- Pozhivem, uvidim, no derzhi  sebya  v  rukah,  Direk.  Dver'  im  otkryl
vysokij, vazhnyj lakej s napudrennymi volosami. On molcha zhdal.
     - Sprosite, pozhalujsta, sera Dzheralda i ledi Malloring, ne mogut li oni
prinyat' miss Frilend i mistera Direka Frilenda; skazhite, chto  my  prishli  po
srochnomu delu.
     Sluga poklonilsya, dokinul ih i vskore vernulsya.
     - Ee milost' primet; vas,  miss;  sera  Dzheralda  net  doma.  Pozhalujte
syuda...
     Oni proshli cherez prihozhuyu; mimo statuj, cvetov i olen'ih  rogov,  zatem
dlinnym, prohladnym koridorom k beloj dveri, za kotoroj okazalas' nebol'shaya,
no ochen' krasivaya belaya komnata. Kogda oni voshli,  dvoe  detej  vskochili  so
svoih mest i shmygnuli mimo nih v otkrytuyu dver', kak  molodye  kuropatki,  a
sidevshaya za pis'mennym stolom ledi Malloring podnyalas' i,  sdelav  neskol'ko
shagov im navstrechu, protyanula ruku. Molodye Frilendy molcha  ee  pozhali.  Oni
ponimali, nesmotrya na  vsyu  svoyu  vrazhdebnost',  chto  esli  oni  ogranichatsya
poklonom,  ih  sochtut  zanoschivymi  i   nevospitannymi.   Molodye   Frilendy
vnimatel'no, smotreli na hozyajku - do sih por  im  eshche  ne  prihodilos'  tak
blizko ee videt'. Ledi Malloring, urozhdennaya Mildred Killori,  doch'  vikonta
Silporta, byla  vysokoj,  hudoshchavoj  zhenshchinoj,  ne  osobenno  primechatel'noj
vneshnosti, s ochen' svetlymi i uzhe sedeyushchimi  volosami;  vyrazhenie  ee  lica,
kogda ona molchala, kazalos' priyatnym i  chutochku  ozabochennym;  tol'ko  glaza
navodili na mysl', chto ona obladaet nedyuzhinnoj volej.  V  etih  glazah  byla
svoeobraznaya dvojstvennost', kotoraya tak chasto vstrechaetsya u anglichan, - oni
siyali vdohnovennym samootrecheniem  i  v  to  zhe  vremya,  preduprezhdali,  chto
otrekat'sya ot svoih interesov pridetsya otnyud' ne tol'ko ih obladatel'nice.
     - CHem mogu byt' vam poleznoj? - privetlivo obratilas' ona k posetitelyam
i poglyadela na nih, s, nekotorym lyubopytstvom.
     Posle kratkogo molchaniya SHejla otvetila:
     - Nam - nichem, blagodarim vas. A drugim - mozhete.
     Ledi Malloring chut' podnyala brovi, kak budto slovo "drugim"  chem-to  ee
pokorobilo.
     - Da?.. - skazala ona.
     SHejla stoyala, szhav ruki, i ee lico, tol'ko chto  puncovoe,  vdrug  srazu
poblednelo.
     - Ledi Malloring, - skazala  ona,  -  bud'te  dobry,  razreshite  Gontam
ostat'sya, a svoyachenice Trajsta zhit' u nego i smotret' za ego det'mi.
     Ledi  Malloring  podnyala  ruku   -   dvizhenie   eto   bylo   sovershenno
neproizvol'nym - i potrogala krestik u sebya na grudi.
     - Boyus', chto vy ne vse ponimaete, - spokojno skazala ona.
     - Net, - otvetila  SHejla,  poblednev  eshche  bol'she,  -  my  otlichno  vse
ponimaem. Vy dejstvuete vo imya togo, chto schitaetsya trebovaniyami  morali.  No
vse ravno, ispolnite nashu pros'bu. Pozhalujsta...
     - Mne ochen' zhal', no ne mogu.
     - Nel'zya li uznat', pochemu?
     Ledi Malloring vzdrognula i perevela vzglyad na Direka.
     - YA ne uverena, - skazala ona s ulybkoj,  -  chto  obyazana  otchityvat'sya
pered vami v svoih postupkah.  K  tomu  zhe  vy,  veroyatno,  otlichno  znaete,
pochemu...
     SHejla sdelala umolyayushchij zhest.
     - Esli vy ih vyselite, Uilmet Gont pogibnet.
     - Boyus', chto eto uzhe sluchilos', i ya ne hochu, chtoby ona uvlekla s  soboj
drugih. A bednogo Trajsta mne ochen' zhal', i ya  byla  by  rada,  esli  by  on
zhenilsya na kakoj-nibud' poryadochnoj zhenshchine. No to, chto on zadumal, absolyutno
nevozmozhno.
     Lico SHejly snova vspyhnulo - ono bylo krasnee indyushach'ego grebnya.
     - Pochemu, sobstvenno, on ne mozhet zhenit'sya na sestre zheny?  |to  vpolne
zakonno, i zapreshchat' takoj brak vy ne imeete prava.
     Ledi Malloring prikusila gubu i smerila SHejlu zhestkim vzglyadom.
     - YA nikomu nichego ne zapreshchayu; ya ne mogu zapretit' etot brak.  No  esli
on zhenitsya, zhit' v dome, kotoryj prinadlezhit nam,  on  ne  budet.  YA  schitayu
lishnim prodolzhat' etot razgovor.
     - Razreshite mne...
     |to skazal Direk. Ledi Malloring ostanovilas' - ona uzhe shla  k  zvonku.
Tonkie guby yunoshi iskrivilis' v prezritel'noj ulybke.
     - My znali, chto poluchim otkaz. V sushchnosti, my prishli predosterech'  vas,
chto eto mozhet vyzvat' nepriyatnosti.
     Ledi Malloring tol'ko ulybnulas'.
     - Vse eto kasaetsya tol'ko nas i nashih arendatorov, i my byli  by  ochen'
rady, esli by vy sochli vozmozhnym v eto ne vmeshivat'sya.
     Direk poklonilsya i vzyal sestru pod  ruku,  no  SHejla  ne  sdvinulas'  s
mesta; ona drozhala ot gneva.
     - Kto vy takie? - vnezapno  zagovorila  ona.  -  Kto  vy  takie,  chtoby
rasporyazhat'sya  lyud'mi,  vladet'  ih  dushoj  i  telom?  Kto  dal  vam   pravo
vmeshivat'sya v ih chastnuyu zhizn'? Hvatit s vas i togo, chto vy poluchaete s  nih
arendnuyu platu.
     Ledi Malloring pospeshno dvinulas' k zvonku. Uzhe dotronuvshis'  do  nego,
ona obernulas'.
     - Mne ochen' zhal' vas oboih: vy poluchili uzhasnoe vospitanie.
     Nastupila tishina. Zatem Direk spokojno skazal:
     - Blagodaryu vas, my ne zabudem, chto vy oskorbili  nashih  roditelej.  Ne
trudites' zvonit': my uhodim.
     V molchanii, pozhaluj, dazhe bolee glubokom, chem pered vhodom  v  usad'bu,
brat i sestra vozvrashchalis' po toj zhe allee. Oni eshche ne poznali  prostoj,  no
ves'ma trudno postizhimoj istiny, chto na svete mogut byt' lyudi, sovsem na nih
nepohozhie. Im vsegda kazalos', chto stoit im izlozhit'  svoyu  tochku  zreniya  i
protivnaya storona  tut  zhe  s  nimi  v  dushe  soglasitsya,  a  esli  i  budet
uporstvovat',  to  razve  chto  iz   korystnyh   soobrazhenij.   Poetomu   oni
vozvrashchalis' posle etoj stychki  s  vragom  porazhennye  otkrytiem,  chto  ledi
Malloring iskrenne verit v svoyu pravotu. |to privelo ih v smyatenie i  tol'ko
raspalilo ih gnev. Oni uzhe davno uspeli otryahnut' prah etogo doma  so  svoih
nog, kogda SHejla nakonec narushila molchanie:
     - Oni vse takie... ni myslej, ni chuvstv... tol'ko uverennost', chto  oni
sushchestva vysshej porody. I ya... i ya ih  za  eto  nenavizhu.  Oni  uzhasny,  oni
otvratitel'ny...
     SHejla govorila, zapinayas', i po shchekam ee katilis' slezy  yarosti.  Direk
obnyal ee.
     - Hvatit. Nechego nyt'. Davaj luchshe podumaem, chto teper' delat'.
     SHejlu srazu podbodrilo, chto roli ih peremenilis'.
     - Nam nado ih oshelomit', - prodolzhal Direk. - My  nichego  ne  dob'emsya,
esli budem tol'ko metat'sya i protestovat'. - I on procedil skvoz' zuby:
 
                          "Anglichane, pochemu 
                          Pokorilis' vy yarmu?" {*} 
     {* SHelli "Muzham Anglii". Perevod S. Marshaka.}
 
     Mildred Malloring sidela v beloj komnate, medlenno prihodya v sebya posle
stychki. Ona s detstva schitala, chto ee prirodnaya dobrota i ee  dolg  trebuyut,
chtoby ona delala lyudyam  "dobro".  S  detstva  ona  ne  somnevalas',  chto  ee
polozhenie pozvolyaet ej delat' eto  dobro,  i  dazhe  esli  lyudi  protiv  nego
buntuyut, soprotivlyayutsya, vse ravno v konce koncov oni dolzhny budut priznat',
chto vse eto delaetsya dlya ih zhe "blaga". Ej ni razu ne  prihodilo  v  golovu,
chto lyudi mogut ne priznavat' ee  prevoshodstva,  potomu  chto  podsoznatel'no
byla absolyutno v nem ubezhdena.  Tyazhelo  bylo  takoj  zhenshchine  stolknut'sya  s
gruboj otkrovennost'yu! Ledi Malloring, konechno, ne pokazala vidu, kak  zadel
ee etot razgovor (ona otnyud' ne  byla  besserdechnoj  zhenshchinoj),  no  on  tak
gluboko ee potryas, chto ona chut' ne zadalas' voprosom, net li v vypadah  etoj
nevospitannoj devchonki i ee brata kakoj-to doli istiny. Net, etogo ne  mozhet
byt': ved' ona-to tverdo znaet, chto batraki  v  pomest'e  Malloringov  zhivut
luchshe, chem v bol'shinstve drugih pomestij, - im luchshe platyat,  u  nih  luchshie
zhilishchnye usloviya i za ih nravstvennost'yu sledyat luchshe,  chem  gde  by  to  ni
bylo... CHto zh, perestat' etim zanimat'sya? Kogda ona nastol'ko luchshe ih samih
znaet, chto  dlya  nih  horosho,  a  chto  ploho?  Mildred  Malloring  mogla  by
rasstat'sya s etim ubezhdeniem tol'ko v tom sluchae, esli by sumela  otkazat'sya
ot vseh svoih myslej, predstavlenij i privychek, privityh  ej  s  detstva.  I
poetomu, sidya v beloj komnate s zelenym, kak  moh,  kovrom,  ona  postepenno
opravlyalas' ot poluchennogo udara, poka v ee dushe  ne  ostalas'  lish'  noyushchaya
ranka; kak gruby i nespravedlivy molodye  Frilendy!  Oni  poluchili  "uzhasnoe
vospitanie", i do sih por nikto ne postavil ih na mesto i ne  ob®yasnil,  chto
oni prosto glupye shchenki, kotoryh eshche neshchadno prouchit zhizn'.  Teper'  ona  ne
somnevalas', chto dejstvitel'no zhalela ih, kogda skazala; "Mne ochen' zhal' vas
oboih". Da, ej iskrenne zhal' ih - u etih detej takie durnye manery  i  takie
dikie vzglyady, a ved' oni v etom, v  sushchnosti,  ne  vinovaty  -  chego  mozhno
ozhidat' pri takoj materi!
     Mildred Malloring, pri vsej svoej myagkosti i dobrote, obladala zdorovoj
pryamolinejnost'yu: dlya nee projdennyj shag byl projdennym, shagom,  a  to,  chto
obdumano i resheno, peresmotru ne  podlezhalo;  buduchi  zhenshchinoj  religioznogo
sklada,  ona  vsegda  derzhalas'  farvatera,  razmechennogo  bujkami,  kotorye
stavili te, kto byl dlya etogo prednaznachen, i byla ne  v  silah  predstavit'
sebe, kakim obrazom to, chto udovletvoryaet  ee  duhovnye  potrebnosti,  mozhet
okazat'sya nedostatochnym dlya drugih. Vprochem, v etoj trogatel'noj uzosti  ona
byla ne odinoka - takim  zhe  svojstvom  obladaet  mnozhestvo  lyudej  vo  vseh
klassah obshchestva. Sidya za  pis'mennym  stolom,  ona  sklonila  svoe  tonkoe,
neskol'ko udlinennoe, nezhnoe, no v to  zhe  vremya  upryamoe  lico  na  ruku  i
zadumalas'. |ti Gonty - ochag vechnogo nedovol'stva  v  prihode  -  horosho  by
osvobodit'sya ot nih poskoree, hotya ona, poddavshis' zhalosti, i  razreshila  im
ostat'sya do dvadcat' pyatogo iyunya, kogda  istekal  srok  polugodovoj  arendy.
Luchshe by im uehat' nemedlenno; no kak eto ustroit'? CHto zhe kasaetsya  bednyagi
Trajsta, to eti Frilendy sovershayut nastoyashchee prestuplenie, vnushaya emu, budto
on mozhet oblegchit' svoyu zhizn' i zhizn' svoih detej cenoj greha... Do sih  por
ona izbegala bespokoit' Dzheralda derevenskimi delami - u  nego  ved'  i  tak
stol'ko zabot! No sejchas emu pora vmeshat'sya. I ona pozvonila.
     - Peredajte, pozhalujsta, seru Dzheraldu, chto ya hotela by  ego  povidat',
kak tol'ko on vernetsya.
     - Ser Dzherald tol'ko chto voshel, miledi.
     - Togda poprosite ego syuda...
     Dzherald Malloring, slavnyj malyj,  o  chem  svidetel'stvovalo  ego  lico
otlichnoj normandskoj arhitektury s oknami sinego stekla  gluboko  posazhennyh
glaz, imel tol'ko odin nedostatok: on ne byl poetom. Vprochem, esli by emu ob
etom skazali, on schel by eto skoree dostoinstvom. On  prinadlezhal  k  porode
vysokoprincipial'nyh lyudej, schitayushchih shirotu  vzglyadov  sinonimom  slabosti.
Mozhno  bez  preuvelicheniya  skazat',  chto  ego  redkie  vstrechi  s   naturami
poeticheskimi byli emu udivitel'no nepriyatny. Molchalivyj, pochti molchal'nik po
prirode, on byl strastnym lyubitelem poezii i pochti nikogda  ne  zasypal,  ne
perevariv stranichku-druguyu Vordsvorta, Mil'tona, Tennisona  ili  Skotta.  Ot
Bajrona,  za  isklyucheniem  takih  veshchej,  kak  "Don-ZHuan"  i   "Val's",   on
vozderzhivalsya iz boyazni podat' durnoj primer. K Bernsu, SHelli i Kitsu  lyubvi
ne pital. Brauning razdrazhal ego, za isklyucheniem stihotvoreniya "O  tom,  kak
dostavili dobruyu vest' iz  Genta  v  Aahen"  i  "Rycarskih  pesen";  chto  zhe
kasaetsya do Omara Hajyama i "Gonchej nebes", to  ih  on  reshitel'no  otvergal.
SHekspir emu sovsem ne nravilsya, no on skryval eto iz uvazheniya k obshcheprinyatym
vzglyadam. On otlichalsya tverdost'yu principov i uverennost'yu v sebe, no nikomu
ne navyazyval svoej pravoty.  Dostoinstv  u  nego  bylo,  skol'ko  ugodno,  i
preotlichnyh, poetomu ego nedostatki obnazhalis' tol'ko pri vstrechah s lyud'mi,
obladavshimi poeticheskoj iskroj.
     No eto sluchalos' redko, a s godami vse  rezhe,  tak  chto  emu  pochti  ne
prihodilos' podvergat' sebya takim nepriyatnym ispytaniyam.
     On yavilsya na zov suprugi,  -  ego  lob  byl  nahmuren.  Tol'ko  chto  on
zavershil utrennie trudy  nad  planom  osushitel'nyh  rabot,  chem  i  podobalo
zanimat'sya  takomu  obrazcovomu  hozyainu.  ZHena  privetstvovala  ego  legkoj
intimnoj  ulybkoj.  Otnosheniya  mezhdu  etoj  paroj  byli  kak  nel'zya   bolee
druzheskimi. Ih ob®edinyala obshchnost' chuvstv i myslej  vo  vsem,  chto  kasaetsya
religii, detej i sobstvennosti, a takzhe obshchnost' vzglyadov, v osobennosti  na
polovoj vopros, a ved' eto dejstvitel'no neobychajnoe  edinomyslie,  osobenno
esli uchest', chto on byl muzhchinoj, a ona zhenshchinoj.
     - YA hochu pogovorit' s toboj o Gontah,  Dzherald.  Po-moemu,  oni  dolzhny
uehat' nemedlenno. Esli oni ostanutsya do dvadcat' pyatogo iyunya,  eto  vyzovet
lishnee brozhenie. Segodnya ko mne prihodili molodye Frilendy.
     - |ti shchenki! - Nel'zya li kak-nibud' uskorit' ih ot®ezd?
     Malloring  ne  speshil  s  otvetom.  On  obladal  otmennym  dostoinstvom
nastoyashchego anglichanina - ne lyubil  otklonyat'sya  ot  namechennoj  linii,  esli
etogo ne trebovala ego sovest'.
     - Ne znayu, zachem nam menyat' to, chto my schitaem spravedlivym,  -  skazal
on. - Nado dat' Gontu vremya oglyadet'sya i poiskat' rabotu v drugom meste.
     - Da, no sostoyanie umov stanovitsya  opasnym.  Nel'zya  davat'  Frilendam
takoj povod dlya agitacii -  eto  neblagorodno  po  otnosheniyu  k  krest'yanam.
Rabochie ruki nuzhny vsyudu, i emu netrudno budet najti  sebe  mesto,  esli  on
etogo zahochet.
     - Konechno. No mne dazhe nravitsya, kak etot chelovek zashchishchaet  svoyu  doch',
hotya sam on vechno razglagol'stvuet  na  vseh  sborishchah.  Po-moemu,  nemnozhko
zhestoko ego srazu vygonyat'.
     - Ran'she i ya tak dumala, no, pogovoriv s etimi besnovatymi,  ya  ponyala,
kakoj vred prinosit podobnoe promedlenie. Oni  mutyat  vseh  arendatorov.  Ty
znaesh', kak legko rasprostranyaetsya nedovol'stvo. I Trajsta oni i ego na  nas
natravlivayut, eto nesomnenno.
     Malloring zadumchivo nabil trubku. On nikogda ne poddavalsya panike; esli
dazhe dlya nee byli osnovaniya, on do teh por zakryval na nih glaza,  poka  vse
samo soboj ne uspokaivalos'. Vot tut on  obychno  daval  volyu  voobrazheniyu  i
soobshchal, chto to ili eto, tak ili edak grozilo opasnost'yu.
     - YA, pozhaluj, poprobuyu pogovorit' s Frilendom, - skazal Malloring. - On
hot' i chudak, no chelovek neplohoj.
     Ledi Malloring podnyalas' i vzyala muzha za pugovicu iz dorogoj kozhi.
     - Milyj Dzherald, mistera Frilenda prosto ne sushchestvuet!
     - Ne znayu, ne znayu...  Muzhchina  vsegda,  esli  zahochet,  mozhet  skazat'
reshayushchee slovo v svoej sem'e.
     Ledi Malloring  promolchala.  |to  bylo  pravdoj.  Nesmotrya  na  vse  ih
edinomyslie i na tu rol', kotoruyu ona igrala v domashnih i derevenskih delah,
ser Dzherald vse zhe imel obyknovenie propuskat' mimo ushej ee sovety. Ona  eto
pozvolyala, no tol'ko emu odnomu, hotya inogda vse-taki chut'-chut' buntovala  v
dushe. Odnako,  k  ee  chesti,  ona  ne  tol'ko  zayavlyala,  chto  muzh'ya  dolzhny
rukovodit' zhenami, no i svyato sledovala etomu ubezhdeniyu na praktike.  No  na
etot raz u nee vse zhe sorvalos':
     - Ah, eta Frilend! Tol'ko podumaj, kakoj  vred  ona  prinosit,  podavaya
podobnyj primer. Bezbozhnica!.. Net, net, ya ne mogu ee  prostit'!  Ne  dumayu,
chto tebe udastsya povliyat' na mistera Frilenda. On u nee pod bashmakom!
     Malloring otvetil,  netoroplivo  pokurivaya  trubku  i  ustremiv  vzglyad
poverh ee golovy:
     - YA vse zhe poprobuyu. Ne prinimaj etogo tak blizko k serdcu.
     Ledi Malloring otvernulas'. Ona vse-taki zhazhdala utesheniya.
     - |ti  molodye  Frilendy  segodnya  nagovorili  mne  kuchu  grubostej,  -
probormotala ona, - v mal'chike, pozhaluj, eshche est' kakie-to probleski  dobra,
no devchonka - sushchij uzhas...
     - Gm... A po-moemu, naoborot.
     - Oni ploho konchat, esli ih  vovremya  ne  obrazumyat.  Ih  sledovalo  by
poslat' v kolonii, chtoby oni otvedali nastoyashchej zhizni.
     Malloring kivnul.
     - Pojdem, Mildred, posmotrim, kak podvigaetsya teplica...
     I oni vmeste vyshli cherez steklyannuyu dver' v sad. Teplica  stroilas'  po
ih proektu, i oni byli eyu ochen' uvlecheny.
     Lyubuyas'  vysokim  steklyannym  potolkom  i  alyuminievymi  trubami,  ledi
Malloring zabyla o svoej obide. Kak  priyatno  stoyat'  ryadom  s  Dzheraldom  i
smotret' na to, chto oni vmeste zadumali! V etom bylo  chto-to  uspokaivayushchee,
chto-to, nastoyashchee, osobenno posle utrennego proisshestviya,  kotoroe  prineslo
takoe razocharovanie, napomnilo ej o  beznravstvennosti,  o  nedovol'stve,  o
neblagodarnom narode, - a ona ved' tak o nem peklas'! I, szhav ruku muzha, ona
prosheptala:
     - |to vyglyadit toch'-v-toch', kak my zadumali, pravda, Dzherald?
 
        GLAVA XIII 
 
     V tot zhe den' okolo pyati chasov Malloring  otpravilsya  k  Todu.  Dzherald
tozhe lyubil provodit' vremya na  svezhem  vozduhe  i  chasto  setoval,  chto  emu
stol'ko dolgih chasov prihoditsya provodit' v Palate Obshchin - tam tak dushno!  I
on dazhe zavidoval vol'noj zhizni Trda: milyj staryj  dom,  takoj  obvetshalyj,
uvityj gliciniyami, v'yushchimisya rozami, utopayushchij v shipovnike, zhimolosti, dikom
vinograde. Frilendu, po mneniyu Dzheralda, zhilos' slavno, a chto zhena u bednyagi
nemnozhko tronutaya i deti takie trudnye - nichego ne  podelaesh'...  Po  doroge
Malloring vspomnil svoj razgovor so Stenli v Bekete, kogda  tot  pod  svezhim
vpechatleniem ot vspyshki Feliksa nagovoril emu bog  znaet  chego.  On  skazal,
naprimer,  chto  oni  (podrazumevaya,  ochevidno,  Malloringa  i  samogo  sebya)
sovershenno nesposobny vojti  polozhenie  vseh  etih  Trajstov  i  Gontov.  On
govoril o nih tak, slovno oni  byli  simvolom  vseh  sebe  podobnyh,  i  eto
porazilo Malloringa: chastnyj sluchaj v ego pomest'e - razve  tut  mozhet  byt'
kakaya-nibud' svyaz' s obshchej problemoj, kotoraya trebuet ser'eznogo  eticheskogo
podhoda? Dlya obsuzhdeniya podobnyh problem sushchestvuet parlament - tam ih mozhno
vsestoronne rassmatrivat', ssylayas' na otchety vsevozmozhnyh komissij. V svoej
chastnoj zhizni Malloring ne priznaval nikakih obshchih problem,  tut  nado  bylo
dumat' sovsem o drugom, nu, hotya by o  chelovecheskoj  nature...  On  dovol'no
serdito posmotrel na Stenli, kogda tot zayavil: "Lichno ya vovse  ne  hotel  by
vstavat' utrom v polovine shestogo i vyhodit' iz domu, ne prinyav vanny".  Ibo
on ne ponyal, kakoe eto imelo otnoshenie k  zemel'nomu  voprosu  i  k  zabotam
zemlevladel'ca o nravstvennosti svoih  arendatorov.  Odin  privyk  prinimat'
vannu, drugoj ne privyk - vot i vse, vo vsyakom sluchae, eto ne  prolivaet  ni
malejshego sveta na osnovnoj vopros, obyazan li on terpet'  v  svoem  pomest'e
lyudej, ch'e povedenie i on i ego zhena reshitel'no ne odobryayut. V  zhizni  nacii
vechno  voznikaet  eta  problema  povedeniya  individuuma,  osobenno  v  sfere
vzaimootnosheniya polov, i esli zdes' net ustojchivosti, - eto strashnaya  ugroza
dlya  sem'i,  pervichnoj  yachejki  nacional'noj  zhizni.  A  kak  mozhno  vnushit'
krest'yanam, chto oni dolzhny byt' nravstvenno ustojchivy,  esli  ne  nakazyvat'
inogda teh, kto uklonilsya s puti dobrodeteli?
     Malloring nadeyalsya pogovorit' s Frilendom, ne stolknuvshis' s ego  zhenoj
i det'mi, poetomu on s  oblegcheniem  vzdohnul,  uvidev,  chto  Tod  sidit  na
skamejke pod oknom, kurit trubku i smotrit v prostranstvo. Malloring  prisel
ryadom i vdrug zametil, chto Frilend, okazyvaetsya,  krasivyj  malyj.  Oba  oni
byli odinakovogo rosta, to est' shesti s lishnim futov, oba belokurye, krepkie
lyudi s pravil'nymi chertami lica. No golova u Toda byla  krugloj  i  bol'shoj,
volosy - dlinnymi, v'yushchimisya; golova u Malloringa udlinennoj formy, a volosy
pryamymi i korotko podstrizhennymi. Glaza Toda, sinie  i  gluboko  posazhennye,
glyadeli kuda-to vdal', a glaza Malloringa, tozhe sinie i gluboko  posazhennye,
vsegda  rassmatrivali   blizhajshij   predmet.   Tod   ulybalsya,   no   kak-to
bessoznatel'no, a Malloring otlichno znal, k chemu otnositsya  ego  ulybka.  No
emu bylo vse-taki priyatno soznavat', chto Tod tak zhe  zastenchiv  i  molchaliv,
kak on sam; pri takom shodstve harakterov i v  ih  vzglyadah  ne  moglo  byt'
ser'eznyh  raznoglasij.  Vskore  Malloring  soobrazil,  chto,  esli   on   ne
zagovorit, oni tak i promolchat, poka on ne ujdet. I on skazal:
     - Poslushajte, Frilend. YA naschet moej zheny  i  vashej,  da  eshche  Trajsta,
Gonta i o prochem... ZHal' ved', pravda? ZHivem my vse ryadom. Kak vam kazhetsya?
     - CHelovek zhivet tol'ko raz, - otvetil Tod.
     |to neskol'ko ozadachilo Malloringa.
     - V zemnoj yudoli, konechno... No ya ne ulavlivayu svyazi...
     - ZHivite sami i davajte zhit' drugim.
     Dusha Malloringa sochuvstvenno otozvalas' na eto  kratkoe  izrechenie,  no
tut zhe yarostno vosstala; snachala dazhe bylo neponyatno, kakoe chuvstvo  voz'met
verh.
     - Vidite li, - skazal on nakonec. - Vam legko tak govorit', potomu  chto
vy stoite v storone, a chto by vy skazali,  esli  by  vam  prishlos'  zanimat'
takoe polozhenie, kak nashe?
     - A zachem vam ego zanimat'?
     Malloring nahmuril brovi;
     - A chto zhe togda budet?
     - Nichego plohogo ne budet, - otvetil Tod.
     Malloring rezko podnyalsya. Takoe "laisser faire" {Pust' idet,  kak  idet
(franc.).}, dal'she nekuda! Podobnaya filosofiya, on vsegda eto  schital,  imeet
opasnyj anarhicheskij dushok. Odnako,  prozhiv  po  sosedstvu  s  Todom  dobryh
dvadcat' let,  on  ubedilsya,  chto  eto  samyj  bezobidnyj  chelovek  vo  vsem
Vustershire, hotya bol'shinstvo lyudej v okruge pochemu-to  otnositsya  k  nemu  s
uvazheniem. Malloring pozhal plechami i snova opustilsya na svoe mesto.
     - U menya eshche ne bylo sluchaya pogovorit' s vami ser'ezno, - skazal on.  -
Vokrug nas nemalo lyudej, kotorye durno  sebya  vedut.  My  ved'  vse-taki  ne
pchely.
     On rasteryanno zamolchal, zapodozriv, chto sobesednik ego ne slushaet.
     - V pervyj raz v etom godu, - skazal Tod, - ni razu eshche ne pel.
     Malloringa  prervali,  da  eshche  dovol'no  grubo,  no  on  ne   mog   ne
zainteresovat'sya. On i sam lyubil ptic. K neschast'yu, on ne umel razlichat'  ih
golosov v obshchem hore.
     - A ya-to dumal, chto oni sovsem perevelis', - probormotal Tod.
     Malloring snova vstal.
     - Poslushajte, Frilend, - skazal on, - vy dolzhny zanyat'sya etim delom. Vy
ne dolzhny pozvolyat', chtoby vasha zhena i deti seyali smutu v derevne.
     "CHert by ego  pobral!  On  ulybaetsya,  i  ulybka-to  kakaya,  -  podumal
Malloring, - lukavaya, zarazitel'naya..."
     - Net, ser'ezno, - skazal on, - vy ne predstavlyaete sebe,  kakih  mozhno
natvorit' bed...
     - Vy kogda-nibud' videli, kak sobaka smotrit na ogon'? - sprosil Tod.
     - Da, chasto... A pri chem tut sobaka?
     - Ona ponimaet, chto ognya luchshe ne kasat'sya.
     - Vy hotite skazat', chto vy nichego ne  mozhete  sdelat'?  No  nel'zya  zhe
tak...
     I opyat' on ulybaetsya vo ves' rot!
     - Znachit, vy otkazyvaetes' chto-libo predprinyat'?
     Tod kivnul. Malloring pokrasnel.
     - Prostite, Frilend, - skazal on, - no, po-moemu, eto  cinizm.  Neuzheli
vy dumaete, mne priyatno sledit', chtoby vse shlo, kak polagaetsya?
     Tod podnyal golovu.
     - Pticy, - skazal on, - rasteniya, zveri i nasekomye - vse  oni  poedayut
drug druga, no oni ne vmeshivayutsya v chuzhie dela.
     Malloring kruto povernulsya i ushel. Vmeshivayutsya v chuzhie dela! On nikogda
ne vmeshivaetsya v chuzhie dela. |to  prosto  oskorblenie.  Esli  on  chto-nibud'
smertel'no nenavidit i v lichnoj i  v  obshchestvennoj  zhizni  -  eto  vsyacheskoe
"vmeshatel'stvo". Razve on ne vhodit v "Ligu  bor'by  s  posyagatel'stvami  na
svobodu  lichnosti"?  Razve   on   ne   chlen   partii,   kotoraya   protivitsya
zakonodatel'stvu, posyagayushchemu na etu svobodu, - kogda nahoditsya v oppozicii?
V etom ego nikto nikogda ne obvinyal, a esli i  obvinyal,  to  on,  vo  vsyakom
sluchae, etogo ne slyshal. Razve on vmeshivaetsya v chuzhie dela, esli po mere sil
staraetsya  pomoch'  cerkvi  podnyat'  nravstvennost'  mestnyh  zhitelej?  Razve
prinyat' reshenie i nastaivat' na nem - eto znachit vmeshivat'sya v  chuzhie  dela?
Net spravedlivost' podobnogo obvineniya gluboko ranila ego. I chem bol'she nyla
eta rana, tem medlennee i velichestvennee on shestvoval k svoim vorotam.
     Legkie oblachka na utrennem nebe byli predvestnikami nepogody. S  zapada
nadvigalis' temnye tuchi i uzhe nakrapyval dozhd'. Dzherald proshel mimo starika,
stoyavshego okolo kalitki, i skazal:  "Dobryj  vecher".  Starik  dotronulsya  do
shlyapy, no nichego ne otvetil.
     - Kak vasha noga, Gont?
     - Vse tak zhe, ser Dzherald.
     - Pered dozhdem, navernoe, pobalivaet?
     - Da.
     Malloring ostanovilsya. Emu zahotelos' poprobovat',  nel'zya  li  uladit'
delo tak, chtoby ne vyselyat' starika Gonta i ego syna.
     - Poslushajte, - skazal on, - kak byt' s etim zloschastnym delom?  Pochemu
by vam s vashim synom ne otpravit' bez provolochek vashu vnuchku  kuda-nibud'  v
usluzhenie? Vy prozhili zdes' vsyu zhizn'. Mne ne hotelos' by, chtoby vy uezzhali.
     Morshchinistoe, serovatoe lico starogo Gonta chut'-chut' pokrasnelo.
     - S vashego pozvoleniya, ser Dzherald, - skazal on, -  moj  syn  stoit  za
svoyu doch', a ya stoyu za svoego syna.
     - Kak hotite. Delo vashe. YA zhelal vam dobra.
     Po gubam starogo  Gonta  probezhala  ulybka,  i  ugolki  rta  pod  usami
opustilis' vniz.
     - Nizhajshee vam spasibo, - skazal on.
     Malloring prikosnulsya pal'cem k shlyape i poshel dal'she.  Hotya  emu  ochen'
hotelos' bystroj hod'boj razognat' dosadu,  on  vse-taki  ne  uskoril  shaga,
znaya, chto starik smotrit emu vsled. Do chego zhe oni vse-taki upryamy - uprutsya
na svoem i nikakih dovodov slushat' ne hotyat.  Nichego  ne  podelaesh':  svoego
resheniya on peremenit' ne mozhet - Gonty uedut dvadcat'  pyatogo  iyunya,  ni  na
den' ran'she, ni na den' pozzhe.
     Prohodya mimo  domika  Trajsta.  on  zametil  u  vorot  proletku;  kucher
razgovarival  s  zhenshchinoj  v  pal'to  i  shlyape.   Uvidev   Malloringa,   ona
otvernulas'. "Opyat' svoyachenica priehala, - podumal  on.  -  Znachit,  i  etot
zaupryamilsya, kak osel. Beznadezhnye lyudi!" I ego mysli  pereskochili  na  plan
osusheniya niziny v Kentli Bromedzh.  Vse  eti  derevenskie  nepriyatnosti  byli
slishkom melkim delom, chtoby dolgo vladet' umom cheloveka, obremenennogo takim
mnozhestvom zabot.
     Staryj Gont postoyal  u  kalitki,  poka  vysokaya  figura  Malloringa  ne
skrylas' iz vidu, a zatem zakovylyal po dorozhke i voshel v  dom  svoego  syna.
Tom Gont nedavno vernulsya s raboty, i sejchas, snyav kurtku,  chital  gazetu  -
nevysokij,  korenastyj  chelovek,  krasnoshchekij,  kruglolicyj,  s   malen'kimi
glazkami i nasmeshlivym  rtom  pod  zhidkimi  usami.  Bylo  v  nem  chto-to  ot
zadornogo sporshchika i boltuna, dazhe kogda on molchal. On  yavno  prinadlezhal  k
tem lyudyam, kotorye byvayut osobenno vesely  i  ostroumny,  kogda  pered  nimi
stoit kruzhka  piva.  Tom  byl  horoshij  rabotnik  i  zarabatyval  v  srednem
vosemnadcat' shillingov v nedelyu, esli schitat' i stoimost' ovoshchej, kotorye on
vyrashchival na svoem ogorode. Zabludshaya doch'  hodila  stirat'  k  dvum  starym
damam, a dedushka Gont poluchal pyat' shillingov posobiya  ot  prihoda,  tak  chto
dohod sem'i - ih bylo pyatero, vklyuchaya dvuh mal'chikov shkol'nogo  vozrasta,  -
dostigal  dvadcati  semi  shillingov  v  nedelyu.   Den'gi   ne   malye!   |to
sravnitel'noe blagosostoyanie, nesomnenno, sposobstvovalo  populyarnosti  Toma
Gonta, znamenitogo mestnogo ostryaka i grozy politicheskih mitingov. Poslednie
- kto by ih ni ustraival - konservatory ili liberaly, - on sryval  sposobom,
porazhavshim svoej prostotoj. Snachala on  zadaval  voprosy,  lishennye  vsyakogo
smysla, a potom tak kommentiroval otvety, chto  vse  nadryvalis'  ot  hohota;
etim on ubival dvuh zajcev srazu - ne daval gluboko vdavat'sya v politicheskie
voprosy i vyzyval pohvaly sosedej: "Aj da Tom Gont,  emu  pal'ca  v  rot  ne
kladi!" Vostorgi tolpy on cenil bol'she vsego. No chto on dumal na samom dele,
ne znal nikto, hotya nekotorye podozrevali, chto  on  golosuet  za  liberalov:
ved' na ih mitingah on shumel bol'she vsego. Vse  polagali,  chto  ego  upornoe
zastupnichestvo za doch' vyzvano otnyud' ne lyubov'yu. Ved' Tom Gont byl iz  teh,
kogo hlebom ne kormi, no daj kogo-nibud' lyagnut', osobenno znat'.
     Pri vzglyade na nego i na starogo Gonta trudno bylo  poverit',  chto  eto
otec i syn; pravda, takoe rodstvo chasto byvaet  somnitel'nym.  CHto  do  zheny
Toma Gonta, to ona umerla let dvenadcat' nazad. Koe-kto  utverzhdal,  chto  on
zagnal ee v grob svoimi shutochkami, drugie schitali, chto ee dokonala  chahotka.
On mnogo chital - i  byl,  pozhaluj,  edinstvennym  lyubitelem  chteniya  na  vsyu
derevnyu - i umel svistat', kak drozd.  On  mnogo  rabotal,  no  bez  osobogo
prilezhaniya, zato mnogo i ochen' prilezhno pil  i  vsyudu,  krome  svoego  doma,
boltal do  oduri  -  vot  tak  i  zhil  Tom  Gont.  Slovom,  on  byl  chelovek
svoeobraznyj.
     Staryj Gont opustilsya v derevyannuyu kachalku.
     - Sejchas ser Dzherald mimo proshel...
     - Pust' ser  Dzherald  idet  hot'  k  chertyam.  Oni  ego  tam  za  svoego
priznayut...
     - Govoril, kak by nam tut ostat'sya, a chtoby Metti poshla v usluzhenie...
     - Zrya on boltaet: chego on v etom dele smyslit? |,  puskaj!  Toma  Gonta
vse ravno ne svernesh'; on gde hochesh' rabotu najdet,  ty,  papasha,  etogo  ne
zabyvaj.
     Starik polozhil hudye, smuglye ruki na koleni i umolk. A v golove u nego
sverlila odna mysl': "Esli tak obernetsya, chto Tom uedet, s menya men'she  treh
shillingov za kvartiru nikto ne voz'met. Na harchi ostanetsya  dva  shillinga  v
nedelyu... Dva shillinga v nedelyu - dva shillinga... A esli ya  s  Tomom  poedu,
tak uzh svoego u menya nichego ne budet  i  nachnet  on  mnoj  pomykat'".  I  on
ispytuyushche poglyadel na syna.
     - A kuda zh ty poedesh'?
     Gazeta, kotoruyu chital Tom, zashurshala. Surovye serye  glazki  ustavilis'
na otca...
     - A kto skazal, chto ya uedu?
     Staryj Gont  gladil  i  gladil  svoe  morshchinistoe,  pergamentnoe  lico,
kotoroe Frensis Frilend, poglyadev na ego tonkij nos, sochla pohozhim  na  lico
dzhentl'mena.
     - Da ty, ved', kazhetsya, skazal, chto uezzhaesh'...
     - Tebe slishkom mnogo kazhetsya, papasha, vot v  chem  beda;  slishkom  mnogo
kazhetsya.
     Vyrazhenie yazvitel'noj pokornosti na lice starogo Gonta stalo  zametnee;
on vstal i, vzyav s polki misku i lozhku, nachal medlenno gotovit'  sebe  uzhin:
hlebnye korki, smochennye goryachej vodoj i sdobrennye sol'yu, percem,  lukom  i
kroshechnym kusochkom masla. Poka on stoyal, sklonivshis' nad kotelkom, syn kuril
glinyanuyu trubku i chital gazetu, starye chasy tikali, a kotenok na podokonnike
plotno zakrytogo okna ni s togo ni s sego zamurlykal. Dver' otkrylas',  i  v
komnatu voshla Uilmet. Ona peredernula  plechami,  slovno  stryahivaya  dozhdevye
kapli, snyala ryabuyu solomennuyu shlyapu s  obvisshimi  polyami,  nadela  fartuk  i
zasuchila rukava. Ruki u nee byli polnye, krepkie, krasnye, i sama  ona  tozhe
byla polnaya i krepkaya. Ot rumyanyh shchek do  tolstyh  lodyzhek  vsya  ona  slovno
gorela ot izbytka zhiznennyh sil - sovsem ne pohozhaya  na  svoego  hudosochnogo
deda. Gotovya otcovskij chaj, ona  dvigalas'  po  komnate  s  kakoj-to  hmuroj
vyalost'yu, no  kogda  vdrug  ostanavlivalas',  chtoby  pogladit'  kotenka  ili
poshchekotat' hudoj zatylok deda, v nej proglyadyvala ozornaya prelest'. Zakonchiv
prigotovleniya, ona vstala u stola i lenivo proiznesla:
     - Pejte chaj, papasha. YA edu v London.
     Tom Gont otlozhil trubku i gazetu, sel za stol ya,  nabiv  rot  kolbasoj,
skazal:
     - Poedesh' tuda, kuda ya skazhu.
     - YA edu v London.
     Tom Gont zadvinul kusok kolbasy za shcheku i ustavilsya na nee  malen'kimi,
kaban'imi glazkami.
     - Ty u menya doigraesh'sya! U Toma Gonta hvataet iz-za tebya nepriyatnostej.
Ty eti shutki bros'!
     - YA edu v London, - upryamo povtorila devushka. -  A  vy  zaberite  domoj
Alisu.
     - Vot ono chto! Poedesh', kogda ya tebe skazhu... I  dumat'  ni  o  chem  ne
smej...
     - Net, poedu. Segodnya utrom ya vstretila mistera Direka. Oni podyshchut mne
mesto v Londone.
     Tom Gont tak i zastyl s vilkoj v ruke.
     Emu trudno bylo srazu soobrazit', stoit  li  perechit'  svoemu  glavnomu
soyuzniku. Poetomu on schel, chto emu vygodnee zanyat'sya edoj, no potom vse-taki
proburchal:
     -  Poedesh',  kuda  ya  zahochu;  i  ne  voobrazhaj,  budto   mne   stanesh'
ukazyvat'...
     Nastupila tishina,  kotoruyu  narushalo  tol'ko  chavkan'e  starogo  Gonta,
hlebavshego svoj bul'on iz korok. Uilmet podoshla k oknu, sela, prizhav k grudi
kotenka, i stala smotret' na dozhd'. Staryj Gont,  doev  pohlebku,  vstal  za
spinoj u syna, poglyadel na vnuchku i podumal:
     "Edet v London. Dlya nas eto - samoe luchshee.  Znachit,  nam  ne  pridetsya
uezzhat'. Edet v London... Horosho..."
     No ogorchen on byl uzhasno.
 
        GLAVA XIV 
 
     Kogda vesna vstrechaetsya v  devich'em  serdce  s  pervoj  lyubov'yu,  pticy
nachinayut pet'.
     V tot maj pod oknom u Neddy, kogda ona prosypalas', zalivalis' chernye i
pyl'no-serye drozdy, no ej kazalos', budto poet ona sama, i pritom vsyu  noch'
naprolet. Na  list'yah  sverkali  to  solnechnye  bliki,  to  dozhdevye  kapli,
prinesennye yugo-zapadnym vetrom, a glaza Neddy, stoilo im tol'ko raskryt'sya,
zagoralis' myagkim i  teplym  svetom.  I  oni  uzhe  ne  tuskneli  ves'  den',
nezavisimo ot togo, byl li gazon vnizu u doma pokryt prozrachnoj  rosoj,  ili
lezhal temnyj i issohshij pod udarami vostochnogo vetra. A na serdce u nee bylo
neobyknovenno legko.
     Posle neskol'kih besplodnyh dnej,  provedennyh  v  Bekete,  na  Feliksa
napal pristup cacoethes scribendi {Strast' k bumagomaraniyu (lat.).}, poetomu
on ne zamechal, chto tvoritsya s docher'yu. On,  velikij  nablyudatel',  ne  videl
togo, chto videli vse. No i on i Flora byli tak pogloshcheny vysokimi materiyami,
chto ne mogli,  naprimer,  ne  zadumyvayas',  skazat',  na  kakoj  ruke  nosyat
obruchal'noe kol'co. Oni stol'ko govorili o Bekete i Todah, chto Flora  sovsem
privykla k  mysli,  chto  na  dnyah  k  nej  pozhaluyut  v  gosti  dvoe  molodyh
rodstvennikov. No ona tol'ko chto nachala pisat' poemu "Dionis u istochnika", a
sam Feliks pogruzilsya v satiricheskuyu allegoriyu "Poslednij pahar'",  i  Nedda
okazalas' odna. Vprochem, ryadom s nej neotstupno vse  vremya  shagal  nevidimyj
sputnik. Ona otdavala vse svoi mysli i vse  svoe  serdce  etim  voobrazhaemym
progulkam, no ee eto nichut' ne udivlyalo, hotya prezhde  ona  nichemu  ne  umela
otdavat'sya celikom. Pchela otlichno znaet, kogda nastupaet pervyj letnij den',
i zhadno l'net k raspustivshimsya cvetam; to zhe bylo i s Neddoj.  Ona  napisala
Direku dva pis'ma, a on ej odno. Poezii, odnako, v nem ne bylo i sleda.  Kak
i sledovalo ozhidat', ono  pochti  celikom  bylo  posvyashcheno  Uilmet  Gont:  ne
podyshchet li Nedda dlya nee mesto v  Londone,  chtoby  devushka  znala,  kuda  ej
ehat'? Zato pis'mo konchalos' slovami: "Vlyublennyj v tebya Direk".
     Pis'mo vstrevozhilo Neddu. Ona by srazu pokazala ego Flore ili  Feliksu,
no  pomeshali  poslednie  slovam  obrashchenie:  "Lyubimaya  Nedda!".  Odnako  ona
instinktivno ponimala, chto ob  Uilmet  Gont  ona  mozhet  govorit'  tol'ko  s
mater'yu: ved' lyubaya drugaya zhenshchina zahochet tochno uznat', v chem delo,  nachnet
rassprashivat', a chto  ona  smozhet  otvetit'?  Da  i  sochuvstviya  ot  nih  ne
dozhdesh'sya. I vdrug ona vspomnila pro mistera Kaskota.
     Za obedom ona  ostorozhno  zakinula  udochku,  -  okazalos',  chto  Feliks
dovol'no teplo otzyvaetsya o Kaskote. Udivitel'no, kak on ochutilsya v  Bekete,
- vot uzh tam emu ne mesto! CHelovek on neplohoj, nemnogo, pozhaluj, shalyj,  no
eto vsegda sluchaetsya s muzhchinami v ego vozraste,  esli  vokrug  nih  slishkom
mnogo zhenshchin ili zhe net ni odnoj...
     - A u mistera Kaskota - pervoe ili vtoroe? - sprosila Nedda.
     - Ni to, ni drugoe... A tebe on kak, ponravilsya? - I  Feliks  posmotrel
na svoyu malen'kuyu dochku so smirennym lyubopytstvom. On vsegda podozreval, chto
molodost' instinktivno razbiraetsya vo vsem gorazdo luchshe, chem on...
     - Ochen'. Srazu ponravilsya. On pohozh na bol'shogo psa.
     - Nu da, - skazal Feliks, - on pohozh na psa: skalit zuby  i  begaet  po
gorodu, a poroj i laet na lunu.
     "Pust' laet, - podumala Nedda. - Lish' by on ne byl iz etih "izbrannyh".
     - On ochen' chelovechen, - pribavil Feliks.
     Nedda uznala zatem, chto Kaskot zhivet v Grejs-Inn, i tut zhe reshila: "Vot
ego ya i sproshu..."
     Svoj zamysel ona privela v ispolnenie, napisav emu pis'mo:
 
     "Dorogoj mister Kaskot!
     Vy byli tak dobry,  chto  razreshili  mne  obrashchat'sya  k  vam  s  raznymi
voprosami. A tut u menya kak raz ochen' trudnoe delo, i ya lomayu  sebe  golovu,
kak mne byt'. Vot pochemu mne uzhasno nuzhno s vami posovetovat'sya. Vyshlo  tak,
chto s etim ya ne mogu obratit'sya ni k pape, ni k mame. Ne  serdites',  chto  ya
otnimayu u vas vremya.  I  pozhalujsta,  pryamo  skazhite  "net",  esli  vam  eto
neudobno.
 
                                 Iskrenne vasha 
                                 Nedda Frilend". 
 
     Na eto posledoval otvet:
 
     "Dorogaya miss Frilend!
     Ochen' rad. No esli eto dejstvitel'no  trudnyj  vopros,  ne  trat'te  ni
vremeni, ni bumagi. Davajte luchshe vmeste  pozavtrakaem  v  restorane  |ldzhin
vozle Britanskogo muzeya. Ochen' tihoe i pochtennoe zavedenie.  Bal'noe  plat'e
ne obyazatel'no. V chas dnya.
 
                                 Predannyj vam 
                                 Dzhils Kaskot". 
 
     Ne  nadev  bal'nogo  plat'ya,  Nedda  s   zamirayushchim   serdcem   vpervye
otpravilas' odna v svet. Govorya po pravde, ona ne predstavlyala sebe, kak  ej
rasskazat'  pochti  chuzhomu  cheloveku  pro  devushku   s   takoj   somnitel'noj
reputaciej. No ona ugovarivala sebya: "Nichego, vse obojdetsya:  u  nego  takie
dobrye glaza". Ona dazhe pochuvstvovala priliv bodrosti: ved' v  konce  koncov
ona uznaet chto-to novoe, a uznavat' vsegda interesno. Muzyka, zazvuchavshaya  v
ee dushe, ne zaglushila, a skoree obostrila ee neobychajnyj  interes  k  zhizni.
Kalejdoskop lic na Oksford-strit - vse eti beschislennye devushki  i  zhenshchiny,
speshashchie po svoim delam i zhivushchie svoej zhizn'yu, ne pohozhej na zhizn' Neddy, -
pokazalsya ej v to utro udivitel'no privlekatel'nym. A vot  muzhchiny  ej  byli
sovsem ne interesny: ved' u nih net ni temno-seryh glaz, to vspyhivayushchih, to
mercayushchih, ni kostyuma iz tvida, u kotorogo takoj chudnyj zapah.  Tol'ko  odin
probudil v nej lyubopytstvo,  i  eto  sluchilos'  u  Totenhem  Kort-roud:  ona
sprosila dorogu u policejskogo na uglu, i tot chut' li ne  popolam  sognulsya,
chtoby vyslushat' ee - takaya gromadina - kosaya sazhen' v plechah,  lico  krasnee
krasnogo! Podumat' tol'ko, chto on obratil na nee vnimanie! Esli on  chelovek,
to neuzheli i ona prinadlezhit k toj zhe porode? No i eto udivlyalo ee nichut' ne
bol'she, chem vse ostal'noe. Pochemu vyrosli vesennie cvety,  kotorye  neset  v
korzinke von ta zhenshchina? Pochemu v vysokom nebe plyvet beloe  oblako?  Pochemu
sushchestvuet Nedda Frilend i chto ona takoe?
     Ona uvidela mistera Kaskota u  vhoda  v  malen'kij  restoran  -  on  ee
podzhidal. Konechno, ego nel'zya bylo nazvat' krasavcem:  vesnushchatoe,  blednoe
lico, zheltye, kak pesok, usy s izgryzennymi konchikami i  rasseyannyj  vzglyad.
No Nedda podumala: "On eshche priyatnee,  chem  mne  kazalos',  i,  konechno,  vse
ponimaet..."
     Snachala ej tak  ponravilos'  sidet'  protiv  Kaskota  za  stolikom,  na
kotorom byli rasstavleny tarelochki s chem-to krasnym i s  kakoj-to  rybeshkoj,
chto ona edva vslushivalas' v ego bystruyu, s legkim zaikaniem rech':  anglichane
nichego ne smyslyat ni v zhizni, ni v ede; bog sozdal  etu  stranu  po  oshibke;
tomu svideteli - solnce i zvezdy... No chto  ona  budet  pit'?  SHardone?  Ono
zdes' nedurnoe...
     Ona tut zhe soglasilas', ne posmev priznat'sya, chto v zhizni ne slyhala ni
o kakom shardone, - horosho,  esli  STO  prosto  sherbet.  Ej  eshche  nikogda  ne
sluchalos' pit' vino, i posle pervogo bokala  ona  pochuvstvovala  neozhidannyj
priliv sil.
     - Nu chto zh, - skazal Kaskot, i glaza u nego veselo zablesteli, -  kakie
zhe u vas trudnosti? Vy, navernoe, hotite stat' samostoyatel'noj?  A  vot  moi
dochki so mnoj ne sovetovalis'...
     - Neuzheli u vas est' docheri?
     - A kak zhe? I prezabavnye... Postarshe vas...
     - Tak vot pochemu vy vse ponimaete!..
     - Oni uzh menya nauchili umu-razumu, - ulybnulsya mister Kaskot.
     "Bednyj papa, - podumala Nedda, - chto on terpit ot menya!"
     - Da, da, - probormotal mister Kaskot. - Kto by podumal, chto ptency tak
bystro operyatsya...
     - Razve ne udivitel'no, - radostno podhvatila  Nedda,  -  chto  vse  tak
bystro rastet?
     Ona pochuvstvovala, chto on vnezapno perehvatil ee vzglyad.
     - Da vy vlyubleny! - skazal on.
     Ona pochemu-to obradovalas', chto on obo vsem dogadalsya. |to smelo vsyakie
pregrady, i ona srazu zataratorila:
     - Nu da, no doma ya eshche nichego ne skazala. Kak-to ne poluchaetsya! On  mne
dal poruchenie, a ya dazhe ne znayu, kak k etomu podstupit'sya...
     Lico mistera Kaskota zabavno peredernulos'.
     - Da, da... YA slushayu! Rasskazyvajte...
     Ona vypila eshche glotok vina, i opasenie, chto Kaskot budet  smeyat'sya  nad
nej, kuda-to isparilos'.
     - |to pro doch' odnogo iz arendatorov, tam, v Vustershire, gde on  zhivet,
nedaleko ot Beketa. Ved' on moj dvoyurodnyj brat, Direk, syn ne togo dyadi,  a
drugogo, iz Dzhojfildsa. Oni s sestroj tak sochuvstvuyut krest'yanam!
     - Vot ono chto! - skazal mister Kaskot. - Krest'yane... Stranno, kak  oni
vdrug stali zloboj dnya.
     - Ona ne ochen' horosho sebya  vela,  eta  devushka,  n  dolzhna  uehat'  iz
derevni, inache pridetsya uezzhat' vsej sem'e... On hochet,  chtoby  ya  nashla  ej
mesto v Londone.
     - Ponyatno. Znachit, ona vela sebya ne ochen' pohval'no?
     - Da, ne ochen'. - SHCHeki u Neddy goreli, no vzglyad byl tverd, i, zametiv,
chto Kaskot smotrit  na  nee  po-prezhnemu  spokojno,  ona  ustydilas'  svoego
rumyanca. - |to pomest'e sera Dzheralda Malloringa. Ledi Malloring... ne hochet
dopuskat'...
     Ona uslyshala, kak on zlobno szhal chelyusti.
     - A! - skazal on. - Mozhete dal'she ne rasskazyvat'.
     "Da, - podumala Nedda, - on horosho umeet kusat'sya..."
     Kaskot legon'ko postukival ladon'yu po stolu i vnezapno vspylil.
     - Oh, uzh eta melochnaya opeka blagochestivyh pomeshchic! YA horosho  znayu,  chto
eto takoe! Gospodi! Han