j, prestupnoj dushi, izliyanij, utaennyh ot mira, ch'e velikodushnoe serdce sumelo by ponyat' i prostit'! Bezrazdel'no obladat' etim nevedomym sokrovishchem, - vot edinstvennoe, chto moglo by emu oplatit' dolg mesti! Puglivaya i nastorozhennaya sderzhannost' svyashchennika narushila etot plan. Odnako Rodzher CHillinguors byl dovolen, i dazhe ochen' dovolen, hodom sobytij, slovno narochno zadumannyh dlya ego temnyh umyslov provideniem, kotoroe pol'zovalos' i mstitelem i ego zhertvoj dlya dostizheniya sobstvennyh celej i, byt' mozhet, proshchalo tam, gde, na pervyj vzglyad, osobenno zhestoko nakazyvalo. No starik gotov byl dumat', chto emu nisposlano otkrovenie; kem - nebesami ili preispodnej, bylo dlya nego nesushchestvenno. Vstrechayas' s misterom Dimsdejlom, starik, s pomoshch'yu etogo dara, videl ne tol'ko vneshnij oblik svyashchennika, no i ego dushu, videl tak otchetlivo, chto, kazalos', mog ulovit' i ponyat' kazhdoe ee dvizhenie. Takim obrazom, Rodzher CHillinguors stal ne tol'ko soglyadataem, no i glavnym dejstvuyushchim licom vnutrennej zhizni neschastnogo. On mog igrat' s nim, kak koshka s mysh'yu. Emu hotelos' zastavit' svoyu zhertvu smertel'no stradat'. Svyashchennik vsegda byl na dybe - nuzhno bylo tol'ko znat', gde nahoditsya rychag, privodyashchij v dejstvie orudie pytki, a eto vrach znal otlichno! Hotelos' emu podvergnut' mistera Dimsdejla mukam straha? Slovno po manoveniyu volshebnoj palochki, vyrastal strashnyj prizrak, vyrastali tysyachi strashnyh prizrakov v obraze li smerti ili v eshche bolee uzhasnom obraze pozora i, stolpivshis' vokrug svyashchennika, ukazyvali pal'cami na ego grud'. Vse eto prodelyvalos' s takoj neobychajnoj tonkost'yu, chto mister Dimsdejl hotya vse vremya i chuvstvoval prisutstvie kakoj-to vrazhdebnoj sily, no ne ponimal, otkuda ona ishodit. Pravda, on s somneniem i strahom, a poroyu s uzhasom i beskonechnoj nenavist'yu, vziral na urodlivuyu figuru starogo vracha. ZHesty, pohodka, sedaya boroda, lyubye, samye neznachitel'nye postupki, dazhe pokroj odezhdy starika vnushali svyashchenniku takoe otvrashchenie, takuyu glubokuyu antipatiyu, chto on ne hotel priznat'sya v nej dazhe samomu sebe. Ibo, poskol'ku razumnoj prichiny dlya takogo nedoveriya i omerzeniya ne sushchestvovalo, mister Dimsdejl, ponimaya, chto yad, istochaemyj bol'nym mestom v ego serdce, otravlyaet vse ego sushchestvo, imenno etim yadom i ob®yasnyal svoe predubezhdenie. On koril sebya za nedruzhelyubnye chuvstva k Rodzheru CHillinguorsu i, vmesto togo chtoby otnestis' k nim s doveriem, staralsya ih iskorenit'. I hotya eto emu ne udavalos', on vse zhe schital svoim dolgom ne poryvat' vneshne druzheskih otnoshenij so starikom, vse vremya sposobstvuya, takim obrazom, osushchestvleniyu celi, kotoroj posvyatil svoyu zhizn' mstitel' - zhalkoe, odinokoe sozdanie, eshche bolee neschastnoe, chem ego zhertva. Stradaya ot telesnogo neduga, razdiraemyj i muchimyj kakim-to nevidimym dushevnym rasstrojstvom, oputannyj temnymi proiskami svoego smertel'nogo vraga, mister Dimsdejl priobrel v eto vremya ogromnuyu populyarnost' sredi pastvy. On zavoeval ee v znachitel'noj stepeni imenno blagodarya svoim stradaniyam. Ego umstvennaya odarennost', nravstvennye predstavleniya, sposobnost' zagorat'sya chuvstvom i zarazhat' im drugih nahodilis' v sostoyanii nechelovecheskogo napryazheniya iz-za vechnyh muk i ugryzenij sovesti. Slava mistera Dimsdejla hotya i ne dostigla eshche vershiny, odnako uzhe zatmevala menee gromkuyu izvestnost' drugih svyashchennikov, nesmotrya na to, chto sredi nih byli vydayushchiesya lyudi. Nekotorye iz etih svyashchennikov, potrativ na priobretenie nelegko dayushchihsya znanij bol'she let, chem ispolnilos' misteru Dimsdejlu, obladali nastoyashchej uchenost'yu i poetomu raspolagali luchshej podgotovkoj k svoej professii, nezheli ih yunyj sobrat. Vstrechalis' sredi nih takzhe lyudi nepreklonnoj voli, nadelennye nesravnenno bolee pronicatel'nym umom i tverdym, zheleznym ili granitnym harakterom, chto, v sochetanii s dolzhnoj dozoj doktrinerstva, obrazuet naibolee respektabel'nyh, poleznyh i nepriyatnyh predstavitelej duhovnogo sosloviya. Byli tam i drugie, dejstvitel'no svyatye, otcy, ch'i dushevnye kachestva, vyrabotannye tyazhkim trudom nad knigami i terpelivymi razmyshleniyami, ozaryalis' siyaniem gornego mira, kuda blagodarya chistote zhizni eti bezuprechnye lyudi uzhe pochti pronikli, hotya brennaya obolochka vse eshche dovlela nad nimi. Im ne hvatalo lish' nisposlannogo v den' troicy izbrannym uchenikam dara v vide ognennyh yazykov. oboznachayushchih, nado dumat', sposobnost' govorit' ne stol'ko na chuzhih i nevedomyh yazykah, skol'ko na yazyke chelovecheskogo serdca, ponyatnogo vsem lyudyam. |ti otcy, vo vsem ostal'nom podobnye apostolam, ne vladeli ognennym yazykom - poslednim i redchajshim, daruemym svyshe, podtverzhdeniem pastyrskogo prizvaniya. Naprasno pytalis' by oni, pridi im v golovu takoe namerenie, vyrazit' vysochajshie istiny s pomoshch'yu zhalkih obydennyh slov i obrazov. |ti lyudi prebyvali na takih vysotah, otkuda chelovecheskie golosa donosyatsya slabo i nevnyatno. Mister Dimsdejl, sudya po mnogim priznakam, prinadlezhal imenno k razryadu uchenyh svyashchennosluzhitelej. On podnyalsya by na nedosyagaemye vysoty very i svyatosti, esli by ne bremya, bud' to prestupleniya ili stradaniya, pod tyazhest'yu kotorogo emu suzhdeno bylo vlachit'sya. On byl pridavlen k zemle naravne s samymi unizhennymi, - on, chelovek stol' oduhotvorennyj, chto emu mogli by vnimat' i otvetstvovat' angely! No imenno eto bremya tesno porodnilo ego so vsem greshnym bratstvom lyudej i zastavilo serdce svyashchennika trepetat' zaodno s ih serdcami. On perezhival ih gore, kak svoe, i umel povedat' o sobstvennyh stradaniyah tysyache drugih lyudej v potokah gorestnogo i ubeditel'nogo krasnorechiya. CHasto - ubeditel'nogo, no poroj - strashnogo! Prihozhane ne ponimali, chto eto za sila, kotoraya tak ih volnuet. Oni schitali mistera Dimsdejla chudom svyatosti. On kazalsya im glashataem bozhestvennoj mudrosti, i poricaniya, i lyubvi! V ih glazah dazhe zemlya, po kotoroj on hodil, byla svyashchenna. Ego yunye prihozhanki, zhertvy strasti, do togo ispolnennoj religioznogo chuvstva, chto ona kazalas' im vnushennoj odnim lish' blagochestiem, chahli i otkryto nesli v svoih devstvennyh serdcah etu strast', kak luchshij dar nebesam. Prestarelye chleny obshchiny, vidya hrupkost' telesnoj obolochki mistera Dimsdejla, togda kak sami oni, nesmotrya na vozrast, zdorovy i sil'ny, schitali, chto on otpravitsya na nebesa ran'she, chem oni, i zaveshchali svoim detyam pohoronit' ih starye kosti kak mozhno blizhe k svyatoj mogile molodogo svyashchennika! I, vozmozhno, vse eto vremya bednyj mister Dimsdejl somnevalsya, vyrastet li trava na ego mogile, ibo v nej budet pohoronen chelovek, proklyatyj bogom! Nevozmozhno opisat', kak ego muchilo eto vseobshchee blagogovenie. On iskrenne poklonyalsya istine i schital vse zemnoe ten'yu, lishennoj vsyakogo smysla i znacheniya, esli v nem ne tailos' bozhestvennogo nachala, kotoroe i est' zhizn' vnutri zhizni. No chem, v takom sluchae, byl on sam? Substanciej? Ili samoj neyasnoj iz vseh tenej? On zhazhdal zagovorit' s kafedry polnym golosom i povedat' lyudyam, kto on takoj. "YA, kogo vy vidite v chernyh svyashchennicheskih odeyaniyah; ya, osmelivshijsya vzojti na etu kafedru, chtoby, podnyav blednoe lico k nebesam, obratit'sya, ot vashego imeni, k vsevedushchemu; ya, ch'yu povsednevnuyu zhizn' vy schitaete bezuprechnoj, kak zhizn' Enoha; ya, ch'i shagi, po vashemu predstavleniyu, ostavlyayut na projdennom zemnom puti siyayushchij sled, dolzhenstvuyushchij privesti putnikov, idushchih za mnoj, v obitel' blazhenstva; ya, krestivshij vashih detej; ya, sheptavshij othodnuyu molitvu vashim umirayushchim druz'yam, do sluha kotoryh smutno donosilos' iz pokidaemogo imi mira "Amin'!"; ya, vash pastyr', kogo vy tak pochitaete i komu tak verite, - ya ispolnen skverny i lzhi!" Ne raz mister Dimsdejl vshodil na kafedru s tverdym resheniem sojti s nee lish' kogda budut proizneseny eti slova. Ne raz on prochishchal gorlo i delal dolgij, glubokij i trepetnyj vdoh, chtoby vydohnut' potom vozduh, otyagchennyj mrachnoj tajnoj, hranivshejsya v ego serdce. Ne odin, a sotni raz on dejstvitel'no govoril. Govoril! No kak? On ob®yasnyal prihozhanam, chto on gluboko porochen, porochnee samogo porochnogo cheloveka, hudshij iz greshnikov, merzkoe, nevyrazimo gryaznoe sushchestvo, i poistine neponyatno, chto do sih por ego zhalkoe telo ne sozhzheno na ih glazah zhguchim gnevom vsevyshnego! CHto moglo byt' pryamee etih slov? Neuzheli lyudi ne podymutsya so skamej v edinom poryve i ne stashchat ego s kafedry, kotoruyu on oskvernyaet? No net! Oni slushali ego i pochitali eshche bol'she. Oni ne dogadyvalis' ob uzhasnom smysle ego bichuyushchih slov. "Blagochestivyj yunosha! - govorili oni. - Angel vo ploti! Uvy, esli on schitaet takoj grehovnoj svoyu belosnezhnuyu dushu, to kakoe strashnoe zrelishche otkrylos' by emu v tvoej ili moej!" Svyashchennik, etot iskusnyj, hotya i terzaemyj ugryzeniyami sovesti licemer, otlichno ponimal, v kakom svete predstaet pered pastvoj ego neopredelennaya ispoved'. Starayas' priznaniem zaglushit' golos greshnoj sovesti, on vel nechistuyu igru, vpadal v novyj greh i zanovo oshchushchal styd, ne ispytyvaya togo vremennogo oblegcheniya, kakoe byvaet u cheloveka, kotoromu udalos' sebya obmanut'. On govoril tol'ko pravdu, no prevrashchal ee v velichajshuyu lozh'. A mezhdu tem po samoj svoej prirode on lyubil pravdu i nenavidel lozh' tak, kak lish' nemnogie umeyut lyubit' i nenavidet'. Poetomu bolee vsego na svete on nenavidel svoe sobstvennoe prezrennoe sushchestvo. Vnutrennee smyatenie privelo ego k dejstviyam, bolee soglasnym s praktikoj staroj razvrashchennoj katolicheskoj cerkvi, chem s prosveshchennymi vzglyadami toj very, v kotoroj on byl rozhden i vospitan. V potajnom yashchike pod sem'yu zamkami mister Dimsdejl hranil okrovavlennyj bich. Neredko etot protestantskij i puritanskij svyashchennik stegal sebya po plecham, gor'ko smeyas' nad soboyu, i stegal tem bezzhalostnee, chem gorshe byl ego smeh. Podobno mnogim blagochestivym puritanam, on chasto pribegal k postam, no ne dlya togo, chtoby, ochistiv plot', sdelat' ee bolee dostojnoj bozhestvennogo otkroveniya, a v vide akta pokayaniya, iznuryaya sebya do togo, chto u nego nachinali podgibat'sya koleni. On takzhe provodil nochi v bdeniyah, poroyu v polnom mrake, poroyu pri svete koleblyushchegosya nochnika, a poroyu - glyadya na svoe otrazhenie v yarko osveshchennom zerkale. Nepreryvno kopayas' v dushe, on ne ochishchal ee, a tol'ko istyazal. Vo vremya etih prodolzhitel'nyh bdenij obessilevshij mozg mistera Dimsdejla neredko sdaval, risuya emu prizrakov, to smutno svetivshihsya i s trudom razlichaemyh v temnyh uglah komnaty, to bolee otchetlivyh, vitavshih ryadom s ego otrazheniem v glubine zerkala. Inogda eto byla svora d'yavol'skih obrazin, kotorye, krivlyayas' i smeyas' nad blednym pastorom, manili ego za soboj, inogda - roj siyayushchih angelov, tyazhelo vzletavshih k nebesam i slovno obremenennyh skorb'yu, to postepenno stanovivshihsya vse prozrachnee i legche; inogda poyavlyalis' umershie druz'ya ego yunosti, i sedoborodyj otec s blagochestivo nahmurennym chelom, i mat', kotoraya prohodila mimo, otvernuv lico. Duh materi, prizrachnejshij ee obraz, - dumaetsya, ona vse zhe mogla by brosit' sostradatel'nyj vzglyad na svoego syna! A inogda po komnate, takoj zhutkoj iz-za etih potustoronnih obrazov, skol'zila Gester Prin, vedya za ruku malen'kuyu Perl v alom plat'e i pokazyvaya pal'cem sperva na grud' sebe, gde gorela alaya bukva, a potom na grud' svyashchennika. |ti videniya nikogda celikom ne obmanyvali mistera Dimsdejla. V lyubuyu minutu on mog sdelat' nad soboj usilie i razlichit' skvoz' ih tumannuyu neoshchutimost' oshchutimye predmety, mog ubedit' sebya, chto oni ne obladayut nepronicaemost'yu, kak tot reznoj dubovyj stol ili etot ogromnyj kvadratnyj bogoslovskij traktat v kozhanom pereplete s bronzovymi zastezhkami. I vse zhe v kakom-to smysle oni soderzhali v sebe bol'she istinnosti i material'nosti, nezheli vse ostal'noe, s chem soprikasalsya teper' neschastnyj svyashchennik. Nevyrazimoe neschast'e stol' lzhivogo sushchestvovaniya zaklyuchaetsya v tom, chto lozh' otnimaet vsyu sushchnost' i veshchestvennost' u okruzhayushchih nas real'nostej, kotorye nebesami prednaznacheny dlya togo, chtoby radovat' i pitat' nash duh. Neiskrennemu cheloveku vsya vselennaya kazhetsya lzhivoj, - ona neosyazaema, ona prevrashchaetsya pod ego rukami v nichto. I sam on, - v toj mere, v kakoj pokazyvaet sebya v lozhnom svete, - stanovitsya ten'yu ili vovse perestaet sushchestvovat'. Edinstvennoj pravdoj, pridavavshej podlinnost' sushchestvovaniyu mistera Dimsdejla na zemle, bylo stradanie, sokrytoe v glubine ego dushi, i pechat' etogo stradaniya, lezhavshaya na ego oblike i vsem vidimaya. Najdi mister Dimsdejl v sebe sily ulybnut'sya i sdelat' veseloe lico, on, kak takovoj, perestal by sushchestvovat'! V odnu iz takih muchitel'nyh nochej, na kotorye my lish' nameknuli, - ot dal'nejshego ih opisaniya my vozderzhimsya, - svyashchennik vskochil so svoego kresla. Emu prishla v golovu novaya mysl'. Byt' mozhet, on sumeet obresti hot' minutu pokoya! Tshchatel'no oblachivshis', slovno dlya bogosluzheniya, on ostorozhno spustilsya po lestnice, otper dver' i vyshel na ulicu. GLAVA XII. PASTOR NE SPIT Stupaya slovno v sonnom zabyt'i, a mozhet byt', i dejstvitel'no nahodyas' v somnambulicheskom sostoyanii, mister Dimsdejl doshel do togo mesta, gde Gester Prin kogda-to perezhila pervye chasy svoego pozora. Tot zhe pomost, ili eshafot, za sem' dolgih let potemnevshij ot nenast'ya, vycvetshij na solnce, istertyj shagami mnogih osuzhdennyh, s teh por vshodivshih na nego, vse eshche stoyal pod balkonom molitvennogo doma. Pastor podnyalsya po stupen'kam. Byla temnaya noch', kak obychno v nachale maya. Nepodvizhnaya zavesa oblakov ukryla ves' prostor nebosvoda ot zenita do gorizonta. Esli by ta samaya tolpa, kotoraya byla svidetel'nicej publichnogo nakazaniya Gester Prin snova sobralas' zdes', ona ne raspoznala by v seroj polunochnoj mgle ochertanij figury, vozvyshavshejsya nad pomostom, a tem bolee lica etogo cheloveka. K tomu zhe gorod spal. Svyashchenniku ne grozila opasnost' byt' uznannym. Esli by emu prishlo v golovu ostavat'sya zdes', poka na vostoke ne zabrezzhit rassvet, emu i togda nechego bylo by opasat'sya, krome razve syrogo holoda nochi, kotoryj mog proniknut' v telo pastora, svesti sustavy, zastudit' gorlo, vyzvat' u mistera Dimsdejla kashel' i tem samym lishit' ego zavtrashnih slushatelej molitvy i propovedi. Nichej vzor ne kosnulsya by ego, krome togo vsevidyashchego oka, kotoroe moglo prosledovat' za nim dazhe v spal'nyu i uzret' ego tam s okrovavlennym bichom v rukah. Zachem zhe prishel on syuda? Neuzheli - radi izdevki nad pokayaniem? Da, radi izdevki, no tol'ko nad samim soboj. Radi izdevki, ot kotoroj angely zalivalis' kraskoj i plakali, a d'yavoly likovali, oglashaya vselennuyu nasmeshlivym hohotom! Svyashchennika priveli syuda ugryzeniya sovesti, neotstupno presledovavshej ego, v to vremya kak trusost', sestra i nerazluchnaya sputnica raskayaniya, drozhashchej rukoj neizmenno tyanula ego proch' dazhe v tu minutu, kogda priznanie uzhe trepetalo u nego na ustah. Neschastnyj, zhalkij chelovek! Kakoe pravo imel on, stol' slaboharakternyj, obremenyat' sebya prestupleniem? Prestuplenie pod silu lish' lyudyam s zheleznymi nervami, kotorye v sostoyanii nesti tyazhest' svershennogo, ili, esli ono slishkom davit na plechi, napryach' svoyu svirepuyu, bujnuyu volyu dlya blagoj celi i razom sbrosit' s sebya etot gnet! Ego zhe nemoshchnaya i chuvstvitel'naya dusha byla ne sposobna ni k tomu, ni k drugomu, hotya vse vremya metalas' v popytkah najti ishod! Uzhas pered osuzhdennym nebesami prestupleniem i bessil'noe raskayanie pereplelis' v zaputannyj klubok. Stoya na pomoste i predavayas' naprasnym terzaniyam, mister Dimsdejl ispytyval neperedavaemyj uzhas, ibo emu kazalos', chto ves' mir smotrit na nego ne otryvayas' i vidit na ego obnazhennoj grudi pryamo nad serdcem alyj znak. Dejstvitel'no, v etom meste uzhe davno tailas' gryzushchaya bol', podtachivaya svoim yadom ego zdorov'e. Ne v silah sderzhat'sya, on pomimo svoej voli gromko zakrichal. |tot krik, razdavshijsya v nochi, prokatilsya ot doma k domu i ehom otozvalsya v dalekih holmah; kazalos', d'yavoly, pochuyav, skol'ko gorya i uzhasa v etom krike, sdelali ego svoej igrushkoj i perebrasyvali vzad i vpered. - Svershilos'! - prosheptal mister Dimsdejl, zakryvaya lico rukami. - Teper' ves' gorod prosnetsya, sbezhitsya syuda i uvidit menya! No etogo ne proizoshlo. Vozmozhno, chto ob®yatomu strahom svyashchenniku krik pokazalsya kuda bolee gromkim, chem byl v dejstvitel'nosti. Gorod ne prosnulsya, a esli obitateli i uslyshali chto-nibud' skvoz' son, to libo reshili, chto kogo-to muchaet koshmar, libo pripisali etot krik ved'mam, kotorye v te vremena chasto nosilis' po vozduhu vmeste s satanoj, trevozha svoimi golosami lyudej v poselkah i odinokih zhilishchah. Poetomu svyashchennik, ne zamechaya nikakih priznakov obshchej trevogi, otnyal ruki ot lica i osmotrelsya. V odnom iz okon gubernatora Bellinghema, - ego dom stoyal v nekotorom otdalenii na ulice, parallel'noj ploshchadi, - on zametil samogo starogo gubernatora s lampoj v ruke. V belom kolpake ya dlinnom belom halate on kazalsya privedeniem, bez nuzhdy vyzvannym iz mogily. Krik, po-vidimomu, udivil ego. V drugom okne togo zhe doma pokazalas' staraya missis Hibbins, sestra gubernatora, tozhe s lampoj; dazhe izdali bylo vidno, kakoe u nee zloe lico. Vysunuv golovu, iz-za reshetki okna, ona napryazhenno smotrela vverh. Pochtennaya ledi ved'ma, bez somneniya, slyshala krik mistera Dimsdejla i prinyala ego, vmeste s mnogochislennymi otgoloskami, za vopli nochnyh duhov oboego pola, s kotorymi, kak bylo izvestno, ona chasten'ko sovershala progulki v les. Zametiv otsvet lampy gubernatora Bellinghema, staraya ledi pospeshno pogasila svoj nochnik i ischezla. Mozhet byt', ona uneslas' v oblaka. Svyashchennik bol'she ee ne videl. Sud'ya, pristal'no vglyadevshis' vo t'mu, skvoz' kotoruyu on, odnako, mog videt' ne luchshe, chem skvoz' mel'nichnyj zhernov, otoshel ot okna. Mister Dimsdejl nemnogo uspokoilsya. No vskore ego glaza razlichili slabyj mercayushchij svet, kotoryj snachala mel'knul gde-to vdaleke, a potom nachal priblizhat'sya po ulice. Ogonek etot vyhvatyval iz temnoty znakomye predmety: stolb, sadovuyu ogradu, reshetchatuyu ramu okna, vodokachku i polnyj vody zhelob, inogda - arku i pod nej dubovuyu dver' s chugunnoj kolotushkoj i grubym obrubkom, sluzhivshim porogom. Prepodobnyj mister Dimsdejl zamechal vse eti podrobnosti, hotya byl tverdo ubezhden, chto vozmezdie blizko, chto on uzhe slyshit neumolimuyu postup' sud'by i chto cherez neskol'ko minut svet fonarya upadet na nego i otkroet dolgo hranimuyu tajnu. Kogda ogonek priblizilsya, on uvidel v ego svete svoego duhovnogo brata, ili, esli govorit' bolee tochno, nastavnika i vysokochtimogo druga, prepodobnogo mistera Uilsona, kotoryj, kak dogadalsya mister Dimsdejl, veroyatno molilsya u izgolov'ya umirayushchego. Dejstvitel'no, dobryj staryj svyashchennik tol'ko chto otoshel ot smertnogo lozha gubernatora Uintropa, kotoryj v tog samyj chas pokinul zemnuyu zhizn' radi nebesnoj. Osveshchaya dorogu fonarem, otec Uilson napravlyalsya k svoemu domu, okruzhennyj, kak svyatye minuvshih vremen, oreolom sveta, ozaryavshego ego sred' greshnoj t'my etoj nochi, budto pokojnyj gubernator ostavil emu v nasledstvo svoyu slavu ili na samogo svyashchennika upalo siyanie dalekogo nebesnogo grada, kogda on smotrel, kak torzhestvuyushchij putnik prohodil v ego vrata. Mercan'e svetil'nika i vyzvalo privedennye vyshe predstavleniya v golove u mistera Dimsdejla, kotoryj ulybnulsya - net, pochti zasmeyalsya im, - a zatem podumal, chto shodit s uma. Kogda prepodobnyj mister Uilson, odnoj rukoj plotno zapahivaya plashch, a drugoj nesya pered soboj fonar', poravnyalsya s pomostom, mister Dimsdejl edva uderzhalsya, chtoby ne skazat': "Dobryj vecher, prepodobnyj otec Uilson! Molyu vas podnyat'sya syuda i provesti chasok so mnoj!" Vseblagie nebesa! Neuzheli mister Dimsdejl v samom dele skazal eto? Na mgnoven'e on poveril, chto slova sorvalis' s ego gub. Net, oni byli proizneseny tol'ko v ego voobrazhenii. Otec Uilson, ni razu ne povernuv golovy v storonu lobnogo mesta, medlenno proshestvoval dal'she, s opaskoj poglyadyvaya na gryaznuyu dorogu pod nogami. Kogda svet mercayushchego fonarya zamer vdali, pastor ponyal po ohvativshej ego vnezapnoj slabosti, chto istekshie minuty byli dlya nego minutami strashnogo, muchitel'nogo krizisa, hotya um i pytalsya nevol'no razvlech' sebya mrachnymi shutkami. Nemnogo spustya zhutkoe soznanie neleposti ego povedeniya snova zakralos' v torzhestvennye mysli mistera Dimsdejla. On pochuvstvoval, chto chleny ego kosteneyut ot neprivychnogo nochnogo holoda, i usomnilsya, smozhet li on spustit'sya po stupenyam pomosta. Nastupit utro i zastanet ego tut. Nachnet prosypat'sya okruga. Pervyj, kto vyjdet v predrassvetnom sumrake, uvidit neyasnuyu figuru na pomoste i, obezumev ot straha i lyubopytstva, pobezhit stuchat'sya vo vse dveri, sozyvaya narod posmotret' na prizrak, - on, konechno, reshit, chto eto prizrak kakogo-to kaznennogo zlodeya. Mrachnoe vozbuzhdenie budet vzmahivat' krylami, pereletaya iz doma v dom. Zatem, kogda utrennij svet stanet yarche, syuda pospeshat pochtennye starcy vo flanelevyh halatah i starye damy, ne uspevshie dazhe snyat' nochnoe odeyanie. Vsya kompaniya imenityh gorozhan, u kotoryh nikto dosele nikogda ne zamechal dazhe ploho zachesannogo voloska, poyavitsya na glazah u naroda v fantasticheski nepristojnom vide. Pridet surovyj staryj gubernator Bellinghem v sbivshihsya na bok bryzhah vremen korolya Iakova, i missis Hibbins s lesnymi suchkami, zacepivshimisya za ee yubki, eshche bolee zlaya, chem obychno, tak kak ej ne udalos' vyspat'sya posle nochnoj progulki, i dobryj otec Uilson, kotoromu, posle bdeniya u smertnogo lozha, budet sovsem ne po dushe, chto ego tak rano potrevozhili, otorvav ot snov o proslavlennyh svyatyh. Pridut syuda takzhe starejshiny i d'yakony prihoda mistera Dimsdejla i moloden'kie devushki, tak bogotvoryashchie svoego svyashchennika i zamknuvshie ego obraz kak svyatynyu v svoej nezhnoj grudi, kotoruyu teper', mezhdu prochim, v speshke i sumatohe oni edva li uspeyut prikryt' platochkom. Slovom, vse zhiteli brosyatsya syuda, spotykayas' o porogi svoih zhilishch i obrashchaya izumlennye i potryasennye uzhasom lica k pomostu. Kogo zhe oni uvidyat tam, s krasnym otbleskom zari na chele? Kogo, kak ne prepodobnogo Artura Dimsdejla, poluzamerzshego, razdavlennogo stydom i stoyashchego tam, gde stoyala Gester Prin! Zahvachennyj etim strashnym grotesknym videniem, pastor, k sobstvennomu neopisuemomu uzhasu, vnezapno razrazilsya gromkim hohotom. Na ego hohot nemedlenno otkliknulsya zvonkij serebristyj detskij smeh, i s zamiraniem serdca, - on sam ne znal, bylo li eto ot ostroj boli ili ot stol' zhe ostroj radosti, - on ponyal, chto eto smeetsya malen'kaya Perl. - Perl! Malyutka Perl! - voskliknul on posle minutnogo molchaniya, a zatem, poniziv golos, sprosil: - Gester! Gester Prin! Ty li eto zdes'? - Da, eto ya, Gester Prin! - udivlenno otvetila ona, i svyashchennik uslyshal, chto ona svernula s dorogi, po kotoroj shla. - |to ya i moya malen'kaya Perl. - Otkuda vy idete, Gester? - sprosil svyashchennik. - CHto privelo vas syuda? - YA probyla noch' u posteli umirayushchego, - otvetila Gester Prin, - u posteli gubernatora Uintropa. YA snyala merku dlya savana i sejchas idu domoj. - Vzojdi syuda, Gester, ty i malyutka Perl, - skazal prepodobnyj mister Dimsdejl. - Vy obe uzhe stoyali zdes' prezhde, no togda menya ne bylo s vami. Podnimites' syuda vnov', i teper' my budem stoyat' vse troe vmeste! Ona molcha vzoshla po stupenyam i ostanovilas' na pomoste, derzha za ruku malen'kuyu Perl. Svyashchennik nashchupal druguyu ruchku rebenka i vzyal ee. I v tot zhe mig emu pokazalos', chto stremitel'nyj potok novoj zhizni, sovsem inoj, chem ego sobstvennaya, hlynul v ego serdce i zastruilsya po zhilam, kak budto mat' i rebenok peredali svoe zhiznennoe teplo ego poluokochenevshemu telu. Vse troe sostavlyali kak by edinuyu elektricheskuyu cep'. - Pastor! - prosheptala malen'kaya Perl. - CHto ty hochesh' skazat', ditya? - sprosil mister Dimsdejl. - Ty postoish' zdes' s mamoj i so mnoj zavtra dnem? - sprosila Perl. - Net, net, moya malen'kaya Perl, - otvetil svyashchennik, ibo v etu minutu novogo priliva sil k nemu vernulsya strah publichnogo razoblacheniya, kotoryj tak dolgo terzal ego; polozhenie, v kotorom on ochutilsya, odnovremenno vyzyvalo u nego i trepet i kakuyu-to neponyatnuyu radost'. - Net, ditya moe! YA budu, konechno, stoyat' s tvoej mamoj i toboj v nekij inoj den', no ne zavtra. Perl zasmeyalas' i hotela vydernut' ruku. No svyashchennik krepko derzhal ee. - Eshche minutku, ditya moe! - skazal on. - A ty obeshchaesh', - sprosila Perl, - poderzhat' za ruku menya i mamu zavtra dnem? - Ne zavtra, Perl, - otvetil svyashchennik, - no v drugoj raz. - V kakoj drugoj raz? - dopytyvalsya rebenok. - V velikij den' Strashnogo suda, - prosheptal svyashchennik; i stranno, imenno soznanie, chto on vsyu zhizn' obuchal istine, zastavilo ego tak otvetit' rebenku. - Togda tvoya mat', i ty, i ya vmeste budem stoyat' pered prestolom velikogo sudii. A dnevnoj svet etogo mira ne dolzhen videt' nas vmeste! Perl snova zasmeyalas'. No prezhde chem mister Dimsdejl dogovoril, dalekij svet shiroko razlilsya po okutannomu tuchami nebu. Prichinoj tomu, bez somneniya, byl odin iz teh meteorov, sgorayushchih dotla v razrezhennyh sloyah atmosfery, kotorye tak chasto mozhno uvidet' noch'yu. Sverkanie meteora bylo nastol'ko moshchnym, chto pronizalo gustuyu zavesu tuch mezhdu nebom i zemlej. Velichestvennyj svod zasiyal, podobno abazhuru gigantskoj lampy. On osvetil znakomuyu ulicu, i ona stala vidna, kak dnem; on pridal ej tot groznyj vid, kakoj priobretayut znakomye predmety v neprivychnom osveshchenii. Derevyannye doma s vystupayushchimi verhnimi etazhami i svoeobraznymi vysokimi frontonami, porogi i krylechki s probivayushchejsya vokrug nih molodoj travoj, sadiki, cherneyushchie nedavno vskopannoj zemlej, koleya ot povozok, eshche malo protorennaya i dazhe na rynochnoj ploshchadi okajmlennaya s obeih storon zelen'yu, - vse eto bylo vidno kak na ladoni, no imelo neobychnyj oblik, kotoryj, kazalos', soobshchal predmetam okruzhayushchego mira inoe vnutrennee znachenie, chem oni imeli prezhde. A na pomoste stoyali svyashchennik, polozhivshij ruku na serdce, Gester Prin s vyshitoj bukvoj, pobleskivavshej u nee na grudi, i malen'kaya Perl - simvol i soedinitel'noe zveno mezhdu nimi. Oni stoyali v centre etogo strannogo i torzhestvennogo bleska, budto eto i byl svet, kotoromu nadlezhalo raskryt' vse tajny na zare togo dnya, kotoryj soedinit vseh, kto prinadlezhit drug drugu. Vo vzore malen'koj Perl bylo chto-to koldovskoe; i kogda ona podnyala glaza na svyashchennika, na lice ee poyavilas' lukavaya ulybka, chasto delavshaya ee pohozhej na el'fa. Ona vysvobodila svoyu ruku iz ruki mistera Dimsdejla i ukazala pal'cem na druguyu storonu ulicy. No on skrestil ruki na grudi i podnyal glaza k nebu. V te dni bylo bolee chem obychno tolkovat' vse atmosfernye i prochie prirodnye yavleniya, proishodivshie s men'shej ravnomernost'yu, chem voshod i zahod solnca i luny, kak proyavleniya sverh®estestvennyh sil. Tak, sverkayushchee kop'e, ognennyj mech, puchok strel, usmotrennye v polunochnom nebe, znamenovali nabeg indejcev. Vsem bylo izvestno, chto potok bagrovogo sveta predveshchaet chumu. My somnevaemsya, proizoshlo li v Novoj Anglii so vremen ee pervyh poselenij i do priobreteniya eyu nezavisimosti hotya by odno sobytie, dobroe ili hudoe, o kotorom zhiteli ne byli by preduprezhdeny kakim-nibud' videniem v etom rode. Neredko ego zamechalo mnozhestvo lyudej. Odnako gorazdo chashche ego dostovernost' lezhala na sovesti kakogo-nibud' odnogo svidetelya, kotoryj sozercal chudo skvoz' rascvechivayushchuyu, uvelichivayushchuyu i iskazhayushchuyu sredu svoego voobrazheniya, a zatem, znachitel'no pozdnee, myslenno oblekal ego v bolee otchetlivuyu formu. Bylo nechto velichestvennoe v predstavlenii, chto budushchnost' narodov otkryvaetsya v etih strashnyh ieroglifah na nebesnom svode. Stol' obshirnyj svitok kazalsya vpolne dostojnym togo, chtoby providenie nachertalo na nem sud'by lyudej. Nashi predki ohotno razdelyali eto verovanie, ibo ono kak by sluzhilo zalogom togo, chto ih molodaya respublika nahoditsya pod neposredstvennym i neusypnym nebesnym pokrovitel'stvom. No chto mozhno skazat' ob otdel'nom cheloveke, otkryvayushchem istinu, adresovannuyu emu odnomu na tom zhe samom ogromnom liste! Vo vsyakom sluchae, mozhno schitat' lish' priznakom krajnego smyateniya uma, esli chelovek, iz-za dolgogo, sil'nogo i tajnogo stradaniya sklonnyj k boleznennomu samosozercaniyu, rasprostranyaet svoj egoizm na vsyu prirodu, poka sam nebesnyj svod ne nachinaet predstavlyat'sya emu vsego lish' stranicej, kuda vpisany istoriya i sud'ba ego dushi! Poetomu my ob®yasnyaem tol'ko bolezn'yu glaz i serdca pastora to, chto on, ustremiv svoj vzor k nebu, uvidel tam izobrazhenie ogromnoj bukvy, bukvy "A", nachertannoj polosami tusklogo krasnogo cveta. Byt' mozhet, v etom meste pokazalsya meteor, smutno prosvechivaya skvoz' pokrov oblakov. No on ne mog imet' takuyu formu, kakuyu pridalo emu voobrazhenie greshnika, razve lish' nastol'ko rasplyvchatuyu, chto ch'ya-libo inaya vina mogla usmotret' v nej sovershenno inoj simvol. I eshche odno osoboe obstoyatel'stvo usilivalo v etu minutu dushevnoe smyatenie mistera Dimsdejla. Smotrya na nebo, on v to zhe vremya otchetlivo soznaval, chto malen'kaya Perl ukazyvaet pal'cem na starogo Rodzhera CHillinguorsa, kotoryj stoyal nedaleko ot pomosta. Svyashchennik kak budto ohvatyval i ego tem zhe vzglyadom, kotorym sozercal udivitel'nuyu bukvu. Licu starika, kak i vsem drugim predmetam, svet meteora pridal novoe vyrazhenie, ili, vozmozhno, vrach v etot mig byl menee ostorozhen, chem obychno, i ne skryval toj nenavisti, s kakoj smotrel na svoyu zhertvu. Konechno, esli meteor zazheg nebo i zalil zemlyu uzhasnym svetom, kotoryj napomnil Gester Prin i svyashchenniku o dne Strashnogo suda, Rodzher CHillinguors vpolne mog pokazat'sya im satanoj, s ulybkoj zloradstva podzhidayushchim svoyu zhertvu. Potomu li, chto eta ulybka byla tak vyrazitel'na, potomu li, chto ee tak ostro vosprinyal pastor, no ona ostalas' nachertannoj dlya nego vo mrake nochi i posle togo, kak meteor ischez, a za nim, kazalos', razom skrylis' i ulica i vse ostal'nye predmety. - Kto etot chelovek, Gester? - s trudom proronil mister Dimsdejl, obuyannyj strahom. - YA trepeshchu pered nim! Ty znaesh' etogo cheloveka? YA nenavizhu ego, Gester! Ona pomnila svoyu klyatvu i molchala. - Govoryu tebe, chto dusha moya trepeshchet pri vide ego! - snova tiho proiznes svyashchennik. - Kto on? Kto on? Neuzheli ty ne mozhesh' pomoch' mne? YA ispytyvayu nevyrazimyj uzhas pered etim chelovekom! - Pastor, - progovorila malen'kaya Perl, - ya mogu skazat' tebe, kto on! - Skazhi skoree, ditya! - shepnul svyashchennik, prikladyvaya uho k ee gubam. - Skoree! I govori kak mozhno tishe! Perl probormotala emu chto-to na uho. |to byli zvuki, pohozhie na chelovecheskuyu rech', no lishennye vsyakogo smysla, vzdor, kakim deti inogda razvlekayutsya celymi chasami. Vo vsyakom sluchae, esli eti zvuki i soderzhali kakie-nibud' tajnye svedeniya otnositel'no starogo Rodzhera CHillinguorsa, poslednie byli vyskazany na yazyke, nevedomom uchenomu svyashchenniku, i eto tol'ko uvelichilo ego zameshatel'stvo uma. Prokazlivaya devochka gromko rashohotalas'. - Ty draznish' menya? - sprosil svyashchennik. - Ty strusil! Ty poboyalsya pravdy! - otvetil rebenok. - Ty ne hochesh' derzhat' menya i mamu za ruku zavtra dnem! - Dostopochtennyj ser, - zagovoril vrach, kotoryj teper' priblizilsya k podnozh'yu pomosta. - Blagochestivyj mister Dimsdejl, vy li eto? Vot uzh, v samom dele!.. My, lyudi nauki, ch'i mysli zanyaty tol'ko knigami, nuzhdaemsya v strogom prismotre! My spim, kogda bodrstvuem, i gulyaem vo sne! Pojdemte, dobryj ser i moj dorogoj drug, proshu vas, razreshite mne provodit' vas domoj! - Kak ty uznal, chto ya zdes'? - so strahom sprosil svyashchennik. - Klyanus' chest'yu, ya nichego ne znal ob etom, - otvetil Rodzher CHillinguors. - YA provel bol'shuyu chast' nochi u posteli pochtennogo gubernatora Uintropa, delaya vse, chto pozvolyaet mne moe skromnoe umenie, daby oblegchit' emu poslednie minuty. No on otoshel v luchshij mir, i ya otpravilsya domoj, kak vdrug vspyhnul etot strannyj svet. Pojdemte so mnoj, umolyayu vas, dostopochtennyj ser, inache zavtra vy edva li smozhete ispolnyat' vashi voskresnye obyazannosti. Vy sami vidite sejchas, kak tumanyat mozg eti knigi! Knigi! Vam by sledovalo pomen'she zanimat'sya, ser, i nemnogo otdohnut', a to nochnye bdeniya vas dokonayut. - YA pojdu s toboj, - skazal mister Dimsdejl. Budto probudyas' ot strashnogo sna, obessilennyj, s ravnodushnym unyniem, on podchinilsya vrachu, i tot uvel ego. Odnako na sleduyushchij den' on proiznes voskresnuyu propoved', kotoraya, po obshchemu mneniyu, byla samoj krasnorechivoj, sil'noj i vdohnovennoj iz vseh kogda-libo im proiznesennyh. Govoryat, chto ne odna, a mnogie dushi byli obrashcheny k istine siloj etoj propovedi i dali pro sebya obet vechno hranit' svyashchennuyu blagodarnost' misteru Dimsdejlu. No kogda on spuskalsya po stupenyam kafedry, sedoborodyj cerkovnyj storozh vstretil ego, derzha v rukah chernuyu perchatku, v kotoroj svyashchennik uznal svoyu. - Ee nashli utrom, - skazal storozh, - na pomoste, gde stavyat prestupnikov k pozornomu stolbu. Naverno, satana zanes ee tuda, namerevayas' sygrat' s vashim prepodobiem nepristojnuyu shutku. Slep on i glup byl i budet. Bezgreshnoj ruke nezachem skryvat'sya pod perchatkoj! - Blagodaryu vas, moj dobryj drug, - skazal svyashchennik spokojno, no sodrogayas' v dushe; ego vospominaniya byli stol' besporyadochny, chto on gotov byl schitat' sobytiya proshloj nochi plodom voobrazheniya. - Da, eto, kazhetsya, v samom dele moya perchatka! - A tak kak satana sumel ukrast' ee, vashe prepodobie dolzhny vpred' razdelyvat'sya s nim bez perchatok! - zametil staryj storozh, mrachno ulybayas'. - A izvolili vy slyshat', vashe prepodobie, o znamenii, *kotoroe bylo vidno nyneshnej noch'yu? Bol'shaya krasnaya bukva na nebe - bukva "A", kotoraya, kak my ponimaem, oznachaet "Angel". Ved' v etu noch' nash dobryj gubernator Uintrop pereshel v raj, vot znamenie i izveshchalo nas ob etom. - Net, - otvetil svyashchennik, - ya ne slyshal ob etom. GLAVA XIII. ESHCHE RAZ GESTER Vo vremya svoej poslednej, dovol'no strannoj besedy s misterom Dimsdejlom Gester Prin byla potryasena, uvidya, v kakom sostoyanii nahoditsya svyashchennik. Ego nervy, nesomnenno, byli sovsem rasshatany, volya stala slaba, kak u rebenka. On byl sovershenno bespomoshchen, hotya rassudok ego sohranyal prezhnyuyu silu, a vozmozhno, i priobrel kakuyu-to boleznennuyu energiyu, kotoruyu mog pridat' emu tol'ko nedug. Znaya cep' predshestvovavshih sobytij, skrytyh ot drugih, Gester legko dogadalas', chto k obychnym dlya nego ugryzeniyam sovesti dobavilos' kakoe-to uzhasnoe vneshnee vliyanie, narushavshee dushevnoe blagopoluchie i pokoj mistera Dimsdejla. Ona pomnila, kakim byl nekogda etot bednyj, zabludshij chelovek, i ee dusha byla gluboko tronuta, kogda on, sodrogayas' ot uzhasa, obratilsya k nej - otverzhennoj, - prosya podderzhki protiv vraga, kotorogo on instinktivno chuvstvoval. I ona srazu zhe reshila, chto on imeet pravo na ee posil'nuyu pomoshch'. Izgnannaya iz obshchestva i otvykshaya sorazmeryat' svoi predstavleniya o dobre i zle s kakimi-libo vneshnimi normami, Gester uvidela, a mozhet byt' ej tak pokazalos', chto na nej odnoj, i ni na kom bolee, lezhit otvetstvennost' za svyashchennika, kotoruyu ona dolzhna nesti, ne schitayas' ni s kem na svete. Uzy, svyazyvavshie ee so vsem ostal'nym mirom, uzy iz cvetov, shelka, zolota ili iz lyubogo drugogo materiala, vse byli porvany. Zdes' zhe byli zheleznye cepi ih obshchego prestupleniya, razorvat' kotorye ni ona, ni on ne mogli. Podobno vsem drugim uzam, oni nalagali obyazatel'stva. Teper' Gester Prin zanimala v obshchestve neskol'ko inoe polozhenie, chem to, v kotorom my zastali ee v pervye chasy ee pozora. SHli gody. Perl ispolnilos' sem' let. Ee mat' s alym znakom na grudi, pobleskivavshim svoej prichudlivoj vyshivkoj, davno uzhe primel'kalas' zhitelyam goroda. I, kak obychno sluchaetsya s temi, kto chem-libo vydelyaetsya iz obshchestva, a v to zhe vremya ne vmeshivaetsya ni v obshchestvennye, ni v lichnye interesy i dela, Gester Prin nachala pol'zovat'sya svoeobraznym uvazheniem. Zdes' nado otdat' dolzhnoe chelovecheskoj prirode: esli na scenu ne vystupaet egoizm, ona ohotnee lyubit, chem nenavidit. Dazhe sama nenavist' postepenno i neprimetno mozhet perejti v lyubov', esli tol'ko etomu ne budet prepyatstvovat' neprestannoe novoe vozbuzhdenie pervonachal'nogo vrazhdebnogo chuvstva. Gester Prin ne razdrazhala, ne nadoedala. Ona nikogda ne pytalas' borot'sya s obshchestvom i bezropotno snosila samoe durnoe obrashchenie; ona ne domogalas' nagrady za svoi stradaniya i ne trebovala sochuvstviya k sebe. Da i bezuprechnaya chistota ee zhizni za vse eti gody, v techenie kotoryh, ona byla obrechena na beschest'e, govorila v ee pol'zu. A tak kak ej nechego bylo teryat' v glazah lyudej i ona ne pitala nikakih nadezhd i, po-vidimomu, nikakogo zhelaniya chego-nibud' dobit'sya, vozvrashchenie bednoj skitalicy na put' istinnyj moglo byt' vyzvano lish' iskrennej lyubov'yu k dobrodeteli. Lyudi videli takzhe, chto Gester, nikogda ne pretendovavshaya dazhe na samye skromnye mirskie blaga, za isklyucheniem prava dyshat' obshchim vozduhom i dobyvat' chestnym trudom ruk svoih nasushchnyj hleb dlya malen'koj Perl i dlya sebya samoj, v to zhe vremya ne otrekalas' ot svoego rodstva s ostal'nymi lyud'mi, kogda nuzhno bylo okazat' komu-nibud' blagodeyanie. Nikto s bol'shej gotovnost'yu ne udelyal iz svoego kroshechnogo dostoyaniya neimushchim dazhe togda, kogda ozhestochennyj sud'boyu bednyak vstrechal ee nasmeshkoj, vmesto togo chtoby poblagodarit' za edu, kotoruyu ona postoyanno prinosila k ego porogu, ili za odezhdu, sshituyu dlya nego rukami, dostojnymi vyshit' mantiyu dlya monarha. Nikto ne proyavil takoj samootverzhennosti, kogda v gorode svirepstvovala chuma. V gody bedstvij, obshchestvennyh ili chastnyh, eta izgnannica srazu nahodila svoe mesto. Ne kak gost'ya, a kak kto-to imeyushchij na eto pravo, vhodila ona v dom, omrachennyj neschast'em, slovno ego skorbnye sumerki byli toj sredoj, v kotoroj ej bylo dano pravo podderzhivat' obshchenie so svoimi brat'yami i sestrami. Tam ee vyshitaya alaya bukva siyala nezemnym luchom utesheniya. Klejmo greha stanovilos' svechoj u izgolov'ya bol'nogo. V tyazhkij poslednij chas ono svetilo stradal'cu cherez gran' vremen, ozaryalo emu put', kogda luch zemnoj bystro ugasal, a luch vechnosti eshche ne mog emu prosiyat'. V takie minuty natura Gester - neischerpaemyj istochnik chelovecheskoj dobroty - izlivala svoe teplo i shchedrost' na lyudej. Ee grud' s emblemoj pozora stanovilas' myagkoj podushkoj dlya golovy bol'nogo. Gester sama posvyatila sebya v sestry miloserdiya, ili, pozhaluj, tyazhelaya ruka obshchestva posvyatila ee, kogda ni svet, ni ona sama ne mogli predvidet', chto tak budet. Alaya bukva stala simvolom ee prizvaniya. Gester byla tak shchedra na pomoshch', proyavlyala takuyu lovkost' v rabote i takuyu gotovnost' sochuvstvovat', chto mnogie lyudi otkazyvalis' tolkovat' aloe "A" v ego pervonachal'nom znachenii. Oni utverzhdali, chto eta bukva oznachaet "Able" (sil'naya), - stol'ko bylo v Gester Prin zhenskoj sily. Ona zahodila tol'ko v doma, omrachennye neschast'em. Kogda ih snova ozaryalo solnce, Gester uzhe ne bylo tam. Ee ten' ischezala za porogom. ZHenshchina, seyavshaya dobro, uhodila, dazhe ne oglyanuvshis', chtoby prinyat' blagodarnost', mozhet byt' napolnyavshuyu serdca teh, komu ona sluzhila s takim userdiem. Vstrechaya ih na ulice, ona nikogda ne podnimala golovy v ozhidanii privetstviya. Esli oni vse zhe reshalis' obratit'sya k nej, ona prikasalas' pal'cem k aloj bukve i prohodila mimo. V takom povedenii mozhno bylo by usmotret' gordynyu, no v to zhe vremya ono tak napominalo smirenie, chto obshchestvennoe mlenie ne moglo postepenno ne smyagchit'sya. Obshchestvo despotichno po svoemu nravu; ono sposobno otkazyvat' v prostejshej spravedlivosti, slishkom nastojchivo trebuemoj po pravu, no pochti tak zhe chasto ono nagrazhdaet shchedree, chem sleduet, podobno despotu, kotoryj lyubit, kogda vzyvayut k ego velikodushiyu. Istolkovyvaya povedenie Gester Prnn imenno kak obrashchenie takogo roda, obshchestvo bylo sklonno vzirat' na svoyu prezhnyuyu zhertvu s bol'shim dobrozhelatel'stvom, chem ona mogla nadeyat'sya ili, byt' mozhet, dazhe zasluzhivala. Praviteli goroda, a takzhe lyudi, umudrennye opytom i obrazovannye, dol'she, chem narod, ne priznavali dobryh kachestv Gester. Predrassudki, kotorye oni razdelyali s prostym lyudom, podkreplya