-----------------------------------------------------------------------
Per. - N.Volzhina.
Avt.sb. "Troe brodyag iz Trinidada". M., "Detskaya literatura", 1989.
-----------------------------------------------------------------------
Vpervye priznaki chudakovatosti poyavilis' u zaveshchatelya, esli ne
oshibayus', vesnoj 1854 goda. V tu poru on byl obladatelem poryadochnogo
imeniya (zalozhennogo i perezalozhennogo odnomu horoshemu znakomomu) i
dovol'no milovidnoj zheny, na privyazannost' kotoroj ne bez nekotoryh
osnovanij prityazal drugoj ego horoshij znakomyj. V odin prekrasnyj den'
zaveshchatel' vtihomolku vyryl ili velel vyryt' pered svoej paradnoj dver'yu
glubokuyu yamu, kuda za odin vecher nenarokom provalilis' koe-kto iz ego
horoshih znakomyh. Upomyanutyj sluchaj, sam po sebe neznachitel'nyj, ukazyval
na yumoristicheskij sklad uma etogo dzhentl'mena, chto moglo by pri izvestnyh
obstoyatel'stvah pojti emu na pol'zu v literaturnyh zanyatiyah, no lyubovnik
ego zheny, chelovek ves'ma pronicatel'nyj, k tomu zhe slomavshij nogu pri
padenii v yamu, priderzhivalsya na etot schet inyh vzglyadov.
Spustya neskol'ko nedel' posle etogo proisshestviya, obedaya v obshchestve
zheny i drugih ee druzej, on vstal iz-za stola, predvaritel'no izvinivshis',
i cherez dve-tri minuty poyavilsya pod oknom s nasosom v rukah, iz kotorogo i
okatil vodoj vsyu chestnuyu kompaniyu. Koe-kto pytalsya vozbudit' po etomu
povodu sudebnoe delo, no bol'shinstvo grazhdan Ryzhej Sobaki, ne priglashennyh
k obedu, zayavili, chto vsyakij volen uveselyat' svoih gostej, kak emu
vzdumaetsya. Tem ne menee v Ryzhej Sobake nachali pogovarivat', ne povredilsya
li etot dzhentl'men v rassudke. ZHena vspomnila neskol'ko drugih ego
vyhodok, yavno svidetel'stvovavshih ob umopomeshatel'stve; iskalechennyj
lyubovnik utverzhdal na osnovanii lichnogo opyta, chto izbezhat'
chlenovreditel'stva ona smozhet, tol'ko pokinuv dom supruga, a vladelec
zakladnoj, opasayas' za svoyu sobstvennost', predstavil zakladnuyu ko
vzyskaniyu. No tut etot chelovek, vyzvavshij stol'ko trevog, povernul delo
po-svoemu - drugimi slovami, ischez.
Kogda my opyat' uslyshali o nem, okazalos', chto on kakim-to neponyatnym
obrazom uzhe uspel izbavit'sya i ot zheny i ot imushchestva, zhivet odin v
Rokville, v pyatidesyati milyah ot Ryzhej Sobaki, i izdaet tam gazetu. Odnako
original'nost', kotoruyu on proyavil pri razreshenii voprosov lichnoj zhizni,
buduchi primenena k voprosam politiki na stranicah "Rokvillskogo
avangarda", ne imela ni malejshego uspeha. Zabavnyj fel'eton, vydannyj za
dostovernoe opisanie togo, kak kandidat protivnoj partii ubil kitajca,
bravshego u nego bel'e v stirku, povlek za soboj - uvy! - potasovku i
oskorblenie dejstviem. CHistejshij plod fantazii - opisanie religioznogo
pod®ema v okruge Kalaveras, vozglavlyaemogo yakoby sherifom, izvestnym
skeptikom i nechestivcem, - privel k tomu, chto vlasti okruga perestali
davat' ob®yavleniya v gazetu.
V samyj razgar vseh etih neuryadic nash geroj skoropostizhno skonchalsya.
Vskore vyyasnilsya eshche odin fakt, posluzhivshij pryamym dokazatel'stvom ego
umstvennogo rasstrojstva: on ostavil zaveshchanie, kotorym peredal vse svoe
imushchestvo vesnushchatoj sluzhanke iz gostinicy "Rokvill". No eto rasstrojstvo
myslitel'nyh sposobnostej obernulos' ser'eznoj storonoj, ibo vskore stalo
izvestno, chto v chisle prochih bumag v nasledstvo vhodila i tysyacha akcij
priiska "Voshodyashchego Solnca", neslyhanno podskochivshih v cene dnya cherez dva
posle konchiny zaveshchatelya, kogda vse eshche hohotali nad ego nelepym
blagodeyaniem.
Po priblizitel'nym podschetam, sostoyanie, kotorym zaveshchatel'
rasporyadilsya s takim legkomysliem, sostavlyalo teper' okolo treh millionov
dollarov! Vozdavaya dolzhnoe predpriimchivosti i energii grazhdan nashego
molodogo procvetayushchego poselka, sleduet skazat', chto sredi nih, veroyatno,
ne bylo ni odnogo, kotoryj ne schital by sebya sposobnym rasporyadit'sya
imushchestvom pokojnogo chudaka s bol'shim tolkom. Nekotorym sluchalos' vyrazhat'
somnenie, smogut li oni prokormit' sem'yu; drugie, buduchi izbrannymi v
prisyazhnye, veroyatno, slishkom gluboko chuvstvovali svyazannuyu s etim
otvetstvennost' i uklonyalis' ot ispolneniya grazhdanskogo dolga; tret'i
otkazyvalis' sluzhit' za malen'koe zhalovan'e, no ni odna dusha ne otkazalas'
by zastupit' mesto Peggi Moffet, naslednicy etogo cheloveka.
Zaveshchanie stali osparivat'. Pervoj vystupila na scenu vdova, s kotoroj
pokojnyj, kak okazalos', ne byl oficial'no razveden; potom chetvero
dvoyurodnyh brat'ev, kotorye, hot' i s nekotorym opozdaniem, no vse zhe
ocenili moral'nye i material'nye dostoinstva svoego rodstvennika. Odnako
naslednica - nevzrachnaya, prostovataya, neobrazovannaya devushka - proyavila
krajnee uporstvo, otstaivaya svoi prava. Ona otkazalas' pojti na kakie-libo
ustupki. |lementarnoe chuvstvo spravedlivosti, kotoroe bylo u ee sograzhdan,
somnevavshihsya v tom, chto eta devushka smozhet upravit'sya s takim sostoyaniem,
podskazyvalo im, chto ona dolzhna udovol'stvovat'sya tremyastami tysyachami
dollarov.
- Vse ravno i etimi den'gami popol'zuetsya kakoj-nibud' proshchelyga, no
darit' takomu tri milliona tol'ko za to, chto on sdelaet ee neschastnoj,
pozhaluj, mnogovato. Nezachem vvodit' v soblazn moshennikov.
Protest protiv takih rassuzhdenij sorvalsya tol'ko s nasmeshlivyh gub
mistera Dzheka Gemlina.
- A predpolozhim, - skazal etot dzhentl'men, kruto povorachivayas' k
oratoru, - predpolozhim, chto v pyatnicu vecherom, kogda vy vyigrali u menya
dvadcat' tysyach dollarov, ya, vmesto togo chtoby vruchit' vam den'gi,
zaartachilsya by i zayavil: "Slushajte, Bill Uezersbi, vy kruglyj bolvan. Esli
ya otdam vam eti dvadcat' tysyach, vy spustite ih vo Frisko v pervom zhe
pritone i oschastlivite pervogo vstrechnogo shulera. Vot vam tysyacha - hvatit
na motovstvo, - berite i provalivajte ko vsem chertyam!" Predpolozhim, chto v
moih slovah byla by svyataya istina i vy by prekrasno eto znali: spravedlivo
ya postupil by po otnosheniyu k vam ili net?
No Uezersbi tut zhe ukazal na neumestnost' takogo sravneniya, zayaviv, chto
on tozhe koe-chto postavil na kartu.
- A otkuda vy znaete, - svirepo sprosil Gemlin, ustremiv svoi chernye
glaza na otoropevshego kazuista, - otkuda vy znaete, chto eta devushka ne shla
va-bank?
Tot probormotal v otvet chto-to nechlenorazdel'noe. Gemlin polozhil emu na
plecho svoyu holenuyu ruku.
- Vot chto ya vam skazhu, drug moj: kakuyu by igru devushka - lyubaya devushka
- ni vela, ona idet va-bank i stavit na kartu vse, chto u nee est', v etom
vy mozhete byt' uvereny. Sluchis' ej vooruzhit'sya kartami, a ne chuvstvami,
igrat' na fishki, a ne riskovat' telom i dushoj, - ona sorvala by vse banki
na vseh zelenyh stolah otsyuda do Frisko! Ponyatno?
Koe-chto iz etogo - boyus', vprochem, chto v menee sentimental'noj forme -
doshlo i do samoj Peggi Moffet. Luchshij zakonnik San-Francisko, kotorogo
udalos' zapoluchit' vdove i rodstvennikam, v chastnom razgovore s Peggi
ob®yasnil, chto ee schitayut chut' li ne prestupnicej, neblagovidnymi putyami
sniskavshej milost' pozhilogo, vyzhivshego iz uma dzhentl'mena, chtoby zavladet'
ego sostoyaniem. Esli ona dovedet delo do suda, ee reputaciya budet
pogublena. Govoryat, chto, uslyshav eto, Peggi brosila myt' tarelku i, terebya
v rukah polotence, ustremila na advokata svoi krohotnye golubye glazki.
- Tak vot, znachit, chto pro menya lyudi boltayut?
- Uvy, milaya baryshnya, svet ves'ma surov, - otvetil advokat. - Ne mogu
ne dobavit', - prodolzhal on s podkupayushchej otkrovennost'yu, - chto my,
advokaty, obyazany prislushivat'sya k mneniyu sveta i, sledovatel'no, zajmem
takuyu zhe poziciyu.
- Nu chto zh, - tverdo skazala Peggi, - raz uzh mne pridetsya zashchishchat' na
sude svoyu chest', prihvachu tam zaodno i tri milliona.
Esli verit' sluham, v konce svoej rechi Peggi vyrazila zhelanie "zadat'
klevetnikam horoshuyu vzbuchku" i dobavila, chto ona shutok ne lyubit. Beseda
konchilas' gibel'yu tarelki, ser'ezno povredivshej chelo zakonnika. No eta
versiya, ves'ma populyarnaya v salunah i na priiskah, ne poluchila
podtverzhdeniya v vysshih krugah obshchestva. Bolee dostovernym mozhno schitat'
rasskaz o svidanii Peggi s ee sobstvennym advokatom. |tot dzhentl'men
ukazal, naskol'ko vygodno bylo by dlya nee, esli by ona mogla privesti na
sude kakuyu-nibud' razumnuyu prichinu strannoj shchedrosti zaveshchatelya.
- Hotya, - govoril on, - zakon i ne osparivaet zaveshchaniya na osnove teh
povodov ili prichin, po kotorym ono bylo sostavleno, vse zhe bylo by ves'ma
zhelatel'no dokazat' sud'e i prisyazhnym logichnost' i estestvennost' etogo
postupka, osobenno esli budet vydvigat'sya versiya o pomeshatel'stve. U vas,
miss Moffet, - eto, razumeetsya, mezhdu nami, - navernoe, est'
predpolozhenie, pochemu pokojnyj mister Bajvejs proyavil takuyu neob®yasnimuyu
shchedrost' po otnosheniyu k vam.
- Net, - tverdo otvetila Peggi.
- Nu, podumajte horoshen'ko! Ne vyrazhal li on - vy, razumeetsya,
ponimaete, chto vse ostanetsya mezhdu nami, hotya ya, pravo, ne vizhu, pochemu by
i ne zayavit' ob etom vo vseuslyshanie, - ne vyrazhal li on kakih-libo
chuvstv, kotorye mozhno bylo by kak-to svyazat' s imeyushchimi nastupit'
supruzheskimi otnosheniyami?
No tut Peggi (ee bol'shoj rot vse eto vremya medlenno otkryvalsya, obnazhaya
nerovnye zuby) perebila ego:
- Vy hotite skazat' - ne sobiralsya li on zhenit'sya na mne? Net!
- Tak, ponimayu. No mozhet byt', on stavil kakie-nibud' usloviya?
Razumeetsya, zakon prinimaet vo vnimanie tol'ko to, chto upomyanuto v
duhovnoj, no vse zhe, isklyuchitel'no radi podtverzhdeniya vashih prav na
nasledstvo, ne pripomnite li vy, na kakih usloviyah on vam ego ostavil?
- Vy hotite skazat': treboval li on ot menya chego-nibud' vzamen?
- Vot imenno, uvazhaemaya baryshnya.
Odna shcheka Peggi stala malinovoj, drugaya - yarko-krasnoj, nos polilovel,
a lob zalilsya bagryancem. Vdobavok k etim ne izyashchnym, no ves'ma
dramaticheskim svidetel'stvam krajnego smushcheniya ona prinyalas' molcha
vytirat' ruki o plat'e.
- Ponimayu, ponimayu! - zatoropilsya advokat. - CHto by tam ni bylo,
uslovie vy ispolnili.
- Net, - udivlenno skazala Peggi, - kak zhe ya mogla eto sdelat' do ego
smerti?
Tut uzh advokatu prishlos' krasnet' i teryat'sya.
- Da, verno, on skazal mne koe-chto i postavil odno uslovie, -
prodolzhala Peggi tverdym golosom, nevziraya na svoe zameshatel'stvo, -
tol'ko eto nikogo ne kasaetsya, krome nas s nim. Vam eto nezachem znat', da
i drugim tozhe.
- No, uvazhaemaya miss Moffet, esli eti usloviya pomogut nam dokazat', chto
on byl v zdravom ume, vy zhe ne stanete umalchivat' o nih, hotya by dlya togo,
chtoby poluchit' vozmozhnost' ih vypolnit'.
- A vdrug oni pokazhutsya vam i sudu neosnovatel'nymi? - hitro skazala
Peggi. - Vdrug vy najdete ih strannymi? Togda chto?
V takom bespomoshchnom sostoyanii zashchite prishlos' vystupat' na sude. Vse
pomnyat etot process. Razve mozhno zabyt', kak v techenie shesti nedel' on byl
hlebom nasushchnym dlya vsego okruga Kalaveras, kak v techenie shesti nedel'
uchenye zakonniki obsuzhdali v zale suda na svoem mudrenom yazyke umstvennuyu,
moral'nuyu i duhovnuyu pravosposobnost' mistera Dzhejmsa Bajvejsa, a
neiskushennye v yurisprudencii nevezhdy na vse lady tolkovali o tom zhe v
salunah i u kostrov.
K koncu etogo sroka, kogda putem logicheskih umozaklyuchenij udalos'
vyyasnit', chto po krajnej mere devyat' desyatyh zhitelej okruga Kalaveras
stradayut tihim pomeshatel'stvom, a ostal'nye togo i glyadi tozhe rehnutsya,
sovershenno iznemogshim prisyazhnym prishlos' vyzvat' v zal suda Peggi.
Ona nikogda ne otlichalas' blagoobraziem, a teper' volnenie i neumelaya
popytka prinaryadit'sya tak podcherknuli vse ee nedostatki, chto effekt
poluchilsya snogsshibatel'nyj. Kazhdaya vesnushka na ee lice vydelyalas' i
govorila sama za sebya; golubye glaza, po kotorym nikak nel'zya bylo sudit'
o sile haraktera ih obladatel'nicy, nereshitel'no begali po storonam ili
bessmyslenno vperyalis' v sud'yu; nesorazmerno bol'shaya golova s shirokim
podborodkom i zhidkoj svetloj kosicej, lezhashchej mezhdu uzkimi plechami,
kazalas' takoj zhe tverdoj i neprivlekatel'noj, kak derevyannye shary na
reshetke u nee za spinoj. Prisyazhnye, kotorym istcy v techenie shesti nedel'
opisyvali etu osobu kak lukavuyu, iskusnuyu obol'stitel'nicu, sumevshuyu
vospol'zovat'sya slabeyushchim rassudkom Dzhejmsa Bajvejsa, vozmutilis' vse do
odnogo. Nevzrachnost' Peggi Moffet byla do takoj stepeni beshitrostna i tak
brosalas' v glaza, chto ee nel'zya bylo vozmestit' dazhe tremya millionami.
- Esli uzh ona poluchila takie den'gi, znachit, bylo za chto, druz'ya,
poblazhki tut, byt' ne moglo, - skazal starshina prisyazhnyh.
Kogda prisyazhnye udalilis' na soveshchanie, vse pochuvstvovali, chto Peggi
spasla svoyu chest'. Kogda zhe oni vernulis' v zal oglasit' verdikt,
vyyasnilos', chto ej prisuzhdeno tri milliona v vide kompensacii za klevetu.
Peggi poluchila nasledstvo. No tem, kto predskazyval, chto ona nachnet
shvyryat' den'gami napravo i nalevo, prishlos' razocharovat'sya. Vskore proshel
sluh, chto Peggi do krajnosti skupa. Missis Stajver iz Ryzhej Sobaki,
milejshaya zhenshchina, ezdivshaya s nej v San-Francisko za pokupkami, byla vne
sebya ot negodovaniya.
- Ona tryasetsya nad dvadcat'yu pyat'yu centami bol'she, chem ya nad pyat'yu
dollarami. V "Parizhe" nichego ne zahotela pokupat', potomu chto tam, vidite
li, vse slishkom dorogo, i nakonec vyryadilas' pugalom v kakoj-to lavchonke
gotovogo plat'ya vozle rynka. I posle togo kak my s Dzhejn stol'ko vozilis'
s etoj skvalygoj, stol'ko ubili na nee vremeni, pomogali, sovetovali, -
hot' by ona kakuyu-nibud' malost' ej podarila!
Obshchestvennoe mnenie, schitavshee, chto zabotlivost' missis Stajver byla
postroena isklyuchitel'no na merkantil'nyh raschetah, ne voznegodovalo po
povodu malodohodnosti ee poezdki. No kogda Peggi otkazalas' vnesti svoyu
leptu v pogashenie zakladnoj na presviterianskuyu cerkov' i dazhe ne zahotela
priobresti akcii shahty "Soyuz", kotorye, po mneniyu mnogih, byli stol' zhe
bogougodnym i nadezhnym pomeshcheniem kapitala, kak i vznos na hram,
populyarnost' ee stala padat'. Nesmotrya na eto, Peggi, kak i do processa,
ostavalas' ravnodushnoj k obshchestvennomu mneniyu; ona snyala malen'kij domik,
poselilas' tam, ochevidno, na usloviyah polnogo ravenstva, so staruhoj,
kotoraya kogda-to sluzhila s nej v gostinice "Rokvill", i rasporyazhalas'
svoim kapitalom bez postoronnej pomoshchi.
Hotelos' by mne i tut otmetit' ee rassuditel'nost', no fakty ostayutsya
faktami: Peggi nadelala glupostej. Nepokolebimoe uporstvo, s kotorym ona
prezhde otstaivala svoi prava, dalo sebya znat' i vo vseh ee neudachnyh
kommercheskih operaciyah. Ona vsadila dvesti tysyach dollarov v davno
istoshchennuyu shahtu, razrabotku kotoroj nachal eshche pokojnyj zaveshchatel'. Ona
sdelala vse, chtoby "Rokvillskij avangard" prodolzhal vlachit' svoe
sushchestvovanie, kogda dazhe vragi poteryali k nemu vsyakij interes. Ona
prodolzhala derzhat' dveri gostinicy "Rokvill" gostepriimno otkrytymi, hotya
tuda uzhe nikto ne zaglyadyval; ona lishilas' podderzhki i raspolozheniya svoego
kompan'ona iz-za pustyakovoj razmolvki i nikak ne zhelala pojti na mirovuyu.
Ona vela tri tyazhby, kotorye pri zhelanii mozhno bylo uladit' bez malejshego
truda. Vse eto dokazyvaet, chto Peggi otnyud' ne goditsya v geroini. No,
vyslushav moj rasskaz o ee romane s Dzhekom Folinsbi, vy pojmete, chto ona
byla zhenshchina nezauryadnaya.
Razgul strastej vykinul etogo krasivogo, besputnogo, no vse eshche ne
lishennogo privlekatel'nosti brodyagu na otmeli Ryzhej Sobaki bez grosha v
karmane. On obosnovalsya v vethoj lachuge nepodaleku ot celomudrennoj
obiteli Peggi Moffet. Blednyj, istoshchennyj burnym obrazom zhizni, s drozhashchim
golosom, chto mozhno bylo ob®yasnit' i izbytkom chuvstvitel'nosti i chrezmernym
upotrebleniem spirtnyh napitkov, Dzhek Folinsbi s tomnym vidom slonyalsya po
Ryzhej Sobake, ibo svobodnogo vremeni u nego bylo mnogo, a druzej malo.
V takom-to obol'stitel'nom neglizhe, nravstvennom, fizicheskom i
emocional'nom, on yavilsya vzoru Peggi Moffet. Bol'she togo, inogda mozhno
bylo videt', kak Dzhek brodit s nej po poselku. Kriticheskoe oko Ryzhej
Sobaki ne ostavilo bez vnimaniya etu strannuyu paru:
Dzhek - mnogorechivyj, po-vidimomu odolevaemyj raskayaniem, stydom, mukami
sovesti i nedugom, i Peggi - raskrasnevshayasya, s otkrytym rtom, neuklyuzhaya,
no ne pomnyashchaya sebya ot vostorga. Pri vide vsego etogo kriticheskoe oko
Ryzhej Sobaki mnogoznachitel'no podmigivalo Rokvillu.
CHto mezhdu nimi proishodilo, nikto ne znal. No v odin prekrasnyj letnij
den' na glavnoj ulice Ryzhej Sobaki pokazalsya otkrytyj sharaban, v kotorom
vossedali Dzhek Folinsbi i naslednica treh millionov. Dzhek, vse eshche
neskol'ko izmozhdennyj, pravil s byloj risovkoj, a miss Peggi, v gromadnoj
shlyape s lentami zhemchuzhnogo cveta, chut' temnee ee volos, rdela, kak makov
cvet, sidya ryadom s nim i uhvativ korotkimi pal'cami v krasnyh perchatkah
buket chajnyh roz. Parochka prosledovala iz shumnogo poselka pryamo v les, k
rozovomu zakatu.
Po vsej veroyatnosti, zrelishche bylo ne iz charuyushchih, i vse zhe, kogda
temnaya kolonnada torzhestvennyh sosen rasstupilas', prinimaya ih v svoi
nedra, starateli pobrosali rabotu i, opirayas' na zastupy, dolgo provozhali
sharaban vzglyadom. CHto bylo tomu vinoj - solnechnye luchi ili vospominaniya o
teh dnyah, kogda sami oni byli molody i bezrassudny, - ne berus' sudit', no
kriticheskoe oko Ryzhej Sobaki uvlazhnilos', glyadya vsled udalyayushchemusya
ekipazhu.
Luna stoyala vysoko, kogda Dzhek i Peggi vernulis' v poselok. Te, kto
podzhidal Dzheka s pozdravleniyami po povodu predstoyashchej peremeny v ego
sud'be, ochen' ogorchilis', uvidev, chto, dostaviv svoyu sputnicu domoj, on
pokinul Ryzhuyu Sobaku. Ot Peggi nichego ne udalos' vyvedat'; ona ne izmenila
svoego obraza zhizni i po-prezhnemu vsazhivala tysyachu-druguyu v zavedomo
neudachnye kommercheskie operacii, ne otstupaya v to zhe vremya ot pravil
strozhajshej ekonomii v lichnyh rashodah. Nedeli prohodili za nedelyami, a
razvyazka etoj idillii byla vse eshche neizvestna. Nikto nichego ne uznal do
teh por, poka mesyac spustya Dzhek ne ob®yavilsya v Sakramento, vooruzhennyj
bil'yardnym kiem i preispolnennyj negodovaniya.
- Dolzhen vam soznat'sya, dzhentl'meny, razumeetsya, po sekretu, - skazal
Dzhek sochuvstvenno nastroennym igrokam, kotorye okruzhili ego, - dolzhen vam
soznat'sya, chto ya otnosilsya k etoj vesnushchatoj, krasnoglazoj, belobrysoj
device tak, budto ona byla... nu, po krajnej mere aktrisa. Dolzhen vam
soznat'sya, chto sama ona chuvstvovala ko mne ne men'shee raspolozhenie!
Smejtes', no eto tak! Odnazhdy ya povez ee katat'sya v sharabane - pri vsem
parade, kak i polagaetsya, - i po doroge sdelal ej predlozhenie chest'
chest'yu, tochno blagorodnoj dame. Hot' siyu minutu venchat'sya! I chto zhe ona
otvetila? - s istericheskim smehom vskrichal Dzhek. - Da chert ee poberi!
Predlozhila mne dvadcat' pyat' dollarov v nedelyu s prekrashcheniem vyplaty, kak
tol'ko ya otluchus' kuda-nibud' iz domu!
Gromovoj hohot, kotorym bylo vstrecheno eto otkrovennoe priznanie,
prerval chej-to spokojnyj golos:
- A chto ty na eto otvetil?
- CHto ya otvetil? - povtoril Dzhek. - Da poslal ee k chertovoj materi so
vsemi ee den'gami!
- A govoryat, - prodolzhal spokojnyj golos, - budto ty poprosil u nee
vzajmy dvesti pyat'desyat dollarov na poezdku v Sakramento i poluchil ih.
- Kto eto govorit? - zavopil Dzhek. - Pokazhite mne etogo naglogo vralya!
Nastupila mertvaya tishina. Obladatel' spokojnogo golosa, Dzhek Gemlin,
netoroplivym dvizheniem dostal iz yashchika bil'yardnogo stola kusok mela i,
naterev kij, proiznes tiho, no vnushitel'no:
- |to govorit odin moj staryj priyatel' tut, v Sakramento, odnoglazyj, s
derevyannoj nogoj, bez dvuh pal'cev na pravoj ruke i vdobavok chahotochnyj.
On ne imeet vozmozhnosti sam otstaivat' svoi slova i poruchaet eto mne. Tak
vot, dopustim, - Gemlin brosil kij i svirepo ustavilsya na Dzheka svoimi
chernymi glazami, - dopustim, v interesah nashego spora, chto tak govoryu ya!
|ta istoriya - nezavisimo ot togo, sootvetstvovala ona istine ili net, -
ne uvelichila populyarnosti Peggi v obshchestve lyudej, kotorym bezzashchitnost' i
shchedrost' zamenyali vse drugie dobrodeteli. Vozmozhno takzhe, chto zhiteli Ryzhej
Sobaki ne byli garantirovany ot predvzyatosti suzhdenij, kak i drugie,
neskol'ko bolee civilizovannye, no stol' zhe podverzhennye chuvstvu
razocharovaniya lyubiteli svatat'.
V sleduyushchem godu Peggi opyat' predprinyala neskol'ko bezrassudnyh
kommercheskih operacij i ponesla bol'shie ubytki, - sudya po vsemu, ona byla
vo vlasti lihoradochnogo zhelaniya lyuboj cenoj uvelichit' svoj kapital.
Nakonec v poselke stalo izvestno, chto Peggi namerena snova otkryt'
zloschastnuyu gostinicu i soderzhat' ee uzhe tol'ko na sobstvennye sredstva. V
teorii eta zateya kazalas' dikoj, no na dele ona sebya opravdala.
Mnogoe tut, razumeetsya, mozhno bylo ob®yasnit' poznaniyami Peggi v etoj
oblasti, a eshche bol'she ee berezhlivost'yu i trudolyubiem. Obladatel'nica
millionov sama stryapala, stirala, prisluzhivala za stolom, stelila posteli
- slovom, rabotala ne pokladaya ruk, kak prostaya sluzhanka. Posetitelej
privlekalo eto neobychnoe zrelishche, i dohody gostinicy vozrastali po mere
togo, kak padalo uvazhenie k hozyajke so storony postoyal'cev. O ee zhadnosti
hodili anekdoty odin drugogo chudovishchnej. Utverzhdali, budto ona sama
raznosit bagazh priezzhih po nomeram v nadezhde na chaevye, kotorye obychno
polagayutsya shvejcaru. Ona otkazyvala sebe v samom neobhodimom, odevalas'
bedno, nedoedala, no v gostinice dela shli horosho.
Koe-kto namekal, chto Peggi rehnulas'; drugie kachali golovoj i uveryali,
budto nad zaveshchannym ej bogatstvom tyagoteet proklyatie. Pogovarivali takzhe,
chto, sudya po ee vidu, ona ne vyneset takogo napryazheniya sil i dolgo ne
protyanet. SHli uzhe tolki o tom, komu v konce koncov dostanetsya nasledstvo.
Raz®yasnit' miru i etot i koe-kakie drugie voprosy, kasayushchiesya Peggi,
udalos' tol'ko Dzheku Gemlinu.
V odnu burnuyu dekabr'skuyu noch' mister Dzhek Gemlin okazalsya v chisle
postoyal'cev gostinicy "Rokvill". Za poslednie dve-tri nedeli on perenes
svoyu blagorodnuyu deyatel'nost' v predely Ryzhej Sobaki i, po kartinnomu
vyrazheniyu odnogo iz svoih spodvizhnikov, "obchistil poselok do nitki,
ostaviv emu tol'ko platu za proezd v karmane kuchera dilizhansa". Gazeta
"Styag", vyhodivshaya v Ryzhej Sobake, oplakivala razluku s nim v shutlivom
nekrologe, kotoryj nachinalsya tak: "O Dzhonni, ty pokinul nas". Dal'she shlo
"v nedobryj chas", a na posleduyushchie "serdechnye rany" sama soboj
naprashivalas' rifma "pustye karmany". Vpolne ponyatno, chto vse sushchestvo
mistera Gemlina bylo proniknuto teper' chuvstvom glubokogo udovletvoreniya i
v ego slovah bol'she obychnogo skvozili tomnost' i spokojstvie.
V polnoch', kogda mister Dzhek Gemlin uzhe sobiralsya otojti ko snu, v
dver' ego nomera postuchali, i vsled za stukom na poroge poyavilas' bogataya
naslednica i hozyajka gostinicy "Rokvill" miss Peggi Moffet.
Nesmotrya na svoe prezhnee zastupnichestvo, mister Gemlin nedolyublival
Peggi. Ee nevzrachnost' pretila cheloveku s takimi izoshchrennymi vkusami; ee
skarednost' i alchnost' shli vrazrez s ego obrazom myshleniya i privychkami.
Stoya pered nim v gryaznom kolenkorovom kapote, kotoryj blagouhal kuhnej,
bagrovaya ot smushcheniya i zhara plity, Peggi yavlyala soboj maloprivlekatel'noe
zrelishche. Nesmotrya na pozdnij chas i durnuyu slavu cheloveka, stoyavshego pered
nej, ona byla v polnoj bezopasnosti. Vprochem, boyus', chto dazhe eta mysl' ne
pomogla ej opravit'sya ot smushcheniya.
- Mne by hotelos' pobesedovat' s vami s glazu na glaz, mister Gemlin, -
nachala Peggi, sev bez priglasheniya na kraj chemodana, - inache ya by ne stala
vam dokuchat'. V drugoe vremya vas ne pojmaesh', da i ya sama torchu na kuhne s
rannego utra do pozdnej nochi.
Ona zapnulas', tochno prislushivayas' k vetru, kotoryj rval stavni i
zastilal pelenoj dozhdya nepronicaemuyu t'mu za oknami. Potom raspravila
kapot na kolenyah i, pristupaya k besede, probormotala s zapinkoj:
- A dozhd'-to kakoj na dvore...
Mister Gemlin otvetil na etu meteorologicheskuyu spravku zevkom i stal
snimat' syurtuk.
- YA k vam s pros'boj, dumayu, ne otkazhete. - Peggi cherez silu
zasmeyalas'. - Lyudi tolkuyut, chto vy horosho ko mne otnosites' i dazhe
zastupalis' za menya, hotya nikto vas ob etom ne prosil. Nemnogo takih
najdetsya, kto zamolvit teper' za menya dobroe slovechko, - prodolzhala ona,
ne podnimaya glaz i provodya pal'cem po shvu kapota. Nizhnyaya guba u nee
zadrozhala; posle tshchetnyh poiskov nosovogo platka ona podnyala podol i
uterla im svoj vzdernutyj nos, a slezy v glazah, obrashchennyh teper' na
mistera Gemlina, tak i ostalis' nevytertymi.
Mister Gemlin, k etomu vremeni uzhe osvobodivshijsya ot syurtuka, perestal
rasstegivat' zhilet i posmotrel na nee.
- Togo i glyadi Nort-Fork vyjdet iz beregov, esli tak budet lit', - s
vinovatym vidom progovorila Peggi, glyadya v okno.
Dozhdik, livshijsya iz ee glaz, utih, i mister Gemlin snova prinyalsya
rasstegivat' zhilet.
- YA hotela pogovorit' s vami o mistere... o Dzheke Folinsbi, - vdrug
zatoropilas' Peggi. - On opyat' zabolel, emu ochen' ploho. Proigryvaet mnogo
to odnomu, to drugomu, a bol'she vseh vam. Vy zabrali u nego vchera
poslednie dve tysyachi dollarov - vse, chto u nego bylo.
- Nu i chto zhe? - holodno sprosil igrok.
- Tak vot ya dumala, esli vy i vpravdu horosho ko mne otnosites', ne
poprosit' li vas, chtoby vy kak-nibud' otvadili ego ot kart, - skazala
Peggi s vymuchennym smeshkom. - Vam eto nichego ne stoit. Ne sadites' igrat'
s nim, vot i vse.
- Uvazhaemaya Margaret Moffet, - lenivo i spokojno skazal Dzhek i, vynuv
chasy, stal zavodit' ih, - esli uzh vy tak sochuvstvuete Dzheku Folinsbi, to
vam samoj gorazdo proshche otvadit' ego ot menya. Vy zhe bogataya zhenshchina! Dajte
emu deneg, chtoby on sorval moj bank ili sam sorvalsya raz i navsegda, i ne
pozvolyajte emu vertet'sya okolo menya v nadezhde na otygrysh. Kakaya uzh tut
mozhet byt' nadezhda, uvazhaemaya? Ne na chto emu nadeyat'sya!
Bolee tonkaya natura ne ponyala by etogo igornogo zhargona ili vozmutilas'
by slovami igroka i taivshejsya v nih grustnoj istinoj. No Peggi srazu
ponyala vse i pogruzilas' v unyloe molchanie.
- Poslushajte moego soveta, - prodolzhal Dzhek, pryacha chasy pod podushku i
netoroplivo razvyazyvaya galstuk, - bros'te gluposti, vyhodite za etogo
molodca i peredajte emu vashi kapitaly i vse denezhnye dela, ne to oni
svedut vas v mogilu. On zhivo porastryaset vashi denezhki. YA vovse ne nadeyus',
chto poluchu ih. Stoit emu tol'ko urvat' solidnyj kush, kak on migom mahnet
vo Frisko i prosadit tam den'gi v kakom-nibud' pervoklassnom igornom dome.
Ne stanu takzhe predrekat', chto vam ne udastsya ego ispravit'. YA nichego ne
predrekayu; vozmozhno dazhe, - esli uzh vam zdorovo povezet, - chto on otdast
bogu dushu, prezhde chem spustit vashi kapitaly. Skazhu tol'ko odno: sejchas vy
mozhete ego oschastlivit', a esli uzh vy tak blagovolite k nemu - mne eshche v
zhizni nichego podobnogo ne prihodilos' videt'! - to i vashi sobstvennye
chuvstva ot etogo ne postradayut.
Krov' othlynula ot lica Peggi, kogda ona podnyala golovu.
- Vot po etomu samomu ya i ne mogu otdat' emu den'gi, a bez deneg on na
mne ne zhenitsya.
Ruka mistera Gemlina ostavila poslednyuyu nerasstegnutuyu pugovicu zhileta.
- Ne mozhete... otdat'... emu... den'gi? - medlenno povtoril on.
- Net.
- Pochemu?
- Potomu chto... potomu chto ya lyublyu ego.
Mister Gemlin snova zastegnul zhilet na vse pugovicy i s pokornym vidom
uselsya na krovat'. Peggi vstala i nelovko pridvinula chemodan poblizhe k
nemu.
- Kogda Dzhim Bajvejs zaveshchal mne svoi den'gi, - nachala ona, boyazlivo
ozirayas' na dver', - on vystavil odno uslovie. Ne to, kotoroe bylo
napisano v zaveshchanii, a drugoe - on peredal mne ego na slovah. I ya
poobeshchala emu v etoj komnate, mister Gemlin, v etoj samoj komnate, gde on
umer, vot na etoj samoj krovati, na kotoroj vy sidite, - poobeshchala, chto
vypolnyu ego uslovie.
Kak i bol'shinstvo igrokov, mister Gemlin byl sueveren. On pospeshno
vstal s krovati i peresel k oknu. Veter gromyhal stavnyami, slovno tam, za
oknom, potrevozhennyj duh mistera Bajvejsa treboval ispolneniya svoej
poslednej voli.
- Vy ego, naverno, uzhe ne pomnite, - goryacho govorila Peggi. - Emu v
zhizni mnogo prishlos' vystradat'. Vse, kogo on lyubil, - zhena, rodstvenniki,
druz'ya, - vse na nego opolchilis'! Na lyudyah-to on i vidu ne podaval, a mne
- ya ved' devushka prostaya, - mne vo vsem otkrylsya. YA nikomu ob etom ne
rasskazyvala, - prodolzhala Peggi, shmygaya nosom, - ne znayu, zachem emu
vzdumalos' i menya tozhe sdelat' neschastnoj, prosto ne znayu. Zastavil
poobeshchat', chto esli on otkazhet mne svoe sostoyanie, ya nikogda, nikogda -
bog tomu porukoj! - ne podelyus' s tem, kogo polyublyu, bud' to muzhchina ili
zhenshchina! Togda ya ne dumala, chto tak trudno budet sderzhat' slovo, mister
Gemlin, ya ved' byla bednaya i, krome kak ot nego, dobra ni ot kogo ne
videla.
- No obeshchanie uzhe narusheno, - skazal Gemlin. - Naskol'ko ya znayu, vy
davali Dzheku den'gi.
- Tol'ko te, chto zarabotala sama! Poslushajte, mister Gemlin! Kogda Dzhek
sdelal mne predlozhenie, ya poobeshchala otdavat' emu vse, chto budu
zarabatyvat'. On uehal, zabolel, tam s nim stryaslas' beda, a ya tem
vremenem poselilas' zdes' i otkryla gostinicu. YA znala, chto ona budet
davat' dohod, nado tol'ko ruki k nej prilozhit'. Vy ne smejtes'! YA rabotala
ne zhaleya sil, i dohody byli, - iz nasledstva ya ne potratila ni grosha. I
vse, chto ya zarabatyvala neustannym trudom, vse shlo emu! Da, mister Gemlin!
Ne takaya uzh ya besserdechnaya, kak vy dumaete. YA na mistera Dzheka ne
skupilas', a nado by, naverno, eshche bol'she emu davat'!
Mister Gemlin vstal, netoroplivo nadel syurtuk, shlyapu, pal'to, vzyal chasy
i, zakonchiv svoj tualet, povernulsya k Peggi.
- Znachit, vy otdavali etomu heruvimchiku vse, chto zarabatyvali svoimi
rukami?
- Da, no on ne znal, otkuda eti den'gi. On nichego ne znal, mister
Gemlin!
- Tak, esli ya vas pravil'no ponyal, on srazhalsya v faraon na vashi
krovnye? A vy tem vremenem gnuli spinu v gostinice?
- On nichego ne znal, on ne soglasilsya by prinyat' ot menya den'gi, esli
by ya skazala emu pravdu.
- Nu, razumeetsya, emu legche bylo by umeret'! - sovershenno ser'ezno
skazal mister Gemlin. - On takoj shchepetil'nyj, etot Dzhek Folinsbi, - ot
menya i to s trudom beret den'gi! No gde zhe etot angel obretaetsya, kogda on
svoboden ot srazhenij na zelenom pole i, tak skazat', mozhet byt' viden
nevooruzhennym glazom?
- On... on zhivet zdes', - pokrasnev, skazala Peggi.
- Tak. Razreshite uznat', v kakom nomere? Vprochem, mozhet, ya pomeshayu ego
razmyshleniyam? - vezhlivo sprosil Gemlin.
- Vy ispolnite moyu pros'bu? Vy pogovorite s nim, voz'mete s nego
obeshchanie ne igrat'?
- Razumeetsya! - spokojno otvetil Gemlin.
- Tol'ko ne zabud'te, chto on bolen, ochen' bolen. On v sorok chetvertom
nomere, v konce koridora. Provodit' vas?
- YA sam najdu.
- Vy uzh ne ochen' ego obizhajte!
- YA pogovoryu s nim po-otecheski, - stepenno skazal Gsmlip, otvoryaya dver'
v koridor. No na poroge on ostanovilsya i, povernuvshis' k Peggi, uchtivo
protyanul ej ruku. Peggi robko pozhala ee. SHutil Dzhek ili net, ona tak i ne
ponyala, - v ego chernyh glazah nichego nel'zya bylo prochest'. No on otvetil
ej krepkim rukopozhatiem i udalilsya.
Komnatu nomer sorok chetyre Dzhek nashel bez truda. V otvet na ego stuk
poslyshalsya gluhoj kashel' i vorchanie. Mister Gemlin voshel bez dal'nejshih
ceremonij. On oshchutil toshnotvornyj zapah lekarstv i vinnogo peregara i
uvidel na krovati poluodetogo, ishudalogo Dzheka Folinsbi. V pervuyu minutu
mister Gemlin ostolbenel. Pod glazami u bol'nogo byli temnye krugi, ruki u
nego drozhali, kak u paralitika, v preryvistom dyhanii chuvstvovalas'
blizost' smerti.
- Kto tam hodit? - sprosil Dzhek Folinsbi vstrevozhennym, hriplym
golosom.
- |to ya hozhu i tebya sejchas tozhe podnimu s posteli.
- Net, Dzhek. Moe delo koncheno. - On potyanulsya drozhashchej rukoj k stakanu
s kakoj-to podozritel'noj na vid, pahuchej zhidkost'yu, no mister Gemlin
ostanovil ego.
- Hochesh' poluchit' nazad svoj proigrysh v dve tysyachi?
- Hochu.
- Togda zhenis' na etoj zhenshchine. Folinsbi zasmeyalsya ne to istericheski,
ne to nasmeshlivo.
- Ona mne takih deneg ne dast.
- YA dam.
- Ty?
- Da.
Zastaviv sebya rassmeyat'sya besshabashnym smehom, Folinsbi s trudom spustil
otekshie nogi s krovati. Gemlin pristal'no posmotrel na nego i velel emu
lech'.
- Ladno, podozhdem, - skazal on. - Do utra.
- A esli ya ne soglashus'?
- A ne soglasish'sya, - otvetil Gemlip, - togda ya vystavlyu svoyu
kandidaturu, a tebya v otstavku!
No sleduyushchee utro spaslo mistera Gemlina ot takogo neblagorodnogo
postupka, ibo noch'yu duh mistera Dzheka Folinsbi umchalsya proch' na kryl'yah
yugo-vostochnogo vetra. Kogda i kak eto proizoshlo, nikto ne znal. CHto
uskorilo ego konchinu - vcherashnee volnenie i mysl' o predstoyashchej zhenit'be
ili chrezmernaya doza boleutolyayushchego snadob'ya, - eto ostalos' nevyyasnennym.
YA znayu tol'ko odno: na sleduyushchee utro, kogda Dzheka Folinsbi prishli
razbudit', luchshee, chto ostalos' ot nego, - lico, vse eshche krasivoe i yunoe,
- holodno glyanulo v zaplakannye glaza Peggi Moffet.
- |to mne po zaslugam, eto spravedlivoe nakazanie, - shepotom skazala
ona Dzheku Gemlinu. - Gospod' znal, chto ya narushila obet i zaveshchala Dzheku
vse svoi den'gi.
Peggi nenadolgo perezhila ego. Privel li mister Gemlin v ispolnenie svoyu
ugrozu, vyskazannuyu toj noch'yu goryacho oplakivaemomu teper' Dzheku Folinsbi,
neizvestno. Vprochem, on prodolzhal druzhit' s Peggi i posle ee smerti
sdelalsya ee dusheprikazchikom. No bol'shaya chast' nasledstva Peggi Moffet
pereshla k dal'nemu rodstvenniku krasavca Dzheka Folinsbi i navsegda
skrylas' iz polya zreniya Ryzhej Sobaki.
Last-modified: Fri, 09 Aug 2002 06:21:03 GMT