- govoril ves' ego  vid,  -  eto  nelegkij
gruz, no kak svobodno ya nesu ego! Uzh ya-to ne uronyu ego, ser, mozhete na  menya
polozhit'sya!"
     - Nadeyus', vy zdorovy, mister Skorrier, - nachal  on.  -  YA  priehal  po
povodu nashej shahty. Rech' idet o razrabotke novogo mestorozhdeniya,  no,  mezhdu
nami, pristupim my k nej ne ran'she, chem v etom vozniknet neobhodimost'.  Mne
trudno ubedit' moe pravlenie otnestis' k etomu s dolzhnym vnimaniem.  Koroche,
vopros vot v chem: soglasny vy poehat' tuda ot nashej Kompanii  i  predstavit'
otchet o polozhenii del? Poezdka budet oplachena dolzhnym obrazom. - On  prikryl
levyj glaz. - Dela tam obstoyat ochen'... gm... nevazhno. My  namereny  smenit'
upravlyayushchego. YA dogovorilsya  s  malen'kim  Pippinom.  Vy  znaete  malen'kogo
Pippina?
     Skorrier probormotal s nekotorym neudovol'stviem:
     - Da, konechno. Tol'ko ved' on ne rabotal na shahtah.
     Hemmings otvetil:
     - My polagaem, chto on nam podojdet.
     "Vot kak, - podumal Skorrier. - CHto zh, ochen' priyatno".
     V Skorriere vse eshche bylo zhivo  preklonenie  pered  Pippinom,  "korolem"
Pippinom, kak ego nazyvali, kogda oni vmeste uchilis' v  kambornskoj  srednej
shkole. Pippin byl  togda  rumyanyj  i  svetlovolosyj  mal'chik,  s  neulovimym
vyrazheniem  umnyh  svetlyh  glaz,  shirokoplechij,  slegka  sutulyj,   imevshij
privychku kak-to po-ptich'i vertet' golovoj; etot mal'chik vsegda i vo vsem byl
pervym i, kazalos', vysmatrival,  gde  eshche  mozhno  primenit'  svoyu  energiyu.
Skorrier vspomnil, kak odnazhdy "korol'" Pippin skazal emu  laskovo:  "Davaj,
Skorri, ya reshu za tebya zadachku", - i  na  neuverennoe:  "A  eto  nichego?"  -
otvetil: "Konechno. YA ne hochu, chtoby ty otstaval ot etoj skotiny  Blejka,  on
ved' ne kornuelec". ("Skotina" Blejk byl irlandec, dvenadcati let ot  rodu.)
On vspomnil takzhe sluchaj, kogda "korol'" Pippin i dva ego  tovarishcha  zateyali
draku s shest'yu ulichnymi mal'chishkami i poluchili horoshuyu trepku. Pippin  potom
sidel dobrye polchasa, ves' v krovi, szhav golovu rukami, raskachivayas' vzad  i
vpered i placha ot unizheniya. A na sleduyushchij den' on ubezhal iz klassa  i  odin
napal na teh zhe mal'chishek, i ego snova zverski izbili.
     Vspomniv vse eto, Skorrier sprosil tol'ko:
     - Kogda mne ehat'?
     V otvet Hemmings voskliknul s neozhidannoj zhivost'yu:
     - Molodchina! YA dam instrukcii. Vsego horoshego.
     Brosiv na Skorriera ostryj vzglyad, on vyshel.
     Skorrier  ostalsya  sidet'  s   tyazhelym   oshchushcheniem   kakoj-to   smutnoj
unizhennosti i podavlennosti. V golove u nego byl tuman,  kak  posle  stakana
krepkogo portvejna.
     CHerez nedelyu on i Pippin byli uzhe na bortu passazhirskogo parohoda.
     "Korolyu" Pippinu, kotorogo  on  pomnil  mal'chikom,  bylo  teper'  sorok
chetyre goda. On vozbudil v Skorriere to  neyasnoe  lyubopytstvo,  s  kakim  my
oglyadyvaemsya na nashi shkol'nye gody; i,  progulivayas'  po  palubam  parohoda,
medlenno krenivshegosya s boku na bok  v  takt  plavnoj  okeanskoj  volne,  on
ukradkoj posmatrival na svoego sputnika, slovno pytayas' razgadat', chto zhe on
predstavlyaet soboj teper'.  Volosy  u  Pippina  byli  po-prezhnemu  myagkie  i
svetlye, no v borodke uzhe rezko vydelyalis' belye niti; u  nego  byl  tot  zhe
svezhij cvet lica i tot zhe myagkij golos, a morshchinki na  ego  lice,  kazalos',
govorili o dobrodushno-ironicheskom raspolozhenii  k  lyudyam.  On  srazu  zhe  i,
ochevidno,  bez  predvaritel'nyh  peregovorov,  zanyal  mesto  za  kapitanskim
stolom. Na drugoj den' syuda peresadili i Skorriera, i on vynuzhden  byl,  kak
on mrachno konstatiroval, "sidet' v obshchestve vysokih osob".
     Za vremya etogo puteshestviya v  pamyat'  Skorriera  vrezalsya  tol'ko  odin
vstrevozhivshij ego epizod. Na bake, kak vsegda, ustroilas' kuchka  emigrantov.
Odnazhdy vecherom on nablyudal za nimi, peregnuvshis' cherez  perila,  kak  vdrug
kto-to kosnulsya ego plecha. On oglyanulsya i v  nevernom  svete  fonarya  uvidel
lico Pippina. "Neschastnye lyudi", - skazal on. Skorrieru  vnezapno  prishlo  v
golovu, chto on sejchas podoben natyanutoj strune  chutkogo  instrumenta.  "CHto,
esli eta struna  vdrug  oborvetsya?"  -  podumal  on.  Povinuyas'  potrebnosti
proverit' svoe oshchushchenie, on voskliknul: "Nu i nervy u tebya! Kak ty  smotrish'
na etih bednyag!"
     Pippin otvel ego ot peril.
     "Nu, nu, ty zahvatil menya vrasploh, - probormotal on s myagkoj,  lukavoj
ulybkoj. - |to nechestno".
     Skorrier ne perestaval udivlyat'sya tomu,  chto  Pippin  v  ego  gody  mog
otkazat'sya ot spokojnogo londonskogo sushchestvovaniya sredi druzej i  znakomyh,
chtoby nachat' novuyu zhizn' v novoj strane s somnitel'noj perspektivoj  uspeha.
"O nem govoryat, chto emu vsegda vo vsem vezet, -  podumal  on.  -  Vot  on  i
nadeetsya, chto emu budet vezti i vpred'. On istyj kornuelec".
     Utro ih pribytiya na shahty bylo  serym  i  bezradostnym.  Les  okutyvalo
oblako dyma, pribitoe k zemle morosyashchim dozhdem.  Ugryumo  glyadeli  derevyannye
domishki, besporyadochno razbrosannye vdol'  gryaznogo  podobiya  ulicy  na  fone
beskonechnogo bezmolvnogo lesa. Vo vsem chuvstvovalas'  polnaya  beznadezhnost';
bezdejstvuyushchie krany  torchali  nad  pustymi  vagonetkami;  dlinnaya  pristan'
sochilas' chernoj gryaz'yu; pod dozhdem s  bezuchastnymi  licami  stoyali  shahtery.
Sobaki gryzlis' u samyh ih nog. Po doroge v gostinicu Skorrier i  Pippin  ne
vstretili  ni  odnogo  zanyatogo  delom  cheloveka,  za  isklyucheniem  kitajca,
nachishchavshego kryshku ot sudka.
     Byvshij upravlyayushchij, vkonec zapugannyj chelovechek, vylozhil  za  zavtrakom
ugnetavshie  ego  predchuvstviya.   Ostavshis'   vdvoem,   priezzhie   opechalenno
posmotreli drug na druga.
     - O bozhe, - vzdohnul Pippin. - My zdes' vse dolzhny izmenit',  Skorrier.
Nel'zya vernut'sya ni s chem. Pobezhdennym ya ne  vernus'.  Tebe  pridetsya  nesti
menya nazad na shchite. - I lukavo dobavil: - Tyazhelovato budet, a? Bednyaga!
     Zatem on dolgo molchal, shevelya  gubami,  slovno  chto-to  podschityvaya,  i
vdrug so vzdohom shvatil Skorriera za ruku.
     - Tebe so mnoj skuchno, da? Kak zhe ty  postupish'?  Napishesh'  obo  mne  v
svoem otchete: "Novyj upravlyayushchij - unylyj, skuchnyj chelovek, slova ot nego ne
dob'esh'sya!" - I on opyat' pogruzilsya v  razdum'e,  vidimo,  ves'  pogloshchennyj
novoj zadachej.
     Poslednee, chto Skorrier uslyshal ot nego v etot vecher, bylo:
     - Uzh ochen' tiho zdes'. Trudno  sebe  predstavit',  chto  mozhno  ostat'sya
zdes' navsegda. No ya chuvstvuyu, chto ostanus'. Nel'zya poddavat'sya malodushiyu. -
I, provedya rukoj  po  lbu,  kak  by  sgonyaya  pautinu  neveselyh  myslej,  on
toroplivo vyshel.
     Skorrier ostalsya kurit'  na  verande.  Dozhd'  perestal,  slabo  svetili
redkie zvezdy. Dazhe  v  etom  gryaznom,  nishchem  poselke  caril  aromat  lesa,
beskonechnogo lesa vokrug. Skorrier vspomnil vdrug kartinku iz detskoj knizhki
volshebnyh skazok:  na  nej  byl  izobrazhen  malen'kij  borodatyj  chelovechek;
podnyavshis' na cypochki i otkinuv golovu, on  zamahivalsya  ogromnym  mechom  na
zamok velikana. |to bylo pohozhe na Pippina! I vnezapno dazhe  Skorrieru,  vsya
zhizn'  kotorogo  byla  sploshnym  skitaniem  po  novym   mestam,   pokazalas'
nevynosimo zloveshchej blizost' nevidimogo v temnote lesa, ego gustoj aromat  i
v gnetushchej tishine - tihie zvuki, pohozhie na pisk igrushechnyh zverej; instinkt
samosohraneniya gnal ego proch' ot vsego etogo. On vspomnil vecher v lone sem'i
"vyskochki" Hemmingsa, gde on vyslushival poslednie nastavleniya, -  nezyblemoe
blagopoluchie  etoj  zagorodnoj  villy,  ee  bezukoriznennyj   aristokratizm;
vspomnil vysokomernuyu yazvitel'nost' missis Hemmings, zvuchnye  imena  krupnyh
podryadchikov i glav razlichnyh firm, dazhe imya  kakogo-to  pera,  podozritel'no
chasto upominavsheesya  v  razgovore.  Vspomnil  on  i  razdrazhayushchij  despotizm
mistera Hemmingsa, proyavlyavshijsya,  kogda  kto-to  iz  domashnih  pytalsya  emu
protivorechit'. Vse bylo tak ustojchivo i blagopoluchno,  slovno  pokoilos'  na
yakore, broshennom sredi pohozhih na kapustnye kochany roz na kovre v  gostinoj.
Provozhaya Skorriera iz svoej rezidencii, Hemmings skazal emu doveritel'no:
     - Malen'kij Pippin ne progadaet. My polozhim emu horoshee  zhalovan'e.  On
stanet bol'shim chelovekom, nastoyashchim korolem. Ha-ha!
     Skorrier vybil iz trubki pepel.
     "ZHalovan'e! - podumal on, napryazhenno prislushivayas' k  tishine.  -  YA  ne
ostalsya by zdes' dazhe za pyat' tysyach funtov v god. I vse  zhe  eto  prekrasnoe
mesto". - I s ironicheskim pafosom povtoril: "CHertovski horoshee mesto!"
     CHerez desyat' dnej, zakonchiv doklad o novoj shahte, on stoyal na  pristani
v ozhidanii parohoda, na kotorom dolzhen byl vernut'sya na rodinu.
     - ZHelayu uspeha, - skazal emu Pippin. - Peredaj im, chto oni  mogut  byt'
spokojny. I vspominaj inogda obo mne, kogda budesh' doma, horosho?
     Podnimayas' na palubu, Skorrier v smyatenii  vspominal  ego  polnye  slez
glaza i sudorozhnoe rukopozhatie.

        II

     Tol'ko  cherez  vosem'  let  zhizn'  snova  zabrosila  Skorriera  v  etot
bezradostnyj kraj, no na sej raz po  delam  drugoj  ugol'noj  kompanii,  ch'ya
shahta nahodilas' v tridcati milyah ot togo mesta, gde on byl  v  pervyj  raz.
Pered ot容zdom on vse zhe zashel k  Hemmingsu.  V  okruzhenii  svoih  yashchikov  s
bumagami sekretar' imel eshche bolee impozantnyj vid,  chem  obychno.  On  prosto
podavlyal Skorriera svoej svetskoj  lyubeznost'yu.  V  kresle  u  kamina  sidel
nevysokij chelovek s sedovatoj borodkoj. V ego podnyatyh brovyah slovno tailos'
mnozhestvo voprosov.
     - Vy znakomy s misterom Bukerom, - skazal  Hemmings,  -  on  ved'  chlen
nashego pravleniya. A eto mister Skorrier, on ezdil kogda-to  po  delam  nashej
kompanii.
     On progovoril  vse  eto  tonom,  ukazyvavshim  na  neobychajnuyu  vazhnost'
soobshchaemogo. CHlen pravleniya poklonilsya. Skorrier otvetil tem zhe, a  Hemmings
otkinulsya v kresle, demonstriruya velikolepie svoego zhileta.
     - Itak, Skorrier,  vy  opyat'  edete  i  na  etot  raz  po  delam  nashih
konkurentov? Ser, ya govoryu misteru Skorrieru, chto emu pridetsya dejstvovat' v
interesah nashego protivnika. Postarajtes' otyskat' im shahtu pohuzhe nashej.
     Malen'kij chlen pravleniya sprosil otryvisto:
     - Znaete, kakov nash poslednij dividend? Dvadcat' procentov. CHto  vy  na
eto skazhete?
     Hemmings shevel'nul pal'cem, slovno osuzhdaya svoego kollegu.
     - Ne skroyu ot vas, - skazal on, - chto mezhdu nami  i  nashim  protivnikom
sushchestvuyut treniya. Vy horosho znaete nashe polozhenie, dazhe slishkom horosho,  ne
tak li? Tak chto net neobhodimosti ob座asnyat' ego vam.
     V  ego  holodnyh  glazah,  ustremlennyh  na  Skorriera,  bylo  l'stivoe
vyrazhenie; Skorrier provel rukoj po lbu i skazal:
     - Konechno.
     - Pippin ne sumel najti pravil'nyj put'. Mezhdu nami govorya, on nemnozhko
zaznalsya. Znaete, kak byvaet, kogda chelovek ego urovnya  neozhidanno  poluchaet
povyshenie.
     Skorrier pojmal sebya na tom, chto dumaet to zhe o Hemmingse,  i  vinovato
podnyal glaza. Sekretar' prodolzhal:
     - I dolzhen skazat', my poluchaem ot nego doneseniya ne tak chasto, kak nam
by hotelos'.
     Neozhidanno dlya samogo sebya Skorrier vdrug probormotal:
     - Uzh ochen' tiho tam!..
     Sekretar' ulybnulsya.
     - Prekrasno skazano! Ser, mister  Skorrier  govorit,  chto  tam  slishkom
tiho, ha-ha! |to mne nravitsya! -  No  vdrug  v  ego  golose  pochuvstvovalos'
nakipavshee razdrazhenie. On voskliknul  pochti  s  yarost'yu:  -  On  ne  dolzhen
poddavat'sya etomu, kak po-vashemu?! Skazhite sami, razve ya ne prav?
     Skorrier nichego ne otvetil i vskore otklanyalsya. Ego poprosili  druzheski
nameknut' Pippinu, chto pravleniyu zhelatel'no chashche poluchat' ot nego soobshcheniya.
Ozhidaya v teni Korolevskoj birzhi, kogda mozhno budet perejti ulicu, on dumal o
Pippine: "Itak, tebe shuma ne hvataet? Zdes'-to ego bolee chem dostatochno".
     Po priezde v koloniyu on telegrafiroval  Pippinu,  sprashivaya,  mozhno  li
zaehat' k nemu na neskol'ko dnej po doroge v glub' strany, i poluchil  otvet:
"Priezzhaj nepremenno".
     On priehal cherez  nedelyu  (uzhe  po  novoj  zheleznoj  doroge)  i  uvidel
Pippina, ozhidavshego ego v faetone. Vse vokrug stalo neuznavaemo,  slovno  po
manoveniyu volshebnoj palochki. Vmesto trop cherez les prolegli  pryamye  moshchenye
dorogi, temneya pod  yarkim  solncem.  Derevyannye  doma  byli  pokryty  svezhej
kraskoj. Na sverkayushchej vode gavani mezh zelenyh ostrovkov stoyali na yakore tri
parohoda, vokrug nih suetilis' mnogochislennye lodki. Tut i tam beleli parusa
malen'kih yaht, slovno morskie pticy, opustivshiesya na  vodu.  Pippin  pogonyal
svoih dlinnohvostyh loshadej. Ego glaza luchilis' dobrotoj,  on  byl,  vidimo,
ochen' rad uvidet' Skorriera. V  techenie  dvuh  dnej  svoego  prebyvaniya  tam
Skorrier ne  perestaval  divit'sya  peremenam.  Povsyudu  skazyvalos'  vliyanie
Pippina. Derevyannye dveri i  steny  ego  bungalo  propuskali  vse  zvuki,  i
Skorrier mog slyshat' besedy mezhdu hozyainom doma i lyud'mi  samogo  razlichnogo
haraktera i polozheniya. Snachala golosa prishedshih zvuchali serdito,  nedovol'no
i reshitel'no; zatem byvali slyshny stremitel'nye, legkie shagi upravlyayushchego po
komnate.  Potom  pauza,  tyazheloe  dyhanie,  bystrye  voprosy,  snova   golos
prishedshego i snova shagi i myagkij, ubezhdayushchij golos Pippina. CHerez  nekotoroe
vremya posetiteli vyhodili iz doma.  Na  licah  ih  bylo  vyrazhenie,  kotoroe
Skorrier skoro izuchil: odnovremenno dovol'noe,  ozadachennoe  i  rasteryannoe,
kak by govorivshee: "Menya obrabotali, eto yasno, nu, da tam vidno budet".
     Pippin mnogo i s grust'yu  rassprashival,  kak  idet  zhizn'  "doma".  Emu
hotelos' govorit' o muzyke, o zhivopisi, o teatre, znat', kak vyglyadit teper'
London, kakie poyavilis' novye ulicy i  davno  li  Skorrier  byl  v  Zapadnyh
rajonah. On govoril, chto budushchej  zimoj  voz'met  otpusk,  sprashival  mneniya
Skorriera, "poladyat li s  nim  doma".  Potom  s  tem  vozbuzhdeniem,  kotoroe
kogda-to tak vstrevozhilo Skorriera, on skazal:
     - Ah, ne gozhus' ya teper' dlya zhizni na rodine! Zdes'  chelovek  portitsya;
zdes' vse tak velichestvenno i takaya tishina!  K  chemu  mne  vozvrashchat'sya,  ne
znayu.
     Skorrier podumal o Hemmingse.
     - Tam, konechno, net takoj svobody, - probormotal on.
     Pippin prodolzhal, slovno ugadav ego mysli:
     - Veroyatno, nash priyatel' Hemmings nazval by menya durakom. On ved'  vyshe
etih malen'kih prichud voobrazheniya! Da, zdes' tishina. Inogda po vecheram ya vse
gotov otdat', chtoby bylo s kem pogovorit', a Hemmings, ya dumayu,  nikogda  ne
pozhertvoval by nichem radi chego by to ni bylo. I vse-taki ya ne mog by  teper'
vstretit'sya ni s kem iz nih  na  rodine.  Isportilsya!  -  I  on  s  usmeshkoj
probormotal: - CHto by skazali v pravlenii, esli b slyshali eto?
     Skorrier skazal vdrug:
     - Po pravde govorya, oni v pretenzii, chto ty im redko pishesh'.
     Pippin podnyal ruku, kak by ottalkivaya ot sebya chto-to.
     - Pust' by oni poprobovali pozhit' zdes'! - voskliknul on. - |to  to  zhe
samoe, chto zhit' na dejstvuyushchem  vulkane,  -  nelegko  spravlyat'sya  s  nashimi
"protivnikami"  von  tam  po   sosedstvu,   s   rabochimi,   s   amerikanskim
sopernichestvom. YA vse zhe naladil rabotu, no kakoj cenoj, kakoj cenoj!
     - Nu, a pisat' ty im budesh'?
     Pippin otvetil tol'ko:
     - Popytayus'... popytayus'.
     S  nedoumeniem  i  sochuvstviem  Skorrier  videl,  chto  Pippin   govorit
iskrenne. Na drugoj den' on otpravilsya v inspektorskij ob容zd i  vse  vremya,
poka nahodilsya v lagere "protivnika", slyshal razgovory o Pippine.
     Upravlyayushchij,  malen'kij  chelovek  s  sovinym  licom,  u   kotorogo   on
ostanovilsya, skazal emu:
     - Znaete, kak prozvali Pippina v nashej stolice? "Korol'"! Neploho,  a?!
On zadal tut vstryasku vsem na poberezh'e. Mne on nravitsya, on  dobryj  malyj,
tol'ko uzhasno nervnyj.  A  vot  moi  lyudi  ego  sovershenno  ne  vynosyat.  On
upravlyaet vsej koloniej. Vyglyadit on tihonej, no vsegda  dobivaetsya  svoego.
Vot eto ih i razdrazhaet. Krome togo, i dela u nego na shahte idut  prekrasno.
Ne mogu ya  etogo  ponyat'.  Mozhet  pokazat'sya,  chto  chelovek  s  ego  nervami
radovalsya by spokojnoj zhizni. Tak net, on ne mozhet zhit'  v  bezdejstvii,  on
budet drat'sya, esli est' hot' odin shans pobedit'. YA ne skazhu, chtoby emu  eto
nravilos', no, ej-bogu, ego slovno kto  zastavlyaet  tak  postupat'.  Nu,  ne
stranno li? Skazhu vam odno: ya niskol'ko ne udivlyus', esli on sorvetsya. I vot
eshche chto, - dobavil upravlyayushchij mrachno, - on ochen'  riskuet,  zaklyuchaya  takie
krupnye kontrakty. Na ego meste ya ne stal by tak  riskovat'.  Stoit  rabochim
zabastovat' ili sluchis' chto, raboty pochemu-libo priostanovyatsya,  -  i  vsemu
konec, pomnite moi slova, ser! I vse zhe... - zaklyuchil on doveritel'no,  -  ya
hotel by imet' ego vliyanie na rabochih. V nashej strane bez etogo nel'zya!  |to
vam ne Angliya, gde za  lyubym  povorotom  vy  najdete  novyh  rabochih.  Zdes'
pol'zujsya tem, chto est'. Ni za kakie  den'gi  vy  ne  najmete  zdes'  novogo
rabochego, vam nuzhno vezti ego syuda za neskol'ko sot mil'. - I, nahmurivshis',
on ukazal rukoj na bezlyudnoe prostranstvo, porosshee lesom.

        III

     Skorrier zakonchil svoj inspektorskij ob容zd i poshel v les  poohotit'sya.
Po vozvrashchenii ego vstretil hozyain doma.
     - Vot, prochtite, - skazal on, protyagivaya telegrammu. - Kak eto  uzhasno,
pravda? - Na lice ego vyrazhalos' glubokoe sochuvstvie, smeshannoe so stydlivym
udovletvoreniem,  kakoe  ispytyvaet  chelovek  pri  izvestii   o   neschast'e,
postigshem ego sopernika.
     Telegramma, poslannaya nakanune, glasila: "Segodnya utrom vzryv  ogromnoj
sily na Novoj Ugol'noj.  Opasayutsya  mnozhestva  zhertv".  Skorrier  podumal  v
smyatenii: "Nado nemedlenno ehat' k Pippinu, ya emu teper' budu nuzhen".
     On poproshchalsya s hozyainom, kotoryj kriknul emu vsled:
     - Luchshe podozhdali by parohoda! Doroga uzhasnaya!
     Skorrier otricatel'no pokachal golovoj. Vsyu noch',  tryasyas'  po  nerovnoj
lesnoj doroge, on dumal o Pippine. Vse prochie neschast'ya,  svyazannye  s  etoj
tragediej, sejchas ego ne trogali. On edva li pomnil o zasypannyh  lyudyah.  No
bor'ba Pippina, ego bor'ba odin na odin so stoglavym chudovishchem, gluboko  ego
volnovala. On zasnul, i emu prisnilos', chto  Pippina  medlenno  dushit  zmeya.
Iskazhennoe mukoj dobroe lico ego, zazhatoe mezhdu  dvumya  blestyashchimi  zmeinymi
kol'cami, bylo nastol'ko uzhasayushche real'no, chto Skorrier prosnulsya.  Blizilsya
rassvet. Skvoz' ugol'no-chernye vetvi  derev'ev  skvozilo  nebo.  Pri  kazhdom
tolchke ekipazha fantasticheskij i rezkij svet fonarej metalsya po  paporotnikam
i stvolam derev'ev, vryvayas' v holodnye glubiny lesa. S chas ili  bolee  togo
Skorrier staralsya usnut', ujti ot davyashchej ugryumoj tishiny beskonechnoj  lesnoj
chashchi. Zatem v nej voznikli  tihie  shelestyashchie  zvuki,  zabrezzhil  svet  -  i
medlenno razlilos' utro vo vsem svoem velikolepii. No tepla ono ne prineslo,
i Skorrier  plotnee  zapahnul  pal'to,  slovno  ego  uzhe  kosnulos'  dyhanie
starosti.
     K poludnyu  on  dobralsya  do  poselka,  gde  nichto  eshche  ne  govorilo  o
proisshedshem. Skorrier pod容hal k shahte. Vrashchalsya baraban pod容mnika,  zhuzhzhal
privodnoj remen' na verhu kopra. Vse bylo kak vsegda.
     "|to kakaya-to oshibka", - podumal Skorrier.
     On ostanovilsya u shahtnyh postroek, vyshel iz ekipazha i podnyalsya k vyhodu
iz kleti. Vmesto privychnogo stuka vagonetok i  uglya,  padayushchego  na  grohot,
stoyala tishina. Tut on uvidel Pippina, perepachkannogo s golovy do nog. Klet',
bystro i bezzvuchno podnyavshis' snizu,  ostanovilas',  s  lyazgom  raspahnulas'
dverca. Skorrier naklonilsya, chtoby luchshe videt'. V kleti lezhal  mertvec;  na
lice ego zastyla ulybka.
     - Skol'ko? - sprosil Skorrier shepotom.
     - Podnyali vosem'desyat chetyre, vnizu eshche sorok sem', - otvetil Pippin  i
zapisal imya pogibshego v bloknot. Sleduyushchim podnyali  cheloveka  postarshe.  Ego
lico tozhe bylo ozareno ulybkoj, - kazalos', emu dano bylo  vkusit'  nezemnuyu
radost'. |ti strashnye ulybki potryasli Skorriera bol'she, chem muka i otchayanie,
kotorye emu prihodilos' videt' na licah drugih mertvecov. On sprosil starika
shahtera, stoyavshego ryadom, skol'ko vremeni Pippin ne uhodil domoj.
     - Tridcat' chasov. Vchera on  byl  vnizu.  My  ego  pochti  siloj  podnyali
naverh. On hotel opyat' idti v shahtu, no rebyata otkazyvayutsya ego spuskat'.  -
Starik vzdohnul. - A ya zhdu, kogda podnimut moego synka.
     Skorrier tozhe zhdal. On ne mog otorvat'sya ot  etih  mertvyh  ulybayushchihsya
lic. Odnogo za drugim podnimali iz  shahty  lyudej,  kotorye  nikogda  uzhe  ne
otkroyut glaz. Skorriera razmorilo na  solnce.  Iz  sonlivogo  sostoyaniya  ego
vyvel starik shahter.
     - |tot rudnichnyj gaz, kak rom, -  skazal  on.  -  Posmotrite,  vse  oni
pomirayut p'yanymi, nadyshavshis' im.
     Sleduyushchim podnyali glavnogo inzhenera. Skorrier horosho ego znal, eto  byl
odin iz teh shotlandcev, kotorye ne byvayut ni det'mi, ni  starikami,  im  vsyu
zhizn'  sorok  let.  On  odin  ne  ulybalsya,  ego  lico,  kazalos',  vyrazhalo
sozhalenie, chto dolg lishil ego etoj poslednej radosti.  On  umer,  protestuya,
glaza ego byli shiroko raskryty i guby szhaty.
     Den' klonilsya k vecheru, kogda staryj shahter tronul Skorriera za ruku  i
skazal: "Vot on, vot moj synok!" - i poshel medlenno proch', tolkaya  vagonetku
s mertvym telom.
     Kogda solnce selo, smena podnyalas' iz shahty.  Dal'nejshie  rozyski  byli
nevozmozhny, poka tam ne ochistitsya  vozduh.  Skorrier  slyshal,  kak  odin  iz
shahterov skazal:
     - Do nekotoryh nam ne dobrat'sya, uzh ochen' gluboko ih zavalilo.
     Drugoj otvetil:
     - S menya i etih hvataet!
     Oni proshli mimo, belki ih glaz sverkali na chernyh ot uglya licah.
     Pippin molcha vez ego domoj, nahlestyvaya loshadej. Kogda oni svernuli  na
glavnuyu  ulicu,  put'  im  pregradila  molodaya  zhenshchina,   vynudiv   Pippina
ostanovit'sya.  Vo  vzglyade  Pippina,  broshennom   na   Skorriera,   chitalos'
predchuvstvie ozhidavshej ego muki. ZHenshchina sprosila o svoem muzhe. I  neskol'ko
raz ih takim obrazom ostanavlivali zhenshchiny, sprashivaya  o  svoih  muzh'yah  ili
synov'yah.
     - Vot cherez chto ya dolzhen projti!.. - prosheptal Pippin.
     Posle uzhina on skazal Skorrieru:
     - Ty ochen' dobr,  chto  priehal  podderzhat'  menya.  Oni  ko  mne  horosho
otnosyatsya. No smogu li ya zastavit' lyudej snova rabotat' vnizu  posle  takogo
potryaseniya? YA hotel by byt' odnim iz teh bednyh rebyat, chto umerli, ulybayas'.
     Skorrier chuvstvoval, chto nichem ne smozhet emu pomoch'. Pippin odin dolzhen
nesti eto bremya. Vyderzhit li on ili ruhnet pod ego tyazhest'yu? I  on  snova  i
snova ubezhdal ego pojti otdohnut', no Pippin tol'ko neponyatno ulybalsya emu v
otvet.
     - Ty ne znaesh', kak ya vynosliv! - skazal on.

        IV

     Skorrier spal tyazhelym snom i, prosnuvshis' na rassvete, spustilsya  vniz.
Pippin vse eshche sidel za svoim rabochim stolom. Pero vypalo iz ego pal'cev: on
spal. CHernila na bumage eshche ne uspeli prosohnut'. Vzglyad Skorriera  upal  na
pervye slova pis'ma: "Dzhentl'meny, s teh por kak eto sluchilos', ya ne somknul
glaz..."
     On vyshel na cypochkah, ispytyvaya negodovanie pri mysli, chto net  nikogo,
kto vstal by ryadom s Pippinom v  etoj  bor'be.  Pered  ego  glazami  vsplyla
kontora  pravleniya  v  Londone.  On  predstavil  sebe  napyshchennuyu   vazhnost'
Hemmingsa, ego golos, lico, manery, kak budto govoryashchie, chto on  odin  mozhet
spasti   polozhenie;   uvidel   vseh   shesteryh   chlenov   pravleniya,   lyudej
zdravomyslyashchih, nu, i, konechno, gumannyh, sidyashchih za  svoimi  chernil'nicami,
pohozhimi na orudijnye bashni; uslyshal ozabochennost' i razdrazhenie v ih  tone,
kogda  oni  sprosyat,  kak  eto  moglo  sluchit'sya;   ih   repliki:   "Uzhasnoe
proisshestvie!", "Polagayu, Pippin  delaet  vse  vozmozhnoe!",  "Telegrafirujte
emu, chto shahta  ni  v  koem  sluchae  ne  dolzhna  prostaivat'!",  "Bednyagi!",
"Den'gi? Konechno, skol'ko nuzhno dat'?" On byl tverdo ubezhden, chto katastrofa
nichut' ne narushit ih blagorazumnogo  spokojstviya,  s  kotorym  oni  vernutsya
domoj i skushayut svoyu baran'yu kotletku. CHto zh, i v etom est' svoj rezon;  chem
men'she prinimat' vse k serdcu, tem luchshe! V Skorriere nakipal gnev.  Usloviya
bor'by byli yavno nespravedlivy:  Pippin  -  sploshnoj  komok  nervov,  i  net
nikogo, kto by prishel k nemu na pomoshch'. No ved' on znal,  na  chto  idet.  On
hotel odin nesti za  vse  otvetstvennost'.  Esli  on  teper'  sorvetsya,  vse
propalo. Prezhnee preklonenie Skorriera pered Pippinom derzhalos' na nitochke.
     "CHelovek  protiv  prirody!  -  podumal  Skorrier.  -  I  ya  na  storone
cheloveka!"
     Bor'ba, v kotoroj on ne mog nichem pomoch', stala chast'yu ego dushi, slovno
on sam vlozhil v nee vse sily.
     Na sleduyushchij den' oni snova  prishli  k  kleti.  Vozduh  v  shahte  pochti
ochistilsya, no v nekotorye mesta proniknut' bylo  po-prezhnemu  nevozmozhno.  K
koncu dnya naverh byli podnyaty vse  pogibshie,  krome  chetyreh.  "|ti  chetvero
vyjdut otsyuda v den' strashnogo suda", - skazal odin iz  shahterov.  Mysl'  ob
ostavshihsya  vnizu  chetyreh  mertvecah  presledovala  Skorriera.  On  nahodil
nadpisi, v kotoryh lyudi, obrechennye  na  smert'  ot  udush'ya,  vyrazhali  svoi
chuvstva. V odnoj nadpisi byl ukazan chas i stoyali slova:  "Hochetsya  spat'"  i
imya. V drugoj - "A. F. - vse koncheno".  Kogda  Skorrrier  nakonec  vyshel  na
poverhnost', Pippin vse eshche stoyal v ozhidanii, derzha v ruke svoj  bloknot;  i
snova oni pomchalis' domoj s beshenoj skorost'yu.
     Dva dnya spustya, pridya k kopru, Skorrier uvidel, chto  vokrug  pusto,  ni
zhivoj dushi, lish' odin kitaec voroshit palkoj musor. Pippin uehal na poberezh'e
iskat' novogo inzhenera. Kogda on  vernulsya,  u  Skorriera  ne  hvatilo  duhu
soobshchit' emu, chto nikto ne vyshel na  rabotu.  Pippin  izbavil  ego  ot  etoj
neobhodimosti, skazav:
     - Ne bojsya, govori, u tebya plohie novosti? SHahtery zabastovali?
     Skorrier vzdohnul:
     - Vse do odnogo.
     -  YA  tak  i  dumal.  Posmotri!  -  Pippin  polozhil  pered   Skorrierom
telegrammu.
     "Vo chto by to ni  stalo  prodolzhajte  rabotu,  inache  krah.  Kak-nibud'
ulad'te. Hemmings".
     Zadyhayas' ot volneniya, on dobavil:
     - Kak budto ya sam ne znayu! "Ulad'te"! Kak eto prosto!
     - CHto teper' delat'? - sprosil Skorrier.
     - Ty zhe vidish', ya poluchil prikaz, - otvetil Pippin s gorech'yu. -  I  oni
sovershenno pravy. Nuzhno prodolzhat' rabotu. U nas kontrakty!  Esli  ya  teper'
sdamsya, ne zhdi ni ot kogo poshchady!
     Na drugoj den' na okraine  poselka  sobralis'  shahtery.  V  svoe  vremya
Pippin ochistil ot lesa uchastok zemli, gde rabochie provodili svoj dosug.  |to
bylo gordost'yu Kompanii. Teper'  zdes'  dolzhen  byl  reshit'sya  vopros  o  ee
sushchestvovanii.
     Na zapade nebo peresekala gryada oblakov, pohozhaya na  polosu  chervonnogo
zolota. Teni derev'ev, udlinyayas', podbiralis' k tolpe.  V  vechernem  vozduhe
stoyal krepkij i sladkij  aromat  lesa.  SHahtery  sobralis'  gruppami  vokrug
obgorelyh pnej, nepodvizhnye i ugryumye. Kazalos',  oni  poteryali  sposobnost'
dvigat'sya i razgovarivat'. |to molchanie i nepodvizhnost' pugali Skorriera. On
nablyudal, kak Pippin  govorit  s  nimi  so  svoego  faetona.  Na  nego  byli
ustremleny  vse  eti  ugryumye,  nespokojnye  vzglyady.  Vyderzhit  li  on?  Ne
oborvetsya li struna? |to bylo pohozhe na poedinok. V glazah Pippina on uvidel
rasteryannost',  slovno  Pippin  otchayalsya  probit'  stenu   etogo   zloveshchego
molchaniya. Rabochie bol'she ne smotreli na nego.
     "On utratil vliyanie na nih, - podumal Skorrier. - Vse propalo".
     Stoyavshij ryadom shahter probormotal:
     - CHto-to budet?
     Pippin naklonilsya  vpered,  golos  ego  zazvuchal  gromche,  slova  bichom
hlestali po licam tolpy:
     - Vy ne mozhete predat' menya! Vy dumaete,  ya  dam  unichtozhit'  vse,  chto
sdelal dlya vas? Net, my budem samoj bol'shoj siloj v kolonii! A vy, chut' chto,
pokazyvaete spinu? Vy sborishche trusov, rebyata!
     Kazhdyj, na kogo ni smotrel Skorrier, nespokojno dvigal  rukami  -  odin
potiral ladoni, drugoj szhimal kulaki, tretij delal  takoe  dvizhenie,  slovno
udaryal nozhom v ch'yu-to spinu. Borodatyj  starik  kornuelec,  iz-pod  navisshih
brovej kotorogo hmuro pobleskivali glaza, probormotal:  "A  mne  naplevat'!"
Kazalos', Pippin dobivalsya, chtoby ego rasterzali.  Tolpa  dvinulas'  vpered,
slovno gotovyas' k napadeniyu. Vnezapno golos Pippina upal do shepota:
     - Kakoj pozor! Lyudi, neuzhto vy vse protiv menya?
     Staryj shahter ryadom so Skorrierom vdrug kriknul:
     - Est' tut kornuel'cy, chtoby zashchitit' nashego upravlyayushchego?
     Ot  tolpy  otdelilas'  gruppa  rabochih,   i   togda,   razgovarivaya   i
zhestikuliruya, shahtery razoshlis'.
     Vecherom k Pippinu  yavilas'  deputaciya.  Vsyu  noch'  ne  smolkali  golosa
rabochih i shagi upravlyayushchego. Rano utrom Pippin uehal na shahtu. Pered  uzhinom
deputaciya poyavilas' snova. I snova v prodolzhenie neskol'kih  chasov  Skorrier
slyshal golosa i shagi, poka ne zasnul. Pered utrom ego razbudil svet.  U  ego
posteli stoyal Pippin.
     - Zavtra lyudi vyhodyat na rabotu, - skazal on. - Nu chto ya tebe  govoril?
Dostavish' menya domoj na shchite, a?
     CHerez nedelyu rabota na shahte shla polnym hodom.

        V

     Proshlo dva goda, i Skorrier snova uslyshal  o  Pippine.  On  poluchil  ot
Hemmingsa zapisku, v kotoroj tot sprashival, smozhet li on v sleduyushchij chetverg
priehat' na zasedanie pravleniya. On  prishel  zadolgo  do  nachala.  Sekretar'
prinyal ego i, otvechaya na vopros, skazal:
     - Blagodaryu vas, nashi dela idut horosho. Mezhdu nami  govorya,  dela  idut
dazhe prekrasno.
     - A kak Pippin?
     Sekretar' nahmurilsya.
     - Ah, Pippin! O nem-to my i hoteli s vami pogovorit'. Pippin  prichinyaet
nam massu hlopot. Vot uzhe dva goda on nam nichego ne pishet.
     On govoril takim  sokrushennym  tonom,  chto  Skorrier  proniksya  k  nemu
sochuvstviem.
     - Ni strochki, - skazal Hemmings, - so  dnya  togo  samogo  vzryva,  -  ya
pomnyu, vy togda byli tam! |to stavit  nas  v  zatrudnitel'noe  polozhenie;  ya
schitayu eto vypadom lichno protiv menya.
     - No kak... - nachal bylo Skorrier.
     - My poluchaem odni telegrammy.  On  nikomu  ne  pishet,  dazhe  sem'e.  A
pochemu? Skazhite mne, pochemu? Do nas dohodyat koe-kakie svedeniya. On tam  stal
vidnym chelovekom. Nichto v kolonii ne delaetsya bez togo, chtoby  on  ne  sunul
tuda svoj nos. On razognal prezhnee pravitel'stvo, potomu chto ono  ne  davalo
razresheniya vesti dal'she nashu zheleznuyu dorogu, - eto pokazyvaet,  chto  on  ne
tak uzh glup. A krome togo, vzglyanite na nash balans!
     Okazalos', chto  pravlenie  zhelaet  znat'  mnenie  Skorriera,  stoit  li
Hemmingsu samomu ehat' uznavat', chem ob座asnyaetsya povedenie  upravlyayushchego.  V
techenie  posleduyushchego  razgovora  Skorrieru  prishlos'  pokorno   vyslushivat'
napadki na Pippina za ego molchanie.
     - No znaete li, etot vzryv... -  progovoril  on  nakonec.  -  |to  bylo
tyazheloe ispytanie.
     Mister Buker nabrosilsya na nego:
     - Vot kak - tyazheloe ispytanie! I nam tozhe bylo nelegko. No  eto  zhe  ne
opravdanie.
     Skorrier dolzhen byl s nim soglasit'sya.
     - Delo est' delo, kak vy polagaete?
     Skorrier kivnul,  oglyadyvaya  akkuratno  pribrannoe  pomeshchenie  kontory.
Gluhoj chlen pravleniya, kotoryj ne vystupal uzhe neskol'ko mesyacev,  skazal  s
neozhidannoj goryachnost'yu:
     - |to pozor!
     On,  ochevidno, dal vyhod davno sderzhivaemomu razdrazheniyu. A chrezvychajno
chisten'kij  i blagodushnyj starichok v shlyape, za kotorym chislilsya edinstvennyj
greshok  -  on  yavlyalsya  na  zasedanie  so  svertochkom  v  korichnevoj bumage,
perevyazannym   bechevkoj,  -  probormotal  sebe  pod  nos:  "My  dolzhny  byt'
snishoditel'ny",  -  i  nachal  rasskazyvat' kakoj-to sluchaj iz svoej yunosti.
Sekretar'  myagko  prizval  ego k poryadku. Skorriera poprosili vyskazat' svoe
mnenie.  On  posmotrel  na  Hemmingsa. "Zdes' zatronut moj avtoritet" - bylo
napisano  na  lice  sekretarya.  Dvizhimyj  chuvstvom  solidarnosti s Pippinom,
Skorrier skazal takim tonom, slovno vse bylo zaranee resheno:
     - CHto zh, Hemmings, dajte mne znat', kogda poedete, ya hotel  by  poehat'
tozhe.
     Kogda on uhodil, predsedatel', Dzholion Forsajt  Starshij,  otvel  ego  v
storonu i skazal, neodobritel'no poglyadyvaya na Hemmingsa:
     - YA rad slyshat', chto vy poedete tozhe, mister Skorrier. My  dolzhny  byt'
ostorozhny: Pippin takoj slavnyj malyj  i  tak  legko  ranimyj,  a  nash  drug
nemnozhko tyazhelovat na ruku, kak vam kazhetsya?
     Skorrier  dejstvitel'no  poehal  s  Hemmingsom.  Sekretar'  stradal  ot
morskoj bolezni, i ego stradaniya, polnye dostoinstva, no dostatochno  shumnye,
zapomnilis' Skorrieru navsegda. Da i to, kak on pozzhe ob  etom  rasskazyval,
posvyashchaya sluchajnyh sobesednikov v tajny svoih  perezhivanij,  bylo  po-istine
interesno.
     Pippin priehal v gorod, chtoby ih soprovozhdat', on tak zabotilsya  ob  ih
udobstvah,  slovno  oni  byli  chlenami  korolevskoj   familii,   i   vydelil
special'nyj poezd, chtoby vezti ih na shahtu.
     On nemnogo  popolnel,  cvet  ego  lica  stal  zdorovee,  no  v  borodke
pribavilos'  sediny,  a  v  golose  chuvstvovalas',  pozhaluj,   eshche   bol'shaya
nervoznost'. K Hemmingsu on obrashchalsya s preuvelichennoj  lyubeznost'yu.  A  ego
lukavo-ironicheskie vzglyady byli stol' zhe neoshchutimy dlya broni sekretarya,  kak
strui fontana dlya shkury gippopotama. Zato Skorrieru Pippin vsyacheski  vyrazhal
svoe raspolozhenie.
     Vecherom, kogda Hemmings ushel v otvedennuyu emu komnatu, Pippin vskochil s
mesta, kak mal'chishka, otpushchennyj s uroka.
     - Itak, mne sobirayutsya dat' nagonyaj, - skazal on.  -  Dopuskayu,  chto  ya
zasluzhil ego. No esli by ty znal, esli by  ty  tol'ko  znal!  Oni  menya  tut
prozvali "Korolem", govoryat, chto ya upravlyayu koloniej. A ya ne mogu spravit'sya
s samim soboj. - I on voskliknul s neozhidannoj strastnost'yu, kakoj  Skorrier
nikogda ran'she v nem ne zamechal: - Zachem oni prislali syuda etogo  cheloveka?!
Razve on sposoben ponyat', chto mne prishlos' perezhit'?
     CHerez minutu on uspokoilsya.
     - Nu, hvatit! Vse eto uzhasno  glupo.  Tol'ko  rasstraivayu  tebya.  -  I,
posmotrev na Skorriera dolgim, laskovym vzglyadom, on otpravil ego spat'.
     Pippin ne daval  bol'she  voli  svoim  chuvstvam,  hotya  pod  maskoj  ego
ironicheskoj  vezhlivosti,  kazalos',  tlel  ogon'.  Predchuvstvie   opasnosti,
po-vidimomu, nastorazhivalo Hemmingsa, potomu chto on ni slovom ne  obmolvilsya
o celi svoego priezda. Vremenami zdravyj smysl sklonyal Skorriera na  storonu
Hemmingsa - i eto vsegda sluchalos' v otsutstvie sekretarya.
     "V konce koncov, - govoril on sebe, - odno pis'mo v mesyac - ne takoe uzh
chrezmernoe  trebovanie.  Pervyj  raz  slyshu  chto-nibud'   podobnoe.   Prosto
udivitel'no, kak oni s etim miryatsya. |to pokazyvaet, kak oni cenyat  Pippina.
CHto s nim proizoshlo? CHto ego tak trevozhit?"
     On otchasti razgadal prichinu, - bylo eto v takoj moment,  kogda  dazhe  u
Hemmingsa, po ego vyrazheniyu, "dusha ushla v pyatki". Oni vozvrashchalis' v ekipazhe
cherez les iz samyh otdalennyh opytnyh shaht Kompanii. Im predstoyalo  proehat'
lesom vosem' mil'. Po obe storony dorogi stenoj stoyali  derev'ya,  chernye  ot
lesnogo pozhara. Loshad'mi pravil Pippin. S lica sekretarya,  sidevshego  ryadom,
ne shodilo vyrazhenie skrytoj trevogi, kotoruyu ezda Pippina vyzyvala pochti  v
kazhdom.  Nebo  stranno  potemnelo,  no  mezh  derev'ev,  neizvestno   otkuda,
probivalis' blednye polosy sveta. Vozduh byl nepodvizhen.  Kolesa  ekipazha  i
kopyta loshadej bezzvuchno pogruzhalis' v  zarosli  paporotnikov.  Krugom,  kak
issohshie velikany, podnimalis' golye, obozhzhennye, izurodovannye stvoly,  mezh
nimi skvozila chernota, chernym bylo nebo, chernym bylo bezmolvie. Vse molchali,
i tol'ko tyazheloe dyhanie Pippina narushalo tishinu. CHto vo vsem  etom  vnushalo
takoj uzhas? Skorrieru chudilos', chto on zazhivo pogreben i nikto ne pridet emu
na pomoshch'. On oshchushchal sebya odin na odin s  prirodoj;  emu  kazalos',  chto  on
navsegda lishilsya nadezhnogo udobstva  chelovecheskogo  yazyka  i  obshcheniya.  I  -
nichego ne proizoshlo. Oni priehali domoj i seli obedat'.
     Vo  vremya  obeda  Skorrieru  snova  vspomnilas'  skazka  o   chelovechke,
zamahnuvshemsya na zamok svoim mechom. On vspomnil o nej, kogda Pippin, otvechaya
na kakoe-to zamechanie Hemmingsa, vzmahnul rukoj s  zazhatym  v  nej  stolovym
nozhom.  Ego  reshitel'no  podnyatyj  vverh  podborodok,  neukrotimaya  energiya,
zvuchavshaya v ego negromkom golose, yasnee, chem kogda-libo, raskryli  Skorrieru
naturu Pippina. I eta novaya strana, gde chelovek mozhet rasschityvat' tol'ko na
svoi sily, - ona-to i byla tem skazochnym zamkom! Net  nichego  udivitel'nogo,
chto Pippin ne terpit kontrolya, chto on svoevolen, chto on ne hochet  pisat',  -
on vyshel na boj! I vnezapno Skorrier podumal: "Da i ne mozhet byt'  somneniya,
chto v konce koncov priroda voz'met verh!"
     V tot samyj vecher Hemmings dal volyu svoemu razdrazheniyu. Snachala on  byl
neobychajno molchaliv; Skorrier dazhe podumal, chto on zahmelel, takim  zloveshchim
i upornym bylo ego molchanie. No vdrug  Hemmings  podnyalsya.  On  skazal,  chto
nel'zya ostavlyat' pochti bez vsyakoj informacii cheloveka s ego polozheniem i ego
pravlenie (on govoril o pravlenii tak, slovno eto bylo ego semejstvo s kuchej
malen'kih  detej).  On,  mol,  vynuzhden  byl  dazhe   prizyvat'   na   pomoshch'
voobrazhenie, kogda otvechal na voprosy pajshchikov. |to trudno i unizitel'no: on
nikogda ne  slyshal,  chtoby  sekretar'  Kompanii  osnovyval  svoi  mneniya  na
dogadkah. Bolee togo, eto oskorbitel'no! On posedel na  sluzhbe  u  Kompanii!
Mister Skorrier  mozhet  podtverdit',  chto  takim  polozheniem,  kak  u  nego,
riskovat' nel'zya, imya Hemmingsa v Siti znachit nemalo; on nikomu ne  pozvolit
vtoptat' ego v gryaz', eto  sleduet  horoshen'ko  zapomnit'.  CHleny  pravleniya
schitayut, chto Pippin obhoditsya s nimi, kak s det'mi. Kak by to ni bylo, glupo
predpolagat',  chto  on,  Hemmings,  pozvolit  obrashchat'sya  s  soboj,  kak   s
mal'chishkoj!..
     Sekretar' zamolchal; ego vzglyad, kazalos', brosal vyzov stenam.
     - Esli by i ne bylo londonskoj kontory, - probormotal Pippin, - pajshchiki
poluchali by tu zhe samuyu pribyl'.
     Hemmings zadohnulsya ot negodovaniya.
     - Poslushajte, - skazal on, - eto zhe chudovishchno, to, chto vy govorite!
     - Kakuyu pomoshch' ya videl iz Londona, kogda vpervye priehal syuda? I  kakuyu
pomoshch' ya poluchal v dal'nejshem?
     Hemmings smeshalsya, no  tut  zhe  obrel  prezhnij  aplomb  i  s  natyanutoj
usmeshkoj otvetil, chto esli eto tak, to on vot uzhe mnogo let stoit na golove.
On ne mozhet poverit', chto takoe polozhenie vozmozhno v techenie  stol'  dolgogo
vremeni. On mog by koe-chto skazat' ot imeni Kompanii, no, pozhaluj, ne stoit.
Ego sarkazm byl sokrushitelen. Mozhet byt', mister  Pippin  nadeetsya  izmenit'
sushchestvuyushchie vo vsem mire zakony otnositel'no akcionernyh obshchestv? On tol'ko
prosil by ne nachinat' s Kompanii, sekretarem kotoroj on, Hemmings,  sostoit.
Vot mister Skorrier pytalsya opravdat' mistera Pippina, no on, Hemmings,  pri
vsem zhelanii opravdanij ne nahodit. On prosto ih  ne  vidit.  |tot  vzryv...
Pippina tak yavno peredernulo, chto Hemmings, kazhetsya, ispugalsya, ne zashel  li
on slishkom daleko.
     - My znaem, - skazal on, - chto vam bylo trudno...
     - Trudno! - voskliknul Pippin.
     - Nikto ne vprave utverzhdat', - uspokoitel'no prodolzhal Hemmings, - chto
my byli ne liberal'ny. (Pippin pokachal  golovoj.)  My  schitaem,  chto  u  nas
horoshij upravlyayushchij; skazhu bol'she - prekrasnyj upravlyayushchij. I  ya  predlagayu:
budem uvazhat' drug druga. YA ne trebuyu nichego nevozmozhnogo!
     On zakonchil svoyu tiradu pochti shutlivym tonom; i, slovno po signalu, vse
troe razoshlis' po svoim komnatam, ne proroniv bol'she ni slova.
     Na sleduyushchij den' Pippin skazal Skorrieru:
     - Kazhetsya, ya vel sebya ne tak, kak nado. YA dolzhen eto ispravit'. -  I  s
gor'koj ironiej dobavil: - Oni  tak  dobry  ko  mne,  schitayut  menya  horoshim
upravlyayushchim. Znachit, ya dolzhen ochen' starat'sya.
     Skorrier vozrazil:
     - Nikto ne sumel by sdelat' dlya nih to, chto sdelal ty. - I,  podchinyayas'
potrebnosti byt' otkrovennym do konca, prodolzhal: - No  v  samom  dele,  chto
tebe stoit pisat' im hot' izredka?
     Pippin bystro vzglyanul na nego.
     - I ty tozhe? -  skazal  on.  -  Dolzhno  byt',  ya  dejstvitel'no  durnoj
chelovek! - I on otvernulsya.
     Skorrier chuvstvoval sebya tak, slovno sovershil kakoe-to  zlodeyanie.  Emu
bylo zhal' Pippina i dosadno na  sebya.  Emu  bylo  zhal'  sebya  i  dosadno  na
Pippina. On iskrenne zhelal, chtoby Hemmings poskoree uehal.  CHerez  neskol'ko
dnej Hemmings udovletvoril eto zhelanie, otplyv na parohode  s  vysokoparnymi
slovami proshchaniya i zavereniyami v svoem raspolozhenii.
     Pippin nichem ne vykazal chuvstva oblegcheniya, sohranyaya uchtivoe  molchanie,
i pozzhe, v otvet na kakoe-to zamechanie Skorriera, skazal tol'ko:
     - Ah, ne iskushaj menya! Ne budem govorit' o nem za ego spinoj.

        VI

     Proshel mesyac, a Skorrier vse eshche gostil u Pippina.  Kazhdyj  raz,  kogda
prihodila pochta, on ispytyval strannoe vnutrennee bespokojstvo.  V  odin  iz
takih dnej Pippin udalilsya k sebe v komnatu; a kogda Skorrier  prishel  zvat'
ego obedat', to uvidel, chto on sidit, podperev golovu rukami,  sredi  celogo
haosa izorvannoj bumagi. On podnyal glaza na Skorriera.
     - YA ne mogu etogo delat', - skazal on, - ya chuvstvuyu sebya  licemerom;  ya
ne mogu snova nadet' homut. Pochemu ya dolzhen sprashivat' u Kompanii, kogda vse
uzhe sdelal sam? Esli by eto dazhe  bylo  delo  pervostepennoj  vazhnosti,  oni
nichego  ne  zahoteli  by  znat',  -  oni  prosto  telegrafirovali  by   mne:
"Kak-nibud' ulad'te".
     Skorrier nichego ne otvetil, podumav pro  sebya:  "CHto  za  bezumie!  Tak
nervnichat' iz-za kakih-to pisem!" Priblizhenie dnya,  kogda  privozili  pochtu,
stalo dlya Pippina koshmarom. On  zhil  v  lihoradochnom  vozbuzhdenii,  kak  pod
gipnozom. I kogda pochta uhodila, on derzhal sebya, kak prigovorennyj k  smerti
prestupnik, kotoromu ob座avili, chto kazn' otlozhena. I tak tyanulos' dva  goda!
S togo samogo vzryva. Est' ot chego sojti s uma.
     Odnazhdy, spustya mesyac posle ot容zda Hemmingsa, Pippin rano vstal  iz-za
stola; lico ego raskrasnelos', za obedom on vypil vina.