. Dobrodushnye putniki, kotorye popadalis' navstrechu, ostanavlivalis' i zdorovalis' s nimi, govorili neskol'ko slov v pohvalu krasivoj povozki, a kroliki, sidya na krylechkah svoih domov, spryatannyh v zhivoj izgorodi, podnimali perednie lapki i vosklicali: "Ah! Ah! Ah!" Pozdnim vecherom, ustalye i schastlivye, nahodyas' uzhe ochen' daleko ot doma, oni svernuli na pustyr', raspryagli loshad', chtoby ona popaslas'. Oni uselis' pouzhinat' na travke vozle povozki. Mister Toud hvastalsya tem, chto on predprimet v blizhajshie dni; a zvezdy vokrug nih vse razgoralis' i razgoralis', i zheltaya luna, kotoraya molcha poyavilas' neizvestno otkuda, pridvinulas', chtoby pobyt' s nimi i poslushat', o chem oni govoryat. Nakonec oni uleglis' na svoi koechki, i mister Toud, blazhenno vytyagivaya nogi pod odeyalom, skazal sonnym golosom: -- Spokojnoj nochi, rebyata! Vot eto nastoyashchaya zhizn' dlya dzhentl'mena! I ne govorite mne bol'she ni slova o reke. -- YA ne govoryu o reke, Toud, ty zhe vidish', ya nichego ne govoryu. No ya dumayu o nej, -- vzdohnul Ret pechal'no. -- YA dumayu o nej vse vremya! Krot vysunul lapu iz-pod odeyala, nashchupal v temnote lapu druga i pozhal ee. -- YA sdelayu, kak ty zahochesh', Retti, -- prosheptal on. -- Hochesh', my zavtra rano utrom ubezhim? Ochen'-ochen' rano? I vernemsya v nashu miluyu norku na reke? -- Net, pogodi, uzh dovedem delo do konca, -- otvetil dyadyushka Ret tozhe shepotom. -- Spasibo tebe. No ya predpochel by nahodit'sya ryadom s misterom Toudom, poka eto puteshestvie ne zavershitsya. Nebezopasno ostavlyat' ego odnogo. Za nim nado priglyadet'. Vprochem, vse skoro konchitsya. Ego prichudy nedolgovechny. Spokojnoj nochi! Konec byl dazhe blizhe, chem Ret mog predpolozhit'. Nadyshavshis' svezhim vozduhom i poluchiv massu novyh vpechatlenij, mister Toud spal tak krepko, chto, skol'ko ego ni tryasli utrom, vytryasti ego iz posteli ne udalos'. Tak chto dyadyushka Ret i Krot spokojno i muzhestvenno prinyalis' za dela, i, poka dyadyushka Ret obihazhival loshad', razzhigal koster, myl ostavshuyusya ot uzhina posudu i gotovil zavtrak, Krot otpravilsya v blizhajshuyu derevnyu, kotoraya byla vovse ne blizko, chtoby kupit' moloka i yaic i eshche koe-chto neobhodimoe, chto mister Toud, konechno, pozabyl vzyat' s soboj. Kogda vsya trudoemkaya rabota byla sdelana i oba zverya, ustavshie donel'zya, priseli otdohnut', na scepe poyavilsya mister Toud, svezhen'kij i veselyj, i tut zhe prinyalsya raspisyvat', kakuyu priyatnuyu i legkuyu zhizn' oni teper' vedut po sravneniyu s zabotami i hlopotami domashnego hozyajstva. Oni prelestno proveli etot den', ezdili tuda-syuda po zarosshim travkoj holmam, vdol' uzen'kih pereulochkov i ostanovilis' na nochleg, opyat' podyskav podhodyashchij pustyr'. No tol'ko uzh teper' gosti sledili, chtoby hozyain po-chestnomu delal svoyu dolgo raboty. A konchilos' delo tem, chto, kogda na sleduyushchee utro prishlo vremya trogat'sya v put', mister Toud ne byl v takom uzh vostorge ot prostoty kochevoj zhizni i dazhe sdelal popytku snova ulech'sya na kojku, otkuda byl izvlechen siloj. Puteshestvenniki dvigalis' po uzkim derevenskim ulochkam i tol'ko k obedu vyehali na bol'shak. Tut katastrofa, stremitel'naya i nepredvidennaya, bukval'no obrushilas' na nih. Katastrofa, kotoraya okazalas' reshayushchej v ih puteshestvii i sovershenno perevernula dal'nejshuyu zhizn' ih druga, "dostoslavnogo mistera Touda". Oni tihonechko dvigalis' po doroge, Krot shagal vperedi povozki, vozle loshadinoj mordy, i besedoval s loshad'yu, potomu chto loshad' zhalovalas', chto na nee nikto ne obrashchaet vnimaniya, a mister Toud i dyadyushka Ret shli pozadi povozki, razgovarivaya drug s drugom, vo vsyakom sluchae, Toud govoril, a dyadyushka Ret vremya ot vremeni vstavlyal. "Da, imenno tak" ili: "A ty chto emu otvetil?", sam zhe v eto vremya dumal o chem-to sovershenno postoronnem, kogda daleko pozadi sebya oni uslyshali kakoe-to preduprezhdayushchee bormotanie, napominayushchee otdalennoe zhuzhzhanie pchely. Oglyanuvshis', oni uvideli nebol'shoe oblachko pyli, v centre kotorogo nahodilos' chto-to ochen' energichnoe, chto priblizhalos' k nim s neveroyatnoj skorost'yu, vremya ot vremeni iz-pod pyli vyryvalos' kakoe-to "bi-bi", slovno nevidimyj zver' zhalobno vyl ot boli. Pochti ne obrativ na eto vnimaniya, druz'ya vernulis' bylo k prervannoj besede, kak vdrug v odin mig mirnaya kartina sovershenno izmenilas'. Poryvom vetra i vihrem zvukov ih otbrosilo v blizhajshuyu kanavu, a |TO, kazalos', neslos' pryamo na nih! "Bi-bi" nahal'no vorvalos' im pryamo v ushi, i na mgnovenie oni uspeli uvidet' sverkayushchee steklo i bogatyj saf'yan, i velikolepnyj avtomobil' -- ogromnyj, takoj, chto perehvatilo dyhanie, s shoferom, napryazhenno vcepivshimsya v rul', -- na kakuyu-to dolyu sekundy zavladel vsej zemlej i vozduhom, shvyrnul v nih okutavshee i oslepivshee ih oblako pyli, umen'shilsya do razmerov pyatnyshka vdali i snova prevratilsya v pchelu, zhuzhzhashchuyu v otdalenii. Staraya seraya loshad', kotoraya stupala po doroge, mechtaya o svoem luzhke vozle konyushni, sovershenno rasteryalas' v etih surovyh obstoyatel'stvah i poteryala nad soboj kontrol'. Ona stala pyatit'sya, pyatit'sya, ne ostanavlivayas', nesmotrya na vse usiliya Krota, ne obrashchaya vnimaniya na ego prizyvy k ee razumu, ona tolkala povozku nazad i nazad k glubokoj kanave, chto shla vdol' dorogi. Povozka na sekundu povisla nad bezdnoj, pokachnulas', poslyshalsya dusherazdirayushchij "krak!", i kanareechno-zheltaya povozka, ih radost' i gordost', lezhala na boku v kanave, razbitaya vdrebezgi. Dyadyushka Ret nosilsya vzad i vpered po doroge, ne pomnya sebya ot zlosti. -- |j, vy, negodyai! -- krichal on, potryasaya oboimi kulakami v vozduhe. -- Vy -- merzavcy! Razbojniki s bol'shoj dorogi! Vy -- dorozhnye... svin'i! YA podam na vas v sud! YA vas po sudam zataskayu! Ego toska po domu mgnovenno uletuchilas', i on oshchushchal sebya shkiperom kanareechno-zheltogo sudna, posazhennogo na mel' iz-za udali moryakov sudna-sopernika, i on pytalsya pripomnit' vse te prekrasnye i yadovitye slova, kotorymi on piyavil vladel'cev parovyh katerov, kogda oni podplyvali slishkom blizko k beregu i podnyataya imi volna podmyvala kovrik v ego gostinoj. Mister Toud uselsya v pyl' posredi dorogi, vytyanul zadnie lapy i ne otryvayas' glyadel tuda, gde ischez avtomobil'. Dyshal on preryvisto, na lice otkuda-to poyavilos' bezmyatezhnoe i schastlivoe vyrazhenie, i vremya ot vremeni on mechtatel'no bormotal: "Bi-bi!" Krot popytalsya uspokoit' loshad', v chem cherez nekotoroe vremya i preuspel. Potom on poglyadel na povozku, kotoraya valyalas' na boku v kanave. |to bylo dejstvitel'no pechal'noe zrelishche. Vse stekla i paneli razbity vdrebezgi, osi razbrosany po vsemu belu svetu, ptica v kletke plachet i prositsya, chtoby ee vypustili. Dyadyushka Ret podoshel k Krotu, no dazhe ih obshchih usilij ne hvatilo, chtoby vyrovnyat' razbituyu povozku. -- |j, Toud, -- zakrichali oni v odin golos, -- chto ty sidish', idi pomogi nam! Mister Toud ne otvetil ni slovechka, on dazhe ne shelohnulsya, i oni zabespokoilis', chto zhe takoe s nim sluchilos'. On byl kak zacharovannyj. Schastlivaya ulybka igrala na gubah. Vzglyad byl ustremlen vsled ih pogubitelyu. Vremya ot vremeni on bormotal: "Bi-bi!" Dyadyushka Ret potryas ego za plecho. -- Ty idesh' pomogat' nam ili net? -- sprosil on dovol'no zhestko. -- Velikolepnoe, potryasayushchee videnie... -- probormotal mister Toud, ne trogayas' s mesta. -- Poeziya dvizheniya. Istinnyj sposob puteshestvovat'. Edinstvennyj sposob peredvigat'sya! Segodnya -- zdes', a zavtra uzhe tam, gde ty smog by v drugom sluchae okazat'sya tol'ko cherez nedelyu! Pryzhok -- i ty uzhe pereprygnul derevnyu, skachok -- i ty uzhe pereskochil cherez gorod! Vsegda ty chej-to gorizont! O radost'! O bi-bi! O nevyrazimoe schast'e! -- Perestan' valyat' duraka, Toud! -- prikriknul Krot. -- Podumat' tol'ko, chto ya etogo ne znal, -- prodolzhal mister Toud vse na toj zhe mechtatel'noj note. -- O bessmyslenno potrachennye mnoyu gody! Ved' ya dazhe i ne znal, mne dazhe i ne snilos'! No teper', kogda ya znayu, teper', kogda ya polnost'yu otdayu sebe otchet! O, kakaya doroga, useyannaya cvetami, prostiraetsya teper' peredo mnoj! O, kakie oblaka pyli budut rasstilat'sya vsled za mnoj, kogda ya budu pronosit'sya mimo s etakim bezzabotnym vidom! Kakie karety ya budu oprokidyvat' v kanavy, shikarno pronosyas' mimo nih i dazhe ne oglyadyvayas'! Glupye, zhalkie povozki, nichtozhnye povozki, kanareechno-zheltye povozki! -- CHto s nim delat'? -- sprosil Krot u svoego druga. -- Da nichego, -- otvetil dyadyushka Ret tverdo. -- Potomu chto my nichego i ne smozhem sdelat'. Vidish' li, ya-to ego davno znayu. Teper' na nego naehalo. U nego snova bzik. |to srazu ne projdet. Budet bredit', kak lunatik, pogruzhennyj v prekrasnyj son, i tolku ot nego nikakogo ne budet. Ne obrashchaj na nego vnimaniya. Pojdem poglyadim, chto mozhno sdelat' s povozkoj. Tshchatel'noe issledovanie pokazalo, chto esli by im dazhe, pache chayaniya, i udalos' podnyat' povozku, k dal'nejshemu ispol'zovaniyu ona vse ravno uzhe neprigodna. Osi sovershenno polomalis', a otkativsheesya koleso prosto razletelos' v shchepki. Dyadyushka Ret svyazal vozhzhi uzlom i zakinul ih na spinu loshadi, vzyal ee pod uzdcy, a v svobodnuyu lapu -- kletku s ee isterichnoj obitatel'nicej. -- Poshli, -- skazal on Krotu s mrachnym vidom. -- Do blizhajshego gorodka ne to pyat', ne to shest' mil', i nam predstoit projti ih peshkom. CHem skorej my pojdem, tem luchshe. -- A chto zhe budet s misterom Toydom? -- obespokoenno sprosil Krot, kogda oni tronulis' v put'. -- Kak zhe my ostavim ego posredi dorogi, ved' on yavno ne v sebe? |to dazhe opasno. Predstav' sebe, chto eshche odno |TO promchitsya po doroge? -- Naplevat' na nego! YA s nim bol'she dela imet' ne zhelayu! No ne uspeli putniki projti i desyati shagov, kak za spinoj u nih poslyshalos' shlepan'e nog, i mister Toud prisoedinilsya k nim, vzyal ih oboih pod ruchku i, vse eshche zadyhayas', snova vperil svoj vzor v pustotu. -- Poslushaj-ka, Toud, -- rezko obratilsya k nemu dyadyushka Ret, -- kak tol'ko my doberemsya do goroda, ty dolzhen srazu zhe otpravit'sya v policejskij uchastok, uznat', chto im izvestno pro etot avtomobil' i kto ego hozyain, i podat' na nego zhalobu. A potom tebe nado najti kuzneca ili kolesnika i pozabotit'sya, chtoby povozku dostavili v gorod i priveli v poryadok. |to, konechno, zajmet vremya, no ona ne sovsem beznadezhno polomana. My s Krotom poka shodim v gostinicu i snimem udobnye nomera, gde my mogli by pozhit', poka povozku chinyat. Za eto vremya ty nemnozhko otojdesh' ot perezhitogo potryaseniya. -- Uchastok? ZHaloba? -- bormotal mister Toud, budto vo sne. -- Mne? Mne zhalovat'sya na eto prekrasnoe, nebesnoe videnie, kotorogo ya byl udostoen? CHinit' po vozku? YA navsegda pokonchil s povozkami! YA bol'she nikogda i ne vzglyanu na povozku, ya dazhe i slyshat' o nej nichego ne zhelayu. O, Retti! Ty dazhe i ne znaesh', kak ya vam blagodaren, chto vy soglasilis' na eto puteshestvie. YA by odin bez vas ne poehal, i togda... togda by mne nikogda by ne yavilsya etot lebed', etot luch solnca, etot gromovoj udar! |tot obvorozhitel'nyj zvuk nikogda ne kosnulsya by moego uha, a etot koldovskoj zapah -- moego obonyaniya. YA vsem obyazan vam, moi samye luchshie druz'ya! Dyadyushka Ret otvernulsya ot nego v polnom otchayanii. -- Teper' ty vidish', -- obratilsya on k Krotu poverh golovy obezumevshego priyatelya. -- On beznadezhen. YA sdayus'. Kak tol'ko my dojdem do goroda, otpravimsya tut zhe na vokzal, i, esli nam povezet, my eshche segodnya k vecheru doberemsya domoj, na Bereg Reki. I esli tol'ko ty kogda-nibud' obnaruzhish', chto ya snova otpravilsya na uveselitel'nuyu progulku s etim protivnym tipom... -- On fyrknul i vse svoi dal'nejshie slova na protyazhenii ih utomitel'nogo puti adresoval isklyuchitel'no Krotu. Pribyv v gorod, oni tut zhe otpravilis' na vokzal i pomestili svoego nezadachlivogo priyatelya v zal ozhidaniya vtorogo klassa, dav nosil'shchiku dva pensa i strogo nakazav ne spuskat' s nego glaz. Potom oni pristroili loshad' v gostinichnoj konyushne i otdali koe-kakie rasporyazheniya otnositel'no povozki i ee soderzhimogo. I vot nakonec pochtovyj poezd vysadil ih na stancii nedaleko ot Toud-Holla, i oni provodili zacharovannogo, grezyashchego nayavu hozyaina do samoj dveri, vveli vnutr', veleli ekonomke, chtoby ona ego pokormila, razdela i ulozhila v postel'. Posle etogo oni vyveli svoyu lodku iz lodochnogo saraya i poplyli vniz po reke, k sebe domoj. Uzhe sovsem pozdnim vecherom oni seli pouzhinat' v svoej uyutnoj gostinoj v rechnom domike, k velichajshej radosti i udovletvoreniyu dyadyushki Reta. Ves' sleduyushchij den' dyadyushka Ret provel, nanosya vizity druz'yam i boltaya s nimi o tom o sem, a k vecheru otyskal Krota, kotoryj k tomu vremeni horosho vyspalsya i v prekrasnom nastroenii sidel s udochkoj na beregu. -- Slyhal novosti? -- skazal Ret. -- Po vsemu beregu tol'ko ob etom i govoryat. Toud otpravilsya v gorod pervym poezdom. Tam on kupil sebe samyj bol'shoj i samyj dorogoj avtomobil'. III. DREMUCHIJ LES Krotu uzhe davno hotelos' poznakomit'sya s Barsukom, Po tomu, kak o nem govorili, Krot zaklyuchil, chto Barsuk -- ochen' vazhnaya figura i, hotya on redko poyavlyalsya, ego vliyanie na vseh otchetlivo oshchushchalos'. No kogda by Krot ni obratilsya s pros'boj k dyadyushke Retu, tot kazhdyj raz otvechal ochen' neopredelenno. -- Horosho, horosho, -- govoril dyadyushka Ret. -- On sam kak-nibud' poyavitsya, togda ya tebya s nim poznakomlyu. Otlichnyj paren'! No ty dolzhen prinimat' ego ne tol'ko takim, kakoj on est', no i kogda on est'. -- A ty ne mog by priglasit' ego syuda, ustroit', naprimer, zvanyj obed ili chto-nibud' takoe"? -- sprosil Krot. -- Da on ne pridet, -- prosto otvetil dyadyushka Ret. -- Barsuk nenavidit obshchestvo, i priglasheniya, i obedy, i vse takoe v etom duhe. -- Nu a predpolozhim, my s toboj sami shodim k nemu? -- YA ubezhden, chto emu eto reshitel'no ne ponravitsya, -- skazal dyadyushka Ret s trevogoj. -- On takoj zastenchivyj, da net, on by prosto na nas obidelsya! YA eshche ni razu ne reshilsya yavit'sya k nemu v dom, hotya my s nim ochen' davno znakomy. Krome togo, nam prosto nel'zya. On zhivet v samoj seredine Dremuchego Lesa. -- Nu i chto? -- zametil Krot. -- Pomnish', ty zhe govoril, chto tam net nichego osobennogo. -- Nu govoril, -- otvetil dyadyushka Ret uklonchivo. -- No my poka chto tuda ne pojdem. Ne sejchas, ponimaesh'? |to ochen' daleko, i v eto vremya goda on, vo vsyakom sluchae, ne byvaet doma, i voobshche on sam pridet, ty podozhdi. Krotu prishlos' udovletvorit'sya etim ob®yasneniem. No Barsuk vse ne poyavlyalsya, a kazhdyj den' prinosil svoi razvlecheniya, i tak prodolzhalos' do togo vremeni, poka leto okonchatel'no ne ushlo i holod, dozhd' i raskisshie dorogi ne zastavili sidet' doma, a nabuhshaya reka neslas' mimo okon s takoj skorost'yu, chto ni o kakoj greble dazhe i podumat' bylo nevozmozhno. V eto vremya Krot snova pojmal sebya na tom, chto mysli ego neotstupno vertyatsya vokrug Barsuka, kotoryj zhivet svoej neponyatnoj zhizn'yu sovershenno odin v svoej nore v samoj glushi Dremuchego Lesa. Zimoj dyadyushka Ret mnogo spal: rano lozhilsya, a po utram vstaval ochen' pozdno. V techenie korotkogo dnya on sochinyal stihi ili zanimalsya kakimi-nibud' drugimi domashnimi delami, i, konechno, kto-nibud' iz zverej postoyanno zaglyadyval k nim poboltat'. Samo soboj, bylo mnogo rasskazov, polnyh interesnyh nablyudenij i vsyakih udachnyh sravnenij, vse puskalis' v vospominaniya o lete i o tom, kakim ono vydalos'. O, leto bylo roskoshnoj glavoj v velikoj knige Prirody, esli vnimatel'no v nee vchitat'sya. S beschislennymi illyustraciyami, narisovannymi samymi yarkimi kraskami! Oni izobrazhali ves' neskonchaemyj pestryj karnaval, kotoryj razvorachivalsya na beregu reki prekrasnymi zhivymi kartinami. Pervym poyavilsya alyj verbejnik, potryahivaya sputannymi lokonami, zaglyadyvaya s berega v zerkalo reki i ulybayas' sobstvennomu otrazheniyu. A potom ne zaderzhalsya i kiprej, nezhnyj i zadumchivyj, kak oblako na zakate. Okopnik belyj, vzyavshis' za ruki s alym, pripolz sledom. Nakonec odnazhdy utrom zastenchivyj i robkij shipovnik tiho stupil na scenu, i kazhdomu stanovilos' tak ochevidno, kak budto ob etom vozvestili akkordy strunnogo orkestra, perehodyashchie v gavot, chto iyun' okonchatel'no nastupil. Na scene ozhidalsya eshche odin personazh -- pastushok, kotoryj budet rezvit'sya s nimfami, rycar', kotorogo damy zhdut u okoshek, princ, kotoryj poceluem probudit k zhizni spyashchuyu princessu -- leto. I kogda tavolga, veselaya i dobrodushnaya, odetaya v blagouhayushchij kremovyj kamzol'chik, zanyala svoe mesto, to vse bylo gotovo pa scene, chtoby letnij spektakl' nachalsya. Ah, kakoj eto byl spektakl'! Sonnye zveri., ukryvshis' ot dozhdya i vetra, stuchavshih v dveri, v svoih uyutnyh porkah vspominali yasnye rassvety za chas do voshoda solnca, kogda tuman, eshche ne uspevshij rasseyat'sya, tesno prilegal k poverhnosti vody. Nyrnesh' v holodnuyu vodu i bezhish' po beregu, chtoby sogret'sya. A vsled za etim poyavlyalos' solnce, i preobrazhalis' zemlya, voda i vozduh. Seroe stanovilos' zolotym, i rozhdalsya cvet ot togo, chto solnce snova s nimi. Oni vspominali posleobedennuyu len' zharkogo letnego poludnya, kogda mozhno bylo zaryt'sya v gustoj travyanoj podlesok i chuvstvovat', kak solnyshko pronikaet tuda malen'kimi zolotymi pyatnyshkami. A potom kupanie i katanie po reke, progulki vdol' pyl'nyh ulochek i po tropinkam sredi speloj pshenicy. A posle etogo, nakonec, -- dlinnye vechera, kogda zavyazyvalis' nitochki dobryh otnoshenij, voznikali druzheskie svyazi, sostavlyalis' plany na zavtrashnij den'. Bylo o chem pogovorit' v korotkie zimnie dni, kogda zveri sobiralis' vozle kamina. No u Krota vse-taki ostavalas' eshche gorstochka svobodnogo vremeni, i vot odnazhdy, kogda dyadyushka Ret, sidya v kresle vozle ognya, to zadremyval, to pytalsya srifmovat' slova, kotorye nikak ne rifmovalis', on prinyal reshenie pojti samomu i izuchit' Dremuchij Les i, mozhet, zavyazat' znakomstvo s Barsukom. Stoyal tihij holodnyj den', nebo nad golovoj bylo stal'nogo cveta, kogda on shmygnul naruzhu iz teploj gostinoj. Zemlya vokrug byla gola i bezlistna, i on podumal, chto nikogda eshche ne zaglyadyval tak gluboko v sut' veshchej, kak v etot zimnij den', kogda priroda byla pogruzhena v svoj ezhegodnyj son i tochno sbrosila s sebya vse odezhdy. Holmy i loshchiny, kar'ery i vse skrytye list'yami mestechki, kotorye letom kazalis' tainstvennymi kopyami, interesnymi dlya issledovaniya, teper' byli pechal'no dostupny so vsemi ih sekretami i, kazalos', prosili poka ne zamechat' ih neprikrytoj bednosti, dokole oni snova ne nadenut svoi bogatye maskaradnye kostyumy i ne ocharuyut opyat' svoimi prezhnimi obmanami. S odnoj storony, vse eto vyglyadelo zhalko, a s drugoj -- vselyalo nadezhdu i dazhe podbadrivalo. Ego radovalo to, chto on po-prezhnemu lyubit zemlyu, neprikrashennuyu, zastyvshuyu, lishennuyu naryada. On razglyadel ee, chto nazyvaetsya, do kostej, i kosti eti okazalis' krasivy, krepki i estestvenny. On sejchas vovse i ne mechtal o teplyh zaroslyah klevera ili o sheleste zakolosivshihsya trav. Vetki zhivoj izgorodi bez list'ev, golye such'ya buka i vyaza kazalis' krasivymi, i v bodrom nastroenii on shel, ne ostanavlivayas', v storonu Dremuchego Lesa, kotoryj chernel vnizu, tochno groznyj rif v kakom-nibud' tihom yuzhnom more. Ponachalu, kogda on tol'ko voshel v les, ego nichto ne vstrevozhilo. Suhie suchki potreskivali pod nogami, povalennye derev'ya peregorazhivali put', griby na stvolah napominali karikatury, pugaya ego v pervyj moment svoej pohozhest'yu na chto-to znakomoe, no dalekoe. Vse eto kazalos' emu ponachalu zabavnym i veselym. No lesnaya glub' ponemnogu zamanivala, i on uzhe pronikal tuda, gde bylo tainstvenno i sumerechno, gde derev'ya nachinali podkradyvat'sya k nemu vse blizhe, a dupla stali, krivit' rty. Zdes' bylo ochen' tiho, temnota nadvigalas' neuklonno, bystro, sgushchayas' i speredi i pozadi nego, a svet kak by vpityvalsya v zemlyu, kak voda v polovod'e. I vdrug stali poyavlyat'sya grimasnichayushchie rozhicy. Snachala emu pokazalos', chto on neyasno uvidel gde-to tam, iz-za plecha, ch'e-to lico malen'kuyu zluyu klinoobraznuyu rozhicu, kotoraya glyadela na nego iz dupla Kogda on povernulsya i poglyadel na nes v upor, ona ischezla On uskoril shagi, bodro ubezhdaya samogo sebya ne pozvolyat' sebe voobrazhat' vsyakoe, a to etomu prosto konca ne budet. On minoval eshche odno duplo, i eshche odno, i eshche, a togda -- nu da! da net! nu da, konechno1 -- malen'koe uzkoe lichiko s ostren'kimi glazkami, ono mel'knulo na mgnovenie i skrylos' v duple. On zakolebalsya, potom podbodril sam sebya i, sdelav usilie, poshel dal'she. I potom vdrug -- tochno oni byli tam vse vremya -- u kazhdogo dupla, a ih byli sotni, vblizi i v otdalenii, okazalas' svoya rozhica, kotoraya poyavlyalas' i tut zhe ischezala, i kazhdaya delala grimasu ili vperyala v nego zlobnyj, nenavidyashchij vzglyad. Esli by, dumalos' emu, on mog otorvat' svoj vzglyad ot etih uglublenij v stvolah, pohozhih na otverstiya organnyh trub, eti merzkie videniya nemedlenno prekratilis' by. On pokinul tropu i ustremilsya v nehozhenyj les. Togda vdrug poslyshalsya svist Kogda Krot vpervye ego uslyhal gde-to daleko za spinoj, svist byl pronzitel'nyj, no negromkij No on vse zhe zastavil Krota pospeshit'. Takoj zhe pronzitel'nyj, no negromkij svist, zazvuchavshij daleko vperedi, privel ego v zameshatel'stvo, vnushiv zhelanie vernut'sya. Kogda on v nereshitel'nosti ostanovilsya, svist vdrug voznik srazu sprava i sleva, kazalos', chto kto-to etot svist lovit i peredaet dal'she cherez ves' les, do samogo otdalennogo ugolochka. |ti, kotorye peredavali svist, byli bodry i energichny i ko vsemu gotovy. A Krot... Krot byl odin i nevooruzhen, i na pomoshch' zvat' emu bylo reshitel'no nekogo, a noch' uzhe nastupala. I togda vdrug poslyshalsya topot. On podumal, chto eto padayut suhie list'ya, takoj legkij i nezhnyj byl etot zvuk snachala. Potom, postepenno narastaya, zvuk priobrel svoj ritm, i ego ni za chto drugoe i prinyat' bylo nel'zya, kak za top-top-top malen'kih nozhek, topayushchih poka chto ochen' daleko. Speredi ili szadi on donosilsya? Snachala kazalos', chto speredi, potom -- szadi, potom -- i ottuda i ottuda srazu. Topot ros i umnozhalsya, poka on ne stal slyshen otovsyudu, i, kazalos', nadvigalsya i okruzhal ego. Kogda on vstal nepodvizhno i prislushalsya, on uvidel nesushchegosya pryamo cherez chashchu krolika. On ozhidal, chto krolik priostanovitsya ili, naoborot, kinetsya ot nego v storonu. Vmesto etogo zverek maznul po nemu bokom, proskakivaya mimo, mordochka iskazhena, glaza ogromnye. -- Spasajsya, durak, spasajsya! -- uslyshal Krot ego bormotanie, kogda krolik, zavernuv za stvol dereva, skrylsya v norke kakih-to svoih znakomyh. Topot usililsya, zazvuchal kak vnezapnyj grad, udarivshij po kovru iz suhih list'ev. Teper' kazalos', budto ves' les kuda-to mchalsya, bezhal, dogonyal, ustremlyayas' k chemu-to ili k komu-to. Krot tozhe v panike pobezhal, bez celi, ne znaya, kuda i zachem. On na chto-to natykalsya, vo chto-to provalivalsya, pod chem-to proskakival, ot chego-to uvertyvalsya. Nakonec on ukrylsya v glubokoj temnoj rasshcheline starogo vyaza, kotoraya kazalas' uyutnoj, nadezhnoj, mozhet, dazhe i bezopasnoj, hotya kto mog znat' navernoe? Tak ili inache, on slishkom ustal, chtoby bezhat' dal'she, u nego hvatilo sil, chtoby svernut'sya kalachikom na suhih, zanesennyh v rasshchelinu vetrom list'yah, v nadezhde, chto zdes' on v bezopasnosti hot' na vremya. I poka on tak lezhal i drozhal, ne v silah uspokoit' dyhanie, prislushivayas' k topotu i svistu v lesu, on nakonec-to ponyal, ponyal do samogo donyshka to, chto nazyvaetsya strahom i s chem stalkivayutsya zhiteli polej, lesov i raznyh zaroslej, to, chto ispytyvayut oni v samye temnye minuty svoej zhizni, ot chego dyadyushka Ret tshchetno pytalsya ego ogradit', -- Uzhas Dremuchego Lesa! Tem vremenem dyadyushka Ret v teple i uyute dremal vozle svoego kamina. Listochek s neokonchennym stihotvoreniem soskol'znul s kolen, golova otkinulas', rot priotkrylsya, a sam on uzhe brodil po zelenym beregam tekushchih vo sne rechek. Zatem ugolek v kamine osypalsya, drova zatreshchali, pyhnuli yazychkom plameni, i on, vzdrognuv, prosnulsya. Vspomniv, chem on zanimalsya, pered tem kak zadremat', on nagnulsya i podnyal s pola stihi, popytalsya vniknut' v nih, potom oglyanulsya, ishcha glazami Krota, chtoby sprosit', ne pridet li emu v golovu podhodyashchaya rifma. No Krota ne bylo. On prislushalsya. V dome bylo ochen' tiho. Togda on pozval: -- Kro-ot! Druzhochek! -- neskol'ko raz i, ne poluchiv otveta, vyshel v prihozhuyu. SHapki Krota na veshalke ne bylo. Ego galoshi, kotorye obychno stoyali vozle podstavki dlya zontov, tozhe otsutstvovali. Dyadyushka Ret vyshel iz doma i tshchatel'no obsledoval razmokshuyu poverhnost' zemli, nadeyas' najti ego sledy. Sledy, konechno, otyskalis'. Galoshi byli novye, ostren'kie pupyryshki na podoshvah eshche ne sterlis'. On videl ih otpechatki v gryazi, vedushchie pryamo v storonu Dremuchego Lesa. Minutu-druguyu dyadyushka Ret postoyal v zadumchivosti. Vid u nego byl ochen' mrachnyj. Potom on vernulsya v dom, obvyazalsya remnem, sunul za nego paru pistoletov, vzyal v ruki dubinku, kotoraya stoyala v prihozhej v uglu, i bystrymi shagami dvinulsya po Krotovym sledam. Uzhe nastupili sumerki, kogda on dobralsya do opushki i bez kolebanij pogruzilsya v les, s trevogoj glyadya po storonam, vysmatrivaya hot' kakoj-nibud' priznak prisutstviya svoego druga. To tut, to tam zlye rozhicy vyglyadyvali iz dupel, po tut zhe ischezali pri vide doblestnogo zverya, ego pistoletov, ego zdorovennoj seroj dubinki, zazhatoj v lapah; i svist, i topot, kotorye on otchetlivo slyshal, kak tol'ko voshel v les, postepenno smolkaya, sovsem zamerli, stalo ochen' tiho. On muzhestvenno shel cherez ves' les v samyj dal'nij ego konec. Potom on plyunul na tropinki i stal hodit' poperek lesa, vse vremya gromko oklikaya: -- Krotik! Krotik! Krotik! Gde ty? |to ya, tvoj drug, Ret! On terpelivo obyskival les uzhe v techenie chasa, a mozhet, i bol'she, kogda nakonec, k svoej radosti, uslyshal tihij otklik. Idya na golos, on probiralsya skvoz' sgushchayushchuyusya temnotu k komlyu starogo vyaza s rasshchelinoj, otkuda i donosilsya slaben'kij golosok: -- Retti! Neuzheli eto v samom dele ty? Dyadyushka Ret zapolz v rasshchelinu i tam obnaruzhil Krota, sovershenno izmuchennogo i vse eshche drozhashchego. -- O, Ret! -- zakrichal on. -- Kak ya perepugalsya, ty ne mozhesh' sebe predstavit'! -- Vpolne, vpolne ponimayu, -- skazal dyadyushka Ret uspokaivayushchim tonom. -- Tebe ne stoilo hodit', Krot. YA izo vseh sil staralsya tebya uderzhat'. My, te, kto zhivet u reki, redko hodim syuda poodinochke. Esli uzh ochen' ponadobitsya, otpravlyaemsya hot' by vdvoem, tak ono byvaet luchshe. Krome togo, est' tysyacha veshchej, kotorye nado znat', my v nih razbiraemsya, a ty poka chto -- net. YA imeyu v vidu vsyakie tam paroli, i znaki, i zagovory, i travy, kotorye pri etom dolzhny byt' u tebya v karmane, i prislov'ya, kotorye ty pri etom proiznosish', i vsyakie ulovki i hitrosti, kotorye sovsem prosty, kogda ty ih znaesh', no ih obyazatel'no nado znat', esli ty nebol'shoj i nesil'nyj ili esli ty popal v zatrudnitel'noe polozhenie. Konechno, kogda ty Barsuk ili Vydra, togda sovsem drugoe delo. -- Uzh, navernoe, doblestnyj mister Toud ne poboyalsya by prijti syuda odin, pravda? -- sprosil Krot. -- Starina Toud? -- peresprosil dyadyushka Ret, smeyas' ot dushi. -- Da on sam nosa syuda ne pokazhet, nasyp' ty emu polnuyu shapku zolotyh monet. Kto ugodno, tol'ko ne on! Krota ochen' obodril bezzabotnyj smeh druga, tak zhe, kak i vid ego dubinki i dvuh sverkayushchih pistoletov, i on perestal drozhat' i pochuvstvoval sebya smelee i ponemnogu stal prihodit' v normal'noe raspolozhenie duha. -- Nu vot, -- skazal dyadyushka Ret, -- teper' nam s toboj nado vzyat' sebya v ruki i otpravit'sya domoj, poka ostalas' eshche hot' kapel'ka sveta. Ne goditsya tut nochevat', ty sam ponimaesh'. Slishkom holodno, i voobshche... -- Milyj Retti, -- skazal neschastnyj Krot. -- Mne ochen' zhal', no ya prosto ne v silah dvinut'sya ot ustalosti, i s etim nichego ne podelaesh'. Ty dolzhen dat' mne otdohnut' eshche chutochku, chtoby ko mne vernulis' sily, esli oni voobshche hot' kogda-nibud' vernutsya. -- Horosho, horosho, -- skazal dobroserdechnyj Ret. -- Valyaj otdyhaj. Vse ravno uzhe ni zgi ne vidno, a popozzhe, mozhet, pokazhetsya molodoj mesyac. Takim obrazom, Krot horoshenechko zarylsya v suhie list'ya, vytyanulsya i vskore zasnul. Pravda, son ego byl bespokojnym i preryvistym. A dyadyushka Ret tozhe, koe-kak nakryvshis' list'yami, chtob bylo poteplee, prileg i stal terpelivo zhdat', derzha na vsyakij sluchaj pistolet nagotove. Kogda Krot nakonec, otdohnuvshij i bodryj, prosnulsya, dyadyushka Ret skazal: -- Nu, ya sejchas poglyazhu, vse li snaruzhi spokojno, i nam uzhe v samom dele pora. On podoshel ko vhodu v ih ubezhishche i vysunul golovu naruzhu. Zatem Krot uslyshal, kak on spokojno skazal samomu sebe. -- Ogo! Ogo! Vot eto da! -- CHto proishodit, Retti? -- sprosil Krot. -- Sneg proishodit. A vernee, prosto idet. Snegopad, vot chto. Krot, prisev na kortochki ryadom s dyadyushkoj Retom, vyglyanul iz ukrytiya i uvidel, chto les sovershenno izmenilsya. Eshche sovsem nedavno on kazalsya emu takim strashnym! YAmy, dupla, loshchiny, luzhi, rytviny i drugie chernye ugrozy puteshestvuyushchemu bystro ischezali, siyayushchij volshebnyj kover voznikal povsyudu i kazalsya slishkom nezhnym dlya grubyh shagov. Tonkaya belaya pyl'ca napolnyala vozduh, laskovo kasayas' shcheki kroshechnymi igolochkami, a chernye stvoly derev'ev vystupali kak by podsvechennye neobychnym, idushchim ot zemli svetom. -- Tak, tak, nu, nichego ne podelaesh', -- skazal dyadyushka Ret, nemnogo porazmysliv. -- Mne kazhetsya, Krot, nam nado dvigat'sya i ne teryat' prisutstviya duha. Huzhe vsego to, chto ya ne znayu tochno, gde my nahodimsya. I k tomu zhe etot sneg vse izmenil, i vse vyglyadit sovershenno inache! Dejstvitel'no, vse krugom izmenilos' do neuznavaemosti. Krot ni za chto by ne dogadalsya, chto eto tot zhe samyj les. No delat' bylo nechego, i oni otvazhno dvinulis' v put', vybrav napravlenie, kotoroe kazalos' naibolee obeshchayushchim. Oni shli, derzhas' za lapy i podbadrivaya sebya tem, chto oba pritvoryalis', budto uznayut starogo druga v kazhdom sleduyushchem dereve, mrachno i molcha ih privetstvovavshem. Ili nahodili polyanki, progaliny i tropinki s yakoby znakomym izgibom, kotoryj perebival monotonnuyu odinakovost' belizny i drevesnyh stvolov, upryamo otkazyvavshihsya otlichat'sya drug ot druga. CHas ili dva spustya oni sovsem utratili oshchushchenie vremeni. Oni ostanovilis', ustavshie, poteryavshie vsyakuyu nadezhdu, reshitel'no ne znaya, chto dal'she delat', i seli na povalennyj stvol perevesti duh i hot' prikinut', kak zhe im byt'. U nih vse nylo i bolelo ot ustalosti i ushibov. Oni neskol'ko raz provalivalis' v yamy i vymokli naskvoz'. Snegu napadalo stol'ko, chto oni edva breli cherez sugroby, s trudom perestavlyaya svoi malen'kie lapki, a derev'ya rosli vse chashche i chashche i byli uzh sovsem neotlichimy odno ot drugogo. Kazalos', etomu lesu net konca, i nachala u nego tozhe net, net i nikakoj raznicy v lyubom ego meste, i chto samoe hudshee -- vyhoda iz nego tozhe nikakogo net. -- My ne mozhem tut dolgo rassizhivat'sya, -- skazal dyadyushka Ret. -- Nado nam eshche raz popytat'sya vybrat'sya ili voobshche chto-nibud' predprinyat'. S takim holodom ne shutyat, a sneg skoro sdelaetsya glubokij-glubokij, nastol'ko, chto nam cherez nego vbrod ne perejti. On oglyadelsya vokrug i skazal: -- Poslushaj, vot chto prihodit mne v golovu. Vidish', von tam, chut' ponizhe, loshchina, tam zemlya kakaya-to malen'ko gorbataya, kochkovataya kakaya-to, vrode izrytaya. Davaj spustimsya tuda, poprobuem poiskat' kakoe-nibud' ubezhishche, kakuyu-nibud' peshcherku ili norku s suhim polom, gde mozhno ukryt'sya ot etogo pronzitel'nogo vetra i snezhnoj zaviruhi. Tam my horoshenechko otdohnem, a potom snova poprobuem vybrat'sya, a to my s toboj oba do smerti ustali. Krome togo, sneg mozhet perestat' ili eshche vdrug najdetsya kakoj-nibud' vyhod. Oni snova podnyalis' i, s trudom probirayas', poshli v storonu loshchiny v poiskah peshcherki ili hot' podvetrennogo ugolka, kotoryj ukryl by ih ot vetra i meteli. Oni kak raz osmatrivali tot kochkovatyj uchastok, o kotorom govoril dyadyushka Ret, kogda Krot spotknulsya i, vzvizgnuv, poletel na zemlyu nichkom. -- Oj, lapa! Oj, moya bednaya lapa! I on uselsya pryamo na sneg, obhvativ zadnyuyu lapu perednimi. -- Bednyazhka! -- posochuvstvoval dyadyushka Ret. -- Nu, skazhi, kak tebe segodnya ne vezet, a! Nu-ka, pokazhi lapu. Konechno, -- prodolzhal on, opuskayas' na koleni, chtoby poluchshe rassmotret', -- lapa porezana, nikakih somnenij. Pogodi, sejchas ya dostanu platok i perevyazhu. -- YA, dolzhno byt', spotknulsya o suchok ili pen', -- skazal Krot pechal'no. -- Oj, kak bolit! -- Uzh ochen' rovnyj porez, -- zametil Ret, vnimatel'no rassmatrivaya lapu. -- Net, nikakoj eto ne suchok i ne pen'. |to porezano ostrym kraem chego-to metallicheskogo. Stranno! -- On na minutu zadumalsya i stal issledovat' blizlezhashchie rytviny i kochki. -- Kakaya tebe raznica, ob chego ya porezalsya? -- skazal Krot, ot boli zabyvaya, kak nado govorit' pravil'no. -- Vse ravno bol'no, obo chto by ya ni porezalsya. No dyadyushka Ret, posle togo kak krepko styanul ranku platkom, ne obrashchaya vnimaniya na Krota, stal izo vseh sil raskapyvat' sneg. On razgrebal ego, kopal, rasshvyrival vsemi chetyr'mya lapami, a Krot vziral pa nego neterpelivo, vremya ot vremeni vstavlyaya: -- Nu, Ret, nu poshli zhe! I vdrug dyadyushka Ret zakrichal; -- Ura! I potom: -- Urrra! Urra-ra-ra! I nachal iz poslednih sil otplyasyvat' dzhigu pryamo na snegu. -- CHto ty nashel, Retti? -- sprosil Krot, vse eshche derzha zadnyuyu lapu obeimi perednimi. -- Idi i posmotri! -- skazal dyadyushka Ret v vostorge, prodolzhaya plyasat'. Krot dohromal do togo mesta i vnimatel'no posmotrel. -- Nu i chto, -- skazal on s rasstanovkoj, -- ya vizhu dostatochno horosho. YA videl takuyu shtuku tysyachu raz i ran'she. Znakomyj predmet, ya by skazal. Skoba dlya togo, chtoby schishchat' gryaz' s obuvi. CHto iz etogo? CHego vyplyasyvat' vokrug zheleznoj skoby? -- No neuzheli ty ne ponimaesh', chto eto znachit dlya nas? -- voskliknul dyadyushka Ret neterpelivo. -- YA ponimayu, chto eto znachit, -- otvetil Krot. -- |to oboznachaet, chto kakoj-to bezzabotnyj i rasseyannyj tip shvyrnul etot predmet posredi Dremuchego Lesa, gde ob nego obyazatel'no spotknetsya lyuboj prohozhij. Dovol'no bezdumnyj postupok, ya by skazal. Kogda my doberemsya do domu, ya nepremenno pozhaluyus'... komu-nibud', vot uvidish'. -- O gospodi! O gospodi! -- voskliknul dyadyushka Ret v otchayanii ot takoj tuposti. -- Sejchas zhe perestan' razglagol'stvovat', idi i razgrebaj sneg! I on sam tut zhe prinyalsya za rabotu, i sneg letel vo vse storony. Ego dal'nejshie staraniya opyat' uvenchalis' uspehom, i na svet poyavilsya dovol'no potertyj dvernoj kovrik. -- Vidal, chto ya tebe govoril! -- voskliknul on s torzhestvom. -- Nichego ty mne ne govoril, -- zametil Krot, chto bylo istinnoj pravdoj. -- Nu, nashel eshche odni predmet, nu, domashnij predmet, iznoshennyj i vybroshennyj za nenadobnost'yu, chemu, kak ya vizhu, ty bezumno raduesh'sya. Luchshe davaj bystren'ko splyashi dzhigu vokrug nego, esli tebe tak uzh hochetsya, i, mozhet, my pojdem dal'she i ne budem bol'she tratit' vremya na pomojki. Ego chto, po-tvoemu, edyat, etot kovrik? Ili, mozhet byt', spyat pod nim? Ili mozhno na nem po snegu poehat' domoj, kak na sanyah-samohodah, a? Ty, nesnosnyj gryzun! -- Ty... hochesh'... skazat', -- zakrichal dyadyushka Ret, volnuyas', -- chto etot kovrik tebe nichego ne govorit?! -- Na samom-to dele, Ret, -- otozvalsya Krot s razdrazheniem, -- hvatit uzh etih glupostej! Nu skazhi, kto i kogda slyshal, chtoby dvernye kovriki umeli govorit'? Oni ne razgovarivayut. Oni sovsem ne takie. Oni znayut svoe mesto. -- Da poslushaj ty, ty -- tolstolobyj zver'! -- otvetil dyadyushka Ret, uzhe po-nastoyashchemu serdyas'. -- Konchaj boltat'. Molchi i kopaj. Kopaj, roj, skrebi i ishchi. Osobenno tam, gde prigorochki, esli ty hochesh' spat' etu noch' na suhom i v teple, potomu chto eto nasha samaya poslednyaya vozmozhnost'! I dyadyushka Ret s zharom nabrosilsya na sosednij sugrob, oshchupyvaya vse vokrug svoej dubinkoj i yarostno raskapyvaya sneg. Krot tozhe ozabochenno kopal, bol'she dlya togo, chtoby ne ogorchat' druga, chem s kakoj-libo drugoj cel'yu, potomu chto, kak on schital, ego drug prosto ponemnozhechku shodil s uma. Minut desyat' userdnoj raboty, i dubinka natknulas' na chto-to, chto otozvalos' pustotoj. Ret kopal do teh por, poka ne sumel prosunut' lapu i poshchupat', potom poprosil Krota, chtoby on podoshel pomoch' emu. Oba zverya stali izo vseh sil kopat' i kopali do teh por, poka dazhe Krotu ne stalo yasno, zachem oni eto delali. V tom, chto kazalos' na pervyj vzglyad sugrobom, obnaruzhilas' krepkogo vida dver', vykrashennaya v temno-zelenyj cvet. Sboku visela zheleznaya petlya zvonka, a chut' nizhe byla ukreplena nebol'shaya mednaya tablichka, na kotoroj byla krasivymi, akkuratnymi bukvami vygravirovana nadpis', kotoruyu oni prochli pri svete luny: MISTER BARSUK Krot povalilsya v sneg ot udivleniya i vostorga. -- Retti! -- zakrichal on v raskayanii. -- Ty chudo! Nastoyashchee chudo, vot kto ty! Teper' ya vse ponyal! Ty vse eto vychislil shag za shagom v tvoej mudroj golove s togo samogo momenta, kak ya upal i porezal lapu! Ty uvidel porez, i tut zhe tvoj pronicatel'nyj um skazal tebe. "Ne inache kak zheleznaya skoba!" Togda ty vzyalsya kopat' i otyskal etu samuyu skobu. No ostanovilsya li ty na etom? Net! Kto-nibud' mog by, no tol'ko ne ty! Tvoj intellekt prodolzhal trudit'sya. "Najti by mne teper' dvernoj kovrik, -- skazal ty samomu sebe, -- i togda moya teoriya podtverditsya". I konechno, ty nahodish' kovrik. Ty, Ret, takoj umnyj, chto ty mog by najti chego by ty tol'ko ni zahotel. "Nu, tak eta dver' sushchestvuet, slovno ya videl ee svoimi glazami. I nichego drugogo ne ostaetsya, kak ee obnaruzhit'". Nu konechno, ya chital pro takie veshchi v knigah, no ya nikogda ne vstrechalsya s etim v zhizni. Tebe by nado otpravit'sya tuda, gde tebya po-nastoyashchemu ocenyat. Ty zhe tut sredi nas, prostyh rebyat, propadaesh'. Esli by u menya byla takaya golova, kak u tebya, Retti... -- No poskol'ku ee u tebya net, -- prerval ego dyadyushka Ret dovol'no serdito, -- ya dumayu, chto ty, razglagol'stvuya, prosidish' vsyu noch' na snegu. Nemedlenno podnimajsya, hvatajsya za petlyu i zvoni, a ya budu stuchat'. Poka dyadyushka Ret stuchal, nakidyvayas' na dver' so svoej dubinkoj, Krot nabrosilsya na zvonok, chut' li ne povis na zheleznoj petle i raskachivalsya na nej, boltaya obeimi zadnimi lapami v vozduhe, i bylo slyshno, chto gde-to vdali, v glubine otzyvaetsya kolokol'chik. IV. DYADYUSHKA BARSUK Oni terpelivo zhdali, peretaptyvayas' s nogi na nogu, chtoby vkonec ne ozyabnut', i zhdali, kak im pokazalos', dovol'no dolgo. Nakonec oni uslyshali medlennoe sharkan'e, kotoroe priblizhalos' k dveri iznutri. Krotu predstavilos', budto kto-to idet v kovrovyh shlepancah, kotorye emu veliki i u kotoryh stoptany zadniki. Tak ono i bylo na samom dele. Poslyshalsya zvuk otodvigaemogo zasova, dver' priotkrylas' vsego na neskol'ko dyujmov, kak raz nastol'ko, chtoby mozhno bylo prosunut' dlinnuyu mordochku i glyanut' paroj zaspannyh glazok. -- Tak, esli eto povtoritsya eshche raz, -- skazal nedovol'nyj golos, -- ya uzhasno rasserzhus'. Kto eto smeet bespokoit' zhitelej v eto vremya i v takuyu noch'? Nu-ka, otvechajte. -- Barsuk! -- zakrichal dyadyushka Ret. -- Vpusti nas, pozhalujsta, eto ya, Ret, i moj drug. Krot, my zabludilis' v snegu. -- CHto? Retti? Moj milyj druzhishche! -- voskliknul dyadyushka Barsuk uzhe sovsem drugim golosom. -- Vhodi zhe, oba vhodite, skoree. Bozhe moj, da vy, dolzhno byt', pryamo pogibaete! Podumat' tol'ko! Zabludilis' v snegu! I ne gde-nibud', a v Dremuchem Lesu da eshche v takuyu pozdnotu! Nu davajte vhodite, vhodite. Oba putnika chut' li ne perekuvyrnulis' drug cherez druga, tak im hotelos' poskoree popast' vnutr', i oba s udovol'stviem i oblegcheniem uslyshali, kak za nimi zahlopnulas' dver'. Na Barsuke byl dlinnyj halat i dejstvitel'no sovershenno stoptannye shlepancy, on derzhal v lape ploskij nochnik i, skoree vsego, napravlyalsya v spal'nyu, kogda ego zastig ih nastojchivyj stuk. On posmotrel na nih i po-dobromu kazhdogo potrepal po golove. -- |to vovse ne takaya noch', kogda malen'kim zver'kam mozhno brodit' po lesu, -- skazal on otecheski. -- Boyus', eto vse tvoi prokazy, Retti.