yadi Teodora, ravno kak v ustalom molchanii otca i neyasnom bormote babusi, ya uzhe ne razlichala bol'she ni smysla, ni prednamerennosti; eto byli obychnye pripevy, pod zvuki kotoryh ya vyrosla i kotorye ya uznavala vnov', - prosto eto bylo zhivotnoe urchanie, izdavaemoe nashej raznovidnost'yu, rodimoe nashe murlykan'e. 1  Odnako nekoemu sobytiyu suzhdeno bylo mobilizovat' i sosredotochit' sposobnosti nashej sem'i k edineniyu i rodstvennomu vnimaniyu, Odnomu iz teh sobytij, blagodarya kotorym vdrug ischezayut egoizm, zavist', vzaimnoe nedovol'stvo. Vse peremenilos'. Otdel'nye lichnosti utratili svoi individual'nye cherty: ostalsya lish' edinyj i bezlichnyj blok. |tot fenomen, obychno vyzyvaemyj tolchkom, sotryasayushchim vse semejnye sloi: smert'yu, krizisom ili vojnoj,- voznikaet s neizbezhnost'yu biologicheskih yavlenij; i imenno ego periodicheskij vozvrat vosstanavlivaet obshchie zakony i obnovlyaet ves' organizm. Rody u ZHanny-Simon nachalis' s zapozdaniem. V pervyj moment eto nikogo ne vstrevozhilo. Moya nevestka tol'ko-tol'ko nachinala svoyu kar'eru; ona eshche nichem sebya ne proyavila, eshche ne byla prinyata v ryady Bussardelej zhenskogo pola, kotorye, soglasno tradicii, sozdany dlya materinstva, i slavyatsya umeniem rozhat' detej bez vsyakih oslozhnenij i hlopot. A cherez neskol'ko dnej podnyalas' trevoga. Vspomnili so strahom, chto pervaya zhena Simona, rodnaya sestra tepereshnej, umerla rodami. Pravda, sluchilos' s nej; eto tol'ko pri rozhdenii tret'ego rebenka, a tut ved' pervye rody... Dumayu, chto ya ne pogreshu protiv istiny, esli zamechu, chto brat muchilsya bol'she kak otec, chem kak suprug. Kakimi punktami novogo brachnogo kontrakta teper', kogda rech' shla o mladshej sestre, sumel on ogradit' sebya ot finansovyh nepriyatnostej, obrushivshihsya na nego posle smerti starshej? Tochno ya etogo ne znala. Vo vsyakom sluchae, ya zametila, chto nashi, osobenno mat' i brat, trevozhatsya skoree o stol' molimom otpryske, nezheli o neschastnoj ego materi, oblivavshejsya potom, ob etoj obessilevshej posrednice mezhdu zhivym, no eshche skrytym v utrobe plodom i rodnej muzha, trebovavshej skorejshego, poyavleniya etogo ploda na svet. Akusher medlil s prognozom i vozderzhivalsya vynosit' opredelennoe reshenie. Shvatki u rozhenicy prekratilis'. A tut eshche stalo sdavat' serdce, chto vnushalo samye strashnye opaseniya. Po mere togo kak priblizhalsya tragicheskij ishod i voznikala neobhodimost' hirurgicheskogo vmeshatel'stva, ibo vrach uzhe ne rasschityval na pomoshch' prirody, potok rodstvennikov, stekavshihsya v malen'kij osobnyak Simona, stanovilsya vse moshchnee. Kazhdyj den' zapozdaniya prinosil novuyu porciyu. Snachala hodili tol'ko blizhajshie rodstvenniki, zatem poyavilis' dvoyurodnye brat'ya i sestry, potom poshli svojstvenniki, soobrazno stepeni svojstva - bolee blizkie, potom chut' podal'she i, nakonec, sovsem uzhe dal'nie; slovno, chem otdalennee bylo ih rodstvo s Bussardelyami, tem bol'shij put' otdelyal ih ot osobnyaka Simona; glyadya na nih, ya nevol'no vspominala srednevekovyh krest'yan, kotoryh pri priblizhenii opasnosti volna za volnoj prinosilo v gorod iz samyh gluhih dereven'. Nashi smykali ryady. Predsedatel' suda i ego zhena, to est' otec i mat' ZHanny-Simon, udivlenno vzirali na eto yavlenie aglomeracii. V pervoe vremya oni usmatrivali v etom neskromnost'; no samye masshtaby stali vnushat' uvazhenie. «CHto za splochennaya sem'ya! - tverdil s utra do vechera predsedatel' suda. - CHto za splochennaya sem'ya?» I vpryam', v trevozhnyh rassprosah viziterov, v ih besedah vpolgolosa, v ih licah i v ih rukopozhatiyah nikto ne ulovil by ni malejshih sledov licemerii. Vse byli vpolne iskrenni. Odnovremennoe prisutstvie v etom dome neminuemoj smerti i zhizni, kotoraya dolzhna byla neminuemo poyavit'sya na svet, voodushevlyalo bol'shuyu chast' etih lyudej. Oni dejstvitel'no stradali by, esli by im prishlos' sidet' u sebya doma, v to vremya kak na ploshchadi Mal'zerb razygryvalas' drama detorozhdeniya. Ved' eto ih kasalos' neposredstvenno. Oni-to znali, chto ih klan mozhet ustoyat' i vyzhit' v neblagopriyatnye vremena tol'ko siloyu, svoej sposobnosti k vosproizvodstvu roda. Samo soboj razumeetsya, u nih voshlo v privychku bez malejshego udovol'stviya i, dazhe naprotiv, s zavist'yu i skrytym nedobrozhelatel'stvom sobirat'sya u rodstvennika, esli u togo sluchalos' kakoe-nibud' schastlivoe sobytie; esli odin iz nih bogatel ili razoryalsya, ih lica pod maskoj sochuvstviya iskazhala zlobnaya grimasa; i kogda oni govorili vsluh: «Kakoe uzhasnoe neschast'e!» - to pro sebya dumali: «Znachit, sushchestvuet vse-taki na svete spravedlivost'». No rozhdenie, no smert'! A uzh esli i to i drugoe vmeste! |len, Valentin i tetya Luiza prinimali viziterov v nizhnem etazhe, davaya spravki bolee dalekim rodicham, kotorye, ponimaya, chem oni obyazany vsem prochim, ne pytalis' podnyat'sya na vtoroj etazh. Tetya |mma, s sil'nejshim pristupom pecheni, vdvojne umuchennaya, sluzhila svyaznym mezhdu etazhami i vremya ot vremeni ostanavlivalas' na lestnice, sudorozhno prizhav ruku k pravomu boku. - Da bros'te vy, - govorila ona tem, kto vykazyval ej svoe sochuvstvie. - Razve sejchas do etogo? No osobenno stradala tetya ot svoej bespoleznosti. Ona byla devica, a ee edinstvennaya sestra Luiza ne imela detej; poetomu tetya |mma prebyvala v nevedenii otnositel'no vseh tajn materinstva. Ee ne dopuskali v spal'nyu moej nevestki, kuda vremya ot vremeni udavalos' proskol'znut' za akusherom i sidelkoj mame ili |len i gde kruglye sutki dezhurila tetya ZHyul'ena. Da, da, imenno tetya ZHyul'ena ottesnila tetyu |mmu na zadnij plan, ZHyul'ena, kotoruyu tetya vsegda vysmeivala i kotoruyu uprekala za nepravil'nye oboroty rechi; no mladshaya sestra moej materi, kakih by oshibok ona ni delala v razgovore, byla, tak skazat', povival'noj babkoj vsego nashego semejstva. Tot fakt, chto ona proizvela na svet i vospitala pyateryh detej, kotorye v svoyu ochered' stali otcami i materyami, sozdal ej sredi nashej rodni neprerekaemyj avtoritet; i sejchas s poyavleniem novogo vnuka ili vnuchki prestizh pyatidesyatidvuhletnej teti ZHyul'eny vyrastal s kazhdym godom. Malo kto iz Bussardelej, blizkih ili dalekih, poyavlyalsya na svet bez ee sovetov, predskazanij i pomoshchi. Takie sobytiya voznosili e¸ na greben' volny. Mama ni na minutu ne rasstavalas' s Simonom. V gostinoj, smezhnoj so spal'nej, gde razygryvalas' tragediya, oni schitali sekundy, minuty, chasy, peregovarivalis', sprashivali o chem-to drug druga, ne dokanchivaya fraz, ponimaya drug druga s poluslova, odinakovo reagirovali na molchanie i zvuki, splochennye, spayannye trevogoj i strahom tak tesno, kak mame nikogda ne mechtalos'. Mama poskreblas' v dver' spal'ni; na poroge poyavilas' tetya ZHyul'ena v belom halate. - Sejchas akusher vyjdet. Ty, Mari, s nim pogovorish'. Akusher dejstvitel'no vyshel iz spal'ni. YA poshla za predsedatelem i ego zhenoj, kotorye zhdali v kabinete Simona. Akushera okruzhili, zasypali voprosami. On otvetil: poka eshche trudno okonchatel'no vyskazat'sya za operativnoe vmeshatel'stvo. Vozmozhno, zavtra... On polagaet, chto nakladyvat' shchipcy, pozhaluj, bespolezno. Znachit... I v tishine tragicheski prozvuchalo slovo, kotoroe nikto ne osmelilsya povtorit': kesarevo sechenie... Akushera prishlos' uvesti po chernoj lestnice, tak kak paradnuyu zabila tolpa rodstvennikov. Proshel eshche odin den', ne prinesya uluchsheniya, nichego ne razreshiv. Rodnye raz®ezzhalis' po domam. My vyshli na ploshchad' Mal'zerb, gde gulyal shkval'nyj veter. My uzhe s trudom razlichali, gde trotuar, gde mostovaya, gde perekrestok. Iznurennye ustalost'yu, peresheptyvaniyami i strahom, my videli sejchas okruzhayushchij mir pod kakim-to osobym uglom. My peresekli ploshchad', my shli peshkom, «chtoby nemnogo otdyshat'sya». Dumali o bednoj stradalice, v odinochestve ugasavshej na smertnom svoem lozhe. I holodnaya noch' usilivala, udesyateryala etot uzhas pered neizbezhnym. Ved' eto bylo kuda strashnee, chem obychnaya agoniya. Na avenyu Van-Dejka my snova sobralis' vse vmeste u babusi, kotoraya eshche ne spala. Kogda my stali rashodit'sya po svoim komnatam, chtoby pospat', a vozmozhno, i provesti bessonnuyu noch', my vse perecelovalis' drug s drugom, i ya - kak vse prochie. Nakonec my uznali, chto nastupaet reshayushchij chas. Neschastnuyu rozhenicu teper' uzhe opasno bylo perevozit' v bol'nicu; v osobnyak privezli operacionnyj stol, hirurgicheskie instrumenty. Delo blizilos' k vecheru. YAvilis' dva assistenta hirurga i vtoraya sidelka. Rodnye, kotoryh ne puskali vyshe pervogo etazha, umolili, chtoby ih zdes' ostavili, i nabilis' v dvuh komnatah. My, chelovek desyat', sideli v stolovoj na vtorom etazhe, tak kak nas izgnali iz gostinoj, primykavshej k spal'ne. YA derzhala v svoih rukah ruki materi ZHanny, potomu chto vse uzhe zabyli o supruge predsedatelya. Vrachi zaperlis' v gostinoj... CHerez neskol'ko minut na poroge stolovoj poyavilas' tetya ZHyul'ena, belaya kak polotno, i smushchenno proiznesla: - Ne pozvolili ostat'sya... tol'ko razreshili mne samoj dat' hloroform. - Nu kak, ona usnula? - osvedomilsya Simon. - Da... Voobshche ona vedet sebya ochen' muzhestvenno. - Bozhe moj, bozhe moj, - prosheptala mat' ZHanny, drozha vsem telom, i dobavila: - Nichego ne slyshno... I verno. Posle nepreryvnoj hod'by, posle stonov i krikov, kotorye cherez opredelennye intervaly donosilis' skvoz' vse peregorodki, vnezapno vse zatihlo. Neestestvennaya tishina zavladela osobnyakom. I vot tut-to Valentin, k obshchemu udivleniyu, vdrug zaplakal. YA srazu podumala o ego hrupkom zdorov'e, o ego vpechatlitel'nosti; i ne znayu pochemu, podumala takzhe, chto v pyatnadcat' let on byl prehoroshen'kim mal'chikom. Valentin rydal. |len uvela ego v sosednyuyu komnatu. Kto-to gromko vysmorkalsya. |to sborishche, razbitoe na tri gruppy: dal'nie rodstvenniki v nizhnem etazhe, my, blizhajshie, v stolovoj i hirurg v spal'ne, - pochemu-to bylo v moih glazah lishennym logiki, bessmyslennym. Pozdnij chas, chuzhaya kvartira, lyudi, razdelennye na klany, so svoimi razlichnymi perezhivaniyami,- vse eto, kazalos', nichem ne skrepleno, vot-vot raspadetsya. Neozhidanno tetya |mma s yavnym zapozdaniem sprosila: - U nih-to hot' vse est', chto nuzhno? - Konechno, - otozvalas' tetya ZHyul'ena, tak i ne snyavshaya halata. - Vy by posmotreli! Nastoyashchaya operacionnaya. Steny obtyanuli steril'noj marlej. Prisposobili takzhe vannuyu komnatu. Uzh pover' mne: eti svoe delo znayut. - Ah! - vzdohnul predsedatel' i obratilsya k svoej zhene: - Slyshish', milaya?.. Slyshish', chto govoryat ponimayushchie lyudi? Simonu ne sidelos' na meste. On to vstaval so stula, to nachinal shagat' po stolovoj, pokusyvaya usiki. On chto-to sheptal, i ya razlichila tol'ko odnu frazu: - Nichego ne ponimayu, net, prosto nichego ne ponimayu... I on pozhal plechami, kak by svidetel'stvuya o svoem prostodushii i bessilii. Vnizu vdrug poslyshalos' priglushennoe shurshan'e shin. Vopreki vsem svoim trevogam brat srazu razobralsya v domashnih zvukah: - Kak? V vorota? - Ferdinand, - obratilas' mama k otcu, - pojdi, posmotri. Otec, vernuvshis', soobshchil nam: eto na limuzine prikatila babusya s Fransizoj. Babusya velela postavit' mashinu pod arku; zatem prikazala zaperet' za nej tyazhelye vorota. Iz mashiny ona ne vyshla i, zakutannaya, nepodvizhnaya, bezmolvnaya, s grelkoj na nogah, reshila zhdat' konca sobytij. Beskonechno tyanulis' minuty. Nikto ne osmelivalsya zagovorit'. Proshel, dolzhno byt', chas. Tut tetya |mma sognulas' vdvoe i, prizhimaya k bol'noj pecheni obe ruki, zabyv o sderzhannosti, nachala stonat' i ohat'. Tetya Luiza uvela ee iz komnaty, kak ran'she |len uvela Valentina. CHerez dve minuty tetya |mma vernulas'. - U tebya sejchas vid gorazdo luchshe, - skazala mama* - Da, dushen'ka Mari, menya vyrvalo zhelch'yu. I ona sela. No cherez minutu snova podnyalas'; glaza vseh prisutstvuyushchih nevol'no posledovali za ee vzglyadom: iznutri, iz gostinoj tihon'ko tronuli ruchku dveri, i yazychok zadvizhki negromko shchelknul; potom ruchka rezko povernulas', otkrylas' dver', i v stolovuyu proskol'znul assistent hirurga, zakryl za soboj dver' i prislonyalsya k nej spinoj. - Nu, kak? - horom osvedomilis' my, - CHto slyshno? Assistent ob®yavil: - Mal'chik, i zhivoj. V poryve chuvstv mama privlekla k sebe Simona i krepni ego obnyala. - Synok... synok... - bormotala ona. - Synok moj. I vpervye v zhizni ya uvidela, kak mama plachet. - A ona? Ona? - umolyayushche sprashivali predsedatel' i ego zhena. - My eshche nadeemsya spasti ej zhizn', - otvetil assistent. Tetya ZHyul'ena shvatila ego za ruku, - YA ne slyshu detskogo krika! Mama, snova poddavshis' trevoge, vypustila iz ob®yatij Simona. Molodoj chelovek v belom halate priotkryl dver', - Prislushajtes'! - skazal on. Iz spal'ni donosilsya serdityj krik. Na zare nas vseh okonchatel'no uspokoili. YA proshla v kabinet Simona. Tam nikogo ne bylo, i, chtoby glotnut' svezhego vozduha, ya, ne obrashchaya vnimaniya na holod, otkryla okno. U pod®ezda uzhe nachali poyavlyat'sya, rashodyas' po domam, rodnye iz nizhnego etazha. Vyehal iz vorot limuzin i medlenno peresek trotuar mezhdu shpalerami rodstvennikov: muzhchiny snimali shlyapy, zhenshchiny pochtitel'no klanyalis'. |to privetstvovali babku Bussardel', stavshuyu etoj noch'yu eshche raz prababkoj. Rodnye razbilis' na gruppy. Nikto ne reshalsya ujti k sebe. Ne obrashchaya vnimaniya na predrassvetnyj holodok, oni meshkali u pod®ezda. Oni proshchalis' drug s drugom, potom proshchalis' snova i snova,- im ne hotelos' rashodit'sya. 2  Novost', prinesennaya dyadej Teodorom, povergla v zameshatel'stvo vsyu nashu sem'yu. YA uzhe govorila, chto moya babushka po materinskoj linii dvazhdy byla zamuzhem. Zvali ee Noemi. Ona byla mladshej docher'yu moih pradedushki i prababushki, u kotoryh bylo shestero detej. YA pochti ee ne znala. Ona skonchalas', kogda mne ne bylo i semi let. Pomnyu tol'ko, chto lico u nee bylo kuda bolee chelovechnym, chem u babusi. Proshlo mnogo let, i vse-taki ya vizhu ee v plat'e, obshitom basonnoj tes'moj, v korsazhe so steklyarusom, vizhu staruyu damu, prozhivshuyu dolguyu zhizn', obremenennuyu potomstvom, pomnyu beskonechnye ee rasskazy. Devyat' detej proizvela ona na svet. Materinstvo bylo ee edinstvennoj strast'yu, i, ostavshis' vdovoj s chetyr'mya det'mi ot pervogo braka, ona snova zahotela imet' potomstvo i vtorichno vyshla zamuzh. Ot etogo novogo braka rodilas' moya mat', tri syna i tetya ZHyul'ena. |ti dva braka byli i ostalis' velikoj dinasticheskoj oshibkoj nashej sem'i: oni yavilis' kak by del'toj, otkryvshej chuzhim sem'yam dostup v nashe more. Rodovoe imushchestvo Bussardelej-Bitsiu, ot kotorogo moej babke dostalas' vsego shestaya chast', bylo, takim obrazom, razdrobleno. Odnomu lish' babushkinomu chadu udalos' ucelet' sredi etogo potoka bedstvij: moya mat', vyjdya bez lyubvi za moego otca, nashla tem samym sposob priobshchit'sya k preuspevayushchej linii Bussardelej. Ee svodnye brat'ya i sestry schitalis' otrezannym lomtem. O nih u nas govorili tol'ko vo mnozhestvennom chisle i tol'ko v prenebrezhitel'nom tone. Oni byli prosto «Gujyu», po familii pervogo babushkinogo muzha. Okonchatel'no s nimi nikogda ne poryvali, potomu chto ne bylo yavnyh povodov dlya razryva; no, uzh konechno, nikto ne zhdal ot nih bussardelevskih dobrodetelej. |ti lyudi ne byli ni birzhevikami, ni notariusami, ni stryapchimi. A tol'ko inzhenerami, promyshlennikami, advokatami - professii pochtennye, no ne bolee togo. Odnako moi rodnye nikak ne ozhidali uslyshat' tu novost', kakuyu prines dm dyadya Teodor, rasskazavshij so vsemi podrobnostyami svoyu vstrechu s maminym plemyannikom molodym Fransua Gujyu. Rasskaz byl prepodnesen nam za kofe, posle zavtraka; bylo eto v chetverg, a po chetvergam moi nevestki privodili k nam zavtrakat' svoih rebyatishek. Na etot raz byla priglashena i tetya ZHyul'ena v nagradu za svoyu predannost'. Ona yavilas' v sukonnom plat'e fioletovogo cveta s otdelkoj iz venecianskih kruzhev. - Voobrazite tol'ko! - provozglasil dyadya, kotoryj kak orator byl segodnya osobenno v udare. - Nynche utrom yavlyaetsya k nam v kontoru Fransua; prosit provesti znachitel'nuyu denezhnuyu operaciyu. Konechno, ya vam ne soobshchu ni ee razmery, ni v chem ona sostoit: professional'naya tajna. Kogda vse bylo zakoncheno, on zahotel menya videt'. Ego vvodyat ko mne. I vot, zhelaya ob®yasnit' znachenie etoj operacii, on zayavlyaet... Net, vy prosto usham ne poverite! - Da v chem zhe delo? - sprosila tetya |mma.- Ty menya uzhasno razvolnoval. - On menyaet special'nost'. Na luchshuyu, po ego slovam. Koroche, brosaet manufakturu. A teper' ugadajte, radi chego! - Net uzh, dudki, podi dogadajsya! - voskliknula tetya ZHyul'ena. Vsyakij raz, kogda tetya ZHyul'ena ne k mestu vmeshivaetsya v razgovor ili brosaet vul'garnuyu frazu, tetya |mma svirepo na nee oglyadyvaetsya. - Bozhe moj, Teodor! - progovorila mama, kotoraya s ogromnym udovol'stviem otrekalas' ot svoih brat'ev i sester, hotya oni byli rozhdeny ee zhe mater'yu.- Bozhe moj, uverena, on vzyalsya za kakoe-nibud' pozornoe remeslo! Vot-to obradoval! Tetya |mma dazhe zadohnulas' ot lyubopytstva. - No kakoe remeslo? - On budet direktorom fabriki,- otvetil dyadya. - Vse zavisit ot togo, kakaya fabrika... - Sovershenno verno, dorogaya! - A kakaya zhe imenno? - Po strizhke mehov. Posle kratkogo molchaniya, vernee, dazhe ocepeneniya, razdalsya druzhnyj krik. Sredi obshchego gula vydelilsya golos teti |mmy, zayavivshej, chto eto merzost'. - A chto zhe eto za shtuka takaya budet? - osvedomilas' na svoem zhargonnom yazyke tetya ZHyul'ena. - Vo vsyakom sluchae, eto merzost'! - povtorila tetya |mma, povysiv golos.- Uzh pover'te mne! Dyadya snizoshel do kommentariev. - Esli, skazhem, krolich'ya shkurka nedostatochno vysokogo kachestva, chtoby idti na mehovye podelki... - Imitaciya! - vzvizgnula tetya |mma. - ...v takih sluchayah sherst' srezayut i delayut iz nee fetr, a samuyu mezdru puskayut na izgotovlenie zhelatina. - Oh! - voskliknula tetya |mma, brezglivo smorshchiv lico. - CHas ot chasu ne legche. I Fransua budet zanimat'sya takzhe i mezdroj? - Mozhesh' ne somnevat'sya! Ispol'zovanie vseh othodov budet racionalizirovano i postavleno na shirokuyu nogu. No vazhno drugoe: kak mozhno vzyat'sya za takoe delo? Tetya podnyala ruku, zheltuyu ruku, shvachennuyu chernym krepovym manzhetom, i izrekla: - Kogda rech' idet o tom, chtoby zarabotat' den'gi, nyneshnie molodye lyudi okonchatel'no teryayut styd! - i dovol'no nekstati procitirovala: - Sic transit gloria mundi* {Tak prohodit mirskaya slava - lat.}. Hot' i umudrennaya dolgim opytom, ya ne vyderzhala i, ulybnuvshis', vmeshalas' v razgovor: - A ne chereschur li my shchepetil'ny? - Tak ya i znala! - voskliknula tetya |mma.- Stranno bylo by, esli by ty ne vozrazila!.. Kogda ty pojdesh' smotret' ego fabriku, postarajsya, chtoby tvoe obonyanie ne okazalos' chereschur shchepetil'nym. Mama gromko rassmeyalas'. - V konce koncov, - prodolzhala ya,- ne nam brosat' v Fransua kamen'. - Bud' dobra, ob®yasni, pochemu ne nam? Znachit, po-tvoemu, birzhevye operacii - menee pochetnoe zanyatie, chem sbor krolich'ih shkurok? - Net, net... No ved' u nas bylo guano... - Nu i dryan' ty nesesh', - voskliknul dyadya. - Ona menya s uma svedet, - prostonala tetya |mma. I mama v trogatel'nom soglasii s ostal'nymi: - Ferdinand, mozhet byt', ty usmirish' svoyu doch'? Nashi nikogda ne mogli spokojno slyshat' dazhe samoj nevinnoj shutki naschet guano. To, chto graf Klap'e, otec babusi, vladelec ostrovov CHincha, za desyat' let sumel nazhit' na guano v pyatidesyatyh godah proshlogo veka ogromnoe sostoyanie, - eto prevoshodno, no k chemu vspominat' ob etom? - Vprochem, tvoi ostroty kak vsegda neumestny, - podhvatila tetya |mma. - Nasha sem'ya izdavna vladela zemlej. YA nadeyus', tebe eto izvestno i tebya eto ne ogorchaet? Dedushka vladel ostrovami v rajone Iki v Peru; nado polagat', tam tozhe byla zemlya. Sluchilos' tak, chto tam stali zanimat'sya guano, kak v drugom meste zanimayutsya kamennym uglem ili rozh'yu. Vot i vse! CHto za gluposti! - A glavnoe, pri chem tut manipulyacii s organicheskimi veshchestvami, do kotoryh ne poboyalsya unizit'sya etot molodoj chelovek? Kakoe tut mozhet byt' sravnenie! - podhvatil dyadya. - Vot uvidish', - zayavila tetya v chernom, - uzh pover'te moemu nyuhu, on nepremenno razoritsya. - Tochno, - podtverdila tetya v fioletovom, - boyus', kak by on ne poplakal. - ZHyul'ena! I tetya |mma stuknula ladon'yu po stolu, prizyvaya rodstvennicu k poryadku. - YA hotela skazat', kak by on ne naplakalsya, - popravilas' tetya ZHyul'ena. - Vernee, ne prishlos' by emu plakat'! Dorogaya moya ZHyul'ena, kak ty vse-taki stranno vyrazhaesh'sya. V stolovuyu voshel sluga. - Mademuazel' Agnessu prosyat k telefonu. - A kto prosit? - osvedomilas' ya. - Proshu proshchen'ya, telefonistka prosit lichno mademuazel' k telefonu. Zvonyat iz Gavra. YA podnyalas' i bystro vyshla iz komnaty. Nikto, kazalos', dazhe ne zametil moego uhoda. Im hvatalo zabot s etim Gujyu. - Allo? U telefona mademuazel' Agnessa Bussardel'? - Da, eto ya. - Ne othodite ot apparata. S vami budet govorit' iz Gavra ms'e Kellog. YA bez sil opustilas' na stul. - Hello, |gnis! Itak, mne suzhdeno bylo vnov' ego uvidet'. Snachala ya uvidela ego glaza. Poezd medlenno proshel mimo menya, i skvoz' vagonnoe stekdo ya zametila antracitovo-chernye, blestyashchie glaza moego amerikanskogo druga. On menya tozhe zametil; tut ya uvidela ego ulybku. Temnye guby priotkrylis', obnazhiv dva ryada blestyashchih zubov; ya s trepetom uznala lozhbinku mezhdu dvumya perednimi rezcami. On sprygnul na perron. On snova vorvalsya v moyu zhizn'. - Agniss! I'm so glad to see you! You look marvellous! {|gnis! YA tak rad vas videt'! Vy chudesno vyglyadite! - angl.} On dazhe ne dal sebe truda zagovorit' po-francuzski. YA otvetila emu na ego yazyke. I vse nachalos' snachala. YA povela Normana k vyhodu. Odnako kazalos', chto eto on menya vedet. Svobodnoj rukoj on shvatil moyu ruku vyshe loktya. Prizhal menya k sebe, zashchishchaya ot vokzal'noj tolkotni. YA vspomnila svoj sobstvennyj priezd neskol'ko mesyacev nazad. |tot zhe perron, etu zhe sumatohu, v kotoroj mne chudilos' chto-to vrazhdebnoe. A ved' togda ryadom shel moj brat, i on ne vzyal menya pod ruku. Sejchas teplo Normana proniklo dazhe skvoz' rukav pal'to, kosnulos' menya. - Taksi? - sprosil nosil'shchik, kotoryj, uslyshav nashu anglijskuyu rech', schel neobhodimym uprostit' svoj slovar'. - V kakom otele vy sobiralis' ostanovit'sya, Norman? - Podozhdite-ka, mne porekomendovali odin ochen' horoshij. Norman stal listat' svoyu zapisnuyu knizhku. YA gotovilas' uslyshat' nazvanie kakogo-nibud' ekzoticheskogo, neizvestnogo parizhanam otelya, gde-nibud' na Monmartre. - Vot,- skazal Norman. I, starayas' kak mozhno luchshe vygovarivat' francuzskie slova, proiznes: «Terminyus Sent-Lazar». YA ne mogla uderzhat'sya i rashohotalas'. - Da eto zhe ryadom! Tuda mozhno popast', dazhe ne vyhodya iz vokzala. Pojdemte. Vot syuda. - CHudesno... A u vas est' svobodnyj chas, |gnis? - Ne odin chas, a celye sutki. YA sovershenno svobodna. Nashi dumayut, chto ya v derevne, u odnoj moej priyatel'nicy, a ee ya predupredila. - Ogo! - ulybnulsya Norman. - Kak eto po-francuzski! - I dobavil potishe: - I kak milo... Znachit, my vmeste poobedaem? - Konechno. Hotite, ya zajdu za vami cherez chas? - Ne stoit. YA reshil srazu zhe poezdit' po Parizhu v taksi. I vy poedete so mnoj. Podozhdite minutochku. Norman potreboval sebe nomer oknami na ulicu, «chtoby nablyudat' Parizh», i velel otnesti tuda bagazh. YA ne otryvayas' sledila vzglyadom za gibkimi dvizheniyami yunoshi v pal'to sportivnogo pokroya, tochnogo v zhestah, otdayushchego prikazaniya uverennym tonom, srazu obzhivshegosya v chuzhoj strane. Potom on snova podoshel ko mne. - Vy pervyj raz v Parizhe, Norman? - Da. YA hochu nemedlenno posmotret'... Snova povtorilas' scena s zapisnoj knizhkoj. Najdya nuzhnuyu stranicu, Norman vypalil odnim duhom: - Kolonnadu Luvra, ploshchad' Vogezov, Arenu Lyutecii, dom na ulice Vol'ta. - No uzhe temno, vy nichego ne uvidite. - Priedu eshche raz dnem. Mne ne terpitsya: ya hochu sravnit' podlinniki s reprodukciyami. On sel ryadom so mnoyu v taksi. YA skazala shoferu, kuda ehat'. Vidno, takova uzh ya ot rozhdeniya, no menya obradoval vybor Normana. Horosho, chto on ne poprosil otvezti ego snachala na Elisejskie polya, ili na Bul'vary, ili v kvartal Pigal'. - Esli hotite, Norman, ya budu vashim gidom. Pokazhu vam ugolki, kotoryh nikto ne znaet, starinnye osobnyaki, kotorye, ochevidno, v vashem spiske ne znachatsya. I nepremenno svezu vas v Versal'. - O! Versal' u menya zapisan. - Ne somnevayus'... Prizhavshis' licom k steklu mashiny, Norman otkryval dlya sebya Parizh. YA sprosila: - A skol'ko vremeni vy zdes' probudete? - Vsego tri dnya! No, vernuvshis' iz Tirolya, pobudu zdes' podol'she. Vy znaete, ya edu v Tirol' izuchat' mestnuyu arhitekturu. Sejchas rech' idet o tom, chtoby vystroit' tirol'skuyu derevnyu na beregu ozera Hantington. V konce koncov moya rabota na Big Ber imela ogromnyj uspeh... Eshche nakanune ya vyslushala by eto nazvanie, ne poteryav dushevnogo ravnovesiya. No vot Norman priehal iz Ameriki. I sejchas eti dva slova vyzvali vo mne kakoj-to tajnyj otzvuk. YA shvatila svoego sputnika za ruku, chtoby ne dat' emu konchit' frazu, i proiznesla: - Norman, u menya k vam pros'ba: ne govorite so mnoj o Big Ber. Slezy vystupili u menya na glazah. YA otvernulas' k oknu. Teper' Norman ne mog zametit' moego smyateniya; tem bolee chto ego otvlekalo zrelishche parizhskih ulic. Poetomu ya bez pomeh dokonchila: - I ob universitete Berkli, ya o San-Francisko, i o tihookeanskih plyazhah. YA prosnulas' utrom v chuzhoj posteli, chuvstvuya tyazhest' v vekah, lomotu vo vsem tele, a na gubah vkus pepla. YA, kotoraya vsegda gordilas' tem, chto v konce koncov delala to, chto hotela, ya, kotoraya s samogo detstva ravno prinimala lyubye posledstviya lyubyh svoih postupkov, ya, kotoraya v bukval'nom smysle slova ne znala, chto takoe raskayanie, - ya sejchas ne mogla zastavit' molchat' gor'kij uprek, zrevshij v moej dushe. Na chto zhe ya, v sushchnosti, nadeyalas'? Konechno, vnezapnoe poyavlenie Normana menya potryaslo. YA ne mogla etogo predvidet', vozmozhno, dazhe ne hotela, i tem ne menee mne pokazalos', chto ono neset otvet na sotni tumannyh voprosov, izbavit ot mnozhestva melkih trudnostej, v kotoryh ya barahtalas'. Podobno lyubomu cheloveku, razdiraemomu dvumya protivopolozhnymi silami i ne znayushchemu, ne reshivshemu eshche dlya sebya, kakaya iz etih sil emu predpochtitel'nee, ya srazu zhe uhvatilas' za etot sluchaj, darovannyj mne sud'boyu. A vdrug imenno on i est'? Ved' sama ya nichego ne predprinimala dlya etogo, i odnako zh... «A vdrug eto znamenie...» Otgovorka slabyh! YA doshla uzhe i do takih ulovok. Neuzheli ya vpryam' nadeyalas', chto iz etoj vstrechi mozhet vosposledovat' nechto schastlivoe? Kakovy byli moi namereniya, chem ya obol'shchala sebya? Vernut' sebe Normana? Pozvolit' Normanu uvezti menya s soboj? Opravdat' hudshie opaseniya moej sem'i, kotoraya uzhe uspokoilas' naschet moego braka s amerikancem? Ili samym banal'nym obrazom, bezotchetno, instinktivno ya ne sumela smirit' volnenie, kogda neozhidanno poyavilsya moj indeec? ZHdala li ya prikosnoveniya etih gub, ob®yatiya etih ruk, predchuvstvovala li ya, chto eta noch' vernet mne hotya by naslazhdeniya teh nochej? Tol'ko ih "ona mne i vernula. A on, sejchas, kogda prosnetsya, chto podumaet on? Ibo i eto tozhe bylo vazhno. Kak istolkuet sebe moj byvshij drug etu neposledovatel'nost', etot recidiv? Mne udalos' projti v vannuyu komnatu, ne razbudiv Normana. Kogda ya, odetaya, vernulas' v nomer, Norman v pizhame delal utrennyuyu zaryadku. On prerval svoe zanyatie i pomog mne nadet' pal'to, kotoroe ya snyala s veshalki. No ya ne vyshla iz nomera, a, kak byla v shlyapke, v perchatkah, v pal'to, opustilas' v kreslo. I zagovorila neprinuzhdennym tonom: - Znaete, Norman, ya ne mogu byt' s vami vse eti dni... Vprochem, v Parizhe u vas est', konechno, eshche znakomye, krome menya, a esli u cheloveka v rasporyazhenii vsego lish' tri dnya... Pravda, kogda vy vernetes' iz Tirolya, vas ne tak budut rvat' na chasti, no, k velikomu moemu sozhaleniyu, boyus', chto menya zdes' v eto vremya ne budete. Konechno, vy mozhete vsegda pozvonit' mne, esli zahotite; esli menya ne okazhetsya doma, mne peredadut. No glavnoe, ya ne hochu, chtoby vy dumali, budto obyazany... Mne ne udalos' dokonchit' frazu. - K chemu vy mne vse eto govorite, |gnis? - No ved'... - pryamota Normana, ot kotoroj ya uzhe uspela otvyknut', lish' usugubila moe zameshatel'stvo. - ...No ved' nash vcherashnij vecher... moe prisutstvie zdes'... mozhet sozdat' vpechatlenie, chto ya peredumala, Norman, chto ya hochu vernut'... YA popytalas' ulybnut'sya. Boyus', chto rezul'tat moih usilij byl ne iz blestyashchih. Norman protyanul ruku, zhelaya menya prervat'. No ya bystro dogovorila: - Net, net... V konce koncov eto uzhe ne tak trudno skazat'. S teh por kak my rasstalis', ya mnogo dumala o nas oboih. I ya po-prezhnemu ubezhdena... Blagorazumie podskazyvaet, chto... Nas razdelyaet slishkom mnogoe, Norman! - My uzhe vse eto drug drugu skazali... ZHalkim moim usiliyam on protivopostavlyal zdravuyu logiku. - Da, Norman, ya znayu... No ya byla by prosto v otchayanii, esli by vy na menya rasserdilis'... I esli by vy oshibochno sochli, chto... Uvyaznuv v inoskazaniyah, ya neopredelenno obvela rukoj komnatu, gde my eshche nahodilis' vdvoem. - Nikakogo nedorazumeniya zdes' net, - skazal Norman. YA podnyala na nego glaza. On stoyal peredo mnoj so svoim obychnym vidom cheloveka, olicetvoryayushchego vysshij razum. Na mgnovenie ya zabyla etu pizhamu, etu postel', etot nomer, rannie ulichnye shumy, hotya ya nikogda ne dumala, chto syuda v nomer mogut proniknut' zvuki izvne. Tot, chto stoyal peredo mnoj, ostalsya vse tem zhe yunym charodeem. Kakie neozhidannye slova skazhet on, kakuyu razgadku uznayu ya sejchas? On skazal: - YA tak vse i ponyal. Vprochem, ya pomolvlen. Mne udalos' molchat' ne bol'she minuty, i ya sumela obratit' sebe na pol'zu amerikanskie obychai, kotorye, k schast'yu, ne predostavlyayut v rasporyazhenie cheloveka osobogo vybora formul. - O! V samom dele! - proiznesla ya.- Primite moi pozdravleniya, Norman. - Blagodaryu vas. - A ya ee znayu? - Net. YA sam poznakomilsya s nej dva mesyaca nazad. YA ochutilas' na ulice. Ne pomnyu, kak ya rasproshchalas' s Normanom, kak spustilas' po lestnice, kak vyshla iz otelya. Kogda cherez chetyre ili pyat' nedel' moj amerikanskij drug snova pribyl v Parizh, on pozvonil na avenyu Van-Dejka, i ya velela skazat', chto menya net doma, on ne stal rassprashivat' slugu i ogranichilsya tem, chto nazval otel', v kotorom on ostanavlivalsya v pervyj svoj priezd. YA ne reshilas' ni pozvonit', ni tem bolee pojti tuda. YA uzhe znala, chto eshche dolgo posle ego ot®ezda ya budu izbegat' etoj chasti ulicy Sen-Lazar. Na sleduyushchee utro ya poslala emu pnevmatichku, zhelaya vo chto by to ni stalo izbezhat' novoj vstrechi, i soslalas' na semejnye obyazannosti, trebovavshie otluchek. YA sama otnesla na pochtu etu lozh'. Ona byla nedostojna menya, ya eto znala, nedostojna Normana i osobenno nashih schastlivyh dnej. No chto podelaesh'!.. Vozvrashchayas' s pochty, ya pochuvstvovala ustalost'. Ne to chtoby ya byla bol'na, no ne byla po-nastoyashchemu i zdorova. Posle vstrechi s Normanom ya oshchushchala kakoj-to fizicheskij i umstvennyj razlad. Domoj ya vernulas' pered samym zavtrakom. Vsya sem'ya sobralas' v gostinoj. YA pozdorovalas' s temi, kogo eshche ne videla segodnya. Tetya |mma, razglagol'stvovavshaya uzhe ne pomnyu na kakuyu temu, rasseyanno pocelovala menya, ne preryvaya razgovora. Pri etom ona dohnula mne v lico, i ya udivilas' tomu, naskol'ko gushche stal ee obychnyj nezdorovyj zapah. Po naivnosti ya reshila, chto u teti nachalsya pristup, - U tebya pechen' bolit? - U menya? - vozmutilas' tetya.- CHto za novosti! Pochemu ty reshila, chto u menya dolzhna bolet' pechen'? Znachit, u menya zheltyj cvet lica? Togda pochemu zhe nikto mne ob etom ne skazal? Mne udalos' zagladit' svoj promah, soslavshis' na skvernoe osveshchenie, iz-za kotorogo tetya i pokazalas', mol, mne neskol'ko blednovatoj. Odnako tetya uzhe davno navostrilas' oborachivat' sebe na pol'zu dazhe samye nepriyatnye veshchi. - Vprochem, kisan'ka, my, neschastnye pechenochniki, provodim v mukah vsyu svoyu zhizn'. No ya, slava bogu, ne provozhu ee v ohah i ahah: terplyu ponemnozhku, vot i vse... O chem eto ya govorila? YA podnyalas'. Mne neobhodimo bylo vdohnut' glotok svezhego vozduha. YA proshla v perednyuyu, gde bylo prohladnee, tak kak ona vyhodila na kryl'co. - Skoro podadut zavtrak? - sprosila ya, priotkryv dver' bufetnoj. No prezhde, chem lakej uspel otvetit', menya obdalo chudovishchnym zapahom zharenogo myasa. Mne chut' ne stalo durno. |ta povyshennaya chuvstvitel'nost' k zapaham svidetel'stvovala o tom, do kakoj stepeni ya iznervnichalas' i zamuchilas'. Odnako ya byla golodna i s udovol'stviem sela za stol. No k koncu zavtraka snova pochuvstvovala nedomoganie; kogda nashi vstali iz-za stola, ya bystro podnyalas' k sebe; menya mutilo, ya ele-ele uspela dobezhat' do ubornoj. Opustivshis' v kreslo pered shiroko raspahnutym oknom, hotya na dvore byla zima, ya sidela, poniknuv vsem telom, s mokrymi ot pota viskami i blednaya kak mertvec. Odna nazojlivaya mysl' zrela v moem mozgu, shirilas', kak krugi, rashodyashchiesya po vode... ustalost', vnezapnye pristupy otvrashcheniya k pishche i zapaham, toshnota, nabryakshie grudi, nepoladki po zhenskoj linii... YA vyterla mokryj lob nosovym platkom: ya ponyala, chto so mnoj proizoshlo. Samyj process duman'ya davalsya mne s trudom. Obryvki myslej v besporyadke pronosilis' v golove. Naprasno ya pytalas' sobrat' ih voedino, edinstvennoe, chto mne udalos', eto podumat' dostatochno chetko: «Nu vot... mne ne udaetsya sobrat' voedino svoi mysli». Vse meshalos' u menya v ume, to, chto nado delat', to, chego delat' ne nado... Kuda devalas' volevaya Agnessa, smelo zayavlyavshaya: «YA tak reshayu, ya tak reshila»? Bespomoshchnaya, kak ditya, ona stradala sejchas ottogo, chto nikogo net poblizosti, k komu mozhno bylo by protyanut' oslabevshie svoi ruki. Esli by hot' ostavalas' nadezhda, pust' dazhe nesbytochnaya nadezhda, ucepit'sya za kogo-to, komu-to doverit'sya... Sprosit' soveta i posledovat' emu... I vdrug kakoe-to umirotvorenie, tochno luch, snizoshlo na menya: ya podumala o Ksav'e. 3  YA otpravilas' na pochtu, raspolozhennuyu daleko ot nashego kvartala, i vyzvala po telefonu mys Bajyu. ZHdat' mne prishlos' ne tak uzh dolgo, no ya s trudom razobrala yuzhnyj govor svoego dalekogo sobesednika. Mne soobshchili, chto «ms'e na rybalke, lovit merlana». Mne posovetovali pozvonit' eshche raz posle zahoda solnca, to est' primerno v pyat' chasov. Naprotiv kak raz nahodilsya bol'shoj magazin; ya voshla i sela v ugolke chajnoj komnaty. Vse moi pomysly byli napravleny na Ksav'e. Tol'ko ot nego odnogo, dumalos' mne, ya mogu poluchit' podderzhku, pomoshch'. Vnachale eto byla prosto bezotchetnaya mysl'; teper' ya mogla uzhe vyrazit' ee, obosnovat'. Ksav'e menya pojmet. Ne pridetsya ob®yasnyat' emu, chto proishodit v moej dushe, rasprostranyat'sya o svoih takih protivorechivyh chuvstvah, v chislo kotoryh vhodili trevoga i nadezhda, zloba i nezhnost', samounichizhenie i vyzov i eshche odno, samoe sokrovennoe, organicheski slitoe so vsem moim sushchestvom,- vovse uzh neozhidannaya gordost': ved' na sej raz ya poznayu vse, chto samoj sud'boj polozheno ispytat' zhenshchine. Ksav'e byl edinstvennym chelovekom, kotoromu ya mogla doverit'sya. Moi podrugi? YA otlichno znala, kakogo roda sovety dadut oni mne, i znala takzhe, chto ya ostanus' gluha k ih sovetam. Tetya Luiza? Poskol'ku tut zatronuta semejnaya chest' i semejnye interesy, zhdat' ot nee pomoshchi bessmyslenno. Drugoe delo Ksav'e!.. Ostrovityanin Ksav'e tak dalek ot vseh uslovnostej i privhodyashchih obstoyatel'stv. Krome menya, Ksav'e, pozhaluj, edinstvennyj sredi vsej sem'i govorit na inom, chem Bussardeli, yazyke; Ksav'e s detskih let uberegsya ot bussardelevskogo yada, kotoryj ya kaplya za kaplej postaralas' iz sebya vydavit'... I vse-taki Ksav'e nosit to zhe imya, chto i ya, i v zhilah u nas techet odna krov'. Strannyj povorot sobytij: ya, kotoraya eshche tak nedavno zashchishchala ego ot proiskov nashej sem'i, o chem on i ne podozreval, imenno ya teper' ishchu u nego zastupnichestva protiv togo zhe samogo vraga. Za pyatnadcat' minut do naznachennogo sroka ya uzhe byla v telefonnoj budke. I skoro... Golos Ksav'e byl nastol'ko ego, Ksav'e, golosom, chto ya chut' ne vylozhila emu vse srazu. Dumayu, chto tak by ya i postupila, proyavi on hot' nemnogo nastojchivosti. No, bez somneniya, on, so svojstvennoj emu intuiciej v takih delah, sam ponyal, chto neobhodimo srochno prijti mne na pomoshch', dazhe vopreki mne samoj. - Esli eto tak vazhno, - skazal on, - i esli tebe nekomu doverit'sya, ya segodnya zhe noch'yu vyedu v Parizh. - Ne nado, Ksav'e, ne takaya uzh ya egoistka. I, krome togo, tvoj vnezapnyj priezd... voobrazi, kakoj perepoloh podnimetsya na avenyu Van-Dejka! |to vovse ne obyazatel'no... Net, vot chto my sdelaem: ya mogu vyehat' na yug. Najdu dlya poezdki kakoj-nibud' predlog... - Davaj luchshe sdelaem tak: ya priglashayu tebya zavtrakat' v Lion. Kazhdyj proedet polovinu puti. Mozhesh' vyehat' vecherom? CHudesno. A ya doedu na mashine do Tulona, a ottuda syadu na nochnoj poezd. Svidanie naznachaetsya v restorane matushki Briko. Lyuboe taksi v Lione dostavit tebya pryamo tuda. Bystrota ego reakcii voshitila menya. |tot zloveshchij den' menyal svoi tona... YA pochti s udovol'stviem podumala o puteshestvii... CHut'e menya ne obmanulo, kogda ya reshila doverit'sya Ksav'e. - Dumayu, chto priedu ran'she tebya, - prodolzhal on. - Zakazhu zavtrak. CHto tebe zakazat'? Ogo! - YA uslyshala sovsem ryadom nad uhom ego korotkij smeshok. - ZHarenuyu pulyarku... Vse ravno v Lione ot nee nikuda ne denesh'sya. Pora bylo konchat' razgovor; my uslovilis' obo vsem. Vdrug Ksav'e skazal sovsem inym, ser'eznym tonom: - Do zavtra, Agnessa. I spasibo tebe, chto ty vybrala menya svoim poverennym. Celuyu tebya. Slushaj. I on dejstvitel'no izdal gubami zvuk poceluya, kotoryj poslushno povtorila membrana. No ya na drugom konce provoda dazhe ne ulybnulas'. Kak mne ni tyazhelo sledovat' shtampam, soglasno kotorym Lion dolzhen byl nepremenno vstretit' menya dozhdem, odnako istina obyazyvaet menya skazat': kogda ya pribyla v Lion, dejstvitel'no nachinal nakrapyvat' dozhd'. Sverh togo, mne popalsya shofer, kotoryj, dolzhno byt', schital delom chesti izbegat' naberezhnyh; takim obrazom, ya pronikla v gorod cherez ulicy, kotorye ne imeli vyhoda k reke i gde iz-za dozhdya i tumana uzhe v polden' bylo pochti sovsem temno. Oficiantki v restorane, hotya i ne zanyatye v takoj rannij chas, no uzhe vo vseoruzhii, totchas otveli menya k edinstvennomu klientu, kotoryj, vidimo, predupredil ih o moem priezde. Ksav'e sidel pod fotograficheskim portretom matushki Briko, pochti v natural'nuyu velichinu, gde ona byla izobrazhena v klassicheskom kostyume povarihi nachala veka. Ksav'e mirno chital gazetu. Mne vdrug pochemu-to pokazalos', chto zhdet on menya zdes' davnym-davno, mnogie dni i nedeli, byt' mozhet, eshche s teh vremen, kogda my pochti ne znali drug druga. YA priblizilas', starayas' ne stuchat' kablukami, chtoby ne preryvat' ego chteniya, i molcha vstala vozle stolika. On podnyal golovu, uvidel menya, ulybnulsya, vskochil i rasceloval menya v obe shcheki. Vse eto on prodelal, ne govorya ni slova. Nakonec otkryl rot i osvedomilsya, nravitsya li mne vybrannyj im stolik. - Mozhno bylo by sprosit' otdel'nyj kabinet, - poyasnil on. - No sejchas v etom zale my eshche dolgo budem odni. YA sela naprotiv nego. Osobenno ya radovalas' tomu, chto nashe svidanie i moya ispoved' ne budut okruzheny tajnoj i sekretami. YA boyalas' neozhidannyh i nenuzhnyh emocij iz stydlivosti, iz blagorazumiya i, pozhaluj, iz takticheskih soobrazhenij. A eta obshchaya zala, eti oficiantki, poprostu govorya, prisluga, etot portret proslavlennoj povarihi, kotoraya, kazalos', bdit nad nami, uzh nikak ne blagopriyatstvovali izliyaniyu