rgivali sootvetstvuyushchie shlangi, butyli menyali mestami, i zhidkost' snova struilas' po prezhnemu marshrutu. Menyat' butyli dlya soldata v belom bylo prostym delom dlya teh, kto etim zanimalsya, no ne dlya teh, komu prihodilos' chut' li ne kazhdyj chas nablyudat' za etoj proceduroj. U obitatelej palaty eta procedura vyzyvala nedoumenie. -Pochemu by ne soedinit' butyli napryamuyu i ne likvidirovat' promezhutochnoe zveno? -- sprashival artillerijskij kapitan, s kotorym Jossarian brosil igrat' v shahmaty. -- Za kakim chertom im nuzhen soldat? -- Interesno, chem on zasluzhil takuyu chest'? -- vzdohnul uorrent-oficer, malyarik, postradavshij ot komarinogo ukusa. Razgovor proishodil posle togo, kak sestra Kremer, vzglyanuv na gradusnik, obnaruzhila, chto soldat v belom mertv. -- Tem, chto poshel na vojnu, -- vyskazal predpolozhenie letchik-istrebitel' s zolotistymi usikami. -- My vse poshli na vojnu, -- vozrazil Danber. -- A ya o chem? -- prodolzhal uorrent-oficer, malyarik. -- Pochemu eto sluchilos' imenno s nim? YA ne vizhu nikakoj logiki v bozhestvennoj sisteme nagrad i nakazanij. Posmotrite-ka, chto proizoshlo so mnoj. Podcepi ya za pyat' minut blazhenstva na plyazhe vmesto proklyatogo komarinogo ukusa sifilis ili tripper, togda ya, mozhet, i skazal by, chto na svete est' spravedlivost'. No malyariya! Malyariya! Pochemu, skazhite na milost',chelovek dolzhen rasplachivat'sya za svoj blud malyariej? Uorrent-oficer v nedoumenii pokachal golovoj. -- A vzyat', k primeru, menya, -- skazal Jossarian. -- Odnazhdy vecherom v Marakeshe ya vyshel iz palatki, chtoby razdobyt' plitku shokolada, a poluchil tripper, prednaznachennyj dlya tebya. Devica iz zhenskogo vspomogatel'nogo korpusa, kotoruyu ya prezhde v glaza ne videl, zamanila menya v kusty. -- Da, pohozhe, chto tebe i v samom dele dostalsya moj tripper, -- soglasilsya uorrent-oficer. -- A ya podhvatil ch'yu-to malyariyu. -- Hotel by ya, chtoby vse raz i navsegda vstalo na svoi mesta: pust' kazhdyj poluchaet to, chto zasluzhil. Togda ya, pozhaluj, eshche poveryu, chto mir ustroen spravedlivo. -- A ya poluchil ch'i-to trista tysyach dollarov, -- priznalsya bravyj kapitan istrebitel'noj aviacii s zolotistymi usikami. -- Vsyu zhizn' ya tol'ko i delal, chto gonyal lodyrya. Podgotovitel'nuyu shkolu i kolledzh konchil chudom. Edinstvennoe, chem ya zanimalsya v zhizni po-nastoyashchemu, -- eto lyubil smazlivyh devchonok: oni pochemu-to schitali, chto iz menya poluchitsya horoshij muzh. Vse, chto mne nado ot zhizni posle vojny, -- zhenit'sya na devushke, u kotoroj den'zhat pobol'she, chem u menya, i prodolzhat' lyubit' drugih smazlivyh devchonok. A trista tysyach monet dostalis' mne eshche do togo, kak ya rodilsya, -- ot dedushki. Starik razbogatel na torgovle pomoyami v mezhdunarodnom masshtabe. YA znayu, chto ne zasluzhil etih deneg, no bud' ya proklyat, esli ot nih otkazhus'. Interesno, komu oni prednaznachalis' po spravedlivosti? -- Mozhet byt', moemu otcu? -- vyskazal dogadku Danber. - On vsyu zhizn' rabotal ne pokladaya ruk, no emu vse vremya ne hvatalo deneg, chtoby poslat' nas s sestroj uchit'sya v kolledzh. Teper' on umer, tak chto mozhesh' derzhat' svoi dollary pri sebe. -- Nu a esli my teper' vyyasnim nakonec, komu prinadlezhit po pravu moya malyariya, togda vse budet v poryadke, -- skazal uorrent-oficer. -- Ne to chto ya protiv malyarii. Est' u menya malyariya ili net, bogache ya vse ravno ne stanu. No ne mogu zhe ya smirit'sya s tem, chto svershilas' nespravedlivost'.Pochemu mne dolzhna byla dostat'sya chuzhaya malyariya,a tebe -- moj tripper? -- Mne dostalsya ne tol'ko tvoj tripper, -- skazal emu Jossarian, -- no i tvoi boevye vylety. Ty ih ne vypolnil, i mne pridetsya letat', poka menya ne ukokoshat. -- Togda eshche huzhe. Gde zhe zdes' spravedlivost'? -- Dve s polovinoj nedeli nazad u menya byl drug, po imeni Klevindzher, kotoryj schital, chto zdes' zalozhena velichajshaya spravedlivost'... -- ...Vse ustroeno v vysshej stepeni razumno, -- zloradstvoval Klevindzher, veselo posmeivayas'. -- Kak tut ne vspomnit' evripidovskogo "Ippolita": raspushchennost' Tezeya vynudila ego syna stat' asketom, a eto, v svoyu ochered', privelo k tragedii, pogubivshej ih vseh. |pizod s devicej iz zhenskogo vspomogatel'nogo korpusa posluzhit tebe urokom i zastavit ponyat', kak pagubna polovaya raspushchennost'. -- |tot epizod zastavit menya ponyat', kak pagubno hodit' za shokoladom. -- Neuzheli ty ne vidish', chto vo vseh svoih nepriyatnostyah chastichno vinovat ty sam? -- s yavnym udovol'stviem prodolzhal Klevindzher. - Ne popadi ty togda v Afrike v gospital' iz-za svoego venericheskogo zabolevaniya, ty vovremya otletal by svoi dvadcat' pyat' zadanij i otpravilsya by domoj do togo, kak pogibshego polkovnika Neversa zamenil polkovnik Ketkart. -- Nu a ty? -- sprosil Jossarian. -- Ty zhe ne podcepil tripper v Marakeshe, a okazalsya v takom zhe polozhenii. -- Ne znayu, -- priznalsya Klevindzher s napusknoj ozabochennost'yu. -- Navernoe, ya chem-to prognevil boga. -- Ty ser'ezno etomu verish'? Klevindzher rashohotalsya: -- Net, konechno, net. Prosto zahotelos' tebya podraznit'... ...Slishkom mnogo opasnostej podsteregalo Jossariana, i on ne mog predusmotret' kazhduyu. Gitler, Mussolini i Todzio, naprimer, zadalis' cel'yu ego prikonchit'. Lejtenant SHejskopf s ego fanatichnoj priverzhennost'yu k paradam i usatyj vysokomernyj polkovnik,oburevaemyj zhelaniem chinit' sud i raspravu,tozhe zhazhdali ego dokonat'. Pod stat' im byli |pplbi, Hevermejer,Blek,Korn,sestry Kremer i Dakkit. Jossarian pochti ne somnevalsya,chto vse oni zhelayut emu pogibeli. A uzh otnositel'no tehasca i kontrrazvedchika on i podavno ne zabluzhdalsya. Bufetchiki, kamenshchiki,konduktory avtobusov vsego mira -- dazhe oni zhelali ego smerti.Zemlevladel'cy i arendatory, predateli i patrioty, linchevateli,vymogateli, zlopyhateli -- vse zhazhdali vyshibit' iz nego mozgi. |to byla ta samaya tajna, kotoruyu priotkryl emu Snouden vo vremya naleta na Avin'on: oni norovyat ego prikonchit',Snouden dokazal eto svoej krov'yu,raspleskavshejsya po polu hvostovogo otseka. K tomu zhe sushchestvovali eshche i limfaticheskie zhelezy. Oni tozhe mogli svesti Jossariana v mogilu. Pochki, nervnye kletki, krovyanye tel'ca. Opuhol' mozga. Lejkemiya. Rasseyannyj skleroz. Rak. Bolezni kozhi. Kostnye, legochnye, zheludochnye i serdechno-sosudistye zabolevaniya. Bolezni golovy, bolezni shei, bolezni grudi, kishechnye zabolevaniya i mnozhestvo vsyakih drugih. Milliardy dobrokachestvennyh kletok den' i noch' molcha bilis', kak dikie zveri, vypolnyaya chudovishchno slozhnuyu rabotu po podderzhaniyu v dobrom zdravii organizma Jossariana, no kazhdaya iz nih v lyuboj moment mogla okazat'sya predatelem i vragom. Boleznej bylo takoe mnozhestvo, chto tol'ko lyudi s bol'noj psihikoj, takie, kak Jossarian i Zamorysh Dzho, byli sposobny postoyanno o nih dumat'. Zamorysh Dzho vel spisok smertel'nyh zabolevanij i raspolagal ih v alfavitnom poryadke, chtoby v lyuboj moment razyskat' lyubuyu bolezn', zanimavshuyu v dannyj moment ego voobrazhenie. On bukval'no ne nahodil sebe mesta, kogda kakaya-nibud' bolezn' popadala ne v tu grafu ili kogda on ne byl v sostoyanii dobavit' k svoemu spisku nichego noven'kogo. Oblivayas' holodnym potom, on vryvalsya v palatku k doktoru Dejnike, molya o pomoshchi. -- Skazhi emu, chto u nego opuhol' YUinga, -- podskazyval Jossarian doktoru Dejnike, kogda tot prihodil posovetovat'sya, kak postupit' s Zamoryshem Dzho. -- I podkin' eshche k etomu melanomku. Zamorysh Dzho obozhaet prodolzhitel'nye bolezni, no eshche bol'she emu nravyatsya bolezni, burno protekayushchie. Ni o toj, ni o drugoj bolezni doktor Dejnika i ponyatiya ne imel. -- Kak ty uhitryaesh'sya uderzhivat' v pamyati stol'ko nazvanij? -- sprosil on, i v golose ego poslyshalos' vysokoe professional'noe uvazhenie. -- YA vyuchil ih v gospitale chitaya "Riders dajdzhest". Boyas' vsyakih zabolevanij, Jossarian poroj ispytyval iskushenie navsegda pereselit'sya v gospital' i prozhit' tam ostatok dnej svoih, rasprostershis' v kislorodnoj palatke, v okruzhenii sonma vrachej i sester. I chtob obyazatel'no poblizosti tochil nozh o nozh hirurg, gotovyj po pervomu signalu brosit'sya chto-nibud' vyrezat' u Jossariana. A na chto mozhno nadeyat'sya v eskadril'e? Vzyat' hotya by anevrizmu. Razve v eskadril'e emu spasut zhizn', esli vdrug u nego obnaruzhitsya anevrizma aorty? Net, chto ni govorite,a v gospitale Jossarian chuvstvoval sebya kuda spokojnej chem za ego stenami, hot' i ispytyval k hirurgu i k skal'pelyam takoe zhe otvrashchenie, kak i ko vsej prochej medicine. No v gospitale on mog v lyuboe vremya podnyat' krik, i k nemu, po krajnej mere, brosilis' by na pomoshch'. A nachni on orat' za stenami gospitalya o tom, o chem,sobstvenno govorya, vse dolzhny krichat' vo ves' golos, ego poprostu upryatali by v tyur'mu ili v psihiatricheskuyu bol'nicu. On chasto dumal: raspoznaet li on pervyj oznob, lihoradku, kolot'e v boku, golovnuyu bol', otryzhku, chih, sonlivost', pokrasnenie na kozhe, hripotu, golovokruzhenie, provaly pamyati i drugie simptomy zabolevanij, mogushchie okazat'sya neizbezhnym nachalom neizbezhnogo konca? Krome togo, on boyalsya, chto doktor Dejnika otkazhet emu v pomoshchi. Posle togo kak on vyprygnul v okoshko iz kabineta majora Majora, on eshche raz prishel k doktoru Dejnike. Predpolozhenie Jossariana podtverdilos'. -- CHego tebe boyat'sya? -- sprosil doktor Dejnika, podnimaya svoyu miniatyurnuyu chernovolosuyu golovku i nedovol'no glyadya na Jossariana slezyashchimisya glazami. -- CHto zhe togda skazat' obo mne? Na etom parshivom ostrovishke ya rasteryal ves' svoj bescennyj medicinskij opyt, a v eto vremya drugie vrachi popolnyayut svoi znaniya. Ty dumaesh', mne priyatno sidet' tut celymi dnyami i otkazyvat' tebe v pomoshchi? YA by osobenno ne perezhival, dovedis' mne otkazat' tebe v SHtatah ili, skazhem, v Rime. No govorit' tebe kazhdyj raz "net" na P'yanose, pover', -- eto nelegko. -- Nu tak i ne govori. Osvobodi menya luchshe ot poletov. -- Da ne mogu ya osvobodit' tebya, -- probubnil doktor Dejnika. -- Skol'ko raz tebe povtoryat'? -- Net, mozhesh'. Major skazal, chto ty -- edinstvennyj chelovek v eskadril'e, kotoryj imeet pravo osvobodit' menya ot poletov. Doktor Dejnika opeshil: -- Tak tebe skazal major Major? Kogda? -- Kogda ya nastig ego v zheleznodorozhnoj vyemke. -- Tak skazal major Major? V vyemke? -- Net, on skazal eto v kabinete, posle togo kak my vylezli iz vyemki i vprygnuli v okno. On prosil ne govorit' ob etom nikomu. Tak chto ty ne ochen'-to trezvon'. -- Kakoj ty vse-taki gnusnyj tip! Trepach i lgun! Emu vidite li, veleli nikomu ne govorit'! A ne skazal li on, kakim eto obrazom ya smogu osvobodit' tebya ot poletov? -- CHerkanut' na bumazhke, chto ya na grani nervnogo istoshcheniya, i otpravit' bumazhku v shtab polka. Doktor Stabbs v svoej eskadril'e to i delo spisyvaet lyudej, a pochemu ty ne mozhesh'? -- A chto dal'she proishodit s lyud'mi, kotoryh Stabbs spisyvaet? -- nasmeshlivo sprosil doktor Dejnika. -- Mozhet byt', ty ne znaesh', chto ih pryamehon'ko otpravlyayut obratno na boevye zadaniya? A doktor saditsya v luzhu. Konechno, ya mogu osvobodit' tebya, zapolniv bumazhku, chto ty ne goden dlya poletov, no ty zabyl ob "ulovke". -- "Ulovke dvadcat' dva"? -- Imenno. Dopustim, ya osvobozhu tebya ot poletov, no moe reshenie dolzhno byt' odobreno shtabom polka. Tam i ne podumayut ego utverdit'. Tebya-to vernut na boevye zadaniya, a vot chto budet so mnoj? Skoree vsego, otpravyat na Tihij okean. Net uzh, blagodaryu. YA vovse ne sobirayus' radi tebya ispytyvat' sud'bu. -- A mozhet, vse-taki stoit popytat'sya? -- ne sdavalsya Jossarian. -- CHto horoshego ty nashel zdes', na P'yanose? -- P'yanosa -- uzhasnaya gadost'. No vse-taki eto luchshe, chem Tihij okean. YA byl by ne protiv, esli by menya otpravili kuda-nibud' v civilizovannoe mesto, gde vremya ot vremeni ya sumel by podrabotat' na abortah. No na tihookeanskih ostrovah net nichego, krome dzhunglej i mussonov. YA sgniyu tam zazhivo. -- Ty i zdes' gniesh'. Doktor Dejnika rassvirepel ne na shutku. -- Vot kak? Zato po krajnej mere ya pridu s vojny zhivym, a vot o tebe etogo s uverennost'yu ya ne mogu skazat'. -- CHert poberi, ved' kak raz ob etom i idet rech'! Imenno poetomu ya i proshu tebya spasti mne zhizn'. -- Spasenie zhiznej -- ne moe delo, -- hmuro vozrazil doktor Dejnika. -- A chto zhe -- tvoe delo? -- Ne znayu. Mne skazali, chto ya obyazan soblyudat' professional'nye eticheskie normy i nikogda ne davat' pokazanij protiv drugih vrachej. Poslushaj, ty dumaesh', chto tol'ko tvoya zhizn' v opasnosti? A chto v takom sluchae skazat' obo mne? |ti dva sharlatana, kotorye pomogayut mne v medsanchasti, do sih por ne ustanovili, chto so mnoj. -- Mozhet byt', u tebya opuhol' YUinga? -- sarkasticheski sprosil Jossarian. -- Ty vser'ez tak dumaesh'? -- ispugalsya doktor Dejnika. -- Otkuda mne znat', -- neterpelivo otvetil Jossarian. -- YA tverdo znayu tol'ko odno: chto mne eshche pridetsya poletat'. Kak ty dumaesh', menya sob'yut? U menya uzhe pyat'desyat odin vylet. -- Uzh naletal by pyat'desyat pyat', -- posovetoval doktor Dejnika. -- S tvoim durackim harakterom ty eshche ni razu ne vypolnil normy. -- Tak kak zhe, chert poberi, ya ee vypolnyu? Stoit mne priblizit'sya k norme, kak polkovnik Ketkart snova ee uvelichivaet. -- Ty nikogda ne vypolnish' normu, potomu chto to i delo ubegaesh' v gospital' ili uezzhaesh' v Rim. Vypolnil by svoi pyat'desyat pyat' zadanij -- i vse bylo by v poryadke. Togda ty imel by pravo otkazat'sya letat'. A ya podumal by, kak tebe pomoch'. -- Obeshchaesh'? -- Obeshchayu. -- CHto ty obeshchaesh'? -- Obeshchayu, chto ya, vozmozhno, podumayu, kak tebe pomoch', esli ty vypolnish' svoi pyat'desyat pyat' zadanij i esli ugovorish' Makuotta otmetit' menya v poletnom liste. Mne nado poluchit' nadbavku, za poletnoe vremya, ne sadyas' v samolet. YA boyus' samoletov. Ty chital ob aviacionnoj katastrofe v Ajdaho tri nedeli nazad? SHestero pogibli. Koshmar!.. Ne znayu, komu eto nuzhno, chtoby ya letal chetyre raza v mesyac radi kakoj-to nadbavki. Mne i bez togo hvataet nervotrepki. A tut eshche drozhi ot straha, chto razob'esh'sya. -- YA treplyu sebe nervy po toj zhe samoj prichine. Ne ty odin. -- Ugu, no ya eshche zdorovo nervnichayu iz-za etoj opuholi YUinga, -- pohvalilsya doktor Dejnika. -- Tebe ne prihodilo v golovu, pochemu u menya vse vremya oznob i zalozhen nos? Poshchupaj moj pul's. Jossariana tozhe volnovali opuhol' YUinga i melanoma. Slovom, neschetnye bedy lezli iz vseh shchelej. Kogda on razmyshlyal nad tem, kakoe mnozhestvo boleznej i tragicheskih proisshestvij podsteregaet ego na kazhdom shagu, on prosto porazhalsya, kak eto on uhitrilsya do sih por soh- ranit' otlichnoe zdorov'e. |to bylo kakoe-to chudo. Kazhdyj den' ego zhizni byl riskovannoj i opasnejshej shvatkoj so smert'yu. I celyh dvadcat' vosem' let emu udavalos' ezhednevno vyhodit' pobeditelem iz etih shvatok. 18. Soldat, u kotorogo dvoilos' v glazah. Svoim krepkim zdorov'em Jossarian byl obyazan fizkul'ture i sportu, svezhemu vozduhu i blagotvornomu vliyaniyu kollektiva. Odnako v odin prekrasnyj den', kogda instruktor po fizicheskoj podgotovke na baze v Louri Fild prikazal vsem vyhodit' na zaryadku, ryadovoj Jossarian pospeshil v ambulatoriyu i pozhalovalsya na boli v boku. -- Motaj otsyuda, - skazal dezhurnyj vrach, kotoryj v eto vremya lomal sebe golovu nad krossvordom. -- My ne imeem prava govorit' emu: "Motaj otsyuda", -- skazal kapral. -- Otnositel'no zheludochnyh bol'nyh postupilo novoe rasporyazhenie. My obyazany derzhat' ih pod nablyudeniem v techenie pyati dnej, potomu chto mnogie iz nih umirayut, posle togo kak my ih vystavlyaem za dver'. -- Nu ladno, - provorchal vrach. - Poderzhite ego pod nablyudeniem pyat' dnej, a potom pust' motaet otsyuda. U Jossariana otobrali odezhdu i pomestili ego v palatu, gde on byl vpolne schastliv, poskol'ku poblizosti nikto ne hrapel. Nautro v palatu vletel moloden'kij anglichanin -- podayushchij bol'shie nadezhdy ordinator - i osvedomilsya u Jossariana naschet ego pecheni. -- Po-moemu, u menya chto-to ne v poryadke s appendiksom, -- skazal emu Jossarian. -- Da, s appendiksom u vas nevazhno, -- s aplombom zayavil anglichanin. -- Esli vash appendiks ne v poryadke, my vas operiruem. Oglyanut'sya ne uspeete, kak vernetes' v chast'. A vot pridi vy k nam s zhaloboj na pechen', vy mogli by celyj god vodit' nas za nos. Vidite li, pechen' dlya nas -- temnyj les. Na segodnyashnij den' my znaem tverdo tol'ko to, chto pechen' sushchestvuet. My imeem bolee ili menee yasnoe predstavlenie o tom, kak funkcioniruet zdorovaya pechen', no vse ostal'noe dlya nas, otkrovenno govorya, -- tuman. V konce koncov, chto takoe pechen'? Voz'mem, k primeru, moego otca. On umer ot raka pecheni, hotya ni razu v zhizni ne bolel, poka ego ne svalil rak. CHelovek ponyatiya ne imel, chto takoe bol'. Pravda, menya vse eto malo trogalo, poskol'ku ya otca terpet' ne mog. No mat' obozhal. Vy znaete, tak byvaet... -- A chem zdes' zanimaetsya oficer anglijskoj medicinskoj sluzhby? -- zahotelos' uznat' Jossarianu. Oficer zasmeyalsya: -- Rasskazhu, kogda uvidimsya zavtra utrom. I snimite vy etot durackij puzyr' so l'dom, poka ne umerli ot vospaleniya legkih. Bol'she Jossarian anglichanina ne videl. Samoj priyatnoj osobennost'yu gospital'nyh vrachej bylo to, chto Jossarian nikogda ne videl ih dvazhdy. Oni prihodili,uhodili i ischezali navsegda. Na sleduyushchij den' vmesto anglijskogo ordinatora v palatu pozhalovala gruppa neznakomyh Jossarianu vrachej.Oni prinyalis' rassprashivat' Jossariana ob appendikse. -- Appendiks kak appendiks, -- soobshchil im Jossarian. -- Vchera doktor skazal, chto vse delo v pecheni. -- Mozhet byt', i v samom dele eto pechen', -- zametil sedovlasyj vrach, nachal'nik otdeleniya. -- CHto govorit analiz krovi? -- Analiza krovi eshche ne delali. - Sdelat' nemedlenno. My ne mozhem riskovat' s podobnymi pacientami. Nuzhno zastrahovat'sya na sluchaj, esli on umret. -- Nachal'nik otdeleniya sdelal pometku v zapisnoj knizhke i obratilsya k Jossarianu: -- Poka chto polozhite na zhivot puzyr' so l'dom. |to ochen' vazhno. -- U menya net puzyrya. -- Tak dostan'te. Zdes' gde-to dolzhen byt' puzyr' so l'dom. Esli bol' stanet nevynosimoj, dajte nam znat'. Na desyatyj den' poyavilas' novaya gruppa vrachej i prinesla Jossarianu skvernuyu novost': on absolyutno zdorov i dolzhen nemedlenno ubirat'sya iz gospitalya. V samuyu poslednyuyu sekundu ego spas pacient, lezhavshij naprotiv cherez prohod: u etogo cheloveka vdrug nachalo vse v glazah dvoit'sya. Ni s togo ni s sego on sel v posteli i zaoral: -- U menya vse v glazah dvoitsya! Medsestra vzvizgnula i upala v obmorok. So vseh storon sbezhalis' vrachi so shpricami, reflektorami, trubkami, rezinovymi molotochkami i sverkayushchimi skal'pelyami. Bolee gromozdkij instrumentarij vkatili na telezhke. Poskol'ku na vseh vrachej ne hvatalo pacientov, specialisty vystroilis' v ochered', tolkaya drug druga, prepirayas' i pokrikivaya, chtoby perednie potoraplivalis', -- ved' i drugie tozhe hotyat otlichit'sya. Vskore lobastyj polkovnik v ochkah s rogovoj opravoj ustanovil diagnoz. -- Meningit, -- s pafosom provozglasil on. -- Hotya... osobyh osnovanij dlya takogo diagnoza net. -- Togda pochemu zhe meningit? -- sprosil major, sderzhanno hihiknuv. -- A pochemu, skazhem, ne ostryj nefrit? -- A potomu, chto ya meningitchik, a ne ostronefritchik, vot pochemu, -- vozrazil polkovnik. -- I ya ne nameren ustupat' parnya komu-nibud' iz vas, uvazhaemye pochkovedy. Tol'ko cherez moj trup. YA pribezhal syuda ran'she vas vseh. V konce koncov vrachi prishli k soglasiyu. Oni soshlis' na tom, chto ponyatiya ne imeyut, pochemu u soldata vse v glazah dvoitsya. Soldata uvezli iz palaty v izolyator i ob®yavili v gospitale dvuhnedel'nyj karantin. V gospitale Jossarian vstretil Den' blagodareniya; prazdnik proshel spokojno, bez sumatohi. K sozhaleniyu, obed vse-taki privnes dolyu prazdnichnoj suety, hotya indejka, nado otdat' ej dolzhnoe, byla ves'ma nedurna. Stol' razumno Jossarian eshche nikogda ne provodil Den' blagodareniya i posemu dal svyashchennuyu klyatvu, chto otnyne kazhdyj Den' blagodareniya budet provodit' v tihom gospital'nom uedinenii. No uzhe na sleduyushchij god on na rushil klyatvu i provel prazdnik v nomere gostinicy za intellektual'noj besedoj s zhenoj lejtenanta SHejskopfa, na shee kotoroj boltalsya medal'on, podarennyj ej podrugoj Dori Duz special'no dlya podobnyh sluchaev zhizni. ZHena lejtenanta SHCHejskopfa raspekala Jossariana za to, chto on otnositsya k Dnyu blagodareniya cinichno, bez dushi, hotya ona, tak zhe, kak i on, ne verila v boga. -- Pust' ya takaya zhe ateistka, kak i ty, -- zayavila ona tonom prevoshodstva, -- no vse-taki ya chuvstvuyu, chto nam est' za chto blagodarit' boga. Tak zachem zhe stydit'sya svoih chuvstv i pryatat' ih? -- Za chto zhe, naprimer, ya dolzhen blagodarit' boga? Nu nazovi, -- nehotya vyzval ee na spor Jossarian. -- Nu... -- zhena lejtenanta SHejskopfa zapnulas' na sekundu, podumala i ne sovsem uverenno progovorila: -- Za menya. -- Eshche chego! -- usmehnulsya Jossarian. Ona udivlenno izognula brovi. -- A razve ty ne blagodaren bogu za to, chto vstretil menya? -- sprosila ona i obizhenno nadulas'. Gordost' ee byla uyazvlena. -- Nu konechno, ya blagodaren, milaya. -- A eshche bud' blagodaren za to, chto ty zdorov. -- No ved' zdorovym vsyu zhizn' ne budesh'. Vot chto ogorchaet. -- Radujsya tomu, chto ty prosto zhiv. -- No ya mogu v lyuboj moment umeret'. I eto besit. -- I voobshche vse moglo byt' gorazdo huzhe! -- zakrichala ona. -- No vse moglo byt', chert voz'mi, i neizmerimo luchshe! -- zapal'chivo otvetil on. -- I ne uveryaj menya, budto puti gospodni neispovedimy, -- prodolzhal Jossarian uzhe bolee spokojno. -- Nichego neispovedimogo tut net. Bog voobshche nichego ne delaet. On zabavlyaetsya. A skoree vsego, on poprostu o nas zabyl. Vash bog, o kotorom vy vse tverdite s utra do nochi, -- eto temnaya derevenshchina, nedotepa, neuklyuzhij, bezrukij, bestolkovyj, kapriznyj, nepovorotlivyj prostofilya!.. Skol'ko, chert poberi, pochteniya k tomu, kto schel neobhodimym vklyuchit' harkotinu i gniyushchie zuby v svoyu "bozhestvennuyu" sistemu mirozdaniya. Nu vot skazhi na milost', zachem vzbrelo emu na um, na ego izvrashchennyj, zlobnyj, merzkij um, zastavlyat' nemoshchnyh starikov isprazhnyat'sya pod sebya? I voobshche, zachem, skazhi na milost', on sozdal bol'? -- Bol'? -- podhvatila zhena lejtenanta SHejskopfa. -- Bol' -- eto signal. Bol' preduprezhdaet nas ob opasnostyah, grozyashchih nashemu telu. -- A kto pridumal opasnosti? -- sprosil Jossarian i zloradno rassmeyalsya. -- O, dejstvitel'no, kak eto milostivo s ego storony nagrazhdat' nas bol'yu! A pochemu by emu vmesto etogo ne ispol'zovat' dvernoj zvonok, chtoby uvedomlyat' nas ob opasnostyah, a? Ili ne zvonok, a kakie nibud' angel'skie golosa? Ili sistemu golubyh ili krasnyh neonovyh lampochek, vmontirovannyh v nashi lby? Lyuboj malo-mal'ski stoyashchij slesar' mog by eto sdelat'. A pochemu on ne smog? -- |to bylo by dovol'no grustnoe zrelishche -- lyudi razgulivayut s krasnymi neonovymi lampochkami vo lbu! -- A chto, po-tvoemu, eto ne grustnoe zrelishche, kogda lyudi korchatsya v agonii i obaldevayut ot morfiya? O, bespodobnyj i bessmertnyj brakodel! Kogda vzveshivaesh' ego vozmozhnosti i ego vlast', a potom posmotrish' na tu bessmyslennuyu i gnusnuyu karusel', kotoraya u nego poluchilas', stanovish'sya v tupik pri vide ego yavnoj bespomoshchnosti. Vidno, emu srodu ne prihodilos' raspisyvat'sya v platezhnoj vedomosti. Ni odin uvazhayushchij sebya biznesmen ne vzyal by etogo halturshchika dazhe mal'chikom na pobegushkah. ZHena lejtenanta SHejskopfa boyalas' poverit' svoim usham. Ona poblednela i vpilas' v Jossariana trevozhnym vzglyadom. -- Milyj, ne nado govorit' o nem v takom tone, -- skazala ona shepotom. -- On mozhet pokarat' tebya. -- A razve on i tak malo menya nakazyvaet? -- gor'ko usmehnulsya Jossarian. -- Nu net, eto emu darom ne projdet. Net, net, my obyazatel'no prouchim ego za vse neschast'ya, kotorye on obrushivaet na nashi golovy. Kogda-nibud' ya pred®yavlyu emu schet. I ya znayu kogda -- v den' Strashnogo suda. Da, v tot den' ya okazhus' sovsem blizko okolo nego. I togda stoit mne protyanut' ruku -- i ya shvachu etogo derevenskogo pridurka za shivorot i... -- Perestan'! Perestan'! -- zavizzhala zhena lejtenanta SHejskopfa i prinyalas' kolotit' ego po golove. Jossarian prikrylsya rukoj, a ona lupila ego v pripadke bab'ej yarosti, poka on reshitel'no ne shvatil ee za zapyast'ya. -- Kakogo cherta ty tak razvolnovalas'? -- sprosil on nedoumenno i, kak by izvinyayas', dobavil: -- YA dumal, ty ne verish' v boga. -- Da, ne veryu, -- vshlipnula ona i razrazilas' burnym potokom slez. -- No bog, v kotorogo ya ne veryu, -- on horoshij, spravedlivyj, milostivyj. On ne takoj nizkij i glupyj, kak ty o nem govoril. Jossarian rassmeyalsya i vypustil ee ruki. - Davaj ne budem navyazyvat' drug drugu svoih religioznyh vzglyadov, -- lyubezno predlozhil on. -- Ty ne ver' v svoego boga, ya ne budu verit' v svoego. Po rukam?.. |to byl samyj bestolkovyj Den' blagodareniya v ego zhizni. Jossarian s udovol'stviem vspominal proshlogodnij bezmyatezhnyj dvuhnedel'nyj karantin v gospitale. Pravda, idilliya potom byla narushena: srok karantina istek, i emu snova napomnili, chto on dolzhen ubirat'sya von i otpravlyat'sya na vojnu. Uslyshav etu skvernuyu novost', Jossarian sel v posteli i zaoral: -- U menya vse v glazah dvoitsya! V palate nachalos' vavilonskoe stolpotvorenie. Otovsyudu sbezhalis' specialisty i okruzhili ego plotnym kol'com. Nosy samoj raznoobraznoj konfiguracii sklonilis' nad nim tak nizko, chto kazhdyj kvadratnyj dyujm ego tela oshchushchal prohladnye veterki, vyryvavshiesya iz nozdrej gospod specialistov. Vrachi puskali emu v ushi i glaza tonen'kie luchiki sveta, atakovali ego koleni i podoshvy rezinovymi molotochkami i vibriruyushchimi iglami, brali krov' iz ego ven i vysoko podnimali pervye popavshiesya pod ruku predmety, chtoby proverit' ego periferijnoe zrenie. Brigadu vrachej vozglavlyal solidnyj, dotoshnyj dzhentl'men, kotoryj podnyal palec pered nosom Jossariana i trebovatel'no sprosil: - Skol'ko pal'cev vy vidite? -- Dva! -- skazal Jossarian. -- A skol'ko pal'cev vy vidite sejchas? -- sprosil vrach, podnyav dva pal'ca. -- Dva, -- skazal Jossarian. -- A sejchas? -- sporsil doktor i ne pokazal nichego. -- Dva, -- skazal Jossarian. Lico vracha rasplylos' v ulybke. -- Klyanus' svyatym Iovom, on prav! -- likuya, ob®yavil vrach, -- U nego dejstvitel'no vse v glazah dvoitsya. Jossariana otvezli na katalke v izolyator, gde lezhal soldat, u kotorogo dvoilos' v glazah, a v palate ob®yavili eshche odin karantin na dve nedeli. -- U menya vse v glazah dvoitsya! - zaoral, soldat, u kotorogo vse v glazah dvoilos', kogda vkatili Jossariana. -- U menya vse v glazah dvoitsya! -- zaoral izo vseh sil Jossarian, podmigivaya soldatu. -- Steny! Steny! -- zaoral soldat. -- Otodvin'te steny! -- Steny! Steny! -- zaoral Jossarian. -- Otodvin'te steny! Odin iz vrachej sdelal vid, budto otodvigaet steny. -- Vot tak dostatochno? Soldat, u kotorogo dvoilos' v glazah, slabo kivnul golovoj i ruhnul na podushki. Jossarian tozhe slabo kivnul golovoj, ne svodya voshishchennogo vzora s talantlivogo soseda. Soldat rabotal po klassu masterov. U takogo talanta stoilo pouchit'sya -- ravnyat'sya na masterov vsegda, polezno. Odnako noch'yu talantlivyj sosed skonchalsya. Jossarian ponyal, chto, podrazhaya emu, pozhaluj, mozhno zajti slishkom daleko. -- YA vse vizhu raz! -- pospeshno zakrichal on. Novaya gruppa specialistov, vooruzhennyh medicinskimi instrumentami, sobralas' u ego posteli, daby udostoverit'sya, chto on govorit pravdu. -- Skol'ko pal'cev vy vidite? -sprosil glavnyj, podnyav odin palec. --Odin,--otvetil Jossarian. Vrach podnyal dva pal'ca. -- A skol'ko teper'? -- Odin. -- A teper'? -- sprosil on, podnyav desyat' pal'cev. -- Odin. Vrach obernulsya k kollegam v krajnem izumlenii. -- On dejstvitel'no vse vidit v edinstvennom chisle! -- voskliknul on. -- Nash kurs lecheniya okazalsya ves'ma effektivnym. -- I ves'ma svoevremennym, -- progovoril vrach, zaderzhavshijsya u posteli Jossariana posle uhoda specialistov. |to byl vysokij svojskij paren' s zaostrennym, kak golovka snaryada, cherepom i s podborodkom, zarosshim ryzhevatoj shchetinoj. Iz ego nagrudnogo karmana torchala pachka sigaret. Prislonivshis' k stene, on s bespechnym vidom prikurival novuyu sigaretu ot staroj. -- Delo v tom, chto tebya priehali provedat' rodstvenniki. Ty ne bespokojsya, -- dobavil on, smeyas', -- eto ne tvoi rodstvenniki. |to mat', otec i brat togo parnya, kotoryj umer noch'yu. Oni ehali k umirayushchemu iz samogo N'yu-Jorka. Ty samyj podhodyashchij iz togo, chto u nas est'. -- O chem vy govorite? -- podozritel'no sprosil Jossarian. -- YA poka chto eshche ne umirayu. -- To est', kak eto ne umiraesh'? My vse umiraem. A kuda zhe eshche ty derzhish' put' s utra i do vechera, esli ne k mogile? - No ved' oni priehali povidat' ne menya, -- vozrazil Jossarian. -- Oni priehali povidat' svoego syna. -- Im pridetsya dovol'stvovat'sya tem, chto my im predlozhim. Dlya nas odin zagibayushchijsya malyj niskol'ko ne huzhe i ne luchshe drugogo. Dlya lyudej nauki vse umirayushchie na odno lico. Tak vot chto ya hochu tebe predlozhit'. Ty im razreshi vojti, i pust' oni na tebya polyubuyutsya neskol'ko minut, a ya za eto nikomu ne skazhu, chto ty vtiraesh' ochki naschet pechenochnyh pristupov. Jossarian otodvinulsya ot nego podal'she, -- A vy znaete, chto ya vtirayu ochki? -- Konechno, znayu. Dover'sya nam, -- druzheski usmehnulsya doktor i prikuril novuyu sigaretu. -- Neuzheli ty dumaesh', chto kto-nibud' verit v tvoyu bol'nuyu pechen'? A zachem ty pristaesh' k medsestram? Esli ty hochesh' ubedit' lyudej, chto u tebya bol'naya pechen', zabud' o babah. -- CHertovski vysokaya cena za to, chtoby vyzhit'. CHto zhe vy menya ne razoblachili, esli videli, chto ya simuliruyu? -- A na koj chert mne eto nuzhno? -- udivilsya doktor. -- My vse tut vtiraem ochki drug drugu. YA vsegda ne proch' protyanut' ruku pomoshchi i dogovorit'sya s horoshim chelovekom, chtoby pomoch' emu ostat'sya v zhivyh, pri uslovii, chto on gotov okazat' mne takuyu zhe uslugu. |ti lyudi priehali izdaleka, i mne by ne hotelos' ih razocharovyvat'. Starikov mne vsegda zhalko. -- No ved' oni priehali povidat' syna. -- Oni pribyli slishkom pozdno. Vozmozhno, oni dazhe i ne zametyat nikakoj raznicy. -- Nu a vdrug oni nachnut plakat'? -- |to uzh navernyaka. Dlya etogo oni, sobstvenno, i priehali. YA budu stoyat' za dver'yu i slushat' i, esli delo primet skvernyj oborot, tut zhe vmeshayus'. -- Vse eto zvuchit dovol'no diko, -- zadumchivo progovoril Jossarian. -- Zachem im nuzhno videt', kak umiraet ih syn? -- |togo ya ne ponimayu, -- priznalsya doktor. -- No tak uzh voditsya. Nu, dogovorilis'? Vse, chto ot tebya trebuetsya, -- nemnogo poumirat'. Razve eto tak uzh trudno? -- Ladno, -- sdalsya Jossarian. -- Esli vsego neskol'ko minut... I vy obeshchaete postoyat' za dver'yu... -- On nachal vhodit' v rol'. -- Poslushajte, a vy, mozhet, menya zabintuete dlya bol'shej ubeditel'nosti? - Po-moemu, eto prekrasnaya mysl', -- odobril vrach. Jossariana shchedro zabintovali. Dezhurnye sestry povesili na oboih oknah shtory, prispustivshih tak, chto komnata pogruzilas' v unylyj polumrak. Jossarian vspomnil o cvetah. Vrach otkomandiroval dezhurnuyu sestru, i vskore ta vernulas' s dvumya kucymi buketikami uvyadshih cvetochkov, istochavshih rezkij toshnotvornyj zapah. Kogda vse bylo gotovo, Jossarianu veleli ulech'sya v postel'. Zatem vpustili posetitelej. Oni nereshitel'no perestupili porog, slovno chuvstvovali sebya nezvanymi gostyami. Oni voshli na cypochkah s zhalkim, vinovatym vidom: vperedi - ubitye gorem mat' i otec, za nimi -- brat, korenastyj, shirokoplechij, nasupivshijsya moryak. Mat' i otec stoyali, prizhavshis' drug k drugu, tochno tol'ko chto soshli s pozheltevshej fotografii, sdelannoj po sluchayu kakogo-to ezhegodnogo semejnogo torzhestva. Oba byli malen'kie, suhon'kie i vazhnye. U zhenshchiny bylo prodolgovatoe, oval'noe, zadumchivoe lico cveta zhzhenoj umbry. Strogij probor razdelyal ee zhestkie, chernye, sedeyushchie volosy, gladko zachesannye nazad. Ona skorbno podzhala tonkie guby. Otec stoyal kak oderevenelyj i vyglyadel dovol'no zabavno v svoem dvubortnom, s podlozhennymi plechami pidzhake, kotoryj byl emu yavno tesen. Nesmotrya na malyj rost, starik byl shirokoplech i zhilist. Na ego morshchinistom lice kurchavilis' serebryanye usy, iz-pod morshchinistyh vek tekli slezy. Bylo vidno, chto chuvstvoval on sebya v vysshej stepeni nelovko. On neuklyuzhe pereminalsya s nogi na nogu, derzha v obozhzhennyh solncem natruzhennyh rukah chernuyu fetrovuyu shlyapu i prizhimaya ee k lackanam pidzhaka. Bednost' i postoyannyj trud nalozhili na etih lyudej svoj otpechatok. U brata vid byl ves'ma voinstvennyj: kruglaya belaya shapochka liho sdvinuta nabekren', kulaki szhaty, iz-pod nasuplennyh brovej on metal po komnate svirepye vzglyady. Vse troe tesnoj kuchkoj ustremilis' vpered. Oni stupali besshumno, kak na pohoronah, i, podojdya vplotnuyu k krovati, ustavilis' na Jossariana. Voznikla muchitel'no tyazhelaya pauza, grozivshaya zatyanut'sya do beskonechnosti. Nakonec Jossarianu stalo nevmogotu, i on pokashlyal. Pervym zagovoril starik. -- On vyglyadit uzhasno, -- skazal on. -- On ved' bolen, pa. -- Dzhuzeppe... -- skazala mat', usevshis' na stul, i polozhila na koleni svoi zhilistye ruki. -- Menya zovut Jossarian, -- skazal Jossarian. -- Ego zovut Jossarian, ma. Jossarian, ty chto, ne uznaesh' menya? YA tvoj brat Dzhon. Ty menya znaesh'? -- Konechno, znayu. Ty moj brat Dzhon. -- Vot vidite, on uznal menya! Pa, on znaet, kto ya. Jossarian, eto pa. Skazhi pape "Zdravstvuj". -- Zdravstvuj, papa, - skazal Jossarian. -- Zdravstvuj, Dzhuzeppe. -- Ego zovut Jossarian, pa. -- Kak on uzhasno vyglyadit! YA ne mogu etogo vynesti, -- skazal otec. -- On ochen' bolen, pa. Vrach skazal, chto on umret. -- Ne znayu, mozhno li verit' doktoram. Oni ved' takie moshenniki. -- Dzhuzeppe... -- snova tihon'ko skazala mat', i v ee nadtresnutom golose poslyshalos' nevyrazimoe stradanie. -- Ego zovut Jossarian, ma. U nee uzhe pamyat' stala ne ta, Jossarian. Kak oni k tebe zdes' otnosyatsya, malysh? Uhod snosnyj? -- Vpolne snosnyj, -- otvetil Jossarian. -- |to horosho. Tol'ko nikomu ne pozvolyaj pomykat' soboj. Ty zdes' niskol'ko ne huzhe drugih, hot' ty i ital'yanec. U tebya takie zhe prava, kak u vseh. Jossarian pomorshchilsya i zakryl glaza, chtoby ne videt' svoego brata Dzhona. Emu stalo ne po sebe. -- Net, ty posmotri, kak on uzhasno vyglyadit, -- zametil otec. -- Dzhuzeppe... --skazala mat'. -- Ma, ego zovut Jossarian, -- neterpelivo prerval ee brat, -- ty chto, zabyla? -- Nevazhno, -- perebil ego Jossarian. -- Esli ej hochetsya, ona mozhet nazyvat' menya Dzhuzeppe. -- Dzhuzeppe... -- skazala mat'. -- Ne bespokojsya, Jossarian, -- skazal brat. -- Vse budet v poryadke. -- Ne bespokojsya, ma, -- skazal Jossarian. -- Vse budet v poryadke. -- U tebya est' svyashchennik? -- pointeresovalsya brat. -- Est', -- sovral Jossarian i snova pomorshchilsya. -- |to horosho, -- zaklyuchil brat. -- Raz ty vse ponimaesh', znachit, ty prihodish' v sebya. My k tebe iz samogo N'yu-Jorka ehali. Boyalis', ne pospeem vovremya. -- Kuda ne pospeete? -- Ne uspeem povidat' tebya pered smert'yu... -- A chto by ot etogo izmenilos'? -- Nam ne hotelos', chtoby ty umiral v odinochestve. -- A chto by ot etogo, izmenilos'? -- On, dolzhno byt', nachinaet bredit', -- skazal brat. -- On bez konca povtoryaet odno i to zhe. -- |to dejstvitel'no zanyatno, -- otozvalsya starik. -- YA vsegda dumal, chto ego eovut Dzhueeppe, a on, okazyvaetsya, Jossarian. |to, pravo, zanyatno. -- Ma, utesh' ego, -- nastaival brat. -- Skazhi chto-nibud', chtoby priobodrit' ego. -- Dzhuzeppe... -- |to ne Dzhuzeppe, ma, a Jossarian. -- A ne vse li ravno? -- otvetila mat' tem zhe skorbnym tonom, ne podnimaya glaz. -- On umiraet. Ee raspuhshie glaza napolnilis' slezami, i ona zaplakala, medlenno raskachivayas' vzad i vpered. Ruki ee lezhali na kolenyah v podole, kak dve podstrelennye pticy. Jossarian ispugalsya, kak by ona sejchas ne zavopila v golos. Otec i brat tozhe zaplakali. Jossarian vdrug vspomnil, pochemu oni plachut, i tozhe zaplakal. Vrach, kotorogo Jossarian prezhde nikogda ne videl, voshel v palatu i vezhlivo napomnil posetitelyam, chto im pora vyhodit'. Otec srazu prinyal oficial'nyj vid i stal proshchat'sya. -- Dzhuzeppe... -- nachal on. -- Jossarian, -- popravil ego syn. -- Jossarian... -- skazal otec. -- Dzhuzeppe... -- popravil ego Jossarian. -- Ty skoro umresh'... Jossarian snova zaplakal. Opustiv golovu, otec torzhestvenno prodolzhal. -- Kogda ty predstanesh' pred likom vsevyshnego, -- skazal on, -- bud' dobr, skazhi emu koe-chto ot moego imeni. Skazhi emu, chto eto nepravil'no, kogda lyudi umirayut molodymi. Vot chto. Peredaj emu: raz uzh lyudyam suzhdeno umeret', pust' oni umirayut v starosti. Ty uzh obyazatel'no emu skazhi. Po-moemu, on ne znaet, chto na zemle tvoritsya takaya nespravedlivost'. Razve mozhno, chtoby eto tyanulos' dolgo, tak dolgo? Ved' on zhe milostiv... Skazhesh', ladno? -- I ne pozvolyaj nikomu pomykat' soboj, -- posovetoval brat. -- Na nebesah ty budesh' niskol'ko ne huzhe drugih, hot' ty i ital'yanec. -- Odevajsya teplee... -- skazala mat', budto ona znala, chto na nebesah nedolgo i prostudit'sya. 19. Polkovnik Ketkart. Polkovnik Ketkart byl blestyashchim, preuspevayushchim, nesobrannym, neschastnym chelovekom tridcati shesti let ot rodu, s prihramyvayushchej pohodkoj i mechtoj prorvat'sya v generaly. On byval to energichnym, to vyalym, to spokojnym, to hmurym. Blagodushnyj i vspyl'chivyj, on pribegal k vsevozmozhnym administrativnym ulovkam, chtoby privlech' k sebe vnimanie vyshestoyashchego nachal'stva, no pri etom otchayanno trusil, opasayas', chto ego hitroumnye plany mogut bumerangom udarit' i po nemu. Krasivyj i neprivlekatel'nyj zdorovyak, predraspolozhennyj k polnote, tshcheslavnyj i lihoj do udali, on postoyanno nahodilsya v kogtyah durnyh predchuvstvij. Tshcheslavie polkovnika Ketkarta proistekalo ot soznaniya, chto v svoi tridcat' shest' let on uzhe polkovnik i stroevoj komandir, a v podavlennom sostoyanii on nahodilsya ottogo, chto, hotya emu uzhe i tridcat' shest', on vsego lish' polkovnik. Polkovnika ne interesovali absolyutnye kategorii. On ocenival svoi uspehi tol'ko v sravnenii s uspehami drugih. Po ego mneniyu, preuspet' v zhizni -- znachilo umet' delat' po krajnej mere to zhe samoe, chto delali samye udachlivye iz ego rovesnikov. To obstoyatel'stvo, chto tysyachi lyudej ego vozrasta i starshe ne dostigli dazhe ranga majora, delalo polkovnika chvanlivym i vozvyshalo v sobstvennyh glazah. No vstrechalis' lyudi ego vozrasta i dazhe molozhe, uzhe stavshie generalami, -- i eto otravlyalo dushu polkovnika muchitel'nym oshchushcheniem neudachi i zastavlyalo gryzt' nogti v bezuteshnom otchayanii, eshche bolee sil'nom, chem otchayanie Zamorysha Dzho. Polkovnik Ketkart byl krupnym, shirokoplechim, kapriznym chelovekom s v'yushchimisya, korotko strizhennymi, nachinayushchimi sedet' temnymi volosami. Gordost'yu polkovnika byl inkrustirovannyj mundshtuk, kotoryj on priobrel rovno za den' do pribytiya na P'yanosu, gde prinyal aviapolk. Pri kazhdom udobnom sluchae polkovnik velichestvenno demonstriroval svoj mundshtuk i nauchilsya obrashchat'sya s nim ves'ma lovko. Sovershenno nechayanno on obnaruzhil v sebe sklonnost' kurit' s mundshtukom. Naskol'ko emu bylo izvestno, ego mundshtuk byl edinstvennym na vsem Sredizemnomorskom teatre voennyh dejstvij, i mysl' eta odnovremenno i l'stila polkovniku, i ne davala pokoya. On absolyutno ne somnevalsya, chto takie svetskie i intelligentnye lyudi, kak general Pekkem, bezuslovno, dolzhny odobrit' ego mundshtuk, odnako vstrechalsya on s generalom Pekkemom dovol'no redko, i rascenival eto samo po sebe kak bol'shuyu udachu, ibo kto ego znaet, general Pekkem mog i ne odobrit' ego mundshtuk. Kogda durnye predchuvstviya takogo roda poseshchali polkovnika Ketkarta, on chut' ne zadyhalsya ot rydanij i poryvalsya vybrosit' k chertovoj materi svoj mundshtuk, no ot etogo shaga polkovnika uderzhivalo tverdoe ubezhdenie, chto mundshtuk tak idet k ego muzhestvennoj, voinstvennoj naruzhnosti, chto on pridaet ego geroicheskoj nature osobyj shik i rezko podcherkivaet ego preimushchestva po sravneniyu so vsemi konkurentami -- drugimi polkovnikami amerikanskoj armii. Vprochem, razve v takih veshchah mozhno byt' uverennym? Polkovnik Ketkart shel po izbrannomu puti, ne vedaya ustali, trudolyubivyj, revnostnyj, predannyj svoemu delu voennyj tak