so   vseyu   vezhlivost'yu,   kakuyu   on   obychno   okazyval
nachal'stvuyushchim i vysokopostavlennym licam. - Vyslat' mne  segodnya  vecherom
na stanciyu kolyasku ili net?
   - Ponyatiya ne imeyu! - skazal staryj barin. - Uzh ne hochesh' li ty,  synok,
chtoby ya vmeshalsya v vashi hozyajstvennye dela? A potom, chut' chto ne  tak,  vy
skazhete, chto eto ya rasporyadilsya! Net, obratites' k Violete! Ona znaet. Ili
tozhe ne znaet. U vas v hozyajstve i vse tak - nikto nichego ne znaet!
   - Tak tochno, gospodin tajnyj sovetnik! - skazal uchtivo Mejer.
   ("So starikom nado  byt'  v  ladu,  kto  znaet,  dolgo  li  proderzhitsya
rotmistr pri takoj plate za arendu... Mozhet byt', starik voz'met menya  eshche
k sebe na sluzhbu".)
   Staryj barin pronzitel'no svistnul v dva pal'ca kucheru.
   - Mozhete podat' mne moi drovishki v drozhki, - skazal on milostivo. - Nu,
kak u vas dela s saharnoj svekloj? Tol'ko eshche pristupaete k propolke? CHto,
ne rastet? Nebos' pozabyli pro sernokislyj ammonij, geroi? A ya vse  zhdu  i
zhdu, nikto udobrenij ne raskidyvaet; nu net, dumayu, ostavim  ih  v  pokoe,
uchenogo uchit', tol'ko portit'. I sam smeyus' v kulak. Do zavtra, sudar'!


   <b>4. ROTMISTR V POLICEJSKOM UPRAVLENII</b>

   ZHara v policejskom upravlenii na Aleksanderplac hot' kogo by smorila. V
koridorah vonyalo  zastoyavshejsya  mochoj,  gnilymi  fruktami,  neprovetrennoj
mokroj odezhdoj. Povsyudu stoyali lyudi, serye figury s izmyatymi serymi licami
i ugasshimi ili diko goryashchimi glazami. Ustalye  policejskie  smotreli  tupo
ili razdrazhenno. Rotmistr fon Prakvic, pylaya yarost'yu, sprashival u dvadcati
chelovek, bez konca spuskalsya i podymalsya  po  lestnicam,  nosilsya  vzad  i
vpered po vsem koridoram, poka  ne  popal  nakonec,  probegav  polchasa,  v
bol'shoj, neopryatnyj, vonyuchij kabinet. Na ulice, chut'  ne  v  dvuh  metrah,
grohotali pod oknami poezda elektrichki, oni bol'she byli slyshny, chem  vidny
skvoz' seroe ot pyli steklo.
   Fon Prakvic ne byl odin na odin s komissarom. U sosednego stola  drugoj
chinovnik, v shtatskom, doprashival blednolicego, dlinnonosogo yunca po povodu
karmannoj krazhi. U tret'ego stola,  v  glubine  komnaty,  chetyre  cheloveka
bezostanovochno o chem-to peresheptyvalis'. Ne razobrat' bylo,  nahoditsya  li
sredi nih i "pravonarushitel'", vse oni byli bez pidzhakov.
   Rotmistr sdelal svoe soobshchenie - sperva korotko,  delovito;  no  potom,
ozhivivshis', zagovoril pochti gromko, slovno im snova ovladela yarost'  iz-za
postydnoj neudachi. Komissar, blednyj, izmozhdennyj chelovek, slushal, opustiv
glaza, ne preryvaya ego voprosami. A mozhet byt', i ne slushal, on vse  vremya
userdno staralsya postavit' tri spichki tak,  chtob  oni,  opirayas'  odna  na
druguyu, ne padali.
   Nakonec rotmistr konchil, i komissar podnyal  vzglyad.  Bescvetnye  glaza,
bescvetnoe lico, korotkie usy, vse nemnogo pechal'noe, pochti stertoe, no ne
antipatichnoe.
   - CHego zhe vy hotite ot nas? CHto my mozhem sdelat'? - sprosil on.
   Rotmistra podbrosilo na stule.
   - Arestovat' merzavcev! - prokrichal on.
   - Za chto?
   - Za to, chto narushili dogovor.
   - No ved' vy ne zaklyuchali nikakogo dogovora, ne tak li?
   - Zaklyuchil! Ustnyj!
   - Oni budut otpirat'sya. Est' u vas svideteli? Hozyain kontory  po  najmu
edva li podtverdit vashi pokazaniya, ne pravda li?
   - Konechno net. No tot chelovek, pervyj zhnec, obzhulil  menya  na  tridcat'
dollarov!
   - |togo vy mne ne govorili - yasno? - tiho skazal komissar.
   - CHto?!
   - Est' u vas svidetel'stvo iz banka  o  zakonnom  priobretenii  valyuty?
Imeli vy pravo ee kupit'? Imeli vy pravo otdavat' ee v drugie ruki?
   Rotmistr sidel blednyj, zheval gubami. Tak vot  kakuyu  pomoshch'  okazyvaet
emu gosudarstvo! On  stal  zhertvoj  obmana,  i  emu  zhe  eshche  grozyat!  Vse
priobretayut valyutu vmesto dryannyh bumazhek -  on  gotov  posporit',  chto  u
etogo serogo cheloveka tozhe najdetsya nemnogo valyuty v karmanah!
   - Primirites' s tem, chto etot chelovek sbezhal, gospodin fon  Prakvic,  -
urezonival komissar. - Kakaya vam budet  pol'za,  esli  my  ego  pojmaem  i
zasadim? Deneg vashih pri nem  ne  okazhetsya,  i  najti  lyudej  eto  vam  ne
pomozhet! U nas takih sluchaev bez konca - chto  ni  den',  chto  ni  chas.  My
kazhdyj den' sostavlyaem  spiski  na  poimku  vo-o-o-t  takoj  dliny...  Net
smysla, pover'te vy mne! - I vdrug ochen' usluzhlivo: - Razumeetsya, esli  vy
zhelaete, my mozhem vozbudit' delo o den'gah  za  bilet...  Vy  nam  podaete
zhalobu, ya prilagayu protokol...
   Fon Prakvic povel plechom. Nakonec on zagovoril:
   - A u menya tem vremenem gniet na kornyu urozhaj. Vy ponimaete, hleb, more
hleba! Hleba vdostal' na sotni rtov! YA dal emu valyutu ne radi sobstvennogo
moego udovol'stviya, a potomu, chto nikak ne dostat' lyudej...
   - Da, konechno, - skazal tot. - YA vas ponimayu. Tak chto  dela  vozbuzhdat'
ne budem. Na Silezskom vokzale tolchetsya mnozhestvo  posrednikov,  lyudej  vy
nesomnenno dostanete. Tol'ko nichego ne platite vpered. Nikomu.  Posredniku
tozhe.
   - Otlichno, - skazal rotmistr. - Znachit, popytayus' eshche raz.
   Dlinnonosyj vor u sosednego stola zaplakal. U  nego  byl  ottalkivayushchij
vid, plakal on yavno potomu lish', chto ne mog pridumat', chto eshche sovrat'.
   - Itak, blagodaryu vas, - skazal fon Prakvic pochti protiv voli. I  vdrug
vpolgolosa, pochti  priyatel'ski,  kak  tovarishchu  po  neschast'yu:  -  CHto  vy
skazhete... Kak vam vse eto nravitsya? - On neopredelenno povel rukoj.
   Tot podnyal plechi i snova beznadezhno ih opustil. Nachal bylo, pomyalsya  i,
nakonec, skazal:
   - S dvenadcati dnya dollar stoit sem'sot shest'desyat  tysyach.  CHto  delat'
lyudyam? Golod ne radost'.
   Rotmistr tak zhe  beznadezhno  povel  plechom  i  bezmolvno  napravilsya  k
vyhodu.


   <b>5. PAGELX U BOGATYH LYUDEJ</b>

   Byvayut chasy v zhizni cheloveka, dazhe deyatel'nogo, kogda on, ostanovivshis'
na rasput'e, podavlennyj  chuvstvom  svoego  bessiliya,  opuskaet  ruki.  Ne
protivyas', dazhe ne pomyshlyaya o soprotivlenii, on daet sebya nesti, tolkat' -
on i golovu ne vtyanet v plechi pod grozyashchim udarom.  Plyvi  zhe  po  volnam,
chelovek, ty - listok, podhvachennyj rekoyu zhizni! Bystro neset ona tebya  pod
navisshim kraem podmytogo berega, gonit v tihuyu zavod'; no vot podhvatyvaet
tebya novyj vodovorot, i nichego tebe ne ostaetsya, kak zakruzhit'sya v nem,  i
vnov' tebya neset - k gibeli, k novomu li kruzheniyu, - razve ty znaesh'?
   Petra Ledig, kogda ee polugoluyu vygnali iz domu,  mogla  dvumya  slovami
unyat' razygravshuyusya na kuhne buryu - ne tak uzh skverno oborachivalos'  delo,
ej tol'ko by zagovorit'. Slova vse menyayut, oni  stachivayut  ostrye  kraya  -
glyadish', i vse uzhe uleglos' - v chem, sobstvenno, delo? Uleglos' by i  tut,
esli by ne eto zastyvshee molchanie, za kotorym odinakovo  moglo  skryvat'sya
vysokomerie i otchayan'e, golod i prezrenie.
   Nichto ne prinuzhdalo Petru Ledig projti mimo otkrytoj dveri ee  komnaty.
Ona mogla vojti i povernut' klyuch v zamke - mogla,  no  ne  sdelala.  Volna
zhizni podhvatila listok i  neset  ego,  neset.  I  to  uzhe  slishkom  dolgo
prolezhal on v kroshechnoj zavodi vozle berega, lish' izredka tiho pokachivayas'
na poslednih rashodyashchihsya  volnah  vodovorota.  No  vot  priliv  podhvatil
bezvol'nuyu i pones ee v Nevedomoe - na ulicu.
   Byl den', tri chasa popoludni ili, mozhet  byt',  polovina  chetvertogo  -
rabochie eshche ne vernulis' s fabrik, zhenshchiny eshche ne vyshli za  pokupkami.  Za
steklami vitrin i v zadnih komnatushkah, temnyh i zathlyh, sideli vladel'cy
magazinov i klevali nosom. Ni odnogo pokupatelya. ZHarishcha.
   ZHmuryas', lezhala koshka na  kamennoj  pristupochke.  S  drugogo  trotuara,
cherez ulicu, za nej podglyadyvala sobaka; no potom, reshiv, chto delo togo ne
stoit, shiroko raskryla, zevaya, nezhnuyu rozovuyu past'.
   Solnce, eshche slepivshee glaza, bylo vidno tol'ko skvoz' mglistuyu dymku  -
ryzhij, plavyashchijsya po krayam raskalennyj shar. CHto by eto ni bylo,  steny  li
domov ili kora derev'ev, stekla li vitrin ili asfal't trotuarov, bel'e  li
na perilah balkona ili luzha, kotoruyu loshad' naprudila na mostovoj,  -  vse
dyshalo, pyhtelo, potelo, pahlo. ZHarko. Nesterpimo zharko. Zamershej na meste
devushke chudilos', tochno  ona  slyshit  idushchee  po  gorodu  gudenie,  tihij,
monotonnyj, neustanno gudyashchij shum, slovno ves' gorod prevratilsya v kipyashchij
kotel.
   Petra Ledig zhdala, ustalo shchurya glaza na  svet,  zhdala  tolchka,  kotoryj
pogonit listok dal'she, kuda-nibud', vse ravno kuda. Gorod gudel ot zhary. S
minutu Petra smotrela cherez ulicu, pristal'no  i  napryazhenno  smotrela  na
sobaku, tochno ot nee-to i zhdala tolchka.  Sobaka  tozhe  pristal'no  na  nee
posmotrela, - potom povalilas'  nazem',  vytyanula,  kryahtya  ot  zhary,  vse
chetyre lapy i zasnula. Petra Ledig stoyala, stoyala;  net,  ona  ne  vtyanula
golovu v plechi,  dazhe  udar  byl  by  sejchas  izbavleniem,  no  nichego  ne
proizoshlo. Gorod gudel ot zhary...
   A   poka   ona,   chego-to   ozhidaya,   stoyala   na   razmorennoj   znoem
Georgenkirhshtrasse, ee serdechnyj drug, Vol'fgang Pagel', sidel, ozhidaya,  v
chuzhom dome, v chuzhoj kuhne,  ozhidaya...  chego?  Ego  nastavnica,  chisten'kaya
Lizbet,  ischezla  v  komnatah.   U   belosnezhnoj   plity,   kafel'noj,   s
hromirovannoj stal'yu, orudovala drugaya  molodaya  devushka,  kotoroj  Lizbet
shepnula  v  ob®yasnenie  neskol'ko  slov.  Na  plite  postukivala   kryshkoj
kastryulya, userdno chto-to varya. Vol'fgang sidel, postaviv lokti na  koleni,
podperev podborodok rukoj, i zhdal, i uzhe pochti ne zhdal.
   Takoj kuhni emu eshche ne dovodilos'  videt'.  Bol'shaya,  kak  tanceval'nyj
zal,  belaya,  serebryanaya,  medno-krasnaya  s  matovoj  krupichatoj  chernotoyu
elektricheskih kastryul', a posredi zala prohodil belyj derevyannyj bar'er po
poyas vysotoj, ogorazhivaya svoego roda podmostki  i  otdelyaya  rabochuyu  chast'
kuhni ot toj, gde mozhno  bylo  posidet'.  Vniz  veli  dve  stupen'ki;  tam
pomeshchalas' plita, kuhonnyj stol, kastryuli, shkafy. Naverhu  zhe,  gde  sidel
Pagel', stoyal dlinnyj obedennyj stol,  snezhnoj  belizny  i  udobnye  belye
stul'ya. Zdes' byl dazhe kamin iz krasnogo kamnya s chistymi belymi shvami.
   Naverhu sidel Vol'fgang, vnizu hlopotala u plity neznakomaya devushka.
   On ravnodushno i tupo smotrel v  svetloe  vysokoe  okno,  skvoz'  zavesu
vinogradnyh list'ev, na zalityj solncem sad. Vprochem, v okno byla  vdelana
reshetka. "Potomu chto, - dumal  on  rasseyanno,  -  kak  pryachut  za  reshetku
prestuplenie, tak ukryvaetsya za nee i bogatstvo. Tol'ko tam ono  chuvstvuet
sebya v bezopasnosti - za reshetkami bankov, stal'nymi stenkami  sejfov,  za
uzornoj kovanoj ogradoj, kotoraya - ta zhe reshetka, za  zheleznymi  zhalyuzi  i
signal'noyu apparaturoj svoih vill. Strannoe shodstvo... vprochem, vovse  ne
strannoe, no ya tak ustal..."
   On zevnul. Devushka totchas otvela glaza ot plity i posmotrela  na  nego.
Ona kivnula emu, tiho ulybnuvshis', s  podcherknutoj  ser'eznost'yu.  Znachit,
eshche odna devushka, i tozhe milovidnaya... ah, devushek skol'ko ugodno, i vsyudu
kivki, sochuvstvie!.. "No chto, skazhite na milost', chto mne delat'? Ne  mogu
zhe ya sidet' tut u vas... CHego ya, sobstvenno, zhdu? Ved'  ne  Lizbet  zhe,  v
samom dele, chto ona mozhet mne skazat'?  "Molis'  i  rabotaj.  -  Kto  rano
vstaet, tot bogato zhivet. - Rabota i trud kak na kryl'yah nesut.  -  Rabota
krasit grazhdanina, rabota uslazhdaet zhizn'". I konechno, "Rabota  nikogo  ne
unizhaet" i "Kto rabotaet, ne darom est svoj hleb",  a  posemu  "Vozdelyvaj
svoj vinogradnik, rabotaj i ne padaj duhom".
   "Ah, - snova podumal Vol'fgang i ulybnulsya slaboj  ulybkoj,  kak  budto
emu chut'-chut' protivno, - skol'ko lyudi  nasochinyali  pogovorok,  sami  sebya
ugovarivaya, chto oni dolzhny rabotat' i chto rabota  eta  chto-to  horoshee.  A
mezhdu tem vse oni s prevelikim udovol'stviem sideli by tut, kak ya,  nichego
ne delaya, i zhdali by sami ne znaya chego, kak ya ne znayu,  chego  zhdu.  Tol'ko
vecherom za igornym stolom, kogda sharik zhuzhzhit i stuchit  i  dolzhen  vot-vot
upast' v lunku, tut ya znayu, chego zhdu. No kogda on potom  padaet  v  lunku,
vse ravno v zhelannuyu ili druguyu, togda ya uzhe opyat' ne znayu, chego zhdu".
   On smotrit pryamo vpered, u nego sovsem ne plohaya  golova,  net,  v  nej
koposhatsya mysli. No on bezdel'nik i lentyaj, on nichego ne hochet dodumat' do
konca. Pochemu?.. Takov ya est' i takim ostanus'.  Vol'fgang  Pagel'  -  for
ever! [navsegda (angl.)] On bezrassudno spustil poslednie pozhitki, svoi  i
Petriny, tol'ko radi togo, chtoby poehat' k Cekke i zanyat'  u  nego  deneg.
No, dobravshis' do Cekke, on tak zhe bezrassudno, iz zadora, razrushil vsyakuyu
nadezhdu na den'gi. A potom,  vse  tak  zhe  bezrassudno,  poshel  za  pervoj
vstrechnoj i teper' sidit  zdes',  bezvol'nyj  listok  na  temnoj,  melkoj,
stoyachej  vode,  voploshchenie  vseh  bezvol'nyh  listkov.  Rashlyabannyj,   ne
lishennyj dannyh, ne lishennyj dobroty i dovol'no milyj, -  no  pravil'no  o
nem skazala staraya Minna: nado, chtoby opyat' prishla nyan'ka, vzyala za ruku i
skazala emu, chto on dolzhen delat'. V samom dele, pyat' s lishnim let on  vse
tot zhe portupej-yunker v otstavke.
   Lizbet, verno, raznesla po vsemu domu vest' o ego prihode.
   Na kuhnyu vhodit polnaya zhenshchina, ne dama - zhenshchina. Ona brosaet bystryj,
pochti smushchennyj vzglyad na Vol'fa i gromko govorit, ostanovivshis' u plity:
   - Zvonil tol'ko chto barin. My obedaem rovno v polovine chetvertogo.
   - Horosho! - govorit devushka u plity, i zhenshchina uhodit, ne preminuv  eshche
raz brosit' na Vol'fganga vnimatel'nyj vzglyad.
   "Glazeyut, ostolopy! Nado smyvat'sya!"
   Snova otkryvaetsya dver', i vhodit lakej v livree, dopodlinnyj lakej. On
ne  nuzhdaetsya,  kak  ta  tolstuha,  v  kakom-to  predloge,  on   naiskosok
peresekaet kuhnyu, podnimaetsya na dve stupen'ki i podhodit  k  sidyashchemu  za
stolom Vol'fgangu. Lakej uzhe pozhiloj chelovek,  no  lico  u  nego  rumyanoe,
privetlivoe.
   Bez teni smushcheniya on protyagivaet Vol'fgangu ruku i govorit:
   - Menya zovut Gofman.
   - Pagel', - govorit Vol'fgang posle korotkogo kolebaniya.
   - Ochen' dushno segodnya, -  privetlivo  govorit  lakej  tihim,  no  ochen'
chetkim, obrabotannym golosom. -  Ne  prikazhete  prinesti  vam  chego-nibud'
prohladitel'nogo - butylku piva?
   Vol'fgang sekundu razdumyvaet, potom:
   - Nel'zya li poprosit' stakan vody?
   - Pivo rasslablyaet, - soglashaetsya tot. I prinosit stakan  vody.  Stakan
stoit na tarelke, i v vode plavaet dazhe kusochek l'da, vse kak polagaetsya.
   - Oh, vot eto priyatno, - govorit Vol'fgang i zhadno p'et.
   - Ne toropites', - govorit lakej vse s toyu zhe privetlivoj vazhnost'yu.  -
Vsej vody vy u nas ne vyp'ete... L'da tozhe hvatit, - dobavil on, pomolchav,
i v uglah ego glaz zaigrali morshchinki. Odnako prinosit eshche stakan.
   - Ochen' priznatelen, - govorit Vol'fgang.
   - Frojlyajn Lizbet sejchas zanyata,  -  govorit  lakej.  -  No  ona  skoro
pridet.
   - Da, - govorit medlenno Vol'fgang.  I  vstryahnuvshis':  -  YA,  pozhaluj,
pojdu, ya uzhe otdohnul.
   - Frojlyajn Lizbet, -  prodolzhaet  privetlivo  lakej,  -  ochen'  horoshaya
devushka, horoshaya i rabotyashchaya.
   - Konechno, - vezhlivo soglashaetsya  Vol'fgang.  Lish'  mysl'  o  poslednih
svoih den'gah v karmane frojlyajn Lizbet  eshche  uderzhivaet  ego  zdes'.  |ti
dve-tri eshche nedavno preziraemye im bumazhki pozvolyat emu  bystro  vernut'sya
na Aleksanderplac.
   - Horoshih devushek mnogo, - podtverzhdaet on.
   - Net, - govorit reshitel'no lakej. -  Izvinite,  esli  ya  vam  vozrazhu:
horoshie devushki togo sorta, kakoj ya razumeyu, vstrechayutsya ne chasto.
   - Da? - sprashivaet Vol'fgang.
   - Da. Dobro nado delat' ne tol'ko radi togo, chto eto tebe priyatno, a iz
lyubvi k dobru. - On eshche  raz  posmotrel  na  Vol'fganga,  no  uzhe  ne  tak
privetlivo, kak ran'she. ("CHuchelo gorohovoe", - dumaet Vol'fgang.)
   Lakej govorit, kak by stavya tochku:
   - Podozhdite, teper' uzhe nedolgo.
   On uhodit iz kuhni tak zhe tiho, tak zhe stepenno, kak voshel.  Vol'fgangu
kazhetsya, chto u lakeya slozhilos' o nem neblagopriyatnoe  suzhdenie,  hot'  on,
Pagel', pochti nichego emu ne skazal.
   Nuzhno  postoronit'sya:  devushka,  vozivshayasya  u   plity,   podhodit   so
skatert'yu, potom s podnosom i nachinaet nakryvat' na stol.
   - Ne bespokojtes', sidite, - govorit ona. - Vy ne meshaete.
   U nee tozhe  priyatnyj  golos.  "Lyudi  v  etom  dome  horosho  govoryat,  -
podumalos' Vol'fgangu. - Ochen' chisto, ochen' chetko".
   - |to vash pribor, - govorit devushka gostyu, kotoryj, ni o chem ne  dumaya,
vozzrilsya na bumazhnuyu salfetku. - Vy segodnya obedaete u nas.
   Vol'fgang delaet bezdumnoe, no otklonyayushchee dvizhenie. V nem  prosypaetsya
bespokojstvo. Dom stoit sovsem nepodaleku ot palacco fon Cekke, i  vse  zhe
ochen' ot nego daleko. No zachem zhe s nim razgovarivayut kak s bol'nym,  net,
kak s chelovekom, kotoryj v pripadke  bezumiya  sdelal  chto-to  durnoe  i  s
kotorym  govoryat  poka  chto  berezhno,  chtob  ne  razbudit'   ego   slishkom
neozhidanno.
   Devushka skazala:
   - Vy zhe ne zahotite ogorchit' Lizbet. - I, pomolchav, dobavila: -  Barynya
razreshila.
   Ona nakryvaet, pozvyakivaet nozhami i vilkami - chut'-chut', ee ruki delayut
vse provorno i besshumno. Vol'fgang sidit  nepodvizhno,  eto,  dolzhno  byt',
kakoe-to ocepenenie - ot zhary, konechno. "Kak budto prishel s ulicy nishchij  i
emu s razresheniya hozyaev podayut obed.  Mama  prikazala  by  Minne  namazat'
maslom lomot'-drugoj hleba, na kuhnyu nishchie ne dopuskalis'. V luchshem sluchae
podavalas' cherez dver' tarelka supa, kotoruyu nado bylo vyhlebat', sidya  na
lestnice.
   Zdes', v Daleme, bol'she utonchennosti, no dlya nishchego  raznica  nevelika:
za dver'mi li on ili na kuhne, nishchij ostaetsya nishchim, i dnes', i prisno,  i
naveki. Amin'!"
   On nenavidit sebya za to, chto ne uhodit. Ne nuzhno  emu  nikakogo  obeda,
chto emu obed? On mozhet pojti obedat' k materi; Minna rasskazyvala, chto tam
dlya nego  vsegda  stavitsya  pribor.  Emu  ne  to  chto  stydno,  no  nechego
razgovarivat' s nim kak s bol'nym, kotorogo nuzhno  shchadit',  on  ne  bolen!
Tol'ko eti proklyatye den'gi! Pochemu on ne  vyhvatil  u  nee  iz  ruk  svoi
zhalkie bumazhki? On sejchas sidel by uzhe v poezde metro...
   On  nervno  vynul  sigaretu,  prigotovilsya  uzhe  zakurit',  no  devushka
skazala:
   - Pozhalujsta, esli mozhete poterpet', ne sejchas.  Kak  tol'ko  ya  otoshlyu
kushan'ya. Barin tak chuvstvitelen k zapaham...
   Dver' raskryvaetsya, i vhodit devochka, gospodskaya  dochka  let  desyati  -
dvenadcati, svetlaya, radostnaya, legkaya. Ona, konechno, nichego  ne  znaet  o
zlom, serom, chadnom gorode gde-to tam! Ej hochetsya  posmotret'  na  nishchego,
po-vidimomu, v Daleme nishchij i vpryam' redkoe yavlenie!
   - Papa edet, Trudhen, - govorit ona devushke u plity. -  CHerez  chetvert'
chasa mozhno podavat'... CHto na obed, Trudhen?
   - Prishla po kastryulyam nyuhat'!  -  smeetsya  devushka  i  snimaet  kryshku.
Podnimaetsya par, devochka delovito potyagivaet nosom. Govorit:
   - Oh, zelenyj goroshek, tol'ko i vsego. Net, pravda, Trudhen, skazhi!
   - Sup, myaso i zelenyj goroshek,  -  govorit  Trudhen,  sostroiv  postnuyu
minu.
   - A potom? - nastojchivo sprashivaet devochka.
   - A potom - sup s kotom! - smeetsya naraspev devushka u plity.
   "Est' eshche na svete i eto, - dumaet Vol'fgang s ulybkoj i  otchayan'em.  -
Vyhodit, chto est' eshche. Mne tol'ko  ne  prihodilos'  etogo  videt'  v  moej
konure na Georgenkirhshtrasse, vot ya i pozabyl. No est'  eshche,  kak  prezhde,
nastoyashchie deti,  nevinnost',  neisporchennaya,  nevedayushchaya  nevinnost'.  Eshche
vazhno sprosit', chto dadut na sladkoe, kogda sotni tysyach ne sprashivayut dazhe
o hlebe nasushchnom. Poval'nye grabezhi v Glejvice i Breslavle, golodnye bunty
vo Frankfurte-na-Majne, v Nejruppine, |jslebene i Dramburge..."
   On smotrit na rebenka, smotrit, ne priemlya. "Naduvatel'stvo,  -  dumaet
on, - iskusstvennaya nevinnost', boyazlivo  ohranyaemaya  nevinnost',  tak  zhe
vot, kak oni vstavlyayut reshetki v okna. No zhizn' idet - chto ostanetsya cherez
dva-tri goda ot etoj nevinnosti?"
   - S dobrym  utrom!  -  govorit  emu  devochka.  Ona  ego  tol'ko  sejchas
zametila, potomu, mozhet byt', chto on otodvinul stul, chtoby vstat' i  ujti.
On beret protyanutuyu emu ruku. U devochki temnye glaza  pod  yasnym  krasivym
lbom, ona ser'ezno smotrit na nego.
   - Vy tot gospodin, kotoryj prishel s nashej Lizbet? -  sprashivaet  ona  s
sochuvstviem.
   - Da, - govorit on i probuet  ulybnut'sya  v  otvet  na  etu  chrezmernuyu
ser'eznost'. - Skol'ko tebe let?
   - Odinnadcat', - govorit ona vezhlivo. - I  u  vashej  zheny  net  nichego,
krome pal'to?
   - Pravil'no, - govorit on i vse eshche probuet ulybnut'sya i prinyat' legkij
ton. No  proklyataya  eto  shtuka  -  uslyshat'  o  svoih  delah  v  izlozhenii
postoronnego, da eshche rebenka! - I ona nichego ne ela i,  verno,  nichego  ne
poluchit, ni dazhe myasa s makaronami.
   Devochka, odnako, i ne zametila, chto on hotel ee ukolot'!
   - U mamy tak mnogo veshchej, - govorit ona zadumchivo. - Bol'shuyu chast'  ona
dazhe ne nadevaet.
   - Pravil'no, vse kak polagaetsya, - povtoril on  i  sam  sebe  pokazalsya
zhalok v svoem  deshevom  molodechestve.  -  Takova  zhizn'.  Ty  eto  eshche  ne
prohodila v shkole? Net?
   On vse nichtozhnej, vse mel'che, osobenno pered etimi ser'eznymi  glazami,
kotorye smotryat na nego, smotryat pochti pechal'no.
   - YA ne  hozhu  v  shkolu,  -  govorit  devochka  s  podcherknutoj,  nemnogo
tshcheslavnoj ser'eznost'yu. - Ved' ya slepaya. - Opyat' tot zhe  vzglyad  v  upor,
potom: - Papa tozhe slepoj. No papa ran'she videl. A ya nikogda ne videla.
   Ona stoit pered nim, i u  nego,  tak  neozhidanno  nakazannogo  za  svoyu
deshevuyu nasmeshku, u nego vse usilivaetsya chuvstvo, budto devochka smotrit na
nego. Net, ne glazami, no,  mozhet  byt',  yasnym  lbom,  smelo  izognutymi,
nemnogo blednymi gubami. Tochno slepoj rebenok vidit ego luchshe, chem  zryachaya
Petra. Devochka rasskazyvaet:
   - Mama vidit, no ona govorit, chto luchshe by i ej stat' slepoj, a to  ona
ne znaet, kak u nas na dushe, u menya i u papy. No my ej etogo ne pozvolyaem.
   - Net, - soglashaetsya Vol'fgang. - Vy etogo, razumeetsya, ne hotite.
   - Frojlyajn, i Lizbet, i Trudhen, i gospodin  Gofman  tozhe  rasskazyvayut
nam, chto oni vidyat. No kogda rasskazyvaet mama, eto sovsem drugoe.
   - Potomu chto eto mama, da? - sprashivaet ostorozhno Vol'fgang.
   - Da, - govorit devochka. - Papa i ya, my oba maminy deti. Papa tozhe.
   On molchit, no devochka i ne zhdet otveta, veshchi, o  kotoryh  ona  govorit,
predstavlyayutsya ej, dolzhno byt', chem-to samo soboj ponyatnym, da i  chto  tut
skazhesh'?
   - U vashej zheny est' eshche mama? - sprashivaet ona. - Ili u nee nikogo net?
   Vol'fgang stoit s zhalkoj ulybkoj na gubah.
   - Net, u nee net nikogo, - govorit  on  reshitel'no.  I  dumaet:  "Ujti!
Skoree ujti!" V svoem bezlyubii, v svoej polovinchatosti on poluchil nokaut -
ot rebenka.
   - Papa nepremenno dast vam deneg, - ob®yavila devochka. -  A  mama  hochet
segodnya posle obeda poehat' k vashej zhene. Gde eto?
   - Georgenkirhshtrasse semnadcat', - govorit on. -  Na  vtorom  dvore,  -
govorit on. - U gospozhi Tuman, - govorit on.
   "Tol'ko by ej pomogli! - vskipaet v  nem.  -  Ej  nado  pomoch'!  I  ona
zasluzhivaet pomoshchi!"
   On uskol'zaet,  tvoj  mir,  v  kotorom  ty  nessya,  bednyj,  oputannyj,
oputyvaya  drugih.  Vdrug,  kogda  ty  pochuvstvoval,  chto   ona   ot   tebya
osvobozhdaetsya, ty zamechaesh', kak ona tebe doroga. Ty izgnan vo mrak, vdali
eshche mercaet svet, no gasnet i on. Ty odin... Mozhesh' li ty vernut'sya nazad,
i vernesh'sya li, ty ne znaesh'! Byli u nas  horoshie  chasy,  no  oni  ushli  v
pesok. Izredka eshche privkus na gubah, letuchij, sladkij - i mimo!  I  proch'!
Bednaya Petra!.. On v samom dele nishchij, potomu chto teper',  kogda  blizitsya
povorot, byt' mozhet pomoshch', on  chuvstvuet,  chto  pomoshch'  emu  ne  pomozhet,
potomu chto on pustoj, vyzhzhennyj i pustoj. Mimo! Mimo!
   - Nu, ya pojdu, - skazal on na vsyu kuhnyu. On podal ruku devochke,  kivnul
golovoj, sprosil: - Ty zapomnila adres? - i vyshel. Vyshel v znoj, v tesnyj,
besnuyushchijsya, neugomonnyj gorod, chtoby snova vstupit' v bor'bu  za  hleb  i
den'gi - radi chego, radi kogo?
   |togo on ne znal vse eshche, dolgo eshche ne znal.


   <b>6. MEJERU DOVERYAYUT LYUBOVNOE PISXMO</b>

   Zamkom nazyvali v Nejloe dom starogo barina. Rotmistr fon  Prakvic  zhil
na dobryh  polkilometra  v  storone,  uzhe  sredi  polej,  vne  usad'by,  v
nebol'shoj ville. SHest' komnat v  sovremennom  duhe,  neryashlivaya,  uspevshaya
obvetshat' postrojka pervyh vremen  inflyacii.  Zamok,  iz  kotorogo  staryj
barin nipochem ne soglasilsya by vyehat', uzhe radi  togo,  chtoby  ostavat'sya
vblizi svoih milyh sosen  i  prismatrivat',  kstati,  za  zyatem,  -  zamok
predstavlyal soboj, pravda, vsego lish' zheltyj yashchik, no komnat  bylo  v  nem
vtroe bol'she, chem u molodyh, i  byl  zdes'  kak-nikak  nastoyashchij  paradnyj
pod®ezd i bol'shaya komnata so sploshnymi steklyannymi dver'mi  pryamo  v  sad,
imenuemaya "zaloj", byl i park.
   Mejer-guban proshel mimo zamka.  Emu  tam  nechego  bylo  iskat',  da  on
segodnya nichego i ne  iskal,  raz  chto  staraya  barynya  izvolit  gnevat'sya.
Dal'she, v neudobno blizkom sosedstve - slishkom uzh na vidu - stoyal  fligel'
dlya sluzhashchih, gde pomeshchalas' kontora i ego, Mejera, komnata (vse prochee po
ustanovlennoj rotmistrom sisteme ekonomii pustovalo, no ved' rotmistr  byl
velikij chelovek).
   ZHelaya sprosit' u baryshni, chto ej skazal po telefonu otec, Mejer  proshel
sperva k sebe, vymyl ruki i lico. Potom on, ne  skupyas',  vylil  na  grud'
odekolon "Russkaya yuft'", nesomnenno, samyj pravil'nyj zapah  dlya  derevni.
Kak glasila reklama: "krepkij, muzhestvennyj, blagorodnyj".
   Potom on posmotrel na sebya v zerkalo. Davno minovalo  to  vremya,  kogda
Mejer svoj malen'kij rost, ottopyrennye guby, priplyusnutyj nos, vypuchennye
glaza vosprinimal kak pozornyj nedostatok. Uspeh u zhenshchin ubedil ego,  chto
delo  ne  v  krasote.  Naoborot:  neskol'ko  osobennaya   naruzhnost'   dazhe
privlekala, devushek tyanulo na nee, kak dikih koz na solonchak.
   Ponyatno, s Violetoj budet potrudnee, chem s  kakoj-nibud'  Amandoj  Baks
ili Zofi Kovalevskoj. No Mejer-guban tverdo  derzhitsya  mneniya,  opyat'-taki
rashodyas' so svoim rabotodatelem,  gospodinom  rotmistrom,  chto  malen'kaya
Vajo, hot' ej vsego pyatnadcat'  let,  izryadnaya  kurva!  |ti  vzglyady,  eta
molodaya, narochito vystavlyaemaya grud', eta  manera  govorit'  -  naglaya,  a
cherez sekundu angel'ski-nevinnaya, - vse eto bylo otlichno  znakomo  takomu,
kak on, opytnomu strelku. Da i chto udivlyat'sya: rasskazyvayut, gospodin  fon
Teshov v svoe vremya vystavil lyubovnika iz  spal'ni  ee  materi,  togda  eshche
nezamuzhnej, pri pomoshchi knuta,  kotorogo  posle  otvedala  i  ego  supruga.
Mozhet, spletnichayut lyudi, no mir velik, i v nem vse  vozmozhno.  YAblochko  ot
yabloni nedaleko padaet. CHto by ni dumal, glyadyas' v  zerkalo,  -  korotyshka
Mejer, upravlyayushchij imeniem, bylo by slishkom  sil'no  nazvat'  ego  za  eti
mysli intriganom ili podlym obol'stitelem.  To  ne  byli  plany,  to  bylo
bahval'stvo molodosti, tshcheslavie, sladostrastnye mechty.  On,  kak  molodoj
pes, obladal ogromnym appetitom, dat' emu volyu, on s®el by vse, a  Violeta
byla i vpryam' lakomyj kusok!
   No v tochnosti tak, kak byvaet u molodogo psa, ego strah po men'shej mere
ne ustupal ego appetitu - tol'ko  by  ne  otvedat'  pletki!  Tak  naglo  i
besceremonno, kak s Amandoj, on nikogda  ne  povel  by  sebya  s  Vajo,  za
kotoroj stoyal skoryj na raspravu otec.  Esli  v  mechtah  Mejer  legko  vse
ulazhival vplot' do pobega i tajnogo venchaniya, to vozvrashchenie k  testyu  ego
strashilo. On dazhe i ne pytalsya  pridumat',  kak  s  nim  zagovorit,  kogda
vernetsya domoj, vse peregovory predostavlyalis' molodoj zhene. Lichno  s  neyu
strah i pochtenie byli ne obyazatel'ny: stoit razok perespat' s zhenshchinoj,  i
ona  stanovitsya  ne  luchshe  togo,  s  kem  spala,  i  dazhe  ee  dvoryanskoe
blagorodstvo (chepuhovina, hot' i vnushayushchaya  pochemu-to  pochtenie  i  strah)
srazu sotretsya s nee, kak lak s fabrichnoj  mebeli:  obyknovennaya  sosna  i
tol'ko.
   Mejer-guban glyadit, uhmylyayas', v zerkalo. "Ty  vse-taki  molodchina!"  -
oznachaet ego uhmylka,  i  kak  by  v  podtverzhdenie  takoj  samoocenki  on
vspominaet, chto segodnya utrom "lejtenant" govoril s  nim  sovsem  v  inom,
bolee tovarishcheskom tone, chem so starym podlipaloj Knibushem.
   Mejer  delaet  ruchkoj  svoemu   otrazheniyu,   privetlivo   emu   kivaet:
"Schastlivogo puti, lyubimec  schast'ya!"  -  i  otpravlyaetsya  k  Violete  fon
Prakvic.
   V kontore pribiraet frau Gartig, zhena kuchera, baba eshche v soku;  ona  by
tozhe ne proch', no zhenshchiny, kogda  im  bol'she  dvadcati  pyati,  dlya  Mejera
stary. Dobraya Gartig - ej dvadcat' sem', i u nee chut' ne  vosem'  detej  -
segodnya krepko szhala guby. Glaza zlobno sverkayut, lob namorshchen. Mejera eto
ne volnuet, no tol'ko on hotel projti mimo, kak s pis'mennogo stola  upala
s  grohotom  massivnaya  nastol'naya  lampa,  i  zelenyj   abazhur   razbilsya
vdrebezgi.
   Kak tut Mejeru ne ostanovit'sya, ne pogovorit'.
   - Nu-nu, - uhmyl'nulsya on. - Kogda b'etsya steklo, eto k  schast'yu,  komu
zhe poschastlivitsya, vam ili mne? - I tak kak  ona  tol'ko  glyadit  na  nego
molcha, no sverkaya zlobno glazami: - CHto s  vami?  Tomites'  pered  grozoj?
Stalo chto-to podozritel'no dushno.
   I on mashinal'no smotrit na barometr, kotoryj  s  poludnya  medlenno,  no
neuklonno padaet.
   - So mnoj vy ostav'te vashi gluposti! - govorit  Gartig  pronzitel'no  i
zlobno. - Dumaete, ya dolgo eshche budu vynosit' tut za vami der'mo? -  I  ona
zapuskaet ruku v karman perednika, raskryvaet ee - na ladoni  tri  shpil'ki
dlya volos. (V 1923 godu strizhka "bubikopf" ne pokorila eshche derevnyu.) - |to
lezhalo v vashej krovati! - pochti vizzhit Gartig.  -  Gad!  Svin'ya!  YA  zdes'
bol'she ubirat' ne budu, a pokazhu eto baryne!
   - Kotoroj, frau Gartig? - smeetsya Mejer. - Staraya i tak znaet i uzhe  za
menya molitsya, a moloduyu etim ne udivish', ona tol'ko posmeetsya.
   On smotrit na nee nadmenno, nasmeshlivo.
   - Podlaya baba! - vizzhit Gartig.  -  Mogla  by,  kazhetsya,  posmotret'  v
krovati, pered tem kak vytryahat'sya. Tak net zhe, ya eshche dolzhna  ubirat'  tut
za nej, ya - za ptichnicej! Styda u nej net, u skotiny!
   -  Verno,  verno,  frau  Gartig,  imenno  tak!   -   govorit   ser'ezno
Mejer-korotyshka. I opyat' uhmylyaetsya: - A u  vashego  mladshen'kogo  volosiki
ryzhie, da? Sovsem kak u zdeshnego skotnika. CHto zhe, on budet  kucherom,  kak
otec, ili zhe skotnikom, kak nezakonnyj papasha?
   S etimi slovami Mejer udalyaetsya,  sdavlenno  hihikaya,  ochen'  dovol'nyj
soboj, v to vremya kak frau Gartig, eshche zlaya, no uzhe napolovinu ukroshchennaya,
razglyadyvaet tri shpil'ki na svoej ladoni. "On, sukin syn, hot' i  svoloch',
no s perchikom; darom, chto nedorostok!"
   Ona eshche raz vzglyanula na shpil'ki, vstryahnula ih na ladoni, tak chto  oni
zvyaknuli, i reshitel'no votknula v prichesku.
   "YA eshche tebya zapoluchu, - dumaet ona. - Ne vechno zhe Amande verhovodit'!"
   Ona ubiraet oskolki razbitogo  abazhura,  ochen'  dovol'naya,  potomu  chto
tverdo uverena, chto oni prinesut schast'e ej.
   Mejer tozhe dumaet ob oskolkah i o schast'e, kotoroe oni dolzhny tut zhe na
meste prinesti emu. V nailuchshem raspolozhenii  duha  on  podhodit  k  ville
rotmistra. Sperva on vysmatrivaet v sadu, potomu chto ohotnej pogovoril  by
s Vajo v takom meste, gde ee mat' ih ne uslyshit, no v  sadu  ee  net.  |to
netrudno ustanovit', tak kak sad, hot' i ne mal, prosmatrivaetsya s  odnogo
vzglyada ves' naskvoz': tvorenie baryni,  sozdannoe  po  ee  kaprizu  sredi
chistogo polya dva goda tomu nazad i uzhe zasyhayushchee.
   Nichto ne moglo by luchshe otobrazit' polozhenie veshchej v Nejloe i  razlichie
mezhdu vladel'cem i arendatorom, chem sopostavlenie teshovskogo parka s sadom
Prakvica:   tam   -   stoletnie   vysokie   derev'ya,   v   rascvete   sil,
gustolistvennye, v soku, zdes' - dva-tri desyatka golyh  palok  s  redkimi,
uzhe pozheltevshimi  listikami.  Tam  -  shirokie  luzhajki  pod  temno-zelenym
gazonom, zdes' - skudnaya trava, zhestkaya, zheltaya, v  beznadezhnoj  bor'be  s
postoyanno ee vytesnyayushchimi hvoshchami, pyreem,  kukushkinymi  slezkami.  Tam  -
dovol'no bol'shoj prud  s  lodkami  i  lebedyami,  zdes'  -  tak  nazyvaemyj
bassejn, vylozhennyj,  pravda,  zolengofenskim  plitnyakom,  no  napolnennyj
kakoj-to zelenoj zhizhej. Tam - nepreryvnyj rost iz  veka  v  vek;  zdes'  -
nechto edva narodivsheesya i uzhe otmirayushchee... No vse-taki rotmistr - velikij
chelovek.
   Upravlyayushchij Mejer uzhe prigotovilsya nazhat' zvonok, kogda  ego  otkuda-to
okliknuli. Na ploskoj kryshe, pristroennoj k domu kuhni (samyj obyknovennyj
tol'), stoit shezlong i bol'shoj sadovyj zont,  k  stenke  kuhni  prislonena
lestnica. Sverhu zovut:
   - Gospodin Mejer!
   Mejer vytyanulsya v strunku:
   - CHto prikazhete?
   Nedovol'nyj golos sverhu:
   - Zachem vy prishli? Mama  sovsem  raskisla  ot  zhary,  hochet  spat',  ne
vzdumajte ee bespokoit'!
   - YA tol'ko hotel sprosit', baryshnya... Gospodin fon  Teshov  skazal  mne,
chto gospodin rotmistr zvonil po telefonu... -  Nemnogo  razdrazhenno:  -  YA
naschet kolyaski... Posylat' mne segodnya vecherom na stanciyu ili net?
   - Da ne krichite vy tak! - krichit golos sverhu. -  YA  vam  ne  batrachka!
Mame nuzhen pokoj, ya zhe vam skazala!
   Mejer ogorchenno smotrit vverh na ploskuyu kryshu. Ochen' uzh vysoko,  a  on
stoit vnizu: on sovsem ne vidit toj, kotoruyu v  mechtah  obol'stil  i  uvez
venchat'sya, tol'ko kusok shezlonga i kusok pobol'she ot zonta.  Sobravshis'  s
duhom, on probuet shepotom tak gromko, kak tol'ko mozhet:
   - Posylat' mne kolyasku... segodnya vecherom... na stanciyu?..
   Pauza. Tishina. Ozhidanie. Potom sverhu:
   - Vy chto-to skazali? Naschet stancii? "Na vokzal tak na vokzal!"
   - Hi-hi-hi! - Mejer podobostrastno smeetsya nad etim hodkim  vyrazheniem.
Potom povtoryaet svoj vopros nemnogo gromche.
   - Krichat' nel'zya! - totchas osadili ego.
   On  stoit,  on,  konechno,  prevoshodno  znaet,  chto  devchonka  nad  nim
poteshaetsya. Ved' on tol'ko papin upravlyayushchij. On  obyazan  delat'  chto  emu
prikazhut. Obyazan stoyat' i zhdat', poka  baryshnya  otdyhaet.  Ladno,  pogodi,
golubushka, v odin prekrasnyj den' tebe samoj pridetsya stoyat' i zhdat' -  ne
kogo inogo, kak menya!
   No, po-vidimomu, on prozhdal uzhe dostatochno dolgo, potomu chto ona klichet
sverhu (kstati skazat', udivitel'no gromko dlya takoj vnimatel'noj dochki):
   - Gospodin Mejer! Vy zamolchali? Vy eshche zdes'?
   - Zdes', baryshnya, k vashim uslugam.
   - A ya uzh dumala,  vy  rastayali  na  solnce.  Pomady  vy  na  golovu  ne
pozhaleli. Znayu, znayu, dlya kogo vy tak staraetes'!
   (I do nee uzhe doshlo!  Nu,  da  ono  nevredno  -  razzhigaet  u  devchonki
appetit!)
   - Gospodin Mejer!
   - K vashim uslugam, baryshnya!
   - Kogda vy dostatochno prostoite vnizu, vy, mozhet  byt',  zametite,  chto
tam est' lestnica, i ob®yasnite mne zdes'  naverhu,  chto  vam,  sobstvenno,
nuzhno.
   - K vashim uslugam, baryshnya! - povtoryaet Mejer i  vzbegaet  po  lestnice
naverh.
   "K vashim uslugam, baryshnya", -  nikogda  ne  povredit,  eto  l'stit  ej,
nichego mne ne  stoit,  podcherkivaet  rasstoyanie  i  pozvolyaet  vse.  Mozhno
zaglyadyvat' v dekol'te i v to zhe vremya  s  polnym  pochteniem  govorit'  "k
vashim  uslugam,  baryshnya";  mozhno  dazhe  govorit'   eto   i   odnovremenno
celovat'...  "K   vashim   uslugam,   baryshnya!"   -   zvuchit   po-rycarski,
po-kavalerski,  molodcevato,  kak  u  oficerov   v   Ostade",   -   dumaet
Mejer-guban.
   On stoit v nogah ee shezlonga i poslushno, no s naglym  prishchurom  smotrit
na svoyu moloduyu gospozhu, kotoraya lezhit  pered  nim  v  kupal'nom  kostyume,
ochen' korotkom. Violeta fon Prakvic v svoi  pyatnadcat'  let  uzhe  dovol'no
polna, pozhaluj, dazhe slishkom polna  dlya  etogo  vozrasta:  tyazhelaya  grud',
myasistye bedra,  krutoj  zad.  U  nee  myagkoe  telo,  slishkom  belaya  kozha
anemichnoj devochki-podrostka i k etomu bol'shie,  nemnogo  navykate,  kak  u
materi, glaza. Oni u  nee  golubye,  bledno-golubye,  sonno-golubye.  Svoi
golye ruki ona  zakinula  kverhu,  miloe,  nevinnoe  ditya,  chut'  vypyatila
grud'... Vid sovsem nedurnoj - krasiva, sterva, i...  chert  poberi,  kakoe
telo! Tak i prositsya, chtob ego obnyali.
   Sonno i kak budto pohotlivo ona vsmatrivaetsya iz-pod  opushchennyh,  pochti
somknutyh vek v lico upravlyayushchego.
   - Nu, chto vy tak smotrite? - vyzyvayushche sprashivaet ona. - Na obshchem plyazhe
ya tozhe hozhu v takom vide. Ne valyajte  duraka.  -  Ona  izuchaet  ego  lico.
Potom: - Da, uvidela by mama nas tut vdvoem...
   On boretsya s soboj. Solnce zhzhet sumasbrodno zharko,  slepit  glaza,  vot
ona opyat' rastyanulas'. On delaet shag...
   - YA... Vajo, o Vajo...
   - Oj-vaj, aj-aj-aj! - smeetsya ona. - Net, net, gospodin Mejer, vy luchshe
stan'te opyat' tam, okolo lestnicy. - I vdrug,  kak  svetskaya  dama:  -  Vy
smeshny! Vy, verno, chto-to sebe voobrazili? No stoit mne kriknut', mama tut
zhe podojdet k oknu!
   I kak tol'ko on poslushno otoshel:
   - Segodnya posylat' na stanciyu ne nuzhno. Mozhet  byt',  zavtra  utrom,  k
pervomu poezdu. Papa budet zvonit' eshche raz.
   Prevoshodno  vse   ponimaet,   sterva!   Hochet   tol'ko   porisovat'sya,
podraznit'! No podozhdi, ty u menya budesh' ruchnoj!
   - A pochemu vy  ne  prikazyvaete  svozit'  hleb?  -  sprashivaet  molodaya
devushka, ta, kotoruyu on pohitit, s kotoroj tajno obvenchaetsya.
   - Potomu chto sperva  nuzhno  vyazat'  snopy  i  skirdovat'.  (V  dovol'no
svarlivom tone.)
   - Esli razrazitsya groza  i  vse  namoknet,  papa  vam  zakatit  bol'shoj
skandal.
   - Esli nikakoj grozy ne budet, a ya rasporyazhus' svozit', on tozhe zakatit
mne skandal.
   - No groza budet.
   - |togo znat' napered nel'zya.
   - A ya znayu.
   - Znachit, vam ugodno, baryshnya, chtob ya prikazal svozit'?
   - Nichego mne ne ugodno! - Ona raskatisto  smeetsya,  ee  sil'naya  grud',
styanutaya  kupal'nikom,  pochti  prygaet.  -  CHtoby  vy  potom,  esli   papa
rasserditsya, svalili vinu na menya? Net uzh, naglupili, - tak  rashlebyvajte
sami!
   Ona smotrit na nego s blagosklonnym prevoshodstvom. Nu i nagla zhe  ona,
eta pyatnadcatiletnyaya devchonka!.. A pochemu nagla? Potomu chto  ona  sluchajno
urozhdennaya fon Prakvic, naslednica Nejloe  -  vot  i  pozvolyaet  sebe  chto
hochet!
   - Tak ya mogu idti, baryshnya? - sprashivaet Mejer-guban.
   - Da. Stupajte, hlopochite po hozyajstvu. - Ona povernulas' na  bok,  eshche
raz nasmeshlivo oglyadela ego. On uzhe uhodit.
   - |j, gospodin Mejer! - zovet ona.
   - K vashim uslugam, baryshnya! - Nichego ne podelaesh', on inache ne mozhet.
   - CHto tam, navoz vyvozyat, chto li?
   - Net, baryshnya...
   - Pochemu zhe ot vas tak stranno pahnet?
   On ne srazu soobrazil, chto ona namekaet na ego odekolon. Soobraziv  zhe,
on bez slov, krasnyj  ot  yarosti,  delaet  krutoj  povorot  i  skatyvaetsya
poskorej po lestnice.
   "Oh, sterva! S takoj stervoj nechego  ceremonit'sya!  Krasnye  sovershenno
pravy: k  stenke  vsyu  ih  nagluyu  svoru!  Aristokraty!  Bud'  oni  trizhdy
proklyaty! Naglost', besstydnejshaya  naglost'...  Nichego  v  nih  net,  odno
chvanstvo..."
   On spustilsya s lestnicy, povernulsya,  chtoby  ujti,  ego  korotkie  nogi
yarostno popirayut zemlyu. I tut snova razdaetsya golos sverhu, golos s  neba,
golos baryshni, "milostivoj gospozhi":
   - Gospodin Mejer!
   Mejer vzdrognul. On kipit zloboj, no vse zhe inache  ne  mozhet,  -  kipit
zloboj i otzyvaetsya:
   - K vashim uslugam, baryshnya!
   Sverhu ochen' nemilostivo:
   - YA uzhe kotoryj raz vam govoryu, ne smejte tak krichat'! Mama spit!  -  I
neterpelivo: - Podymites' opyat' naverh!
   Mejer vzletaet po lestnice, i vnutri u nego  vse  klokochet  ot  yarosti.
"Vot eshche, prygaj kak ej tut vzdumaetsya, vverh-vniz, chto tvoya lyagushka!  Nu,
pogodi, kak dob'yus' svoego, ya tebya nepremenno broshu - s rebenkom na  rukah
i bez grosha deneg..."
   I vse-taki snova ruki po shvam:
   - CHto prikazhete, baryshnya?..
   Violeta ne dumaet bol'she o tom, chtoby vystavlyat' pered nim napokaz svoe
telo, ona mnetsya, no reshenie uzhe prinyala. Ona tol'ko  ne  znaet,  kak  emu
ob®yavit'. I nakonec vykladyvaet samym nevinnym tonom:
   - Mne nuzhno otpravit' pis'mo, gospodin Mejer.
   - K vashim uslugam, baryshnya.
   Pis'mo, neponyatno otkuda  vzyavshis',  vdrug  okazalos'  u  nee  v  ruke,
prodolgovatyj bleklo-goluboj konvert; naskol'ko mozhno  bylo  razglyadet'  s
togo mesta, gde stoyal Mejer, nadpisi ne bylo...
   - Vy idete segodnya vecherom v derevnyu?..
   On oshelomlen i rasteryan. Ona skazala eto prosto tak ili  ej  chto-nibud'
izvestno? No net, byt' ne mozhet!
   - Ne znayu, vozmozhno. Esli vam zhelatel'no, baryshnya, pojdu nepremenno!
   - Vas sprosyat, net li pis'ma. Peredajte emu iz ruk v ruki.
   - Kto sprosit? YA ne ponimayu...
   Ona vdrug rasserdilas', vskipela:
   - Vam i ne nuzhno nichego ponimat'. Delajte  to,  chto  vam  govoryat.  Vas
sprosyat pro pis'mo, i vy ego otdadite. |to zhe tak prosto!
   - K vashim uslugam, baryshnya, - govorit  on.  No  sejchas  eto  prozvuchalo
kak-to tusklo, on slishkom zanyat svoimi myslyami.
   - Tak, - skazala ona. - Vot i vse, gospodin Mejer.
   Emu otdayut konvert. Eshche ne veritsya, no vot ono, pis'mo, u nego v rukah,
oruzhie protiv nee! "Podozhdi, cypochka! Teper' ty menya ne provedesh'!"
   On ves' podobralsya:
   - Budet ispolneno v nailuchshem vide, baryshnya! - I opyat' slezaet vniz  po
lestnice.
   - YA dumayu! - vyzyvayushche zvuchit vdogonku ee golos. -  Ne  to  ya  rasskazhu
dedushke i pape, kto podpalil les.
   Golos smolkaet. Mejer zastyl na seredine lestnicy, chtob ne upustit'  ni
slova.
   "Tak! Vot ono chto! Ponyatno! Nu-nu! "Kto podpalil",  -  skazala  ona.  V
samuyu tochku. Bravo! Dlya pyatnadcati let prosto velikolepno. Iz tebya koe-chto
vyjdet! Net, mozhesh' dazhe ostavat'sya takoj, kak est'!"
   - Da i gospodin lejtenant tozhe shutit' ne lyubit, - dobavlyaet golos...  I
korotyshka Mejer slyshit, kak ona tam naverhu povorachivaetsya  na  bok  svoim
polnym lenivym telom. SHezlong pokryahtyvaet. Frojlyajn Violeta  fon  Prakvic
nezhitsya tam naverhu, a upravlyayushchij Mejer dolzhen tut vnizu vozvrashchat'sya  na
rabotu. Pravil'no - tak i dolzhno byt'!
   No Mejer, korotyshka Mejer,  Mejer-guban  ne  speshit  na  rabotu.  Ochen'
medlenno, pogruzhennyj v mysli, on semenit po dorozhke sada k svoej  konure.
Pis'mo lezhit v bokovom karmane ego holshchovoj tuzhurki, i on  prizhal  ruku  k
gladkoj poverhnosti kon