er, mozhete  spravit'sya. YA nichego  ne  imeyu protiv mistera
|ldersona, i on nichego ne imeet protiv menya.
     Soms vnezapno  podumal: "O chert,  teper' on vse eto svalil  na menya! Da
eshche pri svidetele! I ya sam ostavil etogo svidetelya!"
     -  Imeete  li  vy  osnovaniya   predpolagat',  chto  oni  zametili   vashe
prisutstvie? - sprosil on.
     - Ne dumayu, ser, oni ne mogli zametit'.
     Zaputannost'  polozheniya  s kazhdoj  sekundoj  rosla,  kak  budto  rok, s
kotorym  Soms  umelo  fehtoval  vsyu svoyu  zhizn',  vnezapno  nanes  emu  udar
ispodtishka. Odnako nechego teryat' golovu, nado vse spokojno obdumat'.
     - Vy gotovy, esli nuzhno, povtorit' eto pered pravleniem?
     Molodoj chelovek stisnul ruki.
     - Pravo, ser, luchshe by ya  molchal,  no raz vy schitaete, chto nado, chto  zh
delat' - pridetsya. A mozhet, luchshe, esli vy reshite ostavit' eto delo v pokoe;
mozhet  byt', vse eto voobshche nepravda...  No  togda pochemu mister |lderson ne
skazal emu: "|to naglaya lozh'!"
     Vot  imenno!  Pochemu  on  smolchal?  Soms  nedovol'no  provorchal  chto-to
nevnyatnoe.
     - CHto eshche skazhete? - sprosil on.
     - Nichego, ser.
     - Otlichno. Komu-nibud' govorili ob etom?
     - Nikomu, ser.
     - I ne nado, predostav'te eto mne.
     - Ochen' ohotno, ser, konechno. Vsego horoshego!
     - Vsego horoshego!
     Net,  horoshego  malo!  I  ni malejshego udovletvoreniya ot togo,  chto ego
prorochestvo otnositel'no |ldersona sbylos'. Ni malejshego!
     - CHto skazhete ob etom yunce, Gredmen? Lzhet on ili net?
     Gredmen, vyvedennyj etimi slovami iz  ocepeneniya, zadumchivo  poter svoj
tolstyj losnyashchijsya nos.
     - Kak skazat', mister Soms, nado by poluchit' bol'she dokazatel'stv. No ya
ne znayu, kakoj smysl etomu cheloveku lgat'?
     - I  ya ne  znayu.  Vprochem,  vse  vozmozhno. Samoe trudnoe -  dostat' eshche
dokazatel'stva. Razve mozhno dejstvovat' bez dokazatel'stv?
     -  Da,  delo  shchekotlivoe,  - skazal  Gredmen.  I  Soms  ponyal,  chto  on
predostavlen samomu sebe. Kogda Gredmen govoril,  chto  "delo shchekotlivoe",  -
eto  znachilo  obychno, chto on prosto budet zhdat' rasporyazhenij  i schitaet dazhe
vne  svoej kompetencii imet'  kakoe-libo  mnenie.  Da i  est' li u nego svoe
mnenie?  Ved' iz nego nichego ne vytyanut'.  Budet tut sidet' i teret'  nos do
vtorogo prishestviya.
     - YA  toropit'sya ne stanu, - serdito  progovoril Soms. - Malo li chto eshche
mozhet sluchit'sya!
     Ego slova podtverzhdalis' s  kazhdym chasom. Za zavtrakom, v svoem klube v
Siti,  on uznal, chto  marka upala. Neslyhanno upala!  Kak eto lyudi eshche mogut
boltat'  o  gol'fe, kogda  on  pogloshchen  takim delom,  -  prosto trudno sebe
predstavit'!
     "Nado pogovorit' s etim tipom,  - podumal on. - YA budu nastorozhe, mozhet
byt',  on  prol'et  svet  na  etu  istoriyu".  On podozhdal do  treh  chasov  i
otpravilsya v OGS.
     Priehav v kontoru,  on srazu  proshel v kabinet  pravleniya. Predsedatel'
besedoval  s direktorom-rasporyaditelem.  Soms tiho  sel  i  stal  slushat' i,
slushaya, razglyadyval lico |ldersona. Ono nichego emu ne govorilo. Kakuyu chepuhu
boltayut -  budto mozhno  po  licu  opredelit' harakter cheloveka!  Tol'ko lico
sovershennogo  duraka  -  otkrytaya  kniga.  A   zdes'  byl  chelovek  opytnyj,
kul'turnyj, znavshij kazhduyu  pruzhinku delovoj zhizni i svetskih otnoshenij. Ego
lico, britoe i suhoe, vyrazhalo  ogorchenie, obidu, no  ne  bol'she,  chem  lico
lyubogo  cheloveka,  ch'ya  politika  poterpela by  takoj  krah.  Padenie  marki
pogubilo vsyakuyu nadezhdu  na dividendy v techenie blizhajshego  polugodiya.  Esli
tol'ko  eta  neschastnaya marka  ne  podnimetsya -  germanskie  strahovki budut
lezhat' na Obshchestve mertvym gruzom. Pravo zhe, nastoyashchim prestupleniem bylo ne
ogranichit' otvetstvennost'. Kakim obrazom, chert voz'mi, mog on upustit' eto,
kogda vstupil v  pravlenie? Pravda, uznal on obo vsem etom mnogo pozzhe. Da i
kto mog  predvidet' takuyu  sumasshedshuyu  istoriyu, kak sobytiya v Rure, kto mog
dumat',  chto  ego  kollegi  po  pravleniyu  tak  doveryatsya  etomu  proklyatomu
|ldersonu?  Slova  "prestupnaya  halatnost'"  poyavilis'  pered  glazami Somsa
krupnym planom. CHto esli protiv  pravleniya budet vozbuzhdeno delo? Prestupnaya
halatnost'! V ego gody, s ego reputaciej! YAsno kak den': za to, chto etot tip
ne ogranichil otvetstvennosti, on poluchil komissiyu. Naverno, procentov desyat'
na krug; dolzhno byt', zarabotal ne odnu  tysyachu! Pravo, chelovek dolzhen dojti
do krajnosti, chtoby risknut' na takoe  delo. No, vidya, chto  fantaziya u  nego
nachala razygryvat'sya, Soms vstal i povernul  k  dveri. Nado bylo eshche  chto-to
sdelat' simulirovat'  gnev, sbit'  samoobladanie s  etogo cheloveka. On rezko
obernulsya i razdrazhenno progovoril:
     -    O    chem    zhe    vy,   sobstvenno   govorya,    dumali,   gospodin
direktor-rasporyaditel',   kogda    zaklyuchali   strahovki   bez   ogranicheniya
otvetstvennosti? I  takoj  opytnyj chelovek, kak vy!  Kakie u vas na eto byli
motivy?
     I Soms podcherknul eto slovo, pristal'no glyadya na |ldersona, podzhav guby
i suziv glaza. No tot propustil namek.
     - Pri teh  vysokih procentah,  kakie  my poluchali,  mister Forsajt,  ne
moglo  byt'  i rechi ob ogranichenii  otvetstvennosti.  Pravda, polozhenie  del
sejchas ves'ma tyazheloe, no chto zhe delat' - ne povezlo!
     -  K  sozhaleniyu,  pri pravil'no postavlennoj strahovoj rabote ne  mozhet
byt' i  rechi o "vezen'e"  ili "nevezen'e", i, esli  ya ne oshibayus', nam skoro
eto  dokazhut. YA ne udivlyus', esli nam budet brosheno obvinenie  v  prestupnoj
halatnosti.
     Aga,  zadelo!  I predsedatel'  ezhitsya! Vprochem,  Somsu  pokazalos', chto
|lderson  tol'ko pritvoryaetsya slegka  ogorchennym. Bespolezno  dazhe probovat'
chego-nibud' dobit'sya  ot  takogo  tipa.  Esli  vsya  eta istoriya - pravda, to
|lderson, veroyatno, prosto  v bezvyhodnom  polozhenii i gotov  na vse. No tak
kak vse, chto  moglo  privesti  cheloveka  v  otchayanie,  -  vse  po-nastoyashchemu
bezvyhodnye  polozheniya, vse nemyslimye  situacii,  trebuyushchie  riska,  - Soms
vsegda tshchatel'no ustranyal  iz  svoej zhizni, on  ne mog dazhe predstavit' sebe
dushevnoe sostoyanie |ldersona, ne mog  predstavit' sebe  ego liniyu povedeniya,
esli on byl dejstvitel'no  vinoven.  |tot tip, po mneniyu Somsa, byl sposoben
na vse:  u nego i yad mozhet byt' pripasen, i revol'ver v karmane, kak u geroya
ekrana. No  vse eto do togo nepriyatno, do togo bespokojno prosto slov net! I
Soms  molcha vyshel, tol'ko i uznav,  chto teper', kogda  marka  obescenena, ih
deficit po etim germanskim kontraktam sostavlyaet svyshe dvuhsot tysyach funtov.
On myslenno perebiral sostoyaniya svoih sodirektorov. Staryj Fotenoj vsegda  v
stesnennyh obstoyatel'stvah; predsedatel' - "temnaya loshadka"; sostoyanie Monta
- v zemle,  a zemlya sejchas ne v cene, k tomu zhe ego  imenie zalozheno. U etoj
staroj myamli Mozergilla nichego, krome imeni i direktorskogo zhalovan'ya,  net.
U Mejrika, verno, bol'shie dohody, no pri bol'shih  dohodah i rashody bol'shie,
kak u vseh etih krupnyh advokatov, kotorye sluzhat i nashim i vashim i uvereny,
chto  ih  zhdet dolzhnost' sud'i. Ni odnogo  po-nastoyashchemu  solidnogo cheloveka,
krome nego samogo! Soms medlenno shel, tyazhelo shagaya, opustiv golovu.
     Akcionernye obshchestva! Nelepaya sistema! Prihoditsya  komu-to doveryat' vse
dela - i vot vam! Uzhasno!
     - SHariki,  ser, raznocvetnye shariki, pyat' futov v okruzhnosti.  Voz'mite
sharik, dzhentl'men!
     - O bogi! - skazal Soms. Kak budto emu malo bylo lopnuvshih, kak puzyr',
germanskih del!


        II. VIKTORINA


     Ves'  dekabr' vozdushnye  shary  shli  ploho,  dazhe  pered  rozhdestvom,  i
Central'naya Avstraliya byla tak zhe daleka ot Biketov, kak i ran'she. Viktorina
pochti popravilas', no uzhe  ne mogla vernut'sya na rabotu v  masterskuyu  "Bonn
Blejds i K'".  Ej davali  na dom  sdel'nuyu  rabotu, no ne  chasto, i ona  vse
pytalas' najti  chto-nibud' bolee prochnoe. Kak  vsegda, ej strashno  meshala ee
vneshnost'. Lyudyam trudno bylo pridumat' chto-nibud' dlya etoj malen'koj zhenshchiny
s takim neobychnym licom.  Kak prinyat' na sluzhbu  cheloveka, kotoryj,  kak oni
znali, ne obladaet ni obrazovaniem, ni bogatstvom, ni znatnost'yu, ni osobymi
sposobnostyami  i vse zhe daet vam pochuvstvovat',  chto  on vyshe vas? Interes k
neobychnomu, davavshij  takim,  kak Majkl i Fler,  mnogo  ostryh  oshchushchenij, ne
igral  nikakoj  roli,  kogda  rech'  shla  o  shit'e  bluzok,  primerke  obuvi,
nadpisyvanii konvertov, pletenii nadgrobnyh veshchee" - slovom, o teh zanyatiyah,
o  kotoryh  mechtala  Viktorina. CHto skryvali  eti bol'shie temnye  glaza, eti
molchalivye  guby?  "Boni Blejds i K'" i vsyakie drugie pochtennye kommercheskie
predpriyatiya  byli  dazhe  obespokoeny etim.  A  soblaznitel'nye  professii  -
statistki  v kino, manekenshchicy - ne  prihodili v golovu skromnomu  sushchestvu,
rozhdennomu v Petni.
     I kazhdoe utro, kogda Biket uhodil, vzyav lotok so  slozhennymi obolochkami
sharov,  ona stoyala, gryzya palec,  muchitel'no pridumyvaya,  kak  by  progryzt'
vyhod iz etogo polugolodnogo sushchestvovaniya, ot kotorogo ee muzh stal hud  kak
spichka,  izmuchen,  kak  sobaka,  i  obshchipan,  kak  beshvostyj  vorobej.  Ego
unizitel'noe  remeslo  edva  davalo  im  krov i pishchu. Oni davno ponyali,  chto
nikakogo  budushchego  torgovlya  sharami  ne  sulit:  tol'ko  by  vyklyanchit'  na
segodnyashnij obed. I v tihon'koj, pokornoj Viktorine nakipala goryachaya  obida.
Vo chto by to ni stalo ona hotela izmenit'  zhizn' k luchshemu i dlya  sebya i dlya
Toni - osobenno dlya Toni.
     V to  utro, kogda tak upala  marka, ona nadela svoj barhatnyj zhaketik i
shapochku -  luchshee, chto ostalos' v ee skudnom garderobe.  Ona reshilas'. Biket
nikogda ne  vspominal o  svoem prezhnem meste, i ona smutno dogadyvalas', chto
delo s ego uvol'neniem obstoit sovsem ne tak prosto. Pochemu by ne popytat'sya
opyat'  ego ustroit'?  On  chasto govoril  ej: "Vot  mister  Mont  - nastoyashchij
dzhentl'men! On chto-to vrode socialista, i na vojne  pobyval, i voobshche sovsem
ne  zadaetsya!"  Vot  esli  by popast' k etomu  chudaku! I ee huden'koe lichiko
zarumyanilos' reshimost'yu i nadezhdoj, kogda, prohodya po Strendu, ona vzglyanula
na  sebya v  zerkalo vitriny.  Cvet  ee  zelenogo  barhatnogo zhaketika vsegda
nravilsya tem, kto znal tolk  v ottenkah, no zato chernaya yubka... nu, da mozhet
byt', nikto  ne  zametit,  naskol'ko  yubka poterta, esli  ne  vyhodit' iz-za
peregorodki v kontore.
     Hvatit li u nee smelosti skazat', chto ona prishla po  povodu rukopisi? I
ona myslenno prorepetirovala, tshchatel'no vygovarivaya  slova:  "Bud'te lyubezny
poprosit' mistera Momta prinyat' menya, mne nado  pogovorit' naschet rukopisi".
Da! A vdrug sprosyat: "Kak peredat'?" Skazat' - missis Biket? Ni za chto! Miss
Viktorina Kollinz? U vseh Pisatel'nic devich'i familii. No Kollinz! Ne zvuchit
"mkak! I komu kakoe delo  do ee  devich'ej familii? A pochemu by ne  vydumat'?
Pisateli vsegda pridumyvayut  sebe familii. I  Viktorina stala podbirat' imya.
CHto-nibud' ital'yanskoe, vrode, vrode... Ved' hozyajka  tak i  sprosila, kogda
oni v容zzhali: "A vasha  zhena  -  ital'yanka,  mister  Biket?"  Aga!  Manuelli!
Nastoyashchee  ital'yanskoe imya,  kak u morozhenshchika na  Dich-strit. Po  doroge ona
povtoryala zaranee pridumannye slova. Tol'ko by ej  popast'  k  atomu misteru
Montu!
     Ona voshla  drozha. Vse shlo,  kak ona predpolagala,  vplot'  do tshchatel'no
vygovorennoj  frazy. Ona  zhdala,  poka  o  nej  dokladyvali  po  vnutrennemu
telefonu, i  pryatala  ruki v  vethih perchatkah.  Naznachili li  miss Manuelli
prijti? Takoj rukopisi eshche ne bylo.
     - Net,  -  skazala Viktorina, - ya ee eshche ne posylala.  YA hotela snachala
povidat' mistera Monta.
     Molodoj chelovek u kontorki pristal'no posmotrel na nee, snova podoshel k
telefonu i potom skazal:
     -  Poproshu  minutku podozhdat': sejchas k vam vyjdet  sekretarsha  mistera
Monta.
     Viktorina naklonila golovu;  ee serdce  szhalos'. Sekretarsha! Nu, teper'
ej  k  nemu ni za chto  ne popast'. I vdrug ona ispugalas' svoej vydumki.  No
mysl'  o Toni,  tam, na uglu,  v  oblake raznocvetnyh  sharov  - ona  ne  raz
podsmatrivala za nim - podderzhala ee otchayannuyu reshimost'.
     ZHenskij golos:
     - Miss Manuelli? YA sekretar' mistera Monta. Mozhet byt', vy soobshchite, po
kakomu delu on vam nuzhen?
     Svezhen'kaya molodaya zhenshchina smerila Viktorinu vnimatel'nym vzglyadom.
     - Net, boyus', chto mne pridetsya lichno ego pobespokoit'.
     Vnimatel'nyj vzglyad ostanovilsya na ee lice.
     - Pozhalujsta, projdite so mnoj, mozhet byt', on vas primet.
     Viktorina,  ne shelohnuvshis', sidela  v malen'koj  priemnoj.  Vdrug  ona
uvidela v dveryah lico kakogo-to molodogo cheloveka i uslyshala:
     - Vojdite, pozhalujsta.
     Ona sudorozhno glotnula vozduh i voshla.  V kabinete Majkla ona vzglyanula
na  nego,  na ego  sekretarshu i snova  na nego, bessoznatel'no  vzyvaya k ego
blagorodstvu,  ego  molodosti,   ego  chestnosti,  -  neuzheli  on   otkazhetsya
peregovorit'  s  nej  naedine?  U  Majkla srazu  mel'knula  mysl':  "Den'gi,
naverno. No  kakoe interesnoe lico!" Sekretarsha opustila ugolki  gub i vyshla
iz komnaty.
     - Nu, chto skazhete, miss... e-e... Manuelli?
     - Prostite, ne Manuelli. YA missis Biket. Moj muzh tut sluzhil.
     Kak, zhena togo parnya, chto taskal  "Medyaki"? Gm! Biket, pomnitsya, chto-to
plel - zhena, vospalenie legkih. Da, pohozhe, chto ona bolela.
     - On chasto govoril o  vas, ser. I on teper' sovsem bez raboty. Mozhet, u
vas by nashlos' dlya nego mesto, ser?
     Majkl  molchal.  Znaet  li eta  malen'kaya  zhenshchina  s  takim  neobychajno
interesnym licom o vorovstve?
     - On sejchas  prodaet  shary na ulice.  YA ne mogu videt'  etogo!  Stoit u
svyatogo Pavla  i  pochti  nichego ne zarabatyvaet.  A my tak  hotim  uehat'  v
Avstraliyu. YA  znayu  -  on ochen' nervnyj i chasto sporit s lyud'mi. No  esli by
tol'ko vy mogli ego prinyat'...
     Net. Ona nichego ne znaet!
     - Ochen' sozhaleyu, missis Biket. YA horosho pomnyu vashego muzha, no u nas net
dlya nego mesta. A vy sovsem popravilis'?
     -  O da!  Tol'ko  ya  tozhe nikak  ne mogu najti  rabotu!  Kakoe lico dlya
oblozhek! Pryamo Mona Liza!! Aga!
     Roman Storberta!
     -  Ladno,  ya pogovoryu s  vashim  muzhem. Skazhite,  vy by  ne  soglasilis'
pozirovat' hudozhniku  dlya oblozhki? Pri zhelanii mogli by i dal'she rabotat' po
etoj chasti.  Vy kak raz podhodyashchaya model' dlya moego druga. Vy znaete  raboty
Obrn Grina?
     - Net, ser.
     -  Ochen' neploho - dazhe sovsem horosho, hot' i v dekadentskom  duhe. Tak
vy soglasilis' by pozirovat'?
     - YA  soglasna  na  vsyakuyu rabotu,  lish' by  dobyt'  deneg. No luchshe  ne
govorite muzhu, chto ya byla u vas. On mozhet rasserdit'sya.
     - Horosho! YA s nim vstrechus' kak budto sluchajno. Vy govorite, on stoit u
svyatogo Pavla? Tol'ko zdes', k sozhaleniyu, raboty net, missis Biket. Da krome
togo, on edva svodil koncy s koncami na nashe zhalovan'e.
     - Kogda ya bolela, ser.
     - Da, konechno, eto sygralo rol'.
     - Konechno, ser.
     - Ladno, davajte ya napishu vam zapisku k misteru Grinu. Prisyad'te.
     On pisal, ukradkoj poglyadyvaya na nee. |to huden'koe  bol'sheglazoe lico,
eti issinya-chernye v'yushchiesya volosy -  neobychajno interesno! Pozhaluj, chereschur
utonchenno  i bledno  dlya  vkusov shirokoj publiki. No, chert voz'mi! Nel'zya zhe
iz-za  publiki vechno  risovat' standartnye sinie glaza, zolotistye  lokony i
krasnye,  kak mak, shcheki!  "Ona ne sovsem v obychnom vkuse, pisal on, - no tak
horosha v svoem rode, chto mozhet stat' hudozhestvennym tipom, kak  tipy Berdsli
i Dana".
     Kogda Viktorina ushla s zapiskoj, Majkl pozvonil sekretarshe.
     - Net, miss Perren,  ona nichego u menya  ne  vyprashivala. No kakoe lico,
pravda?
     - YA  tozhe  reshila,  chto  vam  nado  poglyadet' na nee.  No  ved'  ona ne
pisatel'nica?
     - O net!
     - Nu, nadeyus', ona dobilas' togo, chto ej nuzhno.
     Majkl usmehnulsya.
     - Otchasti, miss Perren, otchasti! Vy menya schitaete uzhasnym durakom, a?
     - Nichut', chto vy! No, po-moemu, vy slishkom myagkoserdechny.
     Majkl vz容roshil volosy.
     - A vy by udivilis', esli by ya skazal, chto sdelal vazhnoe delo?
     - Pozhaluj, mister Mont.
     - Nu, togda ya vam  ne skazhu nichego. Kogda  vy perestanete dut'sya, mozhno
prodolzhat' pis'mo k moemu otcu naschet "Dueta". Ochen', mol, sozhaleem, chto pri
nyneshnem polozhenii del my lisheny vozmozhnosti pereizdat' razgovor etih staryh
hrychej;  my  na etom i tak poteryali  ujmu deneg. Konechno,  vam  pridetsya eto
perevesti.  A  potom  nado  napisat'  stariku   chto-nibud'  obodryayushchee.  Nu,
naprimer: "Kogda francuzy obrazumyatsya i  ptichki zapoyut, - slovom, k vesne my
nadeemsya  eshche raz  peresmotret' etot  vopros v svete..." m-m-m... chego, miss
Perren?
     -  V svete nakoplennogo  nami opyta.  Naschet  francuzov i ptichek  mozhno
propustit'?
     -  CHudesno!  "Predannye  vam  Denbi  i  Uinter". Vy  ne  schitaete,  chto
poyavlenie etoj knigi v nashem izdatel'stve - vozmutitel'nyj primer nepotizma?
     - A chto takoe nepotizm?
     -  Zloupotreblenie  synovnej  predannost'yu.  On  nikogda  ni  grosha  ne
zarabotal svoimi knigami.
     - On ochen' izyskannyj pisatel', mister Mont.
     - A my za etu izyskannost' rasplachivaemsya. I vsetaki on slavnyj "Staryj
Bart"! Nu, vot poka i  vse. Idite zavtrakat',  miss Perren,  da  kak sleduet
pozavtrakajte!  U  etoj devushki  i figura  neobychajnaya,  pravda?  Ona  ochen'
tonen'kaya,  no derzhitsya sovsem  pryamo.  Da, ya vse hotel vas  sprosit',  miss
Perren...  Pochemu  sovremennye  devicy vsegda  hodyat  kak-to  izognuvshis'  i
vytyanuv sheyu vpered? Ved' ne mozhet byt', chto oni vse tak slozheny?
     SHCHeki sekretarshi zardelis'.
     - Konechno, prichina est', mister Mont.
     - A! Kakaya?
     SHCHeki sekretarshi zardelis' eshche yarche.
     - YA... ya kak-to ne reshayus'...
     - O, prostite! YA sproshu zhenu. Tol'ko ona-to derzhitsya ochen' pryamo!
     -  Vidite  li, v  chem  delo,  mister Mont: sejchas modno,  chtoby...  nu,
szadi... nichego ne bylo, a ved' eto... i m... ne  tak - vot  oni i starayutsya
dobit'sya  takogo vida, vtyagivaya  grud' i vytyagivaya sheyu.  Na modnyh kartinkah
tak risuyut, i manekenshchicy vsegda tak hodyat.
     -  Ponyatno, - skazal Majkl. - Spasibo, miss Perren! Ochen'  milo, chto vy
ob座asnili. Dal'she idti nekuda, verno?
     - Da, ya sama sovershenno ne priderzhivayus' etoj mody.
     - Net, nichut'!
     Sekretarsha  opustila glaza  i  udalilas'.  Majkl  sel k  stolu  i  stal
risovat' na promokashke zhenskij profil'. No eto byla ne Viktorina...
     Viktorina, pozavtrakav,  kak vsegda,  chashkoyu  kofe  s  bulkoj,  poehala
podzemkoj v  CHelsi s  pis'mom Majkla  k Obri  Grinu.  Pravda,  ee  pohod  ne
uvenchalsya uspehom, no mister Mont byl ochen' dobr, i Viktorina poveselela.
     U  studii stoyal, otpiraya  dver', molodoj chelovek  - ochen' elegantnyj, v
svetlo-serom  sportivnom  kostyume,  ves' kakoj-to skol'zyashchij,  bez shlyapy, so
svetlymi, krasivo zachesannymi nazad volosami i myagkim golosom.
     - Naturshchica? - sprosil on.
     - Da, ser. Vot, pozhalujsta, u menya k vam zapiska ot mistera Monta.
     - Ot Majkla? Vojdite.
     Viktorina  proshla  za nim. Komnata  pochti vsya svetlozelenaya  -  vysokaya
komnata s  verhnim svetom  i stropilami; steny  splosh'  uveshany  risunkami i
kartinami, a chast' kartin kak budto soskol'znula na pol. Na mol'berte stoyalo
izobrazhenie dvuh  dam,  s  kotoryh  pochti sovsem soskol'znuli  plat'ya,  -  i
Viktorina smutilas'.  Ona zametila, chto glaza hudozhnika, svetlo-zelenye, kak
steny komnaty, skol'zyat po nej vnimatel'nym vzglyadom.
     - Vy budete pozirovat' kak ugodno?
     - Da, ser, - mashinal'no otvetila Viktorina.
     - Snimite, pozhalujsta, shlyapu.
     Viktorina snyala shapochku i vstryahnula volosami.
     - O-o! - protyanul hudozhnik. - Interesno!
     Viktorina ne ponyala, chto emu interesno.
     - Bud'te dobry, vzojdite na pomost!
     Viktorina  nereshitel'no oglyanulas'.  Ulybka slovno skol'znula po  vsemu
licu hudozhnika, po lbu, po blestyashchim svetlym volosam.
     - Vidno, eto vash pervyj opyt?
     - Da, ser.
     - Tem luchshe. - I on ukazal na malen'koe vozvyshenie.
     Viktorina sela v chernoe dubovoe kreslo.
     - Vam kak budto holodno?
     - Da, ser.
     On podoshel k shkafu i vernulsya s dvumya ryumkami chegoto korichnevogo.
     - Vypejte Grand Marnier.
     Ona uvidela, kak on zalpom proglotil liker, i  posledovala ego primeru.
Liker byl sladkij, ochen' vkusnyj, u nee srazu perehvatilo dyhanie.
     - Voz'mite papirosku.
     Viktorina vzyala papirosku iz  ego portsigara i  szhala ee gubami. On dal
ej prikurit'. I snova ulybka skol'znula po ego licu i spryatalas' v blestyashchih
volosah.
     - V sebya tyanite, - skazal on. - Gde vy rodilis'?
     - V Petni, ser.
     -  |to  zanyatno!  Vy  tol'ko  posidite minutochku  spokojno. |to  ne tak
strashno, kak rvat' zub, tol'ko dol'she. Glavnoe - starajtes' ne zasnut'.
     - Horosho, ser.
     On vzyal bol'shoj list bumagi i kusok chego-to chernogo i nachal risovat'.
     - Skazhite, pozhalujsta, miss...
     - Kollinz, ser, Viktorina Kollinz.
     Ona instinktivno nazvala  svoyu devich'yu  familiyu - ej eto kazalos' bolee
professional'nym.
     - Vy  sejchas bez raboty? - on ostanovilsya, i snova ulybka skol'znula po
ego licu. - Ili u vas eshche est' kakoenibud' zanyatie?
     - Sejchas net, ser. YA zamuzhem, i bol'she nichego.
     Nekotoroe vremya hudozhnik molchal. Bylo zanyatno sledit', kak on smotrit -
i delaet shtrih. Sto vzglyadov - sto shtrihov. Nakonec on skazal:
     -  CHudesno! Teper' otdohnem. Samo nebo  poslalo vas syuda, miss Kollinz.
Idite pogrejtes'.
     Viktorina podoshla k kaminu.
     - Vy chto-nibud' slyshali ob ekspressionizme?
     - Net, ser.
     -  Ponimaete,  eto  znachit  obrashchat'   vnimanie  na  vneshnost',  tol'ko
poskol'ku ona vyrazhaet vnutrennee sostoyanie. Vam eto chto-nibud' ob座asnyaet?
     - Net, ser.
     - Tak. Kazhetsya, vy skazali, chto soglasny, pozirovat'... m-m... sovsem?
     Viktorina smotrela na veselogo, skol'zyashchego dzhentl'mena.
     Ona ne  ponimala, chto on hochet skazat', no chuvstvovala chto-to ne sovsem
obychnoe.
     - Kak eto "sovsem", ser?
     - Sovsem nagoj.
     - O-o! -  ona opustila glaza, potom posmotrela na soskol'znuvshie plat'ya
teh dvuh zhenshchin. - Vot gak?
     - Net, vas ya ne stanu izobrazhat' v kubisticheskom duhe.
     Na  vpalyh shchekah  Viktoriny  zagorelsya  slabyj  rumyanec.  Ona  medlenno
progovorila:
     - A za eto bol'she platyat?
     -  Da, pochti vdvoe - a to  i  bol'she.  No  ya vas ne ugovarivayu, esli ne
hotite. Vy mozhete podumat' i skazat' mne v sleduyushchij raz.
     Ona snova podnyala glaza i skazala:
     - Blagodaryu vas, ser.
     - Ne stoit! Tol'ko, pozhalujsta, ne velichajte menya "serom".
     Viktorina ulybnulas'.  V pervyj  raz hudozhnik uvidel eto funkcional'noe
yavlenie na lice Viktoriny i ono proizvelo na nego neozhidannoe vpechatlenie.
     - Ej-bogu,  - skazal on toroplivo, - kogda vy ulybaetes', miss Kollinz,
ya vizhu vas impressionisticheski. Esli vy otdohnuli, syad'te snova v kreslo.
     Viktorina poshla na mesto.
     Hudozhnik dostal chistyj list bumagi.
     - Vy mozhete dumat' o chem-nibud' takom, chtoby ulybat'sya?
     Viktorina otricatel'no pokachala golovoj. I eto byla pravda.
     - Ni o chem smeshnom ne mozhete dumat'? Naprimer, vy lyubite svoego muzha?
     - O da!
     - Nu, poprobujte dumat' o nem.
     Viktorina   poprobovala,  no  mogla  sebe  predstavit'   tol'ko   Toni,
prodayushchego shary.
     - Net,  net, tak ne goditsya, - skazal hudozhnik.  - Ne dumajte o nem. Vy
videli kartinu "Otdyh favna"?
     - Net, ser.
     - A vot  u menya poyavilas' mysl': "Otdyh driady".  A  naschet pozirovaniya
vam, pravo, nechego  smushchat'sya.  |to ved'  sovershenno  bezlichno.  Dumajte  ob
iskusstve i pyatnadcati shillingah  v den'. Klyanus' Nizhinskim! [18] YA uzhe vizhu
vsyu kartinu.
     On  govoril, i  ego glaza skol'zili po  nej vzad  i vpered,  a karandash
skol'zil po bumage. Kakoe-to brozhenie podnyalos' v dushe Viktoriny. Pyatnadcat'
shillingov v den'! Sinie babochki!
     V komnate stoyala glubokaya tishina. Vzglyad i ruka hudozhnika skol'zili bez
ostanovki. Slabaya ulybka osvetila lico  Viktoriny: ona podschityvala, skol'ko
mozhno zarabotat'.
     Nakonec ego vzglyad perestal skol'zit', i on ne otryval glaz ot bumagi.
     - Na segodnya vse,  miss Kollinz.  Mne  nado eshche koe-chto obdumat'. Dajte
mne vash adres.
     Viktorina bystro soobrazhala.
     - Pozhalujsta,  ser,  pishite mne do vostrebovaniya. YA ne hotela by, chtoby
muzh uznal, chto ya... ya...
     - Prichastny k iskusstvu? Nu, ladno, kakoe pochtovoe otdelenie?
     Viktorina nazvala otdelenie i nadela shlyapu.
     -  Poltora  chasa  -  pyat'  shillingov, spasibo.  I  zavtra,  v  polovine
tret'ego, miss Kollinz, - bez "sera", pozhalujsta!
     - Horosho, s... spasibo!
     Viktorina zhdala  avtobusa  na holodnom  yanvarskom vetru, i ej kazalos',
chto pozirovat'  nagoj - nemyslimo. Sidet'  pered chuzhim gospodinom bez vsego!
Esli by  Toni znal! Snova rumyanec medlenno zalil ee vpalye shcheki. Ona voshla v
avtobus. No ved' pyatnadcat' shillingov! SHest' raz v nedelyu - da  eto  vyhodit
chetyre funta  desyat'  shillingov!  Za chetyre  mesyaca ona mozhet zarabotat'  na
proezd tuda. Esli sudit' po kartinam v studii, massa zhenshchin eto delayut. Toni
nichego  ne dolzhen  znat' -  dazhe  togo, chto ona poziruet dlya lica.  On takoj
nervnyj i  tak ee  lyubit! On  vydumaet  bog znaet chego; ona  pomnit,  kak on
govoril, chto vse eti hudozhniki nastoyashchie skoty. No etot dzhentl'men byl ochen'
mil,  hot'  i  kazalos',  tochno on  nad  vsem smeetsya. Ona pozhalela,  chto ne
vzglyanula na risunok. Mozhet byt', ona uvidit sebya na  vystavke. No bez vsego
- oj! I vdrug ej prishlo v golovu: "Esli by mne pobol'she est', ya v takom vide
horosho by vyglyadela". I chtoby ujti ot soblazna etoj mysli, ona ustavilas' na
lico passazhira, sidevshego naprotiv. Lico bylo spokojnoe, gladkoe,  rozovoe s
dvumya podborodkami, so  svetlymi  glazami,  pristal'no  glyadevshimi  na  nee.
Nikogda ne ugadat',  o chem lyudi dumayut. I ulybka, kotoroj tak dobivalsya Obri
Grin, ozarila lico ego naturshchicy.


        III. MAJKL GULYAET I RAZGOVARIVAET


     Lico,  kotoroe Majkl nachal risovat' na promokashke, snachala  pohodilo na
Viktorinu, no skoro prevratilos' v lico Fler. Da, Fler derzhitsya ochen' pryamo,
no ostaetsya  li ona i vnutrenne takoj  zhe  pryamoj? Za eti somneniya on vsegda
nazyval sebya podlecom. On  ne  videl novogo v ee povedenii i chestno staralsya
ne pronikat' v to, chto bylo skryto. No ot ego nastorozhennogo vnimaniya ne mog
uskol'znut' kakoj-to skepticizm, poyavivshijsya v  nej, -  kak budto ona vsegda
hotela  podcherknut', chto vsemu na  svete odna  cena  i, v sushchnosti,  nichto v
zhizni ne cenno.
     Uilfrid byl v Londone, no nigde ne pokazyvalsya, i o nem  ne vspominali.
Kazalos' by: s glaz doloj - iz serdca von! No  u Majkla, vopreki  poslovice,
Uilfrid ne vyhodil iz golovy. Esli  Uilfrid  ne vstrechaetsya  s Fler, kak  on
mozhet ostavat'sya v  Londone, tak soblaznitel'no-blizko ot nee?  Esli Fler ne
hochet videt' ego, otchego ona ego ne uslala? Vse trudnee stanovilos' skryvat'
ot  vseh, chto on bol'she  ne druzhit  s Dezertom. On  chasto  ispytyval zhelanie
pojti k Uilfridu, pogovorit'  s  nim otkrovenno i vsegda otgonyal etu  mysl'.
Libo nichego, krome togo, chto emu izvestno, net,  libo chto-to est', i Uilfrid
budet eto  otricat'.  Majkl  dumal ob  etom bez zloby -  nel'zya zhe  vydavat'
zhenshchinu! No ne hotelos' slyshat'  lozh'  ot boevogo tovarishcha. Ni slova ne bylo
skazano mezhdu  nim  i  Fler; on chuvstvoval, chto ne  uznaet  nichego  novogo i
razgovor tol'ko ugrozhaet i  bez togo neustojchivomu ravnovesiyu. Rozhdestvo oni
proveli  v rodovom  imenii Montov i mnogo ohotilis'.  Fler ezdila  s nim  na
ohotu na vtoroj den' i stoyala ryadom s nim, na ego  meste, derzha Ting-a-Linga
na  svorke. Kitajskij pes byl neobychajno vozbuzhden, prygal  v  vozduh kazhdyj
raz, kak padala ptica, i sovershenno ne boyalsya vystrelov. Majkl, ozhidaya svoej
ocheredi promahnut'sya - on byl plohoj strelok, - sledil za vozbuzhdennym licom
Fler, opushennym  serym mehom, za ee figurkoj, napryazhennoj ot usilij sderzhat'
Ting-a-Linga. Dlya nee ohota byla novym perezhivaniem, a novizna shla ej bol'she
vsego na  svete.  Majkl  radovalsya, dazhe  kogda ona ahala:  "O, Majkl!"  pri
kazhdom  ego  promahe.  Ona pol'zovalas' neobychajnym uspehom u gostej,  a eto
znachilo, chto on ee pochti  ne videl, - razve sovsem sonnoj pozdno vecherom. No
tam,  v  derevne,  on po  krajnej  mere ne stradal  ot muchitel'nogo  chuvstva
neizvestnosti.
     Dorisovav strizhenuyu golovku na promokashke, on vstal. Okolo sv. Pavla  -
kazhetsya, tak govorila  eta malen'kaya  zhenshchina. Projtis' vzglyanut' na Biketa.
Mozhet  byt', dlya  nego mozhno  budet chto-nibud' pridumat'.  I, potuzhe zatyanuv
poyas  svoego  sinego pal'to, Majkl vyshel - tonkij, bystrym  legkim  shagom, -
tol'ko serdce u nego chut' nylo.
     SHagaya  na vostok v etot  yasnyj veselyj den', on vdrug oshchutil kak  chudo,
chto  on  zhiv,  zdorov i  rabotaet. Stol'ko  lyudej  umerlo,  stol'ko bol'nyh,
bezrabotnyh! On voshel v Kovent-Garden.  Udivitel'noe  mesto! Lyudskoj porode,
kotoraya  desyatkami  let  mogla  vyderzhivat' Kovent-Garden,  vryad  li  grozit
opasnost'  vymeret' ot vsyakih  napastej. Uspokoitel'noe mesto! Projdesh'sya po
nemu -  i perestaesh' slishkom vser'ez otnosit'sya k zhizni. Ovoshchi  i frukty  so
vsego  sveta byli sobrany  na  etom  kvadratnom ostrovke, a  s  vostoka  ego
zamykalo  zdanie opery,  s  zapada - zdaniya  izdatel'stv, s  severa i yuga  -
potoki lyudnyh ulic. Majkl shel sredi razgruzhayushchihsya telezhek, bumagi, solomy i
lyudej  bez dela i  vtyagival zapahi Kovent-Gardena. Pahnet kak-to po-svoemu -
zemlej i  chut'-chut' prel'yu. On nikogda, dazhe vo vremya vojny, ne videl mesta,
gde by  carila  takaya polnaya  neprinuzhdennost'. Udivitel'no  harakterno  dlya
anglichan!  Po  etim  lyudyam  nikak nel'zya  skazat', chto oni  hot'  chem-nibud'
svyazany s derevnej.  Vse oni:  vozchiki, zevaki, raznoschiki,  i  ukladchiki, i
prodavcy v krytyh palatkah - tochno sovershenno neznakomy s solncem, s vetrom,
vodoj, vozduhom, - tipichnye gorozhane!  I kakie u nih lica - opuhshie, unylye,
iskazhennye,  krivye; urodstvo v  samyh  raznoobraznyh  vidah.  Gde nastoyashchij
anglijskij tip  sredi etih beskonechnyh variantov bezobraziya?  Ego prosto  ne
sushchestvuet.   Majkl  prohodil  mimo  fruktov.   YArkie  grudy,   nepodvizhnye,
sverkayushchie, - chuzhestrancy iz solnechnyh kraev, odnocvetnye,  odinakovye shary!
U Majkla potekli  slyunki. "Solnce vse-taki  zamechatel'naya shtuka!" -  podumal
on.  Vzyat'  Italiyu, arabov, Avstraliyu  -  ved'  mnogie avstralijcy rodom  iz
Anglii, a posmotrite, kakoj tip vyrabotalsya. I vse zhe  net lyudej simpatichnee
zhitelej Londona. CHem pravil'nee cherty lica u cheloveka, tem on egoistichnee. U
etih grejpfrutov udivitel'no samodovol'nyj vid po sravneniyu s kartofelem!
     On vybralsya na ulicu, vse eshche dumaya ob anglichanah. Da, sejchas oni stali
odnoj iz samyh nekrasivyh, samyh izurodovannyh nacij na svete; zato mozhet li
hot' odin narod sravnit'sya  s nimi horoshim harakterom  i krepkim "nutrom"? A
kak im nuzhny eti cherty  - v dymnyh gorodah, pri takom klimate;  udivitel'nyj
primer prisposobleniya k okruzhayushchej srede etot sovremennyj anglijskij tip. "YA
mog by uznat' anglichanina gde ugodno, - podumal Majkl,  - a obshchih fizicheskih
priznakov  net". Udivitel'nyj narod! Ved' v  masse  on  ochen'  nekrasiv -  i
vse-taki  sozdaet takie  perly krasoty, takie chudesnye  ekzemplyary,  kak eta
malen'kaya missis Biket. A potom, naskol'ko oni lisheny voobrazheniya v masse  -
i  pri  etom kakoe potryasayushchee kolichestvo poetov!  Kstati, chto skazhet staryj
Denbi, kogda  Uilfrid  otdast svoyu knigu drugomu izdatelyu, ili, vernee,  chto
skazhet on, luchshij drug Uilfrida, stariku  Denbi?  Aga! Vot chto nado skazat':
"Da, ser, luchshe by vy prostili togo bednyagu, kotoryj stashchil "Medyaki". Dezert
ne zabyl vashego otkaza". Tak  i nado staromu Denbi za ego vechnuyu uverennost'
v  svoej  pravote.  "Medyaki"   imeli  neobychajnyj  uspeh.  Sleduyushchaya  kniga,
veroyatno,  budet  znachitel'no  luchshe.  Ved'  eta   kniga  byla  opredelennym
dokazatel'stvom  togo,   chto  vsegda  utverzhdal   Majkl:  prohodyat   vremena
"chirikan'ya", lyudyam snova nuzhna zhizn'. Sibli, Uolter Nejzing, Linda - vse te,
komu nechego skazat', razve chto tverdit', chto oni, mol, vyshe teh, komu est' o
chem govorit', - vse eti lyudi dozhivayut poslednie dni.  I ved' kogda im pridet
konec,  oni,  chert voz'mi, etogo i  ne  pochuvstvuyut!  Oni  budut  vse tak zhe
zadirat' nos i smotret' na vseh sverhu vniz!
     "Mne-to oni davno ostocherteli!  - podumal Majkl. - Esli  by tol'ko Fler
ponyala, chto smotret' sverhu  vniz - yavnyj priznak togo, chto ty nizhe drugih".
I  vdrug on  soobrazil, chto Fler, ochevidno, eto ponimaet.  Ved'  ni s kem iz
etoj kompanii ona tak ne druzhila, kak s  Uilfridom. Vse ostal'nye sushchestvuyut
podle  nee prosto  potomu,  chto  ona  -  Fler,  i  ee vsegda  okruzhayut samye
poslednie novinki. A  kogda oni perestanut byt' samymi poslednimi novinkami,
ona ih brosit. No Uilfrida ona ne brosit.  Net, Majkl byl uveren, chto ona ne
brosila i ne brosit Uilfrida.
     On oglyanulsya. Ledgejt-Hill. "Prodaet shary okolo sv. Pavla". Aga! Vot on
stoit, bednyaga!
     Biket skladyval  shariki, sobirayas' pojti vypit' chashku kakao. Pomnya, chto
on dolzhen vstretit' Biketa sluchajno, Majkl ostanovilsya, repetiruya udivlennyj
ton.  ZHal',  chto  bednyaga  ne mozhet  sam prevratit'sya v takoj  cvetnoj shar i
poplyt' nad  sv.  Pavlom  pryamo v  raj k svyatomu Petru!  On  vyglyadel  takim
zhalkim, takim  unylym:  stoit i vypuskaet vozduh  iz etih  neschastnyh sharov.
Vdrug vospominanie rezko vspyhnulo v ego mozgu. Cvetnoj shar - tam, v skvere,
pervogo  noyabrya...  i potom - chudesnaya noch'! Nezabyvaemaya! Fler! Mozhet byt',
shariki prinosyat schast'e? On podoshel i s napusknym izumleniem skazal:
     - Vy, Biket? Vot vy teper' chem zanimaetes'?
     Bol'shie glaza Biketa vyglyanuli iz-za shestipensovogo rozovogo shara.
     - Mister Mont! A ya chasten'ko dumal, chto horosho by vas povidat', ser!
     - I ya tozhe, Biket. Esli vam nechego delat', pojdemte so mnoj zavtrakat'.
     Biket uzhe slozhil poslednij shar i zakryval lotok.
     - Net, vy ser'ezno, ser?
     - Konechno! YA kak raz sobiralsya zajti v rybnuyu.
     Biket snyal lotok.
     - YA tol'ko ostavlyu ego u  storozha, ser.  -  I, otnesya  lotok, on  poshel
ryadom s Majklom.
     - CHto-nibud' zarabatyvaete etim?
     - Tol'ko na zhizn', ser.
     - Zajdem syuda. Budem est' ustricy.
     Konchikom blednogo yazyka Biket obliznul ugolok gub.
     Majkl sel za  stolik,  pokrytyj  beloj kleenkoj  i ukrashennyj sudkom  s
pripravami.
     - Dve  dyuzhiny ustric i vse, chto  polagaetsya. Potom dve porcii kambaly i
butylku shabli. I poskoree, pozhalujsta!
     Kogda chelovek v belom perednike otoshel, Biket tol'ko i mog progovorit':
     - Gospodi, gospodi!
     - Da, strannaya zhizn', Biket!
     - I vpravdu strannaya! Vy na etot zavtrak potratite funt, ne men'she. A ya
esli za nedelyu zarabotayu dvadcat' pyat' shillingov - tak i to horosho.
     -  Popal v  bol'noe mesto,  Biket!  YA kazhdyj den' em  svoyu  sobstvennuyu
sovest'!
     Biket pokachal golovoj.
     - Net, ser, esli u vas est' den'gi, trat'te ih. YA by tozhe tak  delal. I
bud'te schastlivy, esli mozhete, ne vsem eto dano.
     CHelovek  v belom perednike nachal svyashchennodejstvovat'  s ustricami -  on
prinosil ih po tri shtuki, tol'ko chto otkrytymi.
     Majkl obrezal ustricy, Biket glotal ih celikom.  Vdrug, nad dvenadcat'yu
pustymi rakovinami, on progovoril:
     - Vot v  chem socialisty  oshibayutsya, ser.  Menya  tol'ko  i podderzhivaet,
kogda ya vizhu, chto drugie tratyat den'gi. Vse my mozhem k  etomu prijti,  ezheli
povezet. A oni govoryat - vse uravnyat' tak, chtoby po  funtu na den', a mozhet,
i funta  ne  dostanetsya. Net,  ser,  etogo  malo.  YA  by  luchshe  hotel imet'
pomen'she,  da nadeyat'sya  na  bol'shee. Vycherknite iz  zhizni igru  - ostanetsya
odna, toska! Za vashe zdorov'e!
     - Soblaznyaesh' odnogo iz malyh sih stat' kapitalistom, Biket, a?
     Bol'sheglazoe hudoe lico Biketa  porozovelo  nad  stakanom  zelenovatogo
shabli.
     - Gospodi, zhal', chto moej zheny zdes' net, ser! YA togda rasskazyval  vam
o  nej  i  o  vospalenii  legkih.  Sejchas ona  popravilas',  tol'ko  strashno
ishudala.  Vot ona - moj vyigrysh v zhizni! A mne ne nuzhna zhizn',  gde  nichego
nel'zya vyigrat'. Esli by vse bylo po zaslugam da po pravu  - nikogda by  mne
ee ne poluchit'. Ponimaete?
     "I mne tozhe", - podumal Majkl, vspominaya lico na promokashke.
     - Vse my lyubim pomechtat';  ya mechtayu  o sinih babochkah  -  o Central'noj
Avstralii.  Socialisty  mne ne  pomogut  tuda  popast'.  U nih  mechty o  rae
konchayutsya Evropoj.
     - Nu ih! - skazal Majkl. - Voz'mite masla, Biket.
     - Spasibo, ser.
     Nastupilo molchanie. Ryba ischezala s tarelok.
     - Pochemu vam prishlo v golovu prodavat' imenno shary, Biket?
     - Ne nado reklamy, oni sami za sebya govoryat.
     - Nadoela reklama, kogda rabotali u nas, a?
     - Da, ser, ya vsegda chital oblozhki. Pryamo udivitel'no, skazhu  po pravde,
- do chego mnogo velikih proizvedenij!
     Majkl vz容roshil volosy.
     - Oblozhki! Vechno ta zhe devushka, kotoruyu celuet vechno tot zhe yunosha s tem
zhe reshitel'nym podborodkom. No chto podelaesh', Biket! Publike eto nravitsya. YA
kak raz  segodnya utrom poproboval koe-chto izmenit' - vot uvizhu, chto iz etogo
vyjdet.  -  "I  nadeyus', chto ty ne uvidish'! - dobavil on  myslenno. - Tol'ko
predstavit' sebe, chto ya uvidel by Fler na oblozhke romana!"
     - YA v poslednee  vremya, kogda sluzhil, zametil, chto stali risovat' ne to
skaly,  ne to vidy i chto-to vrode  dvuh kukol na peske  ili na  trave sidyat,
budto ne znayut, chto im delat' drug s drugom.
     - Da, - probormotal Majkl,  - my i eto probovali. Schitalos', chto eto ne
tak vul'garno. No skoro my  ischerpali terpenie publiki. Nu, chego by vy s容li
eshche? Hotite syru?
     - Spasibo, ser, ya i tak slishkom mnogo s容l, no ne otkazhus'.
     - Dva stiltona, - zakazal Majkl.
     - A kak pozhivaet mister Dezert, ser?
     Majkl pokrasnel.
     - O, spasibo, nichego!
     Biket tozhe pokrasnel.
     - YA proshu vas - proshu kak-nibud' emu skazat', chto ya sovershenno sluchajno
napal imenno na ego knizhku. YA vsegda zhalel ob etom.
     - Po-moemu, vsegda vyhodit sluchajno, - medlenno progovoril Majkl, kogda
my berem ch'yu-nibud' sobstvennost'. My nikogda ne delaem etogo namerenno.
     Biket vzglyanul na nego.
     - Net, ser, ya ne soglasen. Polovina vseh lyudej - vory. Tol'ko  ya  ne iz
takih.
     Golos  sovesti pytalsya  shepnut' Majklu: "I Uilfrid tozhe".  On  protyanul
Biketu portsigar.
     - Spasibo, ser, bol'shoe spasibo.
     Glaza Biketa  stali sovsem vlazhnymi,  i  Majkl podumal:  "Ah, chert! Vot
sentimental'nosti! Nado proshchat'sya i bezhat'!"
     On podozval lakeya.
     - Dajte vash adresok, Biket. Esli vam nuzhno chtonibud' iz obmundirovaniya,
ya smogu prislat' koe-kakie veshchi.
     Biket napisal adres na oborote scheta i nereshitel'no progovoril:
     -  Ne najdetsya li u missis Mont chego-nibud'  iz  plat'ya, nenuzhnogo? Moya
zhena primerno s menya rostom.
     -  Naverno,  najdetsya.  My  vam  vse  prishlem.  -  On uvidel,  kak guby
malen'kogo chelovechka zadrozhali,  i stal nadevat' pal'to.  -  Esli chto-nibud'
podvernetsya, ya vas ne zabudu. Proshchajte, Biket, vsego horoshego.
     Povernuv  na  vostok - potomu  chto Biket shel  na zapad, - Majkl tverdil
svoe vsegdashnee:  "ZHalost' - chush', zhalost' - chush'!" On sel v avtobus i snova
proehal  mimo  sv.  Pavla. Ostorozhno poglyadev v  okno,  on uvidel, kak Biket
naduvaet shar. Rozovyj krug  pochti celikom  skryval ego  lico i figuru. Okolo
Blejk-strit Majkl vdrug  pochuvstvoval  nepreodolimoe otvrashchenie  k rabote  i
poehal do Trafal'gar-skver", Biket ego vzvolnoval. Net, zhizn'  inogda prosto
neveroyatno  zabavnaya  shtuka! Biket,  Uilfrid  - i  Rur!  "CHuvstva -  erunda,
zhalost'  - chush'!" On soshel s  avtobusa i  proshel  mimo  pamyatnika Nel'sonu k
Pel-Mel. Zajti k "SHutnikam", sprosit' Barta? Net, ne stoit - ved' tam on vse
ravno ne  uvidit  Fler. Vot chego emu po-nastoyashchemu hotelos' - povidat' Fler,
sejchas dnem. No gde? Ona mogla byt' gde ugodno - znachit, nigde ee ne najti.
     Da, bespokojnyj ona chelovek. Mozhet byt', on sam v etom vinovat? Bud' na
ego meste  Uilfrid, razve  ona  byla by  takoj  bespokojnoj? "Da,  -  upryamo
podumal on,  - byla by: Uilfrid  sam takoj". Vse oni bespokojnye  lyudi  vse,
kogo on znal. Vo vsyakom sluchae, vsya molodezh' - iv zhizni i v knigah. Vzyat' ih
romany.  Est'  li  hot'  v  odnoj  knige  iz  dvadcati  to  spokojstvie,  to
nastroenie, kotoroe  zastavlyaet uhodit' v knigu,  kak v  otdyh? Slova letyat,
mel'kayut, toropyatsya, gonyat, kak motocikletki, - strashno rezkie  i umnye. Kak
on ustal  ot uma! Inogda  on  daval  chitat' rukopis'  Fler,  chtoby uznat' ee
mnenie. Pomnitsya, ona  odnazhdy skazala:  "Sovsem  kak v  zhizni, Majkl: letit
mimo, ne ostanavlivayas', nichemu i nigde ne pridavaya znacheniya. Konechno, avtor
ne  sobiralsya pisat'  satiru, no esli  vy  ego budete  pechatat', sovetuyu  na
oblozhke  napisat': "Uzhasnaya satira na sovremennuyu zhizn'". Tak oni i sdelali,
-  vo  vsyakom sluchae, napisali: "Izumitel'naya satira na sovremennuyu  zhizn'".
Vot kakaya  Fler!  Vidit  vsyu  etu  gonku, tol'ko ne  ponimaet, kak  i  avtor
izumitel'noj  satiry, chto ona sama letit i mchitsya bez celi...  A mozhet byt',
ponimaet? Soznaet  li  ona, chto  tol'ko kasaetsya zhizni,  kak  yazychok plameni
kasaetsya vozduha?
     On doshel do Pikadilli i vnezapno vspomnil,  chto celuyu vechnost' ne byl u
tetki Fler. Mozhet byt', oka tam? On svernul na Grin-strit.
     - Missis Darti prinimaet?
     - Da, ser.
     Majkl potyanul nosom. U Fler duhi... net, nikakogo  zapaha, krome zapaha
kurenij.  Uinifrid   zhgla   kitajskie  palochki,  kogda   vspominala,   kakuyu
izyskannost' pridaet ih aromat.
     - Kak dolozhit'?
     - Mister Mont. Moej zheny zdes' net?
     - Net, ser. Zdes' tol'ko missis Vel Darti.
     Missis  Vel Darti! Da, vspomnil -  ochen' milaya  zhenshchina,  no ne zamenit
Fler! Vprochem, otstupat' bylo pozdno, on poshel sledom za gornichnoj.
     V go