nom uglu doma, o kotorom ya uzhe govorila kak o staroj bashne. |to byla bol'shaya kvadratnaya spal'nya, ubrannaya dovol'no pyshno, i ee neobychajnyj razmer predstavlyal takie neudobstva, chto ona uzhe mnogo let pustovala, hotya missis Grouz i soderzhala ee v obrazcovom poryadke. YA neredko lyubovalas' eyu i umela v nej orientirovat'sya; mne prishlos' tol'ko vzdrognut' sperva ot nezhilogo holoda komnaty, peresech' ee, chtoby podojti k oknu i kak mozhno tishe otvorit' staven'. YA bez zvuka otvela staven' v storonu i, prizhavshis' licom k steklu, srazu uvidela, ibo v sadu bylo gorazdo svetlee, chem v komnate, chto napravlenie mnoyu vybrano pravil'no. Zatem ya uvidela i nechto inoe. Svet luny pridaval nochi neobyknovennuyu prozrachnost' i pokazal mne na luzhajke umen'shennuyu rasstoyaniem figuru, kotoraya stoyala nepodvizhno, slovno zacharovannaya. glyadya vverh, tuda, gde poyavilas' ya - to est' glyadya ne stol'ko pryamo na menya, skol'ko na nechto, nahodivsheesya, dolzhno byt', nado mnoj. Vidimo, eshche kto-to byl vyshe menya, kto-to stoyal na bashne; no figura na luzhajke nichut' ne pohodila na tu, kotoruyu ya ozhidala i stremilas' vstretit'. Figuroj na luzhajke - mne stalo durno, kogda ya ego uznala, - okazalsya ne kto inoj, kak malen'kij Majls. XI Na sleduyushchij den' mne ne prishlos' govorit' s missis Grouz do pozdnego chasa - ya neuklonno stremilas' ne vypuskat' iz vida svoih vospitannikov, a eto neredko meshalo mne vstretit'sya s neyu naedine, tem bolee chto obe my chuvstvovali, kak vazhno ne vyzvat' podozrenij ni u prislugi, ni u detej, chto my skryvaem ot nih trevogu i o chem-to tainstvenno peregovarivaemsya. Bol'shuyu podderzhku okazyval mne nevozmutimyj vid missis Grouz. V ee rumyanom lice ne bylo nichego takogo, chto moglo by vydat' okruzhayushchim tajnu moih strashnyh priznanij. Ona verila mne bezgranichno, eto ya tverdo znala: esli b ona ne verila, ne znayu, chto stalos' by so mnoyu, - ya ne mogla by vynesti vse eto odna. No eta zhenshchina byla velikolepnym monumentom v chest' blazhenstva nevedeniya i nedostatka voobrazheniya, i poka ona videla v nashih malen'kih pitomcah tol'ko krasotu i ocharovanie, tol'ko zhizneradostnost' i darovitost', ona vedat' ne vedala vseh istochnikov moej bedy. Vot esli by deti zametno pohudeli i priunyli, ona, bez somneniya, sama by issohla, lomaya sebe golovu, chto zhe s nimi sluchilos'; no kogda ona stoyala, skrestiv na grudi polnye belye ruki, i glyadela na detej s privychnoj nevozmutimost'yu, mne nevol'no peredavalas' ee mysl': "Slava bogu, hot' sami-to deti ostalis' zhivy, a prochee puskaj propadaet propadom!" Spokojnoe blagodushie, uyutnoe, podobno rovnomu zharu domashnego ochaga, zamenyalo ej polety fantazii, i ya zamechala inoj raz, kak naryadu s ubezhdeniem, chto nashi ptenchiki mogut i sami o sebe promyslit', ee vdrug ohvatyvala melochnaya zabotlivost' o neschastnoj ih guvernantke. Dlya menya zhe eto ochen' uproshchalo zadachu: ya mogla nadeyat'sya, chto moe lico ne vydast menya okruzhayushchim i po nemu nikto nichego ne zametit. No pri vseh etih usloviyah dlya menya bylo by ogromnym dobavochnym gnetom trevozhit'sya eshche i ob ee umenii skryvat' svoi chuvstva. V tot chas, o kotorom ya rasskazyvayu, ona po moemu nastoyaniyu prisoedinilas' ko mne na terrase, gde s peremenoj vremeni goda priyatno grelo vechernee solnce. My sideli tam vdvoem, v to vremya kak deti v samom mirnom raspolozhenii duha progulivalis' pered nami v otdalenii, no tak, chtoby my mogli ih okliknut', esli ponadobitsya. Oni shagali medlenno, v nogu po luzhajke, i mal'chik na hodu chital vsluh skazku, druzheski obnyav sestru. Missis Grouz sledila za nimi sovershenno bezmyatezhno; potom ya ulovila podavlennyj vzdoh, budto u nee mozgi skripnuli: eto ona vzyvala ko mne, starayas' uznat', kak ya smotryu na oborotnuyu storonu medali. YA sdelala ee hranilishchem mrachnyh tajn, no bylo v ee terpelivoj pokornosti moim mukam eshche i strannoe priznanie moego prevoshodstva - uvazhenie k moim dostoinstvam i k moej dolzhnosti. Ona otkryvala svoyu dushu moim razoblacheniyam, i esli by ya, smeshav koldovskoe zel'e, protyanula ego ej, ona podstavila by mne bol'shuyu chistuyu kastryul'ku. Ona ukrepilas' v etom, kogda, rasskazyvaya o sobytiyah toj nochi, ya doshla do togo, chto Majls govoril mne, kogda ya uvidela ego v takoj neveroyatnyj chas pochti na tom zhe samom meste, gde on byl teper', i soshla vniz, chtoby privesti ego domoj, izbrav pered tem u okna skoree etot sposob, chem bolee zvuchnyj zov, chtoby ne potrevozhit' nikogo v dome. Mezhdu tem u menya bylo malo nadezhdy vyzvat' ee sochuvstvie, peredav ej to oshchushchenie istinnogo velikolepiya, to vdohnovenie, kotorym mal'chik vstretil moj slovesnyj prizyv, posle togo kak ya vvela ego v dom. Kak tol'ko ya poyavilas' v lunnom svete na terrase, on podoshel pryamo ko mne; i tut ya, ne govorya ni slova, vzyala ego za ruku i povela cherez temnye mesta vverh po lestnice, tuda, gde Kvint tak alchno podsteregal ego, i dal'she po koridoru, gde ya prislushivalas', vsya drozha, i nakonec v ego pokinutuyu komnatu. Po doroge my ne obmenyalis' ni slovom, i ya dumala - o, kak mne hotelos' by znat' navernyaka! - ne ishchet li on svoim skvernym umishkom kakoe-nibud' pravdopodobnoe i ne slishkom nelepoe ob®yasnenie. Konechno, pridumat' ego bylo nelegko, i na etot raz ya chuvstvovala za nepritvornym smushcheniem mal'chika stranno torzhestvuyushchuyu notu. |to byla hitraya lovushka dlya togo, kto kazalsya do sih por neulovimym! Emu bol'she nel'zya bylo igrat' v nevinnost', nel'zya pritvoryat'sya; tak kak zhe on teper' vyputaetsya? Vmeste so strastnym bieniem etogo voprosa vo mne zabilsya i nemoj vopl': a kak vyputayus' ya sama? YA stolknulas' nakonec, kak ne stalkivalas' eshche nikogda, so vsem riskom, i sejchas sopryazhennym s tem, chto ya uporstvuyu v svoem zhelanii dokopat'sya do konca. V samom dele, pomnyu, kak, vorvavshis' v ego komnatu, gde postel' byla dazhe ne smyata, a okno, otkrytoe lunnomu svetu, osveshchalo komnatu tak yarko, chto ne stoilo zazhigat' spichku, - pomnyu, chto ya vdrug upala na kraj krovati, podkoshennaya mysl'yu, chto on dolzhen vse ponyat', chto on, kak govoritsya, "pojmal" menya. Prizvav na pomoshch' svoyu soobrazitel'nost', on mog delat' chto hotel, poka ya budu po-prezhnemu uvazhat' staroe pover'e, budto by prestupny te storozha yunyh, kotorye poddayutsya vrednym predrassudkam i straham. On i v samom dele "pojmal" menya, da eshche razdvoennoj palkoj, kak zmeyu; ibo kto smozhet menya opravdat', kto soglasitsya, chto ya ne zasluzhila viselicy, esli malejshim namekom ya vnesu takuyu strashnuyu notku v nashe sovershennoe obshchenie? Net, net, bylo bespolezno dazhe pytat'sya peredat' eto missis Grouz, tak zhe kak i pytat'sya izlozhit' zdes' to, kak v nashej kratkoj, reshitel'noj vstreche vo t'me on prosto potryas menya svoej vyderzhkoj. Razumeetsya, ya do konca derzhalas' laskovo i krotko; nikogda, net, nikogda eshche ya ne szhimala ego hrupkie plechi s takoj nezhnost'yu, kak v tu minutu, kogda, prislonivshis' k krovati, ya doprashivala ego. U menya ne bylo drugogo vyhoda, nashi otnosheniya trebovali, chtoby on zagovoril sam. - Ty dolzhen skazat' mne sejchas zhe - i vsyu pravdu. Zachem ty vyhodil? CHto ty tam delal? YA i sejchas vizhu ego udivitel'nuyu ulybku, vizhu, kak blestyat v sumrake ego prekrasnye glaza i priotkrytye rovnye zubki. - Esli ya vam skazhu zachem, vy pojmete? Tut serdce u menya drognulo. Neuzheli on mne skazhet? Guby moi ne mogli izdat' ni zvuka, i ya otvetila emu tol'ko neopredelennym ne to kivkom, ne to grimasoj. Majls byl sama krotost', i, poka ya kivala emu, on stoyal peredo mnoyu bolee chem kogda-libo pohozhij na skazochnogo princa. Odna tol'ko ego veselost' dejstvitel'no prinesla mne oblegchenie. Razve on byl by takim, esli by v samom dele sobiralsya mne vse rasskazat'? - Horosho, rasskazhu, chtoby vam bylo legche. - CHto legche? - Dumat', budto ya plohoj. Nikogda ne zabudu, kak krotko i veselo proiznes on eto slovo, a eshche kak on naklonilsya blizhe i poceloval menya. |tim, v sushchnosti, vse i konchilos'. YA prinyala ego poceluj i, prizhav ego na minutu k grudi, izo vseh sil staralas' ne zaplakat'. On rasskazal o sebe rovno stol'ko, skol'ko bylo nuzhno, chtoby ya ne zaglyadyvala dalee, i, tol'ko sdelav vid, chto ya eto prinimayu na veru, ya smogla oglyadet' komnatu i skazat': - Tak ty sovsem ne razdevalsya? V sumrake blesnula ego ulybka. - Sovsem. YA sidel i chital. - A kogda zhe ty soshel vniz? - V polnoch'. Kogda ya plohoj, tak uzh po-nastoyashchemu plohoj! - Ponimayu, ponimayu; ochen' milo. No pochemu zhe ty byl uveren, chto ya ob etom uznayu? - O, ya sgovorilsya s Floroj. On otvechal s polnoj gotovnost'yu! - Ona dolzhna byla vstat' s posteli i vyglyanut' v okno. - Tak ona i sdelala! - Znachit, ya popalas' v lovushku! - Vot ona i razbudila vas, a vy, chtoby posmotret', na chto ona glyadit, tozhe vyglyanuli - i uvideli menya. - A tem vremenem ty, dolzhno byt', prostudilsya nasmert' ot nochnoj syrosti! On bukval'no rascvel posle svoego podviga i skazal, prosiyav ulybkoj: - A kak by inache mne udalos' stat' takim plohim? - I posle eshche odnogo ob®yatiya i etot epizod, i nash razgovor zakonchilis' tem, chto ya poverila v glubinu dobrodeteli, iz kotoroj on mog pocherpnut' etu svoyu shutku. XII To osobennoe vpechatlenie, kotoroe ya perezhila noch'yu, pri svete dnya okazalos' ne vpolne priemlemym dlya pereskaza missis Grouz, hotya ya podkrepila ego, upomyanuv eshche odno zamechanie Majlsa, sdelannoe im pered tem, kak my rasstalis'. - Ono sostoit vsego iz neskol'kih slov, - skazala ya ej, - no takih slov, kotorye reshayut delo. "Podumajte tol'ko, chto ya mog by sdelat'!" On brosil eto mne, chtoby pokazat', kakoj on horoshij. On otlichno znaet, chto on "mog by" sdelat'. Vot eto on i dal im pochuvstvovat' i shkole. - Gospodi, kak vy menyaetes'! - voskliknula moya podruga. - YA ne menyayus', ya tol'ko hochu chto-to dokazat'. Bud'te uvereny, eti chetvero postoyanno vidyatsya. Esli by vy v odnu iz poslednih treh nochej byli s Majlsom ili s Floroj, vy by, konechno, vse eto ponyali. CHem dol'she ya slezhu i vyzhidayu, tem sil'nee ya chuvstvuyu, chto esli ni na chem drugom ih ne pojmaesh', to upornoe molchanie ih oboih govorit samo za sebya. Nikogda, dazhe prosto ogovorivshis', ne nameknuli oni hotya by na odnogo iz svoih staryh druzej, tochno tak zhe kak Majls ni razu ne zaiknulsya o svoem isklyuchenii iz shkoly. O, da, my mozhem otsyuda lyubovat'sya imi, a oni mogut tam lomat' komediyu, skol'ko im ugodno; no dazhe kogda oni prikidyvayutsya, budto uvlecheny skazkoj, oni sozercayut vernuvshihsya k nim mertvecov. Majls vovse ne chitaet Flore, - skazala ya, - oni govoryat o nih - govoryat chto-to koshmarnoe! YA znayu, chto tverzhu odno i to zhe, kak sumasshedshaya, i nado udivlyat'sya, chto ya eshche v zdravom ume. Esli by vy videli to, chto videla ya, vy by ne vyderzhali. No ya tol'ko stala pronicatel'nee - eto pomoglo mne uznat' i eshche koe-chto. Moya pronicatel'nost', dolzhno byt', ispugala ee, no prelestnye kroshki, zhertvy etoj pronicatel'nosti, kotorye hodili, krotko obnyavshis', vzad i vpered po luzhajke, okazyvali moej tovarke kakuyu-to podderzhku, i ya chuvstvovala, kak cepko ona za nih derzhitsya, kogda, nichem ne protivyas' vspyshke moego gneva, ona bezmolvno provozhala ih vzglyadom. - O chem zhe eshche vy uznali? - Da vse o tom zhe, chto voshishchalo, plenyalo menya, i vse zhe, v glubine dushi, kak ya teper' yasno vizhu, ozadachivalo i smushchalo. Ih nezemnaya krasota, ih sovershenno neestestvennaya krotost'. |to vse igra, - prodolzhala ya, - eto vse hitrost' i obman! - |to u takih-to milyh detok?.. - Poka eshche tol'ko prelestnyh malyshej? Da, kak eto ni kazhetsya nelepo! - Takoe razoblachenie pomoglo mne vo vsem razobrat'sya i svyazat' vse voedino. - Oni vovse ne takie krotkie i tihie, oni prosto-naprosto otsutstvuyut. S nimi legko ladit', potomu chto oni zhivut svoej osoboj zhizn'yu. Oni ne moi i ne vashi. Oni prinadlezhat emu, oni prinadlezhat ej. - Kvintu i toj zhenshchine? - Kvintu i toj zhenshchine. I tot i drugaya hotyat zavladet' imi. O, kak bednaya missis Grouz vpilas' v detej vzglyadom pri etih moih slovah! - No radi chego zhe? - Iz lyubvi k tomu zlu, kotoroe oba oni poseyali v detyah v te strashnye dni. I radi etogo oba oni i vozvrashchayutsya syuda, chtoby i dal'she nagnetat' v nih zlo, chtoby dovershit' svoyu d'yavol'skuyu rabotu. - Gospodi! - prosheptala moya podruga. Vosklicanie bylo samoe prostodushnoe, no v nem slyshalos' nesomnennoe priyatie togo, chto dolzhno bylo proizojti v budushchem, v samoe tyazheloe dlya nas vremya - da, bylo vremya i huzhe nyneshnego! Nichto drugoe ne moglo byt' dlya menya luchshej podderzhkoj, chem prostoe soglasie ee s moim mneniem o glubokoj porochnosti toj pary negodyaev. YAvno podchinyayas' vospominaniyam, ona proiznesla spustya minutu: - Oni oba i vpravdu byli podlye! No chto mogut oni sdelat' teper'? - CHto mogut sdelat'? - otozvalas' ya tak gromko, chto Majls i Flora, gulyavshie v otdalenii, ostanovilis' i vzglyanuli na nas. - Razve malo oni delayut? - sprosila ya, poniziv golos, a deti, s ulybkoj kivnuv nam i poslav vozdushnyj poceluj, prodolzhali pritvoryat'sya i dal'she. My pomolchali; potom ya ej otvetila: - Oni mogut pogubit' detej! Moya tovarka obratilas' ko mne s voprosom, no voproshala ona bez slov, i eto zastavilo menya vyskazat'sya opredelennee. - Oni eshche ne znayut, kak pogubit' ih, no prilagayut k tomu vse sily. Oni yavlyayutsya, tak skazat', tol'ko po tu storonu i poodal' - v neobychnyh mestah, na vysote, na verhu bashni, na krovle doma, za oknom, na dal'nem beregu pruda; no i u nego i u nee viden tajnyj umysel: sokratit' rasstoyanie i preodolet' prepyatstvie, i uspeh iskusitelej zavisit tol'ko ot vremeni. Im ostaetsya tol'ko vnushat' detyam mysl' ob opasnosti. - CHtoby oni prishli k nim? - I pogibli pri etoj popytke. Missis Grouz medlenno podnyalas' na nogi, a ya nereshitel'no pribavila: - Esli, konechno, my ne smozhem pomeshat' im! Stoya peredo mnoj - ya ostalas' sidet', - ona, vidimo, obdumyvala polozhenie. - Pomeshat' dolzhen ih dyadya. Emu nado uvezti otsyuda detej. - A kto zhe ego zastavit? Ee vzglyad byl ustremlen v prostranstvo, no tut ona povernula ko mne svoe rasteryannoe lico. - Vy, miss. - Napisav emu, chto dom ego polon zarazy, a maloletnie plemyanniki soshli s uma? - No esli ono tak i est', miss? - Znachit, i ya tozhe, hotite vy skazat'? Ocharovatel'nye vesti poluchit on ot guvernantki, pervaya obyazannost' kotoroj - ne bespokoit' ego. Missis Grouz zadumalas', snova provozhaya vzglyadom detej. - Da, on ne lyubit, chtob ego bespokoili. Vot po etoj-to prichine... - Oba eti demona tak dolgo obmanyvali ego? Bez somneniya, hotya on i sam, nado polagat', byl predel'no ravnodushen ko vsemu. A tak kak ya, vo vsyakom sluchae, ne demon, to ya ego ne stanu obmanyvat'. Posle etogo moya podruga, vmesto vsyakogo otveta, snova sela i krepko szhala moyu ruku. - Vo vsyakom sluchae, zastav'te ego priehat' k vam. YA udivlenno vzglyanula na nee. - Ko mne? Ego? - I vdrug menya ispugalo to, chto ona mogla by sdelat'. - On dolzhen byt' zdes'... dolzhen pomoch'. YA bystro vstala, i dumayu, chto nikogda eshche ona ne videla u menya takogo strannogo vyrazheniya lica. - Vy predstavlyaete sebe, kak eto ya priglashu ego priehat'? Net, glyadya na menya, missis Grouz, ochevidno, byla nesposobna na eto. No predstavit' sebe to zhe, chto i ya, ona mogla (odna zhenshchina vsegda ponimaet druguyu): ego ironiyu, ego ulybku, ego prezrenie k tomu, chto ya okazalas' slaba naedine sama s soboj, i k hitroj mehanike, kotoruyu ya pustila v hod, chtoby privlech' ego vnimanie k moim nezamechennym dostoinstvam. Missis Grouz ne znala - i nikto ne znal, - s kakoj gordost'yu ya sluzhila emu i derzhalas' nashih uslovij, i tem ne menee ona, kak ya dumayu, ocenila moe predosterezhenie: - Esli vy nastol'ko poteryaete golovu, chto obratites' k nemu iz-za menya... Ona i vpravdu ispugalas': - Da, miss? - YA nemedlenno broshu i ego i vas. XIII Detej nichego ne stoilo podozvat', no govorit' s nimi okazalos' vyshe moih sil - na blizkom rasstoyanii eto bylo tak zhe nepreodolimo trudno, kak i ran'she. Tak prodolzhalos' okolo mesyaca, s novymi oslozhneniyami i novymi notkami, i samoe glavnoe - slegka ironicheskoe otnoshenie ko mne moih vospitannikov stanovilos' vse zametnee i zametnee. I teper', kak i togda, ya uverena, chto eto otnyud' ne odna tol'ko moya infernal'naya fantaziya: ne trudno bylo zametit', chto oba oni otlichno vidyat, kak mne tyazhelo, i chto takie strannye otnosheniya nadolgo sozdali neobychnuyu atmosferu vokrug nas. YA ne hochu skazat', chto deti podsmeivalis' nado mnoyu ili veli sebya grubo, potomu chto otnyud' ne eto grozilo im: ya hochu skazat', chto element nenazyvaemogo i neprikasaemogo stal dlya nas znachit' bolee, nezheli vsyakij drugoj, i chto bylo by trudno izbegnut' ochen' mnogogo, esli by ne nash molchalivyj ugovor ne kasat'sya mnogih veshchej. Bez konca mezhdu nami voznikali temy, kotorye zastavlyali nas kruto ostanovit'sya, slovno pered dver'yu, vedushchej v tupik, i vdrug zahlopnut' ee so stukom, i, uslyshav etot stuk, my pereglyadyvalis', ibo on, kak i vsyakij nezhdannyj zvuk, byl gromche, chem nam hotelos' by, - stuk dveri, kotoruyu my neostorozhno otkryli. Vse dorogi vedut v Rim, i vremenami nas porazhalo, chto pochti kazhdyj urok, pochti kazhdyj razgovor neizbezhno kasalsya zapretnoj temy. Zapretnoj temoj byl vopros o tom, vozvrashchayutsya li mertvye voobshche, i osobenno o tom, chto moglo sohranit'sya u detej v pamyati o druz'yah, kotoryh oni poteryali. Byvali dni, kogda ya mogla by poklyast'sya, chto odin iz nih, pochti nezametno podtolknuv drugogo, slovno govoril: "Ona dumaet, chto na etot raz ej udalos' - kak by ne tak!" A moya "udacha" zaklyuchalas' v tom, naprimer, chtoby pozvolit' sebe pryamoe upominanie o toj, kotoraya vospityvala ih do menya. Oni rady byli bez konca slushat' epizody iz moej sobstvennoj biografii, kotorymi ya postoyanno razvlekala ih; oni uzhe prekrasno znali vse, chto kogda-libo sluchalos' so mnoyu, znali so vsemi podrobnostyami samye neznachitel'nye iz priklyuchenij moih, a takzhe i moih brat'ev i sester, nashej koshki i sobaki i mnozhestvo strannostej v haraktere moego otca, znali vsyu obstanovku nashego doma, vse razgovory nashih derevenskih staruh. Nahodilos', odnako, eshche mnogo takogo, o chem mozhno bylo rasskazyvat', esli tol'ko boltat' bez umolku i znat', gde sdelat' povorot. So svojstvennym im iskusstvom oni dergali verevochki moej pamyati i moej izobretatel'nosti; i, kogda ya vspominala o takih momentah, byt' mozhet, nichto drugoe ne vyzyvalo vo mne podozreniya, chto za mnoj tajno nablyudayut. Vo vsyakom sluchae, my mogli razgovarivat' svobodno tol'ko o moej zhizni, o moem proshlom, o moih druz'yah - i eto inogda zastavlyalo detej ni s togo ni s sego puskat'sya v lyubeznosti. Menya prosili - bez vidimoj svyazi - povtorit' eshche raz znamenitoe slovco "Tetushki Gusyni" ili podtverdit' uzhe izvestnye im podrobnosti naschet uma pastorskogo poni. CHast'yu v takih obstoyatel'stvah, a chast'yu sovsem v inyh, pri tom oborote, kakoj prinyali moi dela, dlya menya stanovilos' osobenno oshchutimo, chto ya popala v lovushku, kak eto u menya nazyvalos'. To, chto dni prohodili za dnyami bez novyh vstrech, kazalos', dolzhno bylo by uspokoit' moi nervy. Posle korotkogo stolknoveniya s prizrakom zhenshchiny u podnozhiya lestnicy ya ne videla bol'she nichego, ni v dome, ni vne doma, nichego takogo, chego luchshe bylo by vovse ne videt'. Mnogo bylo uglov, za kotorymi ya ozhidala stolknut'sya s Kvintom, i mnogo takih mest, kotorye, po ih zloveshchej mrachnosti, blagopriyatstvovali by poyavleniyu miss Dzhessel. Leto povernulo k koncu, potom leto proshlo; na usad'bu Blaj spustilas' osen' i pogasila polovinu nashego sveta. Usad'ba, s ee serym nebom, uvyadshimi girlyandami i obnazhennymi dalyami, usypannaya mertvymi list'yami, byla pohozha na teatr posle spektaklya, splosh' useyannyj smyatymi programmkami. Bylo tochno to zhe sostoyanie vozduha, ta zhe smena shuma i tishiny, te zhe neulovimye vpechatleniya - i vse eto sozdavalo tu zhe obstanovku, v kotoroj ya vpervye uvidela Kvinta v tot iyun'skij vecher v sadu, a v drugoj raz, zametiv ego v okno, naprasno iskala ego potom v kustarnike. YA uznala vse eti znaki, vse eti predvestniki, - ya uznala i vremya i mesto. No oni ostavalis' pustymi i ne soprovozhdalis' nichem, i ya shla dal'she spokojno, esli mozhno nazvat' spokojnoj moloduyu zhenshchinu, chuvstvitel'nost' kotoroj ne oslabilas', no obostrilas' samym strannym obrazom. Beseduya s missis Grouz, ya rasskazala ej o toj uzhasnoj scene s Floroj u ozera i ozadachila ee, priznavshis', chto s etoj minuty mne gorshe budet poteryat' moyu sposobnost' videt', chem sohranit' ee. YA togda vyrazila slovami to, chto tak yarko stoyalo peredo mnoyu: videli deti ili net - eto eshche ne bylo opredelenno dokazano. YA byla gotova uznat' samoe hudshee iz togo, chto mne eshche predstoyalo uznat'. U menya vdrug vozniklo strashnoe opasenie: a chto, esli na glazah moih lezhala pechat' kak raz togda, kogda glaza detej byli vsego zorche. Da, moi glaza, vidimo, ostavalis' zakryty i teper' - blagodat', za kotoruyu bylo by bogohul'stvom ne slavit' boga. No, uvy, v etom byla i svoya trudnost': ya by vosslavila ego ot vsej dushi, esli by ne byla ubezhdena v tom, chto u moih pitomcev est' tajna. Kak mogu ya teper' prosledit' shag za shagom hod moej strannoj oderzhimosti? Byvali vremena, kogda my sideli vmeste, i ya gotova byla poklyast'sya, chto bukval'no na moih glazah, odnako nezrimo i nechuvstvitel'no dlya menya, ih poseshchali gosti, znakomye i zhelannye. Vot togda i moglo sluchit'sya, chto prorvalos' by moe vozbuzhdenie, esli b menya ne ostanavlivala mysl', chto eto budet eshche opasnee, chem otvesti opasnost'. "Oni zdes', oni zdes', neschastnye vy dryani, i vy ot etogo ne otopretes'!" - voskliknula by ya. "Neschastnye dryani" otricali eto usilennoj obshchitel'nost'yu i nezhnost'yu, v hrustal'nyh glubinah kotoroj, podobno sverkaniyu rybki i ruch'e, proskal'zyvala nasmeshka prevoshodstva. Po pravde skazat', udar pronik glubzhe, chem ya dumala, v tu noch', kogda, vyglyanuv v okno, chtoby uvidet' pri svete zvezd Pitera Kvinta ili miss Dzhessel, ya uzrela mal'chika, chej pokoj ya ohranyala, i on nemedlenno perevel na menya svoj vzglyad, kotoryj prityagival s vershiny bashni otvratitel'nyj prizrak Kvinta. Sut' byla v strahe, moe otkrytie na etot raz ispugalo menya bolee, chem kogda-libo, i v etom-to razdrazhenii nervov, porozhdennom ispugom, ya i sdelala svoi vyvody. |ti vyvody tak trevozhili menya inogda, chto v nekotorye minuty ya zapiralas' u sebya v komnate, chtoby povtorit' vsluh, kakim obrazom ya smogu zagovorit' nachistotu, - eto bylo odnovremenno i fantasticheskim oblegcheniem i vyzyvalo novyj pripadok otchayaniya. YA metalas', vybiraya to odin, to drugoj podhod k delu, no vsegda otstupala i padala duhom: mne kazalos' chudovishchnym proiznesti vsluh imena. Oni zamirali u menya na gubah, i ya govorila sebe, chto, proiznosya imena prizrakov, ya i v samom dele pomogla by im v chem-to beschestnom i narushila by, veroyatno, instinktivnuyu delikatnost', vsegda carivshuyu v nashej klassnoj komnate. Kogda ya govorila sebe: "Deti blagovospitanny, oni molchat, a ty, oblechennaya doveriem, imeesh' nizost' govorit'!" - to chuvstvovala, chto krasneyu, i zakryvala lico rukami. Posle etih tajnyh perezhivanij ya puskalas' boltat' pushche prezhnego, i vse shlo dovol'no gladko, poka ne nachinalas' odna iz nashih udivitel'no oshchutimyh pauz - ya ne mogu nazvat' ih inache - strannoe, golovokruzhitel'noe vplyvanie ili vzlet v tishinu, ostanovka vsej zhizni, ne imeyushchej nichego obshchego s tem shumom, kotoryj my podnimali v eti minuty. |tot vzlet ya slyshala skvoz' povyshennuyu veselost', ozhivlennuyu i gromkuyu deklamaciyu ili eshche bolee gromkoe brenchan'e na fortep'yano. I eto znachilo, chto te, postoronnie, prisutstvovali zdes'. Hotya oni byli ne angely, oni, kak govoritsya, "prebyvali", zastavlyaya menya drozhat' ot straha, kak by oni ne obratilis' k svoim yunym zhertvam s eshche bolee infernal'noj vest'yu, kak by ne predstali pered nimi bolee otchetlivo, chem peredo mnoj. Ot chego sovershenno nevozmozhno bylo otdelat'sya, tak eto ot zhestokoj mysli: chto by ya ni videla, Flora i Majls videli bol'she moego - videli nechto koshmarnoe, neugadannoe mnoj i ishodivshee ot strashnogo obshcheniya s nimi v proshlom. Vse eto, estestvenno, ostavlyalo na poverhnosti struyu holoda. A my gromoglasno zayavlyali, chto ne chuvstvuem ego, i vse troe, my, povtoryaya eto raz za razom, velikolepno nauchilis' mashinal'no otmechat' konec yavleniya, podchinyayas' odnim i tem zhe poryvam. Vo vsyakom sluchae, porazitel'no bylo, chto deti nepremenno brosalis' menya celovat', a potom, sovsem bez vsyakoj svyazi, no neizmenno to on, to ona zadavali mne vopros - tot zavetnyj vopros, kotoryj pomog nam izbezhat' stol'ko opasnostej. "Kak, po-vashemu, kogda on nakonec priedet? Vy ne dumaete, chto nam nado emu napisat'?" My nashli po opytu, chto nichto drugoe ne sglazhivaet tak nelovkost', kak etot vopros. "On", konechno, byl ih dyadya s Garlej-strit; i my zhili, teoreticheski schitaya ochen' veroyatnym, chto on s minuty na minutu mozhet poyavit'sya v nashem krugu. Nevozmozhno bylo menee pooshchryat' etu teoriyu, chem pooshchryal ee on, no bez nee my lishili by drug druga luchshih proyavlenij nashih chuvstv. On nikogda ne pisal detyam, byt' mozhet, eto byl egoizm, i v to zhe vremya lestnoe doverie ko mne: ibo tot sposob, kakim muzhchina proyavlyaet vysshee uvazhenie k zhenshchine, byvaet tol'ko bolee torzhestvennym proyavleniem odnogo iz svyashchennyh zakonov, ohranyayushchih ego komfort, - i ya schitala, chto sleduyu duhu dannogo mnoyu obeta ne obrashchat'sya k nemu, kogda vnushala svoim pitomcam, chto ih sobstvennye pis'ma vsego tol'ko ocharovatel'nye literaturnye uprazhneniya. |ti pis'ma byli slishkom horoshi, chtoby otpravlyat' ih po pochte: oni i posejchas u menya. Takoe obyknovenie na dele tol'ko usilivalo ironicheskij effekt, kogda menya zabrasyvali predpolozheniyami, chto on mozhet v lyuboj moment okazat'sya sredi nas. Budto moi pitomcy znali, naskol'ko togda stalo by trudnee dlya menya. Bolee togo, kogda ya oglyadyvayus' na proshloe, mne kazhetsya, chto samym neobyknovennym vo vsem etom byl tot prostoj fakt, chto ya nikogda ne razdrazhalas' na nih vopreki svoej napryazhennosti i ih torzhestvu. Dolzhno byt', oni i vpravdu byli prelestny, dumaetsya mne teper', esli uzh ya ne voznenavidela ih v to vremya! Neuzheli razdrazhenie v konce koncov vse zhe prorvalos' by u menya, esli by pomoshch' ne prishla tak skoro? No ne vse li eto ravno, ibo pomoshch' prishla. YA nazyvayu eto pomoshch'yu, hotya ona prinesla lish' takoe oblegchenie, kakoe prinosit groza v dushnyj den' ili vnezapnaya razryadka pri napryazhenii. Po krajnej mere, eto byla peremena, i ona prishla neozhidanno i mgnovenno. XIV V odno voskresnoe utro, napravlyayas' v cerkov', ya shla ryadom s Majlsom, a vperedi byla missis Grouz s ego sestroj - my ih otlichno videli. Den' byl svezhij, yasnyj, pervyj iz mnogih, ozhidayushchih nas vperedi; s nochi slegka morozilo, i v bodryashchem osennem vozduhe pochti veselo zvuchali kolokola. Ne stranno li, chto v takuyu minutu menya bol'she vsego zanimalo i dazhe trogalo, vyzyvaya chuvstvo blagodarnosti, poslushanie moih malen'kih vospitannikov. Pochemu oni nikogda ne protivilis' moemu neuklonnomu, moemu vechnomu prisutstviyu? CHto-to govorilo mne, chto ya slishkom opekayu mal'chika, i, sudya po tomu, kak moi sputnicy chinno shestvovali vperedi, mery protiv vozmozhnogo bunta byli mnoyu prinyaty. YA pohodila na tyuremshchika, gotovogo k neozhidannostyam i pobegam. No vse eto otnosilos' - ya hochu skazat', ih velikolepnaya kapitulyaciya - kak raz k tomu osobennomu stroyu sobytij, kotoryj byl samym uzhasnym. V voskresnom naryade raboty dyadyushkinogo portnogo, kotoromu dana byla polnaya volya i kotoryj imel pristrastie k izyashchnym zhiletam i uvazhal velichie svoego malen'kogo zakazchika, u Majlsa byl nastol'ko nezavisimyj vid, on nastol'ko yavno soznaval sebya vzroslym muzhchinoj i vel'mozhej, chto, esli by on vdrug potreboval dlya sebya svobody, ya by ne nashlas', chto otvetit'. Po strannoj igre sluchaya v tu minutu ya razmyshlyala, kak mne byt', esli proizojdet neminuemyj perevorot. Nazyvayu eto perevorotom, potomu chto vizhu teper', kak s pervym zhe slovom mal'chika podnyalsya zanaves nad poslednim dejstviem moej dramy, i katastrofa uskorilas'. - Poslushajte, dorogaya, - ocharovatel'no nachal on, - skazhite, pozhalujsta, kogda zhe vse-taki ya vernus' v shkolu? Na bumage eta fraza kazhetsya dovol'no bezobidnoj, osobenno proiznesennaya nezhnym, tonen'kim goloskom i nebrezhnym tonom, kakim on govoril, brosaya intonacii, slovno rozy, so vsemi sobesednikami, a osobenno s vechnoj svoej guvernantkoj. V etih intonaciyah bylo chto-to takoe, otchego sobesednik vsegda "popadalsya"; popalas' i ya, i pritom nastol'ko osnovatel'no, chto srazu ostanovilas' kak vkopannaya, slovno odno iz derev'ev parka upalo mne poperek dorogi. I tut zhe mezhdu nami vozniklo nechto novoe; on prekrasno ponimal, chto ya eto chuvstvuyu, hotya ostavalsya takim zhe prostodushnym i obayatel'nym, kak i vsegda. YA ne srazu nashla otvet i ponyala, chto on vidit v etom svoe preimushchestvo. YA tak zameshkalas' v poiskah nuzhnyh slov, chto u nego hvatilo vremeni spustya minutu ulybnut'sya svoej iskatel'noj i vse zhe neopredelennoj ulybkoj i skazat': - Znaete li, moya dorogaya, byt' vsegda s damoj dlya mal'chika... V razgovore so mnoj slova "moya dorogaya" ne shodili u nego s yazyka, i nichto ne moglo by vyrazit' tochnee tot ottenok chuvstva, kotoryj mne hotelos' vnushit' moim vospitannikam, chem laskovaya famil'yarnost' etih slov. Oni byli tak neprinuzhdenno pochtitel'ny. No kak ostro ya pochuvstvovala, chto sejchas dolzhna vybirat' vyrazheniya osobenno ostorozhno! Pomnyu, ya postaralas' zasmeyat'sya, chtoby vyigrat' vremya, i podmetila na etom prekrasnom lice, kakoe vpechatlenie proizvel na mal'chika moj strannyj, ottalkivayushchij vid! - I vsegda s odnoj i toj zhe damoj? - sprosila ya. On dazhe ne pomorshchilsya i ne smorgnul. V sushchnosti, mezhdu nami vse stalo yasno, vse raskrylos'. - Da, konechno, ona samaya nastoyashchaya ledi, no v konce koncov ved' ya zhe mal'chik, kak vy ne ponimaete... kotoryj... nu, rastet, chto li. Minutu ya postoyala s nim i laskovo otvetila: - Da, ty rastesh'. No kakoj bespomoshchnoj ya sebya chuvstvovala! Do sego dnya u menya ostalas' ubijstvennaya mysl', chto on, vidimo, ponimal eto i zabavlyalsya etim. - I ved' vy ne mozhete skazat', chto ya ploho sebya vel, pravda? YA polozhila ruku emu na plecho - ya chuvstvovala, chto luchshe bylo by idti dal'she, no ne v silah byla sdelat' ni shagu. - Net, Majls, etogo ya ne mogu skazat'. - Krome, znaete li, toj odnoj nochi!.. - Toj odnoj nochi? - YA ne mogla smotret' na nego tak zhe pryamo, kak on smotrel na menya. - Nu da, kogda ya soshel vniz i vyshel iz doma. - Ax, da. No ya ne pomnyu, zachem ty eto sdelal. - Ne pomnite? - On govoril s miloj kapriznost'yu rebyacheskogo upreka. - Da dlya togo, chtoby pokazat' vam, chto ya mogu byt' i takim. - Da, razumeetsya! - YA i teper' mogu. YA podumala, chto mne, byt' mozhet, udastsya sohranit' samoobladanie. - Razumeetsya. No ty etogo ne sdelaesh'. - Da, to uzhe ne povtoritsya bol'she. To byli sushchie pustyaki. - To byli pustyaki, - skazala ya. - Odnako nam pora v cerkov'. Vzyav menya pod ruku, on dvinulsya so mnoj dal'she. - Tak kogda zhe ya vernus' v shkolu? YA obdumyvala svoj otvet s samym avtoritetnym vidom. - Tebe bylo horosho v shkole? On slegka prizadumalsya. - Mne vezde neploho. - Nu, chto zh, esli tebe i zdes' neploho... - proiznesla ya drozhashchim golosom. - Da, no eto eshche ne vse! Konechno, vy ochen' mnogo vsego znaete... - No ty namekaesh', chto i sam znaesh', pozhaluj, ne men'she? - otvazhilas' ya zametit', kogda on zamolchal. - I poloviny togo ne znayu, chto hotel by znat', - chestno soznalsya Majls. - No delo ne tol'ko v etom. - V chem zhe togda? - Nu... ya hochu videt' zhizn'. - Ponimayu, ponimayu... My doshli do mesta, otkuda vidny byli cerkov' i lyudi na puti tuda, v tom chisle neskol'ko slug iz usad'by, kotorye tolpilis' u vhoda, ozhidaya nas. YA pribavila shagu; mne hotelos' uzhe byt' v cerkvi, prezhde chem razgovor mezhdu nami zajdet dal'she; ya zhazhdala togo chasa, kogda emu pridetsya molchat', i mechtala o tihom sumrake cerkovnoj skam'i i o pochti duhovnoj podderzhke podushechki, na kotoroj mozhno budet preklonit' koleni. Mne kazalos', chto ya pryamo-taki begu ot smyateniya, v kotoroe on vot-vot vvergnet menya; no on menya operedil, kogda, pered samym vhodom na cerkovnyj dvor, vdrug brosil: - Mne nuzhno byt' s takimi, kak ya! |to bukval'no zastavilo menya rvanut'sya vpered. - Takih, kak ty, nemnogo, Majls! - I ya zasmeyalas'. - Razve tol'ko milaya malyutka Flora! - Vy i v samom dele ravnyaete menya s malen'koj devochkoj? Tut ya oshchutila, chto poziciya moya slaba. - A razve ty ne lyubish' nashu miluyu Floru? - Esli by ya ee ne lyubil... i vas tozhe. Esli by ya ne lyubil!.. - povtoril on, slovno otstupaya dlya pryzhka, no tak yavno ne dogovarivaya, chto, kogda my voshli za ogradu, nam ponadobilas' eshche odna ostanovka, i on zastavil menya ostanovit'sya, krepko szhav moyu ruku. Missis Grouz i Flora uzhe poshli v cerkov', ostal'nye molyashchiesya posledovali za nimi, a my na minutu ostalis' odni v tesnote staryh mogil. My ostanovilis' na dorozhke, idushchej ot vorot k cerkvi, u nizkoj, prodolgovatoj, pohozhej na stol mogil'noj plity. - Da, tak esli by ty nas ne lyubil?.. YA zhdala otveta, a Majls v eto vremya oglyadyval mogily. - Nu, vy zhe sami znaete! No on ne dvinulsya s mesta i spustya sekundu proiznes nechto takoe, ot chego ya tak i sela na kamennuyu plitu, slovno dlya otdyha. - A moj dyadya dumaet tak zhe, kak i vy? YA otvetila daleko ne srazu. - Otkuda ty znaesh', chto ya dumayu? - Nu, konechno, ya etogo ne znayu, potomu chto vy mne nikogda nichego ne govorite. YA hochu skazat', razve on znaet? - CHto on znaet, Majls? - Nu kak zhe, pro moi uspehi. YA srazu ponyala, chto na etot vopros mne pridetsya otvetit', do nekotoroj stepeni pozhertvovav svoim patronom. Odnako mne kazalos', chto vse my, zhivushchie v usad'be Blaj, prinesli emu dovol'no zhertv, i potomu moya zhertva budet prostitel'noj. - Ne dumayu, chtoby tvoego dyadyu eto ochen' zabotilo. Tut Majls ostanovilsya i vzglyanul na menya. - A vy ne dumaete, chto ego mozhno budet zastavit'?.. - Kakim obrazom? - Nu, pust' on syuda priedet. - A kto zhe zastavit ego priehat'? - YA ego zastavlyu! - skazal mal'chik s neobychajnoj zhivost'yu i siloj. On opyat' brosil na menya vyrazitel'nyj vzglyad i odin poshel k cerkvi. XV Delo bylo, v sushchnosti, resheno s toj samoj minuty, kak ya ne poshla za Majlsom v cerkov'. |to byla zhalkaya kapitulyaciya pered ohvativshej menya trevogoj, no to, chto ya eto soznavala, niskol'ko ne pomogalo mne sobrat'sya s silami. YA prosto sidela na mogil'noj plite i staralas' ponyat' slova nashego yunogo druga v polnom ih znachenii, i, vniknuv v nih do konca, ya pridumala i predlog dlya moego otsutstviya - mne bylo stydno podat' takoj primer moim vospitannikam i ostal'noj pastve. Samoe glavnoe, govorila ya sebe, Majls vyvedal chto-to u menya, i dokazatel'stvom emu posluzhit kak raz etot vnezapnyj pristup slabosti. On vyvedal u menya, chto est' nechto takoe, chego ya ochen' boyus', i, veroyatno, vospol'zuetsya etim moim strahom dlya togo, chtoby, presleduya svoyu cel', dobit'sya bol'shej svobody. YA boyalas' podstupit'sya k shchekotlivomu voprosu o tom, pochemu ego isklyuchili iz shkoly, tak kak moj vopros, v sushchnosti, kosnulsya by koshmarov, taivshihsya za vsem etim. Strogo govorya, ya dolzhna byla zhelat', chtoby ego dyadya priehal i vse so mnoj obsudil, no u menya do takoj stepeni ne hvatalo sil vstretit' licom k licu etot uzhas i muku, chto ya prosto ottyagivala reshenie i zhila so dnya na den'. Mal'chik byl v vysshej stepeni prav, i mne bylo bol'no soznavat' eto. On mog skazat': "Libo vyyasnite vmeste s moim dyadej, pochemu tak zagadochno prervany moi zanyatiya v shkole, libo ne zhdite, chto ya tak i budu vesti zdes' obraz zhizni, neestestvennyj dlya mal'chika". CHto bylo neestestvenno imenno dlya nashego mal'chika, poruchennogo moim zabotam, tak eto vnezapnoe ponimanie proishodyashchego i tajnyj umysel. Vot eto, v sushchnosti, i podkosilo menya, eto i pomeshalo mne vojti v cerkov'. YA oboshla ee, oburevaemaya nereshitel'nost'yu i somneniyami; ya dumala, chto uzhe nepopravimo povredila sebe v ego glazah. I, sledovatel'no, ya ne mogu nichego ispravit', a dlya togo, chtoby vtisnut'sya na skam'yu ryadom s nim, nuzhno bylo peresilit' sebya: on obyazatel'no kosnetsya moej ruki i zastavit prosidet' bolee chasa v tesnom soprikosnovenii, kak by vyslushivaya ego bezmolvnoe tolkovanie nashego razgovora. Vpervye posle priezda mal'chika mne hotelos' ujti ot nego. Kogda ya ostanovilas' pod vysokim vostochnym oknom cerkvi i prislushalas' k zvukam cerkovnoj sluzhby, menya ohvatil poryv, kotoryj mog by sovershenno zavladet' mnoyu, esli by ya dala sebe hot' skol'ko-nibud' voli. Legche vsego polozhit' konec etim mucheniyam i ujti sovsem. Sluchaj byl udobnyj - ostanovit' menya bylo nekomu, ya mogla vse brosit', povernut'sya i ubezhat'. Stoilo tol'ko pospeshit' dlya koe-kakih sborov v dom, iz kotorogo pochti vse slugi ushli v cerkov', ostaviv ego polupustym. Koroche govorya, nikto ne osudil by menya, esli by ya sbezhala, dovedennaya do otchayaniya. No radi chego uhodit' vsego lish' do obeda, chasa na dva, na tri, po proshestvii kotoryh moi vospitanniki - ya eto ostro predchuvstvovala - izobrazili by nevinnoe udivlenie, chto menya ne bylo v ih svite. "CHto vy nadelali, vy, gadkaya, nehoroshaya miss? Zachem bylo tak trevozhit' nas - da eshche, znaete li, otvlekat' nashi mysli ot molitvy? Ved' vy sbezhali ot nas u samyh dverej?" YA ne v silah byla ni otvechat' na ih voprosy, ni smotret' v ih milye lzhivye glazki, odnako imenno eto menya i zhdalo, i, predvidya takuyu perspektivu, ya poddalas' iskusheniyu. YA bezhala, vo vsyakom sluchae v tu minutu reshenie takim i bylo; ya vyshla iz cerkovnoj ogrady i, napryazhenno dumaya, vernulas' domoj po toj zhe doroge cherez park. K tomu vremeni, kak ya doshla do domu, mne kazalos', chto moe reshenie okreplo. Voskresnaya tishina i vokrug doma, i v stenah ego, gde ya nikogo ne vstretila, podhlestnula vo mne sil'noe zhelanie vospol'zovat'sya udobnym sluchaem. Esli ujti bystro, togda vse obojdetsya bez scen, bez edinogo slova. Odnako mne nado bylo sobrat'sya bystree bystrogo, i, samoe glavnoe, kak dostat' ekipazh. Pomnyu, chto v holle, terzaemaya vsemi etimi trudnostyami i prepyatstviyami, ya opustilas' na lestnicu v samom nizu ee - v iznemozhenii sela na nizhnyuyu stupen'ku i tut zhe s otvrashcheniem vspomnila, chto imenno zdes' bolee mesyaca tomu nazad v nochnoj temnote ya videla prizrak, videla uzhasnejshuyu zhenshchinu, tochno tak zhe sogbennuyu pod bremenem zla. |ti vospominanie zastavilo menya vypryamit'sya, ya doshla do verhnej ploshchadki i v zameshatel'stve napravilas' v klassnuyu, gde ostalos' koe-chto iz moih veshchej, kotorye mne nuzhno bylo zahvatit'. No stoilo mne tol'ko otvorit' dver', kak pelena s glaz moih upala. To, chto ya uvidela tam, zastavilo menya otpryanut' nazad i probudilo vo mne mgnovennuyu reshimost' soprotivlyat'sya. V yarkom poludennom svete ya uvidela sidyashchuyu za moim stolom zhenshchinu i prinyala by ee, s pervogo vzglyada, za sluzhanku, kotoraya ostalas' doma dlya uborki i, pol'zuyas' redkoj svobodoj ot prismotra, sela za shkol'nyj stol i vzyala moi chernila, per'ya i bumagu, chtoby s nemalym trudom napisat' pis'mo svoemu milomu. CHuvstvovalos' usilie i v tom, kak, operevshis' loktyami na stol, ona s zametnoj ustalost'yu podderzhivala rukami golovu; no v tot zhe moment do menya doshlo, chto, nesmotrya na moe poyavlenie, ona ostavalas' v toj zhe poze. I tut - ona peremenila pozu, i menya slovno ozarilo - ya uznala ee srazu. Ona podnyalas', no ne potrevozhennaya moim prisutstviem, a v velichii svoej glubokoj pechali, polnoj ravnodushiya i otchuzhdennosti, i vstala v desyati shagah ot menya v oblike moej merzkoj predshestvennicy. Opozorennaya, tragicheskaya, ona byla vsya peredo mnoj; no, poka ya smotrela na nee, starayas' zapomnit' ee cherty, strashnoe videnie ischezlo. Temnaya, kak polnoch', v chernom plat'e, s gorestnym, stradal'cheskim vyrazheniem prekrasnogo lica, ona posmotrela na menya, slovno govorya, chto ee pravo sidet' za moim stolom nichut' ne men'she moego prava sidet' za ee stolom. Poka eti mgnoveniya dlilis', menya pronzilo strannym holodom chuvstvo, chto eto ya zdes' nezvanaya gost'ya. Burno vosstav protiv etogo i pryamo k nej obrashchayas', ya kriknula: "Vy uzhasnaya, zhalkaya zhenshchina!" - i uslyshala sobstvennyj krik; cherez otkrytuyu dver' on raznessya