evodit den'gi na nih  kazhdye  tri
mesyaca. Oni reshat, chto blagodetel' - ya, a ved' tak ono i est' na samom dele.
     - Net, Sil'vanes, ne nravitsya mne eto, ne nravitsya.
     - Togda zabud' o nashem razgovore, i delo s koncom. Voz'mi sigaru!
     - Ty zhe znaesh', ya ne kuryu... A net kakogo-nibud' inogo sposoba?
     -  Est'.  Prodaj  v  Londone  akcii, vyruchennuyu summu pomesti v bank, a
posle  prinesi  mne  banknotami  shest'  tysyach.  Oni  budut  u menya do obshchego
sobraniya. Esli delo ne vygorit, ya vernu ih tebe.
     - Nu net, eto mne eshche men'she po dushe.
     - Ne doveryaesh'?
     - Nu chto ty, Sil'vanes! Prosto vse eto - obhod zakona.
     -  Net  takogo  zakona,  kotoryj  zapreshchal  by  cheloveku  rasporyazhat'sya
sobstvennymi den'gami. Moi dela tebya ne  kasayutsya.  I  zapomni:  ya  dejstvuyu
sovershenno beskorystno, mne ne perepadet ni polpenni.  Ty  prosto  pomogaesh'
vdove i sirotam - kak raz v tvoem duhe!
     - Udivitel'nyj ty chelovek, Sil'vanes. Ty, kazhetsya, voobshche  ne  sposoben
prinimat' chto-libo vser'ez.
     - Prinimat' vse vser'ez - rano v mogilu lech'!
     Ostavshis' odin posle vtorogo razgovora, Hejtorp podumal: "On klyunet  na
etu udochku".
     Dzho i v samom dele klyunul. Darstvennaya zapis' byla oformlena i  ozhidala
podpisi. Segodnya pravlenie reshilo proizvesti  pokupku,  ostavalos'  dobit'sya
odobreniya obshchego sobraniya akcionerov. Tol'ko by emu  razdelat'sya  s  etim  i
obespechit' vnukov, i plevat' on togda hotel  na  licemernyh  sutyag,  mistera
Braunbi i kompaniyu! "My nadeemsya, chto vy eshche dolgo prozhivete!" Kak budto  ih
interesuet chto-libo, krome ego deneg, tochnee - ih  deneg.  On  vstrepenulsya,
ponyav, kak dolgo prosidel v zadumchivosti, uhvatilsya za  podlokotniki  kresla
i, pytayas' vstat', nagnulsya vpered; lico i sheya u nego pobagroveli. A  doktor
zapretil emu delat' eto vo izbezhanie udara  -  kak  i  sotni  drugih  veshchej!
CHepuha! Gde Farni ili kto-nibud' iz teh molodchikov, pochemu nikto ne  pomozhet
emu? Pozvat' - znachit uronit' svoe dostoinstvo. No neuzheli  sidet'  tut  vsyu
noch'? Trizhdy  on  pytalsya  vstat'  i  posle  kazhdoj  popytki  podolgu  sidel
nepodvizhno, krasnyj i  vybivshijsya  iz  sil,  V  chetvertyj  raz  emu  udalos'
podnyat'sya, i on  medlenno  napravilsya  k  kancelyarii.  Prohodya  komnatu,  on
ostanovilsya i skazal edva slyshno:
     - Molodye lyudi, vy zabyli obo mne.
     - Vy prosili, chtoby vas ne bespokoili, ser, -  tak  nam  skazal  mister
Farni.
     - Ochen' lyubezno s ego storony. Podajte mne pal'to i shlyapu.
     - Slushayus', ser,
     - Blagodaryu vas. Kotoryj chas?
     - Rovno shest', ser.
     - Poprosite mistera Farni prijti ko mne zavtra v  polden'  naschet  moej
rechi na obshchem sobranii.
     - Nepremenno, ser.
     - Dobroj nochi.
     - Dobroj nochi, ser.
     Svoej cherepash'ej pohodochkoj  starik  proshel  mezhdu  stul'yami  k  dveri,
neslyshno otkryl ee i ischez. Klerk, zakryvshij za nim dver', proiznes:
     - Sovsem nemoshchnym stal nash predsedatel'! Ele nogi volochit.
     Drugoj otozvalsya:
     - CHepuha! |tot starik iz krepkih. On i umiraya budet drat'sya.

        2

     Vyjdya na ulicu, Sil'vanes Hejtorp napravilsya k perekrestku, gde  vsegda
sadilsya na tramvaj, idushchij v  Sefton-park.  Na  perepolnennoj  ulice  carilo
delovoe ozhivlenie, harakternoe dlya goroda, gde vstrechayutsya London,  N'yu-Jork
i Dublin, gde lyudi lovyat i upuskayut svoi vozmozhnosti. Staromu Hejtorpu nuzhno
bylo perejti na protivopolozhnuyu storonu  ulicy,  i  on  besstrashno  tronulsya
vpered, ne obrashchaya vnimaniya na ulichnoe dvizhenie. On  tashchilsya  medlenno,  kak
ulitka,  i  vsem  svoim  nevozmutimo-velichestvennym  vidom  budto   govoril:
"Poprobujte sshibit', ya vse ravno ne stanu toropit'sya,  bud'te  vy  neladny".
Raz desyat' na dnyu  kakoj-nibud'  istinnyj  anglichanin,  soedinyayushchij  v  sebe
flegmatichnost' so sklonnost'yu brat' lyudej pod svoyu zashchitu, spasal emu zhizn'.
Tramvajnye konduktory na etoj linii davno privykli  k  nemu  i  vsyakij  raz,
kogda on drozhashchimi rukami ceplyalsya za poruchni i remni, podhvatyvali ego  pod
myshki i, tochno meshok s uglem, vtaskivali v vagon.
     - Vse v poryadke, ser?
     - Da, blagodaryu vas.
     On prohodil v vagon, i tam emu neizmenno ustupali mesto  iz  lyubeznosti
ili iz opaseniya, chto on svalitsya pryamo na koleni  k  komu-nibud'.  On  sidel
nepodvizhno, plotno zakryv glaza. Vidya ego rumyanoe lico, kustik  sedyh  volos
na kvadratnom, gladko vybritom razdvoennom podborodke,  ogromnyj  kotelok  s
vysokoj tul'ej, kotoryj kazalsya eshche slishkom tesnym dlya takoj golovy s shapkoj
gustyh volos, ego mozhno bylo  prinyat'  za  idola,  vykopannogo  otkuda-to  i
vystavlennogo napokaz v slishkom uzkom odeyanii.
     Odin iz teh osobennyh golosov, kakimi govoryat molodye lyudi iz  zakrytyh
shkol ili sluzhashchie na birzhe, gde bespreryvno chto-to pokupaetsya  i  prodaetsya,
skazal u nego nad uhom:
     - Dobryj vecher, mister Hejtorp!
     Staryj Hejtorp otkryl glaza. A, eto tot prilizannyj molokosos, chado Dzho
Pillina! Tol'ko poglyadite  na  etogo  krugloglazogo  i  kruglolicego  shchenka:
malen'kie usiki, mehovoe pal'to, getry, brilliantovaya bulavka v galstuke.
     - Kak otec? - sprosil on.
     - Spasibo, nevazhno sebya chuvstvuet. Vse bespokoitsya naschet  sudov.  A  u
vas, naverno, net eshche dlya nego novostej?
     Staryj Hejtorp kivnul. Molodoj chelovek vsegda  vyzyval  v  nem  chuvstvo
otvrashcheniya, kak voploshchenie samodovol'noj posredstvennosti novogo  pokoleniya.
On byl iz teh skroennyh na odin maner chistyul', kotorye  trizhdy  primeryayutsya,
prezhde chem vzyat'sya za chto-nibud', nichtozhestv,  ne  obladayushchih  ni  umom,  ni
energiej, ni dazhe porokami, i Hejtorpu ne hotelos' udovletvoryat' lyubopytstvo
etogo molokososa.
     - Zajdem ko mne, - skazal on. - YA napishu emu zapisku.
     - Spasibo. Ochen' hotelos' by podbodrit' starika.
     Starika!   Nahal'nyj   ublyudok!  Zakryv  glaza,  staryj  Hejtorp  sidel
nepodvizhno, poka tramvaj, petlyaya, tashchilsya v goru. On razmyshlyal.
     CHego tol'ko on ne peredelal, kogda  emu  bylo  stol'ko  zhe,  kak  etomu
shchenku, - let  dvadcat'  vosem',  navernoe,  ili  okolo  togo!  Vzbiralsya  na
Vezuvij, pravil chetverkoj loshadej, proigralsya do nitki na skachkah v Derbi  i
vernul vse do poslednego penni v Oukse; znal vseh znamenityh togda tancovshchic
i opernyh pevic; v D'eppe dralsya na dueli s odnim yanki, kotoryj na  redkost'
protivnym gnusavym golosom zayavil, chto starushka Angliya bol'she ni na  chto  ne
sposobna, i ranil ego v ruku; byl  uzhe  chlenom  pravleniya  sudovladel'cheskoj
kompanii; mog perepit' poldyuzhiny zavzyatyh vypivoh v Londone; chut' ne svernul
sebe sheyu na skachkah s prepyatstviyami;  prostrelil  grabitelyu  nogu;  edva  ne
utonul, prygnuv v vodu na pari; strelyal bekasov v CHelsi; vyzyvalsya v sud  za
svoi grehi, mog smutit' samogo CHifta;  puteshestvoval  s  ispankoj.  |tot  zhe
shchenok uspel, byt'  mozhet,  tol'ko  v  takih  puteshestviyah  i  tem  ne  menee
voobrazhaet sebya svetskim l'vom...
     Konduktor dotronulsya do ego rukava:
     - Vam vyhodit', ser.
     - Blagodaryu.
     On soshel s podnozhki i dvinulsya v sineyushchih sumerkah k vorotam doma svoej
docheri. Bob Pillin shagal ryadom i dumal: "Bednyj starikan, ele nogi volochit".
A vsluh skazal:
     - Mne kazhetsya,  vam  luchshe  brat'  izvozchika,  ser.  Moj  starik  srazu
svalilsya by, progulyajsya on v takoj vecher!
     Skvoz' tuman prozvuchal otvet:
     - Tvoj otec vsegda byl dohlyatinoj.
     Bob Pillin rassmeyalsya tem sal'nym smeshkom, kotoryj neredko  slyshish'  ot
opredelennogo tipa lyudej, i staryj  Hejtorp  podumal:  "Smeetsya  nad  otcom,
popugaj!"
     Oni podoshli  k  pod容zdu.  Strojnaya,  temnovolosaya  zhenshchina  s  tonkim,
pravil'nym licom rasstavlyala v holle cvety. Ona obernulas' i skazala:
     - Vam, pravo zhe, ne sledovalo by zaderzhivat'sya tak  pozdno,  papa.  |to
vredno v takoe vremya goda. Kto eto? A-a, mister Pillin! Zdravstvujte. Vy uzhe
pili chaj? Mozhet byt', projdete v gostinuyu ili hotite pogovorit' s papoj?
     - Blagodaryu! Vash otec...
     Hejtorp pereshel holl, ne obrashchaya ni malejshego  vnimaniya  na  doch'.  Bob
Pillin podumal: "Klyanus', starik i v samom  dele  chudit";  potom  skazal  na
hodu: "Premnogo blagodaren! Mister  Hejtorp  hochet  koe-chto  peredat'  moemu
otcu", - i posledoval za starikom. Miss Hejtorp byla sovsem ne v ego  vkuse,
on dazhe pobaivalsya etoj hudoshchavoj zhenshchiny, u kotoroj byl takoj  vid,  slovno
ona nikomu nikogda ne pozvolit rasstegnut' svoj korsazh.  Govorili,  chto  ona
ochen' nabozhnaya i vse takoe.
     Okazavshis' v svoem svyatilishche, staryj Hejtorp napravilsya  k  pis'mennomu
stolu, spesha, po-vidimomu, sest' i otdohnut'.
     - Vam pomoch', ser?
     Tot pokachal  golovoj,  i  Bob  Pillin,  ostanovivshis'  u  kamina,  stal
nablyudat' za Hejtorpom. Starikan, vidno, ne lyubit zaviset' ot drugih. I  kak
tol'ko on saditsya v takoe kreslo! Kogda dohodish' do takogo sostoyaniya,  luchshe
uzh zagnut'sya srazu i ustupit' mesto molodym. I kak eto v ego Kompanii terpyat
etakoe iskopaemoe v kachestve predsedatelya - chudesa! Tut iskopaemoe zavorchalo
i progovorilo pochti neslyshnym golosom:
     - Navernoe, zhdesh' ne dozhdesh'sya vozmozhnosti pribrat' k  rukam  otcovskie
dela.
     U Boba Pillina otvisla chelyust'. Starik prodolzhal:
     - Kucha monet, i nikakoj otvetstvennosti! Posovetuj emu ot  moego  imeni
pit' portvejn. Let na pyat' dol'she protyanet.
     Bob Pillin otvetil tol'ko smeshkom na etot neozhidannyj vypad, tak kak  v
kabinet voshel sluga.
     - Missis Larn, ser! Vy primete ee?
     Molodomu cheloveku pokazalos', chto, uslyshav eto  imya,  starik  popytalsya
vstat'. No on tol'ko kivnul i protyanul emu zapisku. Bob Pillin vzyal  zapisku
- pri etom emu pochudilos', chto starik probormotal chto-to vrode  "Nu,  teper'
derzhis'!" - i poshel k dveri.  Mimo  nego,  slovno  sogrevaya  vozduh  vokrug,
proskol'znula strojnaya zhenskaya figura v mehovom  pal'to.  Lish'  v  holle  on
spohvatilsya, chto zabyl v kabinete shlyapu.
     U kamina na medvezh'ej shkure stoyala moloden'kaya  horoshen'kaya  devushka  i
smotrela na nego kruglymi naivnymi glazami. "Nu i horosho! - mel'knulo u nego
v golove. - YA uzh ne stanu bespokoit' ih iz-za shlyapy". - Potom, priblizivshis'
k kaminu, on skazal:
     - Segodnya zdorovo holodno, pravda?
     Devushka ulybnulas'.
     - Da, ochen'.
     On zametil, chto u nee pyshnye rusye volosy, korotkij pryamoj nos, bol'shie
sero-sinie glaza, veselyj, otkrytyj vzglyad;  na  grudi  byl  prikolot  buket
fialok.
     - M-m... - nachal on. - YA ostavil tam svoyu shlyapu.
     - Zabavno!
     Pri zvuke ee negromkogo chistogo smeha chto-to shevel'nulos' vdrug v  Bobe
Pilline.
     - Vy horosho znaete etot dom?
     Ona pokachala golovoj.
     - CHudesnyj dom, pravda?
     Bob Pillin, kotoryj etogo ne nahodil, otvetil neopredelenno:
     - Vpolne o'kej.
     Devushka otkinula golovu i snova rassmeyalas':
     - O'kej? CHto eto takoe?
     Bob  Pillin  uvidel  ee  beluyu  okrugluyu  sheyu  i  podumal:  "Kakaya  ona
prelest'!" Potom, nabravshis' smelosti, skazal:
     - Moya familiya Pillin. A vasha - Larn, ne tak li? Vy rodstvennica misteru
Hejtorpu?
     - On nash opekun. On slavnyj starik, pravda?
     Bob Pillin vspomnil, kak starik edva slyshno  probormotal  chto-to  vrode
"Nu, teper' derzhis'!", i uklonchivo otvetil:
     - Nu, vy-to ego luchshe znaete.
     - Razve vy ne vnuk emu i ne rodstvennik?
     Bob Pillin ne prishel v uzhas ot etogo predpolozheniya.
     - Da net, moj otec i on - starye znakomye. Vot i vse.
     - A vash papa takoj zhe, kak on?
     - N-ne sovsem...
     - ZHalko! Esli by oni byli vrode dvojnikov - vot bylo by zabavno!
     Bob Pillin podumal: "Ogo, u nee ostryj yazychok!  Kak  ee  zovut?"  Potom
sprosil:
     - Kak vashi krestnye narekli vas?..
     Devushka snova rassmeyalas' - kazalos', vse vyzyvalo u nee smeh.
     - Fillis!
     Mozhet byt', skazat': "Vot imya, kotoroe ya lyublyu"? Net, luchshe ne nado! A,
mozhet, vse-taki stoit? Esli upustit' moment, to nikogda uzh ne vstretit'  ee!
On skazal:
     - YA zhivu v dome na krayu parka, v krasnom takom, znaete? A vy gde?
     - YA daleko, Millisent Villas, 23. YA nenavizhu nash ubogij domishko. No  my
tam ochen' veselo zhivem.
     - Kto eto my?
     - Nu, mama, ya i Dzhok. Uzhasnyj mal'chishka! Vy dazhe  predstavit'  sebe  ne
mozhete. I volosy u nego pochti ryzhie. Kogda sostaritsya, on,  navernoe,  budet
takim zhe, kak dedushka Hejtorp. Net, Dzhok prosto nevozmozhen!
     Bob Pillin probormotal:
     - Interesno bylo by poznakomit'sya s nim.
     - Pravda? YA  sproshu  u  mamy,  ne  razreshit  li  ona.  No  vy  sami  ne
obraduetes'. On vechno vspyhivaet, kak fejerverk.
     Ona otkinula golovu, i u Boba Pillina snova poplylo vse pered  glazami.
Vzyav sebya v ruki, on sprosil, rastyagivaya slova:
     - Razve vy ne pojdete povidat'sya so svoim opekunom?
     - Net, u mamy k nemu sekretnyj razgovor. My zdes' v pervyj  raz.  CHudak
on, pravda?
     - CHu-dak?
     - Nu da! No on  ochen'  horosho  ko  mne  otnositsya.  Dzhok  nazyvaet  ego
poslednim stoikom.
     Iz kabineta starogo Hejtorpa kriknuli:
     - Fillis, podi syuda!
     |tot golos prinadlezhal, nesomnenno, zhenshchine s krasivym rtom, u  kotoroj
nizhnyaya guba chut'-chut' prikryvala verhnyuyu; v nem byla i teplota,  i  zhivost',
laskayushchaya sluh, i chto-to neiskrennee.
     Devushka brosila Pillinu cherez  plecho  smeyushchijsya  vzglyad  i  skrylas'  v
komnate.
     Bob Pillin prislonilsya spinoj k kaminu, ustaviv kruglye  shchenyach'i  glaza
na to mesto, gde  tol'ko  chto  stoyala  devushka.  S  nim  proishodilo  chto-to
neponyatnoe. Poezdki s damoj  serdca,  vozmozhnost'  kotoryh  dopuskal  staryj
Hejtorp,  utolyali  lish'   chuvstvennost'   etogo   molodogo   cheloveka;   oni
prekratilis' v Brajtone i Skarboro i byli lisheny malejshego nameka na lyubov'.
Rasschitannaya do melochej kar'era i "gigienichnyj"  obraz  zhizni  izbavlyali  ot
bespokojstva i ego samogo i ego otca. A sejchas u nego zastuchalo v  viskah  i
chto-to bol'shee, nezheli prosto voshishchenie, stesnilo emu  gorlo  kak  raz  nad
vysokim  stoyachim  vorotnichkom  -   to   byli   pervye   priznaki   rycarskoj
vlyublennosti! No svetskij chelovek nelegko poddaetsya nahlynuvshim chuvstvam,  i
kto znaet, okazhis' pod rukoj shlyapa, ne pospeshil li by on von iz etogo  doma,
bormocha sebe pod nos: "Nu net, dorogoj, Millisent Villas  vryad  li  podojdet
tebe, esli u tebya ser'eznye namereniya". A to kruglen'koe, smeyushcheesya  lichiko,
blestyashchaya pryadka na lbu i shiroko raskrytye serye glaza  kak-to  ne  vyzyvali
namerenij inogo roda: nevinnaya yunost' neotrazimo dejstvuet na samyh  trezvyh
molodyh lyudej. Ohvachennyj kakim-to  smyateniem,  Pillin  dumal:  "Udobno  li,
osmelyus' li predlozhit' provodit' ih  do  tramvaya?  A  mozhet,  luchshe  sbegat'
nanyat' avtomobil' i otpravit' ih domoj? Net, oni mogut  ujti  tem  vremenem!
Nado zhdat' zdes'! Bozhe, kak ona smeetsya! Ne  lichiko,  a  zaglyaden'e:  cvetom
tochno klubnika so slivkami, volosy, slovno  seno,  i  vse  takoe!  Millisent
Villas..." I on toroplivo zapisal adres na manzhete.
     Dver'  rastvorilas',  i  on  uslyshal  tot  teplyj  perelivchatyj  golos:
"Pojdem, Fillis!", potom devichij  golosok:  "Horosho,  idu!"  i  ee  zvonkij,
veselyj smeh. On bystro  poshel  k  vhodnoj  dveri,  v  pervyj  raz  v  zhizni
ispytyvaya podlinnyj trepet. On provodit ih do tramvaya bez shlyapy  -  eto  eshche
bolee po-rycarski! No tut zhe on uslyshal:
     - Molodoj chelovek, u menya vasha shlyapa!
     A zatem razdalsya golos ee materi, zhivoj, pritvorno vozmushchennyj:
     - Fillis, kak tebe ne stydno! Vy  kogda-nibud'  videli  takuyu  skvernuyu
devchonku, mister...
     - Pillin, mama.
     Potom - on sam ne znal, kak eto proizoshlo, -  on  shagal  mezhdu  nimi  k
tramvayu, zashchishchennyj ot yanvarskogo holoda smehom i aromatom mehov  i  fialok.
|to bylo pohozhe na skazku iz "Tysyachi i odnoj nochi"  ili  chto-nibud'  v  etom
rode, kakoe-to op'yanenie, kogda uveryaesh', chto tebe - po puti, hotya potom vsyu
dorogu nazad pridetsya snova tryastis' na etom  durackom  tramvae.  Nikogda  v
zhizni on ne chuvstvoval takogo voodushevleniya, kak sejchas, kogda  vossedal  na
skam'e mezhdu nimi, zabyv i o zapiske v karmane i o svoem zhelanii  podbodrit'
otca.  Na  konechnoj  ostanovke  oni  vyshli.  Murlykayushchee  priglashenie  zajti
kak-nibud', otchetlivoe  "Dzhok  budet  rad  poznakomit'sya  s  vami!",  nizkij
grudnoj smeh. "Ah ty, skvernaya  devchonka!"  I  vdrug  hitraya  mysl'  molniej
osenila ego, kogda on snimal shlyapu.
     - Bol'shushchee spasibo, zajdu nepremenno! - On snova vskochil  na  podnozhku
tramvaya, delikatno namekaya etim, kak bezmerno on byl galanten.
     - Vy zhe skazali, chto vam po puti! Nu, zachem vy tak?..
     Slova ee byli tochno muzyka, a raskrytye  ot  udivleniya  glaza  kazalis'
samymi prekrasnymi na zemle. Missis Larn snova zasmeyalas' nizkim, teplym, no
i kakim-to rasseyannym smehom, a devushka pomahala emu rukoj na  proshchanie.  On
gluboko vzdohnul i prishel v sebya tol'ko v klube,  za  butylkoj  shampanskogo.
Pojti domoj? Nu, net! Emu hotelos' pit' i mechtat'. Nichego,  "starik"  uznaet
novosti zavtra.

        3

     |ti  slova  "Ser,  vas  hochet  videt'  missis  Larn!"  mogli by smutit'
cheloveka  s  bolee  slabymi nervami. CHto privelo ee? Ona zhe znaet, chto ej ne
sleduet prihodit' syuda. Staryj Hejtorp s cinichnym lyubopytstvom nablyudal, kak
voshla  ego  snoha.  Kakim  vzglyadom ona okinula etogo shchenka, kogda prohodila
mimo! On otdaval dolzhnoe vdove svoego syna i spryatal ulybku mezhdu usami. Ona
vzyala   ego   ruku,   pocelovala,   prizhala  k  svoej  velikolepnoj  grudi i
progovorila:
     - Vot vidite, nakonec-to  ya  zdes'!  Vy  ne  udivleny?
     Staryj Hejtorp pokachal golovoj.
     - Mne, pravo, ochen' nuzhno bylo povidat' vas. Vy ne zahodili k nam celuyu
vechnost'. Da eshche eta nenastnaya  pogoda!  Kak  vy  sebya  chuvstvuete,  dorogoj
opekun?
     - Kak nel'zya luchshe. - I,  posmotrev  ej  pryamo  v  sero-zelenye  glaza,
dobavil: - U menya net dlya vas ni pensa.
     Ona i glazom ne morgnula, tol'ko bespechno rassmeyalas'.
     - Neuzheli vy dumaete, chto ya prishla za etim? Hotya ya v samom dele  sil'no
na meli, dedushka!
     - Kak vsegda.
     - YA vam vse rasskazhu, dorogoj, mne stanet legche. Esli by vy znali,  kak
tugo mne sejchas prihoditsya!
     Starayas'  prinyat'  pechal'nyj  vid,  ona  opustilas'  v  nizkoe  kreslo,
rasprostranyaya sil'nyj aromat fialok.
     - My v uzhasnejshem polozhenii. V lyubuyu minutu imushchestvo nashe mozhet  pojti
s molotka, a my - okazat'sya na ulice. U menya ne hvataet duhu otkryt'sya detyam
- oni tak schastlivy, bednyazhki. Dzhoka  pridetsya  vzyat'  iz  shkoly,  a  Fillis
prekratit uroki muzyki i tancev. Polnejshij krizis.  I  vse  iz-za  sindikata
"Midlend". YA rasschityvala poluchit' po krajnej mere dvesti  funtov  za  novyj
rasskaz, a oni ego ne vzyali.
     Kroshechnym platochkom ona smahnula slezinku s glaza.
     - |to ochen' obidno, dedushka.  YA  prosto  mozgi  issushila,  rabotaya  nad
rasskazom.
     Staryj Hejtorp provorchal chto-to pohozhee na "vzdor!".
     Ispustiv glubokij vzdoh, svidetel'stvuyushchij lish'  o  bol'shom  ob容me  ee
legkih, missis Aarn prodolzhala:
     - Ne mogli by vy dat' mne hotya by sto funtov?
     - Ni shillinga.
     Ona snova vzdohnula, glaza ee skol'znuli po komnate, i ona  progovorila
tihim golosom:
     - Vy zhe otec moego dorogogo Filipa. YA nikogda na eto ne namekala, no vy
zhe otec, pojmite. On byl tak pohozh na vas, i Dzhok tozhe.
     Ni odin muskul ne drognul na lice starogo Hejtorpa. Legche bylo dobit'sya
otveta ot yazycheskogo idola, kotoromu prinosyat  cvety,  pesni,  zhertvy:  "Moj
dorogoj Filip!" Provalit'sya mne na etom meste, esli  ona  sama  ne  zaezdila
ego! I kakogo d'yavola ona  voroshit  staroe?"  Vzglyad  missis  Larn  vse  eshche
bluzhdal po komnate.
     -  Kakoj  chudesnyj  dom!  Vse-taki  vy  dolzhny  pomoch'  mne,   dedushka.
Predstav'te, a esli vashih vnukov vykinut na ulicu!
     Starik usmehnulsya. On vovse ne sobiralsya otrech'sya ot rodstva - eto  ona
tak dumaet, a ne on. No on i ne dopustit, chtoby na nego nasedali.
     - A  eto  mozhet  sluchit'sya.  Neuzheli  vy  ostanetes'  ravnodushnym?  Nu,
pozhalujsta, spasite menya eshche raz. Ved' vy, navernoe, mozhete  chto-nibud'  dlya
nih sdelat'.
     On shumno vzdohnul:
     - Nado podozhdat'. Sejchas ne mogu  dat'  ni  pensa.  YA  sam  beden,  kak
cerkovnaya krysa.
     - Ne mozhet byt', dedushka!
     - Da, da, tak ono est'.
     Missis Larn snova  ispustila  energichnyj  vzdoh.  Ona,  razumeetsya,  ne
verila emu.
     - Nu chto zh! - progovorila ona. - Vas budet muchit' sovest', kogda my vse
vmeste pridem kak-nibud' vecherom i stanem pet' pod vashimi oknami,  vymalivaya
milostynyu. Da, kstati, vy ne hotite povidat'  Fillis?  Ona  v  holle.  Takaya
horoshen'kaya rastet. Nu hotya by pyat'desyat funtov, dedushka, milyj!
     - U menya nichego net.
     Missis Larn v otchayanii vozdela ruki.
     - Vy v etom raskaetes'. YA vishu na voloske.
     Ona  gluboko  vzdohnula,  i  ot  nee  snova  poveyalo  fialkami.  Potom,
podnyavshis', ona podoshla k dveri i pozvala:
     - Fillis!
     Kogda devushka voshla, u starogo Hejtorpa vpervye za mnogo  let  drognulo
serdce.  Ee  poyavlenie  bylo  tochno  vesennij  den'   v   yanvare   -   kakaya
protivopolozhnost' etoj nadushennoj kukle,  ee  materi!  Kak  priyatno  oshchushchat'
prikosnovenie ee  gub  k  svoemu  lbu,  slyshat'  ee  zvonkij  golos,  videt'
gracioznye dvizheniya i znat', chto  etoj  devochkoj  on  mozhet  gordit'sya!  Ona
horoshej porody, kak i tot bezdel'nik,  ee  bratec  Dzhok  (ne  v  primer  tem
vnukam, kotorye rodyatsya u etoj svyatoshi, ego zakonnoj docheri,  esli  najdetsya
idiot, kotoryj zhenitsya na nej, ili u tupicy |rnesta).
     Posle ih uhoda on s osobym udovol'stviem dumal o shesti tysyachah  funtov,
kotorye perepadut im ot  sdelki  s  Dzho  Pillinom.  Na  obshchem  sobranii  emu
pridetsya  raspisat'  vygodu  etoj   pokupki.   Sleduet   ozhidat'   ser'eznyh
vozrazhenij: ved' gruzooborot padaet. Nereshitel'nyj narod poshel, vse kakie-to
vyalye, ostorozhnye. A eti tipy v pravlenii - kak oni pytalis' otvertet'sya  ot
otvetstvennosti!  Prishlos'  ugovarivat'  ih  poodinochke.  CHertovski   trudno
protolknut' eto  delo!  A  ono  stoyashchee:  esli  umelo  vzyat'sya,  suda  budut
prinosit' dohod, i nemalyj.
     Starik spal, kogda prishel kamerdiner, chtoby odet' ego  k  obedu.  Sluga
voshishchalsya im, naskol'ko mozhno voshishchat'sya chelovekom,  kotoryj  ne  sposoben
bez postoronnej pomoshchi nadet' shtany. On  ne  raz  govoril  gornichnoj  Molli:
"Hozyain-to byl, vidat', bol'shoj lyubitel' zhenskogo pola,  takogo  nuzhno  bylo
poiskat'. On i sejchas zaglyadyvaetsya na tebya, eto  uzh  tochno!"  A  gornichnaya,
horoshen'kaya irlandka, otvechala: "Nu i pust' sebe na zdorov'e, esli  emu  eto
dostavlyaet udovol'stvie. Luchshe  pust'  tak  na  menya  smotryat,  chem  sverlyat
glazami, kak nasha hozyajka".
     Za obedom staryj Hejtorp vsegda sidel na  odnom  konce  bol'shogo  stola
rozovogo dereva, a ego doch' - na drugom. |to bylo samoe vazhnoe sobytie  dnya.
Zatknuv salfetku za verhnij vyrez zhileta, starik so strast'yu  prinimalsya  za
edu. On niskol'ko ne utratil vkusa k pishche, i zheludok ego rabotal otlichno. On
i sejchas mog est' za dvoih i pit' bol'she, chem vypivaet obychno odin  chelovek.
Vo vremya obeda on izbegal razgovora i naslazhdalsya kazhdym kuskom  i  glotkom.
"Svyatosha" ne mogla skazat' nichego takogo, chto zainteresovalo by  ego,  i  on
tozhe -  nichego,  chto  bylo  by  interesno  ej.  Ona  ispytyvala  uzhas  pered
"zastol'nymi radostyami", kak ona  vyrazhalas',  pered  vozhdeleniyami  zdorovoj
ploti. On znal, chto ona nezametno staraetsya ogranichit' ego racion.  CHerta  s
dva on dopustit  eto!  Kakie  eshche  udovol'stviya  ostalis'  v  ego  vozraste?
Posmotrim, kakova ona budet, kogda ej stuknet vosem'desyat. Vprochem,  ona  ne
dozhivet: slishkom toshchaya i dobrodetel'naya!
     Odnako segodnya, kogda podali kuropatku, Adela zagovorila:
     - Kto eto k vam prihodil, papa?
     Uzhe raznyuhala? Ustaviv na nee malen'kie sinie  glaza,  on  proburchal  s
nabitym rtom:
     - Damy!
     - |to ya videla. No kto oni?
     On ispytyval sil'noe iskushenie skazat': "CHleny odnoj iz moih vnebrachnyh
semej". V dejstvitel'nosti to  byli  samye  luchshie  chleny  ego  edinstvennoj
vnebrachnoj sem'i, no zhelanie preuvelichit' bralo verh. On, odnako,  sderzhalsya
i  prodolzhal  est',  i  lish'  pobagrovevshie  shcheki   vydavali   ego   skrytoe
razdrazhenie. On smotrel v ee serye, yasnye i holodnye glaza i znal,  chto  ona
dumaet: "On slishkom mnogo est".
     - Mne zhal', papa, chto vy ne schitaete nuzhnym posvyashchat' menya v svoi dela,
- skazala ona. - I vam ne sleduet pit' rejnvejn.
     Staryj Hejtorp vzyal  vysokij  zelenyj  bokal,  osushil  ego  do  dna  i,
sderzhivaya gnev, prodolzhal razdelyvat'sya s kuropatkoj.
     Adela podzhala guby, vypila glotok vody i prodolzhala:
     - YA znayu, chto ih familiya - Larn, no eto nichego ne govorit mne. I, mozhet
byt', eto k luchshemu?
     Sderzhivaya gnev, starik skazal s usmeshkoj:
     - Oni - moya snoha i vnuchka.
     - Kak, razve |rnest zhenat? Net, ty shutish'!
     Starik rassmeyalsya i pokachal golovoj.
     - Uzh ne hotite li vy skazat', papa, chto vy byli  zhenaty  do  togo,  kak
zhenilis' na moej mame!
     - Net.
     Kakuyu rozhu ona skorchila!
     - Znachit, eto byl ne brak... - skazala doch' s prezreniem. - I oni sidyat
u vas na shee. Ne udivitel'no, chto vy vechno bez deneg. I  mnogo  u  vas  etoj
rodni?
     Usiliem voli starik snova sderzhal gnev,  no  na  lbu  i  shee  ugrozhayushche
vzdulis' veny. Esli by on sejchas zagovoril, to navernyaka by  zadohnulsya.  On
perestal est', polozhil ruki na stol i popytalsya vstat'. Emu ne udalos'  eto,
i, osev v kreslo, on ustavilsya na nepodvizhnuyu, chopornuyu figuru docheri.
     - Ne delaj glupostej, papa, i ne ustraivaj scen v prisutstvii  Mellera.
Doedaj obed.
     On molchal. On ne ostanetsya zdes', raz  ego  oskorblyayut  i  pytayutsya  im
komandovat'! Nikogda eshche ne oshchushchal on  tak  ostro  svoyu  bespomoshchnost'.  |to
otkrytie porazilo  ego.  Koloda,  kotoroj  prihoditsya  terpet'  chto  ugodno!
Koloda! I, reshiv podozhdat', poka vernetsya sluga, on vzyal v ruku vilku.
     Snova razdalsya hanzheskij golos docheri:
     - Vy, papa, veroyatno, ne dogadyvaetes', kakoj eto  udar  dlya  menya.  Ne
znayu, chto podumaet |rnest...
     - |rnest mozhet provalivat' ko vsem chertyam!
     - Tol'ko bez rugani, papa, proshu vas.
     Gnev starogo Hejtorpa prorvalsya. On zarychal. Kak on mog  vse  eti  gody
zhit' v odnom dome s etoj zhenshchinoj i est' s nej za odnim stolom!
     Vernulsya sluga, i staryj Hejtorp, otlozhiv vilku, prikazal:
     - Pomogite mne vstat'!
     Tot medlil, kak gromom porazhennyj,  derzha  podnos  so  sladkim.  Vstat'
iz-za stola, ne zakonchiv obed, - eto neslyhanno!
     - Pomogite mne vstat'!
     - Meller, misteru Hejtorpu nehorosho. Podderzhite ego s drugoj storony.
     Starik stryahnul ruku docheri.
     - YA vpolne zdorov. Pomogite mne vstat'. Vpred' budu obedat'  u  sebya  v
komnate.
     Sluga pomog emu vstat' na nogi, i on medlenno vyshel, no,  okazavshis'  v
svoem  svyatilishche,  ne  sel,   podavlennyj   ostrym   soznaniem   sobstvennoj
bespomoshchnosti. On stoyal, uhvativshis' za stol, nemnogo  pokachivayas',  ozhidaya,
poka sluga zakonchit podavat' obed i prineset portvejn.
     - Vy hotite sest', ser?
     Proklyatie, eto on i sam kak-nibud' sposoben  sdelat'!  Nado  nemedlenno
podumat', kak ukrepit' svoi pozicii protiv etoj zhenshchiny.
     - Poshlite mne Molli!
     - Horosho, ser.
     Sluga postavil butylku na stol i vyshel.
     Staryj Hejtorp napolnil bokal, vypil, snova  napolnil.  Potom  vzyal  iz
yashchika sigaru  i  raskuril  ee.  Voshla  gornichnaya,  seroglazaya,  temnovolosaya
devica, i ostanovilas' pered nim, slozhiv ruki, nakloniv golovu nemnogo nabok
i chut'-chut' priotkryv rot. Starik sprosil:
     - Vy - chelovek?
     - Polagayu, chto tak, ser.
     - Tak vot, ya hochu poprosit' vas koe o chem imenno kak cheloveka, a ne kak
sluzhanku, ponimaete?
     - Net, ser, no ya budu rada sdelat' vse, chto nuzhno.
     - Togda  zaglyadyvajte  syuda  inogda  -  posmotret',  ne  nuzhno  li  mne
chego-nibud'. Meller chasto uhodit. Ne nado  ni  o  chem  sprashivat'  -  prosto
zaglyanite, i vse.
     - Horosho, ser, nepremenno. Mne budet tol'ko priyatno.
     On kivnul i, kogda devushka vyshla,  umirotvorenno  opustilsya  v  kreslo.
Nedurna! Priyatno videt' horoshen'kuyu mordashku - ne to,  chto  blednuyu  stroguyu
fizionomiyu, kak u Adely. V nem opyat' podnyalas'  volna  razdrazheniya.  Znachit,
ona delaet stavku na ego  bespomoshchnost',  uzhe  sdelala  etu  stavku?  No  on
pokazhet ej, chto u starogo konya est' eshche sily!  I  eta  zhertva  -  netronutoe
sufle, i griby, i myatnaya konfeta, kotoroj on obychno zaklyuchal obed, -  slovno
by osvyatila ego reshimost'. Oni vse dumayut, chto on staraya razvalina bez grosha
v karmane! Vot segodnya dnem on videl, kak dvoe iz pravleniya  pereglyadyvalis'
i pozhimali plechami, kak by govorya:  "Tol'ko  posmotrite  na  nego!"  Molodoj
Farni zhaleet ego. ZHaleet, ish' ty! A neotesannyj grubiyan, stryapchij, - kak  on
krivil rot na sobranii kreditorov, slovno hotel skazat': "CHto s nego vzyat' -
odnoj nogoj v mogile!" Skol'ko raz on zamechal, kak klerki pryachut uhmylki,  a
tot shchenok Bob Pillin v tesnom,  kak  sobachij  oshejnik,  vorotnichke  nadmenno
shchuritsya. Nadushennaya kukla Rozamunda boitsya, kak by on  ne  zagnulsya,  prezhde
chem ona uspeet obobrat' ego do nitki. Kamerdiner vse  vremya  kak-to  stranno
posmatrivaet na nego. A uzh eta svyatosha!... Nu  net,  pogodite!  Ne  ochen'-to
skoro dozhdetes' svoego! I v chetvertyj  raz  napolniv  bokal,  on  malen'kimi
glotkami tyanul temno-krasnuyu zhidkost',  kotoruyu  obozhal,  a  potom,  gluboko
zatyanuvshis' sigaroj, zakryl glaza.

        GLAVA II

        1

     Komnata v otele,  gde  obychno  proishodili  obshchie  sobraniya  akcionerov
"Britanskoj sudovladel'cheskoj kompanii", byla uzhe pochti  perepolnena,  kogda
sekretar' voshel tuda  cherez  dver',  otdelyavshuyu  akcionerov  ot  direktorov.
Osmotrev prigotovlennye dlya direktorov  kresla,  chernila,  bumagu  i  kivnuv
koe-komu iz akcionerov, sekretar', derzha v rukah chasy,  stoyal,  nablyudaya  za
prisutstvuyushchimi. Ni razu  ne  sobiralos'  tak  mnogo  narodu!  |to  vyzvano,
konechno, snizivshimisya dividendami i predpolagaemoj pokupkoj sudov u Pillina.
Sekretar' usmehnulsya. On preziral pravlenie, za isklyucheniem predsedatelya, no
vdvojne preziral akcionerov. Esli vdumat'sya, zabavnoe eto  zrelishche  -  obshchee
sobranie! Edinstvennoe v svoem rode!  Vosem'desyat  ili  sto  muzhchin  i  pyat'
zhenshchin prishli syuda tol'ko potomu, chto poklonyayutsya den'gam. CHto eshche na  svete
delaetsya s takim edinodushiem? Cerkov' ne idet ni v kakoe sravnenie:  slishkom
mnogo  motivov,  pomimo  pokloneniya  vsevyshnemu,  perepletaetsya  v  dushe   u
cheloveka. Ironicheskie myslennye kommentarii  dostavlyali  udovol'stvie  etomu
vysokoobrazovannomu molodomu cheloveku, pochitatelyu Anatolya  Fransa  i  drugih
pisatelej. Neuzheli eti  lyudi  dumayut,  chto  ih  prihod  chto-nibud'  izmenit?
Polovina tret'ego! Sekretar'  spryatal  chasy  v  karman  i  poshel  v  komnatu
pravleniya.
     Vozbuzhdennye zavtrakom i  predvaritel'nym  obmenom  mnenij,  direktora,
ochevidno, chuvstvovali sebya ves'ma uyutno,  nesmotrya  na  fevral'skuyu  pogodu.
CHetvero iz nih eshche ozhivlenno besedovali u kamina, pyatyj  raschesyval  borodu.
Predsedatel' sidel  s  zakrytymi  glazami  i,  merno  dvigaya  gubami,  sosal
ledenec; v rukah on derzhal listki bumagi s  zagotovlennoj  rech'yu.  Sekretar'
bodro proiznes:
     - Pora, ser!
     Staryj Hejtorp proglotil konfetu, podnyalsya, opirayas' na ruku sekretarya,
i prosledoval k svoemu kreslu v centre stola. Pyat' direktorov posledovali za
nim. Stoya sprava ot predsedatelya, sekretar',  chetko,  tshchatel'no  vygovarivaya
slova, prochel povestku zasedaniya. Potom on pomog predsedatelyu  podnyat'sya  i,
okinuv vzglyadom ryady, podumal: "Ne nado bylo pokazyvat', chto on ne mozhet sam
vstat'. A on dolzhen byl by razreshit' mne prochitat' ego rech' - vse ravno ya ee
napisal".
     Predsedatel' nachal:
     - Ledi i dzhentl'meny! YA rad snova,  kak  delal  poslednie  devyatnadcat'
let, predlozhit' vashemu  vnimaniyu  otchet  pravleniya  za  istekshie  dvenadcat'
mesyacev. Vy obratite  osoboe  vnimanie,  razumeetsya,  na  odno  meropriyatie,
kotoroe namechaet pravlenie i dlya provedeniya  kotorogo  my  segodnya  isprosim
vashego odobreniya, - ya vernus' k etomu v konce svoego doklada...
     - Prostite, ser, zdes' nichego ne slyshno!
     "Nu vot, - podumal sekretar'. - YA tak i znal". Predsedatel' nevozmutimo
prodolzhal rech'. Odnako skoro vstali  eshche  neskol'ko  akcionerov,  i  tot  zhe
razdrazhennyj golos proiznes:
     - V takom sluchae luchshe otpravlyat'sya po domam. Neuzheli  nikto  ne  mozhet
prochitat' za predsedatelya, esli on poteryal golos?
     Predsedatel' vypil glotok vody i snova zagovoril... No teper' uzhe pochti
vse v  poslednih  ryadah  vstali  s  mest,  podnyalsya  nestrojnyj  gul.  Togda
predsedatel' protyanul sekretaryu listki s rech'yu i tyazhelo sel v kreslo.
     Sekretar' nachal chitat' s samogo nachala  i  posle  kazhdoj  frazy  dumal:
"Otlichno skazano!" "Na redkost' yasnaya mysl'!"  "Tonkij  hod".  "|to  projmet
ih". "Obidno: nikto ne znaet,  chto  rech'  sochinil  ya".  Dojdya  do  sdelki  s
Pillinom, on sdelal pauzu.
     -  Teper'  ya  perehozhu  k  meropriyatiyu,  o  kotorom  upomyanul  vnachale.
Pravlenie reshilo - rasshirit' deyatel'nost' kompanii,  kupiv  u  "Akcionernogo
obshchestva Pillin" ves' ego gruzovoj  flot.  V  rezul'tate  etoj  operacii  my
stanovimsya  vladel'cami  chetyreh  parohodov:  "Smirna",  "Damask",  "Tir"  i
"Sidon" - sudov v otlichnom sostoyanii, obshchej gruzopod容mnost'yu  v  pyatnadcat'
tysyach tonn, za ves'ma nevysokuyu cenu - shest'desyat tysyach  funtov  sterlingov.
"Vestigia nulla retrorsum" {Ni shagu  nazad  (lat.).},  dzhentl'meny!  -  (|tu
frazu predsedatel' sobstvennoruchno vstavil v rech', i  sekretar'  otdaval  ej
dolzhnoe.) - My perezhivaem trudnye vremena, no pravlenie ubezhdeno,  chto  est'
vse priznaki uluchsheniya i nastal udobnyj moment dlya novyh reshitel'nyh usilij.
CHleny pravleniya s uverennost'yu rekomenduyut vam prinyat' etot kurs i  odobrit'
pokupku, kotoraya, po ih ubezhdeniyu, v nedalekom budushchem znachitel'no  uvelichit
pribyli Kompanii.
     Sekretar' neohotno sel. Po ego  mneniyu,  rech'  sledovalo  by  zaklyuchit'
koe-kakimi  voodushevlyayushchimi  frazami,  i  on  tshchatel'no  ih  zagotovil,   no
predsedatel'  vse  vycherknul,  skazav:   "Oni   dolzhny   byt'   rady   takoj
vozmozhnosti". Sekretar' polagal, chto eto bylo oshibkoj.
     Zatem   podnyalsya   tot    direktor,    kotoryj    raschesyval    borodu,
predstavitel'nyj gospodin, ne umevshij govorit' dolgo i diplomatichno. Poka on
govoril, sekretar' nablyudal za prisutstvuyushchimi, starayas' opredelit',  otkuda
sleduet zhdat' oppozicii. Bol'shinstvo  sidelo  s  osovelym  vidom  -  horoshij
priznak, no chelovek desyat' listali otchet,  i  troe-chetvero  delali  pometki:
Uestgejt, naprimer, kotoryj sam hotel prolezt' v pravlenie, i  potomu  mozhno
bylo poruchit'sya, chto on stroit  kakuyu-nibud'  kaverzu  -  ispytannyj  sposob
sutyag; potom Batterson, kotoryj tozhe hotel  popast'  v  pravlenie  i  potomu
navernyaka budet podderzhivat' direktorov - ispytannyj sposob l'stecov;  krome
togo, elementarnoe znanie lyudej podskazyvalo  sekretaryu,  chto  tot  sub容kt,
kotoryj zayavil, chto luchshe otpravlyat'sya po domam, tozhe vyskochit s  chem-nibud'
nepriyatnym. Direktor zakonchil vystuplenie, pogladil pal'cami borodu i sel na
mesto.
     Posledovala sekundnaya  pauza.  Zatem  vstali  odnovremenno  Uestgejt  i
Batterson. Uvidev, chto predsedatel' kivnul  Battersonu,  sekretar'  podumal:
"Oshibka! Nado bylo snachala dat' slovo Uestgejtu i tem samym  ublazhit'  ego".
No v tom-to i beda, chto starik ne imeet predstavleniya o  suaviter  in  modo!
{Priyatnom obhozhdenii (lat.).} Pooshchrennyj mister Batterson,  skazal,  chto  on
"hotel by, esli budet pozvoleno, pozdravit' pravlenie s tem,  chto  ono,  kak
opytnyj kormchij,  tak  plavno  provelo  korabl'  Kompanii  po  burnym  vodam
proshlogo goda. Do teh por, poka u rulya nahoditsya dostojnyj predsedatel', on,
Batterson, ne imeet ni malejshego somneniya, chto, hotya barometr vse eshche  stoit
nizko i... gm... kriticheskij period ne minoval, oni  mogut  rasschityvat'  na
usmirenie krepkogo vetra, mozhno dazhe skazat'... gm... shtorma. Nado priznat',
chto nyneshnij dividend - chetyre procenta - otnyud' ne mozhet udovletvorit' vseh
prisutstvuyushchih ("Slushajte, slushajte!"), no lichno on - i on nadeetsya,  chto  i
drugie - zdes'  mister  Batterson  oglyadel  sobranie  -  ponimayut,  chto  pri
slozhivshihsya obstoyatel'stvah chetyre procenta pribyli - eto vse,  na  chto  oni
imeyut osnovanie... gm... nadeyat'sya. On polagaet, chto realizuya smelye, no, po
ego mneniyu, nadezhnye meropriyatiya, kotorye namecheny pravleniem, oni  mogut  s
nekotoroj uverennost'yu ozhidat' nastupleniya bolee otradnogo budushchego.  ("Net,
ne mozhem!") Kto-to iz akcionerov  sejchas  skazal:  "Net,  ne  mozhem!".  |to,
veroyatno, ukazyvaet na izvestnoe somnenie v  tom,  chto  plany,  predlozhennye
nashemu sobraniyu, celesoobrazny. ("Vot imenno!") V takom sluchae  hotelos'  by
srazu  otmezhevat'sya  ot  maloverov.  Ih   predsedatel',   chelovek,   kotoryj
neodnokratno  dokazyval  svoyu   pronicatel'nost',   predusmotritel'nost'   i
muzhestvo vo mnogih i  suhoputnyh  i...  gm...  morskih  delah,  ne  stal  by
uchastvovat' v etom nachinanii, esli  by  ne  imel  na  to  dostatochno  veskih
osnovanij. Po ego, mistera Battersona, glubochajshemu ubezhdeniyu,  ih  Kompaniya
nahoditsya v nadezhnyh rukah, i on schastliv polnost'yu podderzhat'  predlozhennye
meropriyatiya. Kak horosho skazal predsedatel' v svoej  rechi:  "Vestigia  nulla
retrorsum!"  Akcionery  soglasyatsya  s  nim,  chto  eto   luchshij   deviz   dlya
anglichanina. Khe-m!"
     Mister Batterson sel na mesto. Podnyalsya mister Uestgejt.
     On skazal, chto  hochet  uznat'  podrobnee,  gorazdo  podrobnee  ob  etom
predlozhenii,  kotoroe,   na   ego   vzglyad,   yavlyaetsya   ves'ma   i   ves'ma
somnitel'nym... ("Da, - podumal sekretar', - ya zhe govoril stariku, chto  nado
pobol'she rasskazat'...") Komu pervomu, naprimer, bylo sdelano predlozhenie so
storony Pillina? Predsedatel' govorit, chto emu. Otlichno!  No  pochemu  Pillin
prodaet suda, esli stoimost' morskih  perevozok  dolzhna,  kak  nas  uveryayut,
vozrasti?
     - Znachit, on drugogo mneniya.
     - Sovershenno verno! Tak vot, i po  moemu  mneniyu,  stoimost'  perevozok
upadet, i Pillin prav, chto hochet prodat' suda. Otsyuda sleduet, chto  pokupat'
ih nam nel'zya ("Slushajte, slushajte!" "Net, net!").  U  Pillina  v  pravlenii
sidyat tolkovye lyudi. CHto tam predsedatel' govorit? Nervy? Neuzheli on v samom
dele hochet uverit' nas, chto eta prodazha vyzvana slabymi nervami?
     Predsedatel' kivnul.
     - |to mne kazhetsya po men'shej  mere  fantasticheskim  predpolozheniem,  no
sejchas ostavim eto v  storone  i  ogranichimsya  voprosom:  na  chem  konkretno
osnovana uverennost' predsedatelya? CHto imenno pobuzhdaet pravlenie navyazyvat'
nam  v  takoe  neblagopriyatnoe  vremya  to,  chto  ya   ne   koleblyas'   nazovu
skoropalitel'nym resheniem? Odnim slovom, ya hochu yasnosti,  polnoj  yasnosti  v
etom dele.
     Mister Uestgejt sel.
     Kak  zhe  teper'  postupit  predsedatel'?   Polozhenie   zatrudnitel'noe:
predsedatel' bespomoshchen, drugie direktora kak-to ravnodushny. I tut sekretar'
ostree, chem vsegda, pochuvstvoval nelepost' togo, chto on, kotoryj neskol'kimi
produmannymi frazami mog tak legko obvesti sobranie vokrug pal'ca,  -  vsego
lish' melkaya soshka. No vdrug on uslyshal  glubokij  rokochushchij  vzdoh,  kotoryj
predshestvoval obychno vystupleniyam predsedatelya.
     - Kto-libo eshche iz dzhentl'menov hochet chto-nibud' skazat', prezhde  chem  ya
postavlyu vopros na golosovanie?
     Tak on tol'ko razdraznit ih! Nu, konechno, tot sub容kt, kotoryj  krichal,
chto mozhno idti po domam, uzhe vskochil na nogi. Kakuyu gadost' on eshche nadumal?
     - Mister Uestgejt trebuet polnoj yasnosti.  Mne  tozhe  ne  nravitsya  eto
delo. YA nikogo ni v chem ne obvinyayu, no  mne  kazhetsya,  chto  za  etim  chto-to
kroetsya i akcionery dolzhny obo vsem  znat'.  I  ne  tol'ko  eto!  Govorya  po
sovesti,  mne  otnyud'  ne  dostavlyaet  udovol'stviya  terpet'   samoupravstvo
cheloveka, kotoryj - kakov by  on  ni  byl  v  proshlom  -  teper'  sovsem  ne
nahoditsya v rascvete sil.
     U sekretarya perehvatilo dyhanie: "Tak ya i znal!  |tot  skazhet  -  nozhom
otrezhet!"
     Podle sebya on snova uslyshal vorchanie. Predsedatel'  pobagrovel,  podzhal
guby, malen'kie glazki ego stali sovsem sinimi.
     - Pomogite mne vstat'! - skazal on.
     Sekretar' pomog emu podnyat'sya  i  zatail  dyhanie.  Predsedatel'  vypil
vody, i ego golos, neozhidanno gromkij, razorval zloveshchuyu tishinu.
     - Ni razu v zhizni mne ne prihodilos' vyslushivat' podobnyh  oskorblenij.
Na protyazhenii devyatnadcati let ya otdaval vse sily dlya vashego blaga,  ledi  i
dzhentl'meny, i vy znaete, kakih uspehov  dostigla  nasha  Kompaniya.  YA  samyj
starshij po vozrastu sredi prisutstvuyushchih zdes' i  smeyu  nadeyat'sya,  chto  moj
opyt po chasti morskih perevozok neskol'ko bogache, chem u dvoih  dzhentl'menov,
kotorye vystupali zdes'. Ledi i dzhentl'meny, ya delal vse, chto  mog,  i  esli
govorivshij poslednim dzhentl'men dejstvitel'no dumaet to, chto skazal, to  vam
reshat', podderzhite li vy obvinenie,  zadevayushchee  moyu  chest',  ili  net.  |ta
operaciya vam vygodna.  Uspeh  vsegda  v  dvizhenii,  i  lichno  ya  nikogda  ne
soglashus' kosnet' v bezdeyatel'nosti. Esli  vam  ugodno  kosnet',  podderzhite
etih dzhentl'menov, i bol'she ne  o  chem  razgovarivat'.  Povtoryayu:  stoimost'
perevozok vozrastet eshche do konca goda, pokupka vygodna, bolee chem vygodna, -
ya, vo vsyakom sluchae, tak schitayu. Vashe pravo otvergnut'  eto  predlozhenie.  V
takom sluchae ya podayu v otstavku.
     Predsedatel'   sel.   Ukradkoj   posmotrev   na   nego,   sekretar'   s
voodushevleniem podumal: "Bravo! Kto by  mog  poverit',  chto  on  sumeet  tak
podnyat' golos kak raz v nuzhnyj moment? I kakoj tonkij hod naschet chesti! Udar
navernyaka, chto i govorit'! A vse-taki dela mogut prinyat' inoj  oborot,