lis' v nih zheleznym stroem myshleniya, poetomu osvobodit'sya ot predubezhdenij im bylo gorazdo trudnee. Tem ne menee den' za dnem ih ugryumye i zhestkie morshchiny razglazhivalis', i s godami na ih licah poyavilos' vyrazhenie, blizkoe k blagosklonnosti. Tak bylo s lyud'mi vysokogo ranga, kotoryh ih vidnoe polozhenie delalo opekunami obshchestvennoj nravstvennosti. Prostye zhe lyudi davno prostili Gester Prin ee greh; bolee togo, oni nachali smotret' na aluyu bukvu ne kak na simvol togo edinstvennogo prostupka, za kotoryj ona nesla takoe dolgoe i tyazhkoe nakazanie, a kak na napominanie o mnozhestve dobryh del, sovershennyh eyu s teh por. "Vy vidite zhenshchinu s vyshitoj bukvoj na grudi? - obychno sprashivali oni priezzhih. - |to nasha Gester, kotoruyu znaet ves' gorod i kotoraya tak dobra k bednyakam, tak uhazhivaet za bol'nymi, tak uteshaet neschastnyh!" Pravda, pri etom, so svojstvennoj chelovecheskoj nature sklonnost'yu chernit' drugih, oni ne upuskali sluchaya rasskazat' o ee pozornom proshlom. Tem ne menee v glazah teh samyh lyudej, kotorye eto govorili, alaya bukva priobrela znachenie kresta na grudi u monahini. Ona soobshchala nosivshej ee zhenshchine svyashchennuyu neprikosnovennost', izbavlyavshuyu ee ot vseh opasnostej. Sluchis' Gester okazat'sya sredi razbojnikov, eta bukva zashchitila by ee i tam. Mnogie rasskazyvali, sami etomu verya, chto odnazhdy indeec napravil strelu v grud' Gester, no strela, udarivshis' o bukvu, upala na zemlyu, te prichiniv nikakogo vreda. Vliyanie bukvy ili, skoree, togo polozheniya, v kotoroe ona stavila svoyu nositel'nicu po otnosheniyu k obshchestvu, na duh samoj Gester Prin bylo mogushchestvennym i svoeobraznym. Legkaya i izyashchnaya listva ee vnutrennego mira byla issushena etim dokrasna raskalennym klejmom i davno opala, obnazhiv golyj i surovyj kontur, kotoryj mog by otpugnut' druzej i znakomyh, esli by oni byli u etoj zhenshchiny. Dazhe vneshnost' ee preterpela takoe zhe izmenenie. Vozmozhno, chto otchasti ono bylo vyzvano podcherknutoj strogost'yu ee odezhdy i velichajshej sderzhannost'yu maner. Grustno bylo i to, chto ee roskoshnye gustye volosy ne to byli obrezany, ne to tak zapryatany pod chepec, chto ni odin blestyashchij lokon nikogda ne vyskal'zyval na solnechnyj svet. V silu vseh etih prichin, a mozhet byt', eshche bolee iz-za chego-to drugogo, kazalos', chto v lice Gester uzhe net togo, chto moglo by privlech' vzor lyubvi, chto stan ee, vse eshche velichestvennyj, kak u statui, strast' uzhe ne mechtala by zaklyuchit' v svoi ob®yatiya i chto na grudi ee uzhe ne obrelo by pokoya pylkoe chuvstvo. U nee ischezlo kakoe-to kachestvo, postoyannoe prisutstvie kotorogo neobhodimo dlya togo, chtoby zhenshchina ostavalas' zhenshchinoj. Neredki takie sluchai, kogda pod vliyaniem tyazhelyh perezhivanij i harakter zhenshchiny i ee vneshnost' priobretayut cherty surovosti. Esli ona byla voploshcheniem nezhnosti, ona umiraet. Esli zhe ona vyderzhivaet ispytanie, ee nezhnost' budet libo sokrushena, libo - a vneshne eto to zhe samoe - stol' gluboko vdavlena v ee serdce, chto nikogda ne poyavitsya na svet. Poslednee predpolozhenie, pozhaluj, samoe vernoe. Ta, kotoraya kogda-to byla zhenshchinoj i perestala byt' eyu, mozhet v lyuboj mig stat' zhenshchinoj vnov', dlya etogo nuzhno lish', chtoby ee kosnulas' palochka volshebnika. Vposledstvii my uvidim, kosnulas' li eta palochka Gester Prin i svershilos' li chudo prevrashcheniya. Mramornuyu holodnost' vneshnego oblika Gestar nuzhno otnesti v znachitel'noj mere za schet togo obstoyatel'stva, chto ee zhizn' kruto povernula ot strasti i chuvstva k mysli. Odinokaya v mire, lishennaya podderzhki obshchestva, s malen'koj Perl na rukah, kotoruyu nuzhno bylo nastavlyat' i zashchishchat', odinokaya i ne leleyushchaya nikakoj nadezhdy na vosstanovlenie svoego polozheniya, dazhe esli by ona i ne prezirala takuyu mysl', Gester otbrosila ot sebya obryvki cepi. Zakon sveta perestal byt' zakonom dlya nee. |to byl vek, kogda raskreposhchennyj chelovecheskij razum stal proyavlyat' sebya bolee aktivno i bolee raznostoronne, chem v dolgie predshestvovavshie veka. Lyudi mecha svergli vel'mozh i korolej. Lyudi eshche bolee hrabrye, chem lyudi mecha, sokrushili - ne prakticheski, a v ramkah teorii, kotoraya byla istinnoj sredoj ih dejstviya, - vsyu sistemu ukorenivshihsya predrassudkov, s kotoroj v osnovnom byli svyazany starinnye vozzreniya. Gester Prin usvoila etot duh. Ona obrela svobodu myshleniya, uzhe rasprostranivshuyusya togda po tu storonu Atlantiki, no kotoruyu nashi predki, esli by oni provedali o nej, sochli by bolee tyazhkim grehom, chem greh, zaklejmennyj aloj bukvoj. V uedinennom domike na beregu morya Gester poseshchali takie mysli, kotorye ne posmeli by vojti ni v kakoe inoe zhilishche Navoj Anglii, prizrachnye gosti, stol' zhe opasnye dlya svoej hozyajki, kak demony ada, esli by kto-nibud' uvidel ih hotya by tol'ko stuchashchimisya v ee dver'. Primechatel'no, chto lyudi, osobenno derzkie v svoih pomyslah, chasto s polnejshim spokojstviem podchinyayutsya vneshnim zakonam obshchestva. Ih udovletvoryaet sama mysl', dazhe ne voploshchennaya v plot' i krov' osushchestvleniya. Tak, po-vidimomu, bylo i s Gester. I vse zhe, esli by ne malen'kaya Perl, kotoraya prishla k nej iz mira duhov, put' Gester, vozmozhno, byl by sovsem inym. Ona mogla by vojti v istoriyu ruka ob ruku s |nn Hetchinson kak osnovatel'nica religioznoj sekty ili stala by proricatel'nicej. A togda, vozmozhno, i pozhaluj dazhe naverno, surovyj sud togo vremeni prigovoril by ee k smerti za popytku podorvat' osnovy puritanskogo stroya. No vse svoi myslitel'nye sily mat' vkladyvala v vospitanie rebenka. Podariv Gester doch', providenie vozlozhilo na mat' obyazannost' rastit' i leleyat' sredi mnozhestva trudnostej zarodysh i budushchij rascvet zhenstvennosti. Vse bylo protiv Gester. Mir byl nastroen vrazhdebno. Dazhe v haraktere rebenka tailos' chto-to nezdorovoe, postoyanno napominavshee o tom, chto ona byla zachata v grehe, plod bezzakonnoj strasti svoej materi, i eto chasto pobuzhdalo Gester s gorech'yu v serdce voproshat' - na blago ili na bedu rodilas' eto neschastnoe malen'koe sushchestvo. Neredko s takoj zhe gorech'yu dumala ona ob uchasti vseh zhenshchin. Imeet li kakuyu-nibud' cennost' zhizn' dazhe samyh schastlivyh predstavitel'nic zhenskogo pola? CHto kasalos' ee sobstvennogo sushchestvovaniya, to ona uzhe davno reshila vopros otricatel'no i perestala dumat' o nem. Sklonnost' k razmyshleniyu hotya i mozhet sderzhivat' poryvy zhenshchin, ravno kak i muzhchin, napolnyaet ih pechal'yu. Byt' mozhet, oni chuvstvuyut, chto pered nimi - neposil'naya zadacha. Ved' v kachestve pervogo shaga neobhodimo razrushit' i vystroit' zanovo vsyu obshchestvennuyu sistemu. Dalee, sama priroda zhenshchiny ili ee nasledstvennye privychki, prevrativshiesya vo vtoruyu naturu, dolzhny znachitel'no izmenit'sya, prezhde chem zhenshchina smozhet zanyat' dostojnoe i priemlemoe polozhenie. Nakonec, esli dazhe vse prochie trudnosti budut ustraneny, zhenshchina ne smozhet vospol'zovat'sya preimushchestvom etih predvaritel'nyh preobrazovanij do teh por, poka v nej samoj ne proizojdet eshche bolee znachitel'naya peremena, no togda, vozmozhno, isparitsya ta nevesomaya sushchnost', iz kotoroj i sostoit ee podlinnaya zhizn'. ZHenshchine nikogda ne razreshit' etih problem, otpirayas' lish' na razum. Dlya ih razresheniya sushchestvuet odin-edinstvennyj put'. Stoit lish' serdcu zhenshchiny vzyat' verh nad razumom, kak oni ischeznut. Tak Gester Prin, ch'e serdce utratilo svoj estestvennyj zdorovyj ritm, bluzhdala bez putevodnoj niti v mrachnom labirinte myslej, to svorachivaya pri vide nepreodolimoj propasti, to v uzhase otstupaya ot glubokoj bezdny. Vse vokrug nee bylo diko i pustynno, ona nigde ne nahodila priyuta i podderzhki. Sluchalos', chto v ee dushu zakradyvalas' strashnaya mysl': ne luchshe li srazu zhe otpravit' Perl na nebo i predat' sebya vole vechnogo sudii? Alaya bukva ne opravdala svoego naznacheniya. Odnako teper' beseda s prepodobnym misterom Dimsdejlom vo vremya ego nochnogo bdeniya dala ej novuyu pishchu dlya razmyshlenij i ukazala cel', dostojnuyu lyubyh usilij i zhertv. Ona stala svidetel'nicej uzhasnyh muk, pod bremenem kotoryh iznemogal ili, vernee, iznemog svyashchennik. Ona videla, chto on stoyal na grani bezumiya, esli uzhe ne perestupil ee. Ne prihodilos' somnevat'sya v tom, chto, pri vsej muchitel'nosti tajnyh ugryzenii sovesti, bolee smertel'nyj yad dobavlyala k nim ruka, predlagavshaya oblegchenie. Tajnyj vrag vse vremya nahodilsya ryadom, skrytyj lichinoj druga i pomoshchnika, i, pol'zuyas' predostavlennymi emu vozmozhnostyami, postoyanno davil na slabye storony dushi mistera Dimsdejla. Gester nevol'no oprashivala sebya, ne potomu li, chto u nee ne hvatilo pravdivosti, muzhestva i vernosti, svyashchennik okazalsya v takom polozhenii, kotoroe predveshchalo dlya nego tol'ko terzaniya, bez kakih-libo nadezhd na blagopriyatnyj oborot. Ee edinstvennoe opravdanie zaklyuchalos' v tom, chto ona ne videla inogo sposoba spasti ego ot eshche bolee strashnogo krusheniya, chem perezhitoe eyu, kak soglasit'sya na usloviya, predlozhennye Rodzherom CHillinguorsom. Imenno eto i zastavilo ee sdelat' vybor, kotoryj, kak teper' okazalos', byl rokovym. I ona reshila po mere sil svoih ispravit' oshibku. Zakalennaya godami tyazhelyh i surovyh ispytanij, ona teper' chuvstvovala sebya ne takoj bessil'noj pered Rodzherom CHillinguorsom, kak v tu noch', kogda, unizhennaya grehom, pochti poteryav rassudok ot eshche neprivychnogo pozora, vstretilas' s nim v kamere tyur'my. S teh por ona podnyalas' na bolee vysokuyu stupen'. Starik zhe, naprotiv, opustilsya do ee urovnya, a mozhet byt', mest', stavshaya cel'yu ego zhizni, nizvela ego eshche nizhe. Slovom, Gester Prin reshila povidat'sya so svoim byvshim muzhem i sdelat' vse, chto bylo v ee vlasti, chtoby spasti zhertvu, kotoruyu on derzhal v neumolimyh tiskah. Sluchaj predstavilsya skoro. Odnazhdy, gulyaya s Perl v uedinennoj chasti poluostrova, Gester uvidela starogo vracha s korzinkoj v odnoj ruke i trost'yu v drugoj, sklonivshegosya k zemle v poiskah kornej i trav, neobhodimyh emu dlya prigotovleniya lekarstv. GLAVA XIV. GESTER I VRACH Gester velela Perl spustit'sya k beregu i poigrat' tam rakushkami i morskimi vodoroslyami, poka ona ne pogovorit s chelovekom, sobirayushchim travy. Devochka uletela, kak ptichka, i, razuv belye nozhki, zashlepala po vlazhnomu pribrezhnomu pesku. Vremenami ona ostanavlivalas' i s lyubopytstvom vglyadyvalas' v luzhicy, ostavlennye otstupivshim priboem dlya togo, chtoby v nih, kak v zerkalo, mogla smotret'sya Perl. Iz vody na nee glyadela devochka s blestyashchimi chernymi kudryami vokrug golovki i shalovlivoj ulybkoj v glazah. Perl, u kotoroj ne bylo podrug, zvala ee vzyat'sya za ruki i pobegat'. Devochka tozhe manila k sebe, kak by govorya: "Zdes' luchshe! Idi ko mne!" No Perl, stupiv po koleno v vodu, videla v glubine lish' svoi nozhki, v to vremya kak na eshche bol'shej glubine vo vzbalamuchennoj vode to tut, to tam snova mel'kali kak by obryvki ch'ej-to ulybki. Mezhdu tem ee mat'. okliknula vracha. - YA hotela by dogovorit' s toboj, - okazala ona, - pogovorit' o dele, kotoroe kasaetsya nas oboih. - Aga! Nikak missis Gester soizvolila zagovorit' so starym Rodzherom CHillinguorsom? - otvetil on, vypryamlyayas'. - Ochen' rad! Nu, missis, ya so vseh storon slyshu dobrye vesti o vas! Ne dalee kak vchera vecherom sud'ya, umnyj ya blagochestivyj chelovek, govoril o vashih delah, missis Gester, i namekal, chto v sovete stoyal vopros o vas. Tam obsuzhdali, mozhno li bez ushcherba dlya obshchego blaga snyat' aluyu bukvu s vashej grudi. I, chestnoe slovo, Gester, ya poprosil pochtennogo sud'yu, chtoby eto bylo sdelano nemedlenno! - Ne ot milosti sud'i zavisit snyat' etot znak, - spokojno vozrazila Gester. - Bud' ya dostojna osvobodit'sya ot nego, on otpal by sam ili obrel sovsem inoj smysl. - Nu chto zh, nosi ego, esli on tebe tak nravitsya! - otvetil vrach. - ZHenshchina vsegda dolzhna vybirat' dlya sebya ukrasheniya, sleduya sobstvennoj fantazii. Bukva ochen' krasivo vyshita i veselo blestit na tvoej grudi! Vse eto vremya Gester, ne otryvayas', smotrela na starika: ona byla izumlena i potryasena pri vide peremeny, proisshedshej v nem za eti sem' let. Nel'zya skazat', chtoby on ochen' postarel, ibo, hotya gody i ostavili svoj sled, on eshche horosho vyglyadel dlya svoego vozrasta i, kazalos', sohranyal neukrotimuyu energiyu i zhivost'. No prezhnee vyrazhenie lica, lica myslitelya i uchenogo, spokojnogo i tihogo cheloveka, kakim ona horosho pomnila ego, sovershenno ischezlo, ustupiv mesto nastorozhennomu, hishchnomu, zhestokomu, hotya i tshchatel'no zapryatyvaemomu vzglyadu. Po-vidimomu, Rodzher CHillinguors pytalsya smyagchit' eto vyrazhenie ulybkoj, no ona vydavala ego, sudorozhno iskazhaya lico glumlivoj grimasoj, i tem eshche bol'she obnazhala vsyu chernotu ego dushi. Vremya ot vremeni v ego glazah sverkal krasnyj ogonek, budto dusha starika, raskalennaya, tlela v ego grudi, poka sluchajnaya vspyshka strasti ne razduvala ogon' v zharkoe plamya. Odnako on staralsya totchas zhe zatushit' ego i delat' vid, slovno nichego ne proizoshlo. Slovom, staryj Rodzher CHillinguors byl yarkim svidetel'stvom togo, chto chelovek mozhet prevratit'sya v d'yavola, esli dostatochno dolgo budet zanimat'sya d'yavol'skimi delami. Neschastnyj starik podvergsya podobnomu prevrashcheniyu iz-za togo, chto v techenie semi let neprestanno obnazhal dushu, polnuyu muk, i naslazhdalsya, usilivaya eti zhestokie muki, kotorye on s vostorgom issledoval i nablyudal. Alaya bukva zhgla grud' Gester. Pered nej stoyal eshche odin pogibshij, i otvetstvennost' za ego padenie tozhe lezhala chastichno na nej. - CHto v moem lice zastavlyaet tebya tak surovo smotret' na menya? - oprosil vrach. - To, chto zastavilo by menya plakat', esli by sushchestvovali slezy, dostatochno gor'kie, - otvetila ona. - No ne budem govorit' ob etom! YA hochu pogovorit' s toboj ob izvestnom tebe neschastnom cheloveke. - O nem? - s zhadnost'yu voskliknul Rodzher CHillinguors, kak budto eta tema nravilas' emu i on byl rad vozmozhnosti podelit'sya svoimi myslyami s edinstvennym chelovekom, kotoromu mog doverit'sya. - Skazat' po pravde, missis Gester, kak raz sejchas moi mysli byli zanyaty etim dzhentl'menom. Itak, govori otkryto, ya otvechu tebe. - Kogda my v poslednij raz razgovarivali s toboj, - skazala Gester, - sem' let nazad, ty vzyal s menya slovo sohranit' v tajne nashi prezhnie otnosheniya. Poskol'ku zhizn' i chest' etogo cheloveka nahodilis' v tvoih rukah, mne ne ostavalos' inogo vybora, kak soglasit'sya na tvoi usloviya i hranit' molchanie. Ne bez tyazhkih predchuvstvij svyazala ya sebya etim obeshchaniem. Otkazavshis' ot obyazannostej pered vsemi drugimi lyud'mi, ya vse zhe ne mogla otkazat'sya ot dolga pered nim, i chto-to govorilo mne, chto etim sgovorom s toboj ya otstupala ot svoego dolga. S togo dnya ty stal dlya nego samym blizkim chelovekom. Ty sleduesh' za kazhdym ego shagom. Ty vsegda ryadom s nim - vo sne i nayavu. Ty pronikaesh' v ego mysli. Ty kopaesh'sya v ego dushe i terzaesh' ee! Ty szhal v svoej ruke ego zhizn' i ezhednevno zastavlyaesh' ego umirat' strashnoj smert'yu, a on vse eshche ne znaet, kto ty! Dopustiv eto, ya, konechno, postupila nizko s edinstvennym chelovekom, kotoromu mne eshche dano bylo sohranit' vernost'. - A chto tebe ostavalos' delat'? - oprosil Rodzher CHyallinguors. - Stoilo mne ukazat' na etogo cheloveka, i on byl by sbroshen s cerkovnoj kafedry i otpravlen v temnicu, a ottuda, byt' mozhet, na viselicu! - Tak bylo by luchshe! - skazala Gester Prin. - Kakoe zlo prichinil ya etomu cheloveku? - snova oprosil Rodzher CHillinguors. - Govoryu tebe, Gester Prin, ya okruzhal etogo zhalkogo svyashchennika takoj zabotoj, chto ee ne okupilo by samoe shchedroe voznagrazhdenie, kakoe vrach kogda-libo poluchal ot monarha! Ne bud' moej pomoshchi, on sgorel by v mukah za pervye dva goda posle vashego sovmestnogo prestupleniya. Ibo ego volya, Gestar, utratila silu, i on ne mog by vynesti tyazhest', podobnuyu etoj aloj bukve, kotoruyu vynesla ty. O, ya mog by otkryt' nedurnuyu tajnu! No hvatit! YA ischerpal na nego vse moe iskusstvo. Tem, chto on sejchas dyshit i polzaet po zemle, on obyazan tol'ko mne! - Luchshe by on umer srazu! - skazala Gester Prin. - Da, zhenshchina, ty govorish' pravdu! - voskliknul staryj Rodzher CHillinguors, i ej na mig stal viden zloveshchij ogon' v ego serdce. - Luchshe by on umer srazu! Nikogda eshche smertnyj ne stradal tak, kak stradaet on. I vse, vse eto na glazah samogo zhestokogo vraga! On znaet obo mne. On chuvstvuet vliyanie, tyagoteyushchee nad nim, kak proklyat'e. On znaet - kakim-to osobym chut'em, Ibo tvorec nikogda eshche ne sozdaval sushchestva bolee chutkogo, - on znaet, chto ruka vraga perebiraet struny ego serdca i chto v nego s lyubopytstvom vsmatrivalsya vzor, iskavshij tol'ko durnoe i ego nashedshij. No on ne znaet, chto eto moya ruka i moj vzor! S sueveriem, svojstvennym etoj bratii, on voobrazhaet, chto predal sebya d'yavolu, terzayushchemu ego strashnymi snovideniyami i bezotradnymi myslyami, ugryzeniyami sovesti i otsutstviem nadezhd na proshchenie, prichem schitaet vse eto lish' predvkusheniem togo, chto ozhidaet ego za grobom. Odnako eto lish' ten', otbrasyvaemaya mnoyu, postoyannaya i tesnaya blizost' cheloveka, kotorogo on podlejshim obrazom oskorbil i kotoryj zhivet tol'ko etim medlennym yadom zhestokoj mesti. Da, konechno! On ne oshibsya! U ego loktya stoit d'yavol! Prostoj smertnyj, u kotorogo kogda-to bylo chelovecheskoe serdce, stal d'yavolom, ne perestayushchim muchit' ego! Proiznosya eti slova, neschastnyj staryj vrach proster rugaj s vyrazheniem uzhasa, na lice, kak budto, zaglyanuv v zerkalo, on vmesto sobstvennogo izobrazheniya uvidel kakoj-to strashnyj neznakomyj obraz. |to bylo odno iz teh redkih mgnovenij, kogda nravstvennyj oblik cheloveka vnezapno otkryvaetsya ego umstvennomu vzoru. Vozmozhno, chto ran'she on nikogda ne videl sebya takim, kak v etu minutu. - Razve ty eshche malo muchil ego? - sprosila Gester, zametiv etot vzglyad starika. - Razve on ne zaplatil tebe spolna? - Net! Net! On tol'ko uvelichil svoj dolg! - otvetil vrach; i po mere togo kak on govoril, zloba ego smenyalas' ugryumoj toskoj. - Ty pomnish', Gester, kakim ya byl devyat' let nazad? Uzhe togda ya perezhival osen' moih dnej, i ne rannyuyu osen'. No vsya moya zhizn' sostoyala iz ser'eznyh, posvyashchennyh nauke, polnyh razmyshlenij, spokojnyh let, chestno otdannyh rasshireniyu moih znanij i blagu drugih lyudej, hotya poslednee tol'ko vytekalo iz pervogo. Nich'ya zhizn' ne byla stol' bezmyatezhna i nevinna, kak moya, i redko ch'ya - tak obil'na dobrymi delami. Pomnish' li ty ob etom? Mozhet byt', ty i schitala menya ravnodushnym, no razve ya ne zabotilsya o drugih, trebuya dlya sebya lish' malogo, razve ya ne byl chelovekom dobrym, chestnym, spravedlivym, sposobnym esli ne na teplye, to na postoyannye privyazannosti? Razve ya ne byl takim? - Takim i dazhe luchshe, - okazala Gester. - A kto ya sejchas? - oprosil on, glyadya ej pryamo v glaza, i vsya zloba, kotoraya kipela v ego dushe, otrazilas' v ego chertah. - YA uzhe skazal tebe, kto ya: d'yavol! A kto sdelal menya takim? - YA! - sodrogayas', voskliknula Gester. - YA vinovna ne men'she, chem on. Pochemu zhe ty ne mstish' mne? - YA predostavil tebya aloj bukve, - otvetil Rodzher CHillinguors. - Esli ona ne otomstila za menya, ya ne mogu sdelat' bol'shego. Ulybayas', on kosnulsya bukvy. - Ona otomstila za tebya! - podtverdila Gester Prin. - YA tak i dumal, - okazal vrach. - A teper', pochemu ty hochesh' govorit' so mnoj ob etom cheloveke? - YA dolzhna otkryt' emu tajnu, - tverdo otvetila Gester. - On dolzhen uznat', kto ty takoj. CHto iz etogo vyjdet, ya ne znayu. No eto staryj dolg doveriya, moj dolg cheloveku, neschast'em i gibel'yu kotorogo ya okazalas', budet, nakonec, vyplachen! CHto zhe kasaetsya oporocheniya ili sohraneniya ego dobrogo imeni i zemnoj slavy, a mozhet byt', dazhe ego zhizni, on - v tvoih rukah. Alaya bukva priuchila menya pochitat' istinu, hotya eta istina inogda podobna raskalennomu zhelezu, oroshayushchemu zhivuyu dushu. YA ne schitayu, chto emu stoit dlit' svoyu zhizn' sredi etoj uzhasnoj pustoty, i ne stanu molit' tebya o poshchade. Postupi s nim kak hochesh'. Emu net schast'ya v etom mire, kak net schast'ya mne, net schast'ya tebe i net schast'ya malen'koj Perl! Net puti, kotoryj vyvel by nas iz etogo strashnogo labirinta. - ZHenshchina, mne zhal' tebya! - skazal Rodzher CHillinguors, ne buduchi v sostoyanii sderzhat' poryv voshishcheniya, ibo v otchayanii Gester bylo nechto velichestvennoe. - Ty nadelena vysokimi kachestvami. Vozmozhno, eto zlo ne svershilos' by, esli by ty ran'she vstretila luchshuyu lyubov', chem moya. Mne zhal' tebya, zhal' togo horoshego, chto ne moglo rascvesti v tvoej nature! - A mne zhal' tebya, - otvetila Gester Prin, - ibo nenavist' prevratila mudrogo i spravedlivogo cheloveka v d'yavola! No, mozhet byt', ty sumeesh' vybrosit' etu merzost' iz dushi svoej i snova stat' chelovekom? Esli ne radi svyashchennika, to hotya by radi samogo sebya! Prosti ego i predostav' dal'nejshuyu karu vysshim silam. YA tol'ko chto skazala, chto ne budet blaga v etom mire ni emu, ni tebe, ni mne, bluzhdayushchim v mrachnom labirinte zla i na kazhdom shagu, kuda by my ni napravilis', natykayushchimsya na nash greh. No eto ne verno! Eshche vozmozhno blago dlya tebya, dlya tebya odnogo, ibo ty byl gluboko obizhen i v tvoej vole prostit'. Neuzheli ty otkazhesh'sya ot etogo edinstvennogo preimushchestva? Neuzheli otvergnesh' etu bescennuyu milost'? - Zamolchi, Gester, zamolchi! - s mrachnoj surovost'yu progovoril starik. - Mne ne dano proshchat'. U menya net toj voli, o kotoroj ty govorish'. Moya prezhnyaya vera, davno zabytaya, probuzhdaetsya vnov' i ob®yasnyaet vse, chto my delaem, i vse, za chto stradaem. Pri pervom svoem lozhnom shage ty poseyala eto zerno zla, a vse ostal'noe s teh por bylo groznoj neizbezhnost'yu. Vy, oskorbivshie menya, greshny tol'ko potomu, chto poddalis' kakomu-to obmanu chuvstv; a ya pohozh na d'yavola tol'ko potomu, chto vzyalsya sam ispolnit' ego delo. Takova nasha sud'ba. Pust' cvetet, kak emu polozheno, chernyj cvetok zla! A teper' idi svoej dorogoj i postupaj s tem chelovekom kak hochesh'. On mahnul rukoj i opyat' zanyalsya sobiraniem trav. GLAVA XV. GESTER I PERL Rodzher CHillinguors - krivobokij starik s licom, nadolgo ostavlyavshim u lyudej zhutkoe vospominanie, otoshel ot Gester Prin i dvinulsya dal'she, chasto nagibayas'. To tut, to tam on sryval travy ili vykapyval koren'ya i skladyval ih v korzinku, visevshuyu u nego na ruke. Kogda on naklonyalsya, ego sedaya boroda pochti kasalas' zemli. Gester eshche nekotoroe vremya sledila za nim, so strannym lyubopytstvom ozhidaya, ne zavyanet li nezhnaya vesennyaya trava pod ego netverdymi shagami, ne ostavyat li oni suhoj i buryj sled na ee veseloj zeleni. Kakie travy tak userdno sobiraet starik? - podumala ona. Ne porodit li zemlya, zarazhennaya ego zlobnym vzglyadom, yadovitye, dosele nevedomye rasteniya, podnyavshiesya navstrechu ego protyanutym pal'cam? Mozhet byt', ego prikosnoveniya dostatochno, chtoby lyuboe bezvrednoe rastenie prevratilos' v yadovitoe i pagubnoe? Neuzheli solnce, kotoroe tak yarko vse osveshchaet, brosaet svoi luchi i na nego? Ili zloveshchaya ten' soprovozhdaet ego urodlivuyu figuru povsyudu, kuda by on ni povernul? I kuda on sejchas idet? Ne provalitsya li on vnezapno skvoz' zemlyu, ostaviv strashnoe i pustoe mesto, gde potom dolgoe vremya budut rasti smertonosnyj paslen, kuroslep, belena i prochie yadovitye rasteniya, kakie mogut procvetat' v zdeshnem klimate? Ili on vzmahnet kryl'yami letuchej myshi i uletit, stanovyas' tem urodlivee i strashnee, chem vyshe on budet podnimat'sya k nebu? - Greh eto ili net, - s gorech'yu skazala Gester Prin, vse eshche glyadya emu vsled, - no ya nenavizhu etogo cheloveka! Ona ukoryala sebya za eto chuvstvo, no ne mogla ni poborot', ni oslabit' ego. Pytayas' ego preodolet', ona vspomnila davno minuvshie dni, prozhitye v dalekoj strane, kogda on, byvalo, po vecheram vyhodil iz svoego uedinennogo kabineta i grelsya u domashnego ochaga i ona, supruga, darila ego svoej ulybkoj. I on govoril, chto emu neobhodimo otogret' v luchah etoj ulybki serdce uchenogo, zastyvshee ot dolgih chasov, provedennyh sredi knig. Togda eti vechera kazalis' ej schast'em, no teper', kogda ona videla ih skvoz' prizmu svoej strashnoj dal'nejshej zhizni, oni stoyali v odnom ryadu s ee samymi uzhasnymi vospominaniyami. Ona udivlyalas' tomu, kak byli vozmozhny podobnye sceny! Ona udivlyalas', kak voobshche ee ugovorili vyjti za nego zamuzh. Svoim glavnym prestupleniem, v kotorom ona dolzhna byla kayat'sya bol'she, chem v chem-libo drugom, schitala ona to, chto kogda-to terpela vyaloe pozhatie ego ruki i otvechala na nego, chto slivala svoyu ulybku s ego, rastvoryala svoj vzor v ego vzore. Teper' ej kazalos', chto Rodzher CHillinguors sovershil nechto gorazdo hudshee, chem prichinennye emu vposledstvii obidy, ubediv ee, ch'e serdce bylo neopytno, chto ona schastliva ryadom s nim. - Da, ya nenavizhu ego! - povtorila Gester s eshche bol'shim ozhestocheniem. - On obmanul menya! On postupil so mnoj gorazdo huzhe, chem ya s nim! Gore muzhchine, kotoryj ovladevaet rukoj zhenshchiny, ne zavoevav takzhe i ves' pyl ee serdca! Ibo ego zhdet pechal'nyj udel Rodzhera CHillinguorsa, esli drugoe, bolee sil'noe prikosnovenie probudit ee chuvstva; ego budut uprekat' dazhe za spokojnoe dovol'stvo, za mramornoe podobie schast'ya, kotoroe on navyazal ej, uveriv, chto ono i est' polnokrovnaya zhizn'. Odnako Gester davno sledovalo zabyt' ob etoj nespravedlivosti. O chem svidetel'stvovali chuvstva etoj minuty? Neuzheli sem' let zhizni pod pytkoj aloj bukvy, zastaviv tak stradat', ne priveli ee k raskayaniyu? CHuvstva, vyzvannye etimi neskol'kimi minutami, poka ona stoyala, sledya za iskrivlennoj figuroj starogo Rodzhera CHillinguorsa, prolili tajnyj svet na sostoyanie dushi Gester, otkryv mnogo takogo, v chem ona inache nikogda ne priznalas' by samoj sebe. Kogda starik skrylsya iz vidu, ona pozvala rebenka: - Perl! Malen'kaya moya! Gde ty? Vsegda zhizneradostnaya Perl vo vremya razgovora materi so starym sobiratelem trav nahodila sebe mnozhestvo razvlechenij. Snachala, kak uzhe govorilos', ona uvleklas' igroj s sobstvennym otrazheniem v vode - manila ego k sebe, a kogda ono otkazalos' vyjti, popytalas' najti put' v ego oblast' neosyazaemoj zemli i nedostizhimogo neba. Odnako, ubedivshis', chto libo ona, libo otrazhenie "ne nastoyashchie". Perl pustilas' na poiski bolee interesnogo vremyapreprovozhdeniya. Ona delala lodochki iz berezovoj kory, nagruzhala ih rakovinami ulitok i puskala v plavanie po nevedomym vodam bol'shuyu flotiliyu, chem lyuboj kupec v Novoj Anglii, odnako pochti vse ee suda shli ko dnu u samogo berega. Ona pojmala za hvost langustu, vzyala v plen neskol'ko morskih zvezd i polozhila meduzu pod luchi teplogo solnca. Potom stala hvatat' beluyu penu nabegavshego priboya i, brosiv ee v vozduh, stremitel'no neslas' vsled za vetrom, starayas' pojmat' bol'shie snezhnye hlop'ya, prezhde chem oni upadut na zemlyu. Zametiv stayu pribrezhnyh ptic, porhavshih vdol' berega v poiskah korma, shalun'ya nabrala polnyj perednik kameshkov. Ostorozhno perebirayas' s kamnya na kamen' vsled za etimi kroshechnymi morskimi ptichkami, ona udivitel'no lovko obstrelivala ih. Perl byla pochti uverena, chto odin iz kameshkov popal v belogruduyu seruyu ptichku, kotoraya vse zhe uletela s perebitym krylom. Malen'kaya ozornica vzdohnula i brosila svoyu zabavu: ee opechalilo, chto ona prichinila bol' malen'komu sushchestvu, vol'nomu, kak morskoj veter i kak ona sama. Naposledok ona splela sebe iz raznyh vodoroslej nechto vrode sharfa, ili nakidki, i golovnogo ubora i stala ochen' pohozha na malen'kuyu nayadu. Ona unasledovala ot materi sposobnost' pridumyvat' ukrasheniya i naryady. Dlya okonchatel'noj otdelki svoego kostyuma Perl vzyala nemnogo vodoroslej i soorudila, kak mogla, na svoej grudi ukrashenie, kotoroe ona postoyanno videla na grudi materi, - bukvu "A", tu samuyu bukvu "A", no svetlo-zelenuyu vmesto aloj! Devochka opustila golovu i so strannym lyubopytstvom rassmatrivala etu emblemu, slovno edinstvennaya cel', radi kotoroj ona byla poslana v etot mir, zaklyuchalas' v tom, chtoby raspoznat' skrytoe znachenie etoj bukvy. "Interesno, sprosit li menya mama, chto eto znachit?" - podumala Perl. Kak raz v etot mig ona uslyshala golos materi i, pereporhnuv legko, kak morskaya ptichka, ochutilas' pered Gester Prin, priplyasyvaya, smeyas' i pokazyvaya pal'cem na ukrashenie na svoej grudi. - Moya malen'kaya Perl, - skazala Gester posle minutnogo molchaniya, - zelenaya bukva, da eshche na tvoej detskoj grudi, ne imeet nikakogo smysla. No znaesh' li ty, ditya, chto oznachaet bukva, kotoruyu obrechena nosit' tvoya mat'? - Da, mama, - otvetila devochka. - |to zaglavnaya bukva "A". Ty pokazyvala mne ee v bukvare. Gester pristal'no vsmatrivalas' v lichiko docheri i hotya v ee chernyh glazah videla to osoboe vyrazhenie, kotoroe chasto zamechala, ona vse zhe ne byla uverena, dejstvitel'no li Perl pridaet simvolu kakoe-to znachenie. Eyu ovladelo boleznennoe zhelanie vyyasnit' etot vopros. - Znaesh' li ty, detka, pochemu tvoya mat' nosit etu bukvu? - Konechno! - otvetila Perl, yasnymi glazami glyadya v lico materi. - Po toj zhe samoj prichine, pochemu pastor prizhimaet ruku k serdcu! - A chto eto za prichina? - sprosila Gester; ona sperva ulybnulas' nesoobraznosti zamechaniya rebenka, no, podumav, poblednela. - CHto znachit eta bukva dlya lyubogo serdca, krome moego? - No, mama, ya skazala tebe vse, chto znayu, - otvetila Perl bolee ser'ezno, chem obychno. - Sprosi togo starika, s kotorym ty tol'ko chto razgovarivala. Mozhet byt', on sumeet ob®yasnyat'. A teper', pravda, mama dorogaya, chto oznachaet eta alaya bukva?.. I pochemu pastor prizhimaet ruku k serdcu? Svoimi ruchonkami ona shvatila ruku materi i smotrela ej v glaza s takoj ser'eznost'yu, kakaya redko proyavlyalas' v etoj burnoj, nepostoyannoj nature. Gester prishlo v golovu, chto rebenok s nevinnoj doverchivost'yu, vozmozhno, pytalsya ponyat' ee i delal vse chto mog, chtoby vstretit' ponimanie i s ee storony. |to kazalos' sovsem neobychnym dlya Perl. Do sih por mat', lyubivshaya svoego rebenka so vsej siloj edinstvennoj privyazannosti, priuchala sebya k mysli, chto, vidimo, ej ne dozhdat'sya ot Perl bol'shego vnimaniya, chem ot kapriznogo aprel'skogo veterka, kotoryj provodit vse vremya v zabavah. Emu svojstvenny poryvy neob®yasnimoj strasti: on mozhet byt' vspyl'chiv pri nailuchshem nastroenii i chashche obdast vas holodom, chem prilaskaet, esli vy podstavite emu grud'. A chtoby voznagradit' vas za takoe svoe povedenie, on inogda, kak by nevznachaj, poceluet vas v shcheku s kakoj-to somnitel'noj nezhnost'yu i slegka poigraet vashimi volosami, a zatem uletit po svoim prazdnym delam, ostaviv mechtatel'nuyu radost' v vashem serdce. I eto bylo eshche mnenie rodnoj materi o svoem rebenke. Storonnij nablyudatel', vozmozhno, zametil by lish' otdel'nye nepriyatnye osobennosti, no dal by im gorazdo bolee mrachnoe istolkovanie. No teper' u Gester voznikla uverennost', chto Perl s ee udivitel'no rannim razvitiem i soobrazitel'nost'yu, veroyatno, uzhe priblizilas' k tomu vozrastu, kogda mogla by stat' drugom svoej materi i uznat' te iz ee gorestej, kotorye devochke mozhno bylo doverit' bez neuvazheniya k materi ili rebenku. V polnom vnutrennih protivorechij haraktere Perl vse zhe zametny byli prochnye korni stojkogo muzhestva, nezavisimoj voli, upryamoj gordosti, kotorye mogli vyrasti v chuvstvo sobstvennogo dostoinstva i vysokomernogo prezreniya k tomu, chto pri vnimatel'nom rassmotrenii okazalos' by nosyashchim na sebe nalet lzhivosti. Ona byla sposobna takzhe k chuvstvu privyazannosti, hotya do sih por ego proyavleniya byli rezki i nepriyatny, kak vkus samyh luchshih, no nezrelyh plodov. "Pri takih prekrasnyh kachestvah, - podumala Gester, - durnoe nachalo, unasledovannoe eyu ot materi, dolzhno byt' poistine moguche, esli iz shalovlivoj devochki ne vyrastet blagorodnaya zhenshchina". Neuklonnoe stremlenie Perl ponyat' znachenie aloj bukvy kazalos' vrozhdennym ee svojstvom. S samoj rannej pory svoej soznatel'noj zhizni ona pristupila k etomu, kak k zaranee prednaznachennoj ej missii. Gester chasto razmyshlyala nad tem, chto providenie, nadeliv rebenka takoj ochevidnoj sklonnost'yu, dolzhno bylo imet' svoej cel'yu pravosudie i vozmezdie, no ej do sih por ne prihodila v golovu mysl', ne bylo li s etoj cel'yu svyazano takzhe miloserdie i proshchenie. I esli poverit' v to, chto zemnoe ditya yavlyaetsya v to zhe vremya duhovnym poslancem, to ne okazhetsya li missiya Perl v tom, chtoby utishit' gore, kotoroe ledenit serdce ee materi, prevrashchaya ego v mogilu, i pomoch' Gester preodolet' strast', kogda-to stol' burnuyu i dazhe teper' ne umershuyu, ne usnuvshuyu, a tol'ko zamknutuyu v etom, podobnom mogile, serdce? |ti mysli voznikali v ume Gester s takoj zhivost'yu i otchetlivost'yu, budto kto-to nasheptyval ih ej na uho. A malen'kaya Perl, vse eto vremya derzhavshaya ruku materi v svoih ruchonkah i glyadevshaya ej v lico, snova i snova povtoryala svoi pytlivye voprosy: - CHto oznachaet eta bukva, mama?.. I pochemu ty nosish' ee?.. I pochemu pastor prizhimaet ruku k serdcu? "CHto ej otvetit'? - razdumyvala Gester. - Net! Esli eto cena privyazannosti rebenka, ya ne mogu uplatit' ee". - Glupyshka Perl, - skazala ona vsluh, - k chemu eti voprosy? Na svete mnogo veshchej, o kotoryh rebenok ne dolzhen sprashivat'. Otkuda mne znat' pro serdce pastora? Aluyu bukvu ya noshu radi zolotoj vyshivki. Za sem' istekshih let Gester Prin ni razu ne solgala, govorya o znachenii simvola na svoej grudi. Mozhet byt', eto byl talisman surovogo angela-hranitelya, teper' izmenivshij ej; i, slovno provedav ob etom, v ee stol' strogo ohranyaemoe serdce zakralos' kakoe-to novoe zlo. A mozhet byt', tam probudilos' staroe, eshche ne okonchatel'no izgnannoe. CHto zhe kasaetsya malen'koj Perl, to ser'eznost' vskore ischezla s ee lica. No devochka ne uspokoilas'. Neskol'ko raz povtorila ona svoi voprosy po puti domoj, potom za uzhinom, potom lozhas' spat'; i snova, kogda son uzhe, kazalos', byl krepok, ona raskryla glaza, v kotoryh mercal lukavyj ogonek. - Mama, - skazala Perl, - chto oznachaet alaya bukva? A nautro, lish' tol'ko probudivshis' i podnyav golovu s podushki, ona zadala vtoroj vopros, kotoryj tak stranno sochetalsya s ee lyubopytstvom k aloj bukve. - Mama!.. Mama!.. Pochemu pastor prizhimaet ruku k serdcu? - Zamolchi, neposlushnaya devchonka! - otvetila mat' tak rezko, kak prezhde nikogda sebe ne pozvolyala. - Ne pristavaj ko mne, ne to zapru tebya v temnyj chulan! GLAVA XVI. PROGULKA V LESU Boyazn' prichinit' bol' i strah pered vozmozhnymi posledstviyami ne povliyali na reshenie Gester Prin otkryt' misteru Dimsdejlu, kto v dejstvitel'nosti byl chelovek, pronikshij v ego dushevnuyu zhizn'. No tshchetno ona neskol'ko dnej iskala vstrechi s nim vo vremya obychnyh dlya nego uedinennyh progulok po beregu morya ili po zarosshim lesom okrestnym holmam. Konechno, nikto ne schel by predosuditel'nym i chistota dobrogo imeni svyashchennika ne byla by zapyatnana, esli by Gester posetila mistera Dimsdejla v ego sobstvennom kabinete, gde mnogie greshniki i prezhde ispovedovalis' v grehah, vozmozhno ne menee tyazhkih, chem tot, kotoryj byl zaklejmen aloj bukvoj. No, s odnoj storony, ona strashilas' tajnogo ili yavnogo vmeshatel'stva starogo Rodzhera CHillinguorsa, s drugoj - ee nastorozhennoe serdce preispolnyalos' podozreniyami tam, gde ih ne pochuvstvoval by nikto drugoj; k tomu zhe, svyashchenniku i ej nuzhno bylo dyshat' polnoj grud'yu, kogda oni budut razgovarivat' vdvoem, - odnim slovom, po vsem etim prichinam Gester dazhe ne dumala o svidanii sredi men'shego prostora, chem pod otkrytym nebom. Nakonec, uhazhivaya za bol'nym, k kotoromu sobiralis' prizvat' prepodobnogo mistera Dimsdejla dlya prochteniya molitvy, ona uznala, chto nakanune on ushel navestit' propovednika |liota sredi ego novoobrashchennoj indejskoj pastvy. Mister Dimsdejl dolzhen byl vernut'sya vo vtoroj polovine sleduyushchego dnya. Poetomu na drugoj den' Gester zablagovremenno vzyala malen'kuyu Perl, kotoraya, kak by ni bylo stesnitel'no ee prisutstvie, povsyudu soprovozhdala mat', i otpravilas' v put'. Posle togo kak putniki pereshli s poluostrova na materik, doroga prevratilas' v uzkuyu tropinku. Ona vilas' vse dal'she, uvodya v tainstvennuyu chashchu pervobytnogo lesa. Mezhdu verhushkami derev'ev, stoyavshih chernymi, plotnymi stenami s obeih storon, vidnelis' takie kroshechnye prosvety neba, chto Gester etot les kazalsya voploshcheniem teh duhovnyh debrej, v kotoryh ona tak dolgo bluzhdala. Den' byl holodnyj i pasmurnyj. Nad golovoj plyli svetlye oblaka, slegka volnuemye vetrom, i poetomu trepetnye luchi solnca tam i syam robko igrali na tropinke. |to porhayushchee siyanie vsegda pokazyvalos' v konce kakoj-nibud' dlinnoj proseki. SHalovlivyj solnechnyj luch, igrivost' kotorogo byla edva primetna sredi nahmurennoj mrachnosti dnya i lesa, pryatalsya, kak tol'ko priblizhalis' nashi putniki, i te mesta, gde on prezhde plyasal, kazalis' eshche bolee unylymi ottogo, chto mat' i doch' nadeyalis' uvidet' ih yarkimi i veselymi. - Mama, - skazala Perl, - solnechnyj svet ne lyubit tebya. On ubegaet i pryachetsya, slovno pugayas' chego-to na tvoej grudi. Smotri! Vot on igraet vdali. Postoj na meste, a ya pobegu i pojmayu ego. YA ved' tol'ko rebenok. On ne uporhnet ot menya, potomu chto ya eshche nichego ne noshu na grudi! - I nadeyus', nikogda ne budesh' nosit', ditya moe! - skazala Gester. - A pochemu, mama? - sprosila Perl i ostanovilas', ne uspev razbezhat'sya. - Razve bukva ne poyavitsya sama, kogda ya stanu vzrosloj? - Begi, ditya, - skazala mat', - lovi solnechnyj luch! On skoro ischeznet. Perl pustilas' vo vsyu pryt', i ulybavshayasya Gester uvidela, chto devochka v samom dele pojmala solnechnyj luch; smeyas', ona stoyala, zalitaya sverkavshim potokom sveta, ozhivlennaya i raskrasnevshayasya ot bystrogo dvizheniya, Svet, slovno raduyas' takoj podruge, zaderzhalsya na rebenke do teh por, poka mat' ne podoshla tak blizko, chto ej ostavalos' sdelat' eshche lish' shag, chtoby vojti v etot volshebnyj krug. - On sejchas spryachetsya, - skazala Perl, pokachivaya golovoj. - Smotri! - otvetila Gester, ulybayas'. - Vot ya protyanu ruku i tozhe pojmayu ego. No kak tol'ko ona popytalas' sdelat' eto, solnechnyj svet ischez; sudya po svetlomu vyrazheniyu, igravshemu na lice Perl, ee mat' mogla by voobrazit', chto rebenok poglotil etot svet i vypustit snova lish' dlya togo, chtoby on ozaril ee put', kogda oni zajdut v eshche bolee gluhoj mrak. Gester osobenno porazhala v haraktere docheri eta svezhaya, nepochataya zhiznennaya sila, eta neizmennaya bodrost' duha. Devochka ne byla zarazhena bolezn'yu grusti, svojstvennoj pochti vsem nyneshnim detyam, nasleduyushchim ee vmeste s zolotuhoj ot dushevnyh neuryadic svoih predkov. Byt' mozhet, eta zhivost' tozhe byla bolezn'yu - otrazheniem toj dikoj energii, s kotoroj Gester borolas' so svoimi gorestyami pered rozhdeniem Perl. Rezvost' Perl ocharovyvala, no eto bylo kakoe-to somnitel'noe ocharovanie, pridavavshee zhestkij metallicheskij blesk harakteru rebenka. Ej nedostavalo togo, chego inym lyudyam nedostaet vsyu zhizn', - gorya, kotoroe, gluboko zatronuv ee, tem samym smyagchilo by i sdelalo sposobnoj k sochuvstviyu. No u malen'koj Perl bylo eshche dovol'no vremeni vperedi. - Pojdem, ditya moe, - skazala Gester, glyadya na Perl, kotoraya vse eshche stoyala na prezhnem meste, v yarkih luchah solnca. - My syadem nemnogo podal'she v lesu i otdohnem. - YA ne ustala, mama, - otvetila devochka. - A ty posidi i rasskazhi mne kakuyu-nibud' istoriyu. - Istoriyu, ditya moe? - sprosila Gester. - O chem? - Rasskazhi mne pro CHernogo cheloveka, - otvetila Perl, uhvativshis' za podol materi i poluser'ezno, polushalovlivo zaglyadyvaya ej v lico. - Kak on brodit po etomu lesu i nosit s soboj knigu - bol'shuyu, tyazheluyu knigu s zheleznymi zastezhkami. I kak etot strashnyj CHernyj chelovek protyagivaet svoyu knigu i zheleznoe pero vsyakomu, kto vstrechaetsya emu na puti, i zastavlyaet ego krov'yu raspisat'sya v etoj knige. A potom stavit klejmo emu na grud'. Ty kogda-nibud' vstrechala CHernogo cheloveka, mama? - A ot kogo ty slyshala etu istoriyu, Perl? - sprosila mat', uznavaya v slovah docheri sueverie, rasprostranennoe v to vremya. - Ot staruhi, kotoraya sidela u kamina v tom dome, gde ty uhazhivala za bol'nym proshloj noch'yu, - otvetila devochka. - Ona dumala, chto ya splyu, kogda rasskazyvala ob etom. Ona skazala, chto tysyachi lyudej vstrechali ego zdes', raspisyvalis' v ego knige i vot teper' nosyat klejmo na grudi. Gadkaya staraya missis Hibbins tozhe vstretila ego. I eshche staruha skazala, chto tvoya alaya bukva, mama, - tozhe klejmo CHernogo cheloveka i chto ona zagoraetsya yarkim plamenem, kogda ty v polnoch' hodish' k nemu syuda v temnyj les. |t