f vynul
iz karmana bol'shoj belyj shelkovyj platok i dal ego staromu sadovniku: v nego
on dolzhen byl sobrat' vse kosti.
     Dvoe rabotnikov, stoya  v  glubine  mogily,  nachali  otvinchivat'  kryshku
groba; razdalsya rezhushchij uho skrip.  Odnako  bol'shaya  chast'  vintov  svobodno
vyhodila iz sgnivshego dereva, ih mozhno bylo vynut'  pal'cami.  Vynuv  vinty,
rabotniki slegka pripodnyali kryshku, podveli pod nee verevki i perevyazali ee.
Odin iz nih vylez iz mogily i pomog  staromu  sadovniku  podnyat'  iz  mogily
kryshku.
     Po znaku grafa staryj sadovnik snyal belyj pokrov s  tela  pokojnicy,  i
eshche odin malen'kij platok, kotoryj zakryval tol'ko golovu.
     V grobu lezhala Stanislava d'Asp - i ona byla sovsem takaya zhe: kak byla:
kogda lezhala na svoem smertnom odre.
     Dlinnaya kruzhevnaya sorochka, kotoraya pokryvala vse telo, vsya otsyrela,  i
na nej byli chernye i ryzhie pyatna. No slozhennye na  grudi  ruki  byli  slovno
vylity iz voska i krepko szhimali Raspyatie. Ona  ne  proizvodila  vpechatleniya
zhivoj, no ee smelo mozhno bylo prinyat' za spyashchuyu - vo vsyakom sluchae vyrazhenie
ee lica ne napominalo  mertvoj.  Skoree  ona  pohodila  na  voskovuyu  kuklu,
sdelannuyu iskusnoj rukoj hudozhnika. Ee guby ne dyshali, no oni  ulybalis'.  I
oni byli rozovye, kak  i  shcheki  i  konchiki  ushej,  v  kotoryh  byli  bol'shie
zhemchuzhiny.
     No zhemchuzhiny byli mertvy.
     Graf prislonilsya k stvolu berezy, potom on tyazhelo opustilsya na  vysokuyu
kuchu svezhevyrytoj zemli. CHto kasaetsya YAna Ol'eslagersa, to on odnim  pryzhkom
ochutilsya v mogile. On  nizko  sklonilsya  i  slegka  udaril  nogtem  po  shcheke
pokojnicy. Razdalsya  edva  slyshnyj  zvuk,  kak  esli  by  on  dotronulsya  do
sevrskogo farfora.
     - Vyjdi ottuda, - skazal graf, - chto ty tam delaesh'?
     - YA tol'ko konstatiroval, chto prazhskaya farforovaya  glazur'  tvoej  zheny
prekrasnejshee sredstvo; nado ego rekomendovat'  kazhdoj  koketke,  kotoraya  v
vosem'desyat let eshche zhelaet izobrazhat' iz sebya Ninon!
     V ego golose zvuchali grubye i dazhe zlobnye noty.
     Graf vskochil, vplotnuyu podoshel k krayu mogily i kriknul:
     - YA zapreshchayu tebe govorit' tak! Neuzheli ty ne vidish', chto  eta  zhenshchina
delala eto dlya menya? A takzhe dlya tebya - dlya nas oboih! Ona hotela, chtoby  my
uvideli ee eshche raz neizmenno prekrasnoj i posle smerti!
     Flamandec zakusil guby. U nego gotovy byli vyrvat'sya rezkie  slova,  no
on sderzhalsya. On tol'ko skazal suho:
     - Horosho, teper' my ee videli. Zarojte zhe mogilu, vy tam.
     No graf ostanovil ego:
     - CHto s toboj? Razve ty zabyl, chto my dolzhny perelozhit'  ee  ostanki  v
urnu?
     - |ta zhenshchina ne zasluzhivaet togo, chtoby  pokoit'sya  v  chasovne  grafov
d'Ol'-Onival'.
     On govoril spokojno, no vyzyvayushchim tonom, s udareniem na kazhdom slove.
     Graf byl vne sebya:
     - I eto govorish' ty, - ty u mogily etoj zhenshchiny? |toj  zhenshchiny,  lyubov'
kotoroj vyshla za predely mogily...
     - Ee lyubov'? Ee nenavist'!
     - Ee lyubov' - povtoryayu ya. - |to byla svyataya...
     Togda flamandec gromko kriknul grafu pryamo v lico:
     - Ona byla samoj otvratitel'noj prostitutkoj vo vsej Francii!
     Graf pronzitel'no vskriknul, shvatil zastup i zamahnulsya im. No  on  ne
uspel opustit' ego, tak kak ego uderzhali sadovniki.
     - Pustite! - rychal on. - Pustite!
     No flamandec ne poteryal samoobladaniya:
     - Podozhdi eshche mgnovenie, - skazal on, - i togda ty mozhesh'  ubit'  menya,
esli tol'ko tebe etogo hochetsya.
     On naklonilsya, rasstegnul vorot sorochki i sorval ee s pokojnicy.
     - Vot, Vinsent, teper' smotri sam.
     Graf s voshishcheniem smotrel v mogilu.  On  uvidel  prekrasnye  ochertaniya
golyh ruk i izyashchnuyu liniyu shei. A guby ulybalis', ulybalis' bez konca.
     Graf opustilsya na koleni na krayu mogily, slozhil ruki i zakryl glaza.
     - Velikij  Bozhe,  blagodaryu  Tebya  za  to,  chto  Ty  dal  mne  eshche  raz
polyubovat'sya eyu.
     YAn Ol'eslagers snova nabrosil na telo pokojnicy  pokrov.  On  vyshel  iz
mogily i polozhil ruku na plecho druga.
     - Pojdem, Vinsent, teper' my mozhem ujti v zamok.
     Graf otricatel'no pokachal golovoj.
     - Idi, esli hochesh'.
     - YA dolzhen perelozhit' ee prah v urnu.
     Flamandec krepko szhal ego ruku:
     - Ochnis' zhe nakonec, Vinsent. Neuzheli ty vse eshche nichego  ne  ponimaesh'?
Kak ty eto sdelaesh'... kak ty perelozhish' ee v urnu?
     Graf  posmotrel  na  nego  bessoznatel'nym   vzorom.   YAn   Ol'eslagers
prodolzhal:
     - Von tvoya urna-gorlyshko u nee dovol'no uzkoe.  A  teper'  posmotri  na
grafinyu...
     Graf poblednel.
     - YA dolzhen eto sdelat', - probormotal on bezzvuchno.
     - No ty ved' ne mozhesh' perelozhit' ee prah v urnu!
     - YA poklyalsya v etom.
     |ti slova prozvuchali sovsem gluho:
     - YA poklyalsya v etom. I ya dolzhen perelozhit' to, chto ot nee  ostalos',  v
urnu i urnu snesti v chasovnyu. YA dolzhen sdelat' eto  do  zahoda  solnca.  Tak
napisano v ee zaveshchanii. YA poklyalsya ej na raspyatii.
     - No ved' ty ne mozhesh' eto sdelat', pojmi zhe, chto ne mozhesh'.
     - YA dolzhen eto sdelat', ya dvazhdy poklyalsya v etom.
     Tut flamandec vyshel iz terpeniya:
     - I esli by ty poklyalsya sto  tysyach  raz,  to  ty  vse-taki  ne  mog  by
sdelat'. Esli tol'ko ne razrezat' ee tela na melkie kuski...
     Graf vskriknul i sudorozhno shvatilsya za ruku druga:
     - CHto, chto ty skazal?
     Tot otvetil emu uspokoitel'no, kak by raskaivayas' v tom, chto eti  slova
vyrvalis' u nego:
     - Nu da, ved' inache eto nevozmozhno.
     I v etom zaklyuchalos' ee namerenie...  etogo  ona  tol'ko  i  dobivalas'
svoej poslednej volej.
     On obnyal druga za plechi.
     - Proshu tebya, Vinsent, ujdem teper' otsyuda.
     Slovno p'yanyj, graf pozvolil uvesti sebya, no on sdelal  ne  bolee  dvuh
shagov.
     On ostanovilsya i otstranil ot sebya druga. On proiznes, edva slyshno,  ne
raskryvaya rta:
     - |to bylo ee namerenie-i nado ego ispolnit'; ya poklyalsya ej v etom.
     Na etot raz flamandec ponyal, chto emu ostaetsya tol'ko molchat',  chto  vse
slova tut bespolezny.
     Graf povernulsya; ego vzglyad upal na bagrovoe solnce, kotoroe uzhe  nizko
opustilos' nad liniej gorizonta.
     - Do  zakata  solnca,  -  voskliknul  on,  -  do  zakata  solnca!  Nado
toropit'sya.
     On podoshel k sadovniku:
     - U tebya est' s soboj nozh?
     Starik vynul iz karmana dlinnyj nozh.
     - Ostryj?
     - Da, gospodin graf.
     - Tak idi i razrezh' ee.
     Starik s uzhasom posmotrel na nego. On ves' zadrozhal i skazal:
     - Net, gospodin graf, etogo ya ne mogu.
     Graf povernulsya k oboim rabotnikam.
     - Togda sdelaete vy eto.
     Odnako rabotniki ne dvigalis', oni stoyali s opushchennymi glazami i nichego
ne govorili.
     - YA prikazyvayu sdelat' eto, slyshite?
     Oni prodolzhali molchat'.
     - YA segodnya zhe vygonyu vas so sluzhby, esli vy ne poslushaetes' menya.
     Togda starik skazal:
     - Prostite, gospodin graf, ya ne mogu etogo sdelat'. YA  sluzhil  v  zamke
dvadcat' chetyre goda i...
     - Graf prerval ego:
     - YA dam tysyachu frankov tomu, kto eto sdelaet.
     Nikto ne dvinulsya.
     - Desyat' tysyach frankov.
     Molchanie.
     - Dvadcat' tysyach.
     Mladshij iz rabotnikov, kotoryj prodolzhal stoyat' eshche v mogile, posmotrel
na grafa.
     - I vy prinimaete na sebya vsyu otvetstvennost', gospodin?
     - Da!
     - Pered sudom?
     - Da!
     - I pered svyashchennikom?
     - Da, da!
     - Daj mne nozh, starik, podaj mne takzhe i topor. YA eto sdelayu.
     On vzyal nozh  i  sorval  s  pokojnicy  pokrov.  Potom  on  naklonilsya  i
zamahnulsya nozhom. Potom on ne uspel opustit'  dazhe  ruki,  kak  vyskochil  iz
mogily i brosil nozh na pesok.
     - Net, net! - kriknul on. - Ona smeetsya nado mnoj!
     I on brosilsya bezhat' v kusty.
     Graf povernulsya k svoemu drugu:
     - Kak ty dumaesh', ty lyubil ee bol'she menya?
     - Net, konechno, net.
     - Togda tebe eto legche sdelat', chem mne.
     No flamandec tol'ko pozhal plechami.
     - YA ne myasnik... A krome togo...  mne  kazhetsya,  chto  eto  ne  bylo  ee
namereniem.
     U grafa v ugolkah rta pokazalas' pena.
     A mezhdu tem guby ego byli sovsem suhie  i  belee  polotna.  On  sprosil
tonom osuzhdennogo, kotoryj hvataetsya eshche za poslednij slabyj luch nadezhdy:
     - Tak ee namereniem bylo... chtoby ya... sam?..
     Nikto ne otvetil emu. On  posmotrel  na  zapad.  Ognennyj  disk  solnca
opuskalsya vse nizhe.
     - YA dolzhen, ya dolzhen eto sdelat', ya poklyalsya.
     Odnim pryzhkom on ochutilsya v mogile. Ruki ego sudorozhno szhimalis':
     - Presvyataya Mater' Bozhiya, daj mne sily!
     On vzyal topor, vysoko zamahnulsya im nad  golovoj,  zakryl  glaza  i  so
strashnoj siloj opustil ego.
     On promahnulsya. Topor popal v sgnivshee derevo i rasshchepil ego na  melkie
kuski.
     A grafinya ulybalas'.
     Staryj sadovnik otvernulsya; sperva nereshitel'no, a potom vse bystree on
pobezhal ot mogily. Ostavshijsya rabotnik posledoval  za  nim.  YAn  Ol'eslagers
posmotrel im vsled i potom poshel medlenno, shag za shagom,  po  napravleniyu  k
zamku.
     Graf Vinsent d'Ol'-Onival' ostalsya odin. S minutu on  kolebalsya,  hotel
kriknut', pozvat' ubezhavshih. No kakaya-to neob®yasnimaya sila zazhimala emu rot.
     A solnce opuskalos' vse nizhe i nizhe; ono krichalo emu, - on slyshal,  kak
ono krichalo.
     A grafinya v ego nogah ulybalas'.
     No eta ulybka i pridala emu sily. On opustilsya na koleni i vzyal s zemli
nozh.
     Ruka ego drozhala, no on votknul nozh, votknul ego v sheyu, kotoruyu on  tak
lyubil, lyubil bol'she vsego na svete!
     Tut on vdrug pochuvstvoval gromadnoe oblegchenie i gromko zahohotal.  Ego
hohot razdavalsya tak gromko i pronzitel'no  v  vechernej  tishine,  chto  vetvi
berez drozhali i pokachivalis'  vzad  i  vpered,  kak  v  smertel'nom  ispuge.
Kazalos', budto oni vzdyhayut i  rydayut  i  hotyat  bezhat',  daleko  to  etogo
strashnogo mesta. No oni vse-taki dolzhny byli stoyat' na svoih mestah,  dolzhny
byli videt' i slyshat' vse, prikovannye k pochve svoimi moguchimi kornyami...
     YAn Ol'eslagers ostanovilsya, tam u pruda. On slyshal etot strashnyj hohot,
kotoromu ne bylo konca, slyshal, kak rubil topor, kak skripel nozh.  On  hotel
ujti dal'she, no chto-to prikovalo  ego  k  zemle,  kakaya-to  neodolimaya  sila
uderzhivala ego na meste, slovno i on priros k zemle, kak  berezy.  Ego  sluh
obostrilsya do neveroyatnosti, i emu kazalos',  chto  skvoz'  gromkij  smeh  on
slyshit, kak treshchat kosti, kak razryvayutsya zhily i muskuly.
     No sredi vsego etogo v vozduhe vdrug razdalis'  kakie-to  novye  zvuki.
Nezhnye, serebristye, kak budto sorvavshiesya s gub zhenshchiny. CHto eto takoe?
     Vot opyat' i opyat'... |to bylo huzhe udarov topora, huzhe bezumnogo hohota
grafa.
     Zvuki prodolzhali razdavat'sya vse chashche i yasnee... No chto zhe eto takoe?
     I vdrug on srazu dogadalsya - eto smeyalas' grafinya.
     On vskriknul i brosilsya bezhat' v kusty. On zatknul pal'cami ushi, otkryl
rot i vpolgolosa smeyalsya sam, chtoby zaglushit' vse drugie zvuki. On zabilsya v
kusty,  kak  zagnannyj  zver',  ne  osmelivayas'   perestat'   izdavat'   eti
bessmyslennye zvuki, ne osmelivayas' otnyat' ruki ot golovy. On shiroko raskryl
glaza i smotrel na dorogu,  na  lestnicu,  kotoraya  vela  k  otkrytoj  dveri
chasovni.
     Tiho, nepodvizhno.
     On zhdal, zataiv dyhanie, no  on  znal,  chto  kogda-nibud'  etomu  uzhasu
nastanet konec. Kogda tam, szadi, ischeznut  poslednie  teni  v  temnoj  chashche
vyazov, - kogda nakonec zajdet solnce.
     Vse dlinnee i dlinnee stanovilis' teni; on videl,  kak  oni  rastut.  I
vmeste s nimi roslo ego muzhestvo. Nakonec-to on osmelilsya: on zakryl rot. On
nichego ne slyshal bol'she. On opustil ruki. Nichego.
     Tiho, vse sovershenno tiho. No on  vse  eshche  prodolzhal  stoyat',  ozhidal,
pritayas' za vetvyami.
     Vdrug on uslyshal shagi. Blizko, vse blizhe, sovsem ryadom.
     I on uvidel v poslednih bagrovyh luchah zahodyashchego solnca grafa Vinsenta
d'Ol'-Onivalya. On shel mimo i  ne  smeyalsya  bol'she,  no  ego  zastyvshee  lico
uhmylyalos' shiroko  i  samodovol'no.  Slovno  on  tol'ko-chto  prodelal  samuyu
udivitel'nuyu i neveroyatnuyu shtuku.
     Tverdymi, uverennymi shagami on shel po doroge, derzha v  vysoko  podnyatyh
rukah tyazheluyu krasnuyu urnu. On nes v  sklep  svoih  praotcov  ostanki  svoej
velikoj lyubvi.
     A grafinya ulybalas'.