zkoj neprinuzhdennost'yu, sostavlyavshej harakternuyu chertu ego natury, Dzhek pronik za steny _as'endy_; ne nazvav svoego imeni i ni slovom ne upomyanuv o svoem zanyatii, on byl tem ne menee radushno prinyat ceremonnym donom Huanom; za dva chasa on polnost'yu obvorozhil hozyaina, i kogda ostavil ego, tot byl tak sil'no navesele, chto ne mog tolkom otvetit' ni na odin vopros o svoem sobutyl'nike. Pochemu Dzhek ne razvil svoego uspeha i ne dobilsya svidaniya s tainstvennoj sen'oroj, stol' gluboko porazivshej ego serdce, ya ne berus' skazat'; i sam on tozhe ne mog sebe etogo ob®yasnit'. Posle togo kak, vozbuzhdennyj vypitoj _aguard'ente_, don Huan vylozhil pered nim vse tajny _as'endy_ i missii, Dzhek, neizmenno predpriimchivyj, kogda delo kasalos' zhenshchin, vdrug pochuvstvoval, chto ot robosti lishilsya yazyka. Byt' mozhet, nevedomoe dosele chuvstvo beznadezhnosti zakralos' emu v dushu, i imenno potomu, uezzhaya, on byl bolee grusten, nezheli kogda ehal syuda. V tom, chto donna Dolores uznala o ego vizite lish' tri dnya spustya, ne bylo nichego osobenno udivitel'nogo; eti tri dnya ona byla ne sovsem zdorova i ne pokidala svoih pokoev. Udivitel'no bylo drugoe: kogda ej nakonec rasskazali o goste, ona napugala dona Huana i perepoloshila domochadcev nevidannym vzryvom negodovaniya: - Kak zhe vy posmeli ne dolozhit' mne o zaezzhem _amerikano_? Klyanus' svyatym Antoniem, vy, kazhetsya, schitaete menya rebenkom. Ili ya uzhe ne hozyajka v Presvyatoj Troice? Ili vy, don Huan, opredelili sebya mne v duen'i? Otvazhnyj kabal'ero - a iz vashego opisaniya sleduet, chto eto byl on! - zashchitil menya v voskresen'e u messy ot obidchika, i ego ne dopustili k moej ruke. O mater' bozhiya! Kak ego zovut - vy i eto pozabyli? Tshchetno tverdil don Huan, chto neznakomyj kabal'ero ne isprashival audiencii u donny Dolores i chto v podobnyh sluchayah etiket isklyuchaet vozmozhnost' lichnogo svidaniya. - Pust' by luchshe on osudil menya kak zhenshchinu, narushayushchuyu etiket - kstati, dyadyushka, u amerikancev sovershenno inoj vzglyad na eti veshchi, - tol'ko by ne schel Presvyatuyu Troicu zaezzhej tavernoj! Kak by tam ni bylo, mister Gemlin schel klimat San-Antonio ne sposobstvuyushchim tomu glubokomu pokoyu, kotoryj byl emu propisan vrachom, i uehal na drugoj zhe den', ohvachennyj nevedomoj emu ranee lihoradochnoj zhazhdoj deyatel'nosti. Tri dnya v strashnejshuyu zharu on bezdel'nichal v Sakramento, na chetvertyj - umchalsya v gory, a kogda nastupilo utro pervogo prohladnogo dnya, byl uzhe v Uingdeme. - Net li zdes' kogo iz nashih staryh znakomcev, Pit? - voprosil on svoego vernogo oruzhenosca, kogda tot poutru prines emu tshchatel'no vychishchennoe plat'e. - Net, ser. - A mozhet byt', najdetsya kto-nibud', s kem stoilo by poznakomit'sya? - prodolzhal cinichnyj Dzhek, lenivo podnimayas' s posteli. Pit pogruzilsya v razmyshleniya. - Muzh s zhenoj iz vostochnyh shtatov, ser. Iz teh, chto ezdyat da osmatrivayut. Oni sejchas v restorane, pribyli iz kan'ona. Po-moemu, te samye, kotorym vo Frisko massa Damfi i ego priyateli puskali pyl' v glaza. Veryat vsyakomu slovu... Rebyata po doroge ih zdorovo nakachali. Pit Damfi nachal, a rebyata podbavili. Dzhek sumrachno usmehnulsya. - Mozhesh' ne prinosit' mne zavtraka, Pit, ya spushchus' v restoran. Puteshestvenniki, o kotoryh neskol'ko tumanno soobshchil svoemu hozyainu Pit, byli mister Rejnor s suprugoj, sovershavshie "tur" pod mudrym rukovodstvom san-francisskogo gazetchika; ego pristavil k nim mister Damfi, chtoby oni ocenili po dostoinstvu, chto takoe kalifornijskoe gostepriimstvo. Sejchas oni sideli za zavtrakom i byli neskazanno udivleny, kogda v zal voshel krasivyj, blednyj, chutochku tomnyj gospodin, izyashchestvo kostyuma kotorogo samym dosadnym obrazom kontrastirovalo s ih sobstvennoj pomyatoj v doroge odezhdoj. Soprovozhdaemyj lichnym slugoj, neznakomec priblizilsya i molcha zanyal mesto za stolom naprotiv puteshestvennikov i ih gida. Missis Rejnor mgnovenno obnaruzhila kakie-to nedostatki v svoem tualete i posle minutnogo kolebaniya izvinilas' i ushla. Mister Rejnor, ves'ma zaintrigovannyj vneshnost'yu neznakomca, podtolknul loktem zhurnalista, no tot po prichine, izvestnoj lish' emu odnomu, nikak ne reagiroval na etot signal. Vozmozhno, on prosto ne pochuvstvoval tolchka, a mozhet stat'sya, chto, uznav v kareglazom neznakomce bolee chem izvestnogo Dzheka Gemlina, schel razumnym ne soobshchat' nikakih svedenij ob etom dzhentl'mene v ego lichnom prisutstvii. Tak ili inache, no s poyavleniem mistera Gemlina on razom presek svoi neumerennye pohvaly kalifornijskoj zhizni, stal neobshchitelen i pogruzilsya v chtenie utrennej gazety. Obozhdav, poka dama udalilas', i ne obrashchaya bolee nikakogo vnimaniya na svoih sosedej po stolu, mister Gemlin izvlek iz karmana revol'ver i ohotnichij nozh, nebrezhno, slovno eto bylo v poryadke veshchej, polozhil ih sprava i sleva ot svoego pribora, okinul rasseyannym vzglyadom servirovku stola i podozval Pita. - Peredaj im, - skazal Dzhek, ne povyshaya golosa, - chto ya privyk est' za zavtrakom krupnyj kartofel'. Sprosi, kto ih nadoumil podat' etu meloch'. Skazhi, chto ya ne lyublyu zhdat'. Ruzh'e u tebya zaryazheno? - Da, ser! - bystro otvetil Pit; ni odin muskul ne shevel'nulsya na ego chernom lice. - Otlichno. Zahvati ego s soboj. Tut mister Rejnor, kotoryj lish' minutu nazad ot dushi vostorgalsya nebyvalo krupnym kalifornijskim kartofelem, dal volyu svoemu lyubopytstvu. Otchayavshis' dobit'sya tolku ot svoego sputnika (nevziraya na povtornye nastojchivye podtalkivaniya loktem), on peregnulsya cherez stol k blednomu neznakomcu. - Proshu proshcheniya, ser, - skazal on pochtitel'no, - no mne poslyshalos', chto vy skazali, budto kartofel' melok, i poprosili prinesti vam pokrupnee? - Vpervye v zhizni mne osmelivayutsya podat' na zavtrak kartofelinu, celikom umeshchayushchuyusya na tarelke, - stepenno raz®yasnil Dzhek. - Do sih por ya ne dumal, chto podobnoe vozmozhno. Ochevidno, v etih rajonah Kalifornii ne umeyut vyrashchivat' ovoshchi. YA zdes' prezhde ne byval; kak vidno, i vy tozhe. No esli ya zaezzhij gost', eto eshche ne prichina, chtoby obrashchat'sya so mnoj neuvazhitel'no. - Blagodaryu vas za raz®yasnenie, - skazal okonchatel'no sbityj s tolku Rejnor. - YA pozvolyu sebe zadat' eshche odin vopros. Mne poslyshalos', chto vy prikazali svoemu sluge, kogda on pojdet k povaru, zahvatit' ruzh'e. Sleduet li ponimat' eto tak, chto... - Pit - slavnyj negr, - nebrezhnym tonom perebil ego mister Gemlin, - i mne bylo by zhal' poteryat' ego. Vozmozhno, chto vy pravy i chto v dannom sluchae ya proyavil chrezmernuyu ostorozhnost'. No kogda teryaesh' za tri mesyaca dvuh slug podryad ot ognestrel'noj rany, ponevole stanovish'sya mnitel'nym. Nevozmutimyj ton sobesednika, molchanie zhurnalista i glubokaya tishina, v kotoroj vse prisutstvuyushchie v restorane vnimali etoj porazitel'noj rechi, dovershili izumlenie mistera Rejnora. - Velikij bozhe! - vskrichal on, adresuyas' k svoemu onemevshemu sputniku. - |to potryasayushche! Nichego podobnogo ya v zhizni ne vidyval! Mister Gemlin v svoyu ochered' perevel vzglyad na molchavshego dzhentl'mena. - Vash drug kaliforniec. On znaet, kak my ne lyubim vydumshchikov i kak prinyato v Kalifornii otvechat' na obvinenie vo lzhi. YA uveren, chto on podderzhit menya. ZHurnalist toroplivo probormotal neskol'ko slov, iz kotoryh sledovalo, chto on polnost'yu podtverzhdaet to, chto rasskazal mister Gemlin, posle chego bystro udalilsya, ostaviv svoego podopechnogo na proizvol sud'by. YA mog by podrobno rasskazat' zdes', kak ispol'zoval Dzhek blagopriyatnuyu situaciyu i chto uspel on doveritel'no soobshchit' svoemu sobesedniku o rastitel'nom mire Nizhnej Kalifornii, o prirodnyh bogatstvah kraya, o tom, kak deshevo cenyatsya zdes' sobstvennost' i zhizn' chelovecheskaya. Nesmotrya na nekotorye strannosti v etom rasskaze, mister Rejnor nashel mistera Gemlina sobesednikom redkogo ocharovaniya. Pozzhe, kogda zhurnalist prisoedinilsya k nim, mister Gemlin poprosil ego lichno zasvidetel'stvovat' misteru Rejnoru, skol' gubitel'na vse eshche - uvy! - rasprostranennaya v Kalifornii strast' k kartochnoj igre, i rasskazal, kak oba oni - i zhurnalist i on sam - v svoe vremya ot nee postradali; puteshestvennik byl tak gluboko porazhen nepoddel'noj iskrennost'yu i vysokimi moral'nymi trebovaniyami svoego novogo znakomogo, chto stal prosit' ego prinyat' uchastie v ih "ture". Vpolne veroyatno, chto mister Gemlin i soglasilsya by na eto predlozhenie, esli by ne neozhidannoe proisshestvie. Eshche prodolzhaya razgovor, on s lyubopytstvom ostanovil vzglyad na neznakomom cheloveke, kotoryj, vojdya, pristroilsya s robkim, zastenchivym vidom u samoj dveri. Strannaya neuverennost' vnov' pribyvshego tak ne vyazalas' s ego fizicheskimi dannymi, s moguchim slozheniem i s medvezh'ej siloj, taivshejsya v kazhdom muskule, chto misteru Gemlinu zahotelos', po vsegdashnemu ego derzkomu obychayu, podojti k neznakomcu i sprosit' napryamik: "CHto u tebya na rukah?" V tom, chto vnov' pribyvshij "priderzhivaet kozyri" - proshu izvinit' menya, chto ya prodolzhayu pol'zovat'sya hodovymi vyrazheniyami mistera Gemlina, - chto vsya eta neuverennost' i robost' - chistoe pritvorstvo, rasschitannoe na ulovlenie prostakov, mister Gemlin ne somnevalsya i byl ot dushi voshishchen akterskim talantom neznakomca. Vse zhe ego udivlyalo, pochemu chelovek v zdravom rassudke i imeya takoj "bogatyj prikup" predpochitaet "hodit' s malen'koj", kogda mog by bez dal'nih ceremonij "pokazat' mast'". Proshu snova izvineniya u chitatelya. Neznakomec byl odet, kak odevayutsya starateli v yuzhnoj chasti strany; vprochem, vse vyglyadelo na nem akkuratnym, chto sledovalo otnesti za schet ego chistoplotnosti, i zhivopisnym, chto ob®yasnyalos' ego isklyuchitel'noj vneshnost'yu. Na nem byli belye parusinovye bryuki i rubaha iz togo zhe materiala s otlozhnym matrosskim vorotnikom; po-matrosski zhe zavyazannyj platok sbilsya nabok i obnazhil zagoreluyu sheyu; ona krasovalas' podobno moguchej kolonne, lish' chastichno ukrytaya gustoj kashtanovoj borodoj. Rusye kudri nispadali po obe storony shirokogo lba; na shchekah, sil'no pokorichnevevshih ot postoyannogo prebyvaniya na vozduhe, probivalsya rumyanec. Vprochem, to li bolezn', to li kruchina nalozhili svoj harakternyj otpechatok na lico neznakomca; takoe predpolozhenie kosvenno podtverzhdalos' i tem, chto on pochti ne prikosnulsya k podannoj ede. Glaza ego byli opushcheny, a kogda on podymal ih, vzor byl tak robok, chto ego trudno bylo dazhe ulovit'. Tem ne menee vneshnost' velikana byla dostatochno prityagatel'noj i vyzvala interes ne u odnogo lish' mistera Gemlina. Mister Rejnor byl v sovershennejshem vostorge, a gazetchik ne preminul rekomendovat' emu neznakomca kak tipichnyj obrazec staratel'skogo naseleniya Kalifornii. Smushchennyj etim vnimaniem zritelej, kotoroe on ne mog ne pochuvstvovat' dazhe pri svoej glubokoj zadumchivosti i vidimom ravnodushii k okruzhayushchemu, staratel' podnyalsya i vyshel na verandu, gde lezhala ego suma i gornyackoe snaryazhenie. Mister Gemlin, prebyvavshij vse poslednie dni po prichine, neponyatnoj dlya nego samogo, v kakom-to osobennom nastroenii, reshil proyavit' delikatnost' i molcha udalilsya v bil'yardnuyu, chtoby dozhdat'sya tam prihoda dilizhansa. Ne uspel on zakryt' za soboj dver', kak gazetchik vylozhil misteru Rejnoru vse, chto schital neobhodimym soobshchit' o rode zanyatij mistera Gemlina i o ego reputacii; poputno oproverg i ego izmyshleniya otnositel'no kalifornijskih prirodnyh bogatstv i kalifornijskih nravov i tem vosstanovil poshatnuvshuyusya bylo uverennost' mistera Rejnora, chto nadezhnee mesta dlya pomeshcheniya kapitala, chem Kaliforniya, net na svete. - CHto zhe kasaetsya opasnostej, yakoby podsteregayushchih zdes' priezzhego, - skazal negoduyushchij zhurnalist, - to pozvol'te zaverit' vas, chto zhizn' u nas stol' zhe bezopasna, kak v N'yu-Jorke ili v Bostone. Ne sporyu, na zare zaseleniya strany zdes' podvizalis' razlichnye avantyuristy, vrode etogo Gemlina, no, skazhu vam pryamo, ser, luchshim otvetom kazhdomu, kto osmelitsya chernit' Kaliforniyu, mozhet sluzhit' chelovek, kotorogo vy tol'ko chto videli. Vot nash kalifornijskij staratel'! Sil'nyj, muzhestvennyj, chestnyj, rabotyashchij, skromnyj v bytu, krotkij kak agnec! My gordimsya etimi lyud'mi, ser, da, gordimsya!.. CHto? SHum?.. Dilizhans podoshel!.. Pustyaki!.. Net, to byli sovsem ne pustyaki. V mgnovenie oka na verande, pod samym oknom, vzvolnovannye, pytayushchiesya chto-to vysmotret' cherez plecho zriteli okruzhili nebol'shuyu gruppu, v centre kotoroj vysilas' figura velikana-staratelya. I ne tol'ko v tom bylo delo. Trudno opredelyaemaya trevoga i smyatenie ohvatili prisutstvuyushchih: tak byvaet, kogda ostroe stradanie kakogo-nibud' odnogo cheloveka, v silu samoj svoej intensivnosti, bez kakih-libo posredstvuyushchih faktorov, vdrug peredaetsya okruzhayushchim. Iz tolpy vystupil YUba Bill, kucher uingdemskogo dilizhansa; on podoshel k stojke i s nemalym usiliem styanul s ruk gigantskie kozhanye perchatki. - CHto tam priklyuchilos', Bill? - sprosili pyat' ili shest' chelovek srazu. - Da nichego, - otvetil Bill. - S nami priehal sherif iz Kalaverasa. Vzyal pod arest kogo-to. - Kogda, Bill? - Da vot sejchas. Na verande. Uvidel ego s pervogo vzglyada. - Za chto? Kogo? Da kto zhe eto? Da v chem delo? CHto on natvoril? - zakrichali vse horom. - Vchera vecherom ubil cheloveka v Gniloj Loshchine, - otvetil Bill, v odin glotok osushaya stakan, kotoryj zabotlivyj traktirshchik postavil pered nim, ne dozhidayas' zakaza. - Kogo on ubil? - Meksikanca iz Frisko po imeni Ramires. - Kto ego ubil? Kak zovut arestovannogo? Golos byl Dzheka Gemlina. YUba Bill zhivo obernulsya, opustil stakan na stojku, uter rot rukavom i, ulybayas' vo ves' rot, protyanul Dzheku svoyu ogromnuyu lapishchu. - Tysyacha d'yavolov, starik, ty li eto? Kak zhizn', druzhishche? Malost' spal s lica, ya vizhu, no hvatka prezhnyaya! Mne peredavali, chto tebe vrode kak nezdorovilos' v Sakramento na proshloj nedele. Slavnaya vstrecha, pravo, i kak raz vovremya! A nu, hozyain, plesni stakanchik zel'ya dlya Dzheka! Tvoe zdorov'e, starik! Tysyacha d'yavolov, ya rad tebya videt'! Tolpa glazela na sobesednikov, ispolnennaya pochti blagogovejnogo vostorga. To byla vstrecha bogov - Dzheka Gemlina i YUby Billa. Vse zataili dyhanie Postaviv pustoj stakan, Gemlin pervym narushil tishinu; shcheki ego slegka porozoveli. - Kak ty skazal, - promolvil on, lenivo, po svoemu obychayu, vygovarivaya slova, - kak zovut cheloveka, kotoryj zarezal meksikanca? - Gebriel' Konroj, - otvetil Bill. 2. MISTER GEMLIN VSTUPAET V IGRU Arest proshel bez oslozhnenij. K udivleniyu sherifa, Gebriel' i ne pytalsya soprotivlyat'sya; on podchinilsya sud'be s kakoj-to strannoj gotovnost'yu, slovno arest byl pervym shagom k skorejshemu resheniyu voprosa, v kotorom on lichno byl zainteresovan. Vprochem, kak otmetili nekotorye nablyudateli, on v to zhe vremya obnaruzhil ne svojstvennye ego harakteru raschet i ostorozhnost'. On pozhelal lichno oznakomit'sya s orderom na arest, sprosil, kak bylo obnaruzheno telo ubitogo, i ne zahotel predstavit' sobravshimsya nikakih ob®yasnenij po povodu svoego aresta, chem ves'ma razocharoval vseh, znavshih ego kak otkrovennogo i prostodushnogo cheloveka; takoe povedenie Gebrielya bylo rasceneno kak prednamerennaya hitrost' i istolkovano protiv nego. Ne soprotivlyalsya on i pri obyske; ni oruzhiya, ni chego-libo inogo, izoblichayushchego ego vinu, najdeno pri nem ne bylo. Kogda on uvidel v rukah sherifa naruchniki, to poblednel; stoyavshie poblizosti slyshali, kak on tyazhelo perevel dyhanie i chto-to zapinayas' probormotal v vide protesta. SHerif, hrabryj chelovek, izvestnyj toj sposobnost'yu k bystrym i bezoshibochno pravil'nym resheniyam, kotoraya daetsya lish' veroj v svoi sily, primetiv volnenie Gebrielya, prespokojno opustil naruchniki obratno v karman. - CHto zh, mozhno i tak. Esli zhelaete risknut', ya ne protiv! Vzglyady ih vstretilis', i Gebriel' poblagodaril sherifa. Nemoe soglashenie sostoyalo v tom, chto, esli Gebriel' popytaetsya bezhat', sherif zastrelit ego na meste. Im predstoyalo otpravit'sya so sleduyushchim dilizhansom; poka zhe Gebrielya, pod nadezhnoj ohranoj, pomestili v otdel'noj komnate na vtorom etazhe. Tam on obrel svoe obychnoe spokojstvie i poprosil razresheniya zakurit' trubku. Dobrodushnyj strazh dal soglasie, i Gebriel' vo ves' rost rastyanulsya na kojke. Sil'nyj veter stuchal v okna i, proryvayas' v shcheli, razgonyal podnimavshiesya iz trubki Gebrielya kluby dyma po vsej komnate. Strazh, kotoryj byl smushchen, pozhaluj, bolee Gebrielya, neskol'ko raz pytalsya zavyazat' s nim prilichnyj sluchayu razgovor, poka Gebriel' ne zayavil emu s obychnoj svoej pryamotoj: - Ne trat'te sil i ne razvlekajte menya; eto ne vhodit v vashi obyazannosti. A esli u vas est' tut druz'ya i vam hochetsya nemnogo poboltat', zovite ih i ne obrashchajte na menya nikakogo vnimaniya. Strazh vzdohnul s oblegcheniem, kogda k nim zayavilsya Dzho Holl, sherif. - Vas zhelaet videt' odin dzhentl'men, - skazal on Gebrielyu, - mozhete besedovat' s nim do samogo ot®ezda. - Povernuvshis' k strazhu, on dobavil: - A vy zaberite stul i syad'te za dver'yu. |to advokat arestovannogo. Udivlennyj Gebriel' podnyal golovu. Vsled za sherifom v komnatu voshel yurist Maksuell. Podojdya k Gebrielyu, on s surovoj serdechnost'yu protyanul emu ruku (dolzhno byt', tol'ko chto za dver'yu on smahnul eyu s lica poslednie sledy veselosti). - Ne rasschityval, chto my vstretimsya tak skoro, Gebriel'. Kak tol'ko mne rasskazali obo vsem i soobshchili, chto nash priyatel' Holl poluchil order na vash arest, ya nemedlenno pustilsya v put'. Esli by ne ohromela loshad', nepremenno obognal by ego. - On pomolchal, potom pristal'no poglyadel na Gebrielya. - CHto skazhete? Gebriel' poglyadel na nego v otvet, no ne proiznes ni slova. - YA podumal, chto vam potrebuetsya advokat, - skazal Maksuell; potom, chut' pokolebavshis', dobavil: - Mne kazhetsya, ya podojdu dlya etogo luchshe drugih, poskol'ku znayu nekotorye obstoyatel'stva, predshestvovavshie ubijstvu. - Kakie obstoyatel'stva? - sprosil Gebriel' s tem zhe hitrym vyrazheniem vo vzglyade, kotoroe uzhe povredilo emu v obshchestvennom mnenii. - CHert poberi, Gebriel', - skazal Maksuell, neterpelivo podnimayas' so stula, - zachem povtoryat' nashu pervuyu s vami besedu? Na etot raz delo poser'eznee i mozhet obernut'sya dlya vas samym pechal'nym obrazom. Zadumajtes' na minutu. Vchera vy obratilis' ko mne kak k yuristu, chtoby ya perevel vsyu vashu sobstvennost' na imya vashej zheny: vy skazali, chto uezzhaete i bol'she ne vernetes' v Gniluyu Loshchinu. Ne stanu dopytyvat'sya u vas, zachem vy prihodili ko mne i zachem veli etot razgovor. Hochu tol'ko podcherknut', chto nikomu, krome menya, etot razgovor neizvesten. A esli vy sprosite menya kak yurista, to skazhu, chto v svete pred®yavlennogo vam obvineniya on priobretaet chrezvychajnuyu vazhnost'. V ozhidanii otveta Gebrielya Maksuell privychnym dvizheniem ruki ster ulybku, zameshkavshuyusya v ugolkah ego rta. Gebriel' hranil molchanie. - Gebriel' Konroj, - skazal yurist Maksuell, vpadaya vdrug v prostorechie Gniloj Loshchiny, - vy chto, nabityj durak? - Vot imenno, - otvetil Gebriel' s gotovnost'yu cheloveka, kotorogo prosyat podtverdit' samoochevidnuyu istinu. - Imenno tak. - YA niskol'ko ne udivilsya by, chert menya poberi, - razdrazhenno podhvatil Maksuell, - esli by eto bylo imenno tak. - On umolk, kak budto ustydivshis' svoej vspyshki, potom zagovoril bolee spokojno i rassuditel'no: - CHto zh, Gebriel', esli vy ne zhelaete ispovedat'sya mne, ya ispovedayus' vam. Polgoda tomu nazad ya schel vas samozvancem. Polgoda tomu nazad zhenshchina, yavlyayushchayasya v nastoyashchee vremya vashej zhenoj, obvinila vas v samozvanstve, v tom, chto vy prisvoili sebe imya i prava, vam ne prinadlezhashchie; chto hot' vy i nazyvaete sebya Gebrielem Konroem, no ona, Grejs Konroj, sestra istinnogo Gebrielya Konroya, zayavlyaet, chto vy lzhete. Ona predstavila dokazatel'stva, svidetel'stva, - chert by ih vse pobral! - prodolzhal svoyu rech' Maksuell, vzdymaya ruki gore, slovno akter, uchastvuyushchij v mimicheskom predstavlenii. - Ne dumayu, chtoby v to vremya nashelsya hot' odin yurist, kotoryj otkazalsya by podderzhat' ee isk, ne schel by ee dokazatel'stva dostatochno veskimi. YA otpravilsya k vam; vy, konechno, pomnite nashu besedu. Vy pomnite i soglashenie, k kotoromu my prishli. Dolzhen vam skazat', chto vtorogo cheloveka, stol' ubeditel'no priznayushchegosya v svoej vine, ne buduchi vinovnym, mne ne prihodilos' vstrechat'. Pojdem dal'she! Olli otkryla mne glaza na prichinu vashego togdashnego postupka; no obvinenie, vydvinutoe protiv vas, ostalos' nepokoleblennym; prava etoj zhenshchiny po-prezhnemu kazalis' mne neosporimymi. I vot ona yavlyaetsya ko mne i govorit, chto vy chelovek, spasshij ee, riskuya sobstvennoj zhizn'yu, i chto ona schitaet neudobnym nachinat' sejchas protiv vas sudebnoe delo. Kogda, neskol'ko pozzhe, ona soobshchila mne, chto chuvstvo blagodarnosti, ispytyvaemoe eyu k vam, pereroslo - nu, kak by skazat'? - v nechto bol'shee, chto vy pomolvleny i ona sklonna zabyt' o vashem durnom postupke, ya podumal: chto zh, chert poberi, eto ochen' po-zhenski; ya ej poveril. YA ne podozreval ee ni v chem, schital po-prezhnemu, chto ee obvineniya protiv vas spravedlivy. Da, ser, vse polgoda ya schital vas balovnem sud'by, oblagodetel'stvovannym legkomyslennoj zhenshchinoj. YA videl, chto ona lyubit vas, schital, chto vy igraete na ee chuvstve. Da, ya tak schital, chert menya poberi! Tak vot, esli vy priznalis', chto vy nabityj durak, ne sleduet li i mne priznat'sya, chto ya duree vas vdvoe? On umolk, smahnuv rukoj nabezhavshuyu ulybku, potom zagovoril snova: - Vpervye ya zapodozril neladnoe vchera, kogda vy poprosili menya perevesti vashe imushchestvo na imya zheny i zayavili, chto uezzhaete navsegda. Kogda ya uznal, chto vozle samogo vashego doma ubit meksikanec - a eto byl odin iz svidetelej, vystavlennyh vashej zhenoj - kogda mne soobshchili o vashem begstve i o vnezapnom ischeznovenii missis Konroj, moi podozreniya stali skladyvat'sya v cel'nuyu kartinu. Kogda zhe ya prochital zapisku, poslannuyu vam vchera vecherom vashej zhenoj i najdennuyu segodnya utrom ryadom s trupom, poslednie moi somneniya uletuchilis'. S etimi slovami on vynul iz karmana slozhennuyu zapisku i vruchil Gebrielyu. Gebriel' vzyal ee ravnodushno i razvernul. |to byla ta samaya zapiska ot zheny, poluchennaya im vchera vecherom. Ne vypuskaya zapiski, on izvlek iz karmana nozh i prinyalsya kovyryat' im v svoej trubke. Potom, pomolchav, ostorozhno sprosil: - A kak zhe ona k vam popala? - Nashla ee Sol Klark, otdala missis Markl, a ta vruchila mne. Takim obrazom o zapiske znayut troe; vse vashi druz'ya. Snova vocarilos' molchanie. Gebriel' prodolzhal kovyryat' v trubke. Mister Maksuell smotrel na nego s interesom. - Nu, - skazal on nakonec, - kakov budet vash plan zashchity? Gebriel' prinyal sidyachee polozhenie i prinyalsya vybivat' trubku, postukivaya eyu po nozhke krovati. - A skazhite, - sprosil on ochen' ser'ezno, - kakov, _po-vashemu_, dolzhen byt' moj plan zashchity? Skazhite, kak advokat, vidavshij nemalo podobnyh del na svoem veku, skazhite mne, kak cheloveku, kotoryj gotov zaplatit' za sovet horoshie den'gi, kakov zdes' mozhet byt' plan zashchity? I on opyat' ulegsya na krovat', prodolzhaya glyadet' na yurista ser'eznym vnimatel'nym vzglyadom. - My nadeemsya dokazat', - skazal Maksuell, na sej raz ne taya ulybki, - chto, kogda vy ushli iz doma i yavilis' ko mne v kontoru, ubityj chelovek byl eshche zhiv i nahodilsya v gostinice; chto on otpravilsya na holm Konroya zadolgo do vas; chto vy popali tuda lish' k vecheru, kogda ubijstvo uzhe sovershilos', - na eto obstoyatel'stvo ukazyvaet slovo "tajna" v zagadochnoj zapiske vashej zheny; chto po toj ili inoj prichine ona pozhelala, chtoby podozrenie palo na vas; chto v zapiske ona imeet v vidu nekij fakt, vedomyj ej, no nevedomyj vam. - Ona uzhe znaet, chto proizoshlo, a ya eshche dazhe ne slyshal, - spokojno kommentiroval Gebriel'. - Vot imenno! Teper' vy ponimaete vse znachenie dlya nas etoj zapiski! Gebriel' pomolchal, potom ne spesha raspryamilsya vo ves' svoj ogromnyj rost, podoshel k otkrytomu oknu i, prezhde chem yurist uspel vmeshat'sya, razorval zapisku v mel'chajshie klochki i vybrosil von. - Teper' eta zapiska ne budet imet' znacheniya, - spokojno poyasnil on, ukladyvayas' snova na krovat'. Advokat Maksuell ostolbenel. V rasteryannosti on dazhe pozabyl sdelat' obychnoe dvizhenie rukoj i vziral na Gebrielya s nervnoj ulybkoj na gubah, slovno tot otmochil nevest' kakuyu veseluyu shutku. - Esli vy nichego ne imeete protiv, ya rasskazhu vam, kakoj ya pridumal plan zashchity, - skazal Gebriel' izvinyayushchimsya tonom, raskurivaya svoyu trubku. - Ponyatnoe delo, ya ne berus' ravnyat'sya s vami; ne hochu ya i prosit' skidki s prichitayushchegosya vam gonorara. Po-moemu, vy dolzhny obratit'sya k sud'e i rasskazat' emu primerno takuyu istoriyu: "CHelovek, stoyashchij pered vami - eto vy obo mne govorite, - igrok, otchayannyj igrok, ne znaet v igre nikakogo uderzhu, kogda vidit karty, gotov na vse. O ego neschastnoj strasti znaet ves' poselok, znaet, konechno, i ego zhena, ZHyuli. S Viktorom Ramiresom oni vstretilis' za igornym stolom i krepko posporili naschet kakih-to tam pravil igry. Odin svoe tverdit, drugoj - svoe. I vot Ramires obvinil Konroya v plutovstve, a Konroj udaril meksikanca nozhom". Net, tak, pozhaluj, ne pojdet, - prerval sam sebya Gebriel'. - Poluchaetsya nekrasivo, kak vam kazhetsya? On ved' poslabee menya i rostochka malen'kogo, vrode vas. Net! My rasskazhem druguyu istoriyu. Na menya napalo srazu semero; Ramires i druzhki ego oblepili menya so vseh storon, my dralis' otchayanno celyj chas. Potom mne prishlos' tugo, i ya polosnul ego nozhom. Vot i vsya istoriya! Teper' nado ob®yasnit', pochemu ya skrylsya? Vy skazhete, chto ya, uvlekshis' drakoj, sovsem pozabyl, chto nautro nepremenno dolzhen byt' v Sakramento; a kak vspomnil, to pobezhal chto bylo pryti. Mogut sprosit' i o tom, kuda delas' ZHyuli. Tut vy skazhete, chto ona sovsem poteryala golovu, kogda ya ne vernulsya domoj, i v tu zhe noch' otpravilas' menya iskat'. Konechno, v rechi vy razukrasite vse eto, kakie-nibud' stishki vstavite, shpil'ki protiv obvinitelya, nu, slovom, kak u vas v sude polagaetsya. Maksuell podnyalsya s otchayaniem v lice: - Znachit, vy reshili priznat' sebya... - Vinovnym v ubijstve! Vot imenno! - podhvatil Gebriel'. - No ne prosto vinovnym, - dobavil on s lukavoj iskorkoj v glazah, - a vinovnym so smyagchayushchimi vinu obstoyatel'stvami. Raz na menya napalo srazu semero, ya ved' dolzhen byl kak-to zashchishchat' svoyu zhizn'. Vprochem, - pospeshil dobavit' Gebriel', - ya v temnote ne sumel razglyadet', kto byli eti semero, i ne imeyu podozrenij ni na kogo iz zhitelej Gniloj Loshchiny. Sumrachnyj Maksuell podoshel k okoshku i dolgo stoyal tak, glyadya na ulicu, ne proiznosya ni slova. Potom bystrym dvizheniem on obernulsya k Gebrielyu; lico u nego posvetlelo, vzglyad stal spokojnee. - Gde sejchas Olli? Gebriel' srazu snik. S minutu on molchal. - V pansione v Sakramento. YA kak raz sobiralsya ee navestit'. - Poshlite za nej. Mne nuzhno s nej uvidet'sya. Gebriel' polozhil yuristu na plecho svoyu moguchuyu ruku. - Rebenku ne sleduet ni o chem znat'. Ponyatno?! - skazal on, nachav s prositel'nyh not, no konchiv vnushitel'nym preduprezhdeniem. - Vse ravno vy nichego ne sumeete skryt' ot nee, - rezko vozrazil Maksuell. - CHerez dvadcat' chetyre chasa vse gazety v shtate soobshchat ob ubijstve s podrobnymi kommentariyami. Net, vy dolzhny povidat'sya s nej i soobshchit' obo vsem lichno. - No ya... ne mogu sejchas... videt'sya s nej, - skazal Gebriel'. Vpervye za vse vremya golos ego drognul. - |togo nikto ot vas ne trebuet, - zhivo vozrazil advokat. - Predostav'te vse delo mne. YA pobeseduyu s nej, a vy uvidites' pozzhe. Ne bojtes', ya ne stanu nastraivat' ee protiv vashego resheniya. Napishite ee adres. I poskoree, - dobavil on, uslyshav za dver'yu golosa i ch'i-to priblizhayushchiesya shagi. Gebriel' napisal adres. - Teper' poslednyaya pros'ba... - bystro skazal Maksuell. SHagi byli uzhe u samoj dveri. - Da, - skazal Gebriel'. - Esli vy dorozhite golovoj i lyubite Olli, derzhite yazyk za zubami. Gebriel' kivnul s ponimayushchim vidom. Dver' raspahnulas', i voshel Dzhek Gemlin, chertovski samouverennyj, derzkij, polnyj otchayannyh zamyslov. Pomahav Maksuellu kak staromu znakomomu, on legkim shagom priblizilsya k Gebrielyu i protyanul emu ruku. V otvet - i kak by ispytyvaya pri tom nekoe magneticheskoe prityazhenie, Gebriel' protyanul Dzheku svoyu; belye nervnye pal'cy igroka utonuli v ego moguchej ladoni. - Schastliv poznakomit'sya, druzhishche, - skazal Dzhek, oslepitel'no ulybayas' i silyas' dotyanut'sya vtoroj, nezanyatoj rukoj do plecha Gebrielya. - Schastliv poznakomit'sya, hot' vy i otbili u menya rabotenku, kotoruyu, skazhu vam po sekretu, mne ne terpelos' dodelat' samomu; dnem ran'she, dnem pozzhe ya vse ravno prikonchil by meksikanca. No tut vstrevaete vy i perehvatyvaete u menya, mozhno skazat' izo rta, lakomyj kusochek. Da ne volnujtes', Mak! - skazal on, uloviv predosteregayushchij vzglyad, kotoryj yurist brosil Gebrielyu. - On otlichno menya ponimaet, i vse my zdes' druz'ya. Priglasite menya svidetelem, i ya pod prisyagoj pokazhu, chto etot ublyudok Ramires dobrye polgoda nabivalsya, chtoby ego hvatili nozhom. Bud' ya trizhdy proklyat! Prosto ne veritsya, chto ne ya eto sdelal! Dzhek zamolchal, otchasti - chtoby nasladit'sya ochevidnym ispugom Maksuella, otchasti - zacharovannyj ispolinskoj vneshnost'yu svoego novogo druga. Maksuell reshil ispol'zovat' vygodnyj moment. - Vy mozhete okazat' vashemu priyatelyu bol'shuyu uslugu, - skazal on Dzheku, ponizhaya golos. Dzhek rassmeyalsya. - Da net, Mak, iz etogo nichego ne poluchitsya. Oni prosto mne ne poveryat. Da i gde my razyshchem takih prisyazhnyh i prostofilyu sud'yu? - Vy menya nepravil'no ponyali, - vozrazil Maksuell, smushchenno rassmeyavshis' v svoj chered. - YA ne pro to, Dzhek. |tot chelovek kak raz napravlyalsya v Sakramento, chtoby povidat' tam sestrenku... - Otlichno, - skazal Dzhek, srazu prinimaya ochen' torzhestvennyj ton, - mozhete ne prodolzhat'. Dal'she ya znayu sam. "O brat moj lyubeznyj, poedem domoj!.." Vse v poryadke. YA otpravlyus' navestit' ocharovatel'noe, yunoe, semnadcatiletnee sozdanie. Glaza - sinie-sinie, vsya i kudryashkah! On naveshchal ee kazhduyu nedelyu. Ona sprosit menya: "Gde zhe on, pochemu ego net?" A ya otvechu ej... - On ostanovilsya v samom razgare svoej parodijnoj rechi, zametiv vyrazhenie ukora i prostodushnoj pechali na lice Gebrielya. - Poslushajte, - skazal on Maksuellu, srazu vspyliv, - chto vy mne tolkuete? - YA vam delo govoryu, - skazal Maksuell. - On dolzhen byl navestit' svoyu sestru. Ona sovsem eshche rebenok. Sejchas, konechno, ob etom ne mozhet byt' i rechi, no im vse ravno nuzhno uvidet'sya, esli tol'ko udastsya privezti ee syuda. Voz'metes' vy za eto? Mozhete nam pomoch'? Dzhek brosil bystryj vzglyad na Gebrielya. - Dogovorilis', - reshitel'no skazal on. - Kogda vyezzhat'? - Sejchas zhe. Nemedlenno. - Otlichno. Kuda ee privezti? - V Gniluyu Loshchinu. - Stavok bol'she net! - podytozhil Dzhek. - Zavtra k zakatu solnca ya privezu ee. - On vybezhal s bystrotoj molnii, potom tak zhe stremitel'no vernulsya i otozval Maksuella k dveryam. - Hotel predupredit' vas, - prosheptal on, - luchshe, chtoby sherif ne znal, chto ya derzhu ego ruku, - on motnul golovoj i sverknul karimi glazami v storonu Gebrielya. - My s Dzho Hollom bol'she ne druz'ya. U nas v proshlom godu v Merisville vyshlo nedorazumenie, posporili malost', postrelyali. Dzho, voobshche govorya, paren' neplohoj, no ne lishen predrassudkov; moe uchastie mozhet povredit' nashemu delu. Maksuell naklonil golovu. Dzhek ischez. Kogda on vbezhal k sebe v nomer, to byl tak vzvolnovan i na shchekah ego gorel takoj yarkij rumyanec, chto vernyj Pit vstrevozhilsya ne na shutku. - Gospodi bozhe, massa Dzhek, neuzhto vy opyat' pili, kogda doktor vam zapretil nastrogo? - sprosil on, gorestno vspleskivaya rukami. Dlya Dzheka v ego nyneshnem smeshlivom nastroenii vopros Pita byl chistoj nahodkoj. Gromko iknuv i iskusno predstavivshis' p'yanym, on brosilsya na svoego slugu i povalil ego na pol; posle chego, uhvativ kolodku dlya snimaniya sapog i zamahnuvshis' eyu nad samoj golovoj Pita, grozno potreboval "eshche butylochku!". Potom rassmeyalsya, a potom, podnyavshis' na nogi, napustil na sebya vdrug strashnuyu ser'eznost' i uzhe sovershenno inym tonom grozno voprosil lezhashchego na polu Pita, kak smel tot napit'sya do takogo sostoyaniya, chto ne mozhet ustoyat' na nogah. - Sily nebesnye! Vy menya sovsem perepugali, massa Dzhek. YA podumal, chto turisty tam, naverhu, napoili vas. - Ah, vot chto ty podumal, besputnyj staryj brodyaga! Esli by ty prilezhnee chital "Ruiny" Vol'neya ili porazmyslil hot' raz nad temi moral'nymi ideyami, kotorye ya, ne shchadya sil i zdorov'ya, vnushayu tebe uzhe stol'ko let, ty, navernoe, rezhe napivalsya by dop'yana i men'she predavalsya nelepym fantaziyam. A teper' ulozhi moj chemodan i kladi v pervuyu zhe zapryazhennuyu dvukolku; ch'yu - nevazhno! I pozhivee! - My edem v Sakramento, massa Dzhek? - _My_? Net, sudar' moj! YA edu odin! Takovo moe tverdoe reshenie, Pit, prinyatoe po zrelom razmyshlenii, posle mnogih bessonnyh nochej. YA prishel k vyvodu, Piter, chto bolee zhit' vmeste s toboj ya ne v silah. Slishkom chasto pozvolyal ya tebe igrat' na svoih luchshih chuvstvah, slishkom dolgo izdevalsya ty nad moimi nravstvennymi i religioznymi ubezhdeniyami. Vo chto ty prevratil menya za eti pyat' let? V duhovnuyu ruinu! Ty proigral menya, Pit, proigral po malen'koj; v banke - pusto! Poprobuj vspomni menya, kakim ya popal tebe v lapy pyat' let tomu nazad, - holodno prodolzhal Dzhek, raschesyvaya pered zerkalom svoi kudri, - chistyj, prostoserdechnyj yunosha, na poroge zrelosti, neopytnyj, vpechatlitel'nyj, ne znakomyj s zhitejskimi plutnyami, s prevratnostyami bytiya. I chto zhe sotvoril ty so mnoj? CHto? - sprashivayu ya. CHto? - otvetstvuet mne gromoglasnoe eho. Net, Piter, gubitel' yunosti, sovratitel' maloletnih, ya ne v silah ostavat'sya bolee s toboj. Proshchaj, licemernyj starik, s brovyami, podobnymi zemlyanichnym kustikam, proshchaj naveki! Ochevidno, etot vysokotorzhestvennyj stil' besedy byl ne v novinku dlya Pita, potomu chto on prinyalsya za ukladku chemodana, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na oratorskie uhishchreniya svoego hozyaina. Pokonchiv s ukladkoj i poglyadev na mistera Gemlina, kotoryj to brosal na nego polnye glubokoj ukorizny vzglyady, to napeval grustnym golosom: "Nam pora rasstat'sya..." - Pit vzvalil chemodan na plechi i skazal: - Ah, massa Dzhek, uzh ne zameshana li tut zhenshchina, kak na toj nedele v missii? - Tvoya gipoteza, Piter, - vozrazil mister Gemlin s bol'shim dostoinstvom, - lish' svidetel'stvuet o glubine tvoego moral'nogo padeniya. Da i mozhno li bylo nadeyat'sya, chto tvoj slabyj intellekt, i bez togo podtochennyj besprobudnym p'yanstvom, vyderzhit vse eti molitvennye sobraniya, chto ty poseshchaesh', bratskie sobesedovaniya, trapezy s raspuhshimi ot piva tryasunami? K tomu zhe ya poluchil vernye svedeniya, chto ty promyshlyaesh' melkim shulerstvom i plutuesh', igraya v loto. Proshchaj! ZHdi menya zdes'. Esli ya ne vernus' do poslezavtra, poedesh' v Gniluyu Loshchinu. Zaplati po schetu. Ne beri so sdachi bolee semidesyati pyati procentov. Pomni, chto ya star i nemoshchen; ty zhe molod, pered toboj blestyashchee budushchee. Nu, poehali! On shvyrnul na krovat' prigorshnyu zolotyh monet, staratel'no nadel cilindr na svoyu kudryavuyu shevelyuru i vyshel iz komnaty. V nizhnem holle on zaderzhalsya na minutu, otvel v storonu mistera Rejnora i s pedanticheskoj ser'eznost'yu utochnil svoj utrennij rasskaz o gigantskoj sosne, v vydolblennom stvole kotoroj, po slovam Dzheka, odnazhdy schastlivo obitalo celoe plemya kalifornijskih indejcev, ne menee sta chelovek; sejchas on izvinilsya, chto po rasseyannosti preumen'shil diametr sosny na celyh dva futa! Uchtivo pripodnyav svoj cilindr, mister Gemlin prostilsya s suprugoj puteshestvennika i, ne obrashchaya vnimaniya na ih nastavnika i kompan'ona, vskochil v dvukolku i byl takov. - Interesnyj chelovek, - skazal Rejnor, glyadya vsled oblaku pyli, skryvshemu stremitel'nuyu kolesnicu mistera Gemlina. - I takoj lyubeznyj, - prisoedinilas' missis Rejnor. Odnako strazh i hranitel' moral'nyh ustoev goroda San-Francisko i ego okrestnostej prinyal surovyj vid i otverg dazhe eti umerennye komplimenty po adresu uehavshego. - I sam on, i vsya ih bratiya - bich Kalifornii. Ne uvazhayut zakonov; prepyatstvuyut svoim motovstvom nasazhdeniyu berezhlivosti i ekonomii; potreblyayut, nichego ne proizvodya; a v glazah teh, kto legkomyslenno gotov prinyat' ih za istyh kalifornijcev, pyatnayut chestnoe imya nashego kraya. - CHto zhe prikazhete delat', - vozrazila v nedovol'noj grimaskoj missis Rejnor, - esli vashi igroki i golovorezy tak obayatel'ny, a starateli nastoyashchie chudishcha? Prirezhut cheloveka, a potom sadyatsya s vami zavtrakat' kak ni v chem ne byvalo! ZHurnalist dolgo dumal, prezhde chem otvetit'. Zatem on vystupil s rech'yu, malo primechatel'noj kak po forme, tak i po soderzhaniyu, kotoruyu ya zdes' ne privozhu polnost'yu iz-za otsutstviya mesta. On zayavil, chto v Kalifornii sushchestvuet Svobodnaya Pressa, neustanno "bichuyushchaya", "vskryvayushchaya" i "razoblachayushchaya"; chto ona yavlyaetsya Pokrovom Dobrodeteli i Storozhevoj Bashnej Progressa, a takzhe vypolnyaet mnozhestvo drugih poleznyh funkcij, polozhennyh vsyakoj Svobodnoj Presse vo vnov' naselennom krae, svobodnom ot udushayushchih put upadochnoj civilizacii. - Nu, a chto zhe budet s ubijcej? - sprosil mister Rejnor, podavlyaya legkij zevok. - A ego uzhe s polchasa kak povezli v Gniluyu Loshchinu. Navernoe, tam i budut derzhat', - skazal odin iz zevak, stoyavshij poblizosti. - Po tomu, kak skladyvayutsya dela, on tam ne zaskuchaet. - CHto vy hotite etim skazat'? - s interesom sprosil mister Rejnor. - Da vot s minutu nazad tuda proskakali s ruzh'yami neskol'ko vidzhilyantov [uchastniki "komitetov bditel'nosti" (Vigilance committee); "komitety bditel'nosti" zarodilis' v rannij period zaseleniya zapadnyh territorij SSHA kak dobrovol'naya organizaciya grazhdan dlya bor'by s prestupnymi elementami; v dal'nejshem oni prevratilis' v orudie imushchih klassov dlya samosudnoj raspravy s neugodnymi licami] iz poselka Angela, - vyalo otvetil ego sobesednik. - Mozhet, ono nichego i ne znachit, no, sdaetsya mne, pohozhe eto... - Na chto pohozhe? - prerval ego mister Rejnor s trevogoj v golose. - Na sud Lincha. 3. MISTER DAMFI OKAZYVAET DOVERIE PUANZETU Prohladnaya pogoda, ustanovivshayasya nautro posle pamyatnoj besedy mistera Damfi s polkovnikom Starbottlom, pomogla bankiru vernut' poteryannoe dushevnoe ravnovesie. Pravda, emu vspomnilos', chto on priglasil zachem-to polkovnika Starbottla v gosti, i teper' ego strashila perspektiva vstretit'sya na lyudyah s etim chelovekom, naglost' kotorogo ne ustupala ego sobstvennoj. Podkrepiv sebya glotkom chistogo zhivitel'nogo vozduha, ubedivshis', chto klerki po-prezhnemu emu poslushny, a kollegi-biznesmeny pochtitel'no vnimayut ego sovetam, Damfi poslal zapisku Arturu Puanzetu s pros'boj posetit' ego. Nazvannyj dzhentl'men yavilsya tochno v ukazannoe vremya i ne skryl nekotorogo udivleniya, kogda mister Damfi, pozvav sekretarya, prikazal emu nikogo bol'she ne prinimat' i ni pod kakim vidom ne preryvat' ih besedy. Posle etogo mister Damfi izlozhil gostyu soderzhanie vcherashnego razgovora s polkovnikom Starbottlom, prichem sdelal eto stol' chetko i lakonichno, chto Artur ne mog ne voshitit'sya ego delovym stilem, vpolne otvechavshim lichnym kachestvam bankira - i dazhe dovedennyj im do opredelennoj stepeni sovershenstva. - Itak, zhdu vashego soveta. Potomu vas i pozval. Svoego yuriskonsul'ta, ponyatno, posvyashchat' v eto ne hochu. CHto vy imeete predlozhit'? - Prezhde vsego odin vopros: dopuskaete li vy, chto vasha zhena zhiva? - Net, - bystro otvetil Damfi, - no vse vozmozhno. - V takom sluchae razreshite vas uspokoit'; ona - mertva. - Znaete eto navernyaka? - sprosil Damfi. - Navernyaka. Umershaya zhenshchina, kotoruyu prinyali za Grejs Konroj, i byla vasha zhena. YA ponyal eto srazu, potomu chto znal, chto Grejs Konroj v moment razygravshejsya tragedii v lagere ne bylo. - Pochemu zhe vy ne ispravili oshibku? - |to uzh moe delo, - vysokomerno vozrazil Artur, - a my, esli ya pravil'no vas ponyal, vstretilis' sejchas, chtoby obsuzhdat' vashe delo. Vashej zheny net v zhivyh. - Togda, - skazal mister Damfi, delovito podnimayas' iz-za stola, - esli vy soglasites' oficial'no eto zasvidetel'stvovat', vopros mozhno schitat' ischerpannym. Artur ostalsya na meste; ni odin muskul na ego lice ne drognul; on vnimatel'no smotrel na bankira. Potoptavshis', mister Damfi prisel snova i brosil na Artura vyzyvayushchij, no v to zhe vremya neuverennyj vzglya