budushchem  nado  byt'
osmotritel'nee.
   V budushchem... vot gde  zhdet  beda.  Kazhetsya,  eto  babochka  umiraet  pri
sovokuplenii?   No   lyudi   obrecheny   otvechat'   za   ego    posledstviya.
Otvetstvennost', ravno kak i vina, lezhala na nem - on ved' ne Bagster,  on
znaet, chto delaet. On poklyalsya zabotit'sya o schast'e Luizy, a teper' prinyal
na sebya drugoe obyazatel'stvo, protivorechashchee pervomu. On zaranee ispytyval
ustalost' pri mysli o toj lzhi, kotoruyu emu pridetsya  proiznosit';  on  uzhe
videl, kak krovotochat eshche ne nanesennye rany. Otkinuvshis' na podushku i  ne
chuvstvuya sna ni v odnom glazu, on smotrel v okno na rannij  seryj  priliv.
Gde-to na poverhnosti  etih  temnyh  vod  vitalo  predchuvstvie  eshche  odnoj
nespravedlivosti i eshche odnoj zhertvy - ne Luizy i ne |len. Daleko v  gorode
zapeli pervye petuhi.



        4

   - Vot. CHto skazhete? - sprosil Garris s zataennoj gordost'yu.
   On stoyal na poroge zheleznogo domika, propustiv vpered Uilsona,  kotoryj
ostorozhno, kak ohotnichij pes  po  zhniv'yu,  probiralsya  mezhdu  nastavlennoj
povsyudu kazennoj mebel'yu.
   - Luchshe, chem v gostinice - vyalo zametil Uilson, nacelivayas' na kazennoe
kreslo.
   - YA hotel sdelat' vam syurpriz k  vashemu  vozvrashcheniyu  iz  Lagosa.  -  S
pomoshch'yu zanavesok Garris razdelil barak na  tri  komnaty:  poluchilos'  dve
spal'ni i obshchaya gostinaya. - Menya bespokoit tol'ko odno. Ne znayu,  est'  li
zdes' tarakany.
   - Nu, my ved' igrali v etu igru, tol'ko chtoby ot nih izbavit'sya.
   - Znayu, no sejchas my budem po nej skuchat'.
   - Kto nashi sosedi?
   -  Missis  Rolt,  kotoruyu  potopila  podvodnaya  lodka,  dva  parnya   iz
departamenta obshchestvennyh rabot, kakoj-to Klajv  iz  sel'skohozyajstvennogo
departamenta i eshche Boling, on vedaet kanalizaciej; vse kak  budto  slavnye
lyudi. Nu i, konechno, dal'she po doroge - Skobi.
   - Nu da.
   Uilson bespokojno pobrodil po domu  i  ostanovilsya  pered  fotografiej,
kotoruyu Garris prislonil k kazennoj chernil'nice. Na luzhajke v tri  dlinnyh
ryada vystroilis' mal'chiki: perednij ryad sidel  na  trave,  skrestiv  nogi,
vtoroj - v vysokih krahmal'nyh vorotnichkah  -  sidel  na  stul'yah,  tretij
stoyal, a v centre vossedali pozhiloj muzhchina i dve  zhenshchiny,  odna  iz  nih
kosaya.
   - |ta kosaya... - skazal Uilson, - chestnoe slovo, ya ee gde-to videl.
   - Vam chto-nibud' govorit familiya Sneki?
   - Kak zhe, konechno. - Uilson vsmotrelsya  v  fotografiyu  vnimatel'nee.  -
Znachit, vy tozhe byli v etoj dyre?
   - YA nashel v vashej komnate "Daunhemca" i vytashchil etu  fotografiyu,  chtoby
sdelat' vam syurpriz. Nadziratelem u menya v internate byl Dzhegger. A u vas?
   - YA byl prihodyashchim uchenikom, - skazal Uilson.
   - Nu chto zh, - razocharovanno  protyanul  Garris,  -  i  sredi  prihodyashchih
popadalis' neplohie rebyata. - On brosil na  stol  fotografiyu,  kak  kidayut
kartu, kogda ona ne vyigrala. - YA  mechtal,  chto  my  ustroim  uzhin  staryh
daunhemcev.
   - Zachem? - sprosil Uilson. - Nas ved' tol'ko dvoe.
   - Kazhdyj mog by priglasit' gostya.
   - Ne ponimayu, komu eto nado.
   - V konce koncov, nastoyashchij daunhemec vy, a ne ya, -  s  gorech'yu  skazal
Garris. - YA nikogda ne sostoyal v obshchestve.  I  zhurnal  poluchaete  vy.  Mne
kazalos', vy lyubite nashu staruyu shkolu.
   - Otec zapisal menya pozhiznennym chlenom v obshchestvo i  zachem-to  vysylaet
mne etot idiotskij listok, - otryvisto proiznes Uilson.
   - On lezhal vozle vashej krovati. YA dumal, vy ego chitali.
   - Perelistyval.
   - Tam ya i upomyanut. Oni hotyat uznat' moj adres.
   - Neuzheli vy ne ponimaete, zachem eto delaetsya? - skazal Uilson.  -  Oni
obrashchayutsya ko vsem byvshim daunhemcam, kotoryh udaetsya raskopat'. Nebos'  v
aktovom zale nado smenit' obshivku.  Na  vashem  meste  ya  by  ne  toropilsya
soobshchat' svoj adres.
   On odin ih teh, podumal Garris, kto vsegda v kurse dela: zaranee  mozhet
soobshchit', kakie voprosy zadadut  na  ustnom  ekzamene;  znaet,  pochemu  ne
yavilsya v shkolu  takoj-to  paren'  i  o  chem  sporyat  na  shkol'nom  sovete.
Neskol'ko nedel' nazad on byl zdes' novichkom i Garris ohotno  ego  opekal;
on vspomnil tot vecher, kogda Uilson chut' bylo ne otpravilsya v smokinge  na
uzhin k kakomu-to sirijcu i Garris ego vovremya ostanovil. No uzhe v  mladshih
klassah Garrisu prishlos' nablyudat',  kak  bystro  osvaivayutsya  novichki:  v
pervom semestre on igral rol' snishoditel'nogo mentora, a v sleduyushchem  emu
davali otstavku. On nikak ne mog  ugnat'sya  za  samym  yunym  iz  novichkov.
Garris vspomnil, kak v  pervyj  zhe  vecher  tarakan'ej  ohoty,  kotoruyu  on
vydumal, ego pravila byla otvergnuty.
   - Naverno, vy pravy, - unylo skazal on. - Mozhet, pis'mo posylat'  i  ne
stoit. - I on dobavil unizhenno: - YA zanyal krovat' s etoj storony,  no  mne
vse ravno, gde spat'...
   - Ladno, pust' tak, - soglasilsya Uilson.
   - YA nanyal tol'ko odnogo slugu. Rasschityval, chto  na  etom  my  nemnozhko
sekonomim.
   - CHem men'she zdes' budet shnyryat' slug, tem luchshe, - skazal Uilson.
   |tot vecher byl pervym vecherom ih sovmestnoj zhizni. Zatemniv  okna,  oni
ustroilis' chitat' v svoih odinakovyh kazennyh  kreslah.  Na  stole  stoyala
butylka  viski  dlya  Uilsona  i  butylka  limonada  dlya   Garrisa.   Dozhd'
bezostanovochno barabanil po kryshe. Uilson chital detektivnyj: roman; Garris
blazhenno naslazhdalsya pokoem. Vremya ot vremeni, vopya vo  ves'  golos  i  so
skrezhetom vyzhimaya tormoza, mimo pronosilis' p'yanye letchiki iz  oficerskogo
kluba, no eto tol'ko usilivalo  oshchushchenie  tishiny  v  dome.  Inogda  vzglyad
Garrisa bluzhdal v poiskah tarakana - no nel'zya zhe trebovat' vsego srazu.
   - U vas net pod rukoj "Daunhemca", starina? YA  by  prosmotrel  ego  eshche
razok. Ochen' uzh ne hochetsya mne chitat' knigu.
   - Von pod zerkalom svezhij nomer, ya ego eshche ne otkryval.
   - Vy ne vozrazhaete, esli ya ego posmotryu?
   - A chego mne vozrazhat'?
   Prezhde vsego Garris razyskal zametku o byvshih daunhemcah  i  ustanovil,
chto  poiski  mestonahozhdeniya  G.R.Garrisa  (vypusk  1921  goda)  vse   eshche
prodolzhayutsya. U nego mel'knulo somnenie, ne oshibsya li Uilson, - v  zametke
ni slova ne govorilos' o  remonte  aktovogo  zala.  Mozhet  byt',  vse-taki
otoslat' pis'mo? On uzhe  predvkushal  otvet  sekretarya  obshchestva:  "Dorogoj
Garris, - tak priblizitel'no budet glasit' etot otvet, -  my  v  vostorge,
chto poluchili ot vas pis'mo iz takih romanticheskih mest. Pochemu by  vam  ne
prislat' obstoyatel'nyj ocherk dlya nashego zhurnala. I, kstati, pochemu by  vam
ne vstupit' v Obshchestvo staryh daunhemcev? Vy ved',  kazhetsya,  ne  sostoite
ego chlenom. Dolzhen zayavit' ot imeni vseh staryh daunhemcev, chto  my  budem
rady privetstvovat' vas v svoih ryadah". On myslenno prikinul, budet li tak
skazano: "goryacho privetstvovat'", no  otverg  takoj  variant.  Garris  byl
vse-taki realist.
   "Staryj daunhemec" soobshchal ob uspeshnyh rozhdestvenskih sostyazaniyah.  Oni
zabili lishnij gol Harpendenu, dva gola - kommercheskomu uchilishchu  i  sygrali
vnich'yu s Dansingom. Dakker i Tirni pokazali sebya otlichnymi forvardami,  no
komanda vse eshche ne sygralas' kak sleduet. On perevernul stranicu i  uznal,
chto opernyj kruzhok prevoshodno postavil v aktovom zale "Terpenie".  F.D.K.
- po-vidimomu, eto byl prepodavatel' anglijskoj literatury - pisal:  "Lejn
v roli Bantorna obnaruzhil stol'ko hudozhestvennogo vkusa, chto  udivil  vseh
svoih tovarishchej po pyatomu B. Do sih por my i ne podozrevali,  chto  on  tak
chuvstvuet duh srednevekov'ya, i  ne  associirovali  ego  s  geral'dicheskimi
liliyami. No on ubedil nas v tom, chto my ego nedoocenivali. Bravo, Lejn!"
   Garris probezhal glazami otchety o pyati matchah  i  skazku  pod  zaglaviem
"Kogda tikayut chasy",  kotoraya  nachinalas'  slovami:  "ZHila-byla  malen'kaya
starushka, bol'she vsego na svete ona lyubila..."
   Pered ego myslennym vzorom vyrastali steny Daunhema -  krasnyj  kirpich,
okajmlennyj zheltym; starinnye vodostochnye zheloba, ukrashennye himerami;  po
kamennym stupenyam stuchat  mal'chisheskie  botinki,  i  nadtresnutyj  kolokol
vozveshchaet nachalo novogo skuchnogo dnya. On  pochuvstvoval  nezhnost',  kotoruyu
vse my ispytyvaem k neschastnoj pore svoej zhizni, slovno neschast'e  -  nashe
estestvennoe sostoyanie.  Slezy  vystupili  u  nego  na  glazah,  on  otpil
limonadu i reshil: "Otpravlyu pis'mo, chto by  tam  ni  govoril  Uilson".  Na
ulice kto-to prokrichal: "Bagster! Bagster, svoloch' ty etakaya, gde ty?" - i
tut zhe shlepnulsya v kanavu. |to bylo pohozhe na Daunhem, no tam, razumeetsya,
ne stali by tak rugat'sya.
   Garris perevernul eshche dve-tri stranicy, i tut  ego  vnimanie  privleklo
zaglavie odnogo stihotvoreniya. Ono nazyvalos' "Zapadnyj  bereg  Afriki"  i
bylo posvyashcheno "L.S.". On ne slishkom lyubil stihi,  no  ego  zainteresovalo
to, chto na etoj neskonchaemoj lente poberezh'ya, sostoyashchej iz peska  i  voni,
zhivet eshche odin staryj daunhemec. On stal chitat':

   Na dal'nem beregu k ustam podnosit vnov'
   Inoj Tristan vse tot zhe kubok, s yadom,
   I Mark inoj sledit vse tem zhe vzglyadom,
   Kak skryt'sya ot nego toropitsya lyubov'.

   CHetverostishie pokazalos' Garrisu  neponyatnym;  on  propustil  sleduyushchie
strofy i ostanovilsya na inicialah v konce: |.U. On chut' ne  vskriknul,  no
vovremya  uderzhalsya.  ZHivya  v  takom  blizkom  sosedstve,  prihoditsya  byt'
osmotritel'nym. Ssorit'sya zdes' negde. Kto zhe eta  L.S.,  podumal  Garris,
ved' ne mozhet byt'... Ot odnoj etoj mysli  guby  ego  iskrivilis'  v  zloj
usmeshke.
   - V zhurnale nichego interesnogo, - skazal on.  -  My  pobili  Harpenden.
Napechatano stihotvorenie,  kotoroe  nazyvaetsya  "Zapadnyj  bereg  Afriki".
Naverno, gde-to zdes' torchit eshche odin iz nashih. Vot bednyaga.
   - Da nu?
   - Vlyublen bez pamyati, - skazal Garris. -  No  ya  nichego  ne  ponimayu  v
stihah.
   - YA tozhe, - solgal Uilson, zakryvshis' detektivnym romanom.


   Ego edva ne pojmali. Uilson lezhal na spine, prislushivayas' k stuku dozhdya
po kryshe i k hrapu byvshego daunhemca za zanaveskoj.  Nenavistnye  shkol'nye
gody slovno protyanuli svoi shchupal'ca skvoz' zavesu vremeni, chtoby zavladet'
im snova. Nu i bezumie zhe bylo posylat' v zhurnal eti stihi. Vprochem, kakoe
tut bezumie, on davno povtoryal vsyakuyu  neposredstvennost'  i  ne  sposoben
sovershat' bezumstva; on prinadlezhit k  tem  lyudyam,  kto  s  detstva  lishen
neposredstvennosti. On znal,  zachem  on  eto  sdelal:  on  hotel  vyrezat'
stihotvorenie i poslat' ego Luize, ne govorya, otkuda ono.  Stihi,  pravda,
ne sovsem v ee vkuse, no  on  teshil  sebya  nadezhdoj,  chto  oni  proizvedut
vpechatlenie uzhe tem, chto oni napechatany. Esli ona  sprosit  gde,  netrudno
budet nazvat'  izdanie  kakogo-nibud'  literaturnogo  kruzhka.  K  schast'yu,
"Staryj daunhemec" pechatalsya na horoshej  bumage.  Emu,  konechno,  pridetsya
nakleit' vyrezku na karton,  chtoby  skryt'  napechatannoe  na  oborote,  no
netrudno budet ob®yasnit' i eto. Professiya  postepenno  pogloshchala  vsyu  ego
zhizn', kak  prezhde  eto  delala  shkola.  Professiej  zhe  ego  bylo  lgat',
vykruchivat'sya, nikogda ne popadat'sya s polichnym - i ego zhizn'  priobretala
takie zhe cherty. Sejchas, kogda on lezhal v posteli, ego mutilo ot otvrashcheniya
k samomu sebe.
   Dozhd' nenadolgo perestal.  Nastupila  prohladnaya  pauza  -  otrada  dlya
stradayushchih bessonnicej. V  tyazhelom  sne  Garrisa  dozhd'  eshche  prodolzhalsya.
Uilson potihon'ku vstal i prigotovil sebe  snotvornoe;  kristally  na  dne
stakana zashipeli, a za  zanaveskoj  Garris  hriplo  chto-to  probormotal  i
povernulsya na drugoj bok. Uilson  napravil  luch  fonarika  na  svoi  chasy:
strelki pokazyvali dvadcat' pyat' minut tret'ego.  Probirayas'  k  dveri  na
cypochkah,  chtoby  ne  razbudit'  Garrisa,  on  pochuvstvoval  legkij   ukus
tropicheskoj blohi pod nogtem bol'shogo pal'ca. Utrom nado  budet  prikazat'
sluge ee ottuda izvlech'.  On  postoyal  na  zalitoj  cementom  dorozhke  nad
bolotom,  podstaviv  grud'  prohladnomu  veterku,  kotoryj  shevelil   poly
rasstegnutoj pizhamy.  Domishki  ryadom  byli  pogruzheny  v  temnotu,  skvoz'
obryvki nadvigavshihsya oblakov proglyadyvala luna. On uzhe  hotel  vernut'sya,
no uslyshal, kak v neskol'kih shagah ot  nego  kto-to  spotknulsya,  i  zazheg
fonarik.  Luch  osvetil  sognutuyu  spinu  cheloveka,  probiravshegosya   mezhdu
zheleznymi domikami na dorogu.
   - Skobi! - voskliknul Uilson, i chelovek obernulsya.
   - A-a, Uilson, - skazal Skobi. - Ne znal, chto vy zdes' zhivete.
   - My ustroilis' tut vmeste  s  Garrisom,  -  skazal  Uilson,  glyadya  na
cheloveka, videvshego ego slezy.
   - YA vyshel progulyat'sya, - ne ochen' ubeditel'no ob®yasnil Skobi. - Mne  ne
spalos'.
   Uilson pochuvstvoval, chto Skobi eshche novichok v mire obmana, on ne  zhil  v
nem s samogo detstva; i Uilson ispytyval chto-to vrode starcheskoj zavisti k
Skobi - tak staryj katorzhnik zaviduet molodomu voru, kotoryj otbyvaet svoj
pervyj srok i vse krugom emu vnove.


   Uilson  sidel  v  svoej  dushnoj  komnatushke  v   kontore   Ob®edinennoj
Afrikanskoj kompanii. On zagorodilsya ot dveri  neskol'kimi  buhgalterskimi
knigami v perepletah iz svinoj kozhi. Tajkom, kak  shkol'nik  shpargalku,  on
listal za etoj barrikadoj shifroval'nyj spravochnik,  rasshifroval  ocherednuyu
telegrammu. Listok na kalendare byl  nedel'noj  davnosti  -  pokazyval  20
iyunya, na nem krasovalsya deviz: "Nailuchshee kapitalovlozhenie -  chestnost'  i
predpriimchivost'.  Uil'yam  P.Kornfort".   V   dver'   postuchal   odin   iz
kontorshchikov.
   - Uilson, k vam kakoj-to chernomazyj s pis'mom.
   - Ot kogo?
   - Govorit - ot Brauna.
   - Bud'te drugom, zaderzhite ego na minutku, a potom pust' shparit syuda.
   Kak  ni  staralsya  Uilson,  zhargonnye  slovechki  zvuchali  v  ego  ustah
neestestvenno.  On  slozhil  telegrammu  i  sunul  ee  vmesto  zakladki   v
shifroval'nyj spravochnik; potom spryatal knigu v sejf i  zakryl  dvercu.  On
nalil sebe stakan vody i vyglyanul v okno: povyazav golovu yarkimi  platkami,
mimo pod cvetnymi zontikami shli chernye zhenshchiny. Ih  prostornye  plat'ya  iz
bumazhnoj tkani spadali do samyh shchikolotok; na odnom byl uzor iz  spichechnyh
korobkov, na drugom - iz kerosinovyh  lamp;  tret'e  -  poslednyaya  novinka
Manchestera - bylo useyano lilovymi zazhigalkami na zheltom fone. Sverkaya  pod
dozhdem, proshla golaya do poyasa devushka,  i  Uilson  provodil  ee  toskuyushchem
pohotlivym vzglyadom. On proglotil slyunu i povernulsya k dveri.
   - Zakroj dver'.
   Paren' povinovalsya. Po-vidimomu, on nadel dlya  etogo  utrennego  vizita
svoj luchshij naryad - beluyu bumazhnuyu rubashku  navypusk  i  belye  trusy.  Na
sportivnoj obuvi ne bylo, nesmotrya na dozhd',  ni  pyatnyshka  -  pravda,  iz
dyryavyh noskov vylezali pal'cy.
   - Ty mladshij sluga u YUsefa?
   - Da, nachal'nik.
   - Moj sluga s toboj govoril. On tebe skazal, chto  mne  nuzhno?  On  tvoj
mladshij brat, da?
   - Da, nachal'nik.
   - Odin otec?
   - Da, nachal'nik.
   - On govorit, ty horoshij paren', chestnyj. Hochesh' stat' starshim  slugoj,
a?
   - Da, nachal'nik.
   - CHitat' umeesh'?
   - Net, nachal'nik.
   - Pisat'?
   - Net, nachal'nik?
   - Glaza est'? Ushi est'? Vse vidish'? Vse slyshish'?
   Paren' osklabilsya: gladkuyu seruyu kozhu lica prorezala belaya shchel'; vid  u
nego  byl  smyshlenyj.  Smekalka  byla,  po  mneniyu  Uilsona,  kuda  vazhnee
chestnosti. CHestnost' - palka o dvuh koncah, a smekalka  sebya  v  obidu  ne
dast.  Smekalka  podskazhet,  chto  siriec  mozhet  v  odin  prekrasnyj  den'
otpravit'sya vosvoyasi, no anglichane ostayutsya  vsegda.  Smekalka  podskazhet,
chto nado horosho rabotat' dlya nachal'stva, kakim byl eto nachal'stvo ni bylo.
   - Stol'ko tebe platit hozyain?
   - Desyat' shillingov.
   - YA budu platit' tebe eshche pyat'. Esli YUsef tebya vygonit, ya budu  platit'
desyat'. Esli budesh' sluzhit' u YUsefa god i  mne  vse  govorit'  -  govorit'
pravdu, ne vrat', - ya najdu tebe mesto starshego slugi  u  belogo  hozyaina.
Ponyal?
   - Da, nachal'nik.
   Budesh' vrat' - popadesh' v tyur'mu. Mozhet, tebya rasstrelyayut. Ne znayu.  Ne
moe delo. Ponyal?
   - Da, nachal'nik.
   - Kazhdyj den'  ty  budesh'  vstrechat'  brata  na  myasnom  rynke.  Budesh'
rasskazyvat' emu, kto byl u YUsefa, kuda  hodil  YUsef,  ch'i  slugi  byli  u
YUsefa. Ne vrat', govorit' pravdu. Ne valyat' duraka. Esli nikto ne prihodit
k YUsefu, ty govorish' - nikto. Ne vrat'. Budesh' vrat'  -  ya  uznayu  i  tebya
posadyat v tyur'mu. - Utomitel'nyj monolog prodolzhalsya:  Uilson  nikogda  ne
byl uveren, pravil'no li ego ponyali. Pot gradom struilsya u nego so lba,  i
holodnoe, nevozmutimoe lico slugi razdrazhalo ego, slovno  nemoj  ukor,  na
kotoryj  on  ne  nahodil  otveta.  -  Popadesh'  v  tyur'mu,  budesh'  sidet'
dolgo-dolgo. - On slyshal, kak ego golos stanovitsya  vizglivym  ot  zhelaniya
zapugat', on sam sebe kazalsya parodiej na belogo plantatora v myuzik-holle.
- Skobi, - skazal on. - Ty znaesh' majora Skobi?
   - Da, nachal'nik. On ochen' horoshij chelovek, nachal'nik. -  |to  byli  ego
pervye slova, krome "da" i "net".
   - Ty videl ego u svoego hozyaina?
   - Da, nachal'nik.
   - CHasto?
   - Odin-dva raza.
   - On i tvoj hozyain - oni druz'ya?
   - Hozyain dumaet: major Skobi ochen' horoshij chelovek.
   Uslyshav etu frazu opyat', Uilson obozlilsya.
   - YA tebya ne sprashivayu, horoshij on ili net! - yarostno kriknul  on.  -  YA
tebya sprashivayu, gde on vstrechaetsya s YUsefom, ponyal? O chem oni govoryat?  Ty
inogda podaesh' im napitki, kogda starshij sluga zanyat? CHto ty slyshish'?
   - Poslednij raz u nih byl bol'shoj razgovor, - zaiskivayushche skazal sluga,
slovno pokazyvaya kraeshek svoego tovara.
   - YA tak i dumal. YA hochu znat' vse, chto oni govorili.
   - Kogda major Skobi ushel, hozyain polozhil podushku sebe na lico.
   - CHto ty melesh'?
   Sluga s bol'shim dostoinstvom zakryl lico rukami.
   - Ego slezy namochili podushku, - skazal on.
   - Gospodi! - vyrvalos' u Uilsona. - CHto za chush'!
   - Potom hozyain pil mnogo-mnogo viski i spal - desyat'-dvenadcat'  chasov.
Potom poshel v lavku na Bond-strit k ochen' sil'no rugalsya.
   - A pochemu?
   - On govoril, oni s nim valyayut duraka.
   - A pri chem tut major Skobi?
   Sluga tol'ko pozhal plechami. Uilsonu - uzhe v kotoryj raz  -  pokazalos',
chto pered samym nosom u nege zahlopnulas' dver'; on vsegda ostavalsya po tu
storonu dveri.
   Kogda sluga ushel, Uilson snova otper sejf, povernuv ruchku sperva nalevo
do cifry 32 (eto byl ego vozrast), potom napravo do 10 (on rodilsya v  1910
godu), potom snova nalevo do 65 (nomer ego doma na Vestern-avenyu v  gorode
Pinner); on  vynul  shifroval'nyj  spravochnik.  32946  78523  97042.  Pered
glazami ego poplyli ryady cifr. Telegramma byla s pometkoj "Vazhnaya",  inache
on byl otlozhil rasshifrovku do vechera. No on otlichno znal, naskol'ko ona  v
dejstvitel'nosti byla  nevazhnoj:  ocherednoj  parohod  vyshel  iz  Lobito  s
ocherednymi podozritel'nymi licami na bortu - almazy, almazy, almazy! Kogda
on  rasshifruet  telegrammu,  on  vruchit  ee  mnogostradal'nomu  nachal'niku
policii, no tot, naverno, uzhe poluchil takie zhe svedeniya ili svedeniya pryamo
protivopolozhnye ot MI-5 ili  kakoj-nibud'  drugoj  sekretnoj  organizacii,
kotorye raznosilis' na afrikanskom poberezh'e,  kak  tropicheskij  les.  "Ne
trogajte,  no  ne  navlekajte  (povtoryayu:  ne  navlekajte)  podozrenij  na
P.Ferejra, passazhira I klassa (povtoryayu: P.Ferejra, passazhira I  klassa)".
Po-vidimomu, Ferejra byl agentom, kotorogo organizaciya Uilsona zaverbovala
na bortu parohoda. No mozhet sluchit'sya, chto nachal'nik policii  odnovremenno
poluchit soobshchenie ot polkovnika Rajta o tom, chto P.Ferejra podozrevaetsya v
kontrabande almazami i dolzhen podvergnut'sya strogomu obysku.  72391  87052
63847 92034. Mozhno li ne trogat' P.Ferejra,  ne  navlekat'  (povtoryayu:  ne
navlekat') na nego podozrenij i v to zhe  vremya  podvergnut'  ego  strogomu
obysku? No, slava bogu, eto uzhe Uilsona ne  kasaetsya.  Kto  znaet:  mozhet,
otduvat'sya pridetsya Skobi.
   On snova podoshel k oknu za stakanom vody i snova uvidel na ulice tu  zhe
devushku. A mozhet byt', i ne tu. On smotrel, kak stekaet voda mezhdu hudymi,
pohozhimi na krylyshki lopatkami. Bylo vremya, kogda on ne zamechal  zhenshchin  s
chernoj kozhej. Emu kazalos', budto on provel na etom poberezh'e ne mesyacy, a
gody - dolgie gody, otdelyayushchie yunost' ot zrelosti.


   - Vy uhodite? - s udivleniem sprosil Garris. - Kuda?
   - Prosto v gorod, - skazal  Uilson,  otpuskaya  posvobodnej  zavyazki  na
protivomoskitnyh sapogah.
   - CHto eto vam vzdumalos' idti tak pozdno v gorod?
   - Dela, - skazal Uilson.
   Nu chto zh, podumal on, eto i vpravdu svoego roda  delo  -  odno  iz  teh
bezradostnyh del, kotorye zatevaesh' v odinochku, tajkom ot  druzej.  Nedeli
dve nazad on kupil poderzhannuyu mashinu - svoyu pervuyu  mashinu  -  i  eshche  ne
ochen' uverenno vodil ee.  Mehanizmy  bystro  rzhaveli  v  etom  klimate,  a
vetrovoe steklo emu prihodilos' cherez kazhdye neskol'ko sot yardov  vytirat'
nosovym platkom. V  negrityanskom  kvartale  dveri  hizhin  byli  raspahnuty
nastezh',  sem'i  sideli  vokrug  kerosinovyh  lamp,   dozhidayas'   vechernej
prohlady, chtoby lech' spat'. V  kanave  valyalas'  dohlaya  sobaka,  i  dozhd'
barabanil po ee belomu  razdutomu  bryuhu.  On  ehal  na  vtoroj  skorosti,
nenamnogo bystree peshehoda; fary grazhdanskih mashin  byli  zatemneny,  svet
probivalsya skvoz' shchelku ne shire vizitnoj kartochki, i on videl  lish'  shagov
na  pyatnadcat'  vpered.  Celyh  desyat'  minut  on  dobiralsya  do  bol'shogo
hlopkovogo dereva vozle policejskogo upravleniya. V oknah  kabinetov  nigde
ne bylo vidno sveta, i on ostavil mashinu u glavnogo  vhoda.  Esli  ee  tam
uvidyat - podumayut, chto hozyain zashel v policiyu. Otkryv dvercu mashiny, on ne
srazu reshilsya vyjti. Obraz devushki pod dozhdem vytesnilsya obrazom  Garrisa,
rastyanuvshegosya na spine s knigoj v rukah i  stakanom  limonada  ryadom.  No
pohot' vse zhe vzyala verh, i Uilson s  unyniem  podumal:  "Skol'ko  ot  nee
hlopot"; on zaranee ispytyval gor'koe pohmel'e.
   On pozabyl doma zontik i cherez neskol'ko shagov promok do kostej. Teper'
ego tolkalo skoree lyubopytstvo, chem pohot'. Esli zdes'  zhivesh',  rano  ili
pozdno nado otvedat' mestnoe blyudo. Vot tak byvaet, kogda  derzhish'  plitku
shokolada v yashchike nochnogo stolika: poka ee  ne  s®esh',  ona  ne  dast  tebe
pokoya. On podumal: kogda ya s etim razdelayus', ya smogu  sochinit'  eshche  odno
stihotvorenie Luize.
   Publichnyj dom byl odnoetazhnyj, pod zheleznoj kryshej; on stoyal sprava  ot
dorogi na sklone holma. V suhie  mesyacy  devushki  sideli  v  ryad  na  krayu
kanavy, kak stajka vorob'ev, boltaya  s  postovym  policejskim  Doroga  tut
nikogda  ne  remontirovalas',  poetomu,  otpravlyayas'  na  pristan'  ili  v
cerkov', nikto ne ezdil mimo publichnogo doma  -  ego  sushchestvovaniya  mozhno
bylo i ne zamechat'. Sejchas on  stoyal  molchalivo,  povernuvshis'  fasadom  s
zakrytymi stavnyami k potonuvshej v gryazi  ulice;  tol'ko  odna  dver'  byla
priotkryta i podperta kamnem, za nej shel koridor. Uilson bystro  oglyanulsya
i voshel v dom.
   Mnogo let nazad koridor byl oshtukaturen i pobelej, no  krysy  progryzli
dyry v shtukaturke, a lyudi izurodovali pobelennye  steny  nadpisyami.  Steny
byli pokryty tatuirovkoj, kak  ruka  matrosa:  inicialy,  daty,  dazhe  dva
pronzennyh streloj serdca. Sperva Uilsonu pokazalos', chto  dom  sovershenno
pust. Po obe storony koridora shli malen'kie kamorki  -  devyat',  futov  na
chetyre - s zanaveskoj vmesto dveri i krovat'yu iz staryh  yashchikov,  nakrytyh
domotkanoj materiej. On bystro doshel do konca koridora. Sejchas, skazal  on
sebe, povernu i pushchus' v obratnyj put',  tuda,  gde  pod  tihim  i  sonnym
krovom byvshij daunhemec dremlet nad svoej knigoj.
   On pochuvstvoval uzhasnoe razocharovanie, tochno ne nashel togo, chto  iskal,
kogda, dojdya do konca koridora, obnaruzhil,  chto  v  kamorke  sleva  kto-to
est'. Pri svete gorevshej na polu kerosinovoj lampy  on  uvidel  devushku  v
gryaznom halate, lezhavshuyu na yashchikah, kak ryba na prilavke; ee bosye rozovye
stupni  boltalis'  nad   nadpis'yu   "Sahar".   Ona   dezhurila,   dozhidayas'
posetitelej. Ne dav sebe truda podnyat'sya, ona ulybnulas' Uilsonu.
   - Hochesh' pobalovat'sya, milen'kij, - skazala ona. - Desyat' shillingov.
   I on uvidel, kak devushka s  mokroj  ot  dozhdya  spinoj  uhodit  ot  nego
navsegda.
   - Net, net, - skazal on, kachaya golovoj i dumaya pro sebya: nu i durak, nu
i durak zhe ya, chto poehal v takuyu dal' radi etogo.
   Devushka zahihikala, slovno i ona eto ponyala; on uslyshal, kak s ulicy po
koridoru zashlepali bosye nogi, i  staruha  s  polosatym  zontikom  v  ruke
otrezala emu put' nazad. Ona chto-to skazala devushke  na  svoem  narech'e  i
poluchila smeshlivyj otvet. Uilson ponyal, chto vse eto  neobychno  tol'ko  dlya
_nego_, dlya staruhi zhe eto odna iz samyh izbityh situacij, v  tom  mrachnom
carstve, gde ona pravit.
   - Pojdu vyp'yu snachala, - malodushno skazal on.
   - Ona sama prineset, - vozrazila staruha i otdala  kakoe-to  otryvistoe
prikazanie devushke na neponyatnom emu yazyke; ta spustila nogi na pol. -  Ty
ostanesh'sya zdes',  -  skazala  staruha  Uilsonu  i  zauchennym  tonom,  kak
rasseyannaya  hozyajka,  vynuzhdennaya  podderzhivat'  razgovor  dazhe  s   samym
neinteresnym gostem, dobavila: -  Horoshaya  devochka,  pobalovat'sya  -  odin
funt.
   Vidno, rynochnye ceny podchinyalis' zdes' ne tem zakonam, chto vsyudu;  cena
rosla po mere togo, kak vozrastalo otvrashchenie pokupatelya.
   - Proktite. Mne nekogda, - skazal Uilson. - Vot vam desyat' shillingov.
   On dvinulsya bylo k vyhodu, no staruha  ne  obrashchala  na  nego  nikakogo
vnimaniya, po-prezhnemu zagorazhivaya dorogu i ulybayas' s uverennost'yu zubnogo
vracha, kotoryj luchshe vas znaet, chto vam nuzhno. Cvet  kozhi  ne  imel  zdes'
nikakogo znacheniya; zdes' Uilson ne mog horohorit'sya, kak eto delaet  belyj
chelovek v drugih mestah; vojdya v etot  uzkij  oshtukaturennyj  koridor,  on
poteryal vse rasovye, social'nye i lichnye primety, on nizvel sebya do urovnya
cheloveka voobshche. Esli by on hotel spryatat'sya - tut bylo ideal'noe ubezhishche;
esli by on hotel, chtoby ego  ne  uznali,  -  tut  on  stal  prosto  osob'yu
muzhskogo pola. Dazhe ego soprotivlenie, otvrashchenie  i  strah  ne  byli  ego
individual'nymi chertami: oni byli tak svojstvenny vsem, kto prihodit  syuda
vpervye, chto staruha napered znala vse ego ulovki. Sperva on  soshletsya  na
zhelanie vypit', potom poprobuet otkupit'sya, potom...
   - Pustite, - neuverenno skazal Uilson.
   No on znal, chto ona ne tronetsya s mesta; ona steregla ego,  slovno  eto
byla chuzhaya skotina, kotoruyu ona nanyalas' karaulit'.  On  ee  niskol'ko  ne
interesoval, no vremya ot vremeni ona uspokoitel'no povtoryala:
   - Horoshaya devochka. Pobalovat'sya - chut'-chut' obozhdi.
   On protyanul ej funt, i ona sunula den'gi v karman, no ne  ustupila  emu
dorogu. Kogda on popytalsya protisnut'sya mimo, ona  hladnokrovno  otpihnula
ego rozovoj ladon'yu, povtoryaya:
   - CHut'-chut' obozhdi.
   Vse eto byvalo uzhe tysyachi raz.
   V glubine koridora pokazalas'  devushka,  ona  nesla  v  butylke  iz-pod
uksusa pal'movoe vino. Uilson vzdohnul i skrepya serdce  sdalsya.  Duhota  v
kamorke, zadavlennoj potokami dozhdya, zathlyj zapah ego sluchajnoj  podrugi,
tusklyj, nevernyj svet kerosinovoj  lampy  -  vse  napominalo  emu  sklep,
otkrytyj dlya togo, chtoby prinyat'  novogo  mertveca.  V  nem  rosla  obida,
nenavist' k tem, kto zagnal ego syuda.



        5

   - YA videla tebya posle obeda na plyazhe, - skazala |len.
   Skobi perestal nalivat' v stakan viski  i  nastorozhenno  podnyal  glaza.
CHto-to v ee tone do strannosti napomnilo emu Luizu.
   - YA iskal Risa iz morskoj razvedki, - ob®yasnil on.
   - Ty dazhe ne zagovoril so mnoj.
   - YA toropilsya.
   - Ty vsegda tak ostorozhen? - sprosila  ona,  i  teper'  on  ponyal,  chto
proishodit i pochemu on vspomnil Luizu.
   Neuzheli lyubov' vsegda idet protorennoj dorozhkoj? -  s  grust'yu  podumal
on. I ne tol'ko fizicheskaya blizost' - vse vsegda odno i to  zhe...  Skol'ko
raz za poslednie dva goda on pytalsya v  kriticheskuyu  minutu  predotvratit'
takuyu scenu - hotel spasti ne tol'ko sebya, no i druguyu zhertvu.
   - Kak ni stranno, na etot raz ya prosto o  tebe  ne  dumal,  -  neveselo
rassmeyalsya on. - Golova u menya byla zanyata drugim.
   - CHem?
   - Vse temi zhe almazami.
   - Rabota  dlya  tebya  kuda  vazhnee,  chem  ya,  -  protyanula  |len,  i  ot
banal'nosti etoj frazy, vychitannoj v velikom mnozhestve romanov, ego serdce
szhalos', slovno on uslyshal ne po vozrastu  rassuditel'nye  slova  v  ustah
rebenka.
   - Da, - ser'ezno skazal on, - no ya by pozhertvoval eyu radi tebya.
   - Pochemu?
   - Naverno, potomu, chto ty chelovek.  Mozhno  lyubit'  svoyu  sobaku  bol'she
vsego na svete, no ved', chtoby  spasti  sobaku,  ne  stanesh'  davit'  dazhe
chuzhogo rebenka.
   - Ah, - skazala ona s razdrazheniem, - pochemu ty vsegda govorish' pravdu?
YA vovse ne zhelayu slushat' vsegda tol'ko pravdu.
   On podal ej bokal s viski.
   - Tebe ne povezlo, druzhok. Ty svyazalas'  s  pozhilym  chelovekom.  My  ne
mozhem vse vremya vrat',  kak  eto  delayut  molodye;  dlya  nas  eto  slishkom
hlopotno.
   - Esli by ty znal, kak ya ustala ot  vseh  tvoih  predostorozhnostej.  Ty
prihodish' syuda, kogda stemneet, i uhodish', kogda eshche temno. |to tak... tak
unizitel'no!
   - Da.
   - My lyubim drug druga tol'ko zdes'. Sredi etoj ubogoj kazennoj  mebeli.
Ne znayu, sumeli by my lyubit' drug druga gde-nibud' eshche.
   - Ah ty, moya bednaya, - skazal on.
   - Mne ne nuzhna tvoya zhalost'! - v beshenstve zakrichala ona.
   No hotela ona togo ili net - on ee zhalel. ZHalost'  gryzla  ego  serdce,
kak cherv'. I nikogda emu ot etogo chuvstva ne izbavit'sya. On znal po opytu,
kak umiraet strast' i uhodit lyubov',  no  zhalost'  ostaetsya  navsegda.  Ee
nikto ne v silah utolit'. Ee pitaet sama nasha zhizn'. Na svete est'  tol'ko
odin chelovek, kotoryj ne zasluzhivaet ego zhalosti: on sam.
   - Neuzheli ty voobshche ne sposoben postupat' oprometchivo? - sprosila  ona.
- Ty nikogda ne napisal mne ni strochki. Uezzhaesh' iz  goroda  na  neskol'ko
dnej, a u menya ot tebya nichego ne ostaetsya. Dazhe tvoej fotografii, chtoby  v
etoj konure mozhno bylo zhit'.
   - No u menya net fotografij.
   - Naverno, ty boish'sya, chto ya stanu shantazhirovat' tebya tvoimi pis'mami.
   Stoit zakryt' glaza, i mozhet pokazat'sya, chto eto Luiza, ustalo  podumal
on; tol'ko golos pomolozhe i, mozhet byt', ne tak zhestok, kak tot, -  vot  i
vsya raznica. On stoyal s bokalom viski v ruke i  vspominal  druguyu  noch'  -
ryadom, v neskol'kih shagov otsyuda; no togda u nego v bokale byl dzhin.
   - Kakie gluposti ty govorish', - myagko skazal on.
   - Ty dumaesh', ya eshche rebenok. Prihodish' syuda  kraduchis'...  i  prinosish'
marki.
   - YA ved' starayus' tebya uberech'.
   - Nachhat' mne na vse ih spletni.
   V basketbol'noj komande ne stesnyalis' v vyrazheniyah.
   - Esli pojdut spletni, mezhdu nami vse budet koncheno.
   - Ty vovse ne menya staraesh'sya uberech'. Ty staraesh'sya uberech' svoyu zhenu.
   - I, znachit, tebya...
   - Nu, znaesh' li, - skazala  ona,  -  otozhdestvlyat'  menya  s...  s  etoj
zhenshchinoj!..
   Ego peredernulo. On nedoocenil ee sposobnost' prichinyat'  bol'.  A  ona,
po-vidimomu, ponyala svoyu vlast'; teper' on u nee v rukah. Otnyne ona budet
znat', kak udarit' pobol'nee. Teper' ona  byla  kak  devchonka,  shvativshaya
cirkul', znaya, chto cirkulem  mozhno  nanesti  ranu.  Kakoj  zhe  rebenok  ne
vospol'zuetsya etim preimushchestvom?
   - Nam eshche rano ssorit'sya, druzhok, - skazav on.
   - |ta zhenshchina... - povtorila ona, glyadya emu  v  glaza.  -  Ty  zhe  ved'
nikogda ee ne brosish'?
   - My zhenaty, - skazal on.
   - Stoit ej uznat' pro nas, i ty vernesh'sya k nej, kak pobitaya sobaka.
   Net, podumal on s nezhnost'yu, ona ne  Luiza.  Samyh  yadovityh  knig  ona
vse-taki ne chitala.
   - Ne znayu, - skazal on.
   - Na mne ty nikogda ne zhenish'sya.
   - YA ne mogu. Ty zhe znaesh'. YA katolik. Mne nel'zya razvodit'sya.
   - CHudnaya otgovorka, - s®yazvila ona. - |to ne meshaet tebe spat' so mnoj,
eto meshaet tebe tol'ko zhenit'sya.
   - Ty prava, - s trudom proiznes on, slovno prinimaya epitim'yu.
   Naskol'ko ona teper' starshe, chem byla mesyac nazad,  podumal  on.  Togda
ona ne umela ustraivat'  scen,  no  lyubov'  i  neobhodimost'  skryvat'  ee
nauchili: ego vliyanie nachinalo uzhe skazyvat'sya. Neuzheli,  esli  tak  pojdet
dal'she, ee nel'zya budet otlichit' ot Luizy? V moej shkole, s toskoj  podumal
on, uchatsya zhestokosti, razocharovaniyu i starcheskoj gorechi.
   - CHto zh ty zamolchal? - skazala |len. - Opravdyvajsya.
   - |to slishkom dolgo. Prishlos' by nachat' s vyyasneniya  voprosa,  est'  li
bog.
   - Opyat' vertish'sya, kak uzh!
   On chuvstvoval sebya chudovishchno ustalym... i  obmanutym.  A  kak  on  zhdal
etogo vechera! Ves' den' na sluzhbe, razbiraya delo o  prosrochennoj  arendnoj
plate i doprashivaya maloletnego prestupnika, on mechtal obo  vsem  tom,  chto
ona sejchas ponosila, - ob  etom  domike,  o  pustoj  komnate,  o  kazennoj
mebeli, sovsem kak u nego samogo v molodosti.
   - YA hotel, chtoby tebe bylo horosho, - proiznes on.
   - V kakom smysle?
   - YA hotel byt' tebe drugom. Zabotit'sya o tebe. CHtoby tebe bylo luchshe.
   - A razve mne bylo ploho? -  sprosila  ona,  podrazumevaya,  kak  vidno,
davnie gody.
   - Ty eshche ne popravilas', byla odinoka...
   - Nel'zya byt' bolee odinokoj, chem ya sejchas,  -  skazala  ona.  -  Kogda
perestaet dozhd', ya hozhu na plyazh vmeste s missis Karter.  Ko  mne  pristaet
Bagster, i oni dumayut, chto ya ledyshka. YA speshu vernut'sya syuda  do  dozhdya  i
zhdu tebya... My vypivaem nemnozhko viski... ty darish'  mne  kakie-to  marki,
tochno ya tvoya dochka...
   - Prosti, - skazal Skobi. - YA takoj neskladnyj... - On nakryl  ee  ruku
svoej, ostrye sustavy  pod  ego  ladon'yu  byli  kak  perelomlennyj  hrebet
malen'kogo zver'ka. On prodolzhal medlenno,  ostorozhno,  tshchatel'no  vybiraya
slova, slovno prodvigalsya po uzkomu prohodu  cherez  zaminirovannoe  vragom
pole; na kazhdom shagu mog razdat'sya vzryv: - Prosti menya. YA by sdelal  vse,
chtoby ty byla schastliva. Esli hochesh', ya bol'she  ne  budu  prihodit'.  Uedu
sovsem, vyjdu v otstavku.
   - Ty rad budesh' ot menya otvyazat'sya, - skazala ona.
   - Dlya menya eto budet konec.
   - Uhodi, esli tebe eto nuzhno.
   - YA ne hochu uhodit'. YA hochu, chtoby vse bylo tak, kak hochesh' ty.
   - Hochesh' - uhodi, a hochesh' - ostavajsya, - prenebrezhitel'no brosila ona.
- Mne-to ved' ujti nekuda.
   - Esli ty skazhesh', ya kak-nibud' ustroyu tebya na blizhajshij parohod.
   - Ah, kak ty  budesh'  rad  so  mnoj  razvyazat'sya,  -  povtorila  ona  i
zaplakala. Skobi pozavidoval ee slezam. On protyanul  k  nej  ruku,  no  ne
uspel dotronut'sya, kak ona zakrichala:  -  Ubirajsya  k  chertu!  Ubirajsya  k
chertu! Poshel von!
   - YA ujdu, - skazal on.
   - Da, uhodi i bol'she ne vozvrashchajsya!
   Na ulice, kogda dozhd' ohladil emu lico i zastruilsya po  rukam,  u  nego
mel'knula mysl': do chego uprostitsya zhizn', esli on pojmaet |len na  slove.
On mog by prijti domoj, zaperet' za soboj dver' i ostat'sya odin; on mog by
bez ugryzenij sovesti napisat' Luize pis'mo, zasnut' krepko, kak davno uzhe
ne spal, i ne videt' snov. Na drugoj den' - rabota, spokojnoe  vozvrashchenie
domoj, zapertaya dver'... No tut, na sklone holma,  u  avtoparka,  gde  pod
mokrym  brezentom  pritailis'  gruzoviki,  dozhd'  padal,  kak  slezy.   On
predstavil sebe ee odnu v etoj hizhine, ona dumaet o tom, chto  nepopravimye
slova proizneseny, chto otnyne kazhdyj den' ej suzhdeno videt' tol'ko  missis
Karter i Bagstera - kazhdyj den', poka ne pridet parohod  i  ona  ne  uedet
domoj, unosya s soboj v pamyati odno tol'ko gore. YA by nikogda  bol'she  tuda
ne vernulsya, dumal on, esli by znal, chto ona  dovol'na  i  tol'ko  odin  ya
stradayu. No esli dovolen budu ya, a  stradat'  budet  ona...  etogo  nel'zya
vynesti.  CHuzhaya  pravda  neumolimo  pregrazhdala  emu  put',  kak   nevinno
ubiennyj. Ona prava, dumal on, moya ostorozhnost' nevynosima.
   On otkryl svoyu dver', i krysa,  obnyuhivavshaya  shkaf  dlya  produktov,  ne
spesha udalilas' vverh po lestnice. Vot chto tak nenavidela i  chego  boyalas'
Luiza. No ee-to po krajnej mere on sdelal  schastlivoj.  I  tyazhelovesno,  s
obdumannym k narochitym bezrassudstvom on prinyalsya ustraivat' schast'e |len.
On sel za stol i, vynuv list bumagi - gerbovoj bumagi s pravitel'stvennymi
vodyanymi znakami, - stal sochinyat' pis'mo.
   "Druzhochek!" - napisal on; reshiv celikom otdat' sebya v ee ruki, on hotel
ostavit' adresat anonimnym. Posmotrev na chasy, on v verhnem  pravom  uglu,
kak pri  sostavlenii  policejskogo  raporta,  prostavil:  "12:35  nochi,  5
sentyabrya, Bernsajd". On staratel'no vyvodil: "YA  lyublyu  tebya  bol'she,  chem
samogo sebya, bol'she chem svoyu zhenu,  dazhe  bol'she,  chem  boga.  Pozhalujsta,
sohrani eto pis'mo. Ne unichtozhaj ego. Perechityvaj ego, kogda  ty  na  menya
serdish'sya. YA ochen' hochu skazat' sebe vsyu pravdu. Bol'she vsego na  svete  ya
hochu  tvoego  schast'ya..."  Ego  ogorchalo,  chto  na  bumagu  lozhatsya  takie
banal'nye frazy; kazalos', oni ne govoryat pravdy ob |len; slishkom uzh chasto
ih upotreblyali. Esli by ya byl molod, podumal on, ya by sumel  najti  nuzhnye
slova, svezhie slova; no vse eto ya uzhe perezhil  odnazhdy.  On  povtoril:  "YA
lyublyu tebya. Prosti menya", podpisalsya i slozhil pis'mo.
   On nakinul plashch i snova  vyshel  pod  dozhd'.  V  etoj  syrosti  rany  ne
zazhivayut - oni gnoyatsya. Stoit ocarapat' palec,  i  cherez  neskol'ko  chasov
carapina pokryvaetsya zelenovatym  naletom.  On  shel  k  nej,  oshchushchaya,  chto
gnienie zatronulo ego dushu. V avtoparke kakoj-to soldat zakrichal vo sne  -
odno slovo, neponyatnoe dlya Skobi, kak ieroglif na stene, - soldaty byli iz
Nigerii. Dozhd' barabanil po zheleznym krysham,  i  on  dumal:  zachem  ya  eto
napisal? Zachem ya  napisal  "bol'she,  chem  boga?"  Ej  bylo  by  dostatochno
"bol'she, chem Luizu". Dazhe esli eto pravda, zachem  ya  eto  napisal?  Krugom
bezuteshno plakalo nebo; a vnutri u nego sadnilo, kak ot nezazhivayushchej rany.
On tiho proiznes vsluh: "Bozhe, ya pokinul tebya.  Ne  pokin'  zhe  menya  ty".
Podojdya k domiku |len, Skobi prosunul pod dver' pis'mo; on  uslyshal  shoroh
bumagi na cementnom polu - bol'she nichego. On  vspomnil  huden'koe  tel'ce,
kotoroe nesli mimo nego na nosilkah, i s  ogorcheniem  podumal:  kak  mnogo
sluchilos' s teh por, i kak vse eto bylo naprasno,  esli  sejchas  ya  govoryu
sebe, zataiv  obidu:  "Nikogda  bol'she  ona  ne  smozhet  obvinit'  menya  v
ostorozhnosti".


   - YA prosto prohodil mimo, - skazal otec Rank, - vot  i  nadumal  k  vam
zaglyanut'.
   Vechernij dozhd' padal serymi skladkami, kak zavesa, i kakoj-to  gruzovik
s revom polz v goru.
   - Vhodite, - skazal Skobi. - Viski u menya vyshlo.  No  najdetsya  pivo...
ili dzhin.
   - YA videl vas sejchas naverhu, vozle zheleznyh domikov, vot i reshilsya vas
dognat'. YA vam ne pomeshayu?
   - YA sobirayus' na uzhin k nachal'niku policii, no u  menya  eshche  celyj  chas
vperedi.
   Poka Skobi dostaval  so  l'da  pivo,  otec  Rank  bespokojno  hodil  po
komnate.
   - Luiza pishet? - sprosil on.
   - Pisem ne bylo uzhe dve nedeli, - otvetil Skobi. - No na  yuge  potopili
neskol'ko parohodov...
   Otec Rank opustilsya v kazennoe  kreslo  i  zazhal  stakan  mezhdu  kolen.
Tishina stoyala polnaya - tol'ko dozhd' buravil kryshu. Skobi kashlyanul, i snova
nastupilo molchanie. U nego poyavilos' strannoe  chuvstvo,  budto  otec  Rank
zhdet prikaza - sovsem kak odin iz ego podchinennyh.
   - Dozhdi skoro konchatsya, - skazal Skobi.
   - Kazhetsya, proshlo uzhe shest' mesyacev, kak vasha zhena uehala?
   - Sem'.
   - Vy sobiraetes' v otpusk k nej v YUzhnuyu Afriku? -  sprosil  otec  Rank,
othlebnuv piva i ne glyadya na sobesednika.
   - YA otlozhil otpusk. Molodym otdyh nuzhen bol'she, chem mne.
   - Otpusk nuzhen kazhdomu.
   - No vy-to probyli zdes' dvenadcat' let bez otpuska, otec moj.
   - Nu, eto sovsem drugoe delo, - vozrazil otec Rank. On podnyalsya i snova
bespokojno zashagal  po  komnate.  -  Inogda  mne  kazhetsya,  -  skazal  on,
povorachivayas' k Skobi  s  kakim-to  umolyayushchim  vidom,  -  budto  ya  voobshche
bezdel'nik.
   On ostanovilsya, vperiv glaza  v  pustotu  i  razvedya  rukami,  i  Skobi
vspomnil, kak otec Klej, begaya po komnate, vdrug postoronilsya  ot  kogo-to
nevidimogo. Skobi chuvstvoval sebya tak, budto k nemu obratilis' s pros'boj,
a on ne znaet, kak na nee otvetit'.
   - Nikto zdes'  ne  rabotaet  bol'she  vashego,  otec  moj,  -  neuverenno
probormotal on.
   Volocha nogi, otec Rank vernulsya k svoemu kreslu.
   - Skorej by konchilis' dozhdi, - skazal on.
   - Kak zdorov'e toj staruhi iz Kongo-krik? YA slyshal, ona umiraet.
   - Na etoj nedele otojdet. Horoshaya  byla  zhenshchina.  -  Otec  Rank  snova
othlebnul piva i tut zhe skorchilsya v kresle, shvativshis' za zhivot. -  Gazy,
- skazal on. - Nu i muchayut oni menya!
   - Vam ne nado pit' pivo, otec moj.
   - Umirayushchim - im odnim ya tol'ko i nuzhen, - skazal otec Rank. - Za  mnoj
posylayut pered smert'yu. - On podnyal mutnye  ot  hinina  glaza  i  proiznes
hriplym, beznadezhnym golosom: - YA nikogda ne prinosil ni  malejshej  pol'zy
zhivym.
   - Gluposti, otec moj.
   - Kogda ya byl novichkom, ya dumal: lyudi otkryvayut dushu svoemu  duhovniku,
i gospod' pomogaet emu najti nuzhnye slova utesheniya. Ne obrashchajte  na  menya
vnimaniya, Skobi, ne slushajte menya. |to dozhdi vinovaty  -  ya  vsegda  padayu
duhom v takuyu poru. Gospod' ne pomogaet najti nuzhnye slova, Skobi. U  menya
byl  kogda-to  prihod  v  Nortgemptone.  Tam  delayut  obuv'.  Menya   chasto
priglashali na chashku chayu, ya sidel  i  smotrel,  kak  razlivayut  chaj,  i  my
besedovali o vospitannikah sirotskogo doma i o  pochinke  cerkovnoj  kryshi.
Oni byli ochen' shchedrye tam, v Nortgemptone. Stoilo poprosit' -  i  oni  uzhe
raskoshelivalis'. No ya ne byl nuzhen ni odnoj zhivoj dushe. YA dumal, v  Afrike
budet inache. Ponimaete, Skobi, ya ved' ne lyubitel' knizhki chitat', da  i  ne
vsyakij mig sposoben vosparit' dushoj k  bogu,  ne  to  chto  inye.  YA  hotel
prinosit' pol'zu, vot i vse. Ne slushajte menya. |to dozhdi  vinovaty.  YA  ne
govoril tak uzhe let pyat'. Razve chto s  zerkalom.  Kogda  lyudi  popadayut  v
bedu, oni idut k vam, a ne ko mne.  Menya  oni  priglashayut  uzhinat',  chtoby
uznat' poslednie spletni. A esli by u vas sluchilas' beda,  k  komu  by  vy
poshli. Skobi?
   I Skobi snova uvidel etot mutnyj molyashchij vzglyad, ozhidavshij i v sush' i v