U Veroniki polyhali ushi, ej hotelos' odernut' Mardzhori, no, kak nazlo, nichego ne prihodilo v golovu. Pryamoj naskok polnost'yu ee paralizoval. - Blefy - ne takaya uzh redkost', - vpolne mirolyubivo prodolzhala Mardzhori, - i ty, Otis, ne tak star, chtoby etogo ne znat'. - Dopuskayu, - skazal Otis. - Ne stanu sporit'. Tol'ko Veronike s ee yazychkom... - Da nu? - zevnula Mardzhori. - I kakaya, interesno znat', ee poslednyaya ostrota? Nikto, pohozhe, ne znal. I vpryam', s teh por, kak ona pokusilas' na poklonnika svoej muzy, Veronika ne govorila nichego primechatel'nogo. - A eto pravda blef? - pointeresovalas' Roberta. Veronika kolebalas'. Ona ponimala, chto ej nepremenno nado vykrutit'sya poostroumnee, no vzglyad kuziny, vnezapno obdavshij holodom, ne daval sobrat'sya s myslyami. - Kak skazat', - uklonilas' ot otveta Veronika. - Slabo tebe? Priznajsya, - skazala Mardzhori. Veronika zametila, chto. Uorren perestal terzat' gavajskuyu gitaru i glyadit na nee. - Kak skazat', - upryamo povtorila ona. SHCHeki ee plameneli. - Slabo! - povtorila Mardzhori. - Ne otstupajtes', Veronika, - podzuzhival Otis. - Ukazhite Mardzhori ee mesto, pust' ne vazhnichaet. Veronika zatravlenno oziralas', ej kazalos', glaza Uorrena neotstupno sledyat za - nej. - Mne nravitsya korotkaya strizhka, - bystro skazala ona, budto otvechaya Uorrenu, - i ya reshila obrezat' volosy. - Kogda? - osvedomilas' Mardzhori. - Kogda ugodno. - Ne otkladyvaj na zavtra... - nachala Roberta. Otis sorvalsya s mesta. - Vot i otlichno! - zavopil on. - Ustroim gruppovuyu vylazku! Vylazku v ciryul'nyu! Vy, kazhetsya, govorili pro otel' "Sev'e"? Vse migom povskakivali s mest. U Veroniki besheno kolotilos' serdce. - Kak? - vydohnula ona. Nad obshchim shumom voznessya zvonkij i prezritel'nyj golos Mardzhori: - Ne bespokojtes', ona eshche dast zadnij hod. - Veronika, edem, - na begu krichal ej Otis. Dve pary glaz, Uorrena i Mardzhori, v upor smotreli na Veroniku - brosali ej vyzov, podryvali veru v sebya. Eshche sekundu ona muchitel'no kolebalas'. - Nu chto zh, - skazala ona bystro. - Otchego by i ne poehat'? Te neskol'ko beskonechno dolgih minut, kogda Uorren mchal ee po gorodu, a vsya kompaniya katila sledom v avtomobile Roberty, Veronika chuvstvovala sebya Mariej-Antuanettoj, vlekomoj v telege na gil'otinu. Veronika udivlyalas', pochemu ona molchit, pochemu ne kriknet, chto vse eto nedorazumenie. Ona izo vseh sil uderzhivalas', chtoby ne shvatit'sya za volosy rukami, ne spasti ih ot neozhidanno obernuvshegosya takim vrazhdebnym mira. I ne delala ni togo, ni drugogo. Dazhe mysl' o materi bol'she ne pugala ee. Ej predstoyalo dokazat' svoyu vyderzhku, svoe pravo blistat' na zvezdnom nebosklone pokoritel'nic serdec. Uorren ugryumo molchal, a pered otelem ostanovilsya u obochiny i dal Veronike znak vyhodit' pervoj. Vsya vataga s hohotom povalila iz avtomobilya Roberty v parikmaherskuyu, naglo tarashchivshuyusya na ulicu dvumya zerkal'nymi oknami. Veronika stoyala na obochine i glyadela na vyvesku parikmaherskoj. I pravda, ni dat' ni vzyat' gil'otina, a tot, blizhnij k oknu parikmaher s papirosoj v zubah, razvyazno prislonivshijsya k kreslu, - palach. Navernyaka on slyshal o nej, navernyaka on uzhe davno zhdet ee, kurya odnu papirosu za drugoj u etogo gromozdkogo, obyazatel'no mel'kayushchego vo vseh razgovorah kresla. Interesno, zavyazhut li ej glaza? Net, ne zavyazhut, tol'ko obernut sheyu beloj prostynej, chtoby krov'... chto za chush'... volosy... ne popali na plat'e. - Nu chto zh, Veronika, - potoropil ee Uorren. Gordo podnyav golovu, ona peresekla trotuar, tolknula vrashchayushchuyusya dver' i, ne glyanuv v storonu bujno veselyashchejsya kompanii, podoshla k blizhajshemu masteru. - YA hochu obrezat' volosy. U mastera otvisla chelyust'. On vyronil papirosu. - CHego? - Obrezat' volosy! Otrinuv dal'nejshie peregovory, Veronika vzobralas' v vysokoe kreslo. Klient, kotorogo brili ryadom, izvernulsya i metnul na nee vzglyad, gde izumlenie meshalos' s myl'noj penoj. Odin iz masterov dernulsya, poportiv yunomu Villi SHunemanu ezhemesyachnuyu strizhku. V poslednem kresle hryuknul i melodichno vyrugalsya na yazyke drevnih kel'tov mister O'Rejli - emu v shcheku vonzilas' britva. Dva chistil'shchika sapog, vykativ glaza, rvanuli k Veronike. Net, net, tufli chistit' ne nuzhno. Vot uzhe kakoj-to prohozhij ustavilsya v okno; k nemu prisoedinilas' parochka; otkuda ni voz'mis' o steklo rasplyushchilsya pyatok mal'chisheskih nosov, letnij veterok vnosil v dver' obryvki razgovorov. - Glyadi-ka, parnishka kakie volosishchi otrastil! - Skazhesh' tozhe! |to borodataya tetka, ona tol'ko chto pobrilas'. No Veronika nichego ne slyshala, nichego ne videla. Ona oshchushchala tol'ko: vot chelovek v belom halate vynimaet pervuyu cherepahovuyu grebenku, vot - vtoruyu; ruki ego neuklyuzhe vozyatsya s neprivychnymi shpil'kami; ee volosy, ee chudesnye volosy - sejchas ona lishitsya ih, nikogda bol'she ne ottyanut oni svoej roskoshnoj tyazhest'yu ee golovu, ne zastruyatsya po spine temnoj blestyashchej rekoj. Ona bylo drognula, no tut v pole ee zreniya ochutilas' Mardzhori - ona ironicheski ulybalas', slovno govorya: "Otstupis', poka ne pozdno! Ty reshila potyagat'sya so mnoj. Vot ya i vyvela tebya na chistuyu vodu. Kuda tebe do menya". Veronika sobralas' s silami: ruki ee pod beloj prostynej szhalis' v kulaki, a glaza - etim nablyudeniem Mardzhori mnogo spustya podelilas' s kem-to - zloveshche suzilis'. CHerez dvadcat' minut master povernul Veroniku licom k zerkalu, i ona sodrognulas', uvidev razmery ponesennogo ushcherba. Volosy ee, sovershenno pryamye, teper' bezzhiznenno povisli unylymi pryadyami po obeim storonam vnezapno poblednevshego lica. Korotkaya strizhka sdelala ee strashnoj kak smertnyj greh, i ved' ona znala napered, chto tak i budet. Glavnaya prelest' ee lica zaklyuchalas' v nevinnom vyrazhenii, pridavavshem ej shodstvo s madonnoj. Korotkaya strizhka unichtozhila eto shodstvo; teper' ona kazalas' nichut' ne effektnoj, a skoree... uzhasno zauryadnoj i poprostu smeshnoj - vylityj sinij chulok, tol'ko chto ochki zabyla doma. Slezaya s kresla, Veronika popytalas' ulybnut'sya, no ulybki ne poluchilos'. Ona uvidela, kak pereglyanulis' dve devushki, zametila, kak krivyatsya v sderzhannoj usmeshke guby Mardzhori, kakim holodom obdayut ee glaza Uorrena. - Vidite, - slova ee padali v nelovkuyu tishinu. - YA ne otstupilas'. - Da, ne otstupilas', - soglasilsya Uorren. - Nu i kak, nravitsya vam? V otvet poslyshalos' dva-tri ne slishkom iskrennih "Eshche by", snova nastupila nelovkaya tishina, zatem Mardzhori po-zmeinomu stremitel'no obernulas' k Uorrenu. - Ty menya podvezesh'? - sprosila ona. - Mne do uzhina nepremenno nado zabrat' plat'e iz chistki. Roberta edet pryamo domoj i razvezet ostal'nyh. Uorren otsutstvuyushchim vzglyadom smotrel v okno. Potom glaza ego na kakoj-to mig holodno ostanovilis' na Veronike i lish' zatem obratilas' k Mardzhori. - Otlichno, - skazal on s rasstanovkoj. 6 Lish' perehvativ osharashennyj vzglyad tetki pered obedom, Veronika ponyala, v kakuyu kovarnuyu lovushku ee zamanili. - Bog ty moj. Veronika! - YA obrezala volosy, tetya ZHozefina! - Da chto ty, ditya moe! - Vam nravitsya? - Bog ty moj, Veronika! - Vy, navernoe, vozmushcheny! - No chto skazhet missis Dejo? Veronika, ty by hot' povremenila, poka ne projdut eti tancy u Dejo, - da, da, povremenila, esli dazhe tebe i bylo nevterpezh. - Tak uzh poluchilos', tetya ZHozefina. I potom, pri chem tut missis Dejo? - Bog moj, ditya moe, - zaprichitala missis Harvi. - Da ved' na zasedanii nashego kluba ona prochla doklad "O porokah molodezhi" i celyh pyatnadcat' minut otvela korotkoj strizhke. |to predmet ee osoboj nenavisti. Podumat' tol'ko, ved' bal ona daet v chest' tebya i Mardzhori. - Mne ochen' zhal', tetya. - Oh, Veronika, i chto eshche skazhet mama? Ona podumaet, chto ty eto sdelala s moego vedoma. - Mne ochen' zhal'. Obed byl sploshnym mucheniem. Veronika popytalas' bylo naspeh pomoch' delu s pomoshch'yu shchipcov, no lish' obozhgla palec i spalila ujmu volos. Tetka ne mogla skryt' svoej dosady i ogorcheniya, a dyadya to i delo povtoryal oskorblenie i dazhe chut' nepriyaznenno: "CHert menya poderi". Nevozmutimaya Mardzhori vossedala, otgorodyas' ot vseh ulybkoj, ele zametnoj, no zametno izdevatel'skoj. Veronika koe-kak proderzhalas' vecher. Zashli tri molodyh cheloveka, Mardzhori ischezla s odnim iz nih, a Veronika bez vsyakogo voodushevleniya pytalas' zanyat' dvuh ostal'nyh, ne imela uspeha i, podnimayas' v polovine odinnadcatogo k sebe, vzdohnula s oblegcheniem. Nu i denek! Kogda ona byla uzhe v nochnoj rubashke, dver' otvorilas' i voshla Mardzhori. - Veronika, - skazala ona. - Mne ochen' zhal', chto tak neudachno vyshlo s etim balom u Dejo. Pover', u menya prosto vyletelo iz golovy. - CHego tam, - burknula Veronika. Stoya pered zerkalom, ona medlenno provela grebnem po svoim korotkim volosam. - Zavtra ya tebya svezu k horoshemu parikmaheru, i on navedet na tebya krasotu. YA nikak ne dumala, chto ty reshish'sya. Mne, pravo, ochen' zhal'. - CHego tam! - Vprochem, raz poslezavtra tebe vse ravno uezzhat', eto, po-moemu, ne imeet takogo uzh znacheniya. I tut Veroniku peredernulo - Mardzhori, brosiv pyshnye belokurye volosy na grud', stala ne spesha zapletat' ih na noch'; v kremovom pen'yuare, s dvumya dlinnymi kosami, ona, kazalos', soshla s kartinki, izobrazhayushchej prelestnuyu saksonskuyu princessu. Veronika zavorozhenno sledila, kak kosy stanovyatsya vse dlinnee. Gustye, tyazhelye, oni izvivalis' v lovkih pal'cah Mardzhori, kak rastrevozhennye zmei. Veronike zhe nichego ne ostavalos', krome etih kucyh ostatkov prezhnej roskoshi, shchipcov dlya zavivki i lyubopytnyh vzglyadov, ot kotoryh nikuda ne det'sya ves' zavtrashnij den'. Ona predstavila sebe, kak D.Ris Stoddard, simpatizirovavshij ej, sklonyas' k sosedke po stolu, izrechet v svoej vysokomernoj garvardskoj manere, chti zrya, mol, Veroniku tak mnogo puskali v kino, eto ne poshlo ej na pol'zu; predstavila, kak Drejkott Dejo pereglyanetsya s mater'yu, a potom budet podcherknuto vnimatelen k nej. Vprochem, skoree vsego, zavtra missis Dejo uzhe donesut o sluchivshemsya; ona prishlet suhuyu zapisku, v kotoroj poprosit Veroniku ne utruzhdat' sebya i ne prihodit' k nim, i vse budut za ee spinoj smeyat'sya, ponimaya, chto Mardzhori ostavila ee v durakah i chto ona izurodovala sebya, potakaya revnivoj prihoti sebyalyubivoj devchonki. Ona opustilas' na stul pered zerkalom i prikusila gubu. - A mne nravitsya, - cherez silu skazala ona. - Po-moemu, mne pojdet takaya pricheska. Mardzhori usmehnulas'. - Da vse v poryadke. I ne stradaj ty tak. - I ne dumayu. - Spokojnoj nochi, Veronika. Edva za Mardzhori zakrylas' dver', kak v Veronike proizoshel kakoj-to perelom. Ona reshitel'no vskochila, starayas' ne shumet', podbezhala k krovati i vytashchila iz-pod nee chemodan. Pokidala tuda tualetnye prinadlezhnosti i plat'e na smenu. Potom zanyalas' sundukom - oprostala v nego dva yashchika komoda, polnyh bel'ya i letnih naryadov. Ona dvigalas' chetko i rastoropno; ne proshlo i chasa, kak sunduk byl zakryt, zatyanut remnyami, a ona odeta v elegantnyj dorozhnyj kostyum, kuplennyj po sovetu Mardzhori. Prisev k stoliku, ona napisala korotkuyu zapisku missis Harvi, v kotoroj vkratce izlozhila, pochemu uezzhaet. Zapechatav zapisku, nadpisala ee i polozhila na podushku. Poglyadela na chasy. Poezd uhodil v chas, ona znala, chto u otelya "Marboro", za dva kvartala, vsegda mozhno dostat' taksi. Vdrug u nee perehvatilo dyhanie, a glaza reshitel'no sverknuli, - chelovek pronicatel'nyj zametil by tut svyaz' s tem vyrazheniem reshimosti, kotoroe poyavilos' u nee v parikmaherskoj, - vo vsyakom sluchae, nekoe ego sledstvie. Vyrazhenie, neobychnoe dlya Veroniki i ne sulivshee nichego dobrogo. Veronika prokralas' k komodu, vynula ottuda kakoj-to predmet, pogasila vse lampy i postoyala nepodvizhno, poka glaza ne privykli k temnote. Potom bezzvuchno raspahnula dver' v komnatu kuziny. Do nee doneslos' bezmyatezhnoe, rovnoe dyhanie Mardzhori, spyashchej snom pravednicy. I vot ona uzhe stoit u krovati, do predela sosredotochennaya i hladnokrovnaya. Ona dejstvovala bystro i lovko. Nagnuvshis', oshchup'yu otyskala odnu kosu, perehvatyvaya dobralas' do samogo ee osnovaniya, chut' pripustila, chtoby ne dernut' nenarokom i ne razbudit' spyashchuyu, pristavila nozhnicy i chiknula. Zazhav kosu v kulake, Veronika na mig zataila dyhanie. Mardzhori chto-to probormotala vo sne. Veronika lovko otrezala vtoruyu kosu, sekundu pomedlila, potom bystro i neslyshno vyskol'znula iz komnaty. Vnizu ona otkryla massivnuyu paradnuyu dver', tshchatel'no pritvorila ee za soboj i s oshchushcheniem nebyvalogo vostorga i schast'ya, pomahivaya uvesistym chemodanom, budto sumochkoj, stupila s poroga v lunnyj svet. Bodro zashagala k otelyu, no pochti srazu spohvatilas', chto eshche neset v levoj ruke dve belokurye kosy. Neozhidanno rashohotalas' i pospeshno prikryla rot rukoj, chtoby ne zavizzhat' ot radosti. Poravnyavshis' s domom Uorrena, ona, povinuyas' vnezapnomu poryvu, opustila chemodan na zemlyu, vzmetnula kosami, kak obryvkami verevok, razmahnulas' - i kosy s gluhim stukom upali na derevyannoe kryl'co. Veronika snova rassmeyalas' - teper' uzhe ne sderzhivayas'. - Aga, poluchila! - zakatyvalas' ona. - Snyali skal'p s vrediny! Potom podhvatila chemodan i chut' ne begom pripustilas' po zalitoj lunoyu ulice. 1920