Dzhon Golsuorsi. Iz sbornika "Forsajty, Pendajsy i drugie"
----------------------------------------------------------------------------
Perevody s anglijskogo pod redakciej M. Abkinoj i V. Hinkisa.
Dzhon Golsuorsi. Sobranie sochinenij v shestnadcati tomah. T. 13.
Biblioteka "Ogonek".
M., "Pravda", 1962
OCR Bychkov M.N. mailto:bmn@lib.ru
----------------------------------------------------------------------------
Perevod M. Bekker
Nemyslimyj labirint ulic londonskogo Siti byl pogruzhen v gustoj zheltyj
tuman; strujki ego protiskivalis' skvoz' zakrytye okna i shtoporom
vvinchivalis' v dushi lyudej. Odnako Genri Kersiter, razmyshlyaya o neobhodimosti
snyat' s meli korabl' s novymi akciyami "Rangunskogo Tresta Irrigacionnyh
Sooruzhenij", ves' den' uporno soprotivlyalsya vozdejstviyu tumana. Byt' mozhet,
on nahodil podderzhku v nebe Birmy, okrashennom v rozovye tona siyaniem ego
neistrebimogo optimizma. Vremena sejchas hot' i skvernye, no den'gi on tak
ili inache najdet. Ved' ot etogo nekotorym obrazom zavisit polozhenie vsej
Britanskoj imperii ili, tochnee, esli ne Britanskoj imperii, to uzh, vo vsyakom
sluchae, polozhenie Genri Kersitera. Oba eti ponyatiya beznadezhno pereputalis' v
ego golove - ne potomu, chto on byl otravlen slabym rastvorom idealizma, a
prosto iz-za privychki myslit' kategoriyami promyshlennogo razvitiya, bez
kotorogo ego sobstvennaya deyatel'nost' stala by voobshche nenuzhnoj. Genri
Kersiteru vnushali otvrashchenie sub容kty, kotorye, zadrav nos i vysoko podnyav
golovu, smotryat na mir yasnymi golubymi glazami - v svoem optimizme oni
lishilis' oshchushcheniya potrebnostej segodnyashnego dnya, chto, kak on znal po opytu,
bylo edinstvennym real'nym prepyatstviem na puti ko vsyakomu progressu, v tom
chisle i k ego sobstvennomu. Esli u Genri Kersitera byl vrag, to eto byl
nedostatok deneg.
No hotya den'gam davno pora by ponyat', chto v konce koncov ih tak ili
inache najdut, serdce prosto razryvalos' ot togo, naskol'ko oni blizki i vse
zhe do smeshnogo neulovimy. Kazalos', den'gam dostavlyaet udovol'stvie igrat'
ne tol'ko serdcami, no dazhe samoj zhizn'yu teh, kto zhelal lish' odnogo -
napoit' vodoyu pochvu biznesa, sposobstvovat' rovnomu techeniyu potoka
promyshlennosti. S teh por, kak dvadcat' pyat' let nazad Genri Kersiteru,
advokatu bez praktiki, predostavili mesto v pravlenii otcovskogo predpriyatiya
po proizvodstvu margancovokislogo kaliya, on krepko derzhalsya za Direkciyu,
korabli kotoroj odin za drugim shli ko dnu isklyuchitel'no iz-za nedostatka
deneg. Kazalos', den'gi ni za chto ne mogut prostit' emu, chto on tak chasto
bral nad nimi verh, to i delo dostaval ih bukval'no so dna morskogo,
smotrel, kak oni prinosyat potryasayushchie dividendy, a potom potihon'ku
pogruzhayutsya v puchinu, posle chego opyat' dostaval ih so dna i vyhodil v more
na novom korable.
Ne to, chtoby "Rangunskij Trest Irrigacionnyh Sooruzhenij" byl sovershenno
novym korablem - on, v sushchnosti, potihon'ku shel ko dnu eshche s vojny; odnako
novye akcii nuzhno bylo vypustit' dlya togo, chtoby zakonopatit' ego borta i
eshche raz snaryadit' ego dlya pohoda v empirei. Razumeetsya, v podobnyh sluchayah
vsegda ochen' trudno sostavit' prospekt takim obrazom, chtoby najti den'gi, ne
skryvaya pechal'noj istiny, chto bez deneg "Rangunskij T. I. S." nyrnet nosom
vniz, uvlekaya za soboj Genri Kersitera, prichem na sej raz, vozmozhno,
navsegda.
Gladkie temnye volosy, tonkij, slegka navisshij nad gubami nos,
zadumchivye, chernye, kak smol', glaza (mat' ego byla urozhdennoj Fergyuson),
tshchatel'no vybrityj podborodok, shcheki, kazavshiesya rumyanymi v zheltom svete, -
takova byla naruzhnost' cheloveka, kotoryj molcha, s gorech'yu v serdce sidel
pered ogromnym listom bumagi.
Nikto ne schitaet bol'shoj zaslugoj, esli chelovek delaet svoe delo i
vysoko derzhit znamya. Kogda on vspominal, skol'ko lyudej, ne poshevel'nuv
pal'cem, chtoby dostat' deneg, slovno krysy, bezhali s korablej, na kotoryh on
shel ko dnu, emu kazalos', chto v ego sobstvennoj kar'ere bylo chto-to
sakramental'noe. On nikogda ne ispytyval nedostatka v nenadezhnyh druz'yah i
fiktivnyh direktorah - kak tol'ko prihodilos' vstupat' v edinoborstvo s
burej, oni predostavlyali eto delo emu!
Tshchatel'no i netoroplivo on vyvel slova: "Nastoyashchij skromnyj vypusk
akcij - vsego lish' zavershayushchij shtrih, neobhodimyj dlya togo, chtoby
okonchatel'no utverdit' nashe tshchatel'no produmannoe kommunal'noe predpriyatie
na prinosyashchej nadezhnye dividendy osnove. |ti akcii, vypushchennye na l'gotnyh
usloviyah, dayushchie sem' procentov godovyh i obespechennye vseyu sobstvennost'yu
Tresta, predstavlyayut soboj isklyuchitel'no vygodnoe kapitalovlozhenie.
Direktora Tresta, zaranee uverennye v uspehe, obrashchayutsya..." Da, chert
poberi, esli by oni i v samom dele obrashchalis'! Emu ne udalos' zastavit' ih
podpisat' eto - zloveshchee predznamenovanie! Na sekundu on myslenno predstavil
sebe proval etogo obrashcheniya, - uvidel "Rangunskij T. I. S.", besporyadochnuyu
grudu zheleznogo loma, betona i breven, pod bezzhalostnym sinim nebom, pod
bezzhalostnym tropicheskim livnem, otmahnulsya ot etogo videniya, kak ot durnogo
sna, dobavil: "k publike" - i gromko vysmorkalsya.
- Uotnot, - skazal on sekretaryu, - prospekt neobhodimo opublikovat' na
etoj nedele. V budushchij ponedel'nik ozhidayutsya dva bol'shih vypuska akcij.
- Da, ser, ya segodnya zhe otnesu ego v tipografiyu. Kak vy dumaete, my
poluchim den'gi?
- My dolzhny poluchit' ih, Uotnot.
- Da, ser.
Emu stalo zhal' malen'kogo Uotnota s ego pyat'yustami funtami v god - ved'
on zhenat i u nego troe detej. I vse zhe oni poluchat den'gi, oni dolzhny
poluchit' ih, ibo sam on hot' i ne zhenat, no ved' zhit' emu tozhe nado. I on
prinyalsya perechityvat' prospekt, chtoby posmotret', nel'zya li usilit'
vpechatlenie, ne gresha protiv istiny. Perechitav, on ponyal, chto eto
nevozmozhno; bolee togo, odin ili dva punkta dovol'no derzko brosali vyzov
budushchemu. No publika pogruzhena v takuyu glubokuyu letargiyu, chto vsegda nuzhno
zhivo obrisovat' ej vse vozmozhnosti. V takoe vremya, kak sejchas, ochen' trudno
vydoit' chto-nibud' iz rynka. On s toskoj podumal ob etoj tonkoj sinevatoj
strujke i o svoih sobstvennyh popytkah uvelichit' ee, popytkah, kotorye emu
chasto prihodilos' predprinimat' po telefonu ili navedyvayas' v kontory
bankirov i drugih denezhnyh meshkov. Vruchiv Uotnotu prospekt, on nabil trubku
i otkinulsya na spinku kresla, na mgnovenie pogruzivshis' v mechty o tom, kak
on udalitsya ot del, - kogda emu nado bylo dostavat' den'gi, eta perspektiva
neizmenno kazalas' emu ves'ma zamanchivoj. Kakim bylo by oblegcheniem
otkazat'sya ot dolzhnosti direktora i zanyat'sya rez'boj po derevu ili
razvedeniem krolikov, perelozhit' svoe bremya na drugih i nablyudat', kak oni,
shatayas', padayut pod ego tyazhest'yu!.. V tom-to vsya i beda! On znal po opytu,
chto esli ne sdelaesh' delo sam, ego ne sdelaet nikto, i potomu ego vechno
muchilo zhelanie so vsem etim pokonchit'. Vtajne on etim dazhe gordilsya. Esli
by on ne byl uveren, chto on luchshij iz vseh direktorov, eto znachilo by, chto
on naprasno prozhil svoyu zhizn'. A poskol'ku on imenno i est' luchshij iz vseh
direktorov, emu ostaetsya tol'ko prodolzhat' svoyu deyatel'nost'! Ah, esli b
tol'ko ne nuzhno bylo vechno dobyvat' den'gi! On vzdohnul i vypustil oblako
dyma. Dostavat' den'gi - ne dlya sebya, a dlya promyshlennosti - v etom net
nichego nizmennogo, no kak eto utomitel'no! Da, a poroyu i prosto nevozmozhno.
Odnako na sej raz tut ne dolzhno byt' nichego nevozmozhnogo. Ved' "Rangunskij
T. I. S." - poslednyaya zherdochka, otdelyayushchaya ego ot bezdny bankrotstva.
Nikogda! Skoree... Net, chto-nibud' nepremenno podvernetsya! On podoshel k oknu
i vperil vzglyad v tuman. Pozadi nego malen'kij Uotnot nadeval pal'to i
shlyapu, chtoby otnesti v tipografiyu prospekt. Kersiter uslyshal, kak on zakryl
dver'. London! Vse ot nachala do konca sozdano na den'gi, kotorye kto-to
dostaval! On smutilsya. Otkuda, chert voz'mi, vse oni vzyalis'? Myslyami ego na
minutu ovladelo rebyacheskoe izumlenie, ohvatyvayushchee poroj cheloveka, kotoryj
stol'ko vremeni dostaval den'gi, chto perestal ponimat', otkuda oni berutsya.
Razumeetsya, den'gi delayut den'gi! To est' ih poluchayut te, kto vskapyvaet i
pashet zemlyu, lovit rybu, razvodit skot, sazhaet derev'ya, dobyvaet poleznye
iskopaemye i... e-e-e... tomu podobnoe! A posle uplaty etim dalekim lyudyam
ostayutsya lishnie den'gi - v rezul'tate kombinacij s plodami ih trudov;
ochevidno, eto i est' te den'gi, kotorye on dostaval, chtoby delat' iz nih
den'gi ili... ili naoborot.
Stuk v dver' zastavil ego snova sest' v kreslo.
- Vojdite, - skazal on.
- Mister Genri Kersiter? - sprosil voshedshij.
- Da.
- Menya zovut Dzherard Dikon. YA ot mistera Markema Mejsa.
- A! Sadites', pozhalujsta.
Poka posetitel' prisazhivalsya na kraeshek stula, Kersiter hladnokrovno
izuchal ego vneshnost'. Na vid emu mozhno bylo dat' let sorok; sinij kostyum ego
byl kakogo-to kolonial'nogo ottenka, v prishivnom vorotnichke temno-sinej
rubashki bylo chto-to eshche bolee kolonial'noe; krasnyj shelkovyj galstuk
podcherkival rovnuyu zheltiznu lica, serye stal'nye glaza kazalis'
vospalennymi; nad chuvstvennym rtom toporshchilis' korotkie, s prosed'yu usy;
boroda ne mogla skryt' zhestkie ochertaniya energichnoj nizhnej chelyusti.
- Itak? - proiznes Kersiter.
- Iz slov mistera Mejsa ya zaklyuchil, chto vy mogli by zainteresovat'sya
sozdaniem akcionernogo obshchestva ili, vo vsyakom sluchae, dostat' deneg dlya
osushchestvleniya odnogo proekta v Avstralii.
- Boyus', chto ya slishkom zavalen delami, - otvechal Kersiter. - Pochemu vy
ne obratilis' neposredstvenno k Markemu Mejsu?
Slabaya ulybka poyavilas' na lice, vyrazhenie kotorogo uzhe nachinalo
bespokoit' Kersitera - posetitel' vel sebya tak, slovno v komnate krome nego
nikogo ne bylo.
- YA tak i sdelal, no on slishkom zavalen delami. - Golos, oblichavshij
cheloveka obrazovannogo, zvuchal, odnako, nevyrazitel'no i slegka gnusavo,
slovno obladatel' ego ne privyk mnogo razgovarivat'. - Pohozhe na to, chto
dostat' den'gi ochen' trudno.
- Da, - podtverdil Kersiter.
- Ochen' zhal'. |to nechto sovershenno isklyuchitel'noe.
Kersiter slegka ulybnulsya i tol'ko uspel podumat': "Interesno, kogda
eto bylo inache", - kak vdrug s udivleniem zametil, chto posetitel' vstaet i
idet k dveryam. On eshche v zhizni nichego podobnogo ne videl, i poetomu
progovoril neskol'ko dazhe toroplivo:
- A nel'zya li uznat', chto eto takoe?
- Voda.
- Dejstvitel'no, - skazal Kersiter. - Voda sdelala by Avstraliyu
sovershenno drugoj stranoj.
Ego porazilo vpechatlenie, kotoroe proizveli eti slova. Posetitel'
vernulsya k stolu i, glyadya pryamo pered soboj, proiznes:
- Vy zdes' ponyatiya ne imeete, chto takoe voda. Vy otkryvaete kran, i eta
blagoslovennaya zhidkost' nachinaet tech'. YA raz desyat' chut' ne pogib ot zhazhdy v
strane, gde moglo by rasti vse, vse na svete, ser, no ne rastet nichego - i
tol'ko iz-za otsutstviya vody, kotoruyu ya mog by dat' ej zavtra, esli b mne
udalos' dostat' deneg. Tam v pustyne ya znayu odnu dolinu, kotoraya cherez
desyat' let prevratitsya v zemnoj raj. Pod slovom "dolina" ya podrazumevayu
nechto vrode ogromnoj vpadiny nizhe urovnya pustyni. A voda tam est'; nuzhny
tol'ko den'gi, chtoby vyvesti na poverhnost' podzemnuyu reku.
- Podzemnuyu reku?
- Vot imenno.
Kersiter pristal'no posmotrel na posetitelya, u kotorogo uzhe opyat' byl
takoj vid, slovno v komnate, krome nego, nikogo net. Uzh ne mechtatel' li etot
sub容kt s vospalennymi glazami? Kogo on terpet' ne mog, tak eto imenno
mechtatelej.
- Dazhe esli vy pravy, eto ochen' dolgaya istoriya, - skazal on. - No,
prostite moe lyubopytstvo, kak vy obnaruzhili svoyu reku?
Posetitel' ulybnulsya.
- |to proshche prostogo, - otvechal on. - Kak raz v tom meste, gde
uglublenie, o kotorom ya govoryu, perehodit v sobstvenno pustynyu, ya odnazhdy
natknulsya na rasselinu v peske. Primerno na glubine pyatnadcati futov pesok
prevratilsya v kamen', a rasselina ushla vniz. U menya kakoj-to nyuh na vodu, i
eto ne raz spasalo mne zhizn'. YA byl sovershenno uveren - kak v tom, chto ya
sejchas nahozhus' v etoj komnate ("V samom dele?" - pochemu-to podumal
Kersiter), - chto tam vnizu est' voda. Nu vot, ser, ya vernulsya v svoj lager',
prines ottuda razmechennuyu verevku s kuskom zheleza na konce i opustil ee
vniz. Kogda ya vytravil 270 futov, natyanutaya verevka oslabla - kusok zheleza
kosnulsya dna rasseliny. YA vytashchil verevku naverh - zhelezo i futov dvenadcat'
verevki okazalis' mokrymi. CHto tam vnizu - istochnik, podzemnoe ozero ili
reka? YA ubral zhelezo, privyazal vmesto nego kusok dereva i snova opustil
verevku vniz. CHerez 260 futov ona s bystrotoj molnii stala skol'zit' u menya
mezhdu pal'cev. Znachit, eto reka! YA vystavil eshche 50 futov verevki, a zatem
vytashchil ee naverh. Kogda ya polozhil ee na zemlyu, mokrym okazalsya kusok dlinoj
v 60 futov: 10 futov za schet glubiny i 50 - za schet techeniya. YA povtoril opyt
snova, i snova, raz desyat' podryad, rezul'tat byl tot zhe. Zatem ya dal verevke
svobodno skol'zit' u menya mezhdu pal'cev. Za desyat' sekund proshlo 170 futov.
17 futov v sekundu - eto nemnogo bol'she 12 mil' v chas. Podzemnaya reka ot
desyati do dvenadcati futov glubinoj i s takim bystrym techeniem! SHirinu ya,
konechno, opredelit' ne mog, no pri takoj glubine ona dolzhna byt' ves'ma
znachitel'noj. Vy tol'ko podumajte, kakaya massa vody propadaet zrya pod
zemlej, kotoruyu dostatochno chut'-chut' pobryzgat', chtoby na nej vyroslo vse
chto ugodno. |to moya tajna, ser, i ya vernulsya domoj, chtoby vyvesti na
poverhnost' etu reku i prevratit' v rajskie kushchi pustynyu, gde net nichego,
krome peska i kustarnika.
Proiznesya eti slova, posetitel' vernulsya, tak skazat', v svoyu pustynyu.
On sidel tak tiho i kazalsya takim dalekim, chto Kersiter mog spokojno koe o
chem porazmyslit'. Vpolne vozmozhno, chto paren' spyatil, a mozhet byt', i net -
ved' na ego vneshnost' opredelenno nalozhila otpechatok avstralijskaya step',
svoeobraznaya moshch' ee beskrajnih, tayashchih opasnost' prostorov, ee beskonechnoe
tosklivoe odinochestvo. Kersiter vspomnil svoego dvoyurodnogo brata, kotoryj
provel mnogo let v Zapadnoj Avstralii, vspomnil ego napryazhennoe, zastyvshee
lico. Nado dejstvovat' ostorozhno! |ta mysl' - pervyj priznak togo, chto on
obdumyvaet predlozhenie, - pokazalas' neozhidannoj dazhe emu samomu. Rajskie
kushchi! Rasskazhite svoej babushke! I vse zhe... S pomoshch'yu vody delayut chudesa -
eti grandioznye preobrazovaniya tayat v sebe chto-to vdohnovlyayushchee,
romantichnoe! V sushchnosti, na nih osnovana vsya promyshlennost'. Na lbu u nego
nachala bit'sya zhilka - ne to, chtoby krov' udarila v golovu, net, eto prosto
byl golos nadezhdy, kotoraya vechno zhila v ego dushe. Odnako ostorozhnost'
nikogda ne pomeshaet.
- Prostite, vy, kazhetsya, nazvalis' Dikon?
- Dzherard Dikon.
- I vy mogli by soslat'sya na...
Posetitel' ulybnulsya.
- Na kenguru, na chernokozhih. YA zhivu tam s dvadcatiletnego vozrasta. Vy
mozhete obratit'sya k lavochniku v Baragavulle!
- No u vas, veroyatno, est' rodstvenniki?
- Moj otec byl professorom v Oksforde, no on umer. U menya est' brat,
esli ne oshibayus', svyashchennik, no, zhivya v takih mestah, kuda pochta prihodit
raz v god, teryaesh' vsyakie svyazi. Vy, veroyatno, mozhete otyskat' ego v
adresnoj knige, no my ne vidalis' s teh por, kak mne ispolnilos' dvadcat'
let.
- Ponyatno, - skazal Kersiter. - V nashe vremya dlya togo, chtoby dostat'
deneg, trebuyutsya chrezvychajno ubeditel'nye argumenty. Neobhodimo tverdo znat'
vse vozmozhnosti. ZHelatel'no imet' mnenie specialista-gidrologa, i, krome
vsego prochego, sleduet vyyasnit', osushchestvim li etot plan v bol'shom masshtabe.
Posetitel' prodolzhal glazet' na kenguru ili na chto-to drugoe, chto on
tam videl v tumane za oknom.
- Ponyatno, - povtoril on. - Pozhaluj, ya obrashchus' k pravitel'stvu. - I on
poshel k dveryam.
- K pravitel'stvu? - izumlenno voskliknul Kersiter. - Gospodi bozhe! Da
ved' prezhde chem s vami razgovarivat', ot vas potrebuyut dva doklada po
gidrologii i mneniya desyatka razlichnyh specialistov.
Posetitel' obernulsya snova.
- No pochemu zhe? Ved' pravitel'stvo zainteresovano v razvitii Avstralii,
a stalo byt', eto dlya nego ochen' vazhno.
- Razumeetsya, no ono ne dast ni edinogo penni na proverku. Do teh por,
poka u vas net dokazatel'stv, napisannyh chernym po belomu, tuda vam
obrashchat'sya nezachem.
- Vot kak! YA zdes' vsego nedelyu, no, sudya po vidu zdeshnih zhitelej, ya
zaklyuchil, chto vy ne proch' koj ot kogo izbavit'sya.
- Bez somneniya; no nashemu pravitel'stvu nuzhno, chtoby na nego rabotali.
Vot tut-to my i poyavlyaemsya na scene.
- Da, no sejchas vy ne poyavlyaetes' na scene. Vsego.
- Postojte, - progovoril Kersiter neskol'ko dazhe pospeshno. - Gde vy
ostanovilis'?
- V gostinice "Zolotye Vorota" v Kovent-Gardene. Menya porazilo ee
nazvanie - v etom vashem klimate.
- YA hotel by obdumat' eto delo. YA pogovoryu s Markemom Mejsom i napishu
vam.
Uzhe vzyavshis' rukoyu za dver', posetitel' s minutu pomolchal, a potom
svirepym tonom proiznes:
- |ta pustynya tri raza chut' bylo menya ne ugrobila, i ya poklyalsya s nej
rasschitat'sya.
Kersiter, kotoryj opustil glaza, chtoby izbezhat' zrelishcha stol' nedelovoj
svireposti, podnyal ih snova. Posetitelya uzhe ne bylo.
On sidel, i voobrazhenie risovalo pered nim beskonechnuyu zheltuyu ravninu,
osveshchennuyu yarkim solncem, a na gubah ego, nad kotorymi slegka navisal tonkij
nos, igrala slabaya ulybka. Na ulice, gde dejstvitel'no sgushchalsya zheltyj
tuman, tol'ko chto zazhgli fonari. Emu eshche ni razu ne delali stol' nesuraznogo
predlozheniya, i, odnako, ono probudilo v nem kakoj-to skrytyj instinkt. Kak
vse, kto imeet delo s akcionernymi obshchestvami, on gordilsya svoej
praktichnost'yu i nichego ne prinimal za chistuyu monetu. Navernoe, imenno
poetomu on predstavil sebe, kak eta ogromnaya zheltaya ravnina zazelenela.
Kogda vernulsya malen'kij Uotnot, on vse eshche ne mog otorvat' glaz ot etogo
zrelishcha.
- Prospekt v tipografii, ser; v chetverg on budet gotov.
- A! Da-da! - skazal Kersiter s takoj legkost'yu, slovno "Rangunskij T.
I. S." vovse i ne byl poslednej zherdochkoj, otdelyavshej ego ot bezdny
bankrotstva.
- Uzhasnyj tuman, Uotnot. CHego nam ne hvataet, tak eto... e-e-e... vody,
Ot neozhidannosti malen'kij Uotnot vzdrognul.
- Vy hotite skazat', dozhdya, ser? - sprosil on.
Kak vse, kto dejstvitel'no sposobstvuet razvitiyu promyshlennosti,
Kersiter vsegda smiryalsya pered neizbezhnost'yu. Razvilos' li eto svojstvo,
podobno shkure arkticheskogo zhivotnogo, vsledstvie prisposobleniya k srede, ili
prosto lyudi, lishennye ego, ne sposobstvuyut razvitiyu promyshlennosti, -
neizvestno. Tak ili inache, ono okazalos' ves'ma kstati. S den'gami bylo
tugo, vypusk akcij provalilsya s takim treskom, chto "Rangunskij T. I. S."
nachal totchas zhe osedat'; ne projdet i shesti mesyacev, kak ego ostanki
pogruzyatsya na dno morskoe, a sredi shpangoutov delovito zasnuyut ryby. I vse
zhe, kogda Kersiter sozercal etot podvodnyj pejzazh, emu to i delo mereshchilas'
issohshaya zemlya, zhazhdushchaya vody. Vernuvshis' ot maklerov, vedavshih vypuskom
akcij, s izvestiem o tom, chto delo ne sdvinulos' ni na jotu, on pochti
mashinal'no napravilsya v kontoru Markema Mejsa. |tot izvestnyj chelovek,
predsedatel' "Koncessii Brisbejn i Pert Limited", tol'ko chto zakonchil svoi
utrennie dela. Prostaviv svoyu podpis' chetyresta raz podryad, on uzhe vzyalsya za
shlyapu. Uvidev Kersitera, on ee nadel.
- A, Kersiter! A ya kak raz edu zavtrakat'.
Glyadya na eto nepronicaemoe lico s ego napoleonovskimi, hotya i melkimi
chertami i slushaya, kak on rastyagivaet slova, Kersiter pochuvstvoval nechto
vrode zavisti. Markem Mejs - takoj schastlivchik. Talantliv, chto i govorit',
no nekotorym lyudyam prosto vezet.
- YA vas ne zaderzhu. YA hotel tol'ko osvedomit'sya ob odnom cheloveke,
kotorogo vy ko mne poslali.
- A, - proiznes Markem Mejs. - Poedemte zavtrakat'. YA vsegda zavtrakayu
v Vest-ende - eto otnimaet ne tak uzh mnogo vremeni.
Kersiter, prinadlezhavshij k tem lyudyam, kotorye stoya proglatyvayut chashku
kofe i zhuyut buterbrod, vyvodya perom: "YA prosmotrel vash doklad o solonchakah v
Kohinhine", skazal, chto u nego net vremeni i vskore ehal v Vest-end v
avtomobile Markema Mejsa.
Na krasivom fone staromodnogo Bertonovskogo kluba Markem Mejs vyglyadel
gorazdo bolee estestvenno.
- Kofe po-turecki? - progovoril on nakonec. - Tak o chem vy, sobstvenno,
hoteli u menya sprosit'?
- O cheloveke po imeni Dzherard Dikon, kotorogo vy poslali ko mne naschet
predlozheniya, svyazannogo s vodoj v Avstralii.
Markem Mejs lukavo usmehnulsya,
- A, naschet togo sub容kta? Da on zhe poloumnyj,
- Zachem zhe vy togda poslali ego ko mne? - sprosil Kersiter.
- Prosto vy byli pervym, pro kogo ya vspomnil.
- Vy hoteli vystavit' ego von?
- Razumeetsya. Vprochem, on by i tak ushel. Net, ya pozhalel etogo
neschastnogo poproshajku - u nego vodyanka golovnogo mozga. Obychnaya istoriya s
etimi avstralijcami - vse oni svihnulis' v svoej pustyne.
Kersiter nahmurilsya.
- CHto privelo ego k vam?
Markem Mejs snova blagosklonno usmehnulsya, slovno okazyvaya emu ogromnoe
odolzhenie.
- On skazal, chto ego vnimanie privlekli slova "Brisbejn i Pert" v
spravochnike.
V dushe Kersitera zashevelilas' nepriyazn'.
- I poetomu vy napustili ego na menya?
- YA hotel pomoch' bednyage. Strannoe sovpadenie: ego otec byl moim
uchitelem v Oksforde - chertovski slavnyj malyj byl etot Dzheremi Dikon, hotya i
fantazer, kakih malo.
|to hotya by v kakoj-to mere podtverzhdalo rasskaz Dikona. Odnako
ostorozhno, ved' i Markem Mejs mozhet oshibat'sya. Ego zahlestnula zhalost' k
etomu neprikayannomu cheloveku v temno-sinej rubashke.
- CHto zh, - skazal on, - ya vovse ne uveren, chto on sumasshedshij.
Dolgij nasmeshlivyj vzglyad, posledovavshij za etimi slovami, izryadno ego
razdosadoval. Markem Mejs, byt' mozhet, i talantliv, no eto uzhe granichit s
naglost'yu.
- Nu, mne pora. Blagodaryu vas! - otryvisto proiznes on i otklanyalsya. -
Nechego teryat' vremya na Dikona i ego predlozhenie naschet vody - on ne stanet
bol'she ob etom dumat'!
Gostinica "Zolotye Vorota" v Kovent-Gardene - ploskoe zheltovatoe
zdanie, vnutri, kak i snaruzhi, yavlyalo soboyu neprevzojdennyj obrazchik unylogo
zapusteniya. V otvet na pros'bu vyzvat' "kogo-nibud' vrode koridornogo"
posledovalo dolgoe molchanie. Kersiter ostalsya stoyat' v nebol'shoj unyloj
komnate, gde viseli krasnye sukonnye shtory, stoyali tri plevatel'nicy, dva
stolika s gryaznymi mramornymi doskami, a nad chugunnoj kaminnoj reshetkoj
krasovalas' kartina, izobrazhayushchaya koronaciyu korolevy Viktorii. On uzhe reshil
bylo ujti, kak vdrug v dveryah pokazalas' golova "kogo-to vrode koridornogo",
proiznesla: "Dzhentl'men sejchas idet" - i snova skrylas'. V etu minutu
zdravyj smysl, vospitannyj v Kersitere dvadcatipyatiletnim dobyvaniem deneg,
prikazal emu "ubirat'sya podobru-pozdorovu", i lish' uverennost' v svoej
pronicatel'nosti i samoobladanii da kakoj-to neosoznannyj instinkt pobudili
ego ostat'sya stoyat' spinoj k dveryam mezhdu krasovavshimisya u ego nog
plevatel'nicami i visevshim nad golovoj izobrazheniem koronacii. CHej-to golos
proiznes:
- A! |to vy.
Izyskannoe proiznoshenie v nos zvuchalo uspokoitel'no; v konce koncov
Dikon - dzhentl'men. On obernulsya i protyanul ruku.
- YA tol'ko chto byl u Markema Mejsa. Byt' mozhet, vam udalos'
zainteresovat' kogo-nibud' vashim predlozheniem?
Slabaya ulybka byla emu otvetom.
- U vas zdes' slishkom mnogo vody.
Kersiter utverditel'no kivnul.
- Da, - skazal on. - No ya byl v Arizone. Tam s vodoj delayut chudesa.
- YA vzyal bilet obratno. Pochemu by vam ne poehat' i ne ubedit'sya samomu?
- Poehat' v Avstraliyu? - zasmeyalsya Kersiter. - CHto za fantaziya! Boyus',
chto ya slishkom zanyat.
Zanyat? Skoree naoborot, esli prinyat' vo vnimanie beznadezhno sevshij na
mel' "Rangunskij T. I. S.". Razve eto ne podhodyashchij sluchaj dlya togo, chtoby,
podobno Napoleonu, odnim udarom raspahnut' gotovye zahlopnut'sya vrata
Sud'by? I on stoyal, sozercaya temno-sinyuyu rubashku i zheltoe lico, - v yarkom
svete dnya oni kazalis' sinee i zheltee prezhnego.
- Skol'ko eto zajmet vremeni? - sprosil on vdrug.
- Esli ehat' poezdom cherez Siciliyu, vy smozhete vernut'sya cherez pyat'
mesyacev. Peschanye buri konchatsya do vashego priezda. Vot smotrite! - On
vytashchil iz nagrudnogo karmana staruyu kartu i rasstelil ee na pokrytom
kofejnymi pyatnami mramornom stolike. Na ego gubah i borode Kersiter zametil
malen'kie pyatnyshki, tozhe vrode pyaten ot kofe, a kogda oni oba plechom k plechu
sklonilis' nad kartoj, on pochuvstvoval kakoj-to toshnotvornyj zapah.
- Vot Baragavulla, - skazal Dikon. - Ot nee do moego doma dva dnya puti,
a do togo mesta eshche pyat' dnej puti na yug. |to v sta pyatidesyati milyah ot
morya, primerno vot zdes'. - On tknul pal'cem v tochku, vozle kotoroj ne bylo
nikakogo nazvaniya. - Krugom pustynya - ni edinoj fermy, ni edinogo dereva, ni
edinogo kolodca - rovno nichego. CHistyj pesok da koe-gde nizkoroslyj
kustarnik.
- I tak vse vremya?
- Na sotni mil'. |to v samom centre pustyni.
- CHto za strana!
- Da, strana potryasayushchaya. - Golos zvuchal slovno otkuda-to izdaleka.
Keroiter podnyal glaza. Sobesednik ego byl do takoj stepeni pogloshchen
svoej "potryasayushchej stranoj", chto on edva osmelilsya zadat' vopros:
- Vy pytalis' hot' raz podschitat' izderzhki?
- Net, - otvechal tonkij nevyrazitel'nyj golos, zvuchavshij slegka
gnusavo. - YA ne inzhener.
- M-d-a-a, - protyanul Kersiter. Predlozhenie kazalos' slishkom uzh
nesuraznym; ne bylo ni malejshego smysla nad nim zadumyvat'sya. A ego
sobesednik prodolzhal:
- YA vizhu, kak eta proklyataya strana zeleneet travoyu, vizhu zemlyu, tekushchuyu
molokom i medom, vizhu, kak na ternovnike zreyut grozd'ya vinograda, a na
chertopolohe - vinnye yagody. Vot tolkuyut o vsyakih preobrazovaniyah, no chto
takoe preobrazovanie chelovecheskoj dushi po sravneniyu s preobrazovaniem zemli?
Dusha prodelyvaet svoi zhalkie tryuki i uhodit, a zemlya ostaetsya i rozhdaet
tela, bez kotoryh net nikakih dush.
Kersiter nadel shlyapu. CHto za strannyj sposob govorit' o neobhodimosti
razvitiya promyshlennosti!
- Do svidaniya, - skazal on.
- Vsego! Moj parohod uhodit tridcatogo. On nazyvaetsya "Olla Podrida".
Vy mozhete sest' na nego v Suece.
Kersiter vyshel, bormocha sebe pod nos: "Kak by ne tak!"
Vozvrashchayas' podzemkoj v Siti, on nachal prikidyvat'. Obshchee sobranie
akcionerov "Rangunskogo T. I. S." sostoitsya tol'ko cherez sem' mesyacev; do
etogo nichego osobennogo ne proizojdet. "Esli poyavyatsya den'gi... - podumal
on. - Vprochem, poyavyatsya oni ili ne poyavyatsya, sovershenno ne zavisit ot togo,
budu li ya zdes' ili net". Razumeetsya, on budet zdes'.
Idya ot stancii podzemki u Anglijskogo banka v svoyu kontoru, on
pochuvstvoval nechto vrode toshnoty - stol'ko lyudej, i vse begayut vzapuski,
dostayut den'gi! O! On by dorogo dal za solnce, za blizost' k Prirode! Solnce
otsutstvovalo, no Priroda byla ne tak uzh daleko.
Malen'kij Uotnot shvatil nasmork.
- Akcii ni s mesta, ser, ni s mesta, - skazal on.
- Znayu, - s dosadoj otvechal Kersiter. - V etoj strane net deneg. YA ne
sobirayus' sidet' zdes' i zhdat', poka korabl' pojdet ko dnu, Uotnot. YA hochu
popytat'sya dostat' deneg v Avstralii. Tam u nih luchshe razvito chuvstvo vody.
Malen'kij Uotnot chihnul; etot chelovechek ni dat' ni vzyat' krolik!
Kersiter nedolgo ostavalsya v kontore. On nigde ne ostavalsya dolgo, i v
posleduyushchie dni ego ohvatilo kakoe-to neuemnoe bespokojstvo. Gde by on ni
byl - na holostyackoj li svoej kvartire v Vestminstere, v kontore ili na pole
dlya igry v gol'f, - emu vse vremya hotelos' ujti kuda-nibud' v drugoe mesto.
On strastno mechtal ochutit'sya sredi lyudej s shirokimi vzglyadami na zhizn' ili v
odinochestve, chtoby krugom ne bylo ni dushi. On pokupal knigi o vode i
osharashival svoih znakomyh voprosami vrode: "Dopustim, chto skorost' techeniya
sostavlyaet dvenadcat' mil' v chas. Na skol'ko futov voda podnimetsya vverh bez
primeneniya postoronnej sily, esli opustit' v nee devyatidyujmovuyu trubu?"
Kogda oni otvechali: "Futa na dva", - on vzglyadyval na nih s yavnym
otvrashcheniem. Emu kazalos', chto ego sootechestvenniki dostojnym sozhaleniya
obrazom pogruzheny v povsednevnuyu bor'bu za svoe nepriyatnoe sushchestvovanie.
Britanskaya imperiya nikogda ne predstavlyalas' emu takoj ogromnoj - i ved' vsya
ona stoit na vode! Ne to chtoby on hot' na minutu vspomnil ob etom
neprikayannom cheloveke i ob ego nesuraznom predlozhenii. Net, on dumal o
"Rangunskom T. I. S." i vse bol'she pronikalsya uverennost'yu v tom, chto den'gi
dlya nego mozhno dostat' v Mel'burne, Sidnee, Brisbejne, Adelaide i Perte. Net
nikakogo smysla torchat' zdes', ozhidaya konca!..
On sel na "Ollu Podridu" v Suece. Prosmatrivaya spisok passazhirov, on
nadeyalsya, chto emu ne pridetsya uvidet' togo mechtatelya. On nashel ego familiyu
sredi passazhirov vtorogo klassa. Itak, esli nemnozhko postarat'sya, on ego ne
uvidit, ibo, kak i podobaet cheloveku, kotoryj zanimaetsya dobyvaniem deneg,
sam on ehal pervym klassom, i v spiske, sostavlennom v Marsele, ego familiya
ne znachilas'. YArkij solnechnyj svet, massa vody krugom, rekomendatel'nye
pis'ma v karmane - on chuvstvoval sebya legko, bespechno, i vse bolee tverdo
veril, chto den'gi budut - stoit lish' poprosit'. V Kolombo on soshel na bereg,
gulyal po Korichnym Sadam, smotrel, kak pryamo na glazah rastet mangovoe
derevo. V etu noch' Kersiter ne mog zasnut' ot zhary, i kogda on, slegka
op'yanev ot donosivshegosya s berega pryanogo aromata, stoyal na palube,
oblokotivshis' o poruchni, vozle nego razdalsya golos: "Vy vpervye vidite YUzhnyj
Krest?" ZHeltee obychnogo i, pozhaluj, stol' zhe neprikayannyj, v svoej
neizmennoj temno-sinej rubashke, etot sub容kt oblokotilsya o poruchni ryadom s
nim. |to bylo pohozhe na konec ili nachalo kakogo-to sna, i Kersiter krepko
zakusil mundshtuk trubki.
- Na nego nado smotret' iz pustyni - tam s nim kak-to veselee. Znachit,
vy vse zhe reshili poehat' so mnoj vzglyanut' na vodu?
- Edva li! - rezko otvechal Kersiter.
- Stalo byt', eto uveselitel'naya progulka? - Izyskannyj golos zvuchal
chut' gnusavo.
- Net. YA edu po delam rukovodimogo mnoyu koncerna v Rangune.
- Ponyatno. No ved' eto avstralijskij parohod.
- Znayu, - razdrazhenno skazal Kersiter. - YA edu v Mel'burn.
Na mgnovenie u nego mel'knula otchayannaya mysl' vorvat'sya na mostik i
potrebovat', chtoby ego otpravili obratno na bereg. No parohod vdrug pechal'no
zagudel.
- Poehali, - proiznes golos. - YA kak raz uspeyu popast' na kabotazhnoe
sudno v Perte. CHuvstvuyu, chto mne udastsya razyskat' mesto, gde ta reka
podhodit k poverhnosti. Zemlya postepenno ponizhaetsya; mili cherez tri ili
chetyre ee uroven' budet po krajnej mere na dvesti futov nizhe.
- Vot kak, - ravnodushno otozvalsya Kersiter.
V nastupivshem molchanii on smotrel, kak pod yarkimi zvezdami postepenno
ischezaet bereg, kak slivayutsya v temnoe pyatno tropicheskie derev'ya, kak
ugasayut vdali zybkie ogni. Odnako on vse eshche oshchushchal sladostnoe dyhanie
zemli.
- V stepi net voni, vozduh tam chistyj, - proiznes golos. - Vam ne
meshalo by poznakomit'sya s avstralijskoj pustynej - eto nechto neobyknovennoe.
No ya prouchu etu gadinu!
Obernuvshis', chtoby posmotret', kakoe vyrazhenie soprovozhdaet eti
netoroplivye mstitel'nye slova, Kersiter opyat' pochuvstvoval harakternyj
slabyj zapah, kotoryj on uzhe zametil ran'she. Ot etogo sub容kta pahnet
kakim-to rasteniem. Byt' mozhet, eto rezul'tat zhizni v stepi?
Sleduyushchie desyat' dnej Kersiter vse vremya zhil dvojnoj zhizn'yu. Stoilo emu
vstretit' etogo mechtatelya, kak u nego nachinalsya boleznennyj pristup zdravogo
smysla, no byvali minuty, osobenno pod zvezdnym nochnym nebom, kogda ego
ohvatyvala kakaya-to smutnaya toska. Den'gi, Britanskaya imperiya, Genri
Kersiter i Ko! CHto mozhet byt' plohogo, esli on poedet i ubeditsya
sobstvennymi glazami? |to ego ni k chemu ne obyazyvaet i, po slovam togo
sub容kta, zajmet vsego kakih-nibud' shest' nedel'. Sleduet li upuskat' takoj
shans? Dopustim, chto tu reku mozhno vyvesti na poverhnost' - kakie eto
otkryvaet ogromnye vozmozhnosti! CHtoby ispol'zovat' ih, mozhno budet legko
dostat' den'gi. Tak postupili v Arizone, i neobozrimye tuchnye polya lyucerny,
hlopka, pshenicy, tabaka i fruktov, polya, okajmlennye nizkimi nasypyami i
obsazhennye topolyami, zolotyatsya pod fevral'skim solncem! I vse eto sdelala
voda! Peschanaya, zarosshaya kaktusami, propitannaya sladkim zapahom
mozhzhevel'nika pustynya, gde nikogda eshche ne bylo vody, v tumannom kol'ce
sirenevyh gor! Rajskie kushchi, kotorye, podobno mangovomu derevu, rastut pryamo
na glazah. Stat' chelovekom, kotoryj sozdal eshche odno takoe chudo, chelovekom,
kotoryj poil vodoyu zemlyu i promyshlennost' do teh por, poka oni ne privlekli
sonmy lyudej i ne nachali prinosit' vysokie dividendy! Zemlya Kersitera... On
uvekovechit svoe imya na karte! Da ved' eto... Vzor ego upal na mechtatelya,
kotoryj, peregnuvshis' cherez bort, smotrel na beskrajnyuyu vodnuyu glad'... Da
ved' eto zhe bezumie!
On soshel na bereg v Perte.
Na kabotazhnom sudne k nemu prosto nevozmozhno bylo podstupit'sya.
Sudenyshko bylo takoe malen'koe, chto oni s Dikonom zanyali ego pochti celikom.
Im otveli edinstvennuyu kayutu, no Kersiter spal na dlinnom divane v salone:
ego razdrazhala blizost' etogo sub容kta. Mnogo dnej podryad plyli oni pod
medno-krasnym solncem, i Kersiter, oblivayas' holodnoj vodoj, nablyudal za
svoim sputnikom. Kak vsegda neprikayannyj, nevozmutimyj, v neizmennoj
temno-sinej rubashke, tot ulybalsya svoim videniyam. Mimo tyanulos' beskonechnoe
avstralijskoe poberezh'e - peschanye predgor'ya i snova peschanye predgor'ya, to
tut, to tam neskol'ko evkaliptov, kryshi iz riflenogo zheleza, naskoro
skolochennye lachugi, unylye lodki, uhodyashchie v more s unylymi lyud'mi i tyukami,
vygruzka pripasov i snova vygruzka pripasov. A potom celyh dva dnya podryad
nichego, krome pustogo avstralijskogo berega - slishkom dalekogo, chtoby
ocenit' ego po dostoinstvu. Vse eti dni on terzalsya muchitel'noj trevogoj i
gor'kim soznaniem sobstvennoj gluposti; pered ego glazami vse vremya stoyal
"Rangunskij T. I. S." - on medlenno pogruzhalsya na dno, v to vremya kak mnogo
nedel' puti otdelyalo Kersitera ot vozmozhnosti dostat' den'gi, ot malen'kogo
Uotnota, ot uyutnoj kontory i ot deneg - deneg - deneg - vsyudu i vezde,
krugom. Kakogo zhe on svalyal duraka!
Baragavulla! Vot ona - riflenoe zhelezo i evkalipty, malen'kij odinokij
bugorok, temneyushchij v beloj pribrezhnoj dymke, slovno bloshinyj ukus na boku u
pojntera. I Genri Kersiter, kotoryj sobiraetsya sojti zdes' na bereg s
veshchevym meshkom i s kakim-to mechtatelem. Baragavulla - Civilizaciya! Eshche dva
dnya puti, a potom eshche pyat'! "Nu i bolvan zhe ya!" - podumalos' emu.
Na bereg ih dostavil lihter {Lihter - nebol'shoe ploskodonnoe parusnoe
sudno.}. Ves' sleduyushchij den' i eshche odin den' oni ehali skvoz' letnij znoj v
furgone, zapryazhennom mulami. Kolesa gluboko pogruzhalis' v izrezannyj koleyami
pesok. Nigde ni klochka teni.
Dikon pokazyval emu primety mestnosti. Kersiter ne mog ih razglyadet' i
bukval'no cherez kazhdye desyat' minut dumal: "YA spyatil". Nochevali oni na
ovcevodcheskih fermah. U vladel'cev etih ferm Kersiter zametil tot zhe
nepodvizhnyj, uporno pogruzhennyj v pustotu vzglyad, chto i u Dikona. Burnaya
veselost' ih privetstvennyh vozglasov ochen' skoro isparyalas', i glaza ih
totchas zhe snova prinimalis' iskat' chto-to vdali. "Ochevidno, oni ishchut vodu",
- podumal on. S chuvstvom otchayaniya smotrel on na kolodcy i nebol'shie
irrigacionnye sooruzheniya. |to bylo pohozhe na to, kak esli by kto-nibud'
pytalsya vystirat' odeyalo, smorkayas' v ego ugolok. Na vtoroj den' poyavilas'
skudnaya trava; na nej paslis' ovcy. Utrom i vecherom Kersiter neizmenno el
baraninu s pomidorami i pil chaj so sgushchennym molokom. Interesno, skol'ko
vremeni potrebuetsya dlya togo, chtoby rubashka ego posinela, a glaza nepodvizhno
ustavilis' v pustotu.
K koncu vtorogo dnya, kogda uzhe spustilis' sumerki, oni doehali do
dikonovskoj "usad'by". CHetvero chernokozhih i odin shotlandec vstretili ih s
interesom, kotoryj, vprochem, srazu zhe sosredotochilsya na soderzhimom furgona.
Vokrug doma rosli pyat' razvesistyh evkaliptov. Bylo pochti prohladno, i,
vojdya v gostinuyu, Kersiter vpervye, posle vyezda iz Perta pochuvstvoval sebya
uyutno. Zdes' byli pletenye kresla i knigi; zheltyj irlandskij ter'er s
dlinnym hvostom podoshel k nemu i liznul emu ruku. Tuzemnaya zhenshchina prinesla
kakoj-to zheltyj napitok - smes' viski s limonom i saharom.
- Vot my i doma, - skazal Dikon. - Raspolagajtes', kak vam nravitsya.
|to ochen' udobnoe kreslo. Uzhin budet gotov cherez chas.
Sidya v bol'shom kresle naedine s sobakoj, Kersiter posmotrel na zvezdy,
pobleskivavshie skvoz' listvu evkaliptov, i strannoe chuvstvo umirotvoreniya
snizoshlo v ego dushu. Itak, on dostig kraya zemli! Dal'she, kak govoril Dikon,
prostiraetsya "nichto" - bezgranichnaya bezvodnaya pustynya, pesok i zvezdy. I
"etot sub容kt" prozhil zdes' dvadcat' let! V etu minutu Kersitera ohvatil
kakoj-to blagogovejnyj trepet - takoe nastroenie navevayut pejzazhi starinnyh
ital'yanskih masterov. Skol'ko v nem muzhestva i uverennosti v sebe! No, byt'
mozhet, v etom holodnom spokojstvii zvezd est' kakie-to koldovskie chary, a
chelovek etot zacharovan, zakonservirovan sredi peska i pustogo prostranstva?
Interesno, cherez skol'ko vremeni mozhno budet zakonservirovat' Genri
Kersitera, chtoby on otryahnul prah dobyvaniya deneg s nog svoih i spokojno
uselsya na krayu pustoty? CHto za vzdor! Za domom, navernoe, vzoshla luna,
potomu chto list'ya evkaliptov, izognutye, slovno saracinskie sabli,
perelivalis' serebryanym bleskom, ovevaemye legkim veterkom. Kto-to vyrezal
iz nebesnogo svoda zvezdy, razmel'chil ih v poroshok, i ot etogo nebo stalo
belesovato-sinim, a zemlya kazalas' priporoshennoj zvezdnoyu pyl'yu. I po etoj
posypannoj pudroj poverhnosti, slovno glubokie sinie reki, struilis' teni
evkaliptov.
"YA prouchu etu gadinu". Mstitel'nye slova nikak ne vyazalis' s etim
zakonservirovannym pokoem. Net, etim sub容ktom vse eshche vladeet strast',
kotoraya dvadcat' let nazad privela ego syuda, na kraj zemli, strast', kotoraya
gnala ego vpered, zastavlyaya istochat' krov' iz kamnej i vodu iz peska. Imenno
eta vdohnovennaya strast' naselyaet lyud'mi issohshuyu pustynyu, sozdaet
promyshlennost', slovno vodu iz kolodca, dobyvaet den'gi. Do ego sluha
doneslos' tihoe, sladostnoe posvistyvanie chernokozhego, kotoryj igral na
dudochke, sdelannoj iz rakoviny; slyshalsya zhestkij, metallicheskij shoroh
list'ev evkalipta, gde-to vdali zatihal zhutkij voj dingo. Irlandskij ter'er,
kotorogo tomila zhazhda, lizal Kersiteru ruku suhim yazykom. Bylo po-domashnemu
uyutno; emu vspomnilsya malen'kij Uotnot. Dnya cherez dva sub容kt v temno-sinej
rubashke povedet ego k vode, skrytoj v tumannoj dali, a poka - son, grezy.
Ot poslednej ovcy, kotoruyu oni videli tri dnya nazad vozle usad'by
Dikona, teper' ostalos' odno vospominanie; travy uzhe ne bylo; ne bylo i
nikakoj teni, krome toj, chto otbrasyvali oni sami. Oni vyhodili v sumerkah i
shli vsyu noch', a kogda podnimavsheesya solnce ukorachivalo ih teni, ukladyvalis'
pod navesom iz tonkoj v zheltuyu i krasnuyu polosku parusiny, natyanutoj na dve
tonkie stal'nye stojki, koso zabitye v pesok. Kogda solnce podnimalos' vyshe,
chernokozhij vylezal iz-pod svoego mula i peredvigal odnu iz stoek takim
obrazom, chtoby mezhdu nimi i vinovnikom vseh etih bedstvij vse vremya
ostavalas' rasseivayushchaya luchi parusina. Zadyhayas' ot znoya, oni ponemnozhku
spali, ponemnozhku eli, netoroplivo posasyvali limon, malen'kimi glotkami
pili svoi porcii vody, a ih loshadi, chernokozhij i v'yuchnye muly, osvobozhdennye
ot sbrui, dremali pod palyashchim solncem. Projdet eshche odin den', i chernokozhij,
v'yuchnye muly, kozhanye mehi s vodoj i vse prochee ostanutsya pozadi, a oni dvoe
s mehom vody na kazhdogo sovershat brosok vpered. Kersiter ispytyval muki
nemolodogo gorozhanina, no byl ohvachen neobychajnym voodushevleniem. Nochnoj
vozduh byl prohladen, i mysl' o priblizhenii k vode dejstvovala ne menee
vozbuzhdayushche, chem slova lyubogo iz kogda-libo izdannyh im prospektov.
Prislushivayas' k shorohu shagov v bezmolvii pustyni, glyadya na bezobraznye teni,
plyvushchie po osveshchennomu lunoyu pesku, on to i delo prinimalsya sochinyat'
obrashcheniya k publike: "|ta priyatnaya sel'skaya mestnost', s ee prevoshodnym
klimatom i neslyhanno plodorodnym... e-e-e... peskom, nuzhdaetsya lish' v vode,
chtoby sravnit'sya s Mesopotamiej vremen haldeev... Zdes', v... e-e-e... v
kakom-nibud' mesyace ezdy ot Londona, my imeem vozmozhnyj rajon kolonizacii
dlya nashego izbytochnogo naseleniya, novuyu oblast', kotoraya po svoej
produktivnosti mozhet sopernichat' s lyuboj ravnoj ej po razmeram polosoj zemli
v Britanskoj imperii. Odni tol'ko pomidory... My obrashchaemsya s etim prizyvom
ne stol'ko iz kommercheskih, skol'ko iz patrioticheskih soobrazhenij..." Net,
ot etogo otdaet santimentami; derzhis' blizhe k karmanu - dazhe vo vremya vojny
akcionery trebovali dividendov. Kapitalovlozhenie est' kapitalovlozhenie.
"Tshchatel'nye izyskaniya, - myslenno prodolzhal on, - ubeditel'no pokazali, chto
pri nadlezhashchej obrabotke zemli vozmozhnosti bespredel'ny. Uzkokolejnaya
zheleznaya doroga k zamechatel'noj estestvennoj gavani Baragavulla..." Tut ego
loshad' vdrug rezko nagnula golovu, i Kersitera brosilo vpered k nej na sheyu;
ran'she ona nichego podobnogo ne delala, - mozhet byt', ona prislushivaetsya?
Vypryamivshis' v sedle, Kersiter, neskol'ko vzvolnovannyj, vperil vzor v YUzhnyj
Krest. Prosto udivitel'no, kak Dikon vglyadyvaetsya v etu pustotu, gde net ni
edinoj tropinki, ni edinogo derevca, ni edinogo holma! Byt' mozhet, on chuet
etu dalekuyu vodu? S teh por kak oni vyehali, on pochti ne raskryval rta, i
Kersiter vspomnil, kak ego slovoohotlivyj provodnik v Arizone govoril:
"Kogda ya prokladyvayu put' v pustyne, mne ne do razgovorov, net, ser".
Stranno, chto molchanie ukreplyalo v Kersitere uverennost', hotya do sih por emu
bylo izvestno, chto v promyshlennosti uverennost' zavisit ot potoka slov.
Na chetvertoe utro pesok stal seree i pokazalis' redkie zarosli
kustarnika. Oni raskinuli lager' vozle nebol'shogo istochnika solonovatoj
vody, ot kotorogo vo vse storony rashodilis' sledy dingo.
- Otsyuda my nachnem svoj pohod, - skazal Dikon, kogda oni ostanovilis'.
- Postarajtes' horoshen'ko vyspat'sya, eto budet vam polezno. Stojki my
voz'mem s soboj, a verevki ya ostavil tam. Noch' provedem v puti, dnem budem
rabotat', a na vtoruyu noch' poedem obratno. Vody, kotoruyu my mozhem uvezti s
soboj, nam hvatit tol'ko-tol'ko. Rovno tridcat' odna milya na yugo-yugo-vostok.
Kersiter spal malo - kustarnik kishel muhami, murav'yami, dazhe babochkami,
i emu bylo strashno. Uglubit'sya v pustynyu s zapasom vody, edva dostatochnym,
chtoby ne umeret' ot zhazhdy! Dopustim, chto on otstanet ot Dikona, ili
chernokozhij vo vremya ih otsutstviya snimetsya s lagerya so vsem snaryazheniem, ili
dingo, kotorye prihodyat syuda na vodopoj, sozhrut mulov, ili razrazitsya odna
iz teh strashnyh peschanyh bur', o kotoryh s takim uzhasom rasskazyval Dikon!
Dopustim... dopustim sotnyu vsevozmozhnyh sluchajnostej! Sladkie vospominaniya
ob ego kvartire, gde godami nichto ne menyalos', o finansovom otdele "Tajmsa",
o malen'kom Uotnote i o drugih ustojchivyh veshchah, vmeste so strahom, s
palyashchim solncem i ukusami murav'ev, ne davali emu usnut'.
Vsyakij raz, kogda on otkryval glaza, on videl, chto Dikon, skrestiv
nogi, sidit, ustavivshis' v pustotu, slovno musul'manin, obrativshij vse svoi
pomysly k Mekke. Za dvadcat' pyat' let, posvyashchennyh dobyvaniyu deneg dlya
promyshlennosti v Britanskoj imperii, on nikogda eshche ne znal takoj
muchitel'noj trevogi. A ved' eto lish' tol'ko nachalo - vperedi budut chasy eshche
bolee muchitel'nye! Ego vse sil'nee i sil'nee podmyvalo skazat' Dikonu: "Mne
ochen' zhal', no ya sebya ploho chuvstvuyu i vynuzhden podozhdat' vas zdes'". O,
esli b on tol'ko dogadalsya pered ot容zdom opustit' gradusnik v goryachuyu vodu,
chtoby temperatura na nem podnyalas' do 106 gradusov, i vzyal ego s soboj! No
uvy! U nego ne bylo ni malejshih priznakov zhara. Dazhe sustavy perestali nyt',
i, ves' iskusannyj i obrosshij, on chuvstvoval sebya na redkost' zdorovym i
krepkim. Net! Osnovaniem dlya ego otkaza dolzhna posluzhit' nenadezhnost' etogo
predpriyatiya. On dolzhen ochen' spokojno skazat': "Teper', kogda ya uvidel
prirodu etoj strany, ya chuvstvuyu, chto dal'she idti bespolezno; vy nikogda ne
smozhete dostat' deneg dlya ekspluatacii takoj zabytoj bogom pustyni. Dlya
etogo potrebovalas' by pylkaya vera rannih hristian. A u vkladchikov net
nichego obshchego s rannimi hristianami". Po pravde govorya, on vovse ne byl tak
uveren v etom - emu byli izvestny sluchai, kogda lyudi verili v chudo, esli im
ego nadlezhashchim obrazom prepodnosili. Odnako prepodnesti nadlezhashchim obrazom
podobnuyu pustynyu prosto nevozmozhno - ved' ona eshche sushe, chem Arizona! Dvazhdy
on podnimalsya so svoego lozha, oblizyval peresohshie guby dlya otchayannogo
usiliya, no vid etogo nepodvizhnogo, zheltolicego sub容kta v temno-sinej
rubashke, soznanie togo, chto etot oderzhimyj mechtatel' otmahnetsya ot ego slov,
kak ot zhuzhzhaniya muhi, dejstvovali na nego ugnetayushche, i on snova lozhilsya v
ozhidanii bolee podhodyashchego momenta. No on vse ravno eto sdelaet - on tverdo
reshil ni za chto ne puskat'sya v etu bezumnuyu avantyuru...
V shest' chasov oni dvinulis' v put'. Oni ehali obychnym shagom, i u
kazhdogo k sedlu byl krepko pritorochen szadi kozhanyj meh s vodoj. Kogda
solnce sklonilos' k zakatu, shag pereshel v harakternyj allyur pustyni - beg
vpripryzhku. Den' ugasal v sirenevyh i opalovyh tonah; neskol'ko minut
pustynya perelivalas' yarkim drozhashchim bleskom, zatem vse pogruzilos' vo t'mu,
i tol'ko zvezdy osveshchali im put'. S pervym dyhaniem nochnoj svezhesti Kersiter
strannym obrazom vnov' preispolnilsya optimizma s kakoj-to dazhe liricheskoj
notkoj... "Tol'ko tot, kto videl krasotu pustyni v chasy zakata, kto upivalsya
prozrachnym nektarom nochnogo vozduha, mozhet predstavit' sebe etot... e-e-e...
udivitel'nyj landshaft..." Ne goditsya, britanskoj publike ne nuzhno nikakih
inostrannyh slov! "...|to nechto sovershenno svoeobraznoe. Zdes' ne byvaet
boleznej". Nezachem dobavlyat': "A takzhe lyudej..." - eto samo soboj ponyatno
tem, kto umeet chitat' mezhdu strok, nu, a tot, kto ne umeet, - chto zh, ved' ot
etogo v bol'shoj stepeni zavisit dobyvanie deneg. On tronul loshad' kablukom.
CHerez tri chasa ot kustarnika ne ostalos' i sleda, krugom snova prostiralsya
chistyj pesok. Kersiter nadeyalsya, chto podkovy ih loshadej ostavlyayut glubokie
sledy. Vdali ot temnyh siluetov v'yuchnyh mulov, ot zvona ih kolokol'chikov, ot
tainstvennyh krikov chernokozhego etot pohod v bespredel'nost' vyzyval chuvstvo
gordosti i v to zhe vremya straha. On vyderzhal, on dovedet delo do konca! On
predstavil sebe, kak malen'kij Uotnot shiroko otkryvaet svoi kruglye glaza,
slushaya ego rasskaz ob etoj t'me, ob etom odinochestve. Nado nepremenno
rasskazat' emu o mercanii zvezd, o prizrachnom cvete peska, o mertvom
bezmolvii! A etot chelovek, kotoryj prokladyvaet put' vpered s ogromnym
kozhanym mehom u sedla, - nelepaya figura, napominayushchaya kakoj-to pervobytnyj
kuvshin na dvuh dvizhushchihsya nozhkah. Oni s Dikonom skachut skvoz' zvezdnuyu t'mu,
skvoz' vrazhdebnuyu pustotu, slovno duhi vody, kotorye speshat na pomoshch' svoej
rodnoj stihii! Loshad' ego opyat' rezko nagnula golovu. Pritorochennyj szadi
meh s vodoj nachal kolotit' ego po spine. Mysli srazu peremenili napravlenie
- ego vnezapno ohvatil strah. Pochemu by Dikonu hot' izredka ne zagovorit',
ne narushit' eto uzhasnoe bezmolvie, eto oshchushchenie, budto dusha otdelyaetsya ot
tela i brodit v pustote, utrativ vsyakuyu svyaz' s real'nost'yu! No, mozhet byt',
eto i est' real'nost', a vse, chto on znal do sih por, bylo nereal'no? Takaya
zhutkaya mysl' eshche ni razu ne prihodila emu v golovu. Ostat'sya naedine s
pervozdannym istochnikom deneg - s eshche ne vozdelannoj zemlej, prevratit'sya v
odinokogo kochevnika vrode etih chernokozhih ili dazhe vrode dingo! Mysli ego
muchitel'no putalis'. Kak beskonechno daleko ot etoj ne tronutoj chelovekom
pustyni do Londona! Voda! Mesopotamiya - v davnie vremena pustynnaya polosa
mezh dvuh rek; pozzhe oroshennaya i vozdelannaya zemlya, i na nej samye moguchie,
samye mnogolyudnye goroda drevnosti; nyne opyat' bezvodnaya i nevozdelannaya
pustynya! Voda! Ne udivitel'no, chto mirazh yavlyaetsya v obraze vody, vody vsyudu
i vezde, no ni kapli nel'zya vypit'! Hitraya shtuka eta voda - luchshe vsego
imet' s nej delo v svyazi s kapitalom. On vspomnil dva-tri sluchaya, kogda on
razvodnyal akcionernyj kapital, prichem s opredelennoj vygodoj.
Dvunogij kuvshin vperedi vnezapno ostanovilsya - Dikon natyanul povod'ya.
- Prival na desyat' minut. Sovetuyu vam razmyat' nogi, - skazal on. - Ne
otpuskajte loshad'! Luna uzhe vshodit.
Kersiter oglyanulsya. Polnaya luna, slovno kovarnaya siyayushchaya fizionomiya,
glyadela na nego iz-za vozvysheniya na krayu ravniny. "YA vybelyu vashi kosti", -
kazalos', govorila ona. Bozhe! CHto za dikaya mysl'! On perevel duh.
- Nadeyus', vy znaete dorogu, - skazal on. - No ubej menya bog, esli ya
ponimayu, kakim obrazom vam eto udaetsya.
Dikon zasmeyalsya.
- Pryamo na yugo-yugo-vostok - po zvezdam!
"Po zvezdam! - podumal Kersiter. - U nego tol'ko odna-edinstvennaya
zvezda - eto blagoslovennaya voda. Nadeyus', chto ona ne pogasnet".
- Vy gotovy? - sprosil Dikon. - Edem dal'she.
Ego figura, uzhe ne napominavshaya bol'she kuvshin na dvuh nozhkah, skakala
vpered v rovnom svete luny, i Kersiter, sleduya za nim, videl, kak ego
sobstvennaya ten' skol'zila pered nim po temnomu pesku, slovno duh ego vel za
soboj telo. Kuda? K vode?
- Teper', kazhetsya, uzhe blizko; nado dozhdat'sya voshoda. Dajte mne vashu
loshad'.
Smertel'no ustalyj, Kersiter otdal povod'ya i leg na pesok - myagkij, kak
perina, bolee myagkij, chem kogda-libo prezhde. CHerez dve minuty on uzhe spal.
Emu prisnilsya udivitel'nyj son: poseredine Fencherch-strit potokom techet
voda... Kogda on prosnulsya, solnce bylo uzhe vysoko. Obe loshadi byli
privyazany k odnoj iz stal'nyh stoek, zabityh gluboko v zemlyu mezhdu
svalennymi kak popalo i prisypannymi peskom sedlami. Na zemle valyalsya
rasplyushchennyj pustoj meh iz-pod vody - ochevidno, iz nego poili loshadej.
Vtoroj meh - polnyj i razdutyj - lezhal na takom rasstoyanii, chtoby
privyazannye loshadi ne mogli ego dostat'. Kersiter vstal, istomlennyj zharoj i
sovershenno izmuchennyj. Ot Dikona ostalis' tol'ko sledy, uhodyashchie k zapadu, -
sudya po solncu, kotoroe vzoshlo chasa dva nazad. Kersiter zametil, chto pesok
byl sovsem ne pohozh na tot, kotoryj on videl do sih por, - on byl bolee
ryhlyj, zheltyj, plotnyj i myagkij - pochti kak morskoj, i v nem gluboko
uvyazali nogi. On ostanovilsya i popytalsya izdat' krik: "Kuuii!" |tot zvuk
vsegda davalsya emu s trudom, a teper' u nego eshche peresohlo v gorle. On poshel
k mehu s vodoj i ostorozhno otvintil probku. Voda byla teplovataya, no emu
srazu stalo legche, i on pochuvstvoval golod. On s容l nemnogo myasa, suharej i
zakuril. Dikon, po-vidimomu, otpravilsya na razvedku; oni, navernoe, ryadom s
tem mestom - inache on ne stal by privyazyvat' loshadej i ne ushel by peshkom.
V etom meste ravnina to povyshalas', to ponizhalas', i na rasstoyanii mili
chelovek uzhe skryvalsya iz vidu; vprochem, ostavlyaya takie glubokie sledy,
zabludit'sya on ne mog. |ta mysl' uspokoila odinokogo gorozhanina, zateryannogo
sredi pustyni. Kogda Dikon najdet rasselinu, on po svoemu sledu vernetsya
nazad i zahvatit ego s soboj. Proshlo dva chasa v medlennoj pytke odinochestva
i palyashchego znoya. A vdrug Dikon ne mozhet najti to mesto? A chto esli on
rastyanul suhozhilie ili s nim sluchilsya solnechnyj udar? CHerez tri chasa ego
vdrug osenila strashnaya mysl', on upal na koleni i prinyalsya ryt' pesok.
Tol'ko na glubine dvuh futov on nakonec vstretil soprotivlenie. Bozhe moj!
Ves' etot pesok naneslo syuda nedavno; eto dyuna. Zdes', navernoe, proshla odna
iz etih uzhasayushchih peschanyh bur', kotorye inogda, kak govoril Dikon, zasypayut
vse vokrug na protyazhenii mnogih mil', do teh por, poka sleduyushchij uragan ne
uneset eti dyuny dal'she. No esli Dikon ne mog najti rasselinu, pochemu on ne
vernulsya? Dva razvedchika luchshe, chem odin. On posmotrel na loshadej. Osmelitsya
li on brosit' ih i pojti za Dikonom? CHto menee opasno - ostat'sya vozle
loshadej i mehom s vodoj ili pojti po etim chelovecheskim sledam? A vdrug, poka
on budet iskat' Dikona, loshadi zabespokoyatsya, vyrvut stojku i ujdut, volocha
ee za soboj vmeste s oboimi sedlami! On podozhdal eshche chas, vse bol'she vpadaya
v unynie. Bylo uzhe za polden'. Loshadi legli na zemlyu. On vypil eshche glotok,
pokrepche zatyanul poyas i poshel po sledam Dikona. Oni obrazovyvali krivuyu
napodobie bukvy S, slovno tot ryskal vo vseh napravleniyah. On shel po sledam
uzhe s polchasa, kak vdrug mestnost' nachala ponizhat'sya, i on uvidel na peske
kakoj-to temnyj predmet. Projdya eshche sotnyu yardov, on razglyadel Dikona,
kotoryj sidel na zemle v svoej shirokopoloj fetrovoj shlyape. Kersiter tak
gromko zaoral: "Kuuii!" - chto sam udivilsya, kriknul eshche raz i pobezhal
vpered. Dikon ne podaval priznakov zhizni. On nepodvizhno sidel k nemu spinoj
i, kazalos', pristal'no vglyadyvalsya v peschanyj sklon. Mozhet byt', on ogloh
ili soshel s uma? Kersiter s dosadoj podoshel poblizhe.
- Dikon! - pozval on.
Dikon sidel, opershis' o koleni; v ruke u nego byla malen'kaya chernaya
trubka, iz ugolka iskrivlennyh ulybkoyu gub vytekala tonen'kaya strujka zheltoj
slyuny, ostanovivshiesya glaza podernulis' plenkoj. Kersiter nagnulsya, potyanul
ego za temno-sinij rukav i ostanovilsya, izumlenno glyadya na zastyvshee v
ekstaze lico. Dikon podnyal ruku i stal tihon'ko opisyvat' eyu polukrugi,
slovno ukazyvaya na prostirayushchuyusya pered nim Obetovannuyu zemlyu. Ot nego
ishodil rezkij travyanistyj zapah.
"Bozhe moj, - podumal Kersiter, - eto opium!"
On byl tak potryasen, chto neskol'ko minut stoyal i nepodvizhno smotrel v
odnu tochku. Potom, porazhennyj uzhasom, sdelal otchayannuyu popytku vyvesti
Dikona iz sostoyaniya ekstaza. Beznadezhno! |tot sub容kt dolzhen ochnut'sya sam.
Vynuv u nego iz ruk malen'kuyu trubku, Kersiter uselsya i stal zhdat'. On ne
imel ni malejshego ponyatiya ob opiume. Skol'ko vremeni Dikon prosidit tak,
pogruzhennyj v svoi grezy? I kakov on budet, kogda ochnetsya? Vnachale Kersiter
ne chuvstvoval nichego, krome otvrashcheniya. |to bylo pohozhe na to, kak esli by
vo vremya shtorma kapitan korablya napilsya do poteri soznaniya ili komandir
polka vo vremya boya sidel, razvalyas', na kushetke i lyubeznichal s damoj. |tot
sub容kt prebyval v rayu, v to vremya kak on ispytyval muki ada! I vse zhe v
etom boleznennom ekstaze bylo chto-to takoe, chto medlenno, ochen' medlenno
bralo Kersitera za serdce. Bez somneniya, etot sub容kt videl voploshchenie svoej
mechty; pered nim siyal mirazh - zelenye polya, zhurchashchie ruchejki, derev'ya,
trava, cvety i frukty - vse, chto prinosit s soboj voda. On metalsya po etoj
ogromnoj dyune v poiskah rasseliny, vedushchej k ego podzemnoj reke, i
ostavlennoj vozle nee verevki, kak zabludivshayasya sobaka ishchet svoego hozyaina,
i nakonec, ubedivshis', chto pesok nadezhno hranit svoyu tajnu, chto pustynya
vzyala nad nim verh, obessilennyj znoem, ruhnul na zemlyu i v beskonechnom
otchayanii popytalsya najti zabvenie v sladkih grezah opiuma. Na korotkie
mgnoveniya pered ego vzorom vozniklo v dymu vse, chto on poteryal, vse, na
sozdanie chego potrebovalis' by gody tyazhkih trudov, zabot i trevolnenij, dazhe
esli by v etoj pustyne poyavilas' voda; za kakie-nibud' chetvert' chasa on
sozdal sebe iz peska rajskie kushchi, kak eto sdelal do nego gospod' bog -
laskayushchie vzor zelenye luga, hleb, vino i elej (ili na hudoj konec pomidory
i lyucernu) dlya iskupitel'noj zhertvy. On zastavil pustynyu rascvesti, podobno
roze, vsego lish' tol'ko podnesya ruku ko rtu i vdohnuv dymok ot goryashchego
chernogo sharika. Kto mog osudit' cheloveka, tak gor'ko razocharovannogo v svoih
nadezhdah, neschastnogo, kotoryj prozhil dvadcat' let na krayu netronutoj
pustyni, mechtaya izvlech' iz nee hot' chto-nibud'? A potom u Kersitera
mel'knulo somnenie, mimoletnoe somnenie: chto, esli etot sub容kt nikogda i ne
natykalsya na svoyu rasselinu, ne privozil s soboj verevku, ne opuskal ee ni v
kakuyu polnovodnuyu podzemnuyu reku? Byt' mozhet, vse eto tozhe videnie,
nastol'ko yarkoe i zahvatyvayushchee, chto ono sterlo vsyakoe predstavlenie o
real'nosti? Pristal'no vglyadyvayas' v isstuplennoe zheltoe lico, Kersiter
podumal: "YA nikogda ne uznayu navernoe, nikogda ne uznayu, odurachil li menya
etot chelovek, kotoryj sam ne znal, chto on kogo-to durachit". Mysl' eta ranila
slishkom bol'no. Dostatochno uzhe togo, chto ego odurachila peschanaya burya, chto on
sovershenno zrya sovershil eto tyazheloe, opasnoe puteshestvie, o kotorom nikogda
ne smozhet dazhe rasskazat' iz straha proslyt' idiotom!
On vspomnil vyrazhenie na lice Markema Mejsa s ego slishkom melkimi, hotya
i napoleonovskimi chertami. I on sidel pochti tak zhe nepodvizhno, kak Dikon,
ozhidaya, kogda ischeznet vyrazhenie ekstaza s etogo zheltogo lica, kogda son,
kak to suzhdeno vsem snam, smenitsya ravnodushnoj holodnoj dejstvitel'nost'yu.
On zhdal chas za chasom, a solnce nad ih golovami klonilos' k zakatu. CHasa v
chetyre Dikon svalilsya navznich' i zasnul mertvym snom. Kersiter ne stal ego
budit'. Ego terzali strah i zhazhda. Interesno by uznat', loshadi eshche tam, gde
on ih ostavil, ili sorvalis' s privyazi i ushli k mulam i k vode? On dolzhen
kak-to pritashchit' etogo sub容kta obratno, poka nochnaya t'ma ne skryla ih sledy
na peske. Kogda Dikon prospal dva chasa, Kersiter pristupil k delu. Polchasa
ushlo na to, chtoby postavit' ego na nogi.
Oni dvinulis' v put' ruka ob ruku, i v techenie vsego chasa, chto oni
kovylyali po glubokomu pesku ryadom so svoimi sledami, Kersiter molchal, a
Dikon proiznes vsego lish' odno slovo:
- Voda.
Kersiter nikogda eshche ne ispytyval takogo glubokogo oblegcheniya, kakoe on
ispytal pri vide loshadej, spokojno lezhashchih na tom meste, gde on ih ostavil.
Teper', kogda on opyat' oshchutil svyaz' s civilizaciej, hotya i ves'ma slabuyu,
ego vnov' ohvatili gnev i otvrashchenie. On vyskazhet etomu sub容ktu vse, chto on
o nem dumaet.
On etogo ne sdelal. Dikon vyglyadel takim bol'nym i neschastnym, chto u
nego ne hvatilo duhu.
Oni vyehali v vosem' chasov. Kersiter ehal vperedi, otpustiv povod'ya:
loshad' najdet dorogu sama. Dikon plelsya sledom za nim, ponuriv golovu, kak
pobityj pes. Kersiteru vdrug zahotelos' obodrit' ego. Kak vel by sebya
kto-nibud' drugoj na meste Dikona? Nichut' ne luchshe, esli ne huzhe. Nochnoj
vozduh laskal ego ustaloe telo; v nem vnov' probudilis' dushevnye sily, no
teper' on uzh bol'she ne rastrachival ih na obrashcheniya k publike. Mysli ego
snova i snova vozvrashchalis' k pit'yu, k vannam, k moryu i k lyudyam, kotorye ne
predayutsya mechtam, a zhivut trezvoj zhizn'yu, delaya den'gi tam, gde zemlya uzhe
ukroshchena. No kogda ego nozdrej kosnulsya nakonec zapah dyma ot kostra,
razvedennogo chernokozhim, kogda on obvel glazami bledneyushchee nebo i pustynyu,
slivavshuyusya vdali s yarkim zarevom zakata, na nego nahlynula kakaya-to gor'kaya
radost', slovno on rasstavalsya s chem-to dragocennym, chego emu uzh bol'she
nikogda ne suzhdeno uvidet', - s zemlej, na kotoroj net cheloveka, s samym
zahvatyvayushchim, issushayushchim dushu priklyucheniem svoej zhizni...
Tri mesyaca spustya, oblokotivshis' o poruchni parohoda "Orinoko", Kersiter
smotrel, kak taet na gorizonte Vezuvij. On ne razdobyl ni grosha. "Rangunskij
T. I. S." ne privlek k sebe simpatij Mel'burna, Sidneya, Adelaidy, Brisbejna
i Perta, i v svete sredizemnomorskogo zakata nichto ne brezzhilo emu vperedi.
- Da, ser, - proiznes golos u nego za spinoj, - kak ya govoril vam
vchera, eta baskskaya oblast' naskvoz' provonyala med'yu. Esli b ya mog dostat'
deneg, chtoby vykachat' vodu iz odnoj shahty men'she, chem v sta milyah ot
Bil'bao, ya by sostavil sebe sostoyanie. Tam zalegaet ruda, soderzhashchaya svyshe
semnadcati procentov medi, i ee ochen' legko dobyvat'!
- Vot kak! - skazal Kersiter. - A kakim obrazom ee zatopilo?
Oni soshli na bereg v Gibraltare.
Perevod L. Mircevoj
Vsem nam, ya dumayu, pomnitsya, kak prekrasno bylo leto v tom godu, kogda
nachalas' vojna. YA byl togda shkol'nym uchitelem v derevushke na Temze. V tu
poru mne minulo uzhe pyat'desyat, odna ruka byla u menya paralizovana i zrenie
nikuda ne godilos' - slovom, ya, konechno, byl negoden k voennoj sluzhbe, i vse
eto, kak neredko byvaet u lyudej chuvstvitel'nyh, do boleznennosti obostrilo
moyu vospriimchivost'. Stoyali yasnye, bezoblachnye dni; v polyah, zolotivshihsya
pod solnechnymi luchami, tol'ko nachinalas' uborka hleba, yabloki nalivalis'
sokom, tihimi letnimi nochami lunnyj svet meshalsya s prichudlivymi tenyami. I
sredi vsego etogo vdrug voznikaet uzhas, soznatel'no podgotavlivaetsya plan
opustosheniya vsej Evropy, podpisyvaetsya prigovor, obrekayushchij na smert'
milliony molodyh lyudej. Leto, polnoe ocharovaniya, i bok o bok s nim -
ubijstvo, unichtozhenie v takom masshtabe, kakoj trudno sebe i voobrazit', -
skol'ko v etom zloveshchej ironii!
V konce avgusta togo leta, v odin iz vecherov, kogda do nas stali
dohodit' izvestiya o sobytiyah v Monse, ya vyshel iz svoego doma, stoyavshego na
krayu derevni, i poshel po napravleniyu k gryade melovyh holmov. Za vsyu zhizn' ne
pripomnyu nichego voshititel'nej togo vechera. Vse zatihlo i okrasilos'
teplymi, trepetnymi tonami, lilovatymi, kak cvetushchij chernyj vinograd.
Rossyp' zvezd ustupala mesto bystro voshodivshej lune, i teni ot skird
ubrannoj pshenicy stali tayat'. Vremya priblizhalos' k polovine desyatogo (chasy
togda eshche ne pereveli na chas vpered). U zabroshennogo peschanogo kar'era, za
bukovymi derev'yami stoyali molcha dvoe byvshih moih uchenikov, mal'chik i
devochka. Oni obernulis', kogda ya prohodil mimo, i pozdorovalis'. Vzojdya na
vershinu holma, ya uvidel rasstilavshiesya po obeim storonam neogorozhennye polya
so svezheskoshennymi, chut' pozolochennymi lunnym svetom skirdami. Peredo mnoyu
vysilas' sero-golubaya melovaya gryada, a pozadi v posvetlevshem nebe otchetlivo
vyrisovyvalis' temnye siluety bukov.
Luna stala pochti sovsem zolotaya i, kazalos', teplaya na oshchup'; ot nee
rashodilis' potoki sveta po vsemu nebosvodu, ozaryaya polya, lesa, doliny,
derevenskie domiki i reku. No kartiny zhestokoj krovavoj bojni neotstupno
stoyali u menya pered glazami, prevrashchaya v mirazh okruzhavshuyu dejstvitel'nost'.
Pytayas' izbavit'sya ot etih mrachnyh videnij, ya vernulsya myslyami k nedavnej
vstreche i podumal, chto Betti Ruf i Dzhim Bekett chereschur molody, chtoby byt'
vlyublennoj paroj, - esli eto v samom dele tak, ibo nichem moe predpolozhenie
ne podtverzhdalos'. Kazhdomu iz nih, veroyatno, net eshche i shestnadcati: ved' oni
tol'ko v proshlom godu okonchili shkolu. Betti Ruf verhovodila vsemi v klasse.
|ta interesnaya devochka s zhivym, ochen' nezavisimym harakterom, chernoglazaya, s
pravil'nymi chertami lica i gordo posazhennoj golovoj, byla docher'yu
derevenskoj prachki, i ne raz u menya mel'kala mysl', chto Betti, pozhaluj,
slishkom horosha dlya takoj professii, no devochke uzhe prihodilos' pomogat'
materi, i ya ponimal, chto ej ne minovat' etoj raboty, poka ona ne vyjdet
zamuzh. Dzhim Bekett rabotal na ferme u Karvera. Staryj kar'er, gde ya ih
povstrechal, nahodilsya kak raz na polputi mezhdu fermoj i domom Betti. Slavnyj
parenek byl etot Dzhim Bekett, vesnushchatyj, ryzhevatyj, s pryamodushnym vzglyadom
golubyh glaz, korotkim nosom i nebol'shoj po sravneniyu s shirokimi plechami
golovoj. On byl roslyj, pozhaluj, dazhe chereschur roslyj dlya svoih let i ochen'
poryvistyj, nesmotrya na ostorozhnuyu medlitel'nost' dvizhenij, svojstvennuyu
vsem derevenskim parnyam. Lyubopytno sochetalas' v nem tonkaya chuvstvitel'nost'
s izryadnym upryamstvom.
Pri vospominanii o tom, chto proizoshlo v sleduyushchij mig, menya ohvatyvaet
takoe gor'koe sozhalenie, kakogo nikogda v zhizni ya bol'she ne ispytyval. YA vse
eshche stoyal na holme, kogda vozvrashchavshijsya na fermu Dzhim poravnyalsya so mnoj.
On protyanul mne ruku.
- Proshchajte, ser, na tot sluchaj, esli ne pridetsya bol'she svidet'sya.
- CHto ty, Dzhim, kuda eto ty sobralsya?
- Na voennuyu sluzhbu, ser.
- Na voennuyu sluzhbu? No poslushaj, moj mal'chik, tebe zhe ostaetsya eshche po
krajnej mere goda dva do prizyvnogo vozrasta!
On ulybnulsya.
- V etom mesyace mne ispolnitsya shestnadcat', no, derzhu pari, ya vyglyazhu
na vse vosemnadcat'. Mne govorili, chto tam ne ochen'-to pridirayutsya k
vozrastu.
YA oglyadel ego s golovy do nog. Da, on byl prav, on mog sojti za
vosemnadcatiletnego, tem bolee pri takoj nuzhde v soldatah. I, ohvachennyj,
kak i vse v tu poru, patrioticheskimi chuvstvami i volneniem, ya tol'ko skazal:
- Pozhaluj, tebe ne sledovalo by eto delat', Dzhim. No ya voshishchayus' tvoim
muzhestvom!
On stoyal molcha, smushchennyj moimi slovami. Zatem progovoril:
- Nu, proshchajte, ser. Zavtra mne ehat'.
YA krepko pozhal emu ruku. On snova ulybnulsya i, ne oborachivayas', pobezhal
vniz, k ferme Karvera, a ya ostalsya snova odin sredi volshebnogo siyaniya etoj
nochi. Vojna! O gospodi, kakoe eto strashnoe prestuplenie! Iz etogo mirnogo
kraya tishiny i lunnogo siyaniya mal'chiki speshili navstrechu gibeli, na etu
zateyannuyu lyud'mi bojnyu, kak budto malo nam togo, chto kazhdyj iz nas obrechen
na smert' samoj Prirodoj! A my, my v to vremya lish' vostorgalis' molodymi
lyud'mi, ih gotovnost'yu umirat' i ubivat'! Da... S toj pory ya proklinayu vse
chuvstva, pomeshavshie mne togda soobshchit' prizyvnoj komissii o dejstvitel'nom
vozraste etogo mal'chika.
Po doroge domoj, spuskayas' s holma, ya snova uvidel Betti. Ona stoyala na
tom zhe meste, u starogo kar'era.
- A chto, Betti, govoril tebe Dzhim o svoem reshenii?
- Da, ser, on skazal, chto pojdet na voennuyu sluzhbu.
- A chto ty emu na eto otvetila?
- YA skazala, chto on budet durakom, esli eto sdelaet. No Dzhim takoj
upryamec!
Golos ee zvuchal rovno, no ya videl, chto ona vsya drozhit.
- A ved' eto bol'shoe muzhestvo s ego storony.
- Gm-m... Naprasno. Dzhim vbil sebe eto v golovu. Ne dumayu, chtoby emu
osobenno hotelos' idti tuda i... i rasstat'sya so mnoj.
YA ne mog sderzhat' ulybki. Ona zametila eto i hmuro dobavila:
- Znayu, ya eshche slishkom moloda, i Dzhim tozhe, nu i pust'. Vse ravno on moj
zhenih.
Smushchennaya, a mozhet byt', i udivlennaya svoej neozhidannoj otkrovennost'yu,
ona pokachala golovoj i vdrug, kak puglivyj zherebenok, brosilas' k bukovoj
roshchice i ubezhala. A ya postoyal eshche neskol'ko minut, prislushivayas' k kriku
sovy, potom pobrel domoj i pogruzilsya v chtenie pervoj "Polyarnoj knigi"
Skotta.
V sentyabre 1915 goda, v odin iz pervyh dnej shkol'nyh zanyatij, ya stoyal u
steny v klasse, veshaya illyustrirovannuyu svodku dlya moih gramoteev, i, kak
vsegda, dumal o vojne, o tom, kak ona zatyanulas'. Kosye solnechnye luchi
skol'zili po zapylennym partam. Na drugoj storone ulicy, u podstrizhennyh
lip, ya uvidel iz okna soldata, stoyavshego s devushkoj. Neozhidanno soldat
perebezhal dorogu, napravlyayas' pryamo k shkole; cherez minutu v dveryah poyavilsya
Dzhim Bekett v nelepo korotkoj gimnasterke zashchitnogo cveta, shirokoplechij,
zagorevshij tak, chto u nego ne vidno bylo vesnushek. Sovsem vzroslyj muzhchina.
- Kak pozhivaete, ser?
- A kak ty, Dzhim?
- O, ya prekrasno! Vot reshil povidat'sya s vami. My tol'ko chto poluchili
prikaz o vystuplenii. Zavtra otpravlyaemsya vo Franciyu. A syuda menya otpustili
poproshchat'sya.
U menya podkatil komok k gorlu: tak byvaet, kogda molodezh', kotoraya
rosla u nas na glazah, vpervye uhodit iz domu v shirokij mir.
- S kem ty stoyal sejchas? S Betti?
- Da... Delo v tom... YA dolzhen vam koe-chto rasskazat', ser. My na
proshloj nedele pozhenilis' - v N. Tam my probyli vse vremya moego otpuska, a
segodnya ya privez ee domoj; vecherom mne pridetsya vernut'sya v svoyu chast'.
YA smotrel na nego vo vse glaza, a on toroplivo prodolzhal:
- Ona poehala v N., i ya tozhe tuda otpravilsya na vremya otpuska. Vidite
li, nam ne hotelos' venchat'sya zdes', chtoby ne podnyalas' shumiha iz-za togo,
chto my slishkom molody.
- Molody!
Ton moego vosklicaniya spugnul ulybku s ego lica.
- Mne na toj nedele minulo uzhe semnadcat', a ej budet semnadcat' cherez
mesyac.
- |to pravda, chto vy pozhenilis'? CHestnoe slovo, Dzhim?
On podoshel k dveri i svistnul. I tut zhe v komnatu voshla Betti v novom
temno-sinem kostyume. Ona derzhalas' ochen' nezavisimo, tol'ko raskrasnevsheesya
krugloe lichiko vy davalo ee volnenie.
- Pokazhi-ka uchitelyu bumagu, Betti, i kol'co tozhe.
Betti protyanula mne svidetel'stvo, iz kotorogo ya uznal, chto chinovnik
registratury oformil ih brak v gorode N. V bumage byli tochno oboznacheny ih
imena, no vozrast byl ukazan neverno.
Zatem Betti snyala s levoj ruki perchatku - na pal'ce siyalo magicheskoe
obruchal'noe kolechko! Nichego ne podelaesh'. Bezrassudnyj shag sovershen, chto
pol'zy teper' chitat' nravoucheniya!
- Ochen' horosho, chto ty rasskazal mne ob etom, Dzhim, - skazal ya, nemnogo
pomolchav. - Znachit, ya pervyj, s kem ty podelilsya svoej novost'yu?
- Da, ser. Vidite li, ya dolzhen ehat' nemedlenno. A ee mat' ne zahochet,
chtoby pro nashu svad'bu uznali v derevne, poka my ne stanem postarshe. Vot ya i
podumal, chto nado skazat' vam pro nee na tot sluchaj, esli stanut govorit',
chto my zhenaty ne vpolne po zakonu.
- Kak by ya im ni dokazyval, nel'zya izmenit' togo fakta, chto vy neverno
ukazali svoj god rozhdeniya.
Dzhim snova ulybnulsya.
- Nu eto ne beda! - skazal on. - YA poluchil spravku ot odnogo byvshego
klerka notarial'noj kontory, kotoryj teper' v nashem vzvode. Znachit, vse-taki
nash brak nastoyashchij.
- Da, pozhaluj.
- CHto zh, ser, ostavlyayu ee zdes', poka ne vernus'. - Dzhim vdrug srazu
izmenilsya, v lice u nego poyavilos' takoe vyrazhenie, budto on vot-vot
zaplachet; oba stoyali i tak glyadeli drug na druga, slovno byli zdes' sovsem
odni. ZHilica stolyara v dome po sosedstvu so shkoloj zaigrala na royale ariyu iz
opery "Min'on": "Ty znaesh' kraj..." I s teh por, kak tol'ko uslyshu ya etu
melodiyu, hotya zvuchit ona nechasto v nashi dni, kogda k garmonii otnosyatsya s
prezreniem, peredo mnoyu snova voznikayut obrazy Dzhima i Betti, ya vizhu ih,
stoyashchih v shirokoj polose solnechnogo sveta, polnoj plyashushchih, zolotyh pylinok.
V etom vospominanii dlya menya sosredotochilsya ves' Drang {Napor, natisk
(nem.).} (kak govoryat nemcy) teh uzhasnyh let, kogda brak, rozhdenie rebenka,
smert' - vse, chto sostavlyaet chelovecheskuyu zhizn', ves' ee ritm, uskoryalos' do
predela, kogda delalos' vse to, chego ne sleduet delat' prosveshchennomu
chelovechestvu, i ne delalas' bol'shaya chast' togo, chto sledovalo delat'.
- Kotoryj chas, ser? - vdrug sprosil Dzhim.
- Pyat' chasov.
- Gospodi, mne nado bezhat'. Na vokzal. Moj veshchevoj meshok tam. Mozhno ej
ostat'sya zdes', ser?
YA kivnul golovoj i vyshel v druguyu komnatu. Kogda ya vernulsya, Betti
sidela, uroniv golovu na ruki, za toj samoj zalitoj chernilami partoj, gde
ona vsegda sidela v shkol'nye gody. YA videl tol'ko ee zatylok s temnymi,
korotko ostrizhennymi volosami i vzdragivayushchie detskie plechi. Dzhim ushel.
Nichego ne podelaesh'! Togda eto bylo samym obychnym yavleniem v Evrope. YA snova
vyshel, chtoby dat' Betti vremya vyplakat'sya, a kogda vernulsya, ee uzhe ne bylo.
Proshla vtoraya zima, eshche bolee krovavaya i haotichnaya, chem pervaya; teper'
malo kto nadeyalsya na skoroe okonchanie vojny. Tri ili chetyre raza Betti
pokazyvala mne pis'ma, kotorye poluchala ot Dzhima, - prostye, skuchnye frazy,
lish' inogda nelovko i priglushenno proryvalos' v nih zhivoe chuvstvo, i kazhdoe
iz pisem neizmenno zakanchivalos' slovami: "Vsegda lyubyashchij tebya muzh Dzhim". V
derevne ih brak byl priznan. V te vremena brakosochetanie yuncov, ne dostigshih
sovershennoletiya, bylo yavleniem dovol'no chastym. V aprele stalo uzhe yasnym,
chto soyuz Betti s Dzhimom "bog blagoslovil", kak eto prinyato govorit': Betti
zhdala rebenka.
Kak-to v mae, rannim utrom, ya shel mimo domika, v kotorom zhila Betti so
svoej mater'yu. Missis Ruf stoyala v svoem krohotnom ogorode; ya ostanovilsya i
sprosil, kak zdorov'e Betti.
- Ej skoro uzh rozhat'. YA napisala ob etom Dzhimu Bekettu. Mozhet byt', emu
udastsya poluchit' otpusk.
- Mne kazhetsya, chto vy nepravil'no postupili, missis Ruf. Luchshe by
napisat' emu tol'ko posle togo, kak vse budet pozadi.
- Mozhet, vy i pravy, ser, no Betti uzhasno bespokoilas' iz-za togo, chto
emu nichego ne izvestno. Bol'no uzh ona moloda, chtoby obzavodit'sya rebenkom.
Moj pervenec poyavilsya na svet, kogda mne shel uzhe dvadcat' vtoroj god.
- V nashi dni vse idet gorazdo bystree, missis Ruf.
- Ne skazala by etogo pro svoyu stirku. A Betti teper' mne uzh ne
pomoshchnica. Malo radosti - obzavodit'sya det'mi v takoe vremya. A chto, esli ego
ub'yut, pensiyu-to ona vse-taki dolzhna poluchat'? Kak vy polagaete, ser?
Pensiya? Esli nachnut razbirat'sya: pozhenilis' do sovershennoletiya, paren'
eshche ne dostig prizyvnogo vozrasta... YA i sam ne znal, chto iz etogo
poluchitsya.
- Nu, razumeetsya, missis Ruf. No ne budem dumat', chto ego ub'yut. Dzhim
prekrasnyj paren'.
Izmozhdennoe lico missis Ruf pomrachnelo.
- Nado byt' prosto durakom, chtoby idti na voennuyu sluzhbu do togo, kak
nastanet tvoj chered. On by mog dozhdat'sya svoego prizyvnogo goda, uspel by
eshche navoevat'sya. A potom nadumal zhenit'sya na moej devochke. U etih yuncov i
vpryam' durnye golovy, skazhu ya vam.
Odnazhdy vecherom, cherez mesyac posle razgovora s missis Ruf, sidel ya u
sebya v komnate i sostavlyal spiski na vydachu pensij v nashej derevne - takaya
rabota vypala na moyu dolyu - i vdrug kto-to postuchal v dver'. I kak by vy
dumali, kto stoyal za dver'yu? Dzhim Bekett!
- Vot ne ozhidal! Dzhim! Poluchil otpusk?
- Ah, mne nado povidat' Betti, YA eshche tuda ne hodil, ne posmel. Nu, kak
ona? Skazhite, ser.
Blednyj, pokrytyj pyl'yu, slovno posle ochen' trudnogo stranstvovaniya,
mundir ves' ispachkan; otrosshie ryzhevatye volosy stoyat torchkom - neschastnyj
parenek, vid u nego byl samyj zhalkij!
- Betti zdorova, Dzhim. Mat' polagaet, chto vremya rodov uzhe podhodit.
- YA nochi ne spal, vse dumal o nej, ona ved' sama eshche rebenok.
- A ty izvestil ee o svoem priezde?
- Net, ya nichego ne pisal.
- Togda bud' ostorozhnej. Volnenie mozhet povredit' ej. U tebya est' gde
perenochevat'?
- Net, ser.
- Nu chto zhe, mozhesh' ostat'sya zdes', esli hochesh'. Im vse ravno negde
tebya pomestit'.
On otstupil na shag.
- Blagodaryu vas, ser, mne ne hotelos' by prichinyat' vam bespokojstvo.
- Nikakogo bespokojstva, budu ochen' rad tebe, Dzhim. Rasskazhesh' o svoih
priklyucheniyah.
On pokachal golovoj.
- Mne ne hochetsya o nih rasskazyvat', - hmuro skazal on. - Tak vy
dumaete, chto mne nel'zya povidat' ee segodnya vecherom, ser? Odnomu bogu
izvestno, kakoj put' ya prodelal radi etogo!
- CHto zh, popytajsya. Tol'ko snachala pogovori s ee mater'yu.
- Horosho, ser.
On provel rukoj po lbu. Lico ego bylo po-prezhnemu yunym, no vo vzglyade
poyavilos' chto-to novoe: takoe vyrazhenie byvaet tol'ko u teh, komu uzhe
prishlos' smotret' v glaza smerti.
On ushel, i v tot vecher ya ego bol'she ne videl. Navernoe, im udalos'
pomestit' i Dzhima v ih kroshechnom domike. On podospel kak raz vovremya: cherez
dva dnya u Betti rodilsya syn. V tot zhe vecher, kak tol'ko stemnelo, Dzhim
yavilsya ko mne chrezvychajno vzvolnovannyj.
- Ona molodchina, - skazal on, - no ya, esli by znal, nikogda by tak ne
postupil, ser, nikogda by na eto ne poshel. Inogda i sam ne ponimaesh', chto
delaesh', razve kogda uzhe slishkom pozdno.
Stranno mne bylo slyshat' eti slova iz ust molodogo otca, i lish' pozdnee
vse stalo ponyatnym!
Betti bystro popravlyalas', cherez tri nedeli ona byla uzhe na nogah.
Otpusk Dzhimu byl dan, vidno, ochen' uzh prodolzhitel'nyj. On vse eshche ne
uezzhal, no razgovarivat' s nim mne pochti ne prihodilos'; pravda, on, kak
vsegda, otnosilsya ko mne druzhelyubno, no moe prisutstvie ego kak budto
stesnyalo, a o vojne on ne govoril ni slova.
Kak-to vecherom ya, prohodya, uvidel ego i Betti, oni stoyali u ch'ego-to
zabora nad samoj rekoj. Vecher vydalsya udivitel'no teplyj. |to bylo v nachale
iyulya, kogda bitva na Somme stanovilas' vse ozhestochennej. Tam byl togda sushchij
ad; a tut polnaya tishina, spokojno nesla svoi vody reka, ne shelesteli ivy i
osiny, medlenno gaslo zarevo zakata, i eti dva yunyh sushchestva stoyali
obnyavshis', golovy ih klonilis' odna k drugoj, ee temnaya, korotko
ostrizhennaya, i zolotistaya golova Dzhima - volosy u nego izryadno otrosli za
eto vremya. YA proshel ochen' tiho, starayas' ih ne potrevozhit'. Mozhet byt', eto
poslednyaya ego noch' pered tem kak on vernetsya opyat' v eto peklo!
* *
*
YA ne hotel sovat'sya v chuzhie dela, no somneniya stali trevozhit' menya eshche
zadolgo do etoj strashnoj nochi. Vremya bylo pozdnee, ya uzhe prigotovilsya ko
snu, kak vdrug kto-to zabarabanil ko mne v okno. U moego doma v polnoj
rasteryannosti stoyala Betti.
- Oh, ser, idemte skorej! Arestovali Dzhima!
Po doroge ona mne rasskazala:
- Ponimaete, ser, ya opasalas', ne vyshlo li oshibki u Dzhima s otpuskom:
ochen' uzh dolgo on zdes' zaderzhalsya. YA boyalas', ne nazhit' by Dzhimu iz-za
etogo nepriyatnostej. Vot ya i sprosila u Billa Pejtmena (Bill Pejtmen byl
policejskij). A teper' oni prishli i arestovali Dzhima za dezertirstvo. Ah,
chto ya natvorila, chto ya natvorila!..
Dzhim stoyal mezhdu dvumya konvoirami pered domikom Rufov. Betti upala k
nemu na grud'. Iz doma donosilsya golos missis Ruf, sporivshej s kapralom, i
plach rebenka. Vse eto bylo tak uzhasno i sredi sonnogo pokoya ulicy, sredi
aromata svezheskoshennoj travy, kazalos' eshche uzhasnee.
YA zagovoril s Dzhimom. On otvechal mne, ne vypuskaya Betti iz ob座atij:
- YA prosil otpusk, no mne otkazali. Ne mog ya ne priehat'! YA ne vynes by
neizvestnosti, ponimaete, kakovo ej...
- Gde teper' tvoj polk?
- Na peredovoj.
- O gospodi!
V etot mig iz doma vyshel policejskij, i ya otvel ego v storonu.
- On uchilsya u menya v shkole, kapral, - skazal ya. - Bednyj parnishka, emu
tol'ko ispolnilos' shestnadcat' let, kogda on poshel na vojnu. Ponimaete, on i
sejchas molozhe prizyvnogo vozrasta, a tut eshche u nego zhena, sovsem devochka, i
rebenok tol'ko chto rodilsya!
Policejskij kivnul golovoj, ego izrytoe morshchinami, usatoe lico chestnogo
sluzhaki nervno podergivalos'.
- Znayu, ser, - probormotal on. - Znayu, eto zhestoko, no ya obyazan
zaderzhat' ego. On dolzhen otpravit'sya obratno vo Franciyu.
- CHto eto oznachaet?
On razvel rukami i uronil ih, i eto byl ochen' vyrazitel'nyj i ochen'
strashnyj zhest.
- Dezertirstvo pered licom protivnika, - hriplo prosheptal on. - Delo
ploho. Mozhet, vy uvedete otsyuda ego zhenu, ser?
No Dzhim sam raznyal ruki Betti, sklonilsya k nej i poceloval ee volosy,
lico, a potom so stonom pochti tolknul ee v moi ob座atiya i reshitel'no dvinulsya
vpered. Po obe ego storony shagali konvoiry. A ya ostalsya na etoj temnoj,
pahnushchej senom ulice s vyryvavshejsya iz moih ruk ubitoj gorem devochkoj.
- O gospodi! Bozhe moj! Bozhe moj! - bez konca povtoryala Betti.
No chto mozhno bylo skazat', chto sdelat'?
Ves' ostatok nochi, posle togo, kak missis Ruf uvela Betti v dom, ya
sidel i pisal. Izlagal izvestnye mne fakty o Dzhime Bekette. Odnu kopiyu etogo
pis'ma ya napravil v shtab ego polka, a druguyu - kapellanu etogo polka vo
Francii. CHerez dva dnya ya poslal dlya vernosti novye kopii vmeste s kopiyami
metriki, v kotoroj ukazyvalsya god rozhdeniya Dzhima. |to bylo vse, chto ya mog
sdelat'. Zatem nachalos' tomitel'noe ozhidanie, dlivsheesya dve nedeli. Bednyazhka
Betti hodila kak poteryannaya. Mysl' o tom, chto bespokoyas' o nem, ona sama
predala Dzhima v ruki vlastej, svodila ee s uma. Veroyatno, ne bud' rebenka,
ona okonchatel'no lishilas' by rassudka ili pokonchila s soboj. A na Somme vse
eto vremya prodolzhalis' krovoprolitnye boi, i sotni tysyach zhenshchin Anglii,
Francii, Germanii zhili v vechnom strahe za svoih muzhchin. No, pozhaluj, nikomu
iz nih ne bylo tak tyazhko, kak etoj devochke. Ee neschastnaya mat' to i delo
prihodila ko mne v shkolu uznat', net li izvestij.
- Uzh luchshe by bednaya moya dochen'ka poskoree uznala pravdu, pust' dazhe
samuyu hudshuyu. |ta trevoga ee sovsem izvedet.
Izvestij nikakih ne bylo, iz shtaba tozhe nichego ne otvechali. Sud'ba
Dzhima reshalas' vo Francii. Tol'ko togda postig ya vsyu glubinu uzhasa,
carivshego povsyudu. |ta malen'kaya zhestokaya tragediya byla lish' nichtozhnoj
solominkoj v bushevavshem nad mirom uragane.
No prishel den', kogda ya poluchil nakonec izvestie - pis'mo ot kapellana.
Dogadavshis', chto eto za pis'mo, ya sunul ego v karman i poshel k reke, boyas'
ego chitat', poka ne ostanus' odin. YA prisel, skorchivshis', u stoga sena i
drozhashchimi pal'cami izvlek pis'mo iz konverta.
"Uvazhaemyj ser!
YUnosha Dzhim Bekett segodnya na zare rasstrelyan.
Mne gorestno soobshchat' ob etom vam i bednoj ego zhene. Vojna - poistine
zhestokaya veshch'". |to ya i sam znal. Bednyj Dzhim! Bednaya Betti! Bednaya, bednaya
Betti! YA chital dal'she. "YA sdelal vse, chto mog; materialy, prislannye vami,
peredal v voennyj tribunal, a takzhe obratil vnimanie sudej na ego vozrast.
No vse otpuska otmeneny. Na ego pros'bu emu otvetili reshitel'nym otkazom.
Polk nahodilsya na peredovoj linii fronta, shli boi, i polozhenie v etom
sektore bylo chrezvychajno napryazhennym. Pri takih obstoyatel'stvah lichnye
motivy v raschety ne prinimayutsya - eto neprelozhnyj zakon. Mozhet byt', tak i
dolzhno byt', ya ne znayu. No dlya menya vse eto ochen' muchitel'no, i sud'i byli
sami chrezvychajno vzvolnovany. Bednyj mal'chik sovsem rasteryalsya. On nichego ne
hotel govorit' i kak budto ne ponimal, chto proishodit; mne skazali, chto
posle prochteniya prigovora on tol'ko povtoryal: "Moya bednaya zhena! Moya bednaya
zhena!" - i bol'she ni slova. On derzhalsya dostojno do konca".
Derzhalsya dostojno do konca! On vse eshche stoit u menya pered glazami,
bednyj mal'chik, postupavshij vsegda po pervomu pobuzhdeniyu serdca.
Dezertirstvo, no uzh nikak ne trusost', bog svidetel'! Nikto iz teh, komu
privelos' hot' raz zaglyanut' v yasnye golubye glaza Dzhima, nikogda ne poveril
by, chto on mog byt' trusom. No glaza emu, navernoe, zavyazali. CHto zh! Pulej
bol'she, pulej men'she, kakoe eto imeet znachenie na vseobshchej krovavoj bojne?
Podobno tomu, kak dozhdevaya kaplya skol'zit po ivovomu listu v reku i unosit
ego v more, tak i etot mal'chik vmeste s millionami drugih kanul v vechnost'.
Kakaya vse zhe ironiya sud'by, chto pal ot puli svoih tot, kto poshel za nih
voevat' na dva goda ran'she, chem ego prizvali; chto rasstrelyali mal'chika,
kotorogo dazhe po zakonu ne imeli prava poslat' na bojnyu eshche celyj mesyac!
Ironiya sud'by, mozhet byt', i v tom, chto on ostavil na zemle syna - kak
zaveshchanie etomu besposhchadnomu miru!
No iz moego pravdivogo rasskaza ne izvlechesh' nikakoj morali. Mozhet
byt', zaklyuchaetsya ona tol'ko v tom, chto ritmu zhizni i smerti net nikakogo
dela ni do kogo iz nas!
Perevod M. Bekker
Pered koncom rabochego dnya sud'ya Belliver spokojno sidel v kresle u sebya
v kabinete i terebil bol'shim i ukazatel'nym pal'cami svoi vse eshche temnye
brovi. On imel obyknovenie prosizhivat' zdes' minut desyat', obdumyvaya
slushavsheesya delo, a potom vybrasyval ego iz golovy i do posleobedennogo
vremeni bol'she k nemu ne vozvrashchalsya. Drugaya ego ruka, hudaya, zarosshaya
temnymi volosami, bez vsyakoj vidimoj nadobnosti razglazhivala na kolenyah
serye bryuki. Na ego vyrazitel'nom, no nekrasivom lice shestidesyatipyatiletnego
muzhchiny sejchas, kak i v techenie poslednih shesti chasov, vse eshche nel'zya bylo
prochest' nikakih chelovecheskih chuvstv. Vsledstvie bol'shogo skopleniya
brakorazvodnyh del on vsyu nedelyu rastorgal braki - zanyatie hot' i ne sovsem
po ego chasti, no dlya raznoobraziya dazhe priyatno. Odnako segodnya ego vse vremya
chto-to razdrazhalo, slovno on nikak ne mog vytashchit' izo rta zastryavshij tam
volos. On tol'ko chto vynes decree nisi {Decree nisi - postanovlenie o
razvode, vstupayushchee v silu cherez shest' mesyacev, esli do etogo sroka ono ne
budet otmeneno.} po delu, v kotorom advokat hodatajstvoval, chtoby otvetchice,
nesmotrya na ee vinu, bylo razresheno ostavit' u sebya rozhdennogo v brake
rebenka. V svoem zaklyuchenii sud'ya Belliver podcherknul, chto razgovory o
soblazne i vozlozhenie viny na sootvetchika ne imeyut nikakih osnovanij:
otvetchica - zamuzhnyaya zhenshchina, kotoraya narushila svoj brachnyj obet, i potomu
on bez kolebanij sleduet ustanovlennomu poryadku, vveryaya rebenka popecheniyu
nevinovnoj storony.
On ne somnevalsya v spravedlivosti svoego zaklyucheniya, i vse zhe emu bylo
ne po sebe, potomu chto on nikak ne mog opredelit', otkuda ishodilo smutnoe
chuvstvo dosady. Pered ego umstvennym vzorom vnov' proshli figury
razvodivshihsya: istec - holodnyj, bezuprechno odetyj; otvetchica - strojnaya,
horoshen'kaya blondinka let dvadcati shesti, sidevshaya vozle vysokoj, odetoj v
chernoe, polnoj, cvetushchej zhenshchiny, - ochevidno, eto byla ee mat'.
Sud'ya serdito vstal, vynul iz yashchika shchetku i stal priglazhivat' svoi
sedye volosy.
A, vot ono chto! Nakonec-to on nashchupal meshavshij emu volos. Kogda on
vynosil prigovor, kto-to ulybalsya, kak by vyrazhaya etim svoe prezrenie k
sudu. No kto zhe eto byl? I gde? Na galeree? Sredi chlenov suda? Na skam'e
advokatury? Net! Aga, vspomnil! Ulybalas' ta zhenshchina s cvetushchim licom, mat'
otvetchicy. Edva li podhodyashchij moment dlya togo, chtoby mat'... V ego
voobrazhenii snova poyavilas' ulybka na polnyh gubah, v golubyh s povolokoyu
glazah; v ulybke etoj byla kakaya-to neponyatnaya napryazhennaya mysl', chto-to
pohozhee na ugrozhayushchuyu nasmeshku... V obshchem, d'yavol'skaya naglost'! Esli by on
uvidel ee eshche raz, on velel by ochistit' zal suda ot... ot... gm!
Sud'ya Belliver vymyl lico i ruki, slovno stiraya s nih kakuyu-to gryaz'.
Zatem vzyal svoj cilindr, skazal neskol'ko slov sluzhitelyu i pokinul zdanie
suda. Pogoda byla horoshaya, i, sdelav znak shoferu, on otoslal svoyu mashinu.
Kogda on vyhodil s Linkol'nz-Inn-Fildz na Long-|jkr, mimo nego ochen'
medlenno proehal zakrytyj avtomobil'. Sud'ya Belliver podnyal golovu. V okne
avtomobilya on uvidel golovu damy v bol'shoj chernoj shlyape. Avtomobil' dvigalsya
tak medlenno, chto ee cvetushchee lico i golubye s povolokoyu glaza celyh
polminuty byli obrashcheny k nemu, a na lice zastyla ta samaya ulybka. Kazalos',
budto eta zhenshchina s izdevkoj meryaet ego glazami sverhu donizu, izuchaet ot
podmetok do verhushki cilindra; vstretivshis' s ego serditymi glazami,
vonzaetsya, vpivaetsya v nih s kakoj-to d'yavol'skoj zhestokost'yu, razdrazhaya i
osharashivaya ego do takoj stepeni, chto on ne mozhet otvesti ot nee vzglyada.
Govoryat, vzglyady muzhchin inoj raz sryvayut s zhenshchin odezhdu; ulybka etoj
zhenshchiny sryvala s sud'i Bellivera ne to chtoby odezhdu - ona lishala ego
uverennosti v sebe, chuvstva sobstvennogo dostoinstva, chut' li ne
samoobladaniya. Emu bylo stydno ostanovit'sya, povernut' nazad ili perejti
cherez dorogu. On prosto shel vpered, muchitel'no pokrasnev, i vse vremya videl,
chto zhenshchina chrezvychajno dovol'na dostignutym rezul'tatom. Potom avtomobil'
vdrug nabral skorost', i predstavitel' pravosudiya, ostavshis' odin, proiznes
neprilichnoe slovo.
CHto vse eto znachit? On lomal sebe golovu, pytayas' vspomnit' familiyu
etoj zhenshchiny, - ona upominalas' na sude. CHto-to vrode Mak... Mak... Net,
familiya emu sovershenno neznakoma. Da i lico ee - net... razve tol'ko... net,
ono emu tozhe sovershenno neznakomo!
On proiznes necenzurnoe slovo i, sobrav vsyu vyrabotannuyu v nem zhizn'yu
silu voli, stal dumat' o drugom. No otvleksya tol'ko do nekotoroj stepeni.
Na sleduyushchee utro, prezhde chem zanyat' svoe mesto v zale suda, on
prosmotrel stenograficheskij otchet ob etom processe, no familii uchastnikov
nichego emu ne govorili. Vremya blizilos' k zavtraku, i on vynosil vtoroj
decree nisi, kogda vzglyad ego, bluzhdavshij po zalu, vnezapno ostanovilsya na
bol'shoj chernoj shlyape v pervom ryadu galerej. Pod neyu - da, da! - lico toj
samoj zhenshchiny i ee ulybka! Kakoe nahal'stvo! O gospodi! Nado by prikazat'
udalit' ee iz zala! Udalit' iz zala? Gospodin sud'ya opustil glaza, v serdcah
slomal pero o kraj stola i, s trudom dochitav svoe zaklyuchenie, ob座avil
pereryv.
On sidel za zavtrakom i ot yarosti ne mog est'. Sejchas, na rasstoyanii,
eta ulybka, slovno nadelennaya volshebnymi charami, kazalas' eshche bolee
razdrazhayushchej, neponyatnoj, chertovski izdevatel'skoj. Takogo neuvazheniya k sudu
on eshche nikogda ne vstrechal - odnako chto tut delat'? Poka on sidit pered
publikoj, eta zhenshchina mozhet oskorblyat' ego svoim derzkim vzglyadom, skol'ko
ej vzdumaetsya. CHto za dikost'! I vse zhe za etim chto-to kroetsya, kakoj-to
adskij smysl, kotorogo on ne v silah postich'. Byt' mozhet, v ego vcherashnem
zaklyuchenii soderzhalas' kakaya-nibud' glupost'? On snova prosmotrel otchet.
Net! Nichego takogo, chego on ne mog by povtorit' siyu zhe minutu; on odobryaet
kazhdoe slovo etogo zaklyucheniya! Nu, chto zh, esli nel'zya obvinit' etu zhenshchinu v
neuvazhenii k sudu, pridetsya ne obrashchat' na nee vnimaniya.
On nabrosilsya na svoyu risovuyu kashu, kotoraya k etomu vremeni pochti
sovsem ostyla, vypil stakan klareta, nadel parik i snova voshel v zal suda.
Posle togo kak yurist, izlozhiv novoe delo, sel na mesto, v prosvete,
obrazovavshemsya tam, gde tol'ko chto stoyala ego oblachennaya v mantiyu figura,
sud'ya Belliver uvidel tu samuyu zhenshchinu v bol'shoj chernoj shlyape. Ona ulybalas'
emu pryamo v lico s toj zhe d'yavol'skoj mnogoznachitel'nost'yu, s toj zhe
nazojlivo podcherknutoj izdevkoj. Vzglyad ego, snachala svirepyj, stal zatem
mrachno-nepodvizhen. Otkinuvshis' nazad, sud'ya vcepilsya obeimi rukami v
podlokotniki kresla. On uzhe gotov byl proiznesti: "Esli nekaya osoba v zale
suda ne v sostoyanii vesti sebya s nadlezhashchim uvazheniem k pravosudiyu, ya
prikazhu udalit' ee iz zala".
Uf! On byl na volosok ot katastrofy! V konce koncov vse delo v sile
voli! Neuzheli kakaya-to zhenshchina voz'met nad nim verh? Ona reshila donyat' ego
takimi pustyakami? CHto zh, posmotrim! I on smotrel. Ibo vsyakij raz, kogda emu
po hodu dela prihodilos' podnimat' glaza, on videl pered soboj lico etoj
zhenshchiny i ee ulybku.
Dazhe posle grippa emu ne stoilo takogo napryazheniya sledit' za hodom
processa. Nakonec, ob座aviv pereryv, on podozval sudebnogo pristava. Reshil
ukazat' emu etu zhenshchinu i rasporyadit'sya, chtoby on ne puskal ee bol'she v zal.
- CHto prikazhete, milord?
- Segodnya ventilyatory rabotali nedostatochno horosho. Bud'te dobry,
zajmites' imi.
- Slushayu, milord.
Posle chego milord vstal, i kak tol'ko on vstal, zhenshchina tozhe vstala i
ulybnulas'.
V tot den' on ehal domoj, otkinuvshis' na spinku siden'ya i zakryv glaza.
On ne byl odaren chrezmerno bogatym voobrazheniem, i u nego hvatalo
blagorazumiya ponyat', chto on vedet sebya glupo. |ta zhenshchina mstit emu za
prigovor otnositel'no rebenka ee docheri; odnako, esli u sud'i ne hvataet
muzhestva ignorirovat' podobnye melkie ukoly, emu ne mesto v sudejskom
kresle! Da i voobshche, ulybaetsya tot, kto ulybaetsya poslednim! Odnako on
tshchetno lomal golovu v poiskah sposoba ulybnut'sya poslednim.
Na sleduyushchee utro on zastavil sebya prezhde vsego tshchatel'no osmotret'
kazhdyj ugolok zala. |toj zhenshchiny net! Ona ne yavilas'. Na sleduyushchij den' bylo
voskresen'e. K utru ponedel'nika eto proisshestvie pochti sovsem sterlos' iz
pamyati sud'i Bellivera, ostaviv lish' nepriyatnoe oshchushchenie, kakoe byvaet posle
durnogo sna. Krome togo, on snova vernulsya k svoim prezhnim obyazannostyam v
sude Korolevskoj Skam'i, i uzh, konechno, ni odna zhenshchina ne stanet slushat'
razbor skuchnejshih del radi odnogo tol'ko udovol'stviya dosadit' emu.
Odnako pervoe, chto on uvidel, vojdya v zal, byla ulybka etoj zhenshchiny, i
eto sil'no ego vstrevozhilo. Mysl' o tom, chto on snova uvidit ee, kak tol'ko
vzglyad ego nachnet bluzhdat', lishila ego bezmyatezhnogo spokojstviya, stol'
neobhodimogo dlya razbora del v sude Korolevskoj Skam'i.
Na drugoj den' povtorilos' to zhe samoe, na tretij - to zhe.
Vecherom tret'ego dnya, za obedom v svoem klube, on, starayas' zaglushit'
dosadu, obdumyval, kak emu izbavit'sya ot etoj dokuki. Do pashal'nyh kanikul
ostavalos' vsego dve nedeli, no esli v techenie dvuh nedel' ezhednevno
ispytyvat' takoe razdrazhenie, mozhno prosto zabolet'. On uzh bol'she ne dumal o
tom, chtoby udalit' etu zhenshchinu iz zala ili obvinit' v neuvazhenii k sudu -
eto slishkom napominalo by Korolya CHervej iz "Alisy v strane chudes". K tomu
zhe, a vdrug ona, podobno CHeshirskomu kotu, ischeznet, a ulybka ostanetsya? Ved'
emu dejstvoval na nervy ne stol'ko vid etoj zhenshchiny, skol'ko ee ulybka,
smysla kotoroj on nikak ne mog razgadat'. CHto zhe v takom sluchae ostaetsya
delat'? Pojti k etoj zhenshchine, vstretit'sya s neyu licom k licu? Nevozmozhno!
|to nesovmestimo s ego sanom.
Napisat' ej? Tozhe ne podobaet.
Zabolet' i ustroit' sebe peredyshku? |to znachilo by pozvolit' ej
torzhestvovat' pobedu!
Poprosit' kogo-libo iz druzej vmeshat'sya? Net. On ne mog priznat'sya v
svoej slabosti dazhe drugu.
Nadet' temnye ochki? Togda pered nim budut rasplyvat'sya lica advokatov i
svidetelej, ulybka zhe ee nichut' ne potuskneet. Ona uzhe nastol'ko vpilas' emu
v mozg, chto izbavit'sya ot nee takim putem bylo by prosto nevozmozhno. I,
krome togo, zhenshchina uvidit ochki i totchas pojmet, v chem delo!
Ostaetsya tol'ko smeyat'sya - nad neyu i nad samim soboj! Da, razumeetsya,
esli b znat', chto eto vsego lish' mstitel'naya shutka. No kak smeyat'sya nad tem,
chego ne ponimaesh'?
"Sud bezmolvnyh, tajnyh dum" {SHekspir, Sonet XXX (per. S. Marshaka).} ni
k chemu ne privel. Belliver byl bessilen, protiv etoj napasti ne bylo
nikakogo sredstva, nikakogo lekarstva. Ostavalos' tol'ko terpet' i
predostavit' vse delo vremeni - ved' dolzhna zhe eta zhenshchina kogda-nibud'
ustat'! I on s glubokim vzdohom otpravilsya obedat'.
|ta zhenshchina ne propustila ni odnogo iz posleduyushchih desyati dnej. Ona
prosizhivala po dva-tri chasa na vseh utrennih i vechernih zasedaniyah, ulybayas'
vsyakij raz, kak on daval ej povod, a eto sluchalos' neredko, ibo esli u
naezdnika zavelos' slaboe mesto, on vse vremya padaet imenno na nego.
Sud'ya uzhe pochti ne pomnil, s chego nachalas' vsya eta istoriya; ona
kazalas' nereal'noj i muchitel'noj, kak nazojlivo povtoryayushchijsya koshmar. K
tomu vremeni, kogda zasedaniya prervalis' na pashal'nye kanikuly, lico u nego
pozheltelo, vzglyad stal bespokojnym i stradal'cheskim, temnye brovi perestali
toporshchit'sya. A zhenshchina vyglyadela takoj zhe svezhej i cvetushchej, vyrazhenie ee
lica ostavalos' takim zhe mnogoznachitel'nym i nasmeshlivym, - kak v tot den',
kogda on uvidel ee vpervye. Ona slovno zhirela, pitayas' ego krov'yu.
Gospodin sud'ya Belliver nikogda eshche ne ispytyval takogo ogromnogo
oblegcheniya, kak v tu minutu, kogda on sel v poezd, chtoby ehat' na kurort.
Brajtonskij vozduh podejstvuet na nego zhivitel'no, ustranit etu glupuyu
nervoznost'! Dobravshis' do Krojdona, on uzhe pochuvstvoval sebya luchshe; vozle
Treh Mostov k nemu vozvratilos' prisutstvie duha - on snova stal muzhchinoj.
On pod容hal k gostinice s tem chuvstvom bodrosti, kakoe ispytyvaet
vyzdoravlivayushchij, vpervye posle tyazheloj bolezni vyhodya na ulicu. V holle on
uvidel dvuh dam. Kogda on shel mimo, odna iz nih oglyanulas' na nego i
ulybnulas'. Na mgnovenie emu chut' ne stalo durno, no on podumal: "Ha, da
ved' zdes' ya ne sud'ya!", - napravilsya k kontorke i vpisal svoyu familiyu v
knigu dlya priezzhih. Zdes' ona uzhe ne privilegirovannaya garpiya, a on ne
bespomoshchnyj kozel otpushcheniya; zdes' on chelovek, i ona eto uznaet!
Pered obedom on tverdo reshil zamanit' ee v kakoe-nibud' ukromnoe
mestechko i tam otchitat', kak sleduet.
"Sudarynya, - skazhet on ej, - vashe lico mne znakomo. Vy byli stol'
lyubezny, chto v techenie poslednih treh nedel' darili menya ulybkami". CHert
voz'mi, on sderet s nee kozhu svoim ostrym yazykom!
V stolovoj on vnimatel'no osmotrel kazhdyj stolik, izuchil kazhdoe lico.
ZHenshchiny nigde ne bylo. Byt' mozhet, ona pochuvstvovala sebya nelovko i uzhe
raskaivaetsya v tom, chto tak neostorozhno posledovala za nim syuda.
Posle obeda on neustanno prodolzhal svoi poiski, no nigde ne mog ee
najti i v konce koncov vyshel v holl, ukrylsya ot skvoznyaka za shirmoj i,
razvalivshis' v kresle, sidel, lenivo popyhivaya sigaroj. Opustoshennyj i
izmuchennyj pristupami beshenogo vozmushcheniya, on zadremal.
Razbudili ego ch'i-to golosa. Ryadom v holle razgovarivali dve zhenshchiny.
- I ved' on ponyatiya ne imeet, kto ya takaya, - vot chto zamechatel'no! Da,
milochka, tut ya nasladilas' vvolyu! S toj minuty, kak on skazal, chto Ketlin ne
otdadut rebenka i stal nad nej glumit'sya, ne prinyav vo vnimanie, chto CHarlz
ee presledoval, ya reshila s nim rasschitat'sya. I chtoby tak vel sebya on, imenno
on! Da znaete li, dvadcat' sem' let nazad, kogda ya byla zamuzhem za moim
pervym muzhem - mne bylo togda dvadcat' tri, i ya byla strojna i horosha, kak
angel, - da, da, milochka, hot' vy, byt' mozhet, i ne poverite etomu - a on,
Belliver, byl togda advokatom i nastoyashchim dendi, on nastojchivo uhazhival za
mnoj i dazhe hotel, chtoby ya brosila muzha i ushla k nemu. I ya by eto sdelala,
milochka, esli by ne Ketlin, kotoraya vot-vot dolzhna byla rodit'sya! A on uzhe
ne pomnit, chto kogda-to byl zhivym chelovekom! A teper' chem stal, o gospodi!
CHto za licemer! Nastoyashchij licemer v parike! Oj, chto eto?
SHirma zashatalas' - eto sud'ya Belliver vstal i pospeshno ottolknul
kreslo. Shvativ odnoj rukoj valivshuyusya nabok shirmu, on drugoj vcepilsya v
lackan svoego smokinga, slovno pytayas' skryt' chuvstva, bushevavshie v ego
grudi. Ego guby, szhatye tak, chto ot nih otlila vsya krov', drozhali;
vvalivshiesya glaza byli ustremleny na zhenshchinu, kotoraya proiznesla eti slova.
I pod ego vzglyadom ona ulybnulas'.
On slegka poklonilsya, vypustil iz ruk shirmu i netverdymi shagami poshel
proch'. Prohodya mimo zerkala, on uvidel, kak ulybka postepenno shodit s ee
lica, ustupaya mesto raskayaniyu, dazhe sostradaniyu.
Perevod M. Abkinoj
YA ne mog by opisat' ulicu, na kotoroj ochutilsya v tot vecher, ona byla ne
pohozha ni na odnu iz vidennyh mnoyu v zhizni, - dlinnaya i uzkaya, kak budto
samaya obyknovennaya i v to zhe vremya takaya nereal'naya, chto po vremenam
kazalos' - esli dvinut'sya pryamo na serye doma, stoyavshie po obe ee storony,
to mozhno projti skvoz' nih. YA shel uzhe, dolzhno byt', ochen' dolgo, no ne
vstretil ni odnoj zhivoj dushi. Nakonec, kogda stalo smerkat'sya, otkuda-to
besshumno poyavilsya yunosha - on, veroyatno, vyshel iz kakogo-nibud' doma, a mezhdu
tem ya ne videl, chtoby otkrylas' hot' odna dver'. Ni naruzhnosti, ni odezhdy
ego ya ne berus' opisat'. On, kak i eta ulica i doma, kazalsya nereal'nym, byl
pohozh na ten'. YA podumal: "Vot chelovek, kotorogo dokonal golod". Vyrazhenie
ego mrachnogo lica vzvolnovalo menya: takoe vyrazhenie byvaet na lice
umirayushchego s golodu cheloveka, pered kotorym postavili edu i totchas unesli
ee.
Teper' izo vseh domov na etoj ulice takim zhe tainstvennym obrazom stali
poyavlyat'sya molodye lyudi s tem zhe golodnym vyrazheniem neyasno vidnyh v temnote
lic. Mne pokazalos', chto, kogda ya prohodil mimo, oni vsmatrivalis' v menya
tak pristal'no, slovno iskali kogo-to. I nakonec, obrativshis' k odnomu iz
nih, ya sprosil:
- CHego vam nado? Kogo ishchete?
On ne otvetil. Bylo uzhe tak temno, chto ya ne mog videt' ego lica da i
lic ostal'nyh, - i vse zhe ya chuvstvoval, chto za mnoj nablyudayut s zhadnym
vnimaniem. A ya vse shel i shel, ne vstrechaya ni edinogo povorota, i, kazalos',
obrechen byl vechno idti po etoj beskonechnoj ulice. Nakonec v otchayanii ya vdvoe
uskoril shag i povernul obratno. Dolzhno byt', sledom za mnoj proshel fonarshchik:
teper' vse fonari na ulice byli zazhzheny i razlivali slabo mercayushchij
zelenovatyj svet, kak budto zdes' viseli v temnote kuski kakogo-to
fosforesciruyushchego minerala. Pohozhie na prizraki yunoshi s golodnymi glazami
vse ischezli, i ya uzhe sprashival sebya, kuda oni mogli devat'sya, kak vdrug
uvidel vperedi kolyhavsheesya vo vsyu shirinu ulicy seroe oblako, osveshchennoe
drozhashchim, kak bolotnyj ogonek, svetom fonarya. Ottuda donosilsya gluhoj shum,
pohozhij na sharkan'e nog po opavshim suhim list'yam, tihie vzdohi, v kotoryh
slyshalos' glubokoe udovletvorenie. YA ostorozhno podoshel poblizhe - i vblizi
eto oblako okazalos' tolpoj lyudej, kotorye medlenno i neustanno dvigalis'
vokrug fonarya, slovno v kakom-to tance. Vdrug ya v uzhase zastyl na meste. Vse
eti tancuyushchie byli skelety, i mezhdu kazhdymi dvumya skeletami plyasala molodaya
devushka v belom, tak chto ves' krug sostoyal iz skeletov i sero-belyh devushek.
Na menya nikto ne obratil vnimaniya, i ya podkralsya sovsem blizko. Da, eti
skelety byli te samye molodye lyudi, kotoryh ya videl, prohodya po ulice, no
teper' zhutkoe golodnoe vyrazhenie na ih licah smenilos' podobiem ulybki.
Devushki, plyasavshie sredi nih, trogali serdce blednoj svoej krasotoj, glaza
ih ne otryvalis' ot skeletov, derzhavshih ih ruki v svoih, i slovno molili
etih mertvecov vernut'sya k zhizni. Vse byli tak uvlecheny svoej misticheskoj
plyaskoj, chto ne zamechali menya. I vot ya uvidel, vokrug chego oni plyashut. Nad
ih golovami, pod zelenym ognem fonarya, boltalsya kakoj-to temnyj predmet. On
kachalsya vzad i vpered, kak myaso, kotoroe podzharivayut nad kostrom. |to byl
trup pozhilogo, horosho odetogo cheloveka. Svet fonarya skol'zil po sedym
volosam i padal na raspuhshee lico, kogda ono okazyvalos' pryamo pod nim.
Poveshennyj medlenno kachalsya sleva napravo, a tancuyushchie tak zhe medlenno
kruzhilis' sprava nalevo, chtoby vse vremya videt' ego lico, - dolzhno byt', eto
zrelishche ih teshilo. CHto eto moglo oznachat'? CHto delali zdes' eti pechal'nye
teni, skol'zya vokrug otvratitel'nogo predmeta, kachavshegosya v vozduhe? CHto za
strannyj i zhutkij ritual dovelos' mne uvidet' v prizrachnom zelenom svete
ulichnogo fonarya? YA ne mog otorvat' glaz ot skeletov s golodnymi licami i
blednyh devushek, no eshche bol'she prikovyvalo k sebe moj vzglyad strashnoe lico
tam, naverhu, eshche ne utrativshee nadmennogo vyrazheniya. Kak ono i prityagivalo
i pugalo, eto lico s mertvymi, osteklenevshimi glazami i dryablymi shchekami! Ono
vse vrashchalos' i vrashchalos', slovno na nevidimom vertele pod sharkan'e nog po
suhim list'yam i gluhoe bormotanie, pohozhee na vzdohi. Za chto mstili eti teni
poveshennomu, ot vsej figury kotorogo i sejchas eshche veyalo holodom zhestokoj
sily i vlasti? Kogo oni pojmali i vzdernuli zdes', chtoby on, kak mertvaya
vorona, kachalsya na vetru? Kakoe strashnoe prestuplenie protiv mertvyh yunoshej
i blednyh devushek iskupal zdes' etot pozhiloj chelovek?
YA sodrognulsya, vspomniv, kak vsmatrivalis' v menya eti molodye lyudi,
kogda ya prohodil mimo nih. I menya vdrug osenilo: da ved' zdes' kaznili moe
pokolenie. Vot ono visit, vzdernutoe yunoshami, kotoryh poslalo na smert', i
devushkami, kotoryh sgubilo, lishiv schast'ya.
I, ohvachennyj uzhasom, ya brosilsya bezhat' skvoz' etu tolpu, sozdannuyu
moim voobrazheniem, a ona kolyhalas' i shumela - sleva i sprava ot menya.
1918-1925 gg.
Last-modified: Mon, 13 Feb 2006 18:29:45 GMT