? - Togo, k komu ty vse eshche blagovolish', moj Gospodin, nesmotrya na vsyu ego samonadeyannost' i naglost'. - Kto eto? Vyrazhajsya tochnee. - Derzkij i nepochtitel'nyj malen'kij dikar' iz plemeni Zelenokozhih, Gospodin. - Atrejo? - Da. A s nim i ego Fal'kor, poteryavshij styd i sovest'. - I oni-to hotyat prichinit' mne zlo? - Bastian chut' ne rassmeyalsya. Ksajda sidela molcha, opustiv golovu. - |tomu ya ne veryu i nikogda ne poveryu, - zayavil Bastian. - I ne hochu bol'she slyshat' ob etom. Ksajda ne otvechala. Tol'ko opustila golovu eshche nizhe. Posle dolgogo molchaniya Bastian sprosil: - I chto zhe, po-tvoemu, zamyshlyaet protiv menya Atrejo? - Moj Gospodin, - prosheptala Ksajda, - ya zhaleyu, chto zagovorila ob etom! Schitaj, chto ya tebe nichego ne skazala. - Net uzh, teper' vykladyvaj vse! - kriknul Bastian. - I ne govori namekami! CHto ty znaesh'? - YA drozhu ot tvoego gneva, moj Gospodin, - prolepetala Ksajda. Ona i v samom dele drozhala vsem telom. - No dazhe pod strahom smerti ya skazhu tebe vsyu pravdu: Atrejo zadumal zabrat' u tebya Znak Devochki Korolevy. Potihon'ku ili siloj. Na mgnovenie u Bastiana perehvatilo dyhanie. - Ty mozhesh' eto dokazat'? - sprosil on hriplo. Ksajda otricatel'no pokachala golovoj i probormotala: - Moi znaniya ne iz teh, chto trebuyut dokazatel'stv. - Togda derzhi ih pri sebe, - skazal Bastian, pokrasnev ot gneva. - I ne kleveshchi na samogo chestnogo i hrabrogo yunoshu vo vsej Fantazii! S etimi slovami on vyprygnul iz palankina i bystro poshel vpered. Ksajda v zadumchivosti postukivala pal'cami po zmeinoj golovke svoej kuril'nicy. Ee zeleno-krasnye glaza vspyhivali i mercali. No vskore ona snova ulybnulas' i skazala, vypuskaya izo rta fioletovyj dym: - Nu chto zh, ty eshche v etom ubedish'sya, moj Gospodin i Povelitel'. Poyas Gemal' tebe eto dokazhet. Kogda karavan raspolozhilsya na nochleg, Bastian voshel v svoj shater, prikazav Iluanu, Sinemu Dzhinnu, nikogo ne vpuskat', i uzh ni v koem sluchae Ksajdu. Emu hotelos' pobyt' odnomu i vse obdumat'. Konechno, to, chto volshebnica skazala pro Atrejo, dazhe nedostojno razmyshlenij. No ego mysli zanimalo drugoe: ee slova o mudrosti, broshennye kak by mezhdu prochim. Kak mnogo on perezhil: strahi i radosti, pechali i torzhestvo pobedy. Ne uspevalo sbyt'sya odno ego zhelanie, kak on uzhe toropil drugoe, ni na minutu ne znaya pokoya. Nichto ego ne udovletvoryalo. No byt' mudrym znachit byt' vyshe vsego, vyshe radostej i stradanij, vyshe straha i sostradaniya, tshcheslaviya i obid. Byt' mudrym znachit stoyat' nado vsem, nikogo ne nenavidet' i nikogo ne lyubit', a k nepriyazni drugih, kak i k ih privyazannosti, otnosit'sya s polnym ravnodushiem. Kto poistine mudr, tot nichego ne prinimaet blizko k serdcu. On nedosyagaem, i nichto ne mozhet ego zadet'. Da, byt' takim! |to dostojno stat' ego poslednim zhelaniem! I ono privedet ego k Istinnomu ZHelaniyu, o kotorom govoril Graograman. Teper' nakonec on ponyal, chto tot imel v vidu. I on pozhelal stat' velikim mudrecom, samym mudrym vo vsej Fantazii! Nemnogo pogodya on vyshel iz shatra. Carila glubokaya tishina. Svetil mesyac, i tol'ko teper' Bastian obratil vnimanie na okrestnosti. Palatochnyj gorodok raspolozhilsya v kotlovine, okruzhennoj so vseh storon gorami prichudlivoj formy. V doline vzglyad eshche razlichal nebol'shie roshchicy i kustarnik, no na sklonah gor rastitel'nost' stanovilas' vse bolee skudnoj, a eshche vyshe voobshche nichego ne roslo. Skalistye vershiny vzdymalis' vvys', obrazuya raznoobraznye figury, slovno sozdannye rukoyu skul'ptora-velikana. Veter stih, ne ostaviv na nebe ni oblachka. Zvezdy yasno siyali, i kazalos', oni blizhe k zemle. Vysoko-vysoko, na vershine samoj vysokoj gory, Bastian vdrug zametil chto-to vrode stroeniya s kupolom. Ottuda padala uzkaya poloska sveta. Tam, vidno, kto-to zhil. - YA tozhe eto zametil, moj Gospodin, - razdalsya klekochushchij golos Iluana. On stoyal na postu vozle vhoda v shater. - CHto by tam moglo byt'? Ne uspel on eto skazat', kak izdaleka doletel kakoj-to strannyj klich, pohozhij na krik sovy, no gorazdo moshchnee i protyazhnee: "Ugu-gu-gu!". Klich prozvuchal snova i snova, no teper' uzhe podhvachennyj mnogimi golosami. |to i v samom dele okazalis' sovy. Ih bylo shest', kak vskore smog razglyadet' Bastian. Oni priblizhalis', sletev s gornoj vershiny, na kotoroj stoyalo uvenchannoe kupolom stroenie. Oni parili v vozduhe na nepodvizhnyh kryl'yah, i po mere ih priblizheniya stanovilos' vse yasnee, kakie oni ogromnye. Oni leteli s neveroyatnoj skorost'yu, glaza ih svetilis', ushi s pushistymi kistochkami stoyali torchkom. Ih polet byl sovershenno besshumen. Kogda oni prizemlyalis' pered shatrom Bastiana, ne slyshno bylo dazhe legkogo shoroha mahovyh per'ev. I vot oni sideli na zemle, rostom bol'she Bastiana, vertya vo vse storony golovoj s ogromnymi kruglymi glazami. Bastian podoshel poblizhe. - Kto vy takie i kogo ishchete? - Nas poslala Ushtu, Mat' Predchuvstvij, - otvechala odna iz sov. - My letuchie poslancy Zvezdnogo Monastyrya Gigam. - CHto eto za monastyr'? - sprosil Bastian. - |to oplot mudrosti, - otvechala drugaya sova. - Tam zhivut Monahi Poznaniya. - A kto takaya Ushtu? - dopytyvalsya Bastian. - Odna iz troih Gluboko Myslyashchih. Oni vtroem glavenstvuyut nad Monastyrem i uchat monahov poznaniyu, - poyasnila tret'ya sova. - My - posly nochi i prinadlezhim ej. - Esli by sejchas byl den', - dobavila chetvertaya sova, - togda by SHirkri, Otec Obozreniya, poslal svoih poslov - eto orly. A v chas sumerek, mezhdu dnem i noch'yu, poslov posylaet Jizipu, Syn Razuma, i ego posly - lisy. - Kto oni - SHirkri i Jizipu? - Dvoe drugih Gluboko Myslyashchih. Oni nashi Starshie. - A kogo vy zdes' ishchete? - My ishchem Velikogo Vseznaya, - skazala shestaya sova. - Troim Gluboko Myslyashchim izvestno, chto on prebyvaet v etom palatochnom gorode. I oni prosyat u nego prosvetleniya. - Velikij Vseznaj? - peresprosil Bastian. - Kto zhe eto takoj? - Ego imya, - otvetili shest' sov horom, - Bastian Bal'tazar Bags. - Vy uzhe nashli ego, - skazal Bastian. - |to ya. Sovy druzhno poklonilis' emu do zemli, i eto vyglyadelo dovol'no komichno, nesmotrya na ih ustrashayushchij rost. - Troe Gluboko Myslyashchih, - skazala pervaya sova, - smirenno i pochtitel'no prosyat, chtoby ty posetil ih i razreshil vopros, kotoryj oni ne smogli razreshit' za vsyu svoyu dolguyu zhizn'. Bastian v razdum'e poter podborodok. - Horosho, - skazal on, - no ya voz'mu s soboj dvoih uchenikov. - Nas shestero, - otvetila sova. - Kazhdye dve mogut perenesti odnogo iz vas po vozduhu. Bastian obernulsya k Sinemu Dzhinnu: - Iluan, privedi syuda Atrejo i Ksajdu. Dzhinn pospeshno udalilsya. - Na kakoj zhe vopros, - pointeresovalsya Bastian, - oni zhdut ot menya otveta? - O Velikij Vseznaj, - otvechala odna iz sov, - my ved' vsego lish' nevezhestvennye letuchie poslancy i ne prinadlezhim dazhe k samomu nizshemu razryadu Monahov Poznaniya. Kak zhe my mozhem soobshchit' tebe vopros, kotoryj troe Gluboko Myslyashchih ne smogli razreshit' za vsyu svoyu dolguyu zhizn'? CHerez neskol'ko minut Iluan vernulsya vmeste s Atrejo i Ksajdoj. On uzhe ob®yasnil im po doroge sut' dela. Podojdya k Bastianu, Atrejo tiho sprosil: - Pochemu ya? - Da, - osvedomilas' i Ksajda, - pochemu on? - |to vy eshche uznaete, - otvetil Bastian. Okazalos', chto sovy, slovno by znaya vse zaranee, prinesli s soboj tri trapecii. Kazhdye dve sovy vcepilis' kogtyami v verevku, na kotoroj visela trapeciya. Bastian, Atrejo i Ksajda seli na perekladiny, i ogromnye nochnye pticy podnyalis' vmeste s nimi vvys'. Doletev do Zvezdnogo Monastyrya, oni uvideli, chto bol'shoj kupol - eto tol'ko verhnyaya chast' gromadnogo zdaniya, sostoyashchego iz mnogih korpusov, soedinennyh drug s drugom. Kazhdyj iz nih imel vid shestigrannika s mnozhestvom malen'kih okoshek. Okruzhennoe vysokoj stenoj, zdanie eto vozvyshalos' nad krutym obryvom, nedostupnoe dlya neproshenyh gostej. V korpusah, napominavshih po forme igral'nuyu kost', nahodilis' kel'i Monahov Poznaniya, biblioteki, hozyajstvennye pomeshcheniya i ubezhishcha dlya poslancev. Pod bol'shim kupolom byl raspolozhen zal, v kotorom troe Gluboko Myslyashchih chitali lekcii i provodili uchebnye zanyatiya. Monahi Poznaniya byli fantazijcami samogo raznoobraznogo vida i proishozhdeniya. No, postupiv v monastyr', vse oni dolzhny byli prervat' vsyakuyu svyaz' so svoej sem'ej i stranoj. ZHizn' etih monahov, surovaya i polnaya samootrecheniya, byla celikom posvyashchena mudrosti i poznaniyu. I ne vsyakogo zhelayushchego prinimali v etu obshchinu. |kzameny ustraivalis' ochen' trudnye, i troe Gluboko Myslyashchih byli tut neumolimy. Tak poluchalos', chto zdes' zhilo odnovremenno ne bol'she trehsot monahov, no eto byli umnejshie sozdaniya vo vsej Fantazii. V inye vremena obshchina sokrashchalas' i do semi fantazijcev. No eto ne menyalo strogih trebovanij na ekzamenah. Sejchas v Monastyre bylo nemnogim bol'she dvuhsot monahov i monahin'. Kogda Bastian v soprovozhdenii Atrejo i Ksajdy byl vveden v bol'shoj uchebnyj zal, on zastal zdes' ochen' raznoobraznuyu tolpu fantasticheskih sozdanij. No vse oni, nezavisimo ot velichiny i vneshnego vida, odety byli v cherno-korichnevye monasheskie ryasy. Mozhno sebe predstavit', kak vyglyadeli v takom odeyanii uzhe upominavshiesya prezhde Brodyachie Oblomki ili Melyuzga. Troe Gluboko Myslyashchih figuroj napominali cheloveka. No golovy u nih byli ne kak u lyudej. U Ushtu, Materi Predchuvstviya, bylo lico sovy. U SHirkri, Otca Obozreniya, byla golova orla, a u Jizipu, Syna Razuma, - golova lisy. Oni sideli na vysokih kamennyh stul'yah i potomu kazalis' ochen' bol'shimi. Vid u nih byl velichestvennyj - Atrejo i dazhe Ksajda pri vide ih slegka smutilis' i orobeli. No Bastian podoshel k nim neprinuzhdennoj pohodkoj. V bol'shom zale carila glubokaya tishina. SHirkri, kotoryj, kak vidno, byl samym glavnym iz troih i sidel v seredine, medlennym zhestom ruki ukazal Bastianu na pustoj tron, stoyavshij naprotiv. Bastian sel. Posle neprodolzhitel'nogo molchaniya SHirkri nachal svoyu rech'. On govoril tiho, no golos ego zvuchal torzhestvenno i znachitel'no. - S drevnih vremen my razmyshlyaem o zagadke nashego Mira. Jizipu reshaet ee inache, chem Ushtu, a ee dogadka podskazyvaet ne to, chto vizhu ya. No i ya, v svoyu ochered', smotryu na eto po-inomu, chem dumaet Jizipu. Tak dal'she prodolzhat'sya ne mozhet. I potomu my poprosili tebya. Velikij Vseznaj, prijti k nam i otkryt' nam istinu. Soglasen li ty ispolnit' nashu pros'bu? - Da, ya soglasen, - otvechal Bastian. - Tak slushaj zhe, Velikij Vseznaj, nash vopros. CHto takoe Fantaziya? Bastian nemnogo pomolchal i skazal: - Fantaziya - eto Istoriya, Konca Kotoroj Net. - Daj nam vremya, chtoby ponyat' tvoj otvet, - poprosil SHirkri. - Vstretimsya zdes' zavtra noch'yu v tot zhe chas. Troe Gluboko Myslyashchih i Monahi Poznaniya molcha podnyalis'. Vse vyshli iz zala. Bastiana, Atrejo i Ksajdu provodili v kel'i dlya gostej, gde kazhdogo ozhidala skromnaya trapeza. Na derevyannyh topchanah lezhali prostye grubosherstnye odeyala. Bastiana i Atrejo vpolne ustraivala takaya postel', no Ksajda hotela by nakoldovat' sebe bolee priyatnoe lozhe dlya sna. Odnako ej prishlos' ubedit'sya, chto v Monastyre ee volshebnye chary ne imeyut sily. Na druguyu noch' v tot zhe chas vse Monahi Poznaniya i troe Gluboko Myslyashchih snova sobralis' v Bol'shom Zale pod Kupolom. Bastian opyat' sel na tron, Ksajda i Atrejo vstali po storonam. Na etot raz Ushtu, Mat' Predchuvstviya, obratilas' k Bastianu, i vzglyad ee bol'shih sovinyh glaz vyrazhal pochtenie i voshishchenie. - My razmyshlyali o tvoem uchenii. Velikij Vseznaj, no u nas voznik novyj vopros. Esli Fantaziya - eto, kak ty govorish', "Beskonechnaya Istoriya", to gde zhe zapisana eta Istoriya? Bastian opyat' nemnogo pomolchal, a potom otvetil: - V knige s shelkovym perepletom medno-krasnogo cveta. - Daj nam vremya, chtoby ponyat' tvoi slova, - skazala Ushtu. - Vstretimsya zdes' zavtra noch'yu v tot zhe chas. Dal'she vse proishodilo tak zhe, kak i v proshluyu noch'. Na tret'yu noch', kogda vse vnov' sobralis' v Bol'shom Zale pod Kupolom, slovo vzyal Jizipu, Syn Razuma: - My i na etot raz dolgo dumali nad tvoim ucheniem, Velikij Vseznaj. I opyat' my stoim pered novym voprosom, ne znaya otveta. Esli Mir Fantazii - eto "Beskonechnaya Istoriya", i esli eta Istoriya zapisana v knige s shelkovym perepletom medno-krasnogo cveta, to gde zhe togda eta kniga? Posle nedolgogo molchaniya Bastian otvechal: - Na cherdake shkoly. - Velikij Vseznaj, - vozrazil emu Jizipu, Lisogolovyj, - my ne somnevaemsya v istinnosti togo, chto ty nam povedal. I vse zhe my prosim tebya pozvolit' nam uvidat' etu Istinu. Ty eto mozhesh'? Bastian nemnogo podumal i skazal: - Pozhaluj, mogu. Atrejo s izumleniem vzglyanul na Bastiana. V raznocvetnyh glazah Ksajdy tozhe mel'knulo udivlenie. - Davajte vstretimsya zavtra noch'yu v tot zhe chas, - prodolzhal Bastian, - no ne zdes', a na kryshah Zvezdnogo Monastyrya Gigama. No obeshchajte vnimatel'no, ne svodya glaz, smotret' na nebo. Na sleduyushchuyu noch' - ona byla takoj zhe zvezdnoj, kak i tri predydushchih - vse chleny bratstva, vklyuchaya troih Gluboko Myslyashchih, stoyali v uslovlennyj chas na kryshah Monastyrya i, zaprokinuv golovu, smotreli v nochnoe nebo. Atrejo i Ksajda tozhe byli zdes', hotya i ne znali zamyslov Bastiana. Bastian vlez na samuyu verhushku bol'shogo kupola. Stoya naverhu, on oglyadelsya vokrug i v eto mgnovenie vpervye uvidel daleko na gorizonte Bashnyu Slonovoj Kosti, prichudlivo mercayushchuyu v prizrachnom svete luny. On vynul iz karmana kamen' Al' CHahir. Kamen' myagko svetilsya. Bastian vyzval v pamyati slova nadpisi na dveryah biblioteki v Amargante: ... No kol' imya on moe proizneset Ot konca k nachalu, zadom napered, Vmig istrachu ya svechen'e na sto let, I pogasnet navsegda moj svet ! On vysoko podnyal kamen' i kriknul: - Rihach La! Srazu sverknula molniya, takaya yarkaya, chto zvezdnoe nebo poblednelo, a kosmicheskoe prostranstvo nad nim ozarilos' svetom. I v etom prostranstve vysvetilsya cherdak shkoly s pochernevshimi balkami. Svechenie na sto let izluchilos' v odno mgnovenie. Al' CHahir ischez bez sleda. Vsem, i samomu Bastianu, prishlos' podozhdat', poka glaza snova privyknut k slabomu svetu mesyaca i zvezd. Potryasennye tainstvennym videniem, predstavshim pered nimi, vse molcha sobralis' v Bol'shom Zale pod Kupolom. Poslednim v Zal voshel Bastian. Monahi Poznaniya i troe Gluboko Myslyashchih podnyalis' pri ego poyavlenii so svoih mest, poklonilis' emu do zemli i dolgo tak i stoyali, sognuvshis'. - Net slov, - skazal SHirkri, - kotorymi ya mog by vyrazit' tebe moyu blagodarnost' za ozarenie, Velikij Vseznaj, ibo ya zametil na etom tainstvennom cherdake sushchestvo odnogo so mnoj vida: orla! - Ty zabluzhdaesh'sya, SHirkri, - vozrazila emu Ushtu, Mat' Predchuvstviya, i na ee sovinom lice poyavilas' legkaya ulybka. - YA vidala yasno, chto eto byla sova! - Vy oba zabluzhdaetes', - vmeshalsya v razgovor Jizipu, i glaza ego sverknuli. - Sushchestvo eto srodni mne. |to byla lisa. SHirkri zaklinayushche podnyal vverh ruki. - Nu vot my i snova vernulis' k tomu, ot chego hoteli ujti, - skazal on. - Tol'ko ty odin mozhesh' otvetit' nam i na etot vopros, Velikij Vseznaj. Kto iz nas troih prav? Bastian snishoditel'no usmehnulsya. - Vse troe. - Daj nam vremya, chtoby ponyat' tvoj otvet, - poprosila Ushtu. - Horosho, - otvetil Bastian. - Vremeni dlya razdumij u vas budet dostatochno, potomu chto teper' my vas pokidaem. Na licah Monahov Poznaniya i troih Gluboko Myslyashchih otrazilos' razocharovanie, no Bastian spokojno otklonil ih nastoyatel'nuyu pros'bu ostat'sya u nih nadolgo, a luchshe vsego navsegda. I vot vse Monahi Poznaniya vmeste s tremya Gluboko Myslyashchimi provodili Bastiana i ego uchenikov do vorot Zvezdnogo Monastyrya, a letuchie poslancy perenesli vseh troih obratno v palatochnyj gorod. V etu noch' v Zvezdnom Monastyre Gigame proizoshla pervaya ser'eznaya razmolvka mezhdu tremya Gluboko Myslyashchimi, a mnogo let spustya eto raznoglasie privelo k tomu, chto monasheskoe bratstvo raspalos', i Ushtu, Mat' Predchuvstviya, SHirkri, Otec Obozreniya, i Jizipu, Syn Razuma, osnovali kazhdyj svoj sobstvennyj monastyr'. No eto uzhe sovsem drugaya istoriya, i ee my rasskazhem kak-nibud' v drugoj raz. S etoj nochi Bastian poteryal vse vospominaniya o tom, chto kogda-to hodil v shkolu. I shkola, i cherdak, i dazhe ukradennaya kniga v shelkovom pereplete medno-krasnogo cveta ischezli iz ego pamyati. On bol'she ne zadaval sebe voprosa, kak on voobshche popal v Fantaziyu. XXII. Boj za Bashnyu Slonovoj Kosti Poslannye vpered razvedchiki vernulis' v lager' i soobshchili, chto Bashnya Slonovoj Kosti uzhe sovsem blizko. Za dva, nu, samoe bol'shee, za tri dnya bystrogo marsha mozhno do nee dojti. No Bastian, kazalos', byl v nereshitel'nosti. On vse chashe otdaval prikaz ostanovit'sya na prival, a potom vdrug komandoval sryvat'sya s mesta i trogat'sya v put'. Nikto vo vsem karavane ne ponimal prichiny etogo, no nikto, razumeetsya, i ne reshalsya ego sprashivat'. On stal nedostupen dlya vseh, dazhe dlya Ksajdy. Po lageryu hodili vsyakie sluhi, delalis' razlichnye predpolozheniya, no bol'shinstvo sputnikov Bastiana dobrovol'no podchinyalis' ego protivorechivym prikazam. Velikaya mudrost' - schitali oni - chasto kazhetsya obyknovennym sozdaniyam neob®yasnimoj. Dazhe Atrejo i Fal'kor bol'she ne ponimali povedeniya Bastiana. I eto uvelichivalo ih bespokojstvo za nego. V dushe Bastiana borolis' dva chuvstva. On mechtal o vstreche s Lunitoj. Teper' on byl tak znamenit i uvazhaem vo vsej Fantazii, chto mog vstretit'sya s nej kak ravnyj. No v to zhe vremya ego ne ostavlyalo bespokojstvo. A vdrug ona potrebuet vernut' ORIN? CHto togda? A esli ona reshit poslat' ego nazad, v tot Mir, o kotorom on uzhe edva pomnit? On ne zhelal vozvrashchat'sya! I on hotel, chtoby Znak ostalsya u nego navsegda! No tut emu prihodilo v golovu, chto ona ved' vovse i ne govorila, budto daet ego na vremya. Mozhet, ona zadumala ostavit' ego u Bastiana, poka on sam ne zahochet ego otdat'. A mozhet, i voobshche podarila, i teper' Znak prinadlezhit emu naveki. V takie minuty on ele mog dozhdat'sya, kogda uvidit ee snova. On podgonyal shestvie, chtoby kak mozhno skoree ochutit'sya u nee v Bashne. No vskore ego snova odolevali somneniya, i togda on prikazyval sdelat' prival, chtoby porazmyslit' i ponyat', na chto zhe on mozhet rasschityvat'. Tak, to bystrym marshem, pochti begom, to ostanavlivayas' na mnogochasovoj prival, karavan dobralsya do znamenitogo Labirinta - ogromnogo cvetushchego sada v shirokoj doline, so mnozhestvom perepletayushchihsya dorozhek i zaputannyh uzkih tropinok. Na gorizonte siyala volshebnoj beliznoj Bashnya Slonovoj Kosti, vzdymayas' vvys' pod zolotym mercaniem vechernego neba. Vse fantasticheskoe shestvie i sam Bastian zastyli v glubokom molchanii, naslazhdayas' neopisuemoj krasotoj etogo zrelishcha. Dazhe na lice Ksajdy poyavilos' vyrazhenie udivleniya, no tut zhe ischezlo. Atrejo i Fal'kor, stoyavshie pozadi vseh, vspomnili, chto, kogda oni byli zdes' v poslednij raz, Labirint, raz®edennyj smertel'noj bolezn'yu Pustoty, vyglyadel sovsem po-inomu. Teper' tut vse cvelo, svetilos' i bylo prekrasnee, chem kogda-libo ran'she. Bastian reshil v etot den' ne idti dal'she, i karavan ostanovilsya na nochnoj prival. Bastian vyslal vpered neskol'kih poslov, chtoby peredat' Lunite privet i predupredit', chto na sleduyushchij den' on sobiraetsya pribyt' v Bashnyu Slonovoj Kosti. Zatem prileg na podushki v svoem shatre i popytalsya usnut'. No vse vertelsya s boku na bok i nikak ne mog uspokoit'sya: ego odolevali trevogi i opaseniya. On eshche ne znal, chto eta noch' budet samoj hudshej iz vseh provedennyh im v Fantazii nochej. Okolo polunochi on zadremal nakonec neglubokim bespokojnym snom, i vdrug ego razbudil vzvolnovannyj shepot pered vhodom v shater. On podnyalsya i vyshel. - CHto sluchilos'? - strogo sprosil on. - Vot etot posol, - otvetil Iluan, Sinij Dzhinn, - utverzhdaet, budto prines tebe stol' vazhnoe izvestie, chto s nim nel'zya zhdat' do utra. Posol, kotorogo Iluan podnyal vverh, derzha za shivorot, byl malen'kij Bystryachok, sushchestvo, pohozhee na krolika, s yarkim raznocvetnym opereniem vmesto meha. Bystryachki - samye bystronogie beguny vo vsej Fantazii. Oni mogut preodolevat' ogromnye rasstoyaniya s takoj skorost'yu, chto ih samih pri etom nevozmozhno razglyadet' i lish' po oblachku vzmetnuvshejsya pyli zametno, chto oni probezhali mimo. Kak raz iz-za etoj osobennosti Bystryachok i byl vybran poslom. On probezhal vse rasstoyanie do Bashni Slonovoj Kosti i obratno i eshche ne mog otdyshat'sya, kogda Dzhinn postavil ego na svoyu ladon' pered Bastianom. - Prosti menya, o Gospodin, - zapyhavshis', progovoril Bystryachok i neskol'ko raz nizko poklonilsya, - prosti, chto ya reshayus' pomeshat' tvoemu otdyhu, no ty by po pravu na menya razgnevalsya, esli by ya etogo ne sdelal. Devochki Korolevy s nezapamyatnyh vremen net v Bashne Slonovoj Kosti, i nikomu ne izvestno, gde ona prebyvaet. Bastian pochuvstvoval, chto serdce ego zapolnila holodnaya pustota. - Ty, ochevidno, oshibsya. |togo ne mozhet byt'. - Drugie posly podtverdyat tebe eto, kogda vernutsya, Gospodin. Bastian pomolchal nemnogo, potom gluho proiznes: - Spasibo, ty svoboden.- On povernulsya i poshel v svoj shater. Sev na postel' i uroniv golovu na ruki, on stal napryazhenno dumat'. Net, ne mozhet byt', chtoby Lunita ne znala, skol'ko dnej on uzhe v puti i kuda idet. Vidno, ona ne zahotela eshche raz uvidet'sya s nim... A mozhet, s nej chto-to sluchilos'? Net, eto isklyucheno: zdes', v ee vladeniyah, s nej, s Devochkoj Korolevoj, nichego ne mozhet sluchit'sya. No v Bashne ee net, a eto znachit, chto on ne dolzhen vozvrashchat' ej ORIN. I vse zhe on chuvstvoval gor'koe razocharovanie ot togo, chto nikogda bol'she ee ne uvidit. No pochemu? Kakaya u nee prichina tak postupat'? On ne nahodil etomu ob®yasneniya. Net, eto ochen' obidno. I tut emu vspomnilis' slova Atrejo i Fal'kora: Devochku Korolevu mozhno vstretit' tol'ko odin-edinstvennyj raz. |ti pechal'nye mysli naveli ego na vospominaniya ob Atrejo i Fal'kore. On pochuvstvoval, chto soskuchilsya po nim. Emu zahotelos' pogovorit' s drugom, vyskazat' emu vse. I emu prishla v golovu ideya: nadet' Poyas Gemal' i yavit'sya k nim nevidimkoj. Tak on smozhet pobyt' vmeste s nimi, i eto nemnogo ego uteshit. No v to zhe vremya on ne unizit sebya, ne obratitsya k nim pervyj. On bystro raskryl ukrashennuyu dragocennostyami shkatulku, vynul Poyas Gemal' i opoyasalsya. Snova, kak i v pervyj raz, ego ohvatilo nepriyatnoe chuvstvo, kogda on vdrug perestal sebya videt'. Podozhdav nemnogo, chtoby privyknut' k etomu oshchushcheniyu, on vyshel iz shatra i stal brodit' po palatochnomu gorodu v poiskah Atrejo i Fal'kora. Povsyudu slyshalsya vzvolnovannyj shepot i shushukan'e. Kakie-to pohozhie na teni figury to i delo shmygali mezhdu palatkami. To tut, to tam sobiralis' kuchkami, tiho beseduya, uchastniki shestviya. Tem vremenem vozvratilis' i drugie posly, i izvestie o tom, chto Lunita ischezla iz Bashni Slonovoj Kosti, bystro razneslos' po vsemu lageryu. Bastian perehodil ot palatki k palatke, no vse nikak ne mog najti teh, kogo iskal. Atrejo i Fal'kor raspolozhilis' na samom krayu lagerya, pod cvetushchim rozmarinovym derevom. Atrejo sidel, podzhav nogi i skrestiv ruki na grudi, i glyadel s okamenevshim licom v storonu Bashni Slonovoj Kosti. Drakon Schast'ya lezhal ryadom s nim na zemle, primostiv svoyu ogromnuyu golovu vozle ego nog. - |to byla moya poslednyaya nadezhda, - skazal Atrejo. - YA dumal: "A vdrug ona sdelaet dlya nego isklyuchenie i voz'met u nego ORIN". No nadezhda moya ne sbylas'. - Ona znaet, chto delaet, - otvetil Fal'kor. V etot moment Bastian nashel ih i nezametno priblizilsya. - No vse li ej izvestno? - probormotal Atrejo. - Emu nel'zya bol'she vladet' ORINOM. - Dobrovol'no on ego ne otdast. - YA dolzhen ego zabrat', - otvetil Atrejo. Bastian pochuvstvoval, chto zemlya uhodit u nego iz-pod nog. - Da, esli ty zaberesh' u nego Amulet, on ne smozhet prinudit' tebya otdat' ego nazad, - uslyshal on golos Fal'kora. - |togo ya ne znayu, - otvetil Atrejo. - Ego sila i volshebnyj mech ostayutsya eshche pri nem. - No Znak budet zashchishchat' tebya dazhe ot nego, - vozrazil Fal'kor. - Net, - skazal Atrejo, - ne dumayu. |to, naverno, ne tak. - A pomnish', - prodolzhal Fal'kor s gor'kim smeshkom, - on sam tebe ego predlagal, kogda vy vstretilis' v Amargante. I ty otkazalsya. Atrejo kivnul: - Togda ya eshche ne znal, kak eto mozhet obernut'sya. - Kakoj zhe u tebya teper' vyhod? - sprosil Fal'kor. - CHto ty mozhesh' sdelat', chtoby zabrat' u nego ORIN? - Mne pridetsya ego ukrast', - otvetil Atrejo. Fal'kor podnyal golovu. Svoimi rubinovo-krasnymi sverkayushchimi sharami on, ne otryvayas', glyadel na Atrejo, a tot, opustiv glaza, tiho povtoril: - Da, mne pridetsya ego ukrast'. Drugogo vyhoda net. Nastupila zloveshchaya tishina. Potom Fal'kor sprosil: - A kogda? - Eshche etoj noch'yu, - otvetil Atrejo, - utrom mozhet okazat'sya, chto uzhe slishkom pozdno. Bastian bol'she ne hotel slushat'. On medlenno poshel proch'. On nichego ne chuvstvoval, krome beskonechnoj holodnoj pustoty. Teper' emu bylo vse bezrazlichno, kak togda govorila Ksajda. On voshel v svoj shater i snyal Poyas Gemal'. Potom vyslal Sinego Dzhinna Iluana pozvat' treh rycarej - Izbal'da, Ikriona i Idorna. Poka on, ozhidaya ih prihoda, shagal pered shatrom vzad i vpered, emu vdrug prishlo v golovu, chto ved' Ksajda vse eto emu togda predskazala. On ne hotel ej verit', a teper' vot volej-nevolej prishlos' samomu ubedit'sya. Ksajda byla pravdiva i govorila s nim chestno. Tol'ko ona odna po- nastoyashchemu emu predana. Teper' on eto znal. No ved' eshche neizvestno, osushchestvit li Atrejo svoj plan. Mozhet, on prosto na minutu tak podumal, a potom i sam ustydilsya. CHto zh, Bastian ne napomnit emu ob etom ni edinym slovom, hotya v druzhbe on navsegda razocharovalsya. Vse uzhe v proshlom. Kogda tri rycarya voshli v shater, on zayavil im, chto u nego est' osnovanie prinyat' samye srochnye mery: etoj noch'yu v ego shater mozhet prokrast'sya vor. Poetomu on prosit rycarej stoyat' na strazhe i, kak tol'ko poyavitsya vor, tut zhe ego shvatit' i vzyat' pod arest, kem by on ni okazalsya. Rycari Izbal'd, Idorn i Ikrion raspolozhilis' v shatre so vsemi udobstvami, a Bastian otpravilsya k Ksajde. Ona spala glubokim snom v svoem korallovom palankine, a pyatero chernyh zhestkokrylyh Bronevelikanov stoyali vokrug nego pryamo i nepodvizhno. V temnote kazalos', chto eto oblomki skaly. - YA hochu, chtoby vy mne podchinilis', - negromko prikazal Bastian. Vse pyatero tut zhe povernuli k nemu svoi zheleznye lica. - Prikazyvaj nam, Gospodin nashej Gospozhi, - skazal odin iz nih zheleznym golosom. - Vy spravites' s Drakonom Fal'korom? - sprosil Bastian. - |to zavisit ot voli togo, kto nami upravlyaet, - otvetil zheleznyj golos. - Takova moya volya. - Togda my spravimsya s chem ugodno, - prozvuchalo v otvet. - Ladno, raz tak, shagajte k nemu! - I Bastian ukazal rukoj napravlenie. - Esli Atrejo ujdet, voz'mite Fal'kora pod strazhu! No ostavajtes' tam. YA pozovu vas, esli nado budet ego dostavit'. - |to my s udovol'stviem, Gospodin nashej Gospozhi! - otvetil zheleznyj golos. Pyatero Bronevelikanov besshumno zashagali v nogu. Ksajda zlobno ulybnulas' vo sne. Bastian vernulsya k svoemu shatru. No pered vhodom on v nereshitel'nosti ostanovilsya. Esli Atrejo i vpravdu poprobuet sovershit' krazhu, emu ne hotelos' by prisutstvovat' pri ego areste. Uzhe zabrezzhil rassvet. Bastian sel pod derevom nepodaleku ot shatra i stal zhdat', zakutavshis' v serebryanyj plashch. Vremya tyanulos' beskonechno medlenno. No vot nebo stalo ponemnogu svetlet' - nastupalo utro. U Bastiana uzhe poyavilas' nadezhda, chto Atrejo otkazalsya ot svoego namereniya. Vdrug on uslyshal shum i gromkie vozglasy, doletavshie iz shatra. I tut zhe Atrejo vyveli v kandalah. Ego vel Ikrion, a dva drugih rycarya shli za nim sledom. Bastian ustalo podnyalsya i prislonilsya k derevu. - Znachit, vse-taki tak! - progovoril on negromko. Potom on poshel k svoemu shatru. On ne hotel smotret' na Atrejo. Tot tozhe shel, nizko opustiv golovu. - Iluan, - skazal Bastian Sinemu Dzhinnu, stoyavshemu u vhoda, - razbudi lager' po trevoge. Pust' vse zdes' soberutsya. A CHernye Bronevelikany puskaj privedut Fal'kora. Dzhinn izdal rezkij orlinyj klekot i pospeshil ispolnyat' prikaz. Povsyudu, gde on prohodil, nachinalos' dvizhenie v bol'shih i malyh shatrah i palatkah. - On voobshche ne soprotivlyalsya, - proburchal Ikrion, kivnuv v storonu Atrejo, stoyavshego nepodvizhno, s nizko opushchennoj golovoj. Bastian otvernulsya i sel na kamen'. Kogda pyatero Bronevelikanov priveli Fal'kora, vokrug roskoshnogo shatra Bastiana uzhe sobralas' tolpa. Pri zvuke metallicheskih shagov tolpa rasstupilas' i osvobodila prohod. Fal'kor ne byl svyazan, Bronevelikany ego dazhe ne kasalis' - oni tol'ko shli ryadom, po obe storony ot nego, s obnazhennymi mechami. - On voobshche ne zashchishchalsya, Gospodin nashej Gospozhi, - skazal odin iz nih zheleznym golosom, kogda shestvie ostanovilos' pered Bastianom. Fal'kor leg na zemlyu u nog Atrejo i zakryl glaza. Nastupila tomitel'naya tishina, dlivshayasya ochen' dolgo. Podhodili opozdavshie iz nochnogo lagerya. CHerez golovy stoyashchih vperedi oni staralis' razglyadet', chto proishodit vozle shatra. No Ksajdy sredi nih ne bylo. Ona tak i ne poyavilas' - edinstvennaya iz vsego karavana. SHepot i shushukan'e postepenno stihli. Vse vzory byli ustremleny na Atrejo i Bastiana. Ih nepodvizhnye figury v slabom utrennem svete kazalis' zastyvshej kartinoj v sero-belyh tonah. Nakonec Bastian podnyalsya. - Atrejo, - skazal on, - ty hotel ukrast' u menya ORIN, Znak Vlasti Devochki Korolevy, chtoby ego prisvoit'. A ty, Fal'kor, znal ob etom i potvorstvoval ego zamyslu. Itak, oba vy ne tol'ko predali nashu davnyuyu druzhbu, no i zadumali sovershit' tyagchajshee prestuplenie protiv voli Lunity, davshej mne etot Znak. Priznaete li vy sebya vinovnymi? Atrejo posmotrel na Bastiana dolgim vzglyadom, potom kivnul. U Bastiana perehvatilo dyhanie. On dva raza nachinal sleduyushchuyu frazu, prezhde chem smog ee vygovorit': - YA pomnyu, Atrejo, chto imenno ty privel menya k Devochke Koroleve. YA pomnyu pesn' Fal'kora v Amargante. Poetomu ya hochu darovat' vam zhizn'. Darovat' zhizn' voru i ego podruchnomu. Raspolagajte eyu po svoemu usmotreniyu. No ot menya uhodite. CHem dal'she, tem luchshe. I nikogda bol'she ne smejte yavlyat'sya mne na glaza. YA izgonyayu vas navsegda. YA nikogda vas ne znal! On kivnul Ikrionu, chtoby tot snyal s Atrejo kandaly, otvernulsya i snova sel na kamen'. Dolgoe vremya Atrejo stoyal, ne dvigayas' s mesta, potom posmotrel na Bastiana. Kazalos', on hochet emu chto-to skazat'. No, vidimo, peredumal. Naklonivshis' k Fal'koru, on shepnul emu chto-to na uho. Drakon Schast'ya otkryl glaza i vypryamilsya. Atrejo vskochil emu na spinu, i Fal'kor podnyalsya vvys'. On letel pryamo navstrechu svetleyushchemu nebu i, hotya v dvizheniyah ego chuvstvovalas' ustalost' i kakaya-to tyazhest', za neskol'ko mgnovenij ischez vdali. Bastian vstal, voshel v svoj shater, brosilsya na postel'. - Vot teper' ty dostig istinnogo velichiya, - tiho progovoril myagkij vkradchivyj golos. - Teper' tebya nichto uzhe bol'she ne trogaet i ne zadevaet. Ty nedosyagaem. Bastian sel na posteli. |to byla Ksajda, eto ona govorila. Ona sidela, s®ezhivshis', v samom temnom uglu shatra. - Ty? - sprosil Bastian. - Kak ty syuda pronikla? Ksajda ulybnulas'. - Nikakaya strazha, Gospodin i Povelitel', ne mozhet menya zaderzhat'. |to mozhet sdelat' tol'ko tvoj prikaz. Ty menya progonyaesh'? Bastian snova leg i zakryl glaza. CHerez nekotoroe vremya on probormotal: - Mne vse ravno. Ostavajsya ili uhodi! Ona dolgo nablyudala za nim iz-pod poluopushchennyh vek. Potom pointeresovalas': - O chem ty dumaesh', moj Gospodin i Povelitel'? Bastian otvernulsya i nichego ne otvetil. Ksajde bylo yasno, chto sejchas ni v koem sluchae nel'zya ostavlyat' ego odnogo, predostaviv samomu sebe. eshche nemnogo - i on uskol'znet iz ee setej. Nado uteshit' i podbodrit' ego, no, konechno, na osobyj lad. Nado, chtoby on poshel dal'she po tomu puti, kotoryj ona dlya nego vybrala. I na etot raz ne otdelaesh'sya volshebnym podarkom ili kakim-nibud' prostym tryukom. Pridetsya pribegnut' k bolee sil'nomu sredstvu. K samomu sil'nomu iz vsego, chto ej podvlastno, - k tajnym zhelaniyam Bastiana. Ona sela ryadom s nim i shepnula emu na uho: - Kogda zhe ty, moj Gospodin i Povelitel', dvinesh'sya k Bashne Slonovoj Kosti? - Ne znayu, - skazal Bastian, utknuvshis' v podushki. - YA ne znayu, chto mne tam delat', esli tam net Lunity. YA voobshche bol'she ne znayu, chto mne delat'. - Ty mog by podozhdat' tam Devochku Korolevu. Bastian povernulsya licom k Ksajde: - A ty dumaesh', ona vernetsya? Emu prishlos' eshche raz povtorit' svoj vopros, prezhde chem Ksajda otvetila s nekotorym somneniem: - Net, ne dumayu. YA dumayu, ona navsegda pokinula Fantaziyu i ostavila tebya svoim naslednikom, moj Gospodin i Povelitel'. Bastian medlenno vypryamilsya. On smotrel v dvucvetnye glaza Ksajdy, i proshlo eshche mnogo vremeni, prezhde chem on ponyal, chto ona emu skazala. - Menya? - medlenno progovoril on. Na shchekah ego poyavilis' krasnye pyatna. - Tebya tak sil'no pugaet eta mysl'? - prosheptala Ksajda. - Ona ved' ostavila tebe Znak svoej Vlasti. Ona ostavila tebe vse svoi vladeniya. Teper' ty budesh' Mal'chikom Korolem, moj Gospodin i Povelitel'. I eto tvoe zakonnoe pravo. Ty ne tol'ko spas Fantaziyu, kogda yavilsya syuda. Ty vse eto sotvoril! My vse, i dazhe ya sama, - tvoi tvoreniya! Ty Velikij Vseznaj! Pochemu zhe tebya pugaet vozmozhnost' vzyat' vlast', kotoraya prinadlezhit tebe po pravu? Poka ona govorila, glaza Bastiana zablesteli holodnym bleskom. A ona rasskazyvala emu o novoj, sovsem novoj Fantazii, o takom Mire, kotoryj vo vseh mel'chajshih podrobnostyah sozdan po vkusu Bastiana i otvechaet ego tajnym zhelaniyam, gde on po svoemu kaprizu mozhet sozdavat' i unichtozhat', gde net dlya nego nikakih granic i uslovij, gde kazhdoe sozdanie, dobroe ili zloe, krasivoe ili urodlivoe, glupoe ili mudroe, voznikaet lish' po ego zhelaniyu, a on pochetno i tainstvenno vlastvuet nado vsem i po svoej prihoti upravlyaet sud'bami v vechnoj igre, reshaya uchast' kazhdogo po svoemu proizvolu. - Tol'ko togda, - zaklyuchila ona, - ty budesh' dejstvitel'no svoboden, svoboden ot vsego, chto tebya ushchemlyaet, svoboden delat' vse, chto hochesh'. A razve ty ne hotel najti svoe Istinnoe ZHelanie? Vot ono, eto ono i est'! V to zhe utro lager' podnyalsya s mesta, i mnogotysyachnyj karavan pod predvoditel'stvom Bastiana i Ksajdy, plyvushchih vperedi v korallovom palankine, pustilsya v put' k Bashne Slonovoj Kosti. Beskonechnaya kolonna tyanulas' po zaputannym putyam Labirinta. I, kogda pod vecher ee pervye ryady dostigli Bashni Slonovoj Kosti, hvost lish' pereshel granicu cvetushchego sada. Priem, okazannyj Bastianu, byl takim torzhestvennym, o kakom on mog tol'ko mechtat'. Zdes' byli vse, kto prinadlezhal ko dvoru i k svite Devochki Korolevy. Na zubchatyh stenah i kryshah dvorca stoyali strazhniki-gnomy i, izo vseh sil naduvaya shcheki, trubili v blestyashchie truby. ZHonglery pokazyvali fokusy. Zvezdochety predskazyvali Bastianu schast'e i velichie. Konditery pekli torty vysotoj s goru. A ministry, pridvornye, sanovniki i vel'mozhi shli ryadom s korallovym palankinom, provozhaya ego v sutoloke i davke tolpy po glavnoj ulice, kotoraya stanovilas' vse uzhe i uzhe, kak by zakruchivayas' v spiral' vokrug Bashni Slonovoj Kosti, pohozhej po forme na ogromnuyu keglyu, - tuda, gde bol'shie vorota veli vnutr' dvorca. Bastian v soprovozhdenii Ksajdy i vseh vel'mozh i sanovnikov podnyalsya po belosnezhnym stupenyam shirokoj lestnicy, proshel po vsem zalam i koridoram i cherez vtorye vorota dvorca. Podnimayas' vse vyshe i vyshe, minovav zimnij sad, gde stoyali zveri, cvety i derev'ya iz slonovoj kosti, perebravshis' po vysokim mostikam, on doshel nakonec do samyh poslednih vorot. Projdya cherez nih, on hotel proniknut' v pavil'on v vide cvetka magnolii, venchayushchij verhushku bashni. No okazalos', chto cvetok zakryt, slovno na noch', a poslednij otrezok puti, vedushchij k nemu naverh, - bez vystupov, bez stupenej i tak krut i gladok, chto nikto ne mozhet po nemu vzobrat'sya. Bastian vspomnil, chto i tyazhelo ranenyj Atrejo ne mog togda vzojti naverh, vo vsyakom sluchae samostoyatel'no, svoimi silami. Potomu chto nikto iz podnyavshihsya tuda ne znaet, kak eto emu udalos'. |to mozhet byt' tol'ko darovano. No ved' Bastian ne Atrejo. Esli eto dolzhno byt' darovano kak milost', to otnyne darit' etu milost' budet sam Bastian. I on nikomu ne dast zaderzhat' sebya na etom puti. - Zovite syuda masterov - rezchikov i plotnikov! - prikazal on. - Pust' vyrubyat stupeni na etoj gladkoj poverhnosti! Ili skolotyat lestnicu! Ili pridumayut eshche chto drugoe! YA zhelayu zanyat' svoe mesto tam, naverhu! - Gospodin, - osmelilsya vozrazit' emu starejshij sovetnik, - tam, naverhu, obitaet nasha Zlatoglazaya Povelitel'nica ZHelanij, kogda ona zdes', u nas. - Delajte, chto ya povelel! - prikriknul na nego Bastian. Vel'mozhi i sovetniki pobledneli i otstupili nazad. No oni podchinilis', prizvali masterov, i te, vooruzhivshis' tyazhelymi molotkami i stameskami, rezcami, zubilami i dolotami, prinyalis' za rabotu. Odnako, kak oni ni staralis', kakie usiliya ni prilagali, im ne udalos' vybit' iz krutogo sklona dazhe samogo malen'kogo kusochka. Zubila, dolota i stameski vypadali u nih iz ruk, i na gladkoj poverhnosti ne ostavalos' ni edinoj carapiny. - Pridumajte chto-nibud' eshche! - skazal Bastian i otvernulsya s nedovol'nym vidom. - YA zhelayu vzojti naverh. No pomnite, chto moe terpenie skoro issyaknet! On spustilsya vniz i vmeste so svoej svitoj, v kotoruyu vhodili Ksajda, rycari Izbal'd, Ikrion i Idorn, a takzhe Sinij Dzhinn Iluan, oboshel vse apartamenty dvorca i dvorcovyh postroek i vstupil vo vladenie imi. V tu zhe noch' on sozval na sovet vseh vel'mozh i sanovnikov, ministrov i pridvornyh, sluzhivshih do teh por Devochke Koroleve. Zasedanie prohodilo v tom samom bol'shom kruglom zale, gde odnazhdy sobiralsya konsilium vrachej. Bastian soobshchil sobravshimsya, chto Zlatoglazaya Povelitel'nica ZHelanij peredala emu, Bastianu Bal'tazaru Bagsu, vsyu vlast' nad beskonechnym Mirom Fantazii i otnyne on zajmet ee mesto. On prizval ih prisyagnut' emu v polnom i besprekoslovnom podchinenii. - Dazhe v tom sluchae, i kak raz osobenno togda, - pribavil on, - kogda moi resheniya budut dlya vas do vremeni nepostizhimy. Potomu chto ya ne takoj, kak vy, ya vam ne rovnya. Potom on naznachil srok koronacii: rovno cherez sem'desyat sem' dnej on koronuetsya Mal'chikom Korolem Fantazii. |to budet takoe pyshnoe torzhestvo, kakogo nikogda eshche ne byvalo dazhe zdes'. Nado sejchas zhe otpravit' poslov vo vse strany Fantazii, ibo on hochet, chtoby kazhdyj narod prislal svoego predstavitelya na prazdnik koronacii. Na etom Bastian zakonchil svoyu rech' i udalilsya, ostaviv sanovnikov i vel'mozh v polnoj rasteryannosti Oni ne znali, kak otnestis' k tomu, chto oni uslyshali. Vse eto zvuchalo dlya nih tak chudovishchno, chto snachala oni dolgo stoyali molcha, vtyanuv golovu v plechi. Potom nachali tiho peregovarivat'sya i posle obmena mneniyami, dlivshegosya neskol'ko chasov, prishli k resheniyu, chto obyazany sledovat' ukazaniyam Bastiana, poskol'ku on yavlyaetsya nositelem Znaka Vlasti Devochki Korolevy i eto obyazyvaet ih k poslushaniyu. Nezavisimo ot togo, v samom li dele Lunita peredala vsyu vlast' Bastianu, ili zhe eto proisshestvie - odno iz nepostizhimyh proyavlenij ee voli. Itak, posly byli vyslany i vse drugie rasporyazheniya Bastiana tozhe staratel'no vypolneny. Sam on, vprochem, ni o chem bol'she ne bespokoilsya. Vse zaboty o podgotovke prazdnika koronacii on predostavil Ksajde. A uzh ona znala, kak zanyat' prigotovleniyami ves' dvor Bashni Slonovoj Kosti. Teper' ni u kogo iz vel'mozh, sanovnikov i pridvornyh ne ostavalos' vremeni na razmyshleniya. Bastian zhe vse posleduyushchie dni i nedeli nepodvizhno sidel v tom zale, kotoryj sam dlya sebya vybral. On glyadel v odnu tochku i nichego ne predprinimal. On hotel by eshche chego-nibud' pozhelat' ili pridumat' kakuyu-nibud' istoriyu, chtoby ona ego razv