F.Skott Ficdzheral'd. Volosy Veroniki

   -----------------------------------------------------------------------
   Per. - L.Bespalova.
   Avt.sb. "Poslednij magnat. Rasskazy. |sse". M, "Pravda", 1990.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 17 July 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   <b>1</b>

   Subbotnim  vecherom,  esli  vzglyanut'  s  ploshchadki  dlya   gol'fa,   okna
zagorodnogo kluba v sgustivshihsya sumerkah  pokazhutsya  zheltymi  dalyami  nad
kromeshno  chernym  vzvolnovannym   okeanom.   Volnami   etogo,   figural'no
vyrazhayas', okeana budut golovy lyubopytstvuyushchih keddi, koe-kogo iz naibolee
pronyrlivyh shoferov, gluhoj sestry klubnogo trenera; poroyu pleshchutsya tut  i
otklonivshiesya, robkie volny, kotorym - pozhelaj oni togo - nichego ne meshaet
vkatit'sya vnutr'. |to galerka.
   Bel'etazh  pomeshchaetsya  vnutri.  Ego  obrazuet  krug  pletenyh   stul'ev,
okajmlyayushchih zalu - klubnuyu i bal'nuyu odnovremenno.  Po  subbotnim  vecheram
bel'etazh  zanimayut  v  osnovnom  damy;  shumnoe  skopishche  pochetnyh  osob  s
bditel'nymi glazami pod ukrytiem lornetok i ne  znayushchimi  poshchady  serdcami
pod ukrytiem moguchih byustov. Bel'etazh vypolnyaet  funkcii  po  preimushchestvu
kriticheskie. Voshishchenie,  hot'  i  ves'ma  neohotno,  bel'etazhu  vremenami
sluchaetsya vykazat', odobrenie - nikogda, ibo dam pod  sorok  ne  provesti:
oni znayut, chto molodezh'  sposobna  na  vse  i,  esli  ee  hot'  na  minutu
vypustit' iz vidu,  otdel'nye  parochki  budut  ispolnyat'  po  uglam  dikie
varvarskie plyaski, a samyh derzkih, samyh  opasnyh  pokoritel'nic  serdec,
togo i glyadi, stanut celovat' v limuzinah nichego ne podozrevayushchih vdovic.
   Odnako etot kriticheskij  kruzhok  slishkom  udalen  ot  sceny  -  emu  ne
razglyadet' lic akterov, ne ulovit' tonchajshej mimiki. Na ego dolyu  ostaetsya
hmurit'sya, vytyagivat'  shej,  zadavat'  voprosy  i  delat'  priblizitel'nye
vyvody, ishodya iz gotovogo nabora  aksiom  -  vrode  takoj,  naprimer:  za
kazhdym bogatym yuncom ohotyatsya bolee r'yano, chem za kuropatkoj. Kriticheskomu
kruzhku neponyatna slozhnaya zhizn' neugomonnogo zhestokogo mira  molodyh.  Net,
lozhi, parter, vedushchie aktery i hor - vse  eto  tam,  gde  kuter'ma  lic  i
golosov, plyvushchih pod rydayushchie afrikanskie  ritmy  tanceval'nogo  orkestra
Dajera.
   V etoj  kuter'me,  gde  tolkutsya  vse  -  ot  shestnadcatiletnego  Otisa
Ormonda, kotoromu do universiteta predstoyat eshche dva goda Hill-kolledzha, do
D.Risa Stoddarda, nad ch'im pis'mennym stolom krasuetsya diplom yuridicheskogo
fakul'teta Garvarda; ot malen'koj Madelejn Hog, kotoraya nikak ne privyknet
k vysokoj pricheske, do Bessi Makrej, kotoraya neskol'ko dolgo, pozhaluj, let
desyat' s lishkom, probyla dushoj obshchestva, - v etoj kuter'me ne tol'ko samyj
centr dejstviya, lish' otsyuda mozhno po-nastoyashchemu sledit' za proishodyashchim.
   Orkestr zalihvatski obryvaet  muzyku  na  oglushitel'noj  note.  Parochki
obmenivayutsya   natyanuto-neprinuzhdennymi    ulybkami,    igrivo    napevayut
"ta-ra-ri-ram-pam-pam", i nad  aplodismentami  vzmyvaet  strekot  devich'ih
golosov.
   Neskol'ko kavalerov, kotoryh antrakt zastig v tot samyj  moment,  kogda
oni ustremlyalis' razbit' ocherednuyu parochku,  razdosadovanno  otstupayut  na
svoi mesta vdol' sten: eti letnie tanceval'nye vechera ne takie bujnye, kak
rozhdestvenskie baly, tut veselyatsya v meru, tut  i  zhenatye  pary  pomolozhe
riskuyut pokruzhit'sya v  dopotopnyh  val'sah  ili  potoptat'sya  v  neuklyuzhih
fokstrotah pod snishoditel'nye usmeshki mladshih brat'ev i sester.
   V chisle etih nezadachlivyh kavalerov okazalsya  i  Uorren  Makintajr,  ne
slishkom  prilezhnyj  student  Jel'skogo  universiteta;  nashariv  v  karmane
sigaretu, on vyshel  iz  zaly.  Na  prostornoj  poluosveshchennoj  verande  za
stolikami tam i syam sideli parochki, napolnyaya rascvechennuyu fonarikami  noch'
smutnym govorom i zybkim smehom. Uorren kival tem, kto  mog  eshche  zamechat'
okruzhayushchee, i, kogda on prohodil mimo  ocherednoj  parochki,  v  pamyati  ego
vsplyvali obryvki vospominanij: gorodok byl nevelik, i kazhdyj  ego  zhitel'
znal nazubok proshloe lyubogo iz svoih zemlyakov. Vot, k primeru, Dzhim Strejn
i |tel' Demorest - uzhe tri goda oni neoficial'no obrucheny. Vsem  izvestno,
chto, kak tol'ko Dzhima proderzhat na kakoj-libo rabote bol'she dvuh  mesyacev,
oni pozhenyatsya. Odnako kak unyly ih lica i kak ustalo poglyadyvaet |tel'  na
Dzhima, slovno nedoumevaya, zachem loza ee privyazannosti obvila stol'  chahlyj
topol'.
   Uorrenu shel dvadcatyj god, i on svysoka vziral na teh svoih  priyatelej,
komu ne dovelos' uchit'sya na Vostoke. Odnako vdali ot rodnogo goroda - i  v
etom on na otlichalsya ot bol'shinstva yuncov - on gordilsya svoimi znamenitymi
zemlyachkami. I bylo kem:  ZHenev'eva  Ormond,  naprimer,  ne  propuskala  ni
odnogo bala, vechera i futbol'nogo matcha v Prinstone,  Jele,  Vil'yamse  ili
Kornelle, chernoglazaya Roberta Dillon sredi svoih sverstnikov byla izvestna
ne menee, chem Hajram Dzhonson ili Taj Kobb, nu a Mardzhori  Harvi  slavilas'
ne tol'ko svoej obol'stitel'noj krasotoj i derzkim, blestyashchim  ostroumiem,
a eshche i tem, chto na poslednem balu v N'yu-Hejvene pyat' raz  kryadu  proshlas'
kolesom.
   Uorren, kotoryj ros s Mardzhori na odnoj ulice, davno "shodil po  nej  s
uma". Poroj emu kazalos', chto ona otvechaet na ego poklonenie chem-to  vrode
blagodarnosti, no ona uzhe proverila  svoi  chuvstva  ispytannym  metodom  i
torzhestvenno ob®yavila, chto ne lyubit ego, Proverka zaklyuchalas' v sleduyushchem:
kogda ego ne bylo ryadom, Mardzhori o nem zabyvala i napropaluyu flirtovala s
drugimi. Esli uchest', chto vse leto Mardzhori provodila v raz®ezdah i pervye
dva-tri dnya po  ee  vozvrashchenii  stol  v  holle  byl  zavalen  konvertami,
podpisannymi vsevozmozhnymi muzhskimi pocherkami, Uorrenu bylo ot chego vpast'
v unynie. Malo togo, ves' avgust u nee gostila kuzina Veronika iz O-Klera,
i uvidet'sya s Mardzhori naedine bylo pochti  nevozmozhno.  Vechno  prihodilos'
podyskivat'  kogo-to,  kto  soglasitsya  vzyat'  na  sebya  Veroniku.  Avgust
blizilsya k koncu, i zadacha eta s kazhdym dnem stanovilas' vse trudnej.
   Rak Uorren ni  bogotvoril  Mardzhori,  on  vynuzhden  byl  priznat',  chto
Veronika strashnaya presnyatina. Ona byla milovidnaya bryunetka s yarkim  cvetom
lica, no uzh skuchnaya  -  dal'she  nekuda.  Kazhduyu  subbotu  Uorren  v  ugodu
Mardzhori pokorno tanceval s nej iznuritel'no dolgij tanec, i ona neizmenno
navodila na nego tosku.
   - Uorren, - vtorgsya v ego mysli vkradchivyj golos.
   On  obernulsya  i  uvidel  Mardzhori,  raskrasnevshuyusya  i,  kak   vsegda,
ozhivlennuyu. Ona polozhila ruku emu na plecho, i nezrimyj oreol  vossiyal  nad
nim.
   - Uorren, - shepnula ona. - Priglasi Veroniku, nu, radi  menya.  Ona  uzhe
bityj chas tancuet s Malyshom Otisom.
   Oreol pomerk.
   - ...Ladno... Pozhalujsta, - nehotya soglasilsya on.
   - |to ved' ne slishkom bol'shaya zhertva s tvoej storony? A  ya  pozabochus',
chtoby tebe pobystree prishli na vyruchku.
   - Idet.
   Mardzhori ulybnulas' toj ulybkoj, chto sama po sebe sluzhila nagradoj.
   - Ty prosto dushka. Ne znayu, kak i blagodarit' tebya.
   Dushka so vzdohom oglyadel verandu: Otisa i  Veroniki  tut  ne  bylo.  On
pobrel obratno v zalu i tam, pered damskoj komnatoj, v gruppe  korchivshihsya
ot smeha molodyh lyudej  uvidel  Otisa.  Otis  razglagol'stvoval,  potryasaya
nevest' otkuda vzyavshimsya obrezkom doski.
   - Ona poshla popravit' prichesku, - govoril on otchayanno. - A kak  vyjdet,
mne opyat' chas kryadu tancevat' s nej.
   Smeh usililsya.
   - I pochemu eto nikto nas ne razbivaet? - oskorblenie voproshal  Otis.  -
Ej navernyaka hochetsya raznoobraziya.
   - CHto ty, Otis, - vozrazil priyatel'. - Ty ved' edva-edva privyk k nej.
   - Zachem tebe eta shtukovina? - pointeresovalsya Uorren.
   - CHto? A, ty pro dosku? |to dubinka. Pust' tol'ko ona vysunetsya ottuda,
ya raz ee po golove - i zatolknu nazad.
   Uorren vzvyl i ruhnul na kushetku.
   - Ne goryuj, Otis, - vygovoril on nakonec. - Na sej raz ya tebya vyruchu.
   Otis izobrazil legkij obmorok i vruchil dosku Uorrenu.
   - Avos' prigoditsya, starina, - siplo skazal on.
   Kak by ni byla  devushka  horosha  soboj  i  ostroumna,  esli  na  tancah
kavalery ne otbivayut ee drug u druga na kazhdom shagu,  ej  ne  pozaviduesh'.
Vozmozhno, oni kuda ohotnee provodyat vremya s nej, chem  s  temi  pustyshkami,
kotoryh priglashayut po desyat' raz za  vecher,  no  eto  vskormlennoe  dzhazom
pokolenie strashno nepostoyanno i protancevat' bol'she odnogo fokstrota s toj
zhe samoj devushkoj im neinteresno, chtoby ne  skazat'  nesterpimo.  Esli  zhe
tancevat' prihoditsya  ne  odin,  a  neskol'ko  tancev,  devushka  mozhet  ne
somnevat'sya, chto kak tol'ko kavalera izbavyat ot nee, on primet  vse  mery,
chtoby emu uzhe nikogda ne prishlos' otdavlivat' ee neuklyuzhie nogi.
   Sleduyushchij tanec Uorren do konca protanceval s  Veronikoj,  posle  chego,
raduyas'  nastupivshemu  pereryvu,  otvel  ee  na  verandu.  S  minutu   oni
pomolchali. Veronika ne slishkom vpechatlyayushche poigryvala veerom.
   - A u vas zharche, chem v O-Klere, - skazala ona.
   Uorren, podaviv vzdoh, kivnul. Ochen' dazhe vozmozhno, no  emu-to  chto  do
etogo. On prazdno razmyshlyal, potomu li s Veronikoj ne o chem razgovarivat',
chto za nej nikto ne uhazhivaet, ili za nej nikto ne uhazhivaet, potomu chto s
nej ne o chem razgovarivat'.
   - Vy dolgo probudete u  nas?  -  sprosil  on  i  pokrasnel.  CHto,  esli
Veronika dogadaetsya, chem vyzvan ego vopros.
   - Eshche nedelyu, - otvetila ona, glyadya emu v rot tak,  budto  izgotovilas'
lovit' ego slova na letu.
   Uorren zaerzal. I, poddavshis' neozhidanno nakativshemusya na  nego  poryvu
sostradaniya,  reshil  isprobovat'  na  Veronike  svoj  izlyublennyj   priem.
Povernuvshis', on zaglyanul ej v glaza.
   - U vas zhutko chuvstvennyj rot, - nevozmutimo nachal on.
   Na balah v svoem kolledzhe, osobenno esli  beseda  velas'  v  takoj  vot
polut'me. Uorren poroj podpuskal devushkam podobnye  komplimenty.  Veronika
bukval'no podskochila. SHCHeki ee pobagroveli,  ona  chut'  ne  vyronila  veer.
Takogo ej nikto eshche ne govoril.
   - Nahal! - vypalila ona, no  tut  zhe  spohvatilas'  i  prikusila  yazyk.
Teper' uzhe pozdno delat' vid, budto  ej  smeshno,  reshila  ona,  i  odarila
Uorrena smyatennoj ulybkoj.
   Uorren obozlilsya. Hotya emu  bylo  ne  vnove,  chto  etot  ego  zahod  ne
prinimaetsya   vser'ez,   vse   zhe   obychno   emu   otvechali   smehom   ili
prochuvstvovannoj boltovnej. I potom on mog lish' v shutku  dopustit',  chtoby
ego nazyvali nahalom. Blagorodnyj poryv ego migom ugas, i on perestroilsya.
   - Dzhim Strejn i |tel' Demorest, kak vsegda, ne tancuyut, - zametil on.
   Razgovor svernul v bolee privychnoe dlya Veroniki ruslo, i vse zhe,  kogda
Uorren peremenil temu, ona ispytyvala ne tol'ko oblegchenie, no  i  dosadu.
Ej nikto eshche ne govoril, chto u nee chuvstvennyj  rot,  no  ona  znala,  chto
drugim devushkam chto-to takoe govoryat.
   - Da, da, - skazala ona i prysnula. - YA  slyshala,  chto  oni  bedny  kak
cerkovnye krysy i uzhe sto let zhenihayutsya. Vot glupost'-to, pravda?
   Veronika stala eshche  nenavistnej  Uorrenu.  Dzhim  Strejn  druzhil  s  ego
bratom, k tomu zhe on  pochital  durnym  tonom  nasmehat'sya  nad  bednost'yu.
Odnako u Veroniki i v myslyah ne bylo nasmehat'sya. Ona prosto rasteryalas'.



   <b>2</b>

   Mardzhori i Veronika vernulis' domoj v polovine pervogo,  pozhelali  drug
drugu spokojnoj nochi i razoshlis' po svoim komnatam.
   Mezhdu kuzinami ne bylo blizosti. K slovu skazat', u Mardzhori voobshche  ne
bylo  blizkih  podrug:  vseh  zhenshchin  ona  schitala  durami.  Veronika  zhe,
naprotiv, s samogo  nachala  etogo  vizita,  ustroennogo  roditelyami  obeih
devic, rvalas'  vesti  s  kuzinoj  zadushevnye  besedy;  bez  takih  besed,
peremezhaemyh slezami i hihikan'em, ej kazalas' nevozmozhnoj zhenskaya druzhba.
Odnako Mardzhori  vstrechala  ee  poryvy  holodno,  i  razgovarivat'  s  nej
Veronike bylo pochemu-to nichut' ne legche, chem s muzhchinami. Mardzhori nikogda
ne hihikala, ne pugalas', ne popadala vprosak  i  voobshche  ne  obladala  ni
odnim iz teh prekrasnyh kachestv, kotorye, po mneniyu Veroniki, tak ukrashayut
zhenshchinu.
   CHistya na noch' zuby, Veronika v kotoryj raz zadumalas' nad  tem,  pochemu
za nej perestayut uhazhivat', stoit ej uehat' iz domu. I hotya sem'ya ee  byla
samoj bogatoj v O-Klere, hotya ee mat' ustraivala priem za  priemom,  pered
kazhdym balom davala dlya druzej  docheri  obedy,  kupila  ej  avtomobil',  -
Veronike i v golovu  ne  prihodilo,  chto  vse  eto  vmeste  vzyatoe  nemalo
sposobstvuet ee uspehu v rodnom gorode. Kak  i  bol'shinstvo  devushek,  ona
byla vzleleyana na sladkoj vodice izgotovleniya Anni Fellouz Dzhonston  i  na
romanah, gde geroinyu lyubili za nekuyu zagadochnuyu zhenstvennost',  o  kotoroj
mnogo govorilos', no kotoraya nikak sebya ne proyavlyala.
   Veroniku zadevalo, chto za nej zdes' nikto ne uhazhivaet. Ona  ne  znala,
chto, esli b ne hlopoty Mardzhori, ej by tak i prishlos' tancevat' ves' vecher
s odnim kavalerom; odnako  ona  znala,  chto  i  v  O-Klere  za  devushkami,
ustupayushchimi ej po polozheniyu v  obshchestve  i  gorazdo,  menee  horoshen'kimi,
uvivayutsya kuda  sil'nee.  Ona  ob®yasnyala  eto  tem,  chto  oni  ne  slishkom
shchepetil'ny. Ih uspeh nichut' ne narushal pokoj  Veroniki,  a  sluchis'  vdrug
takoe, mat' uverila by ee, chto eti devushki ronyayut sebya i chto po-nastoyashchemu
muzhchiny uvazhayut skromnyh devushek vrode Veroniki.
   Ona vyklyuchila svet v vannoj, i ee  vdrug  potyanulo  poboltat'  s  tetej
ZHozefinoj - u toj v komnate  eshche  gorel  svet.  Legkie  tufel'ki  besshumno
pronesli  Veroniku  po  zatyanutomu  kovrom  koridoru,  no,  uslyshav  iz-za
poluprikrytoj dveri golosa, ona  ostanovilas'.  Ona  razobrala  svoe  imya,
vovse ne dumaya podslushivat', vse zhe  nevol'no  pomedlila  -  i  tut  smysl
razgovora doshel do nee, pronziv vnezapnoj, kak udar toka, bol'yu.
   - Ona prosto beznadezhna! - govorila Mardzhori. - Znayu, chto  ty  skazhesh'.
Tebe so vseh koncov tverdyat, kakaya ona horoshen'kaya, kakaya slavnaya i  kakaya
kulinarka. Nu i chto tolku. Ochen' ej veselo? Za nej zhe nikto ne uhazhivaet.
   - A mnogo li tolku v deshevom uspehe?
   Golos missis Harvi zvuchal razdrazhenno.
   - Kogda tebe vosemnadcat' - ochen' mnogo, - pylko voskliknula  Mardzhori.
- YA iz kozhi von lezla dlya nee. YA i  uleshchala  kavalerov,  i  uprashivala  ih
tancevat' s nej, no ona navodit na nih tosku, a etogo  ne  vynosit  nikto.
Kogda ya dumayu, zachem etoj durehe takoj roskoshnyj cvet lica, i  dumayu,  kak
by im sumela rasporyadit'sya Marta Keri... da chto tut govorit'!
   - Nynche zabyli, chto takoe podlinnaya galantnost'.
   Svoim tonom missis Harvi namekala, chto otkazyvaetsya ponyat'  sovremennye
nravy. V ee vremya  vse  molodye  devushki  iz  horoshih  semej  pol'zovalis'
uspehom.
   - Nu tak vot, - skazala  Mardzhori,  -  a  nynche  nikto  ne  mozhet  sebe
pozvolit' vechno  nyanchit'sya  s  gost'ej-nedotepoj;  teper'  kazhdoj  devushke
prezhde vsego nado dumat' o sebe. YA probovala dat' ej koe-kakie  sovety  po
chasti tryapok i tomu podobnogo, no ona tol'ko obozlilas' i smotrela na menya
kak-to chudno. Ona ne takaya tolstokozhaya i ponimaet, chto  uspehi  u  nee  ne
ahti, no, ruchayus', ona teshit sebya tem, chto ona takaya dobrodetel'naya,  a  ya
legkomyslennaya, vetrenaya i ploho konchu. Vse devushki, za kotorymi nikto  ne
uhazhivaet, tak dumayut. Zelen vinograd! Sara  Hopkins  nazyvaet  ZHenev'evu,
Robertu i menya kollekcionerkami.  Ruchayus',  ona  pozhertvovala  by  desyat'yu
godami zhizni i svoim  evropejskim  obrazovaniem,  chtoby  stat'  takoj  vot
kollekcionerkoj, chtoby za nej hodili hvostom tri-chetyre poklonnika razom i
chtoby na tancah ee otbivali na kazhdom shagu.
   - I vse-taki mne kazhetsya, - ustalo  prervala  ee  missis  Harvi,  -  ty
dolzhna kak-to pomoch' Veronike. YA ne otricayu, chto ej nedostaet zhivosti.
   Mardzhori ispustila ston.
   - ZHivosti! Gospodi bozhe ty moj! Da ty  znaesh',  o  chem  ona  govorit  s
kavalerami - o tom, kak u nas zharko, kak segodnya tesno v zale ili  o  tom,
kak na budushchij god ona poedet uchit'sya v N'yu-Jork - i ni razu, ni razu ya ne
slyshala, chtoby ona govorila o chem-nibud' drugom. Hotya net,  inoj  raz  ona
sprashivaet, kakoj marki avtomobil' u ee  sobesednika,  i  soobshchaet,  kakoj
avtomobil' u nee. Uvlekatel'no, nechego skazat'.
   Oni pomolchali, no vskore missis Harvi snova prinyalas' za svoe:
   - YA znayu odno: za drugimi devushkami, i vpolovinu ne takimi  slavnymi  i
privlekatel'nymi, kak  Veronika,  uhazhivayut.  Marta  Keri,  k  primeru,  i
tolstaya i kriklivaya, a mat' ee i vovse poshlaya osoba. Roberta Dillon v etom
godu tak usohla, budto yavilas' iz Arizonskoj pustyni. Ona  sebya  vgonit  v
grob tancami.
   - Da mama zhe, - neterpelivo prervala ee Mardzhori.  -  Marta  veselaya  i
bojkaya, a uzh kak umeet sebya podat'! Roberta divno tancuet. Za nej  ispokon
veka vzdyhateli hodyat tolpami.
   Missis Harvi zevnula.
   - YA dumayu, vsemu vinoj primes'  etoj  indejskoj  krovi  v  Veronike,  -
prodolzhala Mardzhori. - A vdrug eto atavizm? Indianki tol'ko i  znali,  chto
sidet' kruzhkom i molchat'.
   - Otpravlyajsya spat', durochka, - zasmeyalas' missis Harvi. - Zrya  ya  tebe
rasskazala pro indejskuyu krov', no ya ne dumala, chto tebe eto tak zapadet v
golovu.  I  voobshche,  tvoi  rassuzhdeniya  mne  predstavlyayutsya  dovol'no-taki
glupymi, - sonno zaklyuchila ona.
   Oni snova pomolchali, Mardzhori obdumyvala, stoit li  truda  pereubezhdat'
mat'. Posle soroka lyudi tak trudno poddayutsya pereubezhdeniyu. V vosemnadcat'
nashi ubezhdeniya podobny goram, s kotoryh my vziraem na mir, v sorok pyat'  -
peshcheram, v kotoryh my skryvaemsya ot mira.
   Pridya k takomu zaklyucheniyu, Mardzhori pozhelala materi  spokojnoj  nochi  i
vyshla. V koridore nikogo ne bylo.



   <b>3</b>

   Na sleduyushchee utro, kogda Mardzhori dovol'no pozdno  sela  zavtrakat',  v
stolovuyu voshla Veronika, suho pozdorovalas', sela  naprotiv,  vperilas'  v
Mardzhori i konchikom yazyka obliznula guby.
   - Ty chto eto? - ozadachenno sprosila Mardzhori.
   Veronika neskol'ko vyzhdala, potom metnula svoyu granatu.
   - YA slyshala, chto ty vchera govorila tete obo mne.
   Mardzhori opeshila, no  zameshatel'stvo  svoe  vydala  lish'  ele  zametnym
rumyancem, golos zhe ee zvuchal vpolne rovno.
   - Gde ty byla?
   - V koridore. Vnachale ya ne sobiralas' podslushivat'.
   Smeriv  Veroniku  prezritel'nym  vzglyadom,  Mardzhori  opustila   glaza,
prinyalas' raskachivat' kusok krekera na konchike pal'ca i, kazalos', celikom
ushla v eto zanyatie.
   - Raz ya tebe v tyagost', mne, pozhaluj, luchshe vernut'sya  v  O-Kler.  -  U
Veroniki zaprygala nizhnyaya guba, ona prodolzhala sryvayushchimsya  golosom:  -  YA
staralas' vsem ugodit', no snachala mnoyu prenebregli, a potom oskorbili.  YA
sebe nikogda ne pozvolyala tak prinimat' gostej.
   Mardzhori molchala.
   - YA tebe meshayu, ponyatno. YA dlya tebya obuza. Tvoim druz'yam ya ne nravlyus'.
- Veronika zamolchala, no tut zhe pripomnila  eshche  odnu  iz  svoih  obid.  -
Razumeetsya, ya obozlilas', kogda na proshloj nedele ty  pytalas'  nameknut',
chto plat'e mne ne k licu. Ty chto zhe, dumaesh', ya ne umeyu odevat'sya?
   - Da, - burknula Mardzhori chut' slyshno.
   - CHto?
   - I ni na chto ya ne namekala, - skazala Mardzhori napryamik.  -  Naskol'ko
pomnyu, ya skazala, chto luchshe tri raza podryad nadet'  krasivoe  plat'e,  chem
cheredovat' ego s dvumya strashilishchami.
   - Nu i kak, po-tvoemu, priyatno takoe slyshat'?
   - A ya vovse ne staralas' byt' priyatnoj. - I, chut' pomolchav, dobavila: -
Kogda ty hochesh' uehat'?
   U Veroniki perehvatilo dyhanie.
   - Oj, - ele slyshno vyrvalos' u nee.
   Mardzhori izumlenno podnyala glaza.
   - Ty zhe skazala, chto uezzhaesh'.
   - Da, no...
   - Znachit, ty brala menya na pushku!
   Oni ustavilis' drug na druga  cherez  stol.  Tumannaya  pelena  zastilala
glaza Veroniki, Mardzhori zhestko glyadela na nee - takim vzglyadom ona obychno
ukroshchala podvypivshih studentov, kogda te davali volyu rukam.
   - Znachit, ty brala menya na  pushku,  -  povtorila  Mardzhori  tak,  budto
nichego drugogo i ne ozhidala.
   Veronika razrazilas' slezami, podtverdiv tem  samym  svoyu  vinu.  Glaza
Mardzhori poskuchneli.
   - Ty mne sestra, - vshlipyvala Veronika. - YA u tebya goshchu-u-u. YA u  tebya
dolzhna probyt'  mesyac,  a  esli  ya  uedu  sejchas-domoj,  mama  udivitsya  i
sprosit...
   Mardzhori vyzhdala, poka potok bessvyaznyh slov ne smenilsya  chut'  slyshnym
hlyupan'em.
   - YA otdam tebe moi karmannye den'gi za mesyac, - skazala ona holodno,  -
i  ty  smozhesh'  provesti  etu  nedelyu  gde  tebe  zablagorassuditsya.   Tut
poblizosti est' vpolne prilichnyj otel'...
   Veronika zahlebnulas' slezami i vyskochila iz komnaty.
   CHerez chas, kogda Mardzhori uvlechenno sochinyala odno iz teh ni k  chemu  ne
obyazyvayushchih, voshititel'no uklonchivyh pisem, kotorye umeyut  pisat'  tol'ko
devushki, v  biblioteku  voshla  Veronika  -  glaza  u  nee  pokrasneli,  no
derzhalas' ona narochito spokojno. Ne glyadya na Mardzhori, ona vzyala  s  polki
pervuyu popavshuyusya knigu i sdelala vid,  chto  chitaet.  Mardzhori,  kazalos',
vsecelo pogloshchennaya svoim delom, prodolzhala  pisat'.  Kogda  chasy  probili
polden', Veronika s treskom zahlopnula knigu.
   - Pozhaluj, mne stoit kupit' bilet na poezd.
   Sovsem inache dumala ona nachat' etu rech', kogda repetirovala ee u sebya v
komnate, no tak kak  Mardzhori  ne  priderzhivalas'  otvedennoj  roli  -  ne
umolyala ee obrazumit'sya, ne prosila zabyt'  eto  nedorazumenie,  -  nichego
luchshego Veronika ne nashla.
   - Podozhdi, ya konchu pis'mo, - skazala Mardzhori,  ne  oborachivayas'.  -  YA
hochu otpravit' ego so sleduyushchej pochtoj.
   Eshche minutu ona delovito skripela perom, potom  obernulas'  k  Veronike,
kak by govorya vsem svoim vidom: "YA k  vashim  uslugam".  I  snova  prishlos'
nachinat' Veronike.
   - Ty hochesh', chtoby ya uehala?
   - Vidish' li, - prikinula Mardzhori, -  raz  tebe  tut  ploho,  po-moemu,
pryamoj smysl uehat'. CHto tolku chuvstvovat' sebya neschastnoj.
   - A ty ne schitaesh', chto prostaya dobrota...
   - Radi boga, ne citiruj ty "Malen'kih zhenshchin"! -  neterpelivo  prervala
ee Mardzhori. - Oni davno ustareli.
   - Ty tak dumaesh'?
   - Eshche by! Kakaya sovremennaya devushka stanet zhit', kak eti pustyshki?
   - Oni sluzhili primerom nashim materyam.
   Mardzhori rashohotalas'.
   - Kak by ne tak! I potom, nashi materi byli vpolne horoshi na  svoj  lad,
no chto oni mogut ponyat' v zhizni svoih docherej?
   Veronika vzvilas'.
   - YA proshu tebya ne govorit' tak o moej materi.
   Mardzhori snova rashohotalas'.
   - A ya, pomnitsya, ne govorila o nej.
   Veronika pochuvstvovala, chto ee otvlekayut.
   - Znachit, ty schitaesh', chto vela sebya po otnosheniyu ko mne horosho?
   - YA sdelala dlya tebya vse, chto mogla, i bolee togo. Ty  dovol'no  tyazhkij
sluchaj.
   U Veroniki nabryakli veki.
   - A ty sebyalyubivaya, zlaya i, vdobavok, sovershenno ne zhenstvennaya.
   - Gospodi bozhe moj! - vozopila Mardzhori. - Da ty prosto  dureha!  Takie
devicy, kak ty, prezhde  vsego  vinovaty  v  beschislennyh  nudnyh,  tusklyh
brakah, v tom,  chto  chudovishchnaya  bestolkovost'  shodit  za  zhenstvennost'.
Predstavlyayu,  kakovo  prihoditsya  cheloveku,  kogda,  plenivshis'  razodetoj
kukloj, kotoruyu on nadelil vsevozmozhnymi dobrodetelyami, on vdrug zamechaet,
chto vzyal v zheny zhalkuyu, nudnuyu, truslivuyu zhemannicu.
   Veronika dazhe rot raskryla ot izumleniya.
   - Vechno zhenstvennaya zhenshchina! - prodolzhala Mardzhori. -  Luchshie  ee  gody
uhodyat na to, chtoby ponosit' devushek vrode menya, kotorye ne tratyat vremeni
popustu.
   CHem bol'she voodushevlyalas' Mardzhori,  tem  sil'nee  otvisala  chelyust'  u
Veroniki.
   -  Mozhno  eshche  ponyat',  kogda  na  zhizn'  plachetsya  durnushka.  Bud'   ya
nepopravimo durna soboj, ya by  nikogda  ne  prostila  roditelyam,  chto  oni
proizveli menya na svet. No  tebe-to  zhalovat'sya  ne  na  chto.  -  Mardzhori
pristuknula kulachkom. - Esli ty rasschityvaesh', chto ya budu hnykat' vmeste s
toboj, ty oshibaesh'sya. Hochesh' - uezzhaj, hochesh' - ostavajsya,  delo  tvoe.  -
Ona sobrala pis'ma i vyshla iz komnaty.
   Veronika ne spustilas' k obedu,  soslavshis'  na  golovnuyu  bol'.  Posle
obeda za nimi dolzhny byli zaehat' molodye lyudi - povezti ih  na  utrennik,
no golovnaya bol' ne proshla, i  Mardzhori  prishlos'  prinesti  izvineniya  ne
slishkom  opechalennomu  kavaleru.  Vernuvshis'  pod  vecher  domoj,  Mardzhori
zastala u sebya v spal'ne Veroniku - na lice ee byla  napisana  neprivychnaya
reshimost'.
   - YA podumala, - pristupila Veronika pryamo k delu, - chto ty, mozhet byt',
i prava, a mozhet byt', i net.  I  esli  ty  ob®yasnish'  mne,  pochemu  tvoim
druz'yam... slovom, skuchno so mnoj, ya poprobuyu delat' vse, chto ty skazhesh'.
   Mardzhori raspuskala volosy pered zerkalom.
   - Ty eto ser'ezno?
   - Da.
   - I bez ogovorok? Budesh' delat' vse, chto ya skazhu?
   - Nu...
   - Nichego ne nu! Budesh' delat' vse, chto ya skazhu?
   - V predelah razumnogo.
   - Ni v kakih ne v predelah. V tvoem sluchae nichto razumnoe ne pomozhet.
   - I ty hochesh' zastavit'... posovetovat' mne...
   - Vot imenno. Esli ya velyu tebe brat' uroki boksa - budesh' brat'. Napishi
materi, chto ostanesh'sya u nas eshche na dve nedeli.
   - Esli ty mne ob®yasnish'...
   - Horosho, vot tebe neskol'ko primerov. Vo-pervyh, ty derzhish'sya  slishkom
skovanno. Pochemu? Da potomu, chto ty  nikogda  ne  byvaesh'  dovol'na  svoej
vneshnost'yu. Kogda znaesh', chto horosho vyglyadish' i  horosho  odeta,  ob  etom
mozhno ne dumat'. A ved' v etom  sekret  obayaniya.  CHem  svobodnee  ty  sebya
chuvstvuesh', tem sil'nee tvoe obayanie.
   - Razve tebe ne nravitsya, kak ya vyglyazhu?
   - Net. K primeru, ty nikogda ne privodish' v poryadok brovi. Oni u tebya i
chernye i blestyat, no ty ih ne priglazhivaesh', - i oni tebya portyat. A  mezhdu
tem oni mogli b tebya krasit', esli b ty potratila na nih hot' maluyu toliku
togo vremeni, chto tratish' na erundu. Priglazhivaj ih tak, chtoby oni  lezhali
rovno.
   Veronika podnyala svoi raskritikovannye brovi.
   - A razve muzhchiny obrashchayut vnimanie na brovi?
   - Da, sami togo ne soznavaya. Kogda vernesh'sya domoj, zajmis' zubami. Oni
u tebya chut' nerovnye, eto pochti nezametno, i vse zhe...
   - Mne kazalos', - opeshila Veronika, - chto ty  preziraesh'  takie  melkie
zhenskie uhishchreniya.
   - YA prezirayu melkie umishki, - skazala  Mardzhori.  -  No  vo  vsem,  chto
kasaetsya vneshnosti, melochej ne byvaet.  Esli  devushka  horosha  soboj,  ona
mozhet boltat' o chem ugodno: o Rossii, ping-ponge,  Lige  nacij  -  ej  vse
sojdet s ruk.
   - CHto eshche?
   - YA tol'ko nachala! Teper' pogovorim o tancah.
   - A razve ya ploho tancuyu?
   - Vot imenno, chto ploho, - ty visnesh' na kavalere, da,  da,  chut'-chut',
no visnesh'. YA podmetila eto  vchera.  I  eshche  ty  derzhish'sya,  slovno  palku
proglotila, a nado slegka izognut'sya. Vozmozhno, kakaya-to staruha  iz  teh,
chto vechno sidyat na balah po stenam, skazala, chto u tebya gordelivaya osanka.
No tak tancevat' pozvolitel'no tol'ko pri ochen' malen'kom roste,  vo  vseh
ostal'nyh sluchayah eto neudobno partneru,  a  schitat'sya  prihoditsya  prezhde
vsego s nim.
   - Prodolzhaj. - U Veroniki golova shla krugom.
   - Tak vot, nauchis' privechat' i nezavidnyh kavalerov. Ty zhe vstrechaesh' v
shtyki vseh molodyh lyudej, krome teh, chto  narashvat.  Da  menya  na  tancah
perehvatyvayut na kazhdom shagu - i hochesh' znat' kto? V  bol'shinstve  sluchaev
eti samye nezavidnye kavalery. Imi nel'zya prenebregat'. V  lyuboj  kompanii
ih bol'shinstvo. CHtoby nauchit'sya podderzhivat' razgovor,  net  nichego  luchshe
yuncov, kotorye ot robosti teryayut dar rechi. CHtoby nauchit'sya tancevat',  net
nichego luchshe neuklyuzhih partnerov. Esli ty nauchish'sya slushat'sya ih,  da  eshche
ne  bez  izyashchestva,  tebe  budet  nipochem  pereporhnut'  s  tankom   cherez
provolochnuyu izgorod' do neba vyshinoj.
   Veronika tyazhko vzdohnula, no Mardzhori eshche ne konchila lekciyu.
   - Esli ty sumeesh' na tancah razvlech', skazhem, treh partnerov  iz  chisla
nezavidnyh, esli ty sumeesh' zanyat' ih besedoj, zastavit' zabyt',  chto  vas
nikto ne razbivaet, eto uzhe dostizhenie. Oni priglasyat tebya eshche raz,  i  so
vremenem u tebya ne budet ot nih otboya, a za nimi - ubedivshis', chto  im  ne
grozit chasami tancevat' s toboj, - potyanutsya kavalery poprivlekatel'nee.
   - Da, - slabym golosom skazala Veronika, -  kazhetsya,  koe-chto  nachinaet
proyasnyat'sya.
   - A v konce koncov, i umenie derzhat' sebya, i obayanie pridut sami soboj.
V odno prekrasnoe utro ty prosnesh'sya i pojmesh': vot ono, prishlo, i muzhchiny
tozhe pojmut eto.
   Veronika vstala.
   - Spasibo tebe, tol'ko nikto eshche tak ne govoril so  mnoj,  i  ya  prosto
nikak ne pridu v sebya.
   Mardzhori ne otozvalas'; ona  vdumchivo  razglyadyvalo  svoe  otrazhenie  v
zerkale.
   - Ochen' milo s tvoej storony, chto ty prinyala vo mne  takoe  uchastie,  -
prodolzhala Veronika.
   Mardzhori snova ne otozvalas', i Veronika podumala: uzh ne hvatila li ona
cherez kraj so svoej blagodarnost'yu.
   - YA znayu, ty ne vynosish' santimentov, - skazala ona robko.
   Mardzhori stremitel'no obernulas'.
   - YA ne ob etom dumala. YA prikidyvala, ne stoit li tebe obrezat' volosy.
   Veronika navznich' ruhnula na krovat'.



   <b>4</b>

   V sredu na sleduyushchej nedele v zagorodnom klube namechalsya obed, a  posle
nego - tancy. Kogda gostej priglasili  k  stolu,  Veronika,  otyskav  svoyu
kartochku, oshchutila nekotoruyu dosadu. Hotya sprava  ot  nee  posadili  D.Risa
Stoddarda, samogo zavidnogo i interesnogo iz zdeshnih kavalerov,  s  levoj,
chto bylo vazhnee, sidel vsego lish' CHarli Polson. CHarli  sil'no  nedostavalo
rosta, privlekatel'nosti i bojkosti, no v svete svoej  novoj  umudrennosti
Veronika sochla, chto on obladaet odnim neosporimym preimushchestvom - emu  eshche
ni razu ne dovodilos' chasami tancevat' s  nej.  A  edva  unesli  poslednie
supovye tarelki, razdrazhenie uleglos',  i  na  pomoshch'  prishli  nastavleniya
Mardzhori. Spryatav gordost' v karman, ona nabralas' hrabrosti i povernulas'
k CHarli Polsonu.
   - Kak po-vashemu, mister CHarli Polson, ne obrezat' li mne volosy?
   CHarli otoropelo poglyadel na nee.
   - Pochemu vy sprashivaete?
   - YA kak raz podumyvayu ob etom. Net proshche i vernee sposoba  obratit'  na
sebya vnimanie.
   CHarli vezhlivo ulybnulsya. Emu bylo  nevdomek,  chto  ee  repliki  zaranee
otrepetirovany. On otvetil, chto ne  slishkom-to  razbiraetsya  v  pricheskah.
Veronika tut zhe prosvetila ego.
   - Vidite li, ya hochu stat' rokovoj zhenshchinoj, - nevozmutimo zayavila  ona,
a dalee soobshchila, chto korotkaya strizhka - pervyj,  no  neobhodimyj  shag  na
puti k etoj celi. I dobavila, chto obratilas' k nemu za sovetom, potomu chto
mnogo naslyshana o ego strogom vkuse.
   CHarli, ponimavshemu v zhenskoj psihologii ne bol'she, chem v  buddizme,  ee
slova pokazalis' lestnymi.
   - Tak vot, ya reshila, - prodolzhala Veronika uzhe chut' gromche,  -  na  toj
nedele prezhde vsego idu v parikmaherskuyu otelya "Sev'e",  sazhus'  v  pervoe
kreslo i velyu menya ostrich' pokoroche. - Ona oseklas', zametiv,  chto  sosedi
prervali razgovory i prislushivayutsya, no, vspomniv uroki Mardzhori, poborola
smushchenie i zavershila svoyu rech' uzhe dlya svedeniya vseh okruzhayushchih:  -  Plata
za vhod, razumeetsya, obyazatel'naya, no tem, kto pridet podderzhat'  menya,  ya
vydam kontramarki.
   Poslyshalsya odobritel'nyj smeh, i  pod  shumok  D.Ris  Stoddard  provorno
sklonilsya k Veronike i skazal ej na uho: "Zapisyvayus' na lozhu".
   Veronika perehvatila ego vzglyad  i  prosiyala,  budto  on  skazal  nechto
snogsshibatel'no ostroumnoe.
   - Vy tak  verite  v  korotkuyu  strizhku?  -  sprosil  D.Ris  po-prezhnemu
vpolgolosa.
   - YA dumayu, chto ona podryvaet ustoi, - ser'ezno podtverdila Veronika.  -
No nichego ne podelaesh': prihoditsya libo zabavlyat' lyudej, libo kormit'  ih,
libo shokirovat'. - Mardzhori pozaimstvovala eto izrechenie u Oskara Uajl'da.
Muzhchiny zasmeyalis', devicy smerili ee bystrymi, nastorozhennymi  vzglyadami.
No  Veronika  tut  zhe  -  budto  i  ne  govorila  nichego   ostroumnogo   i
primechatel'nogo - povernulas' k CHarli i doveritel'no zasheptala emu na uho:
   - Mne ochen' interesno uznat', chto vy koe o kom dumaete. Mne kazhetsya, vy
prekrasno razbiraetes' v lyudyah.
   CHarli zatrepetal i otplatil ej tonkim komplimentom, oprokinuv ee  bokal
s vodoj.
   Dvumya chasami pozzhe u Uorrena  Makintajra,  prazdno  stoyavshego  v  tolpe
kavalerov  i  gadavshego,  kuda  i  s  kem  skrylas'  Mardzhori,  postepenno
slozhilos' vpechatlenie,  ne  imeyushchee  nikakogo  otnosheniya  k  predmetu  ego
myslej, - on zametil, chto Veroniku, kuzinu  Mardzhori,  za  poslednie  pyat'
minut ne raz otbivali. On zazhmuril glaza i snova  ih  otkryl.  Tol'ko  chto
Veronika tancevala s kakim-to priezzhim, no eto ob®yasnyalos' legko: priezzhij
ne  uspel  razobrat'sya  v  obstanovke.  A  sejchas  ona  tancuet  s  drugim
partnerom, i k nej reshitel'no ustremlyaetsya CHarli Polson. Vot chudesa! CHarli
redko udavalos' smenit' za vecher bol'she treh dam. Odnako Uorren prosto  ne
poveril svoim glazam, kogda CHarli nakonec otbil Veroniku  i  osvobozhdennym
partnerom okazalsya ne kto inoj, kak  D.Ris  Stoddard.  I  D.Ris,  po  vsej
vidimosti, nichut'  ne  radovalsya  osvobozhdeniyu.  V  sleduyushchij  raz,  kogda
Veronika okazalas' poblizosti, Uorren priglyadelsya k nej. Da,  ona  nedurna
soboj, bezuslovno nedurna,  a  segodnya  chado  ee  kazalos'  k  tomu  zhe  i
ozhivlennym. U nee byl takoj vid, kakoj ni odnoj zhenshchine, pust' dazhe  samoj
iskusnoj aktrise, ni za chto  ne  poddelat',  -  Veronika  yavno  veselilas'
vovsyu. Uorrenu ponravilas' ee pricheska - ne ot brilliantina li tak blestyat
ee volosy? I plat'e ej shlo, ego vinno-krasnyj cvet vygodno podcherkival  ee
glaza v gustyh resnicah i zharkij rumyanec. On  vspomnil,  chto  snachala,  do
togo,  kak  on  raskusil,  kakaya  ona  zanuda,   Veronika   kazalas'   emu
horoshen'koj. ZHalko, chto ona takaya zanuda, net nichego nesnosnee  zanud,  no
horoshen'kaya - eto uzh tochno.
   Mysli ego kruzhnym putem vernulis' k Mardzhori. Ona opyat' ischezla - ne  v
pervyj raz i ne v poslednij. Kogda ona vernetsya,  on  -  opyat'-taki  ne  v
pervyj i ne v poslednij raz - sprosit, gde ona  byla  i  v  otvet  uslyshit
kategorichnoe: "Tebya eto uzh nikak ne kasaetsya". Huzhe vsego, chto ona  tak  v
nem uverena! Ona upivaetsya tem, chto dlya nego ne sushchestvuet  nikogo,  krome
nee; ona znaet, chto emu ne vlyubit'sya ni v Robertu, ni v ZHenev'evu.
   Uorren  vzdohnul.  Put'  k  serdcu  Mardzhori  byl  poistine  izvilistee
labirinta. On poglyadel na tancuyushchih. Veroniku snova kruzhil priezzhij  yunec.
Pochti bessoznatel'no Uorren otdelilsya ot tolpy kavalerov,  shagnul  bylo  k
Veronike,  no  zakolebalsya.  Uveril  sebya,  chto  im  dvizhet   sostradanie.
Napravilsya k Veronike - i stolknulsya s D.Risom Stoddardom.
   - Proshu proshcheniya, - skazal Uorren.
   No D.Ris ne stal teryat' vremeni na izvineniya. On snova otbil Veroniku.
   V  chas  nochi,  v  holle,  Mardzhori,  uzhe  derzha  ruku  na  vyklyuchatele,
obernulas' v poslednij raz posmotret' na siyayushchuyu Veroniku.
   - Znachit, pomoglo?
   - Da, Mardzhori, da! - voskliknula Veronika.
   - YA videla, ty veselilas' vovsyu.
   - Eshche by! Beda tol'ko, chto k polunochi ya istoshchila vse  svoi  razgovornye
zapasy. I prishlos' povtoryat' odno i to zhe - pravda, raznym partneram. Nado
nadeyat'sya, oni ne budut obmenivat'sya vpechatleniyami.
   - U muzhchin net takoj privychki, - skazala Mardzhori, zevaya. - No na hudoj
konec oni b prosto reshili, chto ty prokaznica, kakih malo.
   Ona  vyklyuchila  svet.  Stupiv  na  lestnicu,  Veronika  s   oblegcheniem
uhvatilas' za perila. Vpervye v zhizni ona natancevalas' do upadu.
   - Ponimaesh', - skazala Mardzhori uzhe na ploshchadke, - stoit odnomu muzhchine
uvidet', chto tebya otbivaet drugoj, kak on dumaet: v nej  navernyaka  chto-to
est'. Ladno, na zavtra izobretem chto-nibud' noven'koe. Spokojnoj nochi.
   - Spokojnoj nochi.
   Raspuskaya volosy, Veronika perebrala v pamyati proshedshij  vecher.  Ona  v
tochnosti vypolnila vse nastavleniya Mardzhori. Dazhe kogda k  nej  v  vos'moj
raz podletel CHarli  Polson,  ona  izobrazila  zhivejshij  vostorg  i  sumela
pokazat' emu, kak lestno ej ego vnimanie. Ona  ne  govorila  s  nim  ni  o
pogode, ni ob O-Klere, ni ob avtomobilyah,  ni  o  svoej  shkole,  a  strogo
priderzhivalas' odnoj temy - vy, ya, my s vami.
   I tut Veroniku osenila buntarskaya mysl', mysl' eta dremotno krutilas' v
ee golove do teh por, poka  ee  ne  odolel  son:  ved',  v  konce  koncov,
uspehom-to ona obyazana prezhde vsego sebe. Ne prihoditsya otricat', Mardzhori
pridumala, chto ej govorit',  no  ved'  i  Mardzhori  mnogoe  iz  togo,  chto
govorila, pocherpnula v knigah. I krasnoe plat'e vybrala ona sama,  hot'  i
ne ochen' vysoko ego cenila, poka Mardzhori ne izvlekla ego iz sunduka,  ona
sama proiznosila te slova, ona sama ulybalas',  sama  tancevala.  Mardzhori
slavnaya... no uzh ochen' suetnaya...  kakoj  slavnyj  vecher...  i  vse  takie
slavnye... osobenno Uorren... Uorren... Uorren... Kak ego tam... Uorren...
   I ona usnula.



   <b>5</b>

   Sleduyushchaya   nedelya   byla   dlya   Veroniki   otkroveniem.   Ona   vdrug
pochuvstvovala, chto eyu lyubuyutsya, ee  slushayut  s  udovol'stviem,  a  s  etim
prishla i ee uverennost' v sebe.
   CHto i govorit', na pervyh porah sluchalis' promahi. K  primeru,  ona  ne
znala, chto Drejkott Dejo gotovitsya prinyat' san; ej bylo nevdomek,  chto  on
priglasil ee, sochtya tihoj i blagonravnoj devushkoj. Znaj ona  eto,  ona  ne
vstretila by ego slovami: "Privet, pozhiratel' serdec!", ne stala by  zatem
potchevat' rasskazom pro  vannu:  "Letom  ya  prosto  uma  ne  prilozhu,  kak
upravit'sya  s  volosami;  oni  takie  gustye,  poetomu  ya   pervym   delom
prichesyvayus', pudryus' i nadevayu  shlyapku,  a  uzh  potom  prinimayu  vannu  i
odevayus'. Verno, neploho pridumano?".
   Hotya  Drejkott  Dejo  sejchas  bilsya  nad  voprosom  o  kreshchenii   putem
pogruzheniya  i,  kazalos',  mog  by  uzret'  tut  nekuyu  svyaz',  prihoditsya
priznat', chto on ee ne uzrel.  Razgovory  o  zhenskom  kupan'e  on  pochital
beznravstvennymi i prochel Veronike lekciyu o padenii nravov  v  sovremennom
obshchestve.
   No v protivoves etomu promahu za Veronikoj chislilsya  ryad  blistatel'nyh
pobed. Malysh Otis Ormond prilozhil vse usiliya, chtoby otkazat'sya ot  poezdki
na Vostok, i teper' povsemestno soprovozhdal Veroniku  s  istinno  shchenyach'ej
predannost'yu k potehe vsej kompanii  i  k  dosade  D.Risa  Stoddarda,  ch'i
vizity on ne raz otravil nezhnymi do omerzeniya  vzorami,  kotorymi  pozhiral
Veroniku. Malysh Otis dazhe rasskazal Veronike pro dosku i damskuyu komnatu v
dokazatel'stvo  togo,  kak  chudovishchno  oni  v  nej   oshibalis'.   Veronika
posmeyalas' nad ego vyhodkoj, no serdce u nee eknulo.
   Iz vseh ee istorij naibol'shim uspehom pol'zovalsya rasskaz  o  tom,  kak
ona obrezhet volosy.
   - Veronika, kogda zhe vy obrezhete volosy?
   - Skoree vsego, poslezavtra, - smeyalas' ona v otvet. Pridete poglyadet'?
Imejte v vidu, ya na vas rasschityvayu.
   - Pridem li? Eshche by! Tol'ko potoropites'!
   I  Veronika,  ch'e  namerenie   prinyat'   postrig   bylo   chistoj   vody
ochkovtiratel'stvom, snova zalivalas' hohotom.
   - Teper' uzh skoro. Bud'te gotovy.
   Odnako vsego naglyadnee, pozhaluj, znamenoval ee triumf seryj  avtomobil'
etogo kritikana Uorrena Makintajra, vechno torchavshij u  doma  Harvi.  Kogda
Uorren v pervyj raz poprosil pozvat' ne Mardzhori, a Veroniku, gornichnaya ne
poverila svoim usham, a uzhe cherez nedelyu ona opovestila kuharku,  chto  miss
Veronika prisushila pervogo uhazhera miss Mardzhori.
   I tak ono i bylo.  Ne  isklyucheno,  chto  snachala  Uorren  hotel  vyzvat'
revnost' Mardzhori, ne isklyucheno, chto ego privlekli znakomye,  hotya  i  ele
ulovimye otzvuki Mardzhori v rechah Veroniki; ne isklyucheno,  chto  svoyu  rol'
sygralo i to i drugoe, vozmozhno, chem-to ona ego i vpryam' privlekla. No tak
ili inache, a tol'ko cherez nedelyu mladshee pokolenie prishlo k obshchemu mneniyu:
samyj nadezhnyj poklonnik Mardzhori reshitel'no pereklyuchilsya na ee  gost'yu  i
vovsyu  priudaryaet  za  nej.  Vseh  interesovalo,  kak  primet  etu  izmenu
Mardzhori. Uorren dvazhdy na dnyu zvonil Veronike, posylal ej zapiski,  chasto
videli,  kak  oni  raz®ezzhayut  v  ego  dvuhmestnom  avtomobile  i   pylko,
vdohnovenno vyyasnyayut zhiznenno vazhnyj vopros: ser'ezno ili net on otnositsya
k nej.
   Kogda nad Mardzhori podtrunivali, ona smeyalas' v  otvet.  Ona,  govorila
Mardzhori, tol'ko rada, chto Uorren nakonec nashel kogo-to, kto otvechaet  emu
vzaimnost'yu. I, posmeyavshis' vmeste s nej, mladshee  pokolenie  reshilo,  chto
Mardzhori, po vsej vidimosti, niskol'ko  ne  ogorchena  izmenoj,  i  na  tom
uspokoilos'.
   Za tri dnya do ot®ezda Veronika kak-to posle obeda podzhidala  Uorrena  v
holle: oni ugovorilis' ehat' igrat' v bridzh. Nastroenie u nee  bylo  samoe
raduzhnoe, i kogda Mardzhori,  kotoraya  ehala  tuda  zhe,  voznikla  ryadom  v
zerkale i stala  nebrezhnymi  dvizheniyami  popravlyat'  shlyapu,  Veronika,  ne
ozhidavshaya napadeniya,  byla  zahvachena  vrasploh.  I  vot  tut-to  Mardzhori
bestrepetno i reshitel'no, v tri frazy, raspravilas' s nej.
   - Sovetuyu tebe vykinut' Uorrena iz golovy, - skazala ona zhestko.
   - CHto? - Veronika rasteryalas'.
   - Sovetuyu tebe: prekrati  vystavlyat'  sebya  na  posmeshishche.  Uorrena  ty
nichut' ne interesuesh'.
   Kakoj-to mig oni napryazhenno razglyadyvali  drug  druga  -  vysokomernaya,
otchuzhdennaya  Mardzhori  i  rasteryannaya,  razom  i  serditaya  i   napugannaya
Veronika. No tut  pered  domom  ostanovilis'  dva  avtomobilya,  poslyshalsya
besporyadochnyj voj klaksonov. Devushki druzhno ohnuli i bok o bok zaspeshili k
vyhodu.
   Poka shla igra, Veronika tshchetno pytalas' poborot'  narastavshuyu  trevogu.
Ona oskorbila Mardzhori, etogo sfinksa iz sfinksov. S samymi chto ni na est'
blagovidnymi i nevinnymi namereniyami ona pohitila sobstvennost'  Mardzhori.
Ona vdrug pochuvstvovala sebya strashno, nepopravimo vinovatoj.
   Posle bridzha gosti seli kruzhkom, kto kuda, razgovor sdelalsya  obshchim,  i
vot tut-to razrazilas' burya. Vyzval ee po  neosmotritel'nosti  Malysh  Otis
Ormond.
   - Otis, ty kogda vozvrashchaesh'sya v svoj detskij sad? - sprosil kto-to.
   - YA? Kogda Veronika obrezhet volosy.
   - Togda schitaj, chto tvoe obrazovanie zakoncheno,  -  pospeshila  vstavit'
Mardzhori. - |to ved' chistyj blef. YA dumala, vy ee davno raskusili.
   - Pravda? - sprosil Otis, ukoriznenno glyadya na Veroniku.