byl vne sebya.  -
Nu, teper' syuda sbezhitsya ves' proklyatyj otel'.
     - Davajte tikat'! - vzmolilsya Lajl.
     - Zamolchi! - prikriknul na nego Dikson.
     Oni zamerli, prislushivayas'.
     - Ni zvuka, - tiho proiznes Dikson. - Vidno, nikto ne uslyshal.
     Dolzhno byt', tak ono i est', v  otchayanii  podumala  Marsha.  Glaza  ee
napolnilis' slezami. Ona chuvstvovala, chto u nee net bol'she sil borot'sya.
     V etu minutu v dver' nomera razdalsya stuk.  Kto-to  trizhdy  postuchal,
reshitel'no i gromko.
     - A, chert! - vskriknul odin iz rebyat. - Znachit, vse-taki uslyshali!  O
gospodi, kak bolit ruka! - so stonom dobavil on.
     - CHto zhe budem delat'? - nervno sprosil drugoj.
     Stuk v dver' povtorilsya - na etot raz eshche energichnee.
     Proshlo neskol'ko sekund, i golos iz-za dveri potreboval:
     - Izvol'te otkryt'! YA slyshal, kto-to zval na pomoshch'. -  Golos  zvuchal
myagko, s yuzhnym akcentom.
     - On odin, - prosheptal Lajl, - s nim nikogo net. Mozhet,  udastsya  ego
provesti.
     - Mozhno poprobovat', - chut' slyshno otvetil Dikson. - YA  pojdu,  a  vy
derzhite ee pokrepche i uzh ne oploshajte na etot raz.
     CH'ya-to drugaya ruka bystro legla na rot Marshe, ona pochuvstvovala,  chto
ee eshche krepche vdavlivayut v postel'.
     SHCHelknul zamok, dver' skripnula i priotkrylas'. Poslyshalsya  udivlennyj
vozglas Stenli Diksona:
     - O!
     - Izvinite, ser. YA sluzhashchij otelya. - |to byl  tot  zhe  golos,  chto  i
neskol'ko minut tomu nazad. - YA sluchajno  prohodil  mimo  i  uslyshal,  chto
kto-to zval na pomoshch'.
     - Sluchajno, znachit, prohodil, da? - V tone Diksona slyshalas' izdevka.
Istoj totchas spohvatilsya i dobavil: - Vo vsyakom sluchae, spasibo. No nichego
ne sluchilos' - prosto moya zhena vskriknula vo sne. Ona uzhe davno  legla.  A
teper' vse v poryadke.
     - CHto zh... - Neznakomec yavno medlil. - Esli vy  uvereny,  chto  teper'
vse v poryadke...
     - V polnom poryadke, - zaveril ego Dikson. -  Prosto  inogda  s  zhenoj
sluchaetsya takoe.
     Skazano  eto  bylo  dostatochno  ubeditel'no,  i  hozyainom  polozheniya,
nesomnenno,  byl  Dikson.  Marsha  ponimala,  chto   cherez   sekundu   dver'
zahlopnetsya.
     Za eto vremya ona uspela nemnogo peredohnut', da i ruka, zazhimavshaya ej
rot, kak ej pokazalos', chut'-chut' oslabla. Togda, sobrav  poslednie  sily,
ona vsya napryaglas'. Rezko povernulas' na bok, i  ruka  soskol'znula  s  ee
rta.
     - Pomogite! - zakrichala ona vo ves' golos. - Ne ver'te emu! Pomogite!
- Ta zhe ruka grubo oborvala ee krik.
     U dveri nachalis'  prepiratel'stva.  Marsha  uslyshala,  kak  neznakomec
proiznes:
     - YA proshu vse zhe razreshit' mne vojti.
     - |to moj nomer. Govoryu vam, moya zhena krichit vo sne.
     - Izvinite, ser, no ya vam ne veryu.
     - Nu horosho, vhodite, - skazal Dikson.
     I Marsha totchas pochuvstvovala, chto ee perestali derzhat': muchitel' yavno
ispugalsya, chto ego mogut zastat' s  polichnym.  Ona  bystro  povernulas'  i
pripodnyalas', glyadya na dver'. V komnatu voshel molodoj negr let dvadcati  s
priyatnym intelligentnym licom. On byl  tshchatel'no  odet,  korotkie  volosy,
razdelennye proborom, akkuratno zachesany nazad.
     On srazu ponyal, v chem delo, i strogo skazal:
     - Sejchas zhe otpustite etu moloduyu ledi.
     -  Net,  vy  tol'ko  posmotrite,  rebyata!  -  voskliknul  Dikson.   -
Posmotrite, kto zdes' komanduet!
     Podsoznatel'no  Marsha  ponimala,  chto  dver'  v   koridor   vse   eshche
priotkryta.
     - Nu, pogodi, chernaya skotina, - vzrevel Dikson. - Ty u menya  poluchish'
- sam naprosilsya! - I, kachnuv  shirokimi  plechami,  Dikson  umelo  vybrosil
vpered szhatuyu v kulak pravuyu ruku. Vsya sila ego natrenirovannogo tela byla
vlozhena v etot udar, kotoryj navernyaka svalil by negra, dostigni on  celi.
No tot s provornost'yu tancovshchika mgnovenno  otskochil  v  storonu,  i  ruka
proshla mimo ego golovy, a Dikson poletel vpered. Negr stremitel'no  dvinul
levym kulakom i smachno s容zdil protivnika po skule.
     Gde-to v konce koridora otkrylas' i zakrylas' dver'.
     Dikson shvatilsya za shcheku.
     - Ah ty, sukin syn! - vzrevel on. I, povernuvshis'  k  svoim  druzhkam,
zakrichal: - A nu, vlepite emu kak sleduet!
     Tol'ko mal'chishka s prokushennoj rukoj ne dvinulsya s  mesta.  Ostal'nye
zhe troe, slovno po komande, brosilis' na negra i sbili ego  s  nog.  Marsha
slyshala gluhie udary, v to vremya kak iz koridora uzhe donosilsya narastayushchij
gul golosov.
     Ostal'nye tozhe uslyshali etot gul.
     - Nas nakryli! - predosteregayushche kriknul Lajl Dyumer. -  Govoril  vam,
nado bylo smatyvat'sya otsyuda!
     Vse kinulis' k dveri vo glave s mal'chishkoj, ne uchastvovavshim v drake.
Marsha slyshala, kak Dikson, prezhde chem vyjti iz komnaty, skazal:
     - Na nas napali. My bezhim za pomoshch'yu.
     Molodoj negr pripodnyalsya s pola, lico ego bylo v krovi.
     V koridore poslyshalsya chej-to vlastnyj golos, perekryvshij ostal'nye.
     - CHto zdes' proishodit?
     - Krichali, dralis', - vzvolnovanno poyasnila kakaya-to zhenshchina.  -  Von
tam.
     - YA uzhe zhalovalsya na shum, - provorchal kakoj-to muzhchina, - no nikto  i
vnimaniya ne obratil.
     Dver' raspahnulas'. Marsha na mgnovenie uvidela lyubopytnye lica, no ih
tut zhe zaslonila  vysokaya  figura,  reshitel'no  voshedshaya  v  nomer.  Dver'
zakrylas', i v komnate vspyhnul verhnij svet.
     Piter Makdermott okinul vzglyadom  komnatu,  otmetil  carivshij  v  nej
besporyadok i sprosil:
     - CHto tut proizoshlo?
     Marsha zarydala, sotryasaemaya konvul'siyami. Ona popytalas' vypryamit'sya,
no tut zhe privalilas' bez sil k  izgolov'yu  krovati,  koe-kak  prikryvayas'
lohmot'yami razorvannogo plat'ya. Otchayanno rydaya, ona s trudom proiznesla:
     - Hoteli... iznasilovat'...
     Lico u Makdermotta stalo zhestkim. Vzglyad ego  obratilsya  na  molodogo
negra, kotoryj, prislonivshis' k stene, pytalsya s pomoshch'yu  nosovogo  platka
unyat' struivshuyusya po licu krov'.
     - Rojs! - V glazah Makdermotta sverknula yarost'.
     - Net! Net! - vzmolilas' Marsha s drugogo konca komnaty. - |to ne  on!
On pribezhal na pomoshch'! - Ona zakryla glaza,  chuvstvuya,  chto  ne  vyderzhit,
esli sejchas opyat' nachnetsya izbienie.
     Molodoj negr vypryamilsya. Otnyav ot lica platok, on zadiristo sprosil:
     - CHego zhe vy stoite, mister Makdermott?  Valyajte,  bejte  menya!  Ved'
potom vy vsegda mozhete skazat', chto proizoshlo nedorazumenie.
     - YA uzhe sovershil odnu oshibku, Rojs, -  korotko  otvetil  Piter,  -  i
prinoshu za nee izvineniya. - On  terpet'  ne  mog  etogo  Aloisiusa  Rejsa,
rabotavshego u vladel'ca otelya kamerdinerom i odnovremenno zanimavshegosya na
fakul'tete prava v universitete Lojoly. Mnogo let tomu nazad  otec  Rejsa,
syn raba, postupil v usluzhenie k Uorrenu Trentu, stal  ego  kompan'onom  i
doverennym licom.  Spustya  chetvert'  veka,  kogda  starik  umer,  ego  syn
Aloisius, kotoryj rodilsya i vyros v  "Sent-Gregori",  zanyal  ego  mesto  i
teper' zhil v lichnyh  apartamentah  vladel'ca  otelya  na  privilegirovannom
polozhenii, vypolnyaya svoi obyazannosti v svobodnoe ot zanyatij vremya. Odnako,
po mneniyu Pitera Makdermotta, Rojs byl izlishne zanoschiv i  nadmenen  -  on
slovno by ne veril lyubomu proyavleniyu druzhelyubiya i  tol'ko  i  zhdal  povoda
vvyazat'sya v ssoru.
     - Rasskazhite, chto vam izvestno, - skazal Piter.
     - Ih bylo chetvero. CHetvero simpatichnyh belyh molodyh dzhentl'menov.
     - Vy kogo-nibud' znaete?
     Rojs kivnul.
     - Da. Dvoih.
     - |togo vpolne dostatochno. - Piter napravilsya k  telefonu,  stoyavshemu
okolo odnoj iz krovatej.
     - Kuda vy sobiraetes' zvonit'?
     - V policiyu. U nas net inogo vyhoda, pridetsya vyzvat' ih syuda.
     Na lice molodogo negra poyavilos' podobie ulybki.
     - Esli hotite poslushat' moego soveta, ne delajte etogo.
     - Pochemu?
     - Po odnoj-edinstvennoj prichine, - proiznes Aloisius Rojs, rastyagivaya
slova i namerenno podcherkivaya svoj yuzhnyj akcent. - Mne togda pridetsya byt'
svidetelem. A razreshite vam zametit', mister Makdermott, chto ni odin sud v
nashem suverennom shtate  Luiziana  ne  poverit  slovam  negra,  koli  budut
razbirat' delo ob iznasilovanii beloj devushki, udavshemsya ili  neudavshemsya.
Net, ser, ne poverit,  osobenno  esli  chetvero  ves'ma  vysokopostavlennyh
molodyh belyh dzhentl'menov skazhut, chto etot negr lzhet.  Ne  poverit,  dazhe
esli miss Prejskott podderzhit negra, hot' ya i somnevayus', chtoby ee papochka
razreshil ej eto sdelat', - ved' stol'ko sushchestvuet gazet na svete i  kakuyu
shumihu oni mogut podnyat'.
     Piter, uzhe snyavshij bylo trubku, snova polozhil ee na mesto.
     - Poroj mne kazhetsya, chto vy namerenno uslozhnyaete  nekotorye  veshchi,  -
skazal on. No v dushe Piter znal, chto Rojs  prav.  Vzglyanuv  na  Marshu,  on
sprosil: - Vy skazali: "miss Prejskott", ya ne oslyshalsya?
     Molodoj negr kivnul.
     - Ee otec - Mark Prejskott. Tot samyj Prejskott. YA pravil'no  govoryu,
miss?
     Marsha grustno kivnula.
     - Miss Prejskott, - obratilsya k nej Piter, -  vy  znaete  teh  lyudej,
kotorye povinny v sluchivshemsya?
     - Da, - prosheptala ona ele slyshno.
     - Oni, po-moemu, vse byli na studencheskom balu, - predpolozhil Rojs.
     - |to pravda, miss Prejskott?
     Ona slegka naklonila golovu v znak podtverzhdeniya.
     - I vy vmeste s nimi prishli syuda - v etot nomer?
     - Da, - snova prosheptala ona.
     Piter ispytuyushche posmotrel na Marshu. I, nemnogo pomolchav, skazal:
     - |to vashe lichnoe delo, miss Prejskott, stanete li vy podavat' v  sud
ili net. No kakoe by reshenie vy ni prinyali, administraciya otelya  budet  na
vashej storone. Boyus' tol'ko, chto v slovah Rejsa  naschet  shumihi  zaklyuchena
bol'shaya dolya pravdy. Ee, vidimo, ne izbezhat' - ya dazhe polagayu, chto  shumiha
podnimetsya izryadnaya i ne ochen' priyatnaya. Konechno,  -  dobavil  on,  -  vse
dolzhen vzvesit' vash otec. Vy ne schitaete,  chto  mne  sleduet  pozvonit'  i
poprosit' ego priehat'?
     Marsha podnyala golovu i vpervye posmotrela Piteru v lico.
     - Moj otec sejchas v Rime. Pozhalujsta, nichego ne rasskazyvajte  emu  -
nikogda.
     - YA uveren, koe-chto mozhno sdelat', ne davaya pishchi zlym  yazykam.  No  ya
schitayu, chto sovsem spuskat' takoe nel'zya. - Piter oboshel  vokrug  krovati.
Tol'ko tut on s izumleniem obnaruzhil, chto pered nim sovsem eshche devochka, no
prehoroshen'kaya. - A poka mogu ya vam chem-nibud' pomoch'?
     - Ne znayu. Ne znayu. - I ona snova zaplakala, tol'ko uzhe tishe.
     Neskol'ko rasteryavshis', Piter vytashchil  belyj  nosovoj  platok,  Marsha
vzyala ego, vyterla slezy i vysmorkalas'.
     - Teper' luchshe?
     Ona kivnula.
     - Da... spasibo...  -  V  dushe  u  nee  carili  samye  protivorechivye
chuvstva: obida, styd, gnev, nepreodolimoe zhelanie otomstit', kakimi by  ni
byli posledstviya, zhazhda - hot' ona i znala, chto neosushchestvimaya - upast'  v
ob座atiya lyubyashchih, sposobnyh zashchitit' ee ruk. No nad vsem  etim  preobladalo
fizicheskoe iznemozhenie.
     - Mne kazhetsya, vam nuzhno nemnogo otdohnut'.
     Makdermott sdernul pokryvalo s netronutoj posteli,  i  Marsha,  nyrnuv
pod nego, legla pryamo na odeyalo. Navolochka  na  podushke  priyatno  holodila
lico.
     - YA ne hochu zdes' ostavat'sya. Ne mogu, - skazala ona.
     Piter kivnul: emu ponyatno bylo ee sostoyanie.
     - My skoro otpravim vas domoj.
     - Net! Tuda ya tozhe ne hochu! Pozhalujsta, nel'zya li najti... chto-nibud'
zdes', v otele?
     On pokachal golovoj.
     - Boyus', v otele u nas polno.
     Aloisius Rojs ushel v vannuyu smyt' krov' s lica. Teper' on vernulsya  i
stoyal v dveryah sosednej komnaty. Uvidev, kakoj  tam  besporyadok,  on  dazhe
prisvistnul  -  sdvinutaya  mebel',  perevernutyj  shkaf,   polnye   okurkov
pepel'nicy, razbrosannye pustye butylki, razbitye stakany.
     -  M-da,  tut,  vidno,  byla  nastoyashchaya  popojka,  -   zametil   Rojs
podoshedshemu k nemu Makdermottu.
     - Pohozhe, chto da. - I Piter prikryl dver' mezhdu dvumya komnatami.
     -  V  otele  navernyaka  najdetsya   kakoj-nibud'   svobodnyj   ugolok.
Pozhalujsta, - vzmolilas' Marsha, - ya prosto ne  v  sostoyanii  ehat'  sejchas
domoj.
     - Kazhetsya, svoboden pyat'sot  pyat'desyat  pyatyj,  -  neuverenno  skazal
Piter i vzglyanul na Rojsa.
     Pyat'sot pyat'desyat pyatyj nomer byl malen'koj komnatoj, nahodivshejsya  v
lichnom rasporyazhenii zamestitelya upravlyayushchego. Piter redko pol'zovalsya eyu -
on  tol'ko  derzhal  tam  zapasnoj  kostyum  na  sluchaj,  esli   ponadobitsya
pereodet'sya. Sejchas v nej nikogo ne bylo.
     - Prekrasno, - skazala Marsha. - Vot tol'ko pust' kto-nibud'  pozvonit
ko mne domoj. Nado pozvat' k telefonu ekonomku Annu.
     - Esli hotite, ya shozhu i prinesu klyuch, - predlozhil Rojs.
     Piter kivnul.
     - Tol'ko na obratnom puti zajdite v etot  nomer  i  zahvatite  ottuda
halat. I, po-moemu, nado vyzvat' gornichnuyu.
     - Pozvat' syuda sejchas gornichnuyu - vse ravno chto sdelat' ob座avlenie po
radio.
     Piter zadumalsya. Spleten vse ravno uzhe ne ostanovish'. V lyubom  otele,
sluchis' podobnoe proisshestvie, sredi  sluzhashchih  totchas  nachinaet  rabotat'
telegraf dzhunglej. No vse-taki luchshe ne usugublyat' polozhenie.
     - Horosho. My sami perepravim miss Prejskott vniz na sluzhebnom lifte.
     Edva tol'ko molodoj negr otkryl  dver'  v  koridor,  kak  poslyshalis'
golosa, grad vzvolnovannyh voprosov. Piter sovsem upustil iz vidu,  chto  v
koridore tolpyatsya razbuzhennye klienty. On uslyshal  golos  Rojsa,  spokojno
otvechavshego na voprosy, - gul v koridore zatih.
     Ne otkryvaya glaz. Marsha chut' slyshno sprosila:
     - Vy eshche ne skazali mne, kto vy takoj.
     - Izvinite, mne davno sledovalo by eto sdelat'.
     On nazval svoe imya i dolzhnost'. Marsha nikak  ne  otreagirovalado  nee
doshel smysl ego slov, no uspokoili  ee  ne  stol'ko  slova,  skol'ko  etot
uverennyj ton. CHerez nekotoroe vremya  mysli  u  nee  stali  putat'sya.  Uzhe
skvoz' son ona uslyshala, kak v  komnatu  vernulsya  Aloisius  Rojs,  kto-to
pomog ej vstat' s krovati,  nadet'  halat  i  bystro  povel  po  zatihshemu
koridoru. Potom byl lift,  eshche  kakoj-to  koridor  i  drugaya  krovat',  na
kotoruyu ona blazhenno uleglas'. Vse tot zhe uverennyj golos skazal:
     - Nu vot, vse i v poryadke.
     Poslyshalsya shum vody. Kto-to skazal, chto vanna uzhe  napolnena.  U  nee
hvatilo sil vstat', dobrat'sya do vannoj i zaperet'sya.
     Na taburete lezhala akkuratno slozhennaya pizhama,  i,  vyjdya  iz  vanny.
Marsha nadela ee. |to byla muzhskaya pizhama,  temno-sinyaya  i  ochen'  bol'shaya.
Rukava zakryli dazhe konchiki pal'cev, a shtany, hot' ona  ih  i  podvernula,
tashchilis' po polu.
     Ona vyshla iz vannoj, i kto-to pomog ej lech'  v  krovat'.  Svernuvshis'
kalachikom na svezhej krahmal'noj prostyne,  ona  snova  uslyshala  spokojnyj
bodryashchij golos Pitera Makdermotta. |tot golos ej nravitsya, podumala Marsha,
i obladatel' ego - tozhe.
     -  My  s  Rojsom  sejchas  ujdem,  miss  Prejskott.  Dver'  v  komnatu
zashchelkivaetsya sama, klyuch - u vashej krovati. Vas nikto ne potrevozhit.
     - Spasibo. - I sonnym golosom sprosila: - A ch'ya eto pizhama?
     - Moya. ZHal', chto ona takaya bol'shaya.
     Marsha hotela pokachat' golovoj, no ne smogla: slishkom ona ustala.
     - Nichego... horoshaya. -  Ej  priyatno  bylo,  chto  eto  ego  pizhama.  I
vozniklo takoe chuvstvo, budto on derzhit ee v ob座atiyah.
     - Horoshaya, - tiho povtorila ona. I s etoj mysl'yu zasnula.
     Piter stoyal odin u lifta na pyatom etazhe. Aloisius Rojs  uzhe  podnyalsya
na pyatnadcatyj, gde nahodilas' ego komnata ryadom s  lichnymi  apartamentami
vladel'ca otelya.
     Nu i vecherok, podumal Piter, skol'ko  vsyakih  gadostej,  hotya  nichego
udivitel'nogo tut net - v bol'shom otele poroj obnazhayutsya samye neozhidannye
storony zhizni, tak chto zdeshnim sluzhashchim k etomu ne privykat'.
     - Cokol'nyj,  pozhalujsta,  -  skazal  Piter  lifteru,  kogda  podoshla
kabina; pri etom on vspomnil, chto Kristina zhdet ego v bel'etazhe, no  delo,
trebovavshee ego prisutstviya v vestibyule, zajmet lish' neskol'ko minut.
     Dvercy lifta uzhe zakrylis', no kabina ne trogalas' s mesta. CHuvstvuya,
kak v nem narastaet  razdrazhenie,  Piter  nablyudal  za  lifterom,  kotoryj
obychno rabotal v nochnoj smene, - tot tshchetno dergal ruchku vpered i nazad.
     - Vy uvereny, chto dvercy plotno zakryty? - sprosil ego Piter.
     - Da, ser, uveren. Delo tut ne v dvercah -  po-moemu,  ne  v  poryadke
kontakty, zdes' ili naverhu. - Lifter motnul golovoj v storonu kryshi,  gde
nahodilos' mashinnoe otdelenie, i dobavil: - V poslednee  vremya  uchastilis'
nepoladki. Na dnyah sam shef proveryal. - On s siloj  nazhal  na  ruchku.  Lift
rezko dernulsya i poehal vniz.
     - Kakoj eto lift?
     - CHetvertyj.
     Piter sdelal v ume pometku - sprosit' glavnogo inzhenera, v chem delo.
     CHasy v vestibyule pokazyvali pochti polovinu pervogo, kogda Piter vyshel
iz lifta. Kak obychno v etot chas, zdes' bylo uzhe ne tak ozhivlenno, hotya eshche
tolpilos' dovol'no mnogo narodu; iz blizlezhashchego Sinego zala neslis' zvuki
muzyki, vernye priznaki togo, chto uzhin s tancami v  samom  razgare.  Piter
svernul napravo, k stojke port'e, no ne uspel sdelat' i neskol'kih  shagov,
kak uvidel priblizhavshuyusya k nemu tuchnuyu figuru. Ogilvi,  nachal'nik  ohrany
otelya, propadavshij gde-to ves' vecher, vperevalku shel emu navstrechu. Byvshij
policejskij, besslavno otsluzhivshij svoj srok  v  policii  Novogo  Orleana,
namerenno pridal svoemu tyazhelomu  kvadratnomu  licu  vyrazhenie  polnejshego
bezrazlichiya - tol'ko ego porosyach'i glazki shnyryali  po  storonam,  podmechaya
vse,  chto  proishodit  vokrug.  Kak  vsegda,  ot  nego  za  verstu   neslo
zastoyavshimsya sigarnym dymom, a iz nagrudnogo karmana ego pidzhaka torchali v
ryad, kak nerasstrelyannye torpedy, tolstye sigary.
     - Govoryat,  vy  menya  iskali,  -  skazal  Ogilvi  ravnodushnym  tonom.
Konstatiroval fakt - i vse.
     Piter pochuvstvoval, kak v nem zakipaet gnev.
     - Konechno, iskal. Gde vy, chert voz'mi, byli?
     - Zanimalsya svoimi pryamymi obyazannostyami, mister  Makdermott.  -  Dlya
takogo krupnogo cheloveka u  Ogilvi  byl  na  redkost'  vysokij  golospochti
fal'cet. -  Esli  uzh  vam  neobhodimo  vse  znat',  tak  vot:  ya  ezdil  v
policejskoe upravlenie, dokladyval  o  teh  nepriyatnostyah,  kotorye  zdes'
proizoshli. Segodnya iz kamery hraneniya ukrali chemodan.
     - V policejskoe upravlenie! Luchshe uzh pryamo skazhite,  v  kakom  nomere
igrali v poker?
     Porosyach'i glazki Ogilvi sverknuli obidoj.
     - Esli vy tak dumaete, mozhete sami proverit'.  Ili  dolozhit'  misteru
Trentu.
     Piter kivnul. On prekrasno znal, chto vsyakie vyyasneniya -  lish'  pustaya
trata vremeni. Ogilvi, nesomnenno, obespechil sebe alibi, a ego  druzhki  iz
policejskogo upravleniya vsegda podderzhat ego.  Krome  togo,  Uorren  Trent
nikogda nichego ne predprimet protiv Ogilvi,  ibo  byvshij  policejskij  byl
svyazan s otelem stol'ko zhe let, skol'ko i sam vladelec. Pogovarivali  i  o
tom, chto tolstyak detektiv znal koe-kakie sekrety, davavshie emu vozmozhnost'
derzhat' Uorrena Trenta v rukah. Slovom, Ogilvi zanimal v otele  bolee  chem
prochnye pozicii.
     -  Delo  v  tom,  chto,  poka  vy  otsutstvovali,  tut  proizoshlo  dva
nepriyatnyh sluchaya, - skazal Piter. - Pravda, teper' uzhe vse ulazheno.
     A mozhet, podumal on, dazhe i luchshe, chto  Ogilvi  otsutstvoval.  Ves'ma
somnitel'no, chtoby nachal'nik ohrany pomog Al'bertu Uellsu tak zhe bystro  i
umelo, kak eto sdelala Kristina, i uzh, konechno, on ne proyavil by ni takta,
ni sochuvstviya po otnosheniyu k Marshe Prejskott. Piter reshil ne morochit' sebe
bol'she golovu i, bystro kivnuv, napravilsya k stojke port'e.
     Za stojkoj sidel tot samyj nochnoj dezhurnyj, s kotorym on razgovarival
po telefonu. Piter podumal, chto, pozhaluj, ne stoit obostryat' otnosheniya.
     - Spasibo, - lyubezno skazal on. - Vy ochen' pomogli mne vse uladit' na
chetyrnadcatom etazhe. Teper' mister  Uells  pereveden  v  tysyacha  chetyresta
desyatyj - emu tam budet udobno. Doktor Aarons dogovarivaetsya s medicinskoj
sestroj o dezhurstve, a glavnyj  inzhener  pomog  nam  naladit'  kislorodnuyu
ustanovku...
     Ponachalu  pri  vide  Pitera  lico  klerka  zastylo.  Teper'  zhe   ono
razgladilos'.
     - YA i ne predpolagal, chto delo tam obstoit tak ser'ezno.
     - Byl moment, kogda mne  kazalos',  chto  on  na  voloske  ot  smerti.
Poetomu-to ya i stal vyyasnyat', zachem ego pereveli v tu komnatu.
     Klerk s glubokomyslennym vidom kivnul.
     - V  takom  sluchae  ya  nepremenno  etim  zajmus'.  Da  uzh  mozhete  ne
somnevat'sya.
     - Na odinnadcatom etazhe tozhe byla nepriyatnost'. Ne skazhete li mne, na
ch'e imya snyat tysyacha sto dvadcat' shestoj - dvadcat' sed'moj?
     Dezhurnyj porylsya v kartoteke i vytashchil kartochku.
     - Mister Stenli Dikson.
     - Dikson? - |to byla odna iz familij,  kotorye  nazval  emu  Aloisius
Rojs posle togo, kak oni vyshli, ostaviv Marshu.
     - Da, syn avtopromyshlennika. Mister Dikson-starshij chasto byvaet u nas
v otele.
     - Spasibo. - Piter kivnul. - Mozhete chislit' ego vybyvshim  i  peredat'
kassiru, chtoby schet emu poslali po pochte. - No totchas peredumav,  dobavil:
- Vprochem, net, dajte zavtra etot schet mne, ya sam napishu pis'mo.  Tam  eshche
nado ukazat' summu za vozmeshchenie ubytkov, kak tol'ko my ih podschitaem.
     - Slushayus', mister Makdermott. - Peremena v povedenii nochnogo  port'e
byla ves'ma razitel'noj. - YA  vse  peredam  kassiru.  Znachit,  ta  komnata
teper' svobodna.
     - Da.
     Net nikakogo smysla, reshil Piter, govorit' o tom, chto Marsha nahoditsya
v pyat'sot pyat'desyat pyatom; k tomu zhe rano utrom ona,  po-vidimomu,  smozhet
nezametno  ujti.  Tut  on  vspomnil  o  svoem  obeshchanii  pozvonit'  v  dom
Prejskottov. Druzhelyubno brosiv klerku: "Spokojnoj nochi", on  proshel  cherez
vestibyul' k svobodnomu stoliku, za kotorym dnem sidit odin  iz  pomoshchnikov
upravlyayushchego. On nashel telefon Marka Prejskotta v adresnoj knige  Sadovogo
rajona i  nabral  nomer.  Poslyshalis'  gudki,  nekotoroe  vremya  nikto  ne
podhodil k telefonu, potom  otvetila  zhenshchina  zaspannym  golosom.  Nazvav
sebya, on skazal:
     - Mne porucheno peredat' koe-chto Anne ot miss Prejskott.
     Golos s sil'nym yuzhnym akcentom otvetil:
     - |to Anna. S miss Marshej nichego ne sluchilos'?
     - Net, vse v poryadke, ona prosila skazat', chto ostanetsya  na  noch'  v
otele.
     - Povtorite, kto eto so mnoj govorit? - poprosila ekonomka.
     Piter terpelivo ob座asnil.
     - Kstati, - skazal on, - esli hotite proverit', mozhete sami pozvonit'
syuda. Otel' "Sent-Gregori". I poprosite soedinit' vas so stolom  pomoshchnika
upravlyayushchego v vestibyule.
     ZHenshchina s yavnym oblegcheniem otvetila:
     - Da, ser, ya tak i sdelayu.  -  Ne  proshlo  i  minuty,  kak  ih  snova
soedinili. - Vot i horosho, - skazala ona, - teper' ya uzh tochno znayu, kto so
mnoj govoril. My ved'  bespokoimsya  za  miss  Prejskott  -  otec-to  ee  v
ot容zde, da i voobshche...
     Polozhiv trubku na mesto, Piter pojmal sebya na mysli, chto snova dumaet
o Marshe Prejskott. On reshil, chto zavtra pogovorit s nej i vyyasnit, chto  zhe
vse-taki proizoshlo do togo,  kak  ee  pytalis'  iznasilovat'.  K  primeru,
besporyadok, carivshij v nomere, navodil na raznye razmyshleniya.
     Piter zametil, chto vse eto vremya Herbi CHendler iskosa nablyudal za nim
so svoego mesta. Teper', podojdya k nemu, Piter rezko skazal:
     - Mne kazhetsya, ya daval vam ukazanie proverit' zhalobu na  odinnadcatom
etazhe.
     S ostren'koj hitroj fizionomii  na  nego  glyadeli  naigranno-nevinnye
glaza.
     - YA srazu zhe podnyalsya tuda, mister Mak. Oboshel ves' etazh  -  tam  vse
bylo spokojno.
     Sobstvenno, tak ono i bylo. Iznervnichavshis', Herbi ne  vyderzhal  i  v
konce koncov podnyalsya na odinnadcatyj etazh, no, esli tam i byl skandal, to
k  momentu  ego  prihoda,  po  schast'yu,  vse  uzhe  uleglos'.  Bolee  togo,
vernuvshis' na svoe mesto v vestibyule, on s oblegcheniem uznal, chto i te dve
devicy, kotoryh on vyzyval po telefonu, tiho i nezametno pokinuli otel'.
     - Dolzhno byt', ploho vy smotreli i slushali.
     Herbi CHendler upryamo pokachal golovoj.
     - Na eto ya mogu vam otvetit' lish' odno: ya vypolnil  vashe  prikazanie,
mister Mak. Vy poruchili mne podnyat'sya tuda, i ya podnyalsya, pust' eto  i  ne
vhodit v moi obyazannosti.
     - CHto zh, ladno. - I hotya instinktivno Piter chuvstvoval,  chto  starshij
posyl'nyj znaet bol'she, chem govorit, on reshil ne nastaivat'.  -  YA  navedu
spravki. Vozmozhno, my eshche vernemsya k etomu razgovoru.
     Na vsem  protyazhenii  vestibyulya,  poka  Piter  ne  voshel  v  lift,  on
chuvstvoval na sebe vzglyad Herbi CHendlera i nachal'nika  ohrany  Ogilvi.  Na
etot raz Piter  podnyalsya  vsego  na  odin  etazh  -  tuda,  gde  nahodilis'
pomeshcheniya direkcii otelya.
     Kristina zhdala ego v kabinete. Ona snyala tufli  i,  podzhav  pod  sebya
nogi, sidela, kak i poltora chasa tomu nazad,  v  bol'shom  kozhanom  kresle.
Glaza ee byli zakryty, mysli bluzhdali gde-to daleko.  Ona  ochnulas',  lish'
kogda uslyshala, kak voshel Piter.
     - Nikogda ne vyhodite zamuzh za sluzhashchego otelya, - skazal Piter. - |to
lyudi, kotorye ne znayut otdyha.
     - Ves'ma svoevremennoe preduprezhdenie, - zametila Kristina. -  YA  vam
ne govorila, no ya tut uvleklas' nashim novym povarom,  tem,  chto  pohozh  na
Roka  Hadsona.  -  Ona  spustila  nogi  i  stala  nadevat'  tufli.  -  Eshche
kakie-nibud' nepriyatnosti?
     On usmehnulsya, chuvstvuya, kak u nego uluchshaetsya  nastroenie  pri  vide
Kristiny i zvuke ee golosa.
     - U drugih - da, no ne u menya. YA vam rasskazhu, poka budem ehat'.
     - Kuda zhe eto?
     - Kuda ugodno, lish' by vyrvat'sya iz otelya. Na segodnya  hvatit  s  nas
oboih.
     Kristina podumala nemnogo.
     - Mozhno poehat' vo Francuzskij kvartal. Tam eshche mnogie mesta otkryty.
Ili, esli hotite, poedem ko mne, ya prigotovlyu vam omlet - po etoj chasti  ya
masterica.
     Piter pomog ej podnyat'sya s kresla i,  vyhodya  iz  kabineta,  vyklyuchil
svet.
     - Omlet, - skazal on. - YA i ponyatiya ne  imel,  do  chego  mne  hochetsya
omleta.
     Obhodya luzhicy, ostavshiesya posle dozhdya, oni shli ryadom  k  mnogoetazhnoj
avtomobil'noj stoyanke, raspolozhennoj v polutora kvartalah ot  otelya.  Nebo
posle  grozy  proyasnilos',  nepolnyj  mesyac  nachinal  proglyadyvat'  skvoz'
oblaka. Gorodskoj centr,  okruzhavshij  otel',  zatihal,  -  lish'  vremenami
tishinu narushali nochnye taksi i  rezkij  stuk  kablukov  ehom  otzyvalsya  v
ushchel'yah mezhdu potemnevshimi zdaniyami.
     Sonnyj sluzhitel' na stoyanke podkatil k vyhodu "fol'ksvagen" Kristiny,
i oni zabralis' v  mashinu,  pri  etom  Piteru  iz-za  ego  rosta  prishlos'
sognut'sya v tri pogibeli.
     - Vot eto zhizn'! Vy ne stanete vozrazhat', esli ya nemnozhko  razvalyus'?
- I on polozhil ruku na spinku siden'ya, pochti kasayas' plechej Kristiny.
     Poka oni zhdali zelenogo sveta  u  perekrestka  na  Kanal-strit,  mimo
prokatil odin iz novyh avtobusov s kondicionerom.
     - Vy  hoteli  rasskazat'  mne  o  tom,  chto  sluchilos',  -  napomnila
Kristina.
     Piter nasupilsya, snova vspomniv ob otele, i suho, otryvisto rasskazal
vse, chto znal o pokushenii  na  chest'  Marshi  Prejskott.  Kristina  slushala
molcha, vedya svoyu mashinku na severo-vostok. Teper' Piter rasskazyval  ej  o
svoem razgovore s Herbi CHendlerom i v zaklyuchenii  zametil,  chto,  kak  emu
kazhetsya, starshij posyl'nyj znaet kuda bol'she, chem govorit.
     - Herbi vsegda znaet bol'she, chem mozhno  predpolozhit'.  Poetomu-to  on
tak dolgo i derzhitsya.
     - Nu, eto eshche nichego ne znachit, - holodno zametil Piter.
     I on i Kristina - oba ponimali, chto slova  ego  vydavali  razdrazhenie
nepoladkami v rabote otelya, ispravit' kotorye on ne mog. V lyubom zavedenii
podobnogo  roda,  gde  chetko  opredeleny  prava  i   obyazannosti   kazhdogo
rabotnika,  vse  bylo  by  yasno.  No  v  "Sent-Gregori"  nikakih   pisanyh
ustanovlenij ne bylo, okonchatel'noe slovo po vsem voprosam  ostavalos'  za
Uorrenom Trentom, i vladelec otelya chasto prinimal resheniya,  sleduya  svoemu
kaprizu.
     V  obychnyh  usloviyah  Piter,  okonchivshij   s   otlichiem   Kornellskij
universitet, fakul'tet upravleniya, uzhe davno  stal  by  priglyadyvat'  sebe
bolee podhodyashchuyu rabotu. No sejchas on etogo sdelat' ne mog. On postupil  v
"Sent-Gregori" pri ves'ma neblagopriyatnyh obstoyatel'stvah, prichem pyatno na
ego reputacii grozilo ostat'sya nadolgo, zatrudnyaya vozmozhnost' perehoda  na
druguyu rabotu.
     Uzhe ne raz on mrachno razmyshlyal  nad  tem,  kak  glupo  isportil  sebe
kar'eru, ibo, kak on sam  chistoserdechno  priznaval,  vinit'  bylo  nekogo,
krome samogo sebya.
     V  "Uoldorf-Astorii",  kuda  Piter  popal  srazu  zhe   po   okonchanii
Kornallskogo universiteta, on byl na horoshem  schetu  i,  kazalos',  derzhal
budushchee v svoih rukah. On zanimal post mladshego zamestitelya  upravlyayushchego,
i  ego  uzhe  sobralis'  povysit',  kogda  po  neostorozhnosti  on  sovershil
promashku. On vdrug zachem-to ponadobilsya, i kogda ego nachali iskat', - a on
v eto vremya dezhuril i dolzhen byl nahodit'sya na  meste,  -  to  zastigli  s
polichnym v spal'ne odnoj iz zhivshih v otele dam.
     No dazhe i togda on eshche mog by izbezhat' nakazaniya. Interesnye  molodye
lyudi, rabotayushchie v otelyah, neredko pol'zuyutsya vnimaniem odinokih zhenshchin, i
mnogie v tot ili inoj period svoej zhizni, ne vyderzhav, ustupayut. Direkciya,
znaya ob etom, na  pervyj  raz  strogo  preduprezhdaet  provinivshegosya,  chto
vpred' ne poterpit nichego podobnogo. Odnako dva obstoyatel'stva byli protiv
Pitera. Obnaruzhil ego muzh damy s pomoshch'yu dvuh chastnyh detektivov; za  etim
posledoval gromkij  brakorazvodnyj  process,  soprovozhdavshijsya  shumihoj  v
gazetah, chego tak ne lyubyat vo vseh otelyah.
     Nu, a  krome  togo,  u  Pitera  Makdermotta  proizoshli  oslozhneniya  v
semejnoj zhizni. Za tri goda  do  katastrofy  v  "Uoldorf-Astorii"  on  pod
vliyaniem poryva zhenilsya, no dovol'no skoro suprugi raz容halis'. V kakoj-to
mere odinochestvo i razocharovanie posluzhili prichinoj togo, chto sluchilos'  v
otele. Odnako zhena  Pitera,  ne  vdavayas'  v  prichiny  i  vospol'zovavshis'
gotovym predlogom, ves'ma uspeshno vozbudila delo o razvode.
     Konchilos' vse pozornym uvol'neniem s raboty.  Piter  popal  v  chernyj
spisok i, sledovatel'no, ne mog rasschityvat'  na  rabotu  v  kakomlibo  iz
krupnyh otelej, vhodyashchih v tu ili inuyu korporaciyu.
     CHernyj spisok, estestvenno, sushchestvuet neoficial'no. Odnako  kuda  by
ni obrashchalsya Piter Makdermott, vo vseh otelyah,  tak  ili  inache  svyazannyh
korporativnymi uzami, emu otvechali kategoricheskim otkazom  bez  ob座asneniya
prichin. Tol'ko v "Sent-Gregori", nezavisimom otele,  ne  vhodivshem  v  etu
sistemu, on sumel poluchit' rabotu, prichem hitryj  Uorren  Trent  ustanovil
emu zhalovan'e soobrazno ego otchayannomu polozheniyu.
     Poetomu ego zamechanie o tom, chto,  esli  chelovek  dolgo  derzhitsya  na
odnom meste, eto eshche nichego ne znachit, bylo licemernym:  u  nego-to  prava
vybora ne bylo. On podozreval, chto Kristina znaet ob etom.
     Piter  nablyudal  za  tem,  kak  Kristina  lovko  vela  svoyu   mashinu,
manevriruya  po  uzkoj  Burgundi-strit,   ogibayushchej   Francuzskij   kvartal
parallel'no  Missisipi,  kotoraya  protekaet  yuzhnee,  v  polumile   ottuda.
Vnezapno Kristina zatormozila, propuskaya gruppu netverdo stoyavshih na nogah
gulyak, kotorye breli  so  storony  bolee  mnogolyudnoj  i  yarko  osveshchennoj
Burbon-strit, nahodivshejsya v dvuh kvartalah ot nih.
     - Mne kazhetsya, vam sleduet koe-chto znat', - skazala vdrug Kristina. -
Zavtra utrom priezzhaet Kertis O'Kif.
     Piter davno uzhe etogo opasalsya, hotya i ozhidal.
     Imya Kertisa O'Kifa zvuchalo kak zaklinanie. Glava  korporacii  otelej,
pustivshej svoi shchupal'ca chut' li ne po vsemu miru, O'Kif skupal oteli  tak,
kak drugie pokupayut sebe galstuki ili nosovye platki.  Dazhe  dlya  cheloveka
neiskushennogo poyavlenie Kertisa O'Kifa  v  "Sent-Gregori"  moglo  oznachat'
lish' odno: zhelanie pribrat'  k  rukam  i  etot  otel',  chtoby  eshche  bol'she
rasshirit' korporaciyu.
     - On chto, priezzhaet dlya zakupki? - osvedomilsya Piter.
     - Vpolne vozmozhno. - Kristina ne otryvala glaz ot  tusklo  osveshchennoj
ulicy vperedi  nih.  -  U.T.,  konechno,  etogo  ne  hochet.  No  mozhet  tak
poluchit'sya, chto u nego ne okazhetsya vybora. - Ona  chut'  ne  dobavila,  chto
poslednyaya chast' informacii yavlyaetsya sekretnoj, no vovremya oseklas'.  Piter
i sam eto pojmet. A chto kasaetsya Kertisa O'Kifa, to vest' o ego  poyavlenii
raznesetsya po "Sent-Gregori",  slovno  po  elektricheskim  provodam,  cherez
neskol'ko minut posle pribytiya velikogo cheloveka.
     - Rano ili pozdno, mne kazhetsya, eto dolzhno bylo sluchit'sya.  -  Kak  i
drugie sluzhashchie "Sent-Gregori", Piter znal,  chto  za  poslednie  neskol'ko
mesyacev otel' pones ser'eznye finansovye ubytki. - I vse ravno, mne  zhal',
esli eto proizojdet.
     - No ved' poka eshche nichego ne proizoshlo, - vozrazila Kristina. - YA  zhe
skazala vam, chto U.T. ne hochet prodavat' otel'.
     Piter molcha kivnul.
     Oni minovali Francuzskij  kvartal  i  svernuli  nalevo,  na  zelenuyu,
pohozhuyu na bul'var, avenyu |splanady, sovsem  pustynnuyu,  esli  ne  schitat'
bystro udalyavshihsya hvostovyh ognej mashiny, kotoraya mchalas'  v  napravlenii
zabolochennogo rukava reki Sent-Dzhon.
     - Vse  upiraetsya  v  finansirovanie,  -  zametila  Kristina.  -  U.T.
pytaetsya privlech' novye kapitaly. I do  sih  por  nadeetsya,  chto  emu  eto
udastsya.
     - A esli net?
     - Togda, naverno, nam pridetsya chashche  videt'  mistera  Kertisa  O'Kifa
zdes'.
     I namnogo rezhe videt' Pitera Makdermotta, podumal  Piter.  Interesno,
mozhet  li,  skazhem,   o'kifovskaya   korporaciya   schest'   ego   dostatochno
reabilitirovannym i dostojnym zanimaemoj dolzhnosti? Edva li. So  vremenem,
esli o ego rabote budut horosho otzyvat'sya,  eto  mozhet  proizojti.  No  ne
sejchas.
     Veroyatnee vsego, podumal Piter, chto emu pridetsya  skoro  iskat'  sebe
druguyu rabotu. No ne budem volnovat'sya ran'she vremeni.
     - Znachit, "Sent-Gregori" v sisteme O'Kifa, - razmyshlyal vsluh Piter. -
A kogda zhe vse eto vyyasnitsya?
     - K koncu nedeli.
     - Tak skoro!
     Kristina znala: ser'eznye prichiny vynuzhdali  k  skoromu  resheniyu.  No
poka ona reshila ne raskryvat' ih.
     - Net, stariku ne najti novyh kapitalov, - ubezhdenno zayavil Piter.
     - Pochemu vy tak v etom uvereny?
     - Potomu chto lyudi, u kotoryh est' bol'shie den'gi, hotyat vkladyvat' ih
pribyl'no. A pribyl' mozhet davat' lish' horosho organizovannoe  predpriyatie,
chego pro "Sent-Gregori" skazat' nel'zya. Ono moglo by byt'  obrazcovym,  no
poka eto ne tak.
     Oni ehali k severu po Elisejskim polyam, shirokaya proezzhaya chast'  ulicy
byla pusta; vnezapno vperedi voznik yarkij snop belogo sveta - kto-to vodil
iz storony v storonu moshchnym fonarem. Kristina zatormozila, i, edva  mashina
ostanovilas', k nim podoshel policejskij-regulirovshchik. Napraviv luch  fonarya
na  "fol'ksvagen",  on  medlenno  oboshel  vokrug  mashiny  i  tshchatel'no  ee
osmotrel. Za eto vremya Piter i Kristina uspeli zametit', chto kusok  dorogi
vperedi nih otgorozhen kanatom. Za nim koposhilis' kakie-to lyudi v forme i v
shtatskom, tshchatel'no izuchaya asfal't s pomoshch'yu moshchnyh fonarej.
     Policejskij oboshel mashinu  vokrug,  i,  kogda  on  ochutilsya  ryadom  s
Kristinoj,   ona   opustila   steklo.   Vidimo    udovletvorennyj    svoim
obsledovaniem, on skazal:
     - Pridetsya vam nemnogo svernut' i prodolzhat' put' po  drugoj  storone
ulicy - tol'ko medlenno. Serzhant, kotoryj stoit dal'she, pokazhet vam, kogda
mozhno vernut'sya na etu storonu.
     - A v chem delo? - sprosil Piter. - CHto sluchilos'?
     - Sshibli i uehali. |to proizoshlo neskol'ko chasov tomu nazad.
     - Kto-nibud' ubit?
     Policejskij kivnul.
     - Devochka semi let. - Uvidev ih potryasennye lica, on prodolzhal: - Ona
shla s mater'yu. Mat' sejchas v bol'nice. A devochka umerla srazu. Te, kto byl
v mashine, navernyaka eto znali, no predpochli udrat'. Svolochi! - skvoz' zuby
dobavil on.
     - A udastsya ih najti?
     - Najdem. - Policejskij nasupyas' kivnul na lyudej za bar'erom. -  Nashi
parni znayut svoe delo, a eta istoriya zdorovo ih obozlila.  K  tomu  zhe  na
doroge valyayutsya stekla - znachit, na mashine ostalas' otmetina.
     Szadi priblizhalis' ogni kakoj-to mashiny, i policejskij mahnul  rukoj,
davaya ponyat', chto Piteru s Kristinoj pora ehat' dal'she.
     Kristina medlenno tronula s mesta; oni  molcha  ob容hali  otgorozhennuyu
chast' shosse, potom regulirovshchik mahnul im, i oni vernulis' na svoyu polosu.
Gde-to  v  mozgu  Pitera  sverlila  mysl'  -  dazhe  ne  mysl',  a   chto-to
podsoznatel'noe, ne davavshee emu pokoya. Po-vidimomu, ego prosto vzvolnoval
etot neschastnyj sluchaj, kak byvaet, kogda vdrug stalkivaesh'sya s tragediej,
i vse zhe chto-to smutnoe, neponyatnoe muchilo ego. Iz etogo sostoyaniya  Pitera
vyvel golos Kristiny, vdrug ob座avivshij:
     - Pod容zzhaem.
     Oni  svernuli  s  Elisejskih  polej  na  Prentiss-avenyu.  Eshche   cherez
nekotoroe vremya mashina povernula napravo, zatem nalevo i  ostanovilas'  na
special'noj ploshchadke, otvedennoj dlya mashin vozle sovremennogo trehetazhnogo
doma.
     - Esli nichego drugogo ne podyshchu  sebe,  -  veselo  zametil  Piter,  -
vernus' k svoej prezhnej professii - stanu barmenom.
     On sidel v gostinoj u Kristiny,  gde  preobladali  golubye  i  myagkie
zelenye tona, i gotovil koktejli, a iz  sosednej  kuhni  donosilis'  zvuki
razbivaemoj yaichnoj skorlupy.
     - Vy, znachit, i etim zanimalis'?
     - Nedolgo. - On otmeril tri uncii pshenichnogo viski, razdelil  na  dve
porcii, dostal toniki "angostura" i "pejsho". - Kogda-nibud' ya vam ob  etom
rasskazhu. - Nemnogo podumav, on eshche dobavil viski, akkuratno vyter nosovym
platkom kapli, upavshie na goluboj, kak vedzhvudskij farfor, kovrik.
     Zatem on vypryamilsya i okinul vzglyadom uyutnuyu komnatu, gde cvet mebeli
tak priyatno sochetalsya s obivkoj: sofa vo francuzskom provincial'nom stile,
obtyanutaya gobelenom s rastitel'nym ornamentom  belyh,  golubyh  i  zelenyh
tonov; dva heppluajtskih kresla u  komoda  s  mramornoj  doskoj,  servant,
inkrustirovannyj krasnym derevom, vozle kotorogo on smeshival koktejli.  Na
stenah - gravyury, izobrazhayushchie pejzazhi Luiziany, i sovremennaya  kartina  v
duhe impressionizma. Vse eto delalo komnatu teploj, veseloj -  sovsem  kak
sama Kristina, podumal on. Vot tol'ko gromozdkie kaminnye chasy na servante
vybivalis' iz obshchego stilya. |ti chasy,  tikavshie  ochen'  tiho,  nesomnenno,
prinadlezhali viktorianskoj epohe - s prichudlivymi bronzovymi zavitushkami i
starym ciferblatom v pyatnah syrosti.  Piter  s  lyubopytstvom  prinyalsya  ih
rassmatrivat'. Zatem pones koktejli na kuhnyu.
     Kogda on voshel, Kristina vylivala vzbitye yajca na tiho potreskivavshuyu
skovorodu.
     - Eshche tri minuty, i vse budet gotovo.
     On protyanul ej stakan, oni choknulis'.
     - Ne zabyvajte, chto vas zhdet moj omlet, - skazala Kristina. - On  uzhe
gotov.
     Omlet okazalsya takim, kak ona i predskazyvala, - legkim, vozdushnym, s
zelen'yu.
     - Nastoyashchij omlet, - skazal Piter, - tol'ko redko takie poluchayuts ya.
     - A eshche ya umeyu varit' yajca. - On veselo  otmahnulsya.  -  |to  uzhe  na
sleduyushchij zavtrak.
     Pokonchiv s edoj, oni vernulis' v gostinuyu, i Piter prigotovil eshche  po
koktejlyu. Bylo uzhe okolo dvuh chasov nochi.
     Oni seli s Kristinoj na sofu.
     - U menya takoe chuvstvo, - zametil on, ukazyvaya  na  nelepye  chasy,  -
budto oni razglyadyvayut menya i ukoriznenno otbivayut vremya.
     - Vozmozhno, - skazala Kristina. - |to chasy moego otca. Oni  stoyali  u
nego v kabinete, gde on  prinimal  pacientov.  |to  -  edinstvennaya  veshch',
kotoruyu ya sohranila.
     Vocarilos'  molchanie.  Kak-to  odnazhdy  Kristina  delovito,  podrobno
rasskazala Piteru ob aviacionnoj katastrofe v Viskonsine.
     - Posle  togo  kak  eto  sluchilos',  vy,  naverno,  chuvstvovali  sebya
otchayanno odinokoj, - myagko skazal on sejchas.
     - Mne hotelos' umeret', - prosto otvetila ona. - Hotya,  konechno,  vse
sglazhivaetsya cherez kakoe-to vremya.
     - CHerez kakoe zhe?
     Na lice ee mel'knula i tut zhe pogasla ulybka.
     - Dushevnye rany zazhivayut bystro. |tu ranu - ya  imeyu  v  vidu  zhelanie
umeret' - zatyanulo cherez nedelyu ili dve.
     - A chto bylo posle?
     - YA pereehala v  Novyj  Orlean  i  postaralas'  vzyat'  sebya  v  ruki,
zastavit' sebya ne dumat'. |to bylo trudno i, po mere  togo  kak  shli  dni,
udavalos' mne vse men'she. YA znala, chto dolzhna chem-to zanyat'sya,  no  chem  i
gde?
     Ona zamolchala.
     - Prodolzhajte zhe, - skazal Piter.
     - Kakoe-to vremya ya obdumyvala, ne vozvratit'sya li mne v  universitet,
potom reshila ne delat' etogo. Poluchit' diplom  iskusstvoveda  tol'ko  radi
diploma - stoit  li  starat'sya?  A  eta  professiya  pokazalas'  mne  vdrug
neinteresnoj.
     - YA vas prekrasno ponimayu.
     Kristina  zadumchivo  potyagivala  iz  svoego  stakana.  Glyadya  na   ee
pravil'no ocherchennoe lico s volevym podborodkom, Piter vsemi svoimi porami
chuvstvoval, kakoe ot nee ishodit spokojstvie i samoobladanie.
     - Slovom, odnazhdy, - prodolzhala Kristina, - prohodya po Karondelet,  ya
uvidela ob座avlenie, glasivshee: "Sekretarskaya shkola". I podumala:  vot  chto
mne nuzhno! YA tam nemnogo poduchus', a potom postuplyu na  sluzhbu,  gde  budu
zanyata s utra do vechera. A imenno eto mne i treboaalos'.
     - Kak zhe vy popali v "Sent-Gregori"?
     - YA ostanovilas' tam po priezde iz Viskonsina. Kak-to utrom vmeste  s
zavtrakom mne podali mestnuyu gazetu "Tajms-Pikajyun", i tam v razdele najma
ya uvidela ob座avlenie, chto direktoru otelya nuzhen lichnyj sekretar'. Bylo eshche
ochen' rano, no ya podumala: pridu pervoj i podozhdu.  V  te  vremena  Uorren
Trent yavlyalsya na rabotu ran'she vseh. No ya uzhe sidela v priemnoj, kogda  on
prishel.
     - I on vas srazu nanyal?
     - Ne sovsem tak. Po suti dela, on menya voobshche ne nanimal. Prosto, kak
tol'ko U.T. vyyasnil, zachem ya prishla, on  vyzval  menya  i  nachal  diktovat'
pis'mo, a potom otdal kuchu rasporyazhenij dlya  peredachi  sluzhashchim  otelya.  K
tomu vremeni, kogda yavilis' drugie pretendentki, ya uzhe rabotala  neskol'ko
chasov i samolichno otvechala, chto mesto zanyato.
     - Da, eto vpolne v duhe nashego starika, - hmyknul Piter.
     - On by, naverno, tak i ne uznal, kto ya