j eskadril'e. V te dni nemcy blestyashche osushchestvlyali taktiku sovmestnyh dejstvij ne tol'ko mezhdu samoletami odnogo zvena, no i mezhdu zven'yami i, napav na odno iz nashih podrazdelenij, stremilis' posledovatel'nymi zahodami razgromit' ego, a zatem uzhe pereklyuchalis' na drugoe. Eshche ne zakonchilas' pervaya ataka na nashu verhnyuyu gruppu "krepostej", kak uzhe nachalas' vtoraya. Vtoraya ataka i vyyavila nechto novoe na protyazhenii vse teh zhe pyati minut. Pervym obnaruzhil eto i soobshchil ostal'nym Prajen. Vnachale on dolozhil, chto odin iz nemeckih istrebitelej namerevaetsya napast' na nas s hvosta, no spustya neskol'ko minut soobshchil, chto, sudya po sledam trassiruyushchih pul', istrebitel' atakuet ne nas, a nizhnyuyu eskadril'yu. - Svyataya Bogorodica! - voskliknul Prajen. - Vzorvalsya!.. Net, ne vzorvalsya... Smotrite, u nego bol'shaya pushka ili eshche chto-to... Vspyshka!.. Na samolete vspyshka... Ona zakryla ves' samolet... - Prajen dokladyval bessvyazno, no kakim-to monotonnym, dazhe ravnodushnym golosom, odnako ot ego stakkato i ot ego slov veyalo chem-to zhutkim. - Podozhdite... - prodolzhal on. - YA vizhu vsyu etu proklyatuyu shtuku - ona pohozha na snaryad i poyavilas' posle vspyshki, no dvigalas' tak medlenno, chto ya uspel ee rassmotret'. Ona vzorvalas' sredi samoletov nashej nizhnej eskadril'i; razryv chernyj, kak dym zenitnogo snaryada, tol'ko raza v dva bol'she... Samolet otvesno vzmyl pozadi nas, i ya vizhu u nego pod fyuzelyazhem kakuyu-to trubu, chto-to vrode pushki... Otchetlivo vizhu... - Nu, horosho, Prajen, - vmeshalsya ya. - Pomolchi, daj skazat' drugim. Tak ya podderzhival nekoe podobie discipliny na vnutrennem telefone. Radi vseh nas ya hotel zastavit' Prajena zamolchat' kak mozhno skoree - ne potomu, chto menya ili drugih moglo ispugat' samo novoe oruzhie nemcev, opisannoe Prajenom. Net, menya ugnetala novizna, soznanie togo, chto v nebe poyavilos' nevedomoe nam dotole oruzhie, strashnoe ne svoimi yarkimi vspyshkami, v bleske kotoryh skryvalis' dazhe samolety-nositeli, i ne ogromnymi klubami chernogo dyma, vdvoe bol'shimi, chem razryvy obychnyh snaryadov, a strashnoe svoej noviznoj. Nemcy postoyanno udivlyali nas kakimi-nibud' neozhidannymi novshestvami: bomby zamedlennogo dejstviya, padavshie na malen'kih parashyutah, rakety, bombometanie po vozdushnym celyam s pikirovaniya, raznocvetnye razryvy zenitnyh snaryadov. I vsegda nas bol'she pugala eta neozhidannost', chem sama novinka. No chem zhe vse-taki ustrashali novye tipy oruzhiya? Vozmozhno, uzhe togda my v panicheskom strahe predvideli poyavlenie chego-to uzhasnogo? Vozmozhno, uzhe v te dalekie dni u nas voznikala strashnaya dogadka, chto protivnik vnezapno primenit novinku, kotoraya okazhetsya poslednej. Ona pokonchit s nami, s vojnoj, so vsem mirom - so vsem odnovremenno. Pod nami byl |jpen. Vse zhe ya dobralsya do nego. - Nu horosho, davajte teper' poboltaem, - rasporyadilsya ya. - Dokladyvajte obstanovku. - V sektore desyati chasov, vysoko... - nachal bylo Hendaun i zamolchal. - Prodolzhaj. - Nashi istrebiteli, - snova zagovoril Hendaun, skryvaya za oficial'nym tonom glubokuyu ozabochennost', - nashi istrebiteli vozvrashchayutsya na bazu. - Sukiny deti! - vyrugalsya Farr, slovno "tanderbolty" predavali nas; v dejstvitel'nosti zhe oni prosto obladali ogranichennym radiusom dejstviya. 4 Moj sleduyushchij otrezok vremeni do togo, kak my dolzhny budem perejti k resheniyu ocherednoj zadachi - peremene kursa na 49 gradusah 45 minutah severnoj shiroty i 08 gradusah 20 minutah vostochnoj dolgoty, to est' primerno mezhdu Darmshtadtom i Gejdel'bergom, sostavlyal dvadcat' devyat' minut, i mogu tol'ko skazat', chto v techenie etih minut my podvergalis' samoj yarostnoj i dlitel'noj atake iz vseh perezhityh ranee i chto imenno v eto vremya nachalas' ta pochti nezametnaya, no ne vyzyvayushchaya somnenij peremena v Merrou, kotoruyu ya zhdal, na kotoruyu, stydyas', vtajne nadeyalsya i kotoroj boyalsya. Uzhe cherez sem' minut posle togo, kak skrylis' "tanderbolty", nemcy predprinyali tri novye ataki, hotya eshche prodolzhalis' pervye dve. Nam okazali chest' svoim vnimaniem po men'shej mere sem'desyat istrebitelej. Vne dosyagaemosti nashego ognya, kak vsegda, boltalsya v svoem "messershmitte-109" vse tot zhe navodchik - "trener". Srazu za |jpenom on organizoval seriyu ozhestochennyh gruppovyh atak. Vnachale na nas nabrasyvalos' nebol'shimi volnami - v lob ili s hvosta - shtuk dvenadcat' FV-190 ili ME-109, letevshih to na odnoj s nami vysote, to chut' vyshe ili nizhe; priblizhayas' k nam ili pronizyvaya nash stroj, oni veli nepreryvnyj ogon', a naletaya s tyla, pronosilis' vpered i atakovali golovnoe soedinenie. Takie ataki po vozdejstviyu na nas nichem ne ustupali massirovannomu zenitnomu ognyu i podderzhivalis' udarami dvuh-pyati istrebitelej - oni dejstvovali samostoyatel'no i poyavlyalis' s treh, devyati i odinnadcati chasov, libo na odnoj vysote s nami, libo nizhe. Ne ostavlyali nas svoim vnimaniem i odinochnye samolety protivnika. Oni napadali pod bol'shim uglom, s raznyh napravlenij i s raznyh vysot. Ataki zven'yami peremezhalis' s udarami celyh eskadrilij istrebitelej v stroyu "kolonnoj"; lobovye ataki velis' tozhe zven'yami v eshelonirovannyh kolonnah, to est' cepochkoj, postroennoj v vysotu, kogda kazhdyj samolet letel vyshe predydushchego. Te istrebiteli-odinochki, chto podderzhivali gruppovye ataki, byli vooruzheny pushkami ili raketami, a nashi pulemety ne nanosili ni malejshego urona samoletam protivnika, poskol'ku oni uspevali vyhodit' iz ataki vne dosyagaemosti nashego ognya. V konce zahoda istrebiteli rezko nabirali vysotu i skryvalis' v sgustivshihsya k tomu vremeni peristyh oblakah, gde, po moim predpolozheniyam, bystro perestraivalis', potomu chto uzhe cherez neskol'ko sekund poyavlyalis' snova, stremitel'no probivaya oblachnost' vniz, gotovye k novomu napadeniyu. Sejchas ya rasskazyvayu o perezhitom tak, slovno otchetlivo nablyudal i uspeval razobrat'sya v slozhnyh manevrah protivnika. V dejstvitel'nosti vse, chto ya videl, oshchushchal i slyshal togda, sostoyalo iz serii mgnovenno promel'knuvshih epizodov, vibracii mashiny, slabogo zapaha poroha v nashem samolete, vykrikov o velikih nebesnyh chasah, proklyatij, obmena replikami o perevorotah cherez krylo, pike, krutyh naborah vysoty i, uvy, o padayushchih "krepostyah". - Iisuse Hriste, valitsya mashina "Krysy ne zaderzhatsya"! - kriknul Malysh Sejlin; iz svoego gnezda vnizu on videl, kak odin za drugim padali nashi samolety. CHong. Benni CHong. Groza iz Minnesoty. Neistoshchimyj nasmeshnik s glazami spokojnymi i zadumchivymi, kak lesnye ozera ego rodnogo severnogo shtata. Benni... Kak chasto my shutili vmeste s nim v nashem barake! Dlitel'noe molchanie. Potom zagovoril Hendaun: - Vnimanie! Sledite!.. V napravlenii treh chasov, vverhu. Voz'mi ego na sebya, Bregnani. U menya tut tozhe est' chem zanyat'sya. 5 YA uvidel samolet s zheltym nosom i yarko-krasnym obtekatelem vtulki vozdushnogo vinta. Na rasstoyanii istrebiteli kazalis' skol'zyashchimi tenyami-siluetami s opoznavatel'nyh tablic: FV-190, ME-109, ME-110 uznavalis' bez truda, odnako menee znakomye ME-120, HE-113 raspoznat' bylo trudnee, no vse oni nahodilis' zdes' - vse, vsya kompaniya. "Fokke-vul'f" s odnim belym i drugim chernym krylom. Fyuzelyazhi preimushchestvenno sinej, seroj i zelenoj okraski. Oranzhevyj nos i takaya zhe vtulka obtekatelya. Samolety pronosilis' mimo, i hotya ya ponimal, s kakoj opasnost'yu svyazano ih poyavlenie, vse zhe oni kazalis' mne chem-to nereal'nym. Krasnye i zheltye nosy. Teper' ya uzhe privyk k tomu, chto oni ne letyat, a kak by skol'zyat. Teper' eto ne vyzyvalo u menya udivleniya, no chto kazhdaya iz etih mashin mogla v lyuboj moment pokonchit' s nami, nikak ne ukladyvalos' v moem soznanii, dazhe posle dvadcati dvuh boevyh vyletov i pochti zakonchennogo dvadcat' tret'ego. A eshche vyshe nepreryvno kruzhil odinokij samolet. Vse ME-120 byli vykrasheny v serebristyj cvet, a YU-88, bombivshie nas, v seryj, chernyj i serebristyj. Uzhe posle togo, kak nashi istrebiteli ostavili nas, ya zametil FV-190, raskrashennyj pod "tanderbolt", i ME-109 s opoznavatel'nymi znakami anglijskih VVS. V nekotoryh zven'yah kryl'ya samoletov pestreli chernymi i zheltymi poloskami, kak tulovishcha shmelej. |kstravagantnaya raskraska trevozhila, ona govorila ob individual'nosti i otlichitel'nyh osobennostyah ne mashin, a teh, kto sidel za shturvalami. Na mgnovenie ya vspomnil o mertvom nemeckom paren'ke v voronke v tot den', kogda my zanimalis' sportom v Pajk-Rajlinge. Zametili li nemcy, proletaya mimo nas, raskinuvshuyusya na korpuse "Tela" v sladostrastnoj poze obnazhennuyu zhenshchinu? I esli zametili, to ne mel'knula li u nih bespokojnaya mysl', kakov zhe tot, kto vedet etot samolet? 6 Merrou prodolzhal pridirat'sya k strelkam. Pervye dve gruppy nemeckih istrebitelej otstali ot nas cherez shest' minut posle |jpena. YA videl, kak oni otvorachivali i shli na snizhenie. No edva ischezali odni, kak poyavlis' drugie i snova nabrasyvalis' na nas, i kazalos', atakam ne budet konca. Vo vremya poleta my videli, kak istrebiteli podnimalis' s aerodromov, raspolozhennyh vdol' nashego kursa, kak posle ocherednogo vyleta prizemlyalis' dlya zapravki goryuchim i kak navstrechu nam vzmyvala vvys' novaya staya. Prajen pristupil k proverke kislorodnogo oborudovaniya. - Potoropis', - rasporyadilsya Merrou. - Pozhivee, pozhivee, mal'chik! Eshche nikogda proverka ne prohodila u nas tak bystro. Otvetili vse chleny ekipazha. Vsyudu, kuda ni kinesh' vzglyad, chto-nibud' proishodilo. Posmotrev v pravoe okno, ya uvidel odnu iz "krepostej" nizhnej gruppy; ohvachennaya plamenem, ona vdrug slovno podprygnula v vozduhe, perevernulas', kak lepeshka na goryachej skovorode, i vyvalilas' iz boevogo poryadka; ogon' vyryvalsya iz oboih blizhnih k fyuzelyazhu dvigatelej ili, vozmozhno, iz benzobakov. - Kto eto byl? - rezko sprosil ya. Prajen ponyal, chto ya imeyu v vidu. - Vedushchij verhnej eskadril'i iz nizhnej gruppy, - svoim obychnym, vyalym i holodnym golosom otvetil on. Kudryavyj Dzhounz. My i tak vse znali, chto eto on, nash operativnyj oficer, letavshij na "Deshevoj Meggi", soyuznik Bazza po intrigam, samyj blizkij ego drug posle menya. YA zhdal, chto Merrou v puh i prah razneset "etih ublyudkov", shtabistov kryla, gotovyh pogubit' nas vseh, vseh, vseh. Odnako Merrou, vidimo, dazhe ne slyshal nashego razgovora s Prajenom. - Poshevelivajsya, Farr! - kriknul on. - Ogon', vedi ogon'! - A chem ya, po-vashemu, zanimayus', chert poberi? - ugryumo otozvalsya Farr. - Mozhet, igrayu v karty s Bregnani? - Ladno, ladno! Poshevelivajsya! On pridiralsya k rebyatam. |to ne pohodilo na nego. Strelki-serzhanty veli nepreryvnoe nablyudenie za svoimi sektorami i svoevremenno otkryvali ogon', a peregovarivayas' mezhdu soboj, proyavlyali bol'shuyu disciplinirovannost', chem kogda-libo ran'she, - skazhem, vo vremya rejda na Bremen trinadcatogo iyunya, kogda, kak nam kazalos', vse u nas ladilos'. Sejchas proishodilo nechto bolee ser'eznoe, odnako vnutrennyaya peregovornaya sistema e drebezzhala ot odnovremennyh vykrikov chlenov ekipazha. Vozdushnye strelki dokladyvali ne tol'ko o poyavlenii v toj ili inoj zone vrazheskih samoletov, no i ukazyvali, iz kakoj tochki sledovalo otkryvat' po nim ogon'. Vremya ot vremeni my dazhe slyshali Lemba. Hendaun proyavlyal bditel'nost' i hladnokrovie. Golos Prajena zvuchal besstrastno, slovno on opisyval polet ptic ili osennij listopad. Farr grubil, a Bregnani vtoril emu, kak gluhaya stena, otrazhayushchaya eho. Sejlin, dobrodushnyj i zastenchivyj, kak vsegda, voobshche ne proiznosil ni slova. Zato strelyavshie iz nosovyh pulemetov - Brandt i Heverstrou - razgovarivali po vnutrennemu telefonu s prisushchej oficeram uverennost'yu. Odno kazalos' neobychnym. Merrou prodolzhal branit'sya (k chemu my davno uspeli privyknut'), no ne dobrodushno, ne ot izbytka energii i boevogo zadora, kak prezhde; monotonnoe, besprichinnoe, razdrazhayushchee bryuzzhanie Bazza vydavalo ego zhelanie, chtoby vse poskoree ostalos' pozadi. YA ponyal odno: podobno zvenu vrazheskih samoletov, na menya neumolimo nadvigalas' otvetstvennost'; ponyal i vstrevozhilsya. Menya strashila otvetstvennost', ibo vzyat' ee na sebya znachilo narushit' klyatvu, kotoruyu ya dal sebe tri nedeli nazad, kogda reshil izbegat' vsego, chto moglo sluzhit' vojne. - Davaj, Hendaun. ZHivo, zhivo! 7 Esli v nachale rejda ostorozhnost' Merrou, dazhe, pozhaluj, chrezmernaya, proyavlyalas' lish' v tom, kak on upravlyal samoletom, to teper' ona skazyvalas' i na izbrannoj taktike oboronitel'nogo boya. Blestyashchaya odarennost' Merrou-letchika vyyavilas' osobenno v pervoj polovine nashej smeny, v ego sposobnosti intuitivno, pochti neulovimymi plavnymi dvizheniyami vyvesti "Telo" v samuyu vygodnuyu tochku, otkuda nashi pulemety mogli sushchestvenno usilit' ognevuyu moshch' gruppy. Esli, naprimer, on letel vedomym nizhe i pravee vedushchego zvena, a vrazheskij samolet pikiroval sverhu i sleva, Merrou nezametno vyskal'zyval iz-pod vedushchego i pristraivalsya ryadom s nim, i togda bol'shinstvo nashih pulemetov poluchalo vozmozhnost' vesti ogon' po snizhayushchemusya protivniku. Esli Merrou letel vedushchim nizhnej eskadril'i i nemcy perehodili v lobovuyu ataku sverhu, vse shest' samoletov po ego prikazu odin za drugim nabirali vysotu, pristraivalis' v hvost vedushchej eskadril'i i tem samym vynuzhdali vrazheskie mashiny podstavlyat' sebya pod pulemety drugih "krepostej" soedineniya. No sejchas, napravlyayas' vdol' zelenoj poloski zemli na yug ot Rura i severnee Lyuksemburga i Saara i podvergayas' vse bolee ozhestochennym atakam, chemu blagopriyatstvoval sil'no poredevshij sloj peristyh oblakov vverhu, my zamechali, chto Merrou ne stremilsya podtyanut'sya k zvenu Binza i sostavit' gibkuyu, groznuyu dlya vraga falangu, - on hotel lish' sohranit' nashu i, konechno, svoyu zhizn'. Inymi slovami, on ispol'zoval "Angel'skuyu postup'", "Kran" i "Uzhasnuyu paru" v kachestve shchita. Emu by sledovalo otkryt'sya samomu i obespechit' nashim strelkam udobnuyu i shirokuyu zonu dlya vedeniya ognya, on zhe predpochel ukryt'sya pod materinskie krylyshki pervogo zvena. Odin iz samoletov protivnika poyavilsya v verhnej chasti desyati chasov. Obnaruzhil ego Hendaun. - Mne ego ne dostat', major. Vyhodite na otkrytoe prostranstvo! Uzhe ne pervyj raz chleny ekipazha obrashchalis' k Merrou s pros'boj "dat' bol'she vozduha", to est' vybrat' tochku, kotoraya pozvolyala by strelkam vesti ogon' po nemeckim istrebitelyam, ne opasayas' porazit' svoi samolety, hotya ran'she neobhodimost' v takih pros'bah pochti ne voznikala. A sejchas Merrou dazhe ne otvetil, on staralsya otyskat' v dejstviyah drugih chlenov ekipazha kakie-nibud' promahi - tak chelovek menyaet temu spora, kogda chuvstvuet shatkost' svoih pozicij. Posle pervyh zhe atak nashi lyudi videli, kak iz verhnej eskadril'i vypali dva samoleta, i po probelam v stroyu, poka podrazdeleniya eshche ne somknulis', opredelili, chto nemcam udalos' sbit' "Bol'shuyu lenivuyu ptichku" i "Devushku, soglasnuyu na vse", - Perla i Stidmena. Teper' ih imena poyavyatsya v chisle pogibshih. Perl, myslitel', i Dopi Stidmen, postoyanno peresprashivayushchij: "A?" Da, my poteryali ih. Nemcy obychno stremilis' otbit' nashi mashiny ot soedineniya; odinochnye samolety, lishennye ognevoj podderzhki aviagruppy, predstavlyali legkuyu dobychu. Prajen videl, kak odna iz otbivshihsya "krepostej" otvernula i spikirovala: ee pilot, ochevidno, nadeyalsya dobrat'sya na breyushchem polete do bazy ili hotya by do Francii, gde spustivshijsya na parashyutah ekipazh mog rasschityvat' na pomoshch' mestnyh zhitelej. Poka zhe spisok poter' ros. "Krysy ne zaderzhatsya", "Deshevaya Meggi", "Bol'shaya lenivaya ptichka", "Devushka, soglasnaya na vse"... CHong, Dzhounz, Perl, Stidmen... I eshche tridcat' shest' chelovek. A ved' my proshli vsego lish' okolo dvuh tretej rasstoyaniya do ob®ekta bombezhki. Iz nashej eskadril'i poka ne postradal ni odin samolet. 8 Prajen provel kislorodnuyu proverku. Lemb ne otvetil. Ran'she Merrou postuchal by menya po plechu i bol'shim pal'cem pokazal za spinu, chto oznachalo: pojdi i uznaj, v chem delo. Na etot raz Bazz postupil inache. - Lemb! Lemb! - kriknul on po vnutrennemu telefonu. - Davaj, paren', otzovis'! V golose Merrou slyshalos' chto-to umolyayushchee, i ya na mgnovenie podumal, chto sovsem inache zvuchal golos Bazza v tot vecher, kogda on izmyvalsya nad Batcherom Lembom i vsyacheski unizhal ego; Batcher polzal na kolenyah po cementnomu polu kazarmy, a Merrou stoyal nad nim s vypuchennymi glazami i rval v kloch'ya fotokartochku ego devushki. Ne dozhidayas' rasporyazheniya Merrou, ya vstal i napravilsya v radiootsek - mne i samomu ne terpelos' vyyasnit' prichiny molchaniya Batchera. Po pravde govorya, menya radovala vozmozhnost' okazat'sya v temnyh otsekah samoleta i ne videt' neba. YA zaderzhalsya bylo na trape v bombootseke, no podumal, chto proizojdet, esli pulya popadet v bombu, i pospeshno, kak krysa, stal probirat'sya k Batcheru. Lemba ya zastal za ego stolikom u apparatury; odnoj rukoj v perchatke on derzhal bortovoj zhurnal, a drugoj prizhimal k stoliku raskrytyj roman. YA zametil, chto ego shlemofon ne vklyuchen v svyaz'. On sklonilsya nad knigoj i, skosiv glaza pod letnymi ochkami, probegal strochku za strochkoj, a puzyr' ego kislorodnogo pribora rasshiryalsya i opadal, kak boka bol'shoj lyagushki. Uvlechennyj chteniem, on, vidimo, polnost'yu otreshilsya ot okruzhayushchego i kazalsya marsianinom ili vodolazom v glubinah morya, pytayushchimsya cherez illyuminator zatonuvshego korablya prochest' v raskrytoj knige otkrovenie o smysle zhizni. Lemb ne shevel'nulsya pri moem poyavlenii; ya podoshel blizhe, vysoko podnyav perenosnyj kislorodnyj ballon, zaglyanul cherez plecho Batchera i prochel: ...My ochen' zanyaty, a CHernyj Karlos, hotya i ne pol'zuetsya bol'shim vliyaniem, vse zhe yavlyaetsya korolem etogo malen'kogo rajona. On, ochevidno, ispol'zuet svoe polozhenie s cel'yu svesti starye schety... Bednyaga Lemb! Bednyaga Lemb! YA dogadalsya, chto on otoshel ot svoej strelkovoj ustanovki, sobirayas' proverit' provodku i vnesti zapisi v bortovoj zhurnal; na stolike lezhala raskrytaya kniga ("Razverzshijsya ad"), on pogruzilsya v chtenie, okazalsya v millione mil' ot vojny i mchalsya na chalom skakune po vyzhzhennym solncem preriyam, gde obitateli zabytyh bogom mest zhestoko, no prosto vershili pravosudie, hladnokrovno ubivali drug druga iz revnosti, nenavisti i mesti. Pozhaluj, chitat' ob etom kuda interesnee, chem letet' na SHvajnfurt v Germaniyu, i ya ne bez sozhaleniya pohlopal Lemba po plechu. Batcher vzdrognul i vernulsya k vojne. On vzglyanul na menya i mashinal'no podnyal zhurnal, priglashaya oznakomit'sya s nim. Vot vidite, on zhe ne simuliroval. Bol'she togo, on tut zhe sorval s pravoj ruki perchatku, lovko raskryl zhurnal na nuzhnoj stranice, shvatil karandash i napisal: "14.30. Proverka vremeni". Sledovatel'no, on prisel za stolik v dva tridcat'. Sejchas chasy pokazyvali dva tridcat' chetyre. YA vernulsya v pilotskuyu kabinu, vklyuchil kislorodnyj pribor, elektropodogrev kombinezona i shlemofon, potom dolozhil Merrou, chto s Lembom vse v poryadke - on prosto otoshel ot pulemeta sdelat' zapis' v bortovom zhurnale i potomu ne vklyuchilsya v samoletnoe peregovornoe ustrojstvo. 9 Poka ya nahodilsya v radiootseke, pokazalos' solnce. My proleteli ogromnoe splyushchennoe oblako, prinesshee nam stol'ko nepriyatnostej, i vyrvalis' v prostor yasnogo dnya. Teper' nad nami golubelo chistoe suhoe nebo i siyalo velikolepnoe solnce, shchedro zalivaya ash serebristyj samolet yarkim svetom. YA vzglyanul na krylo i uvidel mezhdu gondolami dvigatelej oslepitel'noe siyanie, takoe oslepitel'noe, chto pri vzglyade na nego nachinala kruzhit'sya golova. Solnce svetilo gde-to sboku ot nas, no uzhe ot togo, chto ono svetilo, ya chuvstvoval, kak vse tepleet vo mne i kak svobodnee dyshitsya. Blagoslovennoe solnce! |ta zona, gde ne voznikali oblaka i nebesnaya sin' uzhe slivalas' s mezhzvezdnoj chernotoj, vsegda kazalas' mne prekrasnee, chem neprohodimye dzhungli i peshchery klubyashchihsya tuch, v kotoryh nam prihodilos' bluzhdat' tam, u zemli. Uzhe vo vremya moih pervyh uchebnyh poletov v troposfere ya predstavlyal sebe, chto chelovek XX veka obyazatel'no ustremitsya v eto vysokoe, chistoe prostranstvo i tol'ko zdes' oshchutit, chto nikogda eshche ne podnimalsya tak vysoko, nikogda ne byl tak blizok k svobode i zhivotvoryashchemu solncu. CHuvstvo zvalo: vyshe, vyshe, vyshe! Stremitel'nyj vzlet Notr-Dam v SHartre, bashni so stal'nymi rebrami na skale N'yu-Jorka, sekvojya - fotosnimki s nih tak gluboko volnovali menya v detstve, - vse stremilos' vverh; no chto moglo byt' prekrasnee i vyshe (teper'-to, stav letchikom, ya ponyal eto), chto moglo byt' prekrasnee prozrachnoj hrustal'noj chashi tam, na vysote ...nadcati tysyach futov nad zemlej! I vse zhe v tot den' ya vpervye myslenno sodrognulsya ot etih privychnyh myslej. Blagodarya Defni, tozhe vpervye, ya stolknulsya licom k licu s zhizn'yu na zemle; vo vremya nashej nedavnej muchitel'noj besedy o Merrou ya pervyj raz za moi nedolgie gody vzglyanul zhizni pryamo v glaza i ponyal, chto tol'ko zhit' - eto eshche ne vse, chto odin ili vmeste s Defni ya sposoben sovershit' nechto bol'shee. Ona nastojchivo vnushala mne i ran'she, do poslednego nashego razgovora, chto ya lish' teshu sebya illyuziej, budto zhivu, i v konce koncov, hotya mne i kazalos', chto ya malo chem raspolagayu, krome blagih namerenij, zastavila menya ponyat', chto zhizn' na zemle pozvolyaet dostich' vysot, kakih ya i ne predstavlyal sebe, i chto, podnimayas' vvys', ya naslazhdalsya poletom tol'ko potomu, chto ponimal ego kak begstvo ot nastoyashchej zhizni na zemle, k kotoroj, v sushchnosti, eshche ne byl gotov. YA chuvstvoval sebya svobodnym tam, naverhu, ibo ne mog ponyat' i ocenit', kak shchedra na prekrasnoe zhizn' vnizu, na zemle. Svoboda v moem ponimanii byla lish' podobiem svobody, i tol'ko v tot den', v eti pervye mgnoveniya pod yarkim solncem, ko mne postepenno prihodila zhazhda zhizni, podlinnoj zhizni, kogda by ya smog smotret' pravde v lico - pravde o sebe i o drugih - i otdavat' sebya drugim. Ne stanu utverzhdat', chto v tot den' ya tshchatel'no vse obdumal i horosho vo vsem razobralsya. Pozhaluj, bessporno lish' to, chto menya potryaslo nachavsheesya prozrenie. No ya veryu, chto eto i byla ta tochka, gde pereseklis' krivye nashih s Merrou sudeb. 10 K tomu, chto proizoshlo v posleduyushchie minuty, i ya, i Merrou (on - v svoem vnutrennem voshozhdenii k smerti, a ya - v gotovnosti nachat' novuyu zhizn') okazalis' sovsem nepodgotovlennymi. |skadril'ya za eskadril'ej ustremlyalis' na nas istrebiteli protivnika. V dva tridcat' pyat' k nim prisoednilis' dva novyh zvena. - Merzavcy! - voskliknul Hendaun. - Oni sbrosili pered nami bomby na parashyutah! Pozhaluj, eshche neskol'kimi minutami ran'she ya by pritvorilsya, budto nichego ne slyshu i zanyalsya by proverkoj pokazanij temperatury i davleniya na pribornoj paneli, no sejchas ya naklonilsya vpered i posmotrel na cepochku nebol'shih, pobleskivavshih polusharij iz sinteticheskogo materiala, - oni chetko vydelyalis' na fone cherno-goluboj beskonechnosti. Polushariya nahodilis' dovol'no daleko vperedi i opuskalis' vse nizhe i nizhe, a my leteli pryamo na nih. Nemeckie zhe istrebiteli uhitryalis', ochevidno, proletat' mezhdu parashyutami. - Davaj zhe, Hendaun! - kriknul Merrou, i v ego golose snova poslyshalis' neizvestnye ran'she notki pros'by i dazhe mol'by. - Nablyudaj za samoletami, ponyal? YA pochemu-to vspomnil odnu iz rasskazannyh Merrou istorij - on osobenno lyubil prihvastnut' eyu, prichem nedavno vyyasnilos', chto, kak i mnogoe drugoe, ona okazalas' lzhivoj pobasenkoj, - istoriyu o tom, kak on ostavil okolo aerodroma v SHtatah, pered tem kak uletet' ottuda, svoyu avtomashinu vmeste s klyuchom ot zazhiganiya. Kakim zhalkim pokazalsya mne chelovek, sposobnyj sochinit' podobnuyu lozh' o svoem ravnodushii k veshcham! Bomby na parashyutah byli sbrosheny slishkom daleko vperedi i vzorvalis' ran'she, chem "kreposti" priblizilis' k nam. YA podmetil eshche odno obstoyatel'stvo, i ono pokazyvalo, chto kar'era Merrou kak letchika podhodit k svoemu logicheskomu koncu. Ob atakah na vstrechnyh kursah Maks Brandt obychno soobshchal vnachale Klintu Heverstrou, i oni vmeste opredelyali, kogda i komu otkryvat' ogon'; esli zhe nemeckie samolety okazyvalis' v nevygodnom dlya oboih polozhenii, Maks obrashchalsya k Merrou s pros'boj ili opustit' nos mashiny, ili sdelat' nebol'shoj razvorot - obychnyj ili so skol'zheniem; nashi strelki chasto poluchali vozmozhnost' otkryvat' ogon' iz naibolee vygodnogo polozheniya. Sejchas nas atakoval v lob, vidimo, sovershenno neobstrelyannyj nemec; ego neopytnost' proyavlyalas' vo vsem: on razvernulsya slishkom blizko ot nas i, proletaya mimo, ne smog otkryt' ogon' iz pulemetov. - Pravee! - kriknul Maks. - On pryamo naprashivaetsya na mushku. Pravee! Pravee! No Merrou ili ne slyshal ego, ili vdrug razuchilsya sovershat' pravye razvoroty, chto kazalos' ves'ma strannym. - Bazz! - razocharovanno voskliknul Maks, odnako bylo slishkom pozdno. - Nu i chertovshchina! Ved' nemec, mozhno skazat', sidel u menya na ladoni! V drugoj raz, kogda samolet protivnika poyavilsya v nizhnej chasti desyati chasov, u okna Bazza, i tot, v polnoj bezdeyatel'nosti, ustavilsya na nego, Sejlin tiho zametil: "Po-moemu, eto primanka". V obychnoe vremya (k negromkim preduprezhdeniyam Sejlina my otnosilis', kak k signalam boevoj trevogi) Merrou nemedlenno i s prisushchim emu masterstvom predprinyal by manevr dlya uspeshnogo otrazheniya ataki. No na etot raz, dazhe posle novogo doklada Sejlina: "SHest' chasov, vnizu!" - Bazz sidel za shturvalom, slovno ocepenev, i kogda nachalas' ataka s hvosta, my ne tol'ko sami ne mogli nichego predprinyat', no i skovali dejstviya nashih vedomyh. Bregnani zametil, kak nemeckij istrebitel', pytayas' atakovat' golovnuyu chast' nashej gruppy, popal pod ch'yu-to metkuyu ochered', i kriknul: - Pilot vybrosilsya na parashyute! Smotrite! Smotrite! Devyat' chasov. On kak raz tam! YA zametil, kak Bazz povorachivaet golovu, perevel vzglyad vyshe i uvidel medlenno nabuhavshij zheltyj parashyut. Menya ohvatilo bespokojstvo, i ya vspomnil, kak odnazhdy v iyule, vo vremya rejda na Nant, vot tak zhe raskryvalsya zheltyj parashyut i proizoshlo nechto uzhasnoe, posluzhivshee povorotnym punktom dlya menya i, kak ya uznal ot Defni, dlya Merrou. - Kakoj zhe merzavec etot Sajldzh! - pochti prostonal Merrou. - Sajldzh so svoim dlinnym yazykom! Pro Sajldzha, vybrosivshegosya na parashyute i vzyatogo v plen, rasskazyvali, chto on yakoby tak rugal Geringa, chto tot otnyne lichno zainteresovan v razgrome nashej aviagruppy. Strannuyu reakciyu vyzvala u Merrou istoriya s Sajldzhem! S teh por on, ochevidno, schital, chto nemcy special'no podkaraulivayut nas, podkaraulivayut ego. 11 Hendaun dolozhil o gruppovoj atake iz verhnej chasti dvenadcati chasov. - Uh, chert poberi! - kriknul on. - Celaya eskadril'ya, bud' ona proklyata! YA uvidel ih. Dvenadcat'? Pyatnadcat'? Oni leteli v tesnom stroyu. Merrou tozhe zametil. Ugolkom glaza ya videl, kak on naklonil golovu i vzglyanul na nih. My sblizhalis' s istrebitelyami na ogromnoj skorosti - skorost' "krepostej" plyus skorost' nemeckih samoletov; nashe zveno okazalos' pod "Angel'skoj postup'yu", "Kranom" i "Uzhasnoj paroj", tak blizko k nim, slovno my ukrylis' v angare ot dozhdya ili grada. Otsyuda ya dazhe ne videl istrebitelej. Poprostu govorya my pryatalis'. U Hendauna eshche hvatilo vremeni dvazhdy kriknut' Merrou: - Razvernis'! Razvernis' zhe! Zatem nas uzhe nichto ne prikryvalo. Treh "krepostej" nad nami ne stalo. Pervoe zveno okazalos' polnost'yu unichtozhennym. Istrebiteli promchalis' i skrylis'. YA nichego ne zametil i ne znayu, kak vse proizoshlo. Ih sbili. "Angel'skaya postup'", "Kran" i "Uzhasnaya para" byli sbity za odin zahod. - Bozhe! Ty videl? - sprosil Hendaun. V tu zhe minutu poslyshalsya spokojnyj golos Sejlina. - Pulemety zaelo, - hladnokrovno proinformiroval on. - CHto mne teper' delat', Neg? Sostoyalsya sovershenno normal'nyj razgovor, no togda on pokazalsya mne razgovorom dvuh sumasshedshih. - Peregrelis'? - Net, chut' teplye. - Poprobuj snyat' tyl'nuyu kryshku. Podvigaj spuskovoj zashchelkoj. - Strelyaet normal'no, tol'ko otdaet v bol'shoj palec, - spustya neskol'ko minut dolozhil Sejlin. - Rabotaj otvertkoj, bolvan. Bozhe, da est' li u tvoih hromosomov mozgi? - Ne ponyal! Povtori, pozhalujsta. - Rabotaj otvertkoj. O-t-v-e-r-t-k-o-j! - Slushayus'! Pervoe, chto prishlo mne v golovu posle stol' vol'nogo obmena replikami mezhdu Negom i Sejlinom, eto mysl' o tom, chto Merrou, sledovatel'no, bol'she ne pristaet k strelkam, v protivnom sluchae on ni za chto by ne promolchal. Odnako on ne otkryl rta. Vtoroe: ya nakonec obratil vnimanie, chto nemcy vedut dovol'no redkij i netochnyj zenitnyj ogon', - razryvy vidnelis' v storone ot nas, - i sprosil sebya, otkuda oni mogut strelyat'. Iz Koblenca? Visbadena? Majnca? Mne zhivo vspomnilis' bronzovye guby Merchenta, proiznosivshego nazvaniya etih gorodov. Po ego slovam, oni nahodilis' sleva ot linii nashego poleta, pered tem kak my izmenili kurs. I tol'ko zdes' menya ozarilo, slovno luch fonarika Salli vnezapno prorezal temnotu: teper' my stali vedushchim samoletom aviakryla. 12 Po-moemu, Prajen vse eshche ne znal, chto proizoshlo. On prodolzhal dokladyvat' o poyavlenii istrebitelej. YA vzglyanul na chasy: bez dvadcati treh tri. - Klint, - skazal ya, - ty ne dumaesh', chto sledovalo by, pozhaluj, proverit'... - SHestnadcat' minut do peremeny kursa, - perebil on. - My na dve minuty operezhaem grafik poleta. Vse eshche ne uznannyj nami do konca starina Heverstrou operedil menya. Da, lyudi inogda prepodnosyat syurprizy. - Ty ponyal, Bazz? - sprosil Klint. - YA slyshal, synok. - Otvet Merrou prozvuchal mrachno i vyalo. Primerno v to zhe samoe vremya tri otdel'nye gruppy nemeckih istrebitelej ostavili nas v pokoe. |to neskol'ko oblegchalo nashe polozhenie, odnako vokrug vse eshche ostavalos' predostatochno drugih vrazheskih samoletov. Nashi vozdushnye strelki snova zagovorili vse odnovremenno. YA dumayu, chto v roli vedushchego nash ekipazh ne udaril licom v gryaz', no ved', kak predpisyvalos', v sluchae, esli chto sluchitsya s Binzom, komandovanie dolzhen vzyat' na sebya vedushchij verhnej eskadril'i i zamestitel' vedushchego vsego soedineniya - major Holdret s "Obratnogo bileta", veselyj i zdorovennyj detina; v sushchnosti, "Obratnomu biletu" bylo uzhe pora smenit' "Telo". Razumeetsya, ne v tot moment, kogda nasha "krepost'" nachnet lozhit'sya ili tem bolee kogda lyazhet na boevoj kurs, - tut uzh ni o kakom perestroenii ne moglo by idti i rechi; odnako do ob®ekta bombezhki ostavalos' eshche polchasa, i Holdretu samoe vremya bylo by smenit' nas. Bezuslovno, samoe vremya. A on ne daval o sebe znat'. Esli ya eshche i somnevalsya, ponimaet li Merrou nashe polozhenie, to vse somneniya ischezli posle togo, kak on skazal mne po vnutrennemu telefonu: - Boumen, poslushaj na diapazone komandovaniya. Mozhet, uslyshish' chto-nibud'. Prodolzhaya razmyshlyat', ya povernul ruchku izbiratel'nogo ustrojstva; ran'she, podumalos' mne, Merrou sdelal by eto sam da eshche otrugal kak sleduet Holdreta ili s radost'yu sam zanyal by mesto vedushchego, schitaya, chto pri vseh obstoyatel'stvah imeet na eto pravo. Bol'she togo, Holdret, ochevidno, potomu i ne stremilsya vypolnit' instrukciyu, chto pomnil (eto pomnili vse), kak Merrou vzyal na sebya komandovanie vo vremya naleta na Gamburg: Trammer togda otkrovenno peretrusil, a Merrou poluchil krest "Za letnye boevye zaslugi". Teper' Bazz hotel, chtob ya taskal dlya nego kashtany iz ognya. Konechno, ya ne uslyshal ni edinogo slova ot Holdreta. Zato ya uslyshal, chto kakoj-to drugoj samolet vyshel v efir i, narushaya instrukciyu o poryadke pol'zovaniya kodom, sprosil: - Merrou! Merrou! Vedushchij vy? YA ne stal obrashchat'sya k Bazzu za podtverzhdeniem, a prosto otvetil: - Ochevidno. Podtyanites' i somknites' potesnee. Nikakogo pod®ema duha ya ne ispytyval. Vozmozhno, kogda-to ya mechtal, chto vozniknet podobnaya obstanovka i ya sam, ot sobstvennogo imeni, stanu otdavat' po radio takie prikazy, no teper' eto ne prineslo mne udovletvoreniya. YA chuvstvoval sebya otvratitel'no. V dva sorok chetyre iz boya vyshla eshche odna gruppa nemcev, i teper' lish' s desyatok mashin prodolzhali nam dokuchat'. Klint okazalsya na vysote. On vovremya predupredil nas o peremene kursa i napomnil o novom pokazanii kompasa. Nuzhno priznat', chto Merrou osushchestvil prekrasnyj pologij razvorot, i vse soedinenie bez truda povtorilo ego. Teper' do tochki perehoda na boevoj kurs ostavalos' pyatnadcat' minut. Glava vos'maya. NA ZEMLE S 28 iyunya po 30 iyulya 1 Paradoksal'no, no fakt: ya ne ochen'-to veril v geroizm Merrou i v to zhe vremya gordilsya, chto letayu u nego vtorym pilotom. Posle gamburgskogo spektaklya vsya nasha gruppa zagovorila o Bazze, i mne hotelos' postoyanno byt' s nim, kupat'sya v luchah ego slavy - vot pochemu, naverno, dvadcat' vos'moe iyunya stalo edva li ne samym hudshim dnem za vsyu moyu sluzhbu v Anglii, - dnem, kogda ya hotya i ostalsya na zemle, no chuvstvoval sebya tak, slovno imenno zdes' mne i ugrozhala naibol'shaya opasnost'. V tot den' gruppa vyletela na Sen-Nazer, a mne prishlos' torchat' na baze i perezhivat'. Menya ne vzyali. Po ukazaniyu operativnogo otdeleniya shtaba s Merrou poletel v kachestve vtorogo pilota L'yuis Maltic po prozvishchu "Titti", - ego sobiralis' naznachit' komandirom samoleta, vot Bazzu i poruchili proverit' Titti v boevoj obstanovke. K obshchemu udovletvoreniyu, rejd naznachili na dovol'no pozdnee vremya. Instruktazh sostoyalsya lish' v devyat' utra. YA tozhe prisutstvoval na nem, ne somnevayas', chto polechu vmeste s drugimi, i ispytyval obychnuyu v takih sluchayah ozabochennost' i vmeste s tem udovletvorenie, poskol'ku rejd predstoyal netrudnyj, na bazu podvodnyh lodok, po uzhe izvestnomu marshrutu - my letali na Sen-Nazer vo vremya tret'ego i devyatogo boevyh vyletov. Znakomye perezhivaniya. Pod konec instruktazha, uzhe vruchaya tablicy boevogo poryadka, Kudryavyj Dzhounz ob®yavil, chto trem vtorym pilotam pridetsya ustupit' svoi mesta trem budushchim pervym pilotam (novoe izobretenie pishopata Uelena, kotoryj na etot raz sam vozglavlyal napravlyavsheesya v rejd soedinenie), prichem odnim iz takih vtoryh pilotov prishlos' stat' mne. V dva chasa dnya ya stoyal na balkone komandno-dispetcherskoj vyshki i ne otryvayas' sledil za vyletom; vcepivshis' v poruchni, ya stisnul zuby, slovno iz menya vytyagivali zhily. Stranno vse zhe! U menya ne bylo nichego obshchego s devyat'yu drugimi chlenami ekipazha "Tela", a k nekotorym iz nih ya ispytyval nepreodolimuyu antipatiyu. V mirnoe vremya ya by nikogda ne soglasilsya po dobroj vole provesti hotya by chas v obshchestve takogo cheloveka, kak Dzhaghed Farr, da i on ne soglasilsya by ni minuty pobyt' so mnoj. No sejchas, slushaya raskalyvayushchij golovu rev chetyreh vintov moego samoleta, nashego samoleta, vzbivayushchih myagkij vozduh oblachnogo poludnya i gotovyh unesti "Telo" proch' ot zemli i ot menya, ya chuvstvoval, kak tomitsya serdce o nih, o devyati. A chto, esli oni ne vernutsya? YA ub'yu sebya. Umru s nimi. Zastrelyus' iz-za ugryzenij sovesti i soznaniya sobstvennoj viny. Pochemu ya bez bor'by soglasilsya ustupit' mesto kakomu-to Titti? YA podvel ih. Nado bylo shvatit' Kudryavogo Dzhounza za glotku i razorvat' ego na kuski, no ne pozvolit' emu razluchat' menya s moim ekipazhem, s moej sem'ej. Ne pomnyu, kak proshli sleduyushchie chasy. Odnako horosho pomnyu, kak otpravilsya k opustevshej zone rassredotocheniya i kak po doroge stroil plany ubijstva polkovnika Uelena, po iniciative kotorogo menya, ochevidno, i otstranili ot poleta. K tomu zhe ya vse eshche zlilsya na nego za predydushchij den'. Nekotoroe vremya nazad Uelen vyvesil ob®yavlenie: oficery iz sostava boevyh ekipazhej obyazany po ocheredi dezhurit' v shtabe, proveryat' svoevremennost' uhoda i prihoda otpushchennogo iz raspolozheniya bazy ryadovogo i serzhantskogo sostava i vypolnyat' vsyakuyu kancelyarskuyu rabotu; eto somnitel'noe udovol'stvie ya vkusil nakanune v voskresen'e, pered samym vyezdom sbornoj bejsbol'noj komandy nashej aviagruppy v Kimbolton, gde Heverstrou predstoyalo zashchishchat' tret'yu bazu. Poehal ves' ekipazh, krome menya. YA sidel za parshivym pis'mennym stolom, chital ot nechego delat' gazetu "YAnki", kipel ot zlosti i proklinal bolvana Uelena - kto, kak ne on, mog pridumat' kakie-to tam dezhurstva po shtabu? (Potom my uznali, chto chest' etogo izobreteniya prinadlezhit odnomu kretinu iz shtaba, on postoyanno uklonyalsya ot uchastiya v boevyh operaciyah, i ugryzeniya sovesti doveli ego, navernoe, do togo, chto on reshil zastavit' vseh boevyh letchikov poznat' tyagoty kancelyarskogo truda). YA vse eshche negodoval, kogda voshel Uelen i svoimi kolkostyami po adresu Merrou podlil masla v ogon'. Uelen zayavil, chto predstavil Merrou k nagrazhdeniyu krestom "Za letnye boevye zaslugi" za rejd na Gamburg, no, kak on vyrazilsya, lichno u nego "est' koe-kakie somneniya v stol' isklyuchitel'nom geroizme vashego komandira". - No ved' Merrou vzyal na sebya komandovanie vsem soedineniem, kogda my sovershali povtornyj zahod, ne tak li, ser? - zametil ya. - U horoshego komandira ekipazh sumel by uspeshno otbombit'sya s pervogo zahoda. - Bozhe moj, ser, no nad cel'yu zhe stoyala sploshnaya oblachnost'! Nel'zya zhe sprashivat' s kapitana, vsego lish' s kapitana, za meteorologicheskie usloviya nad ob®ektom bombezhki! - Nu, svoj orden on poluchit, - otvetil etot bolvan. SHagaya po opoyasyvavshej aerodrom doroge, ya prodolzhal zadavat'sya voprosom, ne po vine li naglogo boltuna Uelena menya ostavili segodnya na zemle? No tut zhe vozrazhal sebe: a drugie dva pilota? Ved' i oni okazalis' v takom zhe polozhenii. Da, no malo li na baze vtoryh pilotov, a vybor pochemu-to pal imenno na nas. Na ploshchadke dlya stoyanki "Tela" ya zastal Reda Bleka; on sidel na yashchike s instrumentami, zheval potuhshuyu sigaru i razgovarival s odnim iz chlenov svoego ekipazha. Bleka slovno podmenili; on nikak ne pohodil na tu kapriznuyu primadonnu, k kotoroj ves' nash ekipazh otnosilsya so stol' pochtitel'nym vnimaniem i uvazheniem. Blek byl razdrazhen, obespokoen i ugryum, i hotya samolety otsutstvovali vsego chasa dva, on vse vremya posmatrival to na svoi chasy, to na nebo, gde neslis' na yugo-vostok rvanye oblaka, slovno presleduya teh, kto pokinul nas. Red ne mog prostit' sebe, chto ne proveril kak sleduet masloprovod. - YA osmotrel ego tol'ko raz i hotel poprosit' kapitana Merrou vklyuchit' dvigatel', chtoby samomu ponablyudat' za ego rabotoj. Esli by vy tozhe leteli, ya by poprosil ob etom vas, ser. "Ser"! |to ya-to, vtoroj lejtenant? Red chto, vovse rehnulsya, esli vdrug proniksya takim pochteniem k kakomu-to vtoromu lejtenantishke? Da, kstati, pochemu do sih por menya ne proizveli v pervye lejtenanty? Poslednij srok istek neskol'ko nedel' nazad. Poka chto eto ne slishkom menya bespokoilo; prosto kakaya-nibud' legkomyslennaya devica v Pentagone sunula ne tu kartochku v schetno-vychislitel'nuyu mashinu, vershivshuyu sud'by oficerov za granicej. Oshibku v konce koncov obnaruzhat, i ya srazu stanu obladatelem celogo chemodana deneg - nedopoluchennogo zhalovaniya. Mne nado bylo voevat', istoriya s prisvoeniem zvaniya ne ochen' menya volnovala - vot do etogo momenta, kogda ya ostanovilsya ryadom s serzhantom Blekom; on skorchilsya na yashchike s instrumentami, derzhal v blednyh gubah izzhevannyj okurok sigary i ne svodil glaz s kol'cevoj dorogi, gde teni oblakov gonyalis' za solnechnymi luchami; i ya vdrug pochuvstvoval, kak upalo u menya nastroenie. Nichtozhestvo - vot chto ya takoe. Menya soznatel'no oboshli pri proizvodstve. Ne predstavili k ocherednomu zvaniyu potomu, chto ya neudachnik. Nikogda mne bol'she ne letat' s Merrou. On ubeditsya, chto znachit imet' ryadom s soboj, na siden'e vtorogo pilota, nastoyashchego letchika. Otnyne ya ne ponadoblyus' emu. Klint! Maks! Neg! Malysh! Druz'ya moi!.. 2 Eshche ostavalsya celyj chas do vozvrashcheniya samoletov, a ya uzhe stoyal na balkone vyshki i napryazhenno vsmatrivalsya v redkie prosvety sredi pronosivshihsya na yugo-vostok oblakov, nadeyas' uvidet' krohotnye tochki "krepostej"; ya lovil kazhdyj zvuk, zhazhdal uslyshat' grom - predvestnik poyavleniya samoletov. Neterpelivoe ozhidanie ne otvlekalo menya ot bespokojnyh myslej o Kide Linche. Po ego vneshnosti, tak zhe kak po licu aziata, nel'zya bylo opredeli