plotu byli dvoe lyudej, oba golye. YA brosilsya k krajnemu uglu verandy, chtoby luchshe videt'. Na spine lezhala zhenshchina, ee chernye volosy sveshivalis' v vodu - ya uznal Ot-SHen. A na nej lezhal muzhchina - ego lica ya ne videl, no mog razlichit' tol'ko ryzhevatyj ottenok ego volos, - ah, eto byl morskoj kadet. Dlinnymi zheleznymi gvozdyami byli naskvoz' pribity ruki k rukam, nogi k nogam; tonkie temnye strujki krovi tekli po belym doskam. Vdrug ya uvidel, kak morskoj kadet vysoko pripodnyal golovu i stal eyu tryasti v bessil'noj yarosti. Navernoe, on podaval mne znaki... oni eshche zhivy, zhivy! YA uronil binokl', na minutu rasteryalsya. No tol'ko na minutu, potom ya zakrichal, ya zarychal, kak bezumnyj, na moih lyudej. - Vniz v lodki. YA brosilsya cherez verandu - tut ya natknulsya na Hong-Doka, on prodolzhal slashchavo ulybat'sya. Kazalos', slovno on sprashival: - Nu, chto zhe, kak vy nahodite moyu sol'? Znaete, menya chasto vysmeivali za moi dlinnye nogti, no klyanus', v eto mgnovenie oni mne ochen' prigodilis'. YA shvatil etogo zheltogo negodyaya za gorlo i stal ego tryasti izo-vseh sil. I ya chuvstvoval, kak kogti moi gluboko vonzalis' v etu proklyatuyu glotku. Potom ya ego otpustil, i on, kak meshok, svalilsya na zemlyu. Kak oderzhimyj, brosilsya ya s lestnicy, za mnoj pobezhali slugi. YA pribezhal k beregu i otvyazal cepi u pervoj lodki. Odin iz indusov vskochil v lodku, no sejchas zhe provalilsya do poyasa i ochutilsya v vode: srednyaya doska v dne byla vynuta. My brosilis' k sleduyushchej lodke, potom k tret'ej - ko vsem, kotorye stoyali u pristani - no vse byli do kraev napolneny vodoj, iz vseh byli vynuty doski. YA kriknul lyudyam, chtoby oni prigotovili bol'shuyu dzhonku, i my vlezli v nee, slomya golovu. No i v dzhonke okazalis' bol'shie proboiny, i my hodili v nej po koleno v vode; ne bylo nikakoj vozmozhnosti hot' na odin metr ot®ehat' ot berega na etoj dzhonke. - |to sdelali slugi Hong-Doka, - kriknul moj upravlyayushchij, - ya videl, kak oni brodili zdes' po beregu. My snova vyskochili na bereg. YA dal prikazanie vytashchit' na bereg odnu iz lodok, vykachat' iz nee vodu i skoree pribit' novuyu dosku k ee dnishchu. Lyudi brosilis' v vodu, stali tashchit' lodku, nadryvayas' ot tyazhesti etoj gromadnoj lodki. YA krichal na nih i po vremenam smotrel na reku. Plot proplyval sovsem blizko ot berega, na rasstoyanii kakih-nibud' pyatnadcati metrov. YA protyanul ruki, kak by zhelaya shvatit' plot rukami... ...CHto vy govorite? Pereplyt'? O, da, esli by rech' shla o Rejne ili |l'be... no plyt' po Svetlomu Potoku! I ved' vse eto proishodilo v iyune, v iyune, imejte v vidu. V reke kisheli krokodily, v osobennosti vo vremya zakata solnca. |ti otvratitel'nye zhivotnye plavali vokrug plota, ya videl dazhe, kak odin krokodil polozhil perednie lapy na kraj malen'kogo plota i, pripodnimayas' na nih, stal obnyuhivat' svoej chernoj mordoj raspyatye tela. Krokodily pochuyali dobychu i provozhali plot vniz po techeniyu. I snova morskoj kadet nachal tryasti svoej belokuroj golovoj. YA kriknul emu, chto my idem na pomoshch', sejchas idem. No kazalos', budto proklyataya reka v zagovore s Hong-Dokom: ee glinistoe dno vcepilos' v lodku i ne puskalo ee. YA sprygnul v vodu i stal tyanut' vmeste s lyud'mi. My tashchili izo vseh sil, no nam edva udalos' sdvinut' lodku na odin dyujm. A solnce spuskalos' vse nizhe k gorizontu, i malen'kij plot plyl vse dal'she i dal'she, vniz po techeniyu. Nakonec upravlyayushchij dogadalsya privesti loshadej. My vpryagli loshadej v lodku i stali stegat' ih. Lodka podalas'. Eshche raz i eshche, - my hlestali loshadej i krichali. I vot lodka ochutilas' na poverhnosti vody, no ona vse eshche davala tech', i lyudi nachali pribivat' novye doski. Kogda my nakonec otchalili, to bylo uzhe sovsem temno, i davno nastupila noch'. YA sel na rul', shest' chelovek tyazhelo nalegli na vesla. Troe chelovek stoyali na kolenyah i cherpakami vybrasyvali vodu, kotoraya prodolzhala bystro nabirat'sya v lodku. Skoro nogi nashi po shchikolotku stoyali v vode; ya dolzhen byl snyat' s vesel dvuh grebcov, a potom eshche dvuh, chtoby lyudi pospevali vycherpyvat' vodu. My podvigalis' vpered beskonechno medlenno. U nas byli s soboj bol'shie smolyanye fakely, i my osmatrivali reku pri pomoshchi ih i iskali plot. No my nichego ne nashli. Raza dva nam kazalos', chto my vidim ego, no kogda my priblizhalis', to okazyvalos', chto eto stvol dereva ili alligator. My iskali neskol'ko chasov, no nichego ne nashli. Nakonec ya prichalil k |dgarhafenu i podnyal trevogu. Komendant vyslal na reku pyat' lodok i dve bol'shie dzhonki. Eshche tri dnya prodolzhalis' poiski vdol' reki, no vse bylo tshchetno! My razoslali telegrammy na vse stoyanki vniz po reke. Nichego! Tak nikto i ne videl bol'she bednogo morskogo kadeta. ...CHto ya dumayu? Veroyatno, plot zacepilsya gde-nibud' za bereg i ostanovilsya, ili zhe ego naneslo techeniem na stvol bol'shogo dereva, i on razbilsya. Tak ili inache, no strashnye presmykayushchiesya poluchili svoyu dobychu. Starik osushil stakan i protyanul ego indusu. I snova zalpom vypil ego. Potom on medlenno provel svoimi bol'shimi nogtyami po sedovatoj borode. - Da, - prodolzhal on, - vot moj rasskaz. Kogda my vozvratilis' v bungalo, to Hong-Doka tam uzhe bol'she ne bylo, a s nim ischezli i ego slugi. Potom nachalos' rassledovanie, - no ya uzhe govoril vam ob etom, - ono, konechno, ne dalo nichego novogo. Hong-Dok bezhal. I ya dolgo nichego ne slyhal o nem, poka vdrug sovershenno neozhidanno ne poluchil etoj shkatulki; kto-to prines ee v moe otsutstvie. Lyudi skazali, chto eto byl kitajskij kupec; ya velel razyskat' ego, no tshchetno. Vot, voz'mite etu shkatulku; posmotrite kartinki, kotorye vy eshche ne videli. On pridvinul ko mne perlamutrovye plastinki: - Vot tut izobrazheno, kak slugi Hong-Doka nesut ego ko mne v nosilkah. A vot zdes' vy vidite ego i menya na etoj verande, zdes' izobrazheno, kak ya hvatayu ego za gorlo. Na neskol'kih markah narisovano, kak my staraemsya sdvinut' s mesta lodku, a na drugih, kak noch'yu ishchem plot na reke. Na etoj marke izobrazheno raspyat'e Ot-SHen i morskogo kadeta, a vot zdes' im zashivayut guby. Vot eto - begstvo Hong-Doka, a zdes' vidite moyu ruku s kogtyami, na drugoj storone marki izobrazhena sheya s shramami. |dgar Viderhol'd snova zakuril trubku: - A teper' berite vashu shkatulku, - skazal on. - Pust' eti marki prinesut vam schast'e za kartochnym stolom, - na nih krovi dostatochno. I eta istoriya - istinnaya pravda.