Nu, idemte, idemte na kuhnyu. Tam pylaet kamin, i uzhin na stole, i vse takoe prochee. On shel, sharkaya, nesya pered soboj svechu, a oni v priyatnom ozhidanii sledovali za nim, podtalkivaya drug druga po dlinnomu, mrachnomu i, po pravde govorya, dovol'no obsharpannomu koridoru v prihozhuyu, ot kotoroj, kak im pokazalos', rashodilis' drugie koridory i perehody, tainstvennye i na vid beskonechnye. No v prihozhuyu vyhodili takzhe eshche i krepkie, dubovye dveri. Odnu iz nih dyadyushka Barsuk raspahnul nastezh', i oni srazu zhe ochutilis' v teple i svete bol'shoj, s pylayushchim kaminom, kuhni. Pol v kuhne byl iz starogo, issharkannogo kirpicha, v ogromnom ust'e kamina pylali brevna, v uglu -- uyutnoe mesto dlya otdyha, isklyuchavshee samuyu mysl' o skvoznyake. Tam stoyali dva kresla s vysokimi spinkami, licom obrashchennye drug k drugu, priglashaya raspolozhennyh k besede gostej posidet' v nih. Poseredine pomeshcheniya stoyal dlinnyj stol, skolochennyj iz prostyh dosok, polozhennyh na kozly, vdol' stola po obeim storonam tyanulis' dve skam'i. V torce stola, vozle kotorogo stoyalo otodvinutoe kreslo, byli vidny ostatki uzhina, prostogo, no obil'nogo. Ryady chisto vymytyh tarelok podmigivali s polok bufeta, stoyashchego v dal'nem uglu kuhni, a s balok nad golovoj sveshivalis' okoroka, puchki vysushennyh trav, setki s lukom, korziny, polnye yaic. Kazalos', chto v etom meste doblestnoe voinstvo vpolne moglo by ustroit' pir posle slavnoj pobedy nad vragom, ili sborshchiki urozhaya, chelovek sto, mogli by otprazdnovat' Prazdnik Urozhaya s pesnyami i plyaskami, ili, na hudoj konec, dvoe-troe zakadychnyh druzej bez bol'shih zaprosov mogli by udobno usest'sya za etim stolom, posidet', pokurit', poboltat' vslast'. Ryzhevatyj kirpichnyj pol posylal ulybki prodymlennomu potolku, dubovye taburetki, otpolirovannye do bleska chastym upotrebleniem, obmenivalis' bodrymi vzglyadami drug s drugom, tarelki v bufete podmigivali kastryul'kam na polkah, a veselyj otsvet kamina igral reshitel'no na vsem bez vsyakogo razbora. Dobrejshij Barsuk usadil ih u ognya na taburetki i posovetoval skinut' mokruyu odezhdu i obuv'. Potom on shodil i prines im halaty i shlepancy, samolichno promyl Krotu ranku na noge teploj vodichkoj i zalepil plastyrem, i noga sdelalas' kak i byla, a mozhet, dazhe i eshche luchshe! Im, privedennym syuda metel'yu, nakonec-to obsohshim i sogrevshimsya v ob®yatiyah sveta i tepla, slyshavshim za spinoj zvon tarelok, teper', kogda oni obreli nadezhnoe pristanishche, kazalos', chto holodnyj, bezdorozhnyj Dremuchij Les ne tut, snaruzhi, a gde-to daleko, za mnogo-mnogo mil', i vse, chto oni tam perezhili, -- eto poluzabytyj strashnyj son. Kogda nakonec nezhdannye gosti osnovatel'no "podzharilis'", Barsuk prizval ih k stolu, gde on serviroval dlya nih trapezu. Oni izryadno progolodalis' i do togo, no, kogda oni uvideli uzhin, kotoryj byl nakryt dlya nih, im zahotelos' s®est' vse. Vopros byl tol'ko v tom, na chto nabrosit'sya snachala, potomu chto vse bylo tak privlekatel'no! Dovol'no prodolzhitel'noe vremya beseda voobshche isklyuchalas', a kogda ona vozobnovilas', to priobrela tot dostojnyj sozhaleniya harakter, kotoryj voznikaet ot razgovora s nabitym rtom. Pravda, dyadyushka Barsuk ne obrashchal na eto reshitel'no nikakogo vnimaniya, tak zhe, kak i na lokti, polozhennye na stol, ili na to, chto vse govoryat razom. Poskol'ku sam on ne lyubil byvat' v obshchestve, to polagal, chto uslovnosti ne imeyut znacheniya. (My, konechno, ponimaem, chto on oshibalsya i chto ego vzglyad na eto byl slishkom uzok; vse eto imeet znachenie, a pochemu -- dolgo ob®yasnyat'.) On sidel v svoem kresle vo glave stola, mrachno kivaya golovoj, poka prishel'cy rasskazyvali o svoih zloklyucheniyah. Kazalos', ego ne udivlyalo reshitel'no nichego v ih rasskazah. On ne prigovarival: "YA vas preduprezhdal" ili: "YA zhe ob etom sto raz govoril", i ne pouchal ih, chto, mol, nado bylo tak-to i tak-to postupit', i ne uprekal ih, chto, mol, pochemu oni ne sdelali to-to i to-to. |to neobychajno raspolozhilo k nemu Krota. Kogda s uzhinom nakonec-to pokonchili i kazhdyj iz nih pochuvstvoval, chto s®est' eshche hotya by kusochek nebezopasno, potomu chto shkura mozhet lopnut', i chto teper' emu naplevat' na vseh i vsya, oni sobralis' vozle dogorayushchih, zatyagivayushchihsya peplom ugol'kov bol'shogo kamina, i kazhdyj podumal, kak eto prekrasno sidet' tak pozdno, i nichego ne boyat'sya, i byt' takim sytym. Posle togo kak oni poboltali o tom o sem, Barsuk sprosil s bol'shim interesom: -- Nu, horosho. A teper' rasskazhite, kakie novosti v vashih krayah? Kak pozhivaet nash priyatel' Toud? -- O, chem dal'she, tem huzhe, -- skazal dyadyushka Ret s sozhaleniem, a Krot, kotoryj sidel v kresle, naslazhdayas' teplom ot kamina i zadrav nogi vyshe golovy, postaralsya napustit' na sebya iskrenne pechal'nyj vid. -- Eshche odna avtomobil'naya katastrofa na proshloj nedele. I ochen' sil'naya, -- prodolzhal dyadyushka Ret. -- Ponimaesh', on hochet sam sidet' za rulem, a k etomu nu prosto beznadezhno nesposoben. Nanyal by on luchshe prilichnogo, nadezhnogo, horosho obuchennogo zverya v shofery, da platil by emu kak sleduet, da poruchil by emu dela, svyazannye s avtomobilem, vse by i naladilos'. No gde uzh tam! On schitaet sebya prirozhdennym shoferom i reshitel'no nikogo ne slushaet, vot otsyuda nepriyatnosti i poluchayutsya. -- I skol'ko zhe u nego ih bylo? -- sprosil Barsuk podavlenno. -- Mashin ili katastrof? -- sprosil Ret. -- Vprochem, chto kasaetsya nashego priyatelya, to eto, v konce koncov, odno i to zhe. |to uzhe sed'maya. A chto do predydushchih... Ty ved' pomnish' ego karetnyj saraj? On ves' zabit, nu to est' absolyutno ves', do samoj kryshi zabit oblomkami ego predydushchih avtomobilej, i kusochki-to eti razmerom ne bol'she tvoej shlyapy. YA dumayu, tebe vse yasno, ne tak li? -- On uzhe tri raza popadal v bol'nicu, -- vstavil Krot. -- A uzh skol'ko deneg on pereplatil na shtrafy, dazhe strashno podumat'! -- Da i eto eshche polbedy, -- skazal dyadyushka Ret. -- On bogatyj, konechno, eto vsem izvestno, no ne millioner zhe! Delo v tom, chto on nikuda ne godnyj shofer, ne priznayushchij ni pravil, ni zakonov. Odno iz dvuh: libo on razoritsya, libo pogibnet v katastrofe. Barsuk, podumaj! Ved' my -- ego druz'ya, ne dolzhny li my chto-nibud' predprinyat'? Barsuk gluboko zadumalsya. -- Poslushajte! -- skazal on cherez ne kotoroe vremya dovol'no surovo. -- Vy, nadeyus', ponimaete, chto ya nichego ne mogu sdelat' teper'? Oba ego priyatelya naklonili golovy, vpolne ponimaya, chto on imel v vidu. Soglasno zverinomu etiketu, nikogo iz zverej nel'zya zastavlyat', chtoby on sovershil chto-libo geroicheskoe ili trebuyushchee prilozheniya vseh sil, ili dazhe sravnitel'no nebol'shogo napryazheniya, kogda rech' idet o zime. V eto vremya vse zveri sonnye, a nekotorye po-nastoyashchemu spyat. Vse tak ili inache zavisyat ot pogody. I vse otdyhayut ot plamennyh letnih dnej, kogda kazhdyj muskul podvergalsya ser'eznomu ispytaniyu i vsya ih energiya byla pushchena v hod. -- Horosho, -- skazal Barsuk. -- Togda tak i reshim. Kak tol'ko god perelomitsya, nochi stanut koroche, nu, znaete, kogda nachinaesh' erzat' i hochetsya vskochit' i byt' uzhe vpolne bodrym k tomu vremeni, kak solnce vstanet, a to i ran'she, nu, vy sami ponimaete... Oba kivnuli s ser'eznym vidom. Oni ponimali. -- Ladno. Togda my, -- prodolzhal Barsuk, -- to est' ty, i ya, i vot eshche nash drug Krot, -- my togda za nego ser'ezno voz'memsya. My ne pozvolim emu valyat' duraka. My ego zastavim vojti v razum, dazhe siloj, esli ponadobitsya. |j, da ty spish', Ret? -- Net, net, net, -- skazal dyadyushka Ret, vzdragivaya i prosypayas'. -- On posle uzhina uzhe raza dva ili tri zasypal, -- zasmeyalsya Krot. On-to chuvstvoval sebya vpolne bodrym i dazhe ozhivlennym, sam ne znaya pochemu. A prichina byla, nesomnenno, v tom, chto on byl i po rozhdeniyu, i po vospitaniyu podzemnyj zhitel', i dom Barsuka byl takoj zhe, kak i ego sobstvennyj, vot pochemu on sebya tug tak horosho chuvstvoval. A dyadyushka Ret, ch'i okna vyhodili na prohladnuyu, dyshashchuyu veterkom reku, estestvenno, nahodil, chto vozduh tut tyazhel i dushen. -- Nu, pora nam vsem lozhit'sya, -- skazal Barsuk, vstavaya i dostavaya dlya nih ploskie podsvechniki. -- Poshli so mnoj, ya pokazhu vam vashi apartamenty. I ne speshite utrom vstavat', zavtrak v lyuboe vremya, kogda pozhelaete. I on povel svoih gostej v komnatu, kotoraya sluzhila napolovinu spal'nej, a napolovinu -- kladovoj. Bol'shuyu mast' zanimali zimnie zapasy Barsuka, grudy yablok, repy i kartoshki, korziny, polnye orehov, i kuvshin s medom. No dve nebol'shie, chisto zastlannye krovati, stoyavshie na nezastavlennoj chasti pola, tak i manili k sebe, a bel'e bylo hot' i grubovatoj tkani, no priyatno pahlo lavandoj, tak chto dyadyushka Ret i Krot, v tridcat' sekund stryahnuv s sebya vsyu odezhdu, nyrnuli v chistye prostyni s velikoj radost'yu i udovletvoreniem. V tochnom sootvetstvii s predpisaniem dobrogo hozyaina oba ustalyh putnika na sleduyushchee utro spustilis' k zavtraku ochen' pozdno i obnaruzhili yarkij ogon', pylayushchij v kamine, i dvuh yunyh ezhikov, sidevshih na lavke za stolom, evshih ovsyanuyu kashu iz derevyannyh misok. Ezhiki polozhili lozhki, vskochili i vezhlivo poklonilis' voshedshim. -- Sidite, sidite, -- skazal im dyadyushka Ret privetlivo, -- doedajte. Vy, yunoshi, otkuda vzyalis'? Navernoe, zabludilis' v snegu, a? -- Da, ser, -- pochtitel'no otozvalsya starshij iz ezhikov. -- YA i vot Billi, my bylo poshli v shkolu, mama nam velela, i my, konechno, zabludilis', ser, i Billi ispugalsya i nachal plakat', potomu chto on eshche malen'kij i pugaetsya. My kak raz okazalis' vozle dveri mistera Barsuka, vozle chernogo hoda, i reshilis' postuchat', ser, potomu chto mister Barsuk, on, kak izvestno, ochen' dobryj... -- Ponimayu, ponimayu, -- skazal dyadyushka Ret, otrezaya tonkij kusochek vetchiny ot bol'shogo okoroka, a Krot tem vremenem polozhil paru yaic v kastryul'ku. -- A kak tam pogoda? I ne govori "ser" cherez kazhdye dva slova. -- Koshmarnaya pogoda, ser, snegu navalilo -- uzhas! -- skazal ezhik. -- Na ulicu ne vyjdesh'. -- A gde Barsuk? -- sprosil Krot, podogrevaya kofe. -- Hozyain udalilsya v kabinet, ser, i skazal, chto budet ochen' zanyat vse utro, i prosil ne bespokoit' ego ni pod kakim vidom. |ti slova byli ponyatny vsem prisutstvuyushchim. Delo v tom, chto kogda ty zhivesh' izo vseh sil celye polgoda podryad, to drugie polgoda ty spish' ili dremlesh'. I nelovko vse vremya povtoryat', chto tebe hochetsya spat', kogda u tebya v dome gosti. Neudobno kak-to ob etom bez konca napominat'. Vsem bylo yasno, chto Barsuk, kak sleduet pozavtrakav, udalilsya v svoj kabinet, uselsya v kreslo, zadral nogi na stul, chto stoit naprotiv, polozhil na mordochku krasnyj platok i zanyalsya tem, chem obychno zanimayutsya v eto vremya goda. Kolokol'chik na vhodnoj dveri gromko zazvonil, i dyadyushka Ret, lapy kotorogo byli perepachkany maslom, potomu chto on namazyval sebe hleb, poslal malen'kogo Billi poglyadet', kto tam prishel. Bylo slyshno, kak v prihozhej kto-to dolgo otryahivaetsya, i vskore Billi vernulsya v soprovozhdenii dyadyushki Vydry, kotoryj s gromkimi privetstviyami kinulsya obnimat' druzej. -- Nu, hvatit, hvatit, -- probormotal dyadyushka Ret, prozhevyvaya vetchinu. -- YA tak i znal, chto vy zdes', -- bodro zametil dyadyushka Vydra. -- Tam, na beregu reki, vse v panike: "Ret ne nocheval doma, i Krota tozhe nigde net, chto-nibud', navernoe, uzhasnoe sluchilos'" -- i sledy vashi, konechno, zaneslo snegom. No ya tak i znal. Kogda kto popadet v zatrudnenie, tot otpravlyaetsya k Barsuku ili Barsuk sam kak-to ob etom uznaet, i ya poshel pryamo syuda, v Dremuchij Les, po snegu. Uh kak tam segodnya krasivo! Solnce vstalo krasnoe-krasnoe, okrasilo rozovym sneg skvoz' chernye stvoly derev'ev. I takaya tishina! A vremya ot vremeni celaya shapka snega -- shlep! -- sryvaetsya s vetki, i ty otskakivaesh' i ishchesh', gde by ukryt'sya. Za noch' pryamo niotkuda vozdviglis' snezhnye dvorcy, i snezhnye peshchery, i snezhnye mosty, i terrasy, i krepostnye valy. Igrat' by i igrat' vo vse eto chasami. Tam koe-gde valyayutsya ogromnye vetki -- oni ruhnuli pod tyazhest'yu snega, a malinovki po nim skachut s takim vazhnym vidom, tochno eto oni vse sdelali. Poka ya shel, gusinyj klin proletel u menya nad golovoj vysoko v nebe, potom parochka-troechka grachej pokruzhilas' nad derev'ya mi. Poglyadeli, poletali i otpravilis' po domam s brezglivym vyrazheniem. Ni odnogo zdravogo sushchestva ne vstretilos', chtoby porassprosit' o vas. Na polputi ya vstretil krolika -- on sidel na pen'ke i nachishchal svoyu glupuyu mordochku perednimi lapami. Oh i ispugalsya zhe on, kogda ya podkralsya k nemu szadi i polozhil lapu na plecho. Mne prishlos' paru raz ego stuknut', chtob dobit'sya hot' kakogo-nibud' tolku. V konce koncov mne udalos' vytyanut' iz nego, chto kakoj-to krolik videl v Dremuchem Lesu Krota vchera vecherom. V krolich'ih norah vchera tol'ko i razgovoru bylo, kak Krot, zadushevnyj drug nashego Retti, popal v pereplet i zabludilsya. Oni vse narochno stali ego zamanivat' i vodit' po lesu krugami. "Pochemu zhe vy ne pospeshili na pomoshch'? -- sprosil ya. -- Konechno, uma u vas lishnego net, no vse-taki vas celye sotni, i est' sredi vas zdorovye parni, i nory vashi pod zemlej rashodyatsya vo vse storony, i vy ne mogli ego pozvat' i pomoch' emu ukryt'sya v bezopasnom meste? Hotya by popytalis' ustroit' ego kak-nibud' poudobnee!" A on tol'ko skazal: "CHto? My? Kroliki?" Nu, ya stuknul ego eshche razok i poshel dal'she. Vo vsyakom sluchae, ya hot' koe-chto uznal, a esli by mne eshche popalis' Oni, ya by uznal i pobol'she, no Oni boyalis' mne popadat'sya. -- I tebe ne bylo niskol'ko... nu... zhutko? -- sprosil ego Krot, vspominaya pri slovah "Dremuchij Les" perezhitye nakanune strahi. -- ZHutko? -- ulybnulsya dyadyushka Vydra, sverknuv naborom krepkih belyh zubov. -- YA by pokazal im "zhutko", po probovali by Oni so mnoj svoi shtuchki! Krot, druzhishche, ne v sluzhbu, a v druzhbu, podzhar' mne kusochek-drugoj vetchinki, ya strashno goloden, a potom mne nado perekinut'sya parochkoj slov s Retti, my s nim sto let ne videlis'. Dobrodushnyj Krot, otrezav neskol'ko kusochkov ot okoroka, velel ezhatam ih podzharit', a sam vernulsya k prervannomu zavtraku. A dyadyushka Vydra i dyadyushka Ret, usevshis' nos k nosu, zaveli ozhivlennuyu besedu, obsuzhdaya specificheskie rechnye novosti, i nado skazat', chto takaya beseda beskonechna, i techet i zhurchit, kak sama reka. Tarelka s zharenoj vetchinoj byla opustoshena i otpravlena dlya dobavki, kogda v kuhnyu voshel Barsuk, zevaya i potyagivayas'. On pozdorovalsya so vsemi kak obychno -- spokojno i prosto, zadav kazhdomu po dobromu voprosu. -- Delo idet k obedu, -- skazal on Vydre. -- Ostavajsya i poesh' s nami, utro takoe holodnoe, i ty, naverno, zdorovo progolodalsya? -- Da, ves'ma osnovatel'no, -- skazal dyadyushka Vydra, podmigivaya Krotu. -- Pri odnom vzglyade na etih molodyh obzhor, etih molodyh ezhej, nabivayushchih zhivoty zharenoj vetchinoj, kto hochesh' nachnet umirat' s golodu. Ezhata kak raz pochuvstvovali, chto snova progolodalis' posle ovsyanoj kashi i bol'shogo truda, kotoryj prishlos' zatratit', zharya vetchinu. Oni robko vzglyanuli na Barsuka, no skazat' nichego ne reshilis'. -- Nu, rebyatishki, teper' vam pora domoj k mame, -- skazal Barsuk laskovo. -- YA kogo-nibud' poshlyu vas provodit'. On dal kazhdomu iz nih po shestipensovoj monetke, potrepal po golovke, i ezhata ushli, pochtitel'no klanyayas' i dotragivayas' do kozyr'kov. Vskore vse opyat' uselis' za stol. Krot okazalsya ryadom s dyadyushkoj Barsukom, i, poskol'ku te dvoe byli vse eshche pogruzheny v rechnye spletni i nichto ne moglo ih ot etogo zanyatiya otvlech', on vospol'zovalsya sluchaem i zametil Barsuku, kak uyutno i po-domashnemu on chuvstvuet sebya u nego v dome. -- Pod zemlej ty vsegda znaesh', gde ty nahodish'sya, -- skazal Krot. -- Nichego s toboj ne sluchitsya i nikto na tebya ne nabrositsya. Ty sam sebe hozyain, i tebe ne nado ni s kem sovetovat'sya i obrashchat' vnimanie, kto chto o tebe skazhet. Tam, nad golovoj, chto-to proishodit, a tebe do eto go net nikakogo dela, i ty ni o kom i ne dumaesh'. A kak zahochesh' -- raz! -- i mozhesh' podnyat'sya naverh, i pozhalujsta -- vse tebya dozhidaetsya i vse k tvoim uslugam. -- Imenno eto ya vsegda i govoryu, -- skazal Barsuk. -- Nigde net takoj tishiny i pokoya, kak pod zemlej. I nigde ty ne chuvstvuesh' sebya v bol'shej bezopasnosti. A esli vdrug myslyam tvoim stanet tesno i tebe zahochetsya prostora, stoit tol'ko kopnut', poskresti -- i pozhalujsta! A esli tebe pokazhetsya, chto tvoj dom chereschur velik, zakopaj parochku prohodov -- vot i vse. Nikakih tebe plotnikov, nikakih stroitelej, nikakih sovetov cherez zabor, a glavnoe -- nikakoj pogody! Poglyadi na Retti. Stoit tol'ko pavodku podnyat'sya na parochku futov vyshe obychnogo, i vot on uzhe vynuzhden perebirat'sya v gostinicu, v neuyutnyj i neudobnyj nomer, i k tomu zhe strashno dorogoj. Voz'mi mistera Touda YA nichego ne hochu skazat', Toud-Holl -- eto luchshij dom vo vsej okruge, esli govorit' o dome kak takovom. Nu a vdrug pozhar? CHto togda budet s nim? A vdrug uragan sneset cherepicu1? Ili stena tresnet''' Ili okno razob'etsya? CHto togda budet s nim' Ili vdrug skvoznyak, ya nenavizhu skvoznyaki! Net, naverhu, pozhalujsta, rabotajte, veselites', gulyajte -- vse eto horosho. No zhit' nado pod zemlej. YA v etom gluboko ubezhden. Krot podderzhal ego vsej dushoj, i dyadyushka Barsuk v konce koncov s nim ochen' podruzhilsya. -- Posle obeda ya pokazhu tebe ves' svoj dom, -- skazal on. -- YA dumayu, tebe on ponravitsya. Ty ponimaesh' tolk v arhitekture Posle edy, kogda te dvoe uselis' v ugolochek vozle kamina i zateyali ozhivlennyj spor naschet ugrej, Barsuk zasvetil fonar' i priglasil Krota sledovat' za nim Oni peresekli prihozhuyu i dvinulis' no odnomu iz glavnyh koridorov. Koleblyushchijsya svet fonarya na mgnovenie vysvechival po obeim storonam raznye pomeshcheniya -- to malen'kie, velichinoj ne bol'she shkafa, a poroj takie prostornye i vpechatlyayushchie, kak paradnaya stolovaya v Toud-Holle. Uzen'kij prohod, shedshij pod pryamym uglom k glavnomu, privel ih k drugomu koridoru, i tut vse povtorilos' snachala Krot byl potryasen razmerami i razmahom vseh etih otvetvlenij, dlinoj sumrachnyh perehodov, tolstymi svodami nabityh pripasami kladovyh, solidnost'yu kirpichnoj kladki, kolonnami, arkami, prochno vymoshchennymi polami. -- Otkuda zhe ty nashel sily i vremya vse eto postroit'? -- vymolvil on nakonec. -- |to potryasayushche! -- Bylo by dejstvitel'no potryasayushche, esli by ya vse eto postroil sam, -- otvetil Barsuk prosto, -- No v dejstvitel'nosti ya etogo nichego ne delal. YA tol'ko raschishchal koridory i pomeshcheniya po mere nadobnosti. Ih zdes' vokrug eshche gorazdo bol'she. YA vizhu tvoe nedoumenie i sejchas tebe vse ob®yasnyu. Vidish' li, davnym-davno na tom meste, gde teper' shumit Dremuchij Les, zadolgo do togo, kak on vyros takim, kakim ty ego znaesh', tut byl gorod -- chelovecheskij gorod. Zdes', gde my s toboj sejchas stoim, oni zhili: hodili, razgovarivali, spali, zanimalis' svoimi delami. Zdes' oni derzhali konyushni i pirovali, otsyuda oni otpravlyalis' na vojnu ili uezzhali torgovat'. |to byl mogushchestvennyj narod, oni byli bogaty i umeli horosho stroit'. Stroili oni krepko, potomu chto verili, chto ih gorod budet stoyat' vechno. -- CHto zhe vse-taki s nimi so vsemi sluchilos'? -- sprosil Krot. -- Kto znaet? -- skazal Barsuk. -- Narody prihodyat, zhivut, procvetayut, stroyatsya, a potom uhodyat. Takov ih udel. A my ostaemsya. Zdes' zhili barsuki, ya slyhal, zadolgo do togo, kak postroilsya gorod. My mozhem na vremya ujti, perezhdat', pereterpet', a potom poyavit'sya snova. My vsegda budem. -- I chto zhe sluchilos', kogda lyudi otsyuda ushli? -- Kogda lyudi ushli, -- prodolzhal dyadyushka Barsuk, -- za delo vzyalis' sil'nye vetry i zatyazhnye livni -- terpelivo, ne ostanavlivayas', den' za dnem, god za godom. Mozhet byt', i my, barsuki, kak mogli pomogali -- kto znaet? Vniz, vniz, vniz opuskalsya gorod, opuskalsya, razrushalsya, ischezal. I togda vverh, vverh, vverh potyanulsya les. Postepenno prorosli semena, molodye derevca vytyagivalis' i krepli, na pomoshch' im yavilis' ezhevika i paporotniki. List'ya opadali, stanovilis' peregnoem, obrazuya pochvu, i pokryvali ruiny. Vesennie ruch'i nanesli zemli i pesku, zasypali shcheli, i vot nash dom byl opyat' gotov, i my pereselilis' v nego. To zhe samoe proishodilo tam, naverhu. YAvilis' zveri, im zdes' ponravilos', oni oseli, ustroilis', stali rasselyat'sya, i zhizn' voshla v svoyu koleyu. Oni ne utruzhdali sebya myslyami o proshlom, oni o nem nikogda ne dumayut, im nekogda. Mesto eto, konechno, holmistoe, kochkovatoe, zdes' polno yam i vsyakih rytvin, no v etom est' i preimushchestva. Zveri ne dumayut i o budushchem. Vozmozhno, lyudi opyat' syuda yavyatsya, mozhet stat'sya, opyat' vsego lish' na vremya. Sejchas Dremuchij Les plotno naselen, sredi ego obitatelej est' i horoshie, i plohie, i tak sebe, nikakie. YA, konechno, ne nazyvayu imej. Raznoobrazie i sozdaet mir. No ya mogu sebe predstavit', chto ty uzhe i sam o nih koe-chto znaesh'. -- Oh, kazhetsya, znayu! -- skazal Krot, poezhivayas'. -- Nu, nichego, nichego, -- skazal Barsuk, pohlopyvaya ego po plechu, -- eto bylo tvoe pervoe znakomstvo s nimi. Na samom dele oni ne takie uzh plohie. CHto zh, nado ved' zhit' i davat' zhit' drugim. No zavtra ya koe s kem pogovoryu, i u tebya bol'she ne budet nikakih nepriyatnostej. Moi druz'ya hodyat v etih krayah gde hotyat, inache koe-komu pridetsya imet' delo so mnoj. Vernuvshis' nazad, oni uvideli, chto dyadyushka Ret bespokojno mechetsya vzad-vpered po kuhne. Vozduh podzemel'ya byl dlya nego slishkom tyazhel i dejstvoval emu na nervy; kazalos', chto on vser'ez dumaet, chto rechka kuda-nibud' sbezhit, esli on ne priglyadit za nej horoshen'ko. On nadel pal'to i sunul svoi pistolety za poyas. -- Poshli, Krot, -- skazal on neterpelivo, uvidev vhodyashchih. -- Nam nado vyjti zasvetlo, ya ne hochu snova nochevat' v Dremuchem Lesu. -- Horosho, druzhochek, -- otozvalsya dyadyushka Vydra. -- I ya s vami pojdu, ya tut kazhduyu tropinku s zakrytymi glazami najdu. I esli komu-nibud' po doroge pridetsya otorvat' golovu, polozhites' na menya, ya otorvu. -- Ne suetis', Vydra, -- skazal dyadyushka Barsuk. -- Moi tunneli vedut gorazdo dal'she, chem ty dumaesh'. I u menya est' zapasnye vyhody v raznyh mestah opushki, hotya ya i ne vseh v eto posvyashchayu. Esli uzh vy dejstvitel'no sobralis', to vospol'zujtes' odnim iz moih korotkih putej. Ne bespokojtes' i posidite eshche nemnozhko. No dyadyushka Ret prodolzhal volnovat'sya o svoej reke, i Barsuk, vzyav v ruki fonar', povel ih syrym i dushnym tunnelem, kotoryj to izvivalsya v kamenistoj porode, to nyryal vniz, pod kirpichnye svody, i tyanulsya, kak im pokazalos', na neskol'ko mil'. Nakonec skvoz' zarosli, skryvavshie vyhod, zabrezzhil slabyj dnevnoj svet Naskoro so vsemi poproshchavshis', Barsuk pospeshno vypihnul ih naruzhu. On postaralsya, chtoby vse po vozmozhnosti prinyalo prezhnij vid, zamaskirovav vhod hvorostom, opavshimi list'yami i vetkami polzuchego kustarnika. I tut zhe udalilsya. Oni uvideli, chto stoyat na samoj opushke Dremuchego Lesa. Pozadi nih gromozdilis' valuny ezhevichnye pleti, obnazhennye korni derev'ev -- vse bylo navaleno i perepleteno drug s drugom. Pered nimi lezha po ogromnoe prostranstvo spokojno dremlyushchih, obramlennyh chernymi pa fone snega zhivymi izgorodyami, a tam, daleko, pobleskivali vody starogo druga -- Reki, i zimnee solnce viselo, nizkoe i krasnoe, vozle samogo gorizonta. Dyadyushka Vydra, kak znayushchij vse tropinki, vozglavil vsyu kompaniyu, i oni dvinulis' gus'kom, napryamik cherez pole tuda, gde v zhivoj izgorodi byl laz k reke. Ostanovivshis' vozle nego l oglyanuvshis', oni okinuli vzglyadom srazu vsyu massu lesa, temnuyu, plotnuyu, pugayushchuyu, mrachno vozvyshayushchuyusya sredi okruzhayushchej ee belizny Oni tut zhe povernulis' i zatoropilis' k domu, k kaminnomu teplu i milym, znakomym veshcham, na kotoryh igrayut otbleski ognya, k golosu vody, kotoryj bodro zvuchit za oknom, k reke, kotoruyu oni znali i kotoroj doveryali v lyubyh ee nastroeniyah. Ona nikogda ne pugala ih nikakimi neozhidannostyami. I poka Krot toroplivo shagal, sladko predvkushaya tot moment, kogda on snova okazhetsya doma, sredi veshchej, kotorye on znal i lyubil, on yasno ponyal, chto on ne lesnoj zver', chto zhit' emu nadlezhit vozle vozdelannogo polya i zhivyh izgorodej, nedaleko ot horosho vspahannoj borozdy, vypasa, uhozhennogo sada, derevenskoj ulochki, po kotoroj mozhno ne spesha projtis' vecherkom. Ne dlya nego -- dlya drugih -- eta surovaya zhizn', polnaya lishenij, trebuyushchaya stojkosti i uporstva, ne dlya nego otkrytiya, stolknoveniya, kotorye neizbezhny v etih medvezh'ih uglah; on dolzhen byt' mudrym, dolzhen derzhat'sya priyatnyh i bezopasnyh mest, po kotorym prolegaet ego stezya, i na nej ego zhdet nemalo priklyuchenii, po-svoemu uvlekatel'nyh, ih hvatit emu do konca dnej. VII. SVIRELX U POROGA ZARI Krapivnik nasvistyval svoyu nezatejlivuyu pesenku, spryatavshis' v kustah, okajmlyavshih bereg. Bylo uzhe desyat' chasov vechera, no nebo vse eshche hranilo vernost' ushedshemu dnyu, ono ne hotelo s nim rasstavat'sya, i s samogo kraeshka vozle gorizonta nikak ne otpuskalo dnevnye luchi. Izmatyvayushchij zhar letnego poslepoludnya nakonec razzhal kulaki, svernulsya klubkom, ukatilsya, podtalkivaemyj prohladnymi pal'cami iyul'skoj nochi. Krot lezhal, rastyanuvshis' na berezhke, tyazhelo dysha ot udarov yarostnogo dnya, kotoryj byl bezoblachnym ot rassveta do zakata, i zhdal, kogda ego drug vernetsya. On provel neskol'ko chasov na reke s priyatelyami, davaya vozmozhnost' dyadyushke Retu zavershit' kakoe-to ser'eznoe, trebuyushchee mnogo vremeni delo s dyadyushkoj Vydroj. Kogda Krot vernulsya, dom byl pustoj, temnyj i nikakih priznakov dyadyushki Reta ne bylo. On, po-vidimomu, zaderzhivalsya u svoego starogo priyatelya. Bylo eshche slishkom zharko i dushno, chtoby ostavat'sya v pomeshchenii. Poetomu Krot rastyanulsya na list'yah konskogo shchavelya i stal vspominat' sobytiya dnya i razmyshlyat', kakimi oni vse byli primechatel'nymi. Vskore poslyshalis' legkie shagi dyadyushki Reta, kotoryj priblizhalsya, idya po vyzhzhennoj solncem trave. -- O, blagoslovennaya prohlada! -- skazal on i uselsya ryadom, zadumchivo glyadya na reku, molchalivyj i pogruzhennyj v kakie-to svoi mysli. -- Ty tam pouzhinal? -- sprosil ego cherez nekotoroe vremya Krot. -- Mne prosto prishlos', -- skazal dyadyushka Ret. -- Oni dazhe slyshat' ne hoteli, chtoby ya ushel bez uzhina. Ty ved' znaesh', kak oni vsegda dobry. I staralis', chtoby mne bylo horosho do samoj toj minuty, poka ya ne ushel. No ya vse vremya chuvstvoval sebya negodyaem, potomu chto mne, bylo yasno, kak im tyazhelo, hotya oni vsyacheski pytalis' eto skryt'. Krot, boyus', chto u nih sluchilos' neschast'e. Malen'kogo Portli opyat' net, a ty ved' znaesh', kak otec k nemu otnositsya, hot' on i ne lyubit na etu temu rasprostranyat'sya, -- CHto, opyat'? -- sprosil Krot bezzabotno. -- Nu i chto? On postoyanno udiraet i teryaetsya, a potom nahoditsya, on takoj, on lyubit priklyucheniya. Vse v okruge ego znayut i lyubyat tak zhe, kak i dobrogo Vydru. Vot uvidish', kto-nibud' iz zverej na nego natknetsya i privedet ego domoj celehon'kim. Da my i sami, pomnish', ne raz ego nahodili za neskol'ko mil' ot doma, i on byl veselehonek i prekrasno sebya chuvstvoval. -- Da. No na etot raz vse gorazdo ser'eznee, -- skazal dyadyushka Ret mrachno. -- Ego uzhe neskol'ko dnej net, i ego domashnie obsharili uzhe vse vdol' i poperek, i dazhe ni edinogo sledochka ne nashli. I kazhdogo zverya oprosili na neskol'ko mil' vokrug, i nikto nichego pro nego ne slyhal. Vydra, vidimo, dazhe bol'she vstrevozhen, chem hochet pokazat'. YA iz nego vyudil, chto malen'kij Portli eshche ne nauchilsya kak sleduet plavat'. YA ponimayu, on dumaet o plotine. Tam sil'nyj vodosbros, a malyshu eto mesto kazhetsya ochen' privlekatel'nym. Nu, i byvayut... nu, kapkany tam i drugoe, sam ponimaesh'. Vydra ne takoj otec, chtoby panikovat' ran'she vremeni, a sejchas on v otchayanii. Kogda ya uhodil, on vyshel menya provodit', skazal, chto hochet podyshat' vozduhom, razmyat'sya i vse takoe. No ya ponyal, chto ne v etom delo, ya vysprosil ego, vse iz nego vytryas v konce koncov. On skazal, chto provedet noch' vozle broda. Nu, ty znaesh', to mesto, gde ran'she byl brod, v davnie vremena, do togo kak postroili most. -- Horosho znayu, -- skazal Krot. -- No pochemu on reshil zhdat' imenno tam? -- V tom meste on nachinal uchit' Portli plavat', -- prodolzhal dyadyushka Ret. -- S toj gravijnoj nasypi, gde melko. I v tom samom meste on ego uchil rybachit', i malyshka imenno tam pojmal svoyu pervuyu rybku. Vydra govorit, Portli ochen' polyubil eto mestechko, i gde by on ni nahodilsya (gde by on ni nahodilsya, bednyazhka!), veroyatnee vsego, chto pojdet cherez brod, kotoryj on tak lyubit, i, mozhet byt', reshit tam zaderzhat'sya i poigrat'. Vydra hodit tuda kazhduyu noch' i zhdet: a vdrug, nu prosto -- a vdrug. Oba kakoe-to vremya pomolchali, dumaya ob odnom i tom zhe -- o pechal'nom odinokom zvere, sgorbivshemsya vozle broda, zhdushchem celuyu dolguyu noch' -- a vdrug! -- Nu, chto zhe, -- skazal dyadyushka Ret. -- Pora nam i na bokovuyu. -- No pri etom dazhe ne shelohnulsya. -- Retti, ya prosto ne mogu lech' i zasnut' i nichego ne predprinyat', hotya ya i ne znayu, chto tut mozhno predprinyat'. Davaj vyvedem lodku i poedem vverh po techeniyu. Luna pokazhetsya primerno cherez chasok, i my kak smozhem -- poishchem, vo vsyakom sluchae, eto luchshe, chem zavalit'sya spat' i ne delat' uzh sovsem nichego. -- YA kak raz i sam ob etom podumal, -- skazal dyadyushka Ret. -- |to ne takaya noch', chtoby spat'. Da i rassvet ne tak uzh daleko, i k tomu zhe my mozhem chto-nibud' razuznat' o nem ot teh, kto vstaet na rassvete. Oni vyveli lodku, dyadyushka Ret sel na vesla i nachal tiho gresti. Posredine reki tyanulas' yasnaya uzkaya polosa, kotoraya slabo otrazhala nebo, no tam, gde teni ot kustov ili derev'ev padali na vodu s berega, oni kazalis' takimi zhe plotny- mi, kak i sam bereg, i Krotu nado bylo vnimatel'no sledit' za rulem. Bylo temno i pusto, noch' byla polna neyasnyh zvukov, ch'ih-to pesen, razgovorov, shorohov, govorivshih o tom, chto melkoe nochnoe naselenie bodrstvuet, pogloshchennoe svoimi zanyatiyami, poka rassvet ih vseh ne zastignet i ne otpravit na otdyh, kotoryj oni vpolne zarabotali. SHum samoj vody byl noch'yu tozhe slyshnee, chem dnem, hlyupan'e i zhurchanie byli bolee otchetlivymi i voznikali kak by pod rukoj, i oba oni postoyanno vzdragivali ot neozhidannogo i pochti chto chlenorazdel'nymi slovami vyrazhennogo zvuka. Liniya gorizonta byla yasna i tverda, a v odnom meste vdrug prorisovalas' i vovse chernym na fone fosforicheskogo siyaniya, kotoroe vse razgoralos' i razgoralos'. Nakonec nad kraem zamershej v ozhidanii zemli podnyalas' luna, medlenno i velichestvenno, i pokachnulas' nad gorizontom, i poplyla, slovno otbrosiv yakornyj kanat, i snova stali vidimy poverhnosti, shiroko raskinuvshiesya luga, spokojnye sady i sama reka -- ot berega do berega, vse myagko sebya obnaruzhilo, vse izbavilos' ot tainstvennosti i straha, vse osvetilos' kak dnem, a vmeste s tem vovse ne kak dnem, a sovsem, sovsem inache. Znakomye, lyubimye mesta po beregam vnov' ih privetstvovali, no tochno v inyh odeyaniyah, kak budto oni nezametno ischezli, a zatem tihon'ko vernulis' nazad, no tol'ko v drugih, chistyh odezhkah, i teper' zastenchivo ulybalis', ozhidaya, budut li oni uznany v novom oblachenii. Privyazav lodku k stvolu staroj ivy, druz'ya soshli na bereg v etom tihom serebristom korolevstve i terpelivo obyskali zarosli kustarnika, duplistye derev'ya, ruch'i, ovrazhki, peresohshie rusla vesennih protokov. Snova vernuvshis' na bort i perepravivshis' na protivopolozhnyj bereg, vse to zhe prodelali i tam, a luna, spokojnaya i dalekaya v bezoblachnom nebe, vsyacheski staralas' im pomoch' v ih poiskah, poka ne nastal ee chas, i ona nehotya ne spustilas' k zemle i ne ostavila ih, i tainstvennost' snova ne okutala reku i zemlyu. I togda vse stalo medlenno izmenyat'sya. Gorizont proyasnilsya, polya i derev'ya stali priobretat' chetkie ochertaniya, i vid u nih byl uzhe nemnozhechko drugoj, tajna stala ot nih otstupat'. Neozhidanno svistnula kakaya-to ptica, i snova vse zamolklo. I voznik legkij veterok i zastavil shelestet' kamyshi i osoku. Dyadyushka Ret, kotoryj v etot raz pravil lodkoj, vdrug vypryamilsya i stal k chemu-to zhadno prislushivat'sya Krot, nezhnymi prikosnoveniyami k vode zastavlyaya lodku medlenno dvigat'sya, chtoby mozhno bylo horoshenechko oglyadet' berega, vzglyanul na nego s lyubopytstvom. -- Ischezlo! -- voskliknul dyadyushka Ret, sgorbivshis' na siden'e. -- Tak krasivo, stranno i neobychno! Uzh esli eto dolzhno bylo tak bystro konchit'sya, luchshe by etogo i ne slyhat' vovse! Vo mne prosnulas' kakaya-to toska, i kazhetsya, nichego by ya bol'she v zhizni ne hotel, tol'ko slushat' i slushat'. Net! Vot ono snova! -- voskliknul on opyat', nastorazhivayas'. Nekotoroe vremya on molchal kak zacharovannyj. -- Opyat' ischezaet, opyat' udalyaetsya! O, Krot, kakaya krasota! Veselaya, radostnaya melodiya, prekrasnye zvuki otdalennoj svireli. YA i vo sne nikogda ne slyhal takoj muzyki! Ona zovet! Grebi, grebi, Krot! |ta muzyka dlya nas, ona nas prizyvaet k sebe! Krot, vpadaya v velichajshee izumlenie, podchinilsya, -- YA nichego ne slyshu, -- skazal on. -- YA slyshu tol'ko, kak veter igraet v kamyshah, i v osoke, i v ivah. Ret nichego ne otvetil, a mozhet byt', i ne uslyshal, chto skazal Krot. Voshishchennyj, on ves' otdalsya vostorgu, kotoryj zaklyuchil ego, malen'kogo, trepeshchushchego, v svoi sil'nye i moshchnye ob®yatiya. Krot molchal i tol'ko nepreryvno vzmahival veslami, i vskore oni dostigli togo mesta, gde s odnoj storony ot reki otdelyalas' bol'shaya zavod'. Legkim dvizheniem golovy Ret, kotoryj davno uzhe brosil zanimat'sya lodkoj, ukazal grebcu derzhat' v storonu zavodi. Medlennyj priliv sveta v nebe vse uvelichivalsya i uvelichivalsya, i mozhno bylo razlichit', kakogo cveta cvety, tochno dragocennymi kamnyami okajmlyavshie bereg. -- Vse yasnee i blizhe! -- radostno zakrichal dyadyushka Ret. -- Nu, teper'-to ty dolzhen slyshat'. A! Nakonec-to! Teper' ya vizhu, chto i ty uslyhal! Krot perestal gresti i zamer, zataiv dyhanie, potomu chto i na nego, tochno volnoj, prolilas' melodiya, i okatila ego, i zavladela im sovershenno. On uvidal slezy na glazah svoego druga i naklonil golovu, sochuvstvuya i ponimaya. Lodka skol'zila po vode, s berega ih zadevali rozovye cvety verbejnika. I togda otchetlivyj i vlastnyj prizyv, kotoryj soprovozhdalsya op'yanyayushchej melodiej, prodiktoval svoyu volyu Krotu, i on snova vzyalsya za vesla. A svet stanovilsya vse yarche, no ni odna ptica ne pela, hotya oni obychno shchebechut pered prihodom zari, i, krome nebesnoj etoj melodii, bol'she ne bylo slyshno ni edinogo zvuka. Travy po obeim storonam zavodi v eto utro kazalis' kakoj-to osoboj, ni s chem ne sravnimoj zelenosti i svezhesti. Nikogda rozy ne kazalis' im takimi zhivymi, kiprej takim bujnym, tavolga takoj sladkoj i dushistoj. Zatem bormotanie plotiny stalo zapolnyat' vozduh, i oni pochuvstvovali, chto priblizhayutsya k razvyazke svoej ekspedicii. Polukruzhie beloj peny, vspyhivayushchie luchi, blesk, sverkayushchie perepady zelenoj vody -- bol'shaya plotina peregorazhivala zavod' ot berega do berega, smushchaya vsyu spokojnuyu poverhnost' malen'kimi vertyashchimisya vodovorotami i plyvushchimi hlop'yami peny, zaglushaya vse drugie zvuki svoim torzhestvennym i umirotvoryayushchim govorom. V samoj seredine potoka, ohvachennyj blistayushchim ob®yatiem plotiny, brosil yakor' malyusen'kij ostrovok, okajmlennyj gustymi zaroslyami ivnyaka, ol'hi i serebristyh berezok. Tihij, zastenchivyj, no polnyj tainstvennogo znacheniya, on skryval to, chto tailos' tam, v seredine, skryval do teh por, poka nastanet chas, a kogda chas nastaval, to otkryvalsya tol'ko priznannym i izbrannym. Medlenno, no niskolechko ne razdumyvaya i ne somnevayas', v nekotorom torzhestvennom ozhidanii, oba zverya proplyli cherez vstrevozhennuyu, vzbalamuchennuyu vodu i prichalili k samoj kromochke ostrova, pokrytoj cvetami. Oni molcha soshli na bereg i stali probirat'sya cherez cvetushchie, dushistye travy i kustarnik, tuda, gde zemlya byla rovnoj, poka nakonec ne dobralis' do malen'koj polyanki, zelenoj-zelenoj, na kotoroj samoj Prirodoj byl razbit sad. Tam rosli dikie yabloni, i dikie vishni, i ternovnik. -- Vot eto mesto, o kotorom rasskazyvala muzyka, -- prosheptal dyadyushka Ret. -- Zdes', zdes' my ego vstretim, togo, kotoryj igral na svireli. I togda vdrug na Krota napal svyashchennyj uzhas, i on opustil golovu, i muskuly ego stali tochno tryapochnye, a nogi vrosli v zemlyu. |to ne byl strah, net, on byl sovershenno schastliv i spokoen. A prosto, prosto on pochuvstvoval, chto gde-to blizko-blizko zdes' nahoditsya tot, kotoryj igral na svireli. On oglyanulsya na svoego druga i ponyal, chto i on tozhe nahoditsya v takom zhe sostoyanii. A polnye ptic kusty po-prezhnemu bezmolvstvovali, a zarya vse razgoralas'. Mozhet, on i ne reshilsya by podnyat' golovu, no, hotya muzyka uzhe stihla, prizyv vse tak zhe vlastno zvuchal vnutri nego. On ne mog ne posmotret', dazhe esli by sama smert' mgnovenno spravedlivo ego porazila za to, chto on vzglyanul smertnymi glazami na sokrovennoe, chto dolzhno ostavat'sya v tajne. On poslushalsya i podnyal golovu, i togda v svetlyh luchah priblizhayushchejsya zari, kogda dazhe sama Priroda, okrashennaya neveroyatnym rozovym cvetom, primolkla, zataiv dyhanie, on zaglyanul v glaza druga i pomoshchnika, togo, kotoryj igral na svireli. On yasno uvidel kudri i kryuchkovatyj nos mezhdu dobrymi glazami, kotorye smotreli na nih laskovo, a rot, spryatavshijsya v borode, priotkrylsya v poluulybke, uvidel ruku vozle shirokoj grudi i druguyu ruku, kotoraya derzhala svirel', tol'ko chto otvedennuyu ot gub, videl krepkie nogi, prochno opirayushchiesya na dern, i ugnezdivshegosya mezhdu ego stupnyami krepko spyashchego v polnom pokoe malen'kogo, kruglen'kogo, tolsten'kogo detenysha Vydry. Vse eto on uvidel svoimi glazami, sovershenno otchetlivo na fone rassvetnogo neba! On vse eto uvidel svoimi glazami i ostalsya zhiv, a ostavshis' v zhivyh, ochen' etomu udivilsya. -- Ret, -- nashel on v sebe sily prosheptat', -- ty boish'sya? -- Boyus'? -- probormotal on, i glaza ego siyali neskazannoj lyubov'yu. -- Boyus'? Ego? Da net zhe, net! I vse-taki... Vse-taki mne strashno, Krot! I oba zverya sklonilis' k zemle v poryve blagodarnosti. Neozhidannyj i velichestvennyj, podnyalsya nad gorizontom solnechnyj disk i vzglyanul na nih. Ego pervye luchi, prostrelivshie naskvoz' zalivnoj lug, plesnuli svetom v glaza i oslepili ih. A kogda oni snova otkryli glaza, videnie ischezlo, i vozduh napolnilsya ptich'imi gimnami, slavyashchimi zaryu. I kogda oba druga glyadeli pustym vzglyadom, pogruzhayas' v pechal' ot togo, chto oni videli i tut zhe utratili, kapriznyj legkij veterok, tancuya, podnyalsya s poverhnosti vody, rastrepal osiny, tryahnul pokrytye rosoj rozy, legko i laskovo dunul im v lico, i s ego legkim prikosnoveniem nastupilo zabvenie, potomu chto drug i pomoshchnik kazhdomu, pered kem on predstal i komu pomog, naposledok posylaet eshche odin chudesnyj dar: sposobnost' zabyt'. CHtoby vospominanie o neobychnom ne ukorenilos' i ne razrastalos' v dushe, chtoby ono ne zatmevalo radostej dal'nejshej zhizni dlya teh, kogo on vyruchil iz bedy i komu pomog, chtoby kazhdyj ostavalsya schastlivym i bezzabotnym, kak prezhde: Krot proter glaza i vytarashchilsya na dyadyushku Reta, kotoryj v nedoumenii oglyadyvalsya vokrug. -- Ty chto-to skazal, Ret? -- sprosil on. -- YA tol'ko zametil, chto eto to samoe mesto. Tut tol'ko my ego i smozhem najti. Poglyadi! A vot i malysh! I s radostnym vozglasom on brosilsya k dremlyushchemu Portli. A Krot eshche minutochku postoyal nepodvizhno, pogruzhennyj v svoi mysli. Kak tot, kogo vdrug razbudili ot horoshego sna, staraetsya uderzhat' ego i ne mozhet nichego vspomnit', i ne mozhet vyzvat' v pamyati nichego, krome chuvstva krasoty. Da, krasoty. Poka i ona v svoyu ochered' ne pobleknet, poka sam prosnuvshijsya ne pojmet okonchatel'no, chto on prosnulsya i dolzhen nachat' osoznavat' grubuyu dejstvitel'nost'. Nakonec Krot, ponyav, chto on ne mozhet uderzhat' vospominaniya, tryahnul golovoj i poshel vsled za dyadyushkoj Retom. Portli prosnulsya, izdav radostnyj pisk, i stal ves' izvivat'sya ottogo, chto vidit blizkih druzej svoego otca, kotorye tak chasto, byvalo, igrali s nim. No vdrug mordochka ego sdelalas' ozabochennoj, i on nachal begat' krugami, prinyuhivayas' i povizgivaya zhalobno. Kak ditya, kotoroe usnulo schastlivym na rukah u nyani, i vdrug probudilos' v odinochestve i v neznakomo