ranno, Kertis O'Kif zhelal v etu minutu, chtoby ego
predstavitel' na Zapadnom poberezh'e  ne  schital  neobhodimym  zvonit'  emu
dvazhdy v sutki.
     - U menya dlya vas bol'shaya novost'.
     - CHto eshche takoe?
     - YA nashel del'ce dlya Dodo.
     - Mne kazhetsya, ya ochen' yasno dal vchera ponyat', chto dlya miss Lesh  nuzhno
nechto osoboe.
     - CHto znachit osoboe, mister O'Kif? Luchshe ne byvaet. Gigantskaya udacha!
Dodo vezuchaya devochka.
     - Ob座asnite yasnee.
     - Uolt Kerzon snimaet novuyu versiyu "S soboyu vzyat'  nel'zya".  Pomnite?
My finansiruem etot kompot.
     - Da, pomnyu.
     - Vchera ya razuznal, chto Uoltu nuzhna devochka na rol',  kotoruyu  igrala
|nn Miller. Horoshaya vtoraya rol'. Dodo vlezet v nee, kak v tugoj lifchik.
     Kertis O'Kif snova pozhelal v dushe, chtoby Lemnicer byl strozhe v vybore
vyrazhenij.
     - Nado dumat', u nih budut proby.
     - Konechno, budut.
     - Tak gde zhe garantiya, chto Kerzon soglasitsya vzyat' ee na etu rol'?
     - Vy shutite? Ne umalyajte  svoego  vliyaniya,  mister  O'Kif.  Dodo  uzhe
vzyali. Krome togo, ya svyazalsya s Sandroj Strougen, chtob  ona  porabotala  s
Dodo. Znaete Sandru?
     - Da. - O'Kif byl prekrasno osvedomlen o Sandre Strougen. U nee  byla
reputaciya odnoj iz  samyh  talantlivyh  pomoshchnic  rezhissera  po  rabote  s
akterami.  Sredi  prochih  dostizhenij  za  neyu  chislilsya   dlinnyj   spisok
neizvestnyh devic  s  vliyatel'nymi  pokrovitelyami,  stavshih  blagodarya  ej
lyubimicami publiki, kotorye delali horoshij kassovyj sbor.
     - YA dejstvitel'no rad za Dodo,  -  skazal  Lemnicer.  -  |ta  devochka
vsegda mne nravilas'. Tol'ko dejstvovat' nado bystro.
     - CHto znachit bystro?
     - Nu, mister O'Kif, bylo b horosho, esli by ona  vyletela  eshche  vchera.
Kstati, s ostal'nym ya tozhe vse ustroil.
     - S chem ostal'nym?
     - S Dzhenni Lamarsh. - Heik Lemnicer  byl  yavno  ozadachen.  -  Vy  chto,
pozabyli o nej?
     - Net. - O'Kif, konechno,  ne  zabyl  ostroumnuyu,  krasivuyu  bryunetku,
vypusknicu  Vassarovskogo  kolledzha,  kotoraya  proizvela  na  nego   takoe
vpechatlenie  mesyac  nazad  ili  dva.  No  posle  vcherashnego  razgovora   s
Lemnicerom on na kakoe-to vremya vybrosil ee iz golovy.
     - Vse uzhe ustroeno, mister O'Kif. Segodnya vecherom Dzhenni  vyletaet  v
N'yu-Jork, i zavtra ona budet u vas.  My  perevedem  bilety  na  samolet  v
Neapol' s Dodo na imya Dzhenni, i togda Dodo smozhet  letet'  syuda  pryamo  iz
Novogo Orleana. Vse vyhodit ochen' prosto, da?
     Dejstvitel'no, vse bylo prosto. Nastol'ko prosto, chto  O'Kif  ne  mog
najti v etom plane ni malejshego iz座ana. A sobstvenno, zachem emu nuzhen etot
iz座an?
     - Vy mozhete  s  polnoj  otvetstvennost'yu  poruchit'sya,  chto  miss  Lesh
poluchit etu rol'?
     - Mister O'Kif, klyanus' vam mogiloj moej materi.
     - Vasha mat' zhiva-zdorova.
     - Togda mogiloj moej babushki. - Lemnicer pomolchal, potom, slovno  ego
osenilo, dobavil: - Esli vy ne  znaete,  kak  ob座avit'  novost'  Dodo,  to
pochemu by eto ne sdelat' mne? Vy prosto vyjdite kuda-nibud' na paru chasov,
a ya dozvonyus' ej i vse ustroyu. I togda - ni skandalov vam, ni proshchanij.
     - Spasibo. YA vpolne mogu samostoyatel'no s etim spravit'sya.
     - Kak vam ugodno, mister O'Kif. YA vsego lish' hochu vam pomoch'.
     - Miss Lesh telegrafom soobshchit vam vremya pribytiya v  Los-Andzheles.  Vy
vstretite samolet?
     - Konechno. Zdorovo budet snova povidat' Dodo. Nu chto zh, mister O'Kif,
zhelayu vam priyatno provesti vremya v Neapole. Zaviduyu, chto vy edete  tuda  s
Dzhenni.
     O'Kif polozhil trubku, ne poproshchavshis'.
     Vsya uveshannaya pokupkami, Dodo, zapyhavshis', vletela v nomer.  Za  nej
voshel ulybayushchijsya i tozhe sgibayushchijsya pod tyazhest'yu paketov posyl'nyj.
     - YA dolzhna bezhat' nazad, Kerti. |to eshche ne vse.
     - Magazin mog by vzyat' dostavku na sebya, - burknul O'Kif.
     - Da, no tak interesnej! Pryamo kak na rozhdestvo! - I, povernuvshis'  k
posyl'nomu, Dodo skazala: - My edem v Neapol'. |to v Italii.
     O'Kif dal posyl'nomu dollar i podozhdal, poka tot ujdet.
     Osvobodivshis' ot paketov, Dodo brosilas' O'Kifu na sheyu i  rascelovala
ego v obe shcheki.
     - Soskuchilsya? O, Kerti, ya tak schastliva!
     O'Kif myagko vysvobodilsya iz ee ob座atij.
     - Dodo, davaj prisyadem na minutku. Mne nado soobshchit' tebe o nekotoryh
izmeneniyah v nashem plane. U menya horoshie novosti dlya tebya.
     - My vyletaem eshche ran'she, chem sobiralis'?
     O'Kif pokachal golovoj.
     - Net, eto kasaetsya bol'she tebya, chem menya. Delo v tom,  dorogaya,  chto
tebe dayut rol' v fil'me. V etom est' dolya i moih staranij. I segodnya utrom
ya uznal, chto vse ustroeno.
     Ot vzglyada bol'shih golubyh glaz Dodo O'Kifu stalo ne po sebe.
     - Menya  zaverili,  chto  rol'  ochen'  horoshaya.  Po  pravde  govorya,  ya
nastaival tol'ko  na  takoj.  Esli  vse  budet  v  poryadke,  v  chem  ya  ne
somnevayus', eto mozhet posluzhit' nachalom bol'shih peremen v tvoej  zhizni.  -
Kertis O'Kif umolk, vidya, chto slova ego ne vyzyvayut reakcii.
     -  Vidimo,  eto  oznachaet...  chto  mne  nado  uezzhat',   -   medlenno
progovorila Dodo.
     - Mne zhal', dorogaya, no ty prava.
     - I skoro?
     - Boyus', chto uzhe zavtra utrom. Ty poletish' pryamo v Los-Andzheles. Henk
Lemnicer vstretit tebya.
     Dodo medlenno kivnula. Tonkie pal'cy instinktivno  otbrosili  s  lica
pryad' svetlyh  pepel'nyh  volos.  Dazhe  etot  prostoj  zhest  byl  ispolnen
udivitel'noj zhenstvennosti, prisushchej  Dodo.  I  O'Kif  vdrug  pochuvstvoval
neob座asnimyj ukol revnosti, predstaviv sebe Dodo s Henkom Lemnicerom. |tot
malyj nemalo potrudilsya, ustraivaya romany svoego shefa,  i  nikogda  by  ne
pozvolil sebe vol'nostej s izbrannicej O'Kifa, poka ta  prinadlezhala  emu.
No potom... Potom - eto uzhe drugoe delo. O'Kif  postaralsya  ne  dumat'  ob
etom.
     - Pover', dorogaya, poterya tebya - ser'eznyj dlya menya udar. No nuzhno zhe
podumat' i o tvoem budushchem.
     - Vse otlichno, Kerti. - Vzglyad  Dodo  byl  po-prezhnemu  ustremlen  na
nego. Nesmotrya na naivnoe vyrazhenie ee shiroko raskrytyh glaz, O'Kifu vdrug
pokazalos', chto ona vidit ego naskvoz'. -  Vse  otlichno.  Tebe  ne  o  chem
volnovat'sya.
     - YA nadeyalsya, chto rol' v fil'me... slovom, chto tebya ona hot'  nemnogo
obraduet.
     - A ya i rada, Kerti! CHertovski rada. Po-moemu, eto prosto  chudo,  kak
ty umeesh' dostavlyat' lyudyam radost'.
     Slova  Dodo  ukrepili  ego  uverennost'  v  tom,  chto  on   pravil'no
postupaet.
     - Pered toboj  otkryvayutsya  dejstvitel'no  kolossal'nye  vozmozhnosti.
Uveren, chto ty spravish'sya, nu, a ya, estestvenno,  budu  sledit'  za  tvoej
kar'eroj s samym pristal'nym vnimaniem. - Proiznesya  eto,  on  reshil,  chto
otnyne budet dumat' tol'ko o Dzhenni Lamarsh.
     - Dolzhno byt', - golos Dodo na sekundu prervalsya. - Dolzhno  byt',  ty
uletish' segodnya vecherom. Ran'she menya.
     - Net, - otvetil O'Kif, vnezapno otmenyaya prezhnee reshenie.  -  Net,  ya
otlozhu vylet i perenesu ego na zavtrashnee utro. Segodnyashnij  zhe  vecher  my
provedem vmeste.
     Dodo s blagodarnost'yu vzglyanula na nego,  i  v  etu  minutu  zazvonil
telefon. O'Kif vzyal trubku s chuvstvom oblegcheniya:  nakonec-to  podvernulsya
povod okonchit' razgovor s Dodo.
     - |to mister O'Kif? - sprosil priyatnyj zhenskij golos.
     - Da.
     - S vami govorit Kristina Frznsis, sekretar' mistera Uorrena  Trenta.
Mister Trent prosil uznat', mozhete li vy prinyat' ego sejchas.
     O'Kif vzglyanul na chasy. Bylo okolo dvenadcati.
     - Horosho, - otvetil on, -  ya  primu  mistera  Trenta.  Poprosite  ego
zajti. - I opustiv trubku,  on  ulybnulsya  Dodo.  -  Dorogaya,  kazhetsya,  u
kazhdogo iz nas est' svoj povod dlya  torzhestva:  tebe  predstoit  blestyashchee
budushchee, a mne - pokupka novogo otelya.
     Za chas do etogo Uorren Trent  sidel,  gluboko  zadumavshis',  v  svoem
kabinete za zakrytymi dvojnymi dveryami. Uzhe neskol'ko raz za eto  utro  on
bralsya za trubku, chtoby pozvonit' Kertisu O'Kifu  i  prinyat'  usloviya,  na
kotoryh tot  sobiralsya  vstupit'  vo  vladenie  "Sent-Gregori".  Kazalos',
ottyagivat' bol'she ne imelo smysla. Poslednej  nadezhdoj  ego  byl  profsoyuz
podenshchikov.  No  vnezapnyj  otkaz,  posledovavshij  ottuda,  unichtozhil  dlya
Uorrena  Trenta  vsyakuyu  vozmozhnost'  soprotivleniya   etomu   prozhorlivomu
begemotu O'Kifu.
     Odnako vsyakij raz, kak Uorren Trent protyagival ruku k trubke,  chto-to
uderzhivalo ego ot  etogo  shaga.  Emu  prishlo  v  golovu,  chto  on,  slovno
prigovorennyj k smerti, zhdet svoego chasa, odnako prezhde mozhet pokonchit'  s
soboj. On uzhe smirilsya s neizbezhnym. I  ponimal,  chto  srok  ego  vladeniya
otelem  zakanchivaetsya  -  drugogo  vybora   net.   I   vse   zhe   instinkt
samosohraneniya  zastavlyal  ego  ceplyat'sya  za  kazhduyu  ostavshuyusya  v   ego
rasporyazhenii sekundu, poka ne  nastupit  moment,  kogda  pridetsya  prinyat'
okonchatel'noe reshenie.
     On uzhe sovsem bylo sobralsya kapitulirovat',  kogda  v  kabinet  voshel
Piter Makdermott. On soobshchil, chto stomatologi reshili  ne  otmenyat'  svoego
kongressa, odnako eto ne udivilo Trenta, ibo eshche nakanune on  predskazyval
takoj ishod. No teper' vse eto malo volnovalo ego i ne imelo  znacheniya.  I
Uorren Trent s oblegcheniem vzdohnul, kogda Makdermott ushel.
     Potom na kakoe-to vremya on pogruzilsya v vospominaniya o bylyh  uspehah
i radostyah, kotorye oni prinosili. Da, byli  vremena  -  ved'  eshche  sovsem
nedavno, - kogda poselit'sya u nego v otele stremilis' mnogie velikie  mira
sego ili pochti velikie - prezidenty, koronovannye osoby, aristokraticheskaya
elita,  blistatel'nye  zhenshchiny  i  vydayushchiesya  muzhchiny,  naboby  vlasti  i
denezhnogo meshka, proslavlennye i bezvestnye, i vseh  ih  ob容dinyalo  odno:
oni trebovali vnimaniya k sebe i poluchali  ego.  A  za  elitoj  tyanulis'  i
ostal'nye, tak chto "Sent-Gregori"  stal  dlya  nih  Mekkoj  i  odnovremenno
zolotonosnoj zhiloj dlya nego, Uorrena Tron ta.
     Kogda u tebya ne ostaetsya nichego, krome vospominanij, ili, po  krajnej
mere, est' osnovaniya tak dumat', nuzhno  umet'  nahodit'  v  nih  uteshenie.
Uorren Trent nadeyalsya, chto hotya by v poslednij chas vladychestva  ego  nikto
ne potrevozhit.
     No i eta nadezhda okazalas' tshchetnoj.
     V kabinet  tiho  voshla  Kristina  Frensis.  Ona,  kak  vsegda,  chutko
ulavlivala nastroenie hozyaina.
     - S vami hochet pogovorit' mister |mil' Dyumer. YA  by  ne  pobespokoila
vas, no on utverzhdaet, chto delo srochnoe.
     Uorren Trent provorchal v otvet chto-to  nevrazumitel'noe.  Stervyatniki
zaletali, podumal on. Vprochem, eto sravnenie bylo  vryad  li  spravedlivym.
Ved'  znachitel'nye  sredstva  Torgovo-promyshlennogo   banka,   prezidentom
kotorogo byl |mil' Dyumer, vlozheny v "Sent-Gregori". I odnako  imenno  etot
bank otkazal emu, Uorrenu Trentu, v  prodlenii  sroka  kredita,  kak  i  v
novom, bolee krupnom zajme. Nu chto  zh,  teper'  Dyumeru  i  ego  direktoram
bol'she ne o chem volnovat'sya. Predstoyashchaya sdelka  priblizit  srok  vozvrata
vlozhennyh deneg. Uorren Trent reshil, chto ob etom sleduet uvedomit' bank.
     On protyanul ruku k telefonu.
     - Net, - prervala ego Kristina. - Mister  Dyumer  zdes',  on  zhdet  za
dver'yu.
     Uorren Trent zamer ot udivleniya. |mil'  Dyumer  krajne  redko  pokidal
svoyu citadel' radi togo, chtoby lichno nanesti komu-nibud' vizit.
     Sekundu spustya Kristina  vvela  posetitelya,  a  sama  vyshla,  prikryv
dver'.
     U |milya Dyumera - plotnogo korotyshki s sedymi,  v'yushchimisya  volosami  -
predki byli  kreoly.  Odnako,  kak  ni  stranno,  on  kazalsya  personazhem,
soshedshim  so  stranic  "Pikvikskogo   kluba".   Shodstvo   eto   dopolnyala
napyshchennost' i suetlivost' maner.
     - Proshu proshcheniya, Uorren, chto vtorgayus' bez priglasheniya. No  delo,  o
kotorom pojdet rech', ne ostavlyaet vremeni na lyubeznosti.
     Oni delovito pozhali drug drugu ruki. Hozyain otelya  zhestom  ukazal  na
kreslo.
     - CHto zhe eto za delo?
     - Esli  pozvolite,  ya  hotel  by  nachat'  po  poryadku.  Prezhde  vsego
pozvol'te  mne  vyrazit'  sozhalenie,  chto  my   sochli   nevozmozhnym   dat'
polozhitel'nyj otvet na vashu pros'bu o zajme. K neschast'yu, i sama summa,  i
usloviya, na kotoryh vy ee prosili, vyhodyat za predely nashih vozmozhnostej i
provodimoj bankom politiki.
     Uorrent Trent lish' kivnul, nichem  ne  vydavaya  svoih  chuvstv.  On  ne
ispytyval osobyh simpatij k  bankiru,  odnako  nikogda  ne  pozvolyal  sebe
nedoocenivat' ego. Za napyshchennymi  slovoizliyaniyami,  nagonyavshimi  skuku  i
vvodivshimi mnogih v zabluzhdenie, skryvalsya zhivoj, ostryj um.
     - Odnako ya prishel k vam segodnya  s  predlozheniem,  kotoroe,  nadeyus',
pomozhet razveyat' neskol'ko  neblagopriyatnyj  osadok  ot  nashej  predydushchej
vstrechi.
     - |to krajne maloveroyatno, - zametil Uorrent Trent.
     - Posmotrim. -  Bankir  izvlek  iz  tonkoj  papki  neskol'ko  listkov
linovannoj bumagi,  ispisannyh  karandashom.  -  Naskol'ko  ya  ponimayu,  vy
poluchili predlozhenie ot korporacii O'Kifa prodat' otel'.
     - Uznat' ob etom mozhno i bez pomoshchi FBR.
     Bankir ulybnulsya.
     - Mozhet byt', vy soglasilis' by oznakomit' menya s usloviyami sdelki?
     - A, sobstvenno, zachem?
     - Zatem, - proiznes |mil' Dyumer, tshchatel'no vygovarivaya slova, - chto ya
prishel k vam so vstrechnym predlozheniem.
     - Esli etim ob座asnyaetsya vash vizit, to u  menya  eshche  men'she  osnovanij
posvyashchat' vas v podrobnosti. Skazhu lish'  odno:  ya  soglasilsya  dat'  otvet
lyudyam O'Kifa segodnya k poludnyu.
     - Vot imenno. Kak raz takie svedeniya ya i poluchil, chto, sobstvenno,  i
yavilos' prichinoj moego vnezapnogo poyavleniya u vas.  YA  dolzhen  izvinit'sya,
chto ne smog prijti ran'she: prosto sbor neobhodimoj informacii i  poluchenie
sootvetstvuyushchih instrukcij zanyali nekotoroe vrem ya.
     Soobshchenie ob etom novom predlozhenii v poslednyuyu  minutu,  da  eshche  ot
Dyumera, ne vyzvalo osobogo vostorga u Uorrena Trenta. Po-vidimomu,  gruppa
mestnyh  finansistov,  interesy   kotoryh   predstavlyaet   Dyumer,   reshila
ob容dinit'sya, chtoby kupit' otel' podeshevle, a pozdnee  prodat'  s  aygodoj
dlya sebya. CHto by oni ni  predlozhili,  vryad  li  eto  budet  luchshe  uslovij
O'Kifa. Da i polozhenie, samogo Uorrena Trenta edva li izmenitsya k luchshemu.
     Bankir zaglyanul v svoi zametki.
     - Esli  ya  ne  oshibayus',  korporaciya  O'Kifa  predlozhila  vam  chetyre
milliona. Polovina iz nih pojdet na vozobnovlenie nyneshnej zakladnoj; odin
iz ostavshihsya millionov budet vydan nalichnymi, a drugoj - novymi  akciyami,
kotorye vypustit O'Kif. Hodit takzhe  sluh,  chto  vam  budet  predostavleno
pravo pozhiznenno pol'zovat'sya vashimi apartamentami v "Sent-Gregori".
     Uorren Trent pobagrovel ot gneva. On s  grohotom  udaril  kulakom  po
stolu.
     - Kakogo cherta, |mil'! Hvatit igrat' so mnoj v koshki-myshki!
     - Esli u vas sozdalos' takoe vpechatlenie, pozhalujsta, izvinite.
     - Kakogo cherta! Raz vy znaete vse podrobnosti, zachem zhe sprashivat'?
     - CHestno govorya, - skazal Dyumer, - ya tol'ko  hotel  poluchit'  ot  vas
podtverzhdenie, i ya ego poluchil. Krome  togo,  ya  upolnomochen  sdelat'  vam
bolee interesnoe predlozhenie.
     Uorren Trent ponyal, chto  popalsya  na  elementarnuyu,  staruyu  kak  mir
ulovku. No ego vozmushchalo to,  chto  Dyumer  pozvolil  sebe  takoe  s  nim  -
Trentom.
     YAvno bylo i to, chto v lagere  O'Kifa  okazalsya  predatel',  vozmozhno,
kto-to iz upravleniya korporacii, osvedomlennyj o tom,  chto  proishodit  na
samom vysokom urovne. Tak ili inache, Kertis O'Kif, ispol'zovavshij  shpionazh
dlya biznesa, sam okazalsya ego zhertvoj - eto bylo i zanyatno i spravedlivo.
     - Tak chem zhe vashi usloviya luchshe? I kto ih predlagaet?
     - CHto kasaetsya vtorogo voprosa, v nastoyashchij moment ya  ne  upolnomochen
otvechat' na nego.
     - YA vedu dela s lyud'mi iz ploti i krovi, a ne s prizrakami, - burknul
Uorren Trent.
     - No ya zhe ne prizrak, - vozrazil  Dyumer.  -  Bolee  togo,  bank  daet
garantiyu, chto sdelka, kotoruyu mne porucheno zaklyuchit', - vpolne  bona  fide
[nadezhna (lat.)] i chto reputaciya storony, interesy kotoroj bank  v  dannom
sluchae predstavlyaet, bezuprechna.
     - Davajte perejdem k delu, - vse eshche razdrazhennyj zagadkami  bankira,
skazal Trent.
     - Imenno eto ya i sobirayus' sdelat'. - Bankir potasoval svoi listki. -
Stoimost' vashego  otelya,  kotoruyu  opredelili  direktora  moego  banka,  v
principe ne otlichaetsya ot summy, nazvannoj korporaciej O'Kifa.
     - V etom net nichego  udivitel'nogo,  poskol'ku  vam  izvestna  cifra,
predlozhennaya O'Kifom.
     -  Dopustim,  no,  s  drugoj  storony,  nashe  predlozhenie  imeet  ryad
sushchestvennyh otlichij.
     Vpervye s nachala ih razgovora Uorren  Trent  pochuvstvoval  interes  k
tomu, chto govoril prezident banka.
     - Prezhde vsego, direktora moego banka vovse ne hotyat, chtoby vy otoshli
ot upravleniya "Sent-Gregori" ili rasstalis' s rukovodstvom ego  delami.  I
vo-vtoryh, oni namereny  sohranyat'  nezavisimost'  otelya  i  prisushchij  emu
harakter, po krajnej mere, do teh por, poka eto kommercheski opravdano.
     Uorren Trent stisnul podlokotniki kresla. On brosil  vzglyad  napravo,
gde viseli stennye chasy. Strelki pokazyvali bez chetverti dvenadcat'.
     -  Direktora  banka  budut,  odnako,   nastaivat'   na   priobretenii
kontrol'nogo paketa  akcij,  -  chto  pri  sozdavshemsya  polozhenii  yavlyaetsya
razumnym trebovaniem, - chtoby  imet'  vozmozhnost'  aktivno  vmeshivat'sya  v
dela. Vy zhe okazhetes' prosto akcionerom s samym bol'shim paketom akcij. Pri
etom vas poprosyat snyat' s sebya polnomochiya prezidenta kompanii i  direktora
otelya. Vam ne trudno nalit' mne stakan vody?
     Uorren Trent napolnil stakan iz stoyavshego u nego na stole termosa.
     - Vy chto zhe, hotite, chtoby ya stal podnoschikom v restorane? Ili, mozhet
byt', pomoshchnikom shvejcara?
     - Nu, eto vy slishkom. - |mil' Dyumer othlebnul  vody  i  posmotrel  na
stakan. - Menya vsegda porazhaet, kak voda iz nashej gryaznoj Missisipi  mozhet
byt' takoj vkusnoj.
     - Nu, prodolzhajte zhe!
     Bankir ulybnulsya.
     - Moi  direktora  predlagayut,  posle  togo  kak  vy  snimete  s  sebya
ukazannye polnomochiya,  totchas  naznachit'  vas  predsedatelem  pravleniyadlya
nachala na dvuhletnij srok.
     - Post, nado dumat', chisto nominal'nyj!
     - Vozmozhno. No mne kazhetsya, ne takoe uzh eto  plohoe  polozhenie.  Ili,
byt' mozhet, vy predpochitaete, chtoby etot  nominal'nyj  post  zanyal  mister
Kertis O'Kif?
     Uorren Trent promolchal.
     - YA takzhe upolnomochen soobshchit' vam, -  prodolzhal  Dyumer,  -  chto  moi
direktora gotovy predostavit' vam te zhe usloviya dlya  prozhivaniya  v  otele,
chto i korporaciya O'Kifa. Teper'  perejdem  k  probleme  peredachi  akcij  i
finansirovaniya. YA hotel by obsudit' eto podrobnee.
     Poka bankir izlagal svoi soobrazheniya, vse vremya sveryayas' s zametkami,
Uorren Trent pochuvstvoval vdrug neveroyatnuyu ustalost' - emu kazalos',  chto
vse eto on vidit vo sne. V pamyati ego voznik sluchaj iz dalekogo  proshlogo.
Odnazhdy, sovsem eshche malen'kim mal'chikom, on prishel  na  sel'skuyu  yarmarku,
zazhav v  kulachke  neskol'ko  nakoplennyh  penni,  chtoby  istratit'  ih  na
attrakcionah. I byl tam odin attrakcion, kotoryj soblaznil ego  i  kotoryj
nazyvalsya "kekuok". Navernoe, potom po etomu principu slozhilsya i tanec. On
pomnil, chto  eto  byla  platforma,  podveshennaya  na  neskol'kih  petlyah  i
nepreryvno dvigavshayasya vverh-vniz, vzad-vpered... v obshchem, pol ni  sekundy
ne ostavalsya rovnym, i vsego za kakoj-nibud' pens mozhno  bylo  shlepnut'sya,
eshche ne dojdya do protivopolozhnogo kraya. Do chego zhe  ego  tyanulo  vlezt'  na
nee, a kogda on medlenno prodvigalsya k drugomu koncu "kekuoka",  vspominal
Uorrent Trent, bol'she vsego emu hotelos' soskochit' s etoj shtukoviny.
     Vsya ego zhizn' poslednie  nedeli  byla  kak  etot  attrakcion.  Sovsem
nedavno on tverdo stoyal na nogah i vdrug razom poteryal pod soboj pochvu. Na
kakoe-to vremya u nego vnov' bylo vozrodilas' nadezhda, chto  on  vystoit,  a
zatem snova ruhnula. Kogda krajnij srok  byl  uzhe  na  nosu,  podvernulas'
vozmozhnost' popravit' dela s pomoshch'yu profsoyuza  podenshchikov,  no  platforma
kachnulas' na svoih durackih petlyah - i vse pokatilos' v tartarary.
     I vot teper'  vdrug  platforma  "kekuoka"  perestala  kachat'sya,  a  u
Uorrena Trenta bylo lish' odno zhelanie - pobystree s nee sojti.
     On   znal,   chto   projdet   kakoe-to   vremya   i   ego    nastroenie
izmenitsyavozobladaet, kak vsegda, lichnaya zainteresovannost'  v  otele.  No
sejchas  on  oshchushchal  lish'  oblegchenie  ottogo,  chto  tak  ili  inache  bremya
otvetstvennosti snimayut s nego. Pomimo oblegcheniya, bylo i lyubopytstvo.
     Kto zhe iz gorodskih biznesmenov stoit za plechami  |milya  Dyumera?  Kto
otvazhilsya pojti na finansovyj  risk,  ostaviv  "Sent-Gregori"  tradicionno
nezavisimym otelem? Vozmozhno, Mark Prejskott? Neuzheli vladelec univermagov
reshil uvelichit' i bez togo shirokuyu sferu  svoih  interesov?  Uorren  Trent
vspomnil, chto slyshal na dnyah ot kogo-to,  budto  Mark  Prejskott  v  Rime.
Vozmozhno, v etom i kroetsya  prichina  takogo  zakulisnogo  podhoda.  Da,  v
obshchem, stoit li teryat'sya v dogadkahkto by eto ni  byl,  skoro  vse  stanet
yasno.
     Pereraspredelenie kontrol'nogo paketa akcij,  predlozhennoe  bankirom,
bylo vpolne spravedlivo. V otlichie ot  predlozheniya  O'Kifa,  zdes'  Uorren
Trent poluchit nalichnymi neskol'ko men'she, zato za  nim  sohranyaetsya  pravo
golosa v upravlenii otelem. Soglasno zhe usloviyam  O'Kifa,  ego  uchastie  v
delah "Sent-Gregori" polnost'yu isklyuchalos'.
     CHto zhe do predlozhennogo emu posta  predsedatelya  soveta  upravlyayushchih,
to, nesmotrya na chisto nominal'noe, lishennoe real'noj vlasti polozhenie,  za
nim vse-taki ostanetsya privilegiya byt' v kurse sobytij. Da  i  o  prestizhe
pri etom nel'zya zabyvat'.
     - Itak, - podvel chertu |mil' Dyumer, - sut' dela  yasna.  CHto  kasaetsya
nadezhnosti dannogo predlozheniya, to, kak ya uzhe  skazal,  ona  garantirovana
moim bankom.  Bolee  togo,  ya  gotov  vydat'  vam  segodnya  zhe  oficial'no
zaverennoe  pis'mo,  v  kotorom  budut  podrobno   izlozheny   vse   detali
predlozheniya.
     - A kogda budet podpisan sam  dokument,  esli  ya  soglashus'  na  vashe
predlozhen ne?
     Bankir zadumalsya, podzhav guby.
     - Sobstvenno, nichto ne meshaet bystro oformit' vse bumagi,  tem  bolee
chto s zakladnoj meshkat' ne sleduet,  poskol'ku  srok  ee  istekaet.  YA  by
predlozhil podpisat' dokument zavtra, v eto zhe vremya.
     - I togda zhe mne, ochevidno, stanet izvestno imya pokupatelya.
     - Bez etogo, - soglasilsya |mil' Dyumer, - sdelku nel'zya oformit'.
     - Tak pochemu by vam ne skazat' sejchas, raz zavtra vse ravno ono budet
izvestno?.
     Bankir otricatel'no pokachal golovoj.
     - YA obyazan sledovat' instrukciyam.
     Vpezapno v Trente zagovorilo staroe upryamstvo. Ego  tak  i  podmyvalo
potrebovat' ot |milya Dyumera imya pokupatelya v kachestve usloviya sdelki - bez
etogo on-de ne soglasitsya. No zdravyj smysl vozobladal v  nem:  kakoe  eto
imeet znachenie,  esli  predlozhennye  usloviya  budut  vypolneny?  Da  i  na
prepiratel'stva, on chuvstvoval, u nego prosto ne  hvatit  sil.  Ustalost',
kotoruyu on chuvstvoval neskol'ko minut nazad, vnov' navalilas' na nego.
     On vzdohnul i korotko skazal:
     - YA soglasen.
     Kertis O'Kif smotrel na Uorrena Trenta so smeshannym chuvstvom zloby  i
nedoveriya.
     - I u vas hvataet naglosti yavit'sya syuda i  skazat',  chto  vy  prodali
otel' komu-to drugomu!
     Oni nahodilis' v gostinoj O'Kifa. Srazu zhe posle uhoda  |milya  Dyumera
Kristina Frensis pozvonila i ot imeni Uorrena Trenta poprosila o  vstreche,
kotoraya sejchas i proishodila. Pozadi O'Kifa neuverenno stoyala Dodo.
     - Mozhete nazyvat' eto naglost'yu, - otvetil Uorren  Trent.  -  YA  lish'
informiruyu vas. Vozmozhno, vam budet  takzhe  interesno  uznat',  chto  ya  ne
prodal okonchatel'no otel', a sohranil  za  soboj  paket  akcij,  i  pritom
znachitel'nyj.
     - V takom sluchae vy ego lishites'! - Lico O'Kifa pylalo ot yarosti. Uzhe
mnogo let ne bylo takogo sluchaya, chtoby on hotel chto-to kupit'  i  ne  mog.
Dazhe sejchas, nesmotrya na gorech' i razocharovanie, on ne mog  poverit',  chto
emu dejstvitel'no otkazali. - Klyanus' bogom! YA vas s lica zemli smetu!
     Dodo protyanula ruku i dotronulas' do ego rukava.
     - Kerti!
     On otdernul lokot'.
     - Zatknis'! - Na viskah u  nego  zametno  pul'sirovali  veny.  Pal'cy
szhalis' v kulaki.
     - Kerti, ty slishkom volnuesh'sya. Ne nado...
     - Poshla k chertu! Ne lez' ne v svoe delo!
     Dodo umolyayushche posmotrela na Uorrena Trenta. I pod ee  vzglyadom  Trent
ne dal sebe voli i sderzhalsya.
     - Mozhete delat' vse, chto vam ugodno, - skazal on O'Kifu. - No  dolzhen
napomnit' vam, chto vy ne gospod' bog - drugie tozhe imeyut pravo kupit' etot
otel'. I eshche: vy priehali syuda po sobstvennoj iniciative, a  ne  po  moemu
priglasheniyu.
     - Vy proklyanete etot den'! I vy, i vse prochie, kto by eto ni  byl.  YA
budu stroit'sya! YA razoryu vash otel', a vas pushchu po miru. Vse moi pomysly  i
plany budut napravleny na to, chtoby prikonchit' "Sent-Gregori" i vas vmeste
s nim.
     - Esli kto-libo iz nas dozhivet do  etogo  dnya.  -  K  Uorrenu  Trentu
vernulos' samoobladanie,  i  on  s  kazhdoj  minutoj  chuvstvoval  sebya  vse
uverennee, v to vremya kak nervy O'Kifa sdavali. -  Vpolne  ved'  vozmozhno,
chto my tak i ne stanem svidetelyami togo, chto vy zadumali, potomu  chto  dlya
osushchestvleniya vashih namerenij potrebuetsya  vremya.  Da  i  novye  vladel'cy
otelya mogut zastavit' vas izryadno poplyasat',  esli  vy  vzdumaete  s  nimi
konkurirovat'. - |to uzh bylo ni  na  chem  ne  osnovano,  no  Uorren  Trent
nadeyalsya, chto okazhetsya prav.
     - Von! - prorevel O'Kif.
     - |tot otel' eshche prinadlezhit mne, - skazal Uorren Trent. - I poka  vy
moj gost', vy  obladaete  opredelennymi  privilegiyami  v  predelah  vashego
nomera.  Odnako  ne  sovetuyu  zloupotreblyat'  imi.  -  I  otvesiv   legkij
pochtitel'nyj poklon Dodo, Uorren Trent vyshel iz nomera.
     - Kerti, - pozvala Dodo.
     O'Kif, kazalos', ne slyshal. On tyazhelo dyshal.
     - Ty v poryadke, Kerti?
     - Vechno ty lezesh' s durackimi voprosami! Konechno, ya v polnom poryadke!
     On v yarosti zabegal po komnate.
     - Ved' eto vsego-navsego otel', Kerti. U tebya uzhe ih tak mnogo.
     - Mne nuzhen imenno etot!
     - A Uorren Trent - on ved' pozhiloj  chelovek,  i  u  nego  etot  otel'
edinstvennyj...
     - Nu konechno! Vot kak ty vse povernula! Predatel'nica! Dura!
     Golos ego sryvalsya. On byl na grani isteriki. Ispugannaya Dodo nikogda
prezhde ne videla ego v takoj yarosti.
     - Proshu tebya, Kerti!
     - YA okruzhen bolvanami! Vsyudu bolvany, bolvany, bolvany! A ty -  dura!
Vot  pochemu  ya  hochu  ot  tebya  izbavit'sya.   Zamenit'   tebya   kem-nibud'
podostojnee.
     Ne uspel on proiznesti eti slova, kak sam pozhalel o nih. Dazhe na nego
samogo oni  podejstvovali  kak  udar,  gnev  ego  mgnovenno  ugas,  slovno
vnezapno  vyklyuchili  gorelku.  Sekundu  carilo   molchanie,   potom   O'Kif
probormotal:
     - Prosti menya. |to ya togo, chereschur...
     Slezy zastilali glaza Dodo. Ona znakomym zhestom mashinal'no  popravila
volosy.
     - YA v obshchem-to dogadyvalas', Kerti. Mog by i ne govorit' mne etogo.
     Ona proshla v smezhnyj nomer i zakryla za soboj dver'.
     Ot neozhidannogo podarka sud'by u Otmychki pripodnyalos' nastroenie.
     Utrom on otpravilsya v univermag "Mezon  Blansh",  chtoby  vernut'  svoi
"strategicheskie"  pokupki,  priobretennye  nakanune.  Vse  proshlo  gladko,
prinyali ego vezhlivo  i  vozvratili,  skol'ko  prichitalos'.  Takim  obrazom
Otmychka izbavilsya ot lishnego bremeni i odnovremenno skorotal chas ozhidaniya.
Pravda, ostavalos' eshche neskol'ko chasov do togo, kogda mozhno budet zajti  k
slesaryu s Irlandskogo kanala i zabrat' zakazannyj u nego klyuch.
     Otmychka uzhe sobiralsya vyhodit' iz univermaga, kogda udacha  ulybnulas'
emu.
     U odnogo iz prilavkov na pervom etazhe elegantno odetaya zhenshchina, royas'
v sumochke, chtoby dostat' svoyu kreditnuyu kartochku, uronila  svyazku  klyuchej.
Sudya po vsemu, ni ona, ni kto-libo eshche, krome Otmychki, ne  zametil  etogo.
Otmychka postoyal u sosednego prilavka s muzhskimi galstukami, poka  dama  ne
otoshla.
     Togda on proshel vdol'  prilavka  i,  budto  sluchajno  natknuvshis'  na
klyuchi, naklonilsya i podnyal ih.  On  srazu  ponyal,  chto,  krome  klyuchej  ot
mashiny, v svyazke byli eshche i klyuchi ot dvernyh zamkov. No samym interesnym v
nahodke byla miniatyurnaya birka s nomernym  znakom  avtomobilya,  i  uzh  eto
nametannyj glaz Otmychki srazu zametil.  Blagodarya  takim  birkam  invalidy
peresylayut vladel'cam avtomobilej po pochte poteryannye klyuchi v  raschete  na
voznagrazhdenie. Sudya po birke, avtomobil' nezadachlivoj pokupatel'nicy  byl
zaregistrirovan v Luiziane.
     Umyshlenno derzha  klyuchi  na  vidu.  Otmychka  ustremilsya  k  vyhodu  iz
magazina  vsled  za  damoj,  kotoraya  kak  raz  vyhodila  na  ulicu.  Esli
kto-nibud' i zametil, kak on ih podobral, to teper'  kazhdomu  budet  yasno,
chto on stremitsya poskoree vernut' klyuchi vladelice.
     No kak tol'ko Otmychka okazalsya v tolpe peshehodov na  Kanal-strit,  on
tut zhe zazhal klyuchi v ladoni i opustil ih v karman.
     ZHenshchina  po-prezhnemu  byla  nedaleko.  Otmychka  sledoval  za  nej  na
bezopasnom rasstoyanii. Projdya dva kvartala, ona peresekla ulicu i zashla  v
parikmaherskuyu. S ulicy Otmychka videl, kak  ona  podoshla  k  kassirshe,  ta
zaglyanula v knigu predvaritel'noj zapisi, posle  chego  zhenshchina  uselas'  i
stala zhdat' svoej ocheredi. Otmychka, likuya, kinulsya k blizhajshemu telefonu.
     V mestnoj spravochnoj otvetili, chto nuzhnye emu svedeniya mozhno poluchit'
v stolice shtata,  gorode  Baton-Ruzh.  Otmychka  pozvonil  tuda  i  poprosil
soedinit' ego s otdelom registracii avtomobilej. Dezhurnyj  telefonist  tut
zhe dal emu nuzhnyj nomer.
     Derzha klyuchi pered glazami.  Otmychka  prodiktoval  nomer,  vybityj  na
kroshechnoj birke. Na drugom konce provoda ustalyj golos otvetil, chto mashina
zaregistrirovana na  imya  nekoego  F.R.Drammanda,  prozhivayushchego  v  rajone
Lejkv'yu, v Novom Orleane.
     V Luiziane, kak i  v  drugih  shtatah  i  oblastyah  Severnoj  Ameriki,
sobstvennost' na avtomobili ne yavlyaetsya tajnoj i familiyu  vladel'ca  mozhno
uznat' v dva scheta - po telefonu. Otmychka byl prekrasno osvedomlen o takih
detalyah i uzhe neodnokratno ispol'zoval ih s vygodoj dlya sebya.
     On sdelal eshche odin zvonok - na  etot  raz  po  nomeru,  ukazannomu  v
telefonnoj knige ryadom s familiej F.R.Drammond. Kak on i  nadeyalsya,  posle
prodolzhitel'nyh gudkov trubku nikto ne podnyal.
     Teper' nuzhno bylo dejstvovat' bystro. Otmychka  prikinul,  chto  v  ego
rasporyazhenii vsego odin chas ili chut' bol'she. Pojmav taksi, on v  schitannye
minuty byl u stoyanki, gde ostavil  svoyu  mashinu.  Zatem  s  pomoshch'yu  karty
goroda on bystro dobralsya do Lejkv'yu, a tam bez truda nashel dom po adresu,
kotoryj zapisal v telefonnoj budke.
     Otmychka vnimatel'no izuchil dom s rasstoyaniya v polkvartala.  |to  bylo
uhozhennoe dvuhetazhnoe zdanie s garazhom na dve, mashiny i prostornym  sadom.
Pod容zdnaya dorozhka skryvalas' za ogromnym kiparisom, nadezhno zashchishchavshim ee
ot lyubopytnyh vzglyadov iz sosednih domov.
     Otmychna uverenno podognal mashinu pod derevo i napravilsya  k  paradnoj
dveri. Zamok otkrylsya s pervoj zhe popytki.
     Vnutri stoyala polnejshaya tishina.
     - Kto-nibud' est' doma? - gromko kriknul Otmychka.
     Esli by posledoval  otvet,  on  totchas  skazal  by,  chto  dver'  byla
priotkryta i on prosto oshibsya adresom. No otveta ne posledovalo.
     Bystro osmotrev nizhnie komnaty, on ustremilsya  na  vtoroj  etazh.  Tam
bylo chetyre spal'ni, vse pustye. V stennom shkafu odnoj, samoj  bol'shoj  iz
nih. Otmychka obnaruzhil dve mehovye shuby. On vytashchil ih i kinul na krovat'.
V drugom  shkafu  nashlis'  chemodany.  Otmychka  vybral  samyj  ob容mistyj  i
zapihnul v nego meha. YAshchik tualetnogo stolika poradoval  ego  shkatulkoj  s
dragocennostyami, soderzhimoe kotoroj takzhe poletelo v chemodan,  posle  chego
tuda zhe posledovali kinokamera, binokl' i  tranzistor.  Otmychka  zahlopnul
chemodan, spustilsya vniz, gde snova otkryl ego, i k tomu, chto  tam  lezhalo,
dobavil serebryanyj kubok  i  podnos.  Magnitofon,  kotoryj  on  zametil  v
poslednij moment, tuda uzhe ne vlezal i ego prishlos' nesti do mashiny prosto
v ruke. Drugaya ruka byla zanyata chemodanom.
     Na vsyu operaciyu Otmychke potrebovalos' ne bol'she desyati minut. Polozhiv
chemodan i magnitofon v bagazhnik.  Otmychka  spokojno  ot容hal  ot  doma.  A
primerno  cherez  chas,  spryatav  svoi  trofei  v  nomere  motelya  na  shosse
SHef-Manter, otognav mashinu na stoyanku v centre goroda, on uzhe veselo shagal
v napravlenii "Sent-Gregori".
     Po puti v otel' pod vliyaniem vnezapno proyavivshegosya chuvstva yumora  on
opustil svyazku klyuchej v pochtovyj yashchik v sootvetstvii s  pros'boj,  vybitoj
na miniatyurnoj birke.  A  uzh  organizaciya,  prodayushchaya  birki,  nesomnenno,
vypolnit svoe obeshchanie i vernet klyuchi vladel'cu.
     |tot neozhidannyj ulov, podschital pro sebya Otmychka, mozhet prinesti emu
okolo tysyachi dollarov.
     Zaglyanuv v kafe pri "Sent-Gregori", on s容l  sandvich  i  vypil  chashku
kofe,  a  zatem  otpravilsya  k  slesaryu  na  Irlandskij  kanal.   Klyuch   k
prezidentskim apartamentam byl gotov,  i,  hotya  slesar'  zalomil  beshenuyu
cenu. Otmychka s legkim serdcem zaplatil emu.
     Po puti nazad Otmychka s radost'yu  otmetil,  chto  solnce  blagosklonno
siyaet s bezoblachnyh nebes. |to, kak i nezhdannye shchedroty segodnyashnego utra,
bylo  yavno  dobrym  predznamenovaniem,   predvestnikom   uspeha   glavnogo
predpriyatiya, osushchestvlenie kotorogo  priblizhalos'.  Otmychka  pochuvstvoval,
chto bylaya vera v svoj talant i chuvstvo nepobedimosti vernulis' k nemu.
     Nad Novym Orleanom lenivo plyl poludennyj zvon kolokolov. Ih  melodiya
kontrapunktom pronikala v prezidentskie apartamenty na desyatom etazhe,  ibo
okna zdes' - dlya bolee effektivnogo  dejstviya  vozdushnogo  kondicionera  -
byli germeticheski zakryty. Gercog Krojdonskij, netverdoj rukoj  nalivavshij
uzhe chetvertyj za segodnyashnij den' stakan viski  s  sodovoj,  uslyshal  zvon
kolokolov i vzglyanul na chasy,  chtoby  sverit'  vremya.  Nedoumenno  pokachav
golovoj, on probormotal:
     - I tol'ko-to!.. Nu i tyanetsya zhe vremya... Samyj dolgij den'  na  moej
pamyati.
     - Rano ili pozdno eto konchitsya, - razdalsya golos gercogini,  sidevshej
na sofe  i  bezuspeshno  pytavshejsya  vchitat'sya  v  knigu  stihov  U.X.Odena
[Uinston H'yu Oden (1907-1973) - vydayushchijsya anglo-amerikanskij  poet].  Ton
ee pri etom byl menee surovym, chem tot, kotoryj gercog privyk  slyshat'  za
poslednie dni. Kak i ee suprug,  gercoginya  s  proshloj  nochi  prebyvala  v
sostoyanii postoyannogo napryazheniya: ona vse  vremya  dumala  ob  Ogilvi  i  o
zlopoluchnoj mashine, kotorye byli uzhe gde-to na severe, - no gde? S momenta
ih poslednej vstrechi s nachal'nikom ohrany otelya  proshlo  uzhe  devyatnadcat'
chasov, a ot nego do sih por ne slyshno ni slova.
     - CHert by ego nabral! Da neuzheli  etot  tip  ne  mozhet  pozvonit'?  -
Gercog nervno shagal po gostinoj, v takom sostoyanii on  byl  uzhe  s  samogo
utra.
     - My  zhe  uslovilis',  chto  ne  budem  podderzhivat'  svyaz',  -  myagko
napomnila emu gercoginya. - Tak men'she riska. Krome togo, esli mashina,  kak
my nadeemsya, spryatana na den', on ved' tozhe skryvaetsya ot lishnih glaz.
     Gercog v kotoryj uzhe raz snova  sklonilsya  nad  razvernutoj  dorozhnoj
kartoj kompanii "|sso". Pal'cem on obvel rajon vokrug goroda Majkon,  shtat
Missisipi.
     On skazal vpolgolosa:
     - Kak eto blizko,  d'yavol'ski  blizko!  I  ved'  segodnyashnij  den'...
ozhidanie... sploshnoe ozhidanie! - I, otojdya ot karty, probormotal: -  Parnya
ved' mogli i obnaruzhit'.
     - Ochevidno, etogo ne sluchilos', ibo v protivnom sluchae my by tak  ili
inache ob etom uznali.
     Pered gercoginej lezhal dnevnoj vypusk "Stejts-Ajtem", ona  special'no
posylala za nim sekretarya v vestibyul'. Krome togo, oni vse utro  prosideli
u radio, slushaya poslednie izvestiya, kotorye peredayut  kazhdyj  chas.  Vot  i
teper' iz priemnika priglushenno donosilsya golos diktora, no govoril on  ob
ushcherbe,  prichinennom  uraganom  v  Massachusetse,  a  do  etogo  peredavali
zayavlenie Belogo doma  po  V'etnamu.  Kak  v  gazete,  tak  i  v  utrennih
radionovostyah soderzhalis' upominaniya  o  dorozhnom  incidente  i  vedushchihsya
rozyskah, odnako nichego novogo skazano ne bylo.
     - I potom, u nego  ved'  ostavalos'  vsego  neskol'ko  chasov  proshloj
noch'yu, chtoby vesti mashinu, - skazala, kak by uspokaivaya sebya, gercoginya. -
|toj zhe noch'yu vse budet inache. On mozhet vyehat', kak tol'ko stemneet, i  k
zavtrashnemu utru uzhe budet v bezopasnosti.
     - V bezopasnosti! - Gercog s sumrachnym vidom snova vzyalsya za viski. -
Ochevidno, tol'ko ob etom nam i nado dumat'. A ne o tom, chto  sluchilos'.  A
ved' ta zhenshchina... rebenok. V gazetah byli ih fotografii... Vy,  veroyatno,
videli.
     - Obo vsem etom my ved' uzhe govorili. I ni k chemu snova vse voroshit'.
     No gercog, kazalos', ne slyshal ee.
     - Pohorony segodnya dnem... Mogli by, po krajnej mere, pojti tuda.
     - Vy ne mozhete i prekrasno ponimaete, chto ne pojdete.
     V krasivoj prostornoj komnate nastupilo tyagostnoe molchanie.
     Ego prerval rezkij zvonok telefona. Oni posmotreli drug na druga - ni
tot, ni drugaya ne hoteli podhodit'. U gercoga na lice zadergalsya muskul.
     Telefon prozvenel eshche raz, potom zamolk. Skvoz' smezhnuyu dver' do  nih
doletel  priglushennyj  golos  sekretarya,  otvetivshego   po   parallel'nomu
apparatu.
     Minutoj pozzhe sekretar' postuchal  i  pochtitel'no  voshel  v  gostinuyu.
Povernuvshis' k gercogu, on skazal:
     - Vasha svetlost', eto iz  odnoj  mestnoj  gazety.  Oni  govoryat,  chto
poluchili, - on zakolebalsya, prezhde  chem  povtorit'  neznakomyj  termin,  -
byulleten'-molniyu, v kotorom rech', kazhetsya, idet o vas.
     Gercoginya s trudom podavila volnenie.
     - YA otvechu. Poves'te u sebya trubku.  -  Ona  vzyala  trubku  stoyavshego
ryadom telefona. Lish' pristal'nyj nablyudatel' mog zametit', chto ruki u  nee
drozhat.
     Podozhdav, poka parallel'nyj apparat shchelknet, ona ob座avila:
     - Govorit gercoginya Krojdonskaya.
     - Mem, s vami govoryat iz gorodskoj redakcii gazety "Stejts-Ajtem",  -
skazal reshitel'nyj muzhskoj golos. -  My  poluchili  molniyu  ot  Assoshiejted
Press, a tol'ko chto i bolee podrobnoe soobshchenie. - Golos v trubke umolk. -
Izvinite. - Gercoginya  uslyshala,  kak  ee  sobesednik  razdrazhenno  skazal
komu-to: - Kuda,  chert  voz'mi,  ona  zapropastilas'...  |j,  |ndi,  nu-ka
poshuruj v etoj kuche.
     V trubke poslyshalsya shelest bumag, potom golos proiznes:
     - Prostite, mem. YA vam sejchas prochitayu.
     "London (Assoshiejted Press). V  parlamentskih  krugah  segodnya  stalo
izvestno, chto gercog Krojdonskij,  vidnyj  anglijskij  deyatel',  izvestnyj
svoej oppoziciej pravitel'stvu, budet naznachen novym poslom Velikobritanii
v  Vashingtone.  Pervaya  reakciya   polozhitel'naya.   Oficial'noe   zayavlenie
ozhidaetsya v skorom vremeni".
     - Mem, eto ne vse. No ya ne stanu vas zaderzhivat'. My pozvonili, chtoby
uznat', ne hochet li vash muzh sdelat' zayavlenie, i eshche, esli razreshite,  nam
by hotelos' poslat' v otel' fotografa.
     Na sekundu gercoginya zakryla glaza, naslazhdayas' chuvstvom  oblegcheniya,
slovno posle anestezii.
     - Mem, vy menya slushaete? - razdalsya golos v trubke.
     - Da. - Ona zastavila soznanie vklyuchit'sya.
     - CHto kasaetsya zayavleniya, to nam hotelos' by...
     - Na dannyj moment, - prervala svoego sobesedmika gercoginya, -  moemu
muzhu nechego zayavlyat' i nikakih zayavlenij on delat' ne stanet, do teh  por,
poka izvestie o ego naznachenii ne budet oficial'no podtverzhdeno.
     - V takom sluchae...
     - |to otnositsya i k vizitu fotografa.
     - Togda nam pridetsya v sleduyushchem vypuske davat' to, chto u nas est'. -
V golose zvuchalo razocharovanie.
     - |to vashe delo.
     - No esli posleduet oficial'noe podtverzhdenie, my by hoteli svyazat'sya
s vami.
     - Esli ono posleduet, to, ya uverena, moj muzh s radost'yu vstretitsya  s
predstavitelyami pressy.
     - V takom sluchae vy nam pozvolite pozvonit' snova?
     - Pozhalujsta.
     Polozhiv  trubku,  gercoginya  Krojdonskaya  kakoe-to  vremya  prodolzhala
sidet' nepodvizhno, vypryamivshis'.  Nakonec  na  gubah  ee  zaigrala  legkaya
ulybka, i ona skazala:
     - Svershilos'! Dzheffri svoego dobilsya!
     Gercog nedoverchivo ustavilsya na nee. Potom obliznul guby.
     - Vashington?
     Ona vkratce izlozhila soderzhanie telegrammy Assoshiejted Press.
     - Utechka informacii, po-vidimomu, byla ustroena  special'noproverit',
kakova budet reakciya. I reakciya okazalas' blagopriyatnoj.
     - Nikogda by ne poveril, chto dazhe vash brat sumeet...
     - Bez ego vliyaniya delo ne oboshlos'. No,  nesomnenno,  byli  i  drugie
prichiny. Vremya okazalos' udachnoe. Ponadobilsya chelovek  imenno  takoj,  kak
vy. S vashimi politicheskimi vzglyadami. Ne zabyvajte, chto my s samogo nachala
schitalis' s takoj vozmozhnost'yu. K schast'yu, vse sygralo nam na ruku.
     - Teper', kogda eto proizoshlo... - On  umolk,  ne  reshayas'  do  konca
vyskazat' svoyu mysl'.
     - Tak chto zhe teper', kogda eto proizoshlo?
     - Vse dumayu... sumeyu li spravit'sya?
     - Vy obyazany spravit'sya i spravites'. My spravimsya.
     On s somneniem pokachal golovoj.
     - Bylo vremya...
     - Ono eshche ne  konchilos'.  -  V  golose  gercogini  poyavilis'  rezkie,
vlastnye notki: - Segodnya k koncu  dnya  vy  dolzhny  budete  vstretit'sya  s
pressoj. Vozniknut i drugie obyazatel'stva. Vam neobhodimo  vladet'  svoimi
myslyami i yazykom i ne skisat'.
     On medlenno kivnul.
     - Postarayus' v meru svoih vozmozhnostej. - I podnes stakan k gubam.
     - Net! - Gercoginya podnyalas' s kresla. Vzyala stakan  iz  ruk  muzha  i
proshla v vannuyu. Gercog uslyshal, kak ona vylila ostatki viski v  rakovinu.
Vernuvshis', gercoginya otchetlivo progovorila:  -  Bol'she  etogo  ne  budet.
Ponyatno? Ni kapli i nikogda.
     Gercog hotel bylo vozrazit', potom smirilsya i skazal:
     - Naverno... inache nel'zya.
     - Esli hotite, ya mogu unesti