pevalo  tam
svoyu strannuyu pesenku. Tiho, s velichajshej ostoronost'yu,  polozhil  on  ee  na
divan. Ee veki byli somknuty, ona, kazalos', spala.
     Teper' skoree podramnik, mol'bert, kraski!  On  prinyalsya  za  rabotu  s
zharom, s voodushevleniem. Eshche ni odin hudozhnik ne chuvstvoval sebya  tak  pered
svoej kartinoj. CHasy leteli i kazalis'  emu  sekundami.  A  moshchnoe  plamya  v
kamine podnimalos' vse vyshe i  vyshe.  V  komnate  razlivals'  tyazhelaya  zhara.
Krupnye kapli pota vystupili na ego lbu; on podumal, chto emu sdelalos' zharko
ot ohvativshego ego vozbuzhdeniya, snyal syurtuk i  prodolzhal  rabotat'  v  odnoj
sorochke.
     I vdrug... neuzheli ee guby poshevelilis'? On vsmotrelsya vnimatel'nee:  v
samom dele, ee guby kak budto sobiralis' v  neulovimuyu  ulybku...  Gamil'ton
provel rukoj po glazam, chtoby rasseyat' bred. No  vot  opyat'...  chto  zhe  eto
takoe?.. ee ruka medlenno-medlenno skol'zit vniz... ona manit ego k  sebe...
on brosil kist' i kinulsya  k  divanu,  i,  sklonivshis'  pered  nej,  shvatil
malen'kuyu beluyu  ruku,  na  kotoroj  vystupali  tonkie  golubye  zhilki.  Ona
spokojno ostavila ego ruku v svoih rukah. I on pozhal ee i  podnyal  golovu  i
eshche raz vzglyanul na nee. S legkim krikom on brosilsya k nej i  stal  celovat'
ee shcheki, guby i sheyu i ee siyayushchuyu belosnezhnuyu grud'...
     I vsya ego tak dolgo sderzhivaemaya lyubov' i vsya ego beskonechnaya strast' k
krasote  i  iskusstvu  vylilis'  v  etih  poceluyah  na  grudi   ego   spyashchej
krasavicy...
     No vsled za etim mgnoveniem nastupilo samoe uzhasnoe. Vlazhnaya, protivnaya
sliz' potekla emu na lico. On vskochil, otstupil neskol'ko shagov nazad. Linii
ee tela rasplylis'... CHto  eto  bylo  takoe,  chto  lezhalo  tam,  na  divane?
Protivnoe, nesterpimoe zlovonie podstupilo k  nemu  i,  kazalos',  prinimalo
vidimyj oblik v krasnom siyanii kamina.  I  iz  prevrativshegosya  v  slizistyj
studen' trupa pered nim podnyalos' uzhasnoe prividenie,  prostiravshee  k  nemu
svoi  beschislennye,  slovno  u  polipa,  ruki...  ZHestokoe  chudovishche   Vremya
otomstilo za sebya!
     On brosilsya bezhat', natolknulsya na dver'.
     - Klyuchi! Klyuchi!..
     On ne nahodil ih, rval i dergal dver', iscarapal ruki, udarilsya o dver'
golovoj; krov' vystupila na ego lice... ZHelezo  ne  poddavalos'.  A  uzhasnoe
prividenie vzdymalos' vse vyshe, vse razrastalos'.  On  uzhe  chuvstvoval,  chto
prisasyvayushchiesya shchupal'ca  pronikayut  emu  v  rot  i  nos.  On  zakrichal  kak
oderzhimyj, brosilsya v druguyu dver' - i v smertel'nom strahe  zabilsya  tam  v
samyj otdalennyj ugol.
     Tam i nashli ego: malen'kogo, zhalkogo cheloveka, kotoryj  voobrazil,  chto
on mozhet poprat' nogami Beskonechnost'.