me  "nichego
takogo" ne zametil. I napitki zdes' ne podavalis'. Ne nuzhno  p'yanyh  -  ot
nih lishnij shum. Tol'ko igra, ona dostatochno op'yanyaet.
   Tishina byla takaya, chto uzhe  v  perednej  vy  slyshali  zhuzhzhanie  sharika.
Pozadi krup'e stoyali dva gospodina v pidzhachnyh trojkah,  gotovye  v  lyuboe
vremya vmeshat'sya i unyat' vsyakij spor  groznym  predlozheniem  pokinut'  zal,
vyjti iz igry. Krup'e vo frake. No vse troe pohodyat drug na  druga,  on  i
oba ego pomoshchnika - pust' etot  tolst,  a  tot  hud,  etot  cheren,  a  tot
belokur. U vseh u nih holodnye, bystrye glaza, gorbatye zlye nosy,  tonkie
guby. Oni pochti ne govoryat drug s drugom,  im  dovol'no  vzglyanut'  ili  v
krajnem sluchae povesti  plechom.  Oni  zly,  zhadny  -  avantyuristy,  rycari
bol'shoj dorogi, katorzhniki, vory - kto ih znaet! Nemyslimo voobrazit', chto
u nih est' kakaya-to lichnaya zhizn', zhena, deti, protyagivayushchie im  ruchonki  i
govoryashchie "s dobrym utrom". Ne predstavish', kakovy oni naedine s  soboj  -
kogda vstayut s posteli, kogda, breyas', smotryatsya v  zerkalo.  Kazhetsya,  ih
prednaznachenie - stoyat' u igornogo stola zlymi,  zhadnymi,  holodnymi.  Tri
goda tomu nazad ih eshche ne bylo,  cherez  god  ih  bol'she  ne  budet.  ZHizn'
vyplesnula ih na poverhnost', kogda oni ponadobilis'; ona snova uneset  ih
proch', nevedomo kuda, kak tol'ko minet ih pora, no v zapase  u  zhizni  oni
est', u zhizni est' vse, chto mozhet ponadobit'sya.
   Vokrug  stola  sidyat  igroki  pobogache,  lyudi  s  tolstymi,  razbuhshimi
bumazhnikami, kotorye nado vypotroshit'; novichki,  prostaki  -  plotva.  Tri
molchalivye, nahohlivshiesya hishchnye pticy osobo sledyat, chtoby dlya kazhdogo  iz
nih nashlos' sidyachee mesto. Za etimi v dva,  v  tri  ryada  tesnyatsya  prochie
igroki, plotno prizhatye drug k drugu.  Prosovyvaya  ruku  cherez  plecho  ili
iz-pod loktya stoyashchego vperedi,  oni  stavyat  svoi  stavki  na  tom  klochke
igornogo polya, kotoryj v dannuyu minutu im luchshe viden. Ili zhe  protyagivayut
fishku vysoko nad golovami drugih komu-nibud' iz teh troih,  shepotom  davaya
svoi ukazaniya.
   No, nesmotrya na etu tolcheyu, na tesnotu, zdes'  pochti  ne  byvaet  ssor:
igroki slishkom pogloshcheny kazhdyj svoej igroj, begom sharika  i  ne  obrashchayut
vnimaniya na drugih.  K  tomu  zhe  imeetsya  stol'ko  razlichnyh  fishek  vseh
ottenkov, chto dazhe pri samom bol'shom naplyve ne bol'she  dvuh-treh  chelovek
igrayut odnim i tem zhe  cvetom.  Vse  stoyat  sgrudivshis':  tut  i  krasivye
zhenshchiny, i  priyatnogo  vida  muzhchiny.  Prislonyayutsya  drug  k  drugu,  ruka
zadevaet grud', ruka skol'zit po shelkovomu bedru: oni nichego ne chuvstvuyut.
Kak pri svete yarkogo plameni tuskneet i teryaetsya otblesk slabogo  ogon'ka,
tak dlya etih sdavlennyh v tolpe sushchestvuet tol'ko  zhuzhzhanie  sharika,  stuk
kostyanyh fishek. Mir zastyvaet, grud' ne dyshit, vremya stoit na meste,  poka
sharik  bezhit,  svorachivaet   k   lunke,   peredumyvaet,   skachet   dal'she,
postukivaet...
   Est'! Krasnoe! Nechet! Dvadcat' odin! No vot  grud'  snova  dyshit,  lico
utrachivaet napryazhennost' - da, eta devushka  krasiva...  "Stav'te,  damy  i
gospoda! Stav'te! Stav'te!" I  sharik  bezhit,  zhuzhzhit,  postukivaet...  Mir
zastyvaet...
   Vol'fgang Pagel' protisnulsya vo vtoroj ryad stoyashchih igrokov.  Blizhe  emu
ne probrat'sya, za etim  sledyat  tri  hishchnye  pticy,  kotorye  obmenivayutsya
nedovol'nym vzglyadom, kak tol'ko vidyat, chto on prishel. On samyj nezhelannyj
igrok, on Bars al'-pari, chelovek, kotoryj igraet  osmotritel'no,  ne  daet
sebe uvlech'sya, chelovek s nichtozhnym oborotnym kapitalom v karmane, na takie
den'gi i smotret'-to ne stoit truda,  ne  to  chto  otbirat'  ih;  chelovek,
kotoryj kazhdyj vecher prihodit s tverdym namereniem zabrat' iz banka  rovno
"stol'ko, chtoby dostalo na  hleb,  -  i  kotoromu  eto  po  bol'shej  chasti
udaetsya.
   Menyat' klub Pagelyu ni k chemu (igornyh klubov v eti dni  -  chto  drov  v
lesu, - kak est' povsyudu geroin, kokain i morfij; kak est'  povsyudu  nagie
tancovshchicy, francuzskoe  shampanskoe  i  amerikanskie  sigarety;  kak  est'
povsyudu gripp, golod, otchayan'e, razvrat, prestuplenie).  Net,  korshuny  vo
glave stola totchas zhe ego uznayut. Oni ego uznayut po tomu, kak  on  vhodit,
po ego pytlivomu vzglyadu, otchuzhdenno obegayushchemu  vsyu  sherengu  lic,  chtoby
zatem ostanovit'sya na igornom pole. Uznayut po preuvelichennomu spokojstviyu,
naigrannomu ravnodushiyu, po tomu, kak on stavit,  kak  on  dolgo  vyzhidaet,
kogda konchatsya sluchajnye skachki  schast'ya,  chtoby  uhvatit'sya  za  "seriyu":
pticu uznayut po poletu!
   V tot vecher Vol'fgang nervnichal. Zazyvaly, otpugivaya nezhelannogo gostya,
dvazhdy zahlopnuli u  nego  pered  nosom  dver',  prezhde  chem  emu  udalos'
proshmygnut', zatesavshis' v  chuzhuyu  kompaniyu.  CHelovek  s  pechal'nym  licom
otstavnogo vahmistra sdelal vid, budto ne slyshit ego pros'by vydat' fishki:
Vol'fgang dolzhen byl krepko vzyat' sebya  v  ruki,  chtoby  ne  raskrichat'sya.
Nakonec on vse-taki poluchil svoi fishki.
   V igornom zale on totchas uvidel izvestnuyu  damu  polusveta,  prozvannuyu
zavsegdatayami  etih  mest  Valyutnoj  Piyavkoj.  U  nego  uzhe  byli  koe-gde
stolknoveniya s etoj zanoschivoj osoboj, potomu chto ona, kogda ej ne vezlo i
kogda nalichnost' podhodila u nee k koncu, imela obyknovenie  bezzastenchivo
perehvatyvat' chuzhie vyigryshi. Ohotnej vsego Pagel' povernul by  vspyat'.  U
nego upala na pol odna fishka, chto bylo durnym predznamenovaniem,  tak  kak
pokazyvalo, chto eto mesto hochet uderzhat' ego  den'gi.  (Mnogo  bylo  takih
primet - i vse, krome dvuh-treh, predveshchali nedobroe.)
   Potom on vse-taki podoshel k stolu, reshiv igrat'. On zhe mozhet risknut' v
svoih privychnyh ramkah, raz uzh on  zdes'.  Kak  i  vse  igroki,  Vol'fgang
Pagel' byl nepokolebimo ubezhden, chto to, chto on delaet, ne nastoyashchaya igra,
chto eto "ne v schet". On tverdo veril, chto kogda-nibud', v nekoe mgnovenie,
v nem, kak molniya, vspyhnet chuvstvo: nastal tvoj chas!  I  v  etot  chas  on
stanet nastoyashchim igrokom, lyubimcem slepogo schast'ya. SHarik,  povinuyas'  ego
stavkam, budet zhuzhzhat' po krugu, den'gi potekut:  "YA  vyigrayu  vse,  vse!"
Kogda on dumal ob etom chase, inogda, lish' sovsem redko, - kak inoj  boitsya
obescenit'  bol'shoe  schast'e,  slishkom  chasto  ego  predvkushaya,  -   kogda
Vol'fgang dumal o nem, on chuvstvoval, chto u nego peresyhaet vo rtu i  kozha
na viskah delaetsya suhoj, kak pergament.
   Inogda on myslenno videl samogo sebya slegka naklonivshimsya, s blestyashchimi
glazami, a mezhdu ego  nemnogo  rastopyrennymi  pal'cami  skol'zyat  k  nemu
slovno vetrom prinosimye bumazhki, samye razlichnye bumazhki  s  grandioznymi
ciframi na nih, sploshnye nuli -  oshelomitel'noe,  nepostizhimoe  bogatstvo,
astronomicheskie cifry!
   A poka ne nastal etot  chas,  on  u  schast'ya  tol'ko  prihlebatel',  tot
golodnyj bednyak, kotoryj dolzhen otdat' predpochtenie  skudnym  shansam  igry
al'-pari. I on ohotno  otdaval  im  predpochtenie,  potomu  chto  pered  nim
mayachila nadezhda na to, bol'shoe!
   V  tot  vecher  Pagel'  raspolagal,  po  ego  obstoyatel'stvam,  neplohoj
nalichnost'yu. Esli igrat' ostorozhno, mozhno bylo vernut'sya domoj s  izryadnym
vyigryshem. Vol'fgang Pagel'  derzhalsya  svoej  opredelennoj  sistemy  igry,
postroennoj na osnove  tshchatel'nogo  nablyudeniya.  Iz  tridcati  shesti  cifr
ruletki vosemnadcat' - krasnye, vosemnadcat' - chernye.  Esli  ne  brat'  v
raschet tridcat' sed'moj shans - zero, pri kotorom vse stavki zabiraet bank,
to  shansy  delyatsya  porovnu  mezhdu  chernym  i  krasnym.  Soglasno   teorii
veroyatnosti, pri beskonechno dolgoj igre  chernoe  i  krasnoe  dolzhny  vyjti
ravnoe chislo raz. |to neosporimo. No kak vypadat'  chernomu  i  krasnomu  v
hode igry, etim upravlyayut bolee tainstvennye zakony,  kotorye  postigayutsya
otchasti nablyudeniem, otchasti chut'em.
   Dopustim, Vol'fgang, kak on eto delal vsegda, pered tem  kak  postavit'
pervuyu stavku, stoyal, nablyudaya, u igornogo stola, i  videl,  chto  vyhodit,
skazhem, krasnoe, i eshche raz krasnoe, i snova krasnoe. To zhe i v  chetvertyj,
v pyatyj, v shestoj raz, i tak moglo dojti  do  desyati,  do  pyatnadcati  raz
podryad, a poroyu, pravda, v ochen' redkih sluchayah, i  bol'she:  krasnoe,  vse
vremya krasnoe. |to shlo naperekor vsyakomu smyslu i logike, oprovergalo  vse
raschety na veroyatnost' i privodilo v otchayan'e teh, kto igral "po sisteme".
   Potom vdrug vyhodilo chernoe - posle shesti, vos'mi raz krasnogo vyhodilo
chernoe! Dva raza, tri raza chernoe; zatem opyat' krasnoe, a zatem postoyannym
utomitel'nym cheredovaniem shlo odno za drugim: krasnoe - chernoe,  chernoe  -
krasnoe.
   Vol'fgang zhdet. Eshche nichego nel'zya skazat', nel'zya postavit'  s  tverdym
raschetom na vyigrysh.
   No vdrug voznikaet chuvstvo, tochno vnutri u nego chto-to  napryaglos'.  On
smotrit na tu chast' igornogo stola,  kotoraya  emu  dostatochno  vidna.  Emu
kazhetsya, chto nekotoroe vremya on  unosilsya  myslyami  kuda-to  daleko,  sam,
odnako, ne znaya kuda, chto on vovse i ne sledil za igroj. Tem ne  menee  on
znaet, chto tol'ko tri raza podryad vypalo chernoe, chto  sejchas  samoe  vremya
postavit', chto teper' nachinaetsya "seriya" chernogo, - on stavit.
   Stavit tri, chetyre  raza.  Stavit'  chashche  on  sebe  ne  pozvolyaet.  Ah,
dvenadcat', pyatnadcat' raz podryad krasnoe - eto lish' isklyuchenie, tayashchee  v
sebe shans na bol'shoj vyigrysh: ostavit' stavku vmeste s vyigryshem  -  vzyat'
vdvoe! Ostavit', ne snimaya... snova vdvoe!.. i tak vse dal'she, dal'she,  do
skazochnyh cifr. No ego oborotnye sredstva slishkom neveliki,  on  ne  imeet
prava ni na odnu oshibku, on vynuzhden dovol'stvovat'sya umerennym, no vernym
vyigryshem. No kogda-nibud' - o, kogda-nibud' pridet nepremenno ta noch',  i
on budet stavit' i snova stavit', snova i opyat'...  On  budet  znat',  chto
krasnoe vyjdet semnadcat'  raz,  on  semnadcat'  raz  podryad  postavit  na
krasnoe, semnadcat', i bol'she ni razu.
   A posle etogo on navsegda brosit igru. Oni s Petroj predprimut  na  eti
den'gi chto-nibud' spokojnoe, - naprimer, otkroyut  antikvarnyj  magazin.  U
nego est' k etomu sklonnost', on ohotno vozitsya so vsyakoj starinoj.  ZHizn'
potechet togda tiho i spokojno, bez etogo krajnego napryazheniya, bez sryvov v
propast' otchayan'ya: ne budet etih korshunov, kotorye, nahohlivshis', storozhat
tebya vzglyadom; ne budet otkrovennyh dam polusveta, norovyashchih ukrast'  tvoyu
stavku...
   On pristroilsya u drugogo konca stola, podal'she ot Valyutnoj  Piyavki,  no
nichego ne pomogaet. Tol'ko on prigotovilsya postavit', kak  slyshit  uzhe  ee
golos:
   - Podvin'tes'! CHto vy tak rastopyrilis'! Drugie tozhe hotyat igrat'!
   On, ne glyadya, klanyaetsya  i  othodit.  Otyskivaet  drugoe  mesto,  opyat'
gotovitsya stavit'. On dumaet o tom, chto  segodnya  dolzhen  igrat'  osobenno
ostorozhno, dolzhen prinesti domoj bol'she, chem  obychno:  zavtra  v  polovine
pervogo oni pozhenyatsya.
   Vot i otlichno. Otlichno. Ona zamechatel'naya devochka,  nikogda  drugaya  ne
budet lyubit' ego bolee samozabvenno - takim, kakov on est',  ne  sravnivaya
ego s dokuchnym idealom.  Zavtra,  znachit,  oni  pozhenyatsya,  a  radi  chego,
sobstvenno, - sejchas ne skazhesh'. Nevazhno, on znaet, chto vse pravil'no.  No
sledovalo by igrat' nemnogo povnimatel'nee, vot sejchas on ni v koem sluchae
ne dolzhen byl stavit' na chernoe. Promashka! A teper'...
   Vdrug on snova slyshit za spinoj zloj, razdrazhennyj  golos.  Ona  teper'
sporit s drugim gospodinom, govorit ochen' gromko  i  vozmushchenno.  Ponyatno;
nos u nee sovsem belyj, nanyuhalas',  sterva,  "snezhku".  Ne  stoit  s  neyu
svyazyvat'sya, ona i trezvaya ne znaet tolkom, chego hochet i chto delaet. A  uzh
sejchas i vovse!..
   On opyat' nahodit drugoe mesto, nachinaet snova igrat'.
   Na etot raz vse idet horosho. On stavit ostorozhno, on vernul uzhe to, chto
do sih por prosadil: on uzhe mozhet  otlozhit'  svoj  "oborotnyj  kapital"  i
operirovat' tol'ko vyigryshem. Ryadom stoit  yunosha  s  goryashchimi  glazami,  s
nervnymi zhestami - yavno novichok. Takie prinosyat schast'e.  Pagelyu  udalos',
nezametno dlya yunoshi, pogladit' ego po spine levoj rukoj, levoj rukoj - eto
povyshaet shansy na vyigrysh! Pogladiv, on  ostavlyaet  svoyu  stavku  na  odin
lishnij krug protiv togo, chto pozvolyal sebe  obychno.  I  opyat'  vyigryvaet.
Korshun metnul v nego korotkij zlobnyj vzglyad. Otlichno.
   Teper' emu hvatit na zavtrashnij den' i  eshche  na  neskol'ko  dnej  (esli
dollar ne slishkom podskochit), mozhno idti domoj. No ved'  sovsem  rano;  on
znaet, chto budet bez sna lezhat' v posteli dolgie chasy  i  vspominat',  kak
shla igra, znaet, chto budet raskaivat'sya, zachem  ne  ispol'zoval  do  konca
polosu vezeniya...
   On stoit spokojno, s  vyigrannymi  fishkami  v  ruke,  slushaet  zhuzhzhanie
sharika, vozglasy krup'e, tihoe, skrebushchee  sharkan'e  lopatki  po  zelenomu
suknu. Vse kak v polusne. On znaet, on zdes', v igornom  zale,  no,  mozhet
byt', i v drugom  kakom-to  meste.  Postukivan'e  sharika  napominaet  stuk
mel'nichnogo kolesa. Da, v etom shume est' chto-to usyplyayushchee: kogda  k  nemu
prislushivaesh'sya, zhizn' napominaet protochnuyu vodu: panta rhei - vse  techet,
eto on slyshal v gimnazii, eshche do kadetskogo korpusa. Tozhe uteklo...
   On chuvstvuet, chto ochen' ustal, v gorle sadnit ot suhosti. Svinstvo, chto
zdes' nel'zya nichego vypit'. Pojti v ubornuyu, tam est' kran. No togda on ne
budet znat', kak shla tem vremenem igra... Krasnoe  -  chernoe  -  chernoe  -
krasnoe - krasnoe - krasnoe - chernoe... Konechno, nichego drugogo ne byvaet:
krasnaya zhizn' i chernaya smert'. Nichego drugogo ne dostich' i  ne  pridumat',
skol'ko ni pridumyvaj; zhizn' i smert', pomimo etogo net nichego...
   Zero!
   Razumeetsya, on zabyl pro zero, pro nul'  -  est'  eshche  i  nul',  nichto.
Igrayushchie al'-pari vsegda zabyvayut pro nul', i den'gi ih vdrug uplyvayut. No
kogda vyhodit nul', eto tozhe smert', i zdes'  tozhe  vse  pravil'no.  Togda
krasnoe dolzhno oznachat' lyubov', nechto krajne preuvelichennoe,  no  vse-taki
horoshee: priyatno, kogda u tebya est' lyubov'. No  chernoe,  -  chto  zhe  togda
chernoe? Nu, dlya chernogo eshche ostaetsya zhizn', tozhe nechto takoe, chemu pridayut
preuvelichennoe znachenie, tol'ko v druguyu storonu. Ona  ne  sovsem  chernaya,
skoree seraya. A  poroj  i  svetlo-seraya,  serebristaya.  Konechno,  Peter  -
slavnaya devochka.
   "Menya lihoradit, - podumal on vdrug. - No menya kazhdyj vecher  lihoradit.
Mne v samom dele nado by vypit' vody. Vyp'yu i sejchas zhe ujdu".
   Vmesto etogo on potryahivaet fishkami v ruke, bystro dobavlyaet k nim  te,
chto lezhali v karmane, i kogda krup'e uzhe krichit: "Zakryto!" -  stavit  vse
srazu na zero. Na nul'!
   Serdce zamerlo. "CHto ya delayu?" - sprosil on sebya  v  smyatenii.  CHuvstvo
suhosti vo rtu usililos' nesterpimo. Glaza  goryat,  pergamentnaya  kozha  na
viskah  tugo  natyanulas'.  Nepostizhimo  dolgo  zhuzhzhit  sharik.   Vol'fgangu
kazalos', chto vse smotryat na nego.
   "Vse smotryat na menya. YA postavil  na  nul'  -  vse,  chto  u  nas  bylo,
postavil na nul', a nul' oznachaet smert'. Zavtra svad'ba..."
   SHarik eshche zhuzhzhal; stalo nevozmozhno zhdat' dal'she, uderzhivaya dyhanie.  On
gluboko vzdohnul - napryazhenie spalo...
   - Dvadcat' shest'! - provozglasil krup'e. - CHernoe, nechet, pas...
   Pagel' pochti  s  oblegcheniem  vydyhaet  vozduh  nosom.  Vse  pravil'no:
igornyj zal uderzhal ego den'gi. Valyutnaya Piyavka ne zrya ego smushchala. Devica
v eto samoe mgnovenie skazala vpolgolosa: "Durachki! Tuda zhe, suyutsya igrat'
- v pesochek by im igrat', pech' pirozhki iz pesochka!" Korshun-krup'e metnul v
nego ostryj torzhestvuyushchij vzglyad.
   Sekundu Vol'fgang stoyal, vse eshche ozhidaya chego-to.  CHuvstvo  osvobozhdeniya
ot muchitel'noj napryazhennosti proshlo. "Byla by u menya eshche hot' odna  fishka,
- podumal on. - No vse ravno. On eshche nastanet, moj den'!"
   SHarik  uzhe  opyat'  zhuzhzhal.  Vol'fgang  Pagel'  medlenno   proshel   mimo
pechal'nogo vahmistra, spustilsya po  lestnice.  I  on  eshche  dolgo  stoyal  v
paradnoj, poka zazyvala ne vyprovodil ego na ulicu.


   <b>8. OB¬YASNENIE MEZHDU LYUBYASHCHIMI</b>

   CHto mog on rasskazat' obo  vsem  etom  svoemu  horoshemu  Peteru?  Pochti
nichego. Vse kak budto ukladyvalos' vo frazu: "Sperva ya vyigryval, a  potom
mne ne povezlo". Stalo byt', nichego osobennogo  on  soobshchit'  ne  mog,  za
poslednee vremya emu vse chashche prihodilos' otdelyvat'sya takimi slovami. Edva
li ona mogla chto-to sebe predstavit' po nim. Ona, mozhet byt', dumala,  chto
zdes' primerno to zhe, kak esli chelovek proigryvaet v skat  ili  vytyagivaet
pustyshku  v  loteree.  O  vzletah  i  sryvah,  o  schast'e  i  otchayanii  ne
rasskazhesh'. Mozhno bylo tol'ko soobshchit' rezul'tat: "pustoj karman",  a  eto
zvuchit tak ubogo.
   Odnako Petra znala obo vsem etom mnogo bol'she, chem on polagal.  Slishkom
chasto videla ona ego lico noch'yu,  kogda  on,  eshche  ne  ostyvshij,  prihodil
domoj. I ego opustoshennoe lico, kogda on spal.  I  zloe,  podvizhnoe  lico,
kogda emu snilas' igra. Neuzheli on tak-taki ne  znaet,  chto  emu  chut'  ne
kazhduyu noch' snitsya igra, emu, uveryayushchemu sebya  i  ee,  chto  on  sovsem  ne
igrok?.. I dalekoe, hudoe lico, kogda on, ne rasslyshav, chto  ona  govorit,
sprashival  bezotchetno  "Da?"  i  vse-taki  ne  slyshal;  lico,  na  kotorom
muchitel'noe videnie otrazhalos' s takoj chetkost'yu, chto kazalos', ego  mozhno
bylo snyat' s lica, kak nechto material'no sushchestvuyushchee. I lico,  kakim  ono
byvalo, kogda, prichesyvayas' pered zerkalom, on vdrug zametit, kakoe u nego
stalo lico.
   Net, ona znala dostatochno, emu ne k chemu  bylo  govorit',  muchit'  sebya
ob®yasneniyami i opravdaniyami.
   - Nichego ne znachit, Vol'f, - bystro otvetila  ona.  -  Den'gi  dlya  nas
nikogda ne imeli znacheniya.
   On tol'ko posmotrel na nee, blagodarnyj za to, chto ona izbavlyaet ego ot
ob®yasnenij.
   - Konechno, - podhvatil on. - YA eshche naverstayu. Mozhet  byt',  segodnya  zhe
vecherom.
   - Tol'ko vot chto, - skazala ona, vpervye proyaviv nastojchivost', - my zhe
segodnya v polovine pervogo dolzhny idti v byuro.
   - Davaj, - skazal on bystro, - ya snesu tvoe plat'e k "dyade"... Ne mozhet
li byuro zaregistrirovat' tebya zaochno, kak tyazhelobol'nuyu?
   - Tebe i za tyazhelobol'nuyu vse ravno pridetsya  uplatit'!  -  rassmeyalas'
ona. - Ty zhe znaesh', dazhe umeret' nel'zya besplatno.
   - No, mozhet byt', bol'nym mozhno platit' posle, - skazal on polushutlivo,
poluzadumchivo. - A esli i posle ne zaplatish', vse ravno: brak zaklyuchen.
   S minutu oba molchali. Isporchennyj, po mere voshozhdeniya solnca vse bolee
nakalyavshijsya vozduh stoyal pochti osyazaemyj v komnate, soh na kozhe. V tishine
gromche slyshalsya shum shtampoval'noj fabriki, potom vdrug zaskripel plaksivyj
golos frau Tuman, posporivshej v  dveryah  s  sosedkoj.  Dom,  perepolnennyj
chelovecheskij ulej, gudel, krichal, pel, stuchal, oral, plakal na vse golosa.
   - Pojmi, ty vovse ne dolzhen  na  mne  zhenit'sya,  -  skazala  devushka  s
vnezapnoj reshimost'yu. I posle nekotoroj pauzy: - Ty i tak mnogo sdelal dlya
menya - kak nikto na svete.
   Rasteryannyj, on smotrel v storonu. Blistavshee  na  solnce  okno  gorelo
belym zharom. "CHto zhe, sobstvenno, ya sdelal dlya nee? - dumal on v smushchenii.
- Nauchil, kak derzhat' nozh i vilku... da pravil'no govorit' po-nemecki?"
   On povernul golovu i posmotrel na Petru. Ona hotela skazat' chto-to eshche,
no guby ee dergalis', kak budto ona  sililas'  ne  razrydat'sya.  V  temnom
vzglyade, napravlennom na nego, chuvstvovalos' takoe napryazhenie, chto  Pagelyu
hotelos' otvesti glaza.
   Ona mezhdu tem opyat' zagovorila. Ona skazala:
   - Esli by ya znala, chto ty zhenish'sya na mne tol'ko po obyazannosti,  ya  by
ni za chto ne soglasilas'.
   On medlenno v znak otricaniya pokachal golovoj.
   - Ili nazlo materi, - prodolzhala ona. - Ili potomu, chto ty dumaesh' menya
etim poradovat'.
   On opyat' otricatel'no pokachal golovoj.
   ("A znaet li ona, pochemu vse-taki my  hotim  pozhenit'sya?"  -  dumal  on
udivlenno, rasteryanno.)
   - ...YA vsegda verila, chto i ty etogo hochesh', potomu chto chuvstvuesh', chto
my prinadlezhim drug drugu, - skazala ona vdrug. Ona vydavila iz  sebya  eti
slova, i teper' v ee glazah stoyali slezy. Ona  mogla  govorit'  svobodnej,
slovno samoe trudnoe uzhe skazano. - Ah, Vol'f, dorogoj, esli eto  ne  tak,
esli ty zhenish'sya po  kakoj-nibud'  drugoj  prichine,  ostav',  proshu  tebya,
ostav'. |tim ty ne prichinish'  mne  boli.  Men'she  prichinish'  mne  boli,  -
dobavila ona pospeshno, - chem esli b ty zhenilsya na mne, a  my  by  ostalis'
drug drugu chuzhie.
   Ona smotrela na nego i vdrug zaulybalas', v ee glazah eshche stoyali slezy.
   - Ty zhe znaesh', menya zovut "Ledig" -  "nezamuzhnyaya",  menya  i  vsegda-to
zvali "Ledig", s familiej ty byl soglasen, tol'ko  "Petra"  kazalos'  tebe
nemnozhko kamennym.
   - Ah, Petra, Petra, Peter Ledig! - skazal on s chuvstvom, pobezhdennyj  v
svoej odinokoj, sebyalyubivoj pustote ee pokornoj nezhnost'yu. - CHto ty  takoe
govorish'? - On podoshel k nej, obvil ee rukami, on bayukal ee, kak  rebenka,
i govoril, smeyas': - U nas  net  deneg  zaplatit'  za  registraciyu,  a  ty
zagovorila o samyh sokrovennyh veshchah!
   - A razve ya ne dolzhna o nih govorit'?  -  skazala  ona  chut'  slyshno  i
spryatala lico u nego na grudi. - Neuzheli ne dolzhna ya o nih govorit',  esli
ty sam o nih molchish' - vsegda, vo vse dni, vo  vse  chasy?!.  YA  tak  chasto
dumayu, dazhe togda, kogda  ty  prizhimaesh'  menya  k  grudi,  kak  sejchas,  i
celuesh', kak sejchas, chto ty gde-to daleko ot menya... ot vsego...
   - A! Ty uzhe govorish' ob igre, - skazal on i oslabil ob®yatiya.
   - Net, ya govoryu  ne  ob  igre,  -  pospeshila  ona  vozrazit'  i  tesnej
prizhalas' k nemu. - Vprochem, mozhet byt', i ob igre. |to ty dolzhen znat', ya
zhe ne znayu, gde ty i o chem ty dumaesh'. Igraj skol'ko hochesh', no  kogda  ty
ne igraesh', ne mog by ty hot' togda  byt'  nemnozhko  bol'she  zdes'?..  Ah,
Vol'f, - prodolzhala ona, uzhe sama otstranyayas', no vse eshche krepko derzha ego
za ruki nad loktyami i tverdo glyadya na nego,  -  ty  vsegda  schitaesh',  chto
dolzhen opravdyvat'sya peredo mnoj iz-za deneg  i  chto-to  mne  ob®yasnyat'  -
nichego ty mne ne dolzhen ob®yasnyat' i ne dolzhen ni v chem opravdyvat'sya. Esli
my prinadlezhim drug drugu, togda vse pravil'no, a esli my  drug  drugu  ne
prinadlezhim, to vse togda lozh' - budut li den'gi ili net, pozhenimsya my ili
net.
   Ona smotrela na nego, ozhidaya, ona vse  nadeyalas'  na  odno-edinstvennoe
slovo - ah, esli by on privlek ee k svoej grudi tak, kak nuzhno,  ona  sama
togda pochuvstvovala by!..
   "CHego ona, sobstvenno, hochet ot menya?"  -  razdumyval  nad  ee  slovami
Vol'f. No on prekrasno znal, chego ona hotela. Ona vsya celikom  otdalas'  v
ego ruki, s pervogo zhe chasa, s togo samogo utra, kogda sprosila, nel'zya li
ej pojti s nim vmeste. Ona nichego sebe ne ostavila.  Teper'  ona  prosila,
chtob on hot' raz, odin lish' raz otkryl  pered  neyu  svoe  temnoe,  dalekoe
serdce...
   "No kak zhe mne eto sdelat'? - sprashival on sam sebya. - Kak?" I vdrug  s
oblegcheniem, slovno ozarennyj molniej: "Raz ya etogo ne znayu,  znachit,  ona
prava: ya ee ne lyublyu. YA hochu na nej zhenit'sya prosto  tak.  Esli  by  ya  ne
postavil vchera na zero, - speshil on dumat' dal'she, - u nas byli by  den'gi
na registraciyu. Ne bylo by vseh etih ob®yasnenij. Konechno, teper', kogda  ya
vse ponyal, pravil'nej bylo by nam ne zhenit'sya. No kak ya ej eto skazhu? YA ne
mogu idti na popyatnyj. Ona vse eshche smotrit na menya. CHto ya ej skazhu?"
   Molchanie stalo tyazhelym i gnetushchim, ona vse eshche  derzhala  Vol'fganga  za
lokti, no uzhe svobodnej, kak budto zabyla, chto derzhit. On kashlyanul.
   - Peter... - nachal on.
   Hlopnula dver' na lestnicu, poslyshalis' sharkayushchie shagi Tumanshi.
   - Skorej, Vol'f, prikroj dver'! - skazala toroplivo Petra. - Frau Tuman
idet, nam ona sejchas ni k chemu.
   Ona otpustila ego. On napravilsya k dveryam, no eshche ne doshel  do  poroga,
kak pokazalas' v vidu kvartirnaya hozyajka.
   - Vse eshche zhdete? - sprosila  ona.  -  YA  zhe  skazala:  kofe  tol'ko  za
nalichnyj raschet.
   - Poslushajte, frau Tuman, - skazal toroplivo Vol'fgang. - Mne  nikakogo
kofe ne nuzhno. YA sejchas zhe pojdu s veshchami k "dyade". A vy poka  chto  dadite
Petre kofe s bulochkami, ona prosto umiraet s golodu.
   Za ego spinoj ni zvuka.
   - Poluchiv den'gi, ya srazu vernus' domoj i vse otdam vam,  ostavlyu  sebe
rovno stol'ko, chtob doehat' do Gruneval'da. Tam est' u menya drug,  eshche  po
voennoj sluzhbe, ego  zovut  Cekke,  fon  Cekke,  on  mne  bezuslovno  dast
vzajmy...
   Teper' on otvazhilsya oglyanut'sya. Petra besshumno  sela  na  krovat',  ona
sidit, opustiv golovu, on ne vidit ee lica.
   - Vot kak? - otvetila frau Tuman voprositel'no, no ugrozhayushche. - Zavtrak
vashej devochke podavaj i segodnya i zavtra... Nu, a so svad'boj kak?  -  Ona
stoyala pered nim, rasplyvshayasya, v obvisshem  plat'e,  s  nochnym  gorshkom  v
povisshej ruke, - odin ee vid hot' u kogo otbil by na  vsyu  zhizn'  ohotu  k
svad'be i k pochtennomu byurgerskomu ukladu.
   - O! - skazal s legkost'yu Vol'fgang,  mgnovenno  vospryanuv.  -  Esli  s
zavtrakom dlya Petera uladilos', uladitsya i so svad'boj.
   On bystro oglyanulsya na devushku, no Petra sidela tak zhe, kak i ran'she.
   - V lombarde vam pridetsya postoyat', i Gruneval'd ne blizko,  -  skazala
Tumansha. - YA vse slyshu: svad'ba da svad'ba, no chto-to mne ne veritsya!
   - Net, net! - skazala vdrug Petra i vstala.  -  Ne  somnevajtes',  frau
Tuman, ni naschet deneg, ni naschet svad'by... Podi syuda,  Vol'f,  ya  pomogu
tebe s veshchami.  Ulozhim  vse  opyat'  v  sakvoyazh,  togda  stoit  emu  tol'ko
vzglyanut' odnim glazom, on srazu uvidit, chto vse sobrano opyat'  kak  bylo.
On ved' uzhe znaet nashi veshchi. - I ona ulybnulas' drugu.
   Frau Tuman vertela golovoj, oglyadyvala ih poocheredno, kak staraya, umnaya
ptica. Vol'fgang s beskonechnym oblegcheniem voskliknul:
   - Ah, Peter, ty u menya luchshe  vseh,  mozhet  byt',  ya  i  v  samom  dele
upravlyus' k polovine pervogo. Esli tol'ko ya pojmayu  Cekke,  on  bezuslovno
dast mne v dolg dostatochno, chtob ya mog vzyat' taksi...
   - Eshche by! - operedila Petru Tumansha. - A tam hvat' devchonku iz  krovati
i pryamo v byuro registracii brakov,  vot  kak  ona  tut  stoit,  v  muzhskom
pal'to, a pod nim nichego. My zhe vzroslye lyudi!.. - Ona  yadovito  sverknula
glazkami. - Vas tol'ko slushaj! A huzhe vsego, chto  ne  odni  tol'ko  durehi
slushayut razvesiv ushi muzhskie  vraki,  i  esli  ya  hot'  nemnogo  znayu  etu
devochku, ona potom budet vse vremya sidet' u menya na kuhne  i  delat'  vid,
chto ej hochetsya pomoch' mne. A ej vovse ne pomoch'  mne  hochetsya,  niskolechko
dazhe, ej tol'ko hochetsya  kosit'  glazkom  na  kuhonnye  chasy,  i  rovno  v
polovine pervogo ona skazhet: "YA chuvstvuyu, on idet, frau  Tuman!"  A  on-to
vovse dazhe ne idet, a sidit, verno, u svoego  blagorodnogo  druga,  i  oni
sebe prespokojno vypivayut i pokurivayut, i esli on eshche  hot'  o  chem-nibud'
dumaet, tak razve chto vot o chem: braki registriruyut kazhdyj den'...  A  chto
ne sdelano segodnya, s tem ne speshat i zavtra...
   Tut frau Tuman metnula unichtozhayushchij vzglyad v Vol'fganga i  prezritel'no
sostradatel'nyj v Petru, sdelala gorshkom legkoe dvizhenie, oznachavshee srazu
tochku, vosklicatel'nyj i voprositel'nyj znak i prikryla dver'. Oni zhe  oba
stoyali v bol'shom smushchenii i  ele  otvazhivalis'  smotret'  drug  na  druga,
potomu chto mozhno kak ugodno ocenit' vypad kvartirnoj hozyajki,  no  priyaten
on ne byl nichut'.
   - Ne obrashchaj vniman'ya, Vol'fgang, - nachala nakonec Petra.  -  Pust'  ih
govoryat chto hotyat i ona i vse drugie, eto zhe  nichego  ne  menyaet.  I  esli
ran'she ya tut  sama  raspustila  nyuni,  ty  zabud'.  Nahodit  inogda  takoe
nastroenie, tochno  ty  odna-odineshen'ka,  i  togda  stanovitsya  strashno  i
hochetsya, chtoby tebe chto-nibud' skazali v uteshenie.
   - A teper' ty bol'she  ne  odinoka,  moj  Peter?  -  sprosil  Vol'fgang,
stranno rastrogannyj. - Bol'she tebe ne nuzhny utesheniya?
   - Ah, - skazala ona i posmotrela na nego rasteryanno i smushchenno. - Ty zhe
zdes'...
   - A mozhet byt', - dobavil on vdrug, - madam Gorshok prava, i v  polovine
pervogo ya budu sidet' i dumat': "Braki registriruyut kazhdyj den'" - chto  ty
na eto skazhesh'?
   - CHto ya tebe veryu! - voskliknula  ona,  podnyala  golovu  i  muzhestvenno
posmotrela na nego. - A esli by dazhe i ne verila, eto nichego ne menyaet.  YA
ne mogu tebya svyazat'. Pozhenimsya my ili net, esli ya tebe mila, vse  horosho,
a esli ne mila... - Ona, ne dogovoriv, ulybnulas' emu: -  A  teper'  begi,
Vol'f. U "dyadi" v dvenadcat' pereryv, i, mozhet, v samom dele  tam  bol'shaya
ochered'. - Ona podala emu chemodan, pocelovala. - Vsego horoshego, Vol'f!
   Emu hotelos' skazat' ej  chto-nibud'  eshche,  no  nichego  ne  prihodilo  v
golovu. On vzyal chemodan i poshel.



        GLAVA TRETXYA. VSE V POGONE, ZA VSEMI POGONYA


   <b>1. UPRAVLYAYUSHCHIJ MEJER ZAVYAZYVAET ZNAKOMSTVO</b>

   V pomest'e Nejloe  upravlyayushchij  Mejer,  po  prozvaniyu  Mejer-guban  ili
Korotyshka, utrom, v dvenadcatom chasu, chuvstvuet sebya opyat'  uzhe  nastol'ko
ustalym, chto ohotno zavalilsya by kak est', v kurtke i gamashah, na  krovat'
i prospal by do zavtrashnego utra. No on tol'ko sidit u kraya rzhanogo  polya,
v suhoj i vysokoj lesnoj trave, i tiho podremyvaet, ukrytyj ot  lyubopytnyh
glaz molodym sosnyakom.
   V tri chasa utra on vstal, v teplom i dushnom hlevu  vydal  korma  (takoj
ustalyj, ah, takoj ustalyj!), potom sledil za  kormleniem,  nablyudal,  kak
doyat, kak chistyat skot. S chetyreh chasov svozil raps, potomu kak svozit' ego
nuzhno utrechkom po rose, chtob ne osypalsya. Bez chetverti sem' vypil na  hodu
chashku kofe, naspeh chto-to proglotil (vse eshche  ochen'  ustalyj).  A  s  semi
obychnaya kazhdodnevnaya rabota.
   Potom soobshchili s  vyrubki,  s  rzhanogo  polya,  chto  obe  zhnejki  stali.
Prishlos' bezhat' za kuznecom, vozit'sya  s  pochinkoj.  I  vot  mashiny  opyat'
koe-kak tarahtyat - nadolgo li? Ah, do chego zh on  ustal,  i  ne  tol'ko  so
vcherashnego dnya, ustal uzhe i za segodnyashnij den'! Ah, kak ohotno  usnul  by
on sejchas vot zdes', na pripeke!.. No emu nuzhno eshche do dvenadcati  pospet'
na sveklovichnyj uchastok, posmotret', kak tam upravlyaetsya so svoej komandoj
prikazchik, starik Kovalevskij, polyut na sovest' ili koe-kak...
   Mejerovskij velosiped lezhit v dvuh shagah otsyuda, v pridorozhnoj  kanave,
ogibayushchej sosnovyj zakaznik. No sejchas upravlyayushchemu len' ehat' dal'she,  on
prosto  ne  mozhet.  Ustalost'  sidit  v  ego  tele,  kak  chto-to  gruznoe,
sherstistoe - i ot nee vezde pobalivaet, osobenno v gorle. Kogda  on  lezhit
sovsem tiho, ona kak budto zasypaet. No stoit emu poshevelit' nogami, i ona
nachinaet carapat'sya i skresti, tochno shchetinoj.
   On medlenno raskurivaet sigaretu, delaet blazhenno neskol'ko  zatyazhek  i
smotrit pri etom na pyl'nye, raznoshennye botinki. Nado by kupit' novye,  i
konechno, rotmistr velikij chelovek, a pyat'sot tysyach - neslyhannyj oklad dlya
upravlyayushchego. No posmotrim, kak budet stoyat' dollar k pervomu chislu, mozhet
byt', togda i podmetki-to podbit' okazhetsya ne po sredstvam! Mnogo chego  ne
hvataet v pomest'e Nejloe  -  nado  by  syuda  po  men'shej  mere  eshche  dvuh
sluzhashchih. No rotmistr - velikij chelovek i otkryl, chto mozhet vse delat' sam
- mozhet on, cherta s dva! Segodnya on ukatil v Berlin za zhnecami. Znachit, ne
pomeshaet svoemu neschastnomu upravlyayushchemu vzdremnut'  pered  poldnikom.  "A
lyubopytno vse-taki, kakih on privezet lyudej.  Esli  voobshche  privezet.  |h,
der'movina!.."
   Mejer perevorachivaetsya na spinu, sigareta skatyvaetsya v samyj ugol rta,
kartuz v zashchitu ot solnca nadvinut na glaza... Baby na sveklovichnyh  polyah
pust' lopnut vmeste so svoim Kovalevskim - naglaya banda! A shikarnaya u nego
dochka, u etogo Kovalevskogo, ne poverish' dazhe, chto on ee otec.  Pust'  ona
tol'ko priedet iz Berlina v otpusk, uzh my svoego ne upustim!  Oh  i  zharit
zhe, oh i parit zhe, kak v pechke parit! Lish' by ne groza, a to ves'  hleb  v
snopah namoknet, i togda delo dryan'! Konechno, sledovalo by nachat'  svozit'
segodnya zhe, no ved' rotmistr - velikij chelovek  i,  mezhdu  prochim,  prorok
naschet pogody: dozhdya net, svozit' ne budem - i vse!
   Slava tebe gospodi,  zhnejki  eshche  tarahtyat,  mozhno  spokojno  lezhat'  i
lezhat'. Tol'ko b ne zasnut', a to opyat' do vechera ne prosnesh'sya.  Rotmistr
srazu uznaet, i nazavtra tebya vystavyat za vorota. A ved' i to ne hudo,  po
krajnej mere mozhno budet otospat'sya!..
   Da, malen'kaya Kovalevskaya nedurna, i v Berline ona,  verno,  vykidyvaet
vsyakie shtuchki... No i Amanda, Amanda Baks, tozhe koe-chego stoit!  Korotyshka
Mejer,  Mejer-guban  perekatyvaetsya  na  bok;  on  okonchatel'no  progonyaet
sverlyashchuyu mysl', chto rotmistr, sobstvenno, ne govoril, chto ne nado svozit'
hleb s polej, on skoree nakazyval Mejeru soobrazovat'sya s pogodoj.
   Net, ob etom Mejer sejchas ne zhelaet dumat', luchshe on  budet  dumat'  ob
Amande. V nem chto-to zashevelilos', on podtyanul koleni  i  ot  udovol'stviya
hryuknul. Pri etom u nego vypala izo rta sigareta, no chert s nej, - na  chto
emu sigareta, kogda u  nego  est'  Amanda?  Da,  ego  nazyvayut  "Korotyshka
Mejer", "Mejer-guban", - i on, kogda smotritsya  v  zerkalo,  ne  mozhet  ne
priznat', chto lyudi pravy. Za kruglymi, bol'shimi, vypuklymi steklami  ochkov
sidyat kruglye, bol'shie, zheltovatye sovinye glaza; u nego priplyusnutyj  nos
i vypyachennye tuby, nizkij v dva pal'ca vysotoyu lob, ushi ottopyrennye  -  a
rostu v gospodine Mejere odin metr pyat'desyat chetyre santimetra!
   No v tom-to i sut': u nego takoj durackij i bogoprotivnyj vid,  on  tak
karikaturen v svoem bezobrazii, i k etomu  u  nego  takaya  naglaya  sladkaya
mordashka, chto devchonki vse ot  nego  bez  uma.  Kogda  Amanda  v  tot  raz
prohodila mimo s podrugoj - on tol'ko-tol'ko priehal v Nejloe,  -  podruga
skazala: "Amanda, ved' emu ne dotyanut'sya - hot'  lesenku  podstavlyaj!"  No
Amanda v otvet: "Nichego ne znachit, zato rylo priyatnoe!" Takoj  u  nih  tut
stil' v lyubvi, takie tut devushki: nagly i voshititel'no bezzabotny. U  nih
libo est' appetit na cheloveka, libo  net,  no  oni  vo  vsyakom  sluchae  ne
razvodyat kaniteli. Horoshie devushki.
   Kak ona, eta Amanda, vchera vecherom vlezla k nemu v  okno  -  u  nego  i
ohoty-to ne bylo, on slishkom ustal... a tut barynya  vyskochila  iz  kustov.
(Ne molodaya barynya, rotmistrova zhena, ta  by  tol'ko  posmeyalas',  za  nej
samoj  vodyatsya  greshki.  Net,  staraya  barynya,  teshcha,  iz  zamka.)  Drugaya
zavizzhala by, ili spryatalas', ili pozvala by ego na pomoshch',  no  Amanda  -
net. On ostalsya v storone i mog ot dushi pozabavit'sya.
   - My, barynya,  -  skazala  s  nevinnym  vidom  Amanda,  -  proveryaem  s
upravlyayushchim otchetnost' po ptich'emu dvoru, dnem-to emu nedosug.
   -  I  dlya  etogo  vy  lezete  v  okno?  -  zavizzhala   barynya,   ves'ma
blagochestivaya staraya dama. - Vy poteryali vsyakij styd!
   - Raz chto dom uzhe zapert, - otvetila Amanda.
   No tak kak barynya na  tom  ne  uspokoilas'  i  ne  zhelala  ponyat',  chto
nyneshnyuyu molodezh' nichem  ne  projmesh',  ni  blagochestiem,  ni  strogost'yu,
Amanda dobavila:
   - K tomu zhe i vremya ne rabochee, barynya. A chto ya delayu v svoj  svobodnyj
vecher, eto kasaetsya menya odnoj. I esli vy najdete  ptichnicu  poluchshe  menya
(na vashe groshovoe zhalovan'e), tol'ko vy ne najdete, - to ya mogu  ujti,  no
ne ran'she, kak zavtra utrom.
   I ona eshche potrebovala, chtob on narochno vsyu noch' ne zakryval okna.  Esli
baryne ugodno stoyat' i podslushivat', pust' ee stoit, Genzeksen! Nam-to vse
ravno, a dlya nee eto, mozhet byt', udovol'stvie - ved' i u nee dochka  ne  s
molitv rodilas'!
   Korotyshka voshishchenno zahihikal pro  sebya  i  krepche  prizhalsya  shchekoj  k
rukavu, slovno chuvstvuya myagkoe i vse-taki krepkoe telo svoej Amandy. Samaya
pravil'naya baba dlya takogo, kak  on,  goloshtannika  i  holostyaka!  Nikakoj
boltovni o lyubvi, o vernosti, o svad'be - a ved' devka hot' kuda. I rabota
v rukah gorit i za slovom v karman ne polezet. I  smela!  Tak  smela,  chto
inoj raz strah beret! No v konce koncov chto  tut  udivitel'nogo.  Kak  ona
rosla?.. CHetyre goda vojny,  pyat'  let  poslevoennyh!  Ved'  vot  ona  chto
govorit:
   - Esli ya sama ne voz'mu sebe pozhrat', mne nikto ne dast. I esli ya  tebe
ne podstavlyu nozhku, ty sam podstavish' mne. Vsegda ogryzajsya, druzhok,  dazhe
i na staruhu, vse ravno. Ona nebos' v svoej zhizni polakomilas' vslast',  a
mne otkazyvat'sya ot svoego, potomu chto oni tam ustroili podluyu vojnu i  za
nej inflyaciyu?! Ne poshutit', ne posmeyat'sya! YA - eto  ya,  i  kogda  menya  ne
budet, nikogo ne budet! Nu, budu ya pain'koj - na te slezy, chto  ona  budet
lit' nad moej mogilkoj (koe-kak vyzhmet iz glaz!)  da  na  zhestyanoj  venok,
kotoryj polozhit na moj grob, ya ved' nichego sebe ne kuplyu, tak uzh luchshe  my
pozhivem v svoe udovol'stvie, a, Genzeken? Pozhalet' starushku,  byt'  s  nej
pomyagche?.. A menya kto zhalel? Tol'ko i norovili dubinoj po  bashke,  i  esli
pojdet nosom krov', tak i horosho. A esli ya vzdumayu  zaplakat',  totchas  zhe
uslyshu: "Ne raspuskaj nyuni, a to eshche i ne tak napoddam!" Net, Genzeken,  ya
by nichego ne govorila, kogda by v tom byla  hot'  kaplya  smysla.  No  ved'
smysla v tom net ni kapli, a byt' takoj duryndoj, kak  moi  kury,  kotorye
nesut yajca dlya nashego udovol'stviya, a potom sami zhe popadayut v kastryulyu  -
net, blagodaryu pokorno, eto ne dlya menya! Komu po vkusu, pozhalujsta, a ya ne
zhelayu!
   - Pravil'naya devochka! - rassmeyalsya opyat' Korotyshka. I vot on uzhe krepko
spit i, pozhaluj, prospal by do vechernej rosy, -  chto  tam  hozyajstvo,  chto
rotmistr! - esli by vdrug emu ne stalo slishkom zharko, a glavnoe dushno.
   Vskochiv, - no uzhe sovsem ne ustalym dvizheniem i srazu  na  nogi,  -  on
uvidel, chto lezhal  sredi  dopodlinnogo,  tol'ko  chto  nachavshegosya  lesnogo
pozhara. Skvoz' belesyj, daleko stelivshijsya  edkij  dym  on  uvidel  figuru
cheloveka, kotoryj prygal, zataptyval i sbival ogon',  i  vot  uzhe  on  sam
prygaet vmeste s nim i tozhe  zataptyvaet  nogami  ogon'  i  b'et  sosnovoj
vetkoj i krichit tomu:
   - Zdorovo gorit!
   - Ot sigarety! - tol'ko i skazal neznakomec, prodolzhaya gasit'.
   - YA chut' sam ne sgorel, - zasmeyalsya Mejer.
   - A i sgorel by, ne velika poterya! - skazal tot.
   - Uzh vy skazhete! - otvetil Mejer i zakashlyalsya ot dyma.
   - Derzhis' s krayu, - prikazal tot. - Otravit'sya dymom tozhe ne sladko.
   Oni prodolzhali teper'  tushit'  vdvoem  chto  bylo  mochi,  i  Mejer-guban
napryazhenno pri etom prislushivalsya k obeim svoim zhnejkam v pole, prodolzhayut
li oni postukivat'. Kak-nikak, budet ochen' nepriyatno, esli lyudi chto-nibud'
zametyat i rasskazhut rotmistru!
   No te, protiv ozhidaniya, spokojno zhali, nikuda  ne  svorachivaya,  i  eto,
sobstvenno,  dolzhno  bylo  opyat'-taki  rasserdit'  upravlyayushchego,  tak  kak
dokazyvalo, chto zhnecy zasnuli na kozlah, predostaviv loshadyam  rabotat'  po
sobstvennomu razumeniyu - tut vygori hot' vse  Nejloe  s  vosem'yu  tysyachami
morgenov lesa, im-to  chto?  Vernulis'  by  posle  raboty  domoj  i  tol'ko
vytarashchili by glaza na pepel svoih konyushen, ischeznuvshih kak po volshebstvu.
Odnako na etot raz Mejer ne rasserdilsya, a tol'ko  radovalsya,  chto  zhnejki
postukivayut, a dym ubyvaet. I vot,  nakonec,  on  i  ego  spasitel'  stoyat
vdvoem na chernoj  progaline  s  komnatu  velichinoj,  nemnogo  zapyhavshis',
zakopchennye, i smotryat drug na druga. Vid  u  spasitelya  dovol'no  chudnoj:
sovsem eshche molod, no pod nosom i na podborodke vihrevataya ryzhaya porosl', a
golubye glaza glyadyat zhestko i tverdo; staryj sero-buryj  voennyj  kitelek,
takie zhe shtany. Zato horoshi, dobrotny  zheltoj  kozhi  remen'  i  zheltaya  zhe
kobura. A v kobure, vidat', koe-chto est', i uzh, verno, ne ledency,  -  tak
tyazhelo ona visit.
   - CHto,  pokurim?  -  sprosil  neispravimo  vetrenyj  Mejer  i  protyanul
portsigar, schitaya, chto dolzhen v svoj chered sdelat' chto-nibud'  dlya  svoego
spasitelya.
   - Daj mne sam, priyatel', - skazal tot. - U menya lapy chernye.
   - U menya tozhe! - rassmeyalsya Mejer. No  vse-taki  zapustil  v  portsigar
konchiki pal'cev, i  totchas  zakurchavilsya  dymok  sigaret,  i  oba  uselis'
poodal' ot spalennogo mesta v skupoj sosnovoj teni, pryamo na suhoj  trave.
Koe-chto oni vse-taki vynesli iz nedavnego opyta, i odin izbral pepel'nicej
staryj sosnovyj pen', drugoj - ploskij kamen'.
   CHelovek v  haki  sdelal  dve-tri  glubokie  zatyazhki,  raspravil  plechi,
potyanulsya,  ne  stesnyayas',  zevnul  na  dolgom  glubokom  "a"   i   skazal
glubokomyslenno:
   - Da... da...
   - Plohovato, a? - nachal upravlyayushchij.
   - Plohovato? Vovse dryan'! -  skazal  tot,  eshche  raz  obvel  prishchurennym
glazom  raskalennyj  znoem  landshaft  i  s  beskonechno   skuchayushchim   vidom
raskinulsya v trave.
   U Mejera ne bylo, sobstvenno, ni vremeni, ni ohoty otdyhat' s nim sredi
bela dnya, no vse zhe on chuvstvoval sebya obyazannym pobyt' eshche nemnogo  podle
etogo cheloveka. Itak, chtob ne dat' razgovoru  okonchatel'no  issyaknut',  on
zametil:
   - ZHarko, a?
   Tot tol'ko fyrknul.
   Mejer posmotrel na nego sboku ocenivayushchim vzglyadom i brosil naugad:
   - Iz Baltijskogo korpusa, da?
   Na etot raz tot v otvet ne soizvolil i fyrknut'.  V  sosnah  zashurshalo.
Poyavilsya, vedya mejerovskij velosiped, lesnichij Knibush, beloborodyj,  no  s
lysoj golovoj, brosil velosiped Mejeru pod nogi i progovoril, otiraya pot:
   - Mejer, opyat' ty kinul svoj velosiped na proezzhej doroge?! I eshche dobro
by svoj, a to sluzhebnyj; kogda ego svedut, rotmistr vzbelenitsya, i tebe...
   No tut lesnichij uvidel chernuyu vygorevshuyu progalinu, srazu pokrasnel  ot
gneva (pered tovarishchem po sluzhbe on mog pozvolit' sebe to, na chto  nikogda
ne mog, drozha  za  svoyu  zhizn',  otvazhit'sya  pered  porubshchikami)  i  poshel
branit'sya:
   - Opyat' ty, vshivyj rohlya, kuril svoyu vonyuchuyu  pakost'  i  podpalil  mne
les! Nu, podozhdi, druzhok, teper' druzhbu i vechernie kartishki poboku: druzhba
druzhboj, a sluzhba sluzhboj. Segodnya zhe vecherom gospodin rotmistr uznaet...
   No sud'ba sudila, chto v etom razgovore lesnichij Knibush ni  odnoj  frazy
ne  dogovoril  do  konca.  Obnaruzhiv  usnuvshuyu,   kak   vidno,   v   trave
podozritel'nuyu, zhalkuyu lichnost' v haki, on nachal:
   - Ty pojmal  vora  i  podzhigatelya,  Mejer?  Otlichno,  rotmistr  za  eto
pohvalit; i pridetsya emu popriderzhat' yazyk naschet togo, chto my-de  tryapki,
i chto ruki u nas korotki, i chto my pobaivaemsya lyudej... Zaspalsya, svoloch'!
- zakrichal lesnichij i sil'no  tknul