vu. - Mozhete peredat' nachal'stvu, chtoby ono otpravlyalos' k chertovoj babushke! - kriknul Merrou. - Blagodaryu vas, ser, - delovito otvetil tot zhe golos. - Nachal'stvo v takuyu ran' predpochitaet dryhnut'. Sledovatel'no, nam predstoyalo kak-to ubit' eshche poltora chasa. Tuman nachal rasseivat'sya, no vidimost' ostavalas' plohoj, samoe bol'shee - yardov pyat'sot. Bazz zlilsya na shtab kryla i tverdil, chto nas proderzhat vse utro, a potom otmenyat etot chertov rejd. YA otvetil, chto vryad li, i Merrou nabrosilsya na menya, slovno ya byl shtabom aviakryla. Znal li ya chto-nibud'? Tol'ko to, chto govoril SHtormi Piters, no ya ne sobiralsya ego povtoryat'. YA stoyal molcha, ne svodya glaz s Bazza. Merrou podoshel ko mne, naklonilsya tak, chto ego bol'shoe raskisshee lico okazalos' sovsem ryadom, i tiho, tol'ko dlya menya, skvoz' zuby skazal: - Sukin ty syn, plyugavyj! Korchish' iz sebya velikogo umnika. |to byla, vidimo, vsego lish' bessmyslennaya vspyshka razdrazheniya, otnosivshegosya ne tol'ko ko mne, no i ko vsemu miru voobshche, razdrazheniya, tak chasto proryvavshegosya u Bazza v poslednee vremya, osobenno pered vyletami, odnako ya rezko otvernulsya, snova ispytyvaya te zhe stradaniya, chto i vo vremya instruktazha, i tu zhe bol', chto na sklade i v ocheredi za planshetom. Mne nechego bylo tait'sya ot samogo sebya - ya hotel, chtoby Bazz Merrou byl mertv, mertv, mertv. Mertv, kak tot trup na beregu v Pejmonessete. Otlogaya duga buhty legko othvatyvala bol'shoj kusok morya, i my begali po chistomu zheltomu pesku berega, cherez otmel', vystupavshuyu iz vody vo vremya otliva, k Tigrovoj skale, nosilis' v ee teni po luzham, gde voda byla chistoj, slovno uvelichitel'noe steklo na pis'mennom stole otca na dache, i pahla mokrymi prut'yami, iz kotoryh pletut mebel', i vlazhnymi solomennymi cinovkami; perebegaya po melkovod'yu, my podnimali tuchi bryzg, sverkavshih v luchah solnca, kak kristally, i gonyalis' za stajkami gal'yanov; so skaly my lovili udochkami kruglyh urodlivyh rybok i poteshalis' nad ih nadmennym vidom, kogda oni, kak by pugaya nas, razduvali zhivoty i delalis' pohozhimi na nelepyh malen'kih morskih golubej, i vse zhe, kak ni stranno, u nas propadal vsyakij interes k rybalke, kogda nado bylo snimat' dobychu s kryuchka. Potom, nyrnuv, my pronikali v podvodnuyu peshcheru - bol'shuyu, zloveshchuyu, s fosforesciruyushchimi tenyami i kruglymi, pokrytymi vodoroslyami skol'zkimi kamnyami, voznikavshimi iz polumraka, slovno prizraki. Uzhe odin vzglyad na temnyj, kak nora, vhod v peshcheru privodil nas v trepet, i esli izredka my otvazhivalis' proniknut' v nee, to snachala dolgo bahvalilis' i podzadorivali drug druga. To utro s nizkoj oblachnost'yu, syroe i dushnoe, dejstvovalo ugnetayushche, den' slovno ocepenel, sobirayas' s silami dlya vechernej neistovoj grozy; Rod, Vinni i ya ot nechego delat' otpravilis' na skalu i v nore, u vhoda v peshcheru, uvideli pokachivayushcheesya v vode telo; lapy tigra zashchishchali ego ot penistogo priboya. Podgonyaemye strahom, my pomchalis' v derevnyu, i vskore podospevshie lyudi dostali i polozhili na beregu zapachkannoe ilom i peskom telo neznakomca v rabochej odezhde i bez bashmakov. Kto-to iz zhitelej skazal, chto videl etogo cheloveka p'yanym na staroj pochtovoj doroge. Mne zapomnilos' bagrovoe, otekshee lico utoplennika, i s togo dnya ya nikogda ne osmelivalsya hodit' na rybalku; glaza pervoj uvidennoj mnoyu smerti smotreli v takuyu dal', o kakoj ya ne imel togda i predstavleniya. YA sprashival sebya: chto videli oni tam, v etoj bezmernoj dali? 13 Merrou poteryal ko mne vsyakij interes. Vnezapno, bez vsyakogo perehoda, kak bylo emu svojstvenno, on srazu zhe vmeshalsya v spor, kotoryj veli ostal'nye, o raznice mezhdu damoj i prosto zhenshchinoj. Odni lezhali na razostlannyh chehlah ot motorov. Farr i Bregnani sideli, sognuv koleni. Prajen svernulsya klubkom i pritvoryalsya spyashchim. Negrokus Hendaun v chernoj vyazanoj shapochke, s kaplyami pota na navisshih svetlyh brovyah, sidel s bankoj mastiki i nachishchal tryapkoj puskovuyu ruchku svoej nenaglyadnoj verhnej tureli. - Dama, - spokojno skazal on s sil'nym yuzhnym akcentom, - eto zhenshchina, ne vyzyvayushchaya zhelaniya pobalovat'sya s neyu. |to kak vasha sobstvennaya mat'. - Ubirajsya k chertu, Neg, - provorchal Farr. - Tozhe mne mamen'kin synok. Stoya okolo chehlov, Malysh Sejlin raskuril okurok, medlenno vypustil dym na goryashchuyu spichku i skazal: - Vse delo v den'gah. - Damy holodny, a zhenshchiny - net, - vnezapno ryavknul Merrou. On rastyanulsya na promaslennyh chehlah. Ostal'nye pochtitel'no umolkli. - Odnazhdy ya znal nastoyashchuyu damu, - zagovoril Bazz i pustilsya rasskazyvat' ob odnoj iz svoih amurnyh pobed... On uzhe zakanchival, kogda ryadom s "Telom" ostanovilsya "dzhip". Tuman vse bol'she rasseivalsya, i v nem, v klubyashchejsya, pronizannoj svetom dymke, bystro katilos' k zapadu solnce. Kto-to iz mashiny okliknul Bazza, i ya uznal po golosu Kudryavogo Dzhounza, oficera operativnogo otdeleniya shtaba aviagruppy i soyuznika Bazza v bor'be so starinoj Binzom. - Podojdi-ka syuda na minutku, - skazal on, kogda Merrou otozvalsya. Bazz vstal, obvel svoih slushatelej dovol'nym vzglyadom - tak obzhora posle edy osmatrivaet opustoshennye tarelki - i, podrygivaya i pripodnimayas' pri kazhdom shage na cypochki, perebezhal ploshchadku. Dzhounz priotkryl dvercu mashiny, i Merrou ostanovilsya pered nim, postaviv nogu na stal'nuyu podnozhku. My ne slyshali, o chem oni bormochut, no potom do nas donessya pronzitel'nyj golos nashego komandira: - Oni chto, hotyat ugrobit' nas? Vosklicanie Bazza prozvuchalo v moih ushah, kak navodyashchij uzhas vopl', mne pochudilas' v nem ploho skryvaemaya radost'. Vprochem, ya dopuskal, chto etot golos egoisticheskoj hrabrosti, golos cheloveka, vlyublennogo v vojnu, - lish' igra moego voobrazheniya, rezul'tat togo, chto govorila Defni, razoblachaya Merrou. Vskore Dzhounz uehal, i Merrou vernulsya k nam. Lyudi zashevelilis' i zavolnovalis', oni znali, chto Merrou obychno nichego ne skryvaet ot nih. I lyubimec Merrou, shturman Klint Heverstrou, osmelilsya sprosit': - CHto oni tam pridumali? Oni i v samom dele vechno chto-nibud' izobretali, chtoby pomuchit' nas. Oni-to znali, kak vesti svoyu vojnu. Merrou stoyal, shiroko rasstaviv nogi, i smotrel na nas sverhu vniz. Naverno, on kazalsya samomu sebe prekrasnym. Ved' on byl hrabr, no eto byla hrabrost' samovlyublennogo cheloveka, opasnaya dlya okruzhayushchih. - Oni uzhe poslali samolety na Regensburg, - skazal on. - Oni poslali ih v vosem' chasov. 14 Nastupilo vremya vyleta, bez chetverti desyat', i my podnyalis' v samolet. Ushel vverh stlavshijsya po zemle zhemchuzhnyj tuman; na vostok, slovno kloch'ya peny po kamenistomu ruslu rechki, bezhali oblaka. So svoego mesta v kabine ya videl daleko vdali kub dispetcherskoj vyshki i dazhe razlichal za ee zheleznymi perilami malen'kie figurki oficerov operativnogo otdeleniya. Na pole v raznyh mestah vidnelos' vosem' ili desyat' "letayushchih krepostej" - mrachnyh, prizemistyh, zagadochnyh, budto vrosshih v zemlyu svoimi hvostovymi kolesami. Ogromnyj, pokrytyj maskirovochnymi pyatnami i polosami benzozapravshchik britanskih VVS s pricepom medlenno dvigalsya po glavnoj doroge k angaram. Po dorozhke vokrug letnogo polya vzad i vpered suetlivo nosilis' "dzhipy". Krasnaya signal'naya raketa s dvumya ognennymi hvostami prochertila nad aerodromom dugu. Zapustit' motory! My pristupili k svoemu obychnomu ritualu. Poka Bazz nablyudal za provertyvaniem vozdushnyh vintov vruchnuyu, ya prikazal Negrokusu Hendaunu, na popechenii kotorogo, kak bortinzhenera i strelka na verhnej tureli, nahodilas' chast' samoleta, raspolozhennaya srazu zhe za pilotskoj kabinoj, otpravit'sya v bombovyj otsek i otkryt' ruchnoj otsechnyj klapan gidravlicheskoj sistemy, chtoby ya mog proverit' v nej davlenie. Potom nastupili goryachie minuty dlya nas s Merrou. YA otkryl zhalyuzi obtekatelej i blokiroval krany; udostoverilsya, chto krany ot zapasnyh bakov s goryuchim i pereklyuchatel' perekachivayushchego toplivnogo nasosa vyklyucheny; perevel kran signalizatora protivopozharnoj sistemy na dvigatel' nomer odin - ego mne predstoyalo zapustit' pervym; postavil "na holod" upravlenie promezhutochnym ohlazhdayushchim ustrojstvom; posle togo kak Bazz nekotoroe vremya rezko manipuliroval sektorami gaza, otkryl vozdushnye fil'try karbyuratorov... Merrou obrashchalsya s tehnikoj krajne nebrezhno i besceremonno, chem otravlyal mne minuty tovarishchestva, voznikavshego mezhdu nami vot v takie momenty, kogda my voskreshali k zhizni moshch' samoleta, - etot process vyzyval u menya trepet voshishcheniya uzhe s pervyh rejdov, i ego ne mog zaglushit' dazhe sil'nejshij strah; ya volnovalsya otchasti potomu, chto v konechnom schete eto moi ruki privodili v dejstvie dvigateli, a otchasti potomu, chto menya vsegda izumlyala i potryasala prekrasnaya slozhnost' gigantskih vozdushnyh krepostej - beschislennye ciferblaty, pereklyuchateli, knopki, ruchki, signal'nye lampochki - okonchaniya nervnyh volokon, vedushchih k naibolee zhiznenno vazhnym organam i muskulam samoleta. My s Merrou predstavlyali soboj dva polushariya mozga vozdushnogo korablya, i kakim porazitel'nym zrelishchem bylo probuzhdenie etogo ogromnogo sushchestva pered chudesnym aktom poleta! No tak bylo v proshlom. Teper' zhe ya prinuzhdal sebya prodelyvat' vse neobhodimye operacii. Merrou prodolzhal svoj yarostnyj oblichitel'nyj monolog po adresu shtaba aviakryla. Luchshe chem vse ostal'nye on ponimal, chto oznachalo dlya nas reshenie komandovaniya otpravit' pervoj gruppu samoletov dlya udara po Regensburgu. Kak soobshchil emu Kudryavyj Dzhounz, komandovanie ishodilo iz togo, chto nel'zya zaderzhivat' vylet etogo soedineniya, poskol'ku v protivnom sluchae ego samolety ne supeyut do nastupleniya temnoty dobrat'sya do neznakomyh aerodromov v Severnoj Afrike. Mezhdu tem ves' smysl dvuhetapnogo rejda kak raz v tom i zaklyuchalsya, chto dejstvuyushchie protiv Regensburga bombardirovshchiki, soprovozhdaemye moshchnym podrazdeleniem nashih istrebitelej, otvlekut i vymotayut nemeckie istrebiteli, i nashe soedinenie, sleduya v hvoste pervogo, smozhet besprepyatstvenno vypolnit' svoe zadanie. Dzhounz dobavil, chto nash vylet zaderzhan na tri chasa dlya togo, chtoby istrebiteli, soprovozhdayushchie bombardirovshchiki na Regensburg, mogli vozvratit'sya, zapravit'sya goryuchim i snova vyletet' s nami. No i ved' i nemcy poluchali takuyu zhe vozmozhnost'! Putayas' ot zlosti i obil'no peresypaya svoyu rech' rugatel'stvami, Bazz rasskazal nam obo vsem etom i eshche o mnogom drugom. On byl tak vzbeshen, chto ya boyalsya, kak by on ne naputal chto-nibud' s toplivnymi kranami ili priborami upravleniya. No v konce koncov on kivnul mne, ya nazha puskovuyu knopku dvigatelya nomer odin i pochti srazu uslyshal zavyvanie inercionnogo startera. Vklyuchiv zalivnoj shpric, ya postavil ego na pervyj dvigatel' i podkachal solidnuyu porciyu gorbchego. Bazz otschityval sekundy, potom, vse eshche prodolzhaya vozmushchat'sya ubijcami iz shtaba, snova kivnul mne, ya vklyuchil scepleniya, dobavil goryuchego i uvidel, kak v vozdushnoj strue ot vinta promel'knula strujka golubogo dyma; dvigatel' zarabotal, my uslyshali ego rev i pochuvstvovali moshchnoe sotryasenie motora. Zatem my zanyalis' vtorym dvigatelem. YA ispytyval strannoe chuvstvo odinochestva. Mne vspomnilsya tot den', dvadcat' vos'moe iyunya, kogda nash samolet prinimal uchastie v dovol'no bezopasnom rejde na Sen-Nazer i vmesto menya Merrou vzyal vtorym pilotom Maltica - nuzhno bylo proverit' ego v boevoj obstanovke, prezhde chem naznachit' komandirom korablya; ya stoyal na dispetcherskoj vyshke, vcepivshis' v poruchni, i, slushaya, kak iz razbrosannyh na ogromnoj territorii zon rassredotocheniya donosyatsya besporyadochnye vystrely zavodimyh dvigatelej, kak eti zvuki postepenno slivayutsya v narastayushchij rev, chuvstvoval sebya odinokim al'pinistom, zamerzayushchim na sklone gory pod gul dalekoj laviny. Vskore druzhno zarabotali vse chetyre dvigatelya, i ya ne spuskal vzglyada s ukazatelej temperatury masla i s manometrov - dvuh mnogoznachitel'nyh kruzhochkov na kazhdyj dvigatel' na pul'te upravleniya pryamo pered moimi glazami; dvigateli eshche progrevalis', kogda v naushnikah telefona poslyshalsya razdrazhennyj golos Merrou: - Lemb, a ty ne zabyl o proverke? Daleko ne vpervye nash radist Batcher Lemb, umudryavshijsya poroj vypolnyat' svoi obyazannosti tak, slovno nikakoj vojny net, zabyval pered vyrulivaniem proverit' privodnoe ustrojstvo. - O-o! - poslyshalsya ego otvet. No vot v naushnikah - vse my desyatero byli soedineny vnutrennej telefonnoj svyaz'yu - prozvuchalo vosklicanie Merrou, odno iz teh ego obodryayushchih brannyh vosklicanij, kotorye vse my tak lyubili v proshlom, v tyazhelye minuty, i kotorye, po-moemu, i v eto utro nravilis' vsem, krome menya, - sejchas ya nenavidel ih do togo, chto, uslyshav, oshchutil vo rtu vkus rzhavchiny: - Ne znayu, kak vy, merzavcy, vernulis' by domoj, esli by ne ya! Vot chem bral nas Bazz. On chasto govarival, chto s nashim samoletom nichego ne proizojdet, poka Merrou s nami. "Vy vidite? - kriknul on, kogda samolet Breddoka vzorvalsya bukval'no pered samym nashim nosom. - Takoe s nami ne sluchitsya. Net, net, poka ya upravlyayu etim korytom!" A potom vspyshka negodovaniya: "V chem delo s etim sukinym synom Breddokom? On chto, sovsem ne znal, kak manevrirovat' pod ognem zenitok?.. YA dolzhen peregovorit' s etimi ublyudkami. - Bazz imel v vidu pilotov drugih mashin. - Oni zhe pogubyat sebya!" Nasha mashina byla neuyazvima, a Bazz byl nashim amuletom. "Takoe ne proizojdet s nashim korytom, synok". I ekipazh, osobenno serzhanty, veril Bazzu. O neuyazvimosti samoleta Merrou v kazarmah ryadovogo sostava hodili legendy. Sluchalis', konechno, i s nami nepriyatnosti - naprimer, zazhigatel'nye bomby so svoih zhe samoletov vo vremya vos'mogo, na Kil', rejda, - odnako fakt ostavalsya faktom, nashej mashine dejstvitel'no vezlo. Tam, naverhu, sushchestvovalo nechto, imenuemoe vezeniem. |to byla odna iz teh osobennostej vojny, kotorye ya nenavidel. Mne byl nuzhen mir, gde by ne vezenie upravlyalo kazhdym shagom cheloveka, a sam chelovek. No iz vseh, kto sotryasalsya sejchas v nedrah samoleta, tol'ko ya, i odin ya, znal istinu. Nikakim volshebstvom Merrou ne obladal. Vse eto sploshnoe bahval'stvo. Ne byl on nadelen siloj, sposobnoj peredavat'sya drugim i garantirovat' nashu bezopasnost', kak my voobrazhali. YA znal eto ot Defni. My byli uyazvimy, da eshche kak! I tem ne menee ya obnaruzhil, chto dazhe sejchas ispytyvayu pered Bazzom esli ne voshishchenie, to pohmel'e posle voshishcheniya, kakuyu-to zavist', i gotov priznat' ego prevoshodstvo. Po vnutrennemu telefonu Merrou vyzval Sejlina i sprosil, zakreplena li ego turel'. Malysh Sejlin - my vse zvali ego "Malyshom", on byl mne po poyas - nahodilsya v turel'noj ustanovke, podveshennoj pod fyuzelyazhem, gde on sidel, skorchivshis', kak ditya vo chreve materi, i esli turel', s ee napravlennymi v storonu hvosta pulemetami, ne byla zakreplena, kogda samolet vyrulival, slyshalsya gromkij carapayushchij zvuk, a potom stvoly okazyvalis' pognutymi. Nastoyashchij komandir, Bazz znal, o chem dolzhen zabotit'sya v tu ili inuyu minutu kazhdyj chlen ekipazha. Malysh Sejlin ne zabyl. O nem mozhno bylo ne trevozhit'sya - nedarom on slyl akkuratistom. I vse zhe Merrou, hotya v etom otnoshenii emu bylo daleko do Sejlina, zahotel ego proverit'. Kak tol'ko Merrou prikasalsya k sektoram gaza vy ne mogli ne voshishchat'sya im. Nravilos' vam ili net, no ostavalos' tol'ko priznat', chto vyglyadel on tak, slovno eto iz nego ishodit postupayushchaya v samolet energiya. On ustanavlival regulyatory sostava smesi na avtomaticheskoe obogashchenie, reguliroval sektor gaza, vyveryal regulyatory oborotov vintov, a zatem - imenno v eto mgnovenie kazalos', chto kakoj-to tok iz ego ruk techet v neistovye dvigateli - vypryamlyalsya, naklonyal nabok golovu i prislushivalsya, potom perevodil kazhdyj dvigatel' na maksimal'nyj rezhim v dve tysyachi pyatsot oborotov v minutu i s porazitel'noj snorovkoj, tochnost'yu i bystrotoj stavil pribory upravleniya nagnetatelyami na sorok shest' dyujmov nadduva. Merrou chasto utverzhdal, chto on chast' vsego etogo, a vse eto - chast' ego samogo, i slova Bazza ne kazalis' hvastovstvom. Merrou podal signal, i Red Blek vyhvatil iz-pod koles shassi tormoznye kolodki. My s Bazzom zadvinuli okna kabiny. Signal'naya lampochka podtverdila, chto hvostovoe koleso razblokirovano. My byli gotovy k rulezhke. 15 Iz ugla aerodroma, so svoej stoyanki v dal'nem konce linii samoletov, medlenno i neuklyuzhe vyktilsya bombardirovshchik polkovnika Binza "Angel'skaya postup'" i, razvernuvshis', vozglavil processiyu vyrulivayushchih mashin. Kak tol'ko on minoval stoyanki "letayushchih krepostej" "Uzhasnaya para" i "Kran", obe oni pristroilis' emu v hvost. My zhdali. Nam predstoyalo byt' chetvertymi na rulezhke. Dva bol'shih anglijskih "myasnyh furgona" - sanitarnye mashiny - dezhurili v konce vzletnoj polosy; ya ne mog sebya zastavit' dazhe vzglyanut' na nih. Pokazavsheesya iz-za nizkoj tuchi solnce poserebrilo dal'nie samolety i zalilo zhelto-zelenym svetom ogromnyj lug vnutri treugol'nika vzletnyh polos. Na fone temnogo lesa, gde my zhili, otchetlivo vidnelsya, nesmotrya na pyatna kamuflyazhnoj okraski, pryamougol'nik dispetcherskoj vyshki, no allei lip i ogromnyh vyazov i roshchu iz dubov i yasenej okolo Pajk-Rajling-holla vse eshche zakryval tuman. Mimo nas, to ostanavlivayas', to snova trogayas', proplyla "Angel'skaya postup'"; vizg tormozov bombardirovshchika ne mog zaglushit' rev ego sobstvennyh i nashih dvigatelej; za nej posledovali eshche dva samoleta, posle chego Merrou, kasayas' rychagov sektorov gaza pervogo i chetvertogo dvigatelej myagkimi volnoobraznymi dvizheniyami ogromnoj pravoj ruchishchi, peremestil kolossal'nyj ves nashej mashiny vpered i vyvel ee na rulezhnuyu dorozhku. My dvinulis', potom ostanovilis', i skrezhet tormozov nashej mashiny slilsya s vizgom tormozov drugih samoletov, poka oni razvorachivalis' i zanimali svoi mesta. YA s trudom perenosil vremya vyrulivaniya. Po opytu my znali, chto projdet bol'she chasa s momenta pervogo dvizheniya "Angel'skoj postupi", poka vse nashi samolety - v eto utro dvadcat' chetyre, vklyuchaya rezervnye, - vystroyatsya pered vzletnoj polosoj, prichem my uchityvali i neizbezhnye zaminki, i vremya, neobhodimoe, chtoby prodelat' pyat' dlinnyh mil' po doroge vokrug aerodroma; inogda prihodilos' ozhidat', poka buksirovshchik ne vytashchit kakogo-nibud' idiota, s®ehavshego kolesom s moshchenoj dorozhki i po stupicu zavyazshego v gryazi. Ot nechego delat' ya tol'ko perevodil vzglyad s pribora na pribor - sledil, chtoby davlenie goryuchego ne podnyalos' vyshe shestnadcati funtov na kvadratnyj dyujm, temperatura golovok cilindrov ne prevysila dvuhsot pyati gradusov Cel'siya... davlenie masla... temperatura masla... My medlenno dvinulis' vpered, i ya so svoego mesta videl ogromnuyu territoriyu aerodroma, samolety s vrashchayushchimisya vintami; na propellery odnogo iz samoletov upali solnechnye luchi, i on pokazal mne chetyre velikolepnyh zolotistyh diska, sotkannyh iz sveta; ya pomahal nekotorym mashinam rukoj, i moj neopredelennyj zhest mog oznachat' i nebrezhnoe pozhelanie dobrogo utra, i proshchanie navsegda; chto imenno - dolzhno bylo vyyasnit'sya eshche do nastupleniya vechera. Bombardirovshchiki, gotovivshiesya zanyat' svoi mesta pered vzletom, chem-to napominali staryh priyatelej. Odin za drugim k nam podrulivalis' "Krasivee Diny", "Mechta milashki", "Pyhtyashchij klop", "Kak by eshche", "Obratnyj bilet", "Deshevaya Meggi", "Nevozvratimyj VI", "Otkazat' ona ne mozhet", "Meshok dlya zenitnogo ognya", "ZHazhdushchaya devstvennica", "Bol'shaya lenivaya ptichka", "Devushka, soglasnaya na vse", "Bludlivyj sokol", "Desyat' shalunishek", "Staraya kalosha v nebesah", "Krysy ne zaderzhatsya", "Fakel'shchik", "Betti Grejbl"[5], "Dragun iz Alabamy", "Damochka, bud' dobren'koj", i my znali, skol'ko zhiznej unes eto "Pyhtyashchij klop" i iz kakih neveroyatnyh perepletov udavalos' vykarabkat'sya "Staroj kaloshe v nebesah"; kazhdaya mashina imela svoi osobennosti. Byli sredi nih i drevnie klyachi, vykrashennye dlya kamuflyazha v smes' serovato-korichnevogo s zelenym sverhu i v nebesno-goluboj snizu, zalatannye, izmazannye maslom; byli i noven'kie, blestyashchie mashiny bez vsyakoj okraski. Kak tol'ko samolety vystroilis' v kolonnu, "Angel'skaya postup'" razvernulas' pered vzletnoj polosoj, shedshej s vostoka na zapad i prozvannoj letchikami "alleej hrusta" iz-za avarij, kotorye ne raz sluchalis' na nej; nam predstoyalo vzletat' protiv zapadnogo vetra. Prodolzhaya manevrirovat', my nachali smykat'sya, i Merrou ostanovil samolet v kakih-nibud' dvadcati futah ot "Krana", a ya zakontril pered vzletom hvostovoe koleso. No nam prishlos' eshche dolgo zhdat', poka podtyanutsya i zajmut svoi mesta ostal'nye dvadcat' mashin i poka ne nastupit naznachennyj shtabom chas. Pozhaluj, eto byl samyj nepriyatnyj period ozhidaniya - v polnoj gotovnosti i v polnoj bezdeyatel'nosti. Dymka ne zavolakivala zemlyu; oblachnyj pokrov vse eshche sostavlyal okolo shesti ballov, odnako na vysote primerno v tyschu futov nachinal uzhe rasseivat'sya. Za mnoj stoyal Negrokus Hendaun, nezyblemyj, kak Allegany, i ego blizost' v eto utro, kak nikogda ran'she, pomogala mne. V konce koncov tridcatishestiletnij Neg - vzroslyj chelovek. Byli, konechno, i u nego svoi slabosti - ne tak-to prosto vospityvat' molodyh amerikancev, popavshih v London, - no v odnom ya ne somnevalsya: Hendaun ne prinadlezhal k chislu teh, kogo sledovalo nenavidet' do groba; on ne lyubil vojny. Na nem ne stoyalo klejmo Merrou. I kak tol'ko ya podumal o Merrou, on medlenno povernulsya ko mne, i ego lico do sverh®estestvennogo pokazalos' mne pohozhim na to, chto ya videl vo sne proshloj noch'yu, - shirokoe, opuhshee, mertvenno-blednoe, iskazhennoe yarostnoj grimasoj. - Nu i lovkaya zhe ty, chert poberi! - zaoral on, pytayas' perekrichat' rev motorov. On znal, chto Hendaun ego slyshit. - Kakogo eshche d'yavola ya sdelal? - ryavknul ya. - Ne vazhno! - Bazz otmahnulsya shirokoj, kak doska, lapoj. YA pozhal plechami - skoree v raschete na Hendauna. YA i ponyatiya ne imel, chem vyzvana u Bazza strannaya vspyshka zlosti, no v to utro vpervye nachal osoznavat', chto v nem davno bushuet skrytaya yarost', dikaya zloba na ves' etot proklyatyj mir, na samogo sebya i osobenno na menya. Defni soobshchila mne mnogoe takoe, nad chem sledovalo porazmyslit', i sejchas, posle vyhodki Bazza, ya ispytyval ostruyu potrebnost' horoshen'ko podumat' i o nem, i o samom sebe, ya byl uveren, chto nash nyneshnij rejd stanet ispytaniem i dlya nego i dlya menya, i esli v igre s nemcami ya, vozmozhno, riskoval zhizn'yu, to v igre protiv moego sobstvennogo komandira i moego luchshego druga ya, vidimo, riskoval bol'shim: samouvazheniem, chest'yu, veroj v cheloveka. Nad aerodromom vzvilas' raketa. Merrou polozhil levuyu ruku na shturval'noe polukruzh'e i stal sledit' za minutnoj strelkoj naruchnyh chasov. Do nas donessya rev zarabotavshih na polnuyu moshchnost' motorov: vnachale "Angel'skoj postupi", a zatem "Uzhasnoj pary" i "Krana". Sorokapyatisekundnye intervaly pri vzlete. My videli, kak s vintov udalyayushchegosya ot nas "Krana", podobno struyam zhidkosti iz chetyreh ogromnyh kuvshinov, stekayut bol'shie spirali vlazhnogo vozduha. Merrou shchelknul vyklyuchatelem svyazi. - Put' svoboden, Maks? - sprosil on po vnutrennemu telefonu. - Vse v poryadke, - otvetil Brandt, vyglyanuv predvaritel'no, kak ya dogadyvalsya, iz svoej "teplicy". - SHest' odin chetyre, otpravlyajtes'! - poslyshalas' komanda s dispetcherskoj vyshki. - Vas ponyal, - otvetil Merrou i prikosnulsya k sektoram gaza. Samolet prishel v dvizhenie, i ya vsem telom pochuvstvoval, kak na menya navalilas' tyazhest' peregruzki. My nabrali nuzhnuyu skorost', podnyali hvost... I opyat' mne vspomnilsya den', kogda ya ostalsya na zemle, na vyshke, - vnezapnyj udar groma, kak tol'ko nash samolet poravnyalsya so mnoj, zhelanie fizicheski pomoch' emu otorvat'sya ot vzletnoj polosy - ya dazhe pripodnimalsya na cypochki. Teper' vot tak zhe, na cypochki, pripodnyalos' telo. My nabrali nuzhnuyu dlya vzleta skorost', i ya myslenno progovoril: "Poka, Def! Do svidaniya, Defni. Do svidaniya, do svidaniya, lyubimaya..." My byli v vozduhe. Bazz kivnul mne, i ya protyanul ruku k pul'tu upravleniya, k pereklyuchatelyu, chtoby ubrat' shassi. Futah v dvadcati pod nami, u konca zhelezobetonnoj vzletnoj polosy, ya uvidel chernye polosy - ostavlennye pnevmatikami sledy. Glava vtoraya. NA ZEMLE S 1 marta po 17 aprelya 1 Snizhayas', my probili nevysokuyu oblachnost', pohozhuyu na dym ot bituminoznogo uglya, i uvideli Angliyu; no posle mnogih chasov poleta nad okeanom, posle dolgogo napryazheniya, skuki i holoda, ne kopny snega, ne ryady zhivyh izgorodej i ne zarosli kustarnika privlekli moe vnimanie, a chernye linii v konce dlinnoj vzletno-posadochnoj polosy, ostavlennye na betone raskalennoj rezinoj koles drugih mashin, blagopoluchno vernuvshihsya na zemlyu. Kak ni ustal Merrou, on myagko posadil nash samolet sredi etih dolgozhdannyh linij. Pod gluhoe postukivanie zadnego kolesa, po tverdoj zemle my rulili za "dzhipom" s bol'shoj zheltoj nadpis'yu na zadnej stenke kuzova: "Sleduj za mnoj". My ostanovilis' v zone rassredotocheniya, vyshli cherez lyuk i stupili na zemlyu Anglii. Nachalsya dozhd'. - Otvratitel'noe mesto! - zametil Heverstrou. - CHepuha! - otozvalsya Bazz. - |to eshche nichego. My ukrylis' pod krylom, no strui dozhdya, podhvachennye holodnym severo-vostochnym vetrom, pronikali i syuda. Vot takim, pod vpechatleniem sil'nogo dozhdya, i zapomnilsya nam v tot raz Kembridzhshir: ugryumaya ravnina i gryaz'; gryaz', medlenno vpolzavshaya na krugluyu asfal'tirovannuyu ploshchadku, gde stoyal nash samolet; gryaz' v koleyah, prolozhennyh kolesami "dzhipa", kogda on ukatil, ostavlyaya za soboj blednye korichnevato-zheltye polosy i brosiv nas na ploshchadke, kak na neobitaemom ostrove; ne to ogromnaya ravnina, ne to ozero gryazi, prostiravsheesya do kuchki edva vidimyh zdanij. Pod®ehal eshche odin "dzhip", vse my, oficery, brosilis' k nemu skvoz' sploshnuyu zavesu melkogo dozhdya i, k svoemu udivleniyu, obnaruzhili za rulem samogo komandira nashej aviagruppy. My zatolkali v mashinu ryukzaki, i polkovnik skazal: - O moi mal'chiki! Kak my rady vas videt'! - Mal'chiki? CHto vy hotite skazat'? - sprosil Merrou, povorachivaya golovu iz storony v storonu. - Ne vizhu zdes' nikakih mal'chikov. Polkovnik Uelen propustil ego slova mimo ushej; on voobshche predpochital ne zamechat' naglosti. - Net, vy tol'ko posmotrite! - voskliknul on. Samolet. Nichego osobennogo - ustarevshij B-17E, okrashennyj v zashchitnye cveta i sluzhivshij v svoe vremya dlya uchebnyh celej. Sejchas prigodilsya i on. Merrou nemedlenno nachal zhonglirovat' lichnym mestoimeniem. - YA sumel izbezhat' nepriyatnostej, - zayavil on. - Vot Heverstrou chut' ne propustil Islandiyu; derzhat' raschety v svoej bashke on eshche mozhet, a vot primenyat' ih... YA pochti ne zaderzhalsya v Guz-bej, vsego lish' vypil chashku kofe... YA... ya... Polkovnik vyglyadel ustalym; chelovek let dvadcati vos'mi - dvadcati devyati, no zarosshee shchetinoj i pokrytoe glubokimi morshchinami lico delalo ego starshe. On ne otlichalsya, po-moemu, osoboj chuvstvitel'nost'yu i sklonnost'yu k perezhivaniyam i byl kak-to krasivo nebrezhen. Imenno takim chelovekom ya stremilsya stat' vse eti mesyacy. Podoshel transporter, na kotorom obychno perevozilos' oruzhie, i nashi serzhanty vskarabkalis' v nego. - Kto-nibud' budet osmatrivat' moyu mashinu? - sprosil Merrou. S gub polkovnika sorvalos' kakoe-to mychanie, - vozmozhno, ono oznchalo smeh. - Vashu mashinu? |ta "letayushchaya krepost'" napravlyaetsya na modifikaciyu, a kak tol'ko ee peredelayut, letat' na nej budu ya. Vasha mashina... Ha! - A mne chhat'. Esli potrebuetsya, ya soglashus' letat' dazhe na raskladnoj kojke, - pozhal plechami Merrou. "Raskladnaya kojka" pokazalas' mne veshch'yu soblaznitel'noj; ya sovershenno izmotalsya. CHast' puti ya provel, svernuvshis' klubkom pod korichnevym odeyalom na grude meshkov i ryukzakov v "teplice" bombardira, drozha i pytayas' chitat' rastrepannyj ekzemplyar "Nochnogo poleta", knigu, kotoruyu neskol'ko let nazad vzyal v biblioteke Donkentauna, da tak i ne vernul, a potom, pobyvav doma v otpuske, zahvatil s soboj; ya chital do teh por, poka vibraciya, rozhdennaya chetyr'mya motorami "rajtciklon", ne peredalas' moim glazam i setchatka ne prevratilas' v nazhdachnuyu bumagu, stiravshuyu slova, tak chto vmesto stranicy ya videl lish' sploshnoe kvadratnoe pyatno. Tosklivo, tosklivo bylo tam, v vysote, nad beskrajnim morem, na nastoyashchej vojne, kazavshejsya v dni obucheniya dalekoj i nereal'noj, kak v skazke. Odnako Merrou govoril o nashem polete v takom prenebrezhitel'nom tone, chto nevol'no zastavlyal dumat', budto my sovershili obychnyj uchebnyj polet nad aerodromom Louri-fild v svetlo-golubom, kak krylo sojki, nebe. |nergiya i hvastovstvo Merrou dejstvovali, kak nekoe toniziruyushchee i ukreplyayushchee sredstvo. On zastavlyal zabyvat', chto na tebe lezhit proklyatie; ostavalos' lish' posmeivat'sya da prinimat' gordelivyj vid. Polkovnik Uelen napravilsya k zdaniyu shtaba, v dvuh milyah otsyuda, i kogda my ehali po zaasfal'tirovannoj, zalitoj gryaz'yu doroge, dozhd' vnezapno perestal, oblaka rasseyalis', kak tolpa zritelej posle matcha, i vskore v razryvah mezhdu nimi pokazalis' kuski golubogo neba, a potom pered nami otkrylas' shirokaya panorama aerodroma Pajk-Rajling. Kak vzvolnovalo menya eto zrelishche! Vnutri gigantskoj pyatimil'noj petli rulezhnoj dorozhki, obegavshej aerodrom, lezhal treugol'nik betonnyh vzletno-posadochnyh polos, kazhdaya v milyu dlinoj, i vse eto prostranstvo, esli ne schitat' vneshnego kol'ca gryazi, po kotoromu my ehali, predstavlyalo soboj ogromnyj lug, pokrytyj dazhe sejchas, v nachale marta, manyashchim yarko-zelenym kovrom. Severnee, blizhe k ploshchadke, gde stoyal nash samolet, vidnelsya les s ogolennymi derev'yami, nechto pohozhee na iskusstvennyj park, i chast' osobnyaka, gde raspolozhilsya shtab aviacionnogo kryla - "slovno banda vel'mozh, bud' oni proklyaty!", kak vyrazilsya polkovnik, ne skryvaya obychnoj nenavisti stroevikov k vysshemu nachal'stvu. Pered nami, k yugu ot vzletno-posadochnyh polos, stoyalo pohozhee na yashchik zdanie, raskrashennoe v kamuflyazhnye cveta i uvenchannoe zasteklennoj nadstrojkoj i chernym kubom cisterny dlya vody s ogromnym, futov vos'mi, nomerom "79". K nemu my i napravlyalis'. Vokrug komandno-dispetcherskoj vyshki, podobno pustym bankam iz-pod piva, raskinulos' neskol'ko barakov "Nissen", a za vyshkoj tyanulsya ryad zdanij fabrichnogo tipa, - po slovam polkovnika, v nih razmeshchalis' remontnaya i oruzhejnaya masterskie i vspomogatel'nye sluzhby. Otsyuda, izdali, vid etih zloveshchih, prizemistyh postroek, kazavshihsya, kak i polkovnik, utomlennymi i mnogo ispytavshimi, napolnyal menya neterpelivym zhelaniem poznat', chto takoe boj, stremleniem samomu ne udarit' licom v gryaz' i trevozhnym predchuvstviem nevedomoj opasnosti; vse eto, vmeste vzyatoe, bylo smutnoj pechal'yu, prichinu kotoroj ya ne mog by nazvat'. Sleva ot dorogi my uvideli kakie-to steny bez krysh, zadrapirovannye kamuflyazhnymi setkami, i ryad nasypej, vozvedennyh, ochevidno, nad podzemnymi hranilishchami, - polevoj sklad aviacionnyh bomb i boepripasov, kak soobshchil polkovnik, ohranyaemyj skrytymi ognevymi tochkami, shipami kolyuchej provoloki i chasovymi, obhvativshimi samih sebya rukami, chtoby sogret'sya. YA chuvstvoval legkij oznob, no drugogo roda. K zapadu za aerodromom, bliz zhelezobetonnyh dotov i polosatyh budok chasovyh u vhoda na bazu, vidnelas' derevnya Bertlek - dva ryada domikov iz serogo kamnya s solomennymi kryshami i dymovymi trubami s zheleznymi listami nad nimi - uzhe odnoj etoj detali bylo dostatochno, chtoby ubedit'sya, chto my dejstvitel'no nahodimsya v Anglii. Polkovnik soobshchil, chto cherez Bertlek prohodilo shosse na Motford-sejdzh, v shesti milyah otsyuda, i v Kembridzh - v chetyrnadcati milyah. Po ego slovam, London raspolozhen v polutora chasah ezdy na poezde. Do menya doneslis' zvuki vystrelov. - CHto eto? - dovol'no rezko sprosil ya i tut zhe podumal, chto moj vopros prozvuchal, pozhaluj, slishkom nervozno. - Pristrelivayut pulemety, - otvetil polkovnik. - U nas tam glinyanaya nasyp' vysotoj s Al'py, a nekotorye strelki edva-edva umudryayutsya popast' v nee... Est' u nas i letayushchaya mishen'. Pryamo-taki "Ohotnichij i strelkovyj klub Pajk-Rajlinga dlya dzhentl'menov", a? Odnako Bazz ne mog dopustit', chtoby ya otdelalsya tak legko. - Boumen podumal, chto na nas napali fricy! Vse, za isklyucheniem polkovnika, rassmeyalis'. V shtabe polkovnik Uelen peredal nas svoemu zamestitelyu po hoyazjstvennym voprosam, kapitanu Blejru, volosy kotorogo blagouhali deshevym brilliantinom; proveriv nashi napravleniya, on povez nas k yugu ot rajona stoyanki i obsluzhivaniya samoletov, tuda, gde, postepenno povyshayas', mestnost' perehodila v nevysokij les s nadezhno ukrytymi v nem kazarmami. Soldaty i serzhanty zhili v sbornyh barakah tipa "Nissen", a oficery - v chut' bolee udobnyh standartnyh domikah barachnogo tipa iz odnomestnyh i dvuhmestnyh komnat. Zdes' zhe nahodilis' ambulatoriya, stoyanka avtomashin, oficerskij klub, klub Krasnogo Kresta dlya ryadovogo sostava, dve oficerskie stolovye, naves dlya demonstracii kinofil'mov i bol'shaya stolovaya dlya nizhnih chinov. Edva my tronulis', kak snova poshel dozhd'. - Do chego zh ocha-a-ovatel'nyj klimat v vashih t-opikah, sta-i-ina! - zayavil Merrou s "nastoyashchim" anglijskim akcentom. - Ne nravitsya? Naberites' terpeniya minut na pyatnadcat', - otvetil kapitan Blejr. - I chto zhe budet? Huzhe ili luchshe? - Budet inache, no tak zhe. - Kakaya-to bessmyslica! - Uvidite sami. Pyatnadcat' minut proshlo, a dozhd' zaryadil eshche sil'nee. Blejr privel Merrou i menya v komnatu v centre baraka, raspolozhennogo v roshchice iz dubnyaka i boyaryshnika; komnata vyhodila oknami na sever. Kapitan pokazal na odnu iz koek i zametil, chto ona prinosit neschast'e: za dvenadcat' nedel' na nej spali vosem' letchikov, i vse vosem' propali bez vesti. - Vot na nej ya i budu spat', i nechego morochit' mne golovu, - zayavil Merrou. - A paren', chto spal na drugoj kojke, - prodolzhal Blejr, - blagopoluchno zakonchil svoyu smenu. Domoj sobiraetsya, schastlivyj voyaka!.. Nadeyus', vy otlichno vyspites', - obratilsya on k Merrou. - Shodite po nuzhde v sobstvennuyu furazhku i schitajte, chto eto Bozh'ya blagodat', - ogryznulsya Merrou, brosilsya na kojku i zasnul ran'she, chem ya uspel snyat' bashmaki. My vstali kak raz k uzhinu, a potom pod dozhdem pomchalis' v bol'shoj barak, nazyvavshijsya oficerskim klubom. Klub? Zabegalovka, vot chto. Odnazhdy ot nechego delat' ya naschital tam sorok sem' myagkih kresel, obityh potreskavshejsya korichnevoj kozhej i vyglyadevshih tak, slovno ih vybrosili na svalku iz razorivshegosya doma dlya prestarelyh. U odnoj steny pomeshchalsya fanernyj bar, a sredi tyazhelyh kresel tam i syam stoyali nizen'kie kruglye dubovye stoliki. Na bol'shoj zheleznoj pechke posredine komnaty viselo ob®yavlenie, zapreshchavshee plevat' na pech', no dejstvovalo ono ne bol'she, chem ob®yavlenie "Ostorozhno, okrasheno"; novichki ne mogli uderzhat'sya ot soblazna plyunut' razok i ponablyudat', kak podprygnet plevok; lish' pozdnee, vdohnuv chutochku sobstvennyh isparenij, oni nachali ponimat', chem vyzvan takoj zapret. Fu-u!.. My s Brandtom i Heverstrou sideli v glubine komnaty i nablyudali, kak Merrou nachinaet proyavlyat' sebya. Obychno on razgovarival gromko, nikogo i nichego ne stesnyayas'. V etot vecher on, kazalos', sderzhivalsya i, potyagivaya sigaru, zhdal svoej ocheredi. Za stolikami v bare letchiki igrali v kosti na vypivku, lenivo listali istrepannye zhurnaly, potom vokrug odnogo iz pilotov, pomeshannogo na tehnike, postepenno sobralas' gruppa slushatelej, i on pustilsya rasskazyvat', kak prispomobil obychnyj kinoapparat dlya prokruchivaniya zvukovyh fil'mov, kak sdelal fotoelement iz cokolya radiolampy i primenil desheven'kij karmannyj teleskop dlya fokusirovaniya lucha vozbuditelya na fotoelemente; ya nichego ne ponimal. Odnako Merrou nablyudal za nim, kak ohotnich'ya sobaka, i edva paren' zamolchal i nastupila korotkaya pauza, on otkashlyalsya i zvenyashchim golosom zagovoril: - YA poznakomilsya odnazhdy s damochkoj, zatyanutoj v korset ot poyasa do gorla. Merrou pomolchal, pozvolyaya slushatelyam vniknut' v smysl ego slov. - Delo bylo tak, - prodolzhal on. - YA, ponimaete, zhdal passazhirskij samolet iz N'yuarka na Denver i u biletnoj kassy... YA uzhe ne raz slyshal etu istoriyu. Ona proizvodila vpechatlenie i kazalas' ves'ma zabavnoj. V nej, kak by mezhdu prochim, vystavlyalas' na pervyj plan molodeckaya udal' Merrou. Opytnye lyudi naslazhdalis' eyu. Net, Merrou nel'zya bylo otkazat' v lovkosti. Zakonchiv svoj rasskaz, on snova zamolchal. Ot dverej vnezapno poslyshalsya (ya chut' ne podprygnul v kresle) oglushayushchij metallicheskij golos, slovno sama pilotskaya nasha sud'ba okliknula nas iz oblakov. Golos soobshchil, chto na aerodrome ob®yavleno sostoyanie boevoj gotovnosti, poskol'ku nautro naznachen boevoj vylet. Nashego ekipazha eto ne kasalos'. YA vnimatel'no nablyudal za temi, komu predstoyalo letet', no nichego ne obnaruzhil, razve chto ustalost' vo vseh ih dvizheniyah stala chutochku zametnee. Bar zakrylsya. My stali rashodit'sya. Po doroge odin iz parnej ob®yasnil mne, chto oglushivshee nas svoim golosom prividenie nazyvalos' "Tannoj" i predstavlyalo anglijskuyu raznovidnost' mestnoj radioveshchatel'noj seti; ee dinamiki viseli na derev'yah i stolbah po vsej territorii bazy. YA dolgo ne mog zasnut', vspominaya i etot gulkij golos, i teh, kto sidel vmeste s nami v klube i dolzhen byl zavtra umeret'. 2 YA mog by i ne utruzhdat' sebya podobnym rveniem. Merrou spal krepko i dolgo, ya zhe vstal rano, proslushal predpoletnyj instruktazh, a potom podnyalsya na komandno-dispetcherskuyu vyshku ponablyudat' za vzletom mashin. Samolety nachali vyrulivat' v devyat' sorok pyat', i kak raz v tot moment, kogda poslednyaya "letayushchaya krepost'" podoshla k vzletno-posadochnoj polose, shtab aviakryla otmenil boevoj vylet. Nikakih ob®yasnenij ne posledovalo. Ocherednoj kapriz shtaba yavilsya nastoyashchim udarom dlya letchikov, i ya pochuvstvoval pervyj spazm gneva, togo gneva, kotoromu predstoyalo v posleduyushchie mesyacy stat' moim postoyannym sputnikom. Potrebovalos' nemngo vremeni, chtoby s nas soshla vsya spes'; my poluchili napravlenie v shkolu. Nashe samomnenie sil'no poubavilos', kogda odnazhdy utrom odin iz pilotov, davno uzhe protiravshih bryuki na shtabnoj rabote, ob®yavil, chto v SHtatah nas nauchili neploho vodit' detskie avtomobili, a vot do polnocennyh letchikov my eshche daleko ne dorosli i chto predstoit ne men'she mesyaca boevoj ucheby, prezhde chem nam razreshat uchastvovat' v boevyh vyletah. Merrou pryamo-taki prishel v yarost'. Kak ya uzhe rasskazyval, on byl starovat - dvadcat' shest' let i neskol'ko mesyacev, uspel naletat' nemalo chasov, hotya i ne na tyazhelyh mashinah, i schital, chto k rozhdestvu vernetsya domoj pobeditelem. Kak tol'ko u nas zakonchilas' lekciya ob anglijskih kodah, on otpravilsya k polkovniku Uelenu s zhaloboj. Nash komandir podnyalsya v chetyre tridcat' utra, provel instruktazh, a potom ukrylsya v svoem samolete i prosidel tam chasa dva, pochti do samogo nesostoyavshegosya vyleta: on, razumeetsya, ustal, a tut vvalivaetsya Bazz i provozglashaet, chto ne nameren prosizhivat' zad i celyj mesyac slushat' vsyakih tam instruktorov, on priehal syuda drat'sya, bombit' etih tupogolovyh fricev. Bazz tak nikogda i ne rasskazal nam, chto otvetil emu polkovnik, hotya dogadat'sya bylo netrudno: proshlo shest' nedel', prezhde chem my vyleteli na boevoe zadanie. K vecheru Merrou pridumal, kakie posledstviya budet imet' dlya nego vizit k Uelenu, vyzvannyj, v obshchem-to, vnezapnym poryvom. Poslushat' Bazza, tak bol'shoe nachal'stvo otnyne schitaet ego nastoyashchim voyakoj i zhdet tol'ko sluchaya, chtoby vydvinut' na komandnuyu dolzhnost'. Vo vsyakom sluchae, tak on polagal. Vse to vremya, chto my probyli v letnoj shkole, Merrou vyezzhal na drugih, lebezil pered instruktorami, rezkimi zhirnymi shtrihami risoval v svoih tetradyah bol'shih pucheglazyh zhukov i paukov ili glazel v okno, myslenno naveshchaya, po-vidimomu, zhertv svoih lyubovnyh pobed. A vot ya, iskrennij i sposobnyj molodoj chelovek ("Gm!"), hotya, pravda, ne sovsem vyshedshij rostom, proyavlyal pryamo-taki porazitel'nuyu soznatel'nost'. YA zubril, tyanul na lekciyah ruku, ne skryval svoego zhelaniya uchit'sya - v obshchem, "gorel patriotizmom". Menya porazhalo polnoe bezrazlichie Merrou k lekciyam, i