Ty kogda-nibud' el takoj? - YA obychno obhozhus' bez zavtraka. - Tol'ko ne zavtra. A uzh Anna gotovit ih voobshche bespodobno. Navernyaka vkusnee, chem v vashem starom otele. Ustoyat' pered pylkost'yu Marshi i ee obayaniem bylo prosto nevozmozhno. Da k tomu zhe on ved' sbezhal ot nee segodnya. - No ved' zavtrak-to u menya dolzhen byt' rannij. - Priezzhajte v lyuboe vremya. V konce koncov oni uslovilis' na 7:30 utra. A cherez neskol'ko minut Piter uzhe sidel v taksi i ehal k domu Kristiny v Dzhentil'i. Piter pozvonil u pod®ezda. Kogda on podnyalsya, Kristina zhdala ego na poroge svoej kvartiry. - Ni slova, - predupredila ona, - poka ne vyp'em po vtoromu stakanchiku. Inache ya ne v sostoyanii vse eto perevarit'. - Togda potoropites', - posovetoval ej Piter. - Vy eshche ne znaete i poloviny togo, chto proizoshlo. Ona prigotovila "dajkiri" i sejchas dostala stakany s napitkom iz holodil'nika. Na tarelke lezhala gora sandvichej s vetchinoj i kuricej. Po vsej kvartire pahlo svezhemolotym kofe. Piter neozhidanno vspomnil, chto on, nesmotrya na puteshestvie po kuhnyam otelya, s samogo lencha nichego ne el. - YA tak i dumala, - skazala Kristina, kogda on soobshchil ej ob etom. - Naletajte! On podchinilsya ee prikazu i, pogloshchaya sandvichi, nablyudal, kak lovko Kristina dvigaetsya po malen'koj kuhon'ke. Piteru bylo udivitel'no horosho zdes', slovno on sidel v kreposti, zashchishchennoj ot vsego, chto proishodilo za stenami etogo doma. On podumal: "Dolzhno byt', ya ne bezrazlichen Kristine, raz ona tak obo mne zabotitsya". A glavnoeoni ponimali drug druga, i dazhe molchanie - kak sejchas - ob®edinyalo ih. Piter otodvinul stakan s "dajkiri" i protyanul ruku k chashke, kotoruyu Kristina tol'ko chto napolnila kofe. - Itak, - progovoril on, - s chego zhe my nachnem? Oni progovorili pochti dva chasa, i oshchushchenie blizosti mezhdu nimi vse vozrastalo. A pod konec oba prishli k edinomu mneniyu, chto im predstoit interesnejshij den'. - Segodnya ya ni za chto ne usnu, - skazala Kristina. - Dazhe esli by zahotela, ne smogla by. Uzh ya-to sebya znayu. - I ya spat' ne budu, - skazal Piter. - No po drugoj prichine. Ego uzhe ne terzali bol'she somneniya - hotelos' lish', chtoby eti minuty dlilis' vechno. Piter obnyal Kristinu i poceloval ee. I kogda, chut' pozzhe, oni stali blizki, inache, kazalos', i byt' ne moglo. PYATNICA To, chto gercog i gercoginya Krojdonskie katili svyazannogo po rukam i nogam Ogilvi k krayu kryshi "Sent-Gregori", a stoyavshaya vnizu tolpa napryazhenno zhdala, kogda zhe on svalitsya, - eto kazalos' vpolne ob®yasnimym. A vot to, chto vsego v neskol'kih metrah ot nih Kertis O'Kif i Uorren Trent yarostno dralis' okrovavlennymi rapirami, - eto bylo udivitel'no i gadko. Pochemu zhe, divilsya Piter, ne vmeshaetsya kapitan Jolles, stoyavshij poblizosti, ryadom s vyhodom na lestnicu? Tut on zametil, chto policejskij v etu minutu byl vsecelo pogloshchen nablyudeniem za gnezdom kakoj-to gigantskoj pticy, gde kak raz v etu minutu raskololos' edilstvennoe yajco. Sekunda - i iz nego poyavilsya vorobejpererostok s veselym lichikom Al'berta Uellsa. No tut vnimanie Pitera otvleklo to, chto proishodilo na skate kryshi, gde vmeste s Ogilvi otchayanno barahtalas' Kristina, a Marsha Prejskott pomogala Krojdonam podtalkivat' etot zhivoj komok vse blizhe i blizhe k ziyayushchej propasti. Tolpa vnizu prodolzhala glazet', a kapitan Jolles, pozevyvaya, stoyal u dvernogo kosyaka. I Piter vdrug ponyal, chto, esli on hochet spasti Kristinu, nado dejstvovat'. No kogda on popytalsya sdvinut'sya s mesta, obnaruzhilos', chto nogi ego slovno prikleilis' k polu i otkazyvayutsya povinovat'sya rvushchemusya vpered telu. Piter hotel zakrichat', no gorlo slovno zheleznym kol'com sdavilo. Glaza ego s nemym otchayaniem smotreli na Kristinu. I vdrug vse, kto byl na kryshe, - Krojdony, Marsha, O'Kif i Uorren Trent zamerli i stali prislushivat'sya. Dazhe vorobej s licom Al'berta Uellsa nahohlilsya. Teper' uzhe i Ogilvi, Jolles i Kristina tozhe slushali. No chto? Vnezapno v golove Pitera nachalsya takoj zvon, slovno vse telefony na zemle zazvonili odnovremenno. Zvuk priblizhalsya, narastal, zaglushaya vse vokrug. Piter zazhal ushi rukami, no kakofoniya telefonnyh trelej vse narastala. Togda on krepko zazhmurilsya - i otkryl glaza. On byl u sebya v komnate. Budil'nik, stoyavshij u krovati, pokazyval polovinu sed'mogo. Piter polezhal eshche neskol'ko minut, pytayas' sbrosit' s sebya etot dikij, nelepyj son. Zatem bosikom proshlepal v dush, gde zastavil sebya polozhennoe vremya prostoyat' pod holodnoj struej. Iz vannoj Piter vyshel sovsem prosnuvshimsya. Nakinuv mahrovyj halat, on proshel v malen'kuyu kuhnyu, postavil na ogon' kofejnik, zatem snyal telefonnuyu trubku i nabral nomer otelya. Piter poprosil soedinit' ego s nochnym administratorom - tot skazal, chto za noch' ot Bukera T.Grehema ne postupalo izvestij o kakih-libo nahodkah. Net, dobavil nochnoj administrator ne bez nekotorogo razdrazheniya, sam vn v kotel'nuyu ne spuskalsya. Vprochem, esli mister Makdermott zhelaet, on, sejchas tuda shodit i soobshchit po telefonu o rezul'tatah; pri etom Piter ulovil v ego tone legkuyu dosadu - nochnomu administratoru yavno ne hotelos' vypolnyat' takoe poruchenie, da eshche v konce dolgoj utomitel'noj smeny. Ved' pech' dlya szhiganiya musora nahoditsya gde-to v samom dal'nem podvale, tak? Piter brilsya, kogda vnov' zazvonil telefon. Nochnoj administrator soobshchil, chto razgovarival s Grehemom, kotoryj vynuzhden ogorchit' mistera Makdermotta, ibo stol' neobhodimaya emu bumaga ne nashlas'. Teper', pohozhe, ona uzhe ne najdetsya. Administrator dobavil, chto u Grehema, kak i u nego, konchaetsya smena. Piter reshil, chto soobshchit kapitanu Jollesu ob etih novostyah, a vernee, ob otsutstvii novostej, neskol'ko pozzhe. On vspomnil, chto podumal vchera vecherom - da, sobstvenno, i sejchas tak schital, - chto administraciya otelya sdelala vse ot nee zavisyashchee i vypolnila svoj obshchestvennyj dolg. Ostal'noe uzhe - delo policii. Poka Piter odevalsya i odnovremenno prihlebyval kofe, mozg ego rabotal v dvuh napravleniyah. Vo-pervyh, on dumal o Kristine, a zatem - o svoem budushchem v otele "Sent-Gregori", esli on zdes' uderzhitsya. Posle vcherashnej nochi on ponyal: Kristina dolzhna byt' s nim, chto by ni zhdalo ih vperedi. |to ubezhdenie vse roslo i teper' okonchatel'no oformilos'. On schital, chto, pozhaluj, vlyubilsya, no osteregalsya vdavat'sya v bolee glubokij analiz svoih chuvstv. Ved' odnazhdy u nego uzhe byl gor'kij opyt: to, chto on prinyal za lyubov', rassypalos' v prah. Poetomu luchshe, pozhaluj, doverit'sya intuicii i ne pytat'sya operezhat' sobytiya. Vozmozhno, eto zvuchit prozaichno, razmyshlyal Piter, no s Kristinoj emu spokojno. |to dejstvitel'no tai i lish' podkreplyaet pravil'nost' ego vybora. On byl ubezhden, chto so vremenem uzy, svyazyvayushchie ih, ne oslabnut, a, naoborot, stanut krepche. On veril, chto i Kristina ispytyvaet takie zhe chuvstva k nemu. Instinkt podskazyval Piteru: ne toropi sobytiya, pust' vse budet tak, kak ugodno sud'be. CHto zhe kasaetsya otelya, to dazhe sejchas trudno bylo poverit', chto Al'bert Uells, kotorogo oni schitali milym, malozametnym chelovechkom, okazalsya finansovym magnatom, kotoryj libo uzhe derzhit "Sent-Gregori" v rukah, libo vot-vot priobretet ego. Na pervyj vzglyad kazalos', chto polozhenie Pitera ukrepitsya v rezul'tate stol' neozhidannogo povorota sobytij. U nego ustanovilis' so starichkom vpolne druzheskie otnosheniya, i u Pitera slozhilos' vpechatlenie, chto on tozhe nravitsya starichku. No biznes i simpatii - dve raznye veshchi. Samye milye lyudi stanovilis' tverdymi i besposhchadnymi, esli etogo trebovali soobrazheniya dela. K tomu zhe edva li Al'bert Uells stanet lichno upravlyat' otelem, a chelovek, kotoromu on eto doverit, mozhet imet' vpolne opredelennuyu tochku zreniya na to, kakoj emu nuzhen shtat. Odnako i tut, sleduya pravilu, Piter reshil ne volnovat'sya zaranee. Kogda Piter Makdermott pod®ehal na taksi k domu Prejskottov na Pritaniya-strit, nad vsem Novym Orleanom razlivalsya perezvon kolokolov, otbivavshih polovinu vos'mogo. Za izyashchnymi, slovno parivshimi v luchah rannego utrennego solnca kolonnami, velichestvennyj osobnyak sverkal blagorodnoj beliznoj. Vozduh byl svezh i prohladen - v nem eshche chuvstvovalsya predrassvetnyj tuman. Nad pokrytoj kaplyami rosy travoj plyl tonkij aromat cvetushchih magnolij. Lish' otdalennye zvuki prosypayushchegosya goroda, donosivshiesya so storony avenyu Sent-CHarl'z, narushali tishinu i pokoj vokrug doma Prejskottov. Projdya luzhajku po izvilistoj dorozhke, vylozhennoj bitym kirpichom, Piter podnyalsya na stupen'ki terrasy i postuchal molotochkom v tyazhelye reznye dveri. Dver' otvoril Ben, sluga, kotoryj podaval im s Marshej uzhin v sredu. - Dobroe utro, ser, - serdechno privetstvoval on Pitera. - Vhodite, pozhalujsta. - I v holle ob®yavil: - Miss Marsha prosila provodit' vas na galereyu. Ona vyjdet cherez neskol'ko minut. Vsled za Bonom Piter podnyalsya po shirokoj, izyashchno zakruglyavshejsya lestnice i poshel po prostornomu, raspisannomu freskami koridoru, po kotoromu oni shli s Marshej v sredu v polut'me. Neuzheli eto bylo vsego dva dnya nazad? - podumal Piter. Pri dnevnom svete galereya vyglyadela stol' zhe elegantno obstavlennoj i uyutnoj, kak i vecherom. Zdes' stoyali glubokie kresla i kadki s rasteniyami i cvetami. U balyustrady, otkuda otkryvalsya vid na sad, stoyal nakrytyj k zavtraku stol. Servirovan on byl na dvoih. - Vse v dome tak rano vstali iz-za menya? - sprosil Piter. - CHto vy, ser, - uspokoil ego sluga. - My zdes' rano vstaem. Mister Prejskott, kogda byvaet doma, lyubit nachinat' dela spozaranku. On vse povtoryaet: den' i bez togo korotok, tak zachem zhe ego eshche ukorachivat'. - Vot vidite! YA zhe govorila, chto moj otec pohozh na vas. Uslyshav golos Marshi, Piter obernulsya. Devushka neslyshno poyavilas' u nih za spinoj. Ona vnesla s soboj aromat roz i svezhest' rosy, i sama byla slovno roza, raskryvshaya svoi lepestki navstrechu utrennemu solncu. - Dobroe utro! - s ulybkoj privetstvovala ih Marsha. - Bej, bud'te dobry, prigotov'te misteru Makdermottu absent po-shvejcarski. - I s etimi slovami ona vzyala Pitera pod ruku. - Smotrite ne pereuserdstvujte, - skazal Piter Venu. - YA znayu, chto novoorleanskij zavtrak prinyato nachinat' s absenta, no imejte v vidu: u menya novyj boss. I ya by predpochel uvidet'sya s nim v trezvom vide. - Slushayus', ser! - shiroko ulybnuvshis', otvetil sluga. Oni uselis' za stol, i Marsha sprosila: - Poetomu-to vy tak... - Vy hotite skazat': ischez kak krolik v cilindre maga? Net. Togda bylo nechto inoe. Glaza Marshi raskryvalis' vse shire, po mere togo kak on rasskazyval o tom, chto dalo rassledovanie dorozhnogo incidenta, kogda sbili mat' s rebenkom, - pravda, on ne upomyanul pri etom imeni Krojdonov. On tverdo reshil ne poddavat'sya nastojchivym rassprosam Marshi, dobaviv lish': - Kak by ni razvorachivalis' dal'she sobytiya, segodnya my koe-chto ob etom uslyshim. A sam podumal: sejchas Ogilvi, naverno, uzhe v Novom Orleane i ego doprashivayut. Esli ego zaderzhat, znachit, protiv nego budet vydvinuto obvinenie i delo peredadut v sud, o chem totchas uznaet pressa. V hode rassledovaniya neizbezhno zajdet rech' o "yaguare", i togda vsplyvet imya Krojdonov. Piter poproboval absent po-shvejcarski, kotoryj Ven postavil pered nim. On pomnil, iz chego sostoit koktejl' - nedarom ved' on rabotal kogda-to barmenom: travy, yaichnyj belok, slivki, orshad i nemnogo anisovoj vodki. Koktejl' byl prigotovlen na redkost' iskusno. Marsha, sidevshaya naprotiv, pila apel'sinovyj sok. Interesno, prodolzhal razdumyvat' Piter, udastsya li gercogu i gercogine Krojdonskim otstoyat' svoyu versiyu neprichastnosti k prestupleniyu, esli Ogilvi budet priznan vinovnym? Segodnyashnij den' mog dat' otvet i na etot vopros. YAsno odno: esli zapiska gercogini i sushchestvovala, to teper' ona ischezla bessledno. Iz otelya novyh izvestij ne postupalo - vo vsyakom sluchae, po etomu delu, - a Buker T.Grehem davno uzhe ushel s raboty. Boj postavil pered Piterom i Marshej tarelki s kreol'skim tvorogom "evangelina", smeshannym s fruktami. Piter ne bez udovol'stviya prinyalsya za edu. - Vy tut nachali chto-to rasskazyvat', - zametila Marsha. - Rech' shla ob otele. - Ah, da. - I, pogloshchaya tvorog s fruktami, on rasskazal ej ob Al'berte Uellse. - Segodnya budet oficial'no ob®yavleno, chto u nas novyj vladelec. Mne pozvonili i skazali ob etom, kak raz kogda ya sobiralsya k vam. Zvonok byl ot Uorrena Trenta. On soobshchil Piteru, chto mister Dempster, predstavlyayushchij finansovye interesy novogo vladel'ca "Sent-Gregori", nahoditsya na puti iz Monrealya v Novyj Orlean. On uzhe pribyl v N'yu-Jork, gde dolzhen peresest' na samolet kompanii "Istern", priletayushchij v Novyj Orlean utrom. Pitera poprosili prigotovit' dlya nego nomer v otele; vsled za tem sostoitsya vstrecha starogo i novogo rukovodstva, orientirovochno namechennaya na odinnadcat' tridcat'. Uorren Trent prosil Pitera byt' na meste, tak kak on mozhet ponadobit'sya. K udivleniyu Pitera, golos u Trenta byl otnyud' ne podavlennyj, a, naprotiv, zvuchal gorazdo bodree, chem v poslednie dni. Interesno, znaet li U.T., podumal Piter, chto novyj vladelec "Sent-Gregori" uzhe nahoditsya v otele? Napomniv sebe, chto do oficial'nogo perehoda vlasti v novye ruki on dolzhen ostavat'sya vernym prezhnej administracii, Piter pereskazal Uorrenu Trentu razgovor, sostoyavshijsya nakanune vecherom mezhdu Kristinoj, Al'bertom Uellsom i im samim. "Da, ya znayu ob etom, - skazal Uorren Trent. - Vchera pozdno noch'yu mne zvonil |mil' Dyumer iz Torgovo-promyshlennogo banka: on vel peregovory za Uellsa. Pochemu-to oni okruzhili eto delo tajnoj. No teper' igra idet v otkrytuyu". Piter znal takzhe, chto Kertis O'Kif i ostanovivshayasya s nim miss Lesh pokidayut "Sent-Gregori" segodnya utrom. Ochevidno, ih puti rashodilis', poskol'ku administraciya, v zadachi kotoroj vhodilo vypolnenie takogo roda uslug dlya osobo vazhnyh postoyal'cev, zakazala bilet na samolet do Los-Andzhelesa dlya miss Lesh, togda kak Kertis O'Kif napravlyalsya v Neapol' cherez N'yu-Jork i Rim. - YA vizhu, vy ne perestaete o chem-to dumat', - skazala Marsha. - Kak by mne hotelos', chtoby vy hot' nemnogo podelilis' so mnoj. Moego otca vsegda tyanulo na razgovor za zavtrakom, no materi eto bylo ni k chemu. A menya vot interesuet. Piter ulybnulsya. I rasskazal devushke, kakoj predstoit emu den'. Poka oni besedovali, ostatki "evangeliny" byli ubrany i na stole poyavilos' dymyashcheesya, appetitno pahnushchee blyudo - "sardu". YAjca, svarennye vkrutuyu, lezhali poparno na lepestkah artishoka, pokrytye sverhu vzbitym shpinatom i zalitye gollandskim sousom. Ryadom s tarelkoj Pitera poyavilos' rozovoe vino. - Teper' mne ponyatno, chto vy imeete v vidu, govorya, chto vam predstoit ochen' tyazhelyj den', - zametila Marsha. - A mne ponyatno, chto vy imeli v vidu, govorya o tradicionnom novoorleanskom zavtrake. - Piter zametil ekonomku Annu, poyavivshuyusya v konce galerei. - Velikolepno! - kriknul on ej i uvidel, kak staraya zhenshchina rasplylas' v ulybke. CHerez nekotoroe vremya - Piter tak i ahnul - poyavilos' goryachee myasnoe file s gribami, podzharennyj francuzskij hleb i marmelad. - Somnevayus', chto smogu eto osilit'... - pokachav golovoj, skazal Piter. - Eshche budut cripes suzette [sladkie blinchiki (franc.)], - soobshchila Marsha, - a takzhe cafe au lai't. Kogda zdes' byli bol'shie plantacii, lyudi prosto smeyalis' nad evropejskimi zavtrakami. Oni iz zavtraka ustraivali pirshestvo. - To zhe sdelali i vy, - skazal Piter. - Prichem delo ne tol'ko v pirshestve. Vy sami; uroki istorii, kotorye vy mne dali; chasy, provedennye zdes' s vami. YA nikogda etogo ne zabudu - nikogda! - Vy govorite tak, slovno proshchaetes' so mnoj. - Da, Marsha. - Piter posmotrel ej pryamo v glaza, potom ulybnulsya. - Srazu posle cripes suzette. Vocarilas' tishina; nakonec Marsha skazala: - A ya-to dumala... Piter peregnulsya cherez stol i nakryl rukoj ruku Marshi. - Naverno, my oba grezili nayavu. Dumayu, tak ono i bylo. I dlya menya eto byla priyatnejshaya iz grez. - No pochemu zhe tol'ko greza? - Est' veshchi, kotorye nevozmozhno ob®yasnit', - myagko otvetil Piter. - I kak by chelovek tebe ni nravilsya, ty dolzhen sdelat' pravil'nyj vybor, reshit'... - Tak, znachit, moe reshenie ne v schet? - Marsha, ya dolzhen verit' svoemu suzhdeniyu. Tak budet luchshe dlya nas oboih. - A sam podumal: verno li? Ved' skol'ko raz instinkt podvodil ego. Byt' mozhet, v eti minuty on sovershaet oshibku, o kotoroj budet sozhalet' mnogo let. Kak mozhno byt' v chem-to uverennym, kogda pravdu chasto uznaesh' slishkom pozdno? Piter pochuvstvoval, chto Marsha vot-vot rasplachetsya. - Izvinite, - skazala ona gluhim golosom. Potom vstala i bystro ushla v glub' doma. A Piter sidel i koril sebya za izlishnyuyu pryamolinejnost' - ved' on mog skazat' vse myagche, teplee, pozhalet' etu odinokuyu devushku. Vernetsya li ona? - podumal on. Proshlo neskol'ko minut, i vmesto Marshi na galeree poyavilas' Anna. - Pohozhe, vam pridetsya zakanchivat' zavtrak v odinochestve, ser. YA dumayu, miss Marsha uzhe ne vyjdet. - A gde ona? - sprosil Piter. - Plachet u sebya v komnate. - Anna peredernula plechami. - Ne v pervyj ved' raz. Dumayu, chto i ne v poslednij. S nej vsegda tak, kogda ona ne poluchaet, chego hochet. - Ona ubrala tarelki iz-pod bifshteksov. - Ben podast ostal'noe. - Net, spasibo, - pokachal golovoj Piter. - Mne pora. - Nu, hot' chashechku kofe vypejte. Nalival kofe Bej, no postavila ego pered Piterom Anna. - Da ne perezhivajte vy iz-za etogo, ser. YA uzh postarayus' uspokoit' ee, kogda strasti chut' poulyagutsya. Vse delo v tom, chto u miss Marshi slishkom mnogo svobodnogo vremeni - vot ona i kopaetsya v sebe. Navernoe, vse moglo by byt' inache, esli by ee papochka pochashche ostavalsya doma. Da tol'ko ego ne dozhdesh'sya. Sovsem nas zabyl. - Horosho, chto vy eto ponimaete. On vspomnil, chto Marsha rasskazyvala emu ob Anne, kak moloden'kuyu devushku zastavili vyjti zamuzh za cheloveka, kotorogo ona pochti ne znala; kak oni potom schastlivo prozhili bol'she soroka let, poka muzh Anny ne skonchalsya god tomu nazad. - YA slyshal o vashem muzhe, - skazal Piter. - Vidimo, eto byl prekrasnyj chelovek. - Moj muzh?! - udivlenno zakudahtala ekonomna. - Ne bylo u menya nikakogo muzha. Nikogda v zhizni zamuzhem ne byla. Tak i ostalas' v devicah. No ved' govorila zhe Marsha: "Oni zhili zdes', s nami, Anna i ee muzh. On byl samym dobrym, samym milym chelovekom, kakogo ya kogdalibo vstrechala. I esli na svete byvayut ideal'nye pary, to ih kak raz mozhno nazvat' takoj". Znachit, oma vse eto pridumala, chtoby ubedit' Pitera soglasit'sya na ee predlozhenie. - O bozhe milostivyj! - prodolzhala kudahtat' Anna. - I nasochinyala zhe vam miss Marsha nebylic. Ona u nas takaya vydumshchica. Vse vremya kak v teatre igraet, tak chto vy, pozhalujsta, ne volnujtes' za nee. - Ponimayu, - otvetil Piter ne ochen' uverenno, tem ne menee pochuvstvovav oblegchenie. Bej provodil ego do dverej. Solnce uzhe nachinalo pripekat', hotya chasy pokazyvali tol'ko nachalo desyatogo. Piter bystro vyshel na avenyu Sent-CHarl'z, a tam svernul v storonu otelya. On nadeyalsya, chto progulka pomozhet razognat' sonlivost' posle obil'noj trapezy. Emu bylo iskrenne zhal', chto ne udastsya bol'she uvidet' Marshu, i nemnogo grustno, a pochemu - on i sam ne mog ponyat'. I kogda tol'ko ya nauchus' razbirat'sya v zhenshchinah, podumal Piter. Navernoe, nikogda. Lift nomer chetyre snova zarabotal. Nedelyu nazad on stal kapriznichat', i chem dal'she shlo delo, tem huzhe. |ti polomki i neozhidannye kaprizy lifta nachali izryadno razdrazhat' Saya Levina, nemolodogo cheloveka, kotoryj rabotal na nem v dnevnuyu smenu. V proshloe voskresen'e lift neskol'ko raz otkazyvalsya dvigat'sya, nesmotrya na to, chto vneshnie i vnutrennie dvercy byli plotno zakryty. Monter skazal Sayu, chto takaya zhe istoriya byla i v ponedel'nik vecherom, kogda v kabine nahodilsya zamestitel' glavnogo upravlyayushchego mister Makdermott. V sredu lift prostoyal neskol'ko chasov. Mehaniki skazali, chto neispravna mufta scepleniya, odnako remont nichego ne dal i v techenie sleduyushchego dnya lift trizhdy otkazyvalsya sdvinut'sya s shestnadcatogo etazha. Vot i segodnya lift nomer chetyre na kazhdom etazhe ostanavlivalsya i trogalsya s mesta ryvkami. V obyazannosti Saya Pevica vovse ne vhodilo vyyasnyat', v chem delo. Da ego osobenno i ne volnovali prichiny nepoladok, hotya on slyshal, kak glavnyj inzhener Dok Vikeri vorchal, chto prihoditsya vse "latat' i latat'" i chto emu nuzhno "sto tysyach dollarov, chtoby vypotroshit' star'e i ustanovit' novye mehanizmy". Interesno, kto by otkazalsya ot takih deneg? Uzh, konechno, ne Saj Levin, nedarom on kazhdyj god staraetsya naskresti den'zhat, chtoby kupit' bilet totalizatora, hotya eto emu ni razu eshche nichego ne prineslo. Kak by tam ni bylo, a s takimi, kak on, veteranami v "Sent-Gregori" schitalis', i Saj reshil zavtra zhe poprosit', chtoby ego pereveli na drugoj lift. Da i chego, sobstvenno, stesnyat'sya? On prorabotad v otele dvadcat' sem' let i upravlyal liftami eshche togda, kogda mnogih iz etih soplyakov, kotorye teper' rabotayut zdes' lifterami, i na svete-to ne bylo. I uzh posle segodnyashnego dnya pust' kto-nibud' drugoj vozitsya s etim proklyatushchim liftom nomer chetyre. Vremya blizilos' k desyati, i utrennyaya zhizn' otelya vhodila v obychnoe ruslo. Saj Levin prinyal v kabinu ocherednoj gruz passazhirov - v osnovnom uchastnikov kakih-to kongressov, s imennymi tablichkami na lackanah, - i poehal - vverh, ostanavlivayas' na raznyh etazhah, vplot' do samogo poslednego, shestnadcatogo. Po doroge vniz, na desyatom etazhe, kabina zapolnilas' do predela, i ves' ostatok puti do vestibyulya lift pronessya bez ostanovki. Vo vremya etogo spuska Saj zametil, chto lift perestal dergat'sya. Nu, vot, podumal on, po krajnem mere, eta shtuka v konce koncov naladilas' sama soboj. Dal'she ot istiny on edva li mog byt'. Vysoko naverhu, na samoj kryshe otelya, slovno lastochkino gnezdo, prilepilsya kontrol'nyj punkt. I tam, v mehanicheskom serdce lifta nomer chetyre, nastupala poslednyaya sekunda poleznoj zhizni malen'kogo elektricheskogo rele. Beda - o chem nikto ne znal i dazhe ne dogadyvalsya - tailas' v kroshechnom sterzhne-tolkatele razmerom s obychnyj gvozd'. |tot sterzhen' byl vvinchen v miniatyurnuyu metallicheskuyu golovku, kotoraya privodila v dejstvie tri vyklyuchatelya. Odin iz nih podaval i otklyuchal tok tormoznoj sistemy lifta, vtoroj daval energiyu motoru, a tretij kontroliroval cep' generatora. Kogda vse tri funkcionirovali normal'no, kabina plavno opuskalas' i podnimalas', podchinyayas' prikazu so shchitka upravleniya. No esli rabotat' budut tol'ko dva vyklyuchatelya, a tretij, kontroliruyushchij motor lifta, otkazhet, kabina nachnet padat' pod tyazhest'yu sobstvennogo vesa. Vyzvat' takuyu avariyu moglo lish' odno: polnyj iznos sterzhnya i golovki. Uzhe neskol'ko nedel' sterzhen' - tolkatel' rasshatyvalsya v svoem gnezde. Rasshatyvayas' - stol' neznachitel'no, chto, esli uvelichit' amplitudu v sto raz, smeshchenie ne prevyshalo by tolshchinu chelovecheskogo volosa, golovka medlenno, no neuklonno povorachivalas', vyvinchivayas' iz tolkatelya. |to imelo dvoyakie posledstviya. Vo-pervyh, dlina tolkatelya i golovki samoproizvol'no uvelichilas'. A vo-vtoryh, pereklyuchatel' motora byl gotov vot-vot otklyuchit'sya. Podobno tomu, kak poslednyaya kroshechnaya peschinka mozhet perevesit' chashu vesov, tak i edva zametnyj povorot golovki mog sejchas okonchatel'no otklyuchit' motor lifta. |tim-to i ob®yasnyalis' kaprizy chetvertogo lifta, kotorye zametili Saj Levin i drugie. Avarijnaya brigada pytalas' najti prichinu nepoladok, no vse staraniya ee ni k chemu ne priveli. Da i trudno bylo v chem-libo vinit' brigadu. Ved' rabotu kazhdogo lifta obespechivalo bolee shestidesyati takih rele, a liftov v otele bylo dvadcat'. Nikto ne zametil i togo, chto oba predohranitel'nyh ustrojstva v samoj kabine ploho rabotali. Slovom, v pyatnicu utrom, v desyat' minut odinnadcatogo, lift nomer chetyre bukval'no visel na voloske. Mister Dempster iz Monrealya pribyl v polovine odinnadcatogo. Piter Makdermott, opoveshchennyj o priezde mistera Dempstera, spustilsya v vestibyul', chtoby oficial'no privetstvovat' ego. Poka ni Uorren Trent, ni Al'bert Uells eshche ne pokazyvalis', - ot poslednego voobshche ne bylo nikakih vestej. Doverennyj Al'berta Uellsa okazalsya krupnym energichnym muzhchinoj, vneshne napominavshim upravlyayushchego krupnym bankom. Kogda Piter zametil vskol'z', chto vse proizoshlo uzh ochen' stremitel'no, prosto golova idet krugom, tot lish' otvetil: - Mister Uells chasto tak dejstvuet. Posyl'nyj provodil gostya v nomer na dvenadcatom etazhe. A cherez dvadcat' minut mister Dempster poyavilsya v kabinete Pitera. On skazal, chto uzhe videlsya s misterom Uellsom i razgovarival po telefonu s Uorrenom Trentom. Vstrecha, orientirovochno naznachennaya na odinnadcat' tridcat', sostoitsya. A poka mister Dempster hotel by pobesedovat', eshche s neskol'kimi sluzhashchimi otelya, v tom chisle s buhgalterom-revizorom, i mister Trent predlozhil emu vospol'zovat'sya dlya etogo direktorskim kabinetom. Mister Dempster proizvodil vpechatlenie cheloveka, privykshego komandovat'. Piter provodil ego v kabinet Uorrena Trenta i predstavil Kristine. On uzhe videl ee v eto utro. Priehav v otel', on srazu zhe razyskal ee, i hotya v holodnoj, oficial'noj obstanovke direktorskogo kabineta oni mogli lish' poderzhat'sya za ruki, dlzhe etogo bylo dostatochno, chtoby oba ispytali radostnoe volnenie. - Ah, vot vy kakaya, miss Frensis, - vpervye ulybnuvshis' s momenta svoego priezda, skazal gost' iz Monrealya. - Mister Uells upominal vashe imya - on govoril o vas ochen' teplo. - YA schitayu mistera Uellsa zamechatel'nym chelovekom. YA schitala tak i do... - Kristina zapnulas' i umolkla. - Prodolzhajte! - YA nemnogo smushchena, - skazala Kristina, - v svyazi s odnim obstoyatel'stvom, kotoroe proizoshlo vchera vecherom. Mister Dempster dostal ochki v massivnoj oprave, kotorye on horoshen'ko proter pered tem, kak nadet'. - Esli vy imeete v vidu, miss Frensis, restorannyj schet, to zdes' vy mozhete byt' sovershechno spokojnym. Mister Uells skazal mne - privozhu ego sobstvennye slova, - chto eto byl odin iz samyh dobryh i milyh postupkov, kotorye kogda-libo sovershalis' po otnosheniyu k nemu. On, konechno, prekrasno vse ponyal. Malo chto uskol'zaet ot ego vnimaniya. - Da, - progovorila Kristina, - ya nachinayu eto ponimat'. V etu minutu razdalsya stuk v dver', ona otkrylas', i na poroge poyavilsya glavnyj buhgalter Sem YAkubek. - Prostite, - skazal on, uvidev Pitera, Kristinu i neznakomogo cheloveka, i povernulsya, chtoby ujti. Piter ostanovil ego. - YA prishel vyyasnit' naschet sluhov, - skazal YAkubek. - Po otelyu so skorost'yu lesnogo pozhara rasprostranyayutsya sluhi, chto etot pozhiloj dzhentl'men, mister Uells... - |to ne sluhi, - skazal Piter, - a svershivshijsya fakt. - I on predstavil buhgaltera misteru Dempsteru. YAkubek udaril sebya po lbu. - Bog ty moj! A ya-to ne doveryal misteru Uellsu. Usomnilsya v podlinnosti cheka, kotoryj on vydal. YA dazhe zvonil v Monreal'! - YA slyshal o vashem zvonke, - ulybnuvshis' vtoroj raz za utro, zametil mister Dempster. - V banke vash zapros vseh ochen' pozabavil. No u nih est' strogie instrukcii ne davat' nikakih svedenij o mistere Uellse. Tak on predpochitaet. YAkubek izdal zvuk, pohozhij na ston. - Vy navernyaka volnovalis' by kuda bol'she, esli by ne proverili kreditosposobnosti mistera Uellsa, - uspokoil ego Dempster. - On budet tol'ko uvazhat' vas za eto. Prosto u nego takaya privychka - vypisyvat' cheki na pervom popavshemsya klochke bumagi, i mnogie somnevayutsya v ih godnosti. No, sami ponimaete, eti cheki vpolne nadezhny. Teper'-to vam, veroyatno, izvestno, chto mister Uells - odin iz bogatejshih lyudej Severnoj Ameriki. Porazhennyj YAkubek, kazalos', poteryal dar rechi: on lish' kivnul. - Vozmozhno, vam budet legche orientirovat'sya, - zametil Dempster, - esli ya rasskazhu o svoem shefe popodrobnee. - On vzglyanul na chasy. - Skoro syuda pribudut mister Dyumer - bankir i neskol'ko yuristov, no dumayu, vremya u nas eshche est'. Na etom rasskaz ego snova byl prervan - prishel Rojyal |dvards. Revizor yavilsya s papkami i tolstennym portfelem. Posledovala ceremoniya predstavleniya. Pozdorovavshis' s revizorom, mister Dempster skazal: - Sejchas my s vami nemnogo pobeseduem, a potom mne hotelos' by, chtoby vy prisutstvovali na nashem soveshchanii v polovine dvenadcatogo. Kstati, vas eto tozhe kasaetsya, miss Frensis. Menya prosil ob etom mister Trent, da i mister Uells budet rad vas videt'. Vpervye u Pitera Makdermotta vozniklo nepriyatnoe chuvstvo otstranennosti ot glavnyh sobytij. - Tak vot, ya hotel rasskazat' vam koe-chto o mistere Uellse. - Mister Dempster snyal ochki, podyshal na stekla i proter ih eshche raz. - Nesmotrya na ves'ma znachitel'noe sostoyanie, mister Uells ostalsya chelovekom bolee chem skromnyh vkusov. |to vovse ne znachit, chto on skup. Naprotiv, mister Uells udivitel'no shchedr. Prosto on ne lyubit shikovat' - ni v odezhde, ni vo vremya puteshestvij, ni v gostinicah. - Kstati, naschet gostinic, - prerval ego Piter. - YA uzhe dumal o tom, chto nado pereselit' mistera Uellsa v apartamenty. Segodnya v polden' u nas osvobozhdaetsya odin iz luchshih nomerov, v kotorom ostanavlivalsya mister Kertis O'Kif. - YA by ne sovetoval vam eto delat'. Naskol'ko ya znayu, mister Uells dovolen svoej komnatoj, chego, pravda, nel'zya skazat' o toj, kotoruyu emu predostavili snachala. Piter vnutrenne sodrognulsya pri upominanii o zakutke, gde nahodilsya Al'bert Uells do vechera v ponedel'nik, kogda ego pereveli v nomer 1410. - On vovse ne vozrazhaet, kogda drugim predostavlyayut apartamenty - mne, naprimer, - poyasnil mister Dempster. - Delo v tom, chto on poprostu ne ispytyvaet potrebnosti v takogo roda veshchah. Vam ne nadoelo menya slushat'? Vse horom prosili ego prodolzhat'. - Vse eto pohozhe na skazku brat'ev Grimm! - zametil yavno poveselevshij Rojyal |dvards. - Vozmozhno. No bylo by oshibkoj schitat', chto mister Uells zhivet v mire skazochnyh illyuzij. Esli obo mne etogo ne skazhesh', to o nem tem bolee. Zametili li ostal'nye, podumal Piter, a ved' v vezhlivom tone Dempstera sejchas chuvstvovalas' stal'. - YA znayu mistera Uellsa mnogo let, - prodolzhal mister Dempster. - Za eto vremya ya nauchilsya uvazhat' ego umenie razbirat'sya kak v lyudyah, tak i v delah. On obladaet toj prirodnoj smetkoj, kotoroj ne priobretesh' dazhe v Garvardskoj shkole, gotovyashchej biznesmenov. Rojyal |dvards, kotoryj byl vypusknikom etoj shkoly, gusto pokrasnel. Sluchajnyj li eto vypad, podumal Piter, ili zhe doverennyj Al'berta Uellsa uzhe uspel navesti spravki o starshih sluzhashchih otelya. Vpolne vozmozhno, chto i uspel, i togda Dempsteru izvesten posluzhnoj spisok Pitera, gde znachilos' uvol'nenie iz "Uoldorf-Astorii" i posleduyushchee zanesenie v chernye spiski. Ne v etom li prichina, podumal Piter, togo, chto ego yavno otstranyayut ot predstoyashchego zakrytogo soveshchaniya rukovodstva otelya? - Polagayu, - skazal Rojyal |dvards, - nas zhdet zdes' nemalo peremen. - Vpolne vozmozhno. - Mister Dempster vnov' proter ochki - vidimo, takoj uzh u nego vyrabotalsya avtomatizm. - Pervaya peremena budet sostoyat' v tom, chto ya stanu prezidentom kompanii, vladeyushchej otelem: ya zanimayu etot post v bol'shinstve korporacij mistera Uellsa. Sam on takogo roda veshchami ne interesuetsya. - Znachit, my budem chasto videt' vas, - skazala Kristina. - Po pravde govorya, ves'ma redko, miss Frensis. YA budu lish' nominal'nym glavoj - ne bol'she. Vsya polnota vlasti budet sosredotochena v rukah vice-prezidenta - rasporyaditelya. Takoj sistemy priderzhivaetsya mister Uells - i ya tozhe. Nu vot, podumal Piter, vse i proyasnilos', kak on ozhidal. Al'bert Uells ne budet zanimat'sya upravleniem otelem, a znachit, horoshie otnosheniya s nim nichego emu, Piteru, ne dadut. Sobstvenno, malen'kij starichok ochen' dalek ot gostinichnyh del, i sud'ba Pitera celikom i polnost'yu budet zaviset' ot etogo vice-prezidenta, kto by on tam ni byl. Piter teryalsya v dogadkah, starayas' predstavit' sebe, znaet li on etogo cheloveka. Ved' ot nego budet zaviset' stol' mnogoe. Do etoj minuty Piter schital, chto budet spokojno otnosit'sya k hodu sobytij, vklyuchaya sobstvennoe vozmozhnoe uvol'nenie, - kak slozhitsya vse, tak i slozhitsya. Teper' zhe on pochuvstvoval, chto ne hochet rasstat'sya s otelem. Odnoj iz prichin byla, konechno, Kristina. A vtoroj - to obstoyatel'stvo, chto pri novom rukovodstve "Sent-Gregori" mozhet stat' pervoklassnym otelem. - Mister Dempster, - skazal Piter, - esli ne sekret, kto budet vice-prezidentom - rasporyaditelem? Monrealej byl yavno udivlen. On ozadachenno posmotrel na Pitera, zatem lico ego prosvetlelo. - Izvinite, - skazal on, - ya dumal, vy v kurse dela. Vice-prezidentom - rasporyaditelem budete vy. Vsyu noch' naprolet, v te tomitel'no dolgie chasy, kogda obitateli otelya spyat, Buker T.Grehem kropotlivo koposhilsya v kuche musora, osveshchaemyj lish' otbleskami ognya v pechi. Voobshche-to v etoj rabote dlya nego ne bylo nichego novogo. Buker byl chelovek prostodushnyj, ch'i dni i nochi pohodili drug na druga, slovno byli otpechatany skvoz' kopiroval'nuyu bumagu, no ego eto nichut' ne smushchalo. On byl chelovekom krajne neprityazatel'nym: nemnogo edy, krysha nad golovoj i malaya tolika uvazheniya - vot i vse, chto emu nado; pravda, poslednee bylo chisto instinktivnym: on vryad li mog by sformulirovat', zachem emu eto nado. Edinstvennoe, otlichavshee etu noch' ot vseh prochih, bylo to, chto rabotal on medlenno. Obychno, zadolgo do togo kak vyklyuchit' pech' i otpravit'sya domoj, Buker T.Grehem raspravlyalsya so vsem musorom, nakopivshimsya za predydushchij den', uspeval vybrat' iz nego vse, chto polozheno, i eshche tihon'ko posidet' polchasa, pokurivaya samokrutku. No etim utrom, nesmotrya na to, chto smena ego konchilas', raboty bylo eshche polno. K tomu vremeni, kogda emu sledovalo otpravlyat'sya domoj, eshche bolee dyuzhiny nerazobrannyh, tugo nabityh bakov s musorom dozhidalis' otpravki v pech'. Zaderzhka eta ob®yasnyalas' tem, chto Buker pytalsya otyskat' bumagu, kotoraya trebovalas' misteru Makdermottu. Poiski on vel tshchatel'no i kropotlivo. Ne speshil. A nuzhnaya bumaga vse ne popadalas'. Buker T. s sozhaleniem soobshchil ob etom nochnomu administratoru, kogda tot spustilsya k nemu v podval; vidno bylo, chto etot chelovek zdes' vpervye - s takim izumleniem obozreval on mrachnye steny i tak vyrazitel'no morshchil ot voni nos. Nochnoj administrator ne stal zaderzhivat'sya, no uzhe sam fakt ego prihoda, da eshche s zapiskoj ot mistera Makdermotta, govoril o tom, chto propavshaya bumaga po-prezhnemu nuzhna. Kak by tam ni bylo, Bukeru T.Grehemu pora bylo konchat' rabotu i idti domoj. Ved' otel' otkazyvalsya platit' sverhurochnye. A krome togo, ved' Bukera T.Grehema nanyali zanimat'sya musorom, a ne pomogat' direkcii - ne ego eto delo. No on ponimal: esli v techenie dnya zametyat, chto ostalsya musor, v ootel'nuyu prishlyut kogo-nibud', rastopyat pech' i sozhgut ego. Esli zhe etogo ne proizojdet, to emu samomu pridetsya prodelat' eto segodnya noch'yu, kogda on pridet na rabotu. Beda v tom, chto v pervom sluchae teryalas' vsyakaya nadezhda otyskat' bumagu, a vo vtorom, dazhe esli on i najdet ee, mozhet byt' uzhe slishkom pozdno. A Buker T.Grehem hotel okazat' uslugu misteru Makdermottu. Esli b ego sprosili, on i sam ne mog by skazat', chto pobuzhdaet ego k etomu, poskol'ku ne slishkom horosho vladel darom slova i ne byl chelovekom, sklonnym k razmyshleniyam. Prosto kogda v kotel'nuyu zahodil omolodoj zamestitel' glavnogo upravlyayushchego, Buker kak-to ostree chuvstvoval, chto on chelovek ne huzhe drugih. Slovom, on reshil prodolzhat' poiski. Vo izbezhanie nepriyatnostej Buker otoshel ot pechi i otmetilsya u kontrol'nyh chasov. Potom vernulsya. Vryad li ego zdes' zametyat. Musornaya pech' ne tot ob®ekt, kotoryj privlekaet posetitelej. On probyl v kotel'noj eshche tri s polovinoj chasa. Rabotal on medlenno, staratel'no, hot' i ponimal, chto nuzhnogo emu predmeta mozhet voobshche ne okazat'sya v etoj kuche musora - ved' chast' musora on uzhe szheg, kogda mister Makdermott obratilsya k nemu s pros'boj. Utro bylo v polnom razgare, i Buker T.Grehem ele derzhalsya na nogah - ostavalos' prosmotret' eshche dva baka. On zametil ego srazu, kak tol'ko vyvalil predposlednij bak, - komok pergamenta, v kakoj obychno zavorachivayut sandvichi. Kogda Bukerraspravil ego, vnutri okazalsya skomkannyj list gerbovoj bumagitakoj zhe ostavil emu i mister Makdermott. Dlya bol'shej vernosti Buker T.Grehem sravnil ih, podnesya k svetu. Oshibki byt' ne moglo. Bumaga byla pokryta zhirnymi pyatnami i dazhe podmokla. V odnom meste chernila rasplylis'. No nemnogo. A v celom zapiska horosho sohranilas'. Buker T.Grehem nadel svoj gryaznyj, zasalennyj pidzhak. Ne obrashchaya vnimaniya na razbrosannyj po polu musor, on vyshel iz kotel'noj i ustremilsya vverh po desnice. V udobnom kabinete Uorrena Trenta mister Dempster zakonchil besedu s buhgalterom-revizorom. Rojyal |dvards eshche sobiral balansovye svodki i finansovye otchety, kogda v polovine dvenadcatogo uchastniki naznachennogo soveshchaniya nachali zahodit' v kabinet. Pervym yavilsya |mil' Dyumer, bankir, pohozhij na personazha iz "Pikvikskogo kluba", slegka nadutyj ot soznaniya sobstvennoj znachimosti. Sledom za nim pribyl blednyj hudosochnyj yurist, vedavshij vsemi pravovymi delami "Sent-Gregori", i yurist pomolozhe, predstavlyavshij v Novom Orleane interesy Al'berta Uellsa. Zatem poyavilsya Piter Makdermott vmeste s Uorrenom Trentom, kotoryj tol'ko chto spustilsya s shestnadcatogo etazha. Hotya Uorren Trent poterpel porazhenie v svoej dlitel'noj bor'be za sohranenie kontrolya nad otelem, derzhalsya on sejchas, kak ni stranno, druzhelyubnee i privetlivee, chem vse poslednie nedeli. V petlice u nego krasovalas' gvozdika, i on teplo pozdorovalsya so vsemi, vklyuchaya mistera Dempstera, kotorogo predstavil emu Piter. Vse proishodyashchee kazalos' Piteru snom. On dejstvoval mehanicheski, proiznosil slova, povinuyas' refleksu, slovno povtoryal slova molitvy. Kazalos', im dvigal sidyashchij vnutri robot, i Piter budet povinovat'sya emu, poka ne pridet v sebya ot potryaseniya, vyzvannogo izvestiem, kotoroe soobshchil Dempster. Vice-prezident - rasporyaditel'. On byl potryasen ne stol'ko titulom, skol'ko tem, chto etot titul emu daval. Vozmozhnost' polnovlastno komandovat' v "Sent-Gregori" byla dlya Pitera podobna sversheniyu mechty. Piter veril, chto "Sent-Gregori" mozhno sdelat' ochen' horoshim otelem. Rentabel'nym, uvazhaemym zavedeniem s bezuprechnoj reputaciej. Nesomnenno, i Kertis O'Kif - a s ego mneniem nel'zya ne schitat'sya - dumal tak zhe. Vozmozhnosti dlya dostizheniya etoj celi imelis'. Nuzhno privlech' novyj kapital, reorganizovat' strukturu, strogo razgranichiv sfery otvetstvennosti, zanyat'sya personalom: kogo-to otpravit' na pensiyu, kogo-to povysit', nabrat' novyh sotrudnikov. Kogda Piter uznal o tom, chto Al'bert Uells stanovitsya hozyainom "Sent-Gregori" i, sledovatel'no, otel' ostaetsya nezavisimym, on nadeyalsya, chto tot, kto stanet vo glave dela, okazhetsya chelovekom dostatochno prozorlivym i energichnym, chtoby osushchestvit' nazrevshie peremeny. Teper' takaya vozmozhnost' byla predostavlena emu samomu. Ot etoj perspektivy serdce Pitera radostno zabilos'. I v to zhe vremya emu stalo nemnogo trevozhno. Ved' vse eto otrazitsya i na ego reputacii. Novoe naznachenie i vse, chto s etim svyazano, privedet k polnoj reabilitacii Pitera Makdermotta i vosstanovleniyu ego statusa v gostinichnom dele. I esli on preuspeet v upravlenii "Sent-Gregori", to vse budet zabyto i vse minusy ego posluzhnogo spiska perecherknuty. Lyudi, zanimayushchiesya gostinichnym biznesom, ne otlichayutsya ni zlopamyatnost'yu, ni blizorukost'yu. V konce koncov, glavnoe dlya nih - chego ty sumel dostich' na delovom poprishche. Vse eti mysli stremitel'no pronosilis' v golove Pitera. Eshche oglushennyj sluchivshimsya, no uzhe nachinaya postepenno prihodit' v sebya, on vmeste s ostal'nymi zanyal mesto za dlinnym stolom dlya zasedanij, stoyavshim posredi komnaty. Al'bert U