o sdelala oshibku?! Noel' pokachala golovoj. - Net, eto ne oshibka. - Vse my tak dumaem, rodnaya. No lyudi sovershayut tysyachi oshibok, hotya uvereny, kak i ty, chto oshibki net. A potom nastupaet rasplata. Ona okazalas' by osobenno uzhasnoj dlya tebya; tvoj otec vsem serdcem i dushoj veruet v to, chto brak zaklyuchaetsya navek. - Papa - prelest'; no, znaete li, ya ne vsegda veryu v to, vo chto verit on. Krome togo, ya ne delayu oshibki, tetya! YA tak lyublyu Sirila! Terza obnyala ee za taliyu. - Tebe nel'zya oshibat'sya - my slishkom lyubim tebya, Nolli! Kak mne hotelos' by, chtoby Gretiana byla zdes'. - Gretiana podderzhala by menya, - skazala Noel'. - Ona znaet, chto takoe vojna. Da i vy dolzhny znat', tetushka. Esli by Reks i Garri zahoteli zhenit'sya, ya uverena, vy ne stali by im meshat'. Oni ne starshe Sirila. Vy dolzhny ponyat', tetya, dorogaya, chto oznachaet dlya menya znat', chto my prinadlezhim drug drugu po-nastoyashchemu, do togo, kak eto nachnetsya dlya nego... i... mozhet byt', bol'she voobshche nichego ne budet. Otec etogo ne ponimaet. YA znayu, on uzhasno dobryj, no... on zabyl. - Detochka, ya dumayu, on dazhe slishkom horosho pomnit. On byl bezumno privyazan k tvoej materi. Noel' stisnula ruki. - Pravda? No ya tak zhe predana Sirilu, a on mne. My by ne shli naperekor, esli by... esli by eto ne bylo neobhodimo. Pogovorite s Sirilom, tetushka; togda vy pojmete. Von on zdes'; no tol'ko ne zaderzhivajte ego dolgo, potomu chto on mne nuzhen. Ah, tetushka, on tak mne nuzhen! Ona povernulas' i ubezhala v dom; Terza, vidya, chto popala v lovushku, napravilas' k molodomu oficeru, kotoryj stoyal, slozhiv ruki na grudi, kak Napoleon pered bitvoj. Ona ulybnulas' emu. - Nu, Siril, znachit, ty menya predal? Ona ponimala, kakaya ser'eznaya peremena proizoshla v etom zagorelom goluboglazom, sderzhanno-derzkom yunoshe s togo dnya, kak on priehal syuda v ih malen'koj telezhke tri nedeli nazad. On vzyal ee ruku - tochno tak, kak i Noel', - i usadil ee ryadom s soboj na grubo skolochennuyu skamejku, u kotoroj, vidimo, emu bylo prikazano zhdat'. - Vidite li, missis Pirson, - nachal on, - delo v tom, chto Noel' ne kakaya-nibud' obychnaya devushka, i vremya teper' tozhe neobychnoe, pravda? Noel' takaya devushka, chto za nee dushu otdash'; otpustit' menya na front, ne pozvoliv mne zhenit'sya na nej, eto znachit razbit' mne serdce. Razumeetsya, ya nadeyus' vernut'sya obratno, no ved' tam i ubivayut; i vot ya dumayu, chto bylo by zhestoko, esli by my s nej ne mogli vzyat' ot zhizni vse, chto mozhem i poka eshche mozhem. Krome togo, u menya est' den'gi; tak ili inache oni dostanutsya ej. Tak bud'te zhe dobroj, horosho? - On obnyal Terzu za taliyu, slovno byl ee synom, i eto sogrelo ee serdce, toskuyushchee po dvum synov'yam. - Vidite li, ya ne znayu mistera Pirsona, no on kak budto strashno milyj i priyatnyj chelovek, i esli by on znal moi mysli, on, konechno, ne stal by vozrazhat', ya ubezhden v etom. My gotovy riskovat' svoej zhizn'yu i vsyakoe takoe; no my schitaem, chto nado pozvolit' nam rasporyazhat'sya svoej zhizn'yu, poka my eshche zhivy. YA dam emu predsmertnuyu klyatvu ili chto-nibud' vrode etogo - chto nikogda ne peremenyus' k Noel', a ona tozhe dast klyatvu. Ah, missis Pirson, bud'te zhe molodchinoj i zamolvite za menya slovechko, tol'ko poskoree! U nas ostalos' tak malo vremeni! - No, moj milyj mal'chik, - slabo zaprotestovala Terza, - ty dumaesh', chto postupaesh' chestno s takim rebenkom, kak Noel'? - Dumayu, chto da. Vy prosto ne ponimaete: ej prishlos' povzroslet', vot i vse. I ona povzroslela za eti nedeli; ona takaya zhe vzroslaya, kak ya, a mne dvadcat' dva goda. I vidite li, prihodit - uzhe prishel! - novyj, molodoj mir; lyudi nachnut vhodit' v zhizn' gorazdo ran'she! Kakoj smysl pritvoryat'sya, budto vse ostalos' po-staromu, osteregat'sya i prochee? Esli menya ub'yut, to, ya dumayu, u nas bylo polnoe pravo snachala pozhenit'sya; a esli ne ub'yut, togda kakoe eto imeet znachenie? - No vy ved' s nej znakomy vsego tol'ko dvadcat' odin den', Siril! - Net, dvadcat' odin god. Tut kazhdyj den' stoit goda, kogda... Ah, missis Pirson! |to chto-to ne pohozhe na vas, pravda? Vy ved' eshche nikogda nikomu ne delali nichego durnogo, verno ved'? Posle etogo hitrogo zamechaniya ona nezhno szhala ego ruku, vse eshche obnimavshuyu ee za taliyu. - Horosho, moj milyj, - skazala ona tiho. - Posmotrim, chto tut mozhno sdelat'. Siril Morlend poceloval ee v shcheku. - YA budu vechno vam blagodaren, - skazal on. - Vy ved' znaete, chto u menya nikogo net, krome dvuh sester. CHto-to vrode slezinki mel'knulo na resnicah Terzy. Da, oba oni pohozhi na detej, zabludivshihsya v lesu. GLAVA IV V stolovoj otcovskogo doma na Old-skver Gretiana Lerd, odetaya v formu sestry miloserdiya, sostavlyala telegrammu: "Prepodobnomu |dvardu Pirsonu, Kestrel' - Tintern, Monmautshir. Dzhordzh opasno bolen. Pozhalujsta, priezzhaj, esli mozhesh'. Gretiana". Peredav telegrammu gornichnoj, ona skinula pal'to i na minutu prisela. Vsyu noch' posle tyazhelogo rabochego dnya ona provela v puti i tol'ko sejchas priehala. Muzh ee byl na volosok ot smerti. Gretiana byla sovsem ne pohozha na Noel': ne takaya vysokaya, no bolee krepkaya, s temno-kashtanovymi volosami, yasnymi svetlo-karimi glazami i shirokim lbom; u nee bylo ser'eznoe, otrazhayushchee postoyannuyu rabotu mysli lico i udivitel'no pravdivyj vzglyad. Ej nedavno ispolnilos' dvadcat' let; za god svoego zamuzhestva ona vsego tol'ko poltora mesyaca provela s Dzhordzhem; u nih dazhe ne bylo svoego pristanishcha. Otdohnuv pyat' minut, ona reshitel'no provela rukoj po licu, tryahnula golovoj i poshla naverh, v komnatu, gde on lezhal. On byl bez soznaniya; ona nichem ne mogla emu pomoch' - ej ostavalos' tol'ko sidet' i smotret' na nego. "Esli on umret, - podumala ona, - ya voznenavizhu boga za ego zhestokost'. YA prozhila s Dzhordzhem shest' nedel', a lyudi zhivut vmeste po shest'desyat let". Ona ne otryvala glaz ot ego lica, okruglogo i shirokogo, s "shishkami nablyudatel'nosti" nad brovyami. On sil'no zagorel. Glaza byli zakryty, i temnye resnicy chetko vydelyalis' na mertvenno-zheltyh shchekah; gustye volosy okajmlyali dovol'no nizkij i shirokij lob, skvoz' poluotkrytye guby vidnelis' zuby, krepkie i belye. U nego byli malen'kie podstrizhennye usy, na chetko ocherchennom podborodke otrosla shchetinistaya boroda. Pizhama ego byla raspahnuta, i Gretiana zastegnula ee. Stoyala udivitel'naya dlya londonskogo dnya tishina, hotya okno bylo shiroko otkryto. Vse, chto ugodno, tol'ko by Dzhordzh vyshel iz etogo kamennogo zabyt'ya - ne tol'ko on, no i ona i ves' mir! Kakaya zhestokost'! Podumat' tol'ko: cherez neskol'ko dnej i dazhe chasov ona mozhet poteryat' ego naveki! Ona vspomnila ob ih rasstavanii v poslednij raz - ono bylo ne ochen' nezhnym. On uezzhal vskore posle togo, kak oni sil'no posporili, a eto chasto sluchalos' mezhdu nimi, i ni odin ne shel v spore na ustupki. Dzhordzh skazal togda, chto esli chelovek umiraet, dlya nego net nikakoj budushchej zhizni; ona utverzhdala, chto est'. Oba razgoryachilis', byli razdrazheny. Dazhe v mashine po puti na vokzal oni prodolzhali etot zlopoluchnyj spor, i poslednij poceluj ih byl otravlen gorech'yu razmolvki. S teh por, slovno raskaivayas', ona nachala sklonyat'sya k tochke zreniya Dzhordzha, a sejchas... sejchas on, vozmozhno, razreshit dlya sebya etot vopros. I tut ona pochuvstvovala, chto esli on umret, ona ne vstretitsya s nim bol'she nikogda! |to bylo vdvojne zhestoko - v eti minuty podvergalas' ispytaniyu i ee vera! Ona prilozhila ladon' k ego ruke. Ruka byla teploj i, kazalos', polnoj sily, hotya lezhala nepodvizhno i bespomoshchno. Dzhordzh - zdorovyj, zhiznesposobnyj, volevoj chelovek; prosto neveroyatno, chtoby sud'ba mogla sygrat' s nim takuyu zluyu shutku! Ona vspomnila tverdyj vzglyad ego blestyashchih stal'nyh glaz, glubokij, nemnogo vibriruyushchij golos, v kotorom ne bylo i sleda zastenchivosti, no ne bylo i fal'shi ili pritvorstva. Ona prilozhila ruku k ego serdcu i prinyalas' ostorozhno, myagko rastirat' emu grud'. On, kak vrach, i ona, kak sestra miloserdiya, videli mnogo smertej za eti poslednie dva goda. A zdes' ej vse kazalos' neozhidannym, slovno ona nikogda ne videla, kak umirayut lyudi, slovno vse eti molodye lica v palatah gospitalya, blednye i bezzhiznennye, byli dlya chego-to vystavleny napokaz. Da, smert' predstanet pered neyu vpervye, esli iz etogo lica, takogo lyubimogo, naveki ujdut kraski, dvizhenie, mysl'. So storony parka vletel shmel' i stal s lenivym zhuzhzhaniem nosit'sya po komnate. Ona podavila rydanie i medlenno, ostorozhno vzdohnula. Pirson poluchil telegrammu v polden', vernuvshis' s neveseloj progulki, kotoruyu on predprinyal posle razgovora s Terzoj. Esli uzh Gretiana, obychno takaya uverennaya v sebe, vyzyvaet ego, vidimo, delo ploho. On srazu zhe stal sobirat'sya, chtoby pospet' na blizhajshij poezd. Noel' ne bylo v dome, nikto ne znal, gde ona. S kakim-to boleznennym chuvstvom on napisal ej: "Miloe ditya, YA edu k Gretiane; bednyj Dzhordzh tyazhelo bolen. Esli dela pojdut eshche huzhe, tebe pridetsya priehat' i pobyt' s sestroj. YA dam tebe telegrammu zavtra rano utrom. Ostavlyayu tebya na popechenie tetushki, moya dorogaya. Bud' razumna i terpeliva. Blagoslovi tebya bog. Tvoj lyubyashchij otec". On sidel odin v kupe tret'ego klassa i, podavshis' vpered, do teh por smotrel na ruiny Abbatstva po tu storonu reki, poka oni ne ischezli iz vidu. Te drevnie monahi zhili ne v takoj tyazhelyj vek, kak etot! Oni, naverno, veli mirnuyu, uedinennuyu zhizn'; v tu epohu cerkov' byla velichestvenna i prekrasna, i lyudi otdavali zhizn' za veru i sooruzhali vechnye hramy vo slavu bozhiyu! Kak nepohozhi te vremena na etot vek speshki i suety, nauki, torgovli, material'nyh vygod, vek, porodivshij etu uzhasnuyu vojnu! On popytalsya chitat' gazetu, no ot nee veyalo uzhasom i nenavist'yu. "Kogda eto konchitsya?" - dumal on. A poezd, ritmichno raskachivayas', slovno otstukival v otvet: "Nikogda... nikogda..." V CHepstou v vagon voshel soldat, za nim sledovala zhenshchina s raskrasnevshimsya licom i zaplyvshimi glazami; volosy ee byli sputany, iz guby sochilas' krov', slovno ona prokusila ee. U soldata tozhe byl takoj vid, budto on sejchas vykinet chto-nibud' otchayannoe. Oni uselis' na protivopolozhnoj skam'e i otodvinulis' drug ot druga. CHuvstvuya, chto meshaet im, Pirson reshil ukryt'sya za gazetoj; kogda on vzglyanul snova, soldat uzhe skinul mundir, snyal furazhku i stoyal, glyadya v okno; zhenshchina, sidya na krayu skamejki, vshlipyvala i vytirala lico. Ona vstretilas' glazami s Pirsonom, vo vzglyade ee byla zloba. Pripodnyavshis', ona potyanula soldata za rukav. - Sadis'. Ne vysovyvajsya! Soldat plyuhnulsya na skamejku i posmotrel na Pirsona. - My s zhenoj nemnozhko povzdorili, - doveritel'no zagovoril on. - Ona razdrazhaet menya; ya ne privyk k etomu. Ona popala v bombezhku, nu, i nervy u nee sovsem poshli k chertu, pravda, - staruha? U menya chto-to s golovoj. YA byl tam ranen, ponimaete? Teper' uzh ya malo na chto gozhus'. YA by mog chto-nibud' delat', no tol'ko pust' ona brosit svoi fokusy. Pirson povernulsya k zhenshchine, no v glazah ee byla vse ta zhe vrazhdebnost'. Soldat protyanul emu pachku sigaret. - Zakurivajte, - skazal on. Pirson vzyal sigaretu i, chuvstvuya, chto soldat chego-to zhdet ot nego, probormotal: - U vseh u nas bedy s blizkimi; i chem bol'she my ih lyubim, tem bol'she stradaem, ne pravda li? Vot i ya s moej docher'yu vchera... - A! - skazal soldat. - |to verno. No my s zhenoj kak-nibud' poladim. Nu, hvatit, starushka. Iz-za gazety do Pirsona donosilis' zvuki, svidetel'stvuyushchie o primirenii - upreki v tom, chto kto-to chasto vypivaet, potom pocelui vperemezhku s legkimi pohlopyvaniyami, potom rugan'. Kogda oni vyhodili v Bristole, soldat teplo pozhal emu ruku, no zhenshchina glyadela na nego s toj zhe zloboj. On podumal: "Vojna. Kak ona zatragivaet kazhdogo!" Vagon navodnila tolpa soldat, i ves' ostatok puteshestviya on prosidel v tesnote, starayas' zanimat' kak mozhno men'she mesta. Kogda on nakonec dobralsya do doma, Gretiana vstretila ego v prihozhej. - Nikakoj peremeny. Doktor govorit, chto vse vyyasnitsya cherez neskol'ko chasov. Ochen' horosho, chto ty priehal! Naverno, ustal, - ved' takaya zhara. Prosto uzhasno, chto prishlos' prervat' tvoj otdyh! - Milaya, da razve ya... Mogu ya podnyat'sya i posmotret' na nego? Dzhordzh Lerd vse eshche byl v bespamyatstve. Pirson glyadel na nego s sostradaniem. Kak i vse svyashchenniki, on chasto poseshchal bol'nyh i umirayushchih i byl kak by na korotkoj noge so smert'yu. Smert'! Samaya obydennaya veshch' na svete - sejchas ona eshche obychnee, chem zhizn'. |tot molodoj vrach, dolzhno byt', povidal nemalo mertvecov za dva goda i mnogih lyudej spas ot smerti; a teper' on lezhit i ne mozhet pal'cem shevel'nut' dlya sobstvennogo spaseniya. Pirson posmotrel na doch'; kakaya zhiznesposobnaya, kakaya mnogoobeshchayushchaya molodaya para! I, obnyav Gretianu, on povel ee i usadil na divan, otkuda oni mogli nablyudat' za bol'nym. - Esli on umret, otec... - prosheptala ona. - Esli umret, to umret za rodinu, moya lyubov'! Kak i mnogie nashi soldaty. - YA ponimayu; no eto ne uteshenie; ya prosidela vozle nego celyj den' i vse dumala: posle vojny lyudi budut takimi zhe zhestokimi, esli ne bolee zhestokimi. Vse v mire ostanetsya takim zhe. - Nuzhno nadeyat'sya, chto tak ne budet. Mozhet byt', pomolimsya, Gretiana? Gretiana pokachala golovoj. - Esli by ya mogla verit', chto mir... esli by ya voobshche mogla vo chto-libo verit'! YA poteryala veru, otec, dazhe v budushchuyu zhizn'. Esli Dzhordzh umret, my nikogda s nim bol'she ne vstretimsya. Pirson smotrel na nee, ne govorya ni slova. Gretiana prodolzhala: - Kogda my v poslednij raz razgovarivali s Dzhordzhem, ya obozlilas' na nego za to, chto on smeyalsya nad moej veroj. A teper', kogda ona mne tak nuzhna, ya chuvstvuyu, chto on byl prav. Pirson otvetil drozhashchim golosom: - Net, net, rodnaya! Ty prosto slishkom ustala. Bog milostiv, on vernet tebe veru. - Boga net, otec. - Miloe moe ditya, chto ty govorish'?! - Net boga, kotoryj mog by pomoch' nam; ya chuvstvuyu eto. Esli by sushchestvoval bog, kotoryj prinimal by uchastie v nashej zhizni i mog by izmenit' chto-libo pomimo nashej voli, esli by ego zabotilo to, chto my delaem, on ne poterpel by, chtoby v mire tvorilos' to, chto tvoritsya sejchas. - No, dorogaya, puti gospodni neispovedimy. My ne smeem sudit' o tom, chto on delaet ili chego ne delaet, ne dolzhny pytat'sya proniknut' v celi ego. - Togda on dlya nas bespolezen. |to vse ravno, kak esli by ego ne bylo. Zachem zhe mne molit'sya o tom, chtoby Dzhordzh ostalsya v zhivyh, molit'sya komu-to, ch'i celi tol'ko emu izvestny? YA znayu odno: Dzhordzh ne dolzhen umeret'. Esli est' bog, kotoryj mozhet emu pomoch', to togda budet prosto pozorom, esli Dzhordzh umret; esli est' bog, kotoryj dolzhen pomogat' lyudyam, togda strashnyj pozor i to, chto umirayut deti, umirayut milliony bednyh yunoshej. Net, uzh luchshe dumat', chto boga net, chem verit' v to, chto bog est', no on bespomoshchen ili zhestok... Pirson vnezapno zazhal ushi. Ona podvinulas' poblizhe i obnyala ego. - Milyj papa, prosti, ya sovsem ne hotela ogorchit' tebya. Pirson prizhal ee golovu k svoemu plechu i gluho skazal: - Kak ty dumaesh', Grejsi: chto stalos' by so mnoj, esli by ya poteryal veru, kogda umerla tvoya mat'? YA nikogda ne teryal very. Da pomozhet mne bog nikogda ne poteryat' ee! Gretiana probormotala: - Dzhordzh ne hotel, chtoby ya pritvoryalas', budto veryu; on hotel, chtoby ya byla chestnoj. Esli ya ne chestna, togda ya ne zasluzhivayu, chtoby on ostalsya v zhivyh. YA ne veryu, i poetomu ya ne mogu molit'sya. - Milaya, ty prosto pereutomilas'. - Net, otec. - Ona otodvinulas' i, ohvativ rukami koleni, ustavilas' kuda-to v prostranstvo. - Tol'ko my sami mozhem sebe pomoch'; i ya smogu perenesti vse eto, tol'ko esli vosstanu protiv boga. U Pirsona drozhali guby, on ponimal, chto nikakie uveshchevaniya sejchas ne podejstvuyut na nee. Lico bol'nogo uzhe bylo pochti nerazlichimo v sumerkah, i Gretiana podoshla k ego krovati. Ona dolgo glyadela na nego. - Pojdi otdohni, otec. Doktor snova pridet v odinnadcat'. YA pozovu tebya, esli budet nuzhno. YA tozhe nemnogo prilyagu ryadom s nim. Pirson poceloval ee i udalilsya. Pobyt' ryadom s nim - eto bylo dlya nee teper' velichajshim utesheniem. On voshel v uzkuyu malen'kuyu komnatu, kotoruyu zanimal s teh por, kak umerla ego zhena; skinuv bashmaki, on prinyalsya hodit' vzad i vpered, chuvstvuya sebya razbitym i odinokim. Obe docheri v bede, a on slovno im i ne nuzhen! Emu kazalos', chto sama zhizn' otodvigaet ego v storonu. Nikogda on ne byl tak rasteryan, bespomoshchen, podavlen. Esli by Gretiana dejstvitel'no lyubila Dzhordzha, ona ne otvernulas' by v takoj chas ot boga, chto by ona ob etom ni govorila! No tut on ponyal, naskol'ko koshchunstvenna eta mysl', i kak vkopannyj ostanovilsya u otkrytogo okna. Zemnaya lyubov'... Nebesnaya lyubov'... Est' li mezhdu nimi chto-libo obshchee? Emu otvetil ravnodushnyj shoroh list'ev v parke; gde-to v dal'nem uglu ploshchadi slyshalsya golos gazetchika, vykrikivavshego vechernie novosti o krovi i smertyah. Noch'yu v bolezni Dzhordzha Lerda nastupil perelom. Nautro vrachi skazali, chto opasnost' minovala. U nego byl velikolepnyj organizm - skazyvalas' shotlandskaya krov' - i ochen' boevoj harakter. No vernulsya on k zhizni krajne oslabevshim, hotya i s ogromnoj zhazhdoj vyzdorovleniya. Pervye ego slova byli: - YA visel nad propast'yu, Grejsi! ...Da, on visel nad krutym skalistym obryvom, i telo ego kachalos' nad bezdnoj v besplodnyh popytkah uderzhat' ravnovesie; eshche dyujm, kroshechnaya dolya dyujma - i on sorvetsya vniz. CHertovski strannoe oshchushchenie; no ne takoe uzhasnoe, kak esli by eto bylo v dejstvitel'nosti. Soskol'zni on eshche nemnogo - na etot poslednij dyujm, i on srazu pereshel by v nebytie, ne perezhiv uzhasa samogo padeniya. Tak vot chto prihodilos' ezhednevno ispytyvat' etim bednyagam, kotoryh nemalo proshlo cherez ego ruki za eti dva goda! Ih schast'e, chto v eti poslednie mgnoveniya v nih ostavalos' tak malo zhizni, chto oni uzhe ne soznavali, s chem rasstayutsya, tak malo zhizni, chto im eto uzhe bylo bezrazlichno. Esli by on, Dzhordzh Lerd, mog pochuvstvovat' togda, chto ryadom s nim ego molodaya zhena, ponyat', chto vidit ee lico i prikasaetsya k nej v poslednij raz, - eto byl by sushchij ad; esli by on byl sposoben videt' solnechnyj svet, svet luny, slyshat' zvuki zhizni vokrug, oshchushchat', chto lezhit na myagkoj posteli, - eto bylo by samoj muchitel'noj pytkoj! ZHizn' chertovski horosha, i byt' vybroshennym iz nee v rascvete sil - eto oznachalo by, chto est' kakaya-to gnusnaya oshibka v ustrojstve Prirody, ubijstvennaya podlost' so storony CHeloveka, ibo ego smert', kak i milliony drugih prezhdevremennyh smertej, svidetel'stvovala by ob idiotizme i zhestokosti roda chelovecheskogo!.. Teper' on uzhe mog ulybat'sya, kogda Gretiana naklonyalas' nad nim; no vse perezhitoe tol'ko podlilo masla v ogon', kotoryj vsegda gorel v ego serdce vracha, ogon' protesta protiv etoj polucivilizovannoj porody obez'yan, imenuyushchej sebya chelovecheskoj rasoj. CHto zh, on poluchil kratkovremennyj otpusk s karnavala smerti! On lezhal i vsemi vernuvshimisya k nemu chuvstvami radovalsya tomu, chto zhena vozle nego. Iz nee poluchilas' prekrasnaya sestra miloserdiya; ego nametannyj glaz otdaval ej dolzhnoe: ona byla energichna i spokojna. Dzhordzhu Lerdu bylo tridcat' let. V nachale vojny on prohodil praktiku v Ist-ende, a potom srazu poshel dobrovol'cem v armiyu. Pervye devyat' mesyacev on provel v samoj gushche vojny. Zarazhenie krovi v ranenoj ruke bystree, chem lyuboe nachal'stvo, dalo emu otpusk domoj. Vo vremya etogo otpuska on i zhenilsya na Gretiane. On byl nemnogo znakom s sem'ej Pirsonov i, znaya, kak neustojchivo vse stalo teper' v zhizni, reshil zhenit'sya na Gretiane pri pervoj vozmozhnosti. Svoemu testyu on otdaval dolzhnoe i dazhe lyubil ego, no vsegda ispytyval k nemu kakoe-to smeshannoe chuvstvo ne to zhalosti, ne to prezreniya. V Pirsone uzhivalis' vlastnost' i smirenie, cerkovnik i mechtatel', monah i hudozhnik, mistik i chelovek dejstviya; takoe smeshenie vyzyvalo v Dzhordzhe nemalyj interes, no chashche kakoe-to dosadlivoe udivlenie. On sam sovershenno po-inomu smotrel na veshchi, i emu ne bylo svojstvenno to smeshnoe lyubopytstvo, kotoroe zastavlyaet lyudej voshishchat'sya vsem neobychnym tol'ko potomu, chto ono neobychno. V razgovorah drug s drugom oni neizbezhno dohodili do toj cherty, kogda Dzhordzhu hotelos' skazat': "Esli my ne dolzhny doveryat' nashemu razumu i chuvstvam i ne budem vsecelo polagat'sya na nih, ser, togda ne budete li vy lyubezny skazat', chemu zhe nam verit'? Kak mozhno polnost'yu polagat'sya na nih v odnih sluchayah, a v drugih sluchayah vdrug otkazyvat'sya ot etogo?" V odnom iz takih sporov, kotorye chasto byvali yazvitel'nymi, Dzhordzh izlozhil svoi vzglyady bolee podrobno. - YA dopuskayu, - skazal on, - chto est' kakaya-to velikaya konechnaya Tajna, kotoruyu my nikogda ne poznaem, - tajna proishozhdeniya zhizni i osnov Mirozdaniya; no pochemu dolzhny my otbrosit' ves' apparat nashih nauchnyh issledovanij i otricat' vsyakuyu dostovernost' nashego razuma, kogda rech' idet, skazhem, ob istorii Hrista, ili o zagrobnoj zhizni, ili o moral'nom kodekse? Esli vy hotite, chtoby ya voshel v vash hram malen'kih tajn, ostaviv na poroge svoj razum i chuvstva - kak magometane ostavlyayut svoyu obuv', - togda nel'zya prosto priglasit' menya: "Vot hram! Vojdi!" Vy dolzhny eshche pokazat' mne dver'. A vy ne mozhete etogo sdelat'! I ya skazhu vam, ser, pochemu. Potomu chto v vashem, mozgu est' kakaya-to malen'kaya izvilina, kotoroj net v moem, ili, naoborot, otsutstvuet izvilinka, kotoraya est' v moem. I nichto, krome etogo, ne razdelyaet lyudej na dve glavnye kategorii - na teh, kto verit v boga, i na teh, kto ne verit. O, konechno! YA znayu, vy ne soglasites' s etim, potomu chto takoj vzglyad prevrashchaet vse vashi religii v nechto estestvennoe, a vy schitaete ih sverh®estestvennymi. No, uveryayu vas, nichego drugogo net. Vash vzor vsegda ustremlen vverh ili vniz, no vy nikogda ne smotrite pryamo pered soboj. Nu, a ya smotryu pryamo! V tot den' Pirson chuvstvoval sebya ochen' ustalym, i, hotya dat' otpor takoj atake bylo dlya nego zhiznenno vazhno, on ne byl v sostoyanii sdelat' eto. Ego mozg otkazyvalsya rabotat'. On otvernulsya i podper rukoj shcheku, slovno zhelaya prikryt' neozhidannyj proryv ego oboronitel'nyh pozicij. No cherez neskol'ko dnej on skazal: - Teper' ya mogu otvetit' na vashi voprosy, Dzhordzh. YA nadeyus', mne udastsya zastavit' vas ponyat'. - Ochen' horosho, ser, - skazal Lerd. - Davajte! - Vy nachinaete s dopushcheniya, chto chelovecheskij razum est' konechnoe merilo veshchej. Kakoe pravo vy imeete utverzhdat' eto? Predstav'te sebe, chto vy muravej; togda murav'inyj razum budet dlya vas konechnym merilom, ne pravda li? No razve eto merilo otkroet vam istinu? - On dovol'no uhmyl'nulsya v borodu. Dzhordzh Lerd tozhe ulybnulsya. - |to zvuchit kak sil'nyj argument, ser, - skazal on. - No argument etot horosh, esli vy tol'ko ne vspomnite, chto ya vovse ne govoril o chelovecheskom razume kak o konechnom, absolyutnom merile veshchej. YA ved' skazal, chto eto naivysshee merilo, kakoe my sposobny primenit', i chto za predelami etogo merila vse ostaetsya temnym i nepoznavaemym. - Znachit, Otkrovenie dlya vas nichego ne oznachaet? - Nichego, ser. - Togda, ya dumayu, nam bescel'no prodolzhat' spor, Dzhordzh. - YA tozhe tak dumayu, ser. Kogda ya razgovarivayu s vami, u menya takoe chuvstvo, budto boryus' s chelovekom, u kotorogo ruki svyazany za spinoj. - A ya, mozhet byt', chuvstvuyu, chto sporyu s chelovekom, slepym ot rozhdeniya. I vse-taki oni chasto sporili, i kazhdyj raz na ih licah poyavlyalas' eta osobennaya, ironicheskaya ulybka. No oni uvazhali drug druga, i Pirson ne byl protiv togo, chtoby ego doch' vyshla zamuzh za etogo eretika, kotorogo on znal kak cheloveka chestnogo i zasluzhivayushchego doveriya. Dzhordzh i Gretiana pozhenilis' eshche do togo, kak zazhila ego ruka, i oni vykroili sebe medovyj mesyac, prezhde chem on snova uehal vo Franciyu, a ona - v svoj gospital' v Manchestere. A potom, v fevrale, oni proveli dve nedeli na more - vot i vsya ih sovmestnaya zhizn'!.. S utra Dzhordzh poprosil bul'ona i, vypiv chashku, zayavil: - Mne nado koe-chto skazat' tvoemu otcu. Hotya guby ego ulybalis', Gretianu obespokoila ego blednost', i ona otvetila: - Skazhi snachala mne, Dzhordzh. - |to o nashem s toboj poslednem razgovore, Grejsi. Tak vot, po tu storonu zhizni net nichego! YA sam zaglyanul tuda: nichego, krome t'my, chernoj, kak tvoya shlyapa. Gretiana vzdrognula. - YA znayu. Vchera vecherom, kogda ty lezhal zdes', ya skazala ob etom otcu. On szhal ee ruku. - Mne tozhe hochetsya skazat' emu eto. - Papa otvetit, chto togda teryaetsya smysl zhizni. - A ya skazhu, chto, naoborot, smysla v nej stanovitsya bol'she, Grejsi. Ah, kak my sami kalechim nashu zhizn' - my, obez'yany v obraze angelov! Kogda zhe na- konec my stanem lyud'mi, ya sprashivayu? My s toboj, Grejsi, dolzhny borot'sya za dostojnuyu zhizn' dlya kazhdogo. A ne tol'ko razmahivat' rukami po etomu povodu! Naklonis' ko mne. Kak priyatno snova prikosnut'sya k tebe! Vse ochen' horosho. A teper' mne hochetsya zasnut'... Kogda utrom vrach zaveril, chto vse obojdetsya, Pirson vzdohnul s oblegcheniem, no emu prishlos' eshche vyderzhat' tyazheluyu bor'bu s soboj. CHto zhe napisat' v telegramme Noel'? Emu tak hotelos', chtoby ona snova byla doma, podal'she ot soblazna, ot grozyashchego ej legkomyslennogo i nedostojnogo braka. No mozhet li on umolchat' o tom, chto Dzhordzh vyzdoravlivaet? Budet li eto chestno? Nakonec on poslal takuyu telegrammu: "Dzhordzh vne opasnosti, no ochen' slab. Priezzhaj". S vechernej pochtoj on poluchil pis'mo ot Terzy: "U menya bylo dva dolgih razgovora s Noel' i Sirilom. Ih nevozmozhno otgovorit'. YA ser'ezno dumayu, dorogoj |dvard, chto bylo by oshibkoj uporno soprotivlyat'sya ih zhelaniyu. On, mozhet byt', ne tak skoro uedet na front, kak my predpolagali. Ne sleduet li pojti na to, chtoby oni sdelali oglashenie v cerkvi? |to dalo by otsrochku eshche na kakih-nibud' tri nedeli; a kogda pridet vremya im rasstavat'sya, mozhet byt', udastsya ugovorit' ih otlozhit' svad'bu? Boyus', chto eto edinstvennyj vyhod; esli ty prosto zapretish' svad'bu, oni sbegut i pozhenyatsya gde-nibud' v registracionnom byuro". Pirson otpravilsya v Skver-Garden i vzyal pis'mo s soboj, chuvstvuya, chto emu predstoyat gorestnye razmyshleniya. U cheloveka, kotoryj mnogo let byl na polozhenii duhovnogo nastavnika, ne mogla ne slozhit'sya privychka sudit' drugih, i on osuzhdal Noel' za oprometchivost' i nepokorstvo, a chertochka upryamstva v ee haraktere eshche bol'she ukrepila ego v tom, chto kak otec i svyashchennik on pravil'no sudit o nej. Terza ego razocharovala: ona, vidno, ploho predstavlyaet sebe nepopravimye posledstviya, kotorye mozhet imet' etot pospeshnyj i neskromnyj brak. Ona, naverno, smotrit na eto slishkom legko; ona dumaet, chto mozhno vse otdat' na volyu sluchaya, a esli sluchaj obernetsya neblagopriyatno, to vse-taki ostanetsya kakoj-nibud' vyhod. A on polagaet, chto nikakogo vyhoda ne budet. On posmotrel na nebo, slovno ozhidaya ottuda podderzhki. Den' byl tak prekrasen, i tak gor'ko bylo prichinit' bol' svoej devochke, dazhe esli eto pojdet ej na pol'zu! CHto posovetovala by ee mat'? On znal, chto Agnessa vsegda, tak zhe gluboko, kak on sam, verila v svyatost' braka! On sidel, osveshchennyj solncem, i chuvstvoval, kak noet i vse bol'she ozhestochaetsya ego serdce. Net, on postupit tak, kak schitaet pravil'nym, kakovy by ni byli posledstviya! On vernulsya v dom i napisal, chto ne mozhet dat' soglasiya i trebuet, chtoby Noel' nemedlenno vernulas' domoj. GLAVA V No v tot zhe samyj den', dazhe v tot zhe chas, Noel' sidela na beregu reki, krepko prizhav ruki k grudi, a ryadom stoyal Siril Morlend i s vyrazheniem otchayaniya na lice vertel v rukah telegrammu: "YAvit'sya v chast' vecherom. Polk otpravlyaetsya zavtra". Kakoe uteshenie v tom, chto milliony takih telegramm poluchali za poslednie dva goda milliony lyudej i tozhe gorevali? Mozhno li uteshit'sya tem, chto solnce ezhednevno zavolakivaetsya tuchami dlya soten bespokojnyh glaz? Radost' zhizni issyakaet, ee zanosyat peski beznadezhnosti! - Skol'ko nam eshche ostaetsya, Siril? - YA zakazal mashinu v gostinice i mogu ostat'sya zdes' do polunochi. YA ulozhil veshchi, chtoby u menya bylo bol'she vremeni. - Togda pust' ono budet celikom nashim. Pojdem kuda-nibud'. YA zahvatila s soboj shokolad. Morlend otvetil unylo: - YA mogu sdelat' tak: za moimi veshchami mashinu prishlyut syuda, a potom ona zaberet menya v gostinice; togda uzh tebe pridetsya peredat' vsem proshchal'nyj privet ot menya. A my sejchas pojdem s toboj vdol' zheleznoj dorogi, tam my nikogo ne vstretim... Ozarennye yarkim solncem, oni shli ruka ob ruku vdol' sverkayushchih rel'sov. Bylo okolo shesti chasov, kogda oni dobralis' do Abbatstva. - Voz'mem lodku, - skazala Noel'. - My mozhem vernut'sya syuda, kogda vzojdet luna. YA znayu, kak popast' v Abbatstvo, kogda vorota zakryty. Oni nanyali lodku i poplyli k dalekomu beregu. Kogda lodka prichalila, oni uselis' na korme ryadom, plechom k plechu; vysokij les otrazhalsya v vode, i ona kazalas' gusto-zelenoj. Oni pochti ne razgovarivali, - lish' izredka sorvetsya nezhnoe slovo, ili odin ukazhet drugomu na plesnuvshuyu rybu, na pticu, na strekoz. CHto tolku stroit' plany na budushchee - zanimat'sya etim obychnym delom vlyublennyh? Toska paralizovala ih mysli. CHto im ostavalos'? Tol'ko zhat'sya poblizhe drug k drugu, sidet' spletya ruki i kasayas' gubami gub drugogo. Na lice Noel' zastylo kakoe-to tihoe, strannoe ozhidanie, slovno ona na chto-to nadeyalas'. Oni s®eli shokolad. Solnce sadilos', uzhe pala rosa; voda menyala okrasku - stanovilas' svetlee; nebo poblednelo, stalo ametistovym; teni udlinilis' i medlenno rasplyvalis'. Bylo uzhe bol'she devyati chasov; probezhala vodyanaya krysa, belaya sova pereletela cherez reku v storonu Abbatstva. Vshodila luna, no svet ee byl eshche bleden. Oni ne zamechali vsej etoj krasoty - slishkom yunye, slishkom vlyublennye, slishkom neschastnye. Noel' skazala: - Kogda luna podnimetsya nad etimi derev'yami, Siril, my vernemsya na tot bereg. Budet uzhe temno. Oni zhdali, sledya za lunoj, kotoraya beskonechno medlenno podnimalas', s kazhdoj minutoj stanovyas' vse yarche. - Pora, - skazala Noel'. I Morlend prinyalsya gresti k drugomu beregu. Oni vyshli iz lodki, i Noel' povela ego mimo pustogo kottedzha k sarajchiku, krysha kotorogo vplotnuyu prilegala k nizkoj vneshnej stene Abbatstva. - Vot zdes' my mozhem podnyat'sya, - prosheptala ona. Oni vskarabkalis' na stenu, spustilis' v zarosshij travoj dvorik, potom proshli vo vnutrennij dvor i ukrylis' v teni vysokih sten. - Kotoryj chas? - sprosila Noel'. - Polovina odinnadcatogo. - Uzhe?! Davaj syadem zdes' v teni i budem smotret' na lunu. Oni seli, prizhavshis' drug k drugu. Na lice Noel' vse eshche bylo eto strannoe vyrazhenie ozhidaniya; Morlend pokorno sidel, polozhiv ruku ej na serdce, i ego sobstvennoe serdce bilos' tak, chto on edva ne zadyhalsya. Oni molchali, tihie, kak myshi, i sledili za podnimayushchejsya lunoj. Vot ona brosila tusklyj zelenovatyj otblesk na vysokuyu stenu, potom svet opustilsya nizhe, stanovyas' vse yarche; uzhe mozhno bylo razlichit' travu i lishai na stene. Svet priblizhalsya. On uzhe poserebril t'mu nad ih golovami. Noel' potyanula Sirila za rukav i prosheptala: "Smotri!" Oni uvideli beluyu sovu, legkuyu, kak kom snega; ona plyla v etom nezemnom svete, slovno letela navstrechu lune. I kak raz v eto mgnovenie kraj luny vyglyanul iz-za steny, tochno struzhka, sverkayushchaya serebrom i zolotom. Ona rosla, prevratilas' v yarkij raskrytyj veer, potom stala krugloj, cveta blednogo meda. - Vot ona, nasha! - prosheptala Noel'. Stoya na obochine dorogi, Noel' prislushivalas' do teh por, poka shum uhodyashchej mashiny ne zateryalsya v holmistoj doline. Ona ne zaplakala, tol'ko provela rukoj po licu i poshla domoj, starayas' derzhat'sya teni derev'ev. Skol'ko let pribavilos' ej za eti shest' chasov - posle togo, kak byla poluchena telegramma! Neskol'ko raz na protyazhenii polutora mil' ona vyhodila v polosu yarkogo lunnogo sveta, vynimala malen'kuyu fotografiyu i, pocelovav ee, snova pryatala u serdca, ne dumaya o tom, chto malen'kij portret mozhet postradat' ot teploty ee tela. Noel' nichut' ne raskaivalas' v svoej bezrassudnoj lyubvi; eta lyubov' byla ee edinstvennym utesheniem sredi gnetushchego odinochestva nochi; ona podderzhivala ee, pomogala idti dal'she s kakim-to oshchushcheniem gordosti, slovno ej vypala samaya luchshaya v mire sud'ba. Teper' on prinadlezhal ej naveki, nesmotrya ni na chto. Ona dazhe ne dumala o tom, chto skazat', kogda vernetsya domoj. Ona vstupila v alleyu i proshla ee kak vo sne. U kryl'ca stoyal dyadya Bob, ona slyshala, kak on chto-to bormochet. Noel' vyshla iz teni derev'ev, podoshla k nemu vplotnuyu i, glyadya v ego vzvolnovannoe lico, progovorila spokojno: - Siril prosil menya pozhelat' vam vsego luchshego, dyadya. Spokojnoj nochi! - No poslushaj, Nolli... poslushaj zhe... Ona proshla mimo nego pryamo v svoyu komnatu. Stoyavshaya tam u dverej tetka Terza hotela pocelovat' ee. Noel' otshatnulas'. - Net, tetushka, tol'ko ne sejchas! - I, proskol'znuv mimo nee, zaperla dver'. Vernuvshis' k sebe, Bob i Terza Pirsony iskosa poglyadeli drug na druga. Oni radovalis' tomu, chto plemyannica vernulas' zdorovoj i nevredimoj, no ih smushchali drugie mysli. Bob Pirson vyskazalsya pervym: - Fu! A ya uzh dumal, chto pridetsya iskat' v reke. Do chego dohodyat nyneshnie devushki! - |to vse vojna, Bob. - Mne ne ponravilos' ee lico, staruha. Ne znayu, v chem tut delo, no mne ne ponravilos' ee lico. Ono ne ponravilos' i Terze, no ona promolchala, chtoby priobodrivshijsya Bob ne slishkom blizko prinimal vse eto k serdcu. On tak tyazhelo i tak burno vse perezhivaet! Ona tol'ko skazala: - Bednye deti! No ya dumayu, eto budet oblegcheniem dlya |dvarda! - YA lyublyu Nolli, - neozhidanno zayavil Bob Pirson. - Ona nezhnoe sozdanie. CHert poberi, mne ee zhal'. No, pravo zhe, molodoj Morlend mozhet gordit'sya. Pravda, emu prishlos' nelegko, da i mne ne zahotelos' by rasstavat'sya s Nolli, bud' ya molod... Slava bogu, ni odin iz nashih synovej ne pomolvlen. Proklyatie! Kogda ya dumayu o teh, kto na fronte, i o sebe samom, ya chuvstvuyu, chto u menya golova raskalyvaetsya. A eti politikany eshche razglagol'stvuyut vo vseh stranah, kak u nih tol'ko hvataet naglosti! Terza s trevogoj smotrela na nego. - Ona dazhe ne poobedala, - skazal neozhidanno Bob. - Kak ty dumaesh', chto oni tam delali? - Derzhali drug druga za ruki, bednyazhki! Znaesh' li ty, skol'ko sejchas vremeni, Bob? Pochti chas nochi, - Nu, dolzhen skazat', vecher u menya byl isporchen. Davaj lozhit'sya, starushka, a to ty ni na chto ne budesh' godna zavtra. On skoro usnul, a Terza lezhala bez sna; ona, sobstvenno govorya, ne volnovalas', potomu chto eto bylo ne v ee haraktere, no vse vremya ona videla pered soboj lico Noel' - blednoe, tomnoe, strastnoe, slovno devushka unosilas' kuda-to na kryl'yah vospominanij. GLAVA VI Noel' dobralas' do otcovskogo doma na sleduyushchij den' k vecheru. V perednej lezhalo dlya nee pis'mo. Ona razorvala konvert i prochitala: "Moya lyubimaya, YA doehal blagopoluchno i srazu pishu tebe, chto my proedem cherez London i otpravimsya s vokzala CHeringkross, dolzhno byt', segodnya okolo devyati vechera. YA budu zhdat' tebya tam, esli tol'ko ty pospeesh' vovremya. Kazhduyu minutu dumayu o tebe i o nashej vcherashnej nochi. O, Noel'! Obozhayushchij tebya S." Ona posmotrela na ruchnye chasy, kotorye razdobyla sebe, kak i vsyakaya patriotka. Vos'moj chas! Esli ona promedlit eshche, Gretiana i otec, navernoe, vcepyatsya v nee. - Otnesi moi veshchi, Diana. U menya v doroge razbolelas' golova; ya nemnogo progulyayus'. Veroyatno, vernus' v desyatom chasu. Peredavaj moj privet vsem. - O, miss Noel', no ne mozhete zhe vy... Noel' uzhe ischezla. Ona shagala v storonu vokzala CHering-kross; chtoby ubit' vremya, ona voshla v restoran i zakazala prostoj uzhin - kofe i sdobnuyu bulochku, kotorymi vsegda dovol'stvuyutsya vlyublennye, esli tol'ko obshchestvo nasil'no ne pitaet ih raznymi drugimi veshchami. Dumat' sejchas o ede kazalos' ej smehotvornym. Ona popala v lyudskoj muravejnik, tut byli kakie-to lichnosti, kotorye uzhasno mnogo eli. Mesto eto napominalo sovremennuyu tyur'mu, po stenam zala yarusami shli galerei, v vozduhe nosilis' zapahi edy, gremeli tarelki, igral orkestr. Povsyudu snovali muzhchiny v haki, i Noel' vglyadyvalas' to v odnogo, to v drugogo, nadeyas', chto po kakomu-nibud' schastlivomu sluchayu zdes' vdrug okazhetsya tot, kotoryj predstavlyal dlya nee vse - zhizn' i britanskuyu armiyu. V polovine devyatogo ona vyshla i probralas' cherez tolpu, vse eshche mashinal'no ishcha to haki, k kotoromu rvalas' ee dusha; k schast'yu, v ee lice i pohodke bylo chto-to trogatel'noe, i ee ne zadevali. Na stancii ona podoshla k staromu nosil'shchiku, sunula emu shilling, strashno ego udiviv, i poprosila uznat', otkuda otpravlyaetsya polk Morlenda. On bystro vernulsya i skazal: - Sledujte za mnoj, miss. Noel' poshla. Nosil'shchik hromal, u nego byli sedye bakenbardy i neulovimoe shodstvo s dyadej Bobom - mozhet byt', poetomu ona instinktivno i podoshla k nemu. - Brat uezzhaet na front, miss? Noel' kivnula. - A! |ta zhestokaya vojna! Uzh ya-to ne ogorchus', kogda ona konchitsya. My tut provozhaem, i vstrechaem, i vidim ochen' pechal'nye sceny. Pravda, u rebyat bodryj duh, skazhu ya vam. YA nikogda ne smotryu teper' na raspisanie, tol'ko dumayu: "Vse poezda idut tuda i vse - tovarnye!" YA by ohotnee obsluzhil vas v tot den', kogda rebyata vernutsya nazad! Kogda ya podnoshu komu-nibud' chemodan, mne vse kazhetsya: "Vot eshche odin - dlya preispodnej!" Tak uzh ono est', miss, tak govoryat vse. U menya u samogo syn tam... Vot zdes' oni budut gruzit'sya! Vy stojte spokojno i sledite, i u vas budet neskol'ko minut - povidat'sya s nim, kogda on pridet so svoimi soldatami. Na vashem meste ya by ne dvigalsya; on tak pryamo i podojdet k vam; on ne mozhet minovat' vas zdes'. Glyadya v ee lico, on podumal: "Prosto udivitel'no, kak mnogo uezzhaet etih brat'ev! Oh-oh, bednaya malen'kaya miss! Dolzhno byt', iz horoshego doma. Ona otlichno vladeet soboj. Da, ej tyazhelo!" I, zhelaya uteshit' ee, on probormotal: - Samoe luchshee mesto, chtoby uvidet' ego. Spokojnoj nochi, miss. YA bol'she nichego ne mogu sdelat' dlya vas? - Net, blagodaryu. Vy ochen' lyubezny. Starik raz ili dva oglyanulsya na nepodvizhnuyu figurku v sinem plat'e. On postavil ee vozle malen'kogo oazisa iz nagromozhdennyh drug na druga pustyh molochnyh bidonov, mnogo nizhe platformy, na kotoroj sobralos' s toj zhe cel'yu neskol'ko shtatskih. ZHeleznodorozhnyj put' byl poka pust. V seroj neob®yatnosti stancii, v ee shumnom vodovorote Noel' ne chuvstvovala sebya odinokoj, no i ne zamechala drugih ozhidayushchih; ona vsya byla pogloshchena odnoj mysl'yu - uvidet' ego, prikosnut'sya k nemu. Na rel'sy vpolzal pustoj sostav, on dal zadnij hod, ostanovilsya, vagony s lyazgom stolknulis', sostav snova popyatilsya i nakonec ostanovilsya. Noel' posmotrela na svodchatye vyhody iz vokzala. Ee ohvatila drozh', slovno polk uzhe posylal ej izdali trepetnye zvuki marsha. Noel' eshche nikogda ne vidala, kak uhodyat voinskie eshelony. U nee bylo tol'ko smutnoe predstavlenie o molodeckom stroe, o reyushchih znamenah i grohote barabanov. I vdrug ona zametila, chto kakaya-to korichnevaya massa zapolnyaet dal'nij kraj platformy; potom ot nee otdelilas' tonen'kaya korichnevaya strujka, i vot ona techet v ee storonu; ni zvuka muzyki, ni kolyhaniya znamen. Ej strashno zahotelos' brosit'sya k bar'eru, no ona vspomnila slova nosil'shchika i ostalas' stoyat' na meste, sudorozhno scepiv pal'cy. Strujka prevratilas' v ruchej, ruchej v potok, on uzhe priblizhalsya k nej. Zapolnyaya platformu gulom golosov, shagali zagorelye soldaty, nav'yuchennye do zatylka, s vintovkami, torchashchimi v raznye storony; napryagaya glaza, ona vsmatrivalas' v etot potok ili, skoree, dvizhushchijsya les, pytayas' otyskat' v nem nuzhnoe ej odno-edinstvennoe derevo. Golova u nee kruzhilas' ot volneniya, ot usilij raspoznat' ego golos sredi nestrojnogo shuma etih veselyh, grubyh, bespechnyh golosov. Nekotorye soldaty, zametiv ee, prishchelkivali yazykami, drugie prohodili molcha, tret'i pristal'no vglyadyvalis' v nee, slovno ona i byla toj, kogo oni iskali. Korichnevyj potok i shum golosov postepenno rastekalis' po vago