atlivej, chem vozhdelenie.
   Mister Rennit byl tak yavno zol, chto ne sumel dostojno razygrat'
scenu priema klienta, hotya i ne mog pozvolit' sebe serdit'sya.
   - Razve detektivy ne zanimayutsya nichem, krome razvodov i shantazha?
   Mister Rennit vozmutilsya:
   - U nas pochtennaya firma s mnogoletnimi tradiciyami. YA ne kakoj-
nibud' SHerlok Holms. Uzh ne hotite li vy, chtoby chelovek v moem
polozhenii polzal po polu s mikroskopom, otyskivaya sledy krovi? - On
holodno dobavil: - Esli u vas delo takogo sorta, sovetuyu obratit'sya v
policiyu.
   - Poslushajte, - skazal Rou, - bud'te zhe blagorazumny. Vy nuzhdaetes'
v klienture ne men'she, chem ya nuzhdayus' v vas. YA vam zaplachu, horosho
zaplachu. Ne valyajte duraka. Otoprite vash yashchik i davajte vyp'em. |ti
vozdushnye nalety vsem dejstvuyut na nervy. Nado hot' nemnozhko
podkrepit'sya.
   Mister Rennit opaslivo poglyadel na Rou, no postepenno ottayal. On
zadumchivo poglazhival svoi lysyj cherep.
   - Mozhet, vy i pravy. Vse my izdergany. YA ne protiv spirtnogo dlya
popravki zdorov'ya.
   - Sejchas bez nego ne obojdesh'sya.
   - Nu i tyazhelo bylo proshloj noch'yu v Purli. Ne stol'ko sami bomby,
skol'ko strah ozhidaniya. Konechno, nam dostalos' i fugasov.
   - Dom, gde ya zhil, noch'yu obrushilsya.
   - Da chto vy govorite? - ravnodushno osvedomilsya mister Rennit, otper
yashchik dlya kartoteki i dostal butylku. - A vot na proshloj nedele... v
Purli... - On slovno izlagal plan operacii. - Men'she, chem v pyatidesyati
metrah...
   - My oba zasluzhili nemnogo viski, - skazal Rou. Mister Rennit - led
byl okonchatel'no sloman - skazal doveritel'no:
   - YA i vpravdu byl chereschur rezok. Nervy-to sdayut. Vojna - prosto
gibel' dlya takogo dela, kak nashe. - On poyasnil: - Idut na mirovuyu; vy
ne poverite, do chego kaprizna chelovecheskaya natura! I potom ochen' vse
zatrudnyaet propiska. Lyudi bol'she ne reshayutsya zaehat', kak prezhde, v
gostinicu. A chto oni vytvoryayut v mashine- etogo na sude ne dokazhesh'.
   - Da, vam, ya vizhu, nelegko.
   - Vazhno vystoyat', - skazal mister Rennit. - Szhat' zuby i terpet',
poka ne nastupit mir. Vot togda budet urozhaj razvodov. - On podogreval
v dushe optimizm, poglyadyvaya na butylku. - Izvinite, ya nal'yu vam v
chashku. Kogda vojna konchitsya, takaya starinnaya firma, kak nasha, i s
bol'shimi svyazyami budet prosto zolotoe dno! - I unylo dobavil: - |tim ya
sebya uteshayu.
   Rou, slushaya ego, razdumyval uzhe v kotoryj raz: mozhno li otnosit'sya
k etomu nelepomu miru ser'ezno? Hotya sam on vsyu zhizn' prinimal ego
tragicheski vser'ez.
   V ego ume, kak pamyatniki, nerushimo hranilis' takie vysokie ponyatiya,
kak Spravedlivost', Vozmezdie... A ved' na praktike i to i drugoe
svodilos' vsego lish' k misteru Rennitu, k sotnyam i tysyacham takih
misterov Rennitov. No, konechno, esli verit' v boga i d'yavola, mir
vyglyadit ne tak smeshno. Ved' d'yavol, a kstati, i bog vsegda
pol'zovalis' dlya svoih celej smeshnymi lyudishkami, nikchemnymi, melkimi
meshchanskimi dushonkami, iskoverkannymi i ubogimi. Kogda bog proyavlyal
sebya v nih, vy proiznosili ni k chemu ne obyazyvayushchie slova o
Blagorodstve, a kogda imi pol'zovalsya d'yavol - o Zle? no sam material
byl prosto zhalok: mizernaya chelovecheskaya posredstvennost' v rukah i u
togo i u drugogo.
   - ...Novye porucheniya. Nadeyus', chto zhizn' pojdet po-prezhnemu, -
govoril mister Rennit.
   - Strannye veshchi sluchayutsya v nej i sejchas, - vozrazil Rou. - Vot
potomu-to ya k vam i prishel.
   - Ah, da, - skazal mister Rennit. - Nal'em-ka v chashki i perejdem k
delu. Izvinite, chto net sel'terskoj. Nu, rasskazyvajte, chto vas
trevozhit. Kak drugu.
   - Odin sub®ekt popytalsya menya ubit'. |to ne bog vest' kak strashno
zvuchit, kogda kazhduyu noch' ubivayut stol'ko narodu, no v tu minutu ya
ochen' rasserdilsya.
   Mister Rennit nevozmutimo smotrel na nego poverh svoej chashki:
   - A vy eshche govorite, chto ne zhenaty.
   - ZHenshchina tut ni pri chem. Vse nachalos' s keksa. - On opisal misteru
Rennitu blagotvoritel'nyj bazar, strast', s kotoroj ego ustroiteli
popytalis' poluchit' obratno keks, poseshchenie neznakomca, a potom
bombezhku. - YA by vnimaniya ne obratil, esli by ne vkus chaya.
   - Da vam vse eto pomereshchilos'!
   - No ya znayu etot vkus. |to atropin, - nehotya soobshchil Rou.
   - A kaleku ubilo?
   - Ego otvezli v gospital', no, kogda ya segodnya tuda poshel, ego uzhe
zabrali. U nego okazalas' kontuziya, i druz'ya otvezli ego domoj.
   - V gospitale dolzhny byli zapisat' familiyu i adres.
   - Oni zapisali familiyu i adres, no etogo adresa - ya proveril po
spravochniku - ne sushchestvuet. - On poglyadel cherez stol na mistera
Rennita, ozhidaya, chto tot budet udivlen, - ved' dazhe v etom strannom
mire takaya istoriya mogla pokazat'sya strannoj, - no mister Rennit
spokojno zayavil:
   - Tut mogut byt' samye raznye ob®yasneniya. - Sunuv pal'cy za bort
zhileta, on stal razmyshlyat' vsluh: - Naprimer, osobyj vid
vymogatel'stva. Oni mastera pridumyvat' novye priemy. Vam predlagayut
keks za krupnuyu summu. Govoryat, budto v nem spryatano chto-to cennoe...
   - Gde, v kekse?
   - Nu da, hotya by plan togo mesta, gde zakopan ispanskij klad u
beregov Irlandii. CHto-nibud' takoe, romanticheskoe. A vzamen i vy
dolzhny okazat' doverie. V vide chego-nibud' osyazaemogo, nu, skazhem,
funtov dvadcati, poka on ne shodit v bank, ostaviv vam v zalog keks.
   - CHto-to ne pohozhe...
   - Ah, u nego by eto proshlo kak po maslu! - skazal mister Rennit.
Udivitel'naya vse-taki sposobnost' vse svodit' k poshlosti. Dazhe
vozdushnye nalety i te prevrashchalis' v melkie proisshestviya mestnogo
znacheniya. - Est' i drugaya veroyatnost'. Esli vy pravy naschet chaya, hotya
ya lichno v eto ne veryu. On mog k vam vteret'sya s cel'yu grabezha. Mozhet,
on sledil za vami na blagotvoritel'nom bazare. Vy tam zdorovo sorili
den'gami?
   - YA dal funt, kogda oni poprosili vernut' keks.
   - Tot, kto mozhet zaplatit' funt za keks, chelovek sostoyatel'nyj, - s
oblegcheniem zayavil mister Rennit. - Vory obychno s soboj yada ne nosyat,
no etot, sudya po vsemu, prosto isterik.
   - A zachem im keks?
   - Zagovarival zuby. On prishel sovsem ne za keksom.
   - Kakie eshche predpolozheniya u vas est'? Vy skazali, chto ih mozhet byt'
dyuzhina.
   - YA vsegda predpochitayu samye prostye, - skazal mister Rennit,
perebiraya pal'cami po butylke. - Mozhet byt', s keksom dejstvitel'no
proizoshla oshibka i etot chelovek prishel za nim. Mozhet byt', tam byl
zapechen kakoj-to priz...
   - I otrava - tozhe plod moego voobrazheniya?
   - Da, eto samoe prostoe ob®yasnenie.
   Spokojnoe neverie mistera Rennita potryaslo Rou. On sprosil s
razdrazheniem:
   - Neuzheli za vsyu vashu deyatel'nost' detektiva vam nikogda ne
sluchalos' stalkivat'sya s takoj veshch'yu, kak ubijstvo... ili ubijca?
   Mister Rennit smorshchil nos:
   - CHestno govorya, net. ZHizn' ne pohozha na detektivnye romany. Ubijcy
popadayutsya redko. |to osobaya poroda lyudej.
   - Vot eto mne ochen' interesno.
   - Oni krajne redko prinadlezhat k tomu, chto my nazyvaem prilichnym
obshchestvom. Konechno, v zhizni, a ne v knizhkah. Nado skazat', oni, kak
pravilo, iz nizshih sloev.
   - Dopustim, - soglasilsya Rou. - Pravda, delo v tom, chto ya i sam ubijca.

        II

   - Ha-ha-ha, - delanno rassmeyalsya mister Rennit,
   - Poetomu ya i prishel v takuyu yarost', chto oni napali imenno na menya,
- skazal Rou. - Oni ved' dejstvovali kak tipichnye diletanty.
   - A vy razve specialist? - sprosil mister Rennit s blednoj,
neveseloj usmeshkoj.
   - Da, navernoe, esli dva goda obdumyvaesh' ubijstvo, prezhde chem ego
sovershit'. Ono vam snitsya chut' ne kazhduyu noch', poka nakonec ne beresh'
iz yashchika lekarstvo... i potom... sidish' na skam'e podsudimyh, starayas'
ponyat', chto skazhet sud'ya, vglyadyvaesh'sya v lica prisyazhnyh, gadaesh', chto
dumaet etot, a potom tot... tam, naprimer, sidela zhenshchina v pensne,
kotoraya nikak ne hotela rasstat'sya so svoim zontikom... a potom vas
uvodyat vniz, i vy chasami zhdete vozvrashcheniya prisyazhnyh, i nadziratel'
staraetsya vas vzbodrit', no vy znaete, chto, esli na zemle est'
pravosudie, prigovor mozhet byt' tol'ko odin.
   - Vy menya na minutochku izvinite... - skazal mister Rennit. - Po-
moemu, vernulsya moj pomoshchnik. - On koe-kak vybralsya iz-za stola i
srazu zhe s neozhidannoj prytkost'yu yurknul v dver' za spinoj u Rou. A
tot sidel, zazhav ruki v kolenyah, starayas' sovladat' so svoim yazykom i
svoimi myslyami. "Postav' strazhu, o bozhe, u rta moego, i zapri na klyuch
usta moi..." Potom v sosednej komnate chto-to zvyaknulo, i on poshel na
etot zvuk. Mister Rennit sidel u telefona. On zhalobno posmotrel
snachala na Rou, a potom na buterbrod s sosiskoj, slovno eto bylo ego
edinstvennoe oruzhie.
   - Vy zvonite v policiyu? - sprosil Rou. - Ili vrachu?
   - V teatr, - s otchayaniem skazal mister Rennit. - YA vdrug vspomnil,
chto moya zhena...
   - Znachit, vy zhenaty, nesmotrya na vash professional'nyj opyt?
   - Da. - V trubke poslyshalsya nevnyatnyj golos, i lico mistera Rennita
iskazilos' - emu smertel'no ne hotelos' otvechat'. On probormotal: -
Dva mesta... v pervom ryadu, - i srazu zhe opustil trubku na rychag,
   - |to teatr?
   - Da, teatr!
   - I oni u vas dazhe ne sprosili familii? Davajte ne budem valyat'
duraka. Ved' ya ne mog vam etogo ne skazat'. Vy dolzhny znat' vse
obstoyatel'stva dela. Inache bylo by nechestno. Vam nado imet' eto v
vidu, esli vy soglasites' mne pomogat'.
   - CHto ya dolzhen imet' v vidu?
   - YA hochu skazat', chto eto mozhet imet' kakuyu-to svyaz' s tem, chto
proizoshlo. Kogda menya sudili, ya ponyal: vse mozhet imet' kakuyu-to svyaz'.
Hotya by tot fakt, chto ya v takoj-to den' obedal odin v restorane
Holborna. Menya sprosili, pochemu ya byl odin. YA otvetil, chto lyublyu
pobyt' odin, no vy by videli, s kakim vidom prokuror kivnul prisyazhnym.
- Ego ruki snova nachali drozhat'. - Kak budto ya hotel ostat'sya odin na
vsyu zhizn'.
   Mister Rennit prochistil peresohshee gorlo.
   - Dazhe tot fakt, chto u moej zheny byli malen'kie popugai...
   - Znachit, vy zhenaty?
   - No ved' ya ubil svoyu zhenu... - Emu bylo trudno rasskazyvat' vse po
poryadku; zrya lyudi zadayut nenuzhnye voprosy; pravo zhe, on ne hotel
pugat' mistera Rennita. - Ne bespokojtes'. Policii vse izvestno.
   - Vas opravdali?
   - YA byl zaderzhan "na vremya, ugodnoe Ego Velichestvu". A ya byl emu
ugoden ochen' nedolgo, ved' ya ne sumasshedshij, ponimaete? - On skazal s
otvrashcheniem: - Oni menya pozhaleli, vot pochemu ya zhivu. Vse gazety
nazyvali eto "ubijstvo iz sostradaniya". - On otmahnulsya, slovno emu
meshala videt' pautina. - Iz sostradaniya ko mne ili k nej? Oni ne
utochnyali. A ya ne ponimayu do sih por.
   - Pravo zhe, ya, kazhetsya, - proiznes mister Rennit, edva perevodya
dyhanie i derzha mezhdu soboj i Rou stul, - ne smogu vzyat' na sebya...
|to ne moya oblast'.
   - YA zaplachu bol'she. V konce koncov, ved' eto reshaet, ne tak li? -
Stoilo emu pochuvstvovat', kak v malen'koj pyl'noj komnate nad
nedoedennym buterbrodom, nad blyudcem i potrepannoj telefonnoj knigoj
shevel'nulas' alchnost', i on ponyal, chto spor svoj vyigral. Mister
Rennit ne mog pozvolit' sebe byt' shchepetil'nym. Rou skazal:
   - Ubijca v etom smysle pohozh na vel'mozhu. Blagodarya svoemu
polozheniyu on za vse platit bol'she. Skol'ko ni pytajsya sohranit'
inkognito, pravda vsegda vyjdet naruzhu.

                                Glava tret'ya

        LOBOVAYA ATAKA

                                              Bylo tyazhko ne imet' ryadom ni
                                              odnogo vernogo tovarishcha ili druga.
                                                  "Malen'kij gercog"

        I

   Pryamo iz "Ortoteksa" Rou napravilsya k "Svobodnym materyam". S
misterom Rennitom on podpisal dogovor, obyazavshis' vyplachivat' emu za
rassledovanie etogo dela po pyat'desyat funtov v nedelyu v techenie
mesyaca. Mister Rennit ob®yasnil, chto rashody u nego bol'shie: "Ortoteks"
pol'zuetsya uslugami tol'ko opytnyh agentov. Tot agent, s kotorym
Rennit poznakomilsya v kontore, pokazalsya emu i v samom dele chelovekom
opytnym. Mister Reinit predstavil ego kak A-2, no vskore po
rasseyannosti stal zvat' ego Dzhonsom. |to byl malen'kij, s vidu
nevzrachnyj chelovechek, s ostrym nosikom i sal'noj lentoj na myagkoj
korichnevoj shlyape, v serom kostyume, kotoryj, veroyatno, mnogo let nazad
byl sovsem drugogo cveta, s karandashom i ruchkoj, prikreplennymi
zazhimami k karmashku pidzhaka. No stoilo vglyadet'sya, i vy srazu zamechali
zhiznennyj opyt: v malen'kih, hitryh i dovol'no ispugannyh glazkah, v
bezvol'nom, privykshem opravdyvat'sya rte, v morshchinah, vyrytyh zabotoj
na lbu, - opyt stoyaniya v beschislennyh gostinichnyh koridorah, podkupa
gornichnyh i skandalov s administraciej, opyt bezropotno proglochennyh
oskorblenij i bezotvetno snesennyh ugroz, opyt nevypolnennyh posulov.
V ubijstve bylo dazhe kakoe-to blagorodstvo po sravneniyu s etim
besslovesnym, vtorosortnym opytom v puglivyh podpol'nyh strastyah.
   Srazu zhe voznik spor, v kotorom Dzhons ne prinimal uchastiya: on stoyal
u steny, derzha v rukah staruyu korichnevuyu shlyapu, i slovno podslushival u
zamochnoj skvazhiny. Mister Rennit, yavno schitavshij vsyu etu zateyu
prihot'yu svihnuvshegosya cheloveka, treboval, chtoby sam Rou ne prinimal v
nej uchastiya.
   - Predostav'te vse mne i A-2. Esli eto rabota vymogatelej... - on
ne hotel verit', chto na Rou bylo soversheno pokushenie. - Razumeetsya, my
zaglyanem v spravochniki po yadam, - skazal on, - hotya ya uveren, chto
nichego ne najdem...
   - Menya eto vzbesilo, - povtoril Rou. - Sam ved' skazal, chto oni
naveli spravki... i vse zhe u nego hvatilo naglosti. - Tut emu prishla v
golovu novaya mysl', i on vzvolnovanno skazal: - |to byl tot zhe samyj
yad, i vse reshili by, chto ya pokonchil samoubijstvom - mne udalos'
sohranit' nemnozhko yada dlya sebya.
   - Esli v vashej istorii est' hot' kaplya pravdy, keks byl otdan po
oshibke ne tomu, komu prednaznachalsya. Znachit, nam nado najti togo, kto
dolzhen byl ego poluchit'. Tut potrebuetsya samaya obyknovennaya slezhka. A
uzh my s Dzhonsom vysledim, kogo nado! Nachnem s missis Bellejrs. Ona
podskazala vam ves, no pochemu ona eto sdelala? Potomu, chto v temnote
prinyala vas za drugogo. Znachit, mezhdu vami i im dolzhno byt' kakoe-to
shodstvo. - Mister Rennit pereglyanulsya s misterom Dzhonsom. - Nado
najti missis Bellejrs, a eto netrudno. Dzhons etim zajmetsya.
   - Legche vsego mne razuznat' o nej u "Svobodnyh materej".
   - YA by sovetoval predostavit' eto Dzhonsu.
   - Tam reshat, chto on navodchik.
   - Klientu ne polagaetsya samomu zanimat'sya syskom.
   |to neprilichno.
   - Esli za vsem etim nichego ne kroetsya, - prodolzhal Rou, - oni dadut
mne adres missis Bellejrs. Esli zhe ya prav, oni popytayutsya menya ubit',
- hotya keksa u menya net, no ya znayu, chto on byl i chto est' lyudi,
kotorye ochen' hoteli ego poluchit'. Dzhonsu tozhe najdetsya delo: pust'
ohranyaet menya.
   Dzhons bespokojno myal v ruke shlyapu i staralsya pojmat' vzglyad
hozyaina. On kashlyanul, i mister Rennit ego sprosil:
   - CHto vy hotite skazat', A-2?
   - Tak ne pojdet, ser.
   - Pochemu?
   - Unizhaet professiyu, ser.
   - YA soglasen s Dzhonsom, - skazal mister Rennit.
   No, nesmotrya na Dzhonsa, Rou dobilsya svoego. On vyshel na
razbomblennuyu ulicu i ugryumo dvinulsya vdol' razvalin Holborna. V ego
odinochestve otkryt'sya komu-nibud' bylo vse ravno chto najti druga.
Prezhde ego vsegda razoblachali drugie, dazhe v otryade grazhdanskoj
oborony; rano ili pozdno vse vyhodilo naruzhu, i on vyglyadel trusom.
Prosto ne verilos', na kakie prodelki sposobna sud'ba, kak daleko
dostigayut spletni, kakaya pamyat' u lyudej na imena. Teper' posredi etogo
strannogo, budto vzorvannogo pejzazha, gde londonskie magaziny napominali
kamennye makety, pohozhie na razvaliny Pompei, on chuvstvoval sebya
svoim, on byl chast'yu etogo razoreniya, potomu chto perestal byt' chast'yu
proshlogo; voskresnyh dnej za gorodom, veselogo smeha vecherom na
polyanke, lastochek na telegrafnyh stolbah, mirnoj zhizni. |ti oblomki
vokrug byli chast'yu ego dushi. Mirnaya zhizn' konchilas' vnezapno 31
avgusta, u ostal'nyh lyudej ona dlilas' eshche god. Rou dvigalsya s mesta
na mesto, kak kamen' sredi drugih kamnej vo vremya obvala, on stal
neprimeten, i poroj v nem skvoz' tolshchu raskayaniya probivalos' kakoe-to
smutnoe torzhestvo, - on chuvstvoval sebya, kak leopard, kotoryj
slivaetsya so vsemi drugimi pyatnami na zemnoj poverhnosti. On ne byl
prestupnikom, kogda ubival; eto potom v nem stalo rasti soznanie svoej
prestupnosti. I to, chto kakie-to lyudi pytalis' ubit' ego, cheloveka,
kotoromu odnim udarom udalos' unichtozhit' krasotu, dobro i pokoj,
kazalos' emu prosto naglost'yu. Byvali vremena, kogda on oshchushchal v sebe
prestupnost' vsego mira, no vnezapno, pri vide chego-nibud' ochen'
obychnogo: zhenskoj sumki, cheloveka, podnimavshegosya v lifte, fotografii
v gazete, - gordynya ego pokidala. On chuvstvoval tol'ko bezmernuyu
glupost' im sovershennogo; emu hotelos' ukryt'sya i plakat', zabyt', chto
kogda-to on byl schastliv. Kakoj-to golos nasheptyval emu: "Ty govorish',
chto ubil iz zhalosti, pochemu by tebe ne pozhalet' i sebya?" I pravda,
pochemu? Mozhet byt', potomu, chto ubit' sebya trudnee, chem ubit' togo,
kogo ty lyubish'.

        II   

   "Svobodnye materi" zanimali pustoe kontorskoe pomeshchenie v ogromnom
belom sovremennom zdanii nedaleko ot Strenda. Dom byl pohozh na
mehanizirovannyj morg s otdel'nym liftom dlya kazhdogo pokojnika. Rou v
absolyutnoj tishine podnyalsya do pyatogo etazha; tam iz dlinnogo koridora s
dver'mi matovogo stekla poyavilas' zhenshchina v pensne, voshla v lift,
derzha papku s nadpis'yu "Ves'ma srochno", i oni myagko poplyli eshche vyshe.
Na dveri sed'mogo etazha bylo napisano: "Pomoshch' Materyam Svobodnyh
Nacij. Spravochnoe byuro".
   Emu stalo kazat'sya, chto prav, pozhaluj, mister Rennit. Surovaya
delovaya zhenshchina za pishushchej mashinkoj byla tak nepodkupna. I yavno
rabotala darom. Ona nosila malen'kij znachok, pokazyvavshij, chto
dolzhnost' u nee obshchestvennaya.
   - CHto vam ugodno? - suho osvedomilas' ona; vsya ego zlost' i
vysokomerie srazu zhe isparilis'. On staralsya vspomnit', chto govoril
neznakomec naschet togo, chto keks prednaznachalsya ne emu. V ego slovah,
kak kazalos' teper' Rou, pravo zhe, ne bylo nichego zloveshchego, a chto
kasaetsya privkusa chaya, razve on ne prosypalsya po nocham, oshchushchaya etot
vkus vo rtu?
   - CHto vam ugodno? - rezko povtorila zhenshchina.
   - Ne mogu li ya uznat' u vas adres nekoj missis Bellejrs?
   - Sredi teh, kto zdes' rabotaet, net damy s takoj familiej.
   - Ona imela otnoshenie k blagotvoritel'nomu bazaru.
   - Nu, vse, kto tam byl, - nashi dobrovol'nye pomoshchniki. My ne imeem
prava soobshchat' ih adresa.
   - Na tom bazare proizoshla oshibka. Mne vydali keks, kotoryj mne ne
prednaznachalsya.
   - Sejchas uznayu, - proiznesla surovaya dama i vyshla v zadnyuyu komnatu.
U nego kak raz hvatilo vremeni podumat', chto on postupil oprometchivo.
Nado bylo vzyat' s soboj A-2. No tut on snova pochuvstvoval obydennost'
vsego, chto zdes' videl, neobychnym byl tol'ko on sam. Dama poyavilas' v
dveryah i skazala:
   - Vojdite, pozhalujsta.
   Prohodya mimo, on kinul vzglyad na pishushchuyu mashinku i prochel:
"Vdovstvuyushchaya baronessa Kredbruk blagodarit D.A. Smit Fillips za ee
shchedryj dar - chaj i muku..." On perestupil porog.
   Rou nikak ne mog privyknut' k etim vnezapnym tolchkam v serdce:
bezrazdel'nee vsego lyubish' lish' togda, kogda lyubimyj chelovek
nedostizhim. Cvet volos, malen'kaya skladnaya figurka - srazu vidno, chto
takaya nikomu ne prichinit boli, - zastavili ego zameshkat'sya na poroge;
drugih obshchih chert ne bylo, no, kogda devushka zagovorila s chut'
primetnym akcentom, on ispytal udivlenie, kakoe podchas ispytyvaesh' v
gostyah, kogda lyubimaya zhenshchina zagovorit chuzhim golosom. Takie vstrechi
byvali u nego splosh' i ryadom; on brosalsya bezhat' za kem-nibud' v
magazin, zhdal na uglu, esli zamechal malejshee shodstvo, slovno zhenshchina,
kotoruyu on lyubil, zabludilas' i on vot-vot najdet ee v tolpe.
   Devushka sprosila:
   - Vy prishli naschet keksa?
   On pristal'no v nee vglyadyvalsya: obe zhenshchiny imeli tak malo obshchego
po sravneniyu s tem, chto ih razlichalo. Odna byla zhiva, drugaya mertva.
   - Vchera noch'yu ko mne prihodil kakoj-to chelovek, navernoe iz etoj
kontory. - On s trudom podbiral slova: predstavit' sebe, chto eta
devushka byla zameshana v prestuplenii, bylo tak zhe nemyslimo, kak
zapodozrit' v etom tu, druguyu, razve chto v kachestve zhertvy. - YA
vyigral na vashem blagotvoritel'nom bazare keks, no okazalos', chto
proizoshla kakaya-to oshibka.
   - Ne ponimayu.
   - Prezhde chem ya uspel vyyasnit', chego on ot menya hochet, razorvalas'
bomba.
   - No otsyuda nikto ne mog k vam prijti! Kakoj on iz sebya?
   - Ochen' malen'kij, temnyj, gorbatyj - kaleka.
   - Takih zdes' net.
   - YA nadeyalsya, chto esli razyshchu missis Bellejrs... - |to imya, vidimo,
ej nichego ne govorilo. - Odnu iz dam, pomogavshih ustraivat' bazar.
   - Vse oni u nas dobrovol'cy, - ob®yasnila devushka. - Po-moemu, my
smozhem najti ee adres cherez kogo-to iz organizatorov, no razve eto tak
vazhno? - Komnata byla razdelena na dve chasti shirmoj: on podumal, chto,
krome nih, nikogo net, no iz-za shirmy poyavilsya molodoj chelovek. U nego
byli takie zhe tonkie cherty lica, kak u nee. Devushka ego predstavila: -
|to moj brat, mister...
   - Rou.
   - Kto-to prihodil k misteru Rou spravlyat'sya naschet keksa. YA ne
sovsem ponimayu, v chem delo. Mister Rou vyigral etot keks na
blagotvoritel'nom bazare.
   - Davajte podumaem, kto by eto mog byt'? - Molodoj chelovek
velikolepno govoril po-anglijski, tol'ko chrezmernaya pravil'nost' rechi
vydavala v nem inostranca. Kazalos', on byl iz sem'i starogo zakala,
gde prinyato govorit' otchetlivo i tochno upotreblyat' slova, - nekotoryj
pedantizm pridaval ego rechi dazhe prelest'. On stoyal, laskovo polozhiv
ruki sestre na plechi, vdvoem oni napominali semejnyj dagerrotip.
   - |tot chelovek vash sootechestvennik, mister Rou? Vidite li,
bol'shinstvo nas v kontore - inostrancy. - On s doverchivoj ulybkoj
poyasnil: - Esli zdorov'e ili nacional'nost' ne pozvolyayut nam za vas
srazhat'sya, my staraemsya hot' chem-to pomoch'. Moya sestra i ya - po pasportu
avstrijcy.
   - Tot chelovek byl anglichanin.
   - On, dolzhno byt', iz nashih dobrovol'cev. U nas tak mnogo ohotnikov
pomoch'... YA ne znayu i poloviny po familiyam. Vy hotite vernut' priz, ne
tak li? Keks?
   Rou ostorozhno skazal:
   - YA hotel koe-chto razuznat'.
   - Na vashem meste, mister Rou, ya by ne proyavlyal izlishnej
shchepetil'nosti. YA, kak govoryat, vcepilsya by v etot keks "rukami i
nogami". - Kogda on upotreblyal razgovornyj oborot, vy slyshali, kak on
zastenchivo pomeshchaet ego v kavychki.
   - Beda v tom, - skazal Rou, - chto keksa bol'she net. Moj dom vchera
razbombili.
   - Ochen' zhal'. YA hochu skazat', mne zhal' vash dom. Posle etogo istoriya
s keksom, pravo zhe, kazhetsya ne takoj vazhnoj!
   Oba oni byli milye i, ochevidno, poryadochnye lyudi, no srazu zhe
izoblichili ego v neposledovatel'nosti.
   - Na vashem meste, - skazala devushka, - ya by ne stala etim
zanimat'sya.
   Rou zakolebalsya. Odnako nel'zya zhe prozhit' zhizn', nikomu ne doveryaya,
zaperet' sebya v hudshuyu iz tyurem, kakaya mozhet byt', - v samogo sebya.
Vot uzhe bol'she goda Rou zhil v takoj tyur'me, v odnoj i toj zhe kamere,
lishennyj dazhe progulok na tyuremnom dvore, ne obshchayas' dazhe s
nadziratelem, chtoby skrasit' odnoobrazie odinochnogo zaklyucheniya.
Nastupaet takaya minuta, kogda cheloveku nado vyrvat'sya iz tyur'my, chem
by eto emu ni grozilo. I vot on otvazhilsya nesmelo vyjti na svobodu.
|ti dvoe tozhe perezhili vsyakie strahi, no oni sumeli projti cherez nih,
ne pokalechiv dushi.
   - V sushchnosti, menya bespokoit ne samyj keks, - zayavil on.
   Oni smotreli na nego s yavnym druzhelyubiem i lyubopytstvom; vidno
bylo, chto s nih eshche ne soshel nalet yunosti, oni vse eshche nadeyalis', chto
zhizn' poshlet im ne odni stradaniya, skuku, nedoverie ili vrazhdu.
Molodoj chelovek predlozhil:
   - Mozhet, vy prisyadete i rasskazhete nam?
   Oni napominali emu detej, kotorye lyubyat, kogda im rasskazyvayut
skazki. U nih oboih nakopilos' zhiznennogo opyta let na pyat'desyat, ne
bol'she. Ryadom s nimi on chuvstvoval sebya starikom.
   - U menya sozdalos' vpechatlenie, chto tot, kto hotel zapoluchit' etot
keks, gotov byl... pojti dazhe na nasilie. - On rasskazal im o prihode
neznakomca, o ego nastojchivosti, o strannom privkuse chaya.
   Svetlo-golubye glaza yunoshi goreli lyubopytstvom.
   - Kakaya uvlekatel'naya istoriya! - skazal on. - A kak vy dumaete, kto
- ili chto - za etim kroetsya? Kakoe otnoshenie imeet k nemu missis
Bellejrs.
   On teper' zhalel, chto obratilsya k misteru Rennitu. Vot kakie
soyuzniki emu nuzhny, a ne oborvannyj Dzhons i ego nedoverchivyj hozyain!
   - Missis Bellejrs gadala mne na blagotvoritel'nom bazare i
podskazala ves keksa, a ves byl nepravil'nyj.
   - Porazitel'no! - siyaya, voskliknul yunosha.
   - Kakaya bessmyslica! - skazala devushka i dobavila, pochti slovo v
slovo povtoryaya frazu mistera Rennita: - Tut, vidimo, kakoe-to
nedorazumenie.
   - Nedorazumenie? - voskliknul brat i myslenno zaklyuchil v kavychki
staruyu pogovorku: "Derzhi karman shire!" On s zharom zayavil Rou: - Mozhete
schitat', chto eto obshchestvo, hotya by v lice ego sekretarya, k vashim
uslugam. Kak interesno! - On protyanul Rou ruku: - Moya, to est' nasha
familiya - Hil'fe. S chego my nachnem?
   Devushka sidela molcha. Rou skazal:
   - Vasha sestra s vami, kazhetsya, ne soglasna?
   - Nichego, potom soglasitsya. V konce koncov, ona vsegda soglashaetsya.
Ona schitaet menya romantikom. Ej slishkom chasto prihodilos' vyruchat'
menya iz bedy. - Na minutu ton ego stal ser'eznym: - Ona vyvezla menya
iz Avstrii. - No nichto ne moglo ego nadolgo privesti v unynie: - Nu,
eto staraya istoriya. Nachnem s missis Bellejrs? U vas est' kakie-nibud'
podozreniya, "gde zaryta sobaka"? YA sejchas natravlyu na ee sled nashu
ugryumuyu patronessu iz sosednej komnaty. - Otkryv dver', on kriknul: -
Missis Dermodi, dorogaya, ne smozhete li vy razyskat' adres odnoj iz
nashih dam, nekoj missis Bellejrs? - On ob®yavil Rou: - Trudnost'
zaklyuchaetsya v tom, chto ona, naverno, podruga kakoj-nibud' podrugi, a
ne postoyannaya nasha sotrudnica. Popytajtes' uznat' u kanonika Tollinga,
- posovetoval on missis Dermodi.
   CHem bol'she zhara proyavlyal molodoj chelovek, tem nepravdopodobnee
kazalas' eta istoriya. Rou nachal smotret' na nee glazami Rennita,
osobenno kogda v nee okazalis' zameshany missis Dermodi i kanonik Topling.
   - A esli vse-taki prava vasha sestra?
   No molodoj Hil'fe i slushat' nichego ne hotel;
   - Mozhet, ona i prava. No kak eto skuchno, esli ona prava! Uzh luchshe ya
budu dumat', chto gde-to gotovitsya grandioznyj zagovor...
   Missis Dermodi prosunula golovu v dver' i soobshchila:
   - Kanonik Topling dal mne adres: Park Kreschent, pyat'.
   - Esli ona priyatel'nica kanonika... - nachal bylo Rou i pojmal
vzglyad miss Hil'fe. Ona tajkom kivnula emu, slovno govorya: vot teper'
vy vedete sebya pravil'no.
   - Da, no davajte "voz'mem na mushku" neznakomca, - skazal Hil'fe.
   - Tut mogla byt' sotnya raznyh prichin, - skazala miss Hil'fe.
   - Nu uzh, Anna, nikak ne sotnya, - poshutil brat. - Mister Rou, mozhet
byt', vy pripomnite eshche chto-nibud', chtoby ee ubedit'? - Ego pyl kuda
bol'she rasholazhival Rou, chem ee skepticizm. Vse prevrashchalos' v igru, k
kotoroj nel'zya bylo otnosit'sya ser'ezno.
   - Ne mogu, - skazal Rou. Hil'fe smotrel v okno:
   - Podojdite syuda na minutu. Vidite togo cheloveka v staroj korichnevoj
shlyape? On poyavilsya vsled za vami i vse vremya zdes' torchit... Vidite,
prohazhivaetsya po trotuaru. Delaet vid, chto zakurivaet. I vot snova pokupaet
vechernyuyu gazetu. Ni razu ne ostanovilsya pryamo protiv doma. Ej-bogu, pohozhe,
za vami sledyat.
   - YA ego znayu, - skazal Rou. - |to chastnyj syshchik. Emu platyat za to,
chto on za mnoj sledit.
   - Klyanus' bogom, - voskliknul Hil'fe, dazhe bozhilsya on kak-to
staromodno, - vy, vidno, vzyalis' za eto delo vser'ez! No my zhe teper'
soyuzniki, nadeyus', vy ot nas "ne taites'"?
   - Est' odna veshch', o kotoroj ya ne skazal...
   - Da? - Molodoj chelovek bystro otoshel ot okna i, polozhiv ruku na
plecho sestry, s yavnym bespokojstvom zhdal otveta: - CHto-nibud'
porochashchee kanonika Toplinga?
   - Po-moemu, v kekse bylo chto-to spryatano.
   - CHto?
   - Ne znayu. No kaleka kroshil v rukah kusok za kuskom.
   - Mozhet, u nego takaya privychka? - predpolozhila miss Hil'fe.
   - Nu i privychka! - poddraznil ee brat. Ona vdrug rasserdilas':
   - Odna iz teh tipichno anglijskih maner, kotorye ty tak prilezhno
izuchaesh'.
   Rou popytalsya ej ob®yasnit':
   - Ko mne eto vse ne imeet nikakogo otnosheniya. Mne ih keks ne nuzhen,
no oni, ej-bogu, pytalis' menya ubit'. YA znayu, teper', pri svete dnya,
eto zvuchit nepravdopodobno, no esli by videli etogo zhalkogo urodca -
kak on nalival sebe moloko, a potom zhdal, nablyudaya za mnoyu i krosha
etot zloschastnyj keks...
   - I vy dumaete, chto priyatel'nica kanonika Toplinga...
   - Vy ee ne slushajte, - perebil Hil'fe. - A pochemu by i ne
priyatel'nica kanonika Toplinga? Osoboj prestupnoj sredy teper' ne
sushchestvuet. Uzh my-to s nej eto znaem. V Avstrii bylo skol'ko ugodno
lyudej, o kotoryh vy by ne podumali nichego plohogo, no chto oni
vytvoryali na nashih glazah! Kul'turnye lyudi, priyatnye lyudi, te, s kem
vy prezhde sideli za odnim stolom.
   - Hozyain detektivnogo agentstva mister Rennit mne segodnya skazal,
chto ni razu v zhizni ne videl ubijcy. Uveryaet, budto teper' oni
redkost' i ne byvayut lyud'mi iz horoshego obshchestva.
   - CHto vy! Da ih v nashi dni trinadcat' na dyuzhinu! - skazal Hil'fe. -
YA lichno znayu ne men'she shesteryh ubijc. Odin byl ministrom, drugoj -
professorom-serdechnikom, tretij - direktorom banka, strahovym agentom.
   - Zamolchi, - prikriknula miss Hil'fe. - Proshu tebya, zamolchi!
   - Vsya raznica v tom, - prodolzhal brat kak ni v chem ne byvalo, - chto
ubivat' teper' vygodno, a kogda zanyatie daet dohod, ono stanovitsya
respektabel'nym. Bogatyj vladelec podpol'nogo abortariya nazyvaetsya
ginekologom, a bogatyj vor-direktorom banka. Vash drug otstal ot veka.
- On raz®yasnyal vse eto myagko, v ego ochen' svetlyh golubyh glazah ne
bylo vozmushcheniya. - Staromodnyj ubijca ubival ot straha, iz nenavisti i
dazhe ot lyubvi, no ochen' redko iz-za vygody. Ni odna iz etih prichin
bol'she ne schitaetsya uvazhitel'noj. A vot ubivat' radi kar'ery, radi
polozheniya - sovsem drugoe delo, potomu chto, kogda vy dobilis' etogo
polozheniya, nikto ne posmeet kritikovat' te sredstva, kakimi vy ego
dostigli. Nikto ne otkazhetsya s vami znat'sya, esli vashe polozhenie budet
dostatochno vysokim. Vspomnite, skol'ko vashih gosudarstvennyh deyatelej
pozhimali ruku Gitleru. No konechno, ubivat' ot straha ili iz-za lyubvi
kanonik Topling ne stanet. Esli by on ubil svoyu zhenu, on by poteryal
vozmozhnost' prodvigat'sya po sluzhbe. - I on ulybnulsya Rou so schastlivym
nevedeniem togo, o chem govorit.
   Kogda Rou vyshel iz togo mesta, kotoroe prinyato nazyvat' tyur'moj, -
Ego Velichestvo bystro i oficial'no ob®yavilo, chto emu "neugodno" bol'she
tam ego derzhat', - emu pokazalos', chto on popal v sovershenno
neznakomyj mir: v tajnyj mir vymyshlennyh imen, gde, izbegaya znakomyh
lic, on bol'she nikogo ne znal, v mir, gde lyudi nezametno vyhodyat iz
bara, kogda tuda vhodyat drugie; zhivut v meblirovannyh komnatah, potomu
chto tam men'she zadayut voprosov. |to byl mir, o kotorom i ne
podozrevayut lyudi, poseshchayushchie blagotvoritel'nye gulyan'ya i zautreni,
uezzhayushchie na subbotu i voskresen'e za gorod, igrayushchie v bridzh po
malen'koj, imeyushchie otkrytyj schet v horoshem gastronome. |to, v
sushchnosti, dazhe ne prestupnyj mir, hotya, vlachas' po ego polutemnym,
priglushennym prohodam, vy mozhete stolknut'sya s fal'shivomonetchikom iz
horoshej sem'i, kotorogo ni razu ne sazhali za reshetku, ili s
rastlitelem maloletnih. Tam hodyat v kino v desyat' chasov utra, vmeste s
drugimi sub®ektami v makintoshah, kotorym tozhe nado ubit' vremya. Tam
ves' vecher sidyat doma i chitayut "Lavku drevnostej". Kogda on vpervye
poveril, chto kto-to hochet ego ubit', on pochuvstvoval vozmushchenie:
ubijstvo bylo ego prerogativoj, a ne zhitelej starogo ustojchivogo mira,
otkuda on byl izgnan i k kotoromu yavno prinadlezhali i missis Bellejrs,
i dama v shlyape s drozhashchimi polyami, i svyashchennik po familii Sinkler.
Edinstvennoe, ot chego ubijca dolzhen byt' v bezopasnosti, - eto ot
ubijstva odnim iz etih lyudej.
   I on byl potryasen, kogda molodoj chelovek s bol'shim zhiznennym opytom
ob®yasnil emu, chto nikakogo razdeleniya mezhdu dvumya mirami ne
sushchestvuet. Nasekomoe, ukryvsheesya pod kamnem, imeet pravo chuvstvovat'
sebya v bezopasnosti ot vel'mozhnogo sapoga, gotovogo mimohodom ego
razdavit'.
   - Vy ego ne slushajte, - poprosila miss Hil'fe.
   Ona smotrela na Rou kak budto dazhe s simpatiej, hotya v eto trudno
bylo poverit'.
   - Konechno, ya preuvelichivayu, - legko priznal Hil'fe. - Odnako v
nyneshnie vremena nado byt' gotovym vstretit' prestupnika povsyudu i
vezde. Oni teper' nazyvayut sebya idealistami. I dazhe gotovy utverzhdat',
chto ubijstvo - akt sostradaniya.
   Rou bystro kinul na nego vzglyad, no v otreshennom vzglyade svetlo-
golubyh glaz ne bylo i nameka na chto-to lichnoe.
   - Vy imeete v vidu nemcev?
   - Da, esli hotite, nemcev. Ili fashistov. Lyudej osoboj masti.
   Na stole u miss Hil'fe zazvonil telefon.
   - |to ledi Danvudi...
   Hil'fe pospeshno prizhal uho k trubke:
   - My tak vam priznatel'ny za vashe predlozhenie, ledi Danvudi. Nam
vsegda ne hvataet teplyh veshchej. Da, esli vas ne zatrudnit, otprav'te
ih syuda v kontoru - ili, mozhet, luchshe za nimi poslat'? Vy prishlete s
shoferom? Blagodaryu vas. Vsego horoshego. - On skazal Rou s ironicheskoj
usmeshkoj: - Strannyj sposob voevat' dlya cheloveka moih let, a? Sobirat'
teplye veshchi u vdovstvuyushchih dam-blagotvoritel'nic. No eto polezno, mne
razreshayut etim zanimat'sya i v nagradu ne poshlyut v lager' dlya
voennoplennyh. No istoriya, kotoruyu vy rasskazali, ochen' menya
vzvolnovala. Ona mozhet pozvolit' mne... zanyat' bolee boevuyu poziciyu v
etoj vojne. - On nezhno ulybnulsya sestre: - Ponimaete, ona obzyvaet
menya romantikom...
   No sejchas ona ne obozvala ego nikak. Mozhno bylo podumat', chto ona
ne tol'ko ego ne odobryaet, no slovno ot nego otreklas', ne zhelaet
sodejstvovat' emu ni v chem, krome sbora teplyh veshchej. Na vzglyad Rou,
ej nedostavalo obayaniya i legkosti brata; zhizn', kotoraya vyrabotala v
nem zabavnyj bezrassudnyj nigilizm, nauchila ee mrachnoj, tosklivoj
sosredotochennosti. Emu uzhe ne kazalos', chto gody ne ostavili na nih
carapin. No brat izlagal idei, a v sestre govorilo chuvstvo. Rou
poglyadel na nee, i ego goresti slovno nashli tut srodstvo; oni vzyvali
k nej, hotya i bez otveta.
   - Nu, chto zhe my budem delat'? - sprosil Hil'fe.
   - Bros'te vy vse eto! - miss Hil'fe obratilas' pryamo k Rou. Vot ona
i otvetila nakonec, no dlya togo lish', chtoby skazat': razgovor okonchen,
   - Nu net! - zaprotestoval Hil'fe. - Tak nel'zya. U nas idet vojna,
   - Pochem vy znaete, dazhe esli za etim chto-to kroetsya, - skazala miss
Hil'fe, po-prezhnemu obrashchayas' tol'ko k Rou, - chto eto ne prosto...
krazha, narkotiki ili chto-nibud' v etom rode?
   - Ne znayu, i mne vse ravno, - skazal Rou. - No ya ochen' obozlilsya.
   - Nu a chto vy vse-taki predpolagaete? - sprosil Hil'fe. - Naschet
keksa?
   - Tam moglo byt' spryatano kakoe-nibud' soobshchenie.
   Brat i sestra pomolchali, slovno im hotelos' poluchshe obdumat' etu
mysl'. Potom Hil'fe skazal:
   - YA pojdu s vami k missis Bellejrs.
   - Ty ne mozhesh' brosit' kontoru, Villi. Luchshe ya pojdu s misterom
Rou. U tebya naznacheno svidanie.
   - CHepuha, eto vsego-navsego Trench. Ty sama sumeesh' s nim
dogovorit'sya, Anna. A tut delo povazhnej. Malo li chto mozhet sluchit'sya,
- skazal on s vostorgom.
   - Vam by stoilo vzyat' s soboj syshchika, mister Rou.
   - I srazu spugnut' damu. Ot nego zhe pahnet syshchikom za kilometr.
Net, - skazal Hil'fe, - my dolzhny delikatno ot nego otdelat'sya. YA umeyu
uvilivat' ot shpikov. Takim veshcham netrudno bylo nauchit'sya s tridcat'
tret'ego goda.
   - No ya ne znayu, chto skazat' misteru Trenchu.
   - Potyani ego za nos. Skazhi, chto my rasschitaemsya v nachale mesyaca.
Prostite, mister Rou, chto my vynuzhdeny pri vas govorit' o delah.
   - A pochemu by misteru Rou ne pojti odnomu? ("Vidno, ona vse zhe
dopuskaet, chto tut chto-to est', - podumal Rou. - I boitsya za
brata...") Zachem vam vdvoem stavit' sebya v glupoe polozhenie?
   No Hil'fe ostavil slova sestry bez vnimaniya. Ischezaya za shirmoj, on
skazal Rou:
   - Minutku, ya tol'ko napishu zapisochku Trenchu. Vyshli oni iz kontory
cherez druguyu dver' - vot i vse, chto potrebovalos', chtoby skryt'sya ot
Dzhonsa: razve on podozreval, chto ego nanimatel' postaraetsya ot nego
uvil'nut'? Hil'fe podozval taksi, i, kogda oni proezzhali mimo, Rou
uvidel, kak neset svoyu vahtu etot malen'kij obtrepannyj syshchik: Dzhons
zakuril novuyu sigaretu, ispodtishka poglyadyvaya na ogromnyj, pyshnyj
pod®ezd, kak vernyj pes, kotoryj neusypno ohranyaet dver' hozyaina.
   - Nado bylo ego predupredit', - pozhalel Rou.
   - Nel'zya. My zahvatim ego s soboj potom. My zhe skoro vernemsya. -
Taksi zavernulo za ugol, i figura syshchika skrylas' iz vidu; on
poteryalsya sredi avtobusov i velosipedov, ego poglotila tolpa takih zhe
slonyayushchihsya polugolodnyh londoncev, i te, kto ego znal, uzhe nikogda
ego ne uvidyat.

                         Glava chetvertaya

        VECHER U MISSIS BELL|JRS

                                              Tut i tam byli zlye drakony, takie
                                              zhe yadovitye, kak i v moih Sagah.
                                              "Malen'kij gercog"

        I

   Dom missis Bellejrs mog pohvastat'sya svoeobraziem: eto byl staryj
dom na sklone Kempden-hilla, kotoryj ne gonyalsya za modoj i gordo
vysilsya v glubine malen'kogo palisadnika, zarosshego suhoj travoj mezhdu
vyveskami "Sdaetsya vnaem". K toshchej kolyuchej zhivoj izgorodi prislonilas'
statuya, ona byla takaya potreskavshayasya i seraya ot nedosmotra, chto
napominala bol'shoj oblomok pemzy. Kogda vy nazhimali zvonok pod
malen'kim portikom, kazalos', chto ego tren'kan'e spugnet obitatelej
doma i vse, chto tam est' zhivogo, sob'etsya v kuchu gde-to v dal'nih
koridorah.
   Poetomu belosnezhnyj perednik i belosnezhnye narukavniki otvorivshej
dver' gornichnoj byli dlya Rou neozhidannost'yu. Ona sledila za svoej
vneshnost'yu, chego nel'zya bylo skazat' o dome, hotya po godam oni
vyglyadeli rovesnikami. Lico ee bylo napudreno tal'kom, pokryto
morshchinami i surovo, kak lico monashki. Hil'fe sprosil:
   - Missis Bellejrs doma?
   Staraya gornichnaya smotrela na nih s pronicatel'nost'yu, kotoroj uchit
zhizn' v monastyre:
   - A vy dogovorilis' zaranee?
   - Da net, - skazal Hil'fe. - My prosto hotim ee povidat'. YA
priyatel' kanonika Toplinga.
   - Vidite li, - poyasnila gornichnaya, - segodnya u nee vecher.
   - Da?
   - I esli vy ne vhodite v ih kompaniyu...
   Po dorozhke priblizhalsya pozhiloj chelovek s ochen' blagorodnoj
vneshnost'yu i gustoj sedoj shevelyuroj.
   - Dobryj vecher, ser, - vstretila ego gornichnaya. - Proshu vas,
projdite. - On byl yavno iz "ih kompanii", potomu chto ona vpustila ego
v komnatu napravo, i Rou s Hil'fe slushali, kak ona dolozhila: - Doktor
Forester. - Potom ona vernulas' ohranyat' vhod. Hil'fe predlozhil:
   - Esli vy soobshchite missis Bellejrs, kto ee sprashivaet, mozhet, nas i
primut v kompaniyu. Moya familiya Hil'fe, ya drug kanonika Toplinga.
   - YA, konechno, sproshu... - neuverenno poobeshchala gornichnaya.
   No vse konchilos' blagopoluchno. Missis Bellejrs samolichno vyplyla v
tesnuyu, zahlamlennuyu perednyuyu. Na nej bylo plat'e iz perelivchatogo
shelka liberti i tyurban. Ona prosterla k nim ruki v znak privetstviya:
   - Druz'ya kanonika Toplinga... - skazala ona.
   - Moya familiya Hil'fe. Iz obshchestva Pomoshchi materyam svobodnyh nacij. A
eto mister Rou.
   Rou sledil, ne pokazhet li ona kak-nibud', chto uznala ego, no nichego
ne zametil. Ee bol'shoe beloe lico, kazalos', bylo obrashcheno v
potustoronnie miry.
   - Esli vy hotite vstupit' v nashu kompaniyu, - nachala ona, - my vsegda
rady novichkam. Pri uslovii, chto u vas net nikakoj predubezhdennosti.
   - Nichut'! CHto vy! - voskliknul Hil'fe,
   Ona proplyla, kak statuya na nosu korablya, v gostinuyu s oranzhevymi
zanaveskami i sinimi divannymi podushkami po mode dvadcatyh godov.
CHernye kolpaki na lampah dlya svetomaskirovki pridavali komnate
shodstvo s polutemnym vostochnym kafe. Pepel'nicy i malen'kie stoliki
svidetel'stvovali o tom, chto chast' mednyh izdelij Benaresa popala na
blagotvoritel'nyj bazar iz doma missis Bellejrs.
   V komnate nahodilos' chelovek shest'; odin iz nih - vysokij, plotnyj,
chernovolosyj - srazu privlek vnimanie Rou. Snachala on ne ponimal, v
chem delo, potom soobrazil, chto chelovek vydelyalsya svoej obydennost'yu,
   - Mister Kost, - predstavila ego missis Bellejrs, - a eto mister...
   - Rou, - podskazal Hil'fe, i gosti byli ceremonno predstavleny drug
drugu.
   Rou ne mog ponyat', kak on ochutilsya v obshchestve doktora Forestera s
ego blagorodnoj vneshnost'yu i bezvol'nym rtom, miss Pentil -
temnovolosoj zhenshchiny neopredelennogo vozrasta s chernymi busami i
golodnym vzglyadom, mistera N'yui (mistera Frederika N'yui, s gordost'yu
podcherknula missis Bellejrs), ch'i bosye nogi byli obuty v sandalii, a
golova pokryta kopnoj sedyh volos, mistera Moda - blizorukogo yunoshi,
ni na shag ne otstupavshego ot mistera N'yui i predanno kormivshego ego
tonkimi lomtikami hleba s maslom, i Kol'era, yavno prinadlezhavshego k
drugomu klassu i vtershegosya syuda ne bez truda. S nim obrashchalis'
pokrovitel'stvenno, no tem ne menee im voshishchalis'. On prines s soboj
dyhanie bol'shogo mira, i vse smotreli na nego s interesom. On uspel
pobyvat' i oficiantom, i brodyagoj, i kochegarom, a potom (vse eto
missis Bellejrs shepotom soobshchila Rou) napisal knigu zamechatel'nyh
stihov - grubovatyh, no v vysshej stepeni oduhotvorennyh.
   - On pol'zuetsya slovami, kakih nikogda ne upotreblyayut v poezii, -
rasskazyvala missis Bellejrs. Mezhdu nim i misterom N'yui shla kakaya-to
vrazhda.
   So vsem etim obshchestvom Rou poznakomilsya za ochen' zhidkim kitajskim
chaem, kotorym gostej obnosila surovaya gornichnaya.
   - A chem zanimaetes' vy, mister Rou? - sprosila missis Bellejrs.
   - Da ya... - skazal Rou, razglyadyvaya ee poverh kraya chajnoj chashki i
razmyshlyaya, chto zhe tut sobralos' za obshchestvo, i nikak ne predstavlyaya
hozyajku v roli prestupnicy, - ya prosto sizhu i dumayu.
   Otvet byl ne tol'ko pravdiv, no i ves'ma umesten. Missis Bellejrs
obradovalas'