Ocenite etot tekst:



----------------------------------------------------------------------------  
     OCR: Krivcova Olesya
     Original zdes' - Russian Gothic Page http://literature.gothic.ru/
----------------------------------------------------------------------------  
  
     Neskol'ko let tomu nazad sideli my kak-to v klube i besedovali  o  tom,
kakim obrazom i pri  kakih  obstoyatel'stvah  kazhdyj  iz  nas  vstretit  svoyu
smert'.
     - CHto kasaetsya menya, to ya mogu nadeyat'sya na rak zheludka,  -  progovoril
ya, - hotya eto i ne Bog vest' kak priyatno, no eto  -  nasha  dobraya  starinnaya
semejnaya tradiciya. Po-vidimomu, edinstvennaya, kotoroj ya ostanus' veren.
     - Nu a ya rano ili pozdno padu v chestnom boyu s  dvenadcat'yu  milliardami
bacill. |to tozhe ustanovleno! - zametil Hristian, kotoryj  uzhe  davno  dyshal
poslednej ostavshejsya u nego polovinoj legkogo.
     Tak  zhe  malodramatichny  byli  i  drugie  vidy  smerti,  kotorye   byli
predskazyvaemy   s   bol'shej   ili   men'shej   opredelennost'yu    ostal'nymi
sobesednikami. Banal'nye, nichtozhnye vidy, za kotorye vsem  nam  bylo  ves'ma
sovestno.
     - YA pogibnu ot zhenshchiny, - skazal hudozhnik Dzhon Gamil'ton Llevelin.
     - Ah, neuzheli? - rassmeyalsya Dudli.
     Hudozhnik na mgnovenie smutilsya, no zatem prodolzhal:
     - Net, ya pogibnu ot iskusstva.
     - I v tom i v drugom sluchae priyatnyj rod smerti.
     - A mozhet byt', i net?..
     Razumeetsya, my vysmeyali ego i ubezhdali ego, chto on ochen' plohoj prorok.
     Pyat' let spustya ya vstretilsya s Trouerom, kotoryj tozhe togda byl s  nami
v "Pel'-Mel'".
     - Snova v Londone? - sprosil on.
     - Uzhe dva dnya.
     YA sprosil ego, pojdet li on segodnya vecherom v  klub?  Net.  On  segodnya
ves' den' zanyat v sude. YA dumayu, chto Trouer  vne  kluba  predstavlyaet  soboyu
chto-to vrode prokurora... no pozhelayu li otobedat' u nego? Konechno. U Trouera
otlichnyj stol.
     Okolo desyati chasov my pokonchili s kofe, i  sluga  podal  viski.  Trouer
potyanulsya v kozhanom kresle i polozhil nogi na kaminnuyu reshetku. I nachal:
     - Ty vstretish' v klube lish' ochen' nemnogih iz prezhnih  znakomyh.  Ochen'
nemnogih.
     - Pochemu?
     - Mnogie pospeshili opravdat' svoi  predskazaniya.  Ty  pomnish',  odnazhdy
noyabr'skim vecherom my razgovarivali o tom, kto iz nas i kak umret?
     - Konechno. Na drugoj zhe den' ya uehal iz Londona i tol'ko  teper'  snova
ochutilsya zdes'.
     - Nu tak Hristian Brejtgaupt byl  pervyj.  Spustya  polgoda  on  umer  v
Davose.
     - Lovko. Vprochem, emu bylo legko sderzhat' svoe slovo.
     - Trudnee bylo sderzhat' slovo Dudli. Kto by mog podumat', chto ego  polk
pokinet London? On poluchil pod Spionskopom pulyu v lob.
     - On prorochestvoval togda, chto umret ot  rany  v  grud'.  Vprochem,  eto
pochti to zhe samoe.
     - Nas togda bylo vosem'. Pyatero uzhe gotovy, i kazhdyj na svoj  lad.  Ser
Tomas Uajmbl'ton - tretij. Razumeetsya, vospalenie legkih. V  chetvertyj  raz.
On ne pozhelal upustit' sluchaya poohotit'sya na utok i prostoyal pyat'  chasov  po
poyas v Temze. CHert znaet, chto za udovol'stvie.
     - A Baudli?
     - |tot eshche zhiv. Ty ego vstretish' v klube: zdorov i svezh, vrode  menya  s
toboj. No nadolgo li? A Makferson tozhe umer. Ot  udara  -  dva  mesyaca  tomu
nazad. On byl zhiren, kak rozhdestvenskij indyuk, no vse-taki nikto  ne  dumal,
chto on tak skoro pokonchit svoe sushchestvovanie. Emu bylo vsego tol'ko tridcat'
pyat'. Sovsem yunosha.
     - Ostaetsya hudozhnik. CHto s nim sluchilos'?
     - Llevelin sderzhal svoe slovo luchshe, chem kto-libo iz nas.  On  pogibaet
ot zhenshchiny i ot iskusstva.
     - On pogibaet? Kak ponyat' eto. Trouer?
     - On uzhe desyat' mesyacev kak v sumasshedshem dome v Brajtone. V  otdelenii
dlya neizlechimyh. Ego molodaya model',  let  okolo  dvadcati  tysyach  ot  rodu,
prevratilas' v nichto ot ego goryachego poceluya. |to tak podejstvovalo  na  ego
mozg, chto on vpal v bezumstvo.
     - YA prosil by tebya, Trouer, prekratit' svoi shutki. V osobennosti  kogda
oni tak nelepy, kak eta. Smejsya, esli  hochesh',  nad  tolstym  Makfersonom  i
blednym Hristianom, nad krasivym dudli ili ohotami  Uajmbl'dona,  no  ostav'
Gamil'tona v pokoe. Nad mertvymi  mozhno  smeyat'sya,  no  ne  nad  zhivymi  zhe,
kotorye sidyat v sumasshedshem dome.
     Trouer medlenno stryahnul pepel s sigaretki i nalil  sebe  novuyu  porciyu
viski. Zatem on vzyal shchipcy i pomeshal v pylayushchih polen'yah. Ego cherty  nemnogo
izmenilis', nizhnyaya guba vytyanulas'.
     - YA znayu. Hudozhnik byl tebe blizhe, chem my, ostal'nye. No eto ne  meshaet
poprobovat' ulybnut'sya i tebe, kogda ty uznaesh' istoriyu. Byvayut tragedii, ot
rasslablyayushchego vliyaniya kotoryh my mozhem spastis' tol'ko  shutkoj.  I  gde  ty
najdesh' istoriyu, kotoraya ne zaklyuchala by v sebe hot' kakogo-nibud'  smeshnogo
momenta? Esli my, germancy, nauchimsya  gall'skomu  smehu,  my  stanem  pervoj
rasoj v mire. Ty mozhesh' pribavt': eshche bolee pervoj, chem teper'.
     - A chto zhe Dzhon Gamil'ton?
     - Ego istoriya vkratce takova, kak ya uzhe skazal: molodaya dama, s kotoroj
on pisal portret i  v  kotoruyu  byl  vlyublen,  pri  pervom  zhe  ego  pocelue
rasplylas' ot blazhenstva v nichto. I on ot etogo soshel s uma.  Dame  zhe  etoj
bylo ot rodu vsego tol'ko dvadcat' tysyach let. Vot i vse. Esli ty zhelaesh',  ya
mogu dat' nekotorye dal'nejshie ob®yasneniya.
     - Pozhalujsta. Znachit, ty znaesh' etu istoriyu v tochnosti?
     - CHereschur tochno... Tochnee, chem hotelos' by. YA proizvodil po ee  povodu
oficial'noe doznanie. YA lomal sebe golovu na  vse  lady,  soobrazhaya,  v  chem
pred®yavit' obvinenie Llevelinu: v krazhe li  so  vzlomom,  v  povrezhdenii  li
chuzhogo imushchestva, ili v koshchunstve nad trupom, ili Bog znaet, v  chem  eshche?...
no ego tem vremenem otpravili v sumasshedshij dom,  i  moemu  doznaniyu  prishel
konec.
     - |to stanovitsya vse bolee i bolee udivitel'nym.
     - |to nastol'ko udivitel'no, chto ty  dolzhen  sobrat'  vse  sily,  chtoby
poverit'.
     - Rasskazyvaj zhe!
     - Dzhon Gamil'ton Llevelin rabotal v Britanskom muzee. Naskol'ko eto mne
izvestno, on poluchil chrez  posredstvo  lorda  Gustentona  zakaz  na  stennuyu
zhivopis' v tret'ej zale zasedanij. V obshchem, on edva spravilsya tol'ko s odnoj
stenoj,  i  rabota  tak  i  ostalas'  nezakonchenno.  Vryad  li  skoro  najdut
kogo-nibud', kto mog by zamenit'  ego.  Llevelin  imel  talant  i  fantaziyu.
Oni-to i priveli ego v sumasshedshij dom...
     Priblizitel'no  v  eto  zhe  vremya  britanskij  muzej  poluchil   posylku
neslyhannoj cennosti. Ty, navernoe, chital neskol'ko let tomu nazad izvestie,
kotoroe  oboshlo  vse  gazety  i  privleklo  zhivejshee  vnimanie  vsego  mira.
Lamutskie yukagiry nashli vo l'dah Berezovki, v  Kolymskom  uezde,  vzroslogo,
sovershenno sohranivshegosya  mamonta.  Tol'ko  hobot  byl  nemnogo  povrezhden.
YAkutskij gubernator nemedlenno poslal ob  etom  izveshchenie  v  Peterburg.  Po
predstavleniyu Akademii nauk russkoe pravitel'stvo komandirovalo  na  Krajnij
Sever  izvestnogo  issledovatelya,  Otto   Gerca,   vmeste   s   preparatorom
Peterburgskogo  zoologicheskogo  muzeya,  Fitcenmejerom,   i   ego   kollegoj,
Aksenovym.  Posle  chetyrehmesyachnogo  puteshestviya   i   dvuhmesyachnoj   raboty
uchastnikam etoj  ekspedicii  udalos'  dostavit'  na  berega  Nevy  sibirskoe
chudovishche v polnoj sohrannosti. |tot  mamont  yavlyaetsya  cennejshim  sokrovishchem
muzeya i edinstvennym iz iskopaemyh etogo roda, kakie tol'ko izvestny  nashemu
vremeni.
     YA dolzhen,  vprochem,  zametit',  chto  vsya  ta  oblast'  izobiluet  etimi
chudovishchami, hotya vse oni vstrechayutsya  v  vide  otdel'nyh  kuskov.  Sibirskoe
predanie nazyvaet ih "mammantu", chto znachit "zemlekopy", i  utverzhdaet,  chto
eto - chudovishchnye podzemnye  zveri,  kotorye  pogibayut,  edva  tol'ko  uvidyat
dnevnoj svet. Kitajcy, slavyashchiesya rabotami iz slonovoj kosti, uzhe tysyachi let
pol'zuyutsya dlya  svoih  izdelij  isklyuchitel'no  klykami  sibirskih  mamontov,
vykapyvaemymi iz zemli. Ravnym obrazom v 1799 godu byl najden v  ust'e  Leny
dovol'no horosho sohranivshijsya mamont, kotoryj sem' let spustya byl  dostavlen
v Peterburg Adamsom. Otdel'nye chasti etogo mamonta teper' rasseyany po muzeyam
vsego sveta.
     Vskore posle togo, kak upomyanutaya  ekspediciya  blagopoluchno  pribyla  v
Peterburg, pravlenie  Britanskogo  muzeya  poluchilo  nekoe  ves'ma  sekretnoe
pis'mo, kotoroe i pobudilo ee nemedlenno priglasit' avtora pis'ma v  London.
I avtor etot okazalsya ne kto inoj, kak  znamenityj  Aksenov.  |tot  gospodin
zarabotal  svoim  genial'nym  vorovstvom  neskol'ko   millionov   i   teper'
prokruchivaet ih v Parizhe.
     Dobyvaya vmeste s tungusami iz sibirskih l'dov mamonta,  Aksenov  sdelal
tam eshche odnu dragocennuyu nahodku.  Ni  svoim  tovarishcham  po  ekspedicii,  ni
svoemu pravitel'stvu on ne skazal ob etom ni slovechka. On ostavil svoj  klad
spokojno lezhat' na tom samom meste, gde on lezhal uzhe ne odnu tysyachu let,  i,
kak ni  v  chem  ne  byvalo,  vernulsya  vmeste  s  ekspediciej  i  otkopannym
tolstokozhim v Peterburg. Nuzhno skazat' pravdu: on ispolnil gigantskuyu rabotu
za vse eto vremya. I ponyatno, on byl strashno razozlen, kogda ego tovarishchi  po
ekspedicii - konechno, nemcy - poluchili solidnuyu denezhnuyu  nagradu  i  vazhnyj
orden, a emu  prishlos'  dovol'stvovat'sya  tol'ko  chetvertoj  stepen'yu  etogo
ordena. Kto znaet, byt' mozhet, bez etogo obstoyatel'stva Aksenov i ne napisal
by pis'ma Britanskomu muzeyu. Vo vsyakom sluchae, on imenno etim i  motiviroval
svoe predlozhenie. Pravlenie  muzeya  ohotno  otkliknulos':  otchego  ne  vzyat'
horoshuyu veshch', kogda ee dayut? Nuzhno brat' svoe dobro vsyudu, gde ego nahodish',
i ne rasprostranyat'sya o tom, otkuda  ono  vzyalos'...  V  osobennosti,  kogda
upravlyaesh' Britanskim muzeem...
     Aksenov predlozhil muzeyu svoyu vtoruyu nahodku iz sibirskih l'dov, kotoruyu
on bralsya lichno dostavit' v London. Za eto on poluchil nemedlenno po dostavke
300.000 funtov. Riska dlya muzeya ne bylo  pochti  nikakogo,  esli  ne  schitat'
sravnitel'no nebol'shoj summy, kotoraya trebovalas' Aksenovu  dlya  organizacii
novoj ekspedicii. Na vsyakij sluchaj, vprochem, s nim otpravili  dvuh  nadezhnyh
lyudej iz sluzhashchih muzeya. |kspediciya  otpravilas'  na  anglijskom  kitolovnom
sudne v Beloe more, vysadilas' tam gde-to na poberezh'e, i,  ostaviv  korabl'
krejsirovat'  u  beregov  i  lovit'  kitov  i  tyulenej,  Aksenov  so  svoimi
anglijskimi sputnikami i neskol'kimi nanyatymi  tungusami  otpravilsya  vnutr'
strany. |ta ekspediciya byla dlya Aksenova, konechno, nesravnenno opasnee,  chem
pervaya:  togda  on  byl  snabzhen   otkrytym   listom,   obespechivayushchim   emu
vsevozmozhnuyu pomoshch' i sodejstvie, i nahodilsya v obshchestve starshih  tovarishchej.
Teper' zhe on dolzhen byl raschityvat' tol'ko na samogo sebya i emu, krome togo,
prihodilos' izmyshlyat' tysyachu hitrostej, chtoby ne popast'sya v  ruki  russkogo
pravitel'stva. Robert Garford, syn lorda Uil'forsa, kotoryj byl posvyashchen  vo
vse tajny etoj ekspedicii, rasskazyval  mne  o  nej.  |to  byla  d'yavol'skaya
istoriya! Lovkij paren' byl etot russkij... akkurat v  naznachennoe  vremya  on
yavilsya s kompaniej v ukromnoe mestechko, gde ego podzhidal korabl',  i  spustya
desyat' nedel' korabl' uzhe vhodil v Temzu. Tajna byla tak  horosho  sohranena,
chto nikto iz korabel'nogo ekipazha ne znal,  kakoj  imenno  gruz  sleduet  na
sudne. Mezhdu tem v muzee potihon'ku, bez vsyakogo shuma i ne privlekaya nich'ego
vnimaniya, prigotovili osoboe pomeshchenie  dlya  dragocennoj  nahodki.  Tam  ona
dolzhna byla pokoit'sya celyh tridcat' let, tak, chtoby  ni  odin  chelovek,  za
isklyucheniem intimnogo kruzhka posvyashchennyh, nichego ne podozreval o tom,  kakoe
novoe sokrovishche taitsya v Londone. CHerez tridcat' let - nu, togda mozhno  bylo
by pokazat' ego vsemu svetu: togda uzhe umerli by zameshannye v etom dele lyudi
i ne bylo by osnovaniya opasat'sya politicheskih oslozhenij s Rossiej,  tak  kak
nel'zya bylo by vosstanovit' obstoyatel'stv dela. Da  chto!...  CHerez  tridcat'
let eta krazha prevratilas' by v  geroicheskij  pohod  argonavtov  za  Zolotym
runom!
     Tak raschitalo pravlenie etogo mirovogo  doma  sokrovishch,  i  raschet  ego
naverno  ispolnilsya  by,  esli  by  nash  drug  Dzhon  Gamil'ton  Llevelin  ne
perecherknul ego rezkoyu chertoj... on prinadlezhal  k  tem  nemnogim  smertnym,
kotorye byli udostoeny privetstvovat' aziatskuyu princessu pri ee  vstuplenii
na anglijskuyu zemlyu. Sleduet skazat', chto tainstvennaya nahodka  predstavlyala
soboyu ne  chto  inoe,  kak  kolossal'nuyu  glybu  l'da,  vnutri  kotoroj  byla
zaklyuchena -  byt'  mozhet,  uzhe  v  techenie  mnogih  tysyach  let  -  prekrasno
sohranivshayasya nagaya molodaya zhenshchina.  Molodaya  dama  popala  tuda,  po  vsej
veroyatnosti, tokim zhe sposobom, kak i ee rodstvennik, peterburgskij  mamont.
Kak imenno - otvetit' na eto ne tak-to legko. I  po  povodu  mamonta  mnogie
velichkie uchenye tshchetno lomali sebe golovy, a s nashej velikoj princessoj delo
obstoyalo eshche slozhnee.
     Komnata, kotoraya byla prednaznachena dlya  molodoj  damy  v  kachestve  ee
budushchego mestozhitel'stva, byla ves'ma zamechatel'na. Ona nahodilas' vo vtorom
podvale i byla vyshinoyu v dvadcat' metrov, shirinoyu i dlinoyu  v  sorok.  Vdol'
sten stoyali  chetyre  apparata  dlya  vydelki  iskusstvennogo  l'da,  zakrytye
vysokimi, v polovinu vysoty vsej  komnaty,  ledyanymi  stenami.  Dlya  vysokoj
gost'i s dalekogo  Severa  bylo  sdelano  i  eshche  koe-chto:  podzemnaya  zala,
posredine kotoroj byla postavlena glyba  s  princessoj,  byla  prevrashchena  v
nastoyashchij ledyanoj dvorec s postoyannoj  temperaturoj  v  pyatnadcat'  gradusov
nizhe nulya. Pol byl pokryt gladkim i rovnym sloem l'da, i  to  zdes'  to  tam
vzdymalis' kolonny izo l'da, kapiteli kotoryh byli unizany dlinnymi ledyanymi
stalaktitami. Iskusno raspolozhennye  elektricheskie  lampochki  osveshchali  etot
ledyanoj dvorec.
     Syuda vela  edinstvennaya  zheleznaya  dver',  nepronicaemaya  dlya  vozduha,
prikrytaya iznutri ledyanoj glyboj. Snaruzhi, za etoj dver'yu, nahodilas'  uyutno
obstavlennaya perednyaya, i tam, u yarkogo  kamina,  posetitel'  mog  otogret'sya
posle svoego vizita k ledyanoj princesse. Smirnskie  kovry,  tureckij  divan,
udobnye kresla-kachalki - vse zdes' bylo v takoj zhe mere uyutno i  privetlivo,
v kakoj mere neuyutno i neprivetlivo bylo tam, v ledyanom dvorce.
     Itak, krasavica  byla  blagopoluchno  vodvorena  v  ee  ledyanoj  dvorec.
Aksenov poluchil iz sekretnogo fonda muzeya  den'gi  i  uehal.  Pervonachal'noe
volnenie po povodu sokrovishcha ponemnogu  uleglos'.  Dva  pochtennyh  gospodina
byli edinstvennymi  regulyarnymi  posetitelyami  ledyanogo  dvorca:  londonskij
antropolog i ego kollega, edinburgskij professor. Oni proizvodili  izmereniya
ili, po krajnej mere, pytalsi'  proizvodit'  ih,  naskol'ko  mozhno  izmerit'
predmet, nahodyashchijsya vnutri ledyanoj glyby v  dvenadcat'  kubicheskih  metrov.
|dinburgskij uchenyj, ser Dzhonatan Ganikuk, provel okolo mesyaca v Peterburge,
gde on izuchal mamonta. On daval nashej molodoj dame stol'ko  zhe  let,  kak  i
mamontu, a imenno: dvadcat' tysyach let. On klyalsya chem ugodno,  chto  i  tot  i
drugaya  zamerzli  v  odin  i  tot  zhe  chas.  |ta  gipoteza  soglasovalas'  s
pokazaniyami Aksenova, kotoryj utverzhdal, chto  obe  nahodki  lezhali  odna  ot
drugoj  na  rasstoyanii  menee  chem  odnogo  ruzhejnogo  vystrela  i  chto  oni
nahodilis' obe v starom rusle Berezovki. K sozhaleniyu, gipoteza edinburgskogo
professora ne vstretila  sochuvstviya  u  ego  londonskogo  kollegi,  slavnogo
uchenogo Pennifizera. Poslednij nahodil chisto  sluchajnym  to  obstoyatel'stvo,
chto oba sokrovishcha lezhali na blizkom rasstoyanii drug ot druga. Po ego mneniyu,
dama byla, po men'shej mere, na  tri  tysyachi  let  molozhe,  chem  mamont,  chto
pokazyvala vsya ee vneshnost'. CHelovecheskie sovremenniki mamonta  dolzhny  byli
vyglyadet' sovsem inache. On predstavil  svoemu  kollege  mnozhestvo  risunkov,
izobrazhayushchih etih chelovekopodobnyh. V samom dele, nasha  princessa  vyglyadela
inache. V aktah togo dela, kotoroe bylo potom  vozbuzhdeno  protiv  Llevelina,
nahodilis' celyj ryad risunkov i odin bol'shoj portret raboty Llevelina. A  on
byl  edinstvennyj  chelovek,  kotoryj  videl  ee  bez  ee  ledyanogo  pokrova.
Molochno-belaya, s chisto-rozovym  ottenkom  nezhnoj,  slovno  persik,  kozhi,  s
glubokimi golubymi glazami i belokurymi lokonami, so strojnym telom,  -  ona
mogla sluzhit' model'yu Praksitelyu. Pennifizer byl prav: ona  byla  sovsem  ne
to, chto skulastye, uzkoglazye pervobytnye zhenshchiny na ego  risunkah.  No  ego
edinburgskij kollega ne sdavalsya:
     - Kto ispolnyal eti risunki? - sprashival on. - Vo  vsyakom  sluchae  lyudi,
kotorye nikogda v  glaza  ne  videli  podobnyh  sushchestv.  ZHalkie  teoretiki,
kotorye s pomoshch'yu obez'yan'ih fizionomij i neveroyatno  neestetichnoj  fantazii
pustili v nauchnyj obihod eti rozhi... Pervobytnaya zhenshchina - eto  ta,  kotoraya
zaklyuchena v ledyanoj glybe, i izdateli nauchnyh knig ne mogut  sdelat'  nichego
luchshego,  kak  tol'ko  vykinut'  iz  vseh  antropologicheskih  sochinenij   te
idiotskie chudovishchnye kartinki.
     Pennifizer na eto vozrazil, chto  Ganikuk  -  osel.  Togda  Ganikuk  dal
Pennifizeru poshchechinu. Zatem Pennifizer stal boksirovat'  Ganikuka  v  zhivot.
Zatem Ganikuk prines zhalobu v sud. Zatem Pennifizer takzhe  prines  zhalobu  v
sud. Zatem sud'ya oshtrafoval Pennifizera, ravno kak  i  Ganikuka,  na  desyat'
funtov, a direkciya Britanskogo muzeya zakryla dlya Pennifizera,  ravno  kak  i
dlya Ganikuka, svoi dveri...
     Posle  etogo  malen'kogo  epizoda  sibirskaya  princessa   poluchila   na
nekotoroe vremya otdyh ot nazojlivyh posetitelej. No potom  yavilsya  tot,  ch'e
poseshchenie bylo stol' zhe rokovym dlya nee, kak i dlya nego samogo.
     YA uzhe govoril, chto Dzhon Gamil'ton byl odnim iz  teh  nemnogih,  kotorye
prisutstvovali pri vstuplenii  princessy  v  muzej.  Pri  etom  sluchae  bylo
sdelano neskol'ko fotograficheskih snimkov s nee. No vse oni  v  bol'shej  ili
men'shej stepeni okazalis' neudachnymi. Vsledstvie svoeobraznoj prelomlyaemosti
ledyanogo pancirya na negativah poluchalis' takie pyatna i urodlivosti, chto yunaya
princessa vyglyadela na nih, kak v  smehotvornom  magicheskom  zerkale.  Togda
predstaviteli muzeya obratilis' k Llevelinu s pros'boj popytat'sya  narisovat'
princessu. Hudozhnik, sam ochen'  zainteresovannyj  vsem  etim,  ohotno  poshel
navstrechu  pros'be  i  sdelal  neskol'ko  risunkov.   Seansy   prohodili   v
prisutstvii sluzhashchih muzeya. Llevelinu,  kak  vidno,  udalos'  najti  udachnoe
polozhenie dlya sozercaniya chopornoj krasavicy, potomu chto ego risunki v vysshej
stepeni tochny i otchetlivy.
     Vo vremya seansov s Gamil'tonom, ochevidno, proizoshlo chto-to neobychajnoe.
Sluzhashchie muzeya vposledstvii na doprose pokazali, chto oni vnachale ne zamechali
nichego osobennogo, no  na  poslednih  seansah  im  brosalos'  v  glaza,  chto
hudozhnik celymi minutami pristal'no glyadel  na  ledyanuyu  princessu,  ostaviv
risovanie. Kak budto ocepenev ot holoda, on edva derzhal karandash  i  lish'  s
bol'shim usiliem mog okanchivat' risunok. Odnazhdy vo vremya  poslednih  seansov
on potreboval u sluzhashchih i pryamo prinudil ih ujti v  perednyuyu  komnatu.  Oni
snachala ne nashli v etom nichego neobyknovennogo i  pripisali  eto  trebovanie
hudozhnika isklyuchitel'no ego lyubeznosti: on, po-vidimomu,  prosto  ne  hotel,
chtoby oni zyabli v holodnom pomeshchenii. Odnako im pokazalos' strannym, chto  on
predlozhil im togda chrezmerno krupnye den'gi na chaj, chtoby oni  ostavili  ego
odnogo v ledyanoj zale. Dva-tri raza posle togo, nahodyas' v perednej komnate,
oni slyshali, kak v ledyanoj zale kto-to govoril, i uznali golos hudozhnika.
     Okolo etogo zhe vremeni Llevelin  yavilsya  k  direktoru  muzeya  i  prosil
predostavit' emu klyuch ot pomeshcheniya ledyanoj princessy. On sobiralsya pisat'  s
nee bol'shoj portret i poetomu zhelal imet' dostup k nej v  lyuboe  vremya.  Pri
vsyakih inyh obstoyatel'stvah ego pros'ba navernoe byla by udovletvorena,  tak
kak Llevelin vse ravno byl posvyashchen v tajnu. No povedenie hudozhnika vo vremya
etogo vizita i strannaya manera, s kotoroj  on  izlozhil  svoyu  pros'bu,  byli
nastol'ko neobychajny, chto u direktora  vozniklo  podozrenie,  i  on  hotya  i
uchtivo, no ves'ma opredelenno otkazal  Llevelinu.  Togda  hudozhnik  vskochil,
zadrozhal vsem telom i, ne proshchayas', vybezhal von. Razumeetsya, eto neobychajnoe
proisshestvie eshche bolee ukrepilo instinktivnoe  podozrenie  direktora,  i  on
otdal strogij prikaz vsem sluzhashchim, chtoby otnyne ego bez osobogo pis'mennogo
razresheniya oni ne propuskali v podzemnye pomeshcheniya nikogo.
     Spustya nekotoroe vremya v muzee stal hodit'  sluh,  chto  kto-to  pytalsya
podkupit' nekotoryh sluzhashchih, chtoby proniknut'  v  ledyanoe  pomeshchenie.  Sluh
doshel do direktora. I tak kak poslednij byl otvetstvennym licom vo vsej etoj
istorii s princessoj, to on rasporyadilsya provesti strogoe  doznanie.  Nechego
dobavlyat', chto tainstvennyj "kto-to", pytavshijsya podkupit' storozhej, byl vse
tot zhe nash drug, Dzhon Gamil'ton.
     Direktor otpravilsya v zal zasedanij, gde Gamil'ton v to vremya  rabotal.
On nashel ego tam v samom zhalkom  vide:  hudozhnik  zabilsya  v  dal'nij  ugol,
skorchilsya na skamejke i spryatal golovu v ruki.  Direktor  zagovoril  bylo  s
nim, no Gamil'ton ves'ma vezhlivo poprosil ego vyjti kak mozhno skoree iz etoj
komnaty, v kotoroj hozyajskie  prava  v  nastoyashchij  moment  prinadlezhat  emu,
Gamil'tonu. Direktor ponyal, chto hudozhnik nedostupen  ni  dlya  kakih  slov  i
ubezhdenij. On pozhal plechami i v samom dele vyshel, i lish'  prikazal  povesit'
na dver' podzemnoj komnaty tri sekretnyh zamka, a klyuchi  ot  nih  polozhil  v
denezhnyj shkaf v svoem kabinete.
     V techenie treh mesyacev posle togo vse bylo spokojno.  Dva  raza  kazhduyu
nedelyu direktor lichno naveshchal zakoldovannuyu princessu, v soprovozhdenii  dvuh
sluzhashchih, na obyazannosti kotoryh lezhal prismotr za  mashinami,  vydelyvayushchimi
led. I eto byli edinstvennye posetiteli u nee. Llevelin kazhdyj den'  yavlyalsya
v zal zasedanij, kotoryj on raspisyval, no on bol'she uzhe ne rabotal.  Kraski
sohli na palitre, a kisti lezhali nemytye na stole. On  celymi  chasami  sidel
nepodvizhno na skamejke ili prinimalsya hodit' bol'shimi shagami vzad  i  vpered
po zale. Doznanie ustanovilo s dostatochnoj tochnost'yu vse, chto on delal v eto
vremya. Neskol'ko strannymi i podozritel'nymi byli vizity, kotorye  on  togda
delal izvestnym londonskim rostovshchika.  On  pytalsya,  vprochem,  bez  uspeha,
zanyat' ne menee desyati tysyach funtov pod ozhidaemoe v ves'ma  dalekom  budushchem
bol'shoe nasledstvo. V konce koncov  on  dostal  tol'ko  pyat'sot  funtov  pod
bol'shie procenty u Gel'plesa i Nekrajpera na Oksfordskoj ulice.
     Odnazhdy vecherom Gamil'ton poyavilsya  posle  dolgogo  otsutsviya  snova  v
klube. Kak ya pozdnee ustanovil, eto bylo v tot samyj den', kogda  on  dostal
deneg. On naskoro pozdorovalsya so mnoj v biblioteke i sprosil, zdes' li lord
Illingvors. Illingvors, kak ty prekrasno znaesh', samyj  otchayannyj  igrok  vo
vseh treh korolevstvah. Uslyshav, chto  lord  yavitsya  tol'ko  pozdno  vecherom,
Llevelin soglasilsya pouzhinat' vmeste so mnoj, no byl tak nerven, chto my  vse
obratili na eto vnimanie. Potom my besedovali v  klubnoj  komnate.  Llevelin
byl tak nerven, chto  nevol'no  zaryazhal  svoej  nervnost'yu  sobesednikov.  On
pominutno smotrel na dver', vertelsya v kresle i pil  viski  odnu  porciyu  za
drugoj. Okolo dvenadcat' chasov on vskochil  i  brosilsya  navstrechu  voshedshemu
Illingvorsu.
     - Za vami moj revansh! - voskliknul on. - Vy igraete segodnya so mnoj?
     - Konechno! - rassmeyalsya lord. - Kto eshche s nami?
     Razumeetsya, Stenderton byl s nimi, a takzhe Krauford i Baudli. My  poshli
v igornuyu komnatu. Kogda  sluzhitel'  prines  karty  dlya  pokera,  Illingvors
sprosil:
     - Nu, skol'ko zhe vy zhelaete segodnya proigrat', Gamil'ton?
     - Tysyachu funtov nalichnymi i vse to,  chto  ya  vam  zadolzhayu!  -  otvetil
hudozhnik i vynul bumazhnik.
     Ochevidno, krome deneg, dobytyh u rostovshchika, on prines i  vse  to,  chto
ostavalos' u nego iz svoih deneg.
     Baudli udaril ego po plecu:
     - Ty s uma soshel, yunosha? V tvoem polozhenii ne vedut krupnoj igry!
     Llevelin serdito otshel v storonu:
     - Ostav' menya v pokoe! YA znayu, chego hochu! Ili ya vyigrayu segodnya  desyat'
tysyach funtov ili proigrayu vse, chto imeyu.
     - ZHelayu schast'ya! - rassmeyalsya Illingvors,  -  Ne  zhelaete  li  smeshat',
Krauford?
     I igra nachalas'...
     Gamil'ton igral po-rebyacheski. V tri chetverti chasa on poteryal  vse  svoi
den'gi do poslednej krony. On poprosil u Baudli tysyachu funtov, i tak kak tot
byl v vyigryshe, to ne mog otkazat' emu. Llevelin stal prodolzhat'  igru  i  v
chetvert' chasa snova poteryal vse. Na etot  raz  on  obratilsya  s  pros'boj  o
den'gah ko mne. YA ne dal  emu  nichego,  tak  kak  byl  uveren,  chto  on  vse
proigraet. On klyanchil i umolyal menya, no ya byl tverd. On vernulsya k  igornomu
stolu, poglyadel s minutu na igrayushchih, a zatem sdelal mne znak rukoj i vyshel.
     Tak kak igra perestala teper' interesovat'  menya,  to  ya  otpravilsya  v
chital'nyu. YA prochel dve-tri gazety i podnyalsya, chtoby otpravit'sya domoj.  I  v
eto vremya, kogda sluga uzhe podaval mne pal'to, v shvejcarskuyu voshel  Llevelin
i brosil na veshalku svoyu shlyapu. On zametil menya i sprosil:
     - Tam igrayut eshche?
     - Ne znayu.
     No on pochti ne slyshal moih slov i so vseh nog pobezhal  v  igral'nuyu.  YA
razdelsya i posledoval za nim. Gamil'ton sidel za igral'nym stolom,  i  pered
nim lezhalo okolo dvuhsot funtov. Kak ya uznal vposledstvii, on uspel  za  eto
vremya s®ezdit' v YAht-klub i tam zanyal u lorda Gendersona na chestnoe slovo do
sleduyushchego dnya etu summu.
     Na etot raz on igral dostatochno  schastlivo,  no  tak  kak  stavki  byli
sravnitel'no malen'kie, to v techenie chasa on edva skolotil tysyachu funtov. On
pereschital dva raza bankovskie bilety i vybranilsya skvoz' zuby.
     Lord Illingvors rassmeyalsya.
     - Vy hotite segodnya siloj razbogatet', Llevelin, - proiznes on, - poker
tyanetsya slishkom medlenno dlya vas. Ne zhelaete li sygrat' v bank?
     Hudozhnik vzglyanul na nego s takoj blagodarnost'yu, kak budto  lord  spas
emu zhizn'.
     Krauford   zalozhil   novyj   bank,   i   nachalas'   igra   v   bakkara.
Naelektrizovannyj Llevelinom lord tozhe razgoryachilsya, i stavki vse povyshalis'
i povyshalis'.
     - |to  ne  ochen'  izyashchno  -  pereschityvat'  postoyanno  svoi  den'gi!  -
provorchal Baudli.
     - YA znayu! - otvetil Gamil'ton, skonfuzivshis',  slovno  shkol'nik.  -  No
segodnya ya dolzhen delat' eto.  -  I  on  toroplivo  pereschital  eshche  raz.  On
proigryval i vyigryval, i  odnazhdy  u  nego  okazalos'  pochti  vosem'  tysyach
funtov. Tak kak ostal'nye igroki ostavalis' v skromnyh granicah, to v  konce
koncov vsya igra svelas' k dueli mezhdu hudozhnikom i lordom Illingvorsom.
     Gamil'ton eshche raz pereschital svoi den'gi. On  tol'ko  chto  poluchil  dve
krupnyh stavki.
     - Eshche pyat'desyat funtov! - probormotal on.
     No on ne priobrel etih pyatidesyati funtov. Ego  protivnik  stal  bit'  u
nego kartu za kartoj, i vskore Gamil'ton byl snova gol, kak krysa.
     Igra konchilas', i prisutstvuyushchie stali rashodit'sya.  No  Gamil'ton  vse
eshche sidel za stolom. On pristal'no smotrel na  rassypannye  karty  i  nervno
barabanil po stolu svoim portsigarom.
     Lord Illingvors neozhidanno vernulsya i udaril ego po plechu.
     Gamil'ton vskochil.
     - Vy nuzhdaetes' v desyati tysyachah funtov dlya kakoj-nibud' celi?
     - |to vas ne kasaetsya!
     - Ne tak rezko, yunosha! - rassmeyalsya lord. - YA pokupayu za etu cenu  vashu
kartinu, kotoruyu etim letom videl v Parizhe na Marsovom pole. Vot den'gi!
     On pereschital bankovye bilety i vylozhil ih na stol.
     Llevelin shvatil ih no lord uderzhal ego za ruku.
     - Ne speshite. YA stavlyu uslovie. YA beru s  vas  chestnoe  slovo,  chto  vy
nikogda bolee ne budete igrat'.
     - Nikogda bolee! - voskliknul hudozhnik i  protyanul  lordu  svoyu  pravuyu
ruku.
     On sderzhal eto slovo, ravno kak i to,  kotoroe  dal  lordu  Gendersonu,
kotoromu on na drugoj zhe den' otoslal ego den'gi.
     A spustya dva dnya ya byl postavlen v nepriyatnuyu neobhodimost' napisat' na
zagolovke novogo, tol'ko chto voznikshego ugolovnogo dela:
     "... protiv
     Dzhona Gamil'tona Llevelina i souchastnikov".
     Delo bylo vozbuzhdeno  po  zhalobe  pravleniya  Britanskogo  muzeya.  Krome
nashego druga obavinenie bylo pred®yavleno eshche k nekoemu naturshchiku i k  odnomu
iz nizshih sluzhitelej muzeya. Poslednego scapali totchas zhe,  togda  kak  tomu,
uzhe neodnokratno sudivshemusya  i  proshedshemu  ogon'  i  vodu  detine  udalos'
blagopoluchno uliznut'. Sluzhitel' vo vsem  soznalsya.  Llevelin  podkupil  ego
dvumya tysyachami funtov zakryt' glaza  vo  vremya  ego  nochnogo  dezhurstva.  No
sluzhitel' reshilsya na eto lish' posle  togo,  kak  Llevelin  poklyalsya  emu  na
evangelii, chto nichego ne budet ukradeno. Okolo devyati chasov vechera  hudozhnik
vmeste s drugim chelovekom,  kotorogo  on  nazval  Dzhekom,  prishel  v  muzej.
Sluzhitel' vpustil ih, i oni  proshli  v  byuro  direkcii.  Dver'  tuda  otkryl
upomyanutyj Dzhek posredstvom otmychki; zatem on vytashchil iz  karmana  mnozhestvo
klyuchej inabojnikov i popytalsya otperet' denezhnyj shkaf. |to emu  udalos'  bez
osobogo  truda,  tak  kak  shkaf  byl  staroj  sistemy,   s   mnogochislennymi
nedostatkami. Iz shkafa hudozhnik vzyal tol'ko klyuch i zatem snova zaper ego.
     Togda vse troe otpravilis' vniz, v podval. Tam oni  otperli  hitroumnye
zamki i voshli v perednyuyu komnatu. Hudozhnik prikazal sluzhitelyu razvesti ogon'
v kamine, i skoro po vsej komnate rasprostranilas' priyatnaya teplota.  V  eto
vremya Dzhek rasstavil prinesennye im s soboj  skladnoj  mol'bert  i  yashchiki  s
kraskami. Posle togo hudozhnik vruchil sluzhitelyu obeshchannye den'gi, a Dzheku dal
eshche bolee deneg, no skol'ko - on ne znaet. Ochevidno, eto byl ostatok  summy,
poluchennyj s lorda Illingvorsa,  potomu  chto  u  Gamil'tona  potom  ne  bylo
najdeno ni odnogo shillinga. Zatem hudozhnik prikazal  oboim  uhodit',  i  oni
ushli, a on zaper  za  nimi  iznutri  dveri.  Oba  kompan'ona  otpravilis'  v
pomeshchenie k shvejcaru i raspili  tam  po  stakanu  groga  v  vozdayanie  svoih
zaslug. Naturshchik posle etogo otklanyalsya, a sluzhitel' zasnul snom  pravednika
i prospal do shesti chasov utra, poka ne yavilsya na smenu emu drugoj storozh. On
poshel domoj, pospal tam eshche chasa dva, a zatem stal razdumyvat', kak  by  emu
postupit' dalee? Nesomnenno, istoriya rano ili pozdno dolzhna vsplyt'  naruzhu.
Nesomnenno takzhe i to, chto ego potyanut togda k otvetu. No, vprochem, chto zh iz
togo? Ved'  on  ne  sovershil  nichego  takogo,  chto  mozhet  postavit'  ego  v
nepriyatnoe soprikosnovenie s zakonom. Ukradeno, navernoe, nichego ne bylo:  v
etom emu poklyalsya hudozhnik samoyu svyatoyu klyatvoyu. Den'gi zhe  navsyakij  sluchaj
pripryatany v nadezhnom meste...
     I on sel i v samom blagodushnom nastroenii  napisal  v  pravlenie  muzeya
donesenie, v kotorom obstoyatel'no opisal vse, kak bylo. Svoe opisanie on sam
i otnes v muzej. |to bylo v pyat' chasov popoludni. Direktor sobiralsya uhodit'
domoj. On prochel pis'mo, osmotrel shkaf, ubedilsya v propazhe klyucha, kinulsya  s
neskol'kimi sluzhashchimi v podval. CHtoby uznat', chto tam delaetsya. No  zheleznaya
dver' s  hitroumnymi  zamkami  ne  poddavalas'.  Direktor  prikazal  pozvat'
slesarya i zaodno poslal za policiej. Posle chetyrehchasovoj raboty  udalos'  s
pomoshch'yu otvertok i molotkov vystavit'  dver',  i  ona  s  grohotom  upala  v
perednyuyu komnatu. Direktor i sluzhashchie kinulis' tuda...  no  na  nih  pahnulo
takim  uzhasnym  zlovoniem,  chto  vse  oni,  slovno  odurmanennye,   nevol'no
popyatilis' nazad. Direktor zavyazal sebe nosovym platkom nos i rot i probezhal
cherez perednyuyu komnatu v ledyanoj zal. Ledyanaya glyba byla raskolota  poperek,
a ee obitatel'nica... ischezla.
     I vdrug otkuda-to iz ugla poslyshalsya  zhalobnyj  ston,  v  kotorom  edva
mozhno bylo uznat' chelovecheskij golos. Krepko stisnutyj dvumya  glybami  l'da,
pochti zamerzshij, s temnoyu  zapeksheyusya  krov'yu  na  lice  i  rukah,  v  odnoj
sorochke, sidel tam Dzhon Gamil'ton Llevelin. Glaza u nego vyhodili iz  orbit,
guby byli pokryty penoj. S bol'shim trudom udalos' vytashchit' ego iz  l'da.  Na
vse voprosy on otvechal lish'  bessmyslennym  lepetom.  Kogda  ego  priveli  v
perednyuyu, on zakrichal kak oderzhimyj  i  stal  otbivat'sya  rukami  i  nogami.
CHetvero sluzhitelej dolzhny byli vzyat'sya za nego.
     No, kogda oni priblizilis' k dveri, on snova s dikim  voem  vyrvalsya  u
nih i brosilsya v  samyj  otdalennyj  ugol.  Bezumnyj  strah  pered  perednej
komnatoj pridaval takuyu  energiyu  ego  poluzamerzshemu,  pochti  bezzhiznennomu
telu, chto sluzhitelyam ne ostavalos' nichego drugogo, kak tol'ko svyazat' ego po
rukam i nogam i vynesti kak kolodu. I dazhe togda on vyrvalsya iz ih ruk  i  s
uzhasayushchim krikom upal na pol pered iz dver'yu. On sil'no udarilsya golovoj  ob
led i poteryal soznanie.
     Tol'ko v takom sostoyanii ego i mogli otpravit' v bol'nicu. Ottuda cherez
chetyre mesyaca on byl perevedne v dom umalishennyh v Brajtone. YA navestil  ego
tam; on imel samyj plachevnyj vid: oba uha i chetyre pal'ca levoj ruki u  nego
byli otmorozheny. Uzhasnyj hriplyj kashel' nepreryvno sotryasal  vse  ego  telo.
Ochevidno, on k doversheniyu vsego shvatil v tu zhe uzhasnuyu noch' v ledyanoj  zale
eshche i chahotku. I mne stalo yasno, chto konec ego blizok. Sposobnost' rechi  tak
k nemu i ne vozvratilas'. On ne imeet dazhe svetlyh  promezhutkov.  I  den'  i
noch' ego terzal zhestokij bred presledovaniya, tak chto on ni na odno mgnovenie
ne mozhet ostat'sya bez prismotra.
     - CHto zhe, odnako, proizoshlo v tu noch' pod svodami Britanskogo muzeya?
     -  Mne  stoilo  nemalogo  truda  sobrat'  i   sopostavit'   vse,   dazhe
neznachitel'nejshie,   momenty,   chtoby   sostavit'   yasnuyu   kartinu    vsego
proisshedshego. YA issledoval vse ego papki i portfeli.  Tam  nashelsya  risunok,
zdes' dve-tri stroki, ob®yasnyayushchie  ego  fantazii...  konechno,  ochen'  mnogoe
pokoitsya celikom na gipotezah, no ya  dumayu,  chto  i  v  etih  gipoteticheskih
osnovaniyah oshibochnogo ne tak uzh i mnogo.
     Dzhon Gamil'ton Llevelin byl fantast. Ili filosof - chto, v sushchnosti,  to
zhe samoe. Odnazhdy vecherom, neskol'ko let  tomu  nazad,  ya  vstretil  ego  ne
ulice: on tol'ko chto  vskochil  v  keb  i  poehal  v  observatoriyu.  YA  togda
posledoval za nim. On byl tam  horosho  znakom  so  vsemi,  tak  kak  poseshchal
observatoriyu s samogo svoego detstva... I kak u vseh  astronomov,  tak  i  u
nego smeshivalis' predstavleniya o  vremeni  i  prostranstve.  Astronom  vidit
zvezdy, kotorye v odnu sekundu probegayut tysyachi millionov mil'. Kolossal'nye
velichiny, kotorymi on privyk operirovat', neizbezhno delayut  ego  mozg  menee
chuvstvitel'nym k ubogim gorizontam nashej zemnoj zhizni.  A  esli  nablyudatel'
zvezd v to zhe vremya eshche i hudozhnik, odarennyj voobrazheniem i fantaziej,  kak
Gamil'ton, to bor'ba ego duha  s  materiej  dolzhna  vyrasti  do  grandioznyh
razmerov. Tol'ko ishodya otsyuda - ot etoj tochki zreniya -  ty  smozhesh'  ponyat'
ego udivitel'nye kartiny, kotorye priobrel v nasledstvo Baudli.
     Tak  prohodil  svoj  zhiznennyj  put'  Gamil'ton,  vsegda  s  otpechatkom
beskonechnosti v serdce. Vse okruzhayushchee kazalos' emu pyl'yu sekund:  gryaz'  iz
ulichnoj  luzhi  i  divnaya  krasavica  -  sovershenno  odinakovo.  |tot  vzglyad
predohranyal ego ot toj duhovnoj reakcii, kotoruyu prinyato  nazyvat'  lyubov'yu.
Esli  by  emu  prepodnesli  na  blyude  zhenshchinu  divnoj  krasoty  i  skazali:
"Pozhalujsta!", nash belokuryj  hudozhnik  s  mechtatel'nymi  glazami  rasseyanno
otvetil by: "Blagodarstvujte!" - i stal by grezit' dalee...
     Dlya  togo,  chtoby  ego  zavoevat',  dolzhno  bylo   sbyt'sya   chto-nibud'
sovershenno nesbytochnoe. Dolzhna byla yavit'sya  krasavica,  kotoraya  stoyala  by
prevyshe vremeni i prostranstva, kak  on  sam.  I  eto  nevozmozhnoe  sbylos'.
Stranstvuyushchij rycar' nashel  v  nedrah  tumannogo,  vonyuchego  Londona  spyashchuyu
krasavicu,  zakoldovannuyu  princessu.  Ne  porazitel'no  li   eto?   Molodaya
prekrasnaya zhenshchina, kotoraya za mnogo tysyach  let  pered  tem  zhila  gde-to  v
Sibiri, yavilas' k nemu  v  London,  chtoby  stat'  ego  model'yu.  Inogda  emu
kazalos', chto ona smotrit na nego dolgo, nezhno, ne opuskaya resnic.  CHto  ona
hochet skazat' emu? Ne to li, chto ona nevredimo proshla cherez neveroyatnuyu mglu
stoletij, chtoby najti ego? Kak spyashchaya krasavica, ona pokoilas' mertvym  snom
v sibirskih l'dah, ozhidaya svoego rycarya...
     "No ved' ona mertvaya?" - byt' mozhet, govoril on  sebe.  No  chto  zhe  iz
togo? Esli ona mertvaya,  to  znachit  li  eto,  chto  ee  nel'zya  uzhe  lyubit'?
Pigmalion  lyubil  zhe  statuyu  i  vdohnul  v   nee   zhizn'.   Hristos   svoej
vsechelovecheskoj lyubov'yu podaril mertvoj docheri Iaira zhizn'. CHudo? Da,  chudo!
No razve eta spyashchaya vo l'du krasavicane chudo? I nakonec, chto  mertvo?  Razve
mertva zemlya, dayushchaya zhizn' cvetam? Razve mertv kamen',  tvoryashchij  kristally?
Ili kaplya vody, kotoraya sozdaet na zamerzshem okne chudnye paporotniki i  mhi?
Smerti ne sushchestvuet... |ta zhenshchina pobedila vsemogushchee Vremya.  Nesmotrya  na
tysyachi let, ona sohranila svoyu krasotu  i  molodost'.  Cezar'  i  Kleopatra,
velikij Napoleon i Mikel'andzhelo, SHekspir i Gete - velichajshie  i  sil'nejshie
lyudi vseh stoletij - byli rastoptany nogoyu Vremeni, kak chervi na  doroge.  A
eta malen'kaya, hrupkaya krasavica udarila Vremya po licu svoej beloj ruchkoj  i
zastavila etogo velichajshego ubijcu otstupit' pered neyu.
     Hudozhnik mechtal, i udivlyalsya, i... vlyubilsya.
     CHem chashche on poseshchal ledyanoj  dvorec,  chtoby  risovat'  svoyu  prekrasnuyu
vozlyublennuyu, tem yasnee risovalas' v ego  voobrazhenii  kartina,  kotoruyu  on
zadumal sozdat', velikaya kartina ego zhizni: pobeda chelovecheskoj krasoty  nad
beskonechnost'yu. |to byla missiya zakoldovannoj princessy.  Dlya  etogo  ona  i
prishla  k  nemu.  V  ego  mechtatel'noj  dushe  vyrastal  i  raspuskalsya   tot
velikolepnyj cvetok, kotoryj tol'ko odnazhdy  v  tysyachu  let  rascvetaet  dlya
chelovechestva - lyubov' i iskusstvo, soedinennye v odnom chistom vospriyatii.
     No ne v ledyanoj glybe hotel on izobrazit' v svoej kartine vozlyublennuyu.
Svobodnaya, smeyushchayasya, dolzhna byla ona pokoit'sya na skale, s legkim  prutikom
v ruke. A pred neyu - ubijstvennoe Vremya, bessil'noe, ukroshchennoe ee  pobednoj
molodost'yu. |ta kartina dolzhna byla dat' lyudyam soznanie ih bozhestvennosti  -
prekrasnejshij podarok, kotoryj oni mogli poluchit' kogda-libo! On - so  svoej
perelivayushchejsya tvorcheskoj siloj v grudi, i ona - eta prekrasnejshaya  zhenshchina,
pobedivshaya Vremya, - oni osushchestvyat vdvoem neveroyatnoe.
     Malo-pomalu v nem zrela, takim obrazom, mysl' osvobodit' ee iz  ledyanoj
glyby.  Trudnosti,  kotorye  prihodilos'  preodolet'   dlya   etogo,   tol'ko
prishporivali i vozbuzhdali ego. Ego faktotum Dzhek iz teh naturshchikov,  kotorye
na vse ruki mastera, edinstvennyj chelovek, posvyashchennyj  v  ego  plan,  sumel
predstavit' emu etot plan eshche bolee  opasnym  i  trudnym,  chtoby  vyzhat'  iz
svoego patrona kak mozhno bol'she deneg. Dzhek vnushil emu mysl',  chto  sluzhashchih
muzeya mozhno podkupit' tol'ko chudovishchnymi summami. Otsyuda vse ego beznadezhnye
popytki dobyt' deneg u rostovshchikov. Mezhdu tem,  po  rasporyazheniyu  direktora,
emu byl zakryt dostup v ledyanuyu zalu, i Llevelin neistovstvoval v svoej zale
zasedanij; i ego zhelanie osvobodit' svoyu vozlyublennuyu i sozdat' vmeste s nej
velichajshij podarok dlya chelovechestva razrastalos' v nem v eti  odinokie  chasy
do beskonechnosti.
     I vot prishla noch', kogda on popytalsya pokorit' sud'bu v klube s kartami
v rukah. Sud'ba posmeyalas' nad nim i otnyala u nego  vse,  chto  on  imel.  No
podobno  tomu,  kak  prekrasnaya  dama,  dolgo  soprotivlyavshayasya   nazojlivym
uhazhivaniyam svoego vozlyublennogo, neozhidanno  otdaetsya  emu,  kogda  on  uzhe
prishel v sovershennoe  otchayanie  i  poteryal  vsyakie  nadezhdy,  -  tak  sud'ba
nezhdanno ulybnulas' nakonec Gamil'tonu  i  dostavila  emu  cherez  posredstvo
lorda Illingvorsa tu summu, kotoraya byla neobhodima emu. I togda on ne teryal
uzhe ni odnogo mgnoveniya - i v sleduyushchuyu zhe noch'  pristupil  k  osushchestvleniyu
svoego plana. Po schastlivomu sovpadeniyu, v etu noch' v podvale muzeya  dezhuril
tot samyj storozh, kotoryj byl podgovoren Dzhekom. Klyuchi byli dobyty,  ledyanaya
zala otperta, Gamil'ton dal oboim svoim souchastnikam samyj krupnyj "na chaj",
kotoryj kogda-libo poluchali privratniki.
     On trizhdy povernul klyuch vo vhodnoj dveri. Itak, teper' on byl odin.  On
postoyal, prislushalsya k shagam, kotorye zamirali v koridore.  Vot  on  uzhe  ne
slyshal nichego. On gluboko vzdohnul -  a  zatem  reshilsya  i  bystrymi  shagami
proshel v ledyanuyu zalu. Vot i ona! Pochemu zhe ona ne vybezhala navstrechu emu iz
svoej ledyanoj glyby? No ee glaza,  kazalos',  smotreli  na  nego;  ee  ruka,
kazalos', poshevelilas'... On polez v bokovoj karman i vynul nebol'shoj, ostro
natochennyj toporik.
     - Prosti menya za  moe  neterpenie!  -  sheptal  on.  -  Prosti,  esli  ya
obespokoyu tebya nelovkim udarom!
     I on pristupil k svoej rabote,  kotoraya  dolzhna  byla  okazat'sya  ochen'
nelegkoj dlya ego nesovershennogo instrumenta. S beskonechnoj  ostorozhnost'yu  i
lyubov'yu probival on dorogu k svoemu schast'yu, ne zamechaya holoda,  skovyvashego
ego pal'cy. Kak neskazanno medlenno prodvigalas' ego rabota!  Emu  kazalos',
chto on rabotaet uzhe neskol'ko dolgih chasov. No krasavica kak budto  obodryala
ego vremya ot vremeni:
     - Terpenie, milyj! Skoro ya budu v tvoih ob®yatiyah!
     So zvonom razletalis' vo vse storony ledyanye oskolki. Eshche  odin  legkij
udar, i eshche odin, i eshche... On boyalsya odno mgnovenie, chto volosy na ee golove
i malen'kie volosiki na ee tele okazhutsya krepko pristavshimi k ledyanoj masse.
No net. Telo bylo naterto blagouhannym maslom, tak chto on mog podnyat'  ee  s
ledyanoj  posteli  celoj  i  nevredimoj.  Ego  ruki  drozhali,  vse  ego  telo
sodrogalos'  ot  holoda.  Bystro  vnes  on  ee  na  svoih  rukah  v  tepluyu,
voshititel'no uyutnuyu perednyuyu komnatu. Krasnoe  plamya  kamina  napevalo  tam
svoyu strannuyu pesenku. Tiho, s velichajshej ostoronost'yu,  polozhil  on  ee  na
divan. Ee veki byli somknuty, ona, kazalos', spala.
     Teper' skoree podramnik, mol'bert, kraski!  On  prinyalsya  za  rabotu  s
zharom, s voodushevleniem. Eshche ni odin hudozhnik ne chuvstvoval sebya  tak  pered
svoej kartinoj. CHasy leteli i kazalis'  emu  sekundami.  A  moshchnoe  plamya  v
kamine podnimalos' vse vyshe i  vyshe.  V  komnate  razlivals'  tyazhelaya  zhara.
Krupnye kapli pota vystupili na ego lbu; on podumal, chto emu sdelalos' zharko
ot ohvativshego ego vozbuzhdeniya, snyal syurtuk i  prodolzhal  rabotat'  v  odnoj
sorochke.
     I vdrug... neuzheli ee guby poshevelilis'? On vsmotrelsya vnimatel'nee:  v
samom dele, ee guby kak budto sobiralis' v  neulovimuyu  ulybku...  Gamil'ton
provel rukoj po glazam, chtoby rasseyat' bred. No  vot  opyat'...  chto  zhe  eto
takoe?.. ee ruka medlenno-medlenno skol'zit vniz... ona manit ego k  sebe...
on brosil kist' i kinulsya  k  divanu,  i,  sklonivshis'  pered  nej,  shvatil
malen'kuyu beluyu  ruku,  na  kotoroj  vystupali  tonkie  golubye  zhilki.  Ona
spokojno ostavila ego ruku v svoih rukah. I on pozhal ee i  podnyal  golovu  i
eshche raz vzglyanul na nee. S legkim krikom on brosilsya k nej i  stal  celovat'
ee shcheki, guby i sheyu i ee siyayushchuyu belosnezhnuyu grud'...
     I vsya ego tak dolgo sderzhivaemaya lyubov' i vsya ego beskonechnaya strast' k
krasote  i  iskusstvu  vylilis'  v  etih  poceluyah  na  grudi   ego   spyashchej
krasavicy...
     No vsled za etim mgnoveniem nastupilo samoe uzhasnoe. Vlazhnaya, protivnaya
sliz' potekla emu na lico. On vskochil, otstupil neskol'ko shagov nazad. Linii
ee tela rasplylis'... CHto  eto  bylo  takoe,  chto  lezhalo  tam,  na  divane?
Protivnoe, nesterpimoe zlovonie podstupilo k  nemu  i,  kazalos',  prinimalo
vidimyj oblik v krasnom siyanii kamina.  I  iz  prevrativshegosya  v  slizistyj
studen' trupa pered nim podnyalos' uzhasnoe prividenie,  prostiravshee  k  nemu
svoi  beschislennye,  slovno  u  polipa,  ruki...  ZHestokoe  chudovishche   Vremya
otomstilo za sebya!
     On brosilsya bezhat', natolknulsya na dver'.
     - Klyuchi! Klyuchi!..
     On ne nahodil ih, rval i dergal dver', iscarapal ruki, udarilsya o dver'
golovoj; krov' vystupila na ego lice... ZHelezo  ne  poddavalos'.  A  uzhasnoe
prividenie vzdymalos' vse vyshe, vse razrastalos'.  On  uzhe  chuvstvoval,  chto
prisasyvayushchiesya shchupal'ca  pronikayut  emu  v  rot  i  nos.  On  zakrichal  kak
oderzhimyj, brosilsya v druguyu dver' - i v smertel'nom strahe  zabilsya  tam  v
samyj otdalennyj ugol.
     Tam i nashli ego: malen'kogo, zhalkogo cheloveka, kotoryj  voobrazil,  chto
on mozhet poprat' nogami Beskonechnost'.

Last-modified: Sat, 01 May 2004 15:05:19 GMT
Ocenite etot tekst: