rasnoj gory, snova podnyalis' sredi lapchatyh list'ev vysokie strely volch'ego borca i snova raspustili svoi temno-sinie kolokol'chiki. Nad mogiloj Smita snova zakolyhalis' myagkie zelenye volny, i grebni ih podernulis' penoj margaritok i lyutikov. Na malen'kom kladbishche za etot god poyavilis' novye zhil'cy, i mogil'nye holmiki poparno zhalis' k nizen'koj ograde, dohodya pochti do mogily Smita, kotoraya byla v storone ot drugih. Vse po kakomu-to suevernomu chuvstvu izbegali etoj mogily, i mesto ryadom s neyu ostavalos' nezanyatym. Po gorodu byli raskleeny afishi, izveshchavshie o tom, chto v skorom vremeni izvestnoj dramaticheskoj truppoj predstavleno budet neskol'ko "umoritel'no veselyh farsov", a sverh togo dlya raznoobraziya dana budet melodrama i bol'shoj divertisment [vstavnye, preimushchestvenno vokal'no-horeograficheskie, nomera v dramaticheskih, opernyh i baletnyh spektaklyah] s peniem, tancami i pr. |ti afishi vyzvali volnenie sredi malyshej, o nih mnogo govorili i vozbuzhdenno sporili v shkole. Uchitel' obeshchal Mliss, dlya kotoroj takie zrelishcha byli v dikovinku, vzyat' ee v teatr, i oba oni "prisutstvovali" na spektakle. Igra byla skuchnaya i posredstvennaya: melodrama byla ne tak ploha, chtoby vyzvat' smeh, i ne tak horosha, chtoby ee mozhno bylo smotret' s uvlecheniem. Odnako skuchayushchij uchitel', vzglyanuv na devochku, byl izumlen i dazhe pochuvstvoval sebya v chem-to vinovatym, zametiv, kak dejstvuet predstavlenie na ee vpechatlitel'nuyu naturu. Goryachaya kraska zalivala ee shcheki s kazhdym bieniem serdca. Guby slegka raskrylis', i skvoz' nih vyryvalos' uchashchennoe dyhanie. CHernye brovi izumlenno podnyalis' nad shiroko raskrytymi glazami. Ona ne smeyalas' unylym shutkam komika; Mliss voobshche redko smeyalas'. Ona ne prikladyvala ukradkoj k glazam ugolok belogo platochka, kak chuvstvitel'naya Kliti, kotoraya, beseduya so svoim kavalerom, v to zhe vremya nezhno poglyadyvala na uchitelya. No kogda spektakl' konchilsya i zelenyj zanaves opustilsya nad malen'koj scenoj, Mliss vzdohnula glubokim, dolgim vzdohom, ustalo potyanulas' i s vinovatoj ulybkoj obratila k uchitelyu svoe ser'eznoe lico. - A teper' provodite menya domoj! - skazala ona, zakryv chernye glaza, slovno dlya togo, chtoby perezhit' eshche raz vse, chto ona videla na scene. Po doroge k domu missis Morfer uchitel' schel nuzhnym vysmeyat' predstavlenie. Neuzheli Mliss dumaet, chto molodaya ledi, kotoraya tak prekrasno igrala, v samom dele lyubit etogo naryadnogo dzhentl'mena? Esli ona ego lyubit, eto - sushchee neschast'e. - Pochemu? - sprosila Mliss, podnimaya glaza. - Kak zhe, ved' on ne mozhet na svoe tepereshnee zhalovan'e soderzhat' zhenu i naryadno odevat'sya, da i platit' emu stanut men'she, esli oni pozhenyatsya. Vprochem, - pribavil uchitel', - on, mozhet byt', zhenat na kom-nibud' drugom. Po-moemu, muzh molodoj grafini proveryaet bilety u vhoda, podnimaet zanaves, snimaet nagar so svechej ili delaet eshche chto-nibud' stol' zhe utonchennoe i izyashchnoe. CHto zhe kasaetsya molodogo cheloveka v takom naryadnom kostyume, - a kostyum etot i v samom dele ochen' naryaden i stoit dollara dva s polovinoj, a to i vse tri, ne govorya uzh o plashche iz krasnogo plisa, ya takuyu materiyu pokupal na zanaveski i znayu, skol'ko ona stoit, - chto do nego, Lissi, tak on dejstvitel'no horoshij malyj, i esli zapivaet inoj raz, to nel'zya zhe, pol'zuyas' etim, tolkat' ego v gryaz' ili nastavlyat' emu sinyaki. Kak ty dumaesh'? Esli by on byl mne dolzhen dva s polovinoj dollara, ya ne stal by poprekat' ego pri vseh, kak tot chelovek v Uingdeme. Devochka shvatila uchitelya za ruku i pytalas' zaglyanut' emu v lico, no on uporno otvorachivalsya. Mliss imela nekotoroe predstavlenie ob ironii, ona i sama ne lishena byla edkogo yumora, kotoryj i skazyvalsya v ee slovah i postupkah. No uchitel' prodolzhal razgovor v tom zhe duhe, poka oni ne doshli do doma Morferov, a tam poruchil Mliss materinskim zabotam missis Morfer. Otkloniv priglashenie missis Morfer otdohnut' i zakusit' i zaslonyayas' rukoj ot vzglyadov goluboglazoj sireny Kliti, on izvinilsya i ushel domoj. V techenie dvuh ili treh dnej posle priezda dramaticheskoj truppy Mliss opazdyvala v shkolu, a v pyatnicu uchitel', ostavshis' bez svoego opytnogo provodnika, ne smog pojti na progulku. Skladyvaya knigi i sobirayas' uhodit' iz shkoly, on uslyshal ryadom s soboj tonen'kij golosok: - Izvinite, ser! Uchitel' obernulsya i uvidel Aristida Morfera. - Nu, v chem delo, malysh? - skazal neterpelivo uchitel'. - Govori skorej! - Izvinite, ser, my s Kergom dumaem, chto Mliss opyat' navostrila lyzhi! - CHto takoe, ser? - skazal uchitel' s tem nespravedlivym razdrazheniem, kakoe u nas vsegda vyzyvaet nepriyatnoe izvestie. - Da, ser, ona sovsem ne byvaet doma, i my videli, kak ona razgovarivala s odnim akterom. Ona i sejchas tam, a vchera, ser, ona hvastala, budto umeet deklamirovat' ne huzhe miss Selestiny Monmoressi, i zharila stihi pryamo naizust'. Tut malysh zamolchal, razinuv rot. - S kakim akterom? - sprosil uchitel'. - A u kotorogo blestyashchaya shlyapa. I volosy. I zolotaya bulavka. I zolotaya cepochka dlya chasov, - otvechal pravdivyj Aristid, stavya tochki vmesto zapyatyh, chtoby perevesti dyhanie. Uchitel' nadel shlyapu i perchatki i s nepriyatnym chuvstvom udush'ya v grudi vyshel iz shkoly. Aristid, starayas' ne otstavat', semenil za nim korotkimi nozhkami. Vdrug uchitel' ostanovilsya, i Aristid naskochil na nego. - Gde oni razgovarivali? - sprosil uchitel', slovno prodolzhaya razgovor. - V "Arkadii"! - otvetil Aristid. Kogda oni vyshli na glavnuyu ulicu, uchitel' ostanovilsya. - Begi domoj, - skazal on mal'chiku. - Esli Mliss tam, ty pridesh' v "Arkadiyu" v skazhesh' mne. Esli ee tam net, ostavajsya doma. Nu, begi! Aristid rys'yu pustilsya domoj na svoih koroten'kih nozhkah. "Arkadiya" byla kak raz cherez dorogu - dlinnoe stroenie, v kotorom pomeshchalis' bar, restoran i bil'yardnaya. Perehodya cherez ploshchad', molodoj chelovek zametil, chto dvoe ili troe prohozhih obernulis' i posmotreli emu vsled. On oglyadel svoj kostyum i, prezhde chem vojti v bar, dostal platok i vyter lico. Kak obychno, v bare bylo neskol'ko zavsegdataev, kotorye ustavilis' na nego, kak tol'ko on voshel. Odin iz nih smotrel tak pristal'no i s takim strannym vyrazheniem, chto uchitel' ostanovilsya, vzglyanul na nego eshche raz i tol'ko togda zametil, chto eto ego sobstvennoe otrazhenie v bol'shom zerkale. Uchitel' podumal, chto on vzvolnovan, i, zahvativ so stola "Znamya Krasnoj gory", probezhal stolbec ob®yavlenij, chtoby dat' sebe uspokoit'sya. Potom on proshel cherez bar i restoran v bil'yardnuyu. Devochki tam ne bylo. V bil'yardnoj vozle odnogo iz stolov stoyal chelovek v blestyashchem cilindre s shirokimi polyami. Uchitel' uznal v nem antreprenera dramaticheskoj truppy, kotorogo nevzlyubil s pervoj vstrechi za maneru kak-to osobenno podstrigat' volosy i borodu. Ubedivshis', chto toj, kotoruyu on ishchet, zdes' net, uchitel' podoshel k cheloveku v cilindre. Tot zametil uchitelya, no popytalsya sdelat' vid, budto ne zamechaet, chto redko udaetsya lyudyam nevospitannym. Poigryvaya kiem, on pritvorilsya, chto celitsya v shar poseredine bil'yarda. Uchitel' stal protiv nego i, kogda akter podnyal glaza i oni vstretilis' vzglyadami, podoshel blizhe. On ne hotel nachinat' scenu ili ssoru, no kak tol'ko zagovoril, chto-to klubkom podkatilos' u nego k gorlu, i on ispugalsya sobstvennogo golosa - tak gluho i otchuzhdenno on prozvuchal. - Naskol'ko mne izvestno, - nachal on, - Melissa Smit, sirota i odna iz moih uchenic, govorila vam, chto hochet stat' aktrisoj. |to pravda? CHelovek v cilindre opersya na stol i sdelal takoj fantasticheskij vypad kiem, chto shar zavertelsya i pomchalsya vdol' borta bil'yarda. Obojdya krugom stola, igrok pojmal shar i vodvoril ego na mesto. Pokonchiv s etim i snova nacelivshis', on sprosil: - Nu tak chto zhe iz etogo? Uchitel' snova pochuvstvoval udush'e, no sderzhalsya i, szhimaya bort bil'yarda rukoj v perchatke, prodolzhal: - Esli vy dzhentl'men, mne dovol'no budet skazat' vam, chto ya opekun Melissy i otvechayu za ee budushchee. Vam ne huzhe moego izvestno, kakuyu zhizn' vy predlagaete ej. Pervyj vstrechnyj vam skazhet, chto mne udalos' spasti ee ot togo, chto huzhe smerti, - ot ulicy, ot gryazi, poroka. Popytayus' spasti ee i teper'. Pogovorim, kak podobaet muzhchinam. U nee net ni otca, ni materi, ni brat'ev, ni sester. CHto vy dadite ej vzamen? CHelovek v cilindre osmotrel konchik kiya, potom oglyanulsya po storonam, net li poblizosti kogo-nibud', kto mog by posmeyat'sya vmeste s nim. - YA znayu, ona strannaya, svoevol'naya devochka, - prodolzhal uchitel', - no teper' ona izmenilas' k luchshemu. Dumayu, chto ya eshche ne poteryal ee doveriya. Nadeyus', chto vy, kak dzhentl'men, ne stanete bol'she vmeshivat'sya v eto delo. YA soglasen... No tut klubok snova podkatilsya k gorlu uchitelya, i fraza ostalas' nedokonchennoj. CHelovek v cilindre, ne ponimaya molchaniya uchitelya, podnyal golovu, grubo i hriplo zasmeyalsya i gromko skazal: - Samomu ponadobilas', a? |tot nomer ne projdet, molodoj chelovek. Oskorbitel'ny byli ne stol'ko slova, skol'ko ton, i ne stol'ko ton, skol'ko vzglyad, i ne vse eto, vmeste vzyatoe, a skoree grubost' ego natury. Takie skoty luchshe vsyakogo drugogo krasnorechiya ponimayut krasnorechie udara. Uchitel' eto pochuvstvoval i, davaya vyhod nakopivshemusya razdrazheniyu, udaril aktera pryamo v uhmylyayushcheesya lico. Cilindr poletel v odnu storonu, kij v druguyu, i uchitel', razorvav perchatku, do krovi obodral sebe ruku. Rot u dzhentl'mena v cilindre byl rassechen, i holenaya boroda nadolgo utratila svoyu original'nuyu formu. Poslyshalis' kriki, bran', gluhie udary i topot. Tolpa rasstupilas', i odin za drugim rezko prozvuchali dva vystrela. Posle etogo tolpa snova somknulas' vokrug aktera, a uchitel' ostalsya odin. On pomnil, chto levoj rukoj snimal s rukava klochki dymyashchegosya pyzha. Kto-to derzhal druguyu ruku. Vzglyanuv na etu ruku, on uvidel, chto ona vsya v krovi ot udara, a pal'cy stiskivayut rukoyatku blestyashchego nozha. On ne mog ponyat', otkuda vzyalsya etot nozh. Okazalos', chto ruku ego derzhit mister Morfer. On podtalkival uchitelya k dveryam, no tot upiralsya i, edva shevelya peresohshimi gubami, chto-to govoril o Mliss. - Vse v poryadke, moj milyj, - skazal mister Morfer. - Ona doma! I oni vmeste vyshli na ulicu. Po doroge mister Morfer rasskazal, chto Mliss pribezhala domoj neskol'ko minut nazad i potashchila ego za soboj, kricha, chto uchitelya ubivayut v "Arkadii". Uchitelyu hotelos' ostat'sya odnomu, i, poobeshchav misteru Morferu ne razyskivat' segodnya antreprenera, on prostilsya s nim i otpravilsya v shkolu. Podojdya k domu, on udivilsya, uvidev, chto dver' otkryta, i eshche bol'she udivilsya, uvidev, chto tam sidit Mliss. My uzhe govorili, chto harakter uchitelya osnovyvalsya na egoizme, kak u bol'shinstva chuvstvitel'nyh natur. Grubaya nasmeshka, tol'ko chto broshennaya emu protivnikom, vse eshche zhgla ego serdce. Vozmozhno, dumal on, chto imenno tak peretolkovyvayut ego privyazannost' k devochke, konechno, nerazumnuyu i donkihotskuyu. Krome togo, razve ona sama skol'ko-nibud' schitaetsya s ego avtoritetom, s ego privyazannost'yu? CHto o nej govoryat? Pochemu on odin dolzhen idti naperekor obshchemu mneniyu, tol'ko dlya togo, chtoby nakonec molchalivo priznat' spravedlivost' ih predskazanij? CHto on hotel dokazat' etoj drakoj v kabake s kakim-to dikarem, dlya chego riskoval zhizn'yu? I chto on dokazal? Rovno nichego. CHto skazhut lyudi? CHto skazhut ego druz'ya? CHto skazhet Mak-Snegli? V takom pokayannom nastroenii on men'she vsego hotel videt' Melissu. Zatvoriv za soboj dver', on podoshel k svoemu stolu i holodno i rezko skazal devochke, chto hochet ostat'sya odin. Mliss vstala; uchitel' sel na ee mesto, opustiv golovu na ruki. Kogda on podnyal glaza, Mliss vse eshche stoyala pered nim. Ona trevozhno smotrela emu v lico. - Vy ego ubili? - sprosila ona. - Net! - skazal uchitel'. - Dlya chego zhe ya dala vam nozh? - vozrazila ona zhivo. - Ty dala mne nozh? - v izumlenii povtoril uchitel'. - Da, nozh! YA sidela tam pod stojkoj. Videla, kak vy ego udarili. Kak vy oba upali. On uronil nozh. YA dala etot nozh vam. Pochemu zhe vy ego ne pyrnuli? - bystro govorila Mliss, energichno vzmahivaya krasnoj ruchkoj i vyrazitel'no sverkaya glazami. Uchitel', onemev ot izumleniya, vzglyanul na nee. - Da, - skazala Mliss, - esli b vy sprosili, ya by vam skazala, chto uezzhayu s akterami. A pochemu ya uezzhayu s nimi? Potomu, chto vy ne hoteli skazat' mne, chto sami uezzhaete otsyuda. YA eto znala, ya slyshala, kak vy govorili doktoru. YA ne hochu zdes' ostavat'sya odna, s etimi Morferami. Luchshe umeret'! Dramaticheskim dvizheniem, kotoroe bylo vpolne v ee duhe, ona vytashchila iz-za pazuhi gorst' uvyadshih zelenyh list'ev i, derzha ih v protyanutoj ruke, skazala s zhivost'yu i s toj strannoj intonaciej, kotoraya vsegda proskal'zyvala v ee rechi, kogda ona volnovalas': - Vot on, yadovityj koren'! Vy sami skazali, chto im mozhno otravit'sya. YA uedu s akterami ili proglochu eto i tut zhe umru. Mne vse ravno. YA zdes' ne ostanus', vse oni menya prezirayut i nenavidyat! I vy tozhe, inache vy by menya ne brosili. Grud' Melissy dyshala nerovno, dve krupnye slezy povisli na resnicah, no ona smahnula ih ugolkom fartuka, slovno eto byli osy. - Esli vy zasadite menya v tyur'mu, chtob ya ne sbezhala s akterami, ya otravlyus', - v ozhestochenii govorila Mliss. - Otec zastrelilsya, pochemu zhe ya ne mogu otravit'sya? Vy skazali, chto ot gorstochki etogo kornya mozhno umeret', i ya vsegda noshu ego s soboj. - Ona udarila sebya v grud' szhatym kulachkom. Uchitel' podumal o pustuyushchem meste ryadom s mogiloj Smita, podumal o nepokornoj devochke, stoyavshej pered nim. On shvatil ee za ruki i, glyadya pryamo v ee pravdivye glaza, sprosil: - Lissi, poedesh' so mnoj? Devochka obvila rukami ego sheyu i radostno otvetila: - Da. - Segodnya... sejchas? - Sejchas! I ruka ob ruku oni vyshli na dorogu, na tu uzkuyu dorogu, kotoraya privela kogda-to ee ustalye nogi k dveryam uchitelya i na kotoruyu ona bol'she ne vyjdet odna. Zvezdy yarko siyali nad nimi. K dobru ili k hudu, urok byl okonchen, i dveri shkoly na Krasnoj gore zakrylis' za nimi navsegda.