Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Per. - N.Daruzes.
   Avt.sb. "Troe brodyag iz Trinidada". M., "Detskaya literatura", 1989.
   -----------------------------------------------------------------------





   Kak raz v tom meste, gde S'erra-Nevada perehodit v volnistye  predgor'ya
i reki stanovyatsya ne takimi bystrymi i mutnymi, na sklone vysokoj  Krasnoj
gory raspolozhilsya Smitov Karman. Esli na zakate solnca smotret' na poselok
s vedushchej k nemu krasnoj dorogi, to v krasnyh luchah i v krasnoj  pyli  ego
belye  domiki  kazhutsya  gnezdami  kvarca,  vkraplennymi  v  goru.  Krasnyj
dilizhans s passazhirami v krasnyh rubashkah mnogo raz propadaet iz  vidu  na
izvilistom spuske, neozhidanno poyavlyaetsya vnov' i  sovershenno  ischezaet  iz
glaz v sotne  shagov  ot  poselka.  Veroyatno,  blagodarya  etim  neozhidannym
povorotam  dorogi  pribytie   novogo   lica   v   Smitov   Karman   obychno
soprovozhdaetsya strannym obstoyatel'stvom. Vyjdya iz  dilizhansa  na  stancii,
samonadeyannyj puteshestvennik nepremenno napravitsya v storonu ot poselka  v
polnoj uverennosti, chto idet  kuda  sleduet.  Rasskazyvayut,  chto  kakoj-to
staratel' vstretil odnogo iz takih samonadeyannyh passazhirov v  dvuh  milyah
ot poselka, s kovrovym sakvoyazhem, zontikom, zhurnalom "Harpers"  i  prochimi
atributami "civilizacii i kul'tury", v bezuspeshnyh poiskah Smitova Karmana
shestvuyushchego v obratnuyu storonu po toj samoj doroge, po kotoroj  on  tol'ko
chto priehal.
   Esli puteshestvennik  nablyudatelen,  svoeobrazie  pejzazha  do  nekotoroj
stepeni voznagradit ego.  Glubokie  rasseliny  v  sklone  gory  i  opolzni
krasnoj  gliny  bol'she  napominayut  pervobytnyj   haos,   chem   rezul'taty
chelovecheskih  trudov;  na  polovine   spuska   dlinnyj   i   uzkij   zhelob
rastopyrivaet svoi urodlivye lapy nad propast'yu, slovno gigantskij  skelet
dopotopnogo iskopaemogo.
   Na kazhdom shagu dorogu peresekayut kanavy pouzhe, tayashchie  v  svoih  zheltyh
glubinah mutnye ruch'i, kotorye speshat tajno  soedinit'sya  s  zheltoj  rekoj
vnizu; koe-gde vidneyutsya razrushennye hizhiny s torchashchej  truboj  i  ochagom,
otkrytym vetru.
   Svoim proishozhdeniem Smitov Karman obyazan nekoemu Smitu,  obnaruzhivshemu
Karman na tom meste, gde stoit teper' poselok. Pyat'  tysyach  dollarov  byli
vybrany iz  nego  Smitom  v  pervye  polchasa.  Tri  tysyachi  dollarov  byli
istracheny Smitom i drugimi na sooruzhenie zheloba dlya promyvki zolota  i  na
ryt'e shurfov. A potom  okazalos',  chto  uchastok  Smita  -  prosto  karman,
kotoryj legko opustoshit', kak i drugie karmany. Hotya Smit dorylsya do samyh
nedr Krasnoj gory, eti pyat' tysyach byli pervoj i poslednej nagradoj za  ego
trudy. Gora ne  vydala  svoej  zolotoj  tajny,  a  zhelob  spustil  v  reku
poslednie den'zhonki Smita. Smit zanyalsya razrabotkoj kvarcevyh  zhil,  zatem
drobleniem kvarca, zatem ustanovkoj grohotov i ryt'em kanav, a  tam  legko
dokatilsya i do soderzhaniya  saluna.  Skoro  stali  pogovarivat',  chto  Smit
sil'no p'et, potom stalo izvestno, chto on gor'kij p'yanica, potom lyudi, kak
voditsya, nachali dumat', chto on srodu byl takoj. K schast'yu, poselok  Smitov
Karman, kak i bol'shinstvo takih poselkov,  ne  zavisel  ot  sud'by  svoego
osnovatelya, i teper' ne on, a drugie zakladyvali shurfy i nahodili karmany.
I vot Smitov Karman prevratilsya v gorodok s dvumya galanterejnymi  lavkami,
dvumya  gostinicami,  kontoroj  dilizhansov  i  dvumya  pervymi   v   poselke
semejstvami.  Vremya  ot  vremeni  edinstvennaya  ulica  poselka,  nepomerno
rastyanuvshayasya   v   dlinu,   blagogovejno   sozercala    poslednie    mody
San-Francisko,  vypisannye  s  narochnym  isklyuchitel'no  dlya  dvuh   pervyh
semejstv. Togda porugannaya  priroda  vyglyadela  eshche  bolee  nekazistoj,  i
bol'shinstvo naseleniya, kotoromu den' subbotnij napominal ne o  naryadah,  a
tol'ko  o  neobhodimosti  pomyt'sya  i  peremenit'  bel'e,  videlo  v  etom
frantovstve lichnoe oskorblenie. Byla v poselke i metodistskaya  cerkov',  a
ryadom s nej bank, nemnogo dal'she, na sklone gory, - kladbishche, a za  nim  -
malen'kaya shkola.
   Odnazhdy vecherom "uchitel'" - pod etim imenem ego znala malen'kaya  pastva
- sidel v shkole, razlozhiv pered  soboj  otkrytye  tetradi,  i  staratel'no
vyvodil v nih krupnymi i tverdymi  bukvami  te  propisi,  v  kotoryh,  kak
prinyato  dumat',  vysokoe  iskusstvo  chistopisaniya  sochetaetsya  s  vysokoj
nazidatel'nost'yu. On uzhe  doshel  do  izrecheniya  "Ne  vse  to  zoloto,  chto
blestit"   i   ukrashal   sushchestvitel'noe   licemernym   zavitkom,   vpolne
sootvetstvovavshim harakteru etoj propisi, kogda poslyshalsya legkij stuk. Na
kryshe celyj den' vozilis' dyatly, i ih stuk ne meshal emu rabotat'. No kogda
dver' otvorilas' i stuk poslyshalsya uzhe v komnate, uchitel' podnyal glaza. On
nemnogo udivilsya, uvidev pered soboj devochku-podrostka, neryashlivo i  bedno
odetuyu. Odnako bol'shie chernye glaza,  zhestkie,  rastrepannye,  chernye  bez
bleska volosy, padavshie na zagoreloe lico, krasnye ruki i nogi, izmazannye
krasnoj glinoj, byli emu znakomy. |to  byla  Melissa  Smit,  vyrosshaya  bez
materi dochka Smita.
   "CHto ej zdes' ponadobilos'?" - podumal uchitel'.
   Vse znali "Mliss", pod etim imenem ona byla izvestna v poselkah Krasnoj
gory.  Vse  znali,  chto  ona  neispravima.  Ee  dikij,  neukrotimyj  nrav,
sumasbrodnye vyhodki, nepokornyj harakter voshli v pogovorku tak zhe, kak  i
slabosti  ee  otca,  i  naselenie  poselka  otnosilos'  k  nim  ne   menee
filosofski. Ona ssorilas' i dralas' so shkol'nikami, ne ustupaya im v sile i
prevoshodya ih yazvitel'nost'yu. Ona karabkalas' po gornym tropam s lovkost'yu
nastoyashchego gorca, i uchitel' ne raz vstrechal ee v gorah, za mnogo  mil'  ot
poselka, bosuyu, s  nepokrytoj  golovoj.  Zolotoiskateli  v  svoih  lageryah
kormili ee vo vremya etih dobrovol'nyh skitanij, shchedro  podavaya  milostynyu.
Vprochem, kogda-to ej byla okazana i bolee sushchestvennaya pomoshch'. Prepodobnyj
Dzhoshua Mak-Snegli, "shtatnyj" propovednik poselka, ustroil ee  sluzhankoj  v
gostinicu, nadeyas', chto tam ona nauchitsya prilichno vesti sebya, i prinyal  ee
v  voskresnuyu  shkolu.  No  ona  shvyryala  v  hozyaina  tarelkami,   otvechala
derzostyami na deshevye ostroty  gostej,  a  v  voskresnoj  shkole  proizvela
sensaciyu, nastol'ko nesovmestimuyu s blagochestivoj i  mirnoj  skukoj  etogo
uchrezhdeniya, chto pochtennyj propovednik, oberegaya nakrahmalennye plat'ica  i
sovershennuyu neporochnost' dvuh belo-rozovyh devochek iz pervyh  semejstv,  s
pozorom izgnal ee ottuda.  Takova  byla  istoriya,  i  takov  byl  harakter
devochki, stoyavshej pered uchitelem.  |tot  harakter  ugadyvalsya  po  rvanomu
plat'yu, nechesanym volosam, rascarapannym v krov' nogam i vyzyval  zhalost'.
On sverkal v ee chernyh besstrashnyh glazah i treboval k sebe uvazheniya.
   - YA prishla syuda, - skazala ona bystro i smelo, ustremiv tverdyj  vzglyad
na uchitelya, - potomu chto znala, chto vy odin.  Esli  b  eti  devchonki  byli
zdes', ya by ne prishla. YA ih nenavizhu, i oni menya tozhe. Vot chto! Vy uchite v
shkole, da? Nu, tak ya hochu uchit'sya!
   Esli by k zhalkoj odezhde i nepriglyadnosti  sputannyh  volos  i  gryaznogo
lica pribavilis' eshche smirennye slezy, uchitel' pochuvstvoval by tol'ko ni  k
chemu  ne  obyazyvayushchee  sozhalenie  -  i  nichego  bol'she.  No   tut   vpolne
estestvenno, hot' i ne sovsem posledovatel'no, ee smelost' probudila v nem
to uvazhenie, kotoroe vse nezauryadnye  natury  nevol'no  chuvstvuyut  drug  k
drugu, na kakoj  by  stupeni  obshchestvennoj  lestnicy  oni  ni  stoyali.  On
vnimatel'no smotrel na nee, a ona toropilas'  vyskazat'  vse,  chto  nuzhno,
derzhas' za ruchku dveri i ne svodya s uchitelya glaz:
   - Menya zovut Mliss, Mliss Smit! Provalit'sya mne, esli vru! Moj  otec  -
starik Smit, lodyr' Smit, vot v chem delo. YA Mliss Smit, i ya budu hodit'  v
shkolu!
   - Nu tak chto zhe? - skazal uchitel'.
   Mliss privykla k  tomu,  chto  ej  vsegda  meshali  i  perechili,  neredko
besprichinno i zhestoko, tol'ko dlya togo, chtoby prosto podraznit', i  potomu
rasteryalas' vidya nevozmutimost' uchitelya. Ona zapnulas', nachala  krutit'  v
pal'cah pryadku volos, i zhestkaya liniya  verhnej  guby,  zakryvavshej  ostrye
zubki, smyagchilas' i slegka drognula. Potom glaza ee opustilis',  i  chto-to
vrode rumyanca prostupilo  na  shchekah  skvoz'  mnogoletnij  zagar  i  bryzgi
krasnoj gliny. Vdrug devochka podbezhala k stolu i, pripav k  nemu  golovoj,
zarydala tak, slovno serdce u nee razryvalos', gorestno  prichitaya  i  molya
boga porazit' ee smert'yu.
   Uchitel'  tihon'ko  pripodnyal  ee  za  plechi  i  stal  zhdat',  poka  ona
uspokoitsya. Otvernuvshis' v storonu i  rydaya,  ona  povtoryala,  v  pristupe
detskogo raskayaniya, chto ona ispravitsya, chto ona ne narochno i t.d.,  i  tut
emu prishlo v golovu sprosit', pochemu ona brosila voskresnuyu shkolu.
   Pochemu ona brosila voskresnuyu shkolu? Pochemu? Ah, vot kak!  A  zachem  on
(Mak-Snegli) skazal, chto Mliss plohaya? A zachem on govoril, chto bog  ee  ne
lyubit? Esli bog ee ne lyubit, nechego ej delat' v voskresnoj shkole.  Ona  ne
zhelaet hodit' tuda, gde ee ne lyubyat.
   - Ty tak i skazala Mak-Snegli? Da, tak i skazala.
   Uchitel' zasmeyalsya. Smeh byl  iskrennij,  on  prozvuchal  tak  stranno  v
malen'koj shkole i tak ne vyazalsya s  shumom  sosen  za  oknom,  chto  uchitel'
sejchas zhe spohvatilsya i vzdohnul.  Odnako  i  vzdoh  byl  tozhe  iskrennij;
pomolchav minutu, on sprosil ee ob otce.
   Otec? Kakoj otec? CHej otec? CHto on dlya nee sdelal? Za chto  devchonki  ee
nenavidyat? Podite vy,  pozhalujsta!  Otchego  zhe  lyudi  govoryat,  kogda  ona
prohodit mimo: "Dochka starogo lodyrya Smita"? Da, da! Uzh luchshe by on pomer,
da i ona tozhe, da hot' by i vse podohli. I  rydaniya  razrazilis'  s  novoj
siloj.
   Togda uchitel', naklonivshis' k devochke, stal govorit',  kak  tol'ko  mog
ubeditel'nee, to, chto mogli by skazat' i my s  vami,  uslyshav  ot  rebenka
takie nepodhodyashchie rechi; on luchshe nas s vami znal,  kak  ne  idet  devochke
rvanoe plat'e, iscarapannye v krov' nogi i  kak  omrachaet  ee  zhizn'  ten'
vechno p'yanogo otca. Potom on pomog ej  vstat',  zakutal  v  svoj  pled  i,
skazav, chtoby ona prihodila poran'she utrom, provodil ee po doroge. Tam  on
poproshchalsya s nej. Luna yarko osveshchala uzkuyu  tropinku.  On  dolgo  stoyal  i
sledil, kak s®ezhivshayasya malen'kaya figurka, spotykayas', bredet  po  doroge,
podozhdal, poka ona minovala kladbishche i podnyalas'  na  greben'  holma,  gde
obernulas' i postoyala  minutku  -  pylinka  chelovecheskogo  gorya  v  siyanii
dalekih terpelivyh zvezd. Potom on vernulsya i  snova  sel  za  rabotu.  No
linejki v tetradyah kazalis' emu teper'  dlinnymi  parallelyami  beskonechnyh
tropinok, po kotorym,  vshlipyvaya  i  placha,  uhodili  v  temnotu  detskie
figurki. SHkola kazalas' teper' eshche nepriyutnee, i on  zaper  dver'  i  ushel
domoj.
   Nautro Mliss prishla v shkolu. Ee lico  bylo  vymyto,  a  zhestkie  chernye
volosy nosili sledy nedavnej  bor'by  s  grebnem,  v  kotoroj  postradali,
ochevidno, obe storony. Inogda ee glaza  sverkali  po-staromu  zadorno,  no
derzhalas' ona bolee smirno  i  poslushno.  Nachalis'  vzaimnye  ispytaniya  i
ustupki so storony uchitelya i so storony  uchenicy,  i  vzaimnoe  doverie  i
simpatiya mezhdu nimi krepli i rosli. Pri uchitele Mliss sidela smirno,  zato
na peremenah  ona  prihodila  v  neobuzdannuyu  yarost'  iz-za  kakoj-nibud'
voobrazhaemoj obidy, i ne  odin  yunyj  dikar'  v  razorvannoj  kurtke  i  s
carapinami na shchekah, najdya v nej ravnogo po sile protivnika, ves' v slezah
razyskival uchitelya i zhalovalsya na "etu protivnuyu  Mliss".  ZHiteli  poselka
rezko rashodilis' vo mneniyah po etomu povodu; odni  grozili,  chto  voz'mut
svoih  detej  iz  takogo  durnogo  obshchestva,  drugie   stol'   zhe   goryacho
podderzhivali uchitelya, vzyavshego na  sebya  zadachu  perevospitaniya  Mliss.  A
uchitel' s upornoj  nastojchivost'yu,  vposledstvii  udivlyavshej  ego  samogo,
vytyagival Mliss iz mraka ee proshloj zhizni, i ona kak budto sama, bez chuzhoj
pomoshchi, dvigalas' vpered po uzkoj trope, na  kotoruyu  on  vyvel  ee  v  tu
lunnuyu noch'. Pomnya opyt fanatika Mak-Snegli, uchitel'  staratel'no  izbegal
togo podvodnogo kamnya, o kotoryj etot maloopytnyj locman razbil ladon'yu ee
robkoj very. I esli pri chtenii ej  popalis'  te  nemnogie  slova,  kotorye
postavili mladencev vyshe vzroslyh lyudej, bolee  opytnyh  i  blagorazumnyh,
esli ona uznala chto-nibud' o vere, simvol kotoroj - stradanie, i  zadornyj
ogonek v ee glazah smyagchilsya, to eto byl uzhe ne  urok.  Neskol'ko  prostyh
lyudej sobrali nebol'shie den'gi,  chtoby  oborvannaya  Mliss  mogla  odet'sya,
soglasno trebovaniyam prilichiya i civilizacii. I neredko krepkoe rukopozhatie
i beshitrostnye slova odobreniya kakoj-nibud' korenastoj figury  v  krasnoj
rubashke zastavlyali molodogo uchitelya krasnet' i dumat', chto pohvala vryad li
zasluzhena im.
   Proshlo tri mesyaca s  teh  por,  kak  oni  vstretilis'  vpervye.  Pozdno
vecherom  uchitel'  sidel  nad  nazidatel'noj  propis'yu,   kogda   v   dver'
postuchalis' i pered nim snova predstala Mliss. Ona byla  opryatno  odeta  i
umyta, i tol'ko dlinnye chernye kosy da blestyashchie chernye  glaza  napominali
uchitelyu prezhnyuyu Mliss.
   - Vy zanyaty? - sprosila ona. - Mozhete pojti  so  mnoj?  -  I  kogda  on
iz®yavil polnuyu gotovnost', ona skazala po-prezhnemu svoevol'no: - Nu, togda
idem skoree!
   Oni vmeste vyshli iz shkoly  na  temnuyu  dorogu.  Uzhe  v  gorode  uchitel'
sprosil, kuda oni idut.
   - K otcu, - otvetila Mliss.
   V pervyj raz ona nazvala ego,  kak  podobaet  docheri,  a  ne  "starikom
Smitom" ili prosto "starikom". V pervyj raz za  vse  eti  tri  mesyaca  ona
zagovorila o nem, - uchitel' znal, chto Mliss reshitel'no otdalilas' ot  otca
s teh por, kak v ee zhizni proizoshel perelom.  Ponimaya,  chto  rassprashivat'
Mliss o celi ih puteshestviya bespolezno, on pokorno shel za  nej.  Vmeste  s
neyu on zahodil v samye podozritel'nye pritony, v  kabachki  samogo  nizkogo
poshiba, v zakusochnye, v bary,  v  igornye  i  tanceval'nye  zaly.  Devochka
stoyala sredi sizogo dyma i gromkoj brani,  trevozhno  oglyadyvayas'  i  derzha
uchitelya za ruku, i, po-vidimomu, ni o chem no dumala, vsya pogloshchennaya svoim
poiskom. Inogda gulyaki, uznav Mliss, podzyvali ee, chtoby ona  im  spela  i
splyasala, i, verno, zastavili  by  ee  vypit'  glotok-drugoj,  esli  b  ne
vmeshatel'stvo uchitelya. Drugie, uznav ego,  bezmolvno  rasstupalis',  davaya
dorogu. Tak proshel chas. Potom devochka shepnula uchitelyu na uho,  chto  po  tu
storonu ruch'ya, cherez kotoryj perekinut  dlinnyj  zhelob,  stoit  hizhina  i,
mozhet byt', ee otec tam. Tuda  oni  i  otpravilis'.  Nelegkij  put'  otnyal
polchasa, no poiski ih  byli  tshchetny.  Oni  uzhe  vozvrashchalis'  domoj  vdol'
kanavy, tyanuvshejsya mimo ustoev zheloba, glyadya na ogni  poselka  za  ruch'em,
kak vdrug v chistom nochnom vozduhe neozhidanno i  rezko  prozvuchal  vystrel.
|ho podhvatilo vystrel i poneslo vokrug  Krasnoj  gory,  i,  uslyshav  ego,
sobaki na priiskah zalayali. Na okraine  poselka  zadvigalis'  i  zaplyasali
ogni, ruchej zazhurchal bolee, vnyatno, dva-tri kamnya otdelilis' ot obryva i s
pleskom upali v vodu, poryv vetra vskolyhnul vershiny traurnyh  sosen  -  i
posle etogo tishina slovno sgustilas', stala eshche glushe  i  eshche  mertvennee.
Uchitel' nevol'no obernulsya k Mliss, slovno dlya togo, chtoby zashchitit' ee, no
devochka ischezla. Serdce u nego stalos' ot  straha,  on  bystro  sbezhal  po
tropinke k ruch'yu i, pereprygivaya s kamnya na kamen',  ochutilsya  u  podnozhiya
Krasnoj gory, gde nachinalsya poselok. Na seredine puti on vzglyanul vverh, i
u nego zahvatilo dyhanie: vysoko nad soboj, na uzkom  zhelobe,  on  zametil
figurku svoej sputnicy, perebegavshuyu po zhelobu v temnote.
   Vybravshis'  na  krutoj  bereg,  on  poshel  pryamo  na  ogon'ki,  kotorye
dvigalis'  po  gore  vokrug  odnoj  kakoj-to  tochki,   i   skoro,   sovsem
zapyhavshis', ochutilsya sredi pritihshih i opechalennyh zolotoiskatelej.
   Iz tolpy vystupila devochka i, vzyav uchitelya za ruku, molcha podvela ego k
peshchere s obvalivshimisya krayami. Lico Mliss sil'no poblednelo, no ona bol'she
ne volnovalas', i ee glaza smotreli tak, slovno proizoshlo nakonec sobytie,
kotorogo  ona  davno  ozhidala;  v  so  vzglyade  bylo  chto-to  pohozhee   na
oblegchenie, kak pokazalos' rasteryavshemusya uchitelyu.  Stepy  peshchery  mestami
byli podperty polusgnivshimi stojkami.  Devochka  pokazala  na  besformennuyu
grudu, kotoruyu uchitel' prinyal bylo za lohmot'ya, ostavlennye  v  peshchere  ee
poslednim zhil'com. On podnes blizhe goryashchuyu sal'nuyu svechu  i  nagnulsya  nad
lohmot'yami. |to byl Smit. Uzhe poholodevshij, s pistoletom v ruke i pulej  v
serdce, on lezhal vozle svoego pustogo "karmana".





   Mnenie,  vyskazannoe  Mak-Snegli  otnositel'no  "duhovnogo   pereloma",
kotoryj, po ego  slovam,  perezhivala  Mliss,  nashlo  sebe  bolee  obraznoe
vyrazhenie v shahtah i na priiskah. Tam govorili, chto  Mliss  "razrabatyvaet
novuyu zhilu". Kogda na malen'kom kladbishche pribavilas' eshche odna mogila i nad
neyu na sredstva uchitelya byla postavlena nebol'shaya nadgrobnaya plita, "Znamya
Krasnoj gory", ne pozhalev zatrat,  vypustilo  special'nyj  nomer,  kotoryj
vozdaval dolzhnoe pamyati "odnogo iz starejshih  nashih  pionerov",  ostorozhno
namekaya na "prichinu gibeli mnogih blagorodnyh umov" i vsyacheski zatushevyvaya
neblagovidnoe proshloe "nashego dorogogo sobrata".
   "Ego oplakivaet edinstvennaya doch',  -  pisalo  "Znamya",  -  kotoraya  za
poslednee vremya pokazala  primernye  uspehi  v  naukah  blagodarya  usiliyam
dostopochtennogo    mistera    Mak-Snegli".    Dostopochtennyj    Mak-Snegli
dejstvitel'no mnogo nosilsya s ideej obrashcheniya Mliss  i,  kosvenno  obvinyaya
neschastnogo rebenka v samoubijstve otca, namekal  v  voskresnoj  shkole  na
blagotvornoe dejstvie "bezglasnoj mogily".  Ot  takih  uteshitel'nyh  rechej
deti zamirali v strahe, a belo-rozovye otpryski samyh  pervyh  semejstv  v
gorodke razrazhalis' otchayannym revom, ne zhelaya slushat' nikakih ugovorov.
   Nastupilo dolgoe zasushlivoe leto. Den' za dnem dogoral na vershinah  gor
v klubah zhemchuzhno-serogo dyma, veterok  naletal  i  rasseival  nad  zemlej
krasnuyu pyl', i zelenaya volna, zahlestnuvshaya rannej vesnoj  mogilu  Smita,
pozheltela, zavyala i vysohla. Uchitel', gulyaya po voskresen'yam  na  kladbishche,
inogda s udivleniem nahodil cvety iz vlazhnyh sosnovyh  lesov,  rassypannye
na etoj mogile, a eshche chashche - neuklyuzhie venki na malen'kom sosnovom kreste.
Pochti vse venki byli spleteny iz dushistoj travy, kakuyu deti lyubili derzhat'
v partah, i cvetushchih vetok  konskogo  kashtana,  dikogo  zhasmina  i  lesnyh
anemonov; sredi drugih cvetov uchitel' zametil koe-gde temno-sinie klobuchki
yadovitogo borca, ili akonita. YAdovitaya trava, popavshaya v nadgrobnyj venok,
skoree proizvodila tyazheloe vpechatlenie, chem radovala glaz.
   Odnazhdy, vo vremya dolgoj progulki, podnimayas' na lesistyj gornyj sklon,
on vstretil Mliss v samoj glubine lesa. Ona sidela  na  povalennoj  sosne,
kosmatye suhie  vetvi  kotoroj  obrazovali  chto-to  vrode  fantasticheskogo
trona, i, razbiraya travy i shishki, lezhavshie u nee na kolenyah, tiho napevala
negrityanskuyu pesenku, kotoroj  vyuchilas'  v  detstve.  Uznav  uchitelya  eshche
izdali, ona podvinulas', osvobodiv emu mesto ryadom s soboj, i gostepriimno
i pokrovitel'stvenno, chto moglo by pokazat'sya smeshnym,  esli  b  ona  vela
sebya ne tak ser'ezno, ugostila ego orehami i dikimi  yablokami.  Zametiv  u
nee na kolenyah temnye cvety  akonita,  uchitel'  vospol'zovalsya  sluchaem  i
rasskazal ej o vrednyh, yadovityh svojstvah  etogo  rasteniya,  vzyav  s  nee
slovo, chto ona ne stanet ego rvat', poka uchitsya v shkole.  Znaya  po  opytu,
chto na chestnost' devochki mozhno  polozhit'sya,  on  poveril  ej,  i  strannoe
chuvstvo, voznikshee u nego pri vide etih cvetov, malo-pomalu proshlo.
   Iz vseh semej, predlozhivshih priyutit' Mliss pod svoim krovom posle togo,
kak stalo izvestno, chto ona  "obratilas'",  uchitel'  vybral  sem'yu  missis
Morfer,  zhenshchiny  dobroserdechnoj,  kotoraya  byla  urozhenkoj  yugo-vostochnyh
shtatov i v devichestve nosila prozvishche "Roza Prerij".  Missis  Morfer  byla
odnoj  iz  teh  natur,  kotorye   energichno   soprotivlyayutsya   sobstvennym
naklonnostyam, i posle dolgoj bor'by s soboj i mnogih zhertv  ona  podchinila
nakonec svoj bezalabernyj harakter idee "poryadka", kotoryj schitala  vmeste
s Popom "pervym zakonom nebes". No kak by zakonomerno ni bylo ee  dvizhenie
po sobstvennoj  orbite,  ona  ne  v  sostoyanii  byla  usledit'  za  svoimi
sputnikami, i dazhe ee Dzhim podchas stalkivalsya s nej. No istinnyj  harakter
missis Morfer vozrodilsya v ee detyah.  Likurg  sharil  v  bufete  do  obeda,
Aristid vozvrashchalsya iz  shkoly  bez  bashmakov,  sbrosiv  etu  vazhnuyu  chast'
tualeta na ulice radi udovol'stviya progulyat'sya bosikom po kanavam. Oktaviya
i Kassandra byli poryadochnye neryahi. I skol'ko Roza Prerij ni podstrigala i
ni holila svoyu zreluyu krasotu,  ee  yunye  otpryski  rosli  diko  i  bujno,
naperekor materi, za odnim-edinstvennym isklyucheniem. |tim isklyucheniem byla
Klitemnestra [Bret Gart ironiziruet nad tshcheslaviem missis Morfer,  kotoraya
dala svoim detyam imena geroev Drevnej Grecii i  Rima]  Morfer,  pyatnadcati
let ot rodu. CHisten'kaya, akkuratnaya i skuchnaya, ona kak by voploshchala  soboj
bezuprechnyj ideal materi.
   Missis Morfer  imela  slabost'  dumat',  chto  Kliti  sluzhit  dlya  Mliss
utesheniem i primerom. Povinuyas' etoj slabosti, missis Morfer stavila  svoyu
doch' v primer Mliss, kogda  ta  ploho  sebya  vela,  i  zastavlyala  devochku
voshishchat'sya eyu v minuty raskayaniya. Poetomu uchitel' ne  udivilsya,  uslyshav,
kto Kliti budet hodit' v shkolu,  ochevidno,  iz  uvazheniya  k  nemu  i  radi
primera dlya Mliss i drugih, ibo Kliti byla uzhe vzroslaya molodaya osoba. Ona
rascvela  rano,  unasledovav  fizicheskie  osobennosti   svoej   materi   i
podchinyayas' klimaticheskim zakonam Krasnoj gory. Mestnaya  molodezh',  kotoroj
redko prihodilos' videt' takie pyshnye cvety, vzdyhala po nej  v  aprele  i
tomilas' v mae. Ee vzdyhateli slonyalis'  vozle  shkoly  v  te  chasy,  kogda
konchalis' uroki. Nekotorye revnovali ee k uchitelyu.
   Mozhet byt', imenno eto obstoyatel'stvo otkrylo uchitelyu glaza. On ne  mog
ne zametit' romanticheskih sklonnostej Kliti, ne mog  ne  zametit',  chto  v
klasse ona to i delo trebovala k sebe vnimaniya, chto  per'ya  u  nee  vsegda
ploho pisali i nuzhdalis' v ochinke, chto pros'by eti  obychno  soprovozhdalis'
vyrazitel'nymi  vzglyadami,  sovershenno  ne  sootvetstvovavshimi   harakteru
uslugi, o kotoroj ona prosila; chto  inogda  ona  kasalas'  polnym  kruglym
lokotkom ruki uchitelya, vyvodivshego dlya  nee  propis';  chto  pri  etom  ona
vsegda krasnela i otkidyvala nazad belokurye lokony. Ne pomnyu, govoril  li
ya, chto uchitel' byl molod. Vprochem, eto ne imeet znacheniya;  on  uzhe  proshel
surovuyu shkolu, v kotoroj Kliti  brala  pervyj  urok,  i  dovol'no  uspeshno
soprotivlyalsya polnym lokotkam i pritvorno laskovym  vzglyadam,  kak  ono  i
podobalo molodomu spartancu. Byt' mozhet, takomu  asketizmu  sposobstvovalo
nedostatochnoe pitanie. Obychno uchitel' izbegal Kliti, no  odnazhdy  vecherom,
kogda ona vernulas' v shkolu za kakoj-to zabytoj veshch'yu i nashla ee ne ran'she
togo, kak uchitel' sobralsya idti domoj, on provodil ee  i  postaralsya  byt'
osobenno lyubeznym,  mne  kazhetsya,  otchasti  potomu,  chto  takoe  povedenie
napolnyalo  gorech'yu   i   bez   togo   perepolnennye   serdca   poklonnikov
Klitemnestry.
   Na sleduyushchee utro  posle  etogo  trogatel'nogo  proisshestviya  Mliss  ne
prishla v shkolu. Nastupil polden', a  Mliss  vse  ne  bylo.  Kogda  uchitel'
sprosil o nej Kliti, okazalos', chto obe  oni  vyshli  iz  domu  vmeste,  no
upryamaya Mliss poshla drugoj dorogoj. Ona ne prihodila ves' den'. Vecherom on
zashel  k  missis  Morfer,  ch'e  materinskoe  serdce  bylo  ne   na   shutku
vstrevozheno. Mister Morfer provel celyj vecher v poiskah  beglyanki,  no  ne
nashel nikakih sledov ee mestoprebyvaniya. Prizvali Aristida, kak vozmozhnogo
soobshchnika, no etot dobrodetel'nyj mladenec sumel uverit' domashnih v  svoej
nevinovnosti. ZHivoe voobrazhenie missis Morfer podskazyvalo ej, chto devochka
utonula v kanave ili - a eto eshche uzhasnee -  tak  perepachkalas',  chto  delu
nel'zya budet pomoch'  ni  mylom,  ni  vodoj.  S  tyazhelym  chuvstvom  uchitel'
vernulsya v shkolu. Zasvetiv lampu i usevshis'  za  stol,  on  zametil  pered
soboj pis'mo, napisannoe pocherkom  Mliss  i  adresovannoe  emu.  Ono  bylo
napisano na listke, vyrvannom iz  staroj  zapisnoj  knizhki,  i  zapechatano
shest'yu starymi oblatkami, chtoby nich'i derznovennye ruki ne kosnulis'  ego.
Uchitel' vskryl ego pochti s nezhnost'yu i prochel:

   "Milostivyj gosudar', kogda vy prochtete eto, menya uzhe ne budet zdes'. I
ya nikogda ne vernus'. Nikogda, nikogda, nikogda! Mozhete  otdat'  moi  busy
Meri Dzhenings, a moyu "Gordost'  Ameriki"  (yarko  raskrashennuyu  kartinku  s
tabachnoj korobki) - Salli Flenders. Tol'ko ne davajte nichego Kliti Morfer.
Ne smejte davat'! Esli hotite znat', chto ya  o  nej  dumayu,  tak  vot:  ona
preprotivnaya devchonka. Vot i vse, i bol'she mne pisat' ne o chem.
   S uvazheniem Melissa Smit".

   Uchitel' sidel, razmyshlyaya nad etim strannym poslaniem, do teh  por  poka
svetlyj lik luny ne podnyalsya nad dal'nimi gorami i ne osvetil protoptannuyu
detskimi  nogami  dorozhku,  kotoraya  vela  k   shkole.   Potom,   neskol'ko
uspokoivshis', on razorval pis'mo na klochki i razbrosal ih po doroge.
   Na sleduyushchee utro, s voshodom solnca,  on  uzhe  prokladyval  sebe  put'
skvoz' pal'movidnye  paporotniki  i  gustoj  kustarnik  v  sosnovom  lesu,
spugivaya po doroge zajcev i vyzyvaya hriplyj protest so  storony  besputnyh
voron, dolzhno byt' progulyavshih vsyu noch' naprolet, i  nakonec  dobralsya  do
lesistogo gornogo sklona, gde kogda-to povstrechal Mliss. Tam  on  razyskal
povalennoe derevo s kosmatymi vetvyami, no tron pustoval. Kogda on  podoshel
blizhe, such'ya zatreshchali, slovno  pod  nogami  ispugannogo  zver'ka,  chto-to
probezhalo vverh sredi vskinutyh k nebu ruk pavshego giganta i  zatailos'  v
gostepriimnoj hvoe. Dobravshis' do znakomogo  mesta,  uchitel'  uvidel,  chto
gnezdyshko eshche ne ostylo; vzglyanuv vverh, on vstretil  sredi  perepletennyh
vetvej chernye glaza beglyanki Mliss. Oni  molcha  smotreli  drug  na  druga.
Mliss pervaya narushila molchanie.
   - CHto vam nuzhno? - rezko sprosila ona.
   Uchitel' zaranee obdumal, kak emu derzhat'sya.
   - YAblok, - skazal on smirenno.
   -  Nichego  vy  ne  poluchite!  Stupajte  proch'.   Podite   poprosite   u
Klitemne-e-stry.  (Ej,  kazalos',  dostavlyalo  udovol'stvie   prezritel'no
rastyagivat' i bez togo dlinnoe imya etoj klassicheskoj molodoj  osoby.)  Kak
vam ne stydno!
   - YA hochu est', Lissi. YA nichego ne el  so  vcherashnego  obeda.  Umirayu  s
golodu! - I  molodoj  chelovek  v  sovershennom  iznemozhenii  prislonilsya  k
derevu.
   Serdce Melissy drognulo. Eshche s gor'kih dnej  cyganskoj  zhizni  ej  bylo
znakomo  chuvstvo  goloda,  kotoroe   tak   iskusno   imitiroval   uchitel'.
Pobezhdennaya ego smirennym tonom, no eshche ne sovsem otbrosiv podozreniya, ona
skazala:
   - Porojtes' pod derevom u kornej, tam  ih  mnogo;  tol'ko  ne  govorite
nikomu. - U Mliss byla svoya kladovaya, kak u belok ili myshej.
   Uchitel', konechno, ne mog nichego najti;  dolzhno  byt',  ploho  videl  ot
goloda. Nakonec ona lukavo vzglyanula na nego skvoz' vetvi i sprosila:
   - Esli ya slezu i dam vam yablok, vy menya ne tronete?
   Uchitel' obeshchal.
   - Skazhite: "Pomeret' mne na etom meste".
   Uchitel' byl soglasen i na eto. Mliss soskol'znula na  zemlyu.  Neskol'ko
minut oba molcha gryzli orehi.
   - Teper' vam luchshe? - sprosila ona zabotlivo.  Uchitel'  priznalsya,  chto
sily ego  vosstanavlivayutsya,  i,  ser'ezno  poblagodariv  ee,  pustilsya  v
obratnyj put'. Kak on i predvidel, Mliss okliknula ego, ne dav emu otojti.
On obernulsya. Devochka  stoyala  blednaya,  so  slezami  v  shiroko  raskrytyh
glazah. Uchitel' pochuvstvoval, chto nastupila podhodyashchaya minuta. On  podoshel
k nej, vzyal ee za ruki  i,  zaglyanuv  ej  v  glaza,  polnye  slez,  skazal
ser'eznym tonom:
   - Lissi, pomnish' tot vecher, kogda ty prishla ko mne v pervyj raz?
   Da, Lissi pomnila etot vecher.
   - Ty skazala, chto hochesh' uchit'sya, hochesh' ispravit'sya, a ya otvetil...
   - "Prihodi", - bystro dokonchila devochka.
   - A chto ty otvetish', esli tvoj  uchitel'  skazhet,  chto  emu  skuchno  bez
malen'koj uchenicy, i poprosit tebya vernut'sya i pomoch' emu ispravit'sya?
   Devochka povesila golovu i dolgo molchala.
   Uchitel' terpelivo zhdal. Obmanutyj tishinoj zayac podbezhal k nim i uselsya,
podnyav barhatnye perednie lapki i glyadya na nih blestyashchimi  glazami.  Belka
sbezhala vniz po morshchinistoj kore  povalennogo  dereva  i  ostanovilas'  na
poldoroge.
   - My zhdem, Lissi, - shepotom skazal uchitel', i devochka ulybnulas'.
   Naletevshij veterok zakachal verhushki derev'ev, dlinnyj tonkij luch  sveta
prokralsya skvoz' sputannye vetvi  i  osvetil  rasteryannoe  lico  i  polnuyu
nereshimosti figurku. Vdrug Mliss  so  svojstvennoj  ej  zhivost'yu  shvatila
uchitelya za ruku. CHto ona skazala, edva mozhno bylo rasslyshat', no  uchitel',
otkinuv so lba Mliss chernye volosy, poceloval ee. I ruka ob ruku oni vyshli
iz-pod vlazhnyh svodov, polnyh lesnogo  aromata,  na  otkrytuyu,  osveshchennuyu
solncem dorogu.





   Mliss otchasti primirilas' so vsemi shkol'nymi tovarishchami, no po-prezhnemu
derzhalas' vrazhdebno s  Klitemnestroj.  Byt'  mozhet,  revnivoe  chuvstvo  ne
sovsem usnulo v ee goryachem malen'kom serdechke. Byt' mozhet, kruglye lokotki
i pyshnaya figura predstavlyali bolee shirokie vozmozhnosti dlya shchipkov. No  tak
kak eti vspyshki umeryalis' prisutstviem uchitelya, ee vrazhda inogda prinimala
inye formy, s kotorymi trudno bylo borot'sya.
   Uchitelyu, kogda on vpervye sostavil suzhdenie  o  haraktere  devochki,  ne
moglo prijti v golovu,  chto  u  nee  est'  kukla.  No  on,  kak  i  drugie
professional'nye  znatoki  chelovecheskoj  dushi,  umel  luchshe  rassuzhdat'  a
posteriori [ishodya iz opyta (lat.)], chem a priori  [do  opyta  (lat.)].  U
Mliss byla kukla, imenno takaya, kak sledovalo ozhidat', -  malen'kaya  kopiya
ee samoj. Ona vlachila svoe plachevnoe sushchestvovanie vtajne do teh por, poka
ee sluchajno ne otkryla missis Morfer.  Kukla  byla  podrugoj  Mliss  v  ee
prezhnih skitaniyah, i na nej ostalis' yavnye sledy perezhityh nevzgod.  Byloj
rumyanec smylo dozhdem i zatushevalo gryaz'yu iz kanav. Ona byla  ochen'  pohozha
na samoe Mliss v prezhnee vremya. Edinstvennoe plat'e iz  polinyavshego  sitca
bylo tak zhe gryazno i oborvano, kak ran'she  u  Mliss.  Devochka  nikogda  ne
laskala svoyu kuklu, kak drugie deti, nikogda ne igrala v kukly pri drugih.
Ona  obrashchalas'  s  nej  strogo,  ukladyvala  ee  spat'  v  duplo  dereva,
nepodaleku ot shkoly, i gulyat' ej  razreshalos'  tol'ko  vo  vremya  skitanij
samoj Mliss. Ona otnosilas' k kukle tak zhe surovo, kak k samoj sebe, i  ne
balovala ee.
   Missis Morfer, povinuyas' ves'ma pohval'nomu  pobuzhdeniyu,  kupila  novuyu
kuklu i podarila ee Mliss. Devochka prinyala podarok s  dostoinstvom  i  kak
budto zainteresovalas' im. Kak-to  raz  uchitelyu  pokazalos',  chto  kruglye
rozovye shcheki i svetlye golubye glaza kukly slegka napominayut Klitemnestru.
Skoro vyyasnilos', chto i sama Mliss zametila eto shodstvo. Ostavshis'  odna,
ona kolotila ee voskovoj golovkoj o kamni,  a  inogda,  privyazav  za  sheyu,
tashchila v shkolu na verevochke. Ili, posadiv  kuklu  pered  soboj  na  partu,
vtykala bulavki v ee terpelivoe,  bezotvetnoe  telo.  Delalos'  li  eto  v
otmestku za to, chto dobrodetel'nuyu Kliti, kak ona dumala, narochno  stavili
ej v primer, ili ona bessoznatel'no usvoila obryady mnogih yazycheskih plemen
i,  prodelyvaya  etu  ceremoniyu  nad   fetishem   [neodushevlennyj   predmet,
nadelennyj, po predstavleniyam  veruyushchih,  sverh®estestvennymi  svojstvami;
predmet slepogo pokloneniya], voobrazhala, chto original ee  voskovoj  modeli
zachahnet i v konce koncov umret, - vopros slishkom otvlechennyj, i obsuzhdat'
ego my zdes' ne budem.
   Nesmotrya na eti vyhodki, uchitel' ne  mog  ne  zametit'  v  ee  shkol'nyh
rabotah probleskov zhivogo, bespokojnogo i sil'nogo uma. Ona  ne  znala  ni
kolebanij, ni somnenij, svojstvennyh detyam.  Ee  otvety  v  klasse  vsegda
otlichalis' smelost'yu. Razumeetsya, ona chasto  oshibalas'.  No  hrabrost',  s
kotoroj ona otvazhno puskalas' vplav', operezhaya barahtavshihsya ryadom  s  nej
malen'kih plovcov, pereveshivala v  ih  glazah  vse  oshibki  suzhdeniya.  Mne
kazhetsya, deti v etom otnoshenii ne luchshe vzroslyh. Kogda malen'kaya  krasnaya
ruchka podnimalas' nad partoj, nastupalo  nastorozhennoe  molchanie,  i  dazhe
uchitel' podchas perestaval doveryat' sobstvennomu opytu i umu.
   Odnako nekotorye cherty ee haraktera, snachala zabavlyavshie uchitelya, stali
vyzyvat' u nego ser'eznuyu trevogu. On ne mog ne videt', chto Mliss  derzka,
mstitel'na i upryama. V nej byla odna horoshaya cherta, estestvennaya  v  takoj
dikarke, - fizicheskaya  vynoslivost'  i  samootverzhennost',  i  drugaya,  ne
vsegda svojstvennaya dikaryam, - pravdivost'. Mliss byla besstrashna i  pryama
- byt' mozhet, v primenenii k takoj nature oba eti slova znachili odno i  to
zhe.
   Uchitel' dolgo razdumyval nad etim i prishel k  vyvodu  (znakomomu  vsem,
kto iskrenen sam s soboj), chto on rab sobstvennyh predrassudkov. On  reshil
posovetovat'sya  s  prepodobnym  Mak-Snegli.  |to  reshenie  bylo   dovol'no
oskorbitel'no dlya ego samolyubiya, potomu chto oni  s  Mak-Snegli  otnyud'  ne
byli druz'yami. No on podumal o Mliss, o  tom  vechere,  kogda  ona  vpervye
prishla k nemu, i s suevernoj, no prostitel'noj mysl'yu, chto vryad li  tol'ko
sluchaj privel upryamicu k shkole, on poborol svoyu antipatiyu k Mak-Snegli,  v
glubine dushi ochen' dovol'nyj sobstvennym blagorodstvom.
   Pochtennyj Mak-Snegli byl rad ego  videt';  bol'she  togo,  zametil,  chto
uchitel' teper' vyglyadit znachitel'no  luchshe,  i  vyrazil  nadezhdu,  chto  on
izbavilsya  ot  revmatizma  i  nevralgii.  Sam  Mak-Snegli   s   poslednego
molitvennogo  sobraniya  stradaet  lomotoj  v   nogah.   No   on   vyuchilsya
preodolevat' bolezni molitvoj.
   Pomolchav s minutu, chtoby dat' uchitelyu vozmozhnost' zapechatlet' v  pamyati
etot sposob lecheniya boleznej, mister Mak-Snegli  pereshel  k  rassprosam  o
"sestre Morfer".
   - Ona ukrashenie hristianstva, i potomstvo u  nee  rastet  takoe  zhe,  -
pribavil Mak-Snegli, - dochka u  nee  takaya  vospitannaya,  eta  samaya  miss
Kliti, tak prekrasno sebya vedet...
   On tak voshishchalsya sovershenstvami miss Kliti,  chto  razglagol'stvoval  o
nej bityh chetvert' chasa. Uchitel' sovsem rasteryalsya. Vo-pervyh, v  pohvalah
po  adresu  Kliti  on  usmatrival  nedobrozhelatel'stvo  k  bednoj   Mliss.
Vo-vtoryh, v tone,  kakim  Mak-Snegli  govoril  o  starshej  docheri  missis
Morfer, chuvstvovalas' nepriyatnaya famil'yarnost'. I uchitel' posle neskol'kih
besplodnyh popytok skazat' chto-nibud' podhodyashchee schel za luchshee  vspomnit'
kakoe-to neotlozhnoe delo i ushel, tak i ne poprosiv soveta. Vposledstvii on
ne sovsem spravedlivo  obvinyal  prepodobnogo  Mak-Snegli  v  tom,  chto  on
otkazalsya dat' etot sovet.
   Byt' mozhet, imenno eta  neudacha  snova  sblizila  uchitelya  s  uchenicej.
Kazalos', devochka zametila, chto za poslednee vremya uchitel' stal  derzhat'sya
s nej inache, bolee prinuzhdenno, i vo vremya odnoj iz dolgih  posleobedennyh
progulok ona neozhidanno ostanovilas', vlezla  na  pen'  i  posmotrela  emu
pryamo v lico svoimi bol'shimi, pytlivymi glazami.
   - Vy ne serdites'? - sprosila ona, otbrosiv za spinu svoi chernye kosy.
   - Net.
   - I ne rasstroeny?
   - Net.
   - I ne golodny? (Golod, po mneniyu Mliss, byl  takoj  bolezn'yu,  kotoraya
mogla porazit' cheloveka v lyuboe vremya.)
   - Net.
   - I o nej ne dumaete?
   - O kom, Lissi?
   - Ob etoj belobrysoj! (Poslednij epitet Mliss, ochen' smuglaya  bryunetka,
izobrela dlya oboznacheniya Klitemnestry.)
   - Net.
   -  CHestnoe  slovo?  (Zamena  "pomeret'  na  etom  meste",  predlozhennaya
uchitelem.)
   - Da.
   - CHestnoe-prechestnoe?
   - Da.
   Mliss stremitel'no pocelovala uchitelya i, sprygnuv na  zemlyu,  brosilas'
bezhat'. Dnya na dva, na tri ona snizoshla do togo, chto vela sebya  pochti  tak
zhe, kak drugie deti, - "ispravilas'", po ee vyrazheniyu.


   Proshlo dva goda s teh por, kak uchitel' priehal  v  poselok,  i  on  uzhe
podumyval o peremene  mesta,  tak  kak  zhalovan'e  ego  bylo  neveliko,  a
rasschityvat' na to, chto Smitov Karman stanet  v  skorom  vremeni  stolicej
shtata, ne prihodilos'. On nameknul shkol'nomu sovetu o svoih namereniyah, no
v  to  vremya  nelegko  bylo  najti  obrazovannogo  molodogo   cheloveka   s
nezapyatnannoj reputaciej, i on soglasilsya ostat'sya do konca uchebnogo goda.
Nikto ne znal planov  uchitelya,  krome  ego  edinstvennogo  druga,  doktora
Dyushena, molodogo vracha-kreola, kotorogo zhiteli Uingdema zvali  Dyusheni.  On
ne govoril o svoih planah ni missis Morfer,  ni  Kliti,  ni  komu-libo  iz
uchenikov.  Ego  molchanie  ob®yasnyalos'  otchasti  prirodnoj   sderzhannost'yu,
otchasti zhelaniem izbezhat' rassprosov i nazojlivogo lyubopytstva, otchasti zhe
tem, chto on privyk ne doveryat' samomu sebe, poka ne vypolnit zadumannogo.
   On staralsya ne dumat' o Mliss. Povinuyas',  byt'  mozhet,  egoisticheskomu
instinktu, on schital  svoe  chuvstvo  k  devochke  glupym,  romanticheskim  i
bezrassudnym. Emu kazalos' dazhe, chto ona budet luchshe uchit'sya  pod  nachalom
bolee pozhilogo  i  bolee  strogogo  uchitelya.  K  tomu  zhe  ej  bylo  okolo
odinnadcati let, i, po zakonam Krasnoj gory, cherez tri-chetyre goda ona uzhe
mogla schitat'sya vzrosloj devushkoj. Svoj dolg on  ispolnil.  Posle  konchiny
Smita on napisal ego rodstvennikam i poluchil odno pis'mo ot  tetki  Mliss.
Vyrazhaya blagodarnost' uchitelyu, ona pisala,  chto  cherez  neskol'ko  mesyacev
sobiraetsya pereehat'  s  muzhem  iz  vostochnyh  shtatov  v  Kaliforniyu.  |to
neskol'ko menyalo arhitekturu vozdushnogo zamka, vozvedennogo  uchitelem  dlya
Mliss, no vse zhe netrudno bylo sebe predstavit', chto serdechnaya  i  lyubyashchaya
zhenshchina,  k  tomu  zhe  rodstvennica,  skoree  sumeet  vzyat'  v  ruki   etu
svoevol'nuyu naturu. Odnako kogda uchitel' chital Mliss eto  pis'mo,  devochka
slushala ravnodushno i ne stala sporit', a potom vyrezala iz nego  neskol'ko
figurok,  izobrazhavshih  Klitemnestru,  i,  podpisav  vo  izbezhanie  oshibki
"belobrysaya", nalepila ih snaruzhi na steny shkoly.
   Leto bylo na ishode, v dolinah uzhe sobrali poslednyuyu zhatvu,  i  uchitel'
vspomnil, chto pora i emu pozhinat'  plody  i  ustraivat'  prazdnik  urozhaya,
inache govorya, ekzameny. I vot uchenye  dzhentl'meny  i  mnogoopytnye  del'cy
Smitova Karmana sobralis' sozercat', kak v silu osvyashchennogo vekami  obychaya
robkih detej budut zapugivat', tochno svidetelej  na  sude.  Kak  vsegda  v
takih sluchayah, pochesti dostalis' tem, kto  byl  smelee,  i  men'she  robel.
CHitatelyu netrudno budet predstavit' sebe, chto na etot raz  Mliss  i  Kliti
byli vperedi drugih i  privlekali  vnimanie  zritelej:  Mliss  -  yasnym  i
prakticheskim umom, Kliti - bezmyatezhnoj  samouverennost'yu  i  blagochestivoj
skromnost'yu maner. Ostal'nye deti robeli i putalis'. Razumeetsya, zhivost' i
blestyashchie sposobnosti Mliss pokorili bol'shinstvo zritelej i vyzvali shumnoe
odobrenie. Istoriya Mliss budila zhivejshee sochuvstvie sredi teh  slushatelej,
kotorye zhalis' k stenam, podpiraya ih moguchimi plechami, i  sredi  teh,  ch'i
muzhestvennye borodatye lica zaglyadyvali s ulicy v  okna.  No  populyarnost'
Mliss byla podorvana odnim nepredvidennym obstoyatel'stvom.
   Mak-Snegli sam naprosilsya na ekzameny i ispytyval nemaloe udovol'stvie,
pugaya robkih shkol'nikov neponyatnymi i  dvusmyslennymi  voprosami,  kotorye
zadaval ustrashayushchim zagrobnym golosom.  Mliss  otvechala  po  astronomii  i
parila za oblakami pod muzyku sfer, rasskazyvaya  o  puti  zemnogo  shara  v
prostranstve i o dvizhenii planet po orbitam, kogda Mak-Snegli  vnushitel'no
podnyalsya s mesta.
   - Melissa! Ty govorila o vrashchenii nashej Zemli  i  dvizhenii  Solnca,  i,
kazhetsya, ty skazala, chto ono ne ostanavlivalos' ni razu s sotvoreniya mira?
   Mliss prezritel'no kivnula golovoj.
   - Tak li eto? - sprosil Mak-Snegli, skrestiv ruki na grudi.
   - Da! - otvetila Mliss i krepko szhala svoi krasnye guby.
   Velikolepnye borodachi v  oknah  podalis'  vpered;  i  odin  iz  nih,  s
rafaelevskim blagoobraznym licom,  belokuroj  borodoj  i  krotkimi  sinimi
glazami, pervyj bezdel'nik na priiskah, povernulsya k devochke i shepnul:
   - Stoj na svoem, Melissa!
   Pochtennyj Mak-Snegli ispustil glubokij vzdoh,  sostradatel'no  vzglyanul
na uchitelya, potom na detej i  nakonec  ostanovil  svoj  vzglyad  na  Kliti.
Molodaya osoba ne spesha podnyala polnuyu beluyu ruku. Obol'stitel'naya  polnota
ee ruchki ottenyalas' massivnym brasletom iz samorodnogo zolota  -  podarkom
odnogo iz samyh smirennyh poklonnikov, nadetym  po  sluchayu  ekzamenov.  Na
minutu vse stihlo.  Kruglye  shchechki  Kliti  rdeli  takim  nezhnym  rumyancem.
Bol'shie golubye glaza Kliti tak yarko blesteli. Otkrytoe muslinovoe  plat'e
Kliti tak  myagko  oblegalo  pyshnye  belye  plechiki.  Kliti  posmotrela  na
uchitelya, i on kivnul. Togda Kliti skazala nezhnym golosom:
   - Iisus Navin  [po  Biblii,  pomoshchnik  i  preemnik  Moiseya,  proroka  i
osnovatelya  iudejskoj  religii]   velel   Solncu   ostanovit'sya,   i   ono
povinovalos' emu!
   V klasse poslyshalsya  tihij  gul  odobreniya,  lico  Mak-Snegli  vyrazilo
torzhestvo, lico uchitelya omrachilos', a vo vzglyadah zritelej samym  zabavnym
obrazom  vyrazilos'  razocharovanie.  Mliss  bystro   perelistala   uchebnik
astronomii i  gromko  zahlopnula  knigu.  Mak-Snegli  zastonal,  v  klasse
izumlenno ahnuli, i za oknom razdalsya vopl', kogda Mliss stuknula  krasnym
kulachkom po parte i torzhestvenno ob®yavila:
   - Vraki! YA etomu ne veryu.





   Dolgij sezon dozhdej podhodil k koncu. Priblizhenie vesny bylo zametno po
nabuhshim pochkam i burlyashchim potokam. Iz sosnovyh lesov tyanulo svezhej hvoej.
Na azaliyah uzhe nalivalis' pochki, i dzhersejskij chaj gotovil  k  vesne  svoyu
lilovuyu livreyu. Na zelenom kovre, pokryvavshem yuzhnye sklony  Krasnoj  gory,
snova podnyalis' sredi lapchatyh list'ev vysokie  strely  volch'ego  borca  i
snova raspustili svoi temno-sinie kolokol'chiki. Nad  mogiloj  Smita  snova
zakolyhalis'  myagkie  zelenye  volny,  i  grebni  ih   podernulis'   penoj
margaritok i lyutikov. Na malen'kom kladbishche za etot  god  poyavilis'  novye
zhil'cy, i mogil'nye holmiki poparno  zhalis'  k  nizen'koj  ograde,  dohodya
pochti do mogily Smita, kotoraya byla v storone ot drugih. Vse po  kakomu-to
suevernomu chuvstvu izbegali etoj mogily, i mesto ryadom  s  neyu  ostavalos'
nezanyatym.
   Po gorodu byli raskleeny afishi, izveshchavshie o tom, chto v skorom  vremeni
izvestnoj dramaticheskoj truppoj predstavleno budet neskol'ko  "umoritel'no
veselyh farsov", a sverh togo dlya  raznoobraziya  dana  budet  melodrama  i
bol'shoj divertisment [vstavnye, preimushchestvenno vokal'no-horeograficheskie,
nomera v dramaticheskih, opernyh i baletnyh spektaklyah] s peniem, tancami i
pr. |ti afishi vyzvali volnenie sredi  malyshej,  o  nih  mnogo  govorili  i
vozbuzhdenno sporili v shkole.  Uchitel'  obeshchal  Mliss,  dlya  kotoroj  takie
zrelishcha byli v dikovinku, vzyat' ee v teatr, i oba oni "prisutstvovali"  na
spektakle.
   Igra byla skuchnaya i posredstvennaya: melodrama byla ne tak ploha,  chtoby
vyzvat' smeh, i ne tak horosha, chtoby ee mozhno bylo smotret' s  uvlecheniem.
Odnako  skuchayushchij  uchitel',  vzglyanuv  na  devochku,  byl  izumlen  i  dazhe
pochuvstvoval sebya v chem-to vinovatym, zametiv, kak dejstvuet predstavlenie
na ee vpechatlitel'nuyu naturu. Goryachaya kraska zalivala  ee  shcheki  s  kazhdym
bieniem serdca. Guby slegka raskrylis', i skvoz' nih vyryvalos'  uchashchennoe
dyhanie. CHernye brovi izumlenno podnyalis' nad shiroko  raskrytymi  glazami.
Ona ne smeyalas' unylym shutkam komika; Mliss voobshche redko smeyalas'. Ona  ne
prikladyvala ukradkoj k glazam ugolok belogo platochka, kak  chuvstvitel'naya
Kliti,  kotoraya,  beseduya  so  svoim  kavalerom,  v  to  zhe  vremya   nezhno
poglyadyvala na uchitelya. No kogda  spektakl'  konchilsya  i  zelenyj  zanaves
opustilsya nad malen'koj scenoj, Mliss vzdohnula glubokim, dolgim  vzdohom,
ustalo potyanulas' i s vinovatoj ulybkoj obratila k uchitelyu svoe  ser'eznoe
lico.
   - A teper' provodite menya domoj! - skazala ona,  zakryv  chernye  glaza,
slovno dlya togo, chtoby perezhit' eshche raz vse, chto ona videla na scene.
   Po  doroge  k  domu  missis  Morfer  uchitel'   schel   nuzhnym   vysmeyat'
predstavlenie.  Neuzheli  Mliss  dumaet,  chto  molodaya  ledi,  kotoraya  tak
prekrasno igrala, v samom dele lyubit etogo naryadnogo dzhentl'mena? Esli ona
ego lyubit, eto - sushchee neschast'e.
   - Pochemu? - sprosila Mliss, podnimaya glaza.
   - Kak zhe, ved' on ne mozhet na svoe tepereshnee zhalovan'e soderzhat'  zhenu
i naryadno odevat'sya, da i platit' emu stanut men'she, esli  oni  pozhenyatsya.
Vprochem, - pribavil uchitel', - on, mozhet byt', zhenat na kom-nibud' drugom.
Po-moemu, muzh molodoj grafini proveryaet bilety u vhoda, podnimaet zanaves,
snimaet nagar so svechej ili delaet eshche chto-nibud' stol'  zhe  utonchennoe  i
izyashchnoe. CHto zhe kasaetsya molodogo cheloveka v takom naryadnom kostyume,  -  a
kostyum etot i v samom dele ochen' naryaden i stoit dollara dva s  polovinoj,
a to i vse tri, ne govorya uzh o plashche iz krasnogo plisa,  ya  takuyu  materiyu
pokupal na zanaveski i znayu, skol'ko ona stoit, - chto do nego, Lissi,  tak
on dejstvitel'no horoshij malyj, i esli zapivaet inoj raz,  to  nel'zya  zhe,
pol'zuyas' etim, tolkat' ego v gryaz' ili  nastavlyat'  emu  sinyaki.  Kak  ty
dumaesh'? Esli by on byl mne dolzhen dva s polovinoj dollara, ya ne  stal  by
poprekat' ego pri vseh, kak tot chelovek v Uingdeme.
   Devochka shvatila uchitelya za ruku i pytalas' zaglyanut' emu v lico, no on
uporno otvorachivalsya. Mliss imela nekotoroe predstavlenie ob ironii, ona i
sama ne lishena byla edkogo yumora, kotoryj  i  skazyvalsya  v  ee  slovah  i
postupkah. No uchitel' prodolzhal razgovor v tom zhe duhe, poka oni ne  doshli
do doma Morferov, a tam poruchil Mliss materinskim zabotam  missis  Morfer.
Otkloniv priglashenie missis Morfer otdohnut' i zakusit' i zaslonyayas' rukoj
ot vzglyadov goluboglazoj sireny Kliti, on izvinilsya i ushel domoj.
   V techenie dvuh ili treh dnej posle priezda dramaticheskoj  truppy  Mliss
opazdyvala v shkolu, a v pyatnicu uchitel',  ostavshis'  bez  svoego  opytnogo
provodnika, ne smog pojti na progulku. Skladyvaya knigi i sobirayas' uhodit'
iz shkoly, on uslyshal ryadom s soboj tonen'kij golosok:
   - Izvinite, ser!
   Uchitel' obernulsya i uvidel Aristida Morfera.
   - Nu, v chem delo, malysh? - skazal neterpelivo uchitel'. - Govori skorej!
   - Izvinite, ser, my s Kergom dumaem, chto Mliss opyat' navostrila lyzhi!
   - CHto takoe, ser? - skazal uchitel' s tem  nespravedlivym  razdrazheniem,
kakoe u nas vsegda vyzyvaet nepriyatnoe izvestie.
   -  Da,  ser,  ona  sovsem  ne  byvaet  doma,  i  my  videli,  kak   ona
razgovarivala s odnim akterom.  Ona  i  sejchas  tam,  a  vchera,  ser,  ona
hvastala, budto umeet deklamirovat' ne huzhe miss Selestiny  Monmoressi,  i
zharila stihi pryamo naizust'.
   Tut malysh zamolchal, razinuv rot.
   - S kakim akterom? - sprosil uchitel'.
   - A u kotorogo blestyashchaya shlyapa. I volosy. I zolotaya bulavka. I  zolotaya
cepochka dlya  chasov,  -  otvechal  pravdivyj  Aristid,  stavya  tochki  vmesto
zapyatyh, chtoby perevesti dyhanie.
   Uchitel' nadel shlyapu i perchatki i s nepriyatnym chuvstvom udush'ya  v  grudi
vyshel iz shkoly. Aristid, starayas' ne otstavat', semenil za  nim  korotkimi
nozhkami. Vdrug uchitel' ostanovilsya, i Aristid naskochil na nego.
   - Gde oni razgovarivali? - sprosil uchitel', slovno prodolzhaya razgovor.
   - V "Arkadii"! - otvetil Aristid.
   Kogda oni vyshli na glavnuyu ulicu, uchitel' ostanovilsya.
   - Begi domoj, - skazal on mal'chiku. - Esli  Mliss  tam,  ty  pridesh'  v
"Arkadiyu" v skazhesh' mne. Esli ee tam net, ostavajsya doma. Nu, begi!
   Aristid rys'yu pustilsya domoj na svoih koroten'kih nozhkah.
   "Arkadiya" byla kak raz cherez  dorogu  -  dlinnoe  stroenie,  v  kotorom
pomeshchalis' bar, restoran i bil'yardnaya.  Perehodya  cherez  ploshchad',  molodoj
chelovek zametil, chto dvoe ili troe prohozhih obernulis'  i  posmotreli  emu
vsled. On oglyadel svoj kostyum i, prezhde chem vojti v bar, dostal  platok  i
vyter lico. Kak  obychno,  v  bare  bylo  neskol'ko  zavsegdataev,  kotorye
ustavilis' na  nego,  kak  tol'ko  on  voshel.  Odin  iz  nih  smotrel  tak
pristal'no  i  s  takim  strannym  vyrazheniem,  chto  uchitel'  ostanovilsya,
vzglyanul na nego eshche raz i tol'ko togda zametil, chto eto  ego  sobstvennoe
otrazhenie v bol'shom  zerkale.  Uchitel'  podumal,  chto  on  vzvolnovan,  i,
zahvativ so stola "Znamya Krasnoj gory", probezhal stolbec ob®yavlenij, chtoby
dat' sebe uspokoit'sya.
   Potom on proshel cherez bar i restoran v bil'yardnuyu. Devochki tam ne bylo.
V bil'yardnoj vozle odnogo iz stolov stoyal chelovek v blestyashchem  cilindre  s
shirokimi polyami. Uchitel' uznal v nem  antreprenera  dramaticheskoj  truppy,
kotorogo nevzlyubil s pervoj vstrechi za maneru kak-to osobenno  podstrigat'
volosy i borodu. Ubedivshis', chto toj, kotoruyu on ishchet, zdes' net,  uchitel'
podoshel k cheloveku v cilindre. Tot zametil uchitelya, no  popytalsya  sdelat'
vid, budto ne zamechaet, chto redko udaetsya lyudyam  nevospitannym.  Poigryvaya
kiem, on pritvorilsya, chto celitsya v shar poseredine bil'yarda. Uchitel'  stal
protiv nego i, kogda akter  podnyal  glaza  i  oni  vstretilis'  vzglyadami,
podoshel blizhe.
   On ne hotel nachinat' scenu ili ssoru, no kak tol'ko  zagovoril,  chto-to
klubkom podkatilos' u nego k gorlu, i on ispugalsya sobstvennogo  golosa  -
tak gluho i otchuzhdenno on prozvuchal.
   - Naskol'ko mne izvestno, - nachal on, - Melissa Smit, sirota i odna  iz
moih uchenic, govorila vam, chto hochet stat' aktrisoj. |to pravda?
   CHelovek v cilindre opersya na stol i sdelal takoj  fantasticheskij  vypad
kiem, chto shar zavertelsya i pomchalsya vdol' borta  bil'yarda.  Obojdya  krugom
stola, igrok pojmal shar i vodvoril ego na mesto. Pokonchiv s etim  i  snova
nacelivshis', on sprosil:
   - Nu tak chto zhe iz etogo?
   Uchitel' snova pochuvstvoval udush'e, no sderzhalsya i, szhimaya bort bil'yarda
rukoj v perchatke, prodolzhal:
   - Esli vy dzhentl'men, mne dovol'no budet  skazat'  vam,  chto  ya  opekun
Melissy i otvechayu za ee budushchee. Vam ne huzhe moego izvestno,  kakuyu  zhizn'
vy predlagaete ej. Pervyj vstrechnyj vam skazhet, chto mne udalos' spasti  ee
ot togo, chto huzhe smerti, - ot ulicy, ot gryazi, poroka.  Popytayus'  spasti
ee i teper'. Pogovorim, kak podobaet muzhchinam.  U  nee  net  ni  otca,  ni
materi, ni brat'ev, ni sester. CHto vy dadite ej vzamen?
   CHelovek v cilindre osmotrel konchik kiya, potom  oglyanulsya  po  storonam,
net li poblizosti kogo-nibud', kto mog by posmeyat'sya vmeste s nim.
   - YA znayu, ona strannaya, svoevol'naya devochka, - prodolzhal uchitel', -  no
teper' ona izmenilas' k luchshemu. Dumayu, chto ya eshche ne poteryal  ee  doveriya.
Nadeyus', chto vy, kak dzhentl'men, ne stanete bol'she vmeshivat'sya v eto delo.
YA soglasen...
   No tut klubok snova  podkatilsya  k  gorlu  uchitelya,  i  fraza  ostalas'
nedokonchennoj. CHelovek v cilindre, ne  ponimaya  molchaniya  uchitelya,  podnyal
golovu, grubo i hriplo zasmeyalsya i gromko skazal:
   - Samomu ponadobilas', a? |tot nomer ne projdet, molodoj chelovek.
   Oskorbitel'ny byli ne stol'ko slova, skol'ko ton,  i  ne  stol'ko  ton,
skol'ko vzglyad, i ne vse eto, vmeste vzyatoe, a skoree grubost' ego natury.
Takie skoty luchshe vsyakogo drugogo krasnorechiya ponimayut krasnorechie  udara.
Uchitel' eto pochuvstvoval i, davaya vyhod nakopivshemusya razdrazheniyu,  udaril
aktera pryamo v uhmylyayushcheesya lico. Cilindr poletel v odnu  storonu,  kij  v
druguyu, i uchitel', razorvav perchatku, do krovi obodral sebe  ruku.  Rot  u
dzhentl'mena v cilindre byl rassechen, i  holenaya  boroda  nadolgo  utratila
svoyu original'nuyu formu.
   Poslyshalis' kriki, bran', gluhie udary i topot. Tolpa  rasstupilas',  i
odin za drugim rezko prozvuchali dva  vystrela.  Posle  etogo  tolpa  snova
somknulas' vokrug aktera, a uchitel' ostalsya odin.  On  pomnil,  chto  levoj
rukoj snimal s rukava klochki dymyashchegosya pyzha. Kto-to derzhal  druguyu  ruku.
Vzglyanuv na etu ruku, on uvidel, chto ona vsya v krovi ot  udara,  a  pal'cy
stiskivayut rukoyatku blestyashchego nozha. On ne mog ponyat', otkuda vzyalsya  etot
nozh.
   Okazalos', chto ruku ego derzhit mister Morfer. On podtalkival uchitelya  k
dveryam, no tot upiralsya i, edva shevelya peresohshimi gubami, chto-to  govoril
o Mliss.
   - Vse v poryadke, moj milyj, - skazal mister Morfer. - Ona doma!
   I oni vmeste vyshli na ulicu. Po doroge  mister  Morfer  rasskazal,  chto
Mliss pribezhala domoj neskol'ko minut  nazad  i  potashchila  ego  za  soboj,
kricha, chto uchitelya ubivayut v "Arkadii". Uchitelyu hotelos' ostat'sya  odnomu,
i, poobeshchav  misteru  Morferu  ne  razyskivat'  segodnya  antreprenera,  on
prostilsya s nim i otpravilsya v shkolu. Podojdya k domu, on udivilsya, uvidev,
chto dver' otkryta, i eshche bol'she udivilsya, uvidev, chto tam sidit Mliss.
   My uzhe govorili, chto harakter uchitelya osnovyvalsya  na  egoizme,  kak  u
bol'shinstva chuvstvitel'nyh natur. Grubaya nasmeshka,  tol'ko  chto  broshennaya
emu protivnikom, vse eshche zhgla ego serdce. Vozmozhno, dumal on,  chto  imenno
tak peretolkovyvayut ego privyazannost' k  devochke,  konechno,  nerazumnuyu  i
donkihotskuyu. Krome togo, razve ona sama skol'ko-nibud'  schitaetsya  s  ego
avtoritetom, s ego privyazannost'yu? CHto  o  nej  govoryat?  Pochemu  on  odin
dolzhen idti naperekor  obshchemu  mneniyu,  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  nakonec
molchalivo priznat' spravedlivost' ih predskazanij? CHto on  hotel  dokazat'
etoj drakoj v kabake s kakim-to dikarem, dlya chego riskoval zhizn'yu?  I  chto
on dokazal? Rovno nichego. CHto skazhut lyudi?  CHto  skazhut  ego  druz'ya?  CHto
skazhet Mak-Snegli?
   V takom pokayannom nastroenii on  men'she  vsego  hotel  videt'  Melissu.
Zatvoriv za soboj dver', on podoshel k  svoemu  stolu  i  holodno  i  rezko
skazal devochke, chto hochet ostat'sya odin. Mliss vstala; uchitel' sel  na  ee
mesto, opustiv golovu na ruki. Kogda on podnyal glaza, Mliss vse eshche stoyala
pered nim. Ona trevozhno smotrela emu v lico.
   - Vy ego ubili? - sprosila ona.
   - Net! - skazal uchitel'.
   - Dlya chego zhe ya dala vam nozh? - vozrazila ona zhivo.
   - Ty dala mne nozh? - v izumlenii povtoril uchitel'.
   - Da, nozh! YA sidela tam pod stojkoj. Videla, kak vy ego udarili. Kak vy
oba upali. On uronil nozh. YA dala  etot  nozh  vam.  Pochemu  zhe  vy  ego  ne
pyrnuli? - bystro govorila Mliss, energichno  vzmahivaya  krasnoj  ruchkoj  i
vyrazitel'no sverkaya glazami.
   Uchitel', onemev ot izumleniya, vzglyanul na nee.
   - Da, - skazala Mliss, - esli b vy sprosili,  ya  by  vam  skazala,  chto
uezzhayu s akterami. A pochemu ya uezzhayu s nimi?  Potomu,  chto  vy  ne  hoteli
skazat' mne, chto sami uezzhaete otsyuda. YA eto  znala,  ya  slyshala,  kak  vy
govorili doktoru. YA ne hochu zdes'  ostavat'sya  odna,  s  etimi  Morferami.
Luchshe umeret'!
   Dramaticheskim dvizheniem, kotoroe bylo vpolne v ee  duhe,  ona  vytashchila
iz-za pazuhi gorst' uvyadshih zelenyh list'ev i, derzha ih v protyanutoj ruke,
skazala  s  zhivost'yu  i  s  toj  strannoj   intonaciej,   kotoraya   vsegda
proskal'zyvala v ee rechi, kogda ona volnovalas':
   - Vot on, yadovityj koren'! Vy sami skazali, chto im mozhno otravit'sya.  YA
uedu s akterami ili proglochu eto i tut zhe umru. Mne vse ravno. YA zdes'  ne
ostanus', vse oni menya prezirayut i nenavidyat! I vy tozhe, inache vy by  menya
ne brosili.
   Grud' Melissy dyshala nerovno, dve krupnye slezy povisli na resnicah, no
ona smahnula ih ugolkom fartuka, slovno eto byli osy.
   - Esli vy zasadite menya v tyur'mu, chtob  ya  ne  sbezhala  s  akterami,  ya
otravlyus', - v ozhestochenii govorila Mliss. - Otec zastrelilsya, pochemu zhe ya
ne mogu otravit'sya?  Vy  skazali,  chto  ot  gorstochki  etogo  kornya  mozhno
umeret', i ya vsegda noshu ego s soboj. - Ona udarila sebya  v  grud'  szhatym
kulachkom.
   Uchitel' podumal o pustuyushchem meste ryadom  s  mogiloj  Smita,  podumal  o
nepokornoj devochke, stoyavshej pered nim. On shvatil ee  za  ruki  i,  glyadya
pryamo v ee pravdivye glaza, sprosil:
   - Lissi, poedesh' so mnoj?
   Devochka obvila rukami ego sheyu i radostno otvetila:
   - Da.
   - Segodnya... sejchas?
   - Sejchas!
   I ruka ob ruku oni vyshli na dorogu, na tu uzkuyu dorogu, kotoraya privela
kogda-to ee ustalye nogi k dveryam uchitelya  i  na  kotoruyu  ona  bol'she  ne
vyjdet odna.
   Zvezdy yarko siyali nad nimi. K dobru ili k hudu,  urok  byl  okonchen,  i
dveri shkoly na Krasnoj gore zakrylis' za nimi navsegda.

Last-modified: Fri, 09 Aug 2002 06:21:03 GMT
Ocenite etot tekst: