ruku. -- CHto za bes v tebya vdrug vselilsya? YA pochuvstvoval, chto ves' pokryt potom. YA otoshel i sel v kreslo. Da, dejstvitel'no, chto eto takoe so mnoj? Maks shvyrnul mne sigaru. YA pojmal ee, otkusil konchik, nachal sharit' po karmanam v poiskah spichek -- i tut uvidel, chto etot urod, ne otryvayas', tarashchitsya na menya. Kakogo cherta! YA vnov' oshchutil priliv yarosti, menya nachalo tryasti. Net, luchshe ne dumat' pro nego. YA, dolzhno byt', svihnulsya. Poshel on k chertu! A so mnoj-to chto takoe? Tak nedolgo stat' man'yakom-sadistom ili kem-to vrode. Prostak naklonilsya, protyagivaya mne zazhzhennuyu spichku, i prosheptal: -- Ty chto. Bashka? CHto na tebya nashlo? Kak ya mog emu ob®yasnit', simvolom chego byl dlya menya etot paren', esli ya i sam tolkom etogo ne ponimal? Kem on byl? Mozhet byt', simvolom odnogo iz moih detskih strahov? Ne znayu. Mozhet byt', tot paren', Frejd, i smog by eto ob®yasnit', no ya ne mog, poetomu vsego lish' skazal: -- On pogladil menya protiv shersti. -- Menya tozhe, -- prosheptal Prostak. Dzhon sel v kreslo, dostal nosovoj platok i tryasushchejsya rukoj promoknul so lba pot. Maks pridvinul k nemu ryumku s dvojnoj porciej viski. Dzhon shvatil ee, tiho i blagodarno probormotav: "Spasibo, Maks". Ego kolotilo tak, chto on prolil polovinu soderzhimogo prezhde, chem podnes ryumku k gubam. -- Nu ladno, Dzhon, davaj perejdem k delu, -- lyubezno proiznes Maks. Vidimo, Dzhon ponyal, chto ot nego trebovalos'. On otkryl sakvoyazh i dostal puhlyj konvert iz korichnevoj bumagi. Maks otkryl konvert i vylozhil na stol tridcat' pachek deneg. Vse pachki byli v bankovskih upakovkah s proshtampovannymi nadpisyami "Odna tysyacha dollarov". Maks dostal iz karmana meshochek s brilliantami c shvyrnul ego Dzhonu. -- Odnogo kamnya ne hvataet. On propal vo vremya zavaruhi. Lady, Dzhon? YA tol'ko i zhdal, chtoby on nachal zhalovat'sya ili vystupat'. No on ne stal, a tol'ko pokorno kivnul. Ego vid polnost'yu izmenilsya, i on uzhe sovsem ne pohodil na predstavitelya vysshego klassa v gostyah u otreb'ya. Maks podpihnul k nemu tri pachki deneg. -- |to tvoi desyat' procentov, Dzhon. -- Bol'shoe spasibo, Maks. Ego ulybka i poklon, adresovannye vsem nam, pohodili na povadki oficianta, poluchivshego bol'shie chaevye. On vypil eshche ryumku, i k nemu v kakoj-to mere vernulos' samoobladanie. On zasunul svoi tri tysyachi v sakvoyazh, zastegnul molniyu i proiznes: -- Mogu ya skazat', chto vy, parni, horosho vypolnili rabotu? Prosto zamechatel'no. Tol'ko odno -- i imejte v vidu, chto ya ne kritikuyu -- no neuzheli bylo neobhodimo vse eto nasilie? -- On izdal nervnyj smeshok. -- Tri cheloveka byli otpravleny v bol'nicu, a moya zhena lezhit doma, prihodya v sebya ot nervnogo potryaseniya. Potryaseniya, kak zhe. CHertova man'yachka. YA gotov byl posporit', chto on ni razu ne udovletvoril etu suku. Maks vypustil izo rta struyu sigarnogo dyma. -- Horosho, ya tebe ob®yasnyu, Dzhon. Kogda my sovershaem nalet, to my ne v bloshki igraem, my igraem navernyaka. -- O, da-da. YA znayu, rebyata, chto vy otlichno srabotali i chto vy luchshie v etom dele. Mne vas ochen' rekomendovali togda, god nazad, v gostyah u vazhnyh lyudej... Maks prerval ego izliyaniya: -- Ladno, Dzhon, kogda budet chto-nibud' podhodyashchee, svyazhis' so mnoj, kak i ran'she. Dzhon ponyal namek. On podhvatil svoj sakvoyazh i vstal s kresla. -- U menya est' na primete odno delo, eshche bolee lakomoe, chem eto. Ono dolzhno dozret' primerno cherez mesyac. Odin moj po-nastoyashchemu krupnyj klient. Maks vzyal ego pod ruku i provodil do dverej. -- Zamechatel'no. Togda my vnoz' budem k tvoim uslugam, Dzhon. Licemernyj ublyudok samodovol'no uhmyl'nulsya i proiznes: -- Budu rad snova uvidet' vas, rebyata. Perehvativ moj nasmeshlivyj vzglyad, on razvernulsya i vyshel, edva slyshno probormotav: "Do svidaniya" Maks otvetil: "Poka". Ostal'nye molcha provodili ego holodnymi vzglyadami. Maks podsel k stolu i s ulybkoj posmotrel na menya. -- CHto, ruki cheshutsya zarezat' kuricu, nesushchuyu zolotye yajca, da, Bashka? -- On -- krysa, a ne kurica. Emu nel'zya verit', -- otvetil ya. -- On odin mozhet navesit' na nas etot nalet. On -- nasha ahillesova pyata. Maks sobral v kuchu den'gi, razlozhennye na stole, i glubokomyslenno skazal: -- Da, ty prav, Bashka. On dejstvitel'no krysa. Dumayu, nam kogda-nibud' pridetsya izbavit'sya ot nego. -- On dostal den'gi iz karmana i prisoedinil ih k kuche na stole. -- Dvadcat' sem' ostalos' ot deneg Dzhona, chetyrnadcat' -- posle vyplaty Veselomu i ego rebyatam iz dvadcati tysyach Natshi, eshche tri tysyachi za pohorony etogo duraka. Teper' podschitaem... -- skazal on i, nashariv v karmane karandash, nachal carapat' cifry na stodollarovom banknote. -- Tak, vsego vyhodit sorok chetyre tysyachi. Razdelit' na chetyre chasti... Aga, moi vychisleniya dayut po odinnadcat' na nos. Vzglyani-ka na cifry, Bashka. Vse pravil'no? YA byl slishkom p'yan, chtoby schitat'. Vzglyanuv na zapis' Maksa kraem glaza, ya skazal, chto vse verno. Razdavaya nashi doli, Maks s cinichnym vidom zametil: -- Prestuplenie ne okupaetsya. YA dumayu, chto nam pridetsya ustroit'sya prodavcami v univermag Maksi ili podyskat' chto-nibud' v tom zhe duhe. -- Kstati, etot univermag -- prekrasnoe mesto dlya naleta, -- proiznes Prostak. -- YA slyshal, chto za den' do Rozhdestva u nih v buhgalterii bylo okolo milliona dollarov. -- Million dollarov... -- s glubokomyslennym vidom proiznes Kosoj. -- Da, Maks, eto otlichnaya mysl' My dolzhny zaglyanut' k Maksi i obchistit' ego zavedenie. -- Maksi? Net, erunda. YA gotovlyu koe-chto pokrupnee i poluchshe. Maks pokachivalsya vzad-vpered v svoem kresle, s mechtatel'nym vidom puskaya k potolku kluby sigarnogo dyma. YA zadumalsya. Nalet bol'she chem na million dollarov? Kakogo cherta! Maks chto, vse eshche mechtaet vzyat' v oborot Federal'nyj rezerv? Neuzheli on ne vybrosil eto iz golovy za stol'ko let? -- Maks, ty vse eshche dumaesh' o Federal'nom rezerve? -- sprosil ya. S vidom absolyutnogo prevoshodstva Maks posmotrel na menya dolgim vzglyadom i otvetil: -- Da. YA nachal sobirat' svedeniya, i, kogda poluchu vsyu neobhodimuyu informaciyu, my vyjdem na delo. YA ne mog reshit', smeyat'sya li mne ili vstupat' s nim v spor, a prosto molcha posmotrel na nego. Vse my molcha posmotreli na nego. Vse my beskonechno verili v zdravost' ego rassudka. No ograbit' Federal'nyj rezervnyj bank? |to predstavlyalos' nevozmozhnym. |to byla krepost', v kotoruyu nel'zya proniknut'. Bank nahodilsya v samom serdce finansovogo rajona, i vse znali, chto lyuboj chelovek s izvestnym prestupnym proshlym beretsya na zametku, esli poyavlyaetsya na dostatochno blizkom rasstoyanii ot etogo mesta. No kto mozhet znat' navernyaka? S Maksom vozmozhno vse. Vsluh ya skazal: -- U tebya est' kto-to, kto postavlyaet informaciyu? -- Da, est' koe-kto. -- I chto izvestno? -- sprosil Prostak. -- Ego mozhno vzyat'? -- dobavil ya. -- Kak vam skazat'... I da i net. YA pytayus' razobrat'sya. Nyrnut' v podval budet slozhnovato, no dumayu, chto mozhno sostavit' plan, chtoby uhvatit' to nemnogoe, chto ezhednevno privozitsya na bronevikah iz filialov. |ti den'gi mozhno uhvatit' pryamo vozle platformy, gde proizvoditsya razgruzka. -- I skol'ko sostavlyaet eto nemnogoe? -- ehidno sprosil ya. -- A, millionov desyat' nalichnymi, mozhet byt', chut' bol'she, -- otvetil Maks i holodno ulybnulsya mne. On vsmotrelsya v nashi lica, chtoby ubedit'sya v proizvedennom vpechatlenii. "Bozhe ty moj! -- podumal ya. _ |to ya p'yan, ili eto Maks upilsya do beloj goryachki?" Glava 15 Bylo utro ponedel'nika. Telefon zvonil redko, i postupavshie soobshcheniya ne vyzyvali u nas interesa. V zale Tolstyj Lui i ego barmeny zanimalis' svoim starym dobrym delom. Edva my nachali svoyu obychnuyu igru v grecheskij rami, kak k nam zaglyanul Moi: -- Tam prishla Peggi. Ona hochet pogovorit' s vami, .rebyata. My byli uvlecheny igroj i nikak ne otreagirovali na ego slova, lish' Maks na mgnovenie otorval vzglyad ot svoih kart i sprosil: -- Peggi? CHto za Peggi? Tolstyj Moi podbochenilsya i proshelsya po komnate, pokachivaya iz storony v storonu svoimi ob®emistymi bedrami. Maks brosil karty na stol i vzvolnovanno zaoral: -- Nasha Peggi?! Kakogo cherta ty srazu ne skazal? Davaj ee syuda! My znali, chto ona vot uzhe mnogo let yavlyaetsya professionalkoj, i ya prigotovilsya uvidet' potaskannuyu,--prezhdevremenno usohshuyu, spivshuyusya i navodyashchuyu svoim vidom na grustnye razmyshleniya prostitutku so stazhem. Mne zaranee bylo zhal' ee, i s teplym chuvstvom umileniya samim soboj ya podumal o tom, s kakoj shchedrost'yu my otvetim na ee pros'bu pomoch' ej den'gami. YA predstavil, kak protyagivayu ej puhluyu pachku banknotov i govoryu: "Na vot, derzhi, Peg. |togo tebe kak raz hvatit na zavarnye pirozhnye". Odnako kogda ona voshla, ya byl prosto potryasen. Ee poyavlenie bylo stol' zhe effektno, kak vyhod na scenu Mej Vest v operette "Blistatel'naya Lil". Vsya v mehah i brilliantah, ona vyglyadela tak zhe molodo i privlekatel'no, kak mnogo let tomu nazad. My galantno vstali iz-za stola i sklonili golovy, i ona po ocheredi obnyala i pocelovala v shcheku kazhdogo iz nas. Kosoj oboshel ee krugom, shumno vtyagivaya nosom vozduh. -- Oh, nu i duhi! Kakimi ty pol'zuesh'sya, Peggi? "Fultonskij rybnyj rynok" nomer pyat'? Ty vyglyadish' klassnoj shlyuhoj vo vseh etih shtukah. Kommentarij vyzval vseobshchij smeshok. Peggi otvetila: -- A ty vyglyadish' tak, budto bolen toj samoj redkoj gavajskoj bolezn'yu. -- CHto za bolezn'? -- rasteryalsya Kosoj. Pegti s ulybkoj smerila Kosogo vzglyadom: -- Izbytok energii. Ty takoj igrivyj, tak krivlyaesh'sya i tancuesh' vokrug menya. Tebe prosto neobhodimy horoshie krugosvetnye skachki, kotorye mozhet ustroit' odna klassnaya kroshka -- francuzhenka iz moego zavedeniya. Maks rassmeyalsya: -- Soblaznyaesh' novyh klientov. Peg? -- No vovse ne iz-za deneg, -- veselo otvetila ona. -- Dlya vas, rebyata, moe zavedenie besplatno. Tol'ko ne zabud'te prihvatit' s soboj zavarnye pirozhnye. -- Ona zasmeyalas'. -- CHto sluchilos'? -- sprosil Maks. -- Ty ved' ne prishla syuda tol'ko dlya togo, chtoby povidat'sya so svoimi starymi sosedyami, verno? -- Voobshche-to ya mnogo raz sobiralas' provedat' vas, mal'chiki. -- Peggi sela v kreslo, vysvobodila plechi iz-pod mehov i potyanulas' za nalitoj ryumkoj. -- No, po pravde govorya, Maks, u menya est' rabota, kotoruyu mozhete sdelat' tol'ko vy, mal'chiki. Maks voprositel'no podnyal brovi. Ona ne ponyala i uspokaivayushche pomahala rukoj. -- Ne bespokojtes', ya horosho zaplachu za vashi hlopoty. -- Peggi, -- s ulybkoj skazal ya, -- ty shchedro i beskorystno odarivala vseh nas v prezhnie dni, i ya dumayu, chto my dolzhny otvetit' tebe tem zhe. My pomozhem tebe besplatno. Maks pyhnul sigaroj, stryahnul pepel na pol, otvesil vezhlivyj poklon i skazal: -- Da, Bashka prav, Peggi. Nashi professional'nye navyki vsegda k tvoim uslugam. YA otmetil galantnoe i uvazhitel'noe povedenie Maksa |tot urok my poluchili ot Professora. YA horosho zapomnil ego chasto povtoryaemoe vyskazyvanie: "Obrashchajsya s devkoj, kak s damoj, a s damoj -- kak s devkoj". Maks vel sebya kak nastoyashchij svetskij shchegol' -- No brat' den'gi s damy? Izvini, Peg, my tak ne postupaem. Ostav' eto suteneram. Peggi otkryla svoyu sumochku i pomahala tolstoj pachkoj pyatisotennyh kupyur. -- Bros', Maks. U menya vse v poryadke. YA ne hochu nichego zadarom i predpochitayu platit' za sdelannuyu rabotu. Makete zadumchivym vidom sdelal zatyazhku, vydohnul sigarnyj dym i dostal iz karmana pachku svernutyh v trubochku banknotov. Otschitav desyat' stodollarovyh kupyur, on polozhil ih na stol. -- Poskol'ku ty nepremenno hochesh' zaplatit', ya tebe predlagayu sleduyushchee, Peg. Raz uzh ty nastaivaesh' -- i imej v vidu: tol'ko potomu, chto ty nastaivaesh', -- my sdelaem tak. Dobav' k etoj tysyache rovno stol'ko zhe, i my pozhertvuem den'gi "na letnij blagotvoritel'nyj lager', a tebe ya obeshchayu, chto my reshim tvoyu problemu, v chem by ona ni zaklyuchalas'. Horosho? Peggi prosiyala. -- Otlichnaya mysl', -- skazala ona i polozhila na tysyachu Maksa svoyu. Maks posmotrel na Kosogo. -- |j, paren'. Ty izbiraesh'sya dobrym samarityaninom. -- Kosoj vzyal den'gi. Kogda on uzhe otkryl dver', chtoby vyjti, Maks prokrichal emu vsled: -- I prinesi obratno chek ili pis'mo s vyrazheniem blagodarnosti! Kosoj ostanovilsya i, obernuvshis', s obidoj posmotrel na Maksa. -- Ty chto, perestal mne verit' posle stol'kih let? -- Ne bud' ty takim mnitel'nym. CHek prigoditsya pri uplate nalogov, -- otvetil Maks. YA ne mog ponyat', chto pobudilo Maksa sdelat' vznos na blagotvoritel'nye nuzhdy. S chego by eto? Kakoj strannyj povorot myslej podskazal emu etu ideyu? Nikto iz nas v svoe vremya ne poseshchal letnij lager'. My schitali ego mestom dlya mamen'kinyh synkov. Nashim mestom otdyha byla ulica. Mozhet, on postupil tak potomu, chto vdrug podumal, chto my lishili sebya chego-to v molodosti? Navernoe, psiholog smog by ocenit' etot zhest v duhe Robina Guda. Kak govoryat psihoanalitiki, na vse est' saoya prichina. Peggi vzyala novuyu ryumku, zakurila sigaretu i, izyashchno vypustiv dym cherez nozdri, skazala: -- Ty ved' znaesh', Maks, chto u menya est' vysoko-klassnoe zavedenie? -- Da Raz ty tak govorish'. Davaj blizhe k delu, Peg. U tebya kakie nepriyatnosti? S policiej ili s vymogatelyami? --Ni to ni drugoe. -- Peggi nahmurilas' i pokachala golovoj. -- Ponimaesh', policiya volnuet menya v poslednyuyu ochered'. Vajti sluzhit sejchas kapitanom policii v moem rajone, a ty ved' znaesh', on vsegda byl moim lyubimchikom. -- Ona koketlivo potupilas'. Maks, ya, a zatem i ona rassmeyalis'. My vse pomnili. Prostak nepriyazneno sprosil: -- CHto, u etogo starogo uroda eshche chto-to ostalos'? Peggi ushchipnula Prostaka za shcheku. -- Detka, ty by udivilsya, esli by uznal. -- Neuzheli dostatochno, chtoby udovletvorit' tebya? -- sprosil Prostak. Peggi igrivo povyala plechami: -- Ty zhe znaesh', chto mne vsegda malo, chtoby byt' polnost'yu udovletvorennoj. -- Znachit, s policiej vse v poryadke. CHto togda tebya bespokoit, Peg? -- sprosil ya. -- CHto menya bespokoit?-- -- povtorila ona, i ee glaza zlo sverknuli. Kak by podcherkivaya kazhdoe slovo postukivaniem ukazatel'nogo pal'ca po stolu, ona rasskazala: -- Ves' poslednij mesyac ezhenedel'no, v samyj dohodnyj iz dnej, v pyatnicu, kakoj-to sukin syn, kotoryj beretsya neizvestno otkuda i neponyatno kak, vystraivaet moih klientov i devochek u steny i obiraet do nitki. I eto chertovski nepriyatno. My rashohotalis'. -- Kakogo cherta, Peg. Parnyu nado est', -- skazal ya. -- Sam zhivi i drugim davaj. -- Vam, mal'chiki, horosho hohmit', no mne ne do shutok. Ladno by, esli by takoe sluchilos' vsego raz. No tri nedeli podryad -- eto uzhe slishkom. I vdobavok ochen' uzh odnoobrazno. Odno i to zhe kazhduyu chertovu pyatnicu. |to nanosit vred moemu delu i vdobavok otpugivaet klientov. Devochki tak nervnichayut, chto ne mogut sosredotochit'sya na tom, chem zanimayutsya. -- |to, konechno zhe, glavnaya prichina, -- rovnym golosom proiznes ya. -- Znachit, klienty -- eto vdobavok k tvoemu delu, -- s ulybkoj skazal Maks. Peggi s beznadezhnym vidom mahnula rukami: -- Ladno, mal'chiki, smejtes'. Vot i vse nepriyatnosti. Maks, Bashka, vy pomozhete mne razobrat'sya s etim parnem? -- Da, dumayu, chto my smozhem popravit' polozhenie tak chto ne perezhivaj, Peggi, -- otvetil ya. -- |tot sukin syn znaet, chto ya ne mogu zayavit' na nego v policiyu, i ya ne zhelayu zameshivat' syuda Vajti. Kak legko obidet' bezzashchitnuyu damu, -- grustno proiznesla Peggi. -- Ne pechal'sya, Peg, -- skazal Prostak, kasayas' rukoj ee belokuryh volos. -- Posle togo kak my s nim pobeseduem, on pojmet, chto kuda bezopasnej i poleznee dlya zdorov'ya zanimat'sya ogrableniem bankov, chem vlamyvat'sya v tvoe zavedenie. Obnyav Prostaka za taliyu odnoj rukoj, Peggi obol'stitel'no ulybnulas', glyadya emu v glaza. -- Tol'ko predstav' sebe, Prostak, kakovo prihodilos' moim klientam. V samyj razgar tet-a-tet s prelestnoj devochkoj vdrug razdaetsya: "Vsem stoyat'! |to nalet!" Vozmutitel'no, verno? CHto by ty pochuvstvoval na ih meste? -- Esli by tet-a-tet byl s toboj, to ya prosto ne obratil by na eto vnimaniya, -- so smehom otvetil Prostak. Peggi prityanula Prostaka k sebe i vlyublenno ulybnulas' emu. -- Obozhayu takih dobrosovestnyh rabotnikov. Maks ostavalsya ser'eznym. -- Peggi, kak vyglyadit etot tip? -- sprosil on. Peggi vstala, avtomaticheskim dvizheniem odernula podol i vyrazitel'no kachnula bedrami. -- Ne znayu. Vrode by vysokij paren', takoj zhe komplekcii, kak Prostak. Ona prizyvno ulybnulas' Prostaku, i tot v otvet rasplylsya v ulybke do ushej. YA podumal, chto segodnya vecherom emu suzhdeno stat' izbrannikom Peggi. Maks dostal avtoruchku. -- Skazhi mne adres tvoego zavedeniya. Peggi skazala. Ono nahodilos' v verhnem Ist-Sajde nedaleko ot Park-avenyu. S zadumchivym vidom Maks rasseyanno postuchal ruchkoj po stolu i sprosil: -- Skazhi-ka, Peg, kak etot urod popadaet v tvoe zavedenie? Vy ved' ne otkryvaete dver', esli vidite chto prishel ne vash klient, verno? -- |to-to i neponyatno, Maks. Konechno, dver' vsegda zaperta. No kak raz, kogda u moih klientov nastupaet samyj razgar vesel'ya, neizvestno otkuda vdrug poyavlyaetsya etot ublyudok. Maks pochesal zatylok. -- Ladno, kakaya, k chertu, raznica. Ne perezhivaj, Peg. Nam, navernoe, pridetsya provesti v tvoem zavedenii kakoe-to vremya. Lico Prostaka razrumyanilos' ot predvkusheniya. -- My reshim tebe etu zagadku, Peg, -- skazal ya. Vernulsya Kosoj i vruchil Maksu konvert. Maks izvlek iz konverta listok bumagi i prochital ego vsluh. |to bylo blagodarstvennoe pis'mo za pozhertvovanie. -- YA oshchushchayu sebya bojskautom, sovershivshim horoshij postupok, -- skazal Maks, pomahal listkom i dobavil: -- Tak chto, Peggi, obeshchayu tebe polnoe udovletvorenie. -- Voobshche-to eto moj deviz, -- otvetila Peggi. -- Nu ladno, u menya est' eshche koe-kakie dela. -- Prizyvno glyadya na Prostaka, ona vypila eshche odnu ryumku i skazala: -- Ladno, pozhaluj, mne pora. Prostak, mozhet byt', ty podvezesh' menya na mashine? YA davno ponyal, chto Peggi vybrala Prostaka na etot vecher, no dlya nego priglashenie okazalos' priyatnoj neozhidannost'yu. Lico Prostaka osvetilos' takoj zhe radost'yu, kak kogda-to davno, v detstve, kogda my vpervye v svoej zhizni zabralis' v konditerskuyu i lyubovalis' okazavshimisya v nashem polnom rasporyazhenii podnosami s konfetami i pirozhnymi. -- YA podvezu tebya, kuda tebe nado, potom ottuda, a potom eshche kuda-nibud', gde interesnej, Peg, -- skazal on, pridvigayas' k nej. -- Polnoe udovletvorenie -- eto i moj deviz. S zastenchivym vidom shkol'nicy ona promurlykala: -- Svezhen'kij mal'chik. -- My budem v tvoem zavedenii utrom v pyatnicu, -- poobeshchal im vdogonku Maks, kogda oni, derzhas' za ruki, vyhodili iz komnaty. Na sleduyushchij den' Prostak poyavilsya tol'ko posle obeda. Maks okinul ego vnimatel'nym vzglyadom i ulybnulsya: -- Ty vyglyadish' myagkim, kak solenaya seledka. Molcha upav v kreslo, Prostak zhestom poprosil chego-nibud' vypit'. Pokonchiv s soderzhimym ryumki odnim glotkom, on hriplym shepotom soobshchil: -- Madam luchshe lyuboj devochki iz svoego zavedeniya. YA tak i ne ponyal, kakim obrazom on smog prijti k takomu zaklyucheniyu. YA byl sovershenno uveren, chto u nego ne bylo nikakoj vozmozhnosti sravnit', poskol'ku ni u odnogo normal'nogo muzhchiny ne hvatilo by v techenie nochi sil na bol'shee, chem upravit'sya s Peggi. Prostak zabralsya v ugol, rastyanulsya na dvuh stul'yah i uzhe cherez neskol'ko minut spal neprobudnym snom. My veselo obsudili sostoyanie, v kotorom on vernulsya, i seli igrat' v poker. Vse bylo spokojno, i my proveli za igroj vtoruyu polovinu dnya. Vecherom my vypolnyali dlya Obshchestva svoyu dezhurnuyu rabotu: soprovozhdali furgon s gruzom viski ot mesta razgruzki sudna na Long-Ajlende do konechnogo punkta naznacheniya v N'yu-Dzhersi. V pyatnicu, rano utrom, my uzhe byli v zavedenii Peggi. Ono bylo oborudovano luchshe srednego publichnogo doma i razmeshchalos' v shikarnom dvuhetazhnom osobnyake. Iz dvenadcati komnat osobnyaka desyat' byli s razmahom meblirovany pod spal'ni. Kogda my pribyli, v dome nahodilas' tol'ko Peggi. Dlya devochek bylo eshche slishkom rano. Peggi soobshchila nam, chto na nee rabotayut desyat' devochek. Iz ee rasskaza sledovalo, chto vse oni vedut napryazhennuyu trudovuyu zhizn'. Poseshchenie zavedeniya obhodilos' klientam v desyatku, obsluzhivanie na domu stoilo tridcat' dollarov. Den'gi mezhdu nej i devochkami delilis' obychnym obrazom -- pyat'desyat na pyat'desyat, -- no ona byla shchedree bol'shinstva hozyaek podobnyh zavedenij, poskol'ku razreshala devochkam ostavlyat' poluchennye chaevye. Maks bystro prikinul: -- S uchetom dohodov ot torgovli vypivkoj i ot raskrutki nadravshihsya klientov u Peggi dolzhno poluchat'sya okolo pyati tysyach v nedelyu. Neploho dlya malen'koj delovoj zhenshchiny, osobenno esli uchest', chto nachinala ona s blagotvoritel'nosti na Delansi-strit. -- |to gorazdo bol'she, chem poluchaet prezident Soedinennyh SHtatov, -- otmetil ya. -- U nas svoboda predprinimatel'stva. U vseh ravnye vozmozhnosti, -- skazal Maks. -- Vozmozhno, i strane, i Guveru* bylo by luchshe, esli by on vmesto strany upravlyal publichnym domom. -- V etom chto-to est', Maks, -- soglasilsya ya. -- Togda vmesto svoego deviza "Kurica na kazhdom stole" on mog by provozglasit' drugoj: "Kurochku v kazhduyu postel'". -- Interesno, chto by vybral narod? -- so smehom proiznes Maks. Oznakomivshis' s planirovkoj osobnyaka i nabrosav ego plan, my vernulis' k Peggi. Maks pokazal komnatu i skazal: -- My budem zdes'. |ta komnata blizhe vsego k centru doma. Nikto ne dolzhen znat' pro nas. Nikto, vklyuchaya tvoih devochek. Ponyatno, Peggi? -- Kak skazhesh', Maks. Mozhet byt', prinesti vam butylku viski? Maks kivnul: -- Otlichnaya mysl'. Peg. Peggi bystro vernulas' s butylkoj i ryumkami. Postaviv vse eto na tumbochku, ona proiznesla: -- Esli vy pojmaete etogo parnya, to proshchu vas, mal'chiki, postarajtes' obojtis' bez shuma, ladno? I bez strel'by, horosho? Maks pozhal plechami: -- My postaraemsya sil'no ne shumet', no ved' u parnya est' pushka, tak? Peggi kivnula. -- No vse-taki postarajtes' ne podnimat' perepoloha. Sosedi schitayut, chto zdes' chastnaya shkola tancev. -- Edinstvennaya raznica zaklyuchaetsya v tom, chto v chastnyh shkolah tancev etim zanimayutsya v odezhde i stoya, a ty obespechivaesh' vseh krovatyami, aga, Peg? -- skazal ya. Ona zagovorshchicki podmignula mne i vyshla iz komnaty. Maks poslal Kosogo v zakusochnuyu Katca. -- Privezesh' dvadcat' pyat' sandvichej s raznoj nachinkoj. A na obratnom puti ostanovis' vozle magazina skobyanyh izdelij i kupi bol'shoj kolovorot i perku k nemu. Imej v vidu, eto ochen' vazhno. -- Kolovorot i perku? -- udivlenno peresprosil Kosoj. * Guver Gerbert Klark -- prezident SSHA v 1929-1933 gg 138 YA posmotrel na Maksa, starayas' soobrazit', na koj chert emu sdalsya kolovorot. Zatem menya osenilo, i ya shiroko ulybnulsya: -- Rebyata, u nas. zdes' budet pip-shou! Maks v ocherednoj raz vyzval u menya voshishchenie. On, kak vsegda, podumal obo vsem. Kogda Kosoj vernulsya, Maks vzyal kolovorot i, vstav na stul, prosverlil dyry v dve sosednie spal'ni. Dver' nashej komnaty vyhodila pryamo v holl, shchedro ustavlennyj prichudlivymi kreslami i zhurnal'nymi stolikami, na kotoryh byli razlozheny pornograficheskie kartinki i buklety, opisyvayushchie francuzskie izyski v sfere uveselenij. Poskol'ku my raspolozhilis' na vtorom etazhe, Maks sgonyal Kosogo vniz posmotret', chto za komnata pod nami. Kosoj soobshchil, chto tam spal'nya, i Maks prosverlil dyru v polu, a zatem sdelal dyru v dveri. Tak chto u nas poluchilos' chetyre nablyudatel'nyh posta. Voshedshaya Peggi zastukala Maksa za rabotoj. Vnachale ona nemnogo razozlilas' za porchu sten, no potom rassmeyalas': -- Vy podali mne horoshuyu mysl'! YA budu sdavat' eti dyry na noch' za desyat' dollarov. -- CHtoby udvoit' vyruchku, da, Peg? -- igrivo pointeresovalsya Maks. Nachal zvonit' telefon. Zvonki razdavalis' dovol'no chasto, i Peggi plotno zanyalas' rabotoj, zapisyvaya vyzovy na vechernie chasy. Ona zhestom podozvala menya k sebe i usadila ryadom, chtoby ya mog poslushat' razgovory. Ona gordilas', chto ee devochek zakazyvayut horosho izvestnye lyudi. Nekotorye iz imen udivili i vpechatlili dazhe takogo parnya, kak ya. Mnogie dejstvitel'no nahodilis' na sluhu. Sredi nih byli i izvestnyj sud'ya, i literaturnyj kritik iz "Ivning Uorld", i ochen' krupnyj promyshlennik, i ves'ma solidnyj bankir, kotoryj hotel srazu desyat' devochek na delovuyu vecherinku, i znamenitaya sportsmenka s lesbijskimi naklonnostyami. Izredka zvonili zauryadnye gorozhane, podustavshie ot odinochestva povsednevnoj zhizni. Mne dostatochno bystro nadoelo takoe vremyapreprovozhdenie, i ya prisoedinilsya k rebyatam, igrayushchim v poker v nashej komnate. Okolo dvuh chasov dnya prozvenel dvernoj zvonok. YA podoshel k otverstiyu v dveri. CHerez nekotoroe vremya poyavilas' Peggi v soprovozhdenii dvuh devochek. Oni byli simpatichnymi, skromno odetymi i sovsem ne pohodili na svoih ulichnyh kolleg. Oni snyali plashchi, i Peggi vruchila kazhdoj po bol'shomu bannomu polotencu, posle chego pohlopala ih po puhlym popkam i pognala v dushevuyu. Vskore devochki vyshli iz dushevoj, zakutannye v polotenca. YA soobshchil ostal'nym, chto proishodit, i oni, pobrosav karty, potrebovali svoej ocheredi u otverstiya v dveri. Maks posmotrel na nashi lica i, s ulybkoj prizhav palec k gubam, tihon'ko prosheptal: -- Rebyata, smotrite ne perevozbudites'! Kosoj i Prostak shvatili stul'ya i pril'nuli k otverstiyam v stenah komnaty. Devochki razoshlis' po spal'nyam v dal'nem konce holla, i my s Maksom tihon'ko poveselilis' nad razdosadovannymi Prostakom i Kosym. Potom vnov'> seli za karty, no nikto ne mog sosredotochit'sya na igre. Vskore vnov' prozvenel dvernoj zvonok. Devochki prihodili drug za drugom, po odnoj i parami, smeyas' i boltaya. V ulichnoj odezhde oni pohodili na prodavshchic iz kakogo-nibud' ochen' feshenebel'nogo magazina. Oni byli svezhimi i simpatichnymi i obladali figurkami, vpolne prilichnymi dlya togo, chtoby ih vladelicy mogli stoyat' v pervom ryadu hora iz myuzikla na Brodvee. Vse oni prohodili odnu i tu zhe proceduru. Peg vruchala kazhdoj po bol'shomu polotencu, i oni uhodili v dushevuyu, posle kotoroj Peggi rassylala ih po raznym komnatam. My s Maksom nemnogo pobesedovali o nih. -- Glupye devki, -- skazal on. -- Da, -- soglasilsya ya. -- Esli by tol'ko oni smogli znat', chto s nimi stanet goda cherez dva. Odna iz devushek vyglyadela ochen' moloden'koj. Ej nikak ne moglo byt' bol'she vosemnadcati. -- Tol'ko chto s kakoj-nibud' fermy iz Pensil'vanii, -- zametil Maks.-- Da, para let takoj zhizni, i eta malyshka budet vyglyadet' i chuvstvovat' sebya pyatidesyatiletnej. Takie vynoslivye, kak Peggi, -- ochen' bol'shaya redkost'. Udivitel'no, naskol'ko bystro oni spivayutsya ili stanovyatsya narkomankami. -- A kak eshche mozhno vynesti takoe kolichestvo muzhikov? Ih zhizn' slishkom surova. Bystro stanesh' fizicheskim i moral'nym urodom. -- |j, Bashka, -- otvetil Maks. -- Esli ya uvizhu eshche odnu takuyu, to tochno stanu fizicheskim i moral'no nym urodom ot mysli, chto za nej mozhno tol'ko nablyudat'. -- Tol'ko ne umri ot chuvstva bezyshodnosti, ladno, Maks? My vmeste tiho zasmeyalis'. CHtoby proizvodit' men'she shuma, my snyali botinki i ostalis' v noskah. Kosoj i Prostak prilipli k svoim otverstiyam. Maks leg na pol i pristroilsya k dyre nad spal'nej pod nami. Mne dostalsya samyj neinteresnyj uchastok nablyudeniya -- pustoj holl. Po tomu, kak rebyata l'nuli k stenam, i po kommentariyam, kotorymi oni vzvolnovannym shepotom obmenivalis', ya ponyal, chto proishodit chto-to ochen' interesnoe. V konce koncov Kosoj nastol'ko rasshumelsya, chto Maks zavyazal emu rot nosovym platkom i poobeshchal otluchit' ot otverstiya. Kosoj nemnogo uspokoilsya. V holle nichego ne proishodilo, poetomu ya podoshel k Kosomu, otpihnul ego v storonu i vstal na ego mesto. Uvidennoe menya udivilo, i ya s nedoumeniem posmotrel na Kosogo. On chto-to nerazborchivo prosheptal cherez svoj klyap. YA vnov' zaglyanul v otverstie. Da, ona sidela na stule, poliruya nogti, no byla polnost'yu odeta. YA peredvinulsya k Prostaku i vzglyanul v ego dyru. -- Kakogo cherta? -- vyrvalos' u menya. -- Na chto tut smotret'? Ona sovershenno odeta i sidit, chitaet zhurnal. -- Tebe nado bylo posmotret' chut' ran'she, poka ona ne odelas', -- prosheptal Prostak -- Ej-Bogu, est' na chto! YA opustilsya na koleni ryadom s Maksom. Devchonka na pervom etazhe tozhe byla odeta. 'Maks shepotom soobshchil: -- Ty. nemnogo opozdal. Bashka. Na eto stoilo posmotret'. Na kartinkah byvayut i luchshe, no ona tozhe chto nado. -- I on poslal polu vozdushnyj poceluj. -- Da, -- proiznes ya, -- Peggi razbiraetsya v muzhskoj psihologii. Ona znaet, chto klient lovit kajf, glyadya na medlenno razdevayushchuyusya zhenshchinu. Okolo chetyreh poyavilsya pervyj klient. On pohodil na kommivoyazhera, reshivshego razvlech'sya mezhdu poseshcheniyami pokupatelej Peggi prinyala ego chemodanchik, potrepala po shcheke i nachala pokazyvat' emu al'bom, gde v obnazhennom vide byli predstavleny vse ee devochki. Kommivoyazher ne spesha, s vidom znatoka, razglyadyval fotografii, a Peggi soprovozhdala pokaz hvalebnymi kommentariyami, posvyashchennymi razlichnym chastyam tela svoih podopechnyh. Nakonec on sdelal svoj vybor, i Peggi otvela ego k izbrannice, kotoraya raspolagalas' v dal'nej komnate. Na obratnom puti Peggi postuchala v nashu dver', prosunula golovu i prosheptala: --Eshche slishkom rano dlya etogo uroda. On obychno poyavlyaetsya v samyj razgar, kogda zdes' polno klientov. Mozhet byt', vy hotite poka razvlech'sya s parochkoj simpatichnyh devochek? Maks s yavnym sozhaleniem otkazalsya: -- My zdes' isklyuchitel'no po delu, tak chto kak-nibud' v drugoj raz, Peg. -- Kakoe tut, k chertu, mozhet byt' delo... -- vozmushchenno probormotal Kosoj. CHasov s shesti posetiteli poshli sploshnym potokom. Sredi nih mozhno bylo najti kogo ugodno. Zdes' byli smushchayushchiesya mal'chishki iz kolledzhej, prodavcy i biznesmeny srednego vozrasta s glupymi ulybkami i vinovatym vidom. Byli i nahal'nye, samouverennye chi-. novniki, bystro i bez zaminok idushchie k svoej celi. Vse komnaty byli zanyaty, i muzhchiny rasselis' po vsemu hollu, bezzabotno chitaya, kurya, obsuzhdaya bejsbol'nye matchi, kak budto zhdali svoej ocheredi k parikmaheru. Nablyudaya cherez otverstie za povedeniem etih muzhchin, ya pytalsya ugadat', pochemu oni prishli k Peggi. Zdes' bylo chto-to takoe, chego ya nikak ne mog ponyat'. Ne mog ponyat' etogo raschetlivogo, delovogo povedeniya muzhchin, prishedshih na svidanie v podobnoe mesto. YA rassmeyalsya nad soboj: a kak naschet menya i toj horistki? Interesno, kakoe semejnoe polozhenie u etih muzhchin? Bol'shinstvo, pohozhe, zhenaty. CHto ih privelo syuda? Ot®ezd zhen? Bol'nye-zheny? ZHeny, polnost'yu lishennye kakogo-libo vlecheniya? Ili poiski raznoobraziya i ekzoticheskih priklyuchenij? Poiski chego-to takogo, chego oni stydyatsya s zhenami ili chego zheny ne dozvolyayut? Na moj vzglyad, oni vyglyadeli samymi obychnymi muzhikami s zauryadnymi zhelaniyami. "Kakogo cherta, vse prosto, -- podumal ya. -- Muzhiki vsego lish' chast' zhivotnogo mira". Da, esli podumat', to samcam obychno trebuetsya bol'shee raznoobrazie, chem samkam togo zhe vida. Byku nuzhno stado korov, petuhu -- polnyj kuryatnik kur. Muzhiku nuzhen garem, chtoby udovletvorit' ego polnost'yu. YA tihon'ko usmehnulsya. A razve ya ne boltayus' po Brodveyu pochti kazhdyj vecher v poiskah chego-nibud' novogo? Razve u menya net sobstvennogo garema? Garema iz milliona zhenshchin, vsegda zhdushchih menya na Brodvee? U kakogo-to avtoriteta ya prochital, chto muzhchiny, ne imeyushchie moral'nyh i esteticheskih predubezhdenij protiv svyazej s prostitutkami, rezhe figuriruyut v brakorazvodnyh processah. Da, eto vpolne logichno. Takim muzhchinam legche izbezhat' emocional'noj privyazannosti k edinstvennoj zhenshchina, emocional'no oni monogamny, fiziologicheski -- promiskuitetny. YA takoj zhe. Vse moi chuvstva napravleny na devku, s kotoroj ya dazhe ni razu ne vstrechalsya, na kotoruyu ya glyazhu tol'ko so storony. CHem, k chertu, Dolores vse-taki tak menya privlekaet? Ili ya izvrashchenec, i mne nravitsya takaya forma lyubvi? S lyuboj drugoj devkoj ya lozhus' v postel' i posle srazu ee zabyvayu. K chertu ih vseh. Mozhno byt' i povozderzhannej. I ya vnov' posmeyalsya nad soboj. Mne stalo interesno, chem zanyaty ostal'nye, i ya otorvalsya ot svoego glazka. Oni vovsyu razvlekalis'. Prostak i Kosoj bezzvuchno zahodilis' v pristupah hohota, riskuya svalit'sya so stul'ev. Dazhe obychno vyderzhannyj Maks katalsya po polu, utknuvshis' licom v podushku. YA pristroilsya k Maksu tak, chtoby my oba mogli videt' proishodyashchee pod nami. Klient tol'ko nachal odevat'sya. "Kogda on povernulsya spinoj k devchonke, ta tiho otkryla okno i zhestom posignalila komu-to snaruzhi. Maks napryagsya i pihnul menya rukoj. My uvideli, kak v okne poyavilas' vnachale noga, a zatem i ves' chelovek. |to byl zdorovennyj paren' s pistoletom v ruke. On bezzvuchno priblizilsya k odevayushchemusya klientu i udaril ego rukoyatkoj pistoleta po golove. Zatem naletchik stal obsharivat' karmany lezhashchej bez soznaniya zhertvy, a devchonka nachala toroplivo odevat'sya. Glava 16 Maks tihon'ko prishchelknul pal'cami: -- Vot on! On metnulsya k dveryam, ya brosilsya za nim, Kosoj i Prostak sprygnuli so stul'ev i ustremilis' vsled za mnoj. My vyskochili v holl, shlepaya nogami v noskah i dostavaya na hodu revol'very. Ispugannye klienty rasteryanno provozhali nas vzglyadami. Kogda my spustilis' vniz, paren' eshche ne vyshel iz komnaty, i dver' v nee byla zakryta. Maks zhestom velel nam vstat' po obe storony ot dveri, a sam sorval port'eru s okna v koridore i derzhal ee nagotove. Vsego cherez neskol'ko sekund dver' nachala ostorozhno otkryvat'sya. Zdorovennyj paren' shagnul v koridor, i v tot zhe mig Maks kinulsya k nemu i nabrosil port'eru emu na golovu. Kosoj prygnul parnyu pod nogi i obhvatil ego za koleni. My s Prostakom sdavili ego s dvuh storon, a Maks vypustil port'eru i pryamo cherez nee oglushil parnya moshchnym udarom po golove. Paren' vyronil pistolet, my svyazali ego shnurom ot port'ery, potom port'eroj i zamotali v kovrovuyu dorozhku. Peggi proshlas' po domu, uspokaivaya devochek i klientov i ugovarivaya ih prodolzhit' prervannye zanyatiya. Maks poproboval vyyasnit' chto-nibud' u devchonki, kotoraya byla v sgovore s parnem. Ona vshlipyvala i umolyayushche glyadela na Maksa. -- YA ne hotela. Pozhalujsta, ne rasskazyvajte Peggi. On menya zastavlyal. YA ego pochti sovsem ne znayu. I on zastavlyal menya otdavat' emu vse den'gi. -- Ladno, malyshka, zabud' ob etom, -- skazal Maks. -- Znachit, on k tomu zhe eshche i vshivyj sutener, tak? Ona kivnula. -- YA poteryal vsyacheskoe uvazhenie k etomu urodu,. -- proiznes Maks. -- YA schital, chto on chestnyj naletchik. My s Prostakom podnyali parnya i potashchili ego na ulicu. Vsled nam razdalsya gromkij shepot Peggi: -- Spasibo, mal'chiki. Obyazatel'no zahodite v gosti! My zabrosili nashu dobychu v "kadillak". -- Kuda edem, Maks? -- sprosil Kosoj. -- Otvezem ego v pohoronnoe byuro. YA hochu perepugat' ego do smerti, prezhde chem my ustroim emu prorabotku. My proshli v byuro cherez chernyj hod, pryamo na sklad, gde hranilis' groby. -- Provalivaj, -- skazal Maks nochnomu storozhu Ize, i tot srazu slinyal. On znal rovno stol'ko, skol'ko bylo neobhodimo, chtoby ne otvechat' voprosami na kratkie rasporyazheniya Maksa. My razmotali parnya i razvyazali ego. On vse eshche ne prishel v sebya, no dazhe v bessoznatel'nom sostoyanii ego 144 h lico bylo iskazheno grimasoj uzhasa. Maks pristal'no posmotrel na nego. -- Zdorovyj ublyudok, verno? |tot vshivyj sutener, pohozhe, zdorovo perepugalsya. Pogodite, ya ego eshche ispugayu po-nastoyashchemu. Maks mahnul mne rukoj. YA vzyal parnya za nogi, Maks uhvatil za ruki, i my zabrosili ego v deshevyj sosnovyj grob i zakryli kryshkoj. Maks zasmeyalsya: -- Dlya nachala pust' pridet v sebya v etom yashchike. Snyav plashch i vytashchiv iz ugla roskoshnyj, obityj plyushem grob, Maks skazal: -- Kstati, ya tozhe mogu nemnogo otdohnut', poka etot urod nabiraetsya sil. I on rastyanulsya v grobu. -- Prekrasno smotrish'sya, Maks, -- zametil Kosoj. -- Spasibo, -- otvetil Maks. -- Vam, kstati, tozhe nikto ne meshaet. -- I on ukazal rukoj v storonu grudy grobov. My rasstavili groby polukrugom vokrug sosnovogo groba s parnem i uleglis' v nih. Rasseyannyj svet neyarkih lamp dejstvoval uspokaivayushche. Pohozhe, proshlo dostatochno mnogo vremeni. Kto-to, kazhetsya, Kosoj, nachal pohrapyvat'. Moi mysli vernulis' k zavedeniyu Peggi, i pered glazami voznikla ryzhaya devochka, kotoruyu ya tam uvidel. YA predstavlyal, kak ona plavno priblizhaetsya vse blizhe .i blizhe ko mne, i odnovremenno pogruzhalsya v dremotnoe sostoyanie, pohozhee na to, kotoroe voznikalo pri kurenii opiuma. 'Zatem ya uslyshal strannyj, sdavlennyj ston i sel. I vse my seli v svoih grobah. Iz groba, stoyashchego v centre komnaty, donosilis' priglushennye stony i rydaniya. My sideli v tusklom elektricheskom svete i molcha smotreli na grob. Paren' pytalsya otkryt' kryshku. My slyshali, kak on stuchal v nee rukami. Nakonec zashchelki ne vyderzhali i kryshka s treskom otskochila. Iz groba vysunulas' golova. Mne chasto prihodilos' videt' ispugannyh lyudej; no etot paren' byl ne prosto ispugan, on byl ohvachen uzhasom. Ego glaza byli vypucheny tak, chto kazalos', eshche malen'ko, i oni navsegda rasstanutsya so svoim hozyainom.--On ustavilsya na nas, sidyashchih v svoih grobah. My bezmolvno vzirali na nego. Zadyhayas' ot uzhasa, on hriplo prosheptal: -- Vy kto? Gde ya? YA umer? My ne shevelilis' i molcha tarashchilis' na nego. Ego nachala kolotit' drozh'. On dobryh pyat' minut molcha smotrel na Maksa, a zatem, ukazav na nego rukoj, vydavil iz sebya: -- YA uznal tebya. YA o tebe slyshal. Ty Bol'shoj Maks, grobovshchik, kotoryj horonit lyudej zhiv'em. Ego ruka bezvol'no upala, guby prodolzhali shevelit'sya, no iz gorla, kotoroe perehvatilo ot uzhasa, ne vyryvalos' ni zvuka. "Nu i urod, -- podumal ya. -- Gde on- naslushalsya takih brednej?" Maks medlenno podnyalsya, priblizilsya k parnyu i zloveshchim golosom, medlenno, po slogam vygovarivaya kazhdoe slovo, proiznes: -- Verno, ya horonyu lyudej zhiv'em. -- On pristal'no posmotrel parnyu v glava i dobavil: -- YA zakolochu kryshku tvoego groba, zatem opushchu ego na dno mogily. On zamolchal. Tyazhelaya tishina povisla v pohoronnom byuro, i ya predstavil sebe polunochnoe kladbishche. Mne stalo ne po sebe. YA mog by poklyast'sya, chto uzhas napolnil parnya tak, chto perestal vmeshchat'sya v nem i nachal peredavat'sya nam. Zamogil'nym golosom Maks prodolzhil svoyu rech': -- YA budu opuskat' tebya v mogilu medlenno, ochen' medlenno. Kogda ty okazhesh'sya na dne, my zakidaem mogilu gryaz'yu... Paren' v ocepenenii tarashchilsya na Maksa. -- Ty budesh' lezhat' gluboko pod zemlej. CHervi nachnut zapolzat' vnutr'. Skoro ty pochuvstvuesh', chto tebe trudno dyshat'. Ty nachnesh' zadyhat'sya. YA uzhe sobralsya vylezti iz svoego yashchika i proiznesti kompliment akterskomu talantu Maksa, kogda uvidel, chto parnya kolotit krupnaya drozh'. Ego golova otkinulas' nazad, s gub sorvalsya hriplyj bul'kayushchij zvuk, a glaza zakatilis' slovno v pripadke. Ego lico pobelelo kak mel, i on s gluhim stukom upal na dno groba. Maks zasmeyalsya: -- |j, a ya dejstvitel'no neplohoj akter, verno? Nu ladno, kogda on ochuhaetsya, dajte emu desyat' dollarov i vyshvyrnite proch'. Nadeyus', on horosho usvoil urok. My podozhdali neskol'ko minut, zatem Kosoj podoshel k grobu i nachal tryasti parnya. -- Nu-ka, ty, chertov ublyudok, davaj podnimajsya. -- Vskore Kosoj podnyal golovu i soobshchil: -- |tot urod vyglyadit tak, budto zadohnulsya. Maks pokazal na pozharnoe vedro u steny, i Kosoj vylil vodu parnyu v --lico. Prostak nagnulsya i s vorchaniem tryahnul ego neskol'ko raz: -- Nu ty, davaj podnimajsya. Maks podoshel k grobu, poderzhal ruku na levoj storone grudi parnya i skazal: -- Pohozhe, ublyudok zagnulsya. Bashka, idi-ka syuda, prover', ladno? YA nagnulsya, ottyanul ego veki, poshchupal pul's i ob®yavil: -- On dejstvitel'no mertv. -- CHert ego voz'mi, -- zlo probormotal Maks. -- Teper' pridetsya vozit'sya s pohoronami. -- |j, Maks, tebe bol'she ne nado taskat' s soboj pushku, -- skazal Kosoj. -- Ty mozhesh' pugat' lyudej do smerti. Maks s razdrazheniem posmotrel na Kosogo: -- Esli by ya obladal takim darom, to ya, pozhaluj, kogda-nibud' ispytal by ego na tebe. Posmotri, chto u nego v karmanah. Uznaem, kto on takoj, prosto ot nechego delat'. Kosoj obsharil karmany i izvlek iz nih kakie-to klyuchi, perochinnyj nozh i bumazhnik. V bumazhnike bylo okolo pyatidesyati dollarov melkimi kupyurami. Tam zhe nahodilis' voditel'skie prava s fotografiej, vydannye na imya |ndryu Mura. V bokovom otdelenii bumazhnika lezhala svadebnaya fotografiya. ZHenihom byl Mur, a nevestoj -- ta samaya devka, kotoraya zapustila ego v zavedenie Peggi. -- Simpatichnyj paren', -- proiznes Maks, glyadya na fotografiyu. -- Oni byli ochen' interesnoj semejnoj paroj. On dostal kakie-to bumagi iz vnutrennego otdeleniya. Slozhennaya vyrezka iz gazety vypala na pol, kogda Maks nachal izuchat' nahodivshuyusya v bumazhnike profsoyuznuyu knizhku. -- Hotite znat'? |tot paren' byl prohodchikom. CHlenom profsoyuza, svoevremenno delayushchim chlenskie vznosy. Kak grustno. Interesno, chto ih dovelo do takoj sovmestnoj zhizni i pochemu on tak chasto ustraival nalety na Peggi? -- Mozhet byt', im nravilas' atmosfera publichnogo doma? -- predpolozhil Prostak. Kosoj hihiknul. Maks naklonilsya i, podnyav gazetnuyu vyrezku, probezhal ee glazami. -- |j, Bashka, eto ob®yasnyaet, pochemu paren' tak legko ispugalsya. On prochital zametku vsluh. Rech' shla o zavale, sluchivshemsya polgoda nazad v kakom-to tunnele. Odin chelovek ostavalsya pod zemlej v techenie dvuh dnej. Ego poschitali pogibshim. Na vtoroj den' ego vse-taki otkopali, i on dejstvitel'no byl skoree mertv, chem zhiv.