ster, skol'ko ee rebenku, kotoryj, kazalos', vmeste s molokom vsosal smyatenie, uzhas i otchayan'e, potryasavshie dushu materi. Mladenec korchilsya teper' ot boli, slovno ego tel'ce prinyalo v sebya stradaniya, perezhitye v etot den' Gester Prin. Vsled za tyuremshchikom v mrachnuyu kameru voshel tot samyj chelovek s neobychnoj vneshnost'yu, ch'e prisutstvie v tolpe tak vzvolnovalo nositel'nicu aloj bukvy. Gorodskie vlasti pomestili ego v tyur'mu ne po podozreniyu v kakom-nibud' zloumyshlennom postupke, a potomu, chto takaya mera ves'ma oblegchala im peregovory s indejskimi vozhdyami o vykupe. Nazyval on sebya Rodzherom CHillinguorsom. Vpustiv ego, Breket s minutu pomedlil v kamere, udivlennyj sravnitel'noj tishinoj, srazu zhe vodvorivshejsya tam, ibo, hotya mladenec i prodolzhal pishchat', Gester vdrug stala nema kak smert'. - Proshu tebya, priyatel', ostav' menya naedine s bol'noj, - skazal vrach. - Pover' mne, pochtennejshij, skoro v tyuremnyj dom vozvratitsya spokojstvie, i ruchayus', chto v dal'nejshem missis Prin budet ispolnyat' razumnye prikazaniya ohotnee, chem do sih por. - CHto zh, - otvetil Breket, - esli vashej milosti eto udastsya, ya budu schitat', chto vy obladaete nemalym iskusstvom. V etu zhenshchinu kak budto vselilsya nechistyj duh. Eshche nemnogo - i, klyanus', mne prishlos' by izgonyat' ego plet'yu. Neznakomec voshel v kameru s hladnokroviem, prisushchim lyudyam vrachebnoj professii, k kotorym on, po ego zayavleniyu, prinadlezhal. Ono ne izmenilo emu i posle togo, kak tyuremshchik ostavil ego naedine s zhenshchinoj, svyazannoj s nim tesnymi uzami, esli sudit' po pristal'nomu i vzvolnovannomu vzglyadu, kotoryj ona v to utro ustremlyala na nego cherez golovy tolpivshihsya na ploshchadi lyudej. Prezhde vsego vrach zanyalsya rebenkom, ibo lezhavshaya na krovati devochka tak plakala, chto sperva neobhodimo bylo ee uspokoit', a potom uzhe dumat' obo vsem ostal'nom. Vnimatel'no osmotrev ee, neznakomec dostal iz-pod plashcha i rasstegnul kozhanuyu sumku. Tam u nego, po-vidimomu, hranilis' kakie-to lekarstva. Odno iz nih on razmeshal v kruzhke s vodoj. - Prezhnie zanyatiya alhimiej, - zametil on, - i god zhizni sredi naroda, horosho osvedomlennogo v celebnyh svojstvah lekarstvennyh trav, sdelali menya bolee znayushchim vrachom, chem mnogie iz teh, kto hvalitsya etim zvaniem. Podi syuda, zhenshchina! Rebenok tvoj, a ne moj, ni po vidu, ni po golosu on ne priznaet vo mne otca, poetomu ty sama dolzhna dat' emu lekarstvo. Ne spuskaya s vracha ispugannogo vzglyada, Gester ottolknula protyanutuyu kruzhku. - Ty hochesh' mstit' nevinnomu mladencu? - prosheptala ona. - Glupaya zhenshchina! - holodno i v to zhe vremya uspokoitel'no otvetil on. - Zachem ya stanu vredit' etomu zhalkomu nezakonnorozhdennomu mladencu? Lekarstvo celitel'no, i bud' rebenok moim - da, moim, ravno kak i tvoim! - ya ne mog by dat' emu luchshego. I tak kak Gester, poteryavshaya sposobnost' zdravo rassuzhdat', vse eshche kolebalas', on sam vzyal rebenka na ruki i vlil emu v rot lekarstvo. Ono vskore podejstvovalo, polnost'yu opravdav slova vracha. Malen'kaya bol'naya zamolchala, sudorozhnye podergivaniya prekratilis', i vskore ona pogruzilas' v glubokij, osvezhayushchij son, kakim spyat vyzdoravlivayushchie deti. Posle etogo vrach - on s polnym pravom mog tak sebya nazyvat' - zanyalsya mater'yu. Spokojno i vnimatel'no soschital on ee pul's, zaglyanul v glaza, - i ot etogo horosho znakomogo vzglyada. teper' takogo holodnogo i nepronicaemogo, ee serdce nevol'no szhalos'. Nakonec, udovletvorennyj osmotrom, on nachal gotovit' novoe lekarstvo. - YA ne znayu panacei ot vseh nedugov i napastej, - promolvil on, - no u dikarej ya perenyal mnozhestvo novyh sredstv, i vot odno iz nih. Menya nauchil gotovit' ego indeec v blagodarnost' za to, chto ya podelilsya s nim receptami, izvestnymi eshche so vremen Paracel'sa. Vypej ego! CHistaya sovest' uspokoila by tebya luchshe. Ee ya ne mogu tebe dat'. No eto lekarstvo smirit bushuyushchie v tebe chuvstva, podobno tomu, kak maslo smiryaet burnye morskie volny. On protyanul Gester kruzhku, i ona vzyala ee, glyadya v glaza vracha dolgim proniknovennym vzglyadom, ne stol'ko boyazlivym, skol'ko nedoumennym i voproshayushchim ob istinnyh ego namereniyah. Potom ona posmotrela na zadremavshuyu devochku. - YA dumala o smerti, zvala ee, ya dazhe molilas' by o nej, esli by takoj, kak mne, pristalo molit'sya. I vse-taki, esli v etoj kruzhke - smert', podumaj horoshen'ko, prezhde chem dat' mne ee ispit'. Vidish' - ya podnesla ee k gubam. - CHto zh, pej! - po-prezhnemu nevozmutimo otvetil on. - Neuzheli ty tak ploho znaesh' menya, Gester Prin? Razve mogut rukovodit' mnoyu stol' melochnye namereniya? Esli by dazhe ya i vynashival plan mesti, to ne luchshej li mest'yu budet ostavit' tebya v zhivyh i vpred' davat' tebe lekarstva ot vseh zhiznennyh bed i opasnostej, chtoby etot zhguchij pozor prodolzhal pylat' u tebya na grudi? On dotronulsya svoim dlinnym pal'cem do aloj bukvy, i ona opalila Gester, slovno byla dokrasna raskalena. Zametiv nevol'noe dvizhenie zhenshchiny, on ulybnulsya. - ZHivi zhe, i pust' tvoj prigovor vsegda budet napisan na tebe, pust' ego chitayut muzhchiny i zhenshchiny, pust' chitaet tot, kogo ty nazyvala svoim suprugom, pust' chitaet vot etot rebenok! I, chtoby ty mogla zhit', primi moe lekarstvo! Bol'she ne vozrazhaya i ne medlya, Gester vypila lekarstvo i, povinuyas' zhestu vracha, sela na kraj krovati, gde spala ee devochka, mezhdu tem kak on pridvinul sebe edinstvennyj stul. Pri vide etih prigotovlenij ona zadrozhala, ibo chuvstvovala, chto, ispolniv veleniya chelovekolyubiya, ili zhiznennyh pravil, ili, byt' mozhet, utonchennoj zhestokosti i oblegchiv fizicheskie stradaniya, on sejchas obratitsya k nej kak chelovek, kotorogo ona gluboko i nepopravimo oskorbila. - Gester, - skazal on, - ya ne sprashivayu tebya, kak i pochemu ty skatilas' v propast', vernee, vzoshla na pozornyj p'edestal, na kotorom ya tebya uvidel. Prichinu legko ugadat'. Ona - v moem bezumii i tvoej slabosti. Mne li, knizhnomu chervyu, zavsegdatayu bibliotek, cheloveku mysli, uzhe dostigshemu preklonnyh let i otdavshemu luchshie svoi gody nenasytnoj zhazhde poznaniya, - mne li bylo prityazat' na tvoyu molodost' i krasotu! Kak mog ya, kaleka ot rozhdeniya, l'stit' sebya nadezhdoj, chto duhovnye bogatstva skroyut ot voobrazheniya yunoj devushki telesnoe urodstvo! Menya schitayut mudrym chelovekom. Esli by mudrecy byli pronicatel'ny v svoih sobstvennyh delah, ya vse eto predvidel by s samogo nachala. Vyhodya iz ogromnogo, sumrachnogo lesa i vstupaya v etot naselennyj hristianami poselok, ya znal by, chto glaza moi srazu zhe uvidyat tebya, Gester Prin, vystavlennuyu, slovno statuya beschest'ya, na posmeyanie tolpy. Da, uzhe v tu minutu, kogda my, obvenchannye suprugi, spuskalis' po istertym cerkovnym stupenyam, ya mog by razlichit' zloveshchij ogon' aloj bukvy, pylayushchij v konce nashej tropy. - Ty znaesh', - skazala Gester, ibo, nesmotrya na tupoe otchayanie, ona pochuvstvovala nevynosimuyu bol' ot etogo hladnokrovnogo udara po simvolu ee pozora, - ty znaesh', chto ya byla chestna s toboj. YA ne lyubila tebya i ne pritvoryalas' lyubyashchej. - Tvoya pravda, - otvetil on. - YA byl bezumec! YA uzhe priznal eto. No do vstrechi s toboj zhizn' moya ne imela celi. Mir byl tak bezradosten! V moem serdce hvatilo by mesta dlya mnogih gostej, no v nem carili holod i odinochestvo i ne gorel ogon' domashnego ochaga. YA zhazhdal razzhech' ego! I hotya ya byl star, i ugryum, i urodliv, mne ne kazalos' takim uzh bezumiem mechtat' o tom, chto i menya gde-to zhdet prostoe chelovecheskoe schast'e, prigorshnyami rassypannoe povsyudu i dlya vseh. I vot ya prinyal tebya v svoe serdce, Gester, v samyj sokrovennyj ego tajnik, i staralsya sogret' tebya teplom, kotoroe bylo porozhdeno v nem toboyu. - YA prichinila tebe mnogo zla, - prosheptala Gester. - My oba prichinili drug drugu zlo, - prodolzhal on. - I ya pervyj prichinil ego, kogda vovlek tvoyu rascvetayushchuyu yunost' v nepodobayushchij, protivoestestvennyj soyuz s moim uvyadaniem. Poetomu, kak chelovek, kotoryj ne vpustuyu dumal i razmyshlyal, ya ne ishchu mesti, ne stroyu protiv tebya nikakih koznej. My s toboyu kvity. No, Gester, na svete sushchestvuet chelovek, kotoryj prichinil zlo nam oboim. Kto on? - Ne sprashivaj! - tverdo glyadya emu v glaza, otvetila Gester Prin. - |togo ty nikogda ne uznaesh'. - Govorish' - nikogda? - povtoril on, mrachno i samouverenno ulybayas'. - Nikogda ne uznayu! Pover', Gester, v okruzhayushchem nas mire i, do izvestnogo predela, v nezrimoj oblasti mysli pochti net veshchej, nepostizhimyh dlya cheloveka, strastno i bezrazdel'no otdavshegosya ih raskrytiyu. Ty mozhesh' uberech' svoyu tajnu ot nazojlivogo lyubopytstva tolpy. Ty mozhesh' ne vydat' ee svyashchennikam i sud'yam, kak sdelala segodnya, kogda oni pytalis' vyrvat' ee iz tvoego serdca, chtoby postavit' tvoego soobshchnika ryadom s toboj u pozornogo stolba. No kogda tebya doprashivayu ya, mnoyu vladeyut sovsem inye chuvstva. YA budu iskat' etogo cheloveka, kak iskal istiny v knigah, zolota v alhimii. YA pochuvstvuyu ego prisutstvie, ibo my s nim svyazany. YA uvizhu, kak on zatrepeshchet, i ya sam vnezapno i nevol'no sodrognus'. Rano ili pozdno, no on budet v moih rukah! Glaza na morshchinistom lice uchenogo, ustremlennye na Gester, pylali takim ognem, chto ona prizhala ruki k grudi, boyas', kak by etot chelovek srazu zhe ne prochital ee tajny. - Ty ne otkroesh' ego imeni? Vse ravno on budet v moih rukah! - zaklyuchil on tak uverenno, slovno providenie bylo zaodno s nim. - On ne nosit, kak ty, znaka beschest'ya na odezhde, no ya uvizhu etot znak v ego serdce. I vse zhe ne strashis' za etogo cheloveka! Ne dumaj, chto ya stanu mezhdu nim i karoj, kotoruyu nisposhlet emu nebo, ili zhe, v ushcherb sebe, predam ego v ruki chelovecheskogo pravosudiya. Ne voobrazhaj takzhe, chto ya budu zloumyshlyat' protiv ego zhizni ili chesti, esli, kak ya polagayu, on chelovek s nezapyatnannym imenem. Pust' on zhivet! Pust', esli mozhet, pryachetsya za vneshnimi pochestyami! Vse ravno on budet v moih rukah! - Tvoi postupki kak budto miloserdny, - progovorila ispugannaya i potryasennaya Gester, - no, sudya po slovam, ty besposhchaden. - ZHenshchina, ot tebya, kotoraya nekogda byla moej zhenoj, ya trebuyu lish' odnogo, - prodolzhal uchenyj. - Ty sohranila v tajne imya svoego lyubovnika. Sohrani zhe v tajne i moe! V etom krayu nikto menya ne znaet. Ne progovoris' zhe ni edinoj dushe, chto ty nazyvala menya muzhem! Na etoj gluhoj okraine zemli ya raskinu svoj shater; ibo v lyubom drugom meste ya - strannik, otreshennyj ot vsego, chto volnuet chelovecheskoe serdce, a zdes' zhivut zhenshchina, muzhchina, rebenok, s kotorymi ya nerazryvno svyazan. Nevazhno, horosha eta svyaz' ili ploha, lezhit v ee osnove nenavist' ili lyubov'. Ty moya, Gester Prin, i vse, kto svyazan s toboj, svyazany i so mnoj. Moj dom - tam, gde zhivesh' ty i gde zhivet on. No ne progovoris'! - Zachem eto tebe? - sprosila Gester, chuvstvuya neponyatnoe otvrashchenie k takomu tajnomu sgovoru. - Pochemu ty ne hochesh' otkryto nazvat' svoe imya i srazu zhe otrech'sya ot menya? - Mozhet byt', potomu, - otvetil on, - chto ne zhelayu obrech' sebya beschest'yu, pyatnayushchemu obmanutyh muzhej. A mozhet byt', i po drugim prichinam. Tebe dostatochno znat', chto ya reshil zhit' i umeret', ne raskryvaya svoego imeni. Pust' zhe vse schitayut, chto tvoj muzh umer i nikakie vesti ot nego uzhe ne dojdut do tebya. Ni slovom, ni znakom, ni vzglyadom ne vydaj togo, chto ty znakoma so mnoj. A bolee vsego bojsya vydat' etu tajnu cheloveku, s kotorym ty sogreshila. Beregis' oslushat'sya menya v etom! Ego chest', polozhenie, zhizn' budut v moej vlasti! Beregis'! - Vmeste s ego tajnoj ya sohranyu i tvoyu, - skazala Gester. - Poklyanis'! - potreboval on. I ona poklyalas'. - A teper', missis Prin, - skazal staryj Rodzher CHillinguors, kak v dal'nejshem my budem ego nazyvat', - ya ostavlyayu tebya naedine s tvoim rebenkom i aloj bukvoj. Skazhi, Gester, razve ty prigovorena nosit' znak i noch'yu? I ty ne boish'sya strashnyh i otvratitel'nyh snovidenij? - Zachem ty izdevaesh'sya nado mnoj? - sprosila Gester, ustrashennaya vyrazheniem ego glaz. - Mozhet byt', ty - tot samyj CHernyj chelovek, kotoryj brodit po lesu vokrug nashih zhilishch? Neuzheli ty zastavil menya zaklyuchit' dogovor, kotoryj pogubit moyu dushu? - Ne tvoyu dushu! - Pri etih slovah on snova ulybnulsya. - Net, ne tvoyu! GLAVA V. GESTER ZA RUKODELIEM Srok zaklyucheniya Gester Prin prishel k koncu. Tyuremnye dveri raspahnulis', i ona snova uvidela solnechnyj svet, kotoryj siyal ravno dlya vseh, no ee isterzannomu i bol'nomu voobrazheniyu kazalsya sozdannym lish' dlya togo, chtoby ozaryat' aluyu bukvu u nee na grudi. Byt' mozhet, eto odinokoe vozvrashchenie iz tyuremnogo doma prichinilo ej bol'she stradanij, chem opisannoe nami pozornoe shestvie i stoyanie u stolba, kogda kazhdyj imel pravo ukazyvat' na nee pal'cem, kak na voploshchenie beschest'ya. Togda nechelovecheskoe napryazhenie nervov i voinstvennaya sila haraktera pomogli ej obratit' postydnoe zrelishche v kakoe-to sumrachnoe torzhestvo. K tomu zhe eto bylo osobennoe, nepovtorimoe sobytie, edinstvennoe na ee veku, i, chtoby perenesti ego, ona mogla s bezuderzhnoj rastochitel'nost'yu istratit' stol'ko zhiznennoj energii, chto ee hvatilo by na mnogie spokojnye gody. Tot samyj zakon, kotoryj osudil ee, - gigant s surovym licom, nadelennyj dostatochnoj moshch'yu i dlya togo, chtoby podderzhat', i dlya togo, chtoby zadushit' svoej zheleznoj rukoj, - pomog ej ustoyat' vo vremya strashnogo i pozornogo ispytaniya. No s toj minuty, kak ona v polnom odinochestve vyshla iz tyuremnoj dveri, nachalas' povsednevnaya zhizn', i Gester predstoyalo libo nesti eto bremya pri pomoshchi obychnyh chelovecheskih sil, libo svalit'sya pod ego tyazhest'yu. Ona uzhe ne mogla brat' vzajmy u gryadushchego dnya, chtoby spravit'sya s segodnyashnim gorem. Zavtrashnij den' prineset novoe gore, tak zhe kak sleduyushchij za nim i eshche sleduyushchij. Kazhdyj prineset svoe osoboe i vmeste s tem uzhe znakomoe gore, kotoroe bylo takim nevyrazimo tyazhelym segodnya. Medlenno potyanetsya dlinnaya cep' dnej, i kazhdoe utro ona budet podnimat' vse tu zhe noshu, i sgibat'sya pod nej, i k vecheru ne smozhet sbrosit' ee, potomu chto kazhdyj prishedshij den' i kazhdyj nastupivshij god ne preminut dobavit' svoyu dolyu k etomu gromozdyashchemusya vokrug nee pozoru. I, postepenno utrativ sebya, ona prevratitsya v nekij simvol, na kotoryj budut ukazyvat' svyashchennik i moralist, rascvechivaya i ozhivlyaya etim primerom svoi napadki na zhenskuyu slabost' i predannost' grehovnym strastyam. YUnye i chistye dushi nauchatsya smotret' na nee, nositel'nicu pylayushchej aloj bukvy, na nee, doch' pochtennyh roditelej, na nee, mat' devochki, kotoraya v svoyu ochered' stanet zhenshchinoj, na nee, kogda-to ne vedavshuyu poroka, kak na obraz, sut', real'noe voploshchenie greha. Besslavie posleduet za neyu v mogilu i stanet edinstvennym ee pamyatnikom. Mozhet pokazat'sya neponyatnym, chto hotya pered Gester byl otkryt ves' mir, - ibo prigovor ne prinuzhdal ee ostavat'sya v predelah gluhogo i zateryannogo poseleniya puritan; hotya ona vol'na byla uehat' na rodinu ili v lyubuyu evropejskuyu stranu i tam, skryv pod novym oblikom svoe imya i proshloe, nachat' drugoe sushchestvovanie; hotya pered nej prostiralis' tropy temnogo, zagadochnogo lesa, gde eta neukrotimaya po nature zhenshchina vstretila by narod, ch'i nravy i obychai byli daleki ot osudivshego ee zakona, - mozhet pokazat'sya neponyatnym, chto, nesmotrya na vse, ona po-prezhnemu schitala svoim domom to edinstvennoe mesto, gde byla zhivym primerom pozora. Kakoe-to rokovoe chuvstvo, trebovatel'noe, neotvratimoe i upornoe, slovno prigovor sud'by, pochti vsegda prinuzhdaet chelovecheskie sushchestva zhit' i skitat'sya, podobno privideniyam, v teh samyh mestah, gde znachitel'noe i pamyatnoe sobytie okrasilo nekogda vsyu ih zhizn', - i prinuzhdaet tem bolee vlastno, chem mrachnee bylo sobytie. Greh i beschest'e - vot korni, kotorymi Gester vrosla v etu pochvu. Kak by zanovo rodivshis' na svet, ona obrela bol'shuyu sposobnost' privyazyvat'sya, chem pri pervom rozhdenii, i poetomu lesnoj kraj, nelyubeznyj drugim strannikam i piligrimam, stal dlya nee rodnym domom - surovym, bezradostnym, no edinstvenno vozmozhnym. Vse drugie mesta na zemle byli ej chuzhdy - dazhe tot ugolok v sel'skoj Anglii, gde schastlivoe detstvo i nezapyatnannoe devichestvo, kazalos', vse eshche hranilis' u ee materi, kak plat'ya, iz kotoryh ona davno vyrosla. Gester byla prikovana cep'yu iz zheleznyh zven'ev, i hotya oni vpivalis' ej v dushu, razorvat' etu cep' ona ne mogla. Vozmozhno i dazhe nesomnenno, chto v etih mestah, v etom rokovom dlya Gester poselenii, ee uderzhivalo i drugoe tajnoe chuvstvo, kotoroe ona skryvala ot samoj sebya, bledneya vsyakij raz, kogda ono vypolzalo na svet iz ee serdca, kak zmeya iz nory. Zdes' dyshal, zdes' hodil chelovek, s kotorym ona schitala sebya svyazannoj uzami, ne priznannymi na zemle, no stol' prochnymi, chto v den' Strashnogo suda oni prevratyatsya v uzy braka i soedinyat ee s etim chelovekom dlya neskonchaemogo sovmestnogo iskupleniya. Snova i snova iskusitel' roda chelovecheskogo vnushal Gester etu mysl' i smeyalsya, glyadya, kak ona sperva so strastnoj i otchayannoj radost'yu ceplyalas' za nee, a potom s uzhasom otbrasyvala proch'. Gester lish' na mig zaglyadyvala etoj mysli v lico i tut zhe gnala ee obratno v temnicu. A to, vo chto ona zastavlyala sebya verit', chto samoj sebe privodila kak prichinu, ne pozvolyavshuyu ej pokinut' Novuyu Angliyu, bylo napolovinu pravdoj, napolovinu samoobmanom. Tut, dumala ona, svershen greh, tut dolzhno svershit'sya i zemnoe nakazanie. Byt' mozhet, pytka ezhednevnogo unizheniya ochistit v konce koncov ee dushu i zamenit utrachennuyu chistotu novoj, v mucheniyah obretennoj, a potomu i bolee svyashchennoj. Takim obrazom, Gester Prin nikuda ne uehala. Na okraine poseleniya, v predelah poluostrova, no v storone ot drugih zhilishch, stoyal krytyj solomoj domik. On byl pokinut vystroivshim ego nekogda poselencem, tak kak zemlya vokrug byla besplodna, a udalennost' ot goroda meshala obshcheniyu s lyud'mi, k chemu uzhe togda byli stol' sklonny immigranty. Oknami dom vyhodil na vostochnyj bereg buhty, po druguyu storonu kotoroj vidnelis' lesistye holmy. Kupa nizkoroslyh derev'ev - tol'ko takie i rosli na poluostrove - pochti ne skryvala ego, no kak by ukazyvala, chto zdes' kto-to hochet ili, byt' mozhet, dolzhen skryvat'sya ot postoronnih vzglyadov. V etoj odinokoj obiteli, s razresheniya gorodskih vlastej, vse eshche ne spuskavshih s Gester Prin vnimatel'nyh glaz, ona i zhila na svoi skromnye sredstva vmeste s malen'koj docher'yu. Tainstvennaya ten' podozreniya srazu zhe navisla nad etim mestom. Deti, eshche ne sposobnye ponyat', pochemu eta zhenshchina nedostojna chelovecheskogo miloserdiya, podkradyvalis' dostatochno blizko, chtoby uvidet', kak ona rukodel'nichaet u okna, ili stoit v dveryah, ili kopaetsya v ogorodike, ili idet po tropinke v gorod, i, razlichiv aluyu bukvu u nee na grudi, brosalis' vrassypnuyu, ohvachennye neponyatnym, no zarazitel'nym strahom. Hotya Gester byla odinoka i ne sushchestvovalo na svete cheloveka, kotoryj otkryto nazvalsya by ee drugom, nuzhda ej ne grozila. Ona vladela iskusstvom, kotoroe dazhe v etoj strane, davavshej dlya nego malo prostora, pomogalo ej zarabatyvat' na zhizn' sebe i podrastayushchej devochke. |to bylo iskusstvo rukodeliya - v te vremena, kak i nyne, pochti edinstvennoe dostupnoe dlya zhenshchiny. Zamyslovato obramlennaya bukva, kotoruyu Gester Prin nosila na grudi, yavlyala soboj obrazchik ee izyashchnogo i izobretatel'nogo masterstva, k kotoromu s udovol'stviem pribegli by dazhe pridvornye damy, lyubivshie otdelyvat' shelkovye i parchovye plat'ya bogatymi i utonchennymi ukrasheniyami ruchnoj raboty. Konechno, pri mrachnoj prostote puritanskih odezhd spros na samye krasivye izdeliya Gester byl nevelik. Tem ne menee sklonnost' lyudej toj epohi k iskusnym proizvedeniyam takogo roda povliyala i na nashih surovyh predkov, hotya oni i otkazalis' ot mnogih, na pervyj vzglyad kuda bolee sushchestvennyh, potrebnostej. Publichnye ceremonii, kak posvyashchenie v duhovnyj san ili vvedenie v dolzhnost' sudej, slovom, vse, chto moglo pridat' velichavost' formam, v kotoryh novoe pravitel'stvo predstavalo pered narodom, soprovozhdalis', po politicheskim raschetam, strojnymi torzhestvennymi obryadami i sumrachnoj, no gluboko obdumannoj roskosh'yu. Pyshnye bryzhi, tshchatel'no otdelannye perevyazi i yarko rasshitye perchatki schitalis' obyazatel'nymi dlya paradnoj odezhdy teh, kto derzhal v rukah brazdy pravleniya, i hotya zakon protiv roskoshi vospreshchal prostomu narodu podobnye izlishestva, lyudi bogatye i znatnye predavalis' im bez ogranichenij. Pohorony, ravnym obrazom, byli istochnikom sprosa na nekotorye izdeliya Gester Prin, sluzhivshie kak dlya togo, chtoby obryazhat' pokojnikov, tak i dlya togo, chtoby, v vide beschislennyh emblem iz chernogo sukna i belosnezhnogo batista, podcherkivat' skorb' zhivyh. Detskie plat'ica - ibo v te vremena detej odevali s bol'shoj pyshnost'yu - takzhe davali vozmozhnost' potrudit'sya i zarabotat'. Postepenno, i dazhe sravnitel'no bystro, vyshivki Gester voshli, vyrazhayas' sovremennym yazykom, v modu. Iz zhalosti li k stol' neschastnoj zhenshchine; iz boleznennogo li lyubopytstva, pridayushchego voobrazhaemuyu cennost' obychnym ili dazhe bespoleznym veshcham; po inoj li neosyazaemoj prichine, dostatochnoj vstar', kak i nyne, dlya togo chtoby predostavit' odnomu cheloveku to, v chem bylo by otkazano drugomu; potomu li, chto Gester dejstvitel'no vladela iskusstvom, v kotorom ee nikto ne mog zamenit', - tak ili inache, no ej legko i ohotno davali stol'ko zakazov, skol'ko ona soglashalas' vzyat'. Byt' mozhet, tshcheslavie, nadevaya dlya torzhestvennyh ceremonij odezhdu, ukrashennuyu ee greshnymi rukami, mnilo, chto ono smiryaet sebya... Eyu byli srabotany bryzhi gubernatora; ee vyshivki krasovalis' na sharfah voennyh i vorotnikah svyashchennikov; oni okajmlyali detskie chepchiki; ischezali pod kryshkami grobov, gde potom, iz®edennye plesen'yu, rassypalis' vo prah. No nigde net ukazanij na to, chtoby hot' raz kto-nibud' obratilsya k Gester, kogda nuzhno bylo vyshit' beluyu fatu, prizvannuyu skryvat' celomudrennyj rumyanec nevesty. |to isklyuchenie govorilo o tom, chto obshchestvo po-prezhnemu hmuro i neodobritel'no vziralo na ee greh. Gester ne stremilas' zarabotat' bol'she, chem trebovalos' dlya togo, chtoby samoj vesti skromnoe, dazhe asketicheskoe sushchestvovanie i soderzhat' v dostatke rebenka. Na nej vsegda byli temnye plat'ya iz gruboj materii, ukrashennye lish' aloj bukvoj, kotoruyu ona byla obrechena nosit', zato naryady dlya devochki ona pridumyvala s udivitel'noj, mozhno skazat' fantasticheskoj izobretatel'nost'yu; podcherkivaya vozdushnuyu graciyu, rano proyavivshuyusya v rebenke, oni, po-vidimomu, presledovali eshche kakuyu-to cel'. No ob etom my pogovorim pozdnee. Za vychetom nebol'shih rashodov na odezhdu docheri, ves' izlishek svoih sredstv Gester razdavala lyudyam, menee neschastnym, chem ona sama, i neredko oskorblyavshim tu, ch'ya ruka ih kormila. Ona tratila na shit'e prostoj odezhdy dlya bednyakov dolgie chasy, kotorye mogla by posvyatit' tonchajshim proizvedeniyam svoego iskusstva. Vozmozhno, v etoj skuchnoj rabote Gester videla svoego roda iskuplenie, ibo radi nee zhertvovala tem, chto dostavlyalo ej istinnuyu radost'. Bylo v ee nature chto-to vostochnoe, pylkoe, kakaya-to bogataya odarennost' i potrebnost' v pyshnoj krasote, a zhizn' ona vela takuyu, chto udovletvorit' etu zhazhdu mogla lish' s pomoshch'yu svoego nesravnennogo masterstva. Tonkoe i kropotlivoe rukodelie dostavlyaet zhenshchinam udovol'stvie, kotorogo muzhchinam ne ponyat'. Byt' mozhet, vyshivanie pomogalo Gester vyrazit', a sledovatel'no, i utishit' strast', zapolnyavshuyu ee zhizn'. Schitaya etu radost' grehovnoj, ona osudila ee vmeste so vsemi ostal'nymi radostyami. No takaya boleznennaya bor'ba sovesti s neulovimymi oshchushcheniyami ne govorit, po-vidimomu, ob iskrennem i stojkom raskayanii; v nej taitsya nechto somnitel'noe i dazhe gluboko porochnoe. Tak ili inache, Gester Prin dobilas' svoego mesta v zhizni. Blagodarya prirodnoj energii i redkim sposobnostyam molodoj zhenshchiny lyudyam ne udalos' polnost'yu vybrosit' ee iz svoej sredy, no ona byla otmechena pechat'yu, bolee nevynosimoj dlya zhenskogo serdca, chem klejmo na lbu Kaina. Poetomu v svoih vzaimootnosheniyah s obshchestvom Gester chuvstvovala sebya otshchepenkoj. Kazhdyj zhest, kazhdoe slovo, poroyu dazhe molchanie teh, s kem ona stalkivalas', podrazumevali, a inogda i vyrazhali ee otverzhennost' i takoe odinochestvo, slovno ona zhila na drugoj planete ili obshchalas' s nashim mirom pri pomoshchi drugih organov chuvstv, chem ostal'nye smertnye. Ona stoyala v storone ot vseh lyudskih trevolnenij i vse zhe byla blizka k nim, podobno duhu, kotoryj poseshchaet svoj semejnyj ochag, no uzhe ne mozhet sdelat'sya vidimym ili oshchutimym, smeyat'sya domashnim radostyam i sochuvstvenno oplakivat' gore. Esli by emu i udalos' proyavit' eto vospreshchennoe sochuvstvie, ono vyzvalo by tol'ko uzhas i glubokoe otvrashchenie. Lish' na eti chuvstva v serdcah lyudej, da eshche na oskorbitel'noe prezrenie, kazalos', imela pravo Gester. Vremya bylo ne slishkom utonchennoe, i hotya ona otlichno ponimala i vryad li mogla zabyt' svoe polozhenie, ej napominali o nem vnov' i vnov', zadevaya uyazvlennoe, bol'noe samolyubie grubym prikosnoveniem k samomu chuvstvitel'nomu mestu. Kak my uzhe govorili, bednyaki, na kotoryh ona pytalas' izlit' svoyu dobrotu, chasto oplevyvali protyanutuyu im dlya pomoshchi ruku. Damy vysokogo polozheniya, v ch'i doma ona prinosila zakazannye ej vyshivki, takzhe ne upuskali sluchaya uronit' kaplyu gorechi v ee serdce - poroyu s pomoshch'yu toj alhimii zataennoj zloby, kotoraya pozvolyaet zhenshchinam izvlekat' tonchajshij yad iz nichtozhnejshih pustyakov, poroyu zhe s pomoshch'yu grubyh slov, otzyvavshihsya v bezzashchitnom serdce stradalicy kak udary kulakom po otkrytoj rape. Gester dolgo i userdno obuzdyvala sebya i nikogda ne otvechala na eti vypady, odnako volna krovi nevol'no okrashivala ee blednye shcheki i mgnovenno otlivala v glubinu serdca. Ona byla terpeliva, kak muchenica, no ne pytalas' molit'sya za svoih vragov, opasayas', chto, vopreki ee zhelaniyu vse prostit', slova blagosloveniya budut upryamo prevrashchat'sya v proklyatiya. Beschislennye oskorbleniya, hitroumno ugotovannye pozhiznennym, ne znayushchim smyagcheniya prigovorom puritanskogo suda, tysyachami razlichnyh sposobov nepreryvno istyazali Gester. Svyashchenniki ostanavlivalis' na ulice, uveshchevaya neschastnuyu greshnicu, vokrug kotoroj nemedlenno sobiralas' to hmuraya, to nasmeshlivaya tolpa. Esli voskresnym dnem ona vhodila v cerkov', nadeyas' vstretit' ulybku vseblagogo otca, ej neredko sluchalos' s bol'yu obnaruzhit', chto temoj dlya propovedi sluzhit imenno ee zhizn'. Postepenno Gester stala boyat'sya detej, tak kak oni perenyali u roditelej smutnoe predstavlenie o chem-to strashnom, chto taitsya v etoj skorbnoj zhenshchine, kotoraya, derzha rebenka na rukah, besshumno i vsegda odinoko skol'zit po ulicam. Poetomu oni sperva propuskali ee, a potom presledovali izdali, vizglivo vykrikivaya slovo, tem bolee strashnoe dlya Gester, chto detskie guby lepetali ego bessoznatel'no, ibo ono ne imelo dlya nih smysla. |to znachilo, chto ee beschest'e izvestno vsem, vsemu zhivomu. Gester ne bylo by bol'nee, esli by o ee mrachnom proshlom sheptalis' drevesnye list'ya, shelestel letnij veterok, vyla zimnyaya v'yuga. Ne men'shej pytkoj byli vzglyady neznakomyh lyudej. Kogda priezzhie s lyubopytstvom rassmatrivali aluyu bukvu, - a rassmatrivali, konechno, vse, - oni zanovo prozhigali eyu serdce Gester, i ona s ogromnym trudom podavlyala - i vse-taki vsegda podavlyala - zhelanie prikryt' grud' rukoj. No i vzglyady mestnyh zhitelej byli po-svoemu muchitel'ny. Ee terzalo ih begloe, holodnoe vnimanie. Koroche govorya, vsyakij raz, kogda na znak kto-nibud' smotrel, Gester Prin ispytyvala nevynosimye stradaniya. Rana ne zatyagivalas', naprotiv, ezhednevnaya pytka vse bol'she ee rastravlyala. No izredka, byt' mozhet odin raz za mnogo dnej i dazhe mesyacev, ej sluchalos' pochuvstvovat' na otvratitel'nom klejme vzglyad, chelovecheskij vzglyad, kotoryj prinosil ej mgnovennoe oblegchenie, slovno kto-to razdelil s nej ee muku. V sleduyushchuyu sekundu bol' vozvrashchalas' s eshche bol'shej siloj, ibo za etot korotkij promezhutok vremeni Gester uspevala zanovo sogreshit'. Odna li ona greshila? ZHizn', polnaya skrytyh i zhestokih stradanij, ne mogla ne otrazit'sya na voobrazhenii Gester, a bud' ona zhenshchinoj bolee myagkogo i utonchennogo sklada, otrazilas' by eshche sil'nee. Odinoko dvigayas' v predelah uzkogo mirka, s kotorym byla vneshne svyazana, ona dumala inogda, - a ee fantazii obladali nepreodolimoj navyazchivost'yu, - ona chuvstvovala ili voobrazhala, chto alaya bukva nadelila ee kak by novym organom chuvstv. Sodrogayas', Gester tem ne menee verila v svoyu sposobnost' ugadyvat', blagodarya vnutrennemu srodstvu, tajnyj greh v serdcah drugih lyudej. Otkrytiya, kotorye ona delala, povergali ee v uzhas. CHto oni oznachali? Byt' mozhet, to byli kovarnye navety zlogo duha, kotoromu hotelos' ubedit' soprotivlyavshuyusya zhenshchinu, eshche ne stavshuyu celikom ego zhertvoj, chto vneshnee oblich'e chistoty mozhet lgat', chto esli by udalos' uznat' pravdu, alaya bukva zapylala by na grudi mnogih, a ne odnoj tol'ko Gester Prin? Ili zhe eti smutnye i vmeste s tem otchetlivye oshchushcheniya otrazhali istinu? Vo vsem ee tyagostnom zhiznennom opyte ne bylo nichego strashnee i otvratitel'nee etogo chuvstva. Ono izumlyalo Gester i povergalo ee v smyatenie osobenno potomu, chto inoj raz poyavlyalos' v samyh nepodhodyashchih sluchayah. Poroyu aloe chudovishche na ee grudi nachinalo privetstvenno trepetat', kogda ona prohodila mimo pochtennogo svyashchennika ili sud'i, slyvshih obrazcami nabozhnosti i spravedlivosti, na kotoryh lyudi toj epohi patriarhal'nogo blagochestiya smotreli kak na smertnyh, obshchayushchihsya s nebesami. "CHto eto ryadom za greshnik?" - dumala inogda Gester. Ona nereshitel'no podnimala glaza, no krugom ne bylo ni edinoj zhivoj dushi, krome upomyanutogo angela vo ploti. Vstrechaya hanzheski-prezritel'nyj vzglyad kakoj-nibud' matrony, pro kotoruyu govorili, chto ona ves' svoj vek prozhila s kuskom l'da v grudi Gester snova ispytyvala upryamoe i tainstvennoe chuvstvo srodstva. No chto obshchego bylo mezhdu nerastoplennym snegom v grudi matrony i zhguchim stydom na grudi Gester? Ili zhe, sluchalos', vnezapnaya drozh' preduprezhdala ee: "Smotri, Gester, von idet takaya zhe greshnica, kak ty!" Oglyanuvshis', ona perehvatyvala vzglyad molodoj devushki, robko iz-pod resnic napravlennyj na aluyu bukvu, a zatem srazu zhe otvedennyj v storonu, i videla, chto legkij zyabkij rumyanec okrashival shcheki devushki, slovno etot mgnovennyj vzglyad uzhe zapyatnal ee nevinnost'. O zlobnyj duh, ch'im talismanom byl etot rokovoj simvol, neuzheli ty oskvernish' v glazah bednoj greshnicy ves' chelovecheskij rod, ne poshchadiv ni yunosti, ni starosti? Odno iz tyagchajshih sledstvij greha - utrata very. No tak kak Gester Prin vse eshche muchitel'no staralas' schitat' sebya porochnee vseh na svete, pust' eto posluzhit dokazatel'stvom togo, chto bednaya zhertva sobstvennoj slabosti i bezzhalostnogo lyudskogo zakona byla ne okonchatel'no razvrashchena. Prostye lyudi, otnosivshiesya v te davnie i mrachnye vremena s preuvelichennym uzhasom ko vsemu, chto zanimalo ih voobrazhenie, rasskazyvali ob aloj bukve nebylicy, kotorye my vpolne mogli by izlozhit' v vide ustrashayushchej legendy. Oni utverzhdali, chto alyj znak ne vykrashen v obyknovennom chane, a dokrasna raskalen v adskom gornile i pylaet na grudi u Gester, kogda molodaya zhenshchina idet noch'yu po ulicam. I my dolzhny pribavit', chto on tak gluboko prozheg serdce Gester Prin, chto v etih rosskaznyah, vozmozhno, bylo bol'she pravdy, chem sklonno priznat' nashe sovremennoe neverie. GLAVA VI. PERL Do sih por my nichego ne govorili o devochke, ob etom malen'kom sushchestve, ch'ya nevinnaya zhizn' - prelestnyj i bessmertnyj cvetok - voznikla po neispovedimoj vole provideniya iz bujnogo poryva grehovnoj strasti. S kakim neoslabnym udivleniem sledila skorbnaya zhenshchina za rostom svoej docheri, za krasotoj, kotoraya s kazhdym dnem stanovilas' vse yarche, za razumom, ozaryavshim, slovno trepetnyj solnechnyj luch, tonkoe detskoe lichiko! Ee Perl! Gester dala takoe imya devochke ne potomu, chto ono podhodilo k vneshnemu obliku malyutki, v kotorom ne bylo nichego ot spokojnogo, blednogo, besstrastnogo bleska, mogushchego opravdat' sravnenie s zhemchuzhinoj, a potomu, chto "Perl" oznachalo nechto beskonechno dorogoe, kuplennoe cenoj vsego dostoyaniya Gester, ee edinstvennoe sokrovishche! Poistine, kak udivitel'no! Lyudi otmetili pregreshenie etoj zhenshchiny aloj bukvoj, okazyvavshej takoe moguchee i pagubnoe vozdejstvie, chto chelovecheskuyu simpatiyu Gester vyzyvala tol'ko u takih zhe greshnyh dush, kak ona sama. Bog dal ej prelestnogo rebenka - pryamoe sledstvie viny, zaklejmennoj lyud'mi, - ch'e mesto bylo na toj zhe opozorennoj grudi, rebenka, kotoryj dolzhen byl naveki soedinit' mat' so vsemi zhivymi lyud'mi i ih potomkami, a potom zanyat' mesto sredi pravednyh na nebesah! Odnako eti mysli vnushali Gester Prin skoree strah, chem nadezhdu. Ona znala, chto sovershila nechto durnoe, i s trudom verila, chto plod etogo durnogo budet horosh. Den' za dnem ona boyazlivo vsmatrivalas' v podrastavshuyu doch', vechno boyas' obnaruzhit' kakuyu-nibud' strashnuyu, chudovishchnuyu osobennost', porozhdennuyu grehom, kotoromu Perl byla obyazana zhizn'yu. Nikakih fizicheskih iz®yanov Gester v nej ne nahodila. Devochka byla tak horosho slozhena, tak zdorova, s takoj estestvennoj lovkost'yu vladela svoimi eshche ne razvitymi chlenami, chto byla vpolne dostojna |dema, dostojna togo, chtoby ostat'sya tam posle izgnaniya nashih praroditelej i sluzhit' igrushkoj angelam. V nej tailos' prirozhdennoe izyashchestvo, ne vsegda soprovozhdayushchee bezuprechnuyu krasotu, i kak by prosto ona ni byla odeta, zritelyu vsegda kazalos', chto imenno eto plat'e ej osobenno k licu. K tomu zhe odeta ona byla otnyud' ne kak zamarashka. Ee mat', presleduya kakuyu-to sumrachnuyu cel', kotoraya v dal'nejshem stanet ponyatnee, pokupala samye dorogie tkani i davala polnuyu volyu fantazii, obdumyvaya i ukrashaya naryady Perl, prednaznachennye dlya vyhodov v gorod. Tak oslepitel'na byla krasota devochki, tak prekrasna ee figurka v pyshnyh plat'yah, ot kotoryh pomerkla by menee yarkaya vneshnost', chto, kazalos', vokrug nee na temnom polu domika lozhitsya sverkayushchij krug. No i v korichnevom plat'ice, ispachkannom i razorvannom v pylu neobuzdannyh igr. Perl byla ne menee horosha soboj. Ee ocharovanie bylo beskonechno raznoobrazno: odin rebenok voploshchal v sebe mnozhestvo detej, nachinaya ot prelestnoj, pohozhej na polevoj cvetok krest'yanochki, i konchaya umen'shennym podobiem velikolepnoj princessy krovi. No vo vseh oblich'yah ona sohranyala prisushchie ej pylkost' i bogatstvo krasok. Esli by hot' raz devochka predstala hrupkoj ili blednoj, ona bol'she ne byla by soboj, ne byla by Perl! |ta vneshnyaya izmenchivost' byla lish' svidetel'stvom i dovol'no tochnym vyrazheniem raznostoronnosti ee natury. V haraktere Perl ona sochetalas' s glubinoj, no esli tol'ko strahi Gester ne byli naprasny, ee doch' ne umela prisposoblyat'sya, prinoravlivat'sya k miru, v kotorom zhila. Devochka ne podchinyalas' nikakim pravilam. Ee rozhdenie narushilo velikij zakon, i vot na svet poyavilos' sozdanie, nadelennoe kachestvami, byt' mozhet vydayushchimisya i prekrasnymi, no nahodivshimisya v polnom besporyadke ili zhe v sovershenno osobom poryadke, v kotorom trudno, pochti nevozmozhno bylo otlichit' mnogoobrazie ot haosa. Dlya togo chtoby hot' kak-to, hot' poverhnostno ponyat' svoego rebenka, Gester prihodilos' vspominat', kakova byla ona sama v tot znamenatel'nyj period, kogda dusha Perl skladyvalas' iz nematerial'nyh elementov, a telo - iz praha zemnogo. Prezhde chem proniknut' v dushu eshche ne rodivshegosya mladenca, luchi duhovnoj zhizni dolzhny byli projti skvoz' grozovuyu mglu strastnogo uvlecheniya materi, i kak by ni byli oni vnachale bely i yasny, eta promezhutochnaya sreda okrasila ih v zolotisto-alye tona, pridala im zhguchij blesk, chernye teni i nesterpimuyu yarkost'. Bolee zhe vsego otrazilas' na Perl burya, sotryasavshaya togda dushu Gester. Mat' razlichala v docheri svoi neobuzdannye, bezumnye chuvstva, brosavshie vyzov vsemu miru, neustojchivost' nrava, i dazhe slezy otchayan'ya, omrachavshego, podobno tuche, ee serdce. Teper' vse eto bylo ozareno utrennim siyaniem detskoj zhizneradostnosti, no pozdnee, k poludnyu zemnogo sushchestvovaniya, sulilo vihri i grozy. Semejnaya disciplina v te vremenna byla kuda strozhe nashej. Hmuryj vzglyad, serdityj okrik, chasten'ko rozga, podkreplennaya avtoritetom svyashchennogo pisaniya, primenyalis' ne tol'ko v vide nakazaniya za sovershennye prostupki, no i v kachestve sredstva, poleznogo dlya razvitiya i sovershenstvovaniya vseh rebyach'ih dobrodetelej. No Gester Prin, nezhnoj materi edinstvennogo rebenka, ne grozila opasnost' okazat'sya izlishne surovoj. Pamyatuya o svoih zabluzhdeniyah i neschast'yah, ona rano nachala dumat' o neobhodimosti myagkogo, no neukosnitel'nogo nadzora za bessmertnoj dushoj devochki, vverennoj ee popecheniyu. |ta zadacha okazalas' ej ne po plechu. Isprobovav ulybki i surovye vzglyady, ubedivshis', chto ni to, ni drugoe ne proizvodit vpechatleniya, Gester prinuzhdena byla otojti v storonu, predostaviv Perl ee sobstvennym poryvam. Konechno, fizicheskoe prinuzhdenie obuzdyvalo devochku, no tol'ko na to vremya, poka ono dlilos'. CHto zhe kasaetsya uveshchanij i drugih vospitatel'nyh mer, obrashchennyh k umu ili serdcu devochki, to malen'kaya Perl poddavalas' ili ne poddavalas' im v zavisimosti ot vladevshego eyu v etot mig kapriza. Gester nauchilas' raspoznavat' v glazah Perl, kogda ta byla sovsem eshche malyutkoj, osobennoe vyrazhenie, kotoroe preduprezhdalo ee, chto prosit', ubezhdat' ili nastaivat' teper' bespolezno. Vstrechaya etot vzglyad, umnyj i v to zhe vremya neponyatnyj, svoenravnyj, a poroyu i zloj, soprovozhdavshijsya obychno bujnymi vyhodkami, Gester sprashivala sebya, vpravdu li Perl chelovecheskoe ditya. Ona skoree byla pohozha na vozdushnogo el'fa, kotoryj poigraet v nevedomye igry na polu komnaty, a potom lukavo ulybnetsya i uletit. Stoilo takomu vyrazheniyu pokazat'sya v strastnyh, blestyashchih, sovershenno chernyh glazkah devochki, kak vsya ona stanovilas' stranno otchuzhdennoj i nedosyagaemoj, slovno parila gde-to v vozduhe i mogla ischeznut', podobno bluzhdayushchemu ogon'ku, kotoryj poyavilsya bog vest' otkuda i ischeznet bog vest' kuda. V eti minuty Gester nevol'no brosalas' k docheri, lovila na begu staravshuyusya uskol'znut' shalun'yu i, osypaya poceluyami, krepko prizhimala k grudi ne stol'ko ot perepolnyavshej ee lyubvi, skol'ko iz zhelaniya uverit'sya, chto Perl ne plod fantazii, a rebenok iz ploti i krovi. No smeh pojmannoj devochki, veselyj i garmonichnyj, vse zhe zvuchal tak stranno, chto somneniya materi lish' usilivalis'. Poroyu, dovedennaya do otchayaniya etim udivitel'nym, neponyatnym navazhdeniem, kotoroe tak chasto stanovilos' mezhdu nej i ee edinstvennym sokrovishchem, kuplennym stol' dorogoj cenoj i zamenyavshim ej ves' mir, Gester razrazhalas' burnymi slezami. V otvet inoj raz - ibo tochno predskazat' povedenie Perl bylo nevozmozhno - devochka hmurila brovi, szhimala kulachki, i na ee nasupivshemsya lichike poyavlyalos' surovoe, neodobritel'noe vyrazhenie. Neredko ona nachinala smeyat'sya eshche gromche, chem ran'she, slovno ej bylo nevedomo i chuzhdo chelovecheskoe gore. Ili - no eto sluchalos' rezhe - ee nachinali sotryasat' gor'kie rydaniya, i ona, vshlipyvaya, zapinayas', izlivala svoyu lyubov' k materi, slovno hotela dokazat', chto raz ee serdcu tak bol'no, znachit ono u nee sushchestvuet. No doverit'sya etoj poryvistoj nezhnosti Gester nikak ne mogla, potomu chto uletuchivalas' ona tak zhe bystro, kak poyavlyalas'. Razmyshlyaya nad harakterom docheri, Gester chuvstvovala sebya podobno cheloveku, vyzvavshemu duha, no, iz-za kakoj-to oshibki v zaklinaniyah, ne nahodivshemu magicheskogo slova, kotoroe dolzhno bylo upravlyat' strannym i neponyatnym sushchestvom. Trevoga pokidala Gester tol'ko kogda devochka mirno spala v svoej krovatke. Togda, uspokoivshis' za nee, mat' perezhivala chasy tihogo, grustnogo, blazhennogo schast'ya, poka Perl snova ne prosypalas', byt' mozhet vse s tem zhe nedobrym vzglyadom, pobleskivayushchim iz-pod priotkrytyh vek. Kak skoro, s kakoj nepostizhimoj bystrotoj dostigla Perl vozrasta, kogda deti nachinayut nuzhdat'sya ne tol'ko vo vsegda gotovyh materinskih ulybkah i bessmyslennyh laskovyh slovah, no i v obshchenii s drugimi det'mi! I kak schastliva byla by Gester, esli by zvonkij shchebet docheri smeshivalsya s krikami drugih detej, esli by v slitnom gomone, igrayushchih rebyatishek mozhno bylo uslyshat', raspoznat' dorogoj ee serdcu golosok! No ob etom nechego bylo i dumat'.