"forda".
     Otmychka voshel v "Sent-Gregori"  s  uverennym  vidom,  otdal  chemodany
shvejcaru i zaregistrirovalsya, kak B.U.Mider iz  |nn-Arbor,  shtat  Michigan.
Port'e, uvidev dzhentl'mena v horosho sshitom  kostyume,  s  zhestkim,  tochenym
licom, yavno govorivshim o tom, chto priezzhij privyk povelevat',  uvazhitel'no
otnessya k nemu i  predostavil  komnatu  830.  Itak,  ne  bez  udovol'stviya
podumal Otmychka, teper' u menya uzhe tri klyucha ot nomerov "Sent-Gregori", ob
odnom v otele znayut, a o dvuh - net.
     Komnata 830, kuda posyl'nyj provodil ego neskol'kimi minutami  pozzhe,
okazalas'  ideal'noj.  Ona  byla  bol'shaya,  komfortabel'naya  i,   glavnoe,
nahodilas' vsego v neskol'kih metrah ot sluzhebnoj lestnicy, kak  uspel  po
puti zametit' Otmychka.
     Ostavshis' odin, on raspakoval i akkuratno razlozhil svoi veshchi.  Zatem,
reshil on,  nuzhno  lech'  i  horoshen'ko  vyspat'sya,  chtoby  prigotovit'sya  k
ser'eznoj rabote, kotoraya predstoyala emu v etu noch'.
     K tomu vremeni, kak Piter Makdermott spustilsya  v  vestibyul',  Kertis
O'Kif uzhe razmestilsya v svoih apartamentah. Piter reshil, chto emu ne  stoit
sejchas tuda idti: poroj chrezmernoe vnimanie k gostyu razdrazhaet ne  men'she,
chem nedostatochnoe.  Krome  togo,  oficial'no  gostya  budet  privetstvovat'
Uorren Trent, a potomu, ubedivshis', chto hozyain gostinicy izveshchen o priezde
O'Kifa, Piter otpravilsya v nomer 555 navestit' Marshu Prejskott.
     Edva otkryv dver', on uslyshal ee golos:
     - Horosho, chto vy zaglyanuli, a to ya uzhe nachala somnevat'sya, pridete li
vy voobshche.
     Na nej bylo plat'e bez rukavov abrikosovogo cveta,  za  kotorym  ona,
ochevidno, posylala utrom. Ono  svobodno  sidelo  na  nej.  Dlinnye  chernye
volosy devushki byli raspushcheny i lezhali po plecham - ne to chto vchera,  kogda
oni byli ulozheny v zatejlivuyu  prichesku,  ot  kotoroj,  pravda,  malo  chto
sohranilos'. Vo  vsem  oblike  etoj  poluzhenshchiny-polurebenka  bylo  chto-to
manyashchee, dazhe vozbuzhdayushchee.
     - Prostite, ran'she zajti ne mog. - On odobritel'no oglyadel ee.  -  No
vizhu, chto vy zrya vremya ne teryali.
     Ona ulybnulas'.
     - YA podumala, chto vam mozhet ponadobit'sya pizhama.
     - Ona zdes' prosto na vsyakij sluchaj, -  kak  i  eta  komnata.  YA  imi
pol'zuyus' ochen' redko.
     - Tak mne skazala gornichnaya, - zametila Marsha. - Poetomu, esli vy  ne
vozrazhaete, ya hotela by ostat'sya zdes', po krajnej mere, eshche na odnu noch'.
     - Vot kak? A mogu ya pointeresovat'sya - zachem?
     - YA i sama ne znayu. - Oni stoyali drug protiv druga; ona pomedlila.  -
Mne hochetsya prijti v sebya posle  togo,  chto  proizoshlo  vchera,  a  luchshego
mesta, pozhaluj, ne najdesh'.
     No istinnoj prichinoj (ona-to eto  znala)  bylo  zhelanie  podol'she  ne
vozvrashchat'sya v ogromnyj pustoj osobnyak v Sadovom rajone.
     On s somneniem motnul golovoj.
     - A kak vy sebya chuvstvuete?
     - Luchshe.
     - Rad eto slyshat'.
     - Pravda, za  neskol'ko  chasov  takoe  iz  pamyati  ne  vycherknesh',  -
priznalas' Marsha, - i teper' ya ponimayu, kak glupo ya postupila, chto  voobshche
priehala syuda. Vy byli sovershenno pravy.
     - YA vam etogo ne govoril.
     - Da, no podumali.
     - Esli i podumal, to zrya: mne sledovalo by pomnit', chto vse my  poroj
popadaem v trudnye situacii. - Oni pomolchali.  Zatem  Piter  predlozhil:  -
Davajte prisyadem. - I kogda oni udobno ustroilis' v kreslah, prodolzhal:  -
Nadeyus', vy teper' rasskazhete mne, kak vse bylo...
     - YA tak i dumala, chto vy ob etom sprosite. - I s pryamolinejnost'yu,  i
kotoroj on uzhe nachal privykat', ona dobavila: - Vot tol'ko ne znayu,  nuzhno
li mne eto delat'.
     Nakanune vecherom, rassudila  Marsha,  ona  byla  potryasena,  uyazvlena,
fizicheski izmotana. Teper' zhe, kogda potryasenie proshlo, ona podumala,  chto
gordost' ee postradaet men'she, esli ona budet molchat', a ne vozmushchat'sya. K
tomu zhe, protrezvev, Lajl Dyumer i ego druzhki,  vernee  vsego,  ne  zahotyat
hvastat'sya tem, chto oni pytalis' sovershit' nakanune.
     - YA, konechno, ne mogu zastavit' vas govorit', - skazal  Piter,  -  no
pomnite, esli eto sojdet im s ruk,  to  rano  ili  pozdno  oni  popytayutsya
povtorit' - ne s vami, tak s kem-nibud' drugim. - V glazah Marshi vspyhnula
trevoga. - YA ne znayu, - prodolzhal  on,  -  kto  eti  vcherashnie  rebyatavashi
druz'ya ili net. No  dazhe  esli  eto  vashi  druz'ya,  ya  ne  vizhu  osnovanij
vygorazhivat' ih.
     - Odin iz nih byl moim drugom. Tak, po krajnej mere, mne kazalos'.
     - Druz'ya ili ne druz'ya, - prodolzhal gnut'  svoyu  liniyu  Piter,  -  no
podumajte, chto oni pytalis' sovershit' i navernyaka sovershili by, ne okazhis'
poblizosti Rojsa. A kogda oni ponyali, chto popalis', vse  chetvero  kinulis'
nautek, slovno krysy s tonushchego korablya, i brosili vas.
     - Vchera vecherom, - skazala Marsha, pytayas' ego proshchupat', -  po-moemu,
vy govorili, chto znaete familii dvuh rebyat.
     - Nomer byl zapisan za Stenli Diksonom. Familiya vtorogo - Dyumer.  Oni
tam byli?
     Ona kivnula.
     - Kto zhe byl zachinshchikom?
     - Kazhetsya... Dikson.
     - Nu, tak rasskazhite vse po poryadku.
     Marsha ponimala, chto ona uzhe ne vlastna sama reshat', rasskazyvat'  ili
net. U nee bylo takoe chuvstvo, budto chuzhaya volya povelevala  eyu.  |to  bylo
chto-to  novoe,  i,  samoe  strannoe,  ej  eto   nravilos'.   Ona   pokorno
vosstanovila cep' sobytij, nachinaya s  togo  momenta,  kogda  ona  pokinula
tanceval'nyj zal, i konchaya poyavleniem Aloisiusa Rojsa.
     Lish' dvazhdy Piter Makdermott preryval Marshu. Videla  li  ona  zhenshchin,
kotorye nahodilis' v sosednej  komnate  i  o  kotoryh  govorili  Dikson  i
drugie? - sprosil on. I ne zametila li ona kogo-libo iz sluzhashchih otelya?  V
otvet na oba voprosa Marsha otricatel'no pochachala golovoj.
     Pod konec u nee poyavilos' zhelanie rasskazat' emu vse. Delo v tom, chto
nichego ne sluchilos' by, skazala Marsha,  esli  by  vchera  ne  byl  den'  ee
rozhdeniya.
     Piter udivilsya.
     - Vchera u vas byl den' rozhdeniya?
     - Da, mne ispolnilos' devyatnadcat'.
     - I vy prishli odna?
     Teper', kogda ona stol'ko uzhe emu otkryla, ne  bylo  smysla  chto-libo
utaivat'. I Marsha rasskazala o telefonnom zvonke iz  Rima  i  o  tom,  kak
ogorchil ee otec, zayaviv, chto ne smozhet priehat'.
     - Vy ne dolzhny na menya serdit'sya, -  vyslushav  ee,  skazal  Piter.  -
Prosto teper' mne legche ponyat', chto proizoshlo.
     - Bol'she eto ne povtoritsya. Nikogda.
     - YA v etom uveren. -  On  pereshel  na  delovoj  ton.  -  A  teper'  ya
sobirayus' vospol'zovat'sya koe-kakimi svedeniyami, kotorye vy mne soobshchili.
     - Kakim obrazom? - s opaskoj sprosila ona.
     - YA vyzovu vseh chetveryh - Diksona, Dyumera i  ih  druzhkov  -  syuda  v
otel' dlya razgovora.
     - Oni mogut ne prijti.
     - Pridut! - Piter uzhe reshil, chto nado sdelat', chtoby oni prishli.
     No Marsha po-prezhnemu ne byla ubezhdena v pravil'nosti ego resheniya.
     - No ved' togda mnogie ob etom uznayut! - skazala ona.
     - Obeshchayu,  chto  posle  nashego  razgovora  veroyatnost'  spleten  budet
men'shaya, chem teper'.
     - Horosho, - soglasilas' Marsha. - Spasibo za  vse,  chto  vy  dlya  menya
sdelali. - Ej pochemu-to stalo udivitel'no legko.
     Nu vot, vse okazalos' namnogo  legche,  chem  on  predpolagal,  podumal
Piter. Teper', kogda v rukah u nego byla vsya informaciya, emu ne  terpelos'
poskoree pustit' ee v hod. Hotya, pozhaluj, sledovalo by eshche kakoe-to  vremya
pobyt' s devushkoj, chtoby ona okonchatel'no uspokoilas'.
     - Mne hotelos' by koe-chto ob®yasnit' vam, miss Prejskott, - skazal on.
     - Menya zovut Marsha.
     - Horosho. A menya - Piter. - On reshil,  chto  tut  mozhno  obojtis'  bez
formal'nostej, hotya otvetstvennym sluzhashchim v otelyah rekomendovalos'  etogo
izbegat' - podobnaya famil'yarnost' byla  dopustima  lish'  s  zavsegdatayami,
horosho znakomymi tebe postoyal'cami.
     - V otelyah, Marsha, proishodit mnogoe, na chto my zakryvaem  glaza.  No
kogda sluchaetsya nechto podobnoe, my mozhem byt' ochen' strogi. V tom chisle  i
k nashim sluzhashchim, esli vyyasnyaetsya, chto oni k tomu prichastny.
     Piter znal: po povodu vsego, chto zatragivaet reputaciyu otelya,  Uorren
Trent budet tak zhe krut, kak i on sam. Poetomu, chto by Piter ni predprinyal
- pri uslovii,  chto  on  mozhet  dokazat'  svoi  obvineniya,  -  eto  najdet
reshitel'nuyu podderzhku so storony hozyaina.
     Razgovor s Marshej, po mneniyu Pitera, dal emu vse nuzhnye kozyri.
     On vstal i podoshel k oknu. Otsyuda otkryvalsya vid na ozhivlennuyu v  eti
utrennie chasy Kanal-strit. Vse shest' ryadov ee proezzhej chasti  byli  zabity
mashinami - odni dvigalis' medlenno, drugie - bystro; po shirokim  trotuaram
tekla tolpa pokupatelej. Gruppy lyudej  stoyali  v  ozhidanii  na  obsazhennom
pal'mami  bul'vare  posredi  ulicy,   kuda,   blestya   alyuminiem,   plavno
podkatyvali avtobusy s kondicionerami. Nacional'naya associaciya  bor'by  za
prava cvetnogo naseleniya snova, kak  on  zametil,  piketirovala  nekotorye
magaziny. "Ne zahodite syuda. Zdes'  provodyat  politiku  diskriminacii",  -
glasil odin iz plakatov, no byli i drugie. Lyudi s plakatami vyshagivali  po
trotuaru - potok prohozhih obtekal ih.
     - Vy ved' novichok v Novom Orleane,  pravda?  -  sprosila  Marsha.  Ona
podoshla i vstala ryadom s nim u okna. On oshchushchal ishodivshee ot nee  sladkoe,
nezhnoe blagouhanie.
     - V izvestnoj stepeni da. So vremenem nadeyus' uznat' gorod luchshe.
     - A ya horosho znayu istoriyu etih mest, - vdrug  pylko  zayavila  ona.  -
Hotite, prosveshchu vas?
     - Nu chto zh...  YA  kupil  koe-kakie  knizhki.  Vot  tol'ko  vremeni  ne
hvataet.
     - Knizhki prochitaete potom.  Snachala  luchshe  vse  samomu  uvidet'  ili
uslyshat'. Krome togo, mne  by  hotelos'  sdelat'  dlya  vas  chto-to,  chtoby
pokazat', kak ya blagodarna...
     - |to uzh ni k chemu.
     - Ladno, schitajte, chto mne tak hochetsya. Pozhalujsta! - Ona dotronulas'
do ego loktya.
     Sam ne znaya, razumno li on postupaet, Piter skazal:
     - |to zamanchivoe predlozhenie.
     - Prekrasno! Znachit, resheno. Zavtra ya ustraivayu doma uzhin. Kak byvalo
v dobrye starye vremena v Novom Orleane. A potom my smozhem pogovorit' i ob
istorii.
     - Oh, net... - zaprotestoval on.
     - Vy hotige skazat', chto zavtra vy zanyaty?
     - Nu, ne sovsem.
     - V takom sluchae i eto resheno, - tverdo zayavila Marsha.
     Proshloe Pitera, boyazn' vozniknoveniya intimnyh otnoshenij s moloden'koj
devushkoj, k tomu zhe klientkoj otelya, vynuzhdali ego  kolebat'sya.  Potom  on
podumal: nel'zya otkazat'sya - eto budet grubo. Nichego  predosuditel'nogo  v
tom, chto on prinimaet priglashenie na uzhin, net. V konce koncov,  tam  ved'
budut i drugie lyudi.
     - Esli hotite, chtoby ya prishel, - skazal  on,  -  vypolnite  odnu  moyu
pros'bu.
     - Kakuyu?
     - Poezzhajte domoj, Marsha. Ujdite iz otelya i poezzhajte domoj.
     Vzglyady ih vstretilis'. I on snova podumal o tom, kak  ona  moloda  i
hrupka.
     - Horosho, - skazala ona. - YA sdelayu tak, kak vy hotite.
     Piter Makdermott vse eshche razdumyval ob  etoj  vstreche,  kogda  spustya
neskol'ko minut vernulsya k sebe v kabinet. Vse-taki udivitel'no, chto takaya
moloden'kaya devushka, rodivshayasya s dlinnym perechnem preimushchestv, kotorye na
zolotom blyude prepodnesla ej sud'ba, - byla stol' odinokoj i  zabroshennoj.
Dazhe pri tom, chto otec ee nahoditsya za granicej, a mat'  brosila  sem'yu  -
Piter slyshal o mnogokratnyh brakah  byvshej  missis  Prejskott,  -  neuzheli
nel'zya obespechit' bezopasnost' i blagopoluchie devushki. "Esli by ya  byl  ee
otcom, - podumal Piter, - ili bratom..."
     Hod ego myslej oborvala Flora Jets, nekrasivaya, vesnushchataya  zhenshchina,
rabotavshaya  u  nego  sekretarshej.  V  puhlyh  korotkih  pal'cah,  s  takoj
skorost'yu begavshih po klavisham pishushchej mashinki, chto za nej  nikto  ne  mog
ugnat'sya. Flora derzhala neskol'ko listkov, na kotoryh bylo  zapisano,  kto
zvonil emu po telefonu.
     - Est' chto-nibud' srochnoe? - sprosil Piter, kivnuv golovoj na bumagi.
     - Bolee ili menee. No vse eto mozhet podozhdat' do vtoroj poloviny dnya.
     - Horosho, pust' zhdet. YA prosil kassira prislat' mne  schet  po  nomeru
tysyacha sto dvadcat' shest' - dvadcat' sem'. Na imya Stenli Diksona.
     - Vot on. - Flora vytyanula papku iz stopki, lezhavshej na stole Pitera.
- K nemu prilozhena smeta iz stolyarnoj  masterskoj  s  ukazaniem  stoimosti
remonta povrezhdennoj mebeli. YA skolola oba scheta vmeste.
     Piter prosmotrel dokumenty. Schet za nomer  vmeste  s  oplatoj  bufeta
sostavlyal sem'desyat pyat' dollarov. V smete  stolyara  stoyala  summa  v  sto
desyat' dollarov.
     - Uznajte nomer telefona  po  etomu  adresu,  -  rasporyadilsya  Piter,
ukazyvaya na schet. - Skorej vsego, on zaregistrirovan na imya otca.
     Na stole lezhala slozhennaya gazeta - on do sih por nikak ne mog vybrat'
vremya, chtoby ee prosmotret'. |to byl utrennij vypusk "Tajms-Pikajyun". Poka
Flora vypolnyala ego poruchenie,  on  raskryl  gazetu  -  v  glaza  brosilsya
zagolovok, nabrannyj  zhirnym  shriftom.  Proizoshedshij  nakanune  neschastnyj
sluchaj obernulsya dvojnoj tragediej: rano  utrom  v  bol'nice  umerla  mat'
rebenka, kotorogo zadavilo mashinoj. Piter bystro  probezhal  otchet:  v  nem
soobshchalis' podrobnosti togo, chto rasskazal policejskij, kogda ostanovil ih
s Kristinoj na doroge. "Poka, - govorilos' v otchete, - ni o mashine,  ni  o
tom, kto sidel za  rulem,  nichego  vyyasnit'  ne  udalos'.  Odnako  policiya
sklonna  verit'  pokazaniyam  odnogo  iz  prohozhih,  pozhelavshego   ostat'sya
neizvestnym, kotoryj zayavil, chto zametil "nizkuyu chernuyu mashinu,  mchavshuyusya
na bol'shoj skorosti", cherez neskol'ko sekund  posle  neschastnogo  sluchaya".
Policiya goroda i shtata, dobavlyala "Tajms-Pikajyun", ob®yavila po vsemu shtatu
rozysk povrezhdennogo avtomobilya, otvechayushchego opisaniyu.
     Interesno, chitala li Kristina eto soobshchenie, podumal  Piter.  U  nego
bylo takoe  chuvstvo,  slovno  neschastnyj  sluchaj  imel  k  nim  otnoshenie,
poskol'ku oba oni, hot' i nedolgo, no vse zhe byli na meste proisshestviya.
     Voshla Flora s nomerom telefona, i  mysli  Pitera  vernulis'  k  bolee
neotlozhnym delam.
     On otbrosil gazetu i po gorodskomu telefonu nabral  ukazannyj  nomer.
Nizkij muzhskoj golos otvetil:
     - Osobnyak Diksonov.
     - YA hotel by pogovorit' s misterom Stenli Diksonom. On doma?
     - Razreshite osvedomit'sya, ser, kto ego prosit?
     Piter nazval svoe imya i dobavil:
     - Iz otelya "Sent-Gregori".
     Nastupilo molchanie; poslyshalis' udalyayushchiesya netoroplivye shagi,  zatem
te zhe shagi vernulis'.
     - Izvinite, ser. Mister Dikson-mladshij ne mozhet podojti k telefonu.
     Piter ne stal sderzhivat'sya.
     - Togda peredajte emu  vot  chto:  esli  on  ne  soizvolit  podojti  k
telefonu, ya nemedlenno pozvonyu ego otcu.
     - Naverno, tak ono budet...
     - Pojdite i peredajte emu to, chto slyshali.
     Piter chuvstvoval, chto sluga kolebletsya. Potom do nego doneslos':
     - Slushayus', ser. - I shagi snova udalilis'.
     Nakonec razdalsya shchelchok, i serdityj golos proiznes:
     - Stenli Dikson u telefona. V chem delo?
     - Delo v vashem povedenii proshloj noch'yu, - rezko otvetil Piter. -  Vas
udivlyaet moj zvonok?
     - Kto vy takoj?
     Piter snova nazval sebya i skazal:
     - YA uzhe besedoval s miss Prejskott. A teper' hotel by pobesedovat'  s
vami.
     - Vy uzhe beseduete so mnoj, - ogryznulsya Dikson. - CHto vam eshche nado?
     - YA hochu govorit' s vami ne po telefonu, a v otele, v moem  kabinete.
- YUnec chto-to burknul, no Piter propustil eto mimo ushej. - Tak ya  zhdu  vas
zavtra v chetyre, vmeste s ostal'nymi tremya. Prihvatite i ih s soboj.
     Reakciya byla bystroj i burnoj:
     - CHerta s dva ya eto sdelayu! Kto by ty tam ni byl, priyatel', ty  vsego
lish' gostinichnyj holuj, a holui mne poka eshche ne prikazyvali. Da i voobshche ya
by na tvoem meste poosteregsya,  potomu  kak  moj  starik  lichno  znakom  s
Uorrenom Trentom.
     - K vashemu svedeniyu, ya uzhe dolozhil o sluchivshemsya misteru  Trentu.  On
predostavil mne polnuyu svobodu dejstvij, ravno kak  i  reshenie  voprosa  o
tom, nado li vozbuzhdat'  protiv  vas  ugolovnoe  delo.  Horosho,  teper'  ya
peredam emu, chto vy predpochitaete vtyanut' v eto delo vashego otca.  Tak  na
etom i poreshim.
     - Podozhdite! - Slyshno bylo, kak Stenli tyazhelo zadyshal,  potom  skazal
uzhe menee vrazhdebno: - Zavtra v chetyre u menya zanyatiya.
     - Pridetsya propustit', - skazal  Piter,  -  i  tem  troim  tozhe.  Moj
kabinet - na bel'etazhe. I zapomnite: rovno v chetyre.
     Polozhiv trubku, Piter pojmal sebya na mysli o tom, chto  s  neterpeniem
zhdet etoj vstrechi.
     Vozle krovati gercogini Krojdonskoj  valyalis'  razroznennye  stranicy
utrennej gazety. Ona uzhe vnimatel'no prochitala pochti vse i teper'  lezhala,
otkinuvshis' na podushki. Mysl' ee rabotala napryazhenno: gercoginya  ponimala,
chto sejchas, kak nikogda, ej nuzhna vsya ee volya i nahodchivost'.
     Na stolike ryadom s krovat'yu stoyal podnos s zavtrakom, - gercoginya uzhe
poela i otodvinula ego v storonu. Dazhe  v  samye  tyazhelye  minuty  ona  ne
stradala otsutstviem appetita. |to  byla  privychka,  priobretennaya  eshche  v
detstve v rodovom zamke, byvshem abbatstve Follingbruk, gde zavtrak  vsegda
sostoyal iz neskol'kih blyud, ibo  posle  galopa  po  okrestnostyam  hotelos'
plotno poest'.
     Gercog odin pozavtrakal v gostinoj i neskol'ko minut nazad vernulsya v
spal'nyu. Kak tol'ko prinesli gazetu, on totchas s zhadnost'yu  nabrosilsya  na
nee. I sejchas, v krasnom halate, nadetom poverh pizhamy,  nervno  hodil  po
komnate, vremya ot vremeni erosha i bez togo rastrepannye volosy.
     -  Radi  boga,  perestan'te  hodit'!  -  Golos  ego  zheny  zvenel  ot
napryazheniya. - YA ne mogu dumat', kogda  vy  topaete  tut,  kak  zherebec  na
ippodrome v |skote.
     Gercog povernulsya k  zhene  -  lico  ego,  osveshchennoe  yarkim  utrennim
solncem, vdrug postarevshee, vyrazhalo otchayanie.
     - Dumaj ne dumaj, kakoj ot etogo tolk? Teper' uzhe nichego ne izmenish'.
     - Dumat' nikogda ne vredno - tol'ko dumat' kak  sleduet  i  v  nuzhnom
napravlenii. Potomu odni dobivayutsya uspeha v delah, a drugie net.
     Ruka gercoga snova proshlas' po volosam.
     - S proshloj nochi nichego ne izmenilos' k luchshemu.
     - No ved' i huzhe ne stalo, - ves'ma rezonno  vozrazila  gercoginya.  -
Poka i na tom spasibo. My vse eshche zdes', i poka nikto na nas ne posyagaet.
     Gercog ustalo pokachal golovoj. Vidno bylo,  chto  noch'yu  on  pochti  ne
spal.
     - Nu, i chto?
     - Mne kazhetsya, vse eto vopros vremeni, - skazala gercoginya. - A vremya
na nashej storone. CHem dol'she nichego ne sluchitsya... - Ona pomolchala,  potom
proiznesla medlenno, budto razmyshlyaya vsluh: - Sejchas sovershenno neobhodimo
privlech' k vam maksimum vnimaniya. Postavit' vas v takoe  polozhenie,  chtoby
kategoricheski isklyuchit' dazhe vozmozhnost' podozreniya.
     Slovno po oboyudnomu soglasiyu, oba supruga ne vspominali  o  vcherashnej
ssore.
     Gercog snova prinyalsya shagat' po komnate.
     - Edinstvennoe, chto, pozhaluj, moglo by sejchas pomoch', - eto soobshchenie
o moem naznachenii v Vashington.
     - Sovershenno verno.
     -  No  s  etim  nel'zya  speshit',  esli  Hed  pochuvstvuet,   chto   ego
podtalkivayut, on tak razbushuetsya, chto na Dauning-strit sletit  krysha.  |to
chertovski delikatnoe delo.
     - I stanet eshche delikatnee, esli...
     - Uzh ne kazhetsya li vam, chto ya etogo ne ponimayu? Neuzheli, po-vashemu, ya
ne dumal, chto samoe pravil'noe dlya nas - eto sdat'sya? - V  golose  gercoga
Krojdonskogo zvuchali istericheskie notki. On  zakuril  sigaretu,  ruki  ego
drozhali.
     - Nu, net, my ne stanem sdavat'sya! - v protivopolozhnost' muzhu  ton  u
gercogini byl reshitel'nyj i  delovoj.  -  Dazhe  prem'er-ministry  ustupayut
nazhimu, esli on ishodit ot lyudej, kotorym ne otkazhesh'. I Hed ne sostavlyaet
isklyuchenie. YA sejchas zhe pozvonyu v London.
     - Zachem?
     - Pogovoryu s  Dzheffri.  Poproshu  ego  sdelat'  vse  vozmozhnoe,  chtoby
uskorit' vashe naznachenie.
     Gercog s somneniem pokachal golovoj: on ne ochen'  veril  v  real'nost'
takoj zatei. Emu uzhe ne  raz  prihodilos'  nablyudat',  kakim  udivitel'nym
vliyaniem  obladala  sem'ya  ego  zheny.  I  vse  zhe  on   schel   neobhodimym
predupredit' ee:
     - Kak by ruzh'e ne vystrelilo v nas samih, dorogaya.
     - Neobyazatel'no. Dzheffri, kogda zahochet, prekrasno umeet nazhat',  gde
sleduet. A esli my budem sidet' slozha ruki, vse mozhet  obernut'sya  gorazdo
huzhe. - Dolgo ne razdumyvaya, gercoginya vzyala  trubku  telefona,  stoyavshego
ryadom s krovat'yu. - London, pozhalujsta. Lorda Sel'vina. -  I  ona  nazvala
nomer telefona v Mejfer.
     Minut  cherez  dvadcat'  razdalsya   dolgozhdannyj   zvonok.   Gercoginya
vyskazala svoyu pros'bu, na chto  ee  brat,  lord  Sel'vin,  reagiroval  bez
vsyakogo vostorga. Sidya v drugom konce  spal'ni,  gercog  otchetlivo  slyshal
nizkij golos svoego shurina, vozmushchenno vozrazhavshego po telefonu: "Ej-bogu,
sestrica, ty tol'ko razvoroshish' zmeinoe gnezdo, zachem tebe  eto  nuzhno?  K
tvoemu svedeniyu, naznachenie Sajmona v Vashington teper'  -  ves'ma  dalekaya
istoriya. Koe-kto v kabinete ministrov schitaet, chto tam nuzhen sejchas drugoj
chelovek. YA ne govoryu, chto razdelyayu  ih  mnenie,  no  ved'  nel'zya  na  eto
zakryvat' glaza, pravda?"
     - A esli ne nazhimat', skol'ko mozhet projti vremeni do naznacheni ya?
     - Tochno trudno skazat', starushka. No, naskol'ko ya ponimayu, ne odna  i
ne dve nedeli.
     - Net, my prosto ne mozhem tak dolgo zhdat', - nastaivala gercoginya.  -
Pover' mne na slovo, Dzheffri, budet chudovishchnoj oshibkoj, esli ty teper'  zhe
ne popytaesh'sya chto-to predprinyat'.
     - Ne vizhu dlya etogo nikakoj vozmozhnosti, - golos  iz  Londona  zvuchal
yavno nedovol'no.
     - To, o chem ya proshu, zhiznenno vazhno ne tol'ko dlya nas samih, no i dlya
vsej sem'i, - reshitel'no zayavila  gercoginya.  -  Nadeyus',  ty  mozhesh'  mne
poverit'.
     Nastupilo molchanie, zatem posledoval ostorozhnyj vopros:
     - Sajmon ryadom s toboj?
     - Da.
     - Tak chto zhe za vsem etim kroetsya? CHto on tam natvoril?
     - Dazhe esli b ya i znala,  chto  tebe  otvetit',  -  skazala  gercoginya
Krojdonskaya, - ya edva li stala by eto delat' po mezhdugorodnomu telefonu.
     Snova nastupila pauza.
     - CHto zh, obychno ty otdaesh' sebe otchet v  svoih  dejstviyah,  -  nehotya
priznal ee brat. - V etom tebe nel'zya otkazat'.
     Gercoginya pojmala vzglyad muzha, ele zametno  kivnula  emu  i  sprosila
brata:
     - YA pravil'no tebya ponyala, chto ty vypolnish' moyu pros'bu?
     - Ochen' mne etogo ne hochetsya, sestrica.  Po-prezhnemu  ne  hochetsya,  -
otvetil lord Sel'vin. I tem ne menee, pomolchav, dobavil: - Nu,  horosho,  ya
postarayus'.
     Perekinuvshis' eshche neskol'kimi slovami, brat i sestra rasproshchalis'.
     Ne uspela gercoginya polozhit'  trubku,  kak  telefon  snova  zazvonil.
Suprugi vzdrognuli. Gercog nervno obliznul guby, v to vremya kak  ego  zhena
proiznesla:
     - Allo!
     - Gercoginya Krojdonskaya? - sprosil chej-to gnusavyj, tyaguchij golos.
     - Da, eto ya.
     - Govorit Ogilvi, nachal'nik ohrany  otelya.  -  V  trubke  poslyshalos'
sopenie, potom nastupila tishina:  kazalos',  zvonivshij  vyzhidal,  poka  do
sobesednicy dojdet smysl ego slov.
     Gercoginya tozhe molchala. Vidya, chto pauza  zatyagivaetsya,  ona  dovol'no
rezko sprosila:
     - Tak chto zhe vam ugodno?
     - Pogovorit' naedine. S vami i vashim muzhem, - vse tak  zhe  rastyagivaya
slova, bez vsyakih okolichnostej izrek on.
     - Esli eto svyazano s otelem, to  vy  naprasno  zvonite.  My  privykli
imet' delo s misterom Trentom.
     - CHto zh, svyazhites' s nim  -  potom  vsyu  zhizn'  zhalet'  budete.  -  V
holodnom, naglom tone chuvstvovalas' nesomnennaya uverennost'.
     Gercoginya zakolebalas'. I tut zametila, chto ruki u nee drozhat. Vse zhe
ona nashla v sebe sily proiznesti:
     - Sejchas mne neudobno vas prinyat'.
     - A kogda? - Snova molchanie, snova sopenie v trubke.
     I ona ponyala: chto by etot chelovek ni znal i chego by on  ni  hotel,  -
pered nej bol'shoj master psihologicheskogo nazhima.
     - Vozmozhno, neskol'ko pozzhe, - otvetila gercoginya.
     - Horosho. YA pridu cherez chas. - Teper' on uzhe ne sprashival, teper'  on
sam diktoval usloviya.
     - No, mozhet byt'...
     Ne doslushav ee vozrazhenij, chelovek povesil trubku.
     - Kto eto zvonil?  CHto  emu  nado?  -  vzvolnovanno  sprosil  gercog,
podhodya k zhene. Izmozhdennoe lico ego poblednelo eshche bol'she.
     Na sekundu  gercoginya  zakryla  glaza.  Kak  by  ej  hotelos'  sejchas
sbrosit' s sebya bremya rukovodstva i otvetstvennosti za  nih  oboih,  chtoby
kto-to drugoj prinimal resheniya. Ona znala, chto eto pustaya nadezhda,  ibo  s
teh por, kak ona sebya pomnila, vsegda vse  lezhalo  na  nej.  Esli  u  tebya
harakter sil'nee, chem u okruzhayushchih, - spaseniya net. Eshche do  zamuzhestva,  v
ee rodnoj sem'e, gde kazhdyj  po-svoemu  obladal  sil'nym  harakterom,  vse
instinktivno oglyadyvalis' na nee, sledovali ee primeru,  prislushivalis'  k
ee sovetam. Dazhe Dzheffri, chelovek na  redkost'  sposobnyj  i  svoevol'nyj,
vsegda v konce koncov podchinyalsya ej, kak eto  i  proizoshlo  teper'.  Itak,
real'naya zhizn' brala svoe, mgnovennaya slabost' proshla.  Gercoginya  otkryla
glaza.
     - Zvonil detektiv, kotoryj rabotaet v otele.  On  trebuet,  chtoby  my
prinyali ego cherez chas.
     - Znachit, emu vse izvestno! O bozhe! On znaet vse!
     - On yavno chto-to znaet. No ne skazal, chto imenno!
     Neozhidanno gercog Krojdonskij vypryamilsya, vskinul  golovu,  raspryamil
plechi. Ruki u nego perestali drozhat', guby upryamo szhalis'. Kak i  nakanune
vecherom, peremena byla  mgnovennoj,  tochno  u  hameleona.  I  on  spokojno
skazal:
     - Vse-taki, navernoe, luchshe budet - dazhe teper', -  esli  ya  pojdu...
esli ya priznayus'...
     - Net! Reshitel'no i kategoricheski - net! Ni za chto! - Glaza gercogini
sverknuli. - Pojmite odno: vy nichem, absolyutno nichem ne  smozhete  hot'  na
jotu ispravit' polozhenie. - Ona nemnogo pomolchala i zadumchivo dobavila:  -
My nichego ne budem predprinimat'. Prosto podozhdem prihoda etogo cheloveka i
vyyasnim, chto on znaet i kakova ego cel'.
     Gercog, kazalos', sobralsya vozrazhat'. Potom peredumal i lish' neveselo
kivnul  golovoj.  Zapahnuvshis'  plotnee  v  svoj  yarko-krasnyj  halat,  on
prosharkal v sosednyuyu komnatu. I cherez neskol'ko minut  vernulsya,  derzha  v
rukah dva  stakana  s  nerazbavlennym  viski.  Odin  iz  nih  on  protyanul
gercogine.
     - Vy zhe znaete, eshche slishkom rano... - zaprotestovala ona.
     - Nevazhno. Sejchas vam eto neobhodimo.  -  I  on  s  zabotlivost'yu,  k
kotoroj ona sovsem ne privykla, nasil'no vsunul ej v ruku stakan.
     Ot neozhidannosti ona ustupila, vzyala stakan i vypila. Krepkij napitok
obzheg, kak ognem, u nee perehvatilo dyhanie, no cherez neskol'ko sekund  po
telu razlilos' priyatnoe teplo.
     - Kak by dela ni skladyvalis', no ne tak uzh vse ploho.
     Kristina  Frensis  sidela  za  svoim  stolom  v  priemnoj  Trenta  i,
nahmurivshis', chitala pis'mo. Podnyav glaza, ona uvidela v priotkrytoj dveri
veselo ulybayushcheesya lico Pitera Makdermotta.
     Lob ee mgnovenno razgladilsya.
     - Eshche odna otravlennaya strela, - skazala  ona.  -  No  kogda  stol'ko
nepriyatnostej, odnoj bol'she, odnoj men'she - makaya raznica.
     - Takoe nastroenie mne nravitsya. - I Piter protisnulsya v dver'.
     Kristina vnimatel'no oglyadela ego.
     - Vyglyadite vy na redkost' svezhim, esli uchest', kak malo vam prishlos'
spat'.
     On usmehnulsya.
     - Rano utrom u menya uzhe bylo svidanie  s  vashim  bossom.  A  eto  kak
holodnyj dush. On eshche ne spuskalsya?
     Ona pokachala golovoj i perevela vzglyad na pis'mo, kotoroe tol'ko  chto
chitala.
     - Kogda on pridet i uvidit etu bumazhku, ona emu ne ponravitsya.
     - A chto eto - sekret?
     - Ne sovsem. YA dumayu, vas eto tozhe kasaetsya.
     Piter opustilsya v kozhanoe kreslo naprotiv ee stola.
     - Vy pomnite, mesyac nazad po Karondelet-strit shel  chelovek  i  sverhu
emu na golovu upala butylka? -  sprosila  Kristina.  -  Ego  togda  sil'no
poranilo.
     Piter kivnul.
     - Prosto pozor! Butylku vybrosili iz okna otelya - eto nesomnenno.  No
my tak i ne nashli, kto eto sdelal.
     - A chto byl za chelovek tot, v kogo ona ugodila?
     - Naskol'ko ya pomnyu, milyj chelovechek. YA s nim potom  razgovarival,  i
my oplatili ego schet v bol'nice. Hotya nashi yuristy  i  napisali  pis'mo,  v
kotorom yasno govorilos', chto eto zhest dobroj voli, a  ne  priznanie  nashej
otvetstvennosti pered nim.
     - Dobraya volya ne pomogla. On vozbudil  isk  protiv  otelya  na  desyat'
tysyach dollarov. On obvinyaet nas v tom,  chto  poluchil  nervnoe  potryasenie,
fizicheskoe uvech'e, poteryal zarabotok, i schitaet, chto my nebrezhno otnosimsya
k svoim obyazannostyam.
     - Nichego on ne poluchit, - reshitel'no zayavil Piter. - Dumayu, chto eto v
izvestnoj mere nespravedlivo. No nikakoj nadezhdy u nego net.
     - Pochemu vy v etom tak uvereny?
     - Potomu chto byla ujma  podobnyh  sluchaev.  I  zashchitniki  raspolagayut
mnozhestvom precedentov, na kotorye oni mogut soslat'sya v sude.
     - I etogo dostatochno, chtoby povliyat' na reshenie?
     - Obychno byvaet dostatochno, - skazal on. -  V  poslednie  gody  zakon
stal sil'no opirat'sya na logiku. Naprimer, klassicheskij sluchaj proizoshel v
Pittsburge,  v  otele  "Uil'yam  Penn".   Tam   butylka,   vybroshennaya   iz
gostinichnogo  nomera,  probila  kryshu  mashiny  i  popala  v  cheloveka.  On
pred®yavil otelyu isk.
     - I ne vyigral.
     - Net. Proigral v pervoj instancii i podal apellyaciyu v verhovnyj  sud
shtata Pensil'vaniya. A tam isk byl otklonen.
     - Pochemu?
     -  Sud  vynes  reshenie,  chto  otel'  -  lyuboj  otel'   -   ne   neset
otvetstvennosti za dejstviya prozhivayushchih v nem lic.  Razve  chto  kto-to  iz
administracii - nu, skazhem, upravlyayushchij - zaranee znal o tom,  chto  dolzhno
proizojti, i ne popytalsya predotvratit' takoj postupok. - Piter nasupilsya,
starayas' vspomnit' chto-to eshche, i  prodolzhal:  -  Byl  eshche  odin  sluchaj  -
kazhetsya, v Kanzas-Siti. Neskol'ko uchastnikov kakogo-to s®ezda vybrosili iz
svoih komnat meshki dlya gryaznogo bel'ya, napolnennye vodoj. Meshki lopnuli, i
prohozhie kinulis' v raznye storony; pri etom odin iz nih ugodil pod kolesa
proezzhavshej mimo mashiny. Ego sil'no iskalechilo. Vposledstvii on podal  isk
na otel', no tak nichego i ne poluchil. Est' i drugie sudebnye postanovleniya
- vse v tom zhe rode.
     - A otkuda vam eto izvestno? - polyubopytstvovala Kristina.
     -  Krome  vsego  prochego,  v  Kornellskom   universitete   ya   izuchal
gostinichnoe pravo.
     - V obshchem, po-moemu, eto uzhasno nespravedlivo.
     -  V   otnoshenii   postradavshego   eto   zhestoko,   a   v   otnoshenii
otelyaspravedlivo. A vot te, kto vytvoryaet takoe,  dolzhny,  konechno,  nesti
nakazanie. Vsya zagvozdka v tom, chto na ulicu  vyhodit  stol'ko  okon,  chto
pochti nevozmozhno vyyasnit', kto eto sdelal. Poetomu v  bol'shinstve  sluchaev
oni i uvilivayut ot otvetstvennosti.
     Kristina sosredotochenno slushala, opershis' loktem na stol, polozhiv  na
ladon' podborodok. Solnechnye luchi, probivayas' skvoz' poluprikrytye zhalyuzi,
laskali ee ryzhie volosy, zazhigali v nih iskry. Na mgnovenie ona  o  chem-to
zadumalas', i lob ee pererezala morshchinka. Piteru zahotelos' protyanut' ruku
i ostorozhno razgladit' ee.
     - YA hochu vse-taki ponyat', - skazala Kristina. - Znachit, vy  govorite,
chto po zakonu otel' ne neset otvetstvennosti za postupki klientovdazhe esli
oni napravleny protiv drugih gostej?
     - V svete togo, o chem my sejchas govorili, bessporno, ne neset.  Zakon
na etot schet vpolne yasen, i dejstvuet on uzhe davno. Sobstvenno,  mnogoe  v
nashem zakone vzyato iz pravil, dejstvovavshih v anglijskih gostinicah eshche  v
chetyrnadcatom veke.
     - Rasskazhite mne ob etom.
     - Horosho, no tol'ko vkratce. Pervye  pravila  byli  uchrezhdeny,  kogda
anglijskie gostinicy predstavlyali soboj odin bol'shoj zal,  otaplivaemyj  i
osveshchaemyj kaminom, - tam zhe vse i  spali.  I  poka  gosti  spali,  hozyain
obyazan byl zashchishchat' ih ot vorov i ubijc.
     - CHto zh, vpolne razumno.
     - Pravil'no. |to zhe vmenyalos' hozyainu v obyazannost'  i  togda,  kogda
stali rasselyat'sya po malen'kim komnatam, potomu chto v nih zhili  obychno  ne
po odnomu, a po neskol'ku sovsem chuzhih drug drugu lyudej.
     - Esli vdumat'sya, - medlenno progovorila Kristina, - to  ne  skazhesh',
chto eto byl vek, kogda cenili uedinenie.
     - |to prishlo pozzhe - s poyavleniem otdel'nyh komnat, ot kotoryh gostyam
vruchali klyuchi. Togda-to i byli  peresmotreny  zakony.  Teper'  uzhe  hozyain
obyazan byl oberegat' svoih gostej ot vzlomshchikov. A chto moglo  proizojti  s
nimi v komnatah ili chto oni tam vytvoryali, za eto on uzhe ne otvechal.
     - Znachit, vse delo bylo v klyuche?
     - Da i po sej den' ono tak, - skazal Piter. - Zdes' zakon ostalsya bez
izmenenij. Davaya klientu klyuch, my ego  tem  samym  kak  by  uzakonivaem  v
pravah - tak bylo i v anglijskih gostinicah.  |to  znachit,  chto  otel'  ne
mozhet bol'she pol'zovat'sya ego komnatoj i ne  imeet  prava  nikogo  drugogo
tuda poselit'. V to zhe vremya otel' ne neset  otvetstvennosti  za  klienta,
kak tol'ko on zaper za soboj dver'.  -  I  on  ukazal  na  lezhavshee  pered
Kristinoj  pis'mo.  -  Poetomu  nashemu  drugu  s  ulicy  pridetsya   samomu
razyskivat' togo, kto brosil v nego butylkoj. A ne najdet, znachit, emu  ne
povezlo.
     - YA i ne znala, chto vy takoj enciklopedist.
     - YA vovse ne imel namereniya bahvalit'sya, - skazal Piter. - I ya dumayu,
chto U.T. dostatochno horosho znaet zakony, no esli emu nuzhny primery,  to  u
menya gde-to est' celyj perechen' precedentov.
     - Navernoe, on budet blagodaren  vam  za  eto.  YA  prilozhu  k  pis'mu
zapisku na etot schet. - Ona pristal'no posmotrela na Pitera. - A  vam  vse
eto nravitsya, pravda? Upravlyat'  gostinicej,  zanimat'sya  vsyakimi  delami,
kotorye s etim svyazany.
     - Da, - otkrovenno priznalsya on. - Hotya vse eto nravilos' by mne  eshche
bol'she, esli by tut mozhno bylo koe-chto peredelat'. I mozhet byt', proizvedi
my eti izmeneniya, Kertis O'Kif i ne ponadobilsya by.  Polagayu,  vy  znaete,
chto on uzhe pribyl.
     - Vy semnadcatyj, kto soobshchaet mne etu novost'. Po-moemu,  telefon  u
menya zazvonil v tot moment, kogda on vyshel  iz  mashiny  na  trotuar  pered
otelem.
     - CHto zh, v etom net nichego udivitel'nogo. Ved' mnogie zadayutsya sejchas
voprosom: zachem on zdes'? Vernee: kogda nam oficial'no soobshchat,  zachem  on
syuda priehal.
     - YA uzhe sdelala neobhodimye rasporyazheniya otnositel'no uzhina,  kotoryj
Uorren Trent ustraivaet v svoih apartamentah  dlya  mistera  O'Kifa  i  ego
sputnicy. Vy ee videli? Govoryat, pal'chiki oblizhesh'.
     Piter pokachal golovoj.
     - Menya sejchas kuda bol'she  interesuet  sobstvennyj  uzhin  -  s  vami.
Poetomu-to ya syuda i prishel.
     - Esli eto mozhno schitat' priglasheniem na segodnyashnij vecher, to  skazhu
vam: ya svobodna i golodna.
     - Prekrasno! - On vskochil, i ona srazu stala takoj malen'koj ryadom  s
nim. - YA zajdu za vami v sem'. K vam na kvartiru.
     Uzhe vyhodya iz priemnoj, Piter zametil na stolike  u  dveri  slozhennyj
nomer "Tajms-Pikajyun". On ostanovilsya i uvidel, chto eto vse tot zhe nomer s
nabrannym zhirnym shriftom zagolovkom o neschastnom sluchae, kotoryj on chital.
     - Vy uzhe videli? - srazu pomrachnev, sprosil on.
     - Da. Kakoj uzhas, pravda? Kogda ya chitala, u menya bylo takoe  chuvstvo,
budto vse eto proizoshlo u menya na glazah:  ved'  my  proezzhali  tam  vchera
noch'yu.
     On kak-to stranno posmotrel na nee.
     - Udivitel'no! U menya bylo tochno takoe zhe chuvstvo. Ono ne davalo  mne
pokoya ni vchera noch'yu, ni segodnya utrom.
     - Pochemu?
     - Sam ne znayu. Delo v tom, chto mne kazhetsya, budto ya chto-to znayu  i  v
to zhe vremya ne znayu. - Piter pozhal plechami, kak by  otbrasyvaya  navyazchivuyu
mysl'. - Naverno, eto dejstvitel'no ottogo, chto my s vami tam proezzhali. -
I on polozhil gazetu na mesto.
     Uzhe v dveryah on obernulsya i, ulybnuvshis', pomahal ej rukoj.
     Vo vremya obedennogo pereryva  Kristina,  po  obyknoveniyu,  poprosila,
chtoby ej prinesli iz bufeta sandvichi i kofe, i  poela  tut  zhe,  za  svoim
stolom. Poka  ona  zakusyvala,  iz  kabineta  vyshel  Uorren  Trent,  beglo
prosmotrel pochtu i otpravilsya v ocherednoj obhod otelya, kotoryj, kak horosho
znala Kristina, mog prodolzhat'sya neskol'ko chasov podryad. Zametiv, kakoe  u
hozyaina napryazhennoe lico, Kristina vdrug pochuvstvovala k nemu  zhalost'.  K
tomu zhe on i shel, chut' prihramyvaya, - znachit, ego opyat' skrutil radikulit.
     V polovine tret'ego, ostaviv zapisku u odnoj iz  sekretarsh,  Kristina
otpravilas' navestit' Al'berta Uellsa.
     Ona podnyalas' na lifte do chetyrnadcatogo etazha i  poshla  po  dlinnomu
koridoru, v glubine kotorogo  uvidela  korenastogo  cheloveka,  shedshego  ej
navstrechu. |to byl glavnyj buhgalter Sem. On  shagal  s  kislym  vyrazheniem
lica, derzha v ruke kakuyu-to bumagu.
     - Vot, byl u vashego bol'nogo priyatelya, mistera Uellsa, -  skazal  on,
ostanavlivayas'.
     - U vas takoj vid, chto vy vryad li mogli podnyat' emu nastroenie.
     - CHestno govorya, - proiznes YAkubek,  -  on  mne  tozhe  nastroeniya  ne
podnyal. Dal mne etu bumazhku, no odnomu bogu izvestno, ne lipa li eto.
     Kristina vzyala u YAkubeka listok. Na nem  stoyal  grif  otelya,  v  uglu
krasovalos' rasplyvsheesya zhirnoe pyatno. SHirokoj razmashistoj  rukoj  Al'bert
Uells nachertal na nem  rasporyazhenie  v  bank  Monrealya  o  vydache  dvuhsot
dollarov i raspisalsya.
     - Vrode takoj tihon'kij, - skazal YAkubek, - a na samom dele - upryamyj
tip. Snachala voobshche ne hotel mne nichego davat'. Zayavil,  chto  svoevremenno
uplatit po schetu,  a  kogda  ya  skazal,  chto  my  mozhem  predostavit'  emu
rassrochku, esli potrebuetsya, to i uhom ne povel.
     - Lyudi  v  otnoshenii  deneg  obychno  byvayut  shchepetil'ny,  -  zametila
Kristina. - V osobennosti te, u kogo ih ne tak mnogo.
     Buhgalter neterpelivo prichmoknul yazykom.
     - CHert poberi, da u bol'shinstva iz nas deneg nemnogo.  A  u  menya  ih
nikogda net. No  lyudi  pochemu-to  schitayut  pozornym  govorit'  ob  etom  v
otkrytuyu - a ved', skazhi oni pryamo, ih mogli by i vyruchit'.
     Kristina s somneniem smotrela na bumazhku,  kotoruyu  otelyu  predstoyalo
pred®yavit' v bank.
     - A eto mozhno schitat' zakonnym dokumentom?
     - Da, esli v banke na schete  est'  den'gi.  K  vashemu  svedeniyu,  pri
zhelanii chek mozhno vypisat' i na notnoj  bumage,  i  na  bananovoj  kozhure.
Odnako bol'shinstvo lyudej, u kotoryh  v  banke  est'  schet,  imeyut  chekovye
knizhki. Vash drug Uells skazal, chto kuda-to zasunul svoyu knizhku i ne  mozhet
ee najti.
     Kristina vozvratila bumazhku YAkubeku.
     - Znaete, chto ya dumayu po etomu povodu? - skazal YAkubek. - YA dumayu, on
chestnyj chelovek i u nego  dejstvitel'no  est'  den'gi,  no  malo,  i  emu,
vidimo, pridetsya zalezt' v dolgi, chtoby oplatit' scheta. Delo v tom, chto on
nam dolzhen  uzhe  bol'she  poloviny  vypisannoj  summy,  a  schet  na  oplatu
medicinskoj sestry skoro proglotit i ostal'noe.
     - CHto zhe vy sobiraetes' delat'?
     Glavnyj buhgalter pochesal svoyu lysuyu golovu.
     - Prezhde vsego pridetsya pozvonit' v Monreal' i vyyasnit',  est'  li  u
nego den'gi ili zhe eta bumazhka prosto lipa.
     - A chto budet, Sem, esli ona lipovaya?
     - Emu pridetsya vyehat' iz otelya - po  krajnej  mere,  ya  tak  schitayu.
Konechno, esli vy pogovorite s misterom Trentom i on primet inoe reshenie, -
YAkubek pozhal plechami, - to eto drugoe delo.
     Kristina otricatel'no pokachala golovoj.
     - YA ne hochu bespokoit' mistera Trenta. No vse zhe ya byla by vam  ochen'
priznatel'na,  esli  by  vy  skazali  mne,  prezhde  chem  stanete   chtolibo
predprinimat'.
     - Nepremenno, miss Frensis. - Glavnyj buhgalter kivnul i melkimi,  no
energichnymi shazhkami poshel dal'she.
     A Kristina cherez minutu uzhe stuchala v nomer 1410.
     Dver'  otkryla  srednih  let  zhenshchina  v  belom  halate  i   shapochke,
sosredotochennaya, v tolstyh rogovyh ochkah. Kristina nazvala sebya.
     - Podozhdite, pozhalujsta, zdes',  -  velela  ej  sestra.  -  YA  sproshu
mistera Uellsa, mozhet li on vas prinyat'.
     Ona  proshla  v  komnatu,  i  Kristina  ulybnulas',   uslyshav   golos,
reshitel'no zayavivshij:
     - Konechno, primu. Zachem vy zastavlyaete ee zhdat'!
     - Esli hotite nemnogo otdohnut', - predlozhila Kristina sestre,  kogda
ta vernulas', - ya mogu pobyt' s nim do vashego vozvrashcheniya.
     - Dazhe i ne znayu... - ZHenshchina vse eshche kolebalas', ponemnogu ottaivaya.
     - Idite, idite, - skazal golos iz komnaty. - Miss Frensis znaet,  chto
nado delat'. Ne to ya by vchera noch'yu zagnulsya.
     - Horosho, - skazala sestra. - YA otluchus' vsego na  desyat'  minut,  no
esli ya vam ponadoblyus', pozvonite, pozhalujsta v kafe.
     Al'bert Uells tak i prosiyal, uvidev Kristinu. On polulezhal v krovati,
podderzhivaemyj goroj podushek. Vsem svoim vidom - huden'kij, v  staromodnoj
nochnoj rubashke - on po-prezhnemu napominal vorob'ya, no segodnya eto uzhe  byl
bojkij vorobyshek, a ne zhalkij i s®ezhivshijsya, kak vchera.  On  byl  vse  eshche
bleden, no hotya by ne byl uzhe boleznenno-serym i dyshal rovno - s  hripami,
no bez usilij.
     - Kakaya vy dobraya, miss, chto prishli menya navestit', - smazal Uells.
     - Dobrota tut ni pri chem, - vozrazila Kristina. - Prosto mne hotelos'
uznat', mak vy sebya chuvstvuete.
     - Spasibo, blagodarya vam - namnogo luchshe.  A  eta,  -  ukazal  on  na
dver', za kotoroj tol'ko chto skrylas' sestra, - nastoyashchij drakon.
     - No vam, naverno, takoj drakon i nuzhen. - Kristina okinula  vzglyadom
komnatu i ostalas' yavno dovol'na. Vse v nej, vklyuchaya lichnye veshchi  starika,
bylo akkuratno razlozheno. Podnos s  lekarstvami  stoyal  na  stolike  vozle
krovati. Ballon s kislorodom,  sosluzhivshij  takuyu  dobruyu  sluzhbu  proshloj
noch'yu, nahodilsya na prezhnem meste,  no  improvizirovannuyu  masku  zamenila
drugaya, special'no prednaznachennaya dlya etoj celi.
     - Da, delo svoe ona znaet, eto verno, - soglasilsya Al'bert  Uells,  -
no v sleduyushchij raz ya predpochel by kogo-nibud' posimpatichnee.
     Kristina ulybnulas'.
     - YA vizhu, vy dejstvitel'no chuvstvuete sebya luchshe. - Ona podumala,  ne
rasskazat' li emu o svoem razgovore