dostatochno daleko ot moego plyazha, tak chto ya mog, ne boyas' pokazat'sya navyazchivym, sledovat' vybrannomu mnoyu marshrutu. Po utram, kogda ya prihodil v svoj ugolok, ya vsyakij raz videl na peschanom plyazhe Agnessu Bussardel'. Rastyanuvshis' v polotnyanom shezlonge s knigoj ili s vyazan'em v rukah, ona teper' byla lish' primernoj mater'yu, nablyudavshej za svoim synom. On, sovsem golen'kij, igral u berega v volnah ili lazil po skalam. Po proshestvii nekotorogo vremeni ya reshil, chto dostatochno dokazal svoyu skromnost', i odnazhdy, prohodya po tropinke, pomahal ej rukoj; ona otvetila mne tem zhe. No nashi otnosheniya etim i ogranichilis'. Kak-to raz govoril ya s ee synishkoj. On sobiral na beregu moej buhtochki morskih ezhej i, zametiv, chto ya plyvu mimo mysa, pozdorovalsya so mnoj samym estestvennym obrazom, potom dobavil, chto plavaet luchshe menya. YA soglasilsya, chto eto vpolne vozmozhno, i pohvalil ego za lovkost'. No lyubopytstvo okazalos' sil'nee. YA vskarabkalsya na utes, chtoby prodolzhit' nashu besedu. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto mat' ego slishkom trebovatel'na. No zato ona sumela vospitat' svoego syna svobodnym rebenkom. Na moi voprosy on otvechal nezavisimym tonom i v svoyu ochered' ohotno sprashival menya sam. I ya podumal, chto takoe neposredstvennoe sootnoshenie mezhdu mysl'yu i slovom nablyudaetsya tol'ko u anglijskih detej; odnako to, kak on bez malejshego smushcheniya rashazhival nagishom, a glavnoe - gibkost' mysli byli sovsem, ne anglijskie. U nego vypadali molochnye zuby, i razgovor ego kazalsya eshche zabavnee potomu, chto slova so smeshnym prishepetyvaniem vyhodili iz shcherbatogo rta. No bol'she ya ego ne videl. To li mat' posovetovala mal'chiku ne hodit' k etomu gospodinu, to li on sam schel menya malointeresnym sobesednikom. Ne znayu. Kak-to utrom, kogda ya, lezha mezhdu morem i moimi utesami, muzhestvenno terpel solnechnye luchi, menya vdrug vyvel iz poluocepeneniya gromkij krik. YA pripodnyalsya. Krik povtorilsya, i ya srazu reshil, chto eto golos Agnessy Bussardel'. CHto proizoshlo? Neschastnyj sluchaj? Ne tonet li mal'chik? Otvesnymi stenkami utesa ya byl otrezan ot mira. YA voshel v vodu. Neskol'ko vzmahov, i ya doplyl do plyazha. Mal'chik vozilsya v vode u berega i ne obrashchal nikakogo vnimaniya na svoyu mat'. No ona zvala menya. I, uvidev, brosilas' ko mne. YA vyshel na bereg. Ona probezhala uzhe nemaloe rasstoyanie. YA pospeshil ej navstrechu. Bezhala ona, pozhaluj, tyazhelo, no bystro, odnoj rukoj priderzhivaya kostyum na grudi, i protyagivala mne kakoj-to predmet, kotoryj ya na takom rasstoyanii ne mog razglyadet'. Po svoemu obyknoveniyu poverh kupal'nogo kostyuma ona nadela koroten'kuyu yubochku. Ee ne ochen' dlinnye volosy razvevalis' na vetru. Mne kazalos', chto ya slyshu, kak pod ee moshchnymi shagami skripit pesok. Put' ej pregradila luzha; ona ne zametila ee vovremya, ugodila v nee nogoj, i bryzgi vody vzmetnulis', zaigrav na solnce. Hotya ya byl pochti obnazhen, ona, zadyhayas', brosilas' ko mne na grud' i shvatila menya za plechi. YA pochuvstvoval, kak ona prizhalas' grud'yu k moemu telu. Ona ne mogla vymolvit' ni slova, u nee perehvatilo dyhanie. Ona protyanula mne ladon', na kotoroj lezhalo nedoedennoe yabloko, i chto-to probormotala. YA razobral tol'ko: - YA dolzhna... dolzhna byla s kem-to podelit'sya... A s vami v pervuyu ochered'. Po ee licu struilsya pot. Vse ee telo sotryasalos' ot rydanij. Ona smeyalas' i plakala - vsya oblitaya solncem. Ona tverdila: - On el yabloko... Potom pozval menya, chtoby pokazat' kakogo-to zver'ka, kakogo-to rachka, kotorogo hotel pojmat'. I skazal: «Poderzhi yabloko»... Pri molochnyh zubah nichego vidno ne bylo, no teper', kogda rastut nastoyashchie... Posmotrite! Ona podnesla yabloko k moim glazam. Na beloj myakoti, nadkushennoj rebenkom, byl viden sled dvuh rezcov, razdelennyh malen'koj lozhbinkoj. - U nego takie zhe zuby! - kriknula ona. Zaprokinuv golovu k raskalennomu nebu i v strastnom poryve podnesya yabloko k gubam, ona pocelovala sled, ostavlennyj zubami ee syna, ona vpivala sok ploda.