Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Perevod |. L. Lineckoj (glavy I-XI)
     Perevod N. L. Emel'yannikovoj (glavy XII-XXIV)
     Gosudarstvennoe izdatel'stvo "Hudozhestvennaya  literatura". Moskva. 1957
---------------------------------------------------------------



     Pered  brevenchatym  stroeniem,  massivnye  dubovye dveri kotorogo  byli
useyany golovkami kovanyh gvozdej,  sobralas'  tolpa,  - borodatye  muzhchiny v
temnyh  odezhdah   i  seryh  ostroverhih  shlyapah,  vperemezhku   s  zhenshchinami,
prostovolosymi ili v chepcah.
     Kakih  by utopicheskih vzglyadov na chelovecheskoe schast'e i dobrodetel' ni
priderzhivalis'  osnovateli  novyh  kolonij,  oni  neizmenno  stalkivalis'  s
neobhodimost'yu prezhde  vsego  otvesti  odin  uchastok  devstvennoj  pochvy pod
kladbishche, a drugoj - pod tyur'mu. Pamyatuya  eto pravilo, mozhno ne somnevat'sya,
chto otcy goroda Bostona vystroili pervuyu tyur'mu nepodaleku ot  Kornhilla  ne
namnogo pozzhe, chem razbili pervoe svoe kladbishche na  uchastke Ajzeka Dzhonsona,
ch'ya   mogila   posluzhila   yadrom,   vokrug  kotorogo   vposledstvii   nachali
raspolagat'sya mogily vseh prihozhan staroj Korolevskoj cerkvi. Tak ili inache,
spustya pyatnadcat'-dvadcat' let posle osnovaniya goroda ishlestannoe nepogodoj
derevyannoe zdanie  uzhe  potemnelo, sostarilos', a fasad ego  stal eshche  bolee
hmurym  i  mrachnym.  Na  tyazheloj  okovke  dubovyh  dverej  lezhal takoj  sloj
rzhavchiny, chto, kazalos',  vo vsem Novom Svete  ne  bylo  nichego drevnee etoj
tyur'my. Slovno ona  tak  i  yavilas' na svet - staroj, kak samo prestuplenie.
Pered  etim  urodlivym  zdaniem, mezhdu nim  i  proezzhej chast'yu  ulicy,  byla
raspolozhena   luzhajka,  splosh'   pokrytaya   repejnikom,  lebedoj   i  prochej
nepriglyadnoj rastitel'nost'yu,  kotoraya, po-vidimomu, nashla nechto rodstvennoe
sebe v samoj pochve, stol' rano  porodivshej na svet chernyj cvetok civilizacii
- tyur'mu.  No sboku ot dverej, pochti u samogo poroga,  raskinulsya kust dikih
roz,  usypannyj -  delo  bylo  v  iyune  -  nezhnymi  cvetami,  kotorye  tochno
predlagali  i  arestovannomu,  vpervye  vhodyashchemu  v  tyur'mu,  i  vyhodyashchemu
navstrechu  sud'be osuzhdennomu svoyu hrupkuyu prelest'  i  tonkij aromat v znak
togo, chto vseob容mlyushchee serdce prirody ispolneno miloserdiya i skorbit  o ego
uchasti.
     |tot  rozovyj  kust  po  kakoj-to  strannoj  sluchajnosti   ros  tut   s
nezapamyatnyh vremen. My ne v sostoyanii ustanovit', prosto li on sohranilsya s
toj pory,  kogda ego okruzhal dremuchij surovyj les, i kak-to perezhil  padenie
sklonyavshihsya  nad nim moguchih dubov i sosen, ili zhe - kak  utverzhdayut ves'ma
dostovernye istochniki  - rascvel iz-pod  nog pravednicy |nn Hetchinson, kogda
ona vstupala v dveri tyur'my. Poskol'ku, odnako, etot kust nahoditsya na samom
poroge  nashego  povestvovaniya, kotoroe  beret nachalo u  zloveshchego vhoda, nam
ostaetsya  lish'  sorvat'  odin  iz  ego  cvetkov  i  predlozhit' chitatelyu.  My
nadeemsya, chto  on  posluzhit  simvolom  inogo prekrasnogo  i  oduhotvorennogo
cvetka, vyrosshego na  zhiznennom puti, i, byt' mozhet,  emu  udastsya  smyagchit'
mrachnoe zavershenie etogo rasskaza o chelovecheskoj slabosti i skorbi.


     Tolpa bostonskih zhitelej, zapolnivshaya letnim utrom dobryh  dva stoletiya
nazad zelenuyu luzhajku  pered zdaniem na Tyuremnoj  ulice,  ne spuskala glaz s
okovannoj zhelezom dubovoj dveri. Esli by rech' shla ne o bostoncah,  ili pust'
dazhe i  o  bostoncah, no drugogo, bolee  pozdnego  perioda  v istorii  Novoj
Anglii,   mozhno   bylo  by  s   uverennost'yu   skazat',  sudya   po   ugryumoj
nepreklonnosti, zastyvshej  na borodatyh  licah  etih prostyh lyudej,  chto  im
predstoit kakoe-to groznoe zrelishche - po men'shej mere naznachennaya na etot chas
kazn' izvestnogo  prestupnika,  kotoromu zakonnyj  sud vynos  prigovor, lish'
podtverdivshij  verdikt  obshchestvennogo  mneniya. Odnako surovye  nravy  pervyh
pokolenij  puritan  delayut  takoe  predpolozhenie  ne  stol' uzh  nesomnennym.
Vinovnyj mog okazat'sya poprostu nerastoropnym belym rabom ili nepochtitel'nym
synom,  peredannym  roditelyami  mestnym  vlastyam  dlya  nakazaniya  plet'mi  u
pozornogo stolba. |to mog  byt'  antinomist, kvaker ili  kakoj-nibud' drugoj
sektant, podlezhashchij izgnaniyu  iz goroda, ili  zhe indeec, hvativshij  ognennoj
vody belogo  cheloveka, brodyaga  i  lodyr',  kotorogo  za  bujstvo na  ulicah
sledovalo nakazat' bichom i prognat' v  dremuchie lesa.  No  eto mogla byt'  i
prigovorennaya  k viselice koldun'ya, vrode staroj missis Hibbins,  zlovrednoj
vdovy  sud'i. V  lyubom  sluchae zriteli otneslis' by k ceremonii s neizmennoj
ser'eznost'yu,  kak  podobaet narodu, u kotorogo religiya i zakon slity  pochti
voedino i tak pereplelis' mezhdu soboj, chto samye myagkie i samye surovye akty
publichnogo  nakazaniya   ravno  vnushali   uvazhenie  i   blagogovejnyj  strah.
Prestupniku nechego bylo  rasschityvat'  na skol'ko-nibud'  teplye  chuvstva so
storony zritelej, okruzhavshih  eshafot. Poetomu nakazanie, kotoroe v  nashi dni
grozilo by osuzhdennomu lish' nasmeshkami i prezreniem, oblekalos' v te vremena
dostoinstvom ne menee mrachnym, chem smertnaya kara.
     Sleduet takzhe otmetit', chto v  letnee utro, s  kotorogo  nachinaetsya nash
rasskaz, osobennyj interes k predstoyashchemu nakazaniyu proyavlyali nahodivshiesya v
tolpe zhenshchiny. V  starinu  utonchennost'  byla  ne  nastol'ko razvita,  chtoby
chuvstvo  blagopristojnosti uderzhalo nositel'nic chepchikov i yubok s fizhmami ot
iskusheniya potolkat'sya v tolpe, a pri sluchae  i  protisnut'sya svoej otnyud' ne
tshchedushnoj  personoj  k  eshafotu, gde proishodila kazn'.  |ti  zheny  i docheri
korennyh  urozhencev Staroj Anglii byli kak  v duhovnom, tak  i  v fizicheskom
otnoshenii   sushchestvami  kuda  bolee  grubogo   sklada,  chem   ih  prelestnye
pra-pravnuchki  shest'-sem'  pokolenij  spustya;  v  dlinnoj cepi  nasledovaniya
rumyanec,  peredavaemyj mater'yu  docheryam,  stanovilsya  ot  raza  k  razu  vse
blednee, krasota - vse ton'she  i  nedolgovechnee, teloslozhenie vse vozdushnee,
da i harakter postepenno utrachival svoyu silu i  ustojchivost'. Menee poluveka
otdelyalo zhenshchin, stoyavshih u vhoda v tyur'mu, ot toj epohi, kogda muzhepodobnaya
Elizaveta byla vpolne dostojnoj  predstavitel'nicej svoego pola. ZHenshchiny eti
yavlyalis' ee sootechestvennicami; oni byli vskormleny na govyadine i ele  svoej
rodiny  i na stol' zhe malo utonchennoj duhovnoj pishche. Takim obrazom, solnce v
tot den' ozaryalo  moguchie  plechi,  pyshnye  formy  i  kruglye  cvetushchie shcheki,
nalivshiesya na  dalekom ostrove i ne uspevshie  eshche pohudet' i  pobleknut' pod
nebom Novoj Anglii. A smelost' i sochnost' vyrazhenij, na kotorye ne skupilis'
eti matrony - bol'shinstvo iz nih  vyglyadelo imenno matronami, -  ravno kak i
zychnost' ih golosov, pokazalis' by v nashe vremya prosto ustrashayushchimi.
     -  YA  vam, sosedki, vot  chto skazhu,  - razglagol'stvovala  zhenshchina  let
pyatidesyati s zhestkim licom. -  Bylo  by kuda luchshe dlya obshchiny, esli by takaya
zlodejka,  kak  Gester  Prin,  popala  v  ruki  pochtennyh  zhenshchin  i  dobryh
prihozhanok, vrode nas s vami. Kak po-vashemu, kumushki?  Dovedis' vot hot' nam
pyaterym, kotorye  stoyat zdes',  sudit'  shlyuhu, razve otdelalas' by ona takim
prigovorom, kakoj vynesli ej dostopochtennye sud'i? Kak by ne tak!
     -  Lyudi rasskazyvayut,  -  podhvatila  drugaya,  - chto prepodobnyj mister
Dimsdejl, ee duhovnyj otec, prosto ubit takim skandalom v ego prihode!
     -  CHto  pravda,  to  pravda, - dobavila tret'ya otcvetayushchaya  matrona.  -
Sud'i, konechno, lyudi  bogoboyaznennye, tol'ko slishkom uzh myagkoserdechnye. |toj
Gester Prin  sledovalo by vyzhech'  kalenym  zhelezom klejmo  na lbu. Vot togda
madam Gester poluchila by spolna! A k plat'yu ej chto ni pricepi, - takuyu dryan'
etim ne  projmesh'.  Ona prikroet znak broshkoj ili eshche kakim-nibud' besovskim
ukrasheniem  i  budet razgulivat' po ulicam  kak  ni  v  chem ne  byvalo,  vot
uvidite!
     - Ah,  chto  vy!  -  vmeshalas'  bolee  myagkoserdechnaya  molodaya  zhenshchina,
derzhavshaya  za  ruku rebenka.  -  Kak  ni  prikryvaj  znak, a rana  v  serdce
ostanetsya navek!
     - K chemu vse eti razgovory o tom, gde luchshe stavit' znaki i klejma - na
plat'e ili prosto na lbu? - voskliknula eshche odna uchastnica etogo samochinnogo
suda,  samaya urodlivaya  i  samaya  bezzhalostnaya  iz  vseh.  -  Ona  nas  vseh
opozorila,  znachit  ee  nuzhno kaznit'. Razve eto ne  budet  spravedlivo?  Iv
Pisanii  tak skazano i v svode  zakonov. Pust' zhe sud'i, kotorye  zabyli  ob
etom, penyayut sami na  sebya, kogda ih sobstvennye zheny  i  docheri  sob'yutsya s
puti!
     - Pomiluj nas  bog, matushka! - otvetil ej kakoj-to  muzhchina iz tolpy. -
Razve zhenskaya  dobrodetel'  tol'ko  i  derzhitsya,  chto  na  boyazni  viselicy?
Strashnye veshchi vy govorite! A teper' potishe, kumushki! V dveryah povorachivaetsya
klyuch, i sejchas missis Prin pozhaluet syuda sobstvennoj personoj.
     Dveri tyur'my  raspahnulis',  i v  nih poyavilas' chernaya,  kak ten' sredi
yasnogo dnya, mrachnaya i zloveshchaya figura  sudebnogo pristava s  mechom u poyasa i
zhezlom  - znakom  ego  dostoinstva  - v  ruke. Na  etom  cheloveke, v  oblike
kotorogo voploshchalsya surovyj,  besposhchadnyj duh puritanskoj zakonnosti, lezhala
obyazannost'  rasporyazhat'sya  ceremoniej ispolneniya prigovora. Levoj rukoj  on
szhimal zhezl,  a pravoj  priderzhival za plecho moloduyu zhenshchinu, kotoruyu vel  k
vyhodu.  Odnako  na poroge  tyur'my  ona ottolknula  ego  zhestom, ispolnennym
dostoinstva i muzhestva, i vyshla na ulicu s takim vidom, budto  delaet eto po
dobroj  vole. Na rukah  ona nesla rebenka -  trehmesyachnogo mladenca, kotoryj
migal  i  otvorachival  lichiko  ot oslepitel'nogo  dnevnogo  sveta,  ibo  ego
sushchestvovanie  do  teh por protekalo v  serom polumrake kamery  i drugih, ne
menee temnyh, tyuremnyh pomeshchenij.
     Kogda molodaya zhenshchina - mat' rebenka - okazalas' licom k licu s tolpoj,
pervym ee pobuzhdeniem  bylo krepche prizhat' mladenca k grudi. Pobuzhdenie  eto
vyzyvalos'  ne stol'ko materinskoj nezhnost'yu,  skol'ko zhelaniem skryt' takim
obrazom kakoj-to znak, prikreplennyj ili prishityj k ee plat'yu. Odnako totchas
zhe, mudro rassudiv, chto bespolezno prikryvat' odin  znak pozora drugim,  ona
udobnee polozhila rebenka na  ruku  i,  vspyhnuv do kornej volos, no vse-taki
nadmenno ulybayas',  obvela  pryamym,  vyzyvayushchim  vzglyadom svoih sograzhdan  i
sosedej, Na life ee plat'ya  vydelyalas' vyrezannaya  iz tonkoj krasnoj materii
bukva "A" [*"A" - pervaya  bukva slova Adulteress (prelyubodejka)], okruzhennaya
iskusnoj vyshivkoj  i zatejlivym zolototkannym uzorom. Vyshivka byla vypolnena
tak  masterski,   s  takoj  pyshnost'yu  i  takim  bogatstvom   fantazii,  chto
proizvodila vpechatlenie special'no  podobrannoj izyskannoj otdelki k plat'yu,
stol'  naryadnomu, chto  hotya  ono  i  bylo vo  vkuse vremeni,  odnako  daleko
perestupalo granicy,  ustanovlennye dejstvovavshimi v kolonii zakonami protiv
roskoshi.
     Molodaya  zhenshchina   byla  vysoka  rostom,   ee  sil'naya   figura  dyshala
bezuprechnym  izyashchestvom.  V  gustyh, temnyh  i blestyashchih  volosah  iskrilis'
solnechnye   luchi,  a  lico,  pomimo  pravil'nosti  chert  i  yarkosti  krasok,
otlichalos'  vyrazitel'nost'yu  blagodarya chetkim  ochertaniyam  lba  i  glubokim
chernym glazam. Byla v ee  vneshnosti takzhe kakaya-to aristokratichnost'  v duhe
togdashnih   trebovanij,   pred座avlyaemyh   k  izyskannoj   zhenskoj   krasote,
aristokratichnost',  vyrazhavshayasya skoree  v  osanke i  dostoinstve,  nezheli v
neperedavaemoj,  hrupkoj i nedolgovechnoj  gracii, kotoraya  sluzhit  priznakom
blagorodstva  v  nashi  dni.   I  nikogda  Gester  Prin  ne   kazalas'  bolee
aristokratichnoj v starinnom znachenii etogo slova, chem v tu minutu, kogda ona
vyhodila iz tyur'my. Lyudi, vstrechavshiesya s neyu ran'she i  ozhidavshie uvidet' ee
podavlennoj,  omrachennoj navisshimi  nad  ee golovoj  zloveshchimi  tuchami, byli
porazheny i dazhe potryaseny tem,  kak zasiyala ee krasota v oreole neschast'ya  i
pozora.  Vpechatlitel'nyj  zritel', veroyatno, ne  mog by  glyadet' na nee  bez
muchitel'noj boli. Prichudlivoe  i  krasochnoe svoeobrazie  naryada, kotoryj ona
special'no  dlya etogo sluchaya sshila v tyur'me, rukovodstvuyas' lish' sobstvennoj
fantaziej,  po-vidimomu  vyrazhalo   ee  dushevnoe  sostoyanie  i  bezrassudnuyu
smelost'. No tochkoj, prikovavshej k  sebe glaza tolpy i do togo preobrazivshej
Gester  Prin,  chto  muzhchinam  i  zhenshchinam,  prezhde blizko  znakomym  s  neyu,
pokazalos', budto oni vidyat  ee vpervye, byla  fantasticheski razukrashennaya i
rascvechennaya  alaya bukva. V nej  slovno  skryvalis'  kakie-to chary, kotorye,
ottorgnuv Gester Prin ot ostal'nyh lyudej, zamknuli ee v osobom krugu.
     -  Nichego  ne  skazhesh', rukodel'nica ona hot' kuda! - zametila  odna iz
zritel'nic.  -  Tol'ko  nado byt' sovsem uzh  bessovestnoj  potaskuhoj, chtoby
hvastat' etim v takuyu minutu!  Nu  skazhite, kumushki, razve ne  nasmeshka  nad
nashimi blagochestivymi sud'yami - kichit'sya  znakom, kotoryj eti dostopochtennye
dzhentl'meny schitali nakazaniem?
     - Sorvat' by eto roskoshnoe plat'e s ee greshnyh plech! - provorchala samaya
tverdokamennaya  iz  staruh. -  A krasnuyu bukvu, kotoruyu ona  tak staratel'no
razukrasila, vpolne mozhno bylo by sdelat' iz staroj flanelevoj tryapki, vrode
toj, chto ya noshu pri prostude.
     -  Potishe,  sosedki,  potishe! -  prosheptala  mladshaya  iz  zritel'nic. -
Nehorosho, esli  ona nas uslyshit! Ved' kazhdyj stezhok  na  etoj  vyshitoj bukve
proshel skvoz' ee serdce!
     Surovyj pristav vzmahnul zhezlom.
     -  Dorogu,  lyudi  dobrye!  Dorogu, imenem  korolya!  -  zakrichal  on.  -
Rasstupites', i ya obeshchayu vam otvesti missis Prin tuda, gde vy vse - vzroslye
i deti - smozhete lyubovat'sya ee zamechatel'nym ukrasheniem s etoj samoj  minuty
i do chasu dnya. Da budet blagoslovenna  pravednaya massachusetskaya koloniya, gde
porok srazu vyvodyat na chistuyu vodu! Stupajte zhe, madam Gester, pokazhite vashu
aluyu bukvu na Rynochnoj ploshchadi!
     Tolpa  zritelej  rasstupilas'   i  obrazovala   prohod.  Predshestvuemaya
pristavom  i  soprovozhdaemaya   besporyadochnoj  processiej  hmuryh   muzhchin  i
nedobrozhelatel'nyh zhenshchin, Gester Prin napravilas' k mestu, prednaznachennomu
dlya  ee  nakazaniya.   Polnye   lyubopytstva   shkol'niki,  kotorym  iz   vsego
proishodivshego bylo yasno tol'ko to, chto  ih na poldnya osvobodili ot  urokov,
stajkoj pobezhali  vperedi, pominutno oglyadyvayas' i starayas' rassmotret' lico
Gester, zhmurivshegosya rebenka u  nee na rukah i pozornyj  znak na grudi. V te
dni rasstoyanie ot tyur'my do Rynochnoj ploshchadi bylo ne tak  uzh veliko. Tem  ne
menee osuzhdennoj eto puteshestvie pokazalos', nado  dumat', dovol'no dlinnym,
ibo za nadmennost'yu ee povedeniya, veroyatno, skryvalis' takie muki, tochno eti
lyudi, tolpoj shedshie za nej, bezzhalostno toptali ee  serdce, broshennoe im pod
nogi.  K  schast'yu,  v  nashej  prirode zalozheno  chudesnoe  i  v  to zhe  vremya
spasitel'noe  svojstvo ne  soznavat' vsej glubiny perezhivaemyh nami muchenij;
ostraya bol' prihodit  k stradal'cu lish'  vposledstvii. Poetomu Gester Prin s
pochti bezmyatezhnym vidom  proshla cherez etu chast' svoego  ispytaniya i dostigla
eshafota na zapadnom krayu ploshchadi. On stoyal pochti pod  samym karnizom  pervoj
bostonskoj cerkvi i vyglyadel tak, slovno priros k nej.
     Dlya nas,  to  est'  dlya  dvuh-treh  poslednih  pokolenij,  etot eshafot,
predstavlyayushchij  soboyu   chast'  karatel'noj   mashiny,   sushchestvuet  lish'  kak
harakternaya  istoricheskaya detal'; odnako  v starinu  on byl stol'  zhe vazhnym
sredstvom   vospitaniya  zakonoposlushnyh  grazhdan,  kak   gil'otina  v  rukah
francuzskih   terroristov.  Koroche  govorya,  eto  byl  pomost,  nad  kotorym
vozvyshalas' rama vysheupomyanutogo  ispravitel'nogo orudiya, s pomoshch'yu kotorogo
mozhno bylo  zazhat'  golovu cheloveka v krepkie tiski i zatem uderzhivat' ee na
vidu u zritelej. V etom sooruzhenii iz dereva i zheleza  voploshchalas' naivysshaya
stepen' beschest'ya dlya nakazuemogo. Kakov by ni byl prostupok, ne sushchestvuet,
mne kazhetsya, kary,  bolee protivnoj chelovecheskoj prirode i  bolee  zhestokoj,
chem lishenie prestupnika vozmozhnosti spryatat' lico ot styda; a kak raz v etom
i zaklyuchalas' vsya sut'  nakazaniya.  Odnako  v sluchae s Gester Prin, kak i vo
mnogih  drugih  sluchayah,  prigovor  treboval  tol'ko,  chtoby  ona  prostoyala
opredelennoe  vremya na  pomoste,  no bez  oshejnika,  bez tiskov  na  golove,
slovom, bez vsego togo, chto bylo osobenno otvratitel'no  v  etoj d'yavol'skoj
mashine.  Horosho znaya svoyu rol',  Gester podnyalas' po  derevyannym  stupenyam i
predstala pered okruzhayushchimi, vozvyshayas' nad ulicej na neskol'ko futov.
     Okazhis'  tut, v  tolpe  puritan, kakoj-nibud'  katolik,  eta prekrasnaya
zhenshchina  s mladencem na rukah, zhenshchina, ch'e lico i naryad byli tak zhivopisny,
privela  by   emu,  veroyatno,  na  pamyat'  madonnu,  v  izobrazhenii  kotoroj
sopernichalo drug  s drugom stol'ko znamenityh hudozhnikov.  On vspomnil  by -
konechno, tol'ko po kontrastu - svyashchennyj obraz neporochnoj materi, ch'emu synu
suzhdeno  bylo stat' spasitelem  mira. A zdes'  velichajshij  greh tak zapyatnal
samuyu  svyashchennuyu radost'  chelovecheskoj  zhizni,  chto  mir stal eshche surovee  k
krasote etoj zhenshchiny, eshche bezzhalostnee k rozhdennomu eyu rebenku.
     |to zrelishche chelovecheskogo greha i pozora vnushalo nevol'nyj  strah, da i
ne moglo  ne vnushat' ego v te vremena, kogda obshchestvo  eshche ne bylo nastol'ko
razvrashcheno, chtoby smeyat'sya tam, gde sledovalo trepetat'. Svideteli beschest'ya
Gester Prin  byli sovsem beshitrostnye  lyudi. Bud' ona prigovorena k smerti,
oni s takim zhe molchalivym odobreniem vzirali  by na  ee kazn',  ne ropshcha  na
zhestokost' prigovora; zato oni  ne otlichalis'  i  besserdechiem, svojstvennym
inomu  obshchestvennomu ukladu,  pri  kotorom podobnye sceny posluzhili by  lish'
povodom dlya shutok.  Esli  by komu-nibud'  i  prishlo  v golovu  shutit', takaya
popytka  byla  by  podavlena  i presechena torzhestvennym  prisutstviem  stol'
nemalovazhnyh lic, kak gubernator, nekotorye ego sovetniki, sud'ya,  general i
mestnye svyashchenniki. Vse oni sideli ili stoyali na balkone molitvennogo doma i
glyadeli  vniz na pomost.  Kogda takie  osoby, niskol'ko ne  opasayas' uronit'
svoe dostoinstvo ili avtoritet, prinimayut uchastie v podobnyh zrelishchah, mozhno
ne somnevat'sya  v tom,  chto ispolnenie sudebnogo prigovora budet  prinyato so
vsej  ser'eznost'yu i proizvedet  dolzhnoe  vpechatlenie.  Dejstvitel'no, tolpa
vela  sebya  ugryumo  i sosredotochenno. Neschastnaya  prestupnica  derzhalas' kak
nel'zya  luchshe  dlya   zhenshchiny,  kotoraya  obrechena  vyderzhivat'  napor  tysyachi
bezzhalostnyh  glaz, ustremlennyh na nee i v osobennosti na ee grud'. Vynesti
eto  bylo  pochti  nevozmozhno. Ona  prigotovilas' zashchishchat'sya  ot  yazvitel'nyh
vyhodok,  ukolov, publichnyh oskorblenij i v otvet na lyubuyu obidu dat' polnuyu
volyu  svoej poryvistoj  i strastnoj nature,  no eto  molchalivoe obshchestvennoe
osuzhdenie  bylo nastol'ko  strashnee, chto  teper'  Gester  Prin  predpochla by
uvidet' na hmuryh licah nasmeshlivye  grimasy po svoemu adresu.  Esli  by eti
lyudi - kazhdyj muzhchina, kazhdaya  zhenshchina, kazhdyj vizglivyj rebenok - vstretili
ee  vzryvami  hohota,  ona  mogla  by  otvetit'  im gor'koj i  prezritel'noj
usmeshkoj.  No  pod   svincovym  gnetom   postigshej  ee  kary  ona  vremenami
chuvstvovala,  chto libo sojdet s  uma, libo siyu sekundu zakrichit vo vsyu  silu
svoih legkih i brositsya s eshafota na zemlyu.
     Byli i takie minuty, kogda scena, v  kotoroj ona  igrala glavnuyu  rol',
propadala  iz  ee  glaz  ili  postepenno   rasplyvalas',  obrashchayas'  v   roj
prizrachnyh, besformennyh videnij. Boleznenno vozbuzhdennyj um i v osobennosti
pamyat'  risovali pered  neyu inye kartiny, ne  imevshie  nichego obshchego s  etoj
ulicej, s etim  brevenchatym gorodkom, granichivshim s dremuchimi lesami Zapada;
i  ne  eti, vyglyadyvavshie  iz-pod  ostroverhih  shlyap,  a  sovsem  inye  lica
voznikali  pered  ee vzorom.  Dalekie,  sovsem neznachitel'nye  vospominaniya,
kakie-to nichtozhnye chertochki  detstva i shkol'nyh dnej,  igry, detskie ssory i
melochi domashnej  zhizni v gody devichestva roilis' vokrug nee,  perepletayas' s
vazhnejshimi vospominaniyami posleduyushchih let. Kazhdaya kartina voznikala  s takoj
zhe yarkost'yu,  kak i predydushchaya,  slovno vse  oni byli  odinakovo znachitel'ny
ili,  naprotiv,   v   ravnoj  stepeni  nesushchestvenny.   Vozmozhno,   v   etih
fantasmagoriyah ee  dusha bessoznatel'no  iskala spaseniya  ot  zhestokogo gneta
neumolimoj dejstvitel'nosti.
     Tak ili inache, pomost posluzhil dlya Gester  Prin nablyudatel'nym punktom,
otkuda  ona  vnov'  uvidela rodnuyu derevnyu v  Staroj Anglii i  otchij dom,  -
ubogij, polurazvalivshijsya dom iz serogo kamnya, na frontone kotorogo  vse eshche
byl viden polustertyj shchit s  gerbom, v znak togo, chto vladelec prinadlezhit k
starinnomu  dvoryanskomu  rodu. Ona  uvidela  oblysevshuyu  golovu  otca i  ego
pochtennuyu  beluyu  borodu, nispadayushchuyu na staromodnye  elizavetinskie  bryzhi,
potom  - lico  materi,  ee ispolnennyj zabotlivoj,  trevozhnoj lyubvi  vzglyad,
kotoryj navsegda sohranilsya v pamyati Gester i mnogo raz krotko predosteregal
- dazhe posle togo kak mat' umerla - ot oshibok na zhiznennom puti. Ona uvidela
svoe sobstvennoe lico takim, kakim ono nekogda predstavalo  pered neyu, kogda
ona  rassmatrivala  ego v  mutnom zerkale,  osveshchennom  iznutri  siyaniem  ee
devich'ej krasoty. I eshche odno lico ona uvidela - lico nemolodogo uzhe muzhchiny,
blednoe, hudoe lico  uchenogo s glazami, tusklymi i pokrasnevshimi ot mercaniya
svechi, pri kotoroj on izuchal beschislennye folianty. Odnako eti tusklye glaza
obladali  udivitel'noj  pronicatel'nost'yu,  kogda ih  vladel'cu  nuzhno  bylo
chitat'   v   chelovecheskoj  dushe.   ZHenskaya   nablyudatel'nost'   Gester  Prin
vosstanovila  dazhe  nekotoruyu  nepravil'nost' teloslozheniya etogo myslitelya i
asketa, u  kotorogo  levoe  plecho bylo chut'  vyshe pravogo.  Potom  kartinnaya
galereya pamyati razvernula pered nej putanicu uzkih ulic, vysokie serye doma,
ogromnye  sobory  i obshchestvennye  zdaniya  stol'  zhe  drevnego  godami, skol'
udivitel'nogo po arhitekture goroda na kontinente, gde ee, uzhe svyazannuyu  so
sgorblennym  uchenym, ozhidala  novaya zhizn'  -  novaya, no pitaemaya  iz容dennoj
vremenem starinoj, podobno puchku zelenogo mha na razvalinah kamennoj  steny.
I,  nakonec,  vmesto  cepi  smenyayushchihsya  kartin  -  snova  rynochnaya  ploshchad'
brevenchatogo   puritanskogo    poselka,   zapruzhennaya   gorozhanami,   ugryumo
nablyudayushchimi, kak ona - da, ona, Gester Prin, - stoit s mladencem na rukah u
pozornogo stolba, a  na  grudi  ee, okruzhennaya prichudlivym  zolotym  uzorom,
aleet bukva "A"!
     Ne  son  li eto?  Ona tak  neistovo  prizhala  k sebe  rebenka,  chto  on
vskriknul; potom opustila  glaza na aluyu bukvu  i dazhe potrogala ee pal'cem,
chtoby ubedit'sya v  real'nosti  i  rebenka i  svoego  pozora.  Da!  Vot  ona,
dejstvitel'nost'; vse ostal'noe bessledno ischezlo!


     Ostroe oshchushchenie vseobshchego nedobrozhelatel'nogo vnimaniya perestalo muchit'
nositel'nicu  aloj  bukvy, kak  tol'ko  ona zametila  v  zadnih ryadah  tolpy
cheloveka,  kotoryj  totchas zhe  nepreodolimo  ovladel ee myslyami.  Tam  stoyal
kakoj-to  indeec  v nacional'noj  odezhde; odnako  poyavlenie  krasnokozhego  v
anglijskoj kolonii  bylo ne takoj uzh  redkost'yu, chtoby privlech' v etu minutu
vzglyad Gester Prin, a tem bolee - zastavit' ee zabyt' obo vsem ostal'nom. No
ryadom s indejcem stoyal belyj, po-vidimomu ego sputnik, kostyum kotorogo yavlyal
soboj strannuyu smes' civilizovannoj i pervobytnoj odezhdy.
     On  byl nevysok  rostom i, nesmotrya na izborozhdennyj  morshchinami lob, ne
kazalsya  starikom.  Oduhotvorennoe   lico  svidetel'stvovalo  ob  utonchennom
dolgimi zanyatiyami ume, kotoryj skazalsya i na fizicheskom  oblike, nalozhiv  na
nego   svoyu   pechat'.   Hotya  narochitaya   nebrezhnost'  smeshannogo   kostyuma,
po-vidimomu,  sluzhila emu,  chtoby skryt' ili smyagchit' nekotorye  osobennosti
teloslozheniya,  Gester  Prin  srazu  zametila,  chto  odno  plecho u  nego vyshe
drugogo. Edva lish' uvidev  eto  hudoe lico k slegka iskrivlennuyu figuru, ona
snova  sudorozhno  prizhala  rebenka  k grudi s  takoj siloj,  chto  neschastnyj
mladenec  opyat'  zapishchal  ot  boli. No  mat'  ne  obratila  na eto  nikakogo
vnimaniya.
     Srazu  zhe posle svoego  poyavleniya na  ploshchadi i nezadolgo do  togo, kak
Gester Prin zametila  ego, prishelec beglo vzglyanul na nee. To byl rasseyannyj
vzglyad  cheloveka, sklonnogo  k samouglubleniyu i privykshego pridavat' vneshnim
sobytiyam znachenie lish' v toj mere, v kakoj oni byli svyazany s ego vnutrennej
zhizn'yu.  No ochen'  skoro  etot  vzglyad  stal  pristal'nym  i  pronizyvayushchim.
Sudoroga uzhasa  iskazila lico  neznakomca i, zaderzhavshis'  na mig,  ischezla,
slovno  zmeya skol'znula,  izvivayas',  mezhdu  razbrosannyh kamnej.  Vnezapnoe
dushevnoe volnenie omrachilo ego cherty, no usiliem voli on podavil ego s takoj
bystrotoj,  chto uzhe  v sleduyushchuyu minutu  oni kazalis'  pochti  besstrastnymi.
Vskore sterlis' i poslednie sledy  volneniya, skrytogo teper'  v glubine dushi
prishel'ca.  Vstretivshis'  s  ustremlennymi  na nego  glazami  Gester Prin  i
uvidev, chto ona  kak budto uznaet ego,  on medlenno, spokojno podnyal palec i
prilozhil ego k gubam zhestom, prizyvayushchim k molchaniyu.
     Potom, tronuv za plecho stoyavshego ryadom gorozhanina, prishelec obratilsya k
nemu s ceremonnoj uchtivost'yu:
     - Ne skazhete li vy mne, sudar', kto eta zhenshchina i pochemu ona vystavlena
zdes' na vseobshchee posmeyanie?
     -  Vidat', priyatel',  vy  chuzhoj v  nashih  krayah,  - otvetil  gorozhanin,
udivlenno razglyadyvaya voproshavshego  i ego krasnokozhego sputnika, - inache vy,
konechno,  znali by o  missis Gester Prin i  o ee  bezbozhnyh delah. Iz-za nee
bylo mnogo shuma v prihode prepodobnogo mistera Dimsdejla.
     - Vy ugadali, - podtverdil neznakomec, - ya zdes' vpervye.  Pomimo voli,
mne prishlos' mnogo  skitat'sya.  Menya  postigli tyazhkie bedstviya na sushe  i na
more,  i ya dolgoe vremya probyl v rabstve u yazychnikov k yugu  ot zdeshnih mest.
Vot etot indeec privel menya syuda, chtoby poluchit' vykup. Poetomu ne budete li
vy tak  lyubezny rasskazat' mne, kto eta Gester Prin, - ya, kazhetsya, pravil'no
rasslyshal ee imya? - i kakie pregresheniya priveli ee k pozornomu stolbu.
     - Poistine,  priyatel', vy  dolzhny radovat'sya  ot vsej dushi,  chto  posle
takih ispytanij i zhizni sredi dikarej popali, nakonec,  v stranu, gde  porok
presleduyut   i  nakazyvayut  v   prisutstvii  vlastej  i  naroda,  -  v  nashu
blagochestivuyu  Novuyu Angliyu. Tak  vot, ser,  eta  zhenshchina byla  zhenoj odnogo
uchenogo,  kotoryj  rodilsya v Anglii, no  dolgo zhil  v  Amsterdame,  a potom,
neskol'ko let  nazad, zadumal  pereplyt' okean i popytat'  schast'ya  u nas, v
Massachusetse.  On  poslal  zhenu  vpered, a sam  zaderzhalsya, chtoby  zakonchit'
kakie-to vazhnye dela. I podumajte,  ser,  prozhiv dva goda  v Bostone, ona ne
poluchila ni edinoj vestochki ot etogo uchenogo dzhentl'mena, mistera Prina. Nu,
i togda molodaya zhenshchina, za kotoroj nekomu bylo prismotret'...
     -  Tak, tak! Vse ponyatno, - perebil ego  neznakomec, gor'ko ulybayas'. -
Esli chelovek, o kotorom vy mne rasskazali,  dejstvitel'no  byl tak  uchen, on
dolzhen byl vse eto zaranee znat' iz svoih knig. A ne  skazhete li vy mne, kto
otec  rebenka, kotorogo missis Prin  derzhit na rukah? Mladencu,  naskol'ko ya
mogu sudit', ne bol'she treh-chetyreh mesyacev...
     - Po pravde govorya, priyatel', eto ostalos' tajnoj, i  ne  nashlos'  poka
mudreca,  kotoryj mog  by razgadat' ee,  - otvetil gorozhanin. - Madam Gester
naotrez  otkazalas'  govorit',  i  sud'i naprasno  lomali sebe golovu.  Byt'
mozhet, vinovnik stoit sredi  nas i lyubuetsya etim pechal'nym zrelishchem, zabyv o
tom, chto bog ego vidit.
     - Ne meshalo by uchenomu samomu pozhalovat' syuda i zanyat'sya etoj tajnoj, -
eshche raz ulybnuvshis', zametil neznakomec.
     - Konechno,  eto bylo by  luchshe  vsego, esli tol'ko on  zhiv,  -  otvetil
gorozhanin. - Tak vot, sudar', nashi massachusetskie sud'i prinyali vo vnimanie,
chto takuyu moloduyu i krasivuyu zhenshchinu,  veroyatno, sil'no iskushali, prezhde chem
ona  pala, i, v  osobennosti, chto muzh  ee, nado  dumat', davno lezhit na  dne
morya, i ne  reshilis' postupit' s nej po vsej strogosti  nashego spravedlivogo
zakona.  Za  takoe   prestuplenie   polozhena  smert'.   No   oni,  po  svoej
snishoditel'nosti  i   miloserdiyu,  postanovili,  chto  missis  Prin   dolzhna
prostoyat'  vsego-navsego tri chasa na pomoste u pozornogo stolba, a zatem, do
konca zhizni, nosit' na grudi znak beschest'ya.
     -  Mudryj prigovor! - proronil neznakomec, zadumchivo  skloniv golovu. -
Takim obrazom, ona budet hodyachej propoved'yu o pagubnosti greha do  toj pory,
poka  postydnyj znak  ne otmetit ee mogilu.  A vse zhe  menya  vozmushchaet,  chto
souchastnik greha ne stoit ryadom s neyu na eshafote! No on budet najden! Budet!
Budet!
     On   vezhlivo   poklonilsya  obshchitel'nomu   gorozhaninu,  potom  prosheptal
neskol'ko slov svoemu sputniku  indejcu, i oba  oni nachali prokladyvat' sebe
put' skvoz' tolpu.
     Vse  eto vremya Gester  Prin stoyala  na pomoste, ne spuskaya s neznakomca
pristal'nogo vzglyada - takogo pristal'nogo i napryazhennogo, chto minutami ves'
ostal'noe zrimyj mir ischezal iz ee glaz i  ona ne videla nichego, krome etogo
cheloveka i sebya. No svidanie s nim  naedine bylo by, veroyatno, eshche strashnee,
chem eta vstrecha, kogda goryachee poludennoe solnce osveshchalo i zhglo ee pylavshie
stydom  shcheki, kogda  na  grudi  ee  alel  postydnyj znak, a  na rukah  lezhal
rozhdennyj v grehe  mladenec, kogda tolpa, sobravshayasya, slovno  na  prazdnik,
rassmatrivala  lico, kotoroe sledovalo by videt' lish' v  cerkvi, poluskrytym
dobrodetel'noj  vual'yu,  da  pri  spokojnom  mercanii  ochaga,  v  schastlivom
polumrake  rodnogo  doma.  Kak  ni  uzhasno  bylo  vse,  chto okruzhalo ee,  no
prisutstvie tysyachi svidetelej ona oshchushchala  kak kakuyu-to zashchitu. Luchshe stoyat'
zdes', gde ih razdelyaet stol'ko lyudej, chem vstretit'sya s nim s glazu na glaz
-  on, i ona, i bol'she nikogo. Ona videla  v  pozornoj ceremonii nekij yakor'
spaseniya i strashilas'  minuty, kogda on  ischeznet. Pogruzhennaya v svoi mysli,
ona ne srazu uslyshala pozadi sebya golos,  povtoryavshij ee imya, golos, kotoryj
zvuchal torzhestvenno i tak gromko, chto prokatilsya po vsej ploshchadi.
     - Vnemli mne, Gester Prin!
     Kak uzhe bylo skazano vyshe, pryamo nad pomostom, na kotorom stoyala Gester
Prin, byl raspolozhen balkon, vernee otkrytaya galereya, ukrashavshaya molitvennyj
dom. S etoj galerei,  v  prisutstvii vseh vysshih dolzhnostnyh  lic i so  vsej
torzhestvennost'yu,  prinyatoj  togda  pri   publichnyh  ceremoniyah,  oglashalis'
postanovleniya  vlastej. Otsyuda,  vossedaya  v  kresle pod  ohranoj  pochetnogo
karaula iz chetyreh serzhantov, vooruzhennyh alebardami, smotrel na opisyvaemuyu
nami  scenu  sam gubernator  Bellinghem  -  pozhiloj  dzhentl'men,  ch'e  lico,
izrezannoe  morshchinami, govorilo o nelegkom zhiznennom puti. SHlyapa gubernatora
byla  ukrashena temnym  perom, a iz-pod  plashcha, okajmlennogo uzornym  shit'em,
vidnelsya  chernyj   barhatnyj  kamzol.  Mister   Bellinghem   byl   dostojnym
predstavitelem i glavoj obshchiny,  obyazannoj svoim vozniknoveniem, razvitiem i
nyneshnim  procvetaniem ne  poryvam  yunoshej,  a  surovoj,  zakalennoj energii
zrelyh muzhej i hmuroj mudrosti starcev.  Zdes' dostigli stol' mnogogo imenno
potomu,  chto rasschityvali  i nadeyalis' na stol' maloe.  Prochie vazhnye osoby,
okruzhavshie  gubernatora,  otlichalis' polnoj dostoinstva osankoj, harakternoj
dlya  teh  vremen,  kogda  razlichnye  formy  vlasti  schitalis'  svyashchennymi  i
nisposlannymi  svyshe.  Razumeetsya,  oni  byli   chestnymi,  spravedlivymi   i
umudrennymi opytom lyud'mi. Odnako vo  vsem mire edva li udalos' by  otyskat'
stol'ko zhe dobrodetel'nyh  i razumnyh lyudej, kotorye  byli by menee sposobny
razobrat'sya v  zabludshej zhenskoj dushe  i  rasputat' perepletennye v nej niti
dobra  i  zla, chem eti nepreklonnye  mudrecy,  k  kotorym obernulas'  teper'
Gester Prin. Po-vidimomu, ona  ponimala, chto tol'ko v bolee  vmestitel'nom i
goryachem serdce naroda mozhno bylo eshche iskat' sochuvstviya; dolzhno byt' poetomu,
obrativ vzor na galereyu, neschastnaya zhenshchina poblednela i zatrepetala.
     Golos,  kotoryj  privlek ee  vnimanie,  prinadlezhal  dostopochtennomu  i
proslavlennomu   Dzhonu  Uilsonu,  starejshemu   svyashchenniku  Bostona;  podobno
bol'shinstvu ego  sobrat'ev v te vremena, on  byl uchenym bogoslovom, a  sverh
togo eshche i dobrym, otzyvchivym  chelovekom. Poslednie  svojstva, vprochem, byli
menee razvity,  chem intellektual'nye  darovaniya,  i  on  skoree stydilsya ih,
nezheli  cenil.  On stoyal  na balkone,  ego sedye  volosy  vybivalis'  iz-pod
krugloj  chernoj  shapochki, a  serye  glaza,  privykshie  k  polumraku  rabochej
komnaty,  shchurilis' ot oslepitel'nogo  solnca  sovershenno  tak zhe,  kak glaza
rebenka Gester. On napominal potemnevshij gravirovannyj portret iz starinnogo
sbornika  propoveduj  i  imel   ne  bol'she   prava,  chem  podobnyj  portret,
vmeshivat'sya v voprosy chelovecheskih grehov, strastej i stradanij.
     - Gester  Prin, -  skazal svyashchennik,  -  ya  dobivalsya  ot  moego  yunogo
sobrata, ch'im propovedyam  ty  imela  schast'e vnimat',  - tut  mister  Uilson
polozhil ruku na plecho blednomu molodomu cheloveku, stoyavshemu ryadom s nim, - ya
pytalsya,  povtoryayu, vnushit'  etomu  blagochestivomu  yunoshe, chto  emu  sleduet
obratit'sya  k  tebe  zdes',  pered  licom  nebes,  pered  nashimi  mudrymi  i
spravedlivymi pravitelyami, na glazah u  vsego naroda, i ob座asnit', naskol'ko
merzosten i  cheren tvoj greh. Znaya  tebya luchshe, chem znayu ya,  on mozhet  luchshe
sudit' o  tom, laskovye ili surovye slova nuzhny  dlya togo,  chtoby pokolebat'
tvoyu neraskayannost'  i upryamstvo i zastavit' otkryt' imya togo, kto soblaznil
tebya  i  vverg  v etu  strashnuyu  propast'.  Odnako  s chrezmernoj  myagkost'yu,
prisushchej ego yunomu vozrastu, brat Dimsdejl, - hotya on i umudren ne po letam,
- vozrazhal mne, chto bylo  by nasiliem  nad samoj prirodoj zhenshchiny prinuzhdat'
ee, v prisutstvii mnozhestva lyudej i  sredi  belogo dnya, raskryt' sokrovennye
tajny  serdca.  Na  samom  zhe  dele,  kak  ya  pytalsya  emu  dokazat',  pozor
zaklyuchaetsya v sovershenii greha, a otnyud' ne v ego oglashenii. CHto ty otvetish'
mne  na etot raz,  brat  Dimsdejl?  Kto iz nas dvoih, ty  ili ya, obratitsya k
bednoj zabludshej dushe?
     Sredi sanovnyh zritelej  i  svyashchennikov, zanimavshih mesta  na  galeree,
poslyshalsya  ropot, smysl kotorogo  vyrazil  gubernator Bellinghem,  vozvysiv
golos, hotya i povelitel'nyj, no smyagchennyj uvazheniem k molodomu pastoru.
     -  Pochtennyj  mister Dimsdejl, - skazal  on,  -  na  vas lezhit  glavnaya
otvetstvennost' za dushu etoj zhenshchiny. Vash  pryamoj dolg poetomu - sklonit' ee
k  priznaniyu,  kakovoe  bylo  by  sledstviem i  dokazatel'stvom  iskrennosti
raskayaniya.
     Posle  etogo  pryamogo   obrashcheniya  vzory   tolpy   sosredotochilis'   na
prepodobnom Dimsdejle,  molodom svyashchennike,  kotoryj, okonchiv odin iz luchshih
anglijskih universitetov,  privez v  nash dikij  lesnoj  kraj poslednee slovo
uchenosti  togo vremeni. Ego  krasnorechie  i religioznyj pyl uzhe sniskali emu
vydayushcheesya polozhenie v ryadu drugih predstavitelej cerkvi. Sama vneshnost' ego
byla  ves'ma  primechatel'na:  vysokij  vypuklyj  belyj  lob,  bol'shie  karie
pechal'nye glaza i to  krepko szhatye,  to  slegka vzdragivayushchie guby, kotorye
svidetel'stvovali  o  boleznennoj  chuvstvitel'nosti, soedinennoj  s  bol'shim
samoobladaniem.  Nesmotrya  na prirodnuyu  odarennost'  i glubokie  znaniya,  u
molodogo pastora byl  takoj  nastorozhennyj  vid, takoj  rasteryannyj, nemnogo
ispugannyj  vzglyad,  kakoj  byvaet  u  cheloveka  zabludivshegosya, utrativshego
napravlenie v  zhiznennyh debryah i sposobnogo obresti pokoi lish' v  uedinenii
svoej komnaty.  On  staralsya,  poskol'ku  eto  ne protivorechilo  ego  dolgu,
derzhat'sya v teni,  byl skromen i prost v obrashchenii, a kogda  emu prihodilos'
proiznosit'  propovedi,  slova  ego  dyshali  takoj blagouhannoj svezhest'yu  i
nezapyatnannoj  chistotoj  pomyslov, chto  mnogim  chudilos', budto  oni  slyshat
angela.
     Takov byl yunosha, k kotoromu  prepodobnyj Uilson  i gubernator privlekli
vseobshchee vnimanie,  ponuzhdaya ego zdes', pered sobravshejsya tolpoj, obratit'sya
k tainstvennoj  zhenskoj  dushe,  svyashchennoj, dazhe kogda ona  sebya  oskvernila.
Polozhenie, v kotorom on ochutilsya, bylo  dlya nego  tak  muchitel'no, chto krov'
othlynula ot ego shchek, a guby zadrozhali.
     - Obratis' k greshnice, brat moj, - skazal mister Uilson. - |to vazhno ne
tol'ko dlya ee dushi,  no, kak skazal gubernator, i dlya tvoej sobstvennoj, ibo
ty byl pastyrem etoj zhenshchiny. Pust', pobuzhdaemaya toboyu, ona povedaet pravdu!
     Prepodobnyj mister  Dimsdejl sklonil  golovu,  slovno  tvorya  pro  sebya
molitvu, i vystupil vpered.
     -  Gester Prin, -  skazal  on, peregnuvshis' cherez  perila i  pristal'no
glyadya ej v  glaza, -  ty  slyshala slova etoyu mudrogo  cheloveka i  ponimaesh',
kakaya na mne lezhit otvetstvennost'. YA zaklinayu  tebya otkryt' nam  imya tvoego
soobshchnika po grehu i stradaniyu, esli tol'ko eto oblegchit tvoyu dushu i pomozhet
ej,  preterpev zemnuyu karu, priblizit'sya  k vechnomu  spaseniyu. Pust'  lozhnaya
zhalost' i nezhnost' ne smykayut tvoi usta, ibo, pover' mne, Gester, luchshe  emu
sojti  s pochetnogo mesta i stat' ryadom s  toboj na postydnom p'edestale, chem
vlachit'sya  vsyu zhizn', skryvaya gluboko v serdce  svoyu vinu.  CHto prineset emu
tvoe molchanie, krome soblazna,  i  ne pobudit li  ono dobavit' k grehu eshche i
licemerie?   Nebo   poslalo   tebe   otkrytoe  beschest'e,   daby  ty   mogla
vostorzhestvovat'  nad  zlom, ugnezdivshimsya  v  dushe tvoej,  i nad zhitejskimi
skorbyami.  Podumaj, kakoj  ushcherb ty  nanosish'  tomu, u kogo,  byt' mozhet, ne
hvataet smelosti po sobstvennoj vole  ispit' gor'kuyu,  no spasitel'nuyu chashu,
podnesennuyu nyne k tvoim ustam!
     Glubokij,  zvuchnyj golos  molodogo svyashchennika zadrozhal  i prervalsya. Ne
stol'ko pryamoj smysl ego slov, skol'ko zvuchavshee v nih nepoddel'noe volnenie
otozvalos' v serdcah vseh slushatelej i vyzvalo edinyj poryv sochuvstviya. Dazhe
bednyj mladenec na rukah u Gester  slovno poddalsya etomu poryvu: ustremiv na
mistera Dimsdejla  bluzhdavshij do  etogo vzglyad, on s zhalobnym i odnovremenno
dovol'nym krikom protyanul k nemu ruchonki. V prizyve svyashchennika tailas' sila,
kotoraya  zastavila  vseh  poverit',  chto  vot  sejchas  Gester  Prin  nazovet
vinovnogo ili  zhe vinovnyj sam,  kakoe  by mesto  on ni zanimal  v obshchestve,
vyjdet vpered, podchinyayas' neodolimoj vnutrennej potrebnosti, i podnimetsya na
pomost.
     Gester pokachala golovoj.
     -  ZHenshchina, ne ispytyvaj miloserdiya  bozh'ego! - voskliknul  prepodobnyj
mister Uilson, na  etot raz uzhe bolee  surovo. - Dazhe ustam tvoego  mladenca
byl nisposlan golos, daby on povtoril i  podtverdil sovet, kotoryj ty sejchas
uslyshala. Otkroj  nam imya! CHistoserdechnaya ispoved' i  raskayan'e pomogut tebe
osvobodit'sya ot aloj bukvy na grudi.
     -  Nikogda!  -  otvetila  Gester,  glyadya ne  na  mistera  Uilsona,  a v
glubokie, polnye  smyateniya glaza molodogo  svyashchennika. - Ona slishkom gluboko
vyzhzhena v  moem serdce. Vam ne vyrvat' ee  ottuda! YA gotova stradat' odna za
nas oboih!
     - Skazhi pravdu,  zhenshchina! - razdalsya strogij i holodnyj golos iz tolpy,
stoyavshej vokrug eshafota. - Skazhi pravdu i daj tvoemu rebenku otca.
     - Ne skazhu! - smertel'no poblednev, otvetila Gester tomu, chej golos ona
slishkom horosho uznala. - U moej kroshki budet tol'ko nebesnyj otec, a zemnogo
ona nikogda ne uznaet!
     - Ona  ne skazhet!  - prosheptal mister Dimsdejl,  kotoryj,  peregnuvshis'
cherez perila  i  prizhav  ruku  k  serdcu,  zhdal otveta  na svoj  prizyv;  on
vypryamilsya  i  perevel  dyhanie.  -  Skol'ko  sily  i blagorodstva  v serdce
zhenshchiny! Ona ne skazhet!
     Ubedivshis',  chto  slomit' uporstvo neschastnoj  prestupnicy  nevozmozhno,
staryj svyashchennik,  kotoryj tshchatel'no prigotovilsya k etomu  dnyu,  obratilsya k
tolpe s propoved'yu o pagubnosti greha vo vseh ego vidah i osobenno nastaival
na  postydnom znachenii  aloj  bukvy.  Vnov' i  vnov'  vozvrashchalsya on k etomu
simvolu,  i  bol'she  chasa torzhestvennye frazy  perekatyvalis'  cherez  golovy
slushatelej, naselyaya ih voobrazhenie takimi uzhasnymi kartinami,  chto vskore im
nachalo kazat'sya,  budto samo  adskoe plamya okrasilo bukvu v alyj  cvet.  Tem
vremenem  Gester  Prin  prodolzhala ustalo i bezrazlichno  stoyat'  u pozornogo
stolba, glyadya v prostranstvo  nevidyashchimi glazami.  V  eto utro ona vyterpela
vse, chto v silah vyterpet' chelovek, a tak kak  ne v ee haraktere bylo bezhat'
ot slishkom ostroj boli v spasitel'nyj obmorok, ej ostavalos' tol'ko ukryt'sya
pod okamenevshej korkoj beschuvstvennosti, prodolzhaya pri etom  zhit' i  dyshat'.
|to   dushevnoe   sostoyanie  pozvolilo  ej  ne  slyshat'   gromopodobnogo,  no
bespoleznogo  krasnorechiya  svyashchennika.  Pod konec  ispytaniya  rebenok  nachal
pronzitel'no krichat'. Ona mashinal'no staralas' uspokoit' ego, no, vidimo, ne
ispytyvala osoboj zhalosti k  ego stradaniyam. S takim zhe glubokim ravnodushiem
ona  pozvolila  otvesti sebya  obratno v  tyur'mu  i skrylas' iz glaz tolpy za
okovannoj zhelezom  dver'yu.  I te, kto smotrel  ej vsled, shepotom  peredavali
potom, chto videli v temnom tyuremnom koridore zloveshchij otblesk aloj bukvy.


     Posle vozvrashcheniya v tyur'mu Gester Prin ovladelo takoe  vozbuzhdenie, chto
ee  ni na minutu  nel'zya bylo  ostavit'  bez  prismotra,  inache ona mogla by
pokonchit' s soboj ili, v pristupe bezumiya, sotvorit' chto-nibud' s neschastnym
mladencem. Kogda tyuremshchik Breket  uvidel, chto  delo  idet k  nochi, a  Gester
po-prezhnemu  ne  vnemlet  ni  ugovoram, ni ugrozam, on  schel samym  razumnym
privesti k nej vracha. Vrach etot, po ego slovam, byl svedushch ne tol'ko vo vseh
izvestnyh dobrym hristianam lekarskih naukah, no znal takzhe i to, chemu mogut
nauchit' indejcy po  chasti dikorastushchih trav  i  koren'ev.  Vrachebnaya  pomoshch'
dejstvitel'no byla nuzhna,  i ne stol'ko Gester, skol'ko ee rebenku, kotoryj,
kazalos', vmeste s  molokom  vsosal smyatenie,  uzhas i otchayan'e,  potryasavshie
dushu  materi. Mladenec korchilsya teper'  ot boli, slovno ego tel'ce prinyalo v
sebya stradaniya, perezhitye v etot den' Gester Prin.
     Vsled  za  tyuremshchikom  v mrachnuyu  kameru  voshel  tot  samyj  chelovek  s
neobychnoj vneshnost'yu, ch'e prisutstvie  v tolpe tak  vzvolnovalo nositel'nicu
aloj bukvy. Gorodskie  vlasti  pomestili ego  v  tyur'mu  ne  po podozreniyu v
kakom-nibud'  zloumyshlennom  postupke,  a  potomu,  chto  takaya  mera  ves'ma
oblegchala  im  peregovory s indejskimi vozhdyami o  vykupe.  Nazyval  on  sebya
Rodzherom  CHillinguorsom.  Vpustiv ego,  Breket  s minutu pomedlil v  kamere,
udivlennyj  sravnitel'noj  tishinoj, srazu  zhe vodvorivshejsya  tam,  ibo, hotya
mladenec i prodolzhal pishchat', Gester vdrug stala nema kak smert'.
     - Proshu tebya, priyatel', ostav' menya naedine s bol'noj, - skazal vrach. -
Pover'  mne,  pochtennejshij, skoro  v tyuremnyj dom vozvratitsya spokojstvie, i
ruchayus', chto  v dal'nejshem missis Prin  budet ispolnyat' razumnye  prikazaniya
ohotnee, chem do sih por.
     -  CHto zh,  - otvetil Breket,  - esli vashej milosti eto udastsya,  ya budu
schitat',  chto  vy obladaete nemalym  iskusstvom.  V  etu  zhenshchinu kak  budto
vselilsya nechistyj duh. Eshche nemnogo  -  i,  klyanus', mne prishlos' by izgonyat'
ego plet'yu.
     Neznakomec voshel v  kameru  s  hladnokroviem, prisushchim lyudyam  vrachebnoj
professii, k kotorym on, po  ego zayavleniyu, prinadlezhal. Ono ne izmenilo emu
i posle togo, kak  tyuremshchik ostavil ego naedine  s zhenshchinoj, svyazannoj s nim
tesnymi uzami, esli sudit' po pristal'nomu i vzvolnovannomu vzglyadu, kotoryj
ona v to utro ustremlyala na nego cherez  golovy tolpivshihsya na ploshchadi lyudej.
Prezhde vsego  vrach  zanyalsya rebenkom,  ibo lezhavshaya na  krovati  devochka tak
plakala, chto sperva  neobhodimo  bylo ee  uspokoit', a potom  uzhe dumat' obo
vsem ostal'nom. Vnimatel'no osmotrev ee,  neznakomec dostal  iz-pod  plashcha i
rasstegnul  kozhanuyu  sumku.  Tam  u  nego, po-vidimomu,  hranilis'  kakie-to
lekarstva. Odno iz nih on razmeshal v kruzhke s vodoj.
     - Prezhnie zanyatiya alhimiej,  - zametil on, - i god zhizni  sredi naroda,
horosho osvedomlennogo v celebnyh svojstvah lekarstvennyh  trav, sdelali menya
bolee  znayushchim  vrachom, chem mnogie iz teh, kto hvalitsya  etim zvaniem.  Podi
syuda,  zhenshchina! Rebenok  tvoj, a  ne  moj, ni  po vidu, ni  po golosu on  ne
priznaet vo mne otca, poetomu ty sama dolzhna dat' emu lekarstvo.
     Ne spuskaya  s  vracha ispugannogo  vzglyada, Gester ottolknula protyanutuyu
kruzhku.
     - Ty hochesh' mstit' nevinnomu mladencu? - prosheptala ona.
     - Glupaya zhenshchina! - holodno i v to zhe vremya uspokoitel'no otvetil on. -
Zachem ya stanu vredit' etomu zhalkomu nezakonnorozhdennomu mladencu?  Lekarstvo
celitel'no, i bud' rebenok moim - da, moim, ravno kak i tvoim! - ya ne mog by
dat' emu luchshego.
     I tak  kak Gester, poteryavshaya  sposobnost' zdravo  rassuzhdat',  vse eshche
kolebalas', on  sam  vzyal rebenka na ruki i vlil emu  v  rot  lekarstvo. Ono
vskore  podejstvovalo,  polnost'yu  opravdav  slova vracha. Malen'kaya  bol'naya
zamolchala, sudorozhnye podergivaniya prekratilis',  i vskore ona pogruzilas' v
glubokij, osvezhayushchij son, kakim spyat vyzdoravlivayushchie deti. Posle etogo vrach
-  on  s  polnym pravom mog tak sebya nazyvat' - zanyalsya mater'yu.  Spokojno i
vnimatel'no  soschital on ee pul's, zaglyanul  v glaza,  - i ot  etogo  horosho
znakomogo  vzglyada.  teper'  takogo holodnogo i  nepronicaemogo,  ee  serdce
nevol'no szhalos'. Nakonec, udovletvorennyj osmotrom, on nachal gotovit' novoe
lekarstvo.
     - YA ne znayu  panacei ot vseh nedugov i napastej, - promolvil on, - no u
dikarej ya perenyal  mnozhestvo  novyh sredstv, i vot odno iz  nih. Menya nauchil
gotovit'  ego indeec v blagodarnost' za to, chto ya podelilsya s nim receptami,
izvestnymi  eshche so vremen Paracel'sa. Vypej ego! CHistaya sovest' uspokoila by
tebya luchshe. Ee ya ne  mogu tebe dat'. No eto lekarstvo smirit bushuyushchie v tebe
chuvstva, podobno tomu, kak maslo smiryaet burnye morskie volny.
     On  protyanul Gester kruzhku, i ona vzyala ee, glyadya v glaza vracha  dolgim
proniknovennym  vzglyadom,  ne  stol'ko  boyazlivym,  skol'ko   nedoumennym  i
voproshayushchim ob istinnyh ego namereniyah. Potom ona posmotrela  na zadremavshuyu
devochku.
     - YA dumala o smerti, zvala ee, ya dazhe molilas' by o nej, esli by takoj,
kak mne, pristalo molit'sya. I vse-taki, esli v etoj kruzhke - smert', podumaj
horoshen'ko, prezhde chem dat' mne ee ispit'. Vidish' - ya podnesla ee k gubam.
     - CHto  zh,  pej! - po-prezhnemu nevozmutimo otvetil  on. - Neuzheli ty tak
ploho znaesh' menya, Gester Prin?  Razve mogut rukovodit' mnoyu stol'  melochnye
namereniya? Esli  by  dazhe ya i vynashival plan  mesti, to  ne luchshej li mest'yu
budet ostavit' tebya v zhivyh i vpred' davat' tebe lekarstva ot vseh zhiznennyh
bed i opasnostej, chtoby etot zhguchij pozor prodolzhal pylat' u tebya na grudi?
     On  dotronulsya svoim  dlinnym pal'cem  do  aloj  bukvy, i  ona  opalila
Gester,  slovno byla dokrasna raskalena. Zametiv nevol'noe dvizhenie zhenshchiny,
on ulybnulsya.
     - ZHivi zhe,  i pust' tvoj  prigovor vsegda  budet napisan na tebe, pust'
ego  chitayut  muzhchiny  i zhenshchiny,  pust' chitaet tot, kogo  ty  nazyvala svoim
suprugom, pust' chitaet vot etot rebenok! I,  chtoby ty mogla  zhit', primi moe
lekarstvo!
     Bol'she ne  vozrazhaya i  ne medlya,  Gester vypila lekarstvo  i, povinuyas'
zhestu  vracha, sela  na kraj  krovati, gde spala ee devochka, mezhdu tem kak on
pridvinul sebe edinstvennyj stul. Pri vide etih prigotovlenij ona zadrozhala,
ibo chuvstvovala, chto, ispolniv veleniya chelovekolyubiya,  ili zhiznennyh pravil,
ili, byt' mozhet, utonchennoj  zhestokosti i oblegchiv fizicheskie stradaniya,  on
sejchas obratitsya  k  nej kak  chelovek,  kotorogo  ona  gluboko i nepopravimo
oskorbila.
     - Gester, - skazal on, - ya ne sprashivayu tebya, kak i pochemu ty skatilas'
v propast', vernee, vzoshla  na pozornyj p'edestal, na kotorom ya tebya uvidel.
Prichinu legko  ugadat'. Ona -  v  moem  bezumii  i tvoej  slabosti. Mne  li,
knizhnomu  chervyu,  zavsegdatayu  bibliotek,  cheloveku  mysli,  uzhe  dostigshemu
preklonnyh let i otdavshemu luchshie svoi gody nenasytnoj zhazhde poznaniya, - mne
li  bylo  prityazat'  na  tvoyu  molodost' i krasotu! Kak  mog  ya,  kaleka  ot
rozhdeniya,  l'stit'   sebya  nadezhdoj,   chto  duhovnye  bogatstva   skroyut  ot
voobrazheniya yunoj devushki  telesnoe  urodstvo! Menya schitayut mudrym chelovekom.
Esli  by  mudrecy byli  pronicatel'ny  v svoih sobstvennyh delah, ya  vse eto
predvidel by s samogo nachala. Vyhodya iz ogromnogo, sumrachnogo lesa i vstupaya
v etot  naselennyj  hristianami poselok, ya znal  by,  chto glaza moi srazu zhe
uvidyat  tebya,  Gester  Prin,  vystavlennuyu,  slovno  statuya   beschest'ya,  na
posmeyanie tolpy.  Da,  uzhe  v  tu  minutu,  kogda  my, obvenchannye  suprugi,
spuskalis' po istertym cerkovnym stupenyam, ya mog by razlichit' zloveshchij ogon'
aloj bukvy, pylayushchij v konce nashej tropy.
     - Ty  znaesh', -  skazala Gester, ibo,  nesmotrya na tupoe  otchayanie, ona
pochuvstvovala nevynosimuyu bol' ot  etogo hladnokrovnogo udara  po simvolu ee
pozora,  - ty  znaesh', chto  ya  byla chestna s toboj.  YA ne  lyubila tebya i  ne
pritvoryalas' lyubyashchej.
     - Tvoya pravda, - otvetil on. - YA byl bezumec! YA  uzhe priznal eto. No do
vstrechi s  toboj  zhizn' moya ne imela celi. Mir byl tak bezradosten!  V  moem
serdce  hvatilo  by  mesta dlya  mnogih  gostej,  no  v nem  carili  holod  i
odinochestvo i ne gorel ogon' domashnego ochaga. YA zhazhdal razzhech' ego! I hotya ya
byl star, i ugryum, i urodliv, mne  ne  kazalos'  takim uzh bezumiem mechtat' o
tom,  chto  i  menya gde-to  zhdet  prostoe  chelovecheskoe  schast'e, prigorshnyami
rassypannoe povsyudu i dlya vseh. I vot ya prinyal tebya v svoe serdce, Gester, v
samyj sokrovennyj  ego tajnik, i staralsya sogret' tebya teplom, kotoroe  bylo
porozhdeno v nem toboyu.
     - YA prichinila tebe mnogo zla, - prosheptala Gester.
     - My  oba  prichinili drug drugu  zlo, -  prodolzhal  on.  -  I  ya pervyj
prichinil  ego,  kogda  vovlek  tvoyu  rascvetayushchuyu  yunost'   v  nepodobayushchij,
protivoestestvennyj soyuz s moim uvyadaniem. Poetomu,  kak chelovek, kotoryj ne
vpustuyu  dumal i  razmyshlyal,  ya ne ishchu mesti,  ne stroyu  protiv tebya nikakih
koznej. My s toboyu kvity. No,  Gester,  na svete sushchestvuet chelovek, kotoryj
prichinil zlo nam oboim. Kto on?
     -  Ne sprashivaj! -  tverdo glyadya  emu v glaza, otvetila Gester Prin.  -
|togo ty nikogda ne uznaesh'.
     -  Govorish' - nikogda? - povtoril on, mrachno i samouverenno ulybayas'. -
Nikogda ne uznayu!  Pover', Gester,  v okruzhayushchem nas  mire i, do  izvestnogo
predela,  v  nezrimoj  oblasti  mysli  pochti  net  veshchej,  nepostizhimyh  dlya
cheloveka,  strastno  i  bezrazdel'no  otdavshegosya ih  raskrytiyu.  Ty  mozhesh'
uberech' svoyu tajnu ot nazojlivogo lyubopytstva tolpy. Ty  mozhesh' ne vydat' ee
svyashchennikam i sud'yam, kak sdelala segodnya, kogda oni pytalis' vyrvat' ee  iz
tvoego  serdca, chtoby postavit' tvoego  soobshchnika ryadom  s toboj u pozornogo
stolba. No kogda tebya doprashivayu ya, mnoyu vladeyut sovsem inye chuvstva. YA budu
iskat'  etogo  cheloveka,  kak  iskal istiny v knigah,  zolota  v  alhimii. YA
pochuvstvuyu  ego  prisutstvie,  ibo  my  s  nim  svyazany.  YA  uvizhu,  kak  on
zatrepeshchet, i ya sam vnezapno  i nevol'no sodrognus'. Rano ili pozdno,  no on
budet v moih rukah!
     Glaza na morshchinistom lice uchenogo, ustremlennye na Gester, pylali takim
ognem, chto ona prizhala ruki k  grudi, boyas', kak by etot chelovek srazu zhe ne
prochital ee tajny.
     - Ty ne otkroesh' ego imeni? Vse ravno on budet v moih rukah! - zaklyuchil
on tak uverenno, slovno providenie bylo zaodno s nim. - On ne nosit, kak ty,
znaka beschest'ya na  odezhde,  no ya uvizhu etot znak v ego  serdce. I vse zhe ne
strashis' za etogo cheloveka! Ne dumaj, chto ya stanu mezhdu nim i karoj, kotoruyu
nisposhlet  emu nebo, ili  zhe, v ushcherb sebe, predam ego v  ruki chelovecheskogo
pravosudiya. Ne voobrazhaj takzhe, chto ya budu zloumyshlyat' protiv ego  zhizni ili
chesti,  esli,  kak  ya  polagayu, on chelovek s nezapyatnannym imenem. Pust'  on
zhivet! Pust', esli mozhet, pryachetsya za vneshnimi pochestyami! Vse ravno on budet
v moih rukah!
     -  Tvoi  postupki  kak  budto miloserdny, -  progovorila  ispugannaya  i
potryasennaya Gester, - no, sudya po slovam, ty besposhchaden.
     -  ZHenshchina,  ot  tebya,  kotoraya nekogda byla moej zhenoj, ya  trebuyu lish'
odnogo,  - prodolzhal  uchenyj. - Ty sohranila  v tajne imya  svoego lyubovnika.
Sohrani zhe v tajne i moe! V etom krayu nikto menya ne znaet. Ne progovoris' zhe
ni edinoj dushe, chto ty nazyvala menya muzhem! Na etoj gluhoj okraine  zemli  ya
raskinu svoj shater;  ibo  v lyubom  drugom  meste ya - strannik, otreshennyj ot
vsego, chto  volnuet chelovecheskoe  serdce, a  zdes'  zhivut  zhenshchina, muzhchina,
rebenok, s kotorymi  ya  nerazryvno  svyazan. Nevazhno,  horosha  eta svyaz'  ili
ploha, lezhit v ee osnove nenavist' ili lyubov'. Ty  moya, Gester Prin,  i vse,
kto svyazan  s toboj, svyazany i so mnoj. Moj dom -  tam, gde zhivesh' ty  i gde
zhivet on. No ne progovoris'!
     -  Zachem  eto tebe? - sprosila Gester, chuvstvuya neponyatnoe otvrashchenie k
takomu tajnomu sgovoru.  - Pochemu  ty ne hochesh' otkryto  nazvat' svoe  imya i
srazu zhe otrech'sya ot menya?
     -  Mozhet byt',  potomu, -  otvetil  on,  -  chto ne  zhelayu  obrech'  sebya
beschest'yu, pyatnayushchemu obmanutyh muzhej. A  mozhet  byt', i po drugim prichinam.
Tebe  dostatochno znat',  chto  ya  reshil  zhit' i  umeret', ne raskryvaya svoego
imeni. Pust' zhe vse schitayut,  chto tvoj muzh umer i nikakie vesti ot nego  uzhe
ne dojdut  do tebya. Ni slovom, ni znakom, ni vzglyadom  ne vydaj togo, chto ty
znakoma so mnoj. A bolee vsego bojsya vydat' etu tajnu cheloveku, s kotorym ty
sogreshila. Beregis'  oslushat'sya menya  v  etom!  Ego chest', polozhenie,  zhizn'
budut v moej vlasti! Beregis'!
     - Vmeste s ego tajnoj ya sohranyu i tvoyu, - skazala Gester.
     - Poklyanis'! - potreboval on.
     I ona poklyalas'.
     -  A teper', missis  Prin,  -  skazal staryj Rodzher  CHillinguors, kak v
dal'nejshem my budem ego nazyvat', - ya ostavlyayu tebya naedine s tvoim rebenkom
i aloj bukvoj. Skazhi, Gester, razve ty prigovorena nosit' znak i noch'yu? I ty
ne boish'sya strashnyh i otvratitel'nyh snovidenij?
     -  Zachem ty  izdevaesh'sya  nado  mnoj?  - sprosila  Gester,  ustrashennaya
vyrazheniem ego glaz.  - Mozhet byt', ty -  tot  samyj CHernyj chelovek, kotoryj
brodit  po lesu  vokrug  nashih zhilishch?  Neuzheli  ty  zastavil  menya zaklyuchit'
dogovor, kotoryj pogubit moyu dushu?
     - Ne tvoyu dushu! - Pri etih slovah on snova ulybnulsya. - Net, ne tvoyu!


     Srok   zaklyucheniya   Gester   Prin   prishel  k  koncu.  Tyuremnye   dveri
raspahnulis',  i ona  snova uvidela  solnechnyj svet, kotoryj siyal ravno  dlya
vseh, no ee isterzannomu i bol'nomu voobrazheniyu kazalsya  sozdannym  lish' dlya
togo, chtoby  ozaryat' aluyu  bukvu u nee na  grudi. Byt'  mozhet, eto  odinokoe
vozvrashchenie iz  tyuremnogo doma prichinilo  ej bol'she stradanij, chem opisannoe
nami pozornoe shestvie i stoyanie  u stolba, kogda kazhdyj imel pravo ukazyvat'
na nee pal'cem, kak na voploshchenie beschest'ya. Togda nechelovecheskoe napryazhenie
nervov i voinstvennaya sila haraktera pomogli ej obratit' postydnoe zrelishche v
kakoe-to  sumrachnoe torzhestvo. K  tomu zhe eto  bylo  osobennoe, nepovtorimoe
sobytie,  edinstvennoe na  ee veku,  i, chtoby  perenesti ego,  ona  mogla  s
bezuderzhnoj rastochitel'nost'yu  istratit'  stol'ko zhiznennoj energii,  chto ee
hvatilo by na mnogie spokojnye gody. Tot samyj zakon, kotoryj  osudil ee,  -
gigant s surovym  licom, nadelennyj dostatochnoj  moshch'yu  i  dlya  togo,  chtoby
podderzhat', i  dlya togo,  chtoby  zadushit'  svoej zheleznoj rukoj,  - pomog ej
ustoyat' vo vremya strashnogo i pozornogo ispytaniya. No s toj minuty, kak ona v
polnom  odinochestve vyshla iz tyuremnoj dveri, nachalas'  povsednevnaya zhizn', i
Gester predstoyalo libo nesti eto bremya pri  pomoshchi obychnyh chelovecheskih sil,
libo  svalit'sya pod ego tyazhest'yu.  Ona uzhe ne mogla brat' vzajmy u gryadushchego
dnya, chtoby  spravit'sya s segodnyashnim gorem.  Zavtrashnij den'  prineset novoe
gore,  tak  zhe kak  sleduyushchij  za nim i eshche sleduyushchij. Kazhdyj prineset  svoe
osoboe  i vmeste s  tem  uzhe znakomoe  gore,  kotoroe bylo takim  nevyrazimo
tyazhelym segodnya. Medlenno  potyanetsya  dlinnaya cep' dnej, i  kazhdoe utro  ona
budet podnimat'  vse tu zhe noshu, i  sgibat'sya pod nej, i  k vecheru ne smozhet
sbrosit' ee,  potomu  chto kazhdyj prishedshij  den' i kazhdyj nastupivshij god ne
preminut dobavit' svoyu dolyu k etomu  gromozdyashchemusya  vokrug  nee pozoru.  I,
postepenno utrativ  sebya, ona prevratitsya v nekij simvol,  na  kotoryj budut
ukazyvat' svyashchennik  i moralist,  rascvechivaya i  ozhivlyaya  etim primerom svoi
napadki na zhenskuyu slabost'  i predannost' grehovnym strastyam. YUnye i chistye
dushi  nauchatsya smotret' na nee,  nositel'nicu pylayushchej  aloj bukvy,  na nee,
doch' pochtennyh roditelej,  na  nee, mat'  devochki, kotoraya  v  svoyu  ochered'
stanet zhenshchinoj, na  nee, kogda-to  ne vedavshuyu poroka, kak na obraz,  sut',
real'noe  voploshchenie  greha.  Besslavie posleduet za  neyu v mogilu i  stanet
edinstvennym ee pamyatnikom.
     Mozhet pokazat'sya neponyatnym, chto hotya pered Gester byl otkryt ves' mir,
- ibo prigovor  ne prinuzhdal  ee ostavat'sya v predelah gluhogo i zateryannogo
poseleniya  puritan;  hotya  ona  vol'na byla uehat'  na  rodinu  ili  v lyubuyu
evropejskuyu stranu i tam, skryv pod novym oblikom svoe imya i proshloe, nachat'
drugoe sushchestvovanie; hotya pered nej prostiralis' tropy temnogo, zagadochnogo
lesa, gde eta neukrotimaya po nature zhenshchina vstretila  by narod, ch'i nravy i
obychai byli  daleki ot osudivshego ee zakona, -  mozhet pokazat'sya neponyatnym,
chto, nesmotrya  na vse, ona  po-prezhnemu schitala  svoim domom to edinstvennoe
mesto,   gde   byla  zhivym   primerom  pozora.  Kakoe-to  rokovoe   chuvstvo,
trebovatel'noe, neotvratimoe i upornoe, slovno prigovor sud'by, pochti vsegda
prinuzhdaet chelovecheskie sushchestva zhit' i  skitat'sya,  podobno  privideniyam, v
teh samyh mestah,  gde znachitel'noe i pamyatnoe sobytie okrasilo nekogda  vsyu
ih zhizn', - i prinuzhdaet tem bolee vlastno, chem mrachnee bylo sobytie. Greh i
beschest'e -  vot korni, kotorymi  Gester vrosla v etu pochvu. Kak  by  zanovo
rodivshis'  na svet,  ona  obrela  bol'shuyu sposobnost' privyazyvat'sya, chem pri
pervom  rozhdenii, i  poetomu  lesnoj kraj, nelyubeznyj  drugim  strannikam  i
piligrimam,   stal  dlya  nee  rodnym  domom  -  surovym,   bezradostnym,  no
edinstvenno vozmozhnym. Vse drugie  mesta na zemle byli ej chuzhdy  - dazhe  tot
ugolok v sel'skoj Anglii, gde schastlivoe detstvo i nezapyatnannoe devichestvo,
kazalos',  vse eshche hranilis' u ee materi, kak plat'ya,  iz kotoryh ona  davno
vyrosla.  Gester  byla  prikovana  cep'yu  iz zheleznyh zven'ev,  i  hotya  oni
vpivalis' ej v dushu, razorvat' etu cep' ona ne mogla.
     Vozmozhno  i dazhe nesomnenno,  chto v  etih mestah,  v etom  rokovom  dlya
Gester  poselenii,  ee  uderzhivalo  i  drugoe  tajnoe  chuvstvo, kotoroe  ona
skryvala ot samoj sebya, bledneya vsyakij raz,  kogda ono  vypolzalo na svet iz
ee serdca, kak zmeya iz nory. Zdes' dyshal, zdes' hodil chelovek, s kotorym ona
schitala  sebya svyazannoj uzami,  ne  priznannymi na zemle, no stol' prochnymi,
chto v den' Strashnogo suda oni prevratyatsya v uzy braka i  soedinyat ee s  etim
chelovekom dlya neskonchaemogo sovmestnogo iskupleniya. Snova i snova iskusitel'
roda chelovecheskogo vnushal Gester etu  mysl' i smeyalsya, glyadya, kak ona sperva
so  strastnoj i otchayannoj  radost'yu  ceplyalas'  za  nee,  a potom  s  uzhasom
otbrasyvala proch'. Gester lish' na mig zaglyadyvala etoj mysli v lico i tut zhe
gnala ee obratno v  temnicu.  A  to, vo chto ona  zastavlyala sebya verit', chto
samoj  sebe privodila kak prichinu,  ne pozvolyavshuyu ej pokinut' Novuyu Angliyu,
bylo  napolovinu  pravdoj, napolovinu  samoobmanom. Tut, dumala ona, svershen
greh,  tut  dolzhno   svershit'sya  i  zemnoe  nakazanie.  Byt'  mozhet,   pytka
ezhednevnogo unizheniya ochistit  v konce  koncov  ee dushu i  zamenit utrachennuyu
chistotu novoj, v mucheniyah obretennoj, a potomu i bolee svyashchennoj.
     Takim obrazom,  Gester Prin nikuda ne uehala.  Na okraine poseleniya,  v
predelah poluostrova, no  v storone ot  drugih  zhilishch, stoyal krytyj  solomoj
domik.  On byl  pokinut vystroivshim ego  nekogda  poselencem, tak kak  zemlya
vokrug  byla besplodna, a udalennost' ot  goroda meshala obshcheniyu  s lyud'mi, k
chemu uzhe  togda  byli  stol'  sklonny  immigranty.  Oknami  dom  vyhodil  na
vostochnyj bereg buhty,  po druguyu  storonu kotoroj vidnelis' lesistye holmy.
Kupa nizkoroslyh derev'ev - tol'ko  takie i rosli na poluostrove  - pochti ne
skryvala ego, no kak by ukazyvala,  chto zdes' kto-to hochet  ili, byt' mozhet,
dolzhen skryvat'sya  ot  postoronnih  vzglyadov.  V  etoj odinokoj  obiteli,  s
razresheniya  gorodskih  vlastej,  vse  eshche  ne  spuskavshih   s   Gester  Prin
vnimatel'nyh  glaz, ona i  zhila na svoi skromnye sredstva vmeste s malen'koj
docher'yu. Tainstvennaya  ten'  podozreniya srazu zhe  navisla  nad  etim mestom.
Deti, eshche ne sposobnye ponyat',  pochemu eta zhenshchina nedostojna  chelovecheskogo
miloserdiya,  podkradyvalis'   dostatochno  blizko,  chtoby  uvidet',  kak  ona
rukodel'nichaet  u  okna, ili stoit v dveryah, ili kopaetsya  v ogorodike,  ili
idet po tropinke v gorod, i,  razlichiv aluyu bukvu u nee  na grudi, brosalis'
vrassypnuyu, ohvachennye neponyatnym, no zarazitel'nym strahom.
     Hotya Gester byla odinoka i  ne sushchestvovalo na  svete cheloveka, kotoryj
otkryto nazvalsya by ee  drugom, nuzhda ej ne grozila. Ona vladela iskusstvom,
kotoroe dazhe v  etoj  strane, davavshej dlya nego  malo  prostora, pomogalo ej
zarabatyvat'  na  zhizn'  sebe i  podrastayushchej  devochke.  |to  bylo iskusstvo
rukodeliya - v  te  vremena,  kak i nyne,  pochti edinstvennoe  dostupnoe  dlya
zhenshchiny. Zamyslovato obramlennaya bukva, kotoruyu Gester Prin nosila na grudi,
yavlyala soboj obrazchik ee  izyashchnogo i izobretatel'nogo masterstva, k kotoromu
s  udovol'stviem  pribegli by  dazhe  pridvornye  damy,  lyubivshie  otdelyvat'
shelkovye i parchovye plat'ya bogatymi i utonchennymi ukrasheniyami ruchnoj raboty.
Konechno,  pri mrachnoj  prostote  puritanskih  odezhd spros na  samye krasivye
izdeliya  Gester byl nevelik.  Tem ne  menee  sklonnost'  lyudej toj  epohi  k
iskusnym proizvedeniyam takogo roda povliyala i na nashih surovyh predkov, hotya
oni  i  otkazalis'  ot  mnogih,  na pervyj vzglyad  kuda bolee  sushchestvennyh,
potrebnostej.  Publichnye  ceremonii,  kak  posvyashchenie  v  duhovnyj  san  ili
vvedenie  v  dolzhnost'  sudej,  slovom, vse, chto  moglo pridat'  velichavost'
formam,   v  kotoryh   novoe   pravitel'stvo   predstavalo  pered   narodom,
soprovozhdalis', po politicheskim raschetam,  strojnymi torzhestvennymi obryadami
i  sumrachnoj,  no  gluboko  obdumannoj  roskosh'yu.  Pyshnye  bryzhi,  tshchatel'no
otdelannye  perevyazi i yarko  rasshitye perchatki schitalis'  obyazatel'nymi  dlya
paradnoj  odezhdy teh,  kto  derzhal v  rukah brazdy pravleniya, i  hotya  zakon
protiv roskoshi vospreshchal prostomu narodu podobnye izlishestva, lyudi bogatye i
znatnye predavalis'  im  bez  ogranichenij. Pohorony,  ravnym  obrazom,  byli
istochnikom sprosa na nekotorye izdeliya Gester Prin, sluzhivshie kak dlya  togo,
chtoby obryazhat' pokojnikov, tak i dlya togo, chtoby, v vide beschislennyh emblem
iz chernogo sukna i belosnezhnogo batista, podcherkivat' skorb' zhivyh.  Detskie
plat'ica - ibo v te vremena detej odevali s bol'shoj pyshnost'yu - takzhe davali
vozmozhnost' potrudit'sya i zarabotat'.
     Postepenno, i dazhe sravnitel'no bystro, vyshivki Gester voshli, vyrazhayas'
sovremennym yazykom, v modu.  Iz zhalosti  li k  stol'  neschastnoj zhenshchine; iz
boleznennogo li lyubopytstva,  pridayushchego  voobrazhaemuyu cennost'  obychnym ili
dazhe bespoleznym veshcham; po inoj li neosyazaemoj  prichine, dostatochnoj vstar',
kak  i nyne, dlya togo chtoby predostavit' odnomu cheloveku  to, v chem  bylo by
otkazano drugomu; potomu li,  chto Gester dejstvitel'no vladela iskusstvom, v
kotorom  ee nikto ne mog  zamenit', -  tak  ili inache, no ej legko i  ohotno
davali  stol'ko  zakazov,  skol'ko  ona   soglashalas'   vzyat'.  Byt'  mozhet,
tshcheslavie,  nadevaya  dlya  torzhestvennyh  ceremonij  odezhdu,  ukrashennuyu   ee
greshnymi  rukami, mnilo, chto ono  smiryaet  sebya...  Eyu byli srabotany  bryzhi
gubernatora;  ee  vyshivki  krasovalis'  na   sharfah  voennyh   i  vorotnikah
svyashchennikov; oni okajmlyali detskie  chepchiki; ischezali pod  kryshkami  grobov,
gde potom, iz容dennye plesen'yu,  rassypalis' vo  prah. No nigde net ukazanij
na to, chtoby hot' raz kto-nibud' obratilsya k Gester, kogda nuzhno bylo vyshit'
beluyu  fatu,  prizvannuyu   skryvat'   celomudrennyj  rumyanec  nevesty.   |to
isklyuchenie govorilo o tom, chto obshchestvo po-prezhnemu  hmuro i  neodobritel'no
vziralo na ee greh.
     Gester ne stremilas' zarabotat' bol'she, chem trebovalos' dlya togo, chtoby
samoj vesti skromnoe, dazhe asketicheskoe sushchestvovanie i soderzhat' v dostatke
rebenka. Na nej vsegda byli temnye plat'ya iz gruboj materii, ukrashennye lish'
aloj bukvoj,  kotoruyu ona byla obrechena nosit', zato  naryady dlya devochki ona
pridumyvala s udivitel'noj, mozhno skazat' fantasticheskoj izobretatel'nost'yu;
podcherkivaya vozdushnuyu graciyu, rano proyavivshuyusya v rebenke, oni, po-vidimomu,
presledovali eshche kakuyu-to cel'. No ob etom my pogovorim pozdnee. Za  vychetom
nebol'shih rashodov na  odezhdu  docheri, ves'  izlishek  svoih  sredstv  Gester
razdavala lyudyam,  menee neschastnym, chem ona sama, i neredko oskorblyavshim tu,
ch'ya ruka ih kormila. Ona tratila na shit'e prostoj odezhdy dlya bednyakov dolgie
chasy,  kotorye mogla by  posvyatit' tonchajshim proizvedeniyam svoego iskusstva.
Vozmozhno, v  etoj skuchnoj rabote  Gester videla svoego roda  iskuplenie, ibo
radi  nee  zhertvovala  tem, chto  dostavlyalo ej istinnuyu  radost'.  Bylo v ee
nature  chto-to vostochnoe, pylkoe, kakaya-to bogataya odarennost' i potrebnost'
v pyshnoj krasote, a zhizn' ona vela takuyu, chto udovletvorit' etu zhazhdu  mogla
lish'  s  pomoshch'yu  svoego  nesravnennogo  masterstva.  Tonkoe  i  kropotlivoe
rukodelie dostavlyaet zhenshchinam  udovol'stvie,  kotorogo  muzhchinam  ne ponyat'.
Byt' mozhet, vyshivanie pomogalo Gester  vyrazit', a  sledovatel'no, i utishit'
strast', zapolnyavshuyu ee zhizn'. Schitaya etu radost' grehovnoj, ona  osudila ee
vmeste so  vsemi ostal'nymi radostyami. No takaya boleznennaya bor'ba sovesti s
neulovimymi  oshchushcheniyami  ne  govorit, po-vidimomu,  ob  iskrennem i  stojkom
raskayanii; v nej taitsya nechto somnitel'noe i dazhe gluboko porochnoe.
     Tak  ili inache, Gester  Prin dobilas' svoego mesta v  zhizni.  Blagodarya
prirodnoj  energii i redkim sposobnostyam molodoj  zhenshchiny lyudyam  ne  udalos'
polnost'yu vybrosit'  ee iz svoej  sredy, no ona byla otmechena pechat'yu, bolee
nevynosimoj dlya zhenskogo serdca, chem klejmo  na lbu Kaina.  Poetomu  v svoih
vzaimootnosheniyah  s obshchestvom  Gester chuvstvovala  sebya  otshchepenkoj.  Kazhdyj
zhest,  kazhdoe  slovo,  poroyu  dazhe  molchanie teh,  s  kem ona  stalkivalas',
podrazumevali, a inogda  i  vyrazhali  ee otverzhennost'  i takoe odinochestvo,
slovno  ona zhila  na drugoj planete  ili obshchalas' s nashim  mirom  pri pomoshchi
drugih organov chuvstv, chem  ostal'nye smertnye. Ona stoyala v storone ot vseh
lyudskih trevolnenij i  vse  zhe byla  blizka k  nim,  podobno  duhu,  kotoryj
poseshchaet svoj semejnyj ochag, no uzhe ne mozhet sdelat'sya vidimym ili oshchutimym,
smeyat'sya domashnim  radostyam i  sochuvstvenno  oplakivat'  gore. Esli by emu i
udalos'  proyavit' eto vospreshchennoe  sochuvstvie, ono vyzvalo by tol'ko uzhas i
glubokoe  otvrashchenie. Lish'  na  eti  chuvstva  v  serdcah lyudej,  da  eshche  na
oskorbitel'noe  prezrenie,  kazalos',  imela  pravo Gester.  Vremya  bylo  ne
slishkom utonchennoe, i hotya  ona otlichno ponimala i vryad li mogla zabyt' svoe
polozhenie,  ej napominali o nem vnov'  i  vnov', zadevaya uyazvlennoe, bol'noe
samolyubie grubym prikosnoveniem  k samomu chuvstvitel'nomu mestu. Kak my  uzhe
govorili,  bednyaki,  na  kotoryh  ona  pytalas' izlit'  svoyu  dobrotu, chasto
oplevyvali  protyanutuyu im dlya  pomoshchi  ruku. Damy  vysokogo polozheniya, v ch'i
doma ona  prinosila zakazannye  ej vyshivki, takzhe ne upuskali sluchaya uronit'
kaplyu  gorechi  v ee serdce  - poroyu s pomoshch'yu  toj alhimii  zataennoj zloby,
kotoraya pozvolyaet zhenshchinam izvlekat' tonchajshij yad iz nichtozhnejshih  pustyakov,
poroyu zhe s pomoshch'yu grubyh slov, otzyvavshihsya v bezzashchitnom serdce stradalicy
kak udary kulakom po otkrytoj rape. Gester dolgo i userdno obuzdyvala sebya i
nikogda ne otvechala na eti vypady, odnako volna krovi nevol'no okrashivala ee
blednye shcheki i  mgnovenno otlivala v glubinu serdca. Ona byla terpeliva, kak
muchenica, no ne pytalas' molit'sya za svoih vragov, opasayas', chto, vopreki ee
zhelaniyu  vse  prostit',  slova  blagosloveniya  budut  upryamo prevrashchat'sya  v
proklyatiya.
     Beschislennye oskorbleniya, hitroumno ugotovannye pozhiznennym, ne znayushchim
smyagcheniya  prigovorom  puritanskogo   suda,   tysyachami   razlichnyh  sposobov
nepreryvno istyazali Gester.  Svyashchenniki  ostanavlivalis' na  ulice, uveshchevaya
neschastnuyu  greshnicu, vokrug  kotoroj nemedlenno  sobiralas'  to  hmuraya, to
nasmeshlivaya tolpa.  Esli  voskresnym  dnem  ona  vhodila v cerkov',  nadeyas'
vstretit' ulybku vseblagogo  otca, ej  neredko sluchalos' s bol'yu obnaruzhit',
chto temoj dlya  propovedi  sluzhit imenno ee  zhizn'. Postepenno  Gester  stala
boyat'sya  detej,  tak kak oni perenyali  u roditelej  smutnoe predstavlenie  o
chem-to strashnom, chto taitsya v etoj skorbnoj zhenshchine, kotoraya,  derzha rebenka
na rukah, besshumno i vsegda  odinoko  skol'zit po ulicam. Poetomu oni sperva
propuskali ee, a potom presledovali  izdali, vizglivo  vykrikivaya slovo, tem
bolee strashnoe dlya Gester, chto detskie guby lepetali ego bessoznatel'no, ibo
ono ne imelo  dlya  nih  smysla. |to znachilo, chto ee beschest'e izvestno vsem,
vsemu zhivomu. Gester ne  bylo  by  bol'nee,  esli by  o  ee mrachnom  proshlom
sheptalis' drevesnye list'ya,  shelestel letnij  veterok, vyla zimnyaya v'yuga. Ne
men'shej  pytkoj byli vzglyady neznakomyh lyudej. Kogda priezzhie s lyubopytstvom
rassmatrivali  aluyu bukvu, - a  rassmatrivali,  konechno, vse,  - oni  zanovo
prozhigali  eyu serdce Gester, i ona s ogromnym trudom podavlyala - i  vse-taki
vsegda podavlyala  -  zhelanie  prikryt'  grud'  rukoj.  No i vzglyady  mestnyh
zhitelej  byli po-svoemu muchitel'ny. Ee terzalo ih begloe, holodnoe vnimanie.
Koroche govorya, vsyakij raz, kogda na  znak kto-nibud'  smotrel,  Gester  Prin
ispytyvala nevynosimye stradaniya. Rana ne zatyagivalas', naprotiv, ezhednevnaya
pytka vse bol'she ee rastravlyala.
     No izredka,  byt' mozhet odin  raz za  mnogo dnej  i  dazhe  mesyacev,  ej
sluchalos'   pochuvstvovat'  na  otvratitel'nom  klejme  vzglyad,  chelovecheskij
vzglyad,  kotoryj prinosil ej mgnovennoe oblegchenie, slovno kto-to razdelil s
nej ee muku. V sleduyushchuyu  sekundu bol' vozvrashchalas' s eshche bol'shej siloj, ibo
za etot korotkij promezhutok vremeni Gester uspevala  zanovo sogreshit'.  Odna
li ona greshila?
     ZHizn', polnaya skrytyh  i  zhestokih stradanij, ne mogla ne otrazit'sya na
voobrazhenii Gester, a bud' ona zhenshchinoj bolee myagkogo i utonchennogo  sklada,
otrazilas' by  eshche sil'nee.  Odinoko  dvigayas' v  predelah uzkogo  mirka,  s
kotorym  byla  vneshne svyazana, ona  dumala inogda, - a ee fantazii  obladali
nepreodolimoj navyazchivost'yu, -  ona  chuvstvovala ili  voobrazhala,  chto  alaya
bukva nadelila ee kak  by novym  organom  chuvstv. Sodrogayas', Gester  tem ne
menee verila v  svoyu sposobnost' ugadyvat', blagodarya  vnutrennemu srodstvu,
tajnyj greh v serdcah drugih lyudej. Otkrytiya, kotorye ona  delala, povergali
ee v uzhas. CHto oni oznachali? Byt' mozhet, to byli kovarnye navety zlogo duha,
kotoromu hotelos' ubedit' soprotivlyavshuyusya  zhenshchinu,  eshche ne stavshuyu celikom
ego  zhertvoj, chto vneshnee oblich'e chistoty mozhet  lgat', chto  esli by udalos'
uznat'  pravdu, alaya bukva  zapylala by na grudi mnogih, a  ne  odnoj tol'ko
Gester Prin? Ili zhe eti smutnye  i vmeste s tem otchetlivye oshchushcheniya otrazhali
istinu?  Vo vsem  ee  tyagostnom zhiznennom opyte  ne bylo nichego  strashnee  i
otvratitel'nee etogo chuvstva.  Ono izumlyalo Gester i povergalo ee v smyatenie
osobenno potomu, chto inoj raz poyavlyalos' v samyh nepodhodyashchih sluchayah. Poroyu
aloe  chudovishche  na  ee  grudi  nachinalo  privetstvenno trepetat', kogda  ona
prohodila mimo pochtennogo svyashchennika ili sud'i, slyvshih obrazcami nabozhnosti
i  spravedlivosti, na  kotoryh  lyudi toj epohi  patriarhal'nogo  blagochestiya
smotreli kak na smertnyh, obshchayushchihsya s nebesami. "CHto eto ryadom za greshnik?"
- dumala inogda Gester. Ona nereshitel'no podnimala glaza, no  krugom ne bylo
ni  edinoj   zhivoj   dushi,  krome  upomyanutogo  angela  vo  ploti.  Vstrechaya
hanzheski-prezritel'nyj  vzglyad  kakoj-nibud'  matrony, pro kotoruyu govorili,
chto ona ves' svoj vek prozhila s kuskom l'da v grudi Gester  snova ispytyvala
upryamoe  i  tainstvennoe  chuvstvo  srodstva.   No  chto  obshchego  bylo   mezhdu
nerastoplennym snegom v grudi matrony i zhguchim  stydom na grudi  Gester? Ili
zhe, sluchalos', vnezapnaya drozh' preduprezhdala ee:  "Smotri,  Gester, von idet
takaya  zhe greshnica, kak ty!" Oglyanuvshis',  ona  perehvatyvala vzglyad molodoj
devushki, robko  iz-pod  resnic napravlennyj na aluyu  bukvu, a zatem srazu zhe
otvedennyj v  storonu,  i videla,  chto legkij zyabkij rumyanec  okrashival shcheki
devushki, slovno etot mgnovennyj vzglyad uzhe zapyatnal ee nevinnost'. O zlobnyj
duh, ch'im talismanom byl etot rokovoj simvol, neuzheli ty oskvernish' v glazah
bednoj greshnicy  ves' chelovecheskij rod, ne poshchadiv  ni  yunosti, ni starosti?
Odno  iz tyagchajshih sledstvij greha - utrata very. No tak kak Gester Prin vse
eshche  muchitel'no staralas'  schitat'  sebya porochnee  vseh na svete,  pust' eto
posluzhit  dokazatel'stvom  togo,  chto bednaya zhertva  sobstvennoj slabosti  i
bezzhalostnogo lyudskogo zakona byla ne okonchatel'no razvrashchena.
     Prostye  lyudi,   otnosivshiesya  v   te   davnie  i  mrachnye  vremena   s
preuvelichennym uzhasom ko vsemu, chto zanimalo ih voobrazhenie, rasskazyvali ob
aloj bukve  nebylicy, kotorye my vpolne mogli by izlozhit' v vide ustrashayushchej
legendy. Oni utverzhdali,  chto alyj znak  ne vykrashen  v obyknovennom chane, a
dokrasna raskalen v adskom gornile i pylaet na grudi u Gester, kogda molodaya
zhenshchina idet  noch'yu  po ulicam. I my  dolzhny pribavit', chto on  tak  gluboko
prozheg serdce Gester Prin, chto  v  etih  rosskaznyah, vozmozhno,  bylo  bol'she
pravdy, chem sklonno priznat' nashe sovremennoe neverie.


     Do sih por my nichego ne govorili o devochke, ob etom malen'kom sushchestve,
ch'ya  nevinnaya  zhizn'  -  prelestnyj  i  bessmertnyj  cvetok  -  voznikla  po
neispovedimoj vole provideniya iz  bujnogo poryva grehovnoj strasti.  S kakim
neoslabnym udivleniem sledila  skorbnaya  zhenshchina za  rostom svoej docheri, za
krasotoj, kotoraya s kazhdym dnem stanovilas' vse yarche, za razumom, ozaryavshim,
slovno trepetnyj solnechnyj luch,  tonkoe detskoe lichiko! Ee Perl! Gester dala
takoe imya devochke ne potomu, chto ono podhodilo k vneshnemu  obliku malyutki, v
kotorom  ne  bylo  nichego  ot spokojnogo,  blednogo,  besstrastnogo  bleska,
mogushchego  opravdat' sravnenie  s zhemchuzhinoj, a  potomu,  chto "Perl" oznachalo
nechto  beskonechno  dorogoe,  kuplennoe  cenoj  vsego  dostoyaniya  Gester,  ee
edinstvennoe sokrovishche! Poistine, kak udivitel'no! Lyudi otmetili pregreshenie
etoj zhenshchiny aloj bukvoj,  okazyvavshej takoe moguchee i pagubnoe vozdejstvie,
chto chelovecheskuyu simpatiyu Gester vyzyvala tol'ko u takih zhe greshnyh dush, kak
ona  sama.  Bog  dal  ej  prelestnogo   rebenka  -  pryamoe  sledstvie  viny,
zaklejmennoj lyud'mi,  - ch'e mesto bylo na toj zhe opozorennoj grudi, rebenka,
kotoryj dolzhen  byl  naveki  soedinit'  mat'  so  vsemi zhivymi  lyud'mi  i ih
potomkami, a potom zanyat' mesto sredi pravednyh na nebesah! Odnako eti mysli
vnushali  Gester Prin skoree  strah, chem nadezhdu.  Ona  znala,  chto sovershila
nechto durnoe, i s trudom verila, chto plod etogo durnogo budet horosh. Den' za
dnem  ona boyazlivo vsmatrivalas' v podrastavshuyu doch', vechno boyas' obnaruzhit'
kakuyu-nibud' strashnuyu, chudovishchnuyu  osobennost', porozhdennuyu grehom, kotoromu
Perl byla obyazana zhizn'yu.
     Nikakih fizicheskih iz座anov Gester v nej ne  nahodila. Devochka byla  tak
horosho slozhena, tak zdorova,  s takoj estestvennoj lovkost'yu vladela  svoimi
eshche ne razvitymi  chlenami, chto  byla  vpolne dostojna |dema, dostojna  togo,
chtoby  ostat'sya tam  posle izgnaniya nashih  praroditelej i  sluzhit'  igrushkoj
angelam.  V nej tailos'  prirozhdennoe  izyashchestvo,  ne vsegda  soprovozhdayushchee
bezuprechnuyu  krasotu,  i  kak  by prosto ona ni byla  odeta, zritelyu  vsegda
kazalos', chto imenno eto plat'e ej osobenno k licu. K tomu zhe odeta ona byla
otnyud' ne kak zamarashka. Ee mat', presleduya kakuyu-to sumrachnuyu cel', kotoraya
v dal'nejshem  stanet ponyatnee, pokupala  samye dorogie tkani i davala polnuyu
volyu fantazii, obdumyvaya i ukrashaya naryady Perl, prednaznachennye dlya  vyhodov
v gorod. Tak oslepitel'na byla krasota devochki,  tak prekrasna  ee figurka v
pyshnyh plat'yah, ot kotoryh pomerkla by menee yarkaya vneshnost', chto, kazalos',
vokrug nee na temnom polu domika lozhitsya sverkayushchij krug. No  i v korichnevom
plat'ice, ispachkannom i razorvannom v  pylu neobuzdannyh igr. Perl  byla  ne
menee horosha soboj. Ee ocharovanie bylo beskonechno raznoobrazno: odin rebenok
voploshchal v sebe mnozhestvo detej, nachinaya ot  prelestnoj,  pohozhej na polevoj
cvetok krest'yanochki,  i konchaya  umen'shennym podobiem  velikolepnoj princessy
krovi. No vo vseh oblich'yah  ona sohranyala prisushchie  ej pylkost'  i bogatstvo
krasok. Esli by  hot' raz devochka predstala hrupkoj ili blednoj, ona  bol'she
ne byla by soboj, ne byla by Perl!
     |ta vneshnyaya izmenchivost'  byla  lish' svidetel'stvom  i  dovol'no tochnym
vyrazheniem  raznostoronnosti ee  natury. V haraktere Perl  ona  sochetalas' s
glubinoj,  no esli tol'ko  strahi Gester ne byli naprasny, ee doch'  ne umela
prisposoblyat'sya,  prinoravlivat'sya  k  miru,  v  kotorom  zhila.  Devochka  ne
podchinyalas' nikakim  pravilam. Ee rozhdenie narushilo velikij zakon,  i vot na
svet poyavilos'  sozdanie, nadelennoe  kachestvami,  byt' mozhet vydayushchimisya  i
prekrasnymi, no nahodivshimisya v polnom besporyadke ili zhe v sovershenno osobom
poryadke, v kotorom trudno, pochti  nevozmozhno bylo otlichit'  mnogoobrazie  ot
haosa. Dlya togo chtoby hot' kak-to, hot'  poverhnostno ponyat' svoego rebenka,
Gester prihodilos' vspominat',  kakova  byla ona  sama  v tot znamenatel'nyj
period,  kogda  dusha Perl skladyvalas' iz nematerial'nyh elementov, a telo -
iz praha zemnogo. Prezhde  chem proniknut' v dushu eshche ne rodivshegosya mladenca,
luchi  duhovnoj zhizni  dolzhny byli projti  skvoz'  grozovuyu  mglu  strastnogo
uvlecheniya  materi,  i  kak  by  ni  byli  oni   vnachale  bely  i  yasny,  eta
promezhutochnaya sreda  okrasila  ih  v zolotisto-alye tona,  pridala im zhguchij
blesk, chernye teni i nesterpimuyu yarkost'. Bolee zhe  vsego otrazilas' na Perl
burya,  sotryasavshaya  togda   dushu  Gester.  Mat'  razlichala  v  docheri   svoi
neobuzdannye, bezumnye  chuvstva, brosavshie  vyzov vsemu miru, neustojchivost'
nrava,  i dazhe slezy otchayan'ya, omrachavshego, podobno  tuche, ee serdce. Teper'
vse eto bylo ozareno utrennim siyaniem detskoj zhizneradostnosti, no  pozdnee,
k poludnyu zemnogo sushchestvovaniya, sulilo vihri i grozy.
     Semejnaya  disciplina  v te  vremenna  byla  kuda  strozhe  nashej. Hmuryj
vzglyad,   serdityj   okrik,  chasten'ko   rozga,  podkreplennaya   avtoritetom
svyashchennogo pisaniya,  primenyalis' ne tol'ko v vide  nakazaniya  za sovershennye
prostupki,   no   i   v   kachestve   sredstva,  poleznogo  dlya  razvitiya   i
sovershenstvovaniya  vseh rebyach'ih dobrodetelej. No Gester Prin, nezhnoj materi
edinstvennogo  rebenka, ne  grozila  opasnost'  okazat'sya  izlishne  surovoj.
Pamyatuya  o  svoih  zabluzhdeniyah  i  neschast'yah,  ona  rano  nachala  dumat' o
neobhodimosti myagkogo,  no  neukosnitel'nogo  nadzora za  bessmertnoj  dushoj
devochki,  vverennoj ee popecheniyu.  |ta  zadacha  okazalas'  ej ne  po  plechu.
Isprobovav ulybki i surovye vzglyady,  ubedivshis', chto  ni  to, ni  drugoe ne
proizvodit vpechatleniya, Gester prinuzhdena byla otojti v storonu, predostaviv
Perl ee  sobstvennym  poryvam.  Konechno, fizicheskoe  prinuzhdenie  obuzdyvalo
devochku, no tol'ko na to vremya, poka ono dlilos'. CHto zhe kasaetsya uveshchanij i
drugih vospitatel'nyh mer, obrashchennyh k umu ili serdcu devochki, to malen'kaya
Perl poddavalas' ili ne poddavalas' im v zavisimosti ot vladevshego eyu v etot
mig kapriza.  Gester  nauchilas'  raspoznavat' v  glazah Perl,  kogda ta byla
sovsem  eshche  malyutkoj,  osobennoe vyrazhenie, kotoroe  preduprezhdalo  ee, chto
prosit', ubezhdat' ili nastaivat' teper'  bespolezno.  Vstrechaya etot  vzglyad,
umnyj  i  v  to  zhe   vremya  neponyatnyj,  svoenravnyj,   a   poroyu  i  zloj,
soprovozhdavshijsya obychno  bujnymi vyhodkami, Gester sprashivala  sebya, vpravdu
li Perl  chelovecheskoe ditya.  Ona skoree  byla  pohozha  na  vozdushnogo el'fa,
kotoryj poigraet  v nevedomye igry na polu komnaty, a potom lukavo ulybnetsya
i  uletit.  Stoilo  takomu  vyrazheniyu  pokazat'sya  v  strastnyh,  blestyashchih,
sovershenno  chernyh   glazkah  devochki,  kak   vsya  ona  stanovilas'  stranno
otchuzhdennoj   i  nedosyagaemoj,  slovno  parila  gde-to  v  vozduhe  i  mogla
ischeznut', podobno bluzhdayushchemu ogon'ku, kotoryj poyavilsya bog vest'  otkuda i
ischeznet bog vest' kuda.  V  eti minuty Gester nevol'no brosalas'  k docheri,
lovila na begu staravshuyusya uskol'znut'  shalun'yu i,  osypaya poceluyami, krepko
prizhimala  k grudi ne stol'ko ot perepolnyavshej  ee lyubvi, skol'ko iz zhelaniya
uverit'sya,  chto Perl ne  plod fantazii, a rebenok iz  ploti i krovi. No smeh
pojmannoj devochki,  veselyj i garmonichnyj,  vse  zhe zvuchal tak  stranno, chto
somneniya materi lish' usilivalis'.
     Poroyu,   dovedennaya   do   otchayaniya   etim   udivitel'nym,   neponyatnym
navazhdeniem,  kotoroe  tak  chasto  stanovilos'  mezhdu nej i ee  edinstvennym
sokrovishchem, kuplennym stol' dorogoj cenoj i  zamenyavshim ej ves' mir,  Gester
razrazhalas'  burnymi slezami.  V  otvet  inoj raz  -  ibo  tochno predskazat'
povedenie  Perl bylo nevozmozhno -  devochka hmurila brovi, szhimala kulachki, i
na  ee nasupivshemsya  lichike poyavlyalos' surovoe,  neodobritel'noe  vyrazhenie.
Neredko ona  nachinala  smeyat'sya  eshche  gromche,  chem  ran'she,  slovno ej  bylo
nevedomo  i  chuzhdo  chelovecheskoe  gore. Ili - no eto  sluchalos'  rezhe  -  ee
nachinali sotryasat' gor'kie  rydaniya, i ona, vshlipyvaya,  zapinayas', izlivala
svoyu lyubov' k materi, slovno hotela dokazat', chto  raz ee serdcu tak bol'no,
znachit ono u nee sushchestvuet. No  doverit'sya etoj  poryvistoj nezhnosti Gester
nikak ne mogla, potomu chto uletuchivalas' ona tak zhe bystro,  kak poyavlyalas'.
Razmyshlyaya  nad harakterom docheri, Gester chuvstvovala sebya podobno  cheloveku,
vyzvavshemu  duha, no,  iz-za  kakoj-to oshibki v zaklinaniyah, ne  nahodivshemu
magicheskogo slova,  kotoroe dolzhno  bylo  upravlyat'  strannym  i  neponyatnym
sushchestvom. Trevoga pokidala Gester tol'ko kogda devochka mirno spala  v svoej
krovatke.  Togda,  uspokoivshis'  za   nee,  mat'  perezhivala   chasy  tihogo,
grustnogo,  blazhennogo  schast'ya, poka  Perl snova ne prosypalas', byt' mozhet
vse s tem zhe nedobrym vzglyadom, pobleskivayushchim iz-pod priotkrytyh vek.
     Kak skoro, s kakoj nepostizhimoj bystrotoj dostigla Perl vozrasta, kogda
deti nachinayut nuzhdat'sya  ne tol'ko  vo vsegda gotovyh  materinskih ulybkah i
bessmyslennyh laskovyh  slovah,  no  i  v  obshchenii  s drugimi  det'mi! I kak
schastliva byla by Gester, esli by zvonkij shchebet docheri  smeshivalsya s krikami
drugih detej,  esli  by v  slitnom  gomone, igrayushchih  rebyatishek  mozhno  bylo
uslyshat', raspoznat' dorogoj  ee  serdcu golosok! No ob  etom nechego  bylo i
dumat'.  V detskom mirke Perl byla otshchepenkoj.  Otprysk poroka,  sledstvie i
voploshchenie  greha, ona  ne  imela  prava nahodit'sya v obshchestve  hristianskih
detej. S  pomoshch'yu  kakogo-to neobyknovennogo chut'ya devochka, kazalos', ponyala
svoe  odinochestvo, svoyu sud'bu, zamknuvshuyu ee v nepristupnom krugu,  slovom,
vsyu osobennost' svoego polozheniya sredi sverstnikov.  So dnya vyhoda iz tyur'my
Gester ni  razu ne poyavlyalas' v gorode bez docheri. Kogda  Perl byla kroshkoj,
mat' nosila ee na rukah, a kogda podrosla i prevratilas' v malen'kuyu podrugu
materi, ona bezhala ryadom s nej po ulicam, uhvativshis' kulachkom za ee palec i
delaya tri-chetyre shaga, poka ta uspevala sdelat' odin. Na porogah  domov i na
porosshih  travoyu  obochinah  ulic  ona  videla  detej,  kotorye  razvlekalis'
mrachnymi   igrami,   podskazannymi   puritanskim   vospitaniem:   hodili   v
voobrazhaemuyu cerkov',  nakazyvali  plet'mi kvakerov,  dralis' s  indejcami i
snimali s nih skal'py ili grimasnichali, izobrazhaya ved'm i pugaya drug  druga.
Perl  videla, vnimatel'no smotrela, no nikogda ne pytalas' znakomit'sya. Esli
s nej  zagovarivali, ona ne otvechala.  Esli inoj raz deti  okruzhali  ee, ona
stanovilas'  prosto  strashnoj  v  svoej  detskoj  yarosti,  hvatala  kamni  i
brosalas' imi s  takimi pronzitel'nymi,  nechlenorazdel'nymi vozglasami,  chto
Gester probirala drozh': nastol'ko oni napominali proklyatiya ved'm na kakom-to
nevedomom yazyke!
     Nado  skazat', chto malen'kie puritane, prinadlezha k  samomu neterpimomu
na svete  plemeni, smutno chuvstvovali v  materi i rebenke  chto-to inozemnoe,
chuzhdoe,  ne  shozhee  s  drugimi  lyud'mi,  i  poetomu  serdca ih  byli  polny
prezreniya, a guby  neredko  proiznosili grubuyu  bran'.  Perl  chuvstvovala ih
otnoshenie i  otvechala  na nego takoj ostroj  nenavist'yu,  kakaya tol'ko mozhet
gnezdit'sya  v  detskoj grudi.  Gester odobritel'no  smotrela  na eti  burnye
vzryvy  gneva i dazhe  nahodila  v nih  kakoe-to  uspokoenie, potomu chto  oni
svidetel'stvovali o ponyatnoj pylkosti natury, a ne o prihotlivom svoenravii,
tak chasto ee ogorchavshem. I vse-taki ona prihodila v  uzhas, uznavaya  i v etom
smutnoe otrazhenie durnogo nachala, zhivshego v nej samoj. Po neosporimomu pravu
Perl unasledovala strastnuyu vrazhdebnost',  napolnyavshuyu serdce Gester. Odna i
ta zhe cherta otdelyala  mat' i doch' ot chelovecheskogo  obshchestva,  i v haraktere
rebenka slovno zapechatlelas' neuravnoveshennost' chuvstv  samoj  Gester  Prin,
chuvstv, kotorye sbili ee s  puti do rozhdeniya Perl i nachali utihat' lish'  pod
smyagchayushchim vliyaniem materinstva.
     Vnutri  i  vokrug  materinskogo  domika Perl ne nuzhdalas'  v shirokom  i
raznoobraznom  detskom obshchestve. ZHiznennaya  sila,  izluchaemaya ee  neutomimym
tvorcheskim duhom, soobshchalas'  tysyache veshchej, kak plamya fakela ohvatyvaet vse,
k chemu  ono ni prikasaetsya. Samye nepodhodyashchie predmety - palka, svernutye v
uzelok  tryapki,  cvetok  -  stanovilis'  kuklami Perl  i,  ostavayas'  vneshne
neizmennymi,  slovno  po   volshebstvu   prisposoblyalis'  k  drame,   kotoraya
razygryvalas'  na  podmostkah  vnutrennego mira devochki. Ee detskim  golosom
razgovarivalo  mezhdu soboj mnozhestvo voobrazhaemyh sushchestv, molodyh i staryh.
Drevnie chernye velichavye sosny, pechal'no vzdyhavshie i ohavshie  pod  poryvami
vetra, bez truda  prevrashchalis' vo vzroslyh puritan, a urodlivye sornye travy
- v ih detej, kotoryh Perl ozhestochenno toptala i staralas' vyrvat' s kornem.
Porazitel'no, v  kakie  mnogoobraznye  formy otlivalos' ee  voobrazhenie,  ne
priznavavshee  nikakoj  posledovatel'nosti.   Devochka   prygala  i   plyasala,
oburevaemaya  sverh容stestvennoj  zhazhdoj  deyatel'nosti,  potom padala, slovno
obessilev pod naporom stol'  bystrogo i  lihoradochnogo potoka  zhizni,  vnov'
vskakivala i s takoj zhe burnoj energiej nachinala voploshchat'sya v novye obrazy.
Bolee vsego eto bylo pohozhe na fantasmagoricheskuyu igru severnogo  siyaniya. No
takuyu zhivost' razvivshegosya uma i rabotu voobrazheniya mozhno nablyudat' u mnogih
odarennyh detej,  s  toj lish' raznicej, chto,  ne imeya  tovarishchej  igr,  Perl
vynuzhdena  byla   ogranichivat'sya  sozdannymi  eyu   prizrakami.   Osobennost'
zaklyuchalas' v  tom,  chto  ko  vsem  etim otpryskam svoego serdca i  uma  ona
otnosilas' s glubokoj vrazhdebnost'yu. U nee ne  bylo  ni odnogo  vymyshlennogo
druga,  ona  vsegda  slovno  seyala  zuby  drakona,  davavshie  obil'nuyu zhatvu
vooruzhennyh  vragov,  s  kotorymi devochka  potom vstupala v yarostnyj boj. Ne
tol'ko  materi, chuvstvovavshej  sebya  vinovnicej  etogo,  no  dazhe storonnemu
nablyudatelyu bylo beskonechno grustno videt'  v takom yunom sushchestve  ponimanie
nepriyaznennosti okruzhayushchego mira i neustannoe uprazhnenie vseh zhiznennyh sil,
kotorye ponadobyatsya, chtoby oderzhat' pobedu v predstoyashchej bor'be.
     Glyadya na Perl,  Gester Prin chasto ronyala rukodelie na koleni i nachinala
plakat'  ot  gorya,  kotoroe,  kak  ni  sililas'  ona  ego  skryt',  nevol'no
vyryvalos'  iz ee  grudi v slovah, pohozhih na ston: "Otec nebesnyj,  esli ty
po-prezhnemu moj  otec, otvet' mne, chto za sushchestvo ya  proizvela na  svet!" A
Perl, uslyshav  vosklicanie materi ili pochuvstvovav kakim-to inym, neulovimym
putem  etot  vzryv muki, podnimala  k Gester  ozhivlennoe  prelestnoe lichiko,
ulybalas' ponimayushchej ulybkoj el'fa i vozobnovlyala igru.
     Nel'zya ne rasskazat'  eshche  ob odnoj osobennosti  povedeniya devochki. CHto
vpervye  v  zhizni privleklo k  sebe  vnimanie Perl?  Materinskaya  ulybka, na
kotoruyu  ona  otvetila,  podobno drugim  detyam, smutnoj ulybkoj mladencheskih
gub, vyzyvayushchej potom ispolnennoe nezhnosti nedoumenie, - dejstvitel'no li to
byla  ulybka? O net! Pervym ee  soznatel'nym vpechatleniem byla - uvy! - alaya
bukva na grudi  u  Gester. Odnazhdy,  kogda  mat' sklonilas'  nad  kolybel'yu,
detskij vzglyad privleklo  mercanie zolotoj  vyshivki  vokrug  bukvy. Protyanuv
ruchonku,  devochka  popytalas' shvatit' ee,  ulybayas'  ne  smutnoj,  a  samoj
nastoyashchej ulybkoj, srazu  pridavshej ee licu nedetskoe  vyrazhenie. Zadyhayas',
Gester szhala v gorsti rokovoe ukrashenie, neproizvol'no starayas' sorvat' ego:
tak  muchitel'no bylo ej osmyslennoe  prikosnovenie detskoj ruki. A malen'kaya
Perl posmotrela  v glaza  materi  i snova ulybnulas', slovno etot  otchayannyj
zhest  pozabavil  ee. S  toj minuty Gester zabyvalas' i  spokojno  radovalas'
materinstvu tol'ko  kogda  rebenok zasypal. Pravda, sluchalos', chto v techenie
neskol'kih  nedel' glaza Perl ni razu ne  ostanavlivalis'  na aloj bukve, no
potom neozhidanno, slovno udar groma  s yasnogo neba, vse povtoryalos' syznova,
s toj zhe strannoj ulybkoj i neobyknovennym vyrazheniem vo vzglyade.
     Odnazhdy  etot  ozornoj  nechelovecheskij vzglyad poyavilsya  v  glazah Perl,
kogda  Gester, po  izlyublennomu  obyknoveniyu vseh  materej, smotrela na svoe
otrazhenie  v  nih.  I  tak  kak odinokih  i  smyatennyh  zhenshchin chasto  muchayut
neponyatnye  fantazii, Gester pokazalos',  chto ona vidit  v malen'kih  chernyh
zerkalah detskih glaz  ne  svoj umen'shennyj  portret, a ch'e-to  chuzhoe  lico.
CHerty etogo d'yavol'ski-zlobnogo, nasmeshlivogo lica  byli ej horosho  znakomy,
tol'ko  v  zhizni  oni  redko  svetilis'  ulybkoj  i  nikogda  ne  iskazhalis'
glumleniem.  Slovno  nechistyj  duh,  vselivshis'  v  devochku,   izdevatel'ski
vyglyadyval iz ee glaz. |to  navazhdenie potom  ne raz muchilo Gester, hotya uzhe
ne tak ostro.
     Odnazhdy  letom,  kogda Perl uzhe nauchilas'  begat', ona zabavlyalas' tem,
chto, sobrav ohapku polevyh  cvetov,  kidala  ih,  odin  za  drugim, na grud'
materi, priplyasyvaya, kak nastoyashchij el'f,  esli ej  udavalos'  popast' v aluyu
bukvu. Sperva Gester  nevol'no popytalas' zakryt' spletennymi rukami  grud'.
Potom,  to li  iz  gordosti,  to li  iz  smireniya,  to  li schitaya,  chto  eta
nevyrazimaya bol' budet luchshim iskupleniem  greha, ona podavila svoj  poryv i
sidela  pryamo, blednaya  kak smert', gorestno glyadya v  isstuplenno blestevshie
glaza malen'koj Perl. Cvety leteli gradom, pochti neizmenno popadaya v bukvu i
nanosya  serdcu  materi  rany,  kotorym  ne  bylo  isceleniya  v  etom mire  i
neizvestno,  moglo li  byt',  - v  inom.  Nakonec,  ischerpav ves' svoj zapas
snaryadov, devochka  ostanovilas', glyadya na Gester, i  v bezdonnoj propasti ee
chernyh glaz poyavilos',  - a  esli  ne  poyavilos',  to vo  vsyakom  sluchae tak
pochudilos' Gester, - malen'koe smeyushcheesya izobrazhenie nechistogo duha.
     - Devochka moya, kto ty takaya? - voskliknula mat'.
     - YA tvoya malen'kaya Perl! - otvetila devochka.
     No, govorya eto, Perl smeyalas' i  podprygivala, zabavno grimasnichaya, kak
malen'kij el'f, kotoryj vot-vot uletit cherez trubu.
     - Neuzheli ty moya doch'? - dopytyvalas' Gester.
     Gester zadala etot vopros ne  dlya zabavy, ona byla vpolne iskrenna, ibo
takova byla udivitel'naya smetlivost' Perl, chto materi inogda kazalos', budto
rebenok znaet tajnu svoej koldovskoj sushchnosti i mozhet rasskazat' o nej.
     - Da,  ya tvoya malen'kaya Perl!  - povtorila devochka,  ne prekrashchaya svoih
uzhnmok.
     - Ty ne  moj rebenok! Ty ne moya Perl!  -  polushutlivo vozrazila Pastor,
ibo  v minuty  samyh  tyazhelyh  stradanij  ee  neredko  ohvatyvalo poryvistoe
vesel'e. - Skazhi, kto ty takaya i kto tebya poslal syuda?
     - Net, ty mne okazhi,  mama! -  ser'ezno otozvalas'  devochka, podhodya  k
materi i prizhimayas' k ee kolenyam. - Skazhi mne!
     - Tebya poslal tvoj nebesnyj otec, - otvetila Gester Prin.
     No golos ee drognul, i eto ne uskol'znulo ot  pronicatel'nosti rebenka.
Dvizhimaya  obychnoj svoej prokazlivost'yu ili, byt'  mozhet,  vladevshim eyu  zlym
duhom, ona protyanula pal'chik i kosnulas' aloj bukvy.
     - On  ne posylal menya, - uverenno zayavila ona. - Net u  menya  nebesnogo
otca!
     - Zamolchi,  Perl, zamolchi!  Ne  smej  tak  govorit'! -  otvetila  mat',
podavlyaya ston. - On vseh nas poslal v etot mir, - dazhe menya, tvoyu  mat'. Tem
bolee tebya.  A  esli net, to  otvet'  mne, udivitel'nyj,  besovskij rebenok,
otkuda zhe ty vzyalas'?
     - Skazhi  sama!  Skazhi  sama! - povtorila Perl,  no  uzhe ne ser'ezno,  a
prygaya i smeyas'. - |to ty dolzhna skazat'!
     No Gester, kotoraya  bluzhdala v mrachnom labirinte somnenij,  ne mogla ej
otvetit'.  S ulybkoj  i  odnovremenno  s sodroganiem  ona vspomnila boltovnyu
svoih  sograzhdan,  kotorye, poteryav  nadezhdu uznat',  kto  byl otcom Perl, i
zametiv nekotorye ee strannosti, prishli  k vyvodu, chto  bednyazhka  -  otrod'e
d'yavola,  podobnoe  tem, kotorye,  kak  izdavna  utverzhdali  katoliki, poroyu
poyavlyayutsya na zemle s  pomoshch'yu svoih  sogreshivshih  materej  i  vo ispolnenie
nekih  nechistyh i porochnyh  celej.  Lyuter,  po vymyslu  vrazhdebnyh  monahov,
yavlyalsya   otpryskom  sataninskogo  plemeni,  da  i   Perl   byla  otnyud'  ne
edinstvennym  rebenkom,  kotoromu  puritane Novoj Anglii  pripisyvali eto ne
slishkom priyatnoe proishozhdenie.


     Odnazhdy Gester Prin otpravilas' k gubernatoru Bellinghemu, vzyav s soboj
paru  otdelannyh  bahromoj  i  vyshityh  perchatok,  zakazannyh ej  po  povodu
kakogo-to  torzhestva,  ibo,  hotya  sluchajnosti  ocherednyh vyborov  zastavili
byvshego pravitelya  spustit'sya na neskol'ko stupenek po dolzhnostnoj lestnice,
vse zhe on zanimal pochetnoe i vliyatel'noe mesto sredi sanovnikov kolonii.
     No bylo eshche odno obstoyatel'stvo, znachitel'no bolee vazhnoe, chem zakaz na
vyshitye perchatki, zastavivshee Gester iskat' v etot den' vstrechi s chelovekom,
prinimavshim  takoe  bol'shoe i deyatel'noe uchastie v delah  poselencev.  Do ee
sluha  doshlo,  chto koe-kto  iz imenityh grazhdan,  priderzhivavshihsya  osobenno
strogih vzglyadov v voprosah religii i upravleniya stranoj, zadumal otobrat' u
nee  rebenka.   Osnovyvayas'  na  ranee   upomyanutoj  gipoteze   o  besovskom
proishozhdenii  Perl,  eti  dobrye  lyudi  dovol'no  rezonno  utverzhdali,  chto
hristianskaya zabota o dushe  materi velit im ubrat' takoj kamen' pretknoveniya
s  ee  puti.  S  drugoj  storony,  esli  rebenok  sposoben  k  moral'nomu  i
religioznomu  sovershenstvovaniyu i dusha ego mozhet byt' spasena, emu, konechno,
pojdut  na  pol'zu  preimushchestva,  kotorye  sulit  opekun  bolee pravednyj i
mudryj, nezheli Gester  Prin. V  chisle samyh yaryh  storonnikov  etogo zamysla
nazyvali gubernatora Bellinghema. Mozhet  pokazat'sya strannym i  dazhe nemnogo
smeshnym,  chto delo, kotoroe v bolee pozdnie vremena ne poshlo by  vyshe chlenov
gorodskogo  upravleniya,  publichno obsuzhdalos' i vyzyvalo  raznoglasiya  sredi
pochtennyh  gosudarstvennyh  muzhej.  No v  tu  epohu patriarhal'noj  prostoty
voprosy eshche  men'shego obshchestvennogo  interesa  i  znacheniya, chem blagopoluchie
Gester  i  ee  rebenka,  kakim-to  udivitel'nym  obrazom vliyali  na  resheniya
zakonodatelej i gosudarstvennye akty. Priblizitel'no, a mozhet  byt' i tochno,
v opisyvaemye gody voznik spor o prave sobstvennosti na svin'yu, povlekshij za
soboj ne tol'ko burnuyu diskussiyu v zakonodatel'nom organe, no i sushchestvennye
izmeneniya v samoj strukture zakonodatel'noj vlasti.
     Gester  Prin  vyshla  iz  svoego  uedinennogo  domika   ozabochennaya,  no
nastol'ko  uverennaya  v  svoem prave,  chto  shvatka mezhdu obshchestvom, s odnoj
storony,  i odinokoj  zhenshchinoj, opiravshejsya  lish' na sochuvstvie  prirody,  s
drugoj, ne  kazalas' ej slishkom  neravnoj.  S  nej  byla, konechno, malen'kaya
Perl.  Devochka uzhe  umela vpripryzhku bezhat'  ryadom  s mater'yu, a tak  kak  s
voshoda i do  zakata solnca ona nahodilas' v  nepreryvnom dvizhenii, to mogla
by sovershit' puteshestvie i podlinnee predstoyavshego.  Tem ne menee, skoree iz
kapriza, chem po neobhodimosti, ona to i delo prosilas' na ruki, a potom  tak
zhe  nastojchivo trebovala,  chtoby ee  opustili  na  zemlyu, i zabegala vpered,
neredko spotykayas'  i padaya na porosshej travoj tropinke, no ne prichinyaya sebe
nikakogo vreda.  My uzhe govorili o  goryachej, b'yushchej  v glaza  krasote  Perl,
sverkavshej bogatymi, yarkimi tonami. U devochki byli glubokie blestyashchie glaza,
temnye volosy s kashtanovym otlivom, kotorye  obeshchali v budushchem  stat'  pochti
chernymi, i  velikolepnyj cvet lica.  Vsya ona byla pronizana ognem i kazalas'
voploshcheniem vnezapno naletevshej strasti. Mat', obdumyvaya odezhdu dlya  docheri,
dala volyu  svoej pylkoj fantazii i  naryadila ee v  puncovoe barhatnoe plat'e
neobychnogo pokroya, pyshno rasshitoe uzorami i  zavitkami iz zolotyh nitok. |ti
oslepitel'nye kraski,  ot  kotoryh  pobledneli  by i pomerkli menee cvetushchie
shcheki, voshititel'no shli k vneshnosti  Perl, prevrashchaya ee v samyj yarkij yazychok
plameni, kogda-libo plyasavshij na zemle.
     No  zamechatel'naya  osobennost'  naryada,  da  i  vsego  oblika  devochki,
zaklyuchalas' v tom, chto on neuklonno i neizmenno napominal zritelyu o znake na
grudi Gester Prin,  kotoryj  ona  byla osuzhdena  nosit'. |to tozhe  byla alaya
bukva, no  v  inoj  forme,  alaya bukva,  nadelennaya  zhizn'yu!  Krasnyj simvol
beschest'ya tak gluboko  prozheg  soznanie  Gester,  chto  vse  ee predstavleniya
prinyali  ego  formu,  i teper',  posle dolgih chasov gor'kogo  razdum'ya,  ona
sumela  iskusno  sozdat'  shodstvo  mezhdu  predmetom  svoej  nezhnoj lyubvi  i
emblemoj pozora i stradanij. Po  sushchestvu Perl byla i tem i drugim, i tol'ko
blagodarya  etomu  nerazryvnomu  edinstvu  Gester   udalos'  osobenno   polno
voplotit' v obraze docheri aluyu bukvu.
     Kogda  obe   putnicy  podoshli  k   cherte  goroda,  neskol'ko  mal'chishek
otorvalis' ot igr -  vernee,  ot togo, chto  eti  mrachnye malen'kie  puritane
nazyvali igrami, - i kto-to iz nih torzhestvenno zayavil:
     - Smotrite-ka, von idet zhenshchina s aloj bukvoj, a  ryadom s nej,  chestnoe
slovo, bezhit eshche odna alaya bukva! Davajte zabrosaem ih gryaz'yu!
     No  Perl,   otlichavshayasya   besstrashiem,   nahmurilas',  topnula  nogoj,
ugrozhayushche zamahala  rukami i,  brosivshis'  na  kuchku  vragov, obratila ih  v
begstvo. Vo vremya etogo yarostnogo presledovaniya ona byla pohozha na malen'kuyu
chumu,   ili  skarlatinu,   ili  eshche  kakogo-nibud'  poluoperivshegosya  angela
pravosudiya,  poslannogo  na  zemlyu  pokarat' podrastayushchee pokolenie  za  ego
grehi. Ona  vopila,  vizzhala  i  voobshche izdavala neopisuemye zvuki, kotorye,
nesomnenno, privodili  v  trepet  serdca ulepetyvavshih protivnikov.  Oderzhav
pobedu. Perl spokojno vernulas' k materi i s ulybkoj podnyala na nee glaza.
     Bez   dal'nejshih   priklyuchenij  oni  dobralis'  do  zhilishcha  gubernatora
Bellinghema. |tot bol'shoj  derevyannyj  dom byl vystroen  v stile teh zdanij,
kotorye  vse eshche vstrechayutsya na ulicah nashih starejshih gorodov,  - zamshelye,
osypayushchiesya i pechal'no zataivshie vospominaniya  o mnozhestve sobytij, grustnyh
i   veselyh,  zabytyh  i  pamyatnyh,  nekogda  sluchivshihsya  i  potom   naveki
pohoronennyh  v glubine sumrachnyh komnat. No v to  vremya vneshnost'  osobnyaka
hranila i svezhest' pervogo  goda  ego  sushchestvovaniya  i sverkavshuyu v zalityh
solncem oknah  privetlivost'  chelovecheskogo  zhil'ya,  kuda  eshche  ni  razu  ne
zaglyadyvala  smert'. Vid u  nego byl ochen'  veselyj: k shtukaturke  sten bylo
primeshano mnozhestvo steklyannyh oskolkov, i kogda kosye luchi solnca padali na
fasad,  on perelivalsya  i iskrilsya, tochno osypannyj prigorshnyami  bril'yantov.
|tot blesk skoree podoshel  by dvorcu  Aladdina,  chem domu starogo i surovogo
puritanskogo pravitelya. Krome  togo, zdanie bylo ukrasheno,  vo  vkuse epohi,
tainstvennymi  -  po-vidimomu  kabbalisticheskimi   -   znakami  i  figurami,
vydelannymi  v   syroj   shtukaturke   i   vposledstvii   do  takoj   stepeni
zatverdevshimi,  chto ih prochnost'  vyzyvala  voshishchennuyu zavist'  posleduyushchih
pokolenij.
     Uvidev eto sverkayushchee  chudo, Perl stala prygat', plyasat'  i  nastojchivo
trebovat', chtoby so steny snyali ves' solnechnyj svet i otdali ej poigrat'.
     - Net, moya malen'kaya! - otvetila mat'.  - Ty  sama dolzhna razdobyt' dlya
sebya solnechnyj svet. YA tebe ego ne mogu dat'.
     Oni podoshli k polukrugloj dveri, raspolozhennoj  mezhdu dvumya vystupami v
vide uzkih  bashenok,  s reshetchatymi  oknami,  kotorye  mozhno  bylo v  sluchae
nadobnosti zakryt' derevyannymi stavnyami. Gester pripodnyala zheleznyj molotok,
visevshij  na  dveri,  i postuchala;  ej  otkryl  sluga  gubernatora,  nekogda
svobodnyj anglichanin,  otdannyj na sem' let v rabstvo. V techenie etogo sroka
on byl sobstvennost'yu  hozyaina, takim zhe  predmetom kupli i prodazhi, kak vol
ili skladnoj stul.  Na  rabe  byla sinyaya  kurtka  -  obychnaya  odezhda slug  v
starinnyh nasledstvennyh  hollah anglichan toj epohi, da  i znachitel'no bolee
davnih vremen.
     - Doma li ego milost' gubernator Bellinghem? - osvedomilas' Gester.
     - Tochno tak! - otvetil  sluga, ustavivshis' shiroko raskrytymi glazami na
aluyu bukvu, kotoruyu on, buduchi novym  chelovekom v etih krayah, videl vpervye.
- Da, ego milost' doma. No u nego sejchas ego prepodobie svyashchennik, a mozhet i
dva svyashchennika, da eshche lekar'. Ego milost' sejchas nel'zya videt'.
     - Vse ravno, ya vojdu, - otvetila Gester Prin, i sluga, sochtya, veroyatno,
chto takoj sverkayushchij  znak na grudi i reshitel'nyj ton mogut  byt'  tol'ko  u
ochen' vazhnoj damy, ne stal ej prepyatstvovat'.
     Gester  Prin i malen'kaya Perl  voshli  v  holl gubernatorskogo  doma.  S
mnogimi vidoizmeneniyami,  vyzvannymi razlichiyami  v stroitel'nyh  materialah,
klimate i obshchestvennoj zhizni, gubernator Bellinghem zamyslil  svoe zhilishche po
obrazcu  rezidencij sostoyatel'nyh dzhentl'menov svoej rodiny. Poetomu tam byl
prostornyj  i  dovol'no  vysokij holl,  protyanutyj  vo vsyu  glubinu  doma  i
soobshchavshijsya s  ostal'nymi  komnatami. S  odnoj storony  svet pronikal v eto
obshirnoe  pomeshchenie cherez okna bashenok, obrazovyvavshih nebol'shie nishi po obe
storony ot vhoda;  s drugogo konca ego znachitel'no yarche osveshchalo poluskrytoe
zanavesom okno, - odno iz teh osenennyh rasteniyami okon, o kotoryh my chitaem
v starinnyh romanah. Na myagkom, udobnom divane v okonnoj ambrazure lezhal tom
in folio  - po-vidimomu Anglijskie  hroniki ili  inoe, ne menee pouchitel'noe
proizvedenie; tochno tak zhe my, v  nashe vremya, razbrasyvaem na  kruglom stole
zolotoobreznye knigi, chtoby sluchajno zabredshemu  gostyu bylo  chto  polistat'.
Obstanovka  holla  sostoyala  iz  gromozdkih  dubovyh  kresel  so   spinkami,
ukrashennymi iskusnoj rez'boj v vide venkov iz dubovyh list'ev, i stola v tom
zhe  stile: vse eti veshchi,  elizavetinskogo  ili  dazhe bolee rannego  vremeni,
dostalis' gubernatoru  v nasledstvo  i byli vyvezeny im  iz otchego doma.  Na
stole, v znak togo, chto i na novom meste starinnoe gostepriimstvo ne zabyto,
stoyala olovyannaya pivnaya kruzhka,  i esli by Gester ili Perl zaglyanuli  v nee,
oni uvideli by na dne penistye ostatki tol'ko chto vypitogo elya.
     Na stene v  ryad viseli  portrety predkov Bellinghema; inye  iz nih byli
izobrazheny  v latah, drugie - v pyshnyh bryzhah i pridvornyh kostyumah. U  vseh
byl  strogij i surovyj vid, harakternyj dlya starinnyh portretov,  slovno eto
byli  ne kartiny,  a  duhi  usopshih muzhej,  glyadyashchie  s  gnevom i neterpimym
poricaniem na dela i radosti zhivyh.
     Priblizitel'no poseredine  odnoj iz dubovyh panelej, kotorye shli vokrug
vsego holla, viseli dospehi - ne nasledstvennye relikvii, vrode portretov, a
nastoyashchie laty, samoj  sovremennoj vydelki,  izgotovlennye na zakaz iskusnym
londonskim oruzhejnikom v tot god, kogda gubernator Bellinghem  uehal v Novuyu
Angliyu.  Tut  byli  i  stal'noj  shlem,  i  pancir',  i  latnyj  vorotnik,  i
nagolenniki,  a  nizhe - para  rukavic  i mech;  vse, v  osobennosti zhe shlem i
nagrudnik, bylo nachishcheno do  takoj  stepeni, chto  iskrilos'  belym  bleskom,
otbrasyvaya yarkie bliki  na  pol. |ti blistayushchie  dospehi yavlyalis' ne  prosto
bespoleznym  ukrasheniem, no  chasten'ko sluzhili  gubernatoru na torzhestvennyh
smotrah i  voinskih uchen'yah,  a  takzhe sverkali na nem, kogda on vystupal vo
glave polka vo vremya Pekvotskoj kampanii. Ibo hotya po obrazovaniyu Bellinghem
byl  zakonovedom i privyk govorit' o Bekone,  Koke, Nua i  Finche kak o svoih
sobrat'yah po professii,  trebovaniya novoj rodiny prevratili ego ne tol'ko  v
gosudarstvennogo muzha i pravitelya, no i v voina.
     Sverkayushchie laty  ponravilis' malen'koj Perl  ne men'she, chem  iskryashchijsya
fasad  doma,  i  ona  zaglyadelas'  na  otpolirovannyj do zerkal'nogo  bleska
nagrudnik.
     - Mama! - voskliknula ona. - YA vizhu tebya! Posmotri! Posmotri!
     CHtoby dostavit' devochke udovol'stvie,  Gester posmotrela i prezhde vsego
uvidela  aluyu  bukvu,  uvelichennuyu,  blagodarya  svojstvam  etogo  izognutogo
zerkala, do  gigantskih razmerov.  Ona pochti sovsem zaslonila  soboyu Gester.
Perl pokazala pal'cem vverh, na takoe  zhe otrazhenie v zerkal'noj poverhnosti
shlema, ulybayas' nasmeshlivoj ulybkoj el'fa,  stol' obychnoj na ee lichike.  |to
vyrazheniyu  nedobrogo vesel'ya  bylo tak podcherknuto i usileno  zerkalom,  chto
Gester opyat'  pokazalos', budto ona  vidit ne  svoyu doch',  a kakogo-to zlogo
besenka, prinyavshego oblik Perl.
     -  Pojdem, Perl,  -  skazala  ona,  uvodya  devochku. -  Posmotri,  kakoj
zamechatel'nyj  sad!  Naverno,  tam est' takie krasivye  cvety,  kakih  my ne
videli v lesu.
     Perl totchas  zhe podbezhala  k okonnoj ambrazure v  dal'nem konce holla i
vzglyanula  na  luzhajku,   pokrytuyu  nizko   srezannoj  travoj  i  obsazhennuyu
nizkoroslym,   nekrasivym  podobiem  kustarnika.   Zdes',  po  etu   storonu
Atlanticheskogo okeana, na neblagodarnoj pochve i v usloviyah  zhestokoj  bor'by
za sushchestvovanie,  vladelec doma,  vidimo, izmenil tradicionnomu anglijskomu
pristrastiyu  k  dekorativnomu  sadovodstvu. Na samom  vidu  rosli  kapustnye
kochany, a posazhennaya v otdalenii tykva dotyanulas' pletyami do doma i prinesla
odin  iz  svoih ogromnyh  plodov pryamo  pod okno holla, slovno  preduprezhdaya
gubernatora,  chto  luchshego  ukrasheniya, chem eta glyba  rastitel'nogo  zolota,
zemlya Novoj  Anglii dat'  ne  mozhet.  Odnako  v sadu vse  zhe roslo neskol'ko
kustov roz  i mnogo  yablon',  potomkov  teh, byt' mozhet, chto  byli  posazheny
dostopochtennym   misterom  Blekstonom,  pervym  poselencem  na  poluostrove,
polulegendarnoj   lichnost'yu,  proezzhayushchej  po  stranicam   nashih   starinnyh
letopisej verhom na bujvole.
     Uvidev kusty roz.  Perl stala  umolyat',  chtoby ej  dali krasnuyu rozu, i
nikak ne hotela uspokoit'sya.
     - Tishe, dochen'ka, tishe! - ugovarivala  ee Gester. - Ne plach', malen'kaya
Perl! YA slyshu golosa v sadu. Syuda idet gubernator, i s nim eshche dzhentl'meny.
     Dejstvitel'no,  v  prosvete sadovoj allei pokazalos' neskol'ko chelovek,
napravlyavshihsya k  domu. Perl, ne  obrashchaya ni  malejshego  vnimaniya na ugovory
materi,   izdala  dusherazdirayushchij  vopl',  no  srazu  zhe  smolkla  -  ne  iz
poslushaniya, a  potomu,  chto  poyavlenie neizvestnyh  lyudej zadelo ee  zhivoe i
neustojchivoe lyubopytstvo.


     Gubernator Bellinghem v prostornom halate i  udobnom  berete, to est' v
izlyublennom domashnem kostyume pozhilyh  dzhentl'menov,  shel vperedi, pokazyvaya,
ochevidno, svoyu usad'bu  i ob座asnyaya, kakie usovershenstvovaniya on sobiraetsya v
nej  vvesti.  Ego  sedaya  boroda  pokoilas' na  shirokom kruge  bryzhej,  tugo
nakrahmalennyh, kak polagalos' v minuvshie vremena korolya Iakova  I, pridavaya
golove gubernatora nekotoroe shodstvo s golovoj  Ioanna Krestitelya na blyude.
CHopornost',  nepreklonnost'  oblika  etogo  puritanina, tronutogo  izmoroz'yu
pozdnej, osennej pory zhizni, ploho vyazalas' s  obstanovkoj mirskih radostej,
kotoroj on  yavno staralsya sebya okruzhit'. No bylo  by  oshibkoyu polagat',  chto
nashi slavnye pradedy,  postoyanno govorivshie i dumavshie  o chelovecheskoj zhizni
kak o vremenno nisposlannom ispytanii i tyazhkoj  bor'be i nepritvorno gotovye
otrech'sya vo  imya dolga ot vseh zemnyh  blag i ot samoj  etoj  zhizni, schitali
delom  svoej chesti  otkaz ot  takih udobstv i  dazhe roskoshi, kakie  im  byli
dostupny. |tomu, naprimer, nikogda ne uchil pochtennyj pastor Dzhon Uilson, ch'ya
belosnezhnaya boroda  vidnelas' za plechom  gubernatora Bellinghema, v to vremya
kak ee vladelec dokazyval, chto grushi i persiki vpolne mogut prisposobit'sya k
klimatu  Novoj  Anglii,  a rumyanye grozd'ya budut  vyzrevat' vozle  solnechnoj
sadovoj  ogrady.   U  starogo   svyashchennika,  vskormlennogo  obil'noj  grud'yu
anglikanskoj cerkvi, byl davno slozhivshijsya i zakonnyj vkus ko vsem priyatnym,
udobnym veshcham, i hotya  Dzhon  Uilson kazalsya surovym, proiznosya propovedi ili
publichno  osuzhdaya takih  greshnic,  kak Gester Prin,  tem ne menee  v chastnoj
zhizni on otlichalsya  serdechnoj blagozhelatel'nost'yu, i poselency pitali k nemu
bolee teplye chuvstva, chem k ego kollegam.
     Vsled  za  gubernatorom  i  misterom  Uilsonom  shlo  eshche  dvoe  gostej:
prepodobnyj  Artur  Dimsdejl,  kotorogo  chitatel'   bezuslovno  pomnit,  kak
nevol'nogo i kratkovremennogo uchastnika sceny u pozornogo stolba, i, plecho k
plechu  s nim, staryj Rodzher CHillinguors, ves'ma iskusnyj v medicine chelovek,
dva ili tri goda nazad poselivshijsya v gorode. Uchenyj muzh,  po obshchemu mneniyu,
byl ne  tol'ko vrachom,  no  i drugom  molodogo svyashchennika, zdorov'e kotorogo
sil'no  postradalo  za  poslednee vremya iz-za  chrezmernoj  priverzhennosti  k
trudam  i obyazannostyam, svyazannym  s  ego sanom. SHedshij  vperedi  gubernator
podnyalsya po stupenyam i,  raskryv stvorki  steklyannoj dveri  holla,  ochutilsya
licom  k licu s malen'koj  Perl. Ten' ot zanavesa, padaya na Gester, chastichno
skryvala ee.
     -  |to chto za  yavlenie? - udivlenno sprosil  gubernator, glyadya  na aluyu
figurku,  stoyavshuyu pered nim. - Pravo zhe,  ya nichego  podobnogo  ne videl  so
vremen starogo  korolya Iakova, kogda  ya byl  sueten i schital velikoj chest'yu,
esli  menya  priglashali  na pridvornyj maskarad.  Na rozhdestvo tam  poyavlyalsya
celyj roj podobnyh  malen'kih sushchestv, i my nazyvali ih  det'mi deda Moroza.
No kak popala eta gost'ya v moj dom?
     - Da, dejstvitel'no! - voskliknul dobryj  staryj  mister Uilson.  - CHto
eto za ptichka s alymi peryshkami? Znaete, ya videl tochno takie figurki,  kogda
solnechnye luchi pronikali skvoz'  cvetnye okonnye stekla  i  na pol  lozhilis'
zolotye i purpurnye pyatna. No eto bylo na staroj rodine. Skazhi nam, malyutka,
kto  ty  takaya  i pochemu  tvoej  materi  prishla  fantaziya  tak stranno  tebya
naryadit'?  Ty hristianskij rebenok?  Uchili  tebya katehizisu?  Mozhet byt', ty
zloj el'f  ili feya,  kotoryh, nam  kazalos',  my  ostavili vmeste  s raznymi
papistskimi perezhitkami v dobroj staroj Anglii?
     - YA - mamina dochka, - otvetilo aloe videnie, - i zovut menya Perl.
     - Perl? Skoree  Rubin, ili  Korall, ili v krajnem sluchae  Krasnaya Roza,
esli sudit'  po  tvoemu cvetu! - (zametil staryj svyashchennik,  tshchetno  pytayas'
potrepat' rukoj shchechku malen'koj  Perl. - A  gde zhe tvoya mama? O,  ya vizhu!  -
dobavil on i, povernuvshis' k gubernatoru Bellinghemu, shepnul: - |to to samoe
ditya greha, o kotorom  my s vami besedovali. A  von  stoit neschastnaya Gester
Prin, ee mat'.
     -  CHto  vy  govorite? -  voskliknul  gubernator. -  Vprochem,  my  mogli
predvidet',  chto  mat'  takogo  rebenka  dolzhna  byt'  bludnicej,  podlinnoj
vavilonskoj bludnicej. No  prishla ona vovremya, i  my srazu  zhe zajmemsya etim
delom.
     Gubernator Bellinghem i ego sputniki voshli v holl.
     - Gester Prin, v poslednee vremya o tebe bylo mnogo razgovorov, - skazal
gubernator,  i  ego surovye  glaza vpilis'  v nositel'nicu aloj bukvy. - Nam
prishlos' vsestoronne obsudit' vopros o tom, soglasno li s sovest'yu postupili
my, oblechennye  vlast'yu  i vliyaniem  lyudi, vruchiv  bessmertnuyu dushu stoyashchego
zdes'  rebenka  popecheniyu  zhenshchiny, kotoraya  ostupilas'  i popala  v zapadnyu
soblaznov mira sego. Ty  mat' etogo rebenka, skazhi zhe svoe slovo! Ne dumaesh'
li ty, chto esli devochku voz'mut u tebya, i skromno odenut,  i budut derzhat' v
strogosti,  i nauchat  istinam,  bozhestvennym  i chelovecheskim,  eto  posluzhit
blagopoluchiyu tvoej docheri na zemle i spaseniyu ee dushi na nebe? CHto dlya etogo
mozhesh' sdelat' ty?
     -  YA mogu nauchit' moyu malen'kuyu Perl tomu, chemu menya nauchilo vot eto! -
otvetila Gester Prin, dotragivayas' pal'cem do krasnoj bukvy.
     -  ZHenshchina, eto simvol tvoego pozora! - surovo otvetil gubernator. - My
hotim  peredat'  rebenka v  drugie ruki imenno  iz-za  nechistogo  pyatna,  na
kotoroe ukazyvaet bukva.
     -  Tem  ne menee, - blednaya, no ne teryaya  spokojstviya, otvetila mat', -
etot znak nauchil menya, uchit kazhdyj  den', uchit v etu  samuyu minutu tomu, chto
pomozhet moemu rebenku stat' blagorazumnee i luchshe, chem byla ya, hotya mne  uzhe
nichto ne pomozhet.
     - My budem sudit' s osmotritel'nost'yu, - okazal Bellinghem, - i gluboko
obdumaem,  kak nam nadlezhit postupit'.  Dostopochtennyj otec  Uilson, zadajte
voprosy  Perl - poskol'ku takovo ee  imya  -  i vyyasnite, poluchaet  li ona tu
hristianskuyu pishchu, kakuyu dolzhen poluchat' kazhdyj rebenok v etom vozraste.
     Staryj  pastor  sel v kreslo  i  poproboval  prityanut'  k sebe Perl. No
devochka, ne  privykshaya k  prikosnoveniyu  ch'ih-libo ruk,  krome  materinskih,
vybezhala v otkrytuyu dver' i ostanovilas'  na  verhnej stupen'ke,  pohozhaya na
nepriruchennuyu  tropicheskuyu  ptichku  s  yarkimi   peryshkami,  gotovuyu  vot-vot
vsporhnut'  i uletet'.  Mister  Uilson,  ves'ma  udivlennyj  tem,  chto  Perl
vyrvalas'   ot  nego,  ibo  ego  dobrodushnaya  starcheskaya   vneshnost'  obychno
raspolagala k nemu detej, vse zhe popytalsya zadat' ej vopros.
     - Perl, - torzhestvenno proiznes on, - ty dolzhna prilezhno uchit'sya, chtoby
v  dolzhnoe vremya v tvoem serdce zasiyal dragocennyj perl. Mozhesh'  ty skazat',
ditya moe, kto tebya sozdal?
     Perl otlichno znala, kto ee sozdal, tak  kak Gester,  doch' blagochestivyh
roditelej,  vskore posle razgovora s docher'yu o nebesnom otce nachala  vnushat'
ej  istiny, kotorye chelovecheskij  razum, ne dostigshij  eshche polnoj  zrelosti,
vpityvaet v sebya  s  neoslabnym vnimaniem. Uspehi Perl za tri pervyh goda ee
zhizni  byli  takovy,  chto ona mogla by s uspehom otvetit'  na vse voprosy po
Novo-anglijskomu bukvaryu ili po pervomu stolbcu Vestminsterskogo katehizisa,
hotya i v glaza ne  videla  etih proslavlennyh uchebnikov.  No imenno v etu na
redkost' nepodhodyashchuyu minutu  devochkoj  ovladelo  upryamstvo,  tak ili  inache
svojstvennoe vsem detyam, a ej v osobennosti, i ona libo voobshche molchala, libo
govorila  nevpopad.  Sperva  malen'kaya  Perl,  sunuv  palec  v rot,  serdito
otkazalas' otvechat' na voprosy dobrogo mistera Uilsona, a pod konec zayavila,
chto nikto ee ne sozdal, a prosto mat' nashla v rozovom kuste u dverej tyur'my.
     |ta  vydumka  byla,   ochevidno,  naveyana  kak   blizost'yu  krasnyh  roz
gubernatora,  -  Perl  vse  eshche  stoyala  na  stupen'ke  lestnicy,  -  tak  i
vospominaniem o rozovom kuste vozle  tyur'my, mimo kotorogo  ona v  etot den'
prohodila.
     Staryj Rodzher  CHillinguors,  ulybayas', shepnul chto-to  na  uho  molodomu
svyashchenniku. Gester vzglyanula na  vracha, i dazhe v etu minutu, kogda  reshalas'
ee sud'ba,  ne mogla  ne porazit'sya peremene, proisshedshej v nem s teh davnih
por, kogda ona  blizko ego znala: on stal eshche bezobraznee - smuglye shcheki eshche
potemneli,  iskrivlennaya figura  sovsem  sgorbilas'. Na mgnovenie  glaza  ih
vstretilis', no Gester srazu zhe prishlos' sosredotochit'  vse svoe vnimanie na
tom, chto proishodilo v holle.
     -  |to  uzhasno!  - vozmushchalsya gubernator,  medlenno prihodya  v sebya  ot
izumleniya, v kotoroe poverg ego otvet Perl. - Devochke uzhe tri goda, a ona ne
znaet, kto  ee  sozdal! Ee dusha pogruzhena vo t'mu, ona ne  ponimaet ni svoej
tepereshnej  porochnosti,  ni  togo, chto  ej  ugotovano  v budushchem!  YA  dumayu,
dzhentl'meny, nam ne o chem bol'she sprashivat'.
     Gester  shvatila  Perl  i  prizhala ee k sebe,  gnevno glyadya  na starogo
puritanina. Odinokaya, otvergnutaya mirom, vladevshaya tol'ko  etim  sokrovishchem,
otogrevavshim ee serdce, ona  schitala svoi  prava neot容mlemymi i gotova byla
cenoj sobstvennoj zhizni otstaivat' ih protiv vsego mira.
     -  |tu devochku mne dal  gospod'! - voskliknula ona. -  On  dal  mne ee,
chtoby vozmestit' vse, chto vy u menya otnyali! V nej moe schast'e i moe muchenie!
Perl uderzhivaet menya v zhizni, i ona  zhe menya karaet! Razve vy ne vidite, chto
ona tozhe - alaya bukva, no etu aluyu bukvu ya lyublyu, i poetomu  net dlya menya na
svete strashnee vozmezdiya, chem ona! Vy ne otnimete ee u menya! Prezhde otnimite
zhizn'!
     - Bednaya zhenshchina! -  okazal ne sovsem ocherstvevshij  staryj svyashchennik. -
Za rebenkom budut horosho prismatrivat', gorazdo luchshe, chem ty sama.
     -  Gospod' vveril ee  mne!  - pochti do  krika povyshaya  golos, povtorila
Gester. - YA ee ne otdam! - I tut, dvizhimaya vnezapnym poryvom, ona obernulas'
k molodomu svyashchenniku, misteru Dimsdejlu, na kotorogo do  sih por, kazalos',
ni razu ne vzglyanula. - Vstupis' zhe hot' ty za menya! - voskliknula ona. - Ty
byl moim pastyrem i peksya o moej dushe; ty znaesh' menya luchshe, chem eti lyudi! YA
ne otdam rebenka! Vstupis' za menya! V  tebe bol'she  dobroty, chem v nih, i ty
znaesh',  chto skryto  v moem  serdce, i kakovy materinskie prava, i naskol'ko
oni veliki, kogda u materi net nichego, krome ee rebenka i aloj bukvy! Zashchiti
zhe menya! YA ne otdam rebenka! Zashchiti menya!
     Uslyshav etot strannyj i strastnyj prizyv,  govorivshij o tom, chto Gester
dovedena  pochti  do bezumiya,  mister  Dimsdejl poblednel  i,  prizhav  ruku k
serdcu,  kak delal  vsyakij  raz,  kogda chto-nibud' zadevalo  ego  neobychajno
obostrennuyu chuvstvitel'nost', srazu zhe vystupil vpered. On kazalsya eshche bolee
izmuchennym  i  ishudalym,  chem  vo vremya opisannoj  nami sceny  u  pozornogo
stolba, i  potomu li, chto ego zdorov'e poshatnulos', po drugoj li prichine, no
v  bespokojnoj  i  pechal'noj glubine bol'shih chernyh glaz molodogo svyashchennika
tailsya celyj mir stradanij.
     -  V ee slovah est' pravda, - okazal on  golosom, myagkim i drozhashchim, no
stol' sil'nym,  chto po hollu prokatilos' eho,  na  kotoroe otozvalis' pustye
dospehi. -  Est' pravda  i v slovah  Gester  i  v chuvstvah, ee odushevlyayushchih!
Gospod' dal ej  rebenka, a vmeste s nim i bessoznatel'noe ponimanie ego nuzhd
i  haraktera  - sovsem neobychnogo, naskol'ko  mozhno sudit'; takogo ponimaniya
bol'she ne mozhet byt' ni u edinogo smertnogo sushchestva. A krome togo, razve ne
taitsya nechto vysokoe i svyashchennoe v otnosheniyah etoj materi i etogo rebenka?
     - CHto  vy  hotite  okazat',  lyubeznyj  mister Dimsdejl? -  prerval  ego
gubernator. - Ob座asnites', pozhalujsta!
     -  Bezuslovno,  taitsya,  - otvetil  sam sebe mister Dimsdejl. - Ibo, ne
soglasivshis' s  etim, my tem samym stali by utverzhdat', chto  nebesnyj otec -
sozdatel' vsego sushchego -  legko prinimaet  grehovnyj prostupok  i ne  delaet
razlichiya  mezhdu nechestivoj strast'yu i svyatoj  lyubov'yu. |to  ditya  otcovskogo
greha  i materinskogo pozora  yavilos'  na svet po  vole vsederzhitelya,  chtoby
mnozhestvom sposobov  vozdejstvovat'  na serdce  toj, kotoraya  tak goryacho i s
takoj gor'koj  mukoj molit  o  prave ne rasstavat'sya s nim. Rebenok  dan byl
materi  kak blagoslovenie - edinstvennoe blagoslovenie ee zhizni! Dan  on byl
takzhe,  - i eto  priznala ona sama, - kak  nakazanie, kak pytka, kak  ostraya
bol',  kotoraya  nastigaet v samye neozhidannye minuty, kak udar  hlysta,  kak
vechnoe  terzanie sredi otravlennoj  radosti. Razve  ne vyrazila ona  etogo v
odeyanii  neschastnoj malyutki,  kotoroe  neuklonno  napominaet  nam  o krasnom
znake, ispepelyayushchem grud' greshnicy?
     -  Horosho okazano! -  voskliknul dobryj mister Uilson. - YA boyalsya,  chto
zhenshchinoj dvizhet nizmennoe zhelanie prevratit' devochku v figlyarku.
     - Net, o net! - prodolzhal svyashchennik. - Pover'te mne, ona ponimaet, chto,
podariv  ej rebenka, gospod' sotvoril velikoe chudo. Pust' zhe ona chuvstvuet -
a inache,  po  moemu  mneniyu, i  byt' ne mozhet, -  chto  eto  blagodeyanie bylo
sversheno dlya togo, chtoby  sohranit' zhivoj dushu materi i predosterech'  ot eshche
bolee chernyh  bezdn greha,  kuda, v  protivnom  sluchae, ee  mog by vvergnut'
d'yavol. Poetomu pravil'no, chto bednoj greshnice vvereno  ditya  s  bessmertnoj
dushoj,  sushchestvo,  mogushchee  zasluzhit'  vechnye muki  ili  vechnoe  blazhenstvo,
rebenok,  poruchennyj ee  popecheniyu, daby ona vospitala ego  v dobrodeteli  i
ezhesekundno pomnila, glyadya na nego, o svoem padenii i vmeste s tem ponimala,
chto esli ona  vyrastit  etogo rebenka  - svyashchennyj  dar  tvorca  - dostojnym
nebes, rebenok otkroet vrata nebes i dlya  svoej materi. V  etom greshnaya mat'
schastlivee greshnogo  otca. Vo  imya Gester Prin,  a takzhe vo  imya neschastnogo
rebenka, ostavim ih zhit' tak, kak prednachertalo providenie!
     -  Moj  drug,  vy  govorite s udivitel'nym  pylom, - zametil, ulybayas',
staryj Rodzher CHillinguors.
     - V slovah moego molodogo brata soderzhitsya glubokaya pravda,  -  dobavil
prepodobnyj mister  Uilson.  - A  chto  skazhete vy,  glubokouvazhaemyj  mister
Bellinghem? On ubeditel'no govoril v zashchitu bednoj zhenshchiny, ne tak li?
     -  Ochen' ubeditel'no, - otvetil gubernator,  -  i privel  takie  veskie
dovody, chto my ostavim vse po-staromu, vo vsyakom sluchae do teh por, poka eta
zhenshchina  ne svershit novogo greha.  Odnako nuzhno  pozabotit'sya,  chtoby vy ili
mister Dimsdejl kak sleduet, po vsem pravilam,  proverili  znaniya  rebenka v
katehizise. Sverh togo,  v  dolzhnoe  vremya nuzhno  budet pozabotit'sya  o tom,
chtoby devochka nachala poseshchat' shkolu i cerkov'.
     Okonchiv rech', mister Dimsdejl otoshel v storonu i stal tak, chto ego lico
chastichno skrylos' za tyazhelymi skladkami  zanavesa, a  zalitaya solncem figura
otbrosila ten' na  pol, -  i eta  ten'  trepetala  ot  volneniya, tol'ko  chto
perezhitogo  molodym  svyashchennikom.  Perl,  neobuzdannyj i vetrenyj  malen'kij
el'f,  tihon'ko  podkralas'  k nemu i,  obhvativ obeimi  ruchonkami ego ruku,
prizhalas' k nej shchekoj. |ta laska  byla  tak nezhna i nenavyazchiva, chto Gester,
sledivshaya vzglyadom  za docher'yu, podumala: "Neuzheli eto moya Perl?" Odnako ona
znala, chto  serdce  ee docheri  sposobno k lyubvi, hotya vyrazhalas'  eta lyubov'
glavnym obrazom v strastnyh poryvah i edva li dva raza za vsyu zhizn'  devochki
byla smyagchena takoj nezhnost'yu.  I tak kak na svete  net nichego slashche,  -  ne
schitaya  dolgozhdannogo vnimaniya  zhenshchiny,  - chem znaki detskogo predpochteniya,
okazannogo  vnezapno, po  kakoj-to  vnutrennej  simpatii, i  poetomu  slovno
podtverzhdayushchego,  chto v  nas  dejstvitel'no  taitsya  nechto dostojnoe  lyubvi,
svyashchennik   obernulsya,   polozhil   ruku   na  golovku  devochke  i,   sekundu
pokolebavshis', poceloval  ee v lob. No  neozhidannyj priliv chuvstv u Perl tut
zhe smenilsya vesel'em, i ona zaprygala po  hollu s takoj vozdushnoj legkost'yu,
chto staryj mister Uilson usomnilsya, kasaetsya li ona nozhkami pola.
     - YA gotov poverit', chto v devchonke skryta koldovskaya sila, - skazal  on
misteru  Dimsdejlu. - Ej  ne nuzhno starushech'ego  pomela, chtoby uletet' cherez
trubu!
     - Strannyj  rebenok! - zametil staryj Rodzher CHillinguors. - V nej ochen'
zametno shodstvo  s  mater'yu.  No  kak  vy  dumaete, dzhentl'meny,  mozhet  li
filosof,  izuchiv harakter  devochki, vosstanovit' dushevnyj oblik otca i takim
obrazom dogadat'sya, kto on takoj?
     - Net, my vzyali by greh na dushu, esli by v takom  voprose polozhilis' na
mirskuyu filosofiyu  - skazal mister Uilson. - Luchshe  uzh prosit' otkroveniya  v
poste i molitve, a eshche luchshe - vovse ne kasat'sya tajny, poka providenie samo
ne pozhelaet raskryt' ee nam.  K tomu zhe kazhdyj dobryj hristianin imeet pravo
proyavlyat' otcovskuyu dobrotu po otnosheniyu k neschastnomu pokinutomu rebenku.
     Takim  obrazom,  vse  uladilos'  nailuchshim obrazom,  i  Gester  s  Perl
pokinuli dom gubernatora.  Govoryat,  chto kogda  oni spuskalis' s lestnicy, v
odnoj iz komnat vdrug  raspahnulos' reshetchatoe okno, i solnce osvetilo  lico
missis Hibbins,  svarlivoj sestry  gubernatora, toj samoj, kotoruyu neskol'ko
let spustya sozhgli na kostre kak ved'mu.
     - Ts-s! - prosheptala  ona, i ee zloveshchaya fizionomiya slovno brosila ten'
na siyayushchij privetlivoj noviznoj dom. - Hochesh' pogulyat' s nami nynche noch'yu? V
lesu soberetsya veselaya kompaniya, i  ya vrode kak poruchilas' CHernomu cheloveku,
chto prigozhaya Gester Prin pridet so mnoj.
     - Peredajte  ot  moego  imeni  izvineniya,  -  s  torzhestvuyushchej  ulybkoj
otvetila Gester. -  Mne  nuzhno byt' doma i prismatrivat'  za  moej malen'koj
Perl. Esli by ee  otnyali u menya, ya, ne razdumyvaya,  poshla by s toboj v les i
sobstvennoj krov'yu podpisala svoe imya v knige CHernogo cheloveka.
     - Vse ravno, my skoro tebya zapoluchim! - nahmurivshis', otvetila ved'ma i
skrylas' v glubine komnaty.
     I  etot  razgovor,  esli   tol'ko  on   ne  vymyshlen,  a  proishodil  v
dejstvitel'nosti, sluzhit  dokazatel'stvom  togo,  chto molodoj svyashchennik  byl
prav, vozrazhaya protiv razlucheniya padshej materi s plodom  ee slabosti. Buduchi
sovsem kroshkoj, devochka uzhe spasla ee ot koznej satany.


     CHitatel' pomnit, chto Rodzher CHillinguors nekogda  nosil  drugoe imya,  no
prishel k  resheniyu  nikogda i  nikomu ego  ne otkryvat'.  My  rasskazyvali  o
pozhilom,  utomlennom  dal'nej  dorogoj  cheloveke, kotoryj okazalsya  v tolpe,
sozercavshej  otvratitel'nuyu  scenu  beschest'ya  Gester  Prin;  on  tol'ko chto
vybralsya iz groznogo devstvennogo  lesa i srazu zhe uvidel zhenshchinu, s kotoroj
byli   svyazany  vse  ego  nadezhdy  na  radosti  i   teplo  domashnego  ochaga,
vystavlennoj na vseobshchee poruganie, kak simvol greha. Ee zhenskaya chest'  byla
vtoptana  v gryaz'.  Spletni zhuzhzhali vokrug nee na  rynochnoj ploshchadi. Esli by
vesti ob etoj  zhenshchine  doshli  do ee  rodnyh  ili  sputnikov  nezapyatnannogo
proshlogo,  im  prishlos'  by razdelit'  etot  pozor v  tochnom  sootnoshenii  i
sootvetstvii so  stepen'yu nerushimosti  i svyatosti ih prezhnih  s neyu  svyazej.
Zachem  zhe  bylo  cheloveku, soedinennomu  s  pavshej  zhenshchinoj  uzami osobenno
tesnymi  i  svyashchennymi,  vyhodit'  vpered  i  trebovat'  stol'  somnitel'noe
dostoyanie, raz ot  nego  samogo  zaviselo - delat' eto  ili ne delat'? On ne
pozhelal stat' ryadom  s neyu  u pozornogo  stolba. Uznannyj odnoj lish' Gester,
vladeya klyuchom k ee molchaniyu, on reshil skryt' svoe imya, otreshit'sya ot prezhnih
interesov i  privyazannostej i  v etom smysle polnost'yu  ischeznut'  iz zhizni,
slovno  ego i vpryam'  poglotila glub' okeana,  kak  davnym-davno  utverzhdali
dosuzhie tolki. Kak tol'ko eto sovershitsya,  u  nego  poyavyatsya novye interesy,
novaya cel' v zhizni - pust' temnaya, a mozhet byt' i predosuditel'naya, no takaya
zahvatyvayushchaya, chto dlya ee dostizheniya on dolzhen budet napryach' vse svoi sily i
sposobnosti.
     Prinyav  eto reshenie,  on  poselilsya  v  puritanskom gorodke  pod imenem
Rodzhera  CHillinguorsa; edinstvennymi  ego  rekomendaciyami  byli  nezauryadnye
znaniya i  um.  Blagodarya  prezhnim  svoim  zanyatiyam  on byl  ves'ma svedushch  v
sovremennoj  emu medicine, poetomu predstavilsya kak  vrach, i kak takovoj byl
vsemi radushno prinyat.  Iskusnye lekari i hirurgi redko poyavlyalis' v kolonii.
Oni v obshchem ne razdelyali togo religioznogo pyla, kotoryj zastavil emigrantov
peresech'  Atlanticheskij okean. Vozmozhno, chto  eti lyudi, upotrebiv svoi samye
blagorodnye  i  cennye  sposobnosti  na issledovanie  chelovecheskogo  tela  i
otdavshis' izucheniyu  slozhnyh  hitrospletenij etogo  udivitel'nogo  mehanizma,
stol' masterski vypolnennogo,  slovno on  zaklyuchaet v sebe  vsyu sut'  zhizni,
utratili ponimanie duhovnoj storony  bytiya. Tak ili inache,  zdorov'e  dobryh
zhitelej Bostona, v toj mere,  v  kakoj eto  kasalos' mediciny, nahodilos' do
sih  por pod  opekoj prestarelogo d'yakona i odnovremenno  lekarya, kotoryj  v
podtverzhdenie  svoej osvedomlennosti  mog  soslat'sya  ne stol'ko na  diplom,
skol'ko na blagochestie  i dobrodetel'nuyu zhizn'. Edinstvennym kostopravom byl
chelovek,  soedinyavshij  sluchajnye  uprazhneniya  v  etom  vysokom  iskusstve  s
ezhednevnym  fehtovaniem  britvoj.  Dlya  takoj  vrachebnoj  korporacii  Rodzher
CHillinguors byl blestyashchim priobreteniem. On bystro  dokazal svoe  znakomstvo
so  starinnym, vnushitel'nym i  gromozdkim processom  prigotovleniya lekarstv,
gde kazhdoe snadob'e soderzhalo mnozhestvo mudrenyh, raznorodnyh ingredientov v
takih zamyslovatyh  sochetaniyah, slovno  v rezul'tate dolzhen  byl  poluchit'sya
eliksir zhizni. K tomu zhe vo vremya indejskogo plena on horosho izuchil svojstva
mestnyh trav  i rastenij  i  ne skryval  ot svoih pacientov, chto eti prostye
lekarstva  - dar  prirody neuchenym dikaryam - vnushayut  emu ne men'she doveriya,
chem  evropejskaya  farmakopeya,  kotoruyu sotni  let razrabatyvali prosveshchennye
vrachi.
     |tot uchenyj chuzhezemec mog sluzhit' obrazcom blagochestiya, -  vneshnego, vo
vsyakom sluchae. Vskore posle pribytiya v Boston on izbral svoim duhovnym otcom
prepodobnogo mistera  Dimsdejla.  Molodoj bogoslov, ch'i  redkie poznaniya vse
eshche  sluzhili  temoj  razgovorov v  Oksforde,  slyl sredi naibolee revnostnyh
svoih   pochitatelej   pochti   chto   apostolom,    osenennym   blagodat'yu   i
prednaznachennym, esli emu udastsya prozhit'  obychnyj zhiznennyj srok, sovershit'
stol'  zhe  slavnye  deyaniya  vo imya neokrepshej novoanglijskoj  cerkvi,  kakie
sovershili  otcy cerkvi v mladencheskie gody hristianskoj very. Odnako kak raz
v to vremya zdorov'e mistera Dimsdejla nachalo yavno sdavat'. Lyudi, blizhe vsego
znakomye  s  ego  zhizn'yu,  utverzhdali,  chto  blednost'  molodogo  svyashchennika
ob座asnyaetsya slishkom bol'shim pristrastiem k uchenym zanyatiyam, do shchepetil'nosti
dobrosovestnym ispolneniem svoih obyazannostej v prihode i, osobenno, chastymi
postami  i bdeniyami, kotorymi on ugnetal grubuyu zemnuyu plot',  daby  ona  ne
smela zatemnyat'  i tumanit'  svetoch  duha. Nekotorye  utverzhdali,  chto  esli
mister Dimsdejl umret, znachit zemlya nedostojna nosit' ego. Sam zhe svyashchennik,
s  prisushchim  emu  smireniem,  zayavlyal,  chto  esli providenie  sochtet  nuzhnym
pribrat'  ego, znachit  on nedostoin ispolnyat'  svoyu skromnuyu  missiyu  v etom
mire. Pri  vseh  raznoglasiyah po povodu prichiny  neduga  mistera Dimsdejla v
samom neduge, nikto ne somnevalsya.  Svyashchennik ishudal; v golose ego, vse eshche
zvuchnom i  myagkom,  poyavilas'  boleznennaya treshchinka  - pechal'noe  predvestie
telesnogo razrusheniya; lyudi zamechali, chto stoilo misteru Dimsdejlu ispugat'sya
ili pochuvstvovat'  kakoe-nibud' vnezapnoe  volnenie, kak on  prizhimal ruku k
serdcu, vspyhival i srazu zhe blednel,  chto bylo  svidetel'stvom ispytyvaemoj
im boli.
     Takovo  bylo  sostoyanie  zdorov'ya  mistera  Dimsdejla,  chej   slabeyushchij
zhiznennyj  ogon', kazalos', vot-vot  prezhdevremenno pogasnet, kogda v gorode
poselilsya Rodzher CHillinguors. Malo kto znal  obstoyatel'stva ego poyavleniya  v
Bostone,  stol' neozhidannogo,  slovno  starik  svalilsya  s neba ili vyshel iz
preispodnej, i okruzhennogo tajnoj, kotoroj  legko bylo pridat' ottenok chuda.
Potom  on  stal izvesten kak  vrach;  mnogie videli,  chto on  sobiraet travy,
polevye  cvety,  vykapyvaet  korni,  srezaet  suchki  s  lesnyh  derev'ev   s
uverennost'yu  cheloveka,  kotoryj  znaet skrytye  celebnye svojstva rastenij,
kazhushchihsya bespoleznymi nevezhestvennym glazam. O sere Kinel'me Digbi i drugih
znamenitostyah, ch'i poznaniya v nauke pochitalis' pochti sverh容stestvennymi, on
ne raz upominal  kak  o  lyudyah, s  kotorymi  vmeste  rabotal ili  sostoyal  v
perepiske. Pochemu, zanimaya takoe polozhenie v uchenom  mire, on  priehal syuda?
CHto ponadobilos'  v  etom  dikom  krayu cheloveku,  ch'e  mesto bylo  v bol'shom
gorode? V otvet na eti voprosy rasprostranilsya sluh, -  bessmyslennyj  i tem
ne  menee  podhvachennyj nekotorymi  vpolne razumnymi lyud'mi, - budto  nebesa
sotvorili nebyvaloe  chudo  i perenesli  proslavlennogo  vracha  po vozduhu iz
nemeckogo universiteta pryamo  k dveryam  rabochej  komnaty  mistera Dimsdejla!
Lica bolee  zdravomyslyashchie,  kotorye  ponimali, chto  nebesa dostigayut  svoih
celej   bez   pomoshchi  scenicheskih   effektov,  nosyashchih  nazvanie   chudesnogo
vmeshatel'stva, vse  zhe  sklonny byli  videt' v  stol'  svoevremennom priezde
Rodzhera CHillinguorsa perst provideniya.
     |tu  tochku  zreniya   podkreplyal  glubokij  interes   vracha  k  molodomu
svyashchenniku: mister CHillinguors izbral poslednego v kachestve svoego duhovnogo
nastavnika  i vsyacheski staralsya zavoevat' doverie  i druzheskoe  raspolozhenie
zamknutogo  ot  prirody  yunoshi. On  vyrazhal bol'shoe bespokojstvo  po  povodu
zdorov'ya  svoego  pastyrya  i strastno zhelal  poskoree pristupit' k  lecheniyu,
schitaya,  chto,  esli   ne  meshkat',  eshche  vpolne  vozmozhno  dobit'sya  horoshih
rezul'tatov.  Starejshiny,  d'yakony,  pochtennye materi  semejstv,  molodye  i
privlekatel'nye devicy  iz pastvy mistera Dimsdejla takzhe nastaivali na tom,
chtoby  on isproboval  iskrenne predlozhennuyu  pomoshch' iskusnogo vracha.  Mister
Dnmsdejl myagko otklonyal ih pros'by.
     - Mne ne nuzhny lekarstva, - govoril on.
     No kto mog  poverit' slovam molodogo  svyashchennika, esli s kazhdoj nedelej
shcheki ego stanovilis'  vse blednee, golos  - vse bolee nadtresnutym,  a  ruka
prizhimalas' k serdcu uzhe ne sluchajnym, a privychnym zhestom? On ustal ot svoih
obyazannostej? Ishchet smerti? Ob etom torzhestvenno sprashivali mistera Dimsdejla
i  starejshie  bostonskie  svyashchenniki  i  d'yakony ego cerkvi,  kotorye, po ih
sobstvennym slovam,  "vzyvali"  k  bol'nomu,  ukazyvaya  na  to,  chto  greshno
otvergat' pomoshch', stol' yavno predlagaemuyu provideniem. Mister Dimsdejl molcha
slushal ih i, nakonec, obeshchal pogovorit' s vrachom.
     - Bud'  na to bozh'ya volya,  - skazal prepodobnyj mister Dimsdejl, kogda,
reshiv  sderzhat' svoe  slovo, on  obratilsya za  vrachebnoj  pomoshch'yu k  Rodzheru
CHillinguorsu, - ya predpochel by  ne sluzhit' dokazatel'stvom vashego iskusstva,
a okonchit'  v skorom vremeni svoe zemnoe sushchestvovanie, chtoby vmeste so mnoj
ischezli  vse  moi  trudy  i  goresti, grehi  i  bolezni, chtoby  vse  suetnoe
uspokoilos' v mogile, a vse duhovnoe obrelo novuyu zhizn'.
     -  Imenno  tak  dolzhen  govorit'  molodoj svyashchennik,  -  otvetil Rodzher
CHillinguors  s  tem  napusknym  ili vrozhdennym  spokojstviem,  kotoroe  bylo
prisushche vsemu ego  povedeniyu. - YUnoshi legko rasstayutsya s zhizn'yu,  potomu chto
oni eshche ne uspeli pustit' v nee glubokie korni. A  pravedniki, kotorye hodyat
po zemle, buduchi dushoyu s bogom, hoteli by ujti iz etoj yudoli i byt' s nim na
moshchennyh zolotom ulicah Novogo Ierusalima.
     - Net, - vozrazil  molodoj pastor,  prizhimaya ruku  k  serdcu  i  slegka
morshchas' ot boli, - bud' ya bolee dostoin Novogo Ierusalima, mne legche bylo by
nesti svoe bremya zdes'.
     - Dobrodetel'nye lyudi vsegda durno dumayut o sebe! - zametil vrach.
     Tak  sluchilos',  chto  staryj  Rodzher  CHillinguors,  chelovek, okruzhennyj
tajnoj, stal postoyannym vrachom  prepodobpogo mistera  Dimsdejla. I poskol'ku
dushevnye kachestva i sklad haraktera pacienta interesovali ego ne men'she, chem
sam  nedug,  postepenno  eti  lyudi,  stol'  razlichnye  po  vozrastu,  nachali
provodit' mnogo vremeni vmeste. Svyashchenniku nuzhen  byl svezhij vozduh, vrachu -
celebnye  rasteniya, poetomu  oni predprinimali dalekie progulki po  morskomu
beregu  ili po lesu, i chasto slova ih smeshivalis' s zhurchaniem i pleskom voln
ili torzhestvennym  gimnom  vetra  v  drevesnyh vershinah.  Neredko takzhe  oni
naveshchali drug druga, i kazhdyj videl komnatu, gde v uedinenii rabotal drugoj.
Svyashchennika  privlekalo  obshchestvo   uchenogo,  obladavshego  takoj  glubinoj  i
svobodoj mysli, takim shirokim krugozorom,  kakogo naprasno bylo by iskat'  u
kolleg  mistera Dimsdejla. Po pravde govorya, ego izumlyalo i dazhe privodilo v
smushchenie eto  obstoyatel'stvo.  On byl  svyashchennikom  po prizvaniyu,  chelovekom
istinno  religioznym,  i  samyj sklad  uma uvlekal  ego  na put'  strastnoj,
blagogovejnoj very, kotoraya  s godami stanovilas' vse  glubzhe i  glubzhe. Pri
lyubom  obshchestvennom  ustrojstve on  ne  mog  by  okazat'sya sredi  lyudej  tak
nazyvaemyh "svobodnyh vzglyadov", ibo  dlya  dushevnogo spokojstviya nuzhdalsya  v
tyazhelom zheleznom karkase religii, kotoryj,  stesnyaya dvizheniya, v to  zhe vremya
podderzhival ego.  Odnako,  glyadya na  vselennuyu  cherez  prizmu mirovozzreniya,
otlichnogo  ot  mirovozzreniya obychnyh ego  sobesednikov, on  poroyu  ispytyval
kakuyu-to trepetnuyu radost'. Slovno raspahnuli okno  v dushnoj, neprovetrennoj
komnate,  gde  medlenno uvyadala  ego zhizn';  slovno v etu komnatu, ozarennuyu
lish' lampoj ili zatenennym dnevnym svetom i napolnennuyu zathlym - v pryamom i
perenosnom  znachenii  etogo slova -  zapahom,  istochaemym  knigami, vorvalsya
veter. No dolgo vdyhat'  slishkom  svezhij i prohladnyj vozduh mister Dimsdejl
ne  mog. Poetomu  svyashchennik,  a vsled  za  nim i vrach vozvrashchalis' v predely
kruga, ocherchennogo dlya nih cerkov'yu.
     Rodzher CHillinguors  vnimatel'no nablyudal za  svoim  pacientom i v chasy,
kogda  tot shel  privychnoj budnichnoj  tropoj  v granicah znakomyh myslej, i v
chasy, kogda on okazyvalsya  v inoj  duhovnoj atmosfere, novizna kotoroj mogla
by vyzvat' na poverhnost' kakie-to novye cherty ego haraktera. Kazalos', vrach
schital  neobhodimym  izuchit'  bol'nogo,  prezhde  chem  pristupit' k  lecheniyu.
Osobennosti  dushi  i  razuma  vsegda  nakladyvayut  pechat'  na bolezni  tela.
Duhovnaya  zhizn' i voobrazhenie Artura  Dimsdejla byli tak bogaty, sposobnost'
chuvstvovat'  tak  ostra,  chto  prichinu   fizicheskogo  neduga,   po-vidimomu,
sledovalo iskat'  imenno  v  nih. Vot pochemu  Rodzher CHillinguors,  iskusnyj,
dobryj  i blagozhelatel'nyj vrach,  staralsya poglubzhe proniknut' v dushu svoego
pacienta, rylsya v  ego  moral'nyh  principah,  zaglyadyval v  vospominaniya i,
podobno cheloveku, ishchushchemu v temnoj peshchere  klad, ostorozhno oshchupyval vse,  do
chego  mog  dotyanut'sya.  Trudno  skryt' chto-nibud'  ot issledovatelya, kotoryj
raspolagaet vozmozhnost'yu i pravom predprinyat' takie poiski, a takzhe umeet ih
vesti.  CHelovek, obremenennyj tajnoj,  dolzhen osobenno  izbegat' blizosti so
svoim  vrachom.  Esli poslednij ot prirody  nadelen pronicatel'nost'yu  i  eshche
chem-to  neulovimym -  nazovem eto hotya by intuiciej; esli  on  ne  proyavlyaet
nazojlivogo samomneniya ili  inyh slishkom zametnyh nepriyatnyh svojstv; esli u
nego est'  vrozhdennoe  umenie do takoj stepeni nastroit'sya  v  lad  so svoim
pacientom, chto  tot, sam  togo ne zamechaya, dumaet  vsluh i  progovarivaetsya;
esli  podobnye  priznaniya vyzyvayut v  otvet tihoe sochuvstvie,  vyrazhaemoe ne
stol'ko  rechami, skol'ko  molchaniem,  otryvistym  vzdohom i lish'  izredka  -
otdel'nym  slovom, kotorye ukazyvayut, chto  govoryashchij ponyat;  esli  kachestva,
nuzhnye  napersniku, usileny preimushchestvami, sozdavaemymi polozheniem vracha, -
neizbezhno  dolzhna nastupit' takaya  minuta, kogda dusha stradal'ca otkroetsya i
temnym,  no  prozrachnym  potokom  vyneset  na  dnevnoj svet svoi sokrovennye
tajny.
     Rodzher CHillinguors  obladal vsemi  -  ili  pochti vsemi - perechislennymi
kachestvami. Kak  my uzhe govorili,  nechto vrode druzhby zavyazalos' mezhdu etimi
obrazovannymi lyud'mi, ch'i  umy  mogli vstrechat'sya na takom obshirnom poprishche,
kak ves' prostor chelovecheskoj mysli i znaniya. Oni obsuzhdali voprosy morali i
religii, dela obshchestvennye i chastnye, mnogo govorili o veshchah, kasavshihsya kak
budto kazhdogo iz nih; i vse zhe vremya shlo, a svyashchennik ni razu ne zaiknulsya o
tajne, sushchestvovanie kotoroj  predpolagal  vrach.  Poslednij podozreval dazhe,
chto emu ne do  konca izvestny proyavleniya telesnogo neduga mistera Dimsdejla.
Skrytnost', poistine neobyknovennaya!
     Spustya  nekotoroe vremya  druz'ya  mistera Dimsdejla, po naushcheniyu Rodzhera
CHillinguorsa, ustroili tak, chto eti  dvoe lyudej  poselilis' v odnom  dome, i
uzhe ni edinaya volna iz potoka zhizni svyashchennika ne mogla uskol'znut' ot vzora
ego  zabotlivogo  i  predannogo  vracha.  Kogda  eto  stol' zhelannoe  sobytie
sovershilos', emu radovalis' vse zhiteli goroda. Luchshej mery dlya vyzdorovleniya
molodogo  svyashchennika,  po-vidimomu, nel'zya  bylo pridumat', esli  ne schitat'
zhenit'by, o kotoroj chasten'ko napominali emu imevshie na to  pravo lyudi: ved'
on mog  vybrat' lyubuyu iz mnogih duhovno predannyh  emu yunyh devic, obeshchavshuyu
stat' v budushchem  predannoj suprugoj. Vprochem,  nikto ne nadeyalsya, chto Artura
Dimsdejla mozhno budet v blizhajshee vremya podvignut' na  etot shag: on otklonyal
vse predlozheniya takogo roda, slovno bezbrachie duhovenstva  bylo odnim iz teh
kraeugol'nyh kamnej,  kotorye  on  klal v  osnovu  cerkovnoj  discipliny.  I
poskol'ku mister Dimsdejl dobrovol'no  obrek sebya na bezradostnuyu trapezu za
chuzhim  stolom i stradaniya ot  holoda, -  ibo  takov zhrebij teh,  kto  zhelaet
gret'sya u  chuzhogo ochaga,  -  postol'ku  umudrennyj  opytom, blagozhelatel'nyj
staryj  lekar', pochtitel'no i  vmeste  s tem  po-otcovski  lyubivshij molodogo
svyashchennika, kazalsya naibolee podhodyashchim chelovekom dlya zhizni bok o bok s nim.
     Druz'ya  poselilis' u  blagochestivoj i  pochtennoj vdovy, vladelicy doma,
raspolozhennogo nevdaleke  ot mesta,  gde potom  bylo  vystroeno vnushitel'noe
zdanie Korolevskoj cerkvi. S odnoj storony dom granichil s kladbishchem, nekogda
usad'boj  Ajzeka  Dzhonsona, i,  sledovatel'no, byl  otlichno prisposoblen dlya
glubokomyslennyh razmyshlenij, podobayushchih kak svyashchenniku, tak i vrachu. Dobraya
vdova, po-materinski zabotlivaya,  predostavila  misteru Dimsdejlu  solnechnye
komnaty s  vyhodyashchimi na ulicu oknami,  zaveshennymi tyazhelymi shtorami,  chtoby
mozhno bylo, pri zhelanii, ustroit' sebe dnem  ten'. Na  stenah  viseli kovry,
vytkannye, kak govorili, v masterskih Gobelena i izobrazhavshie istoriyu Davida
i  Virsavii, a takzhe proroka Natana;  kraski na kovrah vse eshche ne poblekli i
pridavali   krasavice   iz  biblejskoj   legendy  pochti  takuyu   zhe  mrachnuyu
zhivopisnost',  kak  i   predveshchavshemu  bedy  yasnovidcu.  Syuda-to  i  perevez
ishudalyj svyashchennik vse svoi knigi, sredi kotoryh bylo mnogo perepletennyh v
pergament  tvorenij  otcov  cerkvi,   i  pisanij  ravvinov,  i  dazhe  uchenyh
monasheskih trudov,  k kotorym protestantskie  bogoslovy,  hulya  i  ponosya ih
avtorov, vse zhe ne mogli ne pribegat'.  V drugoj polovine doma staryj Rodzher
CHillinguors  ustroil   svoj  kabinet  i   laboratoriyu  -  ne  takuyu,   kakaya
skol'ko-nibud' udovletvorila  by sovremennogo uchenogo, no  vse zhe snabzhennuyu
peregonnym kubom  i priborami dlya smeshivaniya snadobij i  himicheskih veshchestv,
horosho znakomyh etomu opytnomu alhimiku.  Okruzhennye takimi udobstvami,  oba
uchenyh muzha, ustroivshis' v svoih apartamentah, zaprosto naveshchali drug druga,
i kazhdyj ne bez interesa nablyudal za rabotoj soseda.
     Povtoryaem,  chto   samye   pronicatel'nye   druz'ya  prepodobnogo  Artura
Dimsdejla, estestvenno, videli vo  vsem etom ruku  provideniya, pekushchegosya  o
zdorov'e molodogo svyashchennika, za kotorogo tak mnogo lyudej molilis' v cerkvi,
i doma, i v tajnikah serdca. Nuzhno, odnako, skazat', chto drugaya chast' pastvy
nachala  postepenno  sklonyat'sya k inomu vzglyadu  na  otnosheniya mezhdu misterom
Dimsdejlom i tainstvennym starym vrachom. Kogda nevezhestvennaya tolpa pytaetsya
sostavit'  sobstvennoe mnenie  o veshchah, ee ochen' legko obmanut'. No esli ona
sudit, - a  imenno  tak obychno  i byvaet, - po  podskazke svoego  bol'shogo i
goryachego serdca, to neredko prihodit k vyvodam  stol' glubokim i pravil'nym,
chto  oni  kazhutsya otkroveniyami  svyshe. V sluchae, o kotorom  my rasskazyvaem,
lyudi ne mogli  obosnovat' svoego predubezhdeniya protiv  Rodzhera  CHillinguorsa
nikakimi faktami  ili argumentami. Pravda, kakoj-to prestarelyj remeslennik,
zhivshij v Londone  vo vremya ubijstva sera Tomasa Overberi, let za tridcat' do
opisyvaemyh sobytij, klyalsya, chto videl lekarya, nosivshego togda drugoe imya, a
kakoe  - rasskazchik zapamyatoval, -  v obshchestve doktora  Formena, znamenitogo
starogo  chernoknizhnika,  zameshannogo  v  dele  Overberi.  Neskol'ko  chelovek
namekali,  chto,  buduchi v plenu u dikarej,  uchenyj obogashchal svoi medicinskie
poznaniya, prinimaya uchastie v zaklinaniyah  indejskih zhrecov, vsemi priznannyh
volshebnikov, neredko sovershayushchih chudesnye isceleniya pri pomoshchi chernoj magii.
Mnogie  - i sredi nih lica trezvogo  uma  i bol'shoj nablyudatel'nosti, s ch'im
mneniem vo vseh drugih voprosah  vpolne stoilo schitat'sya, -  utverzhdali, chto
so vremeni  poyavleniya v gorode Rodzhera CHillinguorsa  i  v osobennosti  s teh
por, kak on poselilsya s misterom Dimsdejlom, ego vneshnost' ochen' izmenilas'.
Vnachale u nego bylo spokojnoe  i zadumchivoe lico uchenogo. Potom v etom  lice
poyavilos'   chto-to   urodlivoe,  zloe,  kakie-to  cherty,  prezhde   nikem  ne
zamechennye, no  tem  bolee  yavnye,  chem pristal'nej  v nih  vglyadyvat'sya. Po
mneniyu   prostyh  lyudej,  v  laboratorii  vracha   gorel  ogon'  preispodnej,
pitavshijsya adskim toplivom, a poetomu, kak i sledovalo ozhidat', lico starika
pochernelo ot kopoti.
     Koroche  govorya,  po  gorodu popolzli  sluhi,  chto sam  satana  ili  ego
poslanec v obraze starogo Rodzhera CHillinguorsa iskushaet prepodobnogo  Artura
Dimsdejla.  Takomu  iskusheniyu  podvergalis'  na   vsem  protyazhenii   istorii
hristianstva  lyudi  osobenno  svyatoj zhizni. |tot sataninskij  sluga  poluchil
gospodne soizvolenie na  to,  chtoby, vtershis' na kakoj-to srok  v doverie  k
svyashchenniku, zloumyshlyat' protiv ego duha. Ni odin  razumnyj chelovek ne mozhet,
konechno, somnevat'sya, na ch'ej storone budet pobeda.  Narod doverchivo ozhidal,
chto  svyashchennik vyjdet iz bor'by, ozarennyj oreolom novoj slavy. Tem ne menee
nel'zya bylo ne opechalit'sya  pri mysli  o muchitel'nyh stradaniyah, byt'  mozhet
preterpevaemyh im na puti k polnomu svoemu torzhestvu.
     Uvy!  Esli sudit' po sumrachnomu  uzhasu,  zataivshemusya v  glazah bednogo
svyashchennika, bor'ba byla nelegkoj, a pobeda - ves'ma somnitel'noj.


     Staryj Rodzher  CHillinguors,  chelovek uravnoveshennogo nrava  i  dobrogo,
hotya  i ne slishkom pylkogo serdca, vsyu svoyu zhizn' byl nepodkupno pryam i chist
v otnosheniyah  s  lyud'mi.  Poetomu on  veril,  chto  nachinaet rassledovanie  s
chestnym  i  surovym  bespristrastiem  sudii, stremyashchegosya  tol'ko k  istine,
slovno rech' idet o voobrazhaemyh liniyah i figurah geometricheskoj zadachi, a ne
o  chelovecheskih  chuvstvah i nanesennyh emu samomu obidah. No  chem dal'she  on
zahodil,  tem  bezrazdel'nee   im   ovladevala  odna-edinstvennaya   strast',
svirepaya, holodnaya i neotvratimaya kak rok, kotoraya, zahvativ starika, uzhe ne
otpuskala do teh por, poka on  ne ispolnil vseh ee trebovanij. I on rylsya  v
dushe neschastnogo  svyashchennika, kak rudokop,  ishchushchij zolota, ili,  vernee, kak
mogil'shchik,  kotoryj  raskapyvaet  mogilu,  dumaya  najti  na  tele  pokojnika
dragocennosti, hotya skoree vsego najdet lish' prah i tlenie.  Gore  tomu, kto
tol'ko ih ishchet!
     Poroyu v glazah vracha poyavlyalsya nedobryj  sinij ogon', podobnyj otblesku
gorna ili,  skoree, vspyshkam togo strashnogo  plameni, kotoroe,  vyryvayas' iz
opisannyh  Ben'yanom zloveshchih vrat  v sklone holma, ozaryalo  lico  piligrima.
Po-vidimomu, v  porode,  kotoruyu  izvlekal etot mrachnyj rudokop,  bylo nechto
vselyavshee v nego nadezhdu!
     "Hotya oni i  schitayut etogo cheloveka chistym,  -  razmyshlyal on  v odnu iz
takih  minut, - hotya na pervyj vzglyad v nem tak sil'no  duhovnoe nachalo, vse
zhe on unasledoval ot otca ili ot materi moguchie zhivotnye instinkty. Budem zhe
i dal'she razrabatyvat' etu zhilu!"
     Posle  dolgih poiskov  v  temnyh  glubinah  dushi  svyashchennika, obnaruzhiv
mnozhestvo dragocennyh  materialov, v vide  vysokih  chayanij  blaga dlya svoego
naroda,  goryachej  lyubvi  k lyudyam,  chistyh  chuvstv,  prirodnogo  blagochestiya,
usilennogo razmyshleniyami i uchenymi zanyatiyami i ozarennogo otkroveniem svyshe,
obeskurazhennyj Rodzher CHillinguors, schitaya, byt' mozhet, eto prekrasnoe zoloto
bespoleznym  hlamom, vozvrashchalsya vspyat'  i  nachinal  vesti podkop  v  druguyu
storonu. On shel oshchup'yu, tak ostorozhno, takimi besshumnymi  shagami i tak chasto
oglyadyvalsya po  storonam, tochno  byl  vorom, probiravshimsya v spal'nyu,  chtoby
ukrast'  sokrovishche,  hranimoe  kak  zenica  oka  dremlyushchim,  a  vozmozhno,  i
bodrstvuyushchim vladel'cem. Vor  zaranee  prinyal vse  mery predostorozhnosti, no
pol vremenami  poskripyvaet, odezhda  shelestit, a  kogda  on  priblizhaetsya  k
posteli, ten' ego padaet na zhertvu. Inymi  slogami, mister Dimsdejl, nervnaya
chuvstvitel'nost'   kotorogo   poroyu   kazalas'  kakoj-to  sverh容stestvennoj
intuiciej, nachal smutno  oshchushchat', chto v ego zhizn' vtorglos' nechto vrazhdebnoe
ego  dushevnomu  pokoyu.  No ostrota vospriyatiya  starogo Rodzhera  CHillinguorsa
takzhe  granichila   s   intuiciej,  poetomu   svyashchennik,   inogda   udivlenno
vskidyvavshij na nego glaza,  videl pered soboj lish' vracha, lish' bditel'nogo,
sochuvstvennogo, dobrogo, no ne navyazchivogo druga.
     Byt'  mozhet,  mister  Dimsdejl   luchshe   razobralsya   by   v  haraktere
CHillinguorsa,  esli by nekotoraya mnitel'nost', prisushchaya neschastnym lyudyam, ne
zastavlyala  ego otnosit'sya podozritel'no ko vsemu chelovecheskomu rodu.  Nikto
ne pol'zovalsya ego druzheskim doveriem, poetomu on ne sumel raspoznat' vraga,
kogda tot  dejstvitel'no poyavilsya.  On prodolzhal  podderzhivat'  priyatel'skie
otnosheniya  so svoim  vrachom, ezhednevno  vstrechayas'  s  nim  libo  u  sebya  v
kabinete, libo v  laboratorii  starika, gde  lyubil otdyhat',  nablyudaya,  kak
rasteniya prevrashchayutsya v celitel'nye snadob'ya.
     Odnazhdy,  oblokotivshis'  na podokonnik otkrytogo  okna,  vyhodivshego na
kladbishche, i  opershis'  lbom  na ruku, mister Dimsdejl  besedoval s  Rodzherom
CHillinguorsom, kotoryj rassmatrival v eto vremya puchok nevzrachnyh rastenij.
     - Gde, - sprosil svyashchennik, iskosa  poglyadyvaya  na  nih,  ibo  u nego v
poslednee  vremya   poyavilas'   privychka  smotret'   tol'ko   ispodtishka   na
interesuyushchie ego predmety - odushevlennye i  neodushevlennye, - gde, moj milyj
doktor, vy nashli eti rasteniya s takimi temnymi, vyalymi list'yami?
     - Na  kladbishche, sovsem  blizko otsyuda, - otvetil vrach, ne  otryvayas' ot
svoego zanyatiya.  - YA takih nikogda  ran'she ne vstrechal. Oni rosli na mogile,
gde ne bylo ni nadgrob'ya, ni  doshchechki s imenem - odni eti urodlivye travy, i
staralis' sohranit' pamyat'  o  pokojnike. Nado dumat',  oni  vyrosli iz  ego
serdca i  voploshchayut kakuyu-nibud'  otvratitel'nuyu tajnu, pogrebennuyu vmeste s
nim. Luchshe by on ispovedalsya v nej pri zhizni!
     - Mozhet byt',  on  iskrenne zhelal etogo, no ne  mog? -  vozrazil mister
Dimsdejl.
     - A pochemu? - otkliknulsya vrach.  - Pochemu ne mog, esli sama priroda tak
goryacho prizyvaet k pokayaniyu,  chto dazhe eti  chernye travy vyrosli iz mertvogo
serdca, otkryto svidetel'stvuya o prestuplenii?
     -  No ved'  vse  eto vasha fantaziya, ser! -  otvetil  svyashchennik.  -  Mne
dumaetsya,  chto, krome voli provideniya, net v mire  takoj sily, kotoraya mogla
by   raskryt'  v  slovah,  v  simvole  ili  embleme  tajnu,   pogrebennuyu  v
chelovecheskom  serdce. Serdca,  hranyashchie  podobnye greshnye  tajny,  volej ili
nevolej  dolzhny skryvat' ih do togo dnya,  kogda vse tajnoe stanet yavnym. I v
svyatom pisanii ya nigde ne nashel pryamogo ili  kosvennogo ukazaniya na to,  chto
raskrytie  chelovecheskih  myslej  i postupkov vo vremya Strashnogo suda  dolzhno
stat' chast'yu kary. Takoe tolkovanie bylo by ochen' poverhnostnym. Byt' mozhet,
ya gluboko zabluzhdayus', no mne kazhetsya,  chto priznaniya eti posluzhat  lish' dlya
togo, chtoby ne ostavit' v nevedenii myslyashchie sushchestva, kotorye budut zhdat' v
etot  den' razresheniya  vseh zaputannyh zhiznennyh voprosov. A  dlya  polnoj ih
razgadki  ponadobitsya znanie  chelovecheskogo serdca.  I ya sklonen dumat', chto
serdca, skryvayushchie  postydnye  tajny,  o  kotoryh  vy tol'ko  chto  govorili,
otkroyut  ih  v  tot  poslednij  den'  ne  s  otvrashcheniem,  a  s  neskazannym
likovaniem.
     -  Tak  pochemu zhe  ne  podelit'sya imi na  etom  svete? - sprosil Rodzher
CHillinguors,  brosiv  ispodlob'ya  beglyj  vzglyad  na  svyashchennika.  -  Pochemu
greshnikam zaranee ne dostavit' sebe etoj neskazannoj radosti?
     -  Bol'shej  chast'yu oni  tak  i postupayut,  - otvetil svyashchennik,  krepko
prizhimaya  ruku  k grudi,  slovno tam  vse  vremya  chto-to  bolelo. -  Skol'ko
stradal'cev ispovedovalos' mne,  - i ne na smertnom odre, a pol'zuyas' dobrym
zdorov'em i nezapyatnannoj  reputaciej. I  ya svoimi glazami vsyakij raz videl,
kakoe oblegchenie ispytyvali moi greshnye  brat'ya posle  takih izliyanij! Tochno
oni,  nakonec, vyshli  v  sad posle  togo, kak  dolgoe  vremya prinuzhdeny byli
vdyhat'  vozduh,  oskvernennyj ih zhe  dyhaniem! Da i  mozhet  li byt'  inache?
Neuzheli neschastnyj, vinovnyj, skazhem, v ubijstve, predpochtet hranit' trup  v
sobstvennom serdce, esli u nego est' vozmozhnost' vybrosit' ego na ulicu, gde
o nem pozabotilis' by dobrye lyudi?
     -  Odnako  nekotorye  lyudi  postupayut so  svoimi  tajnami  imenno takim
obrazom, - spokojno vozrazil vrach.
     - Pravil'no,  est' takie lyudi, -  otvetil  mister Dimsdejl.  -  No,  ne
govorya uzhe ob  ochevidnyh prichinah, mozhet  byt' delo v  tom,  chto samyj sklad
haraktera zamykaet im  usta? Ili zhe, ya dopuskayu, chto oni hotya  i  greshny, no
vse  zhe polny  rveniya posluzhit'  vo  slavu bozh'yu i  na  blago  chelovechestva;
poetomu im strashno  predstat' stol'  chernymi i porochnymi pered  lyud'mi,  ibo
posle etogo oni  uzhe  ne  smogut  sovershat'  dobro  i  blagochestivymi delami
iskupit' sodeyannoe. Oni prinuzhdeny zhit' sredi sebe podobnyh, chistye snaruzhi,
slovno  tol'ko  chto  vypavshij   sneg,  i  ispytyvayut  pri  etom  nevyrazimye
stradaniya, tak kak serdca ih zapyatnany  i zagryazneny porokom i otmyt' ih oni
ne mogut.
     - |ti  lyudi obmanyvayut  sebya, -  skazal  Rodzher  CHillinguors  neskol'ko
goryachee obychnogo i slegka  pogrozil pal'cem. - Oni strashatsya pozora, kotoryj
po  spravedlivosti  dolzhen  byt'  ih  uchast'yu.  Lyubov'  k  lyudyam, revnostnoe
blagochestie - kto znaet, zhivut li  v serdcah eti svyatye chuvstva odnovremenno
s porochnymi pomyslami, kotorym  greh  otper  dver', chtoby oni v svoyu ochered'
razmnozhali d'yavol'skoe semya? No  esli greshniki  hotyat  vozdat'  hvalu  bogu,
pust' ne  podnimayut  k  nebesam nechistye  ruki! Esli hotyat  posluzhit' lyudyam,
pust' prinudyat sebya k pokayannomu unizheniyu, dokazav tem samym sushchestvovanie i
mogushchestvo  sovesti!  O moj  mudryj i  blagochestivyj  brat, ne hochesh'  li ty
ubedit' menya, chto slave gospodnej i lyudskomu blagodenstviyu licemerie nuzhnee,
chem svyataya istina? Pover' mne, eti lyudi obmanyvayut sebya!
     - Mozhet byt', i tak, - ravnodushno otvetil molodoj svyashchennik, slovno  ne
zhelaya  prodolzhat'  nesvoevremennyj  ili neumestnyj spor;  on  obladal redkim
umeniem uklonyat'sya  ot  lyubyh razgovorov, slishkom  sil'no  zatragivavshih ego
vpechatlitel'nuyu i  nervnuyu naturu. - A  teper' ya  hotel  by sprosit' u moego
iskusnogo vracha, dejstvitel'no  li on schitaet, chto ego trogatel'naya zabota o
moem nemoshchnom tele poshla mne na pol'zu?
     Ne uspel Rodzher CHillinguors otvetit',  kak s  kladbishcha,  raspolozhennogo
ryadom  s ih  domom, donessya zvonkij  i  neuderzhimyj  detskij smeh.  Nevol'no
vyglyanuv v  otkrytoe  okno, -  delo  proishodilo letom, -  svyashchennik  uvidel
Gester Prin, kotoraya vmeste s malen'koj Perl shla po tropinke mezhdu mogilami.
Perl byla prelestna  kak utro,  no eyu  vladel odin iz teh pristupov zlobnogo
vesel'ya,  vo vremya kotoryh ona stanovilas' sovershenno  nedostupna zhalosti  i
sostradaniyu k lyudyam. Sperva ona  nepochtitel'no pereskakivala s  odnoj mogily
na  druguyu,  potom, dobravshis'  do  shirokogo, ploskogo,  ukrashennogo  gerbom
nadgrob'ya kakogo-to pochtennogo poselenca, mozhet byt' samogo Ajzeka Dzhonsona,
nachala  na nem  plyasat'. V otvet  na materinskie  pros'by i prikazaniya vesti
sebya kak  sleduet malen'kaya Perl ostanovilas'  i nachala obryvat'  kolyuchki  s
vysokogo  kusta  repejnika,   rosshego  vozle  mogily.  Nabrav  gorst',   ona
raspolozhila ih po liniyam  aloj bukvy na plat'e  materi, k  kotoromu kolyuchki,
kak i sledovalo ozhidat', srazu zhe pricepilis'. Gester ne stala ih otceplyat'.
     V etu minutu Rodzher CHillinguors podoshel k oknu.
     - |tomu rebenku neizvestny pravila povedeniya  i  uvazhenie k starshim, on
ne schitaetsya ni s kakimi chelovecheskimi obychayami i vzglyadami, pravil'nymi ili
nepravil'nymi,  -  mrachno  ulybayas', skazal on ne  to  samomu  sebe,  ne  to
sobesedniku.  -  YA  odnazhdy   nablyudal,  kak  v  Spring-lejn  ona  obryzgala
gubernatora  vodoj iz koryta  dlya skota. Ob座asnite  mne, pozhalujsta, chto ona
takoe? Zlobnyj besenok? Sposobna li ona lyubit'  kogo-nibud'? Est' li  v  nej
razumnoe, dobroe nachalo?
     -  Net, esli ne schitat' svobody, proistekayushchej ot narushennogo zakona, -
negromko  otvetil  mister Dimsdejl,  slovno razmyshlyaya vsluh. - A sposobna li
ona na chto-nibud' horoshee, ne znayu.
     Devochka, ochevidno, uslyshala ih golosa, potomu chto, vzglyanuv v okno, ona
sverknula ulybkoj,  kapriznoj,  nasmeshlivoj  i veseloj,  i brosila kolyuchku v
prepodobnogo mistera Dimsdejla. Svyashchennik, vzdrognuv, neproizvol'nym nervnym
dvizheniem otstranilsya  ot  igrushechnogo snaryada. Zametiv ego ispug, malen'kaya
Perl  v  bujnom vostorge zahlopala v  ladoshi.  Gester  Prin  takzhe  nevol'no
vzglyanula naverh,  i vse chetvero - rebenok i vzroslye -  molcha smotreli drug
na druga, poka Perl ne zasmeyalas' i ne zakrichala:
     -  Mama,  ujdem  otsyuda!  Ujdem,  ili tot  chernyj starik  shvatit tebya!
Svyashchennika  on uzhe  pojmal! Ujdem,  mama, ili  on  shvatit  i  tebya!  A  vot
malen'kuyu Perl emu ne shvatit'!
     I ona  uvela  mat' ot okna, prygaya, priplyasyvaya i  neobuzdanno  rezvyas'
mezhdu holmikami, pod kotorymi lezhali mertvecy, slovno ne imela nichego obshchego
s ushedshimi i pogrebennymi pokoleniyami i ne  zhelala priznavat' svoe rodstvo s
nimi. Kazalos', Perl byla sozdana iz novogo, inogo  materiala, chem ostal'nye
lyudi, i volej-nevolej prihodilos' proshchat' vse ee dikie  vyhodki, pozvolyaya ej
zhit' po svoej, a ne po obshchej merke.
     -  Vot zhenshchina, -  pomolchav,  zametil  Rodzher CHillinguors,  -  kotoraya,
kakovy by ni  byli ee prostupki, otnyud'  ne  delaet  iz  svoego greha tajny,
stol'  muchitel'noj, po  vashemu mneniyu,  dlya greshnika. Vy schitaete,  chto alaya
bukva na grudi oblegchaet zhizn' Gester Prin?
     -  Da,  schitayu, - otvetil  svyashchennik.  - Odnako  ruchat'sya ne  mogu.  Vo
vzglyade etoj neschastnoj Gester Prin proskal'zyvaet bol', kotoruyu ya predpochel
by ne  videt'. I vse  zhe mne  kazhetsya, chto  stradal'cu legche, kogda on mozhet
svobodno proyavit' svoe stradanie,  kak  eta  bednaya zhenshchina, nezheli kogda on
prinuzhden tait' ego v glubine serdca.
     Oni  opyat'  pomolchali,  i vrach  snova prinyalsya razbirat' i  sortirovat'
sobrannye im travy.
     - Vy sprashivali moe mnenie, - skazal on nakonec, - o vashem zdorov'e.
     -  Da, ya ochen' hotel by znat' ego, - otvetil svyashchennik. - I proshu  vas,
govorite pryamo, dazhe esli delo idet o smerti.
     - V  takom sluchae ya budu do konca otkrovenen, - skazal  vrach, prodolzhaya
vozit'sya s travami, no ukradkoj poglyadyvaya na mistera Dimsdejla. - Vy bol'ny
strannym  nedugom,  no  stranen  on  ne sam  po sebe, ne  po  svoim  vneshnim
proyavleniyam;  vo  vsyakom sluchae ne po  tem simptomam, kotorye byli  dostupny
moemu nablyudeniyu.  YA povsednevno prismatrivalsya k vam, mnogo  mesyacev sledil
za peremenami v vashem vneshnem oblike  i prishel k vyvodu, chto hotya vy i tyazhko
bol'ny, odnako ne  nastol'ko, chtoby obrazovannyj i vnimatel'nyj vrach poteryal
nadezhdu  vas vylechit'. |to  ochen'  trudno ob座asnit', no  vasha bolezn'  mne i
ponyatna i odnovremenno neponyatna.
     -  Vy govorite zagadkami, moj uchenyj drug, - otvetil svyashchennik, bledneya
i ukradkoj poglyadyvaya v okno.
     -  CHto zh, skazhu pryamee,  -  prodolzhal vrach, -  i  umolyayu, ser, prostit'
menya, esli vas obidit vynuzhdennaya obstoyatel'stvami pryamota. Pozvol'te mne, v
kachestve  vashego druga, v  kachestve cheloveka, otvechayushchego, voleyu provideniya,
za  vashe zdorov'e i zhizn', sprosit' vas, vse li yavleniya, soprovozhdayushchie etot
nedug, otkrovenno izlozheny i ob座asneny mne?
     - Kak vy mozhete somnevat'sya v  etom?  - sprosil mister Dimsdejl. - Bylo
by neprostitel'nym rebyachestvom pozvat' vracha i skryt' ot nego bolezn'!
     - Znachit, vy zaveryaete menya, chto ya znayu vse? - medlenno proiznes Rodzher
CHillinguors,  vpivayas'  v  lico  svyashchennika  vzglyadom,  v  kotorom svetilas'
napryazhennaya i sosredotochennaya mysl'. - Pust' budet  tak!  No ved'  tot, komu
otkryto  tol'ko vneshnee, fizicheskoe  nedomoganie, lish'  napolovinu  ponimaet
bolezn', kotoruyu prizvan lechit'. Telesnoe zabolevanie, rassmatrivaemoe  nami
kak  nezavisimoe  yavlenie,  mozhet  v  konechnom  schete  byt'  lish'  priznakom
dushevnogo neduga. Eshche  raz  proshu proshcheniya, dorogoj ser, esli  v moih slovah
soderzhitsya  hotya by ten' chego-nibud'  obidnogo. Vy, ser, bol'she chem kto-libo
drugoj, kazhetes' mne  chelovekom,  ch'e  telo nahoditsya  v  tesnejshej svyazi  s
dushoj,  mozhno  skazat' -  proniknuto  eyu,  voploshchaet etu dushu  i  sluzhit  ej
orudiem.
     - Togda  mne  bol'she  ne  o  chem  sprashivat',  -  vstavaya  s  nekotoroj
pospeshnost'yu, skazal svyashchennik. - Ved' vy ne zanimaetes' lecheniem dush!
     - I poetomu bolezn',  - prodolzhal Rodzher CHillinguors, kotoryj, ne menyaya
tona i ne  obrashchaya vnimaniya na  slova mistera Dimsdejla,  vstal  s  mesta  i
zagorodil  dorogu blednomu, ishudalomu svyashchenniku svoej nizkorosloj, mrachnoj
i  bezobraznoj  figuroj, - bolezn'  ili,  esli tak  mozhno vyrazit'sya, yazva v
vashej dushe nemedlenno skazhetsya i na telesnoj obolochke. Vy hotite, chtoby vrach
vylechil  telesnyj  nedug?  No  eto  stanet vozmozhno lish' posle togo, kak  vy
otkroete emu ranu ili tajnoe stradanie vashej dushi!
     - Net!  Ne  tebe!  Ne  zemnomu  vrachu!  -  strastno  voskliknul  mister
Dimsdejl,  glyadya pryamo v  lico  staromu  Rodzheru  CHillinguorsu  sverkayushchimi,
gnevnymi glazami.  - Ne tebe! Esli u menya  bol'na  dusha, ya  predamsya v  ruki
edinstvennogo vrachevatelya dush! On vylechit  menya, esli takova budet ego volya,
ili ub'et!  Pust'  svershitsya  ego  mudryj i spravedlivyj prigovor! No kto ty
takoj, chtoby vmeshivat'sya  v eto delo? CHtoby  stanovit'sya mezhdu stradal'cem i
ego gospodom?
     Neistovo vzmahnuv rukami, on vybezhal iz komnaty.
     - I vse-taki ya sdelal pravil'nyj hod, - probormotal Rodzher CHillinguors,
s neveseloj ulybkoj glyadya emu vsled.  -  Nichego ne poteryano. My  snova budem
druz'yami. No do kakoj stepeni etot  chelovek v  plenu u  strasti i ne vladeet
soboj! Tak,  vidno, bylo  i  s drugoj  strast'yu. Kakie  bezumstva  sovershil,
povinuyas' strasti, etot blagochestivyj mister Dimsdejl!
     Vozobnovit'  druzheskie  otnosheniya  na  prezhnih  osnovaniyah i v  prezhnih
predelah bylo delom netrudnym. Provedya neskol'ko chasov v  uedinenii, molodoj
svyashchennik ponyal, chto bol'nye nervy tolknuli ego na nedostojnuyu vspyshku gneva
i chto v slovah starogo vracha ne soderzhalos' nichego, mogushchego sluzhit' dlya nee
povodom ili izvineniem. On sam divilsya rezkosti, s kotoroj  ottolknul druga,
kogda  tot,  vo  ispolnenie  svoego  dolga i ego, mistera Dimsdejla,  pryamoj
pros'by, hotel pomoch'  bolyashchemu. Dvizhimyj ugryzeniyami sovesti, svyashchennik, ne
teryaya vremeni,  polnost'yu priznal svoyu nepravotu  i poprosil dobrogo starika
prodolzhat' lechenie,  kotoroe hotya i ne  vosstanovilo  zdorov'ya, no, po  vsej
veroyatnosti, prodlilo  do etogo  chasa ego hireyushchuyu zhizn'. Rodzher CHillinguors
ohotno soglasilsya i po-prezhnemu okazyval misteru Dimsdejlu vrachebnuyu pomoshch',
dejstvitel'no vlagaya v  eto  vse svoe iskusstvo,  no posle  kazhdogo  osmotra
bol'nogo  uhodil  ot  nego  s zagadochnoj i nedoumennoj ulybkoj.  |toj ulybki
nikogda  ne  bylo  v  prisutstvii  mistera  Dimsdejla,  no  ona   nemedlenno
poyavlyalas', stoilo stariku vyjti iz komnaty svyashchennika.
     -  Redkij sluchaj! - bormotal  on. -  YA nepremenno  dolzhen dokopat'sya do
suti. Neobychajnaya  svyaz' mezhdu dushoj i telom! Neobhodimo  razobrat'sya v etom
hotya by iz chisto nauchnogo interesa!
     Kak-to  v  polden', vskore posle  opisannogo  proisshestviya, prepodobnyj
mister Dimsdejl,  sidya  v  kresle  pered raskrytoj na stole bol'shoj  knigoj,
napechatannoj starinnym anglijskim  goticheskim  shriftom,  neozhidanno  zabylsya
krepkim-krepkim  snom.  Dolzhno byt', on  chital proizvedenie, otnosivsheesya  k
pervosortnym  obrazchikam snotvornoj  literatury. Glubokoe zabyt'e svyashchennika
bylo tem bolee primechatel'no, chto on prinadlezhal k lyudyam, chej son obychno tak
zhe nekrepok,  bespokoen  i  chutok,  kak  u ptic, pristroivshihsya na  suchke. I
odnako ego dusha nastol'ko pogruzilas' v sobstvennye glubiny,  chto on dazhe ne
poshevelilsya v  kresle,  kogda v komnatu bez osobyh  predostorozhnostej  voshel
Rodzher CHillinguors. Starik pryamo podoshel k svoemu pacientu, polozhil emu ruku
na  grud'  i rasstegnul odezhdu, kotoroj tot prezhde nikogda ne snimal  dazhe v
prisutstvii vracha.
     Svyashchennik, estestvenno, vzdrognul i slegka poshevelilsya.
     Nemnogo postoyav vozle nego, vrach vyshel iz komnaty. No kakoe neistovstvo
bylo  v ego vzglyade, polnom likovaniya,  udivleniya i  uzhasa! Kakoj strastnyj,
nechelovecheskij vostorg vladel starikom, otrazhayas' ne tol'ko v glazah i lice,
no i vo vsej ego urodlivoj figure,  v pritoptyvayushchih nogah, v zheste vozdetyh
k  nebu ruk!  Esli by kto-nibud' uvidel  starogo Rodzhera  CHillinguorsa v etu
minutu torzhestva, on ponyal by, kak vedet  sebya satana, kogda ubezhdaetsya, chto
dragocennaya chelovecheskaya dusha poteryana dlya nebes i vyigrana dlya preispodnej.
     No  torzhestvo  vracha  otlichalos'  ot torzhestva satany  tem, chto  k nemu
primeshivalas' kakaya-to dolya udivleniya.


     Hotya  posle  opisannogo  sluchaya  otnosheniya mezhdu svyashchennikom  i  vrachom
vneshne ne  izmenilis', po suti dela oni stali  sovsem  inymi, chem  prezhde. U
Rodzhera CHillinguorsa uzhe ne bylo somnenij, kakoj  put' emu  sleduet izbrat'.
Pravda,  etot put' neskol'ko otlichalsya ot  togo,  kotoryj  on  nametil  sebe
ranee. Neschastnyj starik byl  neizmenno spokoen, myagok i  besstrasten, no my
opasaemsya, chto na poverhnost' ego dushi vsplyla prezhde sderzhivaemaya i gluboko
skrytaya zloba,  pobudivshaya  ego pridumat'  takuyu tajnuyu mest', kakoj nikogda
eshche ne  izobretal dlya  svoego vraga  ni  odin  smertnyj.  Stat' edinstvennym
zadushevnym drugom, kotoromu izlivayut ves' uzhas, vse ugryzeniya sovesti, muki,
naprasnoe  raskayanie, vihr' naletayushchih  i  naprasno gonimyh greshnyh  myslej!
Emu,  bezzhalostnomu,  emu, neproshchayushchemu,  sdelat'sya  vospriemnikom  izliyanij
gorestnoj,  prestupnoj  dushi, izliyanij,  utaennyh  ot mira, ch'e velikodushnoe
serdce sumelo by ponyat' i  prostit'!  Bezrazdel'no obladat'  etim  nevedomym
sokrovishchem, - vot edinstvennoe, chto moglo by emu oplatit' dolg mesti!
     Puglivaya i  nastorozhennaya sderzhannost' svyashchennika  narushila etot  plan.
Odnako Rodzher CHillinguors byl dovolen, i dazhe ochen' dovolen,  hodom sobytij,
slovno narochno  zadumannyh  dlya  ego  temnyh  umyslov  provideniem,  kotoroe
pol'zovalos'  i mstitelem i ego zhertvoj dlya  dostizheniya sobstvennyh celej i,
byt' mozhet, proshchalo tam, gde, na pervyj vzglyad, osobenno zhestoko nakazyvalo.
No starik gotov byl dumat',  chto  emu nisposlano  otkrovenie; kem - nebesami
ili  preispodnej,  bylo  dlya  nego  nesushchestvenno.  Vstrechayas'  s   misterom
Dimsdejlom,  starik, s  pomoshch'yu etogo  dara, videl  ne  tol'ko vneshnij oblik
svyashchennika, no i ego dushu, videl tak otchetlivo, chto, kazalos', mog ulovit' i
ponyat' kazhdoe ee dvizhenie.  Takim obrazom, Rodzher CHillinguors stal ne tol'ko
soglyadataem, no i glavnym dejstvuyushchim licom vnutrennej zhizni neschastnogo. On
mog igrat'  s  nim,  kak koshka s  mysh'yu. Emu hotelos' zastavit'  svoyu zhertvu
smertel'no stradat'. Svyashchennik vsegda byl na dybe - nuzhno bylo tol'ko znat',
gde nahoditsya rychag,  privodyashchij v dejstvie  orudie pytki,  a eto vrach  znal
otlichno! Hotelos' emu podvergnut' mistera Dimsdejla  mukam straha? Slovno po
manoveniyu  volshebnoj  palochki, vyrastal  strashnyj prizrak,  vyrastali tysyachi
strashnyh prizrakov v obraze  li smerti ili v eshche bolee uzhasnom obraze pozora
i, stolpivshis' vokrug svyashchennika, ukazyvali pal'cami na ego grud'.
     Vse  eto  prodelyvalos'  s  takoj  neobychajnoj  tonkost'yu,  chto  mister
Dimsdejl hotya vse vremya i  chuvstvoval prisutstvie kakoj-to  vrazhdebnoj sily,
no ne ponimal, otkuda ona ishodit. Pravda, on s somneniem i strahom, a poroyu
s uzhasom i beskonechnoj nenavist'yu, vziral na urodlivuyu figuru starogo vracha.
ZHesty,  pohodka, sedaya  boroda,  lyubye, samye neznachitel'nye postupki,  dazhe
pokroj  odezhdy  starika vnushali  svyashchenniku takoe otvrashchenie, takuyu glubokuyu
antipatiyu, chto on ne hotel priznat'sya v nej dazhe samomu sebe. Ibo, poskol'ku
razumnoj prichiny dlya takogo  nedoveriya  i omerzeniya ne  sushchestvovalo, mister
Dimsdejl, ponimaya, chto yad, istochaemyj bol'nym mestom v ego serdce, otravlyaet
vse ego sushchestvo,  imenno etim yadom i ob座asnyal svoe  predubezhdenie. On koril
sebya za nedruzhelyubnye  chuvstva  k Rodzheru CHillinguorsu  i, vmesto togo chtoby
otnestis'  k nim s doveriem,  staralsya  ih iskorenit'.  I  hotya  eto  emu ne
udavalos',  on  vse zhe  schital  svoim dolgom  ne poryvat'  vneshne  druzheskih
otnoshenij so  starikom, vse vremya sposobstvuya, takim  obrazom, osushchestvleniyu
celi, kotoroj posvyatil svoyu zhizn' mstitel' -  zhalkoe, odinokoe sozdanie, eshche
bolee neschastnoe, chem ego zhertva.
     Stradaya ot telesnogo neduga,  razdiraemyj i  muchimyj kakim-to nevidimym
dushevnym  rasstrojstvom,  oputannyj  temnymi  proiskami svoego  smertel'nogo
vraga, mister Dimsdejl priobrel  v  eto  vremya ogromnuyu  populyarnost'  sredi
pastvy.  On  zavoeval ee  v  znachitel'noj  stepeni  imenno  blagodarya  svoim
stradaniyam.   Ego   umstvennaya   odarennost',   nravstvennye  predstavleniya,
sposobnost' zagorat'sya chuvstvom  i zarazhat' im drugih nahodilis' v sostoyanii
nechelovecheskogo  napryazheniya  iz-za  vechnyh muk  i  ugryzenij  sovesti. Slava
mistera Dimsdejla hotya i ne dostigla eshche vershiny, odnako uzhe zatmevala menee
gromkuyu izvestnost' drugih svyashchennikov,  nesmotrya  na to, chto sredi nih byli
vydayushchiesya  lyudi. Nekotorye iz  etih  svyashchennikov, potrativ na  priobretenie
nelegko dayushchihsya  znanij bol'she  let,  chem  ispolnilos'  misteru  Dimsdejlu,
obladali  nastoyashchej uchenost'yu  i  poetomu raspolagali luchshej  podgotovkoj  k
svoej  professii, nezheli ih  yunyj sobrat.  Vstrechalis' sredi nih takzhe  lyudi
nepreklonnoj  voli,  nadelennye  nesravnenno  bolee  pronicatel'nym  umom  i
tverdym, zheleznym ili granitnym harakterom, chto, v sochetanii s dolzhnoj dozoj
doktrinerstva,  obrazuet naibolee  respektabel'nyh,  poleznyh  i  nepriyatnyh
predstavitelej duhovnogo sosloviya. Byli tam  i drugie, dejstvitel'no svyatye,
otcy,  ch'i  dushevnye  kachestva, vyrabotannye tyazhkim  trudom  nad  knigami  i
terpelivymi  razmyshleniyami, ozaryalis'  siyaniem  gornego mira, kuda blagodarya
chistote zhizni eti bezuprechnye lyudi uzhe pochti pronikli, hotya brennaya obolochka
vse eshche dovlela  nad nimi.  Im ne hvatalo  lish' nisposlannogo v  den' troicy
izbrannym uchenikam dara  v  vide ognennyh yazykov. oboznachayushchih, nado dumat',
sposobnost'  govorit'  ne stol'ko  na  chuzhih i  nevedomyh yazykah, skol'ko na
yazyke  chelovecheskogo  serdca,  ponyatnogo  vsem  lyudyam.  |ti  otcy,  vo  vsem
ostal'nom  podobnye  apostolam,  ne  vladeli ognennym  yazykom -  poslednim i
redchajshim,  daruemym  svyshe, podtverzhdeniem  pastyrskogo prizvaniya. Naprasno
pytalis'  by oni, pridi  im v  golovu takoe  namerenie,  vyrazit' vysochajshie
istiny  s  pomoshch'yu  zhalkih  obydennyh slov i obrazov.  |ti lyudi prebyvali na
takih vysotah, otkuda chelovecheskie golosa donosyatsya slabo i nevnyatno.
     Mister Dimsdejl, sudya po mnogim priznakam, prinadlezhal imenno k razryadu
uchenyh  svyashchennosluzhitelej. On podnyalsya  by na nedosyagaemye  vysoty  very  i
svyatosti, esli by ne bremya, bud' to prestupleniya ili stradaniya, pod tyazhest'yu
kotorogo  emu suzhdeno bylo  vlachit'sya.  On byl pridavlen k zemle  naravne  s
samymi unizhennymi, -  on, chelovek stol'  oduhotvorennyj, chto  emu  mogli  by
vnimat' i otvetstvovat'  angely!  No imenno eto bremya tesno porodnilo ego so
vsem greshnym bratstvom lyudej i zastavilo serdce  svyashchennika trepetat' zaodno
s ih serdcami. On perezhival ih gore, kak svoe, i umel povedat' o sobstvennyh
stradaniyah  tysyache  drugih  lyudej   v  potokah  gorestnogo  i  ubeditel'nogo
krasnorechiya.  CHasto  -  ubeditel'nogo, no  poroj -  strashnogo! Prihozhane  ne
ponimali,  chto eto za  sila, kotoraya tak  ih  volnuet.  Oni schitali  mistera
Dimsdejla chudom svyatosti. On kazalsya im  glashataem bozhestvennoj  mudrosti, i
poricaniya, i  lyubvi! V  ih glazah  dazhe  zemlya, po kotoroj  on  hodil,  byla
svyashchenna.  Ego  yunye  prihozhanki,   zhertvy  strasti,  do   togo  ispolnennoj
religioznogo chuvstva, chto ona kazalas' im vnushennoj odnim lish' blagochestiem,
chahli  i  otkryto nesli v svoih devstvennyh serdcah etu  strast', kak luchshij
dar nebesam.  Prestarelye  chleny obshchiny, vidya  hrupkost'  telesnoj  obolochki
mistera  Dimsdejla, togda  kak  sami  oni,  nesmotrya  na vozrast, zdorovy  i
sil'ny, schitali, chto on  otpravitsya na  nebesa ran'she, chem  oni, i  zaveshchali
svoim  detyam  pohoronit'  ih starye  kosti kak mozhno blizhe  k  svyatoj mogile
molodogo  svyashchennika!  I,  vozmozhno,  vse eto  vremya  bednyj mister Dimsdejl
somnevalsya, vyrastet  li trava  na ego  mogile, ibo  v nej  budet  pohoronen
chelovek, proklyatyj bogom!
     Nevozmozhno  opisat',  kak  ego  muchilo eto  vseobshchee  blagogovenie.  On
iskrenne  poklonyalsya  istine i schital  vse  zemnoe  ten'yu,  lishennoj vsyakogo
smysla i  znacheniya,  esli v nem  ne tailos'  bozhestvennogo nachala, kotoroe i
est' zhizn' vnutri  zhizni. No chem, v  takom sluchae, byl  on sam? Substanciej?
Ili  samoj  neyasnoj  iz vseh tenej? On zhazhdal  zagovorit' s  kafedry  polnym
golosom i povedat'  lyudyam,  kto  on  takoj.  "YA,  kogo  vy  vidite  v chernyh
svyashchennicheskih odeyaniyah;  ya,  osmelivshijsya  vzojti na  etu  kafedru,  chtoby,
podnyav blednoe lico k nebesam, obratit'sya, ot  vashego imeni,  k vsevedushchemu;
ya,  ch'yu povsednevnuyu zhizn' vy schitaete bezuprechnoj, kak zhizn'  Enoha; ya, ch'i
shagi, po vashemu predstavleniyu, ostavlyayut  na projdennom zemnom  puti siyayushchij
sled,  dolzhenstvuyushchij  privesti   putnikov,  idushchih   za  mnoj,   v  obitel'
blazhenstva; ya, krestivshij vashih  detej; ya, sheptavshij othodnuyu molitvu  vashim
umirayushchim druz'yam, do  sluha kotoryh smutno  donosilos'  iz  pokidaemogo imi
mira "Amin'!"; ya,  vash pastyr', kogo vy tak pochitaete i komu tak verite, - ya
ispolnen skverny i lzhi!"
     Ne raz mister  Dimsdejl  vshodil na  kafedru s tverdym resheniem sojti s
nee lish' kogda budut proizneseny eti slova. Ne raz on prochishchal gorlo i delal
dolgij, glubokij i trepetnyj  vdoh, chtoby vydohnut' potom vozduh, otyagchennyj
mrachnoj  tajnoj,  hranivshejsya  v  ego  serdce.  Ne  odin,  a  sotni  raz  on
dejstvitel'no  govoril.  Govoril!  No kak?  On  ob座asnyal prihozhanam, chto  on
gluboko porochen,  porochnee  samogo porochnogo cheloveka, hudshij  iz greshnikov,
merzkoe, nevyrazimo gryaznoe sushchestvo, i poistine neponyatno, chto  do  sih por
ego zhalkoe telo ne sozhzheno na ih glazah zhguchim gnevom  vsevyshnego! CHto moglo
byt' pryamee etih slov? Neuzheli lyudi ne podymutsya so skamej v edinom poryve i
ne stashchat ego  s kafedry, kotoruyu on  oskvernyaet?  No net! Oni slushali ego i
pochitali eshche  bol'she.  Oni  ne dogadyvalis' ob uzhasnom  smysle  ego bichuyushchih
slov. "Blagochestivyj  yunosha! - govorili oni. - Angel vo ploti!  Uvy, esli on
schitaet  takoj  grehovnoj svoyu  belosnezhnuyu dushu,  to kakoe strashnoe zrelishche
otkrylos'  by  emu  v  tvoej ili moej!"  Svyashchennik,  etot  iskusnyj, hotya  i
terzaemyj  ugryzeniyami  sovesti  licemer,  otlichno ponimal,  v  kakom  svete
predstaet  pered pastvoj  ego  neopredelennaya ispoved'.  Starayas' priznaniem
zaglushit' golos greshnoj sovesti, on vel nechistuyu igru, vpadal v novyj greh i
zanovo oshchushchal styd, ne ispytyvaya togo  vremennogo oblegcheniya, kakoe byvaet u
cheloveka,  kotoromu udalos' sebya  obmanut'.  On govoril  tol'ko  pravdu,  no
prevrashchal ee v velichajshuyu  lozh'. A mezhdu tem po samoj svoej prirode on lyubil
pravdu i  nenavidel lozh' tak, kak  lish' nemnogie umeyut lyubit' i  nenavidet'.
Poetomu bolee  vsego  na  svete  on nenavidel  svoe  sobstvennoe  prezrennoe
sushchestvo.
     Vnutrennee  smyatenie  privelo  ego  k  dejstviyam,   bolee  soglasnym  s
praktikoj  staroj razvrashchennoj  katolicheskoj  cerkvi,  chem  s  prosveshchennymi
vzglyadami toj very, v kotoroj on byl rozhden i vospitan. V potajnom yashchike pod
sem'yu  zamkami  mister  Dimsdejl  hranil  okrovavlennyj  bich.  Neredko  etot
protestantskij i  puritanskij svyashchennik stegal sebya po plecham, gor'ko smeyas'
nad soboyu, i stegal tem bezzhalostnee, chem gorshe byl ego smeh. Podobno mnogim
blagochestivym puritanam, on chasto pribegal k postam, no ne  dlya togo, chtoby,
ochistiv plot', sdelat' ee bolee dostojnoj bozhestvennogo otkroveniya, a v vide
akta pokayaniya, iznuryaya sebya do togo, chto u nego nachinali podgibat'sya koleni.
On  takzhe provodil nochi v  bdeniyah,  poroyu v polnom mrake, poroyu  pri  svete
koleblyushchegosya nochnika,  a poroyu -  glyadya na svoe otrazhenie v yarko osveshchennom
zerkale.  Nepreryvno kopayas'  v  dushe, on ne ochishchal ee, a tol'ko istyazal. Vo
vremya  etih  prodolzhitel'nyh  bdenij  obessilevshij  mozg  mistera  Dimsdejla
neredko  sdaval,  risuya emu  prizrakov,  to smutno  svetivshihsya  i s  trudom
razlichaemyh v temnyh uglah komnaty, to bolee  otchetlivyh, vitavshih  ryadom  s
ego otrazheniem v glubine zerkala. Inogda eto byla svora d'yavol'skih obrazin,
kotorye,  krivlyayas'  i smeyas'  nad blednym  pastorom, manili ego  za  soboj,
inogda  -  roj  siyayushchih  angelov,  tyazhelo  vzletavshih  k  nebesam  i  slovno
obremenennyh  skorb'yu, to postepenno  stanovivshihsya vse  prozrachnee i legche;
inogda   poyavlyalis'  umershie  druz'ya  ego   yunosti,  i  sedoborodyj  otec  s
blagochestivo nahmurennym chelom, i mat',  kotoraya  prohodila  mimo,  otvernuv
lico. Duh  materi, prizrachnejshij ee obraz, - dumaetsya, ona  vse zhe  mogla by
brosit' sostradatel'nyj vzglyad  na svoego syna! A  inogda po komnate,  takoj
zhutkoj iz-za etih potustoronnih obrazov, skol'zila Gester Prin, vedya za ruku
malen'kuyu Perl  v alom plat'e i pokazyvaya pal'cem sperva na grud'  sebe, gde
gorela alaya bukva, a potom na grud' svyashchennika.
     |ti videniya nikogda celikom ne  obmanyvali mistera  Dimsdejla.  V lyubuyu
minutu  on mog  sdelat'  nad soboj  usilie  i  razlichit'  skvoz' ih tumannuyu
neoshchutimost'  oshchutimye  predmety,  mog  ubedit' sebya,  chto oni  ne  obladayut
nepronicaemost'yu, kak  tot reznoj dubovyj  stol ili etot ogromnyj kvadratnyj
bogoslovskij traktat v kozhanom pereplete s bronzovymi zastezhkami. I vse zhe v
kakom-to smysle oni  soderzhali  v sebe bol'she  istinnosti i  material'nosti,
nezheli  vse  ostal'noe,  s  chem  soprikasalsya teper'  neschastnyj  svyashchennik.
Nevyrazimoe  neschast'e stol' lzhivogo sushchestvovaniya  zaklyuchaetsya  v tom,  chto
lozh'  otnimaet vsyu sushchnost' i  veshchestvennost' u okruzhayushchih  nas real'nostej,
kotorye nebesami prednaznacheny dlya togo, chtoby  radovat' i  pitat' nash  duh.
Neiskrennemu cheloveku vsya  vselennaya kazhetsya lzhivoj,  - ona  neosyazaema, ona
prevrashchaetsya  pod ego rukami  v  nichto. I sam  on,  - v  toj  mere, v  kakoj
pokazyvaet  sebya v  lozhnom svete,  -  stanovitsya ten'yu  ili  vovse perestaet
sushchestvovat'.  Edinstvennoj pravdoj,  pridavavshej  podlinnost' sushchestvovaniyu
mistera Dimsdejla na zemle, bylo stradanie, sokrytoe  v glubine ego dushi,  i
pechat' etogo stradaniya, lezhavshaya na ego oblike i vsem vidimaya. Najdi  mister
Dimsdejl  v  sebe sily ulybnut'sya i sdelat'  veseloe lico, on,  kak takovoj,
perestal by sushchestvovat'!
     V odnu iz takih muchitel'nyh nochej, na kotorye my lish'  nameknuli, -  ot
dal'nejshego  ih  opisaniya  my  vozderzhimsya,  - svyashchennik vskochil  so  svoego
kresla. Emu  prishla v golovu novaya mysl'. Byt' mozhet, on sumeet obresti hot'
minutu pokoya!  Tshchatel'no oblachivshis', slovno dlya bogosluzheniya,  on ostorozhno
spustilsya po lestnice, otper dver' i vyshel na ulicu.


     Stupaya slovno v sonnom zabyt'i, a mozhet byt',  i dejstvitel'no nahodyas'
v  somnambulicheskom sostoyanii,  mister  Dimsdejl  doshel do togo  mesta,  gde
Gester Prin kogda-to perezhila pervye chasy  svoego pozora. Tot zhe pomost, ili
eshafot,  za  sem' dolgih let  potemnevshij ot nenast'ya, vycvetshij na  solnce,
istertyj shagami  mnogih osuzhdennyh,  s  teh por vshodivshih na nego,  vse eshche
stoyal pod balkonom molitvennogo doma. Pastor podnyalsya po stupen'kam.
     Byla temnaya noch', kak  obychno v nachale  maya. Nepodvizhnaya zavesa oblakov
ukryla ves'  prostor nebosvoda  ot zenita do gorizonta.  Esli  by  ta  samaya
tolpa,  kotoraya byla svidetel'nicej publichnogo  nakazaniya  Gester Prin snova
sobralas'  zdes', ona  ne raspoznala  by v seroj polunochnoj  mgle  ochertanij
figury, vozvyshavshejsya nad pomostom, a tem  bolee lica etogo cheloveka. K tomu
zhe gorod spal.  Svyashchenniku  ne  grozila opasnost' byt' uznannym. Esli by emu
prishlo v golovu ostavat'sya zdes', poka na vostoke ne zabrezzhit  rassvet, emu
i togda  nechego  bylo  by opasat'sya, krome razve syrogo holoda nochi, kotoryj
mog proniknut' v telo  pastora,  svesti sustavy,  zastudit' gorlo, vyzvat' u
mistera Dimsdejla kashel'  i  tem  samym  lishit'  ego  zavtrashnih  slushatelej
molitvy i  propovedi. Nichej vzor ne kosnulsya by ego, krome  togo vsevidyashchego
oka, kotoroe  moglo prosledovat' za  nim  dazhe v spal'nyu i uzret'  ego tam s
okrovavlennym bichom v rukah. Zachem zhe prishel on syuda? Neuzheli - radi izdevki
nad pokayaniem? Da, radi izdevki, no tol'ko nad samim soboj. Radi izdevki, ot
kotoroj angely zalivalis'  kraskoj i plakali,  a  d'yavoly  likovali, oglashaya
vselennuyu nasmeshlivym  hohotom!  Svyashchennika priveli syuda ugryzeniya  sovesti,
neotstupno presledovavshej ego, v to vremya kak trusost', sestra i nerazluchnaya
sputnica  raskayaniya, drozhashchej rukoj neizmenno  tyanula  ego  proch' dazhe  v tu
minutu, kogda  priznanie uzhe trepetalo  u nego  na ustah. Neschastnyj, zhalkij
chelovek!  Kakoe  pravo  imel  on,  stol'  slaboharakternyj,  obremenyat' sebya
prestupleniem? Prestuplenie pod silu lish' lyudyam s zheleznymi nervami, kotorye
v sostoyanii nesti tyazhest' svershennogo, ili, esli ono slishkom davit na plechi,
napryach' svoyu svirepuyu,  bujnuyu volyu dlya blagoj  celi i razom sbrosit' s sebya
etot gnet! Ego zhe nemoshchnaya i chuvstvitel'naya dusha byla ne sposobna ni k tomu,
ni  k drugomu,  hotya vse vremya metalas' v  popytkah najti ishod! Uzhas  pered
osuzhdennym  nebesami prestupleniem  i  bessil'noe  raskayanie  pereplelis'  v
zaputannyj klubok.
     Stoya  na  pomoste  i  predavayas' naprasnym terzaniyam,  mister  Dimsdejl
ispytyval  neperedavaemyj uzhas, ibo  emu kazalos', chto  ves' mir smotrit  na
nego  ne otryvayas' i vidit na ego obnazhennoj grudi  pryamo nad  serdcem  alyj
znak.  Dejstvitel'no,   v  etom  meste  uzhe  davno  tailas'  gryzushchaya  bol',
podtachivaya svoim yadom ego  zdorov'e. Ne v silah sderzhat'sya, on  pomimo svoej
voli  gromko zakrichal. |tot krik, razdavshijsya v  nochi, prokatilsya ot doma  k
domu i ehom otozvalsya v  dalekih  holmah; kazalos', d'yavoly, pochuyav, skol'ko
gorya i uzhasa v etom krike, sdelali ego svoej igrushkoj i perebrasyvali vzad i
vpered.
     -  Svershilos'!  -  prosheptal mister Dimsdejl,  zakryvaya lico rukami.  -
Teper' ves' gorod prosnetsya, sbezhitsya syuda i uvidit menya!
     No  etogo ne proizoshlo. Vozmozhno, chto  ob座atomu strahom svyashchenniku krik
pokazalsya   kuda  bolee  gromkim,  chem  byl  v  dejstvitel'nosti.  Gorod  ne
prosnulsya,  a  esli obitateli  i  uslyshali chto-nibud' skvoz'  son,  to  libo
reshili, chto kogo-to muchaet koshmar, libo pripisali etot krik ved'mam, kotorye
v  te vremena chasto nosilis' po  vozduhu  vmeste s satanoj,  trevozha  svoimi
golosami lyudej  v poselkah i odinokih zhilishchah. Poetomu svyashchennik, ne zamechaya
nikakih priznakov obshchej trevogi, otnyal ruki ot lica i osmotrelsya. V odnom iz
okon gubernatora  Bellinghema,  - ego  dom  stoyal v  nekotorom otdalenii  na
ulice,  parallel'noj ploshchadi,  -  on  zametil  samogo starogo  gubernatora s
lampoj  v  ruke.  V  belom  kolpake  ya  dlinnom  belom  halate   on  kazalsya
privedeniem, bez nuzhdy vyzvannym iz mogily. Krik, po-vidimomu, udivil ego. V
drugom  okne   togo  zhe  doma  pokazalas'   staraya  missis  Hibbins,  sestra
gubernatora, tozhe s lampoj;  dazhe izdali bylo vidno,  kakoe u nee zloe lico.
Vysunuv golovu, iz-za reshetki okna, ona napryazhenno smotrela vverh. Pochtennaya
ledi  ved'ma, bez  somneniya, slyshala krik mistera Dimsdejla  i  prinyala ego,
vmeste s mnogochislennymi  otgoloskami,  za vopli nochnyh duhov oboego pola, s
kotorymi, kak bylo izvestno, ona chasten'ko sovershala progulki v les.
     Zametiv otsvet  lampy  gubernatora Bellinghema,  staraya  ledi  pospeshno
pogasila svoj nochnik i ischezla. Mozhet byt', ona uneslas' v oblaka. Svyashchennik
bol'she ee  ne videl.  Sud'ya, pristal'no vglyadevshis' vo  t'mu, skvoz' kotoruyu
on, odnako, mog videt'  ne luchshe, chem  skvoz' mel'nichnyj zhernov,  otoshel  ot
okna.
     Mister  Dimsdejl  nemnogo  uspokoilsya.  No vskore ego  glaza  razlichili
slabyj  mercayushchij  svet,  kotoryj snachala  mel'knul gde-to vdaleke,  a potom
nachal priblizhat'sya  po  ulice. Ogonek  etot vyhvatyval  iz  temnoty znakomye
predmety:  stolb, sadovuyu  ogradu, reshetchatuyu ramu okna,  vodokachku i polnyj
vody zhelob, inogda - arku  i pod nej dubovuyu dver'  s chugunnoj  kolotushkoj i
grubym obrubkom, sluzhivshim  porogom. Prepodobnyj mister Dimsdejl zamechal vse
eti podrobnosti, hotya byl  tverdo ubezhden, chto vozmezdie blizko,  chto on uzhe
slyshit neumolimuyu  postup'  sud'by i chto  cherez neskol'ko minut  svet fonarya
upadet na nego i otkroet dolgo hranimuyu  tajnu. Kogda ogonek priblizilsya, on
uvidel  v ego svete svoego duhovnogo brata, ili,  esli govorit' bolee tochno,
nastavnika i vysokochtimogo druga, prepodobnogo mistera Uilsona, kotoryj, kak
dogadalsya  mister  Dimsdejl,  veroyatno  molilsya  u   izgolov'ya   umirayushchego.
Dejstvitel'no, dobryj staryj svyashchennik tol'ko chto  otoshel ot  smertnogo lozha
gubernatora Uintropa,  kotoryj  v tog  samyj  chas  pokinul zemnuyu zhizn' radi
nebesnoj.  Osveshchaya dorogu  fonarem, otec  Uilson napravlyalsya  k svoemu domu,
okruzhennyj, kak svyatye minuvshih  vremen, oreolom sveta, ozaryavshego ego sred'
greshnoj t'my etoj nochi, budto pokojnyj  gubernator ostavil emu  v nasledstvo
svoyu slavu  ili na samogo svyashchennika  upalo siyanie dalekogo nebesnogo grada,
kogda on smotrel,  kak torzhestvuyushchij putnik prohodil  v  ego vrata. Mercan'e
svetil'nika i  vyzvalo  privedennye  vyshe predstavleniya v  golove u  mistera
Dimsdejla, kotoryj ulybnulsya  - net, pochti zasmeyalsya im, - a  zatem podumal,
chto shodit s uma.
     Kogda prepodobnyj mister Uilson, odnoj rukoj plotno zapahivaya  plashch,  a
drugoj nesya pered soboj fonar', poravnyalsya s pomostom, mister Dimsdejl  edva
uderzhalsya, chtoby ne skazat':
     "Dobryj  vecher, prepodobnyj  otec  Uilson!  Molyu  vas  podnyat'sya syuda i
provesti chasok so mnoj!"
     Vseblagie nebesa! Neuzheli mister  Dimsdejl v  samom dele skazal eto? Na
mgnoven'e  on  poveril,  chto  slova  sorvalis'  s  ego  gub. Net,  oni  byli
proizneseny  tol'ko v  ego  voobrazhenii. Otec  Uilson,  ni razu  ne povernuv
golovy  v  storonu  lobnogo mesta, medlenno proshestvoval dal'she,  s  opaskoj
poglyadyvaya na gryaznuyu dorogu  pod nogami. Kogda svet mercayushchego fonarya zamer
vdali, pastor  ponyal  po  ohvativshej  ego vnezapnoj  slabosti, chto  istekshie
minuty byli  dlya  nego minutami strashnogo, muchitel'nogo krizisa, hotya  um  i
pytalsya nevol'no razvlech' sebya mrachnymi shutkami.
     Nemnogo spustya zhutkoe soznanie neleposti  ego povedeniya snova zakralos'
v torzhestvennye mysli  mistera Dimsdejla. On  pochuvstvoval,  chto  chleny  ego
kosteneyut  ot  neprivychnogo  nochnogo  holoda,  i  usomnilsya,  smozhet  li  on
spustit'sya  po  stupenyam pomosta.  Nastupit utro i  zastanet ego tut. Nachnet
prosypat'sya  okruga.  Pervyj, kto  vyjdet  v predrassvetnom sumrake,  uvidit
neyasnuyu  figuru na  pomoste  i,  obezumev  ot straha i lyubopytstva,  pobezhit
stuchat'sya  vo vse dveri, sozyvaya narod posmotret' na prizrak, - on, konechno,
reshit, chto  eto prizrak  kakogo-to  kaznennogo  zlodeya.  Mrachnoe vozbuzhdenie
budet vzmahivat'  krylami,  pereletaya  iz doma v dom. Zatem, kogda  utrennij
svet  stanet yarche, syuda  pospeshat  pochtennye starcy vo  flanelevyh halatah i
starye damy, ne uspevshie dazhe snyat'  nochnoe odeyanie.  Vsya kompaniya  imenityh
gorozhan,  u kotoryh nikto dosele nikogda  ne zamechal dazhe  ploho zachesannogo
voloska, poyavitsya  na  glazah  u  naroda v fantasticheski  nepristojnom vide.
Pridet surovyj staryj gubernator Bellinghem v sbivshihsya na bok bryzhah vremen
korolya Iakova, i missis Hibbins s lesnymi suchkami, zacepivshimisya za ee yubki,
eshche  bolee zlaya, chem  obychno,  tak kak ej ne udalos' vyspat'sya posle  nochnoj
progulki,  i  dobryj otec  Uilson,  kotoromu, posle bdeniya u smertnogo lozha,
budet sovsem  ne  po dushe, chto ego tak rano potrevozhili,  otorvav ot  snov o
proslavlennyh svyatyh. Pridut syuda takzhe starejshiny i d'yakony prihoda mistera
Dimsdejla  i  moloden'kie  devushki,  tak  bogotvoryashchie  svoego svyashchennika  i
zamknuvshie ego obraz kak svyatynyu v svoej nezhnoj grudi, kotoruyu teper', mezhdu
prochim, v speshke i sumatohe oni edva li uspeyut  prikryt'  platochkom. Slovom,
vse  zhiteli  brosyatsya  syuda,  spotykayas'  o  porogi  svoih  zhilishch  i obrashchaya
izumlennye i  potryasennye uzhasom lica k pomostu. Kogo zhe oni  uvidyat  tam, s
krasnym  otbleskom zari na chele? Kogo, kak ne prepodobnogo Artura Dimsdejla,
poluzamerzshego, razdavlennogo stydom i stoyashchego tam, gde stoyala Gester Prin!
     Zahvachennyj etim  strashnym  grotesknym videniem, pastor, k sobstvennomu
neopisuemomu  uzhasu,  vnezapno  razrazilsya gromkim  hohotom.  Na  ego  hohot
nemedlenno  otkliknulsya  zvonkij serebristyj detskij  smeh,  i  s zamiraniem
serdca, - on sam ne znal, bylo li eto ot ostroj boli ili ot stol' zhe  ostroj
radosti, - on ponyal, chto eto smeetsya malen'kaya Perl.
     -  Perl! Malyutka  Perl! -  voskliknul on  posle  minutnogo molchaniya,  a
zatem, poniziv golos, sprosil: - Gester! Gester Prin! Ty li eto zdes'?
     -  Da,  eto  ya,  Gester  Prin! -  udivlenno  otvetila ona,  i svyashchennik
uslyshal, chto ona svernula s dorogi, po kotoroj  shla. - |to ya i moya malen'kaya
Perl.
     - Otkuda vy idete, Gester? - sprosil svyashchennik. - CHto privelo vas syuda?
     -  YA probyla noch' u posteli umirayushchego,  - otvetila Gester  Prin,  -  u
posteli gubernatora Uintropa. YA snyala merku dlya savana i sejchas idu domoj.
     -  Vzojdi syuda, Gester,  ty i malyutka Perl, - skazal prepodobnyj mister
Dimsdejl. -  Vy  obe uzhe stoyali zdes' prezhde, no togda menya ne bylo  s vami.
Podnimites' syuda vnov', i teper' my budem stoyat' vse troe vmeste!
     Ona molcha vzoshla po stupenyam i ostanovilas'  na pomoste,  derzha za ruku
malen'kuyu Perl. Svyashchennik nashchupal druguyu ruchku rebenka i vzyal ee. I v tot zhe
mig  emu pokazalos', chto  stremitel'nyj potok novoj zhizni, sovsem  inoj, chem
ego sobstvennaya, hlynul v ego serdce i zastruilsya po zhilam, kak budto mat' i
rebenok peredali svoe zhiznennoe  teplo ego poluokochenevshemu telu.  Vse  troe
sostavlyali kak by edinuyu elektricheskuyu cep'.
     - Pastor! - prosheptala malen'kaya Perl.
     - CHto ty hochesh' skazat', ditya? - sprosil mister Dimsdejl.
     - Ty postoish' zdes' s mamoj i so mnoj zavtra dnem? - sprosila Perl.
     - Net,  net, moya malen'kaya Perl, - otvetil svyashchennik, ibo v  etu minutu
novogo priliva  sil  k  nemu vernulsya strah publichnogo razoblacheniya, kotoryj
tak  dolgo  terzal  ego;  polozhenie,  v  kotorom  on ochutilsya,  odnovremenno
vyzyvalo u nego i  trepet i kakuyu-to neponyatnuyu radost'. - Net,  ditya moe! YA
budu, konechno, stoyat' s tvoej mamoj i toboj v nekij inoj den', no ne zavtra.
     Perl zasmeyalas' i hotela vydernut' ruku. No svyashchennik krepko derzhal ee.
     - Eshche minutku, ditya moe! - skazal on.
     -  A ty obeshchaesh',  - sprosila Perl, - poderzhat'  za  ruku  menya  i mamu
zavtra dnem?
     - Ne zavtra, Perl, - otvetil svyashchennik, - no v drugoj raz.
     - V kakoj drugoj raz? - dopytyvalsya rebenok.
     -  V  velikij den' Strashnogo suda,  -  prosheptal  svyashchennik; i stranno,
imenno soznanie, chto  on vsyu zhizn' obuchal istine, zastavilo ego tak otvetit'
rebenku.  - Togda  tvoya mat',  i ty, i ya vmeste budem stoyat' pered prestolom
velikogo sudii. A dnevnoj svet etogo mira ne dolzhen videt' nas vmeste!
     Perl snova zasmeyalas'.
     No  prezhde chem mister Dimsdejl dogovoril, dalekij svet  shiroko razlilsya
po  okutannomu tuchami  nebu. Prichinoj tomu, bez somneniya,  byl odin  iz  teh
meteorov, sgorayushchih dotla v razrezhennyh sloyah atmosfery,  kotorye  tak chasto
mozhno uvidet' noch'yu. Sverkanie meteora bylo nastol'ko  moshchnym, chto pronizalo
gustuyu  zavesu tuch mezhdu nebom i zemlej. Velichestvennyj svod zasiyal, podobno
abazhuru gigantskoj lampy. On osvetil znakomuyu  ulicu, i ona stala vidna, kak
dnem;  on pridal ej tot groznyj vid,  kakoj priobretayut  znakomye predmety v
neprivychnom osveshchenii.  Derevyannye doma  s vystupayushchimi verhnimi  etazhami  i
svoeobraznymi vysokimi frontonami, porogi i krylechki s probivayushchejsya  vokrug
nih  molodoj travoj, sadiki, cherneyushchie nedavno  vskopannoj zemlej, koleya  ot
povozok, eshche malo protorennaya i dazhe na rynochnoj ploshchadi okajmlennaya s obeih
storon  zelen'yu, - vse  eto bylo  vidno  kak  na ladoni,  no imelo neobychnyj
oblik, kotoryj, kazalos', soobshchal predmetam okruzhayushchego mira inoe vnutrennee
znachenie, chem oni  imeli prezhde. A na  pomoste stoyali  svyashchennik, polozhivshij
ruku na serdce, Gester Prin s vyshitoj bukvoj, pobleskivavshej u nee na grudi,
i  malen'kaya Perl -  simvol i soedinitel'noe zveno mezhdu  nimi. Oni stoyali v
centre  etogo strannogo  i  torzhestvennogo  bleska, budto  eto  i  byl svet,
kotoromu  nadlezhalo raskryt' vse  tajny na zare  togo dnya, kotoryj  soedinit
vseh, kto prinadlezhit drug drugu.
     Vo vzore malen'koj Perl  bylo  chto-to  koldovskoe; i  kogda ona podnyala
glaza na svyashchennika, na lice ee poyavilas' lukavaya ulybka, chasto delavshaya  ee
pohozhej  na el'fa.  Ona vysvobodila  svoyu  ruku  iz ruki mistera Dimsdejla i
ukazala pal'cem na  druguyu  storonu ulicy.  No  on skrestil ruki na grudi  i
podnyal glaza k nebu.
     V  te dni bylo  bolee  chem  obychno tolkovat' vse  atmosfernye  i prochie
prirodnye  yavleniya,  proishodivshie s  men'shej ravnomernost'yu,  chem  voshod i
zahod solnca  i luny, kak proyavleniya sverh容stestvennyh sil. Tak, sverkayushchee
kop'e, ognennyj mech, puchok strel, usmotrennye v polunochnom nebe, znamenovali
nabeg indejcev.  Vsem bylo izvestno, chto  potok bagrovogo  sveta  predveshchaet
chumu.  My  somnevaemsya, proizoshlo  li  v Novoj  Anglii so  vremen ee  pervyh
poselenij i do priobreteniya  eyu nezavisimosti hotya by odno  sobytie,  dobroe
ili hudoe, o kotorom zhiteli ne byli by preduprezhdeny kakim-nibud' videniem v
etom rode. Neredko  ego  zamechalo mnozhestvo  lyudej.  Odnako gorazdo chashche ego
dostovernost' lezhala  na  sovesti  kakogo-nibud'  odnogo svidetelya,  kotoryj
sozercal chudo skvoz' rascvechivayushchuyu, uvelichivayushchuyu i iskazhayushchuyu sredu svoego
voobrazheniya,  a  zatem,  znachitel'no pozdnee, myslenno oblekal  ego  v bolee
otchetlivuyu  formu. Bylo nechto velichestvennoe v predstavlenii, chto budushchnost'
narodov otkryvaetsya  v etih  strashnyh  ieroglifah  na nebesnom  svode. Stol'
obshirnyj svitok kazalsya vpolne dostojnym togo, chtoby providenie nachertalo na
nem sud'by lyudej. Nashi predki ohotno razdelyali eto verovanie, ibo ono kak by
sluzhilo   zalogom   togo,   chto   ih   molodaya  respublika   nahoditsya   pod
neposredstvennym i neusypnym nebesnym pokrovitel'stvom. No chto mozhno skazat'
ob otdel'nom cheloveke, otkryvayushchem istinu, adresovannuyu emu odnomu na tom zhe
samom ogromnom  liste!  Vo  vsyakom  sluchae,  mozhno  schitat'  lish'  priznakom
krajnego  smyateniya uma,  esli  chelovek,  iz-za dolgogo,  sil'nogo i  tajnogo
stradaniya sklonnyj k boleznennomu samosozercaniyu, rasprostranyaet svoj egoizm
na vsyu prirodu, poka sam nebesnyj svod ne nachinaet predstavlyat'sya emu  vsego
lish' stranicej, kuda vpisany istoriya i sud'ba ego dushi!
     Poetomu my  ob座asnyaem tol'ko bolezn'yu glaz i serdca pastora to, chto on,
ustremiv svoj vzor k nebu, uvidel tam izobrazhenie ogromnoj bukvy, bukvy "A",
nachertannoj polosami  tusklogo  krasnogo cveta. Byt'  mozhet,  v  etom  meste
pokazalsya meteor,  smutno prosvechivaya  skvoz' pokrov oblakov. No on  ne  mog
imet' takuyu  formu, kakuyu  pridalo  emu  voobrazhenie  greshnika,  razve  lish'
nastol'ko  rasplyvchatuyu,  chto  ch'ya-libo  inaya vina  mogla  usmotret'  v  nej
sovershenno inoj simvol.
     I  eshche  odno  osoboe  obstoyatel'stvo  usilivalo  v etu  minutu dushevnoe
smyatenie  mistera  Dimsdejla.  Smotrya  na nebo,  on v to zhe  vremya otchetlivo
soznaval,   chto  malen'kaya  Perl  ukazyvaet  pal'cem  na   starogo   Rodzhera
CHillinguorsa,  kotoryj  stoyal  nedaleko  ot  pomosta.  Svyashchennik  kak  budto
ohvatyval  i ego tem zhe vzglyadom, kotorym sozercal udivitel'nuyu  bukvu. Licu
starika, kak i vsem drugim  predmetam, svet meteora  pridal novoe vyrazhenie,
ili, vozmozhno, vrach v etot mig byl menee ostorozhen, chem obychno, i ne skryval
toj nenavisti, s kakoj smotrel na svoyu  zhertvu. Konechno, esli  meteor  zazheg
nebo i zalil zemlyu uzhasnym svetom, kotoryj napomnil Gester Prin i svyashchenniku
o dne Strashnogo suda, Rodzher CHillinguors vpolne mog pokazat'sya im satanoj, s
ulybkoj zloradstva  podzhidayushchim svoyu  zhertvu. Potomu li, chto eta ulybka byla
tak  vyrazitel'na,  potomu  li,  chto ee tak  ostro vosprinyal pastor, no  ona
ostalas' nachertannoj dlya nego vo mrake nochi i posle togo, kak meteor  ischez,
a za nim, kazalos', razom skrylis' i ulica i vse ostal'nye predmety.
     -  Kto  etot  chelovek, Gester?  -  s trudom proronil  mister  Dimsdejl,
obuyannyj  strahom.  - YA  trepeshchu  pered nim!  Ty  znaesh' etogo  cheloveka?  YA
nenavizhu ego, Gester!
     Ona pomnila svoyu klyatvu i molchala.
     - Govoryu tebe,  chto  dusha  moya trepeshchet  pri vide  ego!  -  snova  tiho
proiznes svyashchennik. - Kto on?  Kto on?  Neuzheli ty ne  mozhesh' pomoch'  mne? YA
ispytyvayu nevyrazimyj uzhas pered etim chelovekom!
     - Pastor, - progovorila malen'kaya Perl, - ya mogu skazat' tebe, kto on!
     - Skazhi skoree, ditya! - shepnul svyashchennik, prikladyvaya uho k ee gubam. -
Skoree! I govori kak mozhno tishe!
     Perl  probormotala  emu  chto-to  na  uho.  |to  byli zvuki, pohozhie  na
chelovecheskuyu  rech', no  lishennye  vsyakogo  smysla, vzdor, kakim deti  inogda
razvlekayutsya celymi chasami.  Vo vsyakom sluchae, esli eti  zvuki  i  soderzhali
kakie-nibud'  tajnye  svedeniya  otnositel'no  starogo Rodzhera  CHillinguorsa,
poslednie  byli  vyskazany  na yazyke, nevedomom uchenomu  svyashchenniku,  i  eto
tol'ko  uvelichilo  ego   zameshatel'stvo   uma.  Prokazlivaya  devochka  gromko
rashohotalas'.
     - Ty draznish' menya? - sprosil svyashchennik.
     -  Ty strusil! Ty  poboyalsya pravdy! -  otvetil rebenok. -  Ty ne hochesh'
derzhat' menya i mamu za ruku zavtra dnem!
     -  Dostopochtennyj ser, - zagovoril vrach, kotoryj  teper' priblizilsya  k
podnozh'yu pomosta.  -  Blagochestivyj mister Dimsdejl,  vy li  eto? Vot uzh,  v
samom dele!.. My,  lyudi nauki, ch'i mysli zanyaty  tol'ko knigami, nuzhdaemsya v
strogom  prismotre!  My spim, kogda  bodrstvuem, i gulyaem vo  sne! Pojdemte,
dobryj ser i moj dorogoj drug, proshu vas, razreshite mne provodit' vas domoj!
     - Kak ty uznal, chto ya zdes'? - so strahom sprosil svyashchennik.
     -  Klyanus'  chest'yu,  ya  nichego  ne  znal  ob  etom,  -  otvetil  Rodzher
CHillinguors. - YA provel bol'shuyu chast' nochi u  posteli pochtennogo gubernatora
Uintropa, delaya  vse, chto pozvolyaet mne  moe skromnoe umenie, daby oblegchit'
emu poslednie minuty. No  on otoshel v  luchshij mir, i ya otpravilsya domoj, kak
vdrug  vspyhnul   etot   strannyj  svet.  Pojdemte  so  mnoj,  umolyayu   vas,
dostopochtennyj  ser,  inache   zavtra  vy  edva  li  smozhete  ispolnyat'  vashi
voskresnye obyazannosti. Vy sami vidite sejchas,  kak tumanyat mozg  eti knigi!
Knigi! Vam by sledovalo pomen'she  zanimat'sya, ser, i nemnogo otdohnut', a to
nochnye bdeniya vas dokonayut.
     - YA pojdu s toboj, - skazal mister Dimsdejl.
     Budto probudyas' ot  strashnogo sna, obessilennyj, s ravnodushnym unyniem,
on podchinilsya vrachu, i tot uvel ego.
     Odnako na sleduyushchij  den' on proiznes voskresnuyu propoved', kotoraya, po
obshchemu  mneniyu, byla  samoj  krasnorechivoj, sil'noj  i vdohnovennoj iz  vseh
kogda-libo  im  proiznesennyh. Govoryat,  chto  ne  odna, a  mnogie dushi  byli
obrashcheny k istine siloj etoj propovedi  i dali pro sebya obet  vechno  hranit'
svyashchennuyu blagodarnost' misteru Dimsdejlu. No kogda on spuskalsya po stupenyam
kafedry,  sedoborodyj  cerkovnyj storozh vstretil ego, derzha v  rukah  chernuyu
perchatku, v kotoroj svyashchennik uznal svoyu.
     -  Ee  nashli  utrom,  -  skazal   storozh,  -  na  pomoste,  gde  stavyat
prestupnikov k  pozornomu stolbu. Naverno, satana zanes ee tuda, namerevayas'
sygrat' s vashim prepodobiem nepristojnuyu shutku.  Slep on i glup byl i budet.
Bezgreshnoj ruke nezachem skryvat'sya pod perchatkoj!
     -  Blagodaryu  vas,  moj dobryj  drug, - skazal  svyashchennik  spokojno, no
sodrogayas' v  dushe; ego vospominaniya byli stol' besporyadochny, chto  on  gotov
byl schitat' sobytiya  proshloj nochi  plodom voobrazheniya. - Da, eto, kazhetsya, v
samom dele moya perchatka!
     - A  tak  kak  satana sumel ukrast'  ee,  vashe prepodobie dolzhny vpred'
razdelyvat'sya s nim bez perchatok! - zametil staryj  storozh, mrachno ulybayas'.
- A  izvolili vy slyshat', vashe  prepodobie,  o znamenii, *kotoroe bylo vidno
nyneshnej noch'yu? Bol'shaya krasnaya bukva na  nebe -  bukva "A", kotoraya, kak my
ponimaem,  oznachaet "Angel". Ved' v etu  noch'  nash dobryj gubernator Uintrop
pereshel v raj, vot znamenie i izveshchalo nas ob etom.
     - Net, - otvetil svyashchennik, - ya ne slyshal ob etom.


     Vo  vremya  svoej   poslednej,  dovol'no   strannoj  besedy  s  misterom
Dimsdejlom Gester Prin byla potryasena, uvidya,  v  kakom sostoyanii  nahoditsya
svyashchennik. Ego nervy,  nesomnenno, byli sovsem rasshatany,  volya stala slaba,
kak  u rebenka.  On byl  sovershenno  bespomoshchen, hotya rassudok ego  sohranyal
prezhnyuyu  silu, a vozmozhno, i priobrel kakuyu-to  boleznennuyu energiyu, kotoruyu
mog pridat' emu tol'ko nedug. Znaya cep' predshestvovavshih sobytij, skrytyh ot
drugih, Gester  legko dogadalas', chto k obychnym dlya nego ugryzeniyam  sovesti
dobavilos'   kakoe-to   uzhasnoe   vneshnee   vliyanie,   narushavshee   dushevnoe
blagopoluchie i pokoj mistera Dimsdejla. Ona pomnila,  kakim byl nekogda etot
bednyj, zabludshij  chelovek,  i  ee  dusha  byla  gluboko tronuta,  kogda  on,
sodrogayas' ot uzhasa, obratilsya k nej - otverzhennoj, - prosya podderzhki protiv
vraga, kotorogo on instinktivno chuvstvoval. I  ona srazu  zhe reshila, chto  on
imeet  pravo  na ee  posil'nuyu  pomoshch'.  Izgnannaya  iz  obshchestva  i otvykshaya
sorazmeryat' svoi predstavleniya o dobre i zle s kakimi-libo vneshnimi normami,
Gester  uvidela, a mozhet byt'  ej tak pokazalos', chto  na nej odnoj, i ni na
kom bolee, lezhit otvetstvennost' za svyashchennika, kotoruyu ona dolzhna nesti, ne
schitayas' ni s kem na svete. Uzy, svyazyvavshie ee so vsem ostal'nym mirom, uzy
iz  cvetov, shelka, zolota ili iz lyubogo drugogo materiala, vse byli porvany.
Zdes'  zhe byli  zheleznye cepi ih obshchego  prestupleniya, razorvat'  kotorye ni
ona, ni on ne mogli. Podobno vsem drugim uzam, oni nalagali obyazatel'stva.
     Teper' Gester  Prin zanimala v obshchestve neskol'ko inoe  polozhenie,  chem
to, v  kotorom  my  zastali ee v  pervye  chasy  ee  pozora. SHli  gody.  Perl
ispolnilos' sem' let. Ee  mat' s alym znakom na grudi,  pobleskivavshim svoej
prichudlivoj vyshivkoj,  davno uzhe primel'kalas' zhitelyam goroda. I, kak obychno
sluchaetsya s temi, kto chem-libo vydelyaetsya iz  obshchestva, a  v to zhe  vremya ne
vmeshivaetsya ni  v  obshchestvennye,  ni  v lichnye  interesy i dela, Gester Prin
nachala  pol'zovat'sya  svoeobraznym  uvazheniem.  Zdes'  nado  otdat'  dolzhnoe
chelovecheskoj prirode:  esli na scenu ne vystupaet egoizm, ona ohotnee lyubit,
chem  nenavidit. Dazhe sama nenavist' postepenno i neprimetno mozhet  perejti v
lyubov',  esli  tol'ko  etomu  ne  budet  prepyatstvovat'  neprestannoe  novoe
vozbuzhdenie pervonachal'nogo vrazhdebnogo chuvstva. Gester Prin ne  razdrazhala,
ne  nadoedala.  Ona  nikogda ne  pytalas'  borot'sya s obshchestvom i bezropotno
snosila samoe durnoe obrashchenie; ona ne domogalas'  nagrady za svoi stradaniya
i  ne trebovala sochuvstviya k sebe. Da i bezuprechnaya  chistota ee zhizni za vse
eti gody, v techenie kotoryh, ona byla obrechena na beschest'e,  govorila  v ee
pol'zu.  A tak  kak ej nechego bylo  teryat' v glazah  lyudej  i ona ne  pitala
nikakih  nadezhd  i,  po-vidimomu,  nikakogo  zhelaniya  chego-nibud'  dobit'sya,
vozvrashchenie  bednoj  skitalicy  na  put'  istinnyj  moglo byt' vyzvano  lish'
iskrennej lyubov'yu k dobrodeteli.
     Lyudi videli takzhe, chto Gester,  nikogda ne pretendovavshaya dazhe na samye
skromnye  mirskie  blaga,  za isklyucheniem  prava  dyshat'  obshchim  vozduhom  i
dobyvat'  chestnym trudom ruk  svoih nasushchnyj hleb dlya  malen'koj Perl  i dlya
sebya samoj,  v  to zhe  vremya  ne otrekalas'  ot svoego rodstva  s ostal'nymi
lyud'mi, kogda  nuzhno bylo  okazat' komu-nibud' blagodeyanie.  Nikto s bol'shej
gotovnost'yu ne  udelyal iz svoego kroshechnogo  dostoyaniya neimushchim  dazhe togda,
kogda  ozhestochennyj sud'boyu  bednyak vstrechal ee nasmeshkoj, vmesto togo chtoby
poblagodarit'  za edu, kotoruyu ona  postoyanno prinosila k ego porogu, ili za
odezhdu, sshituyu dlya nego  rukami, dostojnymi vyshit' mantiyu dlya monarha. Nikto
ne proyavil takoj samootverzhennosti, kogda  v gorode svirepstvovala  chuma.  V
gody bedstvij,  obshchestvennyh ili chastnyh, eta izgnannica srazu nahodila svoe
mesto. Ne  kak gost'ya, a kak kto-to imeyushchij na eto pravo, vhodila ona v dom,
omrachennyj  neschast'em,  slovno  ego  skorbnye  sumerki byli toj  sredoj,  v
kotoroj  ej  bylo dano  pravo podderzhivat'  obshchenie  so  svoimi  brat'yami  i
sestrami. Tam ee  vyshitaya alaya bukva  siyala nezemnym luchom  utesheniya. Klejmo
greha stanovilos'  svechoj u izgolov'ya  bol'nogo.  V tyazhkij poslednij chas ono
svetilo  stradal'cu cherez  gran' vremen, ozaryalo emu put',  kogda luch zemnoj
bystro ugasal, a luch vechnosti eshche ne mog emu prosiyat'. V takie minuty natura
Gester - neischerpaemyj istochnik chelovecheskoj dobroty - izlivala svoe teplo i
shchedrost' na  lyudej. Ee grud' s emblemoj  pozora  stanovilas' myagkoj podushkoj
dlya golovy  bol'nogo. Gester  sama posvyatila sebya  v sestry miloserdiya, ili,
pozhaluj, tyazhelaya ruka obshchestva posvyatila ee,  kogda ni svet, ni ona  sama ne
mogli  predvidet', chto  tak budet. Alaya bukva  stala simvolom ee  prizvaniya.
Gester byla tak  shchedra na  pomoshch', proyavlyala takuyu lovkost' v rabote i takuyu
gotovnost' sochuvstvovat', chto mnogie lyudi  otkazyvalis' tolkovat' aloe "A" v
ego pervonachal'nom znachenii. Oni utverzhdali, chto  eta bukva oznachaet  "Able"
(sil'naya), - stol'ko bylo v Gester Prin zhenskoj sily.
     Ona  zahodila  tol'ko  v doma,  omrachennye  neschast'em. Kogda  ih snova
ozaryalo  solnce,  Gester  uzhe  ne bylo  tam. Ee ten'  ischezala  za  porogom.
ZHenshchina,  seyavshaya  dobro,  uhodila,  dazhe   ne  oglyanuvshis',  chtoby  prinyat'
blagodarnost',  mozhet byt'  napolnyavshuyu serdca teh, komu ona sluzhila s takim
userdiem. Vstrechaya ih na ulice, ona nikogda  ne  podnimala golovy v ozhidanii
privetstviya. Esli oni vse  zhe  reshalis'  obratit'sya k  nej,  ona prikasalas'
pal'cem k  aloj bukve i  prohodila  mimo.  V  takom povedenii  mozhno bylo by
usmotret'  gordynyu, no v  to  zhe  vremya  ono  tak  napominalo  smirenie, chto
obshchestvennoe  mlenie ne moglo postepenno ne smyagchit'sya.  Obshchestvo despotichno
po svoemu  nravu;  ono  sposobno  otkazyvat'  v  prostejshej  spravedlivosti,
slishkom nastojchivo trebuemoj po pravu,  no pochti tak zhe chasto ono nagrazhdaet
shchedree,  chem sleduet, podobno despotu,  kotoryj  lyubit, kogda vzyvayut  k ego
velikodushiyu.  Istolkovyvaya povedenie Gester Prnn imenno kak obrashchenie takogo
roda,  obshchestvo  bylo  sklonno  vzirat'  na  svoyu  prezhnyuyu zhertvu  s bol'shim
dobrozhelatel'stvom,   chem  ona  mogla   nadeyat'sya  ili,   byt'  mozhet,  dazhe
zasluzhivala.
     Praviteli goroda,  a  takzhe  lyudi,  umudrennye  opytom  i obrazovannye,
dol'she, chem  narod,  ne  priznavali  dobryh  kachestv  Gester.  Predrassudki,
kotorye oni razdelyali s prostym  lyudom,  podkreplyalis' v nih zheleznym stroem
myshleniya, poetomu osvobodit'sya ot predubezhdenij im bylo gorazdo trudnee. Tem
ne menee  den'  za  dnem ih  ugryumye i zhestkie morshchiny razglazhivalis',  i  s
godami na ih licah poyavilos' vyrazhenie, blizkoe  k blagosklonnosti. Tak bylo
s  lyud'mi  vysokogo  ranga, kotoryh  ih  vidnoe  polozhenie  delalo opekunami
obshchestvennoj nravstvennosti.  Prostye zhe  lyudi davno prostili Gester Prin ee
greh;  bolee togo, oni  nachali smotret' na aluyu  bukvu ne kak na simvol togo
edinstvennogo  prostupka,  za  kotoryj  ona  nesla  takoe  dolgoe  i  tyazhkoe
nakazanie, a kak na napominanie o mnozhestve dobryh del, sovershennyh eyu s teh
por. "Vy vidite zhenshchinu s vyshitoj bukvoj  na grudi? -  obychno sprashivali oni
priezzhih. - |to nasha Gester, kotoruyu znaet  ves' gorod i kotoraya tak dobra k
bednyakam,  tak  uhazhivaet za bol'nymi, tak uteshaet neschastnyh!" Pravda,  pri
etom, so svojstvennoj chelovecheskoj nature sklonnost'yu chernit' drugih, oni ne
upuskali sluchaya rasskazat' o ee pozornom proshlom. Tem ne  menee v glazah teh
samyh  lyudej, kotorye  eto govorili, alaya bukva priobrela znachenie kresta na
grudi   u   monahini.   Ona   soobshchala   nosivshej   ee   zhenshchine   svyashchennuyu
neprikosnovennost',  izbavlyavshuyu  ee  ot  vseh  opasnostej.  Sluchis'  Gester
okazat'sya  sredi  razbojnikov,  eta  bukva zashchitila  by  ee  i  tam.  Mnogie
rasskazyvali,  sami etomu  verya, chto odnazhdy  indeec napravil strelu v grud'
Gester, no  strela, udarivshis' o bukvu, upala na zemlyu, te prichiniv nikakogo
vreda.
     Vliyanie bukvy ili, skoree,  togo  polozheniya, v kotoroe ona stavila svoyu
nositel'nicu  po otnosheniyu  k  obshchestvu,  na  duh  samoj  Gester  Prin  bylo
mogushchestvennym i svoeobraznym. Legkaya i izyashchnaya  listva  ee vnutrennego mira
byla issushena etim dokrasna raskalennym klejmom i davno opala, obnazhiv golyj
i  surovyj kontur,  kotoryj mog  by otpugnut' druzej i znakomyh, esli by oni
byli  u  etoj zhenshchiny.  Dazhe  vneshnost'  ee preterpela  takoe zhe  izmenenie.
Vozmozhno,  chto  otchasti ono bylo vyzvano podcherknutoj strogost'yu ee odezhdy i
velichajshej sderzhannost'yu maner. Grustno bylo i  to, chto ee  roskoshnye gustye
volosy  ne  to byli  obrezany, ne to tak  zapryatany  pod chepec, chto  ni odin
blestyashchij lokon nikogda  ne vyskal'zyval na solnechnyj svet. V silu vseh etih
prichin, a mozhet byt', eshche bolee iz-za chego-to  drugogo, kazalos', chto v lice
Gester uzhe net togo, chto moglo by privlech' vzor lyubvi,  chto stan ee, vse eshche
velichestvennyj, kak u statui,  strast' uzhe ne mechtala by  zaklyuchit'  v  svoi
ob座atiya  i chto na  grudi ee  uzhe  ne obrelo by pokoya pylkoe  chuvstvo.  U nee
ischezlo kakoe-to  kachestvo, postoyannoe  prisutstvie kotorogo neobhodimo  dlya
togo, chtoby  zhenshchina ostavalas'  zhenshchinoj. Neredki takie  sluchai,  kogda pod
vliyaniem tyazhelyh  perezhivanij i harakter zhenshchiny i ee  vneshnost' priobretayut
cherty  surovosti. Esli  ona byla voploshcheniem nezhnosti,  ona umiraet. Esli zhe
ona vyderzhivaet ispytanie, ee nezhnost' budet libo sokrushena, libo - a vneshne
eto to  zhe  samoe  -  stol' gluboko  vdavlena v  ee serdce,  chto nikogda  ne
poyavitsya  na  svet.  Poslednee  predpolozhenie,  pozhaluj,  samoe  vernoe. Ta,
kotoraya kogda-to byla  zhenshchinoj i perestala byt' eyu, mozhet v lyuboj mig stat'
zhenshchinoj vnov', dlya etogo nuzhno lish', chtoby ee kosnulas' palochka volshebnika.
Vposledstvii my uvidim, kosnulas' li eta palochka Gester Prin i svershilos' li
chudo prevrashcheniya.
     Mramornuyu   holodnost'   vneshnego   oblika  Gestar  nuzhno   otnesti   v
znachitel'noj mere za schet togo obstoyatel'stva, chto ee  zhizn' kruto povernula
ot strasti i chuvstva k mysli. Odinokaya  v mire, lishennaya podderzhki obshchestva,
s  malen'koj  Perl na rukah,  kotoruyu  nuzhno  bylo  nastavlyat'  i  zashchishchat',
odinokaya i ne leleyushchaya nikakoj nadezhdy na  vosstanovlenie  svoego polozheniya,
dazhe esli  by  ona i  ne prezirala  takuyu mysl',  Gester  otbrosila  ot sebya
obryvki cepi. Zakon sveta perestal byt'  zakonom dlya nee. |to byl vek, kogda
raskreposhchennyj chelovecheskij razum stal proyavlyat' sebya bolee aktivno  i bolee
raznostoronne, chem v dolgie predshestvovavshie veka. Lyudi mecha svergli vel'mozh
i  korolej.  Lyudi  eshche  bolee  hrabrye,  chem  lyudi   mecha,  sokrushili  -  ne
prakticheski, a v ramkah teorii, kotoraya byla istinnoj sredoj ih  dejstviya, -
vsyu sistemu  ukorenivshihsya predrassudkov, s kotoroj v osnovnom  byli svyazany
starinnye  vozzreniya.  Gester  Prin usvoila etot  duh.  Ona  obrela  svobodu
myshleniya, uzhe rasprostranivshuyusya togda po tu  storonu  Atlantiki, no kotoruyu
nashi predki, esli by oni provedali o nej, sochli  by bolee tyazhkim grehom, chem
greh, zaklejmennyj aloj  bukvoj. V uedinennom  domike na  beregu morya Gester
poseshchali  takie mysli, kotorye ne  posmeli by vojti  ni v kakoe  inoe zhilishche
Navoj  Anglii,  prizrachnye  gosti, stol' zhe opasnye  dlya svoej  hozyajki, kak
demony  ada, esli by  kto-nibud' uvidel ih hotya by  tol'ko stuchashchimisya  v ee
dver'.
     Primechatel'no, chto  lyudi,  osobenno  derzkie v svoih  pomyslah, chasto s
polnejshim    spokojstviem   podchinyayutsya   vneshnim   zakonam   obshchestva.   Ih
udovletvoryaet sama mysl', dazhe ne voploshchennaya v plot' i krov' osushchestvleniya.
Tak,  po-vidimomu, bylo  i  s Gester. I  vse  zhe, esli by ne malen'kaya Perl,
kotoraya  prishla k  nej  iz mira duhov, put' Gester,  vozmozhno, byl by sovsem
inym.  Ona  mogla  by vojti v  istoriyu  ruka ob ruku  s  |nn  Hetchinson  kak
osnovatel'nica religioznoj  sekty  ili  stala by proricatel'nicej.  A togda,
vozmozhno, i pozhaluj dazhe naverno,  surovyj sud togo vremeni prigovoril by ee
k  smerti  za popytku podorvat'  osnovy  puritanskogo  stroya.  No  vse  svoi
myslitel'nye sily mat' vkladyvala v vospitanie rebenka. Podariv Gester doch',
providenie vozlozhilo na mat'  obyazannost'  rastit' i leleyat' sredi mnozhestva
trudnostej zarodysh i budushchij rascvet zhenstvennosti. Vse  bylo protiv Gester.
Mir  byl  nastroen  vrazhdebno.  Dazhe  v  haraktere  rebenka  tailos'  chto-to
nezdorovoe, postoyanno napominavshee  o tom, chto ona byla zachata v grehe, plod
bezzakonnoj strasti svoej  materi, i eto chasto  pobuzhdalo Gester s gorech'yu v
serdce voproshat' - na blago ili  na  bedu  rodilas' eto neschastnoe malen'koe
sushchestvo.
     Neredko s takoj zhe gorech'yu dumala  ona ob uchasti vseh zhenshchin. Imeet  li
kakuyu-nibud' cennost' zhizn' dazhe samyh schastlivyh  predstavitel'nic zhenskogo
pola?  CHto kasalos' ee  sobstvennogo  sushchestvovaniya, to ona uzhe davno reshila
vopros otricatel'no i perestala dumat' o nem. Sklonnost'  k razmyshleniyu hotya
i  mozhet sderzhivat' poryvy zhenshchin, ravno kak i muzhchin, napolnyaet ih pechal'yu.
Byt' mozhet,  oni  chuvstvuyut, chto  pered nimi  -  neposil'naya zadacha.  Ved' v
kachestve  pervogo  shaga  neobhodimo  razrushit'   i  vystroit'   zanovo   vsyu
obshchestvennuyu  sistemu. Dalee, sama priroda  zhenshchiny  ili  ee  nasledstvennye
privychki,  prevrativshiesya  vo vtoruyu naturu, dolzhny znachitel'no  izmenit'sya,
prezhde chem zhenshchina smozhet  zanyat' dostojnoe i priemlemoe polozhenie. Nakonec,
esli  dazhe  vse  prochie  trudnosti  budut   ustraneny,  zhenshchina   ne  smozhet
vospol'zovat'sya  preimushchestvom  etih  predvaritel'nyh preobrazovanij  do teh
por,  poka  v  nej  samoj ne proizojdet eshche bolee znachitel'naya  peremena, no
togda,  vozmozhno,  isparitsya ta nevesomaya  sushchnost', iz kotoroj i sostoit ee
podlinnaya zhizn'. ZHenshchine nikogda  ne razreshit'  etih problem, otpirayas' lish'
na  razum. Dlya ih razresheniya sushchestvuet  odin-edinstvennyj  put'. Stoit lish'
serdcu zhenshchiny  vzyat'  verh nad  razumom, kak oni ischeznut. Tak Gester Prin,
ch'e serdce utratilo svoj estestvennyj zdorovyj ritm, bluzhdala bez putevodnoj
niti  v  mrachnom  labirinte  myslej,  to  svorachivaya pri vide  nepreodolimoj
propasti, to v uzhase otstupaya ot glubokoj bezdny. Vse vokrug nee bylo diko i
pustynno, ona nigde ne nahodila priyuta i podderzhki. Sluchalos', chto v ee dushu
zakradyvalas' strashnaya mysl': ne luchshe li srazu zhe otpravit'  Perl na nebo i
predat' sebya vole vechnogo sudii?
     Alaya bukva ne opravdala svoego naznacheniya.
     Odnako teper' beseda s  prepodobnym misterom Dimsdejlom  vo  vremya  ego
nochnogo bdeniya dala ej novuyu pishchu dlya  razmyshlenij i ukazala cel', dostojnuyu
lyubyh  usilij i  zhertv.  Ona stala svidetel'nicej uzhasnyh muk, pod  bremenem
kotoryh iznemogal ili, vernee,  iznemog svyashchennik. Ona  videla, chto on stoyal
na grani bezumiya, esli  uzhe ne perestupil  ee.  Ne prihodilos' somnevat'sya v
tom, chto, pri vsej muchitel'nosti tajnyh ugryzenii sovesti, bolee smertel'nyj
yad dobavlyala  k  nim ruka, predlagavshaya  oblegchenie. Tajnyj vrag  vse  vremya
nahodilsya   ryadom,   skrytyj   lichinoj  druga  i  pomoshchnika,  i,   pol'zuyas'
predostavlennymi emu  vozmozhnostyami,  postoyanno davil na slabye storony dushi
mistera Dimsdejla. Gester nevol'no oprashivala  sebya, ne potomu li, chto u nee
ne  hvatilo pravdivosti,  muzhestva  i vernosti,  svyashchennik okazalsya  v takom
polozhenii, kotoroe  predveshchalo  dlya  nego  tol'ko  terzaniya,  bez kakih-libo
nadezhd  na blagopriyatnyj  oborot.  Ee edinstvennoe opravdanie  zaklyuchalos' v
tom,  chto ona ne  videla  inogo  sposoba spasti  ego ot eshche bolee  strashnogo
krusheniya,  chem  perezhitoe  eyu,  kak  soglasit'sya  na  usloviya,  predlozhennye
Rodzherom CHillinguorsom.  Imenno eto i  zastavilo ee sdelat'  vybor, kotoryj,
kak teper' okazalos', byl rokovym.  I ona reshila po mere sil svoih ispravit'
oshibku.  Zakalennaya  godami  tyazhelyh   i  surovyh  ispytanij,   ona   teper'
chuvstvovala sebya ne takoj bessil'noj pered Rodzherom  CHillinguorsom, kak v tu
noch',  kogda, unizhennaya  grehom,  pochti poteryav rassudok ot eshche neprivychnogo
pozora, vstretilas' s nim  v kamere tyur'my. S teh por ona podnyalas' na bolee
vysokuyu  stupen'. Starik zhe, naprotiv, opustilsya do ee urovnya, a mozhet byt',
mest', stavshaya cel'yu ego zhizni, nizvela ego eshche nizhe.
     Slovom, Gester Prin reshila povidat'sya  so svoim byvshim muzhem  i sdelat'
vse,  chto bylo v  ee  vlasti,  chtoby  spasti  zhertvu,  kotoruyu  on  derzhal v
neumolimyh  tiskah.  Sluchaj  predstavilsya skoro.  Odnazhdy,  gulyaya s  Perl  v
uedinennoj chasti  poluostrova, Gester  uvidela starogo vracha s  korzinkoj  v
odnoj  ruke i  trost'yu v  drugoj,  sklonivshegosya k  zemle v poiskah kornej i
trav, neobhodimyh emu dlya prigotovleniya lekarstv.


     Gester  velela Perl  spustit'sya k  beregu  i  poigrat'  tam rakushkami i
morskimi vodoroslyami, poka ona ne  pogovorit s  chelovekom, sobirayushchim travy.
Devochka  uletela, kak ptichka, i,  razuv belye  nozhki,  zashlepala po vlazhnomu
pribrezhnomu   pesku.  Vremenami   ona  ostanavlivalas'  i   s   lyubopytstvom
vglyadyvalas'  v  luzhicy, ostavlennye otstupivshim priboem  dlya togo, chtoby  v
nih, kak v zerkalo, mogla smotret'sya Perl. Iz vody na nee glyadela  devochka s
blestyashchimi  chernymi kudryami vokrug golovki  i shalovlivoj ulybkoj  v  glazah.
Perl, u kotoroj ne bylo podrug, zvala ee vzyat'sya za ruki i pobegat'. Devochka
tozhe  manila  k  sebe,  kak by govorya:  "Zdes'  luchshe! Idi ko mne!" No Perl,
stupiv po koleno v vodu, videla v glubine lish' svoi nozhki, v to vremya kak na
eshche bol'shej glubine vo vzbalamuchennoj vode to tut, to tam snova mel'kali kak
by obryvki ch'ej-to ulybki.
     Mezhdu tem ee mat'. okliknula vracha.
     - YA hotela by dogovorit' s  toboj, -  okazala ona, - pogovorit' o dele,
kotoroe kasaetsya nas oboih.
     -  Aga! Nikak missis Gester  soizvolila zagovorit' so  starym  Rodzherom
CHillinguorsom? - otvetil on, vypryamlyayas'. - Ochen' rad! Nu, missis, ya so vseh
storon slyshu dobrye vesti o vas! Ne dalee kak  vchera vecherom sud'ya, umnyj  ya
blagochestivyj chelovek,  govoril o vashih delah, missis Gester, i namekal, chto
v sovete stoyal vopros o vas. Tam  obsuzhdali, mozhno li  bez ushcherba dlya obshchego
blaga snyat' aluyu bukvu s vashej grudi. I, chestnoe slovo, Gester,  ya  poprosil
pochtennogo sud'yu, chtoby eto bylo sdelano nemedlenno!
     - Ne ot  milosti sud'i zavisit snyat'  etot  znak,  - spokojno vozrazila
Gester. -  Bud' ya dostojna osvobodit'sya ot nego, on  otpal by  sam ili obrel
sovsem inoj smysl.
     - Nu chto zh, nosi  ego, esli on  tebe tak  nravitsya! -  otvetil vrach.  -
ZHenshchina  vsegda  dolzhna  vybirat'  dlya sebya  ukrasheniya,  sleduya  sobstvennoj
fantazii. Bukva ochen' krasivo vyshita i veselo blestit na tvoej grudi!
     Vse  eto  vremya Gester,  ne  otryvayas', smotrela na  starika:  ona byla
izumlena i potryasena pri  vide peremeny, proisshedshej v nem za eti  sem' let.
Nel'zya  skazat', chtoby  on ochen' postarel, ibo,  hotya gody i  ostavili  svoj
sled,  on  eshche horosho  vyglyadel  dlya  svoego vozrasta i, kazalos',  sohranyal
neukrotimuyu  energiyu i zhivost'. No prezhnee  vyrazhenie lica, lica myslitelya i
uchenogo,  spokojnogo i  tihogo  cheloveka,  kakim  ona  horosho  pomnila  ego,
sovershenno ischezlo, ustupiv mesto nastorozhennomu, hishchnomu, zhestokomu, hotya i
tshchatel'no zapryatyvaemomu  vzglyadu.  Po-vidimomu,  Rodzher CHillinguors pytalsya
smyagchit' eto vyrazhenie ulybkoj, no ona vydavala ego, sudorozhno  iskazhaya lico
glumlivoj grimasoj, i tem eshche bol'she obnazhala vsyu chernotu ego dushi. Vremya ot
vremeni   v   ego  glazah  sverkal  krasnyj   ogonek,  budto  dusha  starika,
raskalennaya, tlela v  ego grudi, poka sluchajnaya vspyshka strasti ne razduvala
ogon' v zharkoe  plamya.  Odnako on staralsya totchas zhe zatushit'  ego  i delat'
vid, slovno nichego ne proizoshlo.
     Slovom,  staryj  Rodzher CHillinguors byl  yarkim svidetel'stvom togo, chto
chelovek mozhet prevratit'sya v d'yavola, esli dostatochno dolgo budet zanimat'sya
d'yavol'skimi delami. Neschastnyj starik podvergsya podobnomu prevrashcheniyu iz-za
togo,  chto  v  techenie  semi let  neprestanno  obnazhal  dushu, polnuyu  muk, i
naslazhdalsya, usilivaya eti zhestokie muki, kotorye on s vostorgom issledoval i
nablyudal.
     Alaya  bukva zhgla  grud' Gester.  Pered nej  stoyal eshche odin pogibshij,  i
otvetstvennost' za ego padenie tozhe lezhala chastichno na nej.
     - CHto  v moem lice zastavlyaet  tebya  tak  surovo smotret'  na  menya?  -
oprosil vrach.
     -  To,  chto  zastavilo  by menya  plakat',  esli by  sushchestvovali slezy,
dostatochno  gor'kie, - otvetila ona.  - No ne budem govorit' ob etom! YA hochu
pogovorit' s toboj ob izvestnom tebe neschastnom cheloveke.
     -  O  nem? - s zhadnost'yu  voskliknul Rodzher  CHillinguors, kak budto eta
tema  nravilas' emu i on byl  rad  vozmozhnosti podelit'sya svoimi  myslyami  s
edinstvennym chelovekom, kotoromu mog doverit'sya. - Skazat' po pravde, missis
Gester, kak raz sejchas moi mysli byli zanyaty etim dzhentl'menom. Itak, govori
otkryto, ya otvechu tebe.
     -  Kogda my v poslednij raz razgovarivali s toboj, - skazala  Gester, -
sem' let  nazad,  ty  vzyal  s  menya slovo  sohranit' v  tajne  nashi  prezhnie
otnosheniya. Poskol'ku zhizn' i chest' etogo cheloveka nahodilis' v tvoih  rukah,
mne  ne  ostavalos' inogo vybora, kak soglasit'sya na tvoi  usloviya i hranit'
molchanie.  Ne  bez  tyazhkih  predchuvstvij  svyazala  ya  sebya  etim  obeshchaniem.
Otkazavshis' ot obyazannostej pered vsemi  drugimi lyud'mi,  ya vse zhe  ne mogla
otkazat'sya  ot dolga pered nim, i chto-to govorilo mne,  chto  etim sgovorom s
toboj ya otstupala ot svoego dolga. S togo dnya ty stal dlya nego samym blizkim
chelovekom. Ty sleduesh' za kazhdym ego shagom. Ty vsegda ryadom s nim - vo sne i
nayavu. Ty pronikaesh' v ego mysli. Ty kopaesh'sya v ego dushe  i terzaesh' ee! Ty
szhal v svoej ruke  ego  zhizn' i  ezhednevno zastavlyaesh' ego  umirat' strashnoj
smert'yu, a on vse eshche ne  znaet, kto ty! Dopustiv eto, ya, konechno, postupila
nizko  s  edinstvennym  chelovekom,  kotoromu  mne  eshche  dano bylo  sohranit'
vernost'.
     - A chto tebe ostavalos' delat'? - oprosil Rodzher  CHyallinguors. - Stoilo
mne ukazat' na etogo cheloveka, i on byl by  sbroshen s  cerkovnoj  kafedry  i
otpravlen v temnicu, a ottuda, byt' mozhet, na viselicu!
     - Tak bylo by luchshe! - skazala Gester Prin.
     -  Kakoe  zlo  prichinil  ya  etomu  cheloveku?  -  snova  oprosil  Rodzher
CHillinguors. - Govoryu tebe, Gester Prin,  ya okruzhal etogo zhalkogo svyashchennika
takoj zabotoj,  chto ee ne okupilo by samoe shchedroe voznagrazhdenie, kakoe vrach
kogda-libo poluchal ot monarha! Ne bud' moej pomoshchi, on sgorel by v mukah  za
pervye dva goda posle vashego sovmestnogo prestupleniya. Ibo ego volya, Gestar,
utratila  silu, i on  ne mog  by vynesti tyazhest', podobnuyu etoj aloj  bukve,
kotoruyu  vynesla  ty. O, ya  mog  by  otkryt' nedurnuyu  tajnu!  No hvatit!  YA
ischerpal na  nego vse moe iskusstvo.  Tem, chto on sejchas  dyshit i polzaet po
zemle, on obyazan tol'ko mne!
     - Luchshe by on umer srazu! - skazala Gester Prin.
     -  Da,  zhenshchina,  ty  govorish'  pravdu!   -  voskliknul  staryj  Rodzher
CHillinguors, i ej na mig stal viden  zloveshchij ogon' v ego serdce. - Luchshe by
on umer srazu! Nikogda eshche smertnyj ne stradal  tak, kak stradaet on. I vse,
vse  eto na glazah samogo  zhestokogo  vraga! On znaet  obo mne. On chuvstvuet
vliyanie,  tyagoteyushchee nad  nim,  kak proklyat'e.  On  znaet - kakim-to  osobym
chut'em,  Ibo tvorec nikogda  eshche ne  sozdaval  sushchestva  bolee chutkogo, - on
znaet,  chto  ruka  vraga  perebiraet  struny  ego  serdca  i  chto v  nego  s
lyubopytstvom vsmatrivalsya vzor, iskavshij tol'ko durnoe i ego nashedshij. No on
ne znaet,  chto eto moya  ruka  i  moj vzor!  S  sueveriem, svojstvennym  etoj
bratii, on  voobrazhaet, chto predal sebya  d'yavolu,  terzayushchemu ego  strashnymi
snovideniyami  i  bezotradnymi  myslyami,  ugryzeniyami sovesti  i  otsutstviem
nadezhd  na proshchenie,  prichem schitaet vse eto  lish'  predvkusheniem togo,  chto
ozhidaet ego za grobom.  Odnako eto lish' ten', otbrasyvaemaya mnoyu, postoyannaya
i tesnaya blizost' cheloveka, kotorogo on podlejshim obrazom oskorbil i kotoryj
zhivet tol'ko etim medlennym yadom zhestokoj  mesti. Da, konechno! On ne oshibsya!
U  ego loktya  stoit  d'yavol! Prostoj  smertnyj,  u  kotorogo  kogda-to  bylo
chelovecheskoe serdce, stal d'yavolom, ne perestayushchim muchit' ego!
     Proiznosya eti  slova, neschastnyj staryj vrach proster rugaj s vyrazheniem
uzhasa, na  lice, kak  budto,  zaglyanuv  v  zerkalo,  on  vmesto sobstvennogo
izobrazheniya uvidel kakoj-to strashnyj neznakomyj obraz. |to bylo odno iz  teh
redkih mgnovenij, kogda nravstvennyj oblik cheloveka vnezapno otkryvaetsya ego
umstvennomu vzoru. Vozmozhno, chto ran'she  on nikogda ne videl sebya takim, kak
v etu minutu.
     - Razve ty  eshche malo muchil ego? - sprosila Gester, zametiv  etot vzglyad
starika. - Razve on ne zaplatil tebe spolna?
     -  Net! Net! On tol'ko  uvelichil svoj  dolg!  - otvetil vrach; i po mere
togo  kak on govoril, zloba  ego  smenyalas' ugryumoj  toskoj.  - Ty  pomnish',
Gester, kakim ya byl devyat' let nazad? Uzhe togda ya perezhival osen' moih dnej,
i ne rannyuyu  osen'.  No vsya moya  zhizn'  sostoyala iz  ser'eznyh,  posvyashchennyh
nauke, polnyh razmyshlenij, spokojnyh  let,  chestno  otdannyh rasshireniyu moih
znanij i  blagu  drugih  lyudej, hotya  poslednee tol'ko  vytekalo iz pervogo.
Nich'ya zhizn' ne byla stol' bezmyatezhna i nevinna,  kak moya, i redko ch'ya -  tak
obil'na dobrymi delami. Pomnish' li ty ob etom? Mozhet byt', ty i schitala menya
ravnodushnym, no razve ya ne zabotilsya o drugih,  trebuya dlya sebya lish' malogo,
razve ya ne byl chelovekom dobrym, chestnym, spravedlivym, sposobnym esli ne na
teplye, to na postoyannye privyazannosti? Razve ya ne byl takim?
     - Takim i dazhe luchshe, - okazala Gester.
     - A kto ya sejchas? -  oprosil  on, glyadya ej pryamo v  glaza, i vsya zloba,
kotoraya kipela v ego dushe, otrazilas' v ego chertah. - YA uzhe skazal tebe, kto
ya: d'yavol! A kto sdelal menya takim?
     - YA! - sodrogayas', voskliknula Gester.  - YA vinovna ne men'she,  chem on.
Pochemu zhe ty ne mstish' mne?
     - YA predostavil tebya aloj bukve, -  otvetil Rodzher  CHillinguors. - Esli
ona ne otomstila za menya, ya ne mogu sdelat' bol'shego.
     Ulybayas', on kosnulsya bukvy.
     - Ona otomstila za tebya! - podtverdila Gester Prin.
     - YA tak i  dumal, -  okazal vrach. - A teper', pochemu ty hochesh' govorit'
so mnoj ob etom cheloveke?
     - YA dolzhna otkryt' emu  tajnu, - tverdo  otvetila Gester.  -  On dolzhen
uznat', kto ty takoj.  CHto  iz etogo vyjdet,  ya ne znayu. No  eto staryj dolg
doveriya,  moj  dolg  cheloveku, neschast'em  i  gibel'yu  kotorogo ya okazalas',
budet,  nakonec,  vyplachen! CHto  zhe kasaetsya oporocheniya ili  sohraneniya  ego
dobrogo  imeni  i zemnoj  slavy, a mozhet byt', dazhe ego zhizni,  on - v tvoih
rukah.  Alaya bukva priuchila menya pochitat'  istinu,  hotya  eta  istina inogda
podobna raskalennomu zhelezu,  oroshayushchemu zhivuyu  dushu.  YA  ne schitayu, chto emu
stoit  dlit' svoyu zhizn' sredi etoj uzhasnoj pustoty, i ne stanu molit' tebya o
poshchade.  Postupi s nim  kak hochesh'. Emu net schast'ya  v  etom  mire, kak  net
schast'ya mne,  net schast'ya  tebe  i net  schast'ya  malen'koj Perl!  Net  puti,
kotoryj vyvel by nas iz etogo strashnogo labirinta.
     -  ZHenshchina,  mne  zhal' tebya!  - skazal Rodzher CHillinguors, ne buduchi  v
sostoyanii sderzhat'  poryv  voshishcheniya,  ibo v  otchayanii  Gester  bylo  nechto
velichestvennoe.  - Ty  nadelena  vysokimi kachestvami. Vozmozhno, eto  zlo  ne
svershilos'  by, esli by ty ran'she vstretila luchshuyu lyubov', chem moya. Mne zhal'
tebya, zhal' togo horoshego, chto ne moglo rascvesti v tvoej nature!
     - A  mne zhal' tebya, - otvetila Gester Prin, - ibo nenavist'  prevratila
mudrogo i  spravedlivogo cheloveka  v  d'yavola!  No, mozhet  byt', ty  sumeesh'
vybrosit' etu merzost' iz dushi svoej i snova stat' chelovekom? Esli  ne  radi
svyashchennika,  to hotya by radi samogo sebya! Prosti ego i predostav' dal'nejshuyu
karu vysshim silam. YA tol'ko chto  skazala,  chto ne budet blaga v etom mire ni
emu, ni tebe, ni mne, bluzhdayushchim v mrachnom labirinte zla  i  na kazhdom shagu,
kuda by my ni  napravilis', natykayushchimsya na nash  greh. No  eto ne verno! Eshche
vozmozhno  blago dlya  tebya, dlya tebya odnogo, ibo ty  byl gluboko obizhen  i  v
tvoej  vole   prostit'.  Neuzheli  ty  otkazhesh'sya   ot   etogo  edinstvennogo
preimushchestva? Neuzheli otvergnesh' etu bescennuyu milost'?
     - Zamolchi, Gester, zamolchi! - s mrachnoj surovost'yu progovoril starik. -
Mne ne dano proshchat'. U menya net toj voli, o kotoroj ty govorish'. Moya prezhnyaya
vera, davno zabytaya, probuzhdaetsya  vnov' i ob座asnyaet  vse,  chto my delaem, i
vse, za chto stradaem. Pri pervom svoem lozhnom shage ty poseyala eto zerno zla,
a vse ostal'noe s teh por bylo groznoj neizbezhnost'yu.  Vy, oskorbivshie menya,
greshny tol'ko potomu,  chto poddalis'  kakomu-to  obmanu chuvstv; a ya pohozh na
d'yavola tol'ko  potomu, chto  vzyalsya  sam  ispolnit'  ego  delo. Takova  nasha
sud'ba.  Pust' cvetet,  kak emu polozheno,  chernyj  cvetok  zla! A teper' idi
svoej dorogoj i postupaj s tem chelovekom kak hochesh'.
     On mahnul rukoj i opyat' zanyalsya sobiraniem trav.


     Rodzher CHillinguors - krivobokij  starik s licom, nadolgo ostavlyavshim  u
lyudej zhutkoe vospominanie, otoshel  ot  Gester  Prin i dvinulsya dal'she, chasto
nagibayas'. To tut, to tam on sryval travy ili vykapyval  koren'ya i skladyval
ih  v  korzinku, visevshuyu  u nego na ruke. Kogda  on naklonyalsya,  ego  sedaya
boroda pochti kasalas'  zemli. Gester eshche nekotoroe vremya sledila za  nim, so
strannym lyubopytstvom ozhidaya,  ne zavyanet li nezhnaya vesennyaya trava  pod  ego
netverdymi shagami,  ne  ostavyat li  oni suhoj  i  buryj  sled na ee  veseloj
zeleni.  Kakie travy tak userdno sobiraet starik? - podumala ona. Ne porodit
li  zemlya,  zarazhennaya  ego  zlobnym  vzglyadom, yadovitye,  dosele  nevedomye
rasteniya,  podnyavshiesya navstrechu ego  protyanutym pal'cam?  Mozhet  byt',  ego
prikosnoveniya dostatochno,  chtoby  lyuboe  bezvrednoe rastenie prevratilos'  v
yadovitoe  i pagubnoe? Neuzheli solnce, kotoroe tak yarko vse osveshchaet, brosaet
svoi luchi  i na  nego?  Ili  zloveshchaya ten' soprovozhdaet ego urodlivuyu figuru
povsyudu, kuda by  on ni povernul? I kuda on sejchas idet? Ne provalitsya li on
vnezapno skvoz'  zemlyu,  ostaviv  strashnoe i pustoe mesto, gde  potom dolgoe
vremya budut rasti smertonosnyj paslen, kuroslep,  belena i  prochie  yadovitye
rasteniya, kakie mogut procvetat' v zdeshnem klimate? Ili on vzmahnet kryl'yami
letuchej myshi i uletit, stanovyas' tem urodlivee i strashnee, chem vyshe on budet
podnimat'sya k nebu?
     - Greh eto ili  net, - s gorech'yu skazala Gester Prin, vse eshche glyadya emu
vsled, - no ya nenavizhu etogo cheloveka!
     Ona ukoryala sebya za eto chuvstvo, no ne  mogla ni poborot', ni  oslabit'
ego.  Pytayas' ego preodolet', ona vspomnila  davno  minuvshie dni, prozhitye v
dalekoj strane, kogda on,  byvalo, po  vecheram vyhodil iz svoego uedinennogo
kabineta  i  grelsya  u domashnego  ochaga  i  ona,  supruga, darila ego  svoej
ulybkoj. I on  govoril,  chto emu neobhodimo  otogret'  v  luchah etoj  ulybki
serdce uchenogo, zastyvshee ot dolgih chasov, provedennyh sredi knig. Togda eti
vechera kazalis' ej schast'em, no  teper', kogda ona videla  ih  skvoz' prizmu
svoej  strashnoj  dal'nejshej zhizni, oni stoyali  v  odnom  ryadu  s  ee  samymi
uzhasnymi vospominaniyami.  Ona  udivlyalas' tomu, kak  byli  vozmozhny podobnye
sceny!  Ona udivlyalas',  kak voobshche  ee ugovorili vyjti za nego zamuzh. Svoim
glavnym prestupleniem,  v  kotorom  ona  dolzhna byla kayat'sya bol'she,  chem  v
chem-libo drugom, schitala ona to, chto kogda-to terpela vyaloe pozhatie ego ruki
i otvechala  na nego, chto slivala svoyu ulybku s ego, rastvoryala  svoj vzor  v
ego vzore. Teper' ej kazalos', chto Rodzher CHillinguors sovershil nechto gorazdo
hudshee, chem prichinennye  emu vposledstvii obidy,  ubediv ee, ch'e serdce bylo
neopytno, chto ona schastliva ryadom s nim.
     -  Da, ya nenavizhu ego! - povtorila Gester s eshche bol'shim ozhestocheniem. -
On obmanul menya! On postupil so mnoj gorazdo huzhe, chem ya s nim!
     Gore  muzhchine,  kotoryj  ovladevaet rukoj zhenshchiny, ne  zavoevav takzhe i
ves' pyl ee serdca! Ibo  ego  zhdet pechal'nyj udel Rodzhera CHillinguorsa, esli
drugoe, bolee sil'noe prikosnovenie probudit ee chuvstva;  ego budut uprekat'
dazhe  za spokojnoe  dovol'stvo, za  mramornoe  podobie  schast'ya, kotoroe  on
navyazal ej,  uveriv,  chto ono i est' polnokrovnaya zhizn'. Odnako Gester davno
sledovalo zabyt' ob etoj nespravedlivosti. O chem  svidetel'stvovali  chuvstva
etoj  minuty?  Neuzheli  sem' let zhizni pod pytkoj  aloj  bukvy, zastaviv tak
stradat', ne priveli ee k raskayaniyu?
     CHuvstva, vyzvannye etimi neskol'kimi minutami, poka  ona stoyala,  sledya
za iskrivlennoj figuroj starogo Rodzhera CHillinguorsa, prolili tajnyj svet na
sostoyanie  dushi Gester, otkryv  mnogo  takogo,  v  chem ona inache nikogda  ne
priznalas' by samoj sebe.
     Kogda starik skrylsya iz vidu, ona pozvala rebenka:
     - Perl! Malen'kaya moya! Gde ty?
     Vsegda  zhizneradostnaya  Perl   vo  vremya  razgovora  materi  so  starym
sobiratelem trav  nahodila  sebe mnozhestvo  razvlechenij.  Snachala,  kak  uzhe
govorilos', ona uvleklas' igroj s sobstvennym otrazheniem v vode - manila ego
k sebe, a  kogda ono otkazalos'  vyjti, popytalas' najti put' v ego  oblast'
neosyazaemoj  zemli i nedostizhimogo neba. Odnako,  ubedivshis', chto libo  ona,
libo otrazhenie  "ne nastoyashchie". Perl pustilas'  na  poiski bolee interesnogo
vremyapreprovozhdeniya.  Ona  delala  lodochki iz  berezovoj kory,  nagruzhala ih
rakovinami ulitok i puskala v plavanie po nevedomym vodam bol'shuyu  flotiliyu,
chem lyuboj kupec v Novoj Anglii, odnako pochti vse ee suda shli ko dnu u samogo
berega. Ona pojmala za hvost  langustu, vzyala v plen neskol'ko morskih zvezd
i polozhila meduzu  pod luchi teplogo solnca.  Potom stala  hvatat' beluyu penu
nabegavshego  priboya  i,  brosiv  ee  v vozduh, stremitel'no neslas' vsled za
vetrom, starayas' pojmat'  bol'shie snezhnye hlop'ya,  prezhde chem oni upadut  na
zemlyu. Zametiv stayu pribrezhnyh ptic, porhavshih vdol' berega v poiskah korma,
shalun'ya  nabrala  polnyj perednik kameshkov. Ostorozhno perebirayas' s kamnya na
kamen' vsled za  etimi  kroshechnymi morskimi ptichkami,  ona udivitel'no lovko
obstrelivala ih.  Perl  byla  pochti uverena,  chto odin  iz  kameshkov popal v
belogruduyu  seruyu  ptichku,  kotoraya  vse  zhe  uletela  s  perebitym  krylom.
Malen'kaya ozornica  vzdohnula i brosila  svoyu zabavu: ee  opechalilo, chto ona
prichinila bol' malen'komu sushchestvu, vol'nomu,  kak morskoj  veter i  kak ona
sama.
     Naposledok ona splela sebe iz raznyh  vodoroslej nechto vrode sharfa, ili
nakidki,  i golovnogo  ubora i stala  ochen'  pohozha  na malen'kuyu nayadu. Ona
unasledovala  ot  materi  sposobnost' pridumyvat' ukrasheniya  i  naryady.  Dlya
okonchatel'noj  otdelki  svoego  kostyuma  Perl  vzyala  nemnogo  vodoroslej  i
soorudila, kak mogla, na svoej grudi ukrashenie, kotoroe ona postoyanno videla
na grudi materi, -  bukvu "A", tu  samuyu bukvu "A", no svetlo-zelenuyu vmesto
aloj! Devochka opustila golovu i  so strannym  lyubopytstvom rassmatrivala etu
emblemu, slovno edinstvennaya cel', radi kotoroj ona byla poslana v etot mir,
zaklyuchalas' v tom, chtoby raspoznat' skrytoe znachenie etoj bukvy.
     "Interesno, sprosit li menya mama, chto eto znachit?" - podumala Perl.
     Kak raz v  etot mig ona uslyshala golos materi i, pereporhnuv legko, kak
morskaya ptichka, ochutilas' pered Gester Prin, priplyasyvaya, smeyas' i pokazyvaya
pal'cem na ukrashenie na svoej grudi.
     -  Moya  malen'kaya Perl,  -  skazala Gester posle  minutnogo molchaniya, -
zelenaya bukva, da eshche na tvoej detskoj grudi,  ne imeet  nikakogo smysla. No
znaesh' li ty, ditya, chto oznachaet bukva, kotoruyu obrechena nosit' tvoya mat'?
     -  Da,  mama,  - otvetila  devochka.  -  |to  zaglavnaya  bukva  "A".  Ty
pokazyvala mne ee v bukvare.
     Gester  pristal'no  vsmatrivalas' v  lichiko  docheri  i hotya v ee chernyh
glazah videla to  osoboe vyrazhenie, kotoroe chasto  zamechala,  ona vse zhe  ne
byla uverena, dejstvitel'no  li Perl pridaet simvolu  kakoe-to znachenie.  Eyu
ovladelo boleznennoe zhelanie vyyasnit' etot vopros.
     - Znaesh' li ty, detka, pochemu tvoya mat' nosit etu bukvu?
     - Konechno! - otvetila Perl, yasnymi glazami  glyadya v lico materi.  -  Po
toj zhe samoj prichine, pochemu pastor prizhimaet ruku k serdcu!
     - A  chto  eto  za prichina? -  sprosila  Gester;  ona  sperva ulybnulas'
nesoobraznosti zamechaniya rebenka, no, podumav,  poblednela. - CHto znachit eta
bukva dlya lyubogo serdca, krome moego?
     -  No,  mama, ya  skazala  tebe  vse, chto  znayu, -  otvetila  Perl bolee
ser'ezno,  chem obychno.  -  Sprosi  togo  starika,  s kotorym  ty tol'ko  chto
razgovarivala.  Mozhet  byt',  on sumeet ob座asnyat'.  A  teper', pravda,  mama
dorogaya,  chto oznachaet  eta alaya bukva?.. I  pochemu pastor  prizhimaet ruku k
serdcu?
     Svoimi ruchonkami ona shvatila ruku materi i smotrela ej v glaza s takoj
ser'eznost'yu,  kakaya redko  proyavlyalas' v etoj burnoj, nepostoyannoj  nature.
Gester  prishlo  v golovu,  chto rebenok s  nevinnoj  doverchivost'yu, vozmozhno,
pytalsya  ponyat' ee  i delal  vse chto mog, chtoby  vstretit' ponimanie i s  ee
storony. |to kazalos' sovsem neobychnym dlya  Perl. Do sih  por mat', lyubivshaya
svoego  rebenka so  vsej siloj  edinstvennoj privyazannosti,  priuchala sebya k
mysli,  chto, vidimo,  ej  ne  dozhdat'sya ot Perl  bol'shego  vnimaniya,  chem ot
kapriznogo  aprel'skogo veterka, kotoryj provodit vse  vremya v  zabavah. Emu
svojstvenny  poryvy  neob座asnimoj  strasti:  on  mozhet  byt'  vspyl'chiv  pri
nailuchshem nastroenii i chashche  obdast vas  holodom, chem  prilaskaet,  esli  vy
podstavite emu grud'.  A chtoby voznagradit'  vas za takoe svoe povedenie, on
inogda,  kak  by  nevznachaj, poceluet  vas  v  shcheku s  kakoj-to somnitel'noj
nezhnost'yu  i  slegka  poigraet  vashimi  volosami, a zatem  uletit  po  svoim
prazdnym delam, ostaviv mechtatel'nuyu radost' v vashem serdce. I eto  bylo eshche
mnenie rodnoj  materi o  svoem  rebenke.  Storonnij  nablyudatel',  vozmozhno,
zametil by lish' otdel'nye nepriyatnye osobennosti, no dal by im gorazdo bolee
mrachnoe istolkovanie. No teper' u Gester voznikla uverennost', chto Perl s ee
udivitel'no   rannim   razvitiem   i   soobrazitel'nost'yu,   veroyatno,   uzhe
priblizilas'  k tomu vozrastu, kogda  mogla  by  stat' drugom svoej materi i
uznat' te iz ee gorestej, kotorye devochke mozhno bylo doverit' bez neuvazheniya
k materi ili rebenku. V polnom vnutrennih protivorechij haraktere Perl vse zhe
zametny  byli  prochnye  korni stojkogo muzhestva,  nezavisimoj voli,  upryamoj
gordosti,  kotorye  mogli  vyrasti  v  chuvstvo  sobstvennogo  dostoinstva  i
vysokomernogo prezreniya k tomu,  chto pri vnimatel'nom rassmotrenii okazalos'
by  nosyashchim na sebe  nalet  lzhivosti.  Ona  byla  sposobna  takzhe  k chuvstvu
privyazannosti, hotya do sih  por ego proyavleniya  byli rezki i  nepriyatny, kak
vkus samyh luchshih, no nezrelyh plodov.
     "Pri takih prekrasnyh kachestvah,  -  podumala Gester, - durnoe  nachalo,
unasledovannoe eyu ot materi, dolzhno byt' poistine moguche, esli iz shalovlivoj
devochki ne vyrastet blagorodnaya zhenshchina".
     Neuklonnoe  stremlenie  Perl   ponyat'  znachenie   aloj  bukvy  kazalos'
vrozhdennym  ee svojstvom. S samoj rannej pory svoej soznatel'noj  zhizni  ona
pristupila k etomu, kak k zaranee prednaznachennoj ej  missii.  Gester  chasto
razmyshlyala   nad  tem,  chto  providenie,  nadeliv  rebenka  takoj  ochevidnoj
sklonnost'yu, dolzhno  bylo imet' svoej cel'yu pravosudie i vozmezdie, no ej do
sih por ne prihodila v golovu mysl', ne bylo  li  s etoj cel'yu svyazano takzhe
miloserdie  i proshchenie. I  esli poverit' v to, chto zemnoe ditya yavlyaetsya v to
zhe vremya  duhovnym poslancem,  to  ne  okazhetsya  li missiya Perl v tom, chtoby
utishit' gore,  kotoroe ledenit serdce ee  materi,  prevrashchaya ego v mogilu, i
pomoch' Gester preodolet'  strast', kogda-to  stol'  burnuyu i dazhe  teper' ne
umershuyu, ne usnuvshuyu, a tol'ko zamknutuyu v etom, podobnom mogile, serdce?
     |ti  mysli  voznikali  v ume Gester  s takoj  zhivost'yu i otchetlivost'yu,
budto  kto-to  nasheptyval  ih ej  na  uho. A  malen'kaya Perl, vse eto  vremya
derzhavshaya ruku materi  v svoih ruchonkah i glyadevshaya ej v lico, snova i snova
povtoryala svoi pytlivye voprosy:
     -  CHto oznachaet  eta bukva, mama?..  I pochemu ty  nosish' ee?.. I pochemu
pastor prizhimaet ruku k serdcu?
     "CHto  ej  otvetit'?  -   razdumyvala  Gester.  -  Net!  Esli  eto  cena
privyazannosti rebenka, ya ne mogu uplatit' ee".
     - Glupyshka Perl, - skazala ona  vsluh, -  k chemu  eti voprosy? Na svete
mnogo veshchej, o  kotoryh rebenok ne dolzhen  sprashivat'.  Otkuda mne znat' pro
serdce pastora? Aluyu bukvu ya noshu radi zolotoj vyshivki.
     Za sem' istekshih let Gester Prin ni razu ne solgala, govorya o  znachenii
simvola   na  svoej  grudi.  Mozhet   byt',   eto   byl   talisman   surovogo
angela-hranitelya,  teper'  izmenivshij ej;  i, slovno provedav ob  etom, v ee
stol' strogo ohranyaemoe  serdce zakralos' kakoe-to  novoe zlo. A mozhet byt',
tam  probudilos' staroe,  eshche  ne  okonchatel'no  izgnannoe. CHto zhe  kasaetsya
malen'koj Perl, to ser'eznost' vskore ischezla s ee lica.
     No devochka ne uspokoilas'. Neskol'ko  raz povtorila ona svoi voprosy po
puti  domoj, potom za  uzhinom, potom lozhas'  spat'; i snova, kogda son  uzhe,
kazalos', byl krepok, ona raskryla glaza, v kotoryh mercal lukavyj ogonek.
     - Mama, - skazala Perl, - chto oznachaet alaya bukva?
     A  nautro, lish'  tol'ko  probudivshis'  i  podnyav  golovu s podushki, ona
zadala vtoroj vopros, kotoryj tak stranno sochetalsya s ee lyubopytstvom k aloj
bukve.
     - Mama!.. Mama!.. Pochemu pastor prizhimaet ruku k serdcu?
     - Zamolchi, neposlushnaya devchonka!  - otvetila mat' tak rezko, kak prezhde
nikogda sebe ne pozvolyala. - Ne pristavaj ko mne, ne to  zapru tebya v temnyj
chulan!


     Boyazn'  prichinit'  bol'  i  strah  pered  vozmozhnymi  posledstviyami  ne
povliyali  na   reshenie  Gester  Prin   otkryt'  misteru  Dimsdejlu,  kto   v
dejstvitel'nosti byl chelovek, pronikshij v ego  dushevnuyu zhizn'. No tshchetno ona
neskol'ko dnej iskala  vstrechi s nim  vo vremya obychnyh  dlya nego  uedinennyh
progulok  po beregu morya ili  po zarosshim  lesom  okrestnym holmam. Konechno,
nikto ne schel by predosuditel'nym i chistota dobrogo imeni svyashchennika ne byla
by  zapyatnana, esli  by Gester  posetila mistera Dimsdejla v ego sobstvennom
kabinete, gde mnogie greshniki i prezhde ispovedovalis'  v grehah, vozmozhno ne
menee  tyazhkih,  chem tot, kotoryj  byl  zaklejmen  aloj  bukvoj. No, s  odnoj
storony,  ona  strashilas' tajnogo ili yavnogo vmeshatel'stva  starogo  Rodzhera
CHillinguorsa, s drugoj - ee nastorozhennoe serdce preispolnyalos' podozreniyami
tam, gde ih ne  pochuvstvoval  by  nikto drugoj; k tomu  zhe, svyashchenniku  i ej
nuzhno  bylo dyshat'  polnoj grud'yu, kogda  oni  budut razgovarivat' vdvoem, -
odnim slovom,  po vsem etim prichinam  Gester dazhe ne dumala o svidanii sredi
men'shego prostora, chem pod otkrytym nebom.
     Nakonec,  uhazhivaya   za  bol'nym,   k   kotoromu   sobiralis'  prizvat'
prepodobnogo  mistera  Dimsdejla  dlya  prochteniya molitvy,  ona  uznala,  chto
nakanune on ushel  navestit'  propovednika  |liota  sredi  ego novoobrashchennoj
indejskoj pastvy. Mister  Dimsdejl  dolzhen byl vernut'sya  vo vtoroj polovine
sleduyushchego  dnya.   Poetomu  na  drugoj  den'  Gester  zablagovremenno  vzyala
malen'kuyu Perl, kotoraya, kak by ni bylo stesnitel'no ee prisutstvie, povsyudu
soprovozhdala mat', i otpravilas' v put'.
     Posle  togo  kak  putniki  pereshli  s  poluostrova na  materik,  doroga
prevratilas' v uzkuyu tropinku.  Ona vilas' vse dal'she, uvodya v  tainstvennuyu
chashchu  pervobytnogo   lesa.  Mezhdu  verhushkami  derev'ev,  stoyavshih  chernymi,
plotnymi  stenami  s obeih storon,  vidnelis' takie kroshechnye prosvety neba,
chto Gester etot  les kazalsya voploshcheniem teh duhovnyh debrej, v  kotoryh ona
tak dolgo bluzhdala. Den' byl holodnyj i pasmurnyj. Nad golovoj plyli svetlye
oblaka, slegka  volnuemye vetrom, i  poetomu trepetnye luchi solnca tam i syam
robko igrali na tropinke. |to porhayushchee  siyanie vsegda pokazyvalos' v  konce
kakoj-nibud' dlinnoj proseki.  SHalovlivyj solnechnyj luch, igrivost'  kotorogo
byla edva primetna  sredi  nahmurennoj mrachnosti dnya  i  lesa, pryatalsya, kak
tol'ko priblizhalis' nashi putniki, i te mesta, gde on prezhde plyasal, kazalis'
eshche  bolee unylymi  ottogo,  chto mat' i doch'  nadeyalis' uvidet' ih  yarkimi i
veselymi.
     - Mama, -  skazala Perl, - solnechnyj svet  ne  lyubit tebya. On ubegaet i
pryachetsya,  slovno pugayas' chego-to  na  tvoej grudi. Smotri!  Vot  on  igraet
vdali. Postoj na meste, a ya  pobegu i  pojmayu ego. YA ved' tol'ko rebenok. On
ne uporhnet ot menya, potomu chto ya eshche nichego ne noshu na grudi!
     - I nadeyus', nikogda ne budesh' nosit', ditya moe! - skazala Gester.
     - A pochemu, mama? - sprosila Perl i ostanovilas', ne uspev razbezhat'sya.
- Razve bukva ne poyavitsya sama, kogda ya stanu vzrosloj?
     - Begi, ditya, - skazala mat', - lovi solnechnyj luch! On skoro ischeznet.
     Perl pustilas' vo vsyu pryt',  i ulybavshayasya Gester uvidela, chto devochka
v  samom dele pojmala solnechnyj  luch; smeyas', ona stoyala, zalitaya sverkavshim
potokom  sveta,  ozhivlennaya  i raskrasnevshayasya ot bystrogo  dvizheniya,  Svet,
slovno raduyas' takoj podruge, zaderzhalsya na rebenke do teh por, poka mat' ne
podoshla tak blizko,  chto ej ostavalos' sdelat' eshche  lish'  shag, chtoby vojti v
etot volshebnyj krug.
     - On sejchas spryachetsya, - skazala Perl, pokachivaya golovoj.
     - Smotri! -  otvetila  Gester, ulybayas'.  - Vot  ya protyanu  ruku i tozhe
pojmayu ego.
     No kak tol'ko ona popytalas' sdelat' eto, solnechnyj svet ischez; sudya po
svetlomu vyrazheniyu, igravshemu na lice Perl, ee mat' mogla by voobrazit', chto
rebenok poglotil etot svet i vypustit snova lish' dlya togo,  chtoby on  ozaril
ee put', kogda oni zajdut v eshche bolee gluhoj mrak. Gester osobenno  porazhala
v  haraktere  docheri eta svezhaya,  nepochataya zhiznennaya sila,  eta  neizmennaya
bodrost' duha. Devochka ne byla zarazhena  bolezn'yu grusti, svojstvennoj pochti
vsem nyneshnim  detyam, nasleduyushchim ee vmeste s zolotuhoj ot dushevnyh neuryadic
svoih predkov. Byt' mozhet, eta zhivost' tozhe byla  bolezn'yu -  otrazheniem toj
dikoj energii, s kotoroj Gester borolas' so svoimi gorestyami pered rozhdeniem
Perl.  Rezvost'  Perl  ocharovyvala,  no  eto   bylo   kakoe-to  somnitel'noe
ocharovanie, pridavavshee zhestkij  metallicheskij  blesk  harakteru rebenka. Ej
nedostavalo togo,  chego  inym lyudyam  nedostaet vsyu zhizn', -  gorya,  kotoroe,
gluboko zatronuv ee, tem samym smyagchilo by i sdelalo sposobnoj k sochuvstviyu.
No u malen'koj Perl bylo eshche dovol'no vremeni vperedi.
     - Pojdem, ditya moe, - skazala  Gester, glyadya na  Perl, kotoraya  vse eshche
stoyala na prezhnem meste, v yarkih luchah solnca. - My syadem nemnogo podal'she v
lesu i otdohnem.
     - YA ne ustala, mama, - otvetila devochka. -  A ty  posidi i rasskazhi mne
kakuyu-nibud' istoriyu.
     - Istoriyu, ditya moe? - sprosila Gester. - O chem?
     -  Rasskazhi  mne pro CHernogo cheloveka, - otvetila Perl,  uhvativshis' za
podol materi  i poluser'ezno, polushalovlivo zaglyadyvaya  ej  v lico. - Kak on
brodit  po etomu  lesu i  nosit s soboj  knigu  -  bol'shuyu, tyazheluyu knigu  s
zheleznymi zastezhkami. I  kak etot strashnyj CHernyj chelovek  protyagivaet  svoyu
knigu i zheleznoe pero vsyakomu, kto vstrechaetsya emu na puti, i zastavlyaet ego
krov'yu  raspisat'sya v etoj  knige. A potom stavit klejmo  emu  na  grud'. Ty
kogda-nibud' vstrechala CHernogo cheloveka, mama?
     -  A ot kogo  ty slyshala etu istoriyu,  Perl? - sprosila mat', uznavaya v
slovah docheri sueverie, rasprostranennoe v to vremya.
     - Ot  staruhi, kotoraya sidela  u kamina v tom dome, gde ty uhazhivala za
bol'nym proshloj noch'yu, - otvetila devochka. - Ona  dumala, chto ya  splyu, kogda
rasskazyvala ob  etom. Ona  skazala,  chto tysyachi lyudej vstrechali ego  zdes',
raspisyvalis'  v ego knige i vot teper' nosyat klejmo na grudi. Gadkaya staraya
missis Hibbins tozhe  vstretila  ego. I eshche  staruha  skazala, chto  tvoya alaya
bukva,  mama, -  tozhe  klejmo  CHernogo  cheloveka i  chto ona zagoraetsya yarkim
plamenem, kogda ty v polnoch' hodish' k  nemu syuda  v temnyj les. |to  pravda,
mama? Ty hodish' k nemu po nocham?
     -  A  razve tebe  kogda-nibud' sluchalos' prosnut'sya i uvidet', chto tvoya
mat' ushla?
     - Net,  etogo ya  ne  pomnyu, - otvetila devochka.  -  No  esli ty boish'sya
ostavit'  menya  doma  odnu,  mozhesh'  vzyat'  menya  s  soboj.  YA  by  poshla  s
udovol'stviem! A teper', mama, skazhi mne, est' li na samom dele takoj CHernyj
chelovek? Ty videla ego kogda-nibud'? |to ego klejmo?
     - Ostavish'  li ty menya  v pokoe  raz i  navsegda, esli  ya skazhu tebe? -
sprosila mat'.
     - Da, esli ty skazhesh' mne vse, - otvetila Perl.
     -  Raz v  moej  zhizni  ya  dejstvitel'no  vstretila CHernogo  cheloveka! -
skazala mat'. - Alaya bukva - ego klejmo!
     Razgovarivaya,  oni  zashli v  samuyu glub' lesa, gde  ih ne  mog  uvidet'
sluchajnyj  prohozhij. Zdes'  oni seli na bugre iz pyshnogo mha,  gde stoletiem
ran'she vysilas'  gigantskaya  sosna, korni i stvol  kotoroj byli pogruzheny  v
mrachnuyu  ten',  a  verhushka  podnimalas'  vysoko  k  nebu.  Mesto,  gde  oni
nahodilis',  predstavlyalo  soboj  loshchinku  s  otlogimi  sklonami,  useyannymi
uvyadshej listvoj;  poseredine loshchiny  po lozhu iz  opavshih i utonuvshih list'ev
bezhal  rucheek.  Navisshie nad  nim derev'ya mestami  tak  nizko  opuskali svoi
ogromnye  vetvi, chto  pregrazhdali  techenie  i zastavlyali ruchej  obrazovyvat'
vodovoroty  i temnye  omuty,  a  tam,  gde voda bezhala  bolee  stremitel'no,
vidnelos' ruslo  iz gal'ki i  temnogo  iskryashchegosya peska. Sledya  za techeniem
ruch'ya, mat' i doch' eshche videli na nebol'shom rasstoyanii otbleski sveta na  ego
poverhnosti, no dal'she on teryalsya sredi perepletavshihsya drevesnyh stvolov  i
kustarnika, a eshche  dal'she  byl zaslonen ogromnymi valunami, pokrytymi  serym
lishajnikom. Vse  eti gigantskie  derev'ya i granitnye glyby, kazalos', hoteli
skryt' ot postoronnego vzora put' malen'kogo ruchejka. Veroyatno, oni boyalis',
chto svoim neumolchnym zhurchaniem on vyboltaet mnogoe  iz togo,  chto staryj les
hranil  v svoem serdce, otkuda vytekal  etot rodnik, ili otrazit  na gladkoj
poverhnosti zavodej ego sokrovennye tajny. I  v samom dele, shumlivyj rucheek,
probirayas' vpered, ne umolkaya, zhurchal laskovo, tiho, uspokaivayushche, no vmeste
s tem melanholichno;  ego  pesenka napominala lepet  rebenka,  kotoryj vlachit
bezradostnoe  detstvo  i ne  umeet byt'  veselym v krugu omrachennyh  pechal'yu
lyudej i sobytij.
     -  Ah, rucheek!  Glupyj  i skuchnyj rucheek! - voskliknula  Perl, poslushav
nemnogo ego boltovnyu. - Pochemu ty tak pechalen?  Razveselis' i  perestan' vse
vremya vzdyhat' i bormotat'!
     No rucheek  za svoyu korotkuyu zhizn' sredi lesnyh derev'ev  uvidel stol'ko
surovyh  kartin, chto  ne mog ne rasskazyvat'  o nih, a mozhet byt', on bol'she
nichego i ne znal. Perl byla shozha s etim ruchejkom; potok ee zhizni imel takie
zhe tainstvennye istoki i struilsya sredi mest, osenennyh takim zhe mrakom. No,
v otlichie ot ruchejka,  Perl bezzabotno rezvilas'  i  sverkala, ozhivlyaya  svoj
put' veseloj treskotnej.
     - O chem govorit etot pechal'nyj rucheek, mama? - oprosila ona.
     - Bud' u tebya svoe gore,  rucheek pogovoril by s toboj o nem, - otvetila
mat', - tak zhe, kak on govorit so mnoj o moem gore! A teper', Perl, ya slyshu,
kak kto-to idet po  tropinke i razdvigaet  vetvi. Mne  hotelos' by, chtoby ty
poigrala odna, poka ya pogovoryu s tem, kto idet syuda.
     - |to CHernyj chelovek? - sprosila Perl.
     -  Idi  igraj, ditya! - povtorila mat'.  - No ne zahodi  daleko  v  les.
Vozvrashchajsya, kak tol'ko ya pozovu tebya.
     - Horosho, mama, - otvetila Perl. -  No esli eto CHernyj chelovek, pozvol'
mne ostat'sya na minutku i posmotret' na nego i na ogromnuyu knigu, kotoruyu on
nosit pod myshkoj
     -  Idi,  glupaya devchonka! - neterpelivo perebila ee  mat'. -  |to -  ne
CHernyj chelovek! Ty zhe vidish' ego sejchas skvoz' derev'ya. |to - pastor!
     - Da, eto  on! - skazala devochka. -  Smotri, mama, on prizhimaet ruku  k
serdcu! Mozhet  byt',  pastor  vpisal  svoe  imya v knigu,  i  CHernyj  chelovek
postavil klejmo v etom meste? No pochemu on ne nosit eto  klejmo sverhu,  kak
ty, mama?
     - Stupaj sejchas zhe, ditya! - voskliknula Gester Prin. - Uspeesh' pomuchit'
menya v drugoj raz. No ne zahodi daleko. Derzhis' vozle ruch'ya,  gde slyshno ego
zhurchanie.
     Devochka, napevaya, ubezhala vniz po  techeniyu ruch'ya, starayas' prisoedinit'
k ego unylomu golosu bolee veselye notki.  No rucheek trudno bylo uteshit', on
po-prezhnemu  nevnyatno   rasskazyval  kakuyu-to  tainstvennuyu,  ochen'  mrachnuyu
istoriyu, a mozhet byt', zhalobno predveshchal to, chto eshche dolzhno bylo sluchit'sya v
ugryumom lesu. Poetomu Perl, ch'ya nedolgaya zhizn' byla uzhe dostatochno omrachena,
predpochla  porvat'  znakomstvo  s  unylym ruchejkom.  Ona  prinyalas' sobirat'
fialki i  anemony, a potom prisoedinila  k  nim  purpurnye cvety  vodosbora,
kotorye nashla v rasshchelinah vysokoj skaly.
     Kogda ee pohozhaya na el'fa devochka skrylas' iz vidu, Gester Prin podoshla
nemnogo  blizhe k lesnoj tropinke, vse zhe ostavayas' v glubokoj teni derev'ev.
Ona  uvidela,  chto svyashchennik  idet po tropinke sovershenno odin,  opirayas' na
palku, kotoruyu  on  srezal po doroge.  O; vyglyadel izmozhdennym i slabym; ego
vneshnij  vid  vyrazhal  takoj polnyj upadok duha,  kakogo nikogda nel'zya bylo
zametit' v etom cheloveke na  ulicah poselka i voobshche v teh sluchayah, kogda on
znal, chto ego mogut uvidet'. Zdes', v polnom uedinenii lesa, kotoroe samo po
sebe bylo tyazhkim ispytaniem duha, eto  unynie pechal'no brosalos' v glaza.  V
ego pohodke chuvstvovalos' polnejshee ravnodushie, kak budto on ne videl, zachem
emu  delat' eshche  hot' shag  vpered,  i byl  by rad,  -  esli eshche  mog chemu-to
radovat'sya, - brosit'sya  k  podnozhyo  blizhajshego dereva, lech' tam i  zastyt'
navsegda. Ego zasypali by list'ya, a zemlya, postepenno skoplyayas',  obrazovala
by kochku nad ego telom, ne schitayas' s tem, teplitsya v nem eshche zhizn' ili net.
Smert' byla chem-to slishkom opredelennym, chtoby zhelat' ee ili izbegat'.
     Kak   pokazalos'  Gester,   prepodobnyj  mister  Dimsdejl  ne  proyavlyal
priznakov  kakogo-libo ostrogo stradaniya, krome  togo,  chto on, kak zametila
eshche malen'kaya Perl, prizhimal ruku k serdcu.


     Kak ni medlenno shel svyashchennik, no on uzhe pochti proshel mimo Gester Prin,
prezhde  chem  ona  nashla  v sebe dostatochno  sily, chtoby k  nemu  obratit'sya.
Nakonec eto ej udalos'.
     -  Artur Dimsdejl! - proiznesla ona snachala  edva slyshno, potom gromche,
no vse eshche hriplym golosom. - Artur Dimsdejl!
     -  Kto zovet menya? - otkliknulsya svyashchennik.  Bystro  ovladev soboj,  on
vypryamilsya,  kak chelovek, zahvachennyj vrasploh v tu minutu, kogda emu men'she
vsego  hochetsya  kogo-nibud' videt'. Brosiv  trevozhnyj vzglyad  v  tu storonu,
otkuda razdavalsya golos, on razglyadel pod derev'yami neyasnuyu figuru, odetuyu v
takuyu temnuyu odezhdu i  tak  malo vydelyavshuyusya sredi seryh sumerek, v kotorye
oblachnoe nebo i gustaya listva prevratili polden', chto ne mog ponyat', zhenshchina
eto ili ten'. Ne prizrak li, porozhdennyj ego myslyami, yavilsya na ego puti?
     On shagnul vpered i uvidel aluyu bukvu.
     - Gester! Gester Prin! - voskliknul on. - |to ty? Ty eshche zhiva?
     - Da, zhiva, - otvetila ona. - Esli mozhno nazvat' moe  sushchestvovanie  za
eti sem' let zhizn'yu! A ty, Artur Dimsdejl, ty eshche zhiv?
     Ne  bylo  nichego udivitel'nogo  v  tom,  chto oni  sprashivali  o  zemnom
sushchestvovanii drug druga i dazhe  somnevalis' v svoem sobstvennom. Ih vstrecha
v  temnom  lesu  byla  tak  neobychna,  chto  pohodila  na  pervuyu  vstrechu  v
potustoronnem mire dvuh  duhov, tesno svyazannyh v svoej zemnoj zhizni, a nyne
s  holodnym uzhasom  vzirayushchih odin na  drugogo,  ibo  oni eshche ne  privykli k
svoemu tepereshnemu sostoyaniyu i k obshchestvu besplotnyh sushchestv. Kazhdyj iz nih,
hotya  sam  stal privideniem, porazhalsya  obliku sobesednika!  Oni uzhasalis' i
samim sebe, ibo potryasshaya  ih vstrecha napomnila kazhdomu iz nih ego istoriyu i
prezhnij opyt,  kak  byvaet v zhizni tol'ko  v  takie napryazhennye minuty. Dusha
uzrela  svoi cherty v  zerkale  prehodyashchego mgnoveniya. So strahom i trepetom,
kak  by podchinyayas'  nastoyatel'noj  neobhodimosti,  Artur  Dimsdejl  medlenno
protyanul svoyu ruku, holodnuyu kak u mertveca, i kosnulsya ledyanoj ruki  Gester
Prin. Vse zhe,  kak ni holodno bylo eto pozhatie,  ono pomoglo  im  preodolet'
samoe tyagostnoe v ih svidanii. Teper' oni pochuvstvovali sebya po krajnej mere
obitatelyami odnogo i togo zhe mira.
     Ne proiznesya  bol'she ni  slova, oni v  molchalivom soglasii odnovremenno
shagnuli v  ten', otkuda  poyavilas'  Gester, i seli na mshistyj bugor, gde ona
prezhde sidela s Perl. Kogda, nakonec, oni obreli  golos, to zaveli razgovor,
kak prostye  znakomye,  o mrachnom nebe, o grozyashchej  bure i  zatem spravilis'
drug u  druga  o  zdorov'e. Tak, nesmelo, shag za  shagom, oni  priblizhalis' k
teme, bol'she vsego volnovavshej ih serdca. Razluchennye na stol'ko let sud'boj
i obstoyatel'stvami, oni nuzhdalis' v tom, chtoby sluchajnye, nichego ne znachashchie
frazy  bezhali  vpered  i  raspahivali dveri besedy,  pomogaya  ih sokrovennym
myslyam perestupit' cherez porog.
     Spustya nekotoroe vremya svyashchennik posmotrel v glaza Gester Prin.
     - Gester, - sprosil on, - obrela li ty  pokoj? Ona pechal'no ulybnulas',
opustiv glaza na grud'.
     - A ty? - sprosila ona.
     -  Net!  Nichego, krome otchayaniya, - otvetil  on. - No na  chto  eshche ya mog
nadeyat'sya,  buduchi  tem,  chem ya stal, i  vedya takuyu zhizn', kak  moya?  Bud' ya
bezbozhnikom,  chelovekom, lishennym sovesti, negodyaem  s  nizmennymi zhivotnymi
instinktami, vozmozhno, ya  uzhe davno obrel by pokoj.  Bolee togo, ya by  i  ne
teryal ego! No moya dusha takova,  chto vse dobrye svojstva, kakie byli zalozheny
vo mne, vse luchshie dary gospodni sdelalis' orudiyami  duhovnyh muk. Gester, ya
beskonechno neschasten!
     -  Lyudi  uvazhayut  tebya, -  skazala Gester. -  I ty, konechno, delaesh' im
mnogo dobra! Razve eto ne prinosit tebe utesheniya?
     -  Net,  tol'ko uvelichivaet moe  neschast'e, Gester, da, uvelichivaet!  -
otvetil svyashchennik s  gor'koj ulybkoj. - CHto  kasaetsya  dobra, kotoroe  ya kak
budto tvoryu, ya ne veryu v nego. |to samoobman. Sposobna li moya gibnushchaya  dusha
spasti chuzhie dushi? Sposobna li zapyatnannaya  dusha ochistit' chuzhie? A  uvazhenie
lyudej... Luchshe by ono prevratilos' v prezrenie i nenavist'! Neuzheli, Gester,
ty  vidish'  moe uteshenie  v  tom, chto  ya  dolzhen stoyat'  na  svoej kafedre i
vstrechat' sotni vzorov, ustremlennyh mne v lico s takim vostorgom,  budto ot
nego  ishodit nebesnyj  svet, dolzhen videt', kak moya pastva  zhazhdet istiny i
prislushivaetsya  k moim slovam, kak k  glagolu bozhiyu, - a zatem zaglyadyvat' v
svoyu dushu i videt', kak cherno to, pered  chem oni blagogoveyut! Preispolnennyj
gorya i muki, ya smeyalsya nad raznicej mezhdu tem, kem ya kazhus' i kto ya na samom
dele! I satana tozhe smeetsya!
     - Ty nespravedliv k sebe, - myagko skazala Gester.  - Ty kayalsya tyazhko  i
gluboko. Tvoj  greh ostalsya pozadi v davno minuvshih dnyah.  Teper' tvoya zhizn'
dejstvitel'no ne menee svyata, chem eto  kazhetsya  lyudyam. Razve eto ne istinnoe
raskayanie,  skreplennoe i zasvidetel'stvovannoe  dobrymi delami? I pochemu zhe
ono ne moglo by prinesti tebe pokoj?
     - Net, Gester, net! - otvetil svyashchennik. - Moe raskayanie  ne nastoyashchee.
Ono holodno  i  mertvo  i  nichem  ne  mozhet pomoch' mne! Pokayaniya u menya bylo
dovol'no,  no  raskayaniya ne bylo!  Inache ya dolzhen byl  by davno uzhe sbrosit'
lichinu  lozhnoj  svyatosti i predstat' pered lyud'mi  takim,  kakim menya uvidyat
kogda-nibud'  v den'  Suda. Ty, Gester,  schastlivaya:  ty otkryto nosish' aluyu
bukvu na grudi svoej! Moya zhe  pylaet tajno! Ty ne znaesh', kak otradno  posle
semiletnih  muk lzhi vzglyanut' v glaza, kotorye vidyat menya  takim,  kakov ya v
dejstvitel'nosti! Bud' u menya hot' odin drug ili dazhe samyj zaklyatyj vrag, k
kotoromu ya, ustav ot pohval vseh prochih lyudej, mog by ezhednevno prihodit', i
kotoryj znal  by  menya kak samogo nizkogo  iz vseh  greshnikov,  mne kazhetsya,
togda dusha  moya  mogla by zhit'. Dazhe takaya malaya dolya pravdy spasla by menya!
No krugom lozh'! Pustota! Smert'!
     Gester Prin vzglyanula emu v lico, no govorit' ne reshalas'. Odnako takoe
strastnoe izliyanie  dolgo sderzhivaemyh chuvstv  dalo ej vozmozhnost' vyskazat'
to, radi chego ona prishla. Ona preodolela svoj strah i nachala:
     - Takogo druga, o kotorom ty tol'ko chto mechtal, druga, s kotorym ty mog
by oplakivat'  svoj greh, ty imeesh' vo  mne, tvoej  souchastnice! - Ona snova
pokolebalas', no,  sdelav nad soboj  usilie, prodolzhala: - U tebya davno est'
takzhe vrag, i ty zhivesh' s nim pod odnoj kryshej!
     - CHto? CHto ty skazala? - voskliknul on.  - Vrag? I pod moej kryshej? CHto
eto znachit?
     Gester Prin teper' yasno  soznavala, kakoj glubokij  ushcherb ona prichinila
etomu neschastnomu  cheloveku, dopustiv, chtoby v techenie stol'kih let on lgal,
a takzhe  -  chtoby  on hot'  odno  mgnovenie  nahodilsya vo  vlasti togo,  ch'i
namereniya  mogli byt' tol'ko  vrazhdebnymi.  Odnogo soprikosnoveniya s vragom,
pod  kakoj by maskoj on  ni  skryvalsya,  bylo dostatochno,  chtoby  rasstroit'
magnitnuyu  sferu sushchestva stol'  vpechatlitel'nogo,  kak Artur Dimsdejl. Bylo
vremya,  kogda  eta  mysl'   ne   tak  volnovala  Gester,  ili,  mozhet  byt',
ozhestochennaya  sobstvennym gorem,  ona  predostavila  svyashchennika ego  sud'be,
kotoraya kazalas'  ej ne takoj uzh tyazheloj. No s nedavnih  por, posle toj nochi
bodrstvovaniya,  ee  chuvstva  k nemu stali  myagche i sil'nee. Teper' ona bolee
pravil'no  chitala  v   ego   serdce.  Ona  ne  somnevalas',  chto  postoyannoe
prisutstvie  Rodzhera  CHillinguorsa, tajnyj  yad  ego  zloby,  otravivshij dazhe
vozduh vokrug,  ego  vlastnoe  vmeshatel'stvo, v kachestve  vracha,  v  oblast'
fizicheskih  i duhovnyh  stradanij svyashchennika, - vse  eti neblagopriyatnye dlya
mistera  Dimsdejla  obstoyatel'stva   byli  ispol'zovany  s  zhestokoj  cel'yu.
Zloupotreblyaya  svoim  polozheniem,  Rodzher  CHillinguors neprestanno budorazhil
sovest'  stradal'ca, stremyas'  ne  izlechit' s  pomoshch'yu blagotvornoj boli,  a
podorvat'  i  iskalechit'  vkonec  ego  duhovnoe  bytie.  Rezul'tatom  etogo,
nesomnenno, yavilos' by umopomeshatel'stvo v zemnoj zhizni, a posle - to vechnoe
otchuzhdenie ot  boga i istiny,  zemnym priznakom kotorogo  yavlyaetsya, pozhaluj,
bezumie.
     Takoj byla bezdna, v kotoruyu ona, Gester, vvergla cheloveka, kogda-to, -
net, zachem tait'? -  eshche  i teper' strastno lyubimogo eyu! Gester chuvstvovala,
chto svyashchenniku  nesravnenno legche bylo by rasstat'sya so svoim dobrym  imenem
ili  dazhe  umeret',  -  kak  ona i  govorila  Rodzheru  CHillinguorsu,  -  chem
perenosit' tot udel, kotoryj ona vybrala dlya nego. I teper' ona predpochla by
upast' na suhuyu listvu i umeret' u nog Artura  Dimsdejla, chem priznat'sya emu
v svoej rokovoj oshibke.
     - O Artur, - voskliknula  ona, - prosti menya!  YA vsegda staralas'  byt'
chestnoj!  Pravda  byla  edinstvennoj  dobrodetel'yu,  za   kotoruyu  ya  krepko
derzhalas'  i prodolzhala  derzhat'sya do poslednej  vozmozhnosti, do toj minuty,
kogda tvoemu  blagopoluchiyu, tvoej zhizni  i tvoej dobroj  slave stala grozit'
opasnost'! Togda  ya soglasilas' na  obman.  No  lozh' nikogda ne  privodit  k
dobru, dazhe esli eto - lozh' vo spasenie! Neuzheli ty ne dogadyvaesh'sya, chto  ya
hochu skazat'? |tot starik... vrach... tot, kogo zovut Rodzherom CHillinguorsom,
on... moj muzh!
     Mgnovenie  svyashchennik  smotrel  na  nee  vzglyadom,  ispolnennym  yarosti,
kotoraya,  meshayas'  s ego  bolee vysokimi,  bolee chistymi,  bolee chelovechnymi
kachestvami,  byla imenno  toj  chast'yu ego  natury,  k kotoroj vzyval d'yavol,
kogda  pytalsya zavladet' vsej ego dushoj. Nikogda Gester  ne vstrechala  bolee
mrachnogo i gnevnogo vzglyada, chem tot, kotoryj on  teper'  ustremil  na  nee.
|tot  vzglyad  dlilsya lish'  mig,  no  kak preobrazil  on  svyashchennika!  Odnako
stradaniya nastol'ko oslabili volyu  mistera  Dimsdejla, chto dazhe v  nizmennyh
pobuzhdeniyah on byl sposoben lish'  na korotkuyu vspyshku. Opustivshis' na zemlyu,
on zakryl rukami lico.
     -  YA  dolzhen  byl znat'  eto, - prosheptal  on.  -  Da,  ya  znal!  Razve
estestvennoe otvrashchenie k nemu  ne otkrylo mne  etu tajnu pri pervom vzglyade
na nego? Razve ya ne ispytyval togo zhe pri kazhdoj vstreche  s nim? Kak zhe ya ne
ponyal?  O  Gester  Prin, ty ne mozhesh' predstavit'  sebe ves' uzhas etogo! Kak
stydno,  kak bol'no,  kak  strashno podumat', chto ya obnazhal svoyu  nemoshchnuyu  i
prestupnuyu  dushu  pred vzorom  togo,  kto  tajno glumilsya  nad nej! ZHenshchina,
zhenshchina, velika tvoya vina! YA ne mogu prostit' tebya!
     -  Ty  dolzhen prostit'  menya! - zakrichala  Gester, brosayas' na  opavshie
list'ya ryadom s nim. - Pust' bog karaet! A ty dolzhen prostit'!
     V poryve otchayaniya i nezhnosti ona obhvatila ego golovu i prizhala k svoej
grudi, ne  dumaya  o tom, chto shcheka ego  prizhalas' k  aloj  bukve.  On sililsya
osvobodit'sya iz  ee  ob座atij, no ne mog. Gester  ne otpuskala ego,  chtoby ne
vstretit'  vnov'  ego  surovogo vzglyada.  Sem' dolgih let ves' mir  s gnevom
smotrel v lico etoj odinokoj zhenshchine, i ona vynesla eto, ni  razu ne opustiv
svoj tverdyj, pechal'nyj vzor. Nebo tozhe hmurilos' pri vzglyade na nee, odnako
ona ne umerla. No gnevnyj vzglyad etogo blednogo, nemoshchnogo, srazhennogo gorem
greshnika Gester ne mogla vynesti i ostat'sya v zhivyh!
     - Prostish'  li  ty  menya? -  povtoryala  ona. - Ne  smotri  tak  surovo!
Prostish' li ty menya?
     - YA proshchayu tebya, Gester, -  nakonec  otvetil svyashchennik gluhim  golosom,
ishodivshim  iz bezdny skorbi, no  ne gneva. -  YA s radost'yu  proshchayu tebya. Da
prostit gospod' nas oboih! My  s toboj, Gester, ne samye bol'shie greshniki na
zemle. Est' chelovek eshche huzhe, chem sogreshivshij svyashchennik! Mest' etogo starika
chernee,  chem  moj  greh. On hladnokrovno posyagnul  na  svyatynyu chelovecheskogo
serdca. Ni ty, ni ya, Gester, nikogda ne sovershali podobnogo greha!
     -  Nikogda!  Nikogda! -  prosheptala ona. - To,  chto my  sovershili, bylo
po-svoemu  svyashchenno. My  eto  chuvstvovali! My govorili  ob etom drug  drugu!
Razve ty zabyl?
     - Tss,  Gester! - skazal Artur Dimsdejl, podnimayas' s zemli.  -  Net, ya
nichego ne zabyl!
     Derzhas' za ruki,  oni snova  seli  ryadom na  zamshelom  stvole  upavshego
dereva. |to  byl samyj mrachnyj  chas v  ih zhizni;  oni dostigli togo mesta, k
kotoromu tak davno ustremlyalis'  ih puti, stanovivshiesya vse temnee i temnee.
No etot chas tail v sebe ocharovanie  i zastavlyal  ih zhelat' ego prodleniya eshche
hot' na mig, potom eshche  na mig, i eshche i  eshche. Stenoyu stoyal vokrug nih temnyj
les;  derev'ya  skripeli ot  poryvov  vetra,  sotryasavshih  ih.  Vetvi  tyazhelo
kachalis'  nad golovami, a  odno  velichavoe staroe  derevo  izdavalo skorbnye
stony, slovno rasskazyvaya drugomu grustnuyu istoriyu  toj pary, chto sidela pod
nimi, ili predveshchaya ej nedobroe.
     A oni vse medlili. Kakoj tosklivoj kazalas' im lesnaya tropinka, kotoraya
vela obratno v gorod,  gde Gester Prin dolzhna byla snova nesti bremya  svoego
pozora,  a svyashchennik  bessmyslennuyu  izdevku  i gnet svoego  dobrogo  imeni!
Poetomu  oni  ne speshili. Nikogda eshche  zolotoj  solnechnyj  svet  ne  byl tak
dragocenen,  kak  mrak  etogo  temnogo  lesa. Zdes',  dostupnaya tol'ko vzoru
svyashchennika, alaya bukva ne zhgla ognem grud' pavshej zhenshchiny! Zdes',  dostupnyj
tol'ko ee vzoru, Artur Dimsdejl, licemer pered bogom  i lyud'mi, mog byt'  na
mgnovenie iskrennim!
     Vnezapno on sodrognulsya pri mysli, kotoraya prishla emu v golovu.
     -  Gester, -  voskliknul  on, - kakoj  uzhas! Rodzher CHillinguors znaet o
tvoem namerenii otkryt' mne,  kto  on. Budet  li on  i  teper'  hranit' nashu
tajnu? Kakuyu novuyu mest' gotovit on?
     -  Emu  svojstvenna kakaya-to strannaya skrytnost', - zadumchivo  otvetila
Gester,  - ona poyavilas' u nego s  teh  por, kak tajnaya mest' stala dlya nego
povsednevnoj  privychkoj.  Mne  kazhetsya,  chto  edva li  on  vydast  tebya. No,
konechno, on stanet iskat' inogo sposoba utolit' svoyu temnuyu strast'.
     - A ya?.. Kak zhe  mne zhit'  i  dyshat' odnim vozduhom  s etim smertel'nym
vragom? - voskliknul  Artur Dimsdejl, sodrogayas' i prizhimaya ruku k  serdcu -
etot zhest stal u nego nevol'nym.  - Podumaj za menya, Gester! Ty sil'na! Reshi
za menya!
     -  Ty ne dolzhen dol'she  zhit' vmeste s etim  chelovekom, -  medlenno,  no
tverdo  skazala  Gester.  -  Tvoe serdce  ne dolzhno bolee byt'  otkryto  ego
durnomu glazu!
     - |to  bylo  by  strashnee  smerti!  - podtverdil  svyashchennik.  -  No kak
izbezhat' etogo? CHto ya mogu sdelat'? YA v silah  lish'  upast'  na eti issohshie
list'ya, kak togda, kogda ty rasskazala mne, kto on, i umeret'!
     - Uvy, kakim slabym  ty stal!  - skazala Gester, i slezy hlynuli  iz ee
glaz. - Neuzheli ty mozhesh' umeret' ot odnogo malodushiya? Drugoj prichiny net!
     - Na mne  gnev  bozhij, -  otvetil svyashchennik, pristyzhennyj. - On slishkom
mogushchestven, chtoby ya mog borot'sya s nim!
     - Nebo okazalo by tebe  miloserdie, - otvetila Gester, - esli by u tebya
byla sila im vospol'zovat'sya!
     - Bud' ty sil'noj za menya! - skazal on. - Nauchi, chto mne delat'.
     - Razve svet tak tesen? - voskliknula Gester Prin, vperiv glubokij vzor
v  svyashchennika i  bessoznatel'no  okazyvaya magneticheskoe  vozdejstvie na  ego
podorvannuyu i  ugnetennuyu volyu. - Razve vselennaya konchaetsya  predelami etogo
goroda, kotoryj  eshche  nedavno byl lish' usypannoj list'yami  pustynej, kak ta,
chto  nas  okruzhaet? Kuda vedet eta lesnaya tropinka? Nazad, v  gorod, skazhesh'
ty! Da, no takzhe i vpered! Glubzhe i glubzhe uhodit ona v chashchu, s kazhdym shagom
stanovitsya  vse  menee  vidimoj,  a  cherez  neskol'ko mil' otsyuda  na zheltyh
list'yah ty ne najdesh' i sleda nog  belogo cheloveka. Tam ty budesh'  svoboden!
Takoe korotkoe puteshestvie uvelo by tebya iz mira,  gde ty  tak  neschasten, v
mir, gde ty eshche mozhesh' obresti schast'e! Neuzheli  vo vsem etom  ogromnom lesu
net dostatochno teni, chtoby ukryt' tvoe serdce ot vzora Rodzhera CHillinguorsa?
     -  Ten'  est',  Gester,  no  tol'ko pod opavshimi  list'yami!  -  otvetil
svyashchennik s grustnoj ulybkoj.
     - Togda est' eshche shirokij morskoj put'! - prodolzhala Gester. - On privel
tebya  syuda.  Esli ty  reshish'sya,  on zhe  uvedet tebya  obratno.  Tam, na nashej
dalekoj  rodine,  v  kakoj-nibud'  derevushke ili v ogromnom  Londone, i  uzh,
konechno, v  Germanii,  vo  Francii, v blagoslovennoj Italii,  ty byl  by vne
vlasti tvoego vraga, ukryt ot nego! I chto tebe za delo do vseh etih zhestokih
lyudej i do ih mnenij? Oni i tak  stol'ko vremeni derzhat v plenu to, chto est'
luchshego v tebe!
     -  Net,  etomu ne  byvat'! - otvetil svyashchennik, slushaya tak,  budto  ego
prizyvali osushchestvit' mechtu. -  U menya net sil ujti!  Neschastnyj  greshnik, ya
dumayu lish' o tom, kak mne vlachit' zemnoe sushchestvovanie v meste, opredelennom
mne  provideniem. Pogubiv  svoyu dushu, ya  vse zhe pytayus'  delat',  chto v moih
silah,  dlya  opaseniya  drugih  dush! Nevernyj  chasovoj, ya  vse zhe ne  reshayus'
pokinut' svoj post,  hotya  znayu, chto v  chas  okonchaniya moej pechal'noj strazhi
menya zhdut lish' smert' i beschest'e!
     - Za eti sem' let  ty iznemog  pod bremenem  gorya,  - vozrazila Gester,
tverdo reshivshaya podderzhat'  ego svoej sobstvennoj energiej. - No ty ostavish'
ego pozadi! Ono  ne budet  zatrudnyat'  tvoi shagi, esli ty pojdesh' po  lesnoj
tropinke, i ne vzojdet  s toboj na korabl',  esli ty reshish'  pereplyt' more.
Ostav'  oblomki svoego krusheniya tam, gde  ono  proizoshlo. Ne dumaj  bol'she o
nem!  Nachni vse zanovo! Neuzheli ty istoshchil svoi  sily v pervom zhe ispytanii?
Net!  V budushchem  tebya  zhdut  novye ispytaniya,  no takzhe i uspeh.  Budet  eshche
schast'e,  kotorym  ty   nasladish'sya!  Budut  eshche  dobrye  dela,  kotorye  ty
sovershish'! Smeni svoyu lzhivuyu  zhizn' na zhizn' chestnuyu. Bud', esli tebya vlechet
k etomu serdce, uchitelem i  propovednikom sredi krasnokozhih. Ili - chto bolee
podhodit k  tvoej  nature - stan' uchenym  i mudrecom sredi  samyh glubokih i
izvestnyh  umov  obrazovannogo mira. Propoveduj! Pishi! Dejstvuj!  Delaj  chto
ugodno, tol'ko ne pomyshlyaj o  smerti! Zabud'  imya Artura  Dimsdejla,  sozdaj
sebe drugoe, proslav'  ego i nosi bez straha  i styda.  Zachem tebe eshche  hot'
odin den'  zhit' v mukah, kotorye tak podtachivayut tvoyu zhizn',  kotorye lishili
tebya voli i bodrosti, kotorye ne ostavyat tebe dazhe sily na raskayanie? Vstan'
i idi!
     - O, Gester! - voskliknul Artur Dimsdejl, i v ego  glazah na  mgnovenie
sverknul  yarkij ogonek, zazhzhennyj  ee  entuziazmom.  - Ty predlagaesh' bezhat'
cheloveku, u kotorogo podgibayutsya  koleni! Mne suzhdeno umeret' zdes'!  U menya
ne  ostalos' ni sily, ni smelosti, chtoby odnomu pustit'sya v shirokij, chuzhdyj,
trudnyj mir!
     |to bylo poslednee  vyrazhenie  otchayaniya sokrushennogo  duha.  U  nego  i
vpravdu ne  bylo sil  pereshagnut' v  to svetloe  budushchee, kotoroe, kazalos',
bylo tak blizko.
     - Odnomu, Gester! - povtoril on.
     - Ty ujdesh' ne odin! - gluho prosheptala ona.
     |tim bylo skazano vse!


     Artur Dimsdejl smotrel na  Gester s  yavnoj  nadezhdoj i  radost'yu, no vo
vzglyade  ego  chuvstvovalsya   takzhe  strah   pered  smelost'yu  etoj  zhenshchiny,
vyskazavshej  to, na chto  on sam lish' smutno namekal,  no chego ne osmelivalsya
skazat'.
     No Gester  Prin, nadelennaya ot prirody muzhestvom i energiej i v techenie
stol'  prodolzhitel'nogo   vremeni  ne  prosto  otchuzhdennaya  ot  obshchestva,  a
izgnannaya iz nego, usvoila sebe takuyu svobodu mysli, kakaya byla voobshche chuzhda
svyashchenniku. Dolgo bluzhdala ona, bez vsyakogo rukovodstva,  v  debryah voprosov
nravstvennosti, debryah  stol' zhe bespredel'nyh,  neprohodimyh i mrachnyh, kak
tot  dremuchij  les, v chashche kotorogo oni  teper' veli  razgovor,  reshavshij ih
sud'bu.  Ee umu  i  serdcu  bylo  privol'no  v  pustynnyh  mestah,  gde  ona
chuvstvovala sebya tak,  kak dikij indeec v rodnyh lesah.  Vse sem'  proshedshih
let  ona smotrela s etoj obosoblennoj tochki zreniya na lyudskie uchrezhdeniya, na
poryadki,  kotorye ustanavlivali cerkovniki  i  zakonodateli, pitaya ko  vsemu
etomu edva  li bol'she  pochteniya,  chem to, kotoroe pitaet  indeec k vorotniku
svyashchennika,  sudejskoj mantii, pozornomu  stolbu, viselice, domashnemu  ochagu
ili  cerkvi. Ves' hod ee sud'by sdelal ee svobodnoj. Alaya bukva byla dlya nee
propuskom   v  oblasti,  zapretnye   dlya  drugih  zhenshchin.   Styd,  otchayanie,
odinochestvo!  Takovy byli ee surovye i  ozhestochennye uchiteli. Oni sdelali ee
sil'noj, no vmeste s tem nauchili i durnomu.
     Pastoru zhe ne prishlos' projti cherez takoj zhiznennyj opyt, kotoryj vyvel
by ego za chertu obshcheprinyatyh zakonov, hotya  odnazhdy on grubo narushil odin iz
samyh  svyashchennyh.  No to  bylo uvlechenie  strasti,  a  ne  soznatel'nyj  ili
prednamerennyj greh. S teh por on s boleznennym rveniem i melochnost'yu sledil
ne tol'ko za svoimi  postupkami - imi upravlyat'  bylo legko,  - no za kazhdym
dvizheniem chuvstva  i mysli.  Kak vse svyashchenniki togo vremeni,  on  stoyal  na
odnoj  iz verhnih  stupenej  obshchestvennoj  lestnicy  i poetomu  byl osobenno
sil'no okovan zakonami  obshchestva, ego  principami i dazhe ego predrassudkami.
Duhovnyj  san  neizbezhno  nalagal  na  nego   svoi  uzy.  Kak  chelovek,  raz
sogreshivshij, no  ne  utrativshij  chuvstva  sovesti, boleznenno chuvstvitel'nyj
iz-za  svoej  nezazhivshej rany,  on, kazalos',  mog men'she  opasat'sya  novogo
greha, chem esli by voobshche nikogda ne greshil.
     Itak, my kak budto  vidim, chto  dlya Gester  Prin sem'  let  izgnaniya  i
pozora byli lish' podgotovkoj k etomu  chasu.  A dlya Artura Dimsdejla!..  Esli
podobnomu  cheloveku suzhdeno  bylo  past'  eshche  raz, chto moglo  opravdat' ego
prestuplenie? Nichto! Vprochem, byt' mozhet,  emu vse zhe mozhno  bylo by zachest'
to, chto dolgoe i sil'noe stradanie nadlomilo ego; chto ego razum  byl omrachen
i sbit  s puti samim terzavshim ego  raskayaniem;  chto sovesti  trudno sdelat'
vybor  mezhdu  begstvom,  ravnosil'nym priznaniyu, i zhizn'yu, polnoj licemeriya;
chto  cheloveku svojstvenno ukryvat'sya ot smerti,  beschest'ya  i  tajnyh koznej
vraga; i chto, nakonec, na mrachnom i pustynnom puti etogo  bednogo strannika,
izmozhdennogo,  bol'nogo  i  neschastnogo,  poyavilsya   problesk   chelovecheskoj
privyazannosti  i uchastiya,  nadezhda na  novuyu,  pravdivuyu zhizn' vzamen tyazhkoj
sud'by, nisposlannoj emu vo iskuplenie. No zdes' sleduet napomnit' surovuyu i
pechal'nuyu istinu: bresh',  probitaya vinoyu v chelovecheskoj dushe, ne mozhet  byt'
zadelana v  zemnoj  zhizni. Mozhno sledit'  za nej i ohranyat'  ee, ne dopuskaya
nepriyatelya snova vnutr' kreposti,  chtoby  emu  v posleduyushchih atakah prishlos'
iskat' inyh putej i otkazat'sya ot togo, gde prezhde ego zhdal uspeh. I vse  zhe
razrushennaya stena sushchestvuet,  a  za  nej chut' slyshen  kradushchijsya shag vrata,
kotoryj zhazhdet povtoreniya ne zabytogo im torzhestva.
     Nam  nezachem  opisyvat'  bor'bu,  esli  takovaya  i  proishodila  v dushe
pastora. Udovletvorimsya tem, chto svyashchennik reshilsya bezhat', i ne odin.
     "Bud' u menya za vse eti sem' let hot' odno mgnovenie pokoya ili nadezhdy,
- podumal on, - ya prodolzhal by terpet' radi  togo, chtoby  zasluzhit' proshchenie
gospoda. No  esli ya bezvozvratno obrechen, pochemu by mne ne prinyat' uteshenie,
poslannoe osuzhdennomu prestupniku  pered  kazn'yu? Esli  zhe eto dejstvitel'no
put' k  luchshej  zhizni,  kak  ubezhdaet  menya Gester, ya,  konechno,  nichego  ne
poteryayu,  posledovav ee sovetu!  I  ya  ne  mogu  bol'she zhit' bez druzhby etoj
zhenshchiny: ee podderzhka tak sil'na, a uteshenie tak nezhno! O ty,  k komu  ya  ne
osmelivayus' podnyat' vzor, daruesh' li ty mne proshchenie?"
     - Ty dolzhen ujti! - spokojno skazala Gester, vstretiv ego vzglyad.
     Kak  tol'ko reshenie  bylo prinyato,  vnezapnaya radost' ozarila mercayushchim
svetom   mrak   ego  dushi.   ZHivitel'no   bylo  ee   vliyanie   na  plennika,
osvobodivshegosya iz temnicy svoego sobstvennogo serdca i vdohnuvshego vol'nyj,
svezhij vozduh neiskuplennyh,  nekreshchennyh,  bezzakonnyh prostorov.  Duh  ego
vospryanul  i  voznessya  blizhe  k  nebu,  chem  za  vse  eti  gody  neschast'ya,
prigibavshego ego k zemle. No glubokaya  religioznost' ego  haraktera ne mogla
ne vnosit' ottenka blagochestiya i v novoe nastroenie.
     - Neuzheli  ya  vnov'  chuvstvuyu radost'? -  voskliknul on,  divyas' samomu
sebe. - YA dumal, chto  dazhe zarodysh ee pogib vo mne! O Gester, ty  moj dobryj
genij! Bol'noj, oskvernennyj grehom, iz容dennyj gorem, ya  upal na eti list'ya
lesnye, a vstal obnovlennyj; ya  obrel novye  sily  proslavlyat' togo, kto byl
tak miloserd ko mne! |to uzhe schast'e! Pochemu my ne poznali ego ran'she?
     - Ne budem  oglyadyvat'sya na proshloe, - otvetila Gester Prin. - Ono ushlo
bezvozvratno. Zachem zhe nam  razmyshlyat' o nem teper'?  Smotri! Vmeste  s etim
simvolom ya otbrasyvayu proshloe, slovno ego nikogda i ne bylo!
     S  etimi  slovami ona rasstegnula  zastezhku,  kotoraya  prikreplyala aluyu
bukvu,  i,  sorvav znak  s grudi,  brosila daleko  v  kuchu zasohshih list'ev.
Simvolicheskij znak upal na  samom beregu ruch'ya.  Upadi  on  chut' dal'she,  on
ochutilsya  by v  vode, i rucheek pones by  vdal'  eshche  odnu pechal'nuyu  istoriyu
vdobavok k tem,  o  kotoryh on  prodolzhal nevnyatno rasskazyvat'.  No vyshitaya
bukva,  sverkavshaya kak poteryannaya  dragocennost', lezhala na beregu;  ee  mog
podnyat'  kakoj-nibud' zlopoluchnyj  putnik,  kotorogo  s  teh  por  stali  by
presledovat'  neponyatnye  prizraki  viny,  zamiraniya serdca  i  neob座asnimaya
toska.
     Sorvav s sebya klejmo, Gester gluboko vzdohnula, i vmeste s etim vzdohom
bremya styda i muki spalo s  ee dushi. O, kakoe  blazhenstvo! Ona ne znala vsej
sily  gneta, poka  ne  oshchutila  svobody! V novom poryve  ona sbrosila chepec,
prikryvavshij volosy, i oni  rassypalis' po ee plecham; temnye i neobyknovenno
gustye, s perelivami sveta i teni, oni pridavali myagkoe ocharovanie chertam ee
lica.  Nezhnaya  i  svetlaya ulybka zaigrala na  ee  gubah, zasiyala  v  glazah;
kazalos', ona  ishodit iz  samogo  serdca  ee  zhenstvennosti.  YArkij rumyanec
razlilsya  po  shchekam,  kotorye  tak  dolgo  byli   bledny.  CHuvstva  zhenshchiny,
molodost', pyshnaya krasota vernulis' k nej iz bezvozvratnogo - kak skazali by
lyudi - proshlogo  i splelis' s  zarodivshejsya nadezhdoj i  dotole  neizvedannym
schast'em v  magicheskom  krugu etogo chasa. I, slovno mrachnost' zemli  i  neba
ishodila tol'ko iz etih dvuh smertnyh serdec, ona ischezla vmeste s ih gorem.
Srazu,  kak ot vnezapnoj  ulybki neba, prorvalis' solnechnye luchi,  izlivayas'
celym potokom na  temnyj les, veselya kazhdyj zelenyj listok, prevrashchaya zheltye
opavshie list'ya v zolotye, blistaya na seryh stvolah velichestvennyh  derev'ev.
Vse, chto  do sih  por  lish' usilivalo t'mu, teper'  istochalo svet. Teper' po
veselomu blesku mozhno bylo  prosledit' ves' put' ruchejka, uhodivshij vdal', v
samuyu glub' lesnoj tajny, kotoraya stala tajnoj radosti.
     Tak sochuvstvovala  priroda  -  dikaya,  yazycheskaya priroda lesa,  eshche  ne
podvlastnaya chelovecheskim zakonam i ne ozarennaya vysshej istinoj, - blazhenstvu
etih   dvuh   serdec!  Lyubov',  vpervye  zarodivshayasya  ili  probuzhdennaya  ot
smertel'nogo sna, vsegda tak pronizyvaet serdce solnechnym  siyaniem,  chto ono
nevol'no  vypleskivaet  chast' ego  na  okruzhayushchij  mir.  Dazhe  esli  by  les
po-prezhnemu byl  mrachnym,  glazam Gester i  Artura  Dimsdejla on  kazalsya by
napolnennym svetom!
     Gester vzglyanula na nego s novym radostnym volneniem.
     - Ty dolzhen poznakomit'sya s Perl! - skazala  ona.  -  S nashej malen'koj
Perl!  Ty  videl ee,  ya znayu, no  teper'  ty budesh'  smotret'  na nee sovsem
drugimi  glazami. Ona strannyj rebenok! YA  sama  ne sovsem ponimayu ee. No ty
polyubish' ee tak zhe goryacho, kak ya, i posovetuesh' mne, kak ee vospityvat'.
     - Ty dumaesh', devochka zahochet poznakomit'sya so  mnoj?  - ne bez trevogi
sprosil svyashchennik. - YA davno izbegayu detej, potomu chto oni ne doveryayut mne i
ne hotyat sblizhat'sya so mnoj. YA dazhe boyus' malen'koj Perl!
     - Kak eto grustno! - otvetila mat'. - No ona  goryacho polyubit tebya, a ty
- ee. Ona gde-to poblizosti. YA pozovu ee. Perl! Perl!
     - YA vizhu ee, - zametil svyashchennik. - Von ona stoit,  v polose solnechnogo
sveta, daleko otsyuda, na tom beregu  ruch'ya. Tak  ty dumaesh', chto ona polyubit
menya?
     Gester  ulybnulas'  i  snova   okliknula   Perl,  kotoraya,  kak  skazal
svyashchennik,  byla vidna vdaleke,  ozarennaya  solnechnym luchom, padavshim na nee
skvoz' svod vetvej. Luch drozhal, i figurka Perl to  stanovilas' rasplyvchatoj,
to snova chetkoj. Kogda svet delalsya yarche, ona kazalas' nastoyashchim rebenkom, a
kogda on tusknel - lish' prizrakom devochki. Ona  medlenno  shla po lesu na zov
materi.
     CHas, poka ee mat' razgovarivala so svyashchennikom, prishel, po mneniyu Perl,
ne skuchno. Ogromnyj temnyj les, surovyj k tem, kto nes v ego chashchu svoi grehi
i obidy, postaralsya  stat', naskol'ko mog, tovarishchem igr odinokogo  rebenka.
Vsegda  ugryumyj, ee  on vstretil neobyknovenno privetlivo.  On  predlozhil ej
krasnye yagody  zimolyubki, kotorye poyavilis' osen'yu, no sozreli tol'ko vesnoj
i teper' napominali kapli krovi na opavshih list'yah. Perl poprobovala  ih; ej
ponravilsya ih kislyj vkus.  Malen'kie obitateli lesa ne toropilis' uhodit' s
ee puti. Kuropatka so svoimi desyat'yu ptencami snachala ugrozhayushche podstupila k
Perl,  no vskore raskayalas' v svoej svireposti i prokudahtala malysham, chtoby
oni  ne  boyalis'. Golub', sidevshij na  nizhnej vetke, pozvolil  Perl  podojti
sovsem  blizko i izdal zvuk,  vyrazhavshij ne  to  privetstvie, no to trevogu.
Belka  iz tainstvennyh glubin svoego rodnogo dereva boltala chto-to serditoe,
a  mozhet byt',  i veseloe, ibo nastroenie etogo razdrazhitel'nogo  i  v to zhe
vremya  zabavnogo malen'kogo  sushchestva ponyat' dovol'no trudno.  Ne perestavaya
vereshchat',  ona sbrosila na golovu Perl oreh; eto byl proshlogodnij oreh,  uzhe
razgryzennyj ee ostrymi  zubami.  Lisica, probuzhdennaya ot sna shelestom shagov
po  suhim  list'yam,  voprositel'no vzglyanula na Perl, kak budto  razdumyvaya,
skryt'sya  ili snova  zasnut' na tom zhe meste. Govoryat,  volk... no  tut nasha
istoriya, bezuslovno, stanovitsya nepravdopodobnoj,  - podoshel k Perl, obnyuhal
ee plat'e  i naklonil svoyu strashnuyu golovu, chtoby ego  pogladili. Istina  zhe
zaklyuchaetsya  v  tom,  chto  staryj  les i  dikie  sushchestva, vskormlennye  im,
priznali rodstvenno dikuyu dushu v chelovecheskom detenyshe.
     I devochka zdes'  vela sebya gorazdo  luchshe,  chem  na  okajmlennyh travoj
ulicah poselka ili v domike materi. Cvety, po-vidimomu, znali eto; kogda ona
prohodila  mimo,  to odin,  to  drugoj  iz  nih sheptal:  "Ukras'  sebya mnoyu,
prelestnoe ditya, ukras'  sebya  mnoyu!" I chtoby poradovat'  ih,  Perl sobirala
fialki, anemony,  vodosbor  i yarko-zelenye  vetochki,  kotorye protyagivali ej
starye  derev'ya.  Ukrasiv etimi cvetami  i  zelen'yu  svoi  volosy  i detskuyu
figurku, ona prevratilas' v malyutku-nimfu, kroshechnuyu driadu, slovom - v odno
iz teh  sushchestv, kotorye tak garmonirovali  s  antichnym lesom. Uslyshav,  chto
mat' zovet ee, Perl v etom neobychnom naryade medlenno poshla obratno. Medlenno
- ibo ona uvidela svyashchennika.


     -  Ty  goryacho polyubish'  ee, - povtoryala  Gester Prin, sledivshaya  izdali
vmeste so svyashchennikom za malen'koj Perl. - Pravda, ona krasivaya? A posmotri,
s kakim vkusom i kak umelo ona ukrasila sebya  etimi prostymi cvetami! Soberi
ona v lesu zhemchug,  almazy i  rubiny, oni nichego ne pribavili by k  nej! |to
chudesnyj rebenok! No, znaesh', u nee tvoj lob!
     -  Izvestno li tebe,  Gester,  -  s  bespokojnoj ulybkoj  skazal  Artur
Dimsdejl, - chto  eta milaya kroshka, vsegda semenyashchaya ryadom s toboj, dostavila
mne  nemalo  trevogi? YA  boyalsya... O  Gester, kak  uzhasno  -  boyat'sya  takoj
mysli!.. YA boyalsya, chto ves'  mir uznaet moi cherty, otchasti  zapechatlennye na
ee lice! No ona bol'she pohozha na tebya!
     -  Net,  net! Ne bol'she, -  otvetila mat'  s  lozhnoj ulybkoj. - Projdet
nemnogo  vremeni, i ty ne  budesh'  boyat'sya,  uznavaya v  nej  svoe  ditya.  No
vzglyani, kak ona neobychna i horosha  s lesnymi cvetami v volosah! Slovno odna
iz teh fej, kotoryh my ostavili v  nashej dobroj  staroj Anglii,  naryadila ee
dlya vstrechi s nami.
     S  chuvstvom,  nikogda  eshche  imi  ne  ispytannym,  sideli oni, sledya  za
medlennym priblizheniem Perl. Ona  voploshchala v sebe soedinyavshie ih uzy i byla
podarena miru  sem'  let  nazad kak zhivoj ieroglif,  raskryvavshij tu  tajnu,
kotoruyu  oni  tak staralis'  skryt'.  Esli  by sushchestvoval  proricatel'  ili
volshebnik, sposobnyj prochitat'  etot plamennyj  harakter, on uznal  by  vse!
Perl voploshchala edinstvo ih bytiya. Kakova by  ni byla ih prezhnyaya  vina, mogli
li oni, glyadya na sushchestvo, olicetvoryayushchee  ih duhovnyj i  material'nyj soyuz,
somnevat'sya v  tom, chto zemnoe  ih  sushchestvovanie i  dal'nejshaya  sud'ba byli
soedineny i chto oni  budut prebyvat' vmeste v vechnosti? |ti mysli i  drugie,
podobnye im, v kotoryh oni, byt' mozhet, ne priznavalis' sebe ili ne otdavali
yasnogo  otcheta,  vnushali  im  blagogovejnoe  volnenie  pered  priblizhavshimsya
rebenkom.
     - Kogda ty zagovorish' s nej, -  shepnula Gester,  - ne  daj  ej zametit'
nichego osobennogo - ni chrezmernoj lyubvi, ni  radosti. Nasha Perl byvaet ochen'
poryvista i chudit, kak malen'kij el'f. Ona ne terpit proyavleniya chuvstv, esli
ne znaet vseh "otchego" i "pochemu". No ona ochen' privyazchiva! Ona lyubit menya i
polyubit tebya!
     - Ty  ne mozhesh' predstavit'  sebe, - skazal svyashchennik, iskosa glyadya  na
Gester Prin, - kak moe serdce strashitsya razgovora s nej  i kak ono, vmeste s
tem,  stremitsya k nemu! YA uzhe skazal tebe, chto deti neohotno druzhat so mnoj.
Oni ne vzbirayutsya ko mne na koleni, ne lepechut mne  na  uho, ne otvechayut  na
moyu ulybku, a stoyat v storonke i nedoverchivo rassmatrivayut menya. Dazhe sovsem
malen'kie, kogda  ya beru ih na ruki, nachinayut gor'ko plakat'. Odnako Perl za
svoyu korotkuyu zhizn' dvazhdy byla dobra ko mne! Pervyj raz - ty znaesh', kogda!
A vtoroj raz - kogda ty privela ee v dom surovogo starogo gubernatora.
     -  Gde ty tak  smelo vystupil v nashu zashchitu! - otvetila mat'. - YA pomnyu
eto,  i  malen'kaya Perl tozhe, naverno,  pomnit.  Ne bojsya nichego!  Vozmozhno,
snachala ona budet dichit'sya i stesnyat'sya, no potom polyubit tebya!
     K etomu vremeni  Perl doshla  do ruch'ya i ostanovilas'  na  beregu, molcha
razglyadyvaya Gester i  svyashchennika,  vse  eshche  sidevshih,  v  ozhidanii  ee,  na
obrosshem mhom  stvole  dereva. Kak raz  v tom meste,  gde ona stoyala,  ruchej
razlilsya  luzhicej,  takoj  zerkal'no-gladkoj,  chto v  nej  chetko  otrazhalas'
malen'kaya figurka vo vsem bleske svoej zhivopisnoj krasoty, v ubore iz cvetov
i suhoj listvy; odnako otrazhenie kazalos' eshche bolee tonkim i oduhotvorennym,
chem  dejstvitel'nyj  obraz.  I v  svoyu  ochered'  povtoryaya  zhivuyu  Perl,  ono
pridavalo  kakuyu-to prizrachnost' i neosyazaemost' samomu rebenku. Bylo chto-to
neobychnoe v tom, chto  Perl smotrit na nih skvoz' gustoj sumrak lesa, sama zhe
ozarena  luchami  solnechnogo  sveta,  slovno  privlechennymi  k  nej  kakoj-to
simpatiej. A v glubine ruch'ya stoyala  drugaya devochka  - drugaya i odnovremenno
ta  zhe, - ozarennaya  takimi  zhe zolotymi luchami. U Gester vozniklo neyasnoe i
muchitel'noe oshchushchenie, budto  Perl sdelalas'  dlya nee  chuzhoj,  budto  ditya vo
vremya  svoego odinokogo  bluzhdaniya po  lesu  vyshlo iz  toj sredy,  v kotoroj
prebyvalo vmeste s mater'yu, i teper' tshchetno iskalo puti obratno.
     |to  oshchushchenie bylo i  vernym i v to  zhe vremya  oshibochnym;  mat' i  doch'
dejstvitel'no vzaimno  otdalilis', no po  vine Gester, a  ne Perl. S teh por
kak devochka rasstalas'  s  mater'yu, drugoj chelovek byl dopushchen v krug chuvstv
Gester,  i  eto nastol'ko  izmenilo otnosheniya  mezhdu vsemi tremya,  chto Perl,
vozvrativshis', ne nashla svoego  privychnogo mesta i sovsem  ne  znala, kak ej
byt'.
     - Mne chuditsya, - zametil chutkij svyashchennik, - budto etot ruchej - granica
mezhdu dvumya mirami i ty nikogda ne smozhesh' snova vstretit'sya s tvoej Perl. A
mozhet byt', ona -  malen'kij el'f, kotoromu, kak nam rasskazyvali v detstve,
zapreshcheno  perestupat' tekushchie vody? Pozhalujsta, potoropi ee, potomu chto eto
ozhidanie uzhe napolnilo menya trepetom.
     -  Idi  skorej,  ditya moe! - laskovo skazala Gester  i  protyanula k nej
ruki.  -  CHto ty medlish'? Ran'she ty nikogda tak ne meshkala! Vot moj drug, on
dolzhen stat'  i tvoim  drugom. Ran'she tebya lyubila tol'ko tvoya mama, a teper'
tebya budet lyubit' eshche odin chelovek! Prygaj cherez rucheek i idi k nam. Ved' ty
umeesh' prygat', kak kozochka!
     Perl, ne  obrashchaya  nikakogo vnimaniya na  eti medovye  rechi, po-prezhnemu
stoyala  na  protivopolozhnom  beregu  ruch'ya.  Ona ustremlyala  svoi blestyashchie,
zagadochnye glaza to na  mat', to na svyashchennika, to na  oboih vmeste,  slovno
silyas' ulovit' i uyasnit' sebe ih otnosheniya. Po kakoj-to neob座asnimoj prichine
v  tot mig, kogda  Artur Dimsdejl pochuvstvoval na  sebe vzglyad rebenka,  ego
ruka  nevol'nym zhestom,  uzhe voshedshim u  nego  v privychku, legla na  serdce.
Nakonec Perl vlastno protyanula vpered  ruku  i  pal'chikom ukazala  na  grud'
materya.  A  vnizu, v  zerkale  ruch'ya,  uvitoe  cvetami i  osveshchennoe solncem
otrazhenie malen'koj Perl tozhe ukazyvalo pal'chikom na Gester.
     - Ah  ty, strannoe ditya, pochemu ty ne  podhodish'  ko mne? - voskliknula
Gester.
     No Perl,  prodolzhaya  ukazyvat' pal'cem na  grud' materi, nahmurila lob.
Pri ee detskih, pochti mladencheskih chertah eto  proizvodilo osobenno  sil'noe
vpechatlenie.  I tak kak  mat'  prodolzhala  manit' ee  i naryazhat' svoe lico v
neprivychnuyu  prazdnichnuyu  ulybku,  devochka dosadlivo  i vysokomerno  topnula
nozhkoj.  A v ruch'e skazochno  krasivaya devochka  tozhe nahmurilas'  i,  vytyanuv
pal'chik, povtorila etot vysokomernyj zhest, eshche usiliv vyrazitel'nost' obraza
zhivoj Perl.
     -  Idi  syuda skorej, Perl,  ne  to ya rasserzhus'!  -  zakrichala  Gester,
kotoroj,  hotya  ona i  privykla  k  podobnym  kaprizam svoej  dochki-shalun'i,
sejchas, konechno, hotelos', chtoby ta  vela sebya luchshe.  - Prygaj cherez ruchej,
neposlushnaya devochka, i begi syuda! Inache ya sama pojdu za toboj!
     No Perl, niskol'ko ne ispugavshis' materinskih ugroz i ne smyagchivshis' ot
ee pros'b,  vnezapno razrazilas' pripadkom  gneva; ona neistovo  razmahivala
rukami  i  samym  prichudlivym obrazom  izgibala svoyu  malen'kuyu figurku. |ti
dikie dvizheniya  soprovozhdalis'  pronzitel'nymi.  krikami,  kotorym  so  vseh
storon  vtorilo eho, tak chto  kazalos', budto ona ne odinoka v svoem detskom
nerazumnom gneve i mnozhestvo nevidimyh sushchestv sochuvstvuyut ej i pooshchryayut ee.
A  v vode gnevalos' otrazhenie Perl, uvenchannoj i opoyasannoj cvetami; devochka
v ruch'e takzhe topala nozhkami, vozbuzhdenno  razmahivala  rukami  i prodolzhala
ukazyvat' pal'chikom na grud' materi.
     - YA znayu, chto ee tak vzvolnovalo, - shepnula svyashchenniku Gester, nevol'no
poblednev, nesmotrya na vse svoi usiliya  skryt'  volnenie i dosadu. - Deti ne
terpyat  nikakih peremen  vo vneshnem vide teh,  k  komu  oni privykli  i kogo
ezhednevno  vidyat. U  Perl pered glazami net togo, chto ona privykla videt' na
mne!
     - Umolyayu  tebya, - otozvalsya svyashchennik, - esli ty sposobna ee uspokoit',
sdelaj  eto  nemedlenno!  Na  svete net nichego bolee  gnetushchego, chem  yarost'
rebenka,  razve chto  merzkaya  zloba staroj ved'my, vrode missis  Hibbins,  -
dobavil on, pytayas' ulybnut'sya. - Kak na prelestnom detskom lichike, tak i na
pokrytoj morshchinami fizionomii staruhi eto odinakovo chudovishchno. Molyu tebya, vo
imya lyubvi ko mne, uspokoj ee!
     Brosiv vyrazitel'nyj vzglyad na  svyashchennika i tyazhelo  vzdohnuv, Gester s
pylayushchim licom snova povernulas' k Perl, no prezhde chem ona proiznesla pervoe
slovo, kraska na ee shchekah smenilas' smertel'noj blednost'yu.
     -  Perl,  - pechal'no skazala  ona, - posmotri sebe pod nogi! Von  tuda!
Pered soboj! Na etot bereg ruch'ya!
     Devochka posmotrela tuda, kuda ukazyvala mat': tam,  tak blizko  k vode,
chto v nej otrazhalas' zolotaya vyshivka, lezhala alaya bukva.
     - Prinesi ee syuda! - skazala Gester.
     - Podojdi sama i voz'mi! - otvetila Perl.
     - CHto za rebenok! - prosheptala Gester, obrashchayas' k svyashchenniku. - O, mne
eshche mnogoe pridetsya rasskazat' tebe o nej!  No,  po pravde govorya, ona prava
naschet etogo uzhasnogo  znaka. YA dolzhna terpet' etu pytku eshche neskol'ko dnej,
pokuda  my  ne  pokinem etih mest i ne  stanem  vspominat' o nih lish' kak  o
durnom sne. Les ne mozhet spryatat' aluyu bukvu! Okean primet ee iz  moih ruk i
poglotit navsegda!
     S  etimi slovami  ona  podoshla k  ruch'yu,  podnyala  aluyu  bukvu i  snova
prikrepila  ee  k  sebe  na grud'. Minutu nazad, govorya o  tom,  chto  utopit
mrachnuyu  emblemu v  puchine  morskoj, Gester byla  polna  nadezhd,  a  teper',
prinimaya ee obratno iz ruk sud'by, ona poddalas' chuvstvu  obrechennosti. Snyav
bukvu, kazalos' by navsegda, ona vsego lish' chas dyshala svobodno, i vot snova
alyj simvol stradaniya zablistal na prezhnem meste! Po-vidimomu, raz sodeyannoe
zlo vsegda  tak  ili inache  stanovitsya nashim  rokom. Gester podobrala gustye
pryadi svoih  volos i spryatala ih pod chepec. I  srazu,  slovno  eta pechal'naya
bukva  taila  v  sebe  issushayushchie  chary,  krasota,  molodost', zhenstvennost'
ischezli, kak ugasaet solnechnyj svet; kazalos', seraya  ten' snova navisla nad
Gester.
     Kogda eto mrachnoe prevrashchenie svershilos', ona protyanula ruku k Perl.
     -  Teper'  ty  uznaesh' svoyu mamu, detka? -  myagko, no s ottenkom upreka
sprosila ona. - Teper', kogda  tvoya  mama snova pechal'na i znak pozora na ee
grudi, ty perejdesh' cherez ruchej i priznaesh' ee?
     -  Teper' da!  - otvetila devochka, pereprygivaya  cherez ruchej i  obvivaya
ruchkami Gester. - Teper' ty vpravdu moya mama, a ya tvoya malen'kaya Perl!
     V poryve  nezhnosti, malo obychnom dlya nee, ona obhvatila golovu materi i
pocelovala ee v lob i shcheki. A zatem, slovno povinuyas' kakoj-to neizbezhnosti,
vsegda  pobuzhdavshej etogo rebenka primeshivat'  muchitel'nuyu  bol' k utesheniyu,
kotoroe ona mogla podarit', Perl vytyanula gubki i pocelovala aluyu bukvu!
     - Nehorosho, Perl! - skazala Gester. - Tol'ko chto ty kak budto pokazala,
chto nemnogo lyubish' menya, i tut zhe nachala smeyat'sya nado mnoj!
     - A zachem zdes' sidit svyashchennik? - sprosila Perl.
     - On hochet pozdorovat'sya s toboj, - otvetila mat'. -  Podojdi i poprosi
u nego blagosloveniya! On lyubit tebya, moya  malen'kaya Perl, i lyubit tvoyu mamu.
Polyubi i ty ego. Podojdi k nemu! On hochet pogovorit' s toboj!
     - On lyubit nas? - sprosila Perl,  podnyav na mat' pronicatel'nyj vzor. -
Znachit, on pojdet v gorod ruka ob. ruku s nami? My pojdem vse vmeste?
     - Ne teper', ditya moe, - otvetila Gester. - No cherez  neskol'ko dnej on
pojdet vmeste s nami. U nas budet svoj dom i svoj ochag, i ty budesh' sidet' u
mistera Dimsdejla na kolenyah; on nauchit tebya mnogim interesnym veshcham i budet
goryacho tebya lyubit'. I ty polyubish' ego, ne tak li?
     - A on vsegda budet prizhimat' ruku k serdcu? - sprosila Perl.
     -  Glupyshka,  chto za vopros!  - voskliknula mat'. - Podojdi i poprosi u
nego blagosloveniya!
     No  to li pod vliyaniem revnosti, kotoruyu ispytyvaet kazhdyj izbalovannyj
rebenok k opasnomu soperniku, to li pod vliyaniem ocherednogo kapriza. Perl ne
hotela proyavit' nikakoj blagosklonnosti k svyashchenniku. I  tol'ko  siloj  mat'
podvela  ee  k  nemu.  Perl upiralas'  i vyrazhala svoe  nezhelanie  strannymi
grimasami. Ih u  nee  s mladencheskih  let bylo v zapase velikoe mnozhestvo, i
ona umela  pridavat' svoej podvizhnoj mordochke vsevozmozhnye zlye i nepriyatnye
vyrazheniya. V  muchitel'nom smushchenii svyashchennik  vse  zhe nadeyalsya, chto  poceluj
posluzhit zalogom ego dobryh otnoshenij s rebenkom.  On naklonilsya i poceloval
devochku v  lob. Togda  Perl vyrvalas'  iz ruk  materi i podbezhala  k  ruch'yu.
Nagnuvshis', ona okunula  v nego lob i zhdala, poka skol'zyashchaya  voda ne unesla
vdal' nezhelannyj poceluj. Zatem ona izdali stala molcha sledit' za  mater'yu i
svyashchennikom, kotorye, prodolzhaya svoyu besedu, uslavlivalis' o tom, chto  nuzhno
sdelat' prezhde vsego, chtoby mozhno bylo nachat' novuyu zhizn'.
     I   vot  eto   znamenatel'noe  svidanie  prishlo  k  koncu.  Pora   bylo
predostavit'  odinochestvu lesnuyu  lozhbinku pod  starymi, temnymi  derev'yami,
kotorye   dolgo   eshche   budut   shelestet'  svoimi  mnogochislennymi  yazykami,
rasskazyvaya o tom, chto tam proizoshlo, no ni odin smertnyj ne pojmet ih slov.
I melanholichnyj ruchej pribavit etu novuyu istoriyu k tem tajnam, kotorye uzhe i
tak perepolnyayut ego  malen'koe serdce;  on  budet prodolzhat' svoya  nevnyatnyj
lepet, i golos ego ostanetsya takim zhe pechal'nym, kak i mnogo stoletij nazad.


     Rasstavshis' s  Gester  Prin  i  malen'koj  Perl,  svyashchennik zashagal  po
tropinke; vskore  on  obernulsya i posmotrel  nazad,  ozhidaya, chto uvidit lish'
edva  razlichimye cherty  ili  kontury materi  i rebenka,  medlenno  tayushchie  v
sumrake lesa.  Emu trudno bylo srazu poverit'  v takuyu  razitel'nuyu peremenu
svoej  sud'by.  No Gester  v svoem  obychnom serom plat'e  vse  eshche  stoyala u
dereva, mnogo let  nazad  povalennogo sil'noj  burej i s teh por  postepenno
obrastavshego mhom, dlya togo chtoby eti dvoe obrechennyh, vlachashchih samuyu tyazhkuyu
zemnuyu noshu, mogli posidet' na nem i  provesti vmeste edinstvennyj chas pokoya
i  utesheniya.  A  ot berega  ruch'ya vpripryzhku bezhala Perl: navyazchivyj  tretij
ushel, i ona,  kak  prezhde,  mogla zanyat' privychnoe mesto  ryadom  s  mater'yu.
Znachit, svyashchennik ne grezil - vse eto bylo yav'yu!
     ZHelaya  osvobodit'sya ot  takoj  neyasnosti i dvojstvennosti  vpechatlenij,
vyzyvavshej  v  nem strannoe chuvstvo trevogi,  on nachal  vspominat' i  glubzhe
produmyvat' plany  ot容zda,  namechennye im i Gester. Oni reshili,  chto Staryj
Svet s ego  mnogochislennymi  i  mnogolyudnymi  gorodami  budet  dlya nih bolee
podhodyashchim  ubezhishchem i dast bolee nadezhnyj krov, chem dikie lesa Novoj Anglii
i vsya  Amerika, gde nuzhno bylo vybirat' mezhdu indejskim  vigvamom  i redkimi
poseleniyami evropejcev, razbrosannymi po poberezh'yu. Ne govorya uzh  o zdorov'e
svyashchennika, ne dopuskavshem  tyagot  lesnoj  zhizni, ego prirodnaya odarennost',
obrazovanie  i  kul'tura  mogli  obespechit'  emu   priyut   tol'ko   v   gushche
civilizovannoj  i utonchennoj zhizni; chem vyshe  stupen' razvitiya  gosudarstva,
tem   legche   ustroit'sya   v  nem   takomu  cheloveku.  |tomu  vyboru   takzhe
sposobstvovalo  to obstoyatel'stvo,  chto v gavani Bostona v eto  vremya  stoyal
korabl'; odno  iz mnogochislennyh v te dni  sudov  s somnitel'noj reputaciej,
kotorye hotya i ne zanimalis' morskim  razboem v pryamom smysle slova,  vse zhe
smelo borozdili prostory okeana, ne priznavaya nikakih zakonov. Korabl' etot,
tol'ko chto pribyvshij iz Karaibskogo morya, dolzhen byl cherez tri dnya otplyt' v
Bristol'. Gester Prin, blagodarya  dobrovol'no prinyatym na  sebya obyazannostyam
sestry miloserdiya,  uzhe poznakomilas' so  shkiperom i komandoj sudna  i mogla
zaranee dogovorit'sya o proezde dvuh vzroslyh i  rebenka  s obeshchaniem polnogo
soblyudeniya tajny, kak togo trebovali obstoyatel'stva.
     Svyashchennik ochen' interesovalsya  tochnym vremenem  otplytiya sudna.  Gester
ob座asnila,  chto  korabl' otplyvet dnya cherez tri.  "Isklyuchitel'no  udachno!" -
zametil  pro  sebya  svyashchennik. My  ne  hoteli  by  govorit'  o  tom,  pochemu
prepodobnyj mister Dimsdejl schel eto obstoyatel'stvo  isklyuchitel'no  udachnym.
Tem ne menee,  - chtoby nichego ne skryvat' ot chitatelya, -  povedaem, chto  eta
mysl'  byla svyazana s namereniem cherez dva dnya proiznesti propoved'  v chest'
dnya vyborov,  a poskol'ku podobnoe  sobytie sostavlyalo celuyu  epohu  v zhizni
svyashchennika  Novoj  Anglii, ono, estestvenno,  predstavlyalo samyj  podhodyashchij
sluchaj  dlya  zaversheniya  professional'noj  kar'ery  mistera  Dimsdejla.  "Po
krajnej mere, -  dumal  etot obrazcovyj chelovek, - nikto ne skazhet, chto ya ne
vypolnil  do  konca  svoego  obshchestvennogo dolga!" Kak  grustno,  chto  stol'
glubokij i chutkij k svoim dushevnym dvizheniyam um mog byt' tak uzhasno obmanut!
Nam uzhe prihodilos' i pridetsya eshche govorit' hudshie veshchi o bednom svyashchennike,
no  edva  li  - o  takoj  zhalkoj  slabosti.  o  takom  priznake, i melkom  i
neosporimom, kovarnoj bolezni, uzhe davno  podtachivavshej ego istinnuyu naturu.
Ni odin chelovek ne mozhet tak dolgo byt'  dvulikim: imet' odno lico dlya sebya,
a drugoe  - dlya  tolpy;  v konce koncov on sam perestanet ponimat', kakoe iz
nih podlinnoe.
     Vozbuzhdenie  chuvstv, kotoroe  ispytyval  mister  Dimsdejl,  vozvrashchayas'
domoj  posle razgovora s Gester, pridalo emu neobychnuyu telesnuyu bodrost',  i
on bystro shel po napravleniyu k  gorodu. Tropinka v lesu  kazalas'  emu bolee
dikoj, bolee obil'noj estestvennymi prepyatstviyami i menee istoptannoj nogami
cheloveka,  chem  ona   zapomnilas'  emu,  kogda  on  shel  iz  goroda.  No  on
pereprygival  cherez  luzhi,  protiskivalsya skvoz'  ceplyavshijsya  za  ego  plashch
kustarnik,  vzbiralsya   na  krutye   sklony.  spuskalsya   v  loshchiny,  slovom
preodoleval vse trudnosti puti s neutomimoj energiej, udivlyavshej ego samogo.
On  vspomnil,  s  kakim trudom, s kakimi  chastymi  ostanovkami  iz-za odyshki
probiralsya on  toj zhe  dorogoj tol'ko dva dnya nazad. Kogda on  priblizilsya k
gorodu, emu pokazalos', chto  mnogie  znakomye predmety izmenilis', slovno on
rasstalsya s nimi ne vchera, ne pozavchera, a mnogo dnej ili dazhe let nazad. On
prekrasno  uznaval eti  ulicy  i doma,  uvenchannye  mnozhestvom ostrokonechnyh
frontonov i flyugerov, kotorye, po-vidimomu, vse nahodilis'  na svoih mestah.
Odnako navyazchivoe chuvstvo peremeny ne pokidalo ego. To zhe samoe proishodilo,
kogda on vstrechal znakomyh i  stalkivalsya so vsemi privychnymi emu  kartinami
zhizni gorodka. Lyudi  ne vyglyadeli ni starshe,  ni molozhe;  borody starikov ne
stali belee,  a polzavshie  na chetveren'kah  malyshi i segodnya  eshche  ne  mogli
stoyat' na nogah; trudno  bylo skazat', chem otdel'nye lyudi otlichalis' ot teh,
kotoryh on eshche tak nedavno  videl, uhodya iz goroda, i vse-taki svyashchennik byl
tverdo ubezhden, chto oni  chem-to izmenilis'. Podobnoe oshchushchenie,  no eshche bolee
sil'noe, ovladelo im, kogda on prohodil  pod stenami svoej zhe cerkvi. Zdanie
pokazalos' emu kakim-to  neobychnym  i odnovremenno takim znakomym, chto mysl'
mistera Dimsdejla  zakolebalas'  mezhdu  dvumya vozmozhnostyami:  libo on ran'she
videl etu cerkov' tol'ko vo sne, libo ona snitsya emu teper'.
     |to yavlenie v teh razlichnyh formah, kotorye ono prinimalo, ukazyvalo ne
na  vneshnyuyu  peremenu, a na  vnezapnyj i  glubokij  vnutrennij  perevorot  v
cheloveke,  sozercavshem  vse  eti  znakomye  predmety;  chelovek  etot za odin
korotkij den'  izmenilsya tak,  kak lyudi menyayutsya za celye gody.  Volya samogo
svyashchennika,  volya  Gester i predvestiya novoj obshchej  sud'by yavilis' prichinami
etogo  prevrashcheniya.  Gorod  ne  izmenilsya,  izmenilsya  vernuvshijsya  iz  lesa
svyashchennik. On mog by skazat' svoim druz'yam, privetstvovavshim ego: "YA ne tot,
za kogo vy menya prinimaete! Ego  ya ostavil v lesu,  v gluhoj lozhbine,  vozle
porosshego  mhom upavshego  dereva i  melanholichnogo  ruch'ya! Stupajte, poishchite
svoego svyashchennika! Posmotrite, ne  najdete li vy  tam ego ishudavshej figury,
ego   vpalyh  shchek,  ego  blednogo  lba,  izborozhdennogo  morshchinami  gorya,  -
broshennymi  nazem', kak brosayut obvetshaloe  plat'e!" Ego druz'ya, bezuslovno,
nachali by sporit' s nim: "Da ved' ty i est' tot samyj chelovek!", no oni byli
by nepravy.
     Prezhde chem mister  Dimsdejl doshel do domu, vnutrennee "ya" eshche i eshche raz
podtverdilo,  chto  v   ego   myslyah   i  chuvstvah   proizoshel  perevorot.  I
dejstvitel'no, tol'ko polnoj  peremenoj  dinastii i kodeksa nravstvennosti v
etom vnutrennem carstve  mozhno bylo by ob座asnit' poryvy, ovladevavshie teper'
neschastnym  rasteryavshimsya  svyashchennikom.  Ezheminutno  on ispytyval  iskushenie
sovershat'   strannye,   bezrassudnye,   durnye   postupki,  kazavshiesya   emu
odnovremenno neproizvol'nymi i umyshlennymi, nepriemlemymi dlya nego i shedshimi
iz  bolee glubokih nedr ego  natury, chem soprotivlenie etim pobuzhdeniyam.  On
vstretil, naprimer, odnogo iz svoih d'yakonov. Dobryj starik obratilsya k nemu
s  otecheskoj privetlivost'yu,  govorya  neskol'ko  pokrovitel'stvennym  tonom,
opravdannym  ego pochtennym vozrastom, pryamotoj  haraktera  i blagochestiem, a
takzhe polozheniem  v  cerkvi; eto sochetalos' s  glubokoj, pochti blagogovejnoj
pochtitel'nost'yu k  sanu pastora i ego dobroj slave. D'yakon predstavlyal soboyu
prekrasnyj obrazec  togo, kak starost' i mudrost'  mogut uvazhat'  i pochitat'
mladshego  po  letam,  no  starshego  po   zvaniyu,  polozheniyu   v  obshchestve  i
sposobnostyam. Vo vremya dvuhminutnoj ili trehminutnoj besedy s etim dostojnym
sedovlasym d'yakonom o gotovyashchemsya  prazdnestve  prepodobnyj mister Dimsdejl,
tol'ko  prizvav na  pomoshch'  vsyu  svoyu  volyu, uderzhivalsya  ot  togo, chtoby ne
proiznosit'  bogohul'stva, kotorye  prihodili  emu v  golovu. On zadrozhal  i
smertel'no poblednel, boyas', kak by ego yazyk samovol'no ne naboltal  uzhasnyh
veshchej. No  dazhe ispytyvaya strah, on  edva uderzhivalsya ot  smeha, predstavlyaya
sebe, kak byl by porazhen nabozhnyj starik, uslyshav takie  nechestivye slova iz
ust pastora.
     Byl i takoj sluchaj. Bystro  shagaya po ulice, prepodobnyj mister Dimsdejl
vstretil  starejshuyu  prihozhanku  svoej  cerkvi, ochen'  nabozhnuyu  i primernuyu
starushku,  bednuyu vdovu,  serdce  kotoroj  bylo  tak polno  vospominaniyami o
pokojnom  muzhe,   detyah  i  davno  skonchavshihsya  podrugah,  kak  kladbishche  -
nadgrobnymi  pamyatnikami. No podobnye  vospominaniya, kotorye  byli by tyazhkim
gorem  dlya drugih, napolnyali torzhestvennoj radost'yu ee  blagochestivuyu  dushu,
ibo  ona uzhe bolee tridcati let neprestanno  vkushala religioznoe  uteshenie v
istinah svyashchennogo  pisaniya.  A  s  teh  por,  kak mister  Dimsdejl  stal ee
duhovnikom,  dobraya  starushka schitala  pervejshej  zemnoj otradoj (a  takzhe i
nebesnoj, inache ta nichego by  ne stoila) sluchajnuyu  ili namerennuyu vstrechu s
pastorom, vo vremya  kotoroj ee  gluhovatoe,  no  vnimatel'noe  uho  moglo  s
vostorgom  prislushivat'sya  k  blagouhannym  slovam   nebesnogo  poucheniya  iz
bogotvorimyh  ust. Odnako na etot raz, uzhe pribliziv  guby k ee uhu,  mister
Dimsdejl  - na potehu  lukavomu -  ne mog  pripomnit' ni odnogo izrecheniya iz
svyashchennogo pisaniya, a  na um emu prishel tol'ko korotkij,  sil'nyj i, kak emu
togda pokazalos',  neoproverzhimyj dovod protiv bessmertiya chelovecheskoj dushi.
Esli by  takie  rechi pronikli v  soznanie prestareloj sestry, ona, veroyatno,
umerla  by na meste,  kak  ot  vpryskivaniya  sil'nodejstvuyushchego  yada. CHto zhe
pastor dejstvitel'no prosheptal ej na uho, on potom tak i ne sumel vspomnit'.
Mozhet byt',  k schast'yu, on  govoril tak putanno,  chto dobraya vdova nichego ne
ponyala, a mozhet byt', providenie po-svoemu rastolkovalo ego slova. No tol'ko
kogda svyashchennik oglyanulsya na starushku,  on uvidel  na ee pepel'no-blednom  i
pokrytom  morshchinami lice vyrazhenie blagogovejnogo  vostorga i blagodarnosti,
kotorye kazalis' otbleskom nebesnogo siyaniya.
     I,  nakonec,  eshche odin sluchaj. Rasstavshis' s samoj staroj  prihozhankoj,
svyashchennik  vstretil samuyu  moloduyu.  Na  etu  devushku  ogromnoe  vpechatlenie
proizvela propoved'  prepodobnogo  mistera  Dimsdejla,  proiznesennaya  im  v
voskresen'e posle  nochnogo bdeniya,  v  kotoroj  on  prizyval svoih  prihozhan
zabyt' o prehodyashchih blagah mirskih radi radostej nebesnyh, kotorye budut tem
svetlee, chem gushche  mgla vokrug, i pozolotyat mrak zemnoj yudoli bleskom vechnoj
slavy. Devushka byla  prekrasna  i chista, kak rajskaya liliya. Svyashchennik horosho
znal, chto v svyatyne svoego neporochnogo serdca ona leleyala ego obraz, okruzhiv
ego belosnezhnoj  zavesoj, chto  k  ee  religioznomu chuvstvu  primeshivalsya zhar
lyubvi, a k lyubvi - religioznaya chistota. Konechno,  tol'ko satana v etot  den'
uvel bednuyu devushku ot  materi i  napravil navstrechu etomu tyazhko iskushaemomu
ili - ne luchshe  li budet skazat'? - etomu pogibshemu i otchayavshemusya cheloveku.
Kogda ona priblizilas', nechistyj duh podskazal emu mysl' tajno zaronit' v ee
nezhnuyu grud'  krohotnoe zerno zla, kotoroe,  navernoe,  vskore  rascvelo  by
temnym  cvetom,  a potom prineslo  by i  chernye  plody. Svyashchennik znal,  kak
mogushchestvenna ego  vlast'  nad  etoj  nevinnoj dushoj, znal,  chto  odnim lish'
vzglyadom on  mozhet sovratit' ee s puti  istinnogo, chto odnogo lish' slova ego
dostatochno, chtoby probudit'  v  nej vse temnoe i durnoe. Velichajshim  usiliem
poborov v sebe etu prestupnuyu  mysl', on  zakutalsya v plashch i pospeshil proch',
slovno  ne  uznav  ee i  predostaviv  ej  ponimat'  kak  ugodno  ego  gruboe
povedenie.  Bednyazhka  stala  kopat'sya  v  svoej  sovesti, polnoj  bezobidnyh
melochej, kakimi  polny  byli ee  karmany  i rabochij meshochek, korila  sebya za
tysyachu  voobrazhaemyh  grehov i  na sleduyushchee utro  vypolnyala  svoi  domashnie
obyazannosti s opuhshimi vekami.
     No  prezhde  chem   svyashchenniku  udalos'  otprazdnovat'  svoyu  pobedu  nad
iskusheniem,  on pochuvstvoval  novyj  poryv,  eshche bolee  nelepyj  i  stol' zhe
grehovnyj. Emu vnezapno zahotelos'  - nam stydno dazhe rasskazyvat' ob etom -
zahotelos' ostanovit'sya  dlya  togo,  chtoby nauchit' durnym  slovam neskol'kih
malen'kih  puritan, igravshih  na  doroge i edva  tol'ko nachinavshih govorit'.
Zatem  on  vstretil  p'yanogo  matrosa s korablya,  priplyvshego iz Karaibskogo
morya. I  poskol'ku  emu s takim trudom vse zhe udalos'  vozderzhat'sya ot  ryada
drugih beznravstvennyh postupkov, na sej raz bednyj mister  Dimsdejl pozhelal
po  krajnej mere hot' pozhat'  ruku  etomu prosmolennomu negodyayu i poteshit'sya
ego  nepristojnymi shutkami  i potokom  dobryh,  krepkih, sochnyh bogohul'stv,
kotorye v  takom  hodu  u  besputnyh  morehodov.  Odnako vrozhdennyj  vkus  i
osobenno  cerkovnaya chopornost', obrativshayasya uzhe v privychku, uderzhali  ego i
ot etogo maloprilichnogo postupka.
     -  CHto  presleduet i  iskushaet menya? - voskliknul  pro sebya  svyashchennik,
ostanavlivayas' i provodya rukoj po lbu. - Ne soshel li ya s uma? Ne predalsya li
d'yavolu? Ne skrepil li ya krov'yu dogovor s nim tam, v lesu? I ne prizyvaet li
on menya teper' vypolnit' usloviya, podstrekaya sovershat' vse merzosti, kotorye
v sostoyanii izmyslit' ego gnusnoe voobrazhenie?
     Govoryat, chto  v tu minutu, kogda prepodobnyj mister Dimsdejl,  prilozhiv
ruku ko  lbu,  vel sam  s soboj  etu besedu,  mimo  prohodila staraya  missis
Hibbins, izvestnaya vsem ved'ma v obraze ledi. Ona byla velichestvenna v svoem
vysokom golovnom ubore i bogatom barhatnom plat'e s bryzhami, nakrahmalennymi
tem  znamenitym zheltym  krahmalom, sekret prigotovleniya kotorogo ej povedala
ee zadushevnaya  podruga |nn  Terner, prezhde  chem etu dobruyu ledi povesili  za
ubijstvo sera Tomasa Overberi. Prochla li ved'ma mysli svyashchennika ili net, no
ona ostanovilas', hitro zaglyanula emu  v lico, lukavo ulybnulas' i  hotya  ne
ochen' lyubila besedovat' so svyashchennikami, tem ne menee nachala razgovor.
     - Nakonec-to vy, prepodobnyj  ser, pobyvali  v lesu, -  zametila staraya
ledi-ved'ma, kivaya emu vysokim  golovnym  uborom. - Kogda vy v sleduyushchij raz
pojdete tuda, dajte mne znat', i ya pochtu za chest' sostavit' vam kompaniyu. Ne
hvalyas',  skazhu, chto moe dobroe slovo  ochen' pomozhet lyubomu dzhentl'menu byt'
horosho prinyatym u tamoshnego vladyki!
     -  Uveryayu   vas,   sudarynya,  -  otvetil  svyashchennik  s  toj  ceremonnoj
vezhlivost'yu,  kotoroj  trebovali  polozhenie  etoj  ledi  i  ego  sobstvennaya
vospitannost', - uveryayu vas  po chesti i sovesti, chto ya sovershenno ne ponimayu
smysla vashih slov.  YA hodil v les ne dlya togo, chtoby iskat' tam ego vladyku,
i   v  dal'nejshem  takzhe   ne  nameren  idti  tuda  s  tem,  chtoby  sniskat'
blagosklonnost'  takoj persony. Moej edinstvennoj cel'yu bylo navestit' moego
blagochestivogo  druga  -  pastora  |liota   i   vmeste  s  nim  poradovat'sya
osvobozhdeniyu mnogih dragocennyh dush iz plena yazychestva!
     -  Khe,  khe,  khe!  -  zakudahtala  staraya  ved'ma,  prodolzhaya  kivat'
svyashchenniku  svoim  vysokim  uborom. -  Horosho,  horosho,  nam prihoditsya  tak
govorit' ob etom dnem. Vy,  ya vizhu, strelyanaya ptica! No v polnoch', v lesu my
zagovorim po-drugomu!
     Ona  poshla   dal'she  svoej  velichavoj  starcheskoj  postup'yu,  no  chasto
oborachivalas'  i  ulybalas'  emu,  slovno zhelaya napomnit' o  soedinyavshej  ih
tajne.
     "Neuzheli ya prodalsya d'yavolu, - podumal svyashchennik, - kotorogo, esli lyudi
govoryat  pravdu, eta nakrahmalennaya i odetaya v  barhat staraya karga  izbrala
svoim gosudarem i povelitelem?"
     Neschastnyj   svyashchennik!   On  dejstvitel'no  sovershil  pohozhuyu  sdelku!
Iskushaemyj mechtoj o  schast'e, on  dobrovol'no predalsya,  -  chego nikogda  ne
delal prezhde, -  tomu, chto schital smertnym grehom. I  zarazitel'nyj yad etogo
greha mgnovenno pronik v ego nravstvennost'. On pritupil vse ego blagorodnye
poryvy  i   probudil   k  ozhivlennoj  deyatel'nosti  vse  durnye  stremleniya.
Prezrenie, gorech', besprichinnaya ozloblennost', neutolimoe zhelanie gubit' vse
dobroe i  smeyat'sya  nad  vsem  svyatym  - vse  probudilos',  vse  iskushalo  i
odnovremenno  pugalo ego.  Vstrecha  so  staroj missis  Hibbins,  esli  takoe
proisshestvie  dejstvitel'no  bylo, podtverzhdala  ego  rodstvennuyu blizost' k
zlym lyudyam i miru pogibshih dush.
     K etomu vremeni on  doshel  do  svoego  doma, stoyavshego u  kladbishchenskoj
ogrady,  i,  pospeshno podnyavshis'  po  lestnice,  ukrylsya  v svoem  kabinete.
Svyashchennik  byl  rad, chto dobralsya  do etogo  ubezhishcha, ne sovershiv na vidu  u
vsego  sveta  teh strannyh  i beznravstvennyh  postupkov, k kotorym ego  vse
vremya chto-to pobuzhdalo, poka on shel  po  ulicam. On voshel  v komnatu, okinul
vzglyadom  knigi,  okna,  kamin  i  ukrashennye  gobelenami  steny,  ves' svoj
domashnij  uyut,  i  snova  ispytal  to   zhe  chuvstvo  otchuzhdennosti,  kotoroe
presledovalo ego na puti ot lesnoj lozhbinki do goroda i po gorodu do  samogo
doma. Zdes' on pogruzhalsya v  chtenie i  pisal;  zdes'  provodil dni  i nochi v
poste i  bdeniyah,  iznuryavshih  ego  do  polnogo  upadka sil;  zdes'  pytalsya
molit'sya;  zdes'  perenes  tysyachi  muk!  Vot  ego  bibliya  na  vyrazitel'nom
drevneevrejskom yazyke, so stranic kotoroj s nim besedovali Moisej i proroki,
v  ch'ih slovah  on  slyshal glas  bozhij!  Vot  na  stole ryadom s  zapachkannym
chernilami  perom  lezhala ego neokonchennaya  propoved', prervannaya na seredine
frazy dva dnya nazad,  kogda ego mysli perestali lozhit'sya na  bumagu.  Mister
Dimsdejl znal, chto  vse eto  sdelal i vystradal,  ravno kak  i napisal chast'
propovedi v chest'  dnya vyborov,  on  sam,  chahlyj  i blednyj pastor!  No emu
kazalos',  chto on stoit v storone i smotrit na prezhnego sebya  s prezreniem i
zhalost'yu, k kotorym primeshivaetsya pochti zavistlivoe lyubopytstvo. Tot chelovek
ischez. Iz lesu prishel drugoj,  bolee mudryj,  znayushchij skrytye tajny, kotoryh
ne mog postignut' prezhnij beshitrostnyj svyashchennik. |to byla gor'kaya istina!
     V tu minutu, kogda on  predavalsya razmyshleniyam, poslyshalsya stuk v dver'
kabineta.
     - Vojdite! - skazal svyashchennik, i u  nego mel'knula mysl', chto on sejchas
uvidit zlogo duha.
     Tak  eto  i bylo! Voshel  staryj  Rodzher  CHillinguors.  Svyashchennik  stoyal
blednyj i  bezmolvnyj, polozhiv odnu ruku na  evrejskuyu bibliyu,  a druguyu  na
grud'.
     -  S blagopoluchnym  vozvrashcheniem, dostopochtennyj ser, - skazal vrach.  -
Kak chuvstvuet sebya  blagochestivyj pastor |liot? No mne kazhetsya, dorogoj ser,
chto  vy neskol'ko  bledny; eta lesnaya doroga vas  utomila.  Mozhet byt',  vam
trebuetsya moya pomoshch'? Vy dolzhny zapastis'  siloj i bodrost'yu dlya predstoyashchej
propovedi.
     - Net, blagodaryu vas, - otvetil prepodobnyj mister  Dimsdejl. - Hod'ba,
vstrecha so  svyatym  pastorom i  svezhij vozduh,  kotorym  ya dyshal posle stol'
dlitel'nogo  zatvornichestva  v moem kabinete,  prinesli mne  bol'shuyu pol'zu.
Dumayu, chto mne bol'she ne ponadobyatsya vashi lekarstva, moj dobryj doktor, hotya
oni ochen' horoshi i prigotovleny druzheskoj rukoj.
     Vse eto vremya Rodzher  CHillinguors smotrel na svyashchennika tem ser'eznym i
pristal'nym  vzglyadom, kakim vrach smotrit  na pacienta. Odnako  nesmotrya  na
vneshnee  spokojstvie  starika,  pastor  byl ubezhden,  chto  tot znaet  ili po
krajnej mere dogadyvaetsya o  svidanii s  Gester  Prin.  Znachit,  vrach dolzhen
chuvstvovat', chto  svyashchennik teper' vidit v  nem ne druga, a samogo zaklyatogo
vraga. Raz oba eto znali, bylo by estestvenno,  esli by mezhdu nimi proizoshlo
hotya by chastichnoe ob座asnenie. Odnako udivitel'no,  skol'ko vremeni  prohodit
inogda, prezhde chem chuvstva voplotyatsya  v slova,  i s  kakoj uverennost'yu dva
cheloveka,  predpochitayushchih  ostorozhno  obhodit'  opredelennuyu   temu,  inogda
priblizhayutsya k samomu ee krayu, a potom otdalyayutsya,  ne zatronuv ee.  Poetomu
svyashchennik ne opasalsya, chto Rodzher CHillinguors zagovorit ob ih dejstvitel'nyh
otnosheniyah.  Da i  starik predpochital podkradyvat'sya k  tajne  svoim temnym,
izvilistym putem.
     - Ne  luchshe li  budet vse  zhe,  -  skazal Rodzher CHillinguors, - esli vy
segodnya vospol'zuetes' moimi skromnymi znaniyami? Poistine, dorogoj  ser,  my
dolzhny sdelat' vse  chto vozmozhno, chtoby ukrepit' vas i vlit' v vas  sily dlya
propovedi v den'  vyborov. Lyudi zhdut ot vas velikih slov, predchuvstvuya, chto,
byt' mozhet, i goda ne minet, kak ih pastor ujdet.
     - Da, v mir inoj, - s nabozhnym smireniem  otvetil svyashchennik. - Daj bog,
chtoby  eto byl luchshij  mir. YA  ne dumayu,  chtoby mne prishlos' prozhit' s  moej
pastvoj ves' sleduyushchij god! CHto zhe kasaetsya vashih  lekarstv, dobryj ser,  to
pri tepereshnem sostoyanii moego zdorov'ya v nih net nuzhdy.
     - Rad slyshat' eto, - otvetil vrach. - Mozhet byt', moi lekarstva, kotorye
stol' dolgo  ne prinosili  nikakoj  pol'zy,  teper' nachinayut proyavlyat'  svoe
dejstvie. YA  byl by  schastlivym  chelovekom i  zasluzhil by blagodarnost' vsej
Novoj Anglii, esli by sumel vylechit' vas!
     -  Blagodaryu  vas  ot  vsego  serdca,  moj  bditel'nyj  drug,  - skazal
prepodobnyj mister Dimsdejl s mnogoznachitel'noj ulybkoj. - Blagodaryu vas, no
za vashi dobrye dela mogu vozdat' vam tol'ko molitvami.
     -  Molitvy   pravednika  dorozhe  zolota!   -   otvetil  staryj   Rodzher
CHillinguors,  uhodya.  - Da,  oni  dorozhe  zolotyh monet  Novogo  Ierusalima,
chekanki samogo gospoda boga!
     Ostavshis'  odin,  svyashchennik pozval  sluzhanku i velel prinesti emu uzhin,
kotoryj on  s容l s zhadnym appetitom.  Zatem,  brosiv  uzhe  gotovye  stranicy
propovedi  v  ogon',  on totchas prinyalsya  za novye listy,  s takim  prilivom
chuvstv  i myslej, chto  voobrazil sebya  osenennym nebesnym  otkroveniem;  ego
udivlyalo  lish' to, chto  nebo izbralo  takoj  nedostojnyj organ dlya  peredachi
velichestvennoj i torzhestvennoj garmonii svoih svyatyh istin,  Odnako tak i ne
razgadav etoj  tajny, on  toroplivo prodolzhal svoyu rabotu s  blagogoveniem i
vostorgom.  Noch' promchalas'  kak  krylatyj  kon',  na kotorom skakal on sam;
prishlo  utro  i  zaglyanulo,  krasneya,  skvoz'  zanavesi; i, nakonec,  solnce
brosilo svoj zolotoj luch v  kabinet, pryamo v utomlennye glaza pastora. A on,
derzha v ruke pero, vse eshche sidel pered ogromnoj grudoj ispisannoj bumagi.


     Utrom togo dnya, kogda novyj gubernator  dolzhen byl prinyat' svoj post iz
ruk naroda, Gester Prin i malen'kaya Perl  zablagovremenno prishli na rynochnuyu
ploshchad'. Ploshchad' uzhe byla zapolnena remeslennikami i prochim prostym lyudom, i
zdes'  zhe  mel'kali  kosmatye  figury  v naryadah  iz olen'ih  shkur,  kotorye
vydavali  v nih  obitatelej lesnyh  poselkov,  okruzhavshih  malen'kuyu stolicu
kolonii.
     V etot prazdnichnyj den' Gester byla odeta tak zhe, kak ona odevalas' vse
eti sem' let: na nej  bylo plat'e  iz  gruboj  seroj  tkani. Kak ego bleklyj
cvet, tak i kakaya-to neob座asnimaya osobennost' pokroya delali ee malozametnoj,
kontury figury kak by rasplyvalis', v to vremya kak alaya bukva svoim  bleskom
vnov'  vyvodila  ee  iz etoj  sumerechnoj  neopredelennosti  i  napominala  o
moral'nom  znachenii  klejma.  Lico  Gester,  uzhe dostatochno  primel'kavsheesya
zhitelyam goroda, vyrazhalo mramornoe  spokojstvie, k  kotoromu oni takzhe davno
privykli.  Ono  bylo  podobno  maske,  ili, pozhaluj,  cherty  ego  napominali
zastyvshee  lico  mertvoj zhenshchiny; prichina etogo uzhasnogo shodstva  tailas' v
tom,  chto  v soznanii vseh etih lyudej  Gester  dejstvitel'no  byla  mertva i
otreshilas' ot mira, s kotorym vneshne eshche obshchalas'.
     No,  pozhaluj,  v etot den'  na ee lice bylo eshche  kakoe-to vyrazhenie, ne
vidannoe  prezhde, no, pravda,  i nedostatochno yavstvennoe,  chtoby  ego  mogli
zametit';   razve   chto    kakoj-nibud'   sverh容stestvenno   pronicatel'nyj
nablyudatel'  sperva  prochel  by tajnu  v ee  serdce,  a  potom  uzhe  poiskal
otrazheniya na ee lice i vo vzglyade. Stol' tonkij nablyudatel', vozmozhno, ponyal
by,  chto,  vyderzhivaya  vzglyady tolpy  v techenie  semi  muchitel'nyh  let  kak
neizbezhnost', kak karu, kak nechto predpisannoe surovoj religiej, ona  teper'
v pervyj  i poslednij raz vstrechala ih  svobodno i ohotno, prevrashchaya to, chto
stol'ko let  bylo  dlya  nee  pytkoj, v  svoego roda  torzhestvo.  "Smotrite v
poslednij raz na aluyu bukvu i na tu, kotoraya nosit ee! - mogla by skazat' im
eta pozhiznennaya zhertva i raba, kakoj oni ee schitali. -  Eshche  nemnogo, i  ona
budet vne vashej vlasti! Eshche neskol'ko chasov, i bezdonnyj, tainstvennyj okean
pogasit  i navsegda skroet znak, kotoryj vy  zazhgli na ee  grudi!" No  my ne
pripishem chelovecheskoj  nature chrezmernoj protivorechivosti, esli predpolozhim,
chto v dushe Gester v tot mig, kogda ona uzhe pochti prazdnovala svoe izbavlenie
ot  boli, zhivshej  v glubine ee sushchestva, zarodilos' i  chuvstvo sozhaleniya. Ne
bylo  li u nee nepreodolimogo zhelaniya v poslednij  raz  osushit'  do  dna, ne
perevodya dyhaniya, chashu polyni, otravlyavshej gody ee molodosti?  Nektar zhizni,
kotoryj budet teper'  podnesen  k ee gubam  v chekannom zolotom kubke, dolzhen
byt' poistine krepkim, sladostnym i zhivitel'nym, inache on neizbezhno vozbudit
v nej, privykshej k durmannoj gorechi, lish' bessil'noe tomlenie.
     Perl iskrilas' graciej  i byla ochen' ozhivlena. Nikto ne poveril by, chto
eto sverkayushchee, solnechnoe sozdanie  obyazano  svoim  sushchestvovaniem komu-to v
serom i mrachnom ili  chto odna i ta zhe fantaziya, odnovremenno stol' bogataya i
stol' izyashchnaya, pridumala i naryad  rebenka i prostoe  odeyanie Gester,  reshiv,
byt' mozhet,  v poslednem sluchae bolee  slozhnuyu zadachu, chtoby pridat'  plat'yu
dostoinstvo  i  svoeobrazie.  Plat'e,  kotoroe  tak  shlo k  malen'koj  Perl,
kazalos'  izlucheniem  ili dal'nejshim  razvitiem  i  vneshnim  proyavleniem  ee
haraktera  i bylo neot容mlemo ot nee, kak raduzhnyj blesk - ot kryla babochki,
a krasochnyj risunok lepestka - ot yarkogo cvetka. Kak u babochki i cvetka, tak
i  u devochki naryad vpolne garmoniroval s ee  prirodoj. V etot znamenatel'nyj
den' v povedenii Perl  bolee chem  obychno zametna  byla  strannaya  poryvistaya
podvizhnost', napominavshaya igru bril'yanta, kotoryj  sverkaet  i  perelivaetsya
iskrami pri  kazhdom dvizhenii i  vzdohe zhenskoj  grudi. Deti vsegda razdelyayut
trevogu  svoih blizkih,  chuvstvuyut lyubuyu bedu i nadvigayushchijsya perevorot v ih
dome, a poetomu Perl -  bril'yant na grudi  materi, samimi kolebaniyami svoego
nastroeniya vydavala  to volnenie,  kotoroe trudno bylo podmetit' na mramorno
nepodvizhnom lice Gester.
     Ot vozbuzhdeniya Perl  ne shla, a porhala,  kak ptichka,  ryadom  s mater'yu.
Vremya  ot  vremeni ona izdavala kakie-to dikie, nechlenorazdel'nye  i  inogda
pronzitel'nye  zvuki,  dolzhno byt' izobrazhavshie  muzyku.  Kogda  mat' i doch'
doshli do rynka, Perl,  zametiv  ozhivlenie i suetu na  ploshchadi,  obychno bolee
pohozhej na  zarosshij travoj  tihij  lug  pered  molitvennym  domom  sel'skoj
obshchiny, chem na delovoj centr goroda, stala eshche bolee bespokojnoj.
     -  CHto  eto  znachit, mama? - voskliknula  oka.  -  Pochemu  lyudi segodnya
brosili rabotu? |to prazdnik dlya vseh? Posmotri,  vot kuznec! On smyl sazhu s
lica, nadel voskresnyj kostyum i gotov poveselit'sya, esli tol'ko kakaya-nibud'
dobraya  dusha  nauchit ego, kak  eto  delaetsya. A vot  i mister Breket, starik
tyuremshchik; on kivaet mne i ulybaetsya. Zachem eto on, mama?
     - On znal tebya eshche sovsem kroshkoj, ditya moe, - otvetila Gester.
     -  I  tol'ko poetomu takoj chernyj,  strashnyj i urodlivyj  starik  budet
kivat'  mne  i  ulybat'sya?  -  vozrazila  Perl.  -  Pust'  on,  esli  hochet,
zdorovaetsya s toboj; ved' ty odeta v  seroe i nosish' aluyu bukvu. No vzglyani,
mama, kak mnogo neznakomyh lic: tut i indejcy i moryaki! Zachem vse oni prishli
na rynochnuyu ploshchad'?
     - Im hochetsya posmotret' na  torzhestvennoe shestvie, - otvetila Gester. -
V  nem primut  uchastie i gubernator, i  sud'i, i  svyashchenniki, i vse imenitye
grazhdane, i prosto gorozhane, a vperedi pojdut muzykanty i soldaty.
     - A pastor budet tam?  - sprosila Perl. - On protyanet  ko mne ruki, kak
togda, kogda ty vela menya k nemu ot ruch'ya?
     - On budet  tam,  - otvetila mat'. -  No on  ne  pozdorovaetsya s  toboj
segodnya, i ty tozhe ne dolzhna zdorovat'sya s nim.
     - Kakoj on strannyj i skuchnyj chelovek! - skazala devochka, kak by govorya
sama s soboj. - Temnoj noch'yu on  zovet nas k  sebe  i derzhit menya  i tebya za
ruku, i my stoim s nim  von tam, na pomoste. I v temnom lesu, gde nas  mogut
slyshat'  i videt' tol'ko starye derev'ya i kusochek neba, on  sidit vozle tebya
na kuche mha i razgovarivaet! On celuet menya v lob  tak, chto ruchejku nikak ne
smyt' etogo poceluya! A  zdes', solnechnym dnem, na glazah u vsego naroda,  on
znat' nas ne znaet, i my ne dolzhny  ego znat'! On strannyj i skuchnyj chelovek
i vsegda derzhit ruku na serdce!
     - Uspokojsya, Perl! Ty nichego ne  ponimaesh', - otvetila mat'. - Ne dumaj
sejchas o svyashchennike, oglyanis' i posmotri, kakie segodnya veselye u vseh lica.
Deti ushli iz shkol, a  vzroslye - s  polej i iz  masterskih i sobralis' zdes'
poveselit'sya. Segodnya novyj chelovek nachinaet pravit' imi,  a  poetomu  - kak
povelos' u  lyudej, s teh por kak  oni nachali zhit' vmeste, - vse  veselyatsya i
raduyutsya,  slovno  v  zhalkom  starom mire  nastupil,  nakonec,  dolgozhdannyj
zolotoj vek!
     I  dejstvitel'no, kak zametila  Gester, neprivychnaya  veselost' osveshchala
lica lyudej. V eto prazdnichnoe  vremya goda puritane, soblyudaya obychaj, kotoryj
v nashi dni naschityvaet okolo dvuh  stoletij, radovalis'  i veselilis'  v toj
stepeni, v kakoj schitali eto  dopustimym dlya grehovnoj chelovecheskoj prirody;
tem  samym oni nastol'ko rasseivali tuchi,  obychno  ih  obvolakivavshie, chto v
techenie  etogo  edinstvennogo  prazdnestva  vyglyadeli, pozhaluj,  ne  mrachnee
predstavitelej drugih chelovecheskih soobshchestv vo vremya narodnyh bedstvij.
     No,  mozhet byt', my neskol'ko sgustili  serye i chernye tona, nesomnenno
harakternye  dlya nastroeniya i  nravov epohi. Lyudi,  sobravshiesya na  rynochnoj
ploshchadi Bostona, ne unasledovali puritanskuyu mrachnost' ot rozhdeniya. Oni byli
urozhencami Anglii, i otcy ih znali solnechnoe bogatstvo elizavetinskoj epohi,
kogda zhizn' vsej  Anglii  otlichalas' takim  yarkim velikolepiem  i  vesel'em,
kakih nikogda ne videl mir. Esli by obitateli Novoj  Anglii sledovali  svoim
vrozhdennym sklonnostyam,  oni  dolzhny  byli  by  oznamenovyvat'  vse  sobytiya
obshchestvennogo   znacheniya   kostrami,    pirami,   roskoshnymi   zrelishchami   i
torzhestvennymi  shestviyami. Vo  vremya  prazdnichnyh  ceremonij  oni  mogli  by
sochetat'  mirnye   razvlecheniya   s  torzhestvennost'yu,   ukrasiv   sverkayushchej
fantasticheskoj vyshivkoj pyshnuyu mantiyu, v kotoruyu naciya  oblachaetsya po sluchayu
takih sobytij.  V tom,  kak  prazdnovalsya pervyj  den' politicheskogo goda  v
puritanskoj  kolonii, mozhno  bylo  ulovit'  ten' podobnoj  popytki.  Blednym
otrazheniem  eshche  ne  zabytogo  velikolepiya, bescvetnym i  slabym podrazhaniem
tomu, chto nashi  predki  videli v gordom drevnem Londone  ne tol'ko vo  vremya
koronacii, no i pri v容zde lord-mera, bylo  ezhegodnoe torzhestvo, kotorym oni
otmechali  izbranie  sudej  na  dolzhnosti.  Otcy  i osnovateli gosudarstva  -
sanovnik, svyashchennik  i  voin  - schitali svoej obyazannost'yu v  den' torzhestva
prinyat'  vazhnyj  i  velichestvennyj  vid,  kakoj  s  drevnih vremen  schitalsya
podobayushchim licam  vysokogo polozheniya v obshchestve. Vse oni yavilis' dlya uchastiya
v processii,  kotoraya dolzhna byla projti pered narodom, zhelaya  pridat' takim
obrazom neobhodimoe  dostoinstvo pravitel'stvu, stol' nedavno  sozdannomu  i
eshche ne vozvyshennomu tradiciej.
     V  etot den' prostomu  lyudu razreshalos' otdyhat'  ot tyazhelyh  i upornyh
zanyatij remeslami,  zanyatij,  v  inoe vremya kazavshihsya  nerazryvno slitymi s
religiej. Odnako puritanskie prazdnestva malo pohodili na narodnye gulyan'ya v
Anglii carstvovaniya Elizavety ili  Iakova: zdes' ne bylo ni  grubyh zabav  v
vide  balagannyh  predstavlenij,  ni brodyachego pevca  s  arfoj,  ispolnitelya
starinnyh ballad,  ni  skomoroha  s  tancevavshej  pod  muzyku obez'yanoj,  ni
fokusnika   s  tryukami,  pohozhimi  na  koldovstvo,  ni  veselogo   petrushki,
poteshavshego  tolpu svoimi pribautkami, mozhet byt' stoletnej davnosti, no vse
eshche  ne utrativshimi  svoej  sily,  tak  kak oni  pronikali do  samyh istokov
bezobidnogo vesel'ya. Protiv vseh  takih masterov uveseleniya byli  by prinyaty
surovye mery po  vole ne tol'ko zakona,  no i obshchestvennogo mneniya,  kotoroe
pridaet  zakonu ego zhiznennost'. Tem ne menee na bol'shom chestnom lice naroda
igrala, pravda surovaya, no  shirokaya ulybka. Ne bylo nedostatka v  sportivnyh
sostyazaniyah,  v kotoryh  poselency  kogda-to  prinimali uchastie  na sel'skih
yarmarkah i luzhajkah Anglii i kotorye schitali neobhodimym  sohranit' na novoj
zemle, potomu chto eti igry razvivayut hrabrost' i muzhestvo. To tut, to tam na
rynochnoj  ploshchadi  proishodila  bor'ba  po  kornuelskim  i  po  devonshirskim
pravilam.  V odnom  uglu shla  druzheskaya  shvatka na  dubinkah. No naibol'shij
interes  privlek  boj, nachavshijsya na pomoste u  pozornogo stolba, uzhe ne raz
upominavshemsya  na nashih stranicah. Protivniki srazhalis', imeya v  rukah shchit i
palash.  Odnako,  k bol'shomu  razocharovaniyu  tolpy, eto zrelishche bylo prervano
vmeshatel'stvom   sudebnogo   pristava,   kotoryj   ne  mog  dopustit'  takoe
posyagatel'stvo na  velichie zakona, kak oskvernenie odnogo iz posvyashchennyh emu
mest.
     V obshchem ne budet preuvelicheniem utverzhdat', chto  esli sravnit' puritan,
v smysle umeniya  ustraivat' prazdniki (oni ved' togda prohodili lish'  pervuyu
stadiyu bezradostnogo bytiya, a otcy ih eshche umeli veselit'sya), s ih potomkami,
dazhe  stol'  dalekimi,  kak  my,  eto  sravnenie  budet   v  ih  pol'zu.  Ih
neposredstvennoe potomstvo, pokolenie,  sledovavshee za pervymi immigrantami,
otlichalos' samym chernym ottenkom  puritanizma i tak  omrachilo lik nacii, chto
vseh  dal'nejshih  let ne hvatilo na to,  chtoby on mog  proyasnit'sya.  Nam eshche
predstoit vnov' obuchit'sya zabytomu iskusstvu vesel'ya.
     Kartina  rynochnoj   ploshchadi,  hotya  zdes'   preobladali  unylye  serye,
korichnevye  i  chernye tona  odezhdy vyselencev iz  Anglii,  vse zhe ozhivlyalas'
nekotorym  raznoobraziem ottenkov. Indejcy v razmalevannyh  krasnoj i zheltoj
kraskoj strannyh  naryadah iz  iskusno vyshityh olen'ih shkur,  s ozherel'yami iz
rakovin,  ukrashennye  per'yami  i  vooruzhennye lukami,  strelami i kop'yami  s
kamennymi  nakonechnikami, stoyali gruppoj v storone, i lica ih vyrazhali takuyu
nepokolebimuyu  ugryumost', kakoj ne mogli dostignut' dazhe puritane. No kakimi
strannymi  ni  kazalis' eti  dikari,  vse zhe ne  oni  byli samymi  dikimi na
prazdnike.  Pervenstvo, po  spravedlivosti, prinadlezhalo matrosam pribyvshego
iz  Karaibskogo  morya  korablya,  kotorye soshli  na  bereg, chtoby  posmotret'
torzhestva  v chest' dnya vyborov.  |to byli  otchayannye golovorezy s opalennymi
solncem licami i  ogromnymi borodami; ih shirokie korotkie shtany zakreplyalis'
na talii  poyasom s  zolotoj,  no grubo sdelannoj pryazhkoj, za  kotorym vsegda
torchal dlinnyj nozh, a inogda i shpaga. Iz-pod shirokopolyh shlyap, spletennyh iz
pal'movyh list'ev,  sverkali  glaza,  kotorye dazhe pri blagodushnom i veselom
nastroenii ih obladatelya sohranyali zverskoe vyrazhenie. Bez  straha i sovesti
oni narushali vse pravila prilichiya, kotorym podchinyalis' ostal'nye; oni kurili
tabak pod samym nosom u  sudebnogo pristava, hotya kazhdaya zatyazhka oboshlas' by
gorozhaninu v celyj shilling,  i v svoe udovol'stvie popivali  vino i vodku iz
karmannyh flyag, kotorye ohotno predlagali glazevshej na  nih tolpe.  Podobnye
poslableniya  zamechatel'no  harakterizuyut  nesovershennuyu  moral'  togo  veka,
kotoryj my nazyvaem surovym: moryakam proshchali ne tol'ko ih vyhodki na beretu,
no i  gorazdo  bolee otchayannye dela  v ih rodnoj stihii. Moryaka togo vremeni
sejchas priznali by piratom.  Net  nikakih somnenij,  chto, naprimer,  matrosy
korablya,  o  kotorom idet  rech',  hotya  ih  i  nel'zya bylo  nazvat'  hudshimi
obrazcami etogo klassa, govorya  sovremennym yazykom, byli  vinovny  v podryve
torgovli s Ispaniej, za chto im  prishlos' by  poplatit'sya  golovoj v nyneshnem
sude.
     No  more v te  dalekie vremena  vzdymalos',  burlilo i penilos' kak emu
hotelos', povinuyas'  tol'ko bujnomu vetru, i zakony  cheloveka pochti ne imeli
sily  na  ego prostorah.  Morskoj razbojnik,  pri zhelanii,  mog brosit' svoj
promysel i totchas stat' na beregu chestnym i nabozhnym chelovekom, da i v samyj
razgar  ego  udaloj zhizni  nikto  ne  schital  predosuditel'nym  vesti s  nim
torgovye  dela ili podderzhivat' znakomstvo.  Poetomu  puritanskie starshiny v
chernyh  plashchah,  nakrahmalennyh   vorotnikah  i  ostrokonechnyh  shlyapah  lish'
snishoditel'no ulybalis', zamechaya shumnoe i gruboe povedenie veselyh moryakov;
a kogda takoj pochtennyj grazhdanin, kak  staryj Rodzher  CHillinguors, poyavilsya
na  rynochnoj ploshchadi, druzheski beseduya so shkiperom  somnitel'nogo sudna, eto
ne vyzvalo ni udivleniya, ni osuzhdeniya.
     Pyshno   razodetyj  shkiper,  nesomnenno,  byl  samoj  zametnoj  i  samoj
blestyashchej figuroj v sobravshejsya tolpe. Ego  odezhda byla  ukrashena mnozhestvom
lent, a shlyapu,  sverkavshuyu zolotym galunom  i okajmlennuyu zolotoj  cepochkoj,
uvenchivalo pero.  Na  boku  visela sablya,  a  na lbu  gorel  sabel'nyj shram,
kotoryj, sudya po pricheske shkipera, on skoree vystavlyal napokaz, chem skryval.
ZHitel' kolonii  vryad li posmel by pokazat'sya  na  lyudyah  v takom naryade  i s
takim  samouverennym  vidom:  sud'i  podvergli  by ego surovomu  doprosu  i,
naverno,  prisudili  k  shtrafu  ili  tyuremnomu zaklyucheniyu,  a mozhet  byt', i
posadili v kolodki. CHto zhe kasaetsya shkipera, to dlya nego etot  naryad kazalsya
takim zhe estestvennym, kak dlya ryby - ee blestyashchaya cheshuya.
     Rasstavshis'  s  lekarem  i   bescel'no   shatayas'   po  ploshchadi,  shkiper
bristol'skogo sudna priblizilsya k  tomu mestu,  gde  stoyala Gester  Prin, i,
uznav   ee,  ne  preminul  k   nej  obratit'sya.  Kak  obychno,  vozle  Gester
obrazovalos'  nebol'shoe pustoe  prostranstvo - nechto vrode volshebnogo kruga,
za chertu kotorogo nikto ne otvazhivalsya perestupit', - hotya sovsem ryadom lyudi
tesnilis',  tolkaya drug druga loktyami.  |to  bylo naglyadnym proyavleniem togo
nravstvennogo odinochestva, na kotoroe  alaya bukva obrekla etu zhenshchinu chast'yu
po ee  sobstvennoj sderzhannosti, a  chast'yu - vsledstvie  instinktivnoj, hotya
teper'  uzhe  ne  takoj  vrazhdebnoj otchuzhdennosti lyudej.  Na etot  raz  takaya
otchuzhdennost'  okazalas'  ves'ma  kstati:  ona  pozvolila  Gester  i  moryaku
pogovorit' bez  riska  byt' uslyshannymi;  a  reputaciya Gester  Prin v glazah
obshchestva nastol'ko izmenilas', chto dazhe  samaya uvazhaemaya  a gorode  za  svoe
celomudrennoe  povedenie  matrona ne mogla  by  vesti  podobnyj  razgovor  s
men'shej opasnost'yu stat' predmetom spleten.
     - Znaete, missis, - skazal moryak,  - mne  pridetsya prikazat' pomoshchniku,
chtoby on prigotovil eshche odnu kojku, krome  zakazannyh  vami! Na etot raz nam
ne  strashny  ni  cinga, ni morskaya  bolezn'. Vot  tol'ko  boyus', kak  by nash
korabel'nyj lekar' vmeste s  etim doktorom ne obkormili nas  lekarstvami  da
pilyulyami,  tem bolee  chto  na bortu u nas polno  aptechnoj  dryani, kotoruyu  ya
vymenyal na ispanskom sudne.
     - O chem  vy  govorite? -  sprosila  Gester,  kotoraya byla porazhena,  no
postaralas' skryt' svoe volnenie. - Vy berete eshche odnogo passazhira?
     -  Neuzhto vy  ne  znaete,  -  voskliknul  shkiper, - chto zdeshnij vrach...
CHillinguors, chto  li, ego zvat'... nameren  tozhe plyt' s nami?  Da vy dolzhny
znat' ob etom:  on skazal mne, chto edet  vmeste s vami, chto on blizkij  drug
togo dzhentl'mena, o kotorom vy govorili... togo, kotorogo presleduyut postnye
puritanskie zapravily!
     - Oni dejstvitel'no horosho  znakomy, - otvetila Gester vneshne spokojno,
no s velikim smyateniem v dushe. - Oni dolgo zhili vmeste.
     Na etom  i  zakonchilsya razgovor  mezhdu  moryakom  i  Gester.  I v  to zhe
mgnovenie ona uvidela samogo starogo Rodzhera CHillinguorsa,  kotoryj stoyal na
drugom  konce  rynochnoj  ploshchadi.  On  ulybalsya  ej, i  eta ulybka cherez vsyu
shirokuyu, zapolnennuyu narodom ploshchad',  skvoz' vse razgovory  i smeh,  skvoz'
vse mysli, nastroeniya i interesy mnozhestva lyudej byla ponyatna Gester vo vsem
svoem tajnom i zloveshchem znachenii.


     Prezhde chem Gester Prin uspela sobrat'sya s myslyami i reshit', chto sleduet
predprinyat'  pri  etom  novom  i trevozhnom oborote  del,  poslyshalis'  zvuki
priblizhavshejsya  voennoj  muzyki.  Oni  vozveshchali  o tom,  chto  torzhestvennaya
processiya  sudej i imenityh  grazhdan  dvinulas' k molitvennomu  domu, gde po
davno  ustanovivshemusya  obychayu  prepodobnyj   mister  Dimsdejl   dolzhen  byl
proiznesti propoved' v chest' dnya vyborov.
     Vskore  iz-za  ugla pokazalas'  golova  shestviya, vstupivshego na ploshchad'
medlenno i v strojnom poryadke. Vperedi shel orkestr. On sostoyal  iz razlichnyh
instrumentov, vozmozhno  ne sovsem  podhodivshih drug k drugu; da i igrali  na
nih  bez  bol'shogo  umeniya. Vse  zhe ego muzyka dostigala glavnoj  celi, radi
kotoroj  baraban  i rozhok  obrashchayutsya  k  tolpe:  ih zvuki  pridavali  bolee
vozvyshennyj, bolee geroicheskij  ottenok scene,  razygryvavshejsya na  glazah u
zritelej.  Malen'kaya  Perl  snachala  zahlopala  v  ladoshi,  no  zatem  vdrug
prismirela, na mgnovenie utrativ tu  neugomonnost',  kotoraya vladela  eyu vse
utro;  s  shiroko  otkrytymi  glazami  ona,  podobno paryashchej  chajke,  kak  by
podnimalas'  na  volnah narastayushchih  zvukov. Odnako prezhnee nastroenie snova
vernulos'  k  nej, kogda  ona uvidela  igru solnechnogo  sveta  na  oruzhii  i
blestyashchih  dospehah  voennyh,  kotorye  shli  vsled  za muzykantami,  obrazuya
pochetnyj  eskort  processii.  |tot  otryad  soldat,  -  kotoryj  do  sih  por
sohranilsya  kak  voennaya  edinica i marshiruet iz  proshlyh vekov,  uvenchannyj
drevnej i  chestnoj slavoj, - sostoyal  ne  iz naemnikov. Ego ryady popolnyalis'
grazhdanami, ispytyvavshimi  prizvanie  k ratnomu delu  i  zhazhdavshimi uchredit'
nechto   vrode    special'nogo    uchebnogo    zavedeniya,    gde,    napodobie
rycarej-hramovnikov,  oni mogli  by izuchat' voennuyu  nauku i - naskol'ko eto
vozmozhno putem uprazhnenij v mirnoj obstanovke -  takzhe i  praktiku vojny.  O
tom, kakoe  vysokoe uvazhenie v te  gody pitali k voennym,  svidetel'stvovala
gordelivaya  osanka  kazhdogo  iz  chlenov  etogo  otryada.  Nekotorye  iz  nih,
podlinnye  uchastniki  srazhenij v  Niderlandah  ili v  drugih  chastyah Evropy,
chestno  zavoevali   pravo  nosit'  zvanie  i  mundir  soldata.  Ves'  otryad,
zakovannyj  v   sverkayushchuyu  stal',  v  blestyashchih  shlemah   s  razvevayushchimisya
plyumazhami, proizvodil to yarkoe vpechatlenie, s kotorym  ne  mozhet  sravnit'sya
zrelishche sovremennogo parada.
     No grazhdanskie chinovniki, kotorye sledovali neposredstvenno za voinskim
eskortom,  eshche  bolee  zasluzhivali  vnimaniya  vdumchivogo  nablyudatelya.  Dazhe
vneshnie ih manery byli otmecheny takoj velichestvennost'yu,  chto  nadmennyj shag
voinov  kazalsya  grubym  i  pochti smeshnym. |to  byl vek, kogda  to,  chto  my
nazyvaem talantom, cenili znachitel'no men'she, chem sejchas, a uravnoveshennost'
i dostoinstva haraktera  -  gorazdo bol'she. V  te vremena lyudi obladali,  po
pravu   nasledovaniya,   potrebnost'yu  kogo-libo  pochitat',  kotoraya  esli  i
svojstvenna eshche  ih  potomkam, to v gorazdo men'shej stepeni  i ves'ma  slabo
proyavlyaetsya pri  vyborah obshchestvennyh deyatelej i pri ih ocenke. |ta peremena
mozhet  byt' i  k dobru i ne k dobru, a  vernee - ona i horosha i ploha.  V te
dalekie dni  poselenec, pribyv iz Anglii na eti dikie berega, ostavil pozadi
korolya,  dvoryan i vse  vnushitel'nye  zvaniya;  odnako,  sohraniv stremlenie i
potrebnost' k  blagogovejnomu uvazheniyu, on perenes ego na sediny i pochtennoe
chelo  starosti,  na  ispytannuyu chestnost',  na  trezvuyu mudrost'  i  tyazhelyj
zhitejskij  opyt,  to  est' na te  surovye i  sushchestvennye kachestva,  kotorye
svyazany s  mysl'yu o  postoyanstve  i nazyvayutsya poryadochnost'yu. Poetomu pervye
gosudarstvennye  deyateli  -  Bredstrit,  |ndikot,  Dadli,  Bellinghem  i  ih
tovarishchi,  kotorye  ran'she  drugih  byli  oblecheny  vlast'yu po vole  naroda,
otlichalis'  tyazhelovesnym  zdravomysliem,  no  ne  blistali  yarkim umom.  Oni
obladali siloj  voli i  uverennost'yu v sebe  i,  v  trudnye ili  opasnye dlya
strany  dni stoyali  nesokrushimo, kak  utesy,  o kotorye  razbivaetsya  burnyj
priboj. |ti  svojstva  haraktera byli yasno  vyrazheny v krupnyh chertah lica i
moguchem teloslozhenii  vybornyh sudej kolonii. CHto  zhe kasaetsya  estestvennoj
vlastnosti  ih maner,  to  otchizne  nechego bylo  by  stydit'sya,  uvidev etih
vydayushchihsya  lyudej  istinnoj  demokratii  sredi  chlenov palaty  lordov ili  v
sostave tajnogo soveta pri monarhe.
     Sledom za sud'yami shel talantlivyj molodoj bogoslov, ot kotorogo segodnya
ozhidali propovedi  v  chest'  ezhegodnogo  sobytiya.  V  te  vremena  lyudi  ego
professii chashche proyavlyali svoyu odarennost', chem uchastniki politicheskoj zhizni,
ibo - ostavlyaya v storone vysshuyu pobuditel'nuyu  prichinu - sama pochtitel'nost'
tolpy,  dohodivshaya   do  blagogoveniya,   uzhe  byla  stimulom,  vdohnovlyavshim
svyashchennikov na vysshee  napryazhenie  svoih  duhovnyh  sil.  Dazhe  politicheskaya
vlast',  kak  pokazyvaet primer  Inkrisa Mezera,  ne  byla  nedosyagaemoj dlya
sposobnogo pastyrya.
     Odnako  tem,  kto  videl,  kak  mister  Dimsdejl  shel  teper'  v  ryadah
processii,  kazalos', chto,  stupiv  na  bereg  Novoj  Anglii,  on nikogda ne
proyavlyal takoj  energii v pohodke  i osanke, kak sejchas. Ego shag byl  tverd,
stan  vypryamlen,  a ruka ne pokoilas' zloveshche  na serdce. Vse zhe esli by  na
svyashchennika  vzglyanuli  bolee vnimatel'no,  to  mogli  by  zametit', chto  eta
energiya proistekala ne ot bodrosti tela. Ee istochnikom byla  bodrost'  duha,
kotoruyu  on  obrel  s pomoshch'yu angelov. A mozhet byt', ee porodilo to  moguchee
serdechnoe lekarstvo, kotoroe gotovitsya tol'ko v gornile ser'eznogo i dolgogo
razdum'ya.   Ili,   vozmozhno,  na   ego  chuvstvitel'nuyu  naturu   blagotvorno
dejstvovali gromkie i pronzitel'nye zvuki muzyki, kotorye, podnimayas' vvys',
vzdymali  ego na  svoih  volnah. Odnako mister Dimsdejl smotrel pered  soboj
takim otreshennym vzglyadom, chto  mozhno bylo  usomnit'sya dazhe v tom, slyshit li
on voobshche etu muzyku. Ego telo dvigalos' vpered s neobychnoj energiej. No gde
byl ego  razum?  Od byl  daleko, i gluboko  pogruzhen v sebya,  ibo proizvodil
smotr tem velichestvennym  myslyam, kotorye gotovilsya povedat'. Poetomu pastor
nichego ne  videl, nichego ne slyshal, nichego ne zamechal iz togo, chto tvorilos'
vokrug nego; tol'ko duh podderzhival slaboe telo i nes, ne chuvstvuya tyazhesti i
prevrashchaya ego v takoj  zhe duh, kak on sam. Lyudi bol'shogo uma, no boleznennye
i slabye, obladayut  etoj sposobnost'yu k mgnovennomu i  moguchemu  napryazheniyu:
oni  vkladyvayut  v nego vsyu  zhiznennuyu silu  mnogih dnej, a potom stol'ko zhe
dnej lezhat v iznemozhenii.
     Gester Prin,  ne  svodivshaya  glaz  s  pastora,  pochuvstvovala,  chto  eyu
ovladevaet mrachnoe predchuvstvie. Ona sama ne mogla by ob座asnit' ego prichinu,
no videla, chto pastor teper' beskonechno dalek, nedosyagaem dlya nee. A ved' ej
nuzhen  byl  lish'  odin ego vzglyad!  Ona vspominala  temnyj les  s  malen'koj
uedinennoj loshchinoj lyubvi i stradanij, zarosshij mhom stvol dereva, na kotorom
oni  sideli  ruka ob  ruku, ih pechal'nye i  strastnye  rechi,  slivavshiesya  s
melanholichnym zhurchaniem ruch'ya. Kak horosho oni togda ponimali  drug druga!  I
eto tot  samyj chelovek? Ona s  trudom uznavala ego! On, gordo proshedshij mimo
pod  gromkie  zvuki muzyki vsled  za pochtennymi i imenitymi grazhdanami;  on,
takoj dalekij i nedostupnyj, osobenno teper', kogda mezhdu nimi byla verenica
chuzhdyh ej myslej, volnovavshih ego! Ona s toskoj ponyala, chto vse bylo mirazhem
i chto,  kak by  ona o tom ni mechtala, mezhdu nej i  svyashchennikom ne moglo byt'
nastoyashchej dushevnoj blizosti. I tak mnogo ot zhenshchiny  bylo v  Gester, chto ona
ne mogla prostit' pastoru, - osobenno v etu minutu, kogda tyazhelaya postup' ih
sud'by slyshalas' blizhe, i blizhe, i blizhe, - chto on ushel iz ih obshchego mira, v
to vremya kak ona oshchup'yu brela  vo t'me, protyagivaya holodnye ruki i ne nahodya
druga.
     Perl, po-vidimomu, zametila  volnenie materi ili sama  pochuvstvovala tu
otchuzhdennost'  i  neprikosnovennost',  kotorye  okruzhali  svyashchennika.  Kogda
processiya prohodila mimo, devochka ne mogla ustoyat' na meste i trepetala, kak
ptica pered poletom. Kogda vse proshli, ona podnyala glaza na Gester.
     -  Mama, - skazala  ona, -  eto  byl  tot zhe  samyj  svyashchennik, kotoryj
poceloval menya v lesu u ruch'ya?
     -  Tishe, moya dorogaya Perl!  - zasheptala mat'.  - Na rynochnoj ploshchadi ne
mesto govorit' o tom, chto sluchilos' s nami v lesu.
     - Mne kazhetsya, eto ne on; etot chelovek pokazalsya  mne ochen' strannym, -
prodolzhala devochka. -  Ne  to  ya podbezhala by  k nemu i poprosila pocelovat'
menya sejchas na glazah  u vseh, kak on  eto sdelal v temnom starom  lesu. CHto
otvetil by svyashchennik,  mama? Prizhal by ruku  k serdcu, rasserdilsya i prognal
menya?
     - On otvetil by tebe, -  skazala mat', - chto teper' ne vremya celovat'sya
i chto pocelui ne razdayut na rynochnoj ploshchadi. Schast'e tvoe, glupyshka, chto ty
ne zagovorila s nim!
     Takoe  zhe  vpechatlenie, no s neskol'ko inym  ottenkom, proizvel  mister
Dimsdejl  na osobu,  ch'i  strannosti  -  ili, luchshe skazat',  ch'e bezumie  -
pozvolili  ej  sdelat'  to, na chto reshilis'  by  nemnogie zhiteli goroda:  na
glazah u vsego naroda  ona  zagovorila s nositel'nicej aloj  bukvy. |to byla
missis Hibbins, odetaya v velikolepnoe  plat'e iz dorogogo barhata s trojnymi
bryzhami i  vyshitym korsazhem; opirayas' na trost' s zolotym nabaldashnikom, ona
prishla posmotret' na torzhestvennoe shestvie. Poskol'ku  prestarelaya ledi byla
izvestna  (eta izvestnost' vposledstvii stoila ej zhizni)  svoim  nepremennym
uchastiem  vo  vseh deyaniyah  chernoj  magii,  procvetavshej  v to vremya,  tolpa
rasstupilas'  pered nej, boyas', kazalos',  dazhe  prikosnoveniya k  ee plat'yu,
slovno v ego pyshnyh skladkah  tailas' chuma. Kogda ee uvideli  ryadom s Gester
Prin, -  kak ni blagosklonno smotreli mnogie na poslednyuyu, - uzhas, vnushaemyj
missis Hibbins, udvoilsya,  i vse othlynuli s toj  chasti ploshchadi,  gde stoyali
eti dve zhenshchiny.
     - Net, vy  tol'ko podumajte! - doveritel'no  zasheptala staruha. - Takoj
blagochestivyj  chelovek! Lyudi schitayut  ego svyatym,  i, dolzhna priznat'sya,  on
dejstvitel'no pohozh na svyatogo! Razve  mozhno podumat',  glyadya na nego, kogda
on  idet  v  ryadah  processii, chto  lish'  nedavno  on  otpravilsya  iz svoego
kabineta,  -  naverno,  vspominaya  kakoj-nibud'  drevneevrejskij  biblejskij
tekst, - na progulku v les. Ha-ha! My-to  znaem,  chto eto  oznachaet,  Gester
Prin! No,  chestno govorya, ya  ne uverena,  chto eto tot samyj  chelovek. Mnogih
pochtennyh  prihozhan, idushchih  sejchas  za  muzykantami,  videla  ya,  kogda oni
plyasali  so  mnoj pod skripku, na kotoroj igral sama znaesh' kto, a  ruka  ob
ruku s nami kruzhilsya indejskij koldun ili laplandskij shaman! |tim ne udivish'
zhenshchinu,  kotoraya znaet svet.  No  svyashchennik! Ty uverena, Gester, chto on tot
samyj chelovek, kotoryj vstretilsya s toboj na lesnoj tropinke?
     - Sudarynya,  ya  ne ponimayu, o chem vy govorite,  - otvetila Gester Prin,
vidya, chto missis Hibbins ne v svoem ume, no vse zhe smushchennaya i napugannaya ee
uverennost'yu  v sushchestvovanii svyazi  mezhdu mnogimi  lyud'mi (v tom chisle i eyu
samoj) i d'yavolom. - Mne ne podobaet nepochtitel'no otzyvat'sya o takom uchenom
i nabozhnom propovednike slova bozh'ego, kak prepodobnyj mister Dimsdejl!
     - Stydno, milaya,  stydno! - zakrichala staruha, grozya  Gester pal'cem. -
Neuzheli ty dumaesh', chto ya, tak chasto  byvaya v lesu, ne znayu o  tom, kto  eshche
hodit  tuda? YA vse znayu, hotya ni  odnogo lepestka iz venkov,  v  kotoryh oni
plyashut,  ne ostaetsya  v ih volosah!  YA znayu  i tebya,  Gester,  ibo ty nosish'
klejmo. Ono vidno pri  solnechnom svete, a v temnote gorit yarkim plamenem. Ty
nosish'  ego otkryto, poetomu nezachem govorit' o  tebe. No svyashchennik! Pozvol'
mne  shepnut'  tebe na  ushko! Kogda  CHernyj chelovek  zamechaet, chto ego sluga,
kotoryj skrepil  s nim  dogovor  podpis'yu  i pechat'yu, styditsya svoej svyazi s
nim,  kak  styditsya  mister  Dimsdejl,  on ustraivaet tak,  chto klejmo  samo
predstaet  pered  glazami  vsego  mira  pri  dnevnom svete! Ty  znaesh',  chto
svyashchennik  prikryvaet rukoj, kotoruyu on vsegda derzhit  na serdce? A,  Gester
Prin?
     -  CHto,  dobraya  missis  Hibbins?  -  s  zhadnym  lyubopytstvom  sprosila
malen'kaya Perl. - Ty videla?
     - |to nevazhno, dorogaya! - otvetila missis Hibbins, nizko prisedaya pered
Perl. - Ty sama uvidish' ne segodnya, tak zavtra. Govoryat, ditya, chto tvoj otec
- knyaz'  vozduha! Poletish'  li ty so  mnoj kak-nibud' noch'yu navestit' svoego
otca? Togda ty uznaesh', pochemu svyashchennik derzhit ruku na serdce!
     S pronzitel'nym smehom, oglasivshim vsyu rynochnuyu ploshchad', zhutkaya staruha
udalilas'.
     K  etomu  vremeni  v  cerkvi  zakonchilos'  predvaritel'noe  molenie,  i
poslyshalsya  golos prepodobnogo mistera Dimsdejla,  nachavshego svoyu propoved'.
Nepreodolimoe vlechenie zastavilo Gester podojti blizhe. No tak kak v cerkvi i
bez nee bylo polno narodu, ona ostanovilas'  u  pomosta s  pozornym stolbom.
Otsyuda mozhno  bylo  uslyshat' vsyu propoved';  pravda, slova  byli  neyasny, no
svoeobraznyj,  bogatyj  ottenkami,  zhurchashchij  i  l'yushchijsya  golos  svyashchennika
donosilsya otchetlivo.
     |tot  golos sam  po  sebe byl  bogatejshim darom,  i  slushatel', dazhe ne
ponimaya yazyka propovednika, vse zhe byval  zahvachen tembrom i ritmom. Podobno
vsyakoj muzyke,  on dyshal  strast'yu  i pafosom, chuvstvami vysokimi i nezhnymi.
|to byl rodnoj yazyk dlya  chelovecheskogo serdca, gde by ono ni bylo vospitano.
Gester  Prin tak  zhadno vnimala etim  zvukam, hotya i zaglushennym  cerkovnymi
stenami, i tak byla polna otvetnogo chuvstva, chto sama propoved',  nezavisimo
ot slov, kotoryh ona ne razlichala, vse vremya byla ej ponyatna. Vozmozhno dazhe,
chto  esli by slova  byli slyshny bolee otchetlivo, oni mogli by yavit'sya tol'ko
pregradoj,  meshayushchej duhovnomu vospriyatiyu.  Zvuki, kotorye  ona  lovila,  to
ponizhalis', kak  budto eto stihal veter,  lozhas'  na  pokoj,  to povyshalis',
sladostnye  i  moshchnye,  poka  ne  okutali  ee  atmosferoj  blagogovejnogo  i
torzhestvennogo velichiya. I vse zhe, nesmotrya na stihijnuyu silu, kotoruyu inogda
priobretal etot golos, v nem vse vremya tailas' nevyrazimaya grust'. Gromok on
byl ili tih, byl  li to shepot ili vopl' strazhdushchego chelovechestva, - on budil
chuvstvo v kazhdom serdce! Vremenami  mozhno bylo  ulovit' tol'ko etu  glubokuyu
notu otchayaniya,  podobnuyu  vzdohu v  bezmolvnoj tishine. No  dazhe  kogda golos
svyashchennika  stanovilsya tverdym  i vlastnym,  kogda on neuderzhimo ustremlyalsya
vvys',  kogda  on  dostigal naibol'shej shiroty i moshchi, napolnyaya  cerkov' tak,
chto,  kazalos',  gotov  byl  prorvat'sya skvoz' tolstye  steny i rasseyat'sya v
vozduhe, - dazhe togda, esli vnimatel'no prislushat'sya, mozhno bylo ulovit' tot
zhe muchitel'nyj ston.  CHto zhe eto  bylo? |to  byl  vopl'  chelovecheskoj  dushi,
udruchennoj  gorem, byt'  mozhet  vinovnoj,  raskryvayushchej tajnu svoej toski  -
svoego  greha ili gorya  - pered  velikoj dushoj chelovechestva, kazhdym slovom i
zvukom molyashchej ob uchastii ili proshchenii - i ne naprasno! Imenno eti glubokie,
edva ulovimye noty v golose svyashchennika i pridavali  emu takuyu moguchuyu vlast'
nad lyud'mi.
     Nepodvizhno, kak statuya, stoyala Gester u podnozh'ya eshafota. Esli by golos
svyashchennika  i  ne  uderzhival  ee  tam,  vse ravno  kakaya-to  magicheskaya sila
prikovyvala ee k mestu,  gde ona  perenesla pervye chasy svoego pozora. V nej
zhilo kakoe-to oshchushchenie - slishkom  neopredelennoe, chtoby  nazvat' ego mysl'yu,
no  nepreryvno sverlivshee mozg,  - chto vsya orbita  ee zhizni  - i  prezhnej  i
dal'nejshej - svyazana s etim mestom, kotoroe odno pridaet ej edinstvo.
     Tem  vremenem malen'kaya Perl otoshla ot materi i  razvlekalas' po-svoemu
na rynochnoj ploshchadi.  Mel'kaya  svetlym, igrivym  luchom, ona ozhivlyala mrachnuyu
tolpu, podobno tomu kak ptichka s yarkim opereniem, to skryvayas' v gushche temnoj
listvy, to  poyavlyayas' iz nee, osveshchaet vse derevo. Ee bystrye dvizheniya  byli
to plavny, to poryvisty i prichudlivy. Oni  ukazyvali na neposedlivuyu zhivost'
natury, a segodnya devochka byla  osobenno neutomima; ona  to  podnimalas'  na
cypochki,  to  priplyasyvala,  ibo  trevoga  materi  zarazhala ee.  Kak  tol'ko
chto-nibud' vozbuzhdalo ee vsegda zhivoe, no mimoletnoe lyubopytstvo, ona, mozhno
skazat',  letela k zanimavshemu ee cheloveku ili veshchi i  nemedlenno ovladevala
imi  kak  svoej  sobstvennost'yu, no dazhe  pri etom ni na minutu ne dopuskala
hotya by malejshego prityazaniya na svoi chuvstva. Puritane glyadeli na nee i esli
ulybalis',  to vse  zhe byli  sklonny  schitat' ee  d'yavol'skim  otrod'em:  uzh
slishkom  ona  byla  horosha,  slishkom  neobychna  -  ee  siyavshaya i  sverkavshaya
malen'kaya figurka, slishkom neozhidanny - ee postupki. Ona podbezhala  k dikaryu
indejcu, zaglyanula emu pryamo v lico, i on pochuvstvoval, chto pered nim natura
eshche bolee dikaya, chem on sam. Zatem, smelaya ot prirody, - hotya umevshaya byt' i
sderzhannoj, -  ona  vletela v  tolpu  matrosov,  zagorelyh  dikarej  okeana,
podobno tomu kak  indejcy byli dikaryami sushi. Smuglolicye moryaki ne otryvali
udivlennyh  i  voshishchennyh  glaz ot  Perl;  im  kazalos', budto eta  devochka
sotkana iz  bryzg peny,  a dusha ee  sotvorena iz  togo  bleska, kotorym more
sverkaet za kormoj po nocham.
     Odin iz etih morehodov - shkiper, kotoryj razgovarival s Gester  Prin, -
byl tak voshishchen  naruzhnost'yu Perl, chto popytalsya  pojmat' ee i  pocelovat'.
Ubedivshis', chto  dotronut'sya  do  nee  tak zhe trudno, kak  pojmat'  na  letu
kolibri, on snyal s shlyapy  zolotuyu cepochku i  brosil devochke. Perl  totchas zhe
tak iskusno raspolozhila  ee na shee i grudi, chto cepochka vdrug  sdelalas'  ee
neot容mlemoj  prinadlezhnost'yu  i  potom  uzhe  trudno bylo  predstavit'  sebe
devochku bez etogo ukrasheniya.
     -  Ta  zhenshchina s aloj  bukvoj tvoya mat'?  - sprosil  moryak. - Ty mozhesh'
peredat' ej neskol'ko slov ot menya?
     - Esli eti slova ponravyatsya mne, peredam, - otvetila Perl.
     - Togda skazhi ej, - prodolzhal  on, - chto  ya  snova  razgovarival s etim
ugryumym  krivobokim  starikom  vrachom;  on  beretsya sam privesti  na korabl'
svoego priyatelya, dzhentl'mena, o kotorom  ona hlopochet. Tak pust'  tvoya  mat'
pozabotitsya tol'ko o sebe i o tebe. Ty peredash' ej eto, malen'kaya koldun'ya?
     - Missis Hibbins skazala, chto moj papa - knyaz' vozduha! - kriknula Perl
s  nedobroj ulybkoj. - Esli ty budesh'  nazyvat' menya takim  gadkim imenem, ya
rasskazhu emu pro tebya, i on nashlet buryu na tvoj korabl'!
     Devochka zigzagami  probralas' cherez  ploshchad' i,  vernuvshis'  k  materi,
peredala ej slova  moryaka.  Tverdyj, spokojnyj, zakalennyj v stradaniyah  duh
Gester, nakonec, pochti iznemog, ibo ona uvidela pered soboj temnyj i mrachnyj
lik neizbezhnogo roka, kotoryj v tot samyj den', kogda, kazalos', svyashchennik i
Gester nashli vyhod iz tupika bedstvij, s zhestokoj ulybkoj vstal na ih puti.
     Potryasennaya uzhasnym  soobshcheniem  shkipera, ne znaya  na chto reshit'sya, ona
iznyvala eshche i ot  drugoj pytki. Na prazdnik yavilos' mnogo narodu iz blizhnej
okrugi: do etih lyudej dohodili lozhnye i preuvelichennye sluhi o strashnoj aloj
bukve, no  oni  nikogda  ne videli  ee  svoimi glazami. Ischerpav  vse drugie
zabavy,  oni teper' grubo i nazojlivo tolpilis' vokrug  Gester Prin,  odnako
pri  vsej svoej bezzastenchivosti vse zhe  derzhalis' na rasstoyanii  neskol'kih
shagov.  Tak  oni  stoyali,  uderzhivaemye  centrobezhnoj siloj  boyazni, kotoruyu
vnushal vsem  tainstvennyj znak. Matrosy, zametiv  tolpu zritelej i  uznav  o
znachenii  aloj  bukvy,  tozhe  podoshli  blizhe,  prosunuv  v  krug   zagorelye
razbojnich'i lica. Dazhe na indejcev  pala holodnaya ten' lyubopytstva belyh, i,
proskol'znuv v  tolpu,  oni  ustavilis' svoimi zmeinymi chernymi  glazami  na
grud'  Gester, veroyatno  prinimaya tu, kotoraya nosila  takoe  chudesno vyshitoe
ukrashenie,  za  osobu,  zanimavshuyu  vazhnoe  polozhenie  sredi svoego  naroda.
Nakonec  i  zhiteli goroda  ot  nechego  delat' (ih sobstvennyj interes k etoj
staroj  istorii  otchasti probudilsya  vnov' pri vide lyubopytstva postoronnih)
tozhe  prisoedinilis' k tolpe,  prichinyaya  Gester svoimi  ravnodushnymi,  davno
privychnymi  vzglyadami, pozhaluj, bol'she muchenij,  chem  vse  ostal'nye. Gester
uznavala  v tolpe teh samyh zhenshchin, kotorye sem' let nazad ozhidali ee vyhoda
iz  dverej  tyur'my;  ne  bylo  lish'  odnoj,  samoj  molodoj  i  edinstvennoj
sostradatel'noj: Gester sama sshila dlya nee savan. Kak stranno, chto  imenno v
etot poslednij chas, kogda ona uzhe gotova byla sbrosit' s sebya goryashchuyu bukvu,
ta vnezapno stala  predmetom osobennogo vnimaniya i poetomu terzala ej  grud'
ne menee muchitel'no, chem v tot den', kogda ona vpervye nadela ee.
     A  poka Gester stoyala  v  etom  magicheskom  krugu pozora,  na  kotoryj,
kazalos',  navsegda  obrek  ee kovarnyj prigovor, zamechatel'nyj  propovednik
vziral s vysoty svyashchennoj kafedry na svoih slushatelej, ch'i samye sokrovennye
dumy podchinyalis'  ego vlasti.  Svyashchennosluzhitel' vo  hrame!  ZHenshchina s  aloj
bukvoj na  rynochnoj ploshchadi! CH'e voobrazhenie osmelilos' by predpolozhit', chto
na nih bylo odinakovoe zhguchee klejmo!


     Proniknovennyj  golos,  zvuki kotorogo  voznosili dushi  slushatelej, kak
vzdymayushchiesya morskie volny, nakonec umolk. Na mig vocarilos' molchanie, takoe
glubokoe, slovno tolpa uslyshala veshchaniya proricatelya. Zatem poslyshalsya  shepot
i zaglushennyj  gul, kak  budto lyudi  osvobodilis' iz-pod vlasti vysokih char,
perenesshih ih  v  oblast'  chuzhogo duha, i prishli v sebya, vse eshche ispolnennye
chuvstva  blagogovejnogo straha.  A cherez  minutu  tolpa  hlynula  iz  dverej
cerkvi. Teper',  kogda vse  zakonchilos',  lyudyam nuzhen byl inoj vozduh, bolee
podhodyashchij dlya togo,  chtoby  podderzhivat'  brennoe  zemnoe sushchestvovanie,  k
kotoromu  oni  vnov'  vozvratilis',  chem  ta atmosfera,  kotoruyu propovednik
prevratil v plamennye slova i napoil bogatym aromatom svoej mysli.
     Na  svezhem vozduhe  vostorg  tolpy  razryadilsya obshchim govorom.  Rynochnaya
ploshchad' i ulica ot kraya do kraya bukval'no  kipeli pohvalami  svyashchenniku. Ego
slushateli ne mogli  uspokoit'sya, poka  ne  podelilis' drug s drugom tem, chto
kazhdyj iz nih chuvstvoval  luchshe, chem byl  v sostoyanii  vyskazat'. Po  obshchemu
mneniyu, nikogda eshche ni odin chelovek ne  govoril tak mudro,  tak vozvyshenno i
tak  blagochestivo, kak mister Dimsdejl,  i nikogda  eshche  bolee  vdohnovennye
slova  ne  sletali  s  chelovecheskih  ust.  Vliyanie  etogo  vdohnoveniya  bylo
ochevidno:  ono  osenyalo  ego,  nishodilo  na  nego,  ohvatyvalo  ego  vsego,
zastavlyaya zabyvat'  o toj  napisannoj propovedi,  chto  lezhala pered  nim,  i
vnushaya emu mysli, dolzhno byt' ne menee udivitel'nye dlya nego samogo, chem dlya
ego  slushatelej.  On  govoril o  soyuze  bozhestva s  hristianskimi  obshchinami,
osobenno s obshchinami Novoj Anglii,  kotorye ee obitateli osnovyvali  zdes', v
pustyne. I kogda on zakanchival propoved', im ovladel duh  prorochestva  s  ne
men'shej siloj, chem  on ovladeval drevnimi prorokami Izrailya, s toj raznicej,
chto evrejskie providcy vozveshchali  sud nad svoej  otchiznoj i ee gibel', on zhe
predskazyval vysokuyu i  slavnuyu sud'bu nacii, tol'ko chto sozdannoj bogom. No
i  v  etih torzhestvennyh  slovah  i vo vsej ego  propovedi  slyshalsya gluboko
pechal'nyj  pafos; ego mozhno bylo istolkovat' tol'ko kak estestvennuyu  grust'
cheloveka, kotoryj vskore pokinet etot mir.  Da, svyashchennik, kotorogo  oni tak
lyubili i kotoryj tak  lyubil ih,  chto ne  mog  voznestis' na  nebo bez vzdoha
sozhaleniya,  predchuvstvoval  svoyu  bezvremennuyu konchinu i  vskore dolzhen  byl
pokinut'  svoih  skorbyashchih  prihozhan!  |ta  mysl' o  skoroj smerti pridavala
osobuyu  silu  vpechatleniyu,  proizvodimomu  propovednikom;  kazalos',  angel,
vosparyaya v nebesa, potryas na mgnovenie svetlymi krylami,  odnovremenno daruya
i ten' i blesk, i obronil liven' zolotyh istin.
     Tak prepodobnyj  mister  Dimsdejl, podobno  bol'shinstvu lyudej  iz samyh
razlichnyh sloev  obshchestva,  -  hotya  oni obychno soznayut eto slishkom  pozdno,
kogda vse uzhe pozadi, - vstupil v novyj period zhizni, bolee blistatel'nyj  i
napolnennyj torzhestvom, chem vse projdennye  v proshlom i vozmozhnye v budushchem.
V etu minutu on  dostig vysochajshej vershiny gordogo prevoshodstva nad lyud'mi,
na  kotoruyu dar  glubokogo uma, obil'nye znaniya, ubeditel'noe krasnorechie  i
slava  bezuprechnoj  svyatosti  mogli voznesti  svyashchennika rannih  dnej  Novoj
Anglii, kogda duhovnyj san sam po sebe byl dostatochno vysokim p'edestalom. V
takom  polozhenii nahodilsya  pastor,  kogda  on  sklonyal  golovu  k  podushkam
kafedry, zakanchivaya  propoved' v chest' dnya vyborov. A Gester  Prin  v eto zhe
vremya  stoyala  u  pomosta  s pozornym stolbom, i alaya  bukva gorela u nee na
grudi!
     Vnov'  zagremela  muzyka,  i  poslyshalis' mernye shagi voinskogo otryada,
vyhodivshego  iz  dverej cerkvi.  Otsyuda  processii predstoyalo prosledovat' v
ratushu, gde torzhestvennyj banket dolzhen byl zavershit' vse ceremonii dnya.
     I  vnov'  shestvie  pochtennyh  i  velichestvennyh  starcev,  vo  glave  s
gubernatorom, sud'yami, svyashchennosluzhitelyami  i  vsemi  imenitymi i izvestnymi
lyud'mi,   dvinulos'   po   shirokomu   prohodu,   obrazovannomu   pochtitel'no
rasstupavshejsya tolpoj. Kogda oni vstupili  na rynochnuyu ploshchad', ih poyavlenie
bylo vstrecheno gromkimi privetstvennymi vozglasami. Hotya gromoglasnost' etih
vozglasov usilivalas' detskoj predannost'yu, kotoroj  tot vek nagrazhdal svoih
pravitelej, odnako zdes' ne mog ne  skazat'sya neuderzhimyj vzryv  entuziazma,
vozbuzhdennyj  vysokim  krasnorechiem,  vse  eshche  zvenevshim v ushah slushatelej.
Kazhdyj oshchushchal v sebe kakoj-to poryv i ulavlival ego v sosede.  V cerkvi etot
poryv  eshche sderzhivalsya, no pod otkrytym  nebom on  rvalsya vverh.  Zdes' bylo
dostatochno  chelovecheskih  sushchestv  i  dostatochno  razgoryachennyh i  sozvuchnyh
chuvstv, chtoby izdat' krik bolee vnushitel'nyj, chem  organnye noty  buri,  ili
grom, ili  rev  morya,  -  moguchij  glas vseobshchego  vostorga, kotoryj  slival
voedino  vse  serdca i  vse golosa. Nikogda  eshche  s  zemli  Novoj Anglii  ne
voznosilsya  podobnyj vozglas!  Nikogda  eshche. na zemle Novoj Anglii  ne stoyal
chelovek, chtimyj svoimi sograzhdanami tak, kak etot propovednik!
     A kak  zhe sam svyashchennik? Ne sverkali li  v vozduhe chasticy nimba vokrug
ego golovy? Neuzheli shagi ego eshche  ostavlyali  sled v zemnoj pyli,  kogda  on,
stol'  voznesennyj   ustremleniem  svoego   duha   i   stol'  obozhestvlyaemyj
pochitatelyami, shel vmeste s processiej?
     Ryady  voinov  i  otcov  goroda  prohodili  po  ploshchadi,  i  vzory  vseh
ustremilis' tuda, gde sredi drugih  shestvoval svyashchennik. No po mere togo kak
stoyavshie v tolpe uspevali odni  za drugimi razglyadet' ego, vostorzhennyj krik
zamiral, smenyayas'  shepotom.  Kakim slabym i blednym  kachalsya on v chas svoego
triumfa!  |nergiya,  net,  skoree vdohnovenie, kotoroe  cherpalo  svoyu silu  v
nebesah i podderzhivalo ego,  poka on ne peredal svyashchennuyu vest', teper', tak
dostojno vypolniv svoyu  zadachu,  pokinulo  ego. ZHar, eshche nedavno pylavshij na
ego  shchekah, ugas, kak  bezvozvratno gasnet  plamya  sredi  ostyvayushchego pepla.
Glyadya  na ego  mertvenno-blednoe lico,  trudno bylo  poverit',  chto eto lico
zhivogo cheloveka; vidya, s  kakim trudom  on  peredvigal nogi, edva  ne padaya,
trudno bylo poverit', chto eto chelovek, v kotorom eshche teplitsya zhizn'!
     Ego duhovnyj  sobrat, prepodobnyj  Dzhon  Uilson, zametiv  sostoyanie,  v
kotorom  nahodilsya mister  Dimsdejl, posle  togo  kak  priliv vdohnoveniya  i
energii pokinul ego, pospeshil  k nemu na pomoshch'. Svyashchennik nevernym  zhestom,
ko reshitel'no otklonil ruku starika. On vse  eshche shel vpered, esli mozhno  tak
skazat'  o  ego  dvizheniyah,  bol'she  napominavshih  pervye  neuverennye  shagi
rebenka, kotorogo manyat vpered  protyanutye  ruki materi. Projdya eshche nemnogo,
on poravnyalsya  s  tem pamyatnym emu, potemnevshim  ot  nenast'ya  pomostom, gde
mnogo let nazad  - let, polnyh gor'kih stradanij,  - Gester Prin vyderzhivala
prezritel'nye  vzory tolpy.  I  snova  Gester  stoyala  tam,  derzha  za  ruku
malen'kuyu Perl! I alaya bukva sverkala u nee na grudi! Muzyka  vse eshche igrala
velichestvennyj  i  veselyj marsh, pod zvuki kotorogo dvigalas'  processiya, no
svyashchennik ostanovilsya. |ti zvuki zvali ego vpered, vpered na prazdnik! No on
stoyal nepodvizhno.
     Uzhe neskol'ko minut Bellinghem s trevogoj sledil  za  nim. Pokinuv svoe
mesto v processii, on priblizilsya, chtoby pomoch' misteru  Dimsdejlu, kotoryj,
kazalos', vot-vot upadet.  Odnako  chto-to  vo  vzglyade svyashchennika ostanovilo
sud'yu, hotya  on nelegko  poddavalsya smutnym  tokam,  peredayushchimsya  ot odnogo
cheloveka  k  drugomu. Tolpa  mezhdu tem  prodolzhala  smotret' na svyashchennika s
blagogoveniem  i  trepetom.  |ta  zemnaya  slabost'  kazalas'  ej  lish' novym
vyrazheniem  ego duhovnoj  sily,  i nikto ne byl  by  porazhen,  esli by takoj
svyatoj chelovek na glazah u vseh voznessya vvys',  stanovyas' vse  prozrachnee i
svetlee, poka, nakonec, ne slilsya by s siyaniem neba.
     Pastor povernulsya k pomostu i proster ruki.
     - Gester, - skazal on, - podojdi syuda! Podojdi, moya malen'kaya Perl!
     V ego vzore, ustremlennom na nih, bylo chto-to stradal'cheskoe i vmeste s
tem  chto-to  nezhnoe  i  stranno  torzhestvuyushchee. Devochka,  vsegda legkaya, kak
ptichka, podbezhala  k nemu  i  obhvatila  rukami ego  koleni. Gester  Prin  -
medlenno, slovno pobuzhdaemaya neizbezhnym rokom. kotoromu ne mogla protivit'sya
dazhe  ee  sil'naya volya,  sdelala neskol'ko  shagov i  ostanovilas'. V  to  zhe
mgnovenie staryj  Rodzher CHillinguors, vidya, chto zhertva gotova uskol'znut' iz
ego ruk,  protisnulsya skvoz' tolpu, a mozhet byt', podnyalsya iz preispodnej, -
nastol'ko mrachnym, trevozhnym i zlobnym byl ego vzglyad! Sobrav vse svoi sily,
starik brosilsya vpered i shvatil svyashchennika za ruku.
     - Ostanovis',  bezumnyj!  CHto  ty delaesh'? - zasheptal on.  - Udali  etu
zhenshchinu! Progoni rebenka! Vse eshche uladitsya!  Ne  gubi  svoej  slavy, sohrani
svoyu chest' pered smert'yu! YA eshche mogu spasti tebya! Neuzheli ty  hochesh' navlech'
pozor na svoj svyashchennyj san?
     - A,  iskusitel'!  Ty  opozdal!  - otvetil svyashchennik,  glyadya na nego so
strahom i vse zhe ne otvodya glaz. - Ty poteryal  vlast'  nado mnoj! Miloserdie
bozhie spaset menya!
     On snova proster ruku k zhenshchine s aloj bukvoj na grudi.
     -  Gester  Prin,  -  voskliknul  on, i v ego  golose  zvuchala  glubokaya
iskrennost',  - imenem vseblagogo i  vsemogushchego, daruyushchego mne  v poslednie
minuty sily  iskupit'  moj  tyazhkij  greh,  sem'  let  tyagotevshij nado  mnoj,
zaklinayu tebya  podojti  syuda i pomoch'  mne!  Podelis'  so mnoj  svoej siloj,
Gester, no  pust'  eyu  rukovodit volya, kotoruyu  mne  nisposlal gospod'! |tot
zhalkij, obizhennyj chelovek protivitsya moemu namereniyu vsej siloj - vsej svoej
siloj i siloj d'yavola! Podojdi ko mne, Gester! Pomogi mne vzojti na pomost!
     Tolpa prishla v smyatenie. Sanovniki i starejshiny, stoyavshie blizhe  drugih
k svyashchenniku,  byli zahvacheny vrasploh;  ih tak potryasla proishodivshaya na ih
glazah  scena,  chto  oni ne mogli ni  prinyat' naprashivavsheesya ob座asnenie, ni
pridumat'  inoe  i  ostavalis'  bezmolvnymi  i   bezdeyatel'nymi  svidetelyami
pravosudiya,  kotoroe  gotovilos'   svershit'  providenie.  Oni   videli,  kak
svyashchennik, opirayas' na plecho Gester i podderzhivaemyj ee rukoyu, priblizilsya k
pomostu i s pomoshch'yu zhenshchiny podnyalsya po ego stupenyam, vse eshche derzha v  svoej
ruke ruchku rozhdennogo v grehe  rebenka. Staryj Rodzher CHillinguors posledoval
za  nimi, kak chelovek, nerazryvno svyazannyj  s etoj  dramoj  greha i  gorya i
poetomu imevshij pravo prisutstvovat' pri ee finale.
     -  Vo  vsem mire,  -  skazal  on,  mrachno glyadya  na  svyashchennika,  -  ne
sushchestvuet takogo tajnika  ni na vershinah gor, ni v nedrah zemli, gde ty mog
by skryt'sya ot menya, krome etogo eshafota!
     -  I ya blagodaryu  boga za  to,  chto  on  privel  menya  syuda!  - otvetil
svyashchennik.
     I hotya on ves'  drozhal i  smotrel na Gester s  somneniem i trevogoj  vo
vzore, na gubah ego igrala legkaya ulybka.
     - Razve eto  ne luchshe, - prosheptal  on, - chem  to,  o chem my  mechtali v
lesu?
     -  Ne znayu! Ne znayu! - bystro otvetila ona. -  Luchshe? Tak my,  naverno,
oba umrem, i malen'kaya Perl umret vmeste s nami.
     - Ty  i  Perl  dolzhny  zhdat' velen'ya bozh'ego, - skazal svyashchennik,  -  a
gospod' miloserd! Teper' daj mne vypolnit' ego svyatuyu volyu,  kotoruyu  on mne
otkryl. Ibo chas moj probil, Gester! YA dolzhen pospeshit' i prinyat'  svoj pozor
na sebya!
     Opirayas'  na  Gester Prin  i derzha za ruku malen'kuyu Perl,  prepodobnyj
mister   Dimsdejl   obratilsya  k   uvazhaemym  i  pochtennym   pravitelyam,   k
blagochestivym  svyashchennikam - svoim sobrat'yam, k  narodu, ch'e velikoe serdce,
hotya i szhimalos' ot uzhasa, vse zhe bylo polno goryachego sochuvstviya, slovno uzhe
znalo, chto  sejchas pered  nim raskroetsya  glubokaya tajna zhizni,  ispolnennoj
greha, no takzhe - stradanij i  raskayaniya.  Solnce, edva perejdya za  polden',
yarko osveshchalo  svyashchennika, pridavaya chetkost' ego figure, kogda on, otdelyayas'
ot vsego zemnogo, predaval sebya v ruki vechnogo sudii.
     -  Narod  Novoj Anglii,  - voskliknul on, i  golos  ego  vzletel vvys',
vysokij,  torzhestvennyj  i  velichestvennyj, hotya v  nem  slyshalsya  trepet, a
inogda ston, proryvavshijsya iz bezdonnoj glubiny raskayaniya i toski,  - narod,
lyubivshij menya! Ty, schitavshij menya pravednikom, vzglyani na menya - velichajshego
greshnika na zemle!  Nakonec, nakonec ya  stoyu  na  tom meste,  gde dolzhen byl
stoyat' sem' let nazad  vmeste s  zhenshchinoj, ruka kotoroj  pomogla mne  vzojti
syuda i v etu strashnuyu minutu uderzhivaet menya ot padeniya! Vzglyanite, vot alaya
bukva, kotoruyu nosit Gester! Vy vse sodrogalis' pri  vide ee! Kuda by Gester
ni shla, sgibayas' pod bremenem etoj strashnoj  noshi, kuda by ona ni obrashchalas'
v  nadezhde  najti  pokoj, vezde zloveshche  svetilas'  alaya bukva,  seya strah i
otvrashchenie. No sredi vas stoyal chelovek, tozhe s klejmom pozora na grudi, i vy
ne sodrogalis'.
     V eto mgnovenie moglo pokazat'sya,  chto svyashchennik uzhe ne smozhet raskryt'
tajnu do konca. No on poborol svoyu telesnuyu slabost' i duhovnoe iznemozhenie,
kotoroe grozilo im ovladet'. On otstranil ruku pomoshchi i shagnul vpered,  stav
pered zhenshchinoj i rebenkom.
     - Na etom cheloveke klejmo! - nastojchivo i strastno prodolzhal svyashchennik,
ibo  on stremilsya  vyskazat'  vse. -  Vzor  bozhij videl  ego!  Angely vsegda
ukazyvali  na   nego!  D'yavol  znal  o   nem  i  postoyanno   rastravlyal  ego
prikosnoveniem svoego palyashchego persta! No chelovek etot iskusno  skryval svoe
klejmo ot lyudej; on hodil sredi vas, pechal'nyj, potomu, schitali vy, chto emu,
takomu chistomu, ne mesto v greshnom mire! On byl grusten, i vy dumali, chto on
toskuet po  svoim rodnym nebesam! Teper', v svoj smertnyj  chas, on predstaet
pered vami! 0l  prosit vas snova  vzglyanut' na aluyu bukvu Gester! On govorit
vam, chto,  nesmotrya  na ves' tainstvennyj uzhas, vnushaemyj etoj bukvoj, ona -
lish' ten' togo, chto  on nosit na grudi  svoej, no i etot krasnyj znak - lish'
slaboe podobie togo klejma, kotoroe  ispepelilo  ego  serdce! Kto zdes'  eshche
somnevaetsya   v   sude  bozh'em  nad  greshnikom?   Smotrite!   Vot   strashnoe
dokazatel'stvo!
     Sudorozhnym  dvizheniem on sorval  s  grudi svoyu svyashchennicheskuyu  povyazku.
Tajna byla raskryta!  Na  mgnovenie glazam  ob座atoj  uzhasom tolpy  predstalo
strashnoe chudo,  a  lico  svyashchennika svetilos'  torzhestvom,  kak  u cheloveka,
oderzhavshego pobedu, nesmotrya na  nevynosimye  stradaniya.  Potom  on medlenno
opustilsya na pomost. Gester pripodnyala ego golovu i polozhila  sebe na grud'.
Staryj  Rodzher CHillinguors opustilsya  ryadom s nim na koleni,  i  na lice ego
zastylo bessmyslennoe i bezzhiznennoe vyrazhenie.
     - Ty uskol'znul ot menya! -  povtoril on neskol'ko raz. - Ty  uskol'znul
ot menya!
     - Da prostit tebya bog! - skazal svyashchennik. - Ty tozhe tyazhko greshil.
     On otvernulsya ot starika i ustremil svoj potuhayushchij  vzor na  zhenshchinu i
rebenka.
     -  Moya malyutka Perl,  -  tiho  skazal on, i na lice  ego siyala nezhnaya i
krotkaya ulybka,  otsvet  dushi, gotovoj ujti  na  vechnyj pokoj; teper', kogda
tyazhest' spala  s  nego, kazalos',  chto  on  dazhe gotov shutit' s  rebenkom. -
Dorogaya moya Perl, mozhet, teper' ty poceluesh'  menya? Ty ne hotela sdelat' eto
v lesu! A teper'?
     I  Perl pocelovala  ego v guby. CHary razveyalis'. Velikaya scena  gorya, v
kotoroj devochka  prinimala uchastie,  razbudila  v  nej dremavshie chuvstva;  i
slezy ee, upavshie na shcheku otca, byli zalogom togo, chto ona budet rasti sredi
chelovecheskih  radostej  i  pechalej ne zatem,  chtoby borot'sya s etim mirom, a
chtoby  stat' v  nem zhenshchinoj.  I missiya  Perl  kak poslannicy stradanij  dlya
materi tozhe byla teper' vypolnena.
     - Gester, - skazal svyashchennik, - proshchaj!
     - Neuzheli my ne vstretimsya vnov'? - prosheptala ona, sklonyaya svoe lico k
ego  licu. - Neuzheli i v tom, luchshem mire my ne  budem  vmeste? My  iskupili
svoya greh v stradaniyah! Tvoj ugasayushchij vzor smotrit daleko v vechnost'! Skazhi
mne, chto ty tam vidish'?
     -  Tishe,  Gester, tishe! -  s blagogovejnym trepetom proiznes  on. -  My
narushili zakon!.. Nash greh viden vsem!.. Pust' tol'ko eto ostanetsya v myslyah
tvoih! YA boyus'! Boyus'! My zabyli nashego boga i narushili svyatost' chuzhoj dushi,
poetomu,   mozhet  byt',  my  naprasno  nadeemsya,  chto  vstretimsya  potom,  v
neprehodyashchem i chistom soyuze. Ob etom  znaet lish' bog, no on miloserd! On byl
beskonechno  milostiv,  poslav mne moi stradaniya, poslav  mne ognennuyu pytku,
terzavshuyu moyu grud'. Poslav togo mrachnogo, strashnogo starika, kotoryj vsegda
podderzhival  plamya moej pytki!  Privedya menya syuda, chtoby ya umer pered lyud'mi
smert'yu togo, kto  torzhestvenno ispil chashu  pozora! Ne ispytav hotya by odnoj
iz etih pytok, ya pogib by naveki! Da  svyatitsya  imya ego! Da budet volya  ego!
Proshchaj!
     Poslednee slovo sletelo s  ust svyashchennika vmeste  s  poslednim vzdohom.
Tysyachi  lyudej, dotole bezmolvnyh, razrazilis' skorbnym  gulom blagogoveniya i
udivleniya, kotoryj tyazhelo prokatilsya vsled za otletevshim duhom.


     Spustya mnogo dnej, kogda proshlo dostatochno vremeni dlya togo, chtoby lyudi
mogli  osmyslit'  opisannuyu  vyshe  scenu,  poyavilis'  sovershenno   razlichnye
tolkovaniya togo, chto proizoshlo na pomoste.
     Bol'shinstvo  ochevidcev uveryali, chto  na  grudi  neschastnogo  svyashchennika
videli  aluyu bukvu  - tochnoe  podobie  toj, kotoruyu nosila  Gester Prin. |ta
bukva zapechatlelas' na ego  tele. CHto  zhe kasaetsya ee  proishozhdeniya, to ego
ob座asnyali po-raznomu, konechno lish'  predpolozhitel'no. Nekotorye  utverzhdali,
chto  v  tot  samyj  den', kogda Gester  Prin  vpervye nadela emblemu pozora,
prepodobnyj  mister  Dimsdejl pristupil  k  pokayaniyu,  kotoroe zatem  tshchetno
prodolzhal  v  razlichnyh  formah,  podvergaya   sebya  uzhasnym  pytkam.  Drugie
govorili,   chto   klejmo   poyavilos'   lish'  cherez   mnogo   vremeni,  kogda
mogushchestvennyj chernoknizhnik,  staryj Rodzher  CHnllinguors, vyzval  ego naruzhu
pri  pomoshchi  volshebnyh  i  yadovityh  zelij.  Tret'i,  na  kotoryh  osobennoe
vpechatlenie proizveli vysokie chuvstva svyashchennika i udivitel'noe preobladanie
ego duha nad telom,  shepotom vyskazyvali dogadku,  chto klejmo samo poyavilos'
na ego grudi, vsledstvie postoyannyh ugryzenij sovesti, terzavshih iznutri ego
serdce, poka strashnaya bukva ne vyshla naruzhu, kak yavnoe svidetel'stvo bozh'ego
suda.  CHitatel'  mozhet  vybrat' lyuboe iz  etih  predpolozhenij. My, so  svoej
storony, rasskazali vse, chto nam  stalo izvestno ob etom znamenii, i byli by
rady teper', kogda ono vypolnilo svoyu missiyu, izgladit' ego glubokij sled iz
nashej sobstvennoj pamyati,  gde dlitel'noe razmyshlenie zakrepilo ego s ves'ma
tyagostnoj otchetlivost'yu.
     Strannym  bylo,  odnako,  to,  chto  nekotorye ochevidcy vsej  etoj sceny
zayavlyali, budto grud'  prepodobnogo mistera Dimsdejla byla  chista, kak grud'
novorozhdennogo  rebenka,  i  chto  hotya  oni  ni  na  mig ne svodili glaz  so
svyashchennika, tem  ne menee  ne usmotreli  nikakogo  znaka na  ego grudi.  Oni
uveryali, chto v  svoih  predsmertnyh slovah pastor  ne  tol'ko  ni  v chem  ne
priznalsya,  no  i  nichem  ne  nameknul  na  svoyu  prichastnost',  pust'  dazhe
otdalennuyu,  k prostupku,  za  kotoryj Gester Prin byla  osuzhdena pozhiznenno
nosit'  na  grudi  aluyu  bukvu.  |ti pochtennye  svideteli  utverzhdali, budto
svyashchennik,  chuvstvuya priblizhenie  smerti i  ponimaya, chto blagogoveyushchaya tolpa
uzhe prichislila  ego  k  liku svyatyh, pozhelal  ispustit'  duh na rukah padshej
zhenshchiny,  daby  pokazat'  miru,  naskol'ko  somnitel'na  pravednost'  samogo
chistogo iz lyudej. Posvyativ svoyu zhizn' bor'be za duhovnoe blago chelovechestva,
on sdelal i smert' svoyu pritchej, chtoby prepodat' svoim pochitatelyam velikij i
pechal'nyj urok, glasivshij,  chto  pered likom prechistogo vse my ravno greshny.
On  hotel  nauchit'  ih  tomu,  chto  samyj pravednyj  iz nas  lish'  nastol'ko
vozvyshaetsya nad svoimi brat'yami, chtoby yasnee ponyat' miloserdie, vzirayushchee na
zemlyu,  i  uverennee otvergnut'  prizrak chelovecheskih  zaslug, vzirayushchij  na
nebesa, v nadezhde na vozdayanie. Ne osparivaya etoj  vazhnoj istiny,  my vse zhe
pozvolim  sebe schitat' etu  versiyu istorii mistera Dimsdejla tol'ko primerom
toj upryamoj  predannosti,  s  kakoj  druz'ya cheloveka,  osobenno  svyashchennika,
inogda otstaivayut  ego chestnoe imya, hotya dokazatel'stva, stol' zhe yavnye, kak
siyanie solnechnogo sveta na aloj bukve, izoblichayut ego kak lzhivoe i grehovnoe
ditya praha.
     Istochnik, kotorogo my v  osnovnom priderzhivalis', - starinnaya rukopis',
sostavlennaya po  ustnym rasskazam  lic, chast'  kotoryh znala Gester Prin,  a
drugaya  - slyshala etu istoriyu ot  ochevidcev, - polnost'yu podtverzhdaet  tochku
zreniya, prinyatuyu nami na predshestvuyushchih stranicah. Sredi mnogih pouchitel'nyh
vyvodov, kotorye  pobuzhdaet nas  sdelat' istoriya neschastnogo svyashchennika,  my
otmetim tol'ko  odin:  "Govori  pravdu!  Govori  pravdu!  Govori pravdu!  Ne
skryvaj ot lyudej  togo, chto est' v tebe, esli i  ne durnogo, to hot' takogo,
za chem mozhet skryvat'sya durnoe!"
     Razitel'na  byla peremena,  proisshedshaya  srazu zhe posle smerti  mistera
Dimsdejla  v naruzhnosti  i povedenii starika, kotorogo vse znali pod  imenem
Rodzhera CHillinguorsa.  Vnezapno vsya  energiya  i  bodrost',  vsya fizicheskaya i
duhovnaya  sila  pokinuli  ego;  on srazu  odryahlel,  s容zhilsya, stal kakim-to
nezametnym - tak  vyanet i sohnet na solnce vyrvannaya s kornem sornaya  trava.
|tot  neschastnyj  chelovek   sdelal  edinstvennym  soderzhaniem   svoej  zhizni
posledovatel'noe vypolnenie mesti, i teper', kogda ego zloj umysel polnost'yu
vostorzhestvoval,  ischerpav sebya, i  bol'she  ne  bylo  materiala,  chtoby  ego
pitat',  koroche govorya, kogda u d'yavola ne ostalos'  bol'she  na zemle raboty
dlya  etogo sushchestva,  poteryavshego  chelovecheskij oblik,  emu  prispelo  vremya
ubirat'sya  tuda,  gde ego  hozyain mog najti  dlya nego  podhodyashchee zanyatie  s
dostojnoj oplatoj.
     No   ne  budem  slishkom  zhestoki  k  mrachnym  figuram,   vrode  Rodzhera
CHillinguorsa  i  ego  druzej,  kotorye  stol' dolgo vladeli nashim vnimaniem.
Lyubopytno bylo by prosledit' i proverit', ne yavlyayutsya li lyubov' i nenavist',
v  osnove svoej, odnim i tem  zhe  chuvstvom? Kazhdaya iz nih v svoem predel'nom
razvitii  predpolagaet vysokoe ponimanie chelovecheskogo serdca; kazhdaya iz nih
pitaetsya za schet chuvstv i duhovnoj zhizni drugogo; kazhdaya iz nih zastavlyaet i
strastno  lyubyashchego i ne menee strastno nenavidyashchego,  lishennyh ob容kta svoej
lyubvi   ili   nenavisti,  odinakovo  stradat'  ot  odinochestva  i  toski.  S
filosofskoj   tochki  zreniya  obe   eti   strasti  predstavlyayutsya  sovershenno
odinakovymi, s toj lish' raznicej, chto odno  chuvstvo siyaet nebesnym svetom, a
drugoe -  temnym  i  zloveshchim plamenem.  V  zagrobnom  mire i staryj vrach  i
svyashchennik - eti  dve vzaimnye zhertvy - vozmozhno, nezhdanno obnaruzhat, chto vsya
ih zemnaya nenavist' prevratilas' v dragocennuyu lyubov'.
     No ostavim eti  rassuzhdeniya  i vnov' obratimsya  k faktam.  Posle smerti
starogo Rodzhera  CHillinguorsa  (posledovavshej v  tot  zhe god),  soglasno ego
poslednej  vole  i  zaveshchaniyu, vypolnennomu  dusheprikazchikami,  gubernatorom
Bellinghemom i prepodobnym misterom Uilsonom, vse ego znachitel'noe sostoyanie
i zdes' i v Anglii pereshlo k malen'koj Perl, docheri Gester Prin.
     Tak Perl,  devochka-el'f ili, po mneniyu  nekotoryh, d'yavol'skoe otrod'e,
stala  samoj bogatoj naslednicej v Novom Svete. Ne  lisheno veroyatiya, chto eto
obstoyatel'stvo znachitel'no izmenilo tochku zreniya obshchestva, i  esli by mat' i
doch' ostalis' v  Bostone, Perl, dostignuv sovershennoletiya,  smeshala by  svoyu
bujnuyu krov' s krov'yu  potomka  samogo  blagochestivogo puritanina. No vskore
posle  smerti vracha Gester  vmeste s docher'yu kuda-to  ischezla. I  v  techenie
mnogih  let, - esli  ne schitat'  smutnyh sluhov,  poyavlyavshihsya iz-za okeana,
podobno pribivaemomu  k  beregu  besformennomu  kusku  dereva  s  inicialami
kakogo-to imeni, - o nih ne postupalo nikakih dostovernyh  izvestij. Istoriya
ob aloj bukve prevratilas' v legendu. Odnako eshche  dolgo pozornyj  pomost, na
kotorom  umer neschastnyj  svyashchennik, i  domik na  beregu  morya, gde  obitala
Gester Prin, navodili strah na zhitelej goroda.
     Odnazhdy dnem deti, igravshie nepodaleku ot etogo domika, uvideli vysokuyu
zhenshchinu  v  serom,  podoshedshuyu  k dveri, kotoraya  v techenie mnogih let  byla
nagluho zaperta. No to li zhenshchina otperla ee, to li sgnivshee derevo i zhelezo
ustupili  ee  usiliyam,  to  li  ona  proskol'znula,  kak  ten',  skvoz'  eti
prepyatstviya, - vo vsyakom sluchae ona voshla vnutr'.
     Na poroge ona  ostanovilas'  i obernulas'; naverno, ee  ispugala  mysl'
odnoj posle stol'kih sobytij snova vojti v eto zhilishche, gde ona provela takie
tyazhelye  gody. Ee  kolebanie  dlilos'  lish'  odno  mgnovenie,  no  ego  bylo
dostatochno, chtoby obnaruzhit' aluyu bukvu na ee grudi.
     Itak, Gester  Prin  vernulas' i  snova  nadela  davno  zabytuyu  emblemu
pozora.  No  gde zhe  byla  malen'kaya  Perl?  Esli  ona byla zhiva,  to sejchas
nahodilas' v samom rascvete yunoj zhenskoj krasoty. Nikto ne znal i nikogda ne
uznal  s  polnoj dostovernost'yu, soshla li malen'kaya  shalun'ya  v bezvremennuyu
mogilu  ili,  smiriv  pyl  svoej dikoj  natury, razdelila  skromnoe  schast'e
obyknovennyh zhenshchin.  Izvestno  lish', chto  vsyu ostal'nuyu  chast' svoej  zhizni
Gester byla predmetom lyubvi i zaboty  kakih-to obitatelej  drugoj strany. Na
imya  etoj  zatvornicy  prihodili  pis'ma s gerbovymi pechatyami,  neizvestnymi
anglijskoj  geral'dike. V domike poyavlyalis' predmety uyuta i roskoshi, kotorye
nikogda ne kupila by sama  Gester, no  priobresti moglo  tol'ko bogatstvo, a
podarit' mogla tol'ko lyubov'. Zdes'  videli skromnye  bezdelushki,  malen'kie
ukrasheniya, krasivye  veshchicy,  svidetel'stva  postoyannoj  pamyati,  sdelannye,
dolzhno  byt',  iskusnymi  pal'cami  po  zhelaniyu  lyubyashchego serdca.  A odnazhdy
zametili,   kak   Gester  vyshivala   detskoe   plat'ice   takimi  chudesnymi,
velikolepnymi  uzorami,  chto poyavlenie rebenka v podobnom  odeyanii neminuemo
vyzvalo by gnev nashego slishkom trezvogo obshchestva.
     Slovom,  esli verit' sluham.  Perl byla ne tol'ko zhiva, no  i schastlivo
vyshla zamuzh, pomnila  o  materi  i  byla by rada,  esli  by  ee  pechal'naya i
odinokaya  mat' soglasilas'  zhit' u nee v  dome.  Tamozhennyj  inspektor  P'yu,
kotoryj  interesovalsya  etoj  istoriej dobrye  sto let  spustya, byl togo  zhe
mneniya, a odin iz ego nedavnih preemnikov byl dazhe tverdo ubezhden v etom.
     No Gester Prin chuvstvovala, chto dolzhna zhit' zdes', v Novoj Anglii, a ne
v neznakomom meste, gde Perl obrela svoj dom. Zdes' svershilsya ee greh, zdes'
ona provela  mnogo  gorestnyh  dnej,  i  zdes'  dolzhno  bylo  svershit'sya  ee
iskuplenie. Poetomu ona vernulas' v Boston i, nikem ne ponuzhdaemaya, ibo dazhe
v tot zheleznyj vek ne nashlos' by  stol' surovogo sud'i, kotoryj obyazal by ee
sdelat'  eto, snova nadela  emblemu, o kotoroj  my rasskazali takuyu grustnuyu
povest'.  I  s  teh  por alaya bukva uzhe  ne  pokidala  grudi  Gester.  No  v
dal'nejshie gody, polnye dlya nee truda, razmyshlenij  i samopozhertvovaniya, eta
bukva  perestala byt'  klejmom  pozora,  vyzyvavshim prezrenie  i negodovanie
lyudej;  ona stala vyrazheniem  chego-to dostojnogo glubokogo sochuvstviya,  i na
vse teper' smotreli ne tol'ko s trepetom, no i s uvazheniem. A tak kak Gester
byla  chuzhda  kakim-libo lichnym  celyam  i  sovsem ne  stremilas'  k vygode  i
udovol'stviyam, lyudi shli k nej so svoimi gorestyami i zatrudneniyami i  prosili
u  nee soveta, kak u  cheloveka, kotoryj sam  proshel cherez tyazheloe ispytanie.
Osobenno mnogo zhenshchin prihodilo v domik Gester,  zhenshchin, oburevaemyh  mukami
ranenoj, opustoshennoj, otvergnutoj,  oskorblennoj ili prestupnoj strasti ili
s tyazhkoj potrebnost'yu lyubvi v serdce, kotorym nikto ne stremilsya obladat', -
i vse sprashivali, pochemu oni tak neschastny i chto im delat'. Gester uteshala i
uspokaivala ih,  kak  mogla. Ona  takzhe govorila im, sama tverdo v eto verya,
chto nastanet svetloe budushchee, kogda mir obretet svoyu zrelost' i kogda nebesa
sochtut  nuzhnym otkryt' novuyu istinu, utverzhdayushchuyu otnosheniya mezhdu muzhchinoj i
zhenshchinoj na nezyblemoj  osnove  vzaimnogo schast'ya. Kogda-to Gester tshcheslavno
voobrazhala, chto ej samoj suzhdeno stat' prorochicej,  no s teh  por  ona davno
ponyala,  chto  vysokaya bozhestvennaya istina ne otkroetsya  zhenshchine, zapyatnannoj
grehom,  sklonivshejsya  pod tyazhest'yu pozora  i  dazhe  obremenennoj neizbyvnym
gorem.  Apostolom  gryadushchego  otkroveniya dolzhna  byt'  zhenshchina,  no  zhenshchina
blagorodnaya,  chistaya  i  prekrasnaya,  a  takzhe  - umudrennaya,  no ne mrachnym
zhiznennym  opytom,  a  poznaniem  radosti;  vsej  svoej  zhizn'yu  ona  dolzhna
dokazyvat', chto svyashchennaya lyubov' prinosit nam schast'e!
     Tak govorila  Gester  Prin, glyadya  svoimi pechal'nymi  glazami  na  aluyu
bukvu. A spustya mnogo,  mnogo let vozle staroj i pochti sravnyavshejsya s zemlej
mogily na tom kladbishche, gde potom byla vystroena Korolevskaya cerkov', vyryli
novuyu  mogilu.  Ee vyryli vozle staroj,  i  vse zhe  mezhdu nimi byl  ostavlen
promezhutok,  slovno  i  posle  smerti prah etih dvoih usopshih  ne imel prava
smeshat'sya.  Odnako  obshchaya nadgrobnaya plita sluzhila im  oboim. Vokrug  stoyali
pamyatniki,  ukrashennye  famil'nymi  gerbami,  da i na  etom prostom kamne iz
slanca lyubitel' stariny ponyne mozhet razobrat' sledy  gerbovogo shchita. Na nem
byl nachertan na geral'dicheskom yazyke deviz, kotoryj mog by sluzhit' epigrafom
i  kratkim  izlozheniem  nashego  nyne   okonchennogo  rasskaza,  skorbnogo   i
ozarennogo lish' odnoj postoyanno mercayushchej tochkoj  sveta, bolee mrachnogo, chem
ten':
     "Na chernom pole alaya bukva "A".




     Str.  41. Ajzek Dzhonson - odin  iz rannih kolonistov, obosnovavshihsya  v
Bostone.
     - Korolevskaya cerkov'  - starinnaya  cerkov' v Bostone, sohranivshayasya do
nastoyashchih dnej.
     Str. 42.  |nn Hetchinson  (1591-1643) - v XVII veke v Bostone vozglavila
religioznuyu sektu  "antinomistov", utverzhdavshih,  chto veruyushchij slivaetsya  so
svyatym duhom bez posredstva cerkvi i svyashchennikov. V 1636-1637 godah  ee i ee
edinomyshlennikov  sudili  i  prigovorili  k  otlucheniyu  ot cerkvi.  Ona byla
izgnana iz kolonii Massachusets i vposledstvii ubita indejcami.
     Str.  43. Hibbins,  |nn -  zhitel'nica  Bostona, osuzhdennaya na  smertnuyu
kazn' po obvineniyu v koldovstve. Byla kaznena 19 iyunya 1656 goda.
     -  ...muzhepodobnaya  Elizaveta...  -  Imeetsya  v  vidu  koroleva  Anglii
Elizaveta I (1533-1603).
     Str. 50. ...privela by emu... na pamyat' madonnu... - Obraz bogomateri s
mladencem  Hristom na rukah byl ochen'  rasprostranen v zhivopisi katolicheskih
narodov.
     Str. 56. Bellinghem, Richard  (1592-1672) - politicheskij deyatel'. Pribyl
v Boston  v 1634 godu, zanimal post gubernatora Massachusetsa v 1641,  1654 i
1665-1672 godah. Gotorn podcherkivaet, v sootvetstvii s istoricheskoj pravdoj,
aristokratizm  Bellinghema i  ego  vlastnyj,  nezavisimyj  harakter, kotoryj
chasto privodil ego k konfliktu s drugimi dolzhnostnymi licami kolonii.
     Str. 57. Dzhon  Uilson (1591-1667) - puritanskij  svyashchennik  i pisatel'.
Byl odnim iz  naibolee iskusnyh propovednikov i pol'zovalsya bol'shim vliyaniem
v magistrature Bostona v  seredine XVII veka. Proslavilsya svoej fanaticheskoj
neterpimost'yu po otnosheniyu k kvakeram i drugim sektantam, no v chastnoj zhizni
byl izvesten kak chelovek bol'shoj dobroty. |tu protivorechivost' ego haraktera
tonko raskryvaet Gotorn.
     Str.  63.  Paracel's,  Filipp  Aureol  Teofrast Bombast  fon  Gogengejm
(1493-1541)  - nemeckij vrach, estestvoispytatel'  i  filosof. Ego  sochineniya
napisany misticheskim obraznym  yazykom,  no  vyrazhayut  idei,  legshie v osnovu
sovremennoj mediciny. On pytalsya ob座asnyat' bolezni s tochki zreniya himicheskih
processov i sposobstvoval vnedreniyu himicheskih preparatov v medicinu.
     Str. 69. CHernyj chelovek - d'yavol.
     Str. 81. |l'fy - skazochnye volshebnye sushchestva, naselyayushchie lesa i  gory.
Malen'kie gracioznye i veselye el'fy, lyubyashchie muzyku  i  tancy, voploshchayut  v
sebe druzhestvennye cheloveku sily prirody.
     Str.  89.  Lyuter,  Martin (1483-1546) -  vidnyj  deyatel'  reformacii  v
Germanii,  osnovatel'  lyuteranstva. Vystuplenie  Lyutera  s  tezisami  protiv
prodazhi indul'gencij v 1517  godu  polozhilo  nachalo  shirokomu  obshchestvennomu
dvizheniyu, napravlennomu protiv katolicheskoj cerkvi. Estestvenno poetomu, chto
vrazhdebnye  Lyuteru  katolicheskie   monahi  schitali  ego  porozhdeniem  ada  i
rasprostranyali o nem vsyakie nebylicy.
     Str. 89.  ...sluchajnosti ocherednyh vyborov... -  Bellinghem posle  1641
goda ne zanimal posta gubernatora vplot' do 1654 goda.
     Str. 90. ...voznik spor o prave sobstvennosti  na svin'yu... - Voznikshij
v 1642 godu spor  mezhdu missis SHerman  i kapitanom  Robertom Kennom o  prave
sobstvennosti  na  svin'yu,  nesmotrya na  nichtozhnost'  povoda, vskryl  ostrye
protivorechiya  mezhdu bogatymi i bednymi chlenami puritanskoj obshchiny. On privel
k razdeleniyu zakonodatel'nogo organa kolonii na dve palaty.
     Str.  92.  ...dvorcu  Aladdina...  -  V  vostochnoj  skazke  "Aladdin  i
volshebnaya lampa" genij  volshebnoj  lampy postroil geroyu  za odnu noch' dvorec
skazochnoj krasoty.
     - Kabbalisticheskimi. - Kabbala -  voznikshee v  srednie veka misticheskoe
tajnoe uchenie, svyazannoe s magiej, s simvolikoj chisel, bukv i geometricheskih
figur.
     -  ...otdannyj  na  sem'  let  v  rabstvo.  -  V  Novoj  Anglii  shiroko
primenyalas' "kontraktaciya" belyh rabochih,  kotorye v uplatu za pereezd cherez
okean   prinuditel'no    obrashchalis'   v   rabstvo   na   sem'   let.   Takih
"zakontraktovannyh"  rabochih  mozhno bylo  tak  zhe  pokupat'  i  prodavat'  s
aukciona, kak negrov, ih mozhno bylo nakazyvat' plet'yu,  a v sluchae pobega  -
prodlevat' im srok kabaly.
     Str.  93.  Anglijskie  hroniki  -   pamyatnik  anglijskoj  srednevekovoj
literatury,  predstavlyayushchij  soboj   izlozhenie  istorii  Anglii,  nachinaya  s
legendarnogo korolya Bruta i konchaya XIV - XV vekami.
     Str. 94. Pekvotskaya kampaniya - vojna protiv indejskogo plemeni pekvotov
(1633-1637). Belye kolonisty v Novoj Anglii provodili zhestokoe i planomernoe
istreblenie   indejskih   plemen,   vyrezali   pogolovno   celye  poseleniya,
ustanavlivali premii za indejskie  skal'py. Vojna protiv indejskogo  plemeni
narrangansetov i ih soyuznikov okonchilas' tol'ko v 1670-h godah. Indejcy byli
okonchatel'no unichtozheny.  Ih korol' Filipp,  syn Massasojta, spasshego pervyh
pereselencev  ot  golodnoj smerti, byl kaznen, a ego  golova nadeta na  kol.
Puritanskij svyashchennik Koton Mezer vzyal sebe na pamyat' kusok ego chelyusti.
     -  Bekon,  Fransis  (1561-1626)  -  vydayushchijsya  filosof,  rodonachal'nik
anglijskogo materializma. Zdes' upominaetsya  ne stol'ko kak filosof, skol'ko
kak proslavlennyj zakonoved, zanimavshij post lorda-kanclera Velikobritanii.
     - Kok, |dvard (1552-1634) - anglijskij yurist.
     Str.  94. Nua, Uil'yam (1577-1634) - anglijskij yurist, zanimal dolzhnost'
general'nogo prokurora v carstvovanie Karla I.
     -  Finch,  Genri   (um.  .v  1625)  -  anglijskij  yurist  i  avtor  ryada
teoreticheskih rabot v oblasti prava.
     Str. 95. Blekston. Uil'yam (1595-1675) - odin iz samyh rannih kolonistov
Novoj Anglii. On  pervym  poselilsya na tom meste, gde  pozdnee  byl  zalozhen
gorod Boston,  no  vposledstvii  uehal ottuda,  ne  uzhivshis'  s  puritanami.
Obrazovannyj,  svobodomyslyashchij   chelovek,  lyubitel'  odinochestva,   vladelec
mnozhestva  knig,  zaprosto  druzhivshij  s indejcami.  O  nem  vozniklo  mnogo
legendarnyh sluhov, kotorye otrazhali odnovremenno  i nepriyazn' i uvazhenie so
storony puritan.
     - Iakov  I  (1566-1625) -  anglijskij korol'  (1603-1625)  iz  dinastii
Styuartov.   Pytalsya   ukrepit'   feodal'no-absolyutistskij   stroj   nakanune
burzhuaznoj revolyucii XVII veka. Pyshnaya  odezhda  vel'mozh  pri dvore  Iakova I
rezko otlichalas' ot podcherknuto asketicheskoj chernoj odezhdy puritan.
     -  ...golovoj   Ioanna  Krestitelya  na  blyude.  -  Ioann  Krestitel'  -
biblejskij  prorok, kotorogo schitali  predshestvennikom Hrista, osushchestvivshim
nad  nim obryad  kreshcheniya  v reke Iordan. Soglasno  legende, Ioann byl kaznen
Irodom  Antipoj,  i  ego  otrublennaya golova byla vnesena  na blyude  napokaz
supruge Iroda, kotoruyu oskorbil Ioann v svoej propovedi.
     Str. 96. Anglikanskaya cerkov' - protestantskaya gosudarstvennaya  cerkov'
v Anglii.  Voznikla  v  1534 godu  pri  Genrihe  VIII,  kotoryj ob座avil, chto
korol',  a   ne  papa  rimskij  yavlyaetsya  glavoj   cerkvi.   Nazyvaetsya  eshche
episkopal'noj  cerkov'yu,  tak kak rukovodyashchuyu  rol' v nej  igrayut  episkopy,
vhodyashchie v palatu lordov vo glave s arhiepiskopom Kenterberijskim - primasom
cerkvi i  pervym  perom korolevstva. V XVII veke protiv episkopal'noj cerkvi
borolis'  puritane, schitavshie  ee  strukturu i  ritual  slishkom  blizkimi  k
katolicizmu.
     Str.   97.   ...papistskimi  perezhitkami...  -   "Papistami"   puritane
prezritel'no nazyvali katolikov.
     -   ...vavilonskoj  bludnicej.  -  V  biblii  Vavilon,  zhivshij   shumnoj
raspushchennoj zhizn'yu bogatogo torgovogo i administrativnogo centra, imenovalsya
"velikoj bludnicej", a takzhe "mater'yu bludnicam i merzostyam lyudskim".
     Str. 98. Novo-anglijskij  bukvar' i Vestminsterskij katehizis  - knigi,
po  kotorym  proizvodilos'   nachal'noe  obuchenie  puritanskih  detej  zakonu
bozh'emu.
     Str. 107.  ...v  Oksforde... -  V Oksforde (Angliya) nahoditsya starejshij
universitet Evropy, osnovannyj v 1163 godu. V XVII veke etot universitet byl
odnim iz centrov bogoslovskoj nauki.
     -   Otcy  cerkvi  -  starejshie   bogoslovskie  pisateli  rannih   vekov
hristianstva: Tertulian, Ieronim, Blazhennyj Avgustin i dr.  - svoimi trudami
vo mnogom  obuslovili  sovremennuyu  dogmatiku  hristianskoj,  v  osobennosti
katolicheskoj cerkvi.
     Str. 108.  Digbi, Kinel'm Genri  (1603-1665) - anglijskij  politicheskij
deyatel',  chelovek slozhnoj avantyurnoj  biografii.  Mnogo  ezdil  po Evrope  s
diplomaticheskimi  porucheniyami  -  ne  to  agent  monarhistov,  ne  to  shpion
Kromvelya. Byl  izvesten  eshche  i  kak  uchenyj  vrach,  avtor  nauchnyh  trudov,
sdelavshij ryad cennyh otkrytij.
     Str. 109. Novyj  Ierusalim. - grad bozhij, ozhidayushchij pravednogo cheloveka
posle  ego  smerti.  Nazvanie  vzyato  iz  knigi puritanskogo  pisatelya Dzhona
Ben'yana (1628-1688) "Put' palomnika".
     Str.  112. ...v  masterskih Gobelena... - po imeni krasil'shchika Gobelena
byl  nazval kvartal  v Parizhe - kvartal  Gobelenov, - v  kotorom v 1622 godu
byla   uchrezhdena   francuzskaya    korolevskaya   manufaktura,   izgotovlyavshaya
proslavivshiesya na ves' mir hudozhestvennye dekorativnye tkani.
     - ...istoriyu Davida i Virsavii... - David - car' drevnego  Izrail'skogo
carstva (konec XI - nachalo H veka do n.  e.). Emu vpervye udalos' ob容dinit'
pod  svoej vlast'yu  severnye i yuzhnye izrail'skie  plemena i posle ryada pobed
nad  vneshnimi   protivnikami  sozdat'  moguchee  gosudarstvo  so  stolicej  v
Ierusalime.  Soglasno biblejskomu predaniyu, David  vlyubilsya v Virsaviyu, zhenu
polkovodca Urii. Poslav Uriyu  na vernuyu smert', David  zhenilsya na ego vdove,
kotoraya stala  mater'yu  budushchego  naslednika  Davida -  proslavlennogo  carya
Solomona.
     - Natan - biblejskij prorok, smelo poricavshij Davida  za ego  grehovnuyu
zhenit'bu na  Virsavii.  Lyubov' Davida k zamuzhnej zhenshchine  i svyazannoe s etoj
lyubov'yu prestuplenie tak  zhe  sozvuchny  nastroeniyu  Dimsdejla, kak  i  obraz
negoduyushchej cerkvi v lice proroka Natana.
     Str.  113. Tomas Overberi  (1581-1613) -  anglijskij  pisatel', stavshij
zhertvoj  pridvornoj  intrigi.  Buduchi lichno  blizok s  lordom Somersetom, on
otgovarival svoego vysokopostavlennogo druga ot  zhenit'by na grafine |sseks.
Mstitel'naya grafinya  dobilas' zaklyucheniya Overberi v Tauer ya s  pomoshch'yu svoih
agentov otravila  ego  iskusno sostavlennymi  medlenno  dejstvuyushchimi  yadami.
Harakterno,  chto  samye  uchenye  vrachi  togo  vremeni  ne  mogli  raspoznat'
otravleniya i  rassmatrivali smert'  pisatelya  kak  rezul'tat bolezni. Tol'ko
spustya  dva goda istina sluchajno  raskrylas'. Vozniklo gromkoe  sensacionnoe
delo,  o  kotorom  upominaet  Gotorn.  CHetvero  neposredstvennyh  vinovnikov
otravleniya byli kazneny, no  glavnye vdohnoviteli ubijstva - lord Somerset i
vyshedshaya za nego zamuzh grafinya |sseks, hotya i prizvannye  vinovnymi po sudu,
byli pomilovany korolem.
     Str.   113.  Formen,  Sajmon  (1552-1611)  -  psevdouchenyj  astrolog  i
vrach-sharlatan, mnogokratno arestovyvavshijsya za obman pacientov. Byl svyazan s
grafinej  |sseks  i  ee  doverennym  licom |nn  Terner, kotoryh  on  snabzhal
lyubovnymi  eliksirami.  Po   nekotorym  istochnikam,  |nn  Terner   byla  ego
nezakonnoj docher'yu.
     Str. 115. ...vspyshkam  togo  strashnogo plameni... - obraz vzyat iz knigi
"Put' palomnika", prinadlezhashchej peru Dzhona Ben'yana.
     Str.  128.  ...nisposlannogo  v  den'  troicy...   dara...  -  Soglasno
religioznym predaniyam, na pyatidesyatyj den'  posle pashi proizoshlo "soshestvie
svyatogo duha" na  apostolov, kotoroe izobrazhalos' v vide spuskayushchihsya s neba
ognennyh  yazykov. |tot den'  otmechaetsya hristianskoj  cerkov'yu kak  prazdnik
pyatidesyatnicy. Pozdnee ego stali imenovat' troicyn den'.
     Str.  129.  Enoh  - biblejskij patriarh, zhivshij, soglasno  legende,  do
vsemirnogo  potopa. Prozhiv  365 let, on za osoboe blagochestie byl vzyat bogom
na nebo.
     Str. 134. Uintrop, Dzhon (1587-1649) - pervyj  gubernator  Massachusetsa,
glavnyj organizator puritanskoj gruppy emigrante, pribyvshih a Novuyu Angliyu v
1630  godu na korable "Arabella". Dejstvie romana "Alaya bukva" nachinaetsya  v
god, kogda gubernatorom byl Bellinghem, i  zakanchivaetsya v  god smerti Dzhona
Uintropa  -  eto pozvolyaet ustanovit' hronologicheskie ramki romana Gotorna -
1641-1649 gody, to est' neskol'ko bol'she semi let.
     Str.  161.  |liot,  Dzhon  (1604-1690) -  puritanskij  svyashchennik,  avtor
traktata  "Hristianskaya  respublika",  v kotorom on otrical ) syakuyu svetskuyu
vlast' i  schital, chto Hristos dolzhen nasledovat' prestol dinastii Styuartov v
Anglii. Ego kniga byla unichtozhena v epohu Restavracii. |liot proslavilsya kak
missioner,  pytavshijsya   zashchishchat'   massachusetskih   indejcev   ot  zhestokih
presledovanij  so  storony  kolonistov,  chem  navlek  na  sebya  nedovol'stvo
puritan.
     Str.  190.  Vigvam.   -   kupoloobraznaya  hizhina  indejcev  iz  plemeni
algonkinov. Evropejcy nazyvali vigvamom vsyakuyu indejskuyu hizhinu, v tom chisle
i konicheskuyu "tipi".
     Str. 196.  |nn  Ternvr  (1576-1615) -  doverennoe lico grafini  |sseks.
Kaznena za souchastie v ubijstve Tomasa Ovarberi (sm. primechaniya k str. 113).
     Str.  197.  Moisej  - soglasno religioznym  predaniyam, vyvel  evreev iz
egipetskogo  rabstva  v  obetovannuyu  zemlyu  i  osnoval  iudejskuyu  religiyu.
Schitalos', chto bibliya -  svyashchennaya kniga evreev - napisana Moiseem i drugimi
prorokami.
     Str.  204. Elizaveta  (1533-1603)  -  anglijskaya koroleva  iz  dinastii
Tyudorov.  Gody ee pravleniya - 1558-1603 -  harakterizuyutsya  burnym razvitiem
anglijskogo kapitalizma,  razgromom  Ispanii, poteryavshej  gospodstvo na more
posle  gibeli  "Nepobedimoj  armady", vosstanovleniem anglikanskoj  cerkvi i
rascvetom  literatury i teatra, v chastnosti  - teatra SHekspira.  Vo  vremena
Elizavety  chasto ustraivalis'  pyshnye prazdnestva, v  kotoryh uchastvovali ne
tol'ko dvor, no  i zhiteli Londona. Protivniki puritanizma idealizirovali etu
epohu, nazyvaya ee "staroj veseloj Angliej", v protivoves  asketicheskoj epohe
Kromvelya.
     - Kornuell i Devonshir - grafstva na yugo-zapade Velikobritanii.
     Str. 209. Bredstrit, Sajmon (1603-1697)  - politicheskij deyatel'. Pribyl
v Novuyu Angliyu v 1630 godu vmeste s gruppoj Uintropa. V  1679-1686 godah byl
gubernatorom  Massachusetsa.  Ego  zhena  Anna   Bredstrit  (1612-1572)   byla
izvestnoj puritanskoj pisatel'nicej.
     - |ndikot,  Dzhon  (1585-1665) -  odin iz glavnyh organizatorov  kolonii
Massachusets.  S  nebol'shoj  gruppoj  sputnikov  pribyl  v  Novuyu  Angliyu  na
"|bigejl" v 1629 godu, osushchestvlyal  rukovodstvo koloniej do priezda osnovnoj
partii kolonistov vo glava s Dzhonom Uintropom. Vposledstvii byl gubernatorom
Massachusetsa v 1644, 1649, 1651-1653 i 1655-1664 godah, Gotorn narisoval ego
obraz v novellah "|ndikot i krasnyj krest" i "Majskij shest na Veseloj gore",
a kotoryh podcherkival zheleznuyu  volyu ya smelost' |ndikota i  vmeste s tem ego
rigoristskuyu ogranichennost' i fanatizm.
     -  Dadli,  Tomas (1576-1653) - gubernator kolonii  Massachusets  v 1634,
1640, 1645 i 1650 godah.
     - Palata lordov - verhnyaya  palata anglijskogo  parlamenta.  V XVII veke
igrala reshayushchuyu  rol' v upravlenii stranoj. V nastoyashchee vremya obladaet  lish'
pravom otkladyvat' obsuzhdenie zakonoproektov, prinyatyh palatoj obshchin.
     - Tajnyj  sovet  pri  monarhe  -  formal'no  schitaetsya  vysshim  organom
korolevskogo upravleniya v Velikobritanii. Sostoit iz ministrov i drugih lic,
naznachaemyh  korolem.  Odnako  v  nastoyashchee  vremya,  v   otlichie  ot  epohi,
opisyvaemoj  Gotornom,  fakticheskaya   vlast'  nahoditsya  v   rukah  kabineta
ministrov, sostoyashchego iz liderov partii parlamentskogo bol'shinstva.
     Str.  210.  Inkris  Mezer  (1639-1723)  -  svyashchennik v  Bostone, rektor
Garvardskogo  universiteta  i  odin  iz  naibolee  vliyatel'nyh  politicheskih
deyatelej v  Massachusetse. Nachinaya  s  1692 goda, ego reputaciya  byla  sil'no
podorvana  salemskim  "vedovskim"  processom,  provodivshimsya  pri  blizhajshem
uchastii ego syna Kotona Mezera.
     Str. 212.  CHernaya magiya  -  soglasno  rasprostranennomu v srednie  veka
sueveriyu, vozmozhnost' vstupit' v obshchenie s d'yavolom i  s ego  pomoshch'yu dobyt'
sebe  bogatstvo  i uspeh. Otlichaetsya ot  beloj magii, pri  kotoroj  cheloveku
pomogayut ne zlye, a dobrye duhi.



Last-modified: Sat, 01 Feb 2003 07:33:38 GMT

Ocenite etot tekst: