y i mal'chiki postarshe - vse, naverno, sejchas na
reke, vyshe po techeniyu; oni gonyatsya po ego  sledu,  akkuratno  skatav  svoi
paradnye kostyumy i zasunuv ih v razvilki derev'ev. Net, von vse-taki kuchka
muzhchin u vhoda v dom - vozle dveri v parohodnyj salon. Negr  stal  sledit'
za nimi i nemnogo pogodya uvidel, chto oni vynesli Moketubbe na nosilkah  iz
olen'ej kozhi, natyanutoj na zherdi iz  stvola  finikovoj  slivy.  Skrytyj  v
svoem listvennom ubezhishche, negr, ih namechennaya zhertva, vziral s  vysoty  na
to, kak tam vnizu gotovilas' emu neotvratimaya  gibel',  i  lico  ego  bylo
stol' zhe nepodvizhno i nepronicaemo, kak i lico Moketubbe. "Da, - skazal on
tihon'ko, - on, znachit, tozhe pojdet. |tot chelovek, ch'e telo pyatnadcat' let
bylo mertvo, - on tozhe pojdet".
   Blizhe k vecheru on nos k  nosu  stolknulsya  s  odnim  iz  indejcev.  Oni
vstretilis' na brevne, perekinutom cherez protoku: negr -  vysokij,  toshchij,
zhilistyj, neutomimyj i neistovyj, i indeec - tolstyj i ryhlyj, voploshchennaya
apatiya i otvrashchenie ko vsyakomu usiliyu. Indeec ne  dvinulsya,  ne  izdal  ni
zvuka, on stoyal na brevne i smotrel, a negr brosilsya  v  vodu,  vyplyl  na
bereg i ischez v lesu, s treskom prolamyvayas' skvoz' kustarnik.
   Pered samym zahodom solnca on lezhal, spryatavshis' za povalennym derevom.
Po stvolu medlitel'noj processiej dvigalas' verenica murav'ev. On lovil ih
po odnomu i el, lenivo i kak-to rasseyanno, slovno gost' na  zvanom  obede,
kotoryj  v  promezhutke  mezhdu  dvumya  peremenami  beret  s  blyuda  solenye
fistashki. U murav'ev tozhe byl solenyj vkus, ot nih sil'no shla slyuna.  Negr
medlenno el ih, glyadya, kak oni nepreryvnoj cepochkoj  polzut  i  polzut  po
stvolu, s uzhasayushchej neuklonnost'yu  stremyas'  navstrechu  svoej  gibeli.  On
celyj den' nichego ne el; lico ego bylo skryto  pod  maskoj  iz  zapekshejsya
gryazi, i tol'ko glaza bespokojno begali  v  oprave  pokrasnevshih  vek.  Na
zakate, kogda on polz po beregu, pytayas' pojmat' sidevshuyu u vody  lyagushku,
ego vdrug uzhalila mokasinovaya zmeya;  udarila  ego  tupo  i  sil'no  svoimi
yadovitymi zubami v predplech'e, ostaviv na kozhe dve dlinnye ranki, kak  dva
poreza britvoj. Ona neuklyuzhe nabrosilas' na nego i, ukusiv, rastyanulas' na
zemle,  slovno  by  istoshchennaya  sobstvennoj  stremitel'nost'yu  i   zloboj;
mgnoven'e ona lezhala pered nim sovsem bespomoshchnaya. "Zdravstvuj,  babushka",
- skazal negr. On potrogal  ee  golovu  i  ravnodushno  smotrel,  kak  ona,
vstrepenuvshis', opyat' vonzaet zuby emu v ruku, i eshche raz, i eshche, nelovkimi
tupymi udarami, slovno zagrebaya grablyami.
   - |to vse potomu, chto ya ne hochu umirat', - medlenno  progovoril  on,  s
takim vse vozrastayushchim, tihim izumleniem, kak budto on tol'ko  sejchas  eto
ponyal, kak budto by do sih por, poka eti slova ne slozhilis' sami soboj  na
ego gubah, on dazhe ne dogadyvalsya o sile i vlastnosti svoego zhelaniya zhit'.



   <b>5</b>

   Moketubbe vzyal tufli s soboj. On ne mog dolgo  ih  nosit',  nahodyas'  v
dvizhenii, dazhe polusidya v kachayushchihsya nosilkah, poetomu oni lezhali  u  nego
na kolenyah  na  kovrike  iz  kozhi  olenenka  -  starye  i  uzhe  napolovinu
utrativshie formu bal'nye tufli iz potreskavshejsya lakovoj kozhi, bez pryazhek,
s dlinnymi yazykami na podŽeme, s krasnymi kablukami;  oni  lezhali  na  ego
tuchnom, povalivshemsya navznich', pochti lishennom zhizni tele; i ves' etot den'
po bolotam i kolyuchim zaroslyam nosil'shchiki,  smenyayas',  terpelivo  nesli  na
pokachivayushchihsya nosilkah prestuplenie i to, radi chego  ono  sovershilos',  -
ibo ubijca eshche dolzhen byl vypolnit' svoj dolg pered ubitym. Dlya  Moketubbe
eto bylo, veroyatno, vrode togo, kak  esli  by  on,  sam  bessmertnyj,  byl
vlekom skvoz' ad osuzhdennymi dushami, kotorye pri zhizni zhazhdali ego gibeli,
a posle smerti stali nevol'nymi uchastnikami ego vechnyh muk.
   Vo vremya nedolgih privalov vse  usazhivalis'  v  kruzhok,  a  v  seredine
stavili nosilki, na kotoryh  nepodvizhnyj,  s  zakrytymi  glazami  vozlezhal
Moketubbe, i lico ego vyrazhalo odnovremenno blazhenstvo pokoya i  obrechennoe
predvidenie budushchih terzanij; togda emu opyat'  nenadolgo  nadevali  tufli.
Mal'chik s trudom natyagival ih na ego bol'shie myagkie, otekshie stupni, i  na
lice  Moketubbe  poyavlyalos'  to  grustnoe,  pokornoe   i   sosredotochennoe
vyrazhenie, kakoe byvaet u lyudej, stradayushchih nesvareniem zheludka. Potom vse
snova puskalis' v put'. Moketubbe ne shevelilsya; on lish' pokachivalsya v takt
shagam nosil'shchikov i hranil molchanie - to li po neizmerimoj svoej leni,  to
li cherpaya stojkost' v takih vysokih  dobrodetelyah,  kak  muzhestvo  i  sila
duha. Spustya nekotoroe vremya nosilki opuskali na zemlyu i zaglyadyvali emu v
lico,  nepodvizhnoe,  kak  u  idola,  zheltoe,  vse  v  biserinkah  pota.  I
kto-nibud' - Tri Korziny ili Lui CHernika - govoril: "Snimite s nego tufli.
Pochest' emu okazana". Tufli snimali. Lico Moketubbe  ne  menyalos',  tol'ko
dyhanie stanovilos' zametnym, - ono  vyryvalos'  iz  ego  gub  s  kakim-to
vshlipyvayushchim   zvukom;   ostal'nye   sideli   vokrug   na   kortochkah   i
peregovarivalis' s pribyvayushchimi razvedchikami i vestnikami.
   - Ego vse netu?
   - Vse netu. On idet na vostok. K  vecheru  doberetsya  do  ust'ya  Tipaha.
Togda povernet nazad. My ego zahvatim zavtra.
   - Horosho by. I to uzh skol'ko proshlo vremeni.
   - Da. Segodnya chetvertye sutki.
   - Kogda umer Duum, v tri dnya spravilis'.
   - Nu tak tot zhe byl starik. A etot molodoj.
   - Da-a. Begun on horoshij. Esli ego zavtra izlovyat, ya vyigrayu loshad'.
   - Horosho by ego zavtra izlovili.
   - Da. Nepriyatnaya rabota.
   V etot den' na plantacii konchilas' eda.  Gosti  razoshlis'  po  domam  i
nazavtra vernulis' s zapasami  provizii  na  nedelyu.  I  v  etot  zhe  den'
Issetibbeha nachal smerdet', i k poludnyu, kogda znoj-usililsya,  veter  stal
raznosit' smrad daleko vverh i vniz po reke. No negra ne pojmali ni v etot
den', ni v sleduyushchij.  Na  shestoj  den'  k  vecheru  yavilis'  razvedchiki  i
donesli, chto na sledu negra obnaruzhena krov'. On poranil sebya.
   - Nadeyus', ne sil'no, - skazal Tri Korziny. - My  ne  mozhem  poslat'  s
Issetibbehoj slugu, ot kotorogo emu ne budet nikakogo proku.
   - I za kotorym Issetibbehe, pozhaluj, eshche samomu pridetsya  uhazhivat',  -
skazal CHernika.
   - My ne znaem, - skazal razvedchik. - On spryatalsya. On upolz  obratno  v
boloto. My postavili tam karaul'shchikov.
   Teper' nosilki ponesli begom. Do togo mesta, gde negr skrylsya v bolote,
bylo ne men'she chasa hod'by.  V  speshke  i  volnenii  oni  zabyli,  chto  na
Moketubbe vse eshche nadety tufli, i kogda dostigli bolota, to  uvideli,  chto
on v obmoroke. Oni snyali s nego tufli i priveli ego v sebya.
   K tomu vremeni, kak stemnelo, vse boloto bylo ocepleno. Indejcy  sideli
na kortochkah, a nad nimi tuchej vilis'  komary  i  moshki.  Vechernyaya  zvezda
tusklo gorela na zapade, u samogo kraya neba, i nad golovoj  sozvezdiya  uzhe
nachali svoj krugovoj put' po nebosvodu.
   - Dadim emu vremya, - skazali indejcy. - Zavtra - eto tol'ko drugoe  imya
dlya segodnya.
   - Da. Ne budem ego toropit'. -  Oni  zamolkli  i  vdrug  vse  kak  odin
ustavilis' vo t'mu, tuda, gde bylo boloto. Nemnogo pogodya  shum  na  bolote
zatih, i vskore iz temnoty poyavilsya vestnik.
   - On proboval prorvat'sya.
   - No vy ego zagnali obratno?
   - Da. On povernul nazad. My bylo ispugalis', vse troe. My ego chuyali  po
zapahu, kogda on polz v temnote, i chuyali eshche chto-to,  a  chto  -  ne  mogli
ponyat'. Poetomu my ispugalis', no potom on nam obŽyasnil. On prosil,  chtoby
my ego teper' zhe ubili, potomu chto na bolote temno i  on  ne  uvidit  lica
togo, kto k nemu podojdet. No my chuyali ne eto, i on nam  skazal  chto.  Ego
uzhalila zmeya. |to bylo dva dnya nazad. Rana raspuhla, ot nee poshel zapah...
No my ne eto chuyali, potomu chto teper' opuhol'  uzhe  proshla  i  ruka  stala
malen'kaya, kak u rebenka. On nam pokazal. My oshchupali ego ruku, vse troe, -
ona byla ne bol'she, chem u rebenka. On prosil, chtoby my dali emu topor,  on
otrubit sebe ruku. No zavtra - eto to zhe segodnya.
   - Da. Zavtra - eto segodnya.
   - My bylo ispugalis'. Potom on ushel obratno v boloto.
   - |to Horosho.
   - Da. My bylo ispugalis'. Skazat' vozhdyu?
   - YA podumayu, - skazal Tri Korziny. On ushel. Vestnik prisel na  kortochki
i opyat' stal  rasskazyvat'  pro  negra.  Tri  Korziny  vernulsya.  -  Vozhd'
govorit, chto eto horosho. Vozvrashchajsya na svoj post.
   Vestnik ischez v temnote. Vse rasselis'  na  kortochkah  vokrug  nosilok;
potom zasnuli. Okolo polunochi negr ih razbudil. On vdrug  stal  krichat'  i
razgovarivat' sam s soboj; golos ego gromko i chetko  donosilsya  iz  mraka.
Potom on  zamolchal.  Rassvelo;  belaya  caplya,  hlopaya  kryl'yami,  medlenno
proletela po zheltomu nebu. Tri Korziny uzhe ne spal.
   - Teper' pojdem, - skazal on. - Uzhe nastupilo segodnya.
   Dvoe indejcev voshli v boloto, s shumom probirayas' po topi. No, ne  dojdya
do negra, oni ostanovilis', tak kak on vdrug nachal pet'. Oni  ego  videli;
golyj, ves' obmazannyj gryaz'yu, on sidel na koryage i pel.  Oni  priseli  na
kortochki nemnogo poodal' i molcha stali zhdat', poka on  konchit.  On  chto-to
pel na svoem yazyke, obrativ lico k voshodyashchemu solncu. U nego byl chistyj i
sil'nyj golos, napev zvuchal diko i pechal'no. - Ne budem  ego  toropit',  -
skazali indejcy. Oni sideli na kortochkah  i  terpelivo  zhdali.  On  umolk;
togda oni podoshli. On obernulsya i posmotrel na nih snizu vverh skvoz' svoyu
masku iz potreskavshejsya gryazi. Glaza  u  nego  byli  nality  krov'yu,  guby
zapeklis', iz-pod nih vystupali shirokie korotkie zuby. Zasohshaya maska byla
slishkom velika dlya ego lica, kak budto on sil'no ishudal s teh por, kak ee
na sebya namazal. Levuyu ruku on plotno prizhimal k telu pod grud'yu; ot loktya
knizu ona tozhe byla gusto obmazana chernoj gryaz'yu. Indejcy chuyali ishodivshij
ot nego rezkij zapah. On vse smotrel na nih molcha i ne shevelyas', poka odin
iz indejcev ne tronul ego za ruku.
   - Pojdem, - skazal indeec. - Ty horosho bezhal. Tebe nechego stydit'sya.



   <b>6</b>

   Kogda oni v eto yasnoe  i  zapyatnannoe  merzost'yu  utro  priblizilis'  k
plantacii, glaza u negra nachali nemnogo kosit', kak u loshadi. Izo rva, gde
zharili myaso, tyanulo dymkom; dym stlalsya po  zemle  i  obvolakival  gostej,
kotorye v svoih yarkih, zhestkih i neudobnyh naryadah sideli na kortochkah  vo
dvore i na parohodnoj palube - zhenshchiny, deti, stariki. Ohotniki  razoslali
vestnikov po reke, a odnogo vyslali vpered na  plantaciyu,  i  sejchas  telo
Issetibbehi uzhe bylo pereneseno tuda, gde ego zhdala mogila; tuda zhe otveli
ego psa i ego loshad'; no smrad ne uspel vyvetrit'sya, i Issetibbeha mertvyj
eshche prisutstvoval v dome i vozle doma, gde on  provodil  svoi  dni  zhivoj.
Gosti tozhe uzhe nachinali perehodit' k mogile. Nakonec, stalo vidno, chto  po
sklonu  podnimayutsya  nosilki  s  sidyashchim  v  nih  Moketubbe  i  tolpa  ego
soprovozhdayushchih.
   Sredi nih negr byl samyj vysokij; ego malen'kaya, kruglaya, vsya v  korkah
gryazi golova vozvyshalas' nad vsemi drugimi. On dyshal s trudom,  kak  budto
na nego razom navalilos' vse napryazhenie etih poslednih  shesti  muchitel'nyh
dnej; i hotya processiya dvigalas' medlenno, grud' ego tyazhko vzdymalas'  nad
plotno prizhatoj k telu levoj rukoj. Glaza ego vse vremya begali to tuda, to
syuda, ni na chem ne zaderzhivayas', kak budto on nichego ne videl,  kak  budto
on ne uspeval uvidet' to, na chto smotrel. On slegka razeval  rot,  obnazhaya
krupnye belye zuby; vdrug on nachal zadyhat'sya. Gosti, uzhe napravlyavshiesya k
mogile, zavidev processiyu, ostanovilis'; nekotorye derzhali v  rukah  kuski
myasa. Oni stoyali i zhdali, a glaza negra,  ego  dikij,  napryazhennyj  vzglyad
bezostanovochno perebegal po ih licam.
   - Mozhet byt', ty hochesh' sperva  poest'?  -  sprosil  Tri  Korziny.  Emu
prishlos' povtorit' eto dvazhdy.
   - Da, - skazal negr. - Da, da. YA hochu sperva poest'.
   Teper' tolpa nachala tesnit'sya obratno k seredine; do samyh zadnih ryadov
doletalo peresheptyvanie: "On sperva eshche budet est'".
   Oni podoshli k parohodu. "Sadis'", - skazal Tri  Korziny.  Negr  sel  na
kraj paluby. On vse eshche zadyhalsya,  grud'  ego  tyazhko  vzdymalas',  glaza,
sverkaya belkami,  nepreryvno  begali  to  tuda,  to  syuda.  Kazalos',  ego
nesposobnost' videt' proishodit ot vnutrennih prichin, ot  beznadezhnosti  i
otchayaniya, a ne ot slepoty. Emu prinesli edu, i vse molcha smotreli, kak  on
pytaetsya est'. On polozhil  kusok  v  rot  i  stal  zhevat',  no  napolovinu
perezhevannaya massa vypolzala obratno  iz  ugolkov  rta  i  skatyvalas'  po
podborodku emu na grud', i nemnogo  pogodya  on  perestal  zhevat'.  Tak  on
sidel, golyj, ves'  izmazannyj  zasohshej  gryaz'yu,  s  miskoj  na  kolenyah,
razinuv rot, nabityj perezhevannoj pishchej, kosya po storonam shiroko otkrytymi
glazami, dysha sudorozhnymi, korotkimi vzdohami. Indejcy smotreli  na  nego,
spokojnye, neumolimye, i terpelivo zhdali.
   - Pojdem, - skazal nakonec Tri Korziny.
   - YA hochu pit', - skazal negr. - Vody. Da, da. YA hochu vody.
   Kolodec byl ponizhe na sklone, vedushchem k poselku rabov. Vsyudu po  sklonu
pyatnami lezhali korotkie teni - byl uzhe  polden',  tot  mirnyj  chas,  kogda
Issetibbeha podremyval v kresle v ozhidanii obeda i dolgogo posleobedennogo
sna i negr, ego lichnyj sluga, byval svoboden. On lyubil v etot chas dosidet'
na poroge kuhni,  boltaya  s  zhenshchinami,  stryapavshimi  obed.  Vremenami  on
poglyadyval vniz na ulochku negrityanskogo poselka, i vse tam bylo tak tiho i
mirno, zhenshchiny peregovarivalis' cherez dorogu, iz dverej tyanulo  dymkom,  v
pyli vozilis' deti, pohozhie na kukol iz chernogo dereva.
   - Idem, - skazal Tri Korziny.
   Negr shel v tolpe, na golovu vyshe ostal'nyh. Gosti netoroplivo dvigalis'
tuda, gde ih zhdal Issetibbeha, i ego pes, i ego kobyla. Negr  shel,  i  ego
golova s begayushchimi bez ustali glazami vozvyshalas' nad tolpoj, i grud'  ego
tyazhelo dyshala.
   - Nu, - skazal Tri Korziny. - Ty hotel vody.
   - Da, - skazal negr. - Da. - On oglyanulsya na dom, potom  poglyadel  vniz
na poselok, gde segodnya v ochagah ne gorel ogon', iz dverej ne  vyglyadyvali
zhenskie lica i deti ne igrali v pyli. On tyazhelo dyshal.
   - Ona uzhalila menya vot syuda, - skazal on.  -  Hvatila  zubami  pryamo  v
ruku: raz i eshche raz, i eshche - tri raza. YA skazal: "Zdravstvuj, babushka!"
   - Nu zhe, - skazal Tri Korziny. Negr vse eshche shagal, ne  shodya  s  mesta,
vysoko podnimaya koleni, vysoko otkidyvaya  golovu,  kak  budto  rabotal  na
topchake. I glaza ego otsvechivali dikim,  napryazhennym  bleskom,  kak  glaza
loshadi.
   - Ty zhe hotel vody, - skazal Tri Korziny. - Vot voda.
   U kolodca byla priceplena vydolblennaya tykva. Ee napolnili do  kraev  i
podali negru. Vse stoyali i smotreli, kak on pytaetsya pit'. On podnes tykvu
ko rtu i stal medlenno ee naklonyat', prizhimaya k svoemu  obmazannomu  suhoj
gryaz'yu  licu.  Nad  kraem  tykvy  glaza   ego   po-prezhnemu   begali,   ne
ostanavlivayas' ni na mgnoven'e. Vse videli, kak u nego na shee hodit  kadyk
i kak sverkayushchaya v solnechnyh luchah voda kaskadom sbegaet po obeim storonam
tykvy, po ego podborodku na grud'. Potom voda konchilas'.
   - Nu, - skazal Tri Korziny.
   - Podozhdite, - skazal negr. On snova zacherpnul vody i  podnes  tykvu  k
gubam i stal ee naklonyat', i nad kraem  tykvy  vidny  byli  ego  neustanno
begayushchie glaza. Opyat'  vse  smotreli,  kak  on  staraetsya  glotat'  i  kak
neproglochennaya voda, razbivayas' na tysyachi sverkayushchih bryzg,  oblivaet  ego
podborodok i stekaet na grud', promyvaya  dorozhki  v  zasohshej  gryazi.  Oni
zhdali - terpelivye,  vazhnye,  pristojno  sderzhannye,  neumolimye  -  chleny
plemeni, gosti i rodichi vozhdya. Potom  voda  konchilas',  no  negr  vse  eshche
sudorozhno dvigal gorlom, starayas' glotat' i ne v silah nichego  proglotit'.
Kusok razmytoj vodoj gryazi otvalilsya ot ego grudi i razbilsya o zemlyu u ego
nog, i vsem stalo slyshno, kak v  pustoj  tykve  otdaetsya  ego  preryvistoe
dyhan'e: "hah, hah, hah, hah".
   - Nu zhe, - skazal Tri Korziny i, vzyav u negra tykvu, povesil ee na kraj
kolodca.