m meste, i begaet po komnatam, nichego ne uznavaya, i otchayanie vse bol'she i bol'she ovladevaet ego serdechkom. Tak i Portli vse chto-to iskal i iskal po vsemu ostrovu i, ne najdya, sel i zaplakal. Krot kinulsya uteshat' malen'kogo zverushku, a dyadyushka Ret pristal'no i s izumleniem glyadel na bol'shie sledy, otpechatavshiesya na trave. -- Kakoj-to... bol'shoj zver'... byl tut, -- bormotal on v zadumchivosti i nikak ne mog vybrat'sya iz etoj zadumchivosti. -- Poshli, Ret, -- okliknul ego Krot. -- Podumaj o bednom dyadyushke Vydre, kotoryj zhdet tam u broda! Portli bystren'ko uteshili, poobeshchav prokatit' ego po reke na lodke. Oba zverya preprovodili malysha v lodku, nadezhno usadili mezhdu soboj na dno i dvinulis' po zavodi k osnovnomu ruslu. Solnce uzhe sovsem vzoshlo i sogrevalo ih, i pticy raspevali vo vsyu moch', i cvety ulybalis' i kivali s oboih beregov, hotya oni byli ne takimi yarkimi, kak, pomnilos', oni gde-to nedavno videli, sami ne znaya gde. Dobravshis' do serediny reki, oni razvernuli lodku po techeniyu vverh, tuda, gde, kak oni znali, ih drug nes svoyu odinokuyu vahtu. Kogda oni uzhe priblizhalis' k znakomomu brodu, Krot podvel lodku k beregu, oni podnyali malen'kogo Portli i vysadili na bereg, postaviv ego nozhkami na tropinku, nakazali, kakim putem emu idti, dali emu proshchal'nogo shlepka i vygrebli obratno na seredinu reki. Oni videli, kak malen'kij zverek shel po tropinke dovol'nyj i vazhnyj. Oni nablyudali za nim, poka ne uvidali, kak ego mordochka vdrug podnyalas' i pohodka vperevalochku pereshla v legkij beg, soprovozhdaemyj radostnym vizgom i vilyaniem. Vzglyanuv vverh po reke, oni uvideli, kak dyadyushka Vydra vzdrognul i podnyalsya s otmeli, gde, sgorbivshis', zhdal s upornym terpeniem, i uslyshali ego radostnyj, udivlennyj vzlaj, kogda on kinulsya ot ivovyh zaroslej k tropinke. Togda Krot udarom vesla razvernul lodku i predostavil techeniyu nesti ih kuda emu budet ugodno, potomu chto ih trudnye poiski schastlivo zavershilis'. -- YA chuvstvuyu sebya kak-to stranno utomlennym, Ret, -- skazal Krot, oblokachivayas' na vesla, v to vremya kak lodka sama skol'zila po techeniyu. -- Ty skazhesh', potomu, chto my vsyu noch' ne spali. No ved' my chasto ne spim po nocham letom, i nichego. Net, delo ne v etom. U menya takoe chuvstvo, tochno my ispytali nechto udivitel'noe i dazhe strashnoe, a vmeste s tem nichego ne sluchilos'. -- Ili chto-to udivitel'noe, i prekrasnoe, i krasivoe, -- probormotal dyadyushka Ret, otkidyvayas' nazad i zakryvaya glaza. -- I ya tozhe, Krot, smertel'no ustal, kak i ty, prosto smertel'no ustal. Horosho, chto nam nuzhno plyt' vniz po techeniyu, ono dostavit nas domoj. Horosho chuvstvovat', chto solnyshko snova progrevaet pryamo do kostej, pravda? I slushat', kak veter shelestit v kamyshah! -- |to kak muzyka, muzyka v otdalenii, -- sonno kivnul Krot. -- I ya tak zhe dumayu, -- probormotal dyadyushka Ret medlenno i vyalo. -- Tanceval'naya muzyka, kotoraya zvuchit ne perestavaya, no u nee est' slova, ona perehodit v slova, a potom opyat' -- obratno, ya inogda ih dazhe razlichayu, a potom ona snova -- tanceval'naya muzyka, a potom -- tol'ko myagkij shepot kamyshej. -- Ty slyshish' luchshe menya, -- pechal'no zametil Krot. -- YA sovsem ne slyshu nikakih slov. -- Pogodi, ya poprobuyu ih tebe pereskazat', -- poobeshchal dyadyushka Ret laskovo. -- Vot melodiya opyat' prevrashchaetsya v slova, tihie, no ponyatnye: "CHtoby svetlaya chistaya radost' tvoya -- Ne mogla tvoej mukoyu stat'. -- CHto uvidit tvoj glaz v pomogayushchij chas, -- Pro to ty zabudesh' opyat'!" Teper' kamyshi podhvatyvayut: "Zabudesh' opyat' -- zabudesh' opyat'", -- oni vzdyhayut, i slova perehodyat v shelest i shepot. A vot opyat' golosa vozvrashchayutsya: "Prihozhu, chtob ne muchilsya ty, -- YA pruzhinu kapkana slomat'. -- Kak silok tvoj ya rvu, vidish' ty nayavu, -- No pro to ty zabudesh' opyat'!" Krot, grebi poblizhe k kamysham! Ochen' trudno ponimat', i s kazhdoj minutoj slova zvuchat vse tishe: "YA celitel', ya pomoshch', ya drug, -- Vam ne nado zabludshih iskat'. -- Otyshchu, iscelyu, obsushu, nakormlyu, -- Na proshu vas: zabud'te opyat'!" Blizhe, Krot, blizhe! Net, bespolezno, pesnya prevratilas' v shelest kamysha. -- A chto zhe eti slova oznachayut? -- sprosil Krot, nedoumevaya. -- |togo ya ne znayu, -- skazal dyadyushka Ret prosto. -- YA tebe ih peredal, kak oni dostigli moego sluha. Ah! Vot oni snova zvuchat, na etot raz yasno, otchetlivo... -- Povtori ih, pozhalujsta, -- poprosil Krot, terpelivo prozhdav neskol'ko minut i uzhe zadremyvaya na zharkom solnyshke. No otveta ne posledovalo. On oglyanulsya i ponyal prichinu molchaniya. So schastlivoj ulybkoj na lice i tochno k chemu-to prislushivayas', utomlennyj dyadyushka Ret krepko spal na korme. VIII. PRIKLYUCHENIYA MISTERA TOUDA Kogda mister Toud okazalsya v syroj i zlovonnoj temnice, on ponyal, chto ves' mrak srednevekovoj kreposti lezhit mezhdu nim i vneshnim mirom, gde siyaet solnyshko. Tam prolegayut velikolepnye mostovye, gde on eshche tak nedavno byval schastliv i razvlekalsya kak hotel, slovno priobrel v bezrazdel'nuyu sobstvennost' vse dorogi Anglii! On brosilsya na pol nichkom, zarydal i predalsya samomu chernomu otchayaniyu. "Vse, vsemu konec, -- govoril on, -- vo vsyakom sluchae, konec procvetaniyu mistera Touda, a eto, v sushchnosti, odno i to zhe, izvestnogo mistera Touda, prekrasnogo mistera Touda, bogatogo i gostepriimnogo mistera Touda, veselogo, bezzabotnogo i zhizneradostnogo! I kak ya mogu nadeyat'sya snova okazat'sya na svobode, kogda eto vpolne spravedlivo, chto menya posadili v tyur'mu (govoril on), potomu chto ya ugnal prekrasnuyu mashinu takim naglym obrazom da eshche tak samouverenno derzil stol'kim tolstym, krasnolicym policejskim! (Tut rydaniya stali ego dushit'.) Durak ya, durak, teper' pridetsya mne tomit'sya v etoj kreposti. Za eto vremya te, kto gordilsya znakomstvom so mnoj, okonchatel'no zabudut dazhe samoe imya mistera Touda! O mudryj starina Barsuk! O mudryj i del'nyj dyadyushka Ret! O blagorazumnyj Krot! Kakimi osnovatel'nymi suzhdeniyami, kakim velikolepnym ponimaniem lyudej i obstoyatel'stv vy obladaete! Bednyj, pokinutyj Toud!" V zhalobah, podobnyh etim, provodil on dni i nochi v techenie neskol'kih nedel', otkazyvayas' ot zavtraka, obeda i uzhina i dazhe ot legkih zakusok, hotya staryj i mrachnyj tyuremshchik, znaya, chto v karmane mistera Touda vodyatsya denezhki, neodnokratno namekal emu, chto koe-chto dlya utesheniya i obodreniya mozhno organizovat' s voli za sootvetstvuyushchuyu mzdu. U tyuremshchika byla dochka, priyatnaya devchonka, k tomu zhe dobroserdechnaya, kotoraya pomogala otcu v netrudnyh delah vo vremya ego dezhurstv. Osobenno ona lyubila zhivotnyh. U nee byla kanarejka, ch'ya kletka dnem visela na gvozde, vbitom v massivnuyu stenu glavnoj bashni v kreposti. Na eto ochen' dosadovali zaklyuchennye: kanarejka meshala vzdremnut' posle obeda. Krome togo, dochka tyuremshchika derzhala eshche neskol'ko pestren'kih myshek i bespokojnuyu, vertyashchuyusya v kolese belku. |toj dobroj devushke bylo ot dushi zhal' neschastnogo mistera Touda, i ona odnazhdy skazala otcu: -- Otec! Mne nevynosimo videt', kak stradaet i hudeet etot neschastnyj zver'. Pozvol' mne im zanyat'sya. Ty zhe znaesh', kak ya lyublyu zhivotnyh! YA ego zastavlyu est' u menya iz ruk i voobshche postavlyu ego na nogi. Otec razreshil docheri delat' vse, chto ona hochet, potomu chto mister Toud uspel emu nadoest' so vsej ego toskoj, i kaprizami, i podlym harakterom. Ona zanyalas' podgotovkoj miloserdnogo dela. I v tot zhe den' postuchalas' v dver' pogreba, gde tomilsya Toud. -- Nu, Toud, davaj-ka vzbodris', -- obratilas' k nemu devushka. -- Sadis' k stolu, vytri glaza i bud' blagorazumnym zverem. I davaj poobedaj. YA sama prigotovila. Vse teploe, tol'ko chto s plity. |to bylo zharkoe s ovoshchami, polozhennoe mezhdu dvuh tarelok, i ego aromat napolnil tesnoe podzemel'e. Vsepronikayushchij zapah kapusty dobralsya do nosa, kogda mister Toud v toske lezhal nichkom na polu, i stal vnushat' emu mysl', chto, mozhet byt', zhizn' ne takaya uzh pustaya i beznadezhnaya veshch', kak on sebe voobrazil. No on prodolzhal podvyvat' i brykat'sya nogami, ne pozvolyaya sebya uteshit'. Soobrazitel'naya devushka na vremya udalilas', i, tak kak bol'shaya chast' zapaha goryachej tushenoj kapusty ostalas' v pomeshchenii, mister Toud mezhdu pristupami rydanij potyanul nosom i nemnozhechko prizadumalsya, i postepenno k nemu stali yavlyat'sya novye i vdohnovlyayushchie mysli: o rycarstve, o poezii, i o tom, chto emu eshche predstoit sovershit', i o prostornyh lugah, i o korovah, kotorye na nih pasutsya, i kak ih poglazhivaet veter i solnyshko, i ob ogorodah, i o cvetochnyh bordyurah na klumbah, i o teplom l'vinom zeve, obleplennom pchelami, i o priyatnom zvone tarelok, kogda v Toud-Holle nakryvayut na stol, i o tom, kakoj priyatnyj zvuk izdayut nozhki stul'ev, kogda kazhdyj iz gostej pododvigaetsya k stolu, chtoby zanyat'sya vazhnym delom. Vozduh v tesnom ego pogrebe vdrug priobrel rozovatyj ottenok, i mister Toud stal dumat' o svoih druz'yah, chto oni, navernoe, chto-nibud' predprimut, ob advokatah, kotorye, dolzhno byt', s udovol'stviem voz'mutsya ego zashchishchat', i kakoj on osel, chto do sih por ni odnogo iz nih ne priglasil, i pod konec on podumal o sobstvennom ume i skrytyh vozmozhnostyah, i o tom, na chto on sposoben, esli zastavit svoj velikij um kak sleduet rabotat', i, takim obrazom, kurs lecheniya pochti chto byl zavershen. Kogda cherez paru chasov devushka prishla snova, ona nesla na podnose chashku dushistogo chayu, ot kotorogo shel par, i tarelochku s gorkoj goryachih, namazannyh maslom tostov, tolstyh, s korichnevoj korochkoj s obeih storon, i maslo stekalo po nozdrevatomu hlebu zolotymi kaplyami, kak med vytekaet iz sotov. Zapah namaslennyh tostov nu prosto govoril s misterom Toudom o sovershenno konkretnyh veshchah: o teplyh kuhnyah, o zavtrake yasnym moroznym utrom, ob uyutnom kresle vozle goryashchego kamina zimnim vecherom, kogda uzhe vse progulki zaversheny i nogi v tapochkah pokoyatsya na kaminnoj reshetke, o sytom murlykan'e kota i tihom chirikan'e zasypayushchej kanarejki. I mister Toud v ocherednoj raz vozrodilsya k zhizni. Oter glaza, hlebnul chajku, zachavkal teplymi tostami i vskore razgovorilsya. On stal rasskazyvat' o sebe samom i o dome, v kotorom on zhivet, i o svoih deyaniyah, i o tom, kakaya on znachitel'naya figura, i kakogo ego druz'ya o nem vysokogo mneniya. Dochka tyuremshchika zametila, chto razgovor na etu temu prinosit emu pol'zu ne men'shuyu, chem namaslennye tosty s chaem, chto i bylo na samom dele, poetomu ona vsyacheski pooshchryala ego i prosila prodolzhat'. -- Rasskazhi mne o Toud-Holle, -- skazala ona, -- eto zvuchit tak privlekatel'no. -- O, Toud-Holl -- eto ochen' podhodyashchaya rezidenciya dlya dzhentl'mena, tam est' absolyutno vse neobhodimoe, eto unikal'noe imenie, ono chastichno voshodit k chetyrnadcatomu veku, no snabzheno vsemi sovremennymi udobstvami. Sovremennyj sanuzel. Pyat' minut hod'by ot cerkvi, pochty i ploshchadok dlya igry v gol'f. Podhodyashchee dlya... -- Da budet tebe, -- zasmeyalas' devushka, -- ya zhe ne sobirayus' ego u tebya pokupat'. Rasskazhi mne pro nego chto-nibud' interesnoe. No snachala ya shozhu eshche za odnoj porciej chayu. Ona uporhnula i tut zhe poyavilas' s polnym podnosom. Toud s zhadnost'yu nabrosilsya na tosty, pri etom ego nastroenie okonchatel'no podnyalos' do obychnogo urovnya. Ne perestavaya zhevat', on rasskazal ej o lodochnom sarae i o prude, gde vodyatsya karasi, i pro obnesennyj vysokim zaborom ogorod, i pro svinarnik, i pro konyushni, i pro golubyatnyu, i pro kuryatnik, i pro maslobojnyu, i prachechnuyu, i pro bufety s posudoj, i gladil'nye prisposobleniya (eto ej ponravilos' bol'she vsego), i pro banketnyj zal, i kak tam byvalo veselo, kogda drugie zveri sobiralis' u nego za stolom, i kak on byval v udare -- pel pesni, rasskazyval raznye istorii i voobshche byl dushoj obshchestva. Potom ona rassprosila o ego druz'yah i proyavila bol'shoj interes ko vsemu, chto on o nih rasskazyval, i kak oni zhivut, i kak provodyat vremya. Konechno, ona ne skazala emu, chto zveri dlya nee -- prosto domashnie lyubimcy, u nee hvatilo takta ponyat', chto Toud na eto strashno obiditsya. Kogda vecherom ona pozhelala emu spokojnoj nochi, vzbiv pered tem solomu na kotoroj on spal, Toud byl uzhe v znachitel'noj stepeni prezhnim -- uverennym i samovlyublennym zverem. On spel pesenku-druguyu iz teh, chto lyubil pevat' vo vremya svoih zastolij, zarylsya v solomu i otlichno otdohnul za noch', prichem emu snilis' priyatnye sny. S togo dnya pechal'noe zatochenie mistera Touda skrashivalos' mnozhestvom milyh besed, tak kak dochke tyuremshchika bylo ochen' zhal' bednogo uznika. Ej kazalos' sushchim bezobraziem to, chto neschastnyj malen'kij zverek tomitsya v tyur'me. Ej kazalos', chto on osuzhden za sovsem nebol'shuyu provinnost'. A tshcheslavnyj Toud, kak voditsya, voobrazil, chto ona proyavlyaet k nemu vpolne opredelennyj interes, i ochen' sozhalel, chto ona ne takogo vysokogo, kak on, proishozhdeniya, potomu chto ona byla ochen' horoshen'koj devushkoj i k tomu zhe voshishchalas' im vyshe mery. Odnazhdy devushka prishla k nemu kakaya-to zadumchivaya, otvechala nevpopad. Emu pokazalos', chto ona ne obrashchaet dostatochnogo vnimaniya na ego ostroumnye frazy i iskrometnye zamechaniya. -- Toud, -- skazala ona nakonec, -- ya proshu tebya, poslushaj vnimatel'no. U menya est' tetka. Ona rabotaet prachkoj. -- Nu, nichego, ne ogorchajsya, -- skazal on izyskanno-lyubezno. -- Zabud' pro eto. U menya est' neskol'ko tetok, kotorye zasluzhivayut togo, chtoby byt' prachkami. -- Pomolchi minutochku, -- skazala devushka. -- Ty slishkom mnogo govorish', eto tvoya glavnaya beda. YA starayus' chto-nibud' pridumat', a ot tvoih razgovorov u menya nachinaet bolet' golova. Kak ya uzhe skazala, u menya est' tetka, i eta tetka -- prachka. I ona obstiryvaet vseh zaklyuchennyh v etoj kreposti. My staraemsya, kak ty ponimaesh', chtoby tut vse chleny sem'i mogli zarabatyvat'. Ona zabiraet gryaznoe bel'e v ponedel'nik utrom i prinosit vystirannoe v pyatnicu vecherom. Segodnya chetverg. Vot chto mne prishlo v golovu. Ty -- bogatyj, tak ty mne, po krajnej mere, govorish', a ona -- bednaya. Neskol'ko funtov dlya tebya ne sostavyat nikakoj raznicy, a dlya nee oni imeli by ogromnoe znachenie. Nu, esli s nej kak sleduet pogovorit', vy by mogli dogovorit'sya. Ona by tebe dala svoe plat'e i chepec, nu i tak dalee, i ty by vybralsya iz kreposti pod vidom prachki. Vy s nej vo mnogom pohozhi, v osobennosti figuroj. -- Niskol'ko ne pohozhi, -- skazal Toud razdrazhenno. -- U menya ochen' izyashchnaya figura dlya takogo, kak ya. -- U nee -- tozhe, -- otvetila devushka. -- Dlya takoj, kak ona. Nu, delaj kak znaesh', ty zhutkij, samovlyublennyj, neblagodarnyj zver'. Mne prosto tebya zhal', i ya starayus' tebe pomoch'! -- Da, da, konechno, ogromnoe tebe spasibo ! -- skazal mister Toud toroplivo. -- No poslushaj, kak zhe ty hochesh', chtoby mister Toud iz Toud-Holla brodil po okrestnostyam v oblich'e prachki? -- Nu, togda sidi zdes' v svoem sobstvennom oblich'e! -- otvetila ona s zharom. -- YA dumayu, tebe hochetsya umchat'sya otsyuda v karete, zapryazhennoj chetverkoj rysakov? CHestnyj mister Toud vsegda byl gotov priznat' svoyu nepravotu. -- Ty horoshaya, dobraya, umnaya devochka, -- skazal on. -- A ya i na samom dele samovlyublennaya i glupaya zhaba. Poznakom' menya s tvoej dostojnoj tetushkoj, proshu tebya, i ya polagayu, chto my s etoj miloj ledi sumeem dogovorit'sya na usloviyah, priemlemyh dlya obeih storon. Na sleduyushchij den' devushka provela k nemu svoyu tetushku. V rukah bylo zavernutoe v polotence i zakolotoe bulavkoj vystirannoe za nedelyu bel'e. Staraya dama byla uzhe podgotovlena k besede zaranee, a blesk nekotorogo kolichestva zolotyh monet, kotorye mister Toud predusmotritel'no razlozhil na stole na samom vidnom meste, prakticheski zavershil delo i ostavil ochen' malo prostora dlya obsuzhdenij. V obmen na nalichnye Toud poluchil plat'e iz sitchika v cvetochkah, perednik, shal' i ponoshennyj chepec. Edinstvennoe uslovie, kotoroe staraya ledi postavila, zhelaya izbezhat' podozrenij, -- chtoby ee horoshen'ko svyazali, shvyrnuli na pol i zasunuli v ugol. |tim ne ochen' ubeditel'nym uhishchreniem i pri pomoshchi vyrazitel'nogo rasskaza, kotoryj ona sochinit, ona nadeyalas' sohranit' svoe mesto postoyannoj tyuremnoj prachki, nesmotrya na to, chto vse, konechno, budet vyglyadet' dovol'no podozritel'no. Toud byl v vostorge ot etogo predlozheniya. Ono pridast blesk ego begstvu, i ego reputaciya neispravimogo i opasnogo sushchestva snova podtverditsya. On s gotovnost'yu pomog dochke tyuremshchika pridat' tetushke takoj vid, budto ona yavilas' zhertvoj nepreodolimyh obstoyatel'stv. -- Nu, teper' tvoya ochered', Toud, -- skazala devushka. -- Snimaj-ka pidzhak i zhilet, ty sam po sebe dostatochno tolstyj. Tryasyas' ot smeha, ona zastegnula na nem kryuchki sitcevogo plat'ya, nakinula na nego shal' i zavyazala pod podborodkom lentochki ponoshennogo chepchika. -- Nu, ty prosto vylitaya tetushka, -- rassmeyalas' ona, -- i, ya uverena, ty nikogda v zhizni ne vyglyadel takim respektabel'nym. Do svidaniya, Toud, schastlivo tebe! Idi vniz tem zhe putem, kakim tebya syuda priveli, i, esli eti muzhlany strazhniki budut otpuskat' v tvoj adres nelepye shutochki, ty luchshe prosto otshutis' i pomni -- ty vdova, sovershenno odinokaya, kotoraya vynuzhdena dorozhit' svoim chestnym imenem. S b'yushchimsya serdcem i nastol'ko tverdoj postup'yu, naskol'ko eto emu udalos', mister Toud dvinulsya v svoe riskovannoe i opasnoe puteshestvie. Vskore on s radost'yu obnaruzhil, chto vse idet kak po maslu, hotya ego nemnogo unizhalo to, chto ni pol, ni odezhda, kotorye oblegchali emu put', emu lichno ne prinadlezhali. Prizemistaya figura prachki v znakomom plat'e iz nabivnogo sitca sama po sebe byla propuskom, otpiravshim lyubuyu zapertuyu dver', davavshim vozmozhnost' minovat' mrachnye tyuremnye koridory, i dazhe, kogda on odin raz zasomnevalsya, ne znaya, kuda bylo by pravil'nee svernut', emu pomog strazhnik, stoyavshij na chasah u blizhajshih vorot, kotoryj speshil vypit' svoyu chashechku goryachego chaya i poetomu prikriknul na "prachku", chtoby ona prohodila bystree, a ne zastavlyala by ego torchat' tut celuyu noch'. Samoj glavnoj opasnost'yu dlya mistera Touda byli vsyakie shutochki i zaigryvaniya, na kotorye on dolzhen byl bystro i yazvitel'no otvechat'. Mister Toud byl zverem s razvitym chuvstvom sobstvennogo dostoinstva, i emu trudno bylo otshuchivat'sya, kogda na nego sypalis' ostroty, kak emu kazalos', lishennye vsyakogo yumora i izyashchestva. On, odnako, staralsya ne vyhodit' iz sebya i, hot' i s bol'shim trudom, prisposablival svoi repliki k urovnyu umstvennogo razvitiya ostryakov, no pri etom vsyacheski staralsya ostat'sya v ramkah prilichiya. Emu pokazalos', chto neskol'ko chasov proshlo, poka on peresek poslednij vnutrennij dvor, sumel otvertet'sya ot nastojchivyh priglashenij iz poslednej dezhurki, uklonit'sya ot protyanutyh ruk poslednego strazhnika, kotoryj, pritvoryayas' ocharovannym, pytalsya obnyat' prachku na proshchanie. No nakonec on uslyhal, kak zamok v kalitke, vdelannoj v ogromnye naruzhnye vorota kreposti, zashchelknulsya za nim, oshchutil prikosnovenie vol'nogo vozduha k pokrytomu isparinoj lbu i ponyal, chto on svoboden! U nego zakruzhilas' golova ot togo, kak legko sovershil on etot podvig, i on bystro zashagal tuda, gde mercali ogon'ki blizhajshego goroda. On ne imel ni malejshego predstavleniya, chto emu teper' delat', i znal tol'ko odno, chto emu nuzhno srochno ubrat'sya iz teh mest, gde ledi, kotoruyu on vynuzhden byl izobrazhat', byla takoj izvestnoj i populyarnoj figuroj. Kogda on, razmyshlyaya, vyshagival po Doroge, ego vnimanie privlekli krasnye i zelenye ogni chut' poodal' ot nego i slegka v storone ot goroda, a sluha kosnulos' pyhtenie parovozov i lyazg tovarnyh platform na strelkah. "Aga! -- podumal on. -- Vot eto povezlo tak povezlo. V dannuyu minutu zheleznodorozhnyj vokzal -- eto dlya menya samoe nuzhnoe mesto na svete. I glavnoe, mne ne pridetsya idti cherez gorod i delat' vid, budto ya prachka. Pravda, moi nahodchivye otvety v stile prachki posluzhili mne i pomogli vybrat'sya iz tyur'my, no oni niskolechko ne sluzhat samouvazheniyu". Takim obrazom, on napravilsya k vokzalu, izuchil raspisanie i vyyasnil, chto poezd, kotoryj shel primerno v tom napravlenii, kakoe emu bylo nuzhno, dolzhen otpravit'sya cherez polchasa. -- I snova povezlo! -- zametil mister Toud. Ego nastroenie eshche uluchshilos', i on napravilsya v kassu pokupat' bilet. On nazval gorod, kotoryj byl raspolozhen blizhe vsego k toj derevne, gde To-ud-Holl byl glavnoj dostoprimechatel'nost'yu, i mashinal'no stal sharit' v tom meste, gde nahoditsya zhiletnyj karman, a v nem -- den'gi na bilet. No v delo vmeshalos' sitcevoe plat'e, kotoroe vse eshche bylo na nem i o kotorom on nachisto zabyl. Tochno v durnom sne, on pytalsya pobedit' etu zhutkuyu neznakomuyu materiyu, kotoraya, kak emu kazalos', lovit i derzhit ego ruki, i smeetsya, i izdevaetsya nad nim, a drugie passazhiry, vystroivshis' za nim v ochered', ozhidali s neterpeniem, davaya sovety bolee ili menee poleznye i otpuskaya zamechaniya bolee ili menee serditye. Nakonec -- on sam ne ponyal, kakim obrazom -- on vse-taki pobedil etot sitec, dostig togo mesta, gde ot nachala vekov raspolagayutsya zhiletnye karmany, i ne obnaruzhil tam ne tol'ko deneg, no i reshitel'no nikakogo karmana, gde eti den'gi mogli by pomeshchat'sya! S uzhasom on vspomnil, chto i pidzhak, i zhilet on ostavil v pokinutoj temnice, a vmeste s nimi i zapisnuyu knizhku, bumazhnik, klyuchi, chasy, spichki, penal'chik s karandashami -- vse to, chto pridaet smysl zhizni i otlichaet zverya so mnozhestvom karmanov ot teh, kotorye imeyut vsego odin karman ili ne imeyut ih vovse, i prygayut, i begayut vokrug sovershenno neekipirovannye. Prihodya v otchayanie, on sdelal beznadezhnuyu popytku spasti polozhenie i skazal v svoej prezhnej manere, kotoraya byla smes'yu maner bogatogo pomeshchika i kembridzhskogo professora: -- Poslushajte! YA zabyl zahvatit' koshelek. Dajte mne bilet, i ya prishlyu vam den'gi zavtra. Imya moe horosho izvestno v etih mestah. Kassir poglyadel na nego i na ego ponoshennyj chepchik i rassmeyalsya: -- Dumayu, tebya i vpravdu horosho znayut v etih mestah, esli ty chasten'ko pol'zuesh'sya etoj vydumkoj. Otojdite ot okna, gospozha, ne meshajte drugim passazhiram. Kakoj-to staryj dzhentl'men, kotoryj uzhe davno sverlil ego pal'cem v spinu, ottolknul ego ot kassy i, chto huzhe vsego, nazval ego "milejshaya", chto rasserdilo mistera Touda bol'she vsego iz sluchivshegosya s nim v etot vecher. Vpadaya v polnejshee otchayanie, nichego ne vidya pered soboj, pobrel on vdol' platformy, u kotoroj stoyal poezd, i slezy struilis' po obeim storonam ego nosa. On dumal, kak eto zhestoko byt' tak blizko ot bezopasnogo mesta, ot sobstvennogo doma, i vstretit' prepyatstvie v vide neskol'kih zhalkih shillingov i vzdornogo formalista kassira. Ochen' skoro ego pobeg obnaruzhitsya, i budet vyslana pogonya, i ego pojmayut, i zakuyut v cepi, i potashchat snova v temnicu, i posadyat na hleb i vodu, i udvoyat ohranu, i udvoyat srok! A kakie yazvitel'nye zamechaniya budet otpuskat' devushka! No chto zhe delat'? On ne ochen'-to skor na nogi, a figura ego, k sozhaleniyu, legko uznaetsya v etih mestah. Mozhet, vtisnut'sya pod lavku v vagone? On vidyval, kak shkol'niki pol'zovalis' etim metodom, kogda den'gi, dannye na proezd zabotlivymi roditelyami, byvali istracheny na inye, bolee vazhnye dela. Razmyshlyaya, on ne zametil, kak ochutilsya vozle parovoza, kotoryj smazyval, vytiral i vsyacheski laskal lyubyashchij mashinist -- zdorovennyj dyad'ka s maslenkoj v odnoj ruke i s vetosh'yu v drugoj. -- |j, matushka, -- skazal mashinist, -- chto sluchilos'? Vid u tebya chto-to ne ochen' veselyj, a? -- O, ser! -- skazal mister Toud, snova zalivayas' slezami. -- YA neschastnaya, ubogaya prachka, i ya poteryala den'gi, i teper' mne nechem zaplatit' za bilet, a mne prosto neobhodimo popast' domoj, i chto teper' delat', ya ne predstavlyayu sebe. O bozhe moj, bozhe moj! -- Da, dejstvitel'no ploho delo, -- skazal mashinist zadumchivo. -- Poteryala den'gi, i domoj tebe ne popast', i detishki u tebya, navernoe, est', pravda? -- Strashnoe kolichestvo, -- vshlipnul mister Toud. -- I oni vse ostanutsya golodnymi, i nachnut balovat'sya so spichkami, i pooprokidyvayut kerosinovye lampy, bednye, nevinnye kroshki! I perederutsya, i nevoobrazimo chto eshche natvoryat. O bozhe moj, bozhe moj! -- Poslushaj, ya tebe skazhu, chto my s toboj sdelaem, -- stal uteshat' ego dobryj mashinist. -- Ty govorish', ty prachka po professii. Nu i horosho, pust' tak i budet. A ya, kak vidish', mashinist, i tut uzh nichego ne skazhesh', rabota eta strashno gryaznaya. Rubashek uhodit -- sila, supruzhnica moya zamuchilas' ih stirat', esli ty vystiraesh' mne neskol'ko rubashek, kogda doberesh'sya do domu, ya tebya dovezu na parovoze. |to, konechno, zapreshcheno administraciej, no v etih otdalennyh mestah my ne tak uzh strogo priderzhivaemsya pravil. Otchayanie mistera Touda mgnovenno pereshlo v vostorg, i on zhivo vskarabkalsya v kabinu parovoza. Konechno, on v zhizni ne vystiral ni odnoj rubashki i ne smog by etogo sdelat', dazhe esli by i vzyalsya, vprochem, on i ne sobiralsya etogo delat'. On podumal: "Kogda ya doberus' v Toud-Holl, to u menya snova budut den'gi i karmany, kuda ih klast'. Togda ya poshlyu mashinistu stol'ko deneg, skol'ko hvatit zaplatit' za stirku celoj gory rubashek, a eto budet to zhe samoe ili dazhe eshche luchshe". Dezhurnyj mahnul zelenym flazhkom, mashinist otvetil emu veselym svistom, i poezd medlenno otoshel ot perrona. Po mere togo kak uvelichivalas' skorost' i po obe storony polotna pronosilis' mimo polya, i derev'ya, i zhivye izgorodi, i korovy, i loshadi, Toud chuvstvoval, kak s kazhdoj minutoj k nemu priblizhaetsya i Toud-Holl, i dobrye druz'ya, i den'gi, kotorye budut zvenet' u nego v karmane, i vkusnaya eda, i pohvaly, i vostorgi, kotorye posleduyut v otvet na rasskazy o ego priklyucheniyah i neveroyatnoj nahodchivosti i soobrazitel'nosti, on nachal podprygivat', i krichat', i pet' kuplety iz kakih-to pesenok, chto privelo v strashnoe izumlenie mashinista, kotoryj v zhizni i vstrechal inogda prachek, no takih -- nikogda. Oni uzhe pokryli mnogo mil', i mister Toud uzhe obdumyval, chto on prikazhet podat' .sebe na uzhin, kogda on zametil, chto mashinist s ozadachennym vidom vysovyvaetsya iz kabinki i usilenno prislushivaetsya. Potom on uvidal, kak tot vylez na tender i pristal'no glyadit nazad. Vozvrativshis', mashinist skazal: -- Ochen' stranno. My -- poslednij poezd segodnya, kotoryj dolzhen idti v etom napravlenii, no ya mogu poklyast'sya, chto ya slyshu, kak eshche odin poezd mchitsya sledom. Toud mgnovenno prekratil svoi durackie uzhimki. On pomrachnel, i tupaya bol', obrazovavshis' gde-to v spine, spustilas' v nogi, i on vynuzhden byl prisest' i popytat'sya ne dumat' o tom, chto mozhet vskore posledovat'. K etomu vremeni polnaya luna vzoshla i svetila yarko, i mashinist, stav poudobnee na ugol', mog videt', oglyadyvayas' nazad, na dovol'no bol'shoe rasstoyanie. CHerez nekotoroe vremya on voskliknul: -- Teper' ya otchetlivo vizhu. Po nashim rel'sam za nami vsled idet parovoz na ochen' bol'shoj skorosti! Pohozhe, chto on gonitsya za nami! Neschastnyj Toud, skukozhivshis' na ugol'noj pyli, izo vseh sil pytalsya pridumat' kakoj-nibud' vyhod. -- Oni nas nagonyayut! -- voskliknul mashinist. -- Na parovoze tolpyatsya kakie-to chudnye lyudi. Muzhchiny v kostyumah starinnyh strazhnikov razmahivayut alebardami, policejskie v shlemah mashut dubinkami, i kakie-to lyudi, ploho odetye i v kapyushonah, nesomnenno shtatskie detektivy, eto vidno dazhe na rasstoyanii, oni grozyat revol'verami i potryasayut trostyami. Vse chem-nibud' mashut i vse v golos krichat: "Stoj, stoj, stoj!" Togda Toud upal na koleni pryamo sredi uglya i molitvenno podnyal lapy: -- Spasi menya, tol'ko spasi menya, milyj, dobryj mister mashinist, i ya priznayus' tebe vo vsem. YA vovse ne prostaya prachka, kak tebe s vidu pokazalos'! I menya vovse ne zhdut nikakie deti, nevinnye kroshki. YA -- zhaba, horosho izvestnyj mister Toud, hozyain Toud-Holla. Mne udalos' bezhat' blagodarya moemu umu i otvage iz otvratitel'noj temnicy, kuda menya shvyrnuli vragi, i esli eti tipy s parovoza menya pojmayut, to eto oznachaet -- cepi, hleb i voda, i solomennaya podstilka, i neskonchaemaya pechal' dlya neschastnogo, ni v chem ne povinnogo mistera Touda! Mashinist posmotrel na nego ochen' pristal'no i sprosil: -- Skazhi-ka mne chestno, za chto tebya posadili v tyur'mu? -- Da tak, chepuha, -- skazal mister Toud, sil'no krasneya. -- YA prosto odolzhil avtomobil' u hozyaev, kotorym on v to vremya ne byl nuzhen, potomu chto oni zavtrakali. YA vovse ne sobiralsya ego vorovat', no eti oficial'nye lica, osobenno v magistratah, oni delayut takie skoropalitel'nye vyvody, ne ponimaya, chto mozhet zhe kto-to postupit' oprometchivo, esli on chelovek temperamentnyj! Mashinist poglyadel na nego neodobritel'no i skazal: -- Boyus', chto ty i vpravdu ochen' nehoroshaya zhaba i tebya nado by vydat' policii. Da ty, kak vidno, popal v bol'shuyu bedu, i poetomu ya tebya ne predam. Vo-pervyh, ya terpet' ne mogu avtomobili. A vo-vtoryh, ya terpet' ne mogu, kogda policejskie komanduyut mnoj na moem rabochem meste. I potom, esli ya vizhu slezy na glazah zhivotnogo, eto vsegda smyagchaet moe serdce. Tak chto ne veshaj nos, Toud! YA postarayus', i, mozhet, my ih eshche pobedim! Oni nabili topku uglem, otchayanno rabotaya lopatami, topka zagudela, poezd podprygival na stykah i kachalsya, no vse-taki presledovateli postepenno dogonyali ih. Mashinist oter vspotevshij lob vetoshkoj i vzdohnul. -- Boyus', nichego ne poluchitsya, Toud, -- skazal on. -- Ponimaesh', oni nalegke, bez sostava, i ihnij parovoz luchshe. Nam s toboj ostalos' tol'ko odno, i eto nash edinstvennyj shans, poetomu slushaj vnimatel'no, chto ya stanu govorit'. CHerez nekotoroe vremya my budem proezzhat' tunnel'. Po tu storonu tunnelya polotno idet cherez gustoj les. Kogda my v®edem v tunnel', ya pribavlyu skorosti skol'ko vozmozhno, a te navernyaka pritormozyat, potomu chto budut boyat'sya stolknoveniya. Kak tol'ko my vyskochim naruzhu, ya nazhmu na vse tormoza, a ty soskochish' do togo, kak oni uspeyut vybrat'sya iz tunnelya. Zatem ya opyat' pomchus' na polnoj skorosti, i pust' oni za mnoj gonyatsya, esli hotyat, i skol'ko hotyat, i dokuda hotyat. Bud' gotov prygnut', kak tol'ko ya podam znak. Oni snova nabili topku uglem, i poezd pomchalsya, rycha i stucha, poka oni ne vyskochili na svezhij vozduh po druguyu storonu tunnelya i pod lunnym svetom uvidali les po obeim storonam polotna -- gustoj i nadezhnyj. Mashinist vypustil par i nazhal na tormoza, poezd zamedlil hod pochti chto do skorosti peshehoda. Toud, kotoryj spustilsya na poslednyuyu stupen'ku, kak tol'ko mashinist skomandoval: "Prygaj!" -- prygnul, skatilsya s nevysokoj nasypi, probralsya v les i spryatalsya v chashche. Vyglyanuv iz ukrytiya, on uvidel, kak ego poezd snova nabral skorost' i skrylsya iz glaz. V etot moment iz tunnelya vyrvalsya presleduyushchij ego parovoz, pyhtya i svistya, a ego raznosherstnaya komanda prodolzhala neistovo razmahivat' oruzhiem i krichat': -- Stoj! Stoj! Stoj! Kogda oni promchalis', Toud ot dushi posmeyalsya -- v pervyj raz posle togo, kak on byl broshen v tyur'mu. No on bystro perestal smeyat'sya, kogda nemnogo porazmyslil i vspomnil, chto uzhe ochen' pozdno, i temno, i holodno, a on nahoditsya v neznakomom lesu bez deneg i nadezhd na uzhin i vse eshche daleko ot doma i druzej. Mertvaya tishina, nastupivshaya posle rychaniya i rokota parovoza, oglushila ego. On ne smel vyjti iz-pod zashchity derev'ev i poetomu dvinulsya v glub' lesa, schitaya, chto emu sleduet kak mozhno dal'she okazat'sya ot zheleznoj dorogi. Posle dolgih nedel', provedennyh v chetyreh stenah, on ne uznaval lesa. Les kazalsya emu chuzhim, vrazhdebnym i sposobnym na vsyakie kaverzy. Kozodoi, ch'ya nochnaya pesnya byla pohozha na mehanicheskuyu drob', predstavlyalis' emu strazhnikami, kotorye ryshchut po lesu i vot-vot napadut na nego. Besshumno proletela sova, zadev ego plecho svoim krylom, i on zadrozhal, uverennyj, chto eto ch'ya-to ruka, no sova uneslas' tak zhe neslyshno, vzmahnuv kryl'yami i smeyas' "ho-ho-ho", obnaruzhiv etim, kak podumalos' misteru Toudu, durnoj vkus. Odin raz emu navstrechu popalas' lisa, kotoraya ostanovilas', sarkasticheski oglyadela ego s nog do golovy i skazala: -- Privet, prachka! Opyat' ne hvataet navolochki i odnogo noska. Smotri, chtoby eto bylo v poslednij raz! I udalilas', vazhno zadrav hvost i posmeivayas'. Toud poiskal na zemle kamen', chtoby shvyrnut' ej vsled, ne nashel i sovsem rasstroilsya. Nakonec, prodrogshij, golodnyj i izmuchennyj, on otyskal duplistoe derevo, prigotovil sebe, kak sumel, postel' iz vetok i proshlogodnih list'ev i krepko zasnul do utra. IX. PUTNIKAMI STANOVYATSYA VSE Dyadyushka Ret chuvstvoval kakoe-to bespokojstvo, sam ne ponimaya otchego. Po vsem priznakam leto s ego velikolepiem i pyshnost'yu bylo vse eshche v samom razgare. I hotya na vozdelannyh polyah zelen' koe-gde nachala otstupat' pered zolotom, hotya ryabiny stali uzhe krasnet', a na lesnye opushki kto-to uhitrilsya v raznyh mestah bryznut' ryzhim i burym -- i svet, i teplo, i cvet, -- vsego etogo bylo vdovol', priznakov uhodyashchego leta eshche ne bylo zametno. No postoyanno zvuchavshij ptichij hor v sadah i kustarnike poutih, i lish' vremya ot vremeni voznikala spokojnaya pesenka neskol'kih neutomimyh artistov. Snova zayavila svoi prava malinovka, i v vozduhe vitalo oshchushchenie peremen i rasstavanij. Kukushka-to, konechno, davno umolkla, no i mnogie drugie pernatye priyateli, kotorye mesyacami sostavlyali chast' pejzazha i ego nezatejlivoe obshchestvo, tozhe uzhe otsutstvovali, i ptich'i ryady prodolzhali den' za dnem neuklonno redet'. Ret, nablyudatel'nyj i nikogda ne propuskayushchij ni odnogo ptich'ego dvizheniya, videl, kak s kazhdym dnem vse chashche i chashche vzmahi kryl'ev ustremlyayutsya v yuzhnom napravlenii. I dazhe nochami, kogda on byl uzhe v posteli, emu kazalos', chto on mog razlichit' v temnote nad golovoj hlopan'e neterpelivyh kryl'ev, poslushno voznikayushchee v otvet na vechnyj, neprekrashchayushchijsya osennij zov. Ved' i u Prirody v ee Bol'shoj Gostinice, kak v lyubom kurortnom otele, tozhe est' svoe sezonnoe i nesezonnoe vremya. Kogda sezon prohodit, postoyal'cy upakovyvayut veshchi, rasplachivayutsya i uezzhayut, zakryvayutsya komnaty, svorachivayutsya kovriki, obsluzhivayushchij personal, nanyatyj na sezon, poluchaet raschet. I na teh, kto ostaetsya v gostinice na zimnee vremya do sleduyushchego sezona, tozhe nevol'no vliyayut vse eti ot®ezdy i proshchaniya, goryachie obsuzhdeniya planov puteshestvij, marshrutov i novyh kvartir, kotorye predstoit zanyat' ili postroit', eto postoyannoe umen'shenie chisla druzej. Tem, kto ostaetsya, delaetsya tosklivo, neuyutno, u nih portitsya harakter, i oni nachinayut vorchat'. Nu k chemu eta zhazhda peremen? Nu pochemu by ne ostat'sya i ne radovat'sya zhizni, podobno nam? Vy ved' ne znaete etogo otelya v zimnij sezon i kak nam tut byvaet veselo -- tem, kto ostaetsya i vidit ego ves' god podryad. Vse eto ochen' verno, otvechayut im te, kto sobralsya v dorogu, my vam dazhe zaviduem, i mozhet byt', kogda-nibud' ... no sejchas my ne mozhem, nas zhdut, vremya uzhe podoshlo! Kivnuv i ulybnuvshis', oni otbyvayut, a my ostaemsya, toskuya po nim, zataiv na nih obidu. Dyadyushka Ret nikogda ne skuchal v odinochestve i vsegda umel najti sebe delo, i kto by kuda by ni sobralsya, on vsegda ostavalsya kornyami svoimi privyazannym k rodnomu mestu, no vse zhe i on ne mog ne zamechat', chto proishodit vokrug, i gde-to gluboko vnutri, v kostyah, chto li, on chuvstvoval, chto vse proishodyashchee vliyaet i na nego. Trudno bylo vser'ez zanyat'sya chem-libo na fone vseh etih sborov i ot®ezdov. Ostaviv bereg reki, gde gusto ros trostnik, vozvyshayas' nad vodoj, kotoraya stanovilas' vse mel'che i medlitel'nee, on pobrel v storonu polej, peresek paru pastbishch, kotorye vyglyadeli teper' pyl'nymi i vyzhzhennymi, i uglubilsya v velikoe korolevstvo pshenicy, zheltoj, volnuyushchejsya, govoryashchej, napolnennoj spokojnym dvizheniem i korotkimi shepotkami. Zdes' on lyubil brodit', probirayas' cherez les krepkih, negnushchihsya steblej, kotorye derzhali nad ego golovoj ih sobstvennoe zolotoe nebo, nebo, kotoroe vse vremya tancevalo, pobleskivalo, tihonechko razgovarivalo, ili eti stebli nizko naklonyalis' pod proletayushchim vetrom, a zatem snova raspryamlyalis', tryahnuv golovoj i rassmeyavshis'. Tut u nego tozhe bylo mnozhestvo malen'kih druzej, celoe obshchestvo, vedushchee trudovuyu zhizn', no u kogo vsegda nahodilas' svobodnaya minutochka, chtoby poboltat' s gostem. No v etot den' polevye myshi, hotya vse oni byli vpolne vezhlivy, kazalos', byli chem-to ochen' zanyaty. Mnogie kopali, roya tunneli, drugie, sobravshis' nebol'shimi gruppkami, obsuzhdali planirovku novyh kvartir, kotorye Dolzhny byt' uyutnymi i nebol'shimi i raspolagat'sya nedaleko ot glavnogo sklada. Nekotorye vytaskivali pyl'nye sunduki i dorozhnye korziny, a inye, peregnuvshis' i ujdya po lokot' v korziny, uzhe pakovali svoe imushchestvo. Krugom lezhali uzly s pshenicej, ovsom, yachmenem, semenami vyaza i orehami, gotovye k otpravke. -- Syuda, Retti, starina! -- zakrichali oni, kak tol'ko ego uvideli. -- Idi k nam, pomogi, ne stoj bez dela! -- CHto eto tut za igry vy zateyali? -- sprosil on strogo. -- Vy prekrasno znaete, chto poka eshche rano dumat' o zimnih kvartirah, i vremya eshche ne skoro nastupit. -- Da, my znaem, znaem, -- otozvalis' polevye myshi, smutivshis'. -- No luchshe vse-taki ne prozevat' sroki. Nam obyazatel'no nado vyvezti mebel', bagazh i vse zapasy, poka eti koshmarnye mashiny ne nachali stuchat' i tarahtet' v polyah. I potom, ty znaesh', v nashe vremya horoshie kvartiry tak bystro rashvatyvayut, i, esli prozevaesh', budesh' zhit' bog znaet gde, i potom pridetsya vse chinit', poka tuda v®edesh'. My rano sobiraemsya, my eto znaem, no my ved' tol'ko eshche nachali. -- Gori ono, eto vashe nachalo, -- skazal Ret. -- Takoj prekrasnyj den'! Poshli pokataemsya na lodke, ili progulyaemsya vdol' zhivyh izgorodej, ili ustroim v lesu piknik, ili chto-nibud' eshche. -- Spasibo, spasibo, no tol'ko ne segodnya, -- toroplivo otvetil starshij iz polevyh myshej. -- Mozhet, kak-nibud' v drugoj den', kogda u nas budet pobol'she vremeni. Dyadyushka Ret, prezritel'no hmyknuv, rezko povernulsya, spotknulsya o ch'yu-to shlyapnuyu kartonku, upal i proiznes pri etom neskol'ko ne dostojnyh ego slov. -- Esli by nekotorye byli by vnimatel'nee, -- skazala odna mysh', -- i glyadeli by pod nogi, oni by ne ushibalis' i... ne zabyvalis' by do takoj stepeni! Obrati vnimanie na sakvoyazh, Ret. A luchshe syad' i posidi. CHerez chasik-drugoj my, pozhaluj, osvobodimsya. -- Vy ne osvobodites' do Novogo goda, eto yasno, -- otvetil dyadyushka Ret razdrazhenno i pospeshil s pshenichnogo polya. Neskol'ko podavlennyj, on vernulsya nazad, k reke, k svoej vernoj, neizmennoj staroj reke, kotoraya nikogda ne pakovala veshchi, ne suetilas', ne perebiralas' na zimnyuyu kvartiru. On razglyadel lastochku, kotoraya sidela v ivnyake u berega. K nej vskore prisoedinilas' drugaya, a potom i tret'ya. Vse tri ptichki, bespokojno i neterpelivo erzaya na ivovoj vetke, tihimi golosami tozhe prinyalis' besedovat' o perelete. -- CHto, uzhe? -- sprosil dyadyushka Ret, peremeshchayas' k nim poblizhe. -- Kuda vy tak speshite? Po-moemu, eto prosto smeshno! -- My eshche poka ne uletaem, esli ty eto imeesh' v vidu, -- otvetila pervaya lastochka. -- My poka tol'ko zanyaty planami i prigotovleniyami. My obsuzhdaem, kakim putem nam letet' i gde my ostanovimsya peredohnut' i tak dalee. V etom -- polovina udovol'stviya. -- Udovol'stviya? -- skazal dyadyushka Ret. -- Vot etogo-to ya i ne mogu ponyat'. Esli vam neobhodimo ostavit' eto priyatnoe mestechko, i druzej, kotorye budut bez vas skuchat', i uyutnye domiki, v kotoryh vy sovsem nedavno poselilis', chto zh, kogda vash chas prob'et, ya uveren, vy smelo otpravites' v put' i vyderzhite vse trudnosti i neudobstva, i peremeny v zhizni, i noviznu, i dazhe sumeete pritvorit'sya, chto vy ne tak uzh neschastny. No hotet' eshche ob etom govorit' ili dazhe dumat' ob etom do teh por, poka ne pridet neobhodimost'... -- Ty prosto etogo ne ponimaesh', -- skazala vtoraya lastochka. -- Snachala nachinaetsya kakoe-to dvizhenie vnutri nas, gde-to gluboko, takoe sladkoe bespokojstvo, potom poyavlyayutsya vospominaniya, odno za drugim, kak vozvrashchayushchiesya iz poleta golubi. Oni vletayut v nashi nochnye sny, potom oni nachinayut kruzhit' ryadom s nami dnem. I togda nam nachinaet ochen' hotet'sya pogovorit' Drug s drugom, sravnit' nashi vpechatleniya, udostoverit'sya, chto vse, chto bylo, eto bylo na samom dele. Postepenno znakomye zapahi i zvuki, nazvaniya