kak predstavlyaetsya tebe. - Bill, proshu tebya!.. - Nelli vzglyanula na syna. - Tvoe mnenie mne ochen' horosho izvestno. Ona povernulas' k Majklu. - I skol'ko zhe vremeni tebe ponadobilos', chtoby pridti k bredovoj idee o zhenit'be? - Mama, ya hochu, chtoby ty, otec, Bill ponyali: ya lyublyu Elenu i hochu, chtoby my byli vmeste. YA ne mogu bez nee! Majkl govoril nastol'ko zhestko i bezapellyacionno, chto Nelli, vsplesnuv rukami, povernulas' k muzhu i vzvolnovanno proiznesla: - Genri, chto ty molchish'? Ty dolzhen chto-to delat'! - CHto imenno? Privezti ee nashemu stradayushchemu synu? - Genri nikak ne mog poverit', chto dlya Majkla vse ochen' ser'ezno. - I ty mozhesh' ironizirovat'? Da vy chto, s uma soshli? Vy razve ne vidite, chto Majkl nevmenyaem? - vozmutilas' Nelli. - Mama, ty ne o tom govorish'! YA vpolne normalen, ne schitaya togo, chto ya dumayu tol'ko o Elene, mechtayu o toj minute, kogda ona budet ryadom, hochu videt' i slyshat' ee! - goryacho perebil Nelli Majkl. - Horosho, Majkl. Davaj obsudim vse spokojno, - Nelli postaralas' vzglyanut' na proishodyashchee hladnokrovno. - Ty hot' chto-nibud' znaesh' o nej? Kto ona? CHto ona? - Elena prepodaet v muzykal'noj shkole, uchit detej igre na fortepiano, - nachal rasskazyvat' Majkl. - Vot vidish', mama, ona - prepodavatel', - razdalsya golos Billa. - Ona prakticheski tvoya kollega. Ty zhe - tozhe prepodavatel', v konechnom schete! - Da! I eshche - professor, doktor nauk, - s sarkazmom dobavila Nelli. - Nu kak zhe! Naslyshany! - v ton ej otozvalsya Bill i obratilsya k bratu: - Poslushaj, Majkl, rasskazhi podrobno. CHestno govorya, ty menya zaintrigoval. Majkl s gotovnost'yu prodolzhil: - Tak vot. Kak ya uzhe skazal, Elena prepodaet v muzykal'noj shkole. Ona - pianistka. Eshche daet chastnye uroki. God nazad poteryala mat'. ZHivet s otcom. Ej ochen' trudno s nim. On p'et. - O, Gospodi! - Nelli v uzhase smotrela na Majkla. - Mama, dazhe sredi tvoih znakomyh alkogolizm - ne takaya uzh redkost'! - opyat' vstupil v razgovor Bill. - A kak ona vyglyadit, eta tvoya Elena? Skol'ko ej let? - |li skoro dvadcat' odin, - nachal otvechat' Majkl, no ego ostanovil ocherednoj vozglas materi. - Uzhe " |li" ! - Da, |li! Dlya vseh - Elena, a dlya menya - |li! Majklu kazalos', chto stenu nepriyatiya, kotoruyu vystraivala mat', ne probit' nikogda. - Majkl, - razdalsya golos otca. - Ty i ran'she, soglasis', uvlekalsya svoimi lyubovnicami... - |li ne byla moej lyubovnicej, otec! - vozmutilsya Majkl. - YA dazhe ne poceloval ee ni razu! Nelli oblegchenno vzdohnula i rassmeyalas'. - Gospodi! Majkl! Kak ty nas napugal! Genri, tebe teper' vse ponyatno? Konechno, Majkl, ty privyk k pobedam, a tut ne dostig zhelaemogo. A uzh rasskazal!.. Lyubov', zhenyus'!.. - A zamechatel'naya, dolzhno byt', devushka! - Bill vostorzhenno rassmeyalsya. - Prokatit' moego bratca-plejboya!.. Vse, Majkl, schitaj, ya tozhe v nee vlyubilsya! YA - s toboj. Nu nado zhe! Ne poceloval! Ni razu!!! Bill oglushitel'no zahohotal. Majkl ne vosprinyal obshchego nastroeniya, ovladevshego rodnymi. - Delo ne v etom. Nikogo ya ne hotel pobezhdat'! To est', hotel, konechno. No mne bylo s |li tak horosho, kak ne bylo nikogda! Esli by ty uznala ee, mama, ty by ponyala, kakaya ona zamechatel'naya. Veselaya, dobraya, umnaya! I ya polyubil ee i sdelal ej predlozhenie. Nelli osoznala, chto oblegchenie bylo prezhdevremennym. Majkl govoril ochen' ser'ezno. I ona holodno sprosila: - Predlozhenie?.. A ty podumal o tom, chto daesh' neizvestno komu, da eshche urozhenke etoj uzhasnoj strany, nashe imya? Ty podumal, kto budut tvoi deti, nashi vnuki? Ty podumal, kak vosprimut eto okruzhayushchie? Ty... mne tak kazalos' do nedavnego vremeni, vo vsyakom sluchae!.. otdaval sebe otchet v tom, chto yavlyaesh'sya starshim synom, nashim naslednikom. A skol'ko my vkladyvali v tebya! Podumaj, kto ty, Majkl! Krasavec, bogat, prekrasno vospitan i obrazovan. Znaten, nakonec! Svobodno vladeesh' pyat'yu yazykami... - ... i eshche pyat'yu - ne svobodno! - dogovoril za nee Majkl. - I chto? Razve eto hot' chto-nibud' znachit? - Da! Znachit! - otrezala mat'. - A chto takoe eta tvoya Elena? |to zhe tol'ko ty ne ponimaesh', kakaya dlya podobnyh devic udacha - podcepit' bogatogo bolvana-inostranca, da eshche vyjti zamuzh i uehat' iz svoej varvarskoj strany! - |ta varvarskaya, kak ty ee nazyvaesh', strana dala miru genial'nyh poetov, pisatelej, kompozitorov, muzykantov, hudozhnikov! |ta material'no neblagopoluchnaya strana s takoj kul'turoj, o kotoroj nasha, blagopoluchnaya, i mechtat' ne mozhet! - A Majkl ob容dinit Velikuyu Kul'turu i Velikij Progress! - torzhestvenno, s pafosom prokommentiroval Bill. - Brat, ty vypolnyaesh' missiyu prosto Vselenskogo masshtaba! YA - v voshishchenii!!! - Bill, proshu tebya, sejchas ne vremya dlya klounady, - otmahnulas' ot mladshego syna Nelli. - I ne nado menya prosveshchat', Majkl, ob etoj strane! YA, kak professional'nyj filolog, o mirovoj kul'ture, o literature, v chastnosti, imeyu predstavlenie. Delo ne v etom! A v tom, chto ty ne otdaesh' ni malejshego otcheta o svoih postupkah. Genri, ty-to hot' chto-nibud' skazhi! Ty zhe vidish', chto tvorit nash syn! - Nelli, - otozvalsya tot, - nash syn - samostoyatel'nyj chelovek. Emu skoro - tridcat'. - Skazal! - vsplesnula rukami Nelli . - Da ty ponimaesh', chto tvoj syn soshel s uma? Ego zhe, kak mal'chishku, okrutila kakaya-to avantyuristka! - Nelli, Majkl - ne mal'chishka, a vzroslyj muzhchina. I, kak ty vyrazhaesh'sya, " okrutit'" ego ne tak-to prosto. U nego opyta v amurnyh delah v neskol'ko raz bol'she, chem u nas vseh, vmeste vzyatyh. - Papa! YA protestuyu! - snova vmeshalsya Bill. - Ne nado nastol'ko uzh ploho dumat' obo mne. Bez lozhnoj skromnosti zayavlyayu, chto moj opyt ne men'she, chem u Majkla. Osobenno uchityvaya, chto on operedil menya, rodivshis' neskol'kimi godami ran'she. - Billa neobhodimo udalit'! - voskliknula mat'. - Ser'eznyj razgovor pri nem nevozmozhen. On prevrashchaetsya v fars. - YA - sovershennoletnij, mama, - nezamedlitel'no pariroval Bill. - I mne nebezrazlichna sud'ba brata! - i, obrativshis' k Majklu, pointeresovalsya: - Tak kogda zhe svad'ba? YA prosto goryu zhelaniem poznakomit'sya s etoj neobyknovennoj devushkoj! Majkl vzdohnul i proiznes s neskryvaemoj gorech'yu: - A vot v etom-to i vsya problema! |li otkazala mne. - Vo vsyakom sluchae, zdravogo smysla ona ne lishena, - odobritel'no konstatirovala Nelli. - O, mama! Kakoj progress! Ty uzhe nahodish' i polozhitel'nye storony u budushchej snohi! - momental'no prokommentiroval Bill. - Ne proshlo i pyati minut. K koncu razgovora ty budesh' lyubit' ee, kak rodnuyu doch'! - Net, Bill, ty prosto nevynosim! - Nelli povernulas' k Majklu. - Togda na kom zhe ty zhenish'sya? YA nichego ne ponimayu. - Mama, - terpelivo poyasnil Majkl, - ya hochu zhenit'sya na |li. YA hochu popytat'sya ubedit' ee eshche raz. Hochu, chtoby ona prinyala moe predlozhenie. I ya etogo dob'yus'. CHestno govorya, ya ne predpolagal, chto moe soobshchenie vyzovet takuyu buryu negodovaniya. - Bednyj mal'chik! On rasschityval, chto mamochka budet v vostorge ot ego kandidatki tol'ko na tom osnovanii, chto ona - ne striptizersha! - ironichno vyskazalsya Bill. - YA ne mogu vesti ser'eznyj razgovor, kogda payasnichaet Bill! - Nelli ustremilas' v svoyu komnatu. - Genri, bud' lyubezen, pojdem so mnoj. Majkl, nash razgovor ne okonchen. I Nelli udalilas' v soprovozhdenii muzha. 14 Dnem pozzhe Elene pozvonil Aleksandr i priglasil na uzhin. - YA za toboj zaedu, Elena, - predupredil on. Sobytiya razvivalis' tak stremitel'no, chto Elena oshchushchala sebya plovcom, vygrebayushchim protiv techeniya i teryayushchim poslednie sily. On prekrashchaet soprotivlenie i polagaetsya na sud'bu, a reka neset ego vniz po techeniyu tuda, otkuda on tak nastojchivo uplyval. Elenu ohvatila kakaya-to apatiya. Ej ne hotelos' ni razmyshlyat' o tom, chto proishodit teper', ni dumat' o budushchem i, tem bolee, prinimat' kakie-libo resheniya. Ona odevalas' na uzhin s polnym bezrazlichiem, chego s nej, v obshchem-to, nikogda prezhde ne byvalo. Obychno ona, kak i vsyakaya molodaya devushka, ispytyvala legkoe volnenie, suetilas' bez tolku, otchaivalas', chto vyglyadit uzhasno, no k vyhodu, oglyadyvaya sebya v zerkalo, vsegda ispytyvala to udovletvorenie, kotoroe ohvatyvaet kazhduyu devushku - ona prekrasna i pokorit vsyu muzhskuyu chast' chelovechestva! Teper' zhe Elena ravnodushno sdelala makiyazh i pochemu-to nadela svoe samoe nelyubimoe plat'e yarkoj i pestroj rascvetki. Ona vsegda nedoumevala, otkuda v ee garderobe mog poyavit'sya stol' neveroyatnyj ekzoticheskij naryad, bol'she podoshedshij by kakoj-nibud' pyshnoj zhguchej bryunetke. Zatem zachem-to dostala gromozdkij bezvkusnyj kulon, kogda-to podarennyj ej i ni razu ne ispol'zovannyj, i povesila ego na sheyu. Oglyadev sebya, neponyatno pochemu pochuvstvovala uverennost' i spokojstvie. Potom snyala ochki i slozhila ih v sumochku. Vse. Elena ukutalas' v shubku, vzyala paket, v kotorom lezhali tufli, i vyshla, predvaritel'no brosiv vzglyad na telefon. Ej ne hotelos' bol'she ni odnoj lishnej minuty ostavat'sya doma. Ona podozhdet Aleksandra na ulice. On priehal, kak vsegda, vovremya. Vyskochiv iz taksi, podbezhal k nej, stremitel'no poceloval v shcheku i voskliknul: - Elena! Zachem zhe ty?.. Sovsem zamerzla! Pojdem skoree v mashinu! Aleksandr usadil ee i sam raspolozhilsya ryadom. Kogda oni pod容hali k gostinice, gde zhil Aleksandr, on skazal: - Elena, priehali moi roditeli. K rodstvennikam. V gosti. Elena pochuvstvovala po ego otryvistym frazam, chto on pochemu-to volnuetsya. - I my zakazali uzhin v nomer, - Aleksandr posmotrel na nee. - Ty ne budesh' vozrazhat'? - Net, konechno. YA ne vozrazhayu. Elena chut' bylo ne skazala: " Mne vse ravno. UZHE vse ravno. " Oni podnyalis' v nomer. Elena otdala Aleksandru shubku, pereobulas' v tufli i, dazhe ne posmotrev v zerkalo, shagnula v komnatu. Roditeli Aleksandra suetilis' okolo stola i druzhno povernulis' s neskryvaemym interesom na licah. - Mama, papa, eto Elena. Nachalas' obychnaya v takih sluchayah procedura znakomstva i privetstvij. Mat' Aleksandra byla polnoj holenoj yarkoj bryunetkoj. Syn yavno pohodil na otca - podtyanutogo strojnogo muzhchinu srednego rosta s voennoj vypravkoj. Kogda vse rasselis' za stolom, Elena otmetila, chto vse eti kolbasy, vetchiny, buzheniny, kopchenosti ona ne to chto ne probovala, no dazhe ne predstavlyala, chto podobnoe voobshche byvaet. CHuvstvovalos', chto vse raznosoly na stole byli privezeny roditelyami Aleksandra. Elena vezhlivo probovala predlagaemye ej delikatesy, prinimaya posil'noe uchastie v obshchej besede. A potom otvleklas', obdumyvaya prishedshuyu ej v golovu mysl': " Kakie rodstvenniki?.. Otkuda?.. CHto za vnezapnyj priezd?.. Aleksandr menya ne predupredil ni o chem. Neuzheli on reshil sam, bez menya?.. Da net... " . Tut ona ochnulas' i ponyala, chto vse zhivo obsuzhdayut kakuyu-to svad'bu. " A!.. - podumala Elena. - Oni priehali k rodstvennikam na svad'bu. Vot v chem delo! Vse ob座asnyaetsya tak prosto!" Elena ulybnulas' i s interesom vstupila, kak ej pokazalos' - udachno, v razgovor. CHerez kakoe-to vremya ona stala lovit' vse chashche i chashche ustremlyaemye na nee nedoumevayushchie vzglyady. Obsuzhdenie neozhidanno prervalos'. Vse smotreli na Elenu. " Bozhe moj! - osenilo Elenu. Ej pokazalos', chto vsya krov', kotoraya byla v nej, prilila k golove i stala bol'no pul'sirovat' v viskah. Ona pochuvstvovala, chto lico stalo krasnym i zapylalo ognem. Kazalos', chto gromkij stuk serdca oglushaet ee. - |to zhe oni obsuzhdayut moyu svad'bu s Aleksandrom! " . Dogadka nastol'ko porazila ee, chto ona nikak ne mogla poverit' v real'nost' proishodyashchego. - Aleksandr pomozhet vam sobrat'sya. CHerez nedelyu vy priedete vmeste. Svad'bu sdelaem u nas. Srazu zhe. Otpusk syna konchaetsya. V obshchem-to, vse gotovo... - slovno otkuda-to iz-za steny donosilsya do Eleny golos materi Aleksandra. Neozhidanno Elena uspokoilas'. Ona prinyala, nakonec, reshenie. Edinstvenno vozmozhnoe. Kak ej pokazalos', pravil'noe. I ot etogo ispytala ni s chem nesravnimoe oblegchenie. - Ne vozrazhaete? - s myagkoj ulybkoj sprosila Elena, raskryla sumochku, vzyala iz pachki sigaretu i medlenno, sosredotochenno nachala ee razminat' mezhdu pal'cami... 15 - CHto-nibud' vyp'esh'? - predlozhil Bill, kogda oni ostalis' vdvoem s Majklom, i tut zhe sam otvetil: - Vprochem, ty zhe storonnik zdorovogo obraza zhizni. A ya vyp'yu! - on nalil sebe martini i, lenivo potyagivaya napitok, obratilsya k bratu: - Majkl, to, chto ty soobshchil sejchas, eto, dejstvitel'no, tak ser'ezno dlya tebya? - Ochen'! - korotko brosil Majkl. - I chto ty sobiraesh'sya delat'? - vidya, chto brat kolebletsya, Bill poprosil: - Poslushaj, Majkl, rasskazhi mne podrobno vse. I znaj, chto ya - na tvoej storone. Mozhesh' rasschityvat' na moyu podderzhku. Ne muchajsya, Majkl! Rasskazhi! Majkl pristal'no posmotrel na brata i po ego vnimatel'nym ser'eznym glazam ponyal, chto tot, dejstvitel'no, hochet emu pomoch' i razdelyaet ego chuvstva. I rasskaz Majkla, slovno izbytok vody, proryvayushchij plotinu i svoej moshch'yu smetayushchij vse pregrady, so vsej pryamotoj i chestnost'yu obrushilsya na Billa. Majkl govoril ob |li, o svoih chuvstvah, somneniyah, perezhivaniyah, kotorye ni na sekundu ne ostavlyali ego vse eti pochti dva muchitel'nyh mesyaca. On rasskazal o neudachnyh popytkah vernut'sya k privychnoj zhizni, o razryve s SHaron, o priklyuchenii s Virdzhiniej. - O!.. - zasmeyalsya Bill. - Virdzhiniya - znojnaya devushka! Vot pochemu ona otzyvalas' o tebe, kak o pomeshannom impotente. A ya-to vse nedoumeval i udivlyalsya. Vse nikak poverit' ne mog, chto rech' idet o tebe. Nu da Bog s nej! YA ne ponimayu drugogo. Pochemu ty, vsegda takoj reshitel'nyj, tak dolgo chego-to zhdesh', muchaesh'sya? Da ya by na tvoem meste davno nachal hot' chto-nibud' predprinimat'. YA ne sdalsya by tak prosto! - A ya i ne sdalsya! - vozrazil Majkl. - Segodnya vot pristupil k realizacii svoego plana. Kak vidish', nachalo ves'ma uspeshnoe! - A, bros'!.. - protyanul Bill. - Nu neuzheli ty, dejstvitel'no, rasschityval, chto mama otnesetsya s odobreniem k tvoemu soobshcheniyu? TY!!! Ee pervenec i lyubimec! Da dlya nee lyubaya nevesta nedostojna tebya. Ne dumaj ob etom. Roditelej tebe ne pereubedit'. A vot chto delat' s Elenoj? - YA vse produmal, Bill, - Majkl izlozhil namechennyj im plan dejstvij. - Vot tol'ko s otcom nado dogovorit'sya. YA zhe ne mogu tak prosto brosit' vse dela. - Dumaesh', ne brosish'? - nasmeshlivo utochnil Bill. - Togda ty ne tak beznadezhen. Podozhdi eshche i uspokoish'sya. - Bill! - Majkl vozmushchenno posmotrel na brata. - Ne pridirajsya k slovam! Konechno, glavnoe - eto |li. No s otcom pogovorit' nado. CHtoby on vzyal na sebya to, chto ya kuriroval. - Majkl, a pochemu ty ne hochesh' pogovorit' ob etom so mnoj? - Bill voprositel'no smotrel na brata, kotoryj s izumleniem vozzrilsya na nego. - Razve malo ty so mnoj vozilsya? Razve ne ty vvel menya v kurs vseh del, poznakomil s direktorami firm, predsedatelyami fondov, bankirami...Ty otdaval moemu obucheniyu stol'ko sil! Po-moemu, prishlo vremya pozhinat' plody. YA postarayus' zamenit' tebya, Majkl. Tem bolee, eto ne budet tak uzh trudno. Ty zhe lichno podobral takie kadry, tak otladil mehanizm vzaimodejstviya, chto, isparis' my vse bessledno, rabota budet idti besperebojno. Tak chto spokojno reshaj svoi problemy. YA ne podvedu. - Bill... - Majkl byl potryasen i vzvolnovan predlozheniem brata. - YA nikogda ne ozhidal, chto ty mozhesh' pozhertvovat' svoim privychnym obrazom zhizni. Poetomu blagodaren tebe vdvojne. A v tvoih sposobnostyah u menya nikakih somnenij nikogda ne bylo i net! YA polnost'yu doveryayu tebe. Spasibo, brat. Oni krepko obnyalis', dovol'nye drug drugom. - Teper' otnositel'no tvoego plana, Majkl. Bill opyat' nalil sebe martini v vysokij stakan, nemnogo otpil i, sev v kreslo, zakuril. Majkl s neterpeniem sprosil: - A chto takoe? Ne tomi! Bill prishchurilsya, podumal i uverenno proiznes: - Ishodya iz togo, chto ty rasskazal o Elene, on ne projdet. - Pochemu? - Potomu chto ty slishkom neterpeliv. Kakovy tvoi dejstviya? Poedu, zaberu, privezu, ugovoryu!.. Ty slishkom goryachish'sya! - prodolzhil Bill. - I eto ponyatno. A ya ob容ktiven i rassuditelen. Da, rassuditelen. Mozhesh' ne smotret' na menya tak udivlenno! Tak vot. Dejstvovat', na moj vzglyad, nado po-drugomu. Kak ya ponyal, tvoya Elena - devushka umnaya, s ranimoj dushoj. Ej, dejstvitel'no, ochen' trudno reshit'sya radikal'no pomenyat' svoyu zhizn'. Tem bolee, tebya ona znaet ochen' malo. - I chto zhe delat'? - Majkla zainteresovali slova brata. - A to, chto ty dolzhen dat' ej takuyu vozmozhnost'. Ne nado davit' na nee. Pust' Elena sdelaet vybor sama. Bill pronicatel'no smotrel na Majkla, pytayas' opredelit', naskol'ko horosho tot ego ponimaet. Pochuvstvovav, s kakim neterpeniem Majkl zhdet ego predlozhenij, prodolzhil: - Priglasi Elenu prosto pogostit'. Otdohnut' na rozhdestvenskie prazdniki. - No ona syuda, ko mne, ne poedet! - voskliknul Majkl. - Konechno, net. Nuzhna nejtral'naya territoriya. Priglasi ee v zamok Mersej. Dumayu, Pol' i Marta tebe ne otkazhut. Majkl vskochil i zabegal po gostinoj, ispytyvaya neveroyatnuyu potrebnost' v dejstviyah. - Bill! Genial'no! YA vse ustroyu! - Majkl, uspokojsya. YA eshche ne vse skazal. Zadacha pered toboj - ne iz legkih. Poetomu zabud' o nemedlennom predlozhenii ruki i serdca. Daj ej privyknut' k tebe. Bud' sderzhan. Imej terpenie. Ty priehal otdohnut', ona - tozhe. A vot kogda Elena poteryaet bditel'nost'... - Bill rassmeyalsya. - ... reshitel'no dejstvuj! Ne davaj ej opomnit'sya! Vprochem, v etom ty - specialist poluchshe menya. Vse!!! Bill s chuvstvom vypolnennogo dolga otkinulsya na spinku kresla. On ironichno vziral na mechushchegosya brata, potom probormotal: - Vot smotryu na tebya, Majkl, i dumayu: ya tozhe budu vyglyadet' podobnym pridurkom? Luchshe umeret' pryamo sejchas! Majkl okinul brata vzglyadom i medlenno, razdelyaya kazhdoe slovo, proiznes: - Sejchas ty ne umirat' budesh', a otpravish'sya provozhat' menya. A zavtra s utra zhdu tebya v svoem kabinete. Povernuvshis', on dvinulsya k vyhodu. Bill vzdohnul i, vsem svoim vidom izobraziv muchenika, pokorno poshel sledom. - Sejchas zhe pozvonyu dedu! - ob座avil Majkl, sadyas' v mashinu. - A zavtra - massa zvonkov. Nado bystro vypolnit' mnozhestvo formal'nostej. Pridetsya srochno oformit' kuchu dokumentov. A potom, kak tol'ko vse budet gotovo, pozvonyu |li. - Slushaj, Majkl, a ona ne mogla za eti dva mesyaca... nu... vlyubit'sya, naprimer... ili vyjti zamuzh? - vyskazal prishedshee vdrug v golovu predpolozhenie Bill i dazhe poholodel, kogda zametil, naskol'ko poblednel Majkl. - Da eto ya glupost' skazal! Glupost'! - on pospeshil ispravit' svoj promah. - K chertu plany! YA pozvonyu Elene nemedlenno! - reshitel'no zayavil Majkl. - Majkl, ne goryachis'! Pojmi, esli eto sluchilos' - ty nichego ne smozhesh' izmenit'. Proshu, sdelaj , kak my nametili! - uspokaival brata Bill. - YA uveren, vse budet horosho. U tebya vse poluchitsya. Ezzhaj, zvoni Polyu, dogovarivajsya, v obshchem, dejstvuj, soglasno plana. Do zavtra, Majkl. - Do zavtra, Bill. Spasibo tebe. 16 V polnoj tishine Elena shchelknula zazhigalkoj i zakurila. - Elena... - golos Aleksandra prozvuchal obrechenno i beznadezhno. Vse molchali. Sdelav neskol'ko zatyazhek, Elena negromko proiznesla: - V blizhajshee vremya ni o kakoj svad'be i rech' ne mozhet idti. Vo vsyakom sluchae, lichno ya ni v chem podobnom uchastiya prinimat' ne sobirayus'. - Aleksandr! - mat' povernulas' k synu. Ona byla chrezvychajno vozmushchena. Lico ee pokrylos' krasnymi pyatnami. - Mozhet byt', ob座asnish', chto proishodit? Otveta ne posledovalo. Elena zatushila sigaretu i reshitel'no vstala iz-za stola. - Mne pora. Spasibo za ugoshchenie. Do svidaniya. Soprovozhdaemaya oshelomlennymi vzglyadami, ona udalilas' v prihozhuyu. Aleksandr vyshel vsled za nej. On pomog ej odet'sya, odelsya sam. Aleksandr vse eshche ne do konca osoznaval, chto sejchas proizoshlo. Serdce podskazyvalo emu, chto vse koncheno, koncheno navsegda, no razum otkazyvalsya verit'. |togo ne mozhet byt'! On vse tak horosho produmal. Vse rasschital. I vot teper' voshel v takoe " pike" svoej zhizni, chto vpervye ne znal, chto sdelat', chto predprinyat', chtoby vybrat'sya iz kriticheskoj situacii. - Elena, - obratilsya on k devushke. - Zachem ty eto sdelala? - Zakurila? - prishchurivshis', posmotrela na nego Elena. - Ty ponimaesh', chto rech' ne ob etom! - vozrazil Aleksandr. - Hotya zakurila ty narochno. Pochemu ty otkazalas' ot svad'by? Ona vnimatel'no smotrela i molchala, zatem sprosila: - YA dolzhna otvetit' chestno? Otvet byl rezok i chetok: - Da. - YA ne znayu, Aleksandr. CHestno. Ne znayu... - medlenno, razdelyaya kazhduyu frazu pauzami, proiznesla ona. - Pozhalujsta, ostanovi taksi. YA ne mogu sejchas ob座asnyat'sya s toboj. I pozhalujsta, uezzhaj!.. - ona umolyayushche posmotrela na nego i povtorila: - Pozhalujsta, Aleksandr, uezzhaj. I prosti menya, esli smozhesh'. Aleksandr dolgo i pristal'no smotrel na nee, potom reshitel'no skazal: - Horosho, ya uedu, Elena. A ty uspokojsya. Podumaj. YA pozvonyu tebe. On ostanovil taksi, usadil Elenu i vdrug uslyshal ee tihij golos: - Pozhalujsta, vozvrashchajsya k roditelyam. YA doedu sama. I izvinis' pered nimi za menya. YA ne hotela... tak poluchilos'... Aleksandr zahlopnul dvercu mashiny, zatem zakuril i dolgo smotrel v tu storonu, gde bystro skrylos' taksi. Elena stremitel'no voshla domoj i, ne razdevayas', brosilas' na divan. " Da chto so mnoj takoe? - dumala ona. - Pochemu vse tak? Zachem? Aleksandr mne nravitsya. On - zamechatel'nyj. Luchshe ego ya za svoyu zhizn' nikogo ne znala! No pochemu ya kategoricheski ne hochu stat' ego zhenoj? " - Prosto ty ne lyubish' Aleksandra, - otvetil ej vnutrennij golos. I eto bylo pravdoj. Elena vstala, razdelas', vypila chaya, prinyala dush, pokurila, zatem legla v postel'. Vse eto ona delala avtomaticheski, ne otdavaya sebe v tom otcheta, nastol'ko zanyata byla svoimi razmyshleniyami. " YA - beznadezhnyj romantik. Tak postupit' s Aleksandrom! Otkuda vo mne takoe ravnodushie i bezrazlichie k ego sud'be? On prav: stol'ko zhdat'! No chto ya mogu? YA znayu, chto postupila nepravil'no. Da, konechno zhe, ya ne prava! Lyubomu yasno, kakaya ya - dura, a nikakoj ne romantik! Begu ot real'noj zhizni v kakie-to sverh容stestvennye grezy. Sama ne znayu, chego hochu, a stradayut drugie. Vot i Aleksandr!.. s nim nel'zya bylo tak postupat'... nel'zya... nel'zya... " I vpervye za vse eto vremya ni razu ne vzglyanuv na telefon i ne posmotrev na futlyar s malahitom, dumaya lish' o tom, chto proizoshlo, ob Aleksandre, Elena, izmuchiv sebya protivorechivymi sumburnymi razmyshleniyami, nakonec usnula. 17 Vernuvshis' domoj, Majkl nemedlenno pozvonil babushke i dedushke de Mersej. Trubku vzyala Marta. - Majkl!.. - ona byla neskazanno udivlena i srazu soobshchila: - Mama nedavno zvonila. CHto s toboj proishodit? Nelli v uzhasnom volnenii! - Babushka, vse ob座asnyu potom. Peredaj, pozhalujsta, trubku dedu. - No Majkl... - nachala vozrazhat' Marta. - Net, babushka. Pozhalujsta, pozovi Polya. - Slushayu tebya, Majkl, - razdalsya spokojnyj razmerennyj golos deda. - Zdravstvuj, ded, - po-francuzski nachal Majkl. - Zdravstvuj, vnuk. Ne znayu, skol'ko v etom pravdy, - na tom zhe yazyke zagovoril Pol', - a skol'ko emocij, no babushka, so slov Nelli, situaciyu mne obrisovala. Ty dolzhen znat', Mishel', chto ya - ne slabonervnyj. Tebe chto-to nuzhno? - Da, Pol'. Podrobnosti - pozzhe. Rasskazhu, kogda priedu. U menya k tebe pros'ba. - Slushayu, Mishel'! - YA by hotel pogostit' s |len v tvoem zamke. YA mogu na eto rasschityvat'? - Vse tak ser'ezno, vnuk? - Ochen'! Tak kakov budet tvoj otvet? - Mishel', moe soglasie - samoe maloe, chto ya gotov sdelat' dlya tebya. Priglashaj |len! YA eshche chem-nibud' mogu byt' tebe polezen? - Poka - net, Pol'. Spasibo. YA znal, chto ne zrya na tebya rasschityval. - Ty planiruesh' poznakomit' s nami |len? - Obyazatel'no, ded. YA uveren, ona vam ponravitsya. - Ne somnevayus'. Budem zhdat'. Do svidaniya, Mishel'. - Do svidaniya, Pol'. 18 U Eleny nastupilo samoe napryazhennoe vremya: proshli polugodovye ekzameny u ee uchenikov, kazhdomu nuzhno bylo vybrat' programmu dlya razbora na kanikulah, neobhodimo bylo takzhe zakonchit' oformlenie zhurnala, napisat' plan na sleduyushchee polugodie. Kak i vse v dekabre, Elena byla ohvachena prednovogodnimi hlopotami. Ona ezdila po chastnym uchenikam, prinimala pozdravleniya, pozdravlyala sama. Ej ochen' hotelos' kupit' elku, no pochemu-to nikak ne udavalos'. Elena perenosila reshenie etoj nasushchnoj problemy so dnya na den', no k vecheru valilas' s nog, i tol'ko zasypaya, vspominala, chto mechta o elke ostavalas' nerealizovannoj. 19 Majkl poluchil soobshchenie, chto vse neobhodimoe oformleno, v tom chisle, priglashenie i bilety dlya Eleny. Bill tshchatel'no proinstruktirovan i vveden v kurs vseh del. Otcu i bratu Majkl zayavil: - Luchshaya proverka sposobnostej rukovoditelya - eto otsutstvie ego v techenie nekotorogo vremeni. Esli bez nego rabota idet huzhe ili luchshe - ego neobhodimo smenit'. Esli, kak otlazhennyj mehanizm, funkcioniruet besperebojno - znachit, on - horoshij specialist. Vot vo vremya moego ot容zda my i uznaem, kakova moya istinnaya cena. I glavnoe, u Billa poyavilas' vozmozhnost' po-nastoyashchemu ispytat' svoi sily, nabrat'sya opyta. Papa, nu a tvoya pomoshch' v eto vremya prosto neocenima. - Ne volnujsya, Majkl, - uspokoil Genri syna i sprosil, starayas' ne pokazat' svoyu trevogu: - Ty zaedesh' k mame? - Obyazatel'no, papa. Pryamo sejchas. A zatem - v aeroport. Majkl bespokoilsya o predstoyashchem svidanii s mater'yu. On ponimal, kak trudno ej, s ee vlastnym harakterom, vsegda v semejnyh otnosheniyah i problemah imeyushchej reshayushchij golos, s ee neveroyatnoj materinskoj lyubov'yu k nemu, svoemu pervencu, prinyat' sushchestvuyushchee polozhenie, smirit'sya s samostoyatel'nym vyborom syna, otkazavshis' ot sobstvennyh planov o ego budushchem. No chto on mog izmenit'? Otrech'sya ot Eleny - nevozmozhno. Mat' sidela v svoem kabinete i chto-to pisala. - Mama, mozhno? Ne pomeshayu? Zdravstvuj! - proiznes Majkl, vhodya k nej. - Zdravstvuj, Majkl. Ne ozhidala tebya! - Nelli znala, chto on segodnya uletaet. Poslednij razgovor s synom pokazal, chto on nepreklonen. - YA uletayu i zaehal poproshchat'sya. A eshche hochu pozdravit' tebya s nastupayushchim Rozhdestvom. Podarki ishchi pod elkoj! - veselo ob座avil on. Potom podoshel k materi, obnyal ee i, utknuvshis' v makushku, myagko skazal: - Pozdravlyayu tebya s nastupayushchim Rozhdestvom, mama. Izvini, chto tak poluchilos'! " Horosho, chto Majkl takoj vysokij" , - podumala Nelli, zaryvshis' licom v plecho syna. Ona nikogda ne pozvolyala sebe proyavlenij dazhe malejshej slabosti pri muzhe i synov'yah. A sejchas glaza ee byli polny slez. Ona byla blizka k tomu, chtoby prosto, po-bab'i, gromko razrydat'sya. |to bylo pervoe Rozhdestvo, kogda ih sem'ya ne budet v polnom sbore. Syn sdelal svoj vybor i upryamo shel k svoej celi, ne schitayas' ni s kem i ni s chem. On ne mog ponyat', kak tyazhelo, kak muchitel'no ej, ego materi. Vse eti dni Nelli dumala tol'ko o Majkle. Ona vspominala, s kakoj nadezhdoj i teplom v dushe, do togo ej nevedomymi, nosila ego v sebe, prislushivayas' k kazhdomu dvizheniyu. Vspominala, kak vpervye uvidela svoego gromko orushchego novorozhdennogo syna. A kak mnogo ona zanimalas' s nim, nadeyas' v glubine dushi, kak i bol'shinstvo roditelej, chto uzh ee-to rebenok - samyj luchshij, samyj krasivyj, samyj umnyj. Do poyavleniya Majkla ona vysokomerno posmatrivala na drugih zhenshchin. Oni kazalis' kvochkami, vsya zhizn' kotoryh posvyashchena ne vsegda takomu uzh zamechatel'nomu cyplenku. Oni lisheny byli kakoj-libo ob容ktivnosti, kogda delo kasalos' ih rebenka. Na vzglyad Nelli, takoe otnoshenie bylo ochevidnoj glupost'yu. A kogda poyavilsya Majkl, srazu pochuvstvovala, chto i ona - obrazovannaya i umnaya - tochno takaya zhe! Nelli izo vseh sil pryatala ot okruzhayushchih svoi materinskie slabosti. No naedine s soboj do slez umilyalas' poyavleniyu pervyh molochnyh zubov, pervym shagam Majkla, ego pervym slovam. A kak gordilas', kogda syn v dva goda nachal skladyvat' pervye slogi, a v chetyre uzhe horosho chital. A kak bystro on, gostya u ee roditelej, osvoil francuzskij i nemeckij yazyki. K okonchaniyu kolledzha svobodno govoril na pyati. Majkl vsegda blestyashche uchilsya. S nim ne bylo problem, chem Nelli i Genri ochen' gordilis', vidya te nepriyatnosti, kotorye dostavlyali znakomym ih otpryski. Ona ne predpolagala, chto Majkla nastol'ko obraduet poyavlenie brata. Nelli znala, chto i Genri, i ego, i ee roditeli mechtali o devochke, poetomu reshilas' rodit' vtorogo rebenka. Rodilsya Bill, chto nikogo ne ogorchilo. On dlya vseh stal nastoyashchim lyubimcem. Kak lyubogo mladshego rebenka, Billa vse strashno balovali. Nelli, bezuslovno, lyubila ego. No Bill ne stal dlya nee tem, chem vsegda byl i ostavalsya Majkl. Nelli ponimala, chto imenno ona peredala Majklu tverdyj zhestkij harakter i nesgibaemuyu volyu, i poetomu syn budet neuklonno dobivat'sya svoego vsemi dostupnymi sposobami. Nichego izmenit' ona uzhe ne mozhet. No v dushe teplilas' nadezhda, chto, mozhet byt', ne vse budet tak, kak togo hochet Majkl. Ili proizojdet chto-to nepredvidennoe, i eta istoriya s neizvestnoj i neponyatnoj devushkoj ujdet v proshloe, i syn odumaetsya. Ili, uznav ee poblizhe, razocharuetsya v nej. A mozhet byt', dobivshis' blizosti, v kotoroj eta Elena otkazyvala emu, Majkl poteryaet k nej interes. Poetomu Nelli reshila bol'she ne obostryat' otnosheniya s synom, nabrat'sya muzhestva i terpeniya i dozhdat'sya dal'nejshego razvitiya sobytij. Ona vnov' sela za stol i sprosila: - Ty uezzhaesh' segodnya, Majkl? - Da, mama. - Peredavaj privet babushke i dedushke. - Obyazatel'no peredam, - poobeshchal Majkl i opyat' myagko poprosil: - Mama, ne obizhajsya, chto tak poluchilos' s Rozhdestvom. Obeshchayu, sleduyushchij prazdnik my provedem vse vmeste. I s nami budet |li. YA edu za nej, mama. Potomu chto nadeyus', chto |li primet moe predlozhenie, i my pozhenimsya. Pover', |li - samaya luchshaya devushka na svete. Nelli vzglyanula na Majkla i spokojno proiznesla: - Posmotrim, Majkl. Posmotrim. On ponyal, chto razgovor okonchen. Mat' i syn poproshchalis', v dushe nadeyas' kazhdyj na svoe. 20 Men'she, chem cherez sutki, Majkl pil kofe u babushki i dedushki v Parizhe. Suprugi de Mersej vnimatel'no slushali rasskaz vnuka, zavershaya kotoryj Majkl skazal: - |len - ochen' horoshaya devushka. YA lyublyu ee. No vsya problema v tom, chto ona otkazalas' stat' moej zhenoj. - Pochemu, Mishel'? - iskrenne udivilas' Marta. - |to dazhe stranno. Vprochem, ona, navernoe, ne ispytyvaet k tebe teh chuvstv, kotorye ispytyvaesh' ty k nej. - Net. Delo ne v etom, - ubezhdenno vozrazil Majkl. - YA znayu, chto ponravilsya ej. Nebezrazlichen, vo vsyakom sluchae. Ponimaesh', babushka, |len - neiskushennaya devushka. Ona eshche sama sebya ne ponimaet i ne znaet, chto eto takoe - lyubov'. Ona, slovno Spyashchaya Krasavica, kotoruyu ya i hochu razbudit'. YA uveren, |len dast mne vse, o chem tol'ko mozhet mechtat' muzhchina. YA budu schastlivejshim iz smertnyh. Hotya peredo mnoj - trudnaya zadacha. |len - ne prostaya devushka. No ne somnevayus', chto spravlyus'. Ded slushal Majkla, pronicatel'no glyadya na nego, a potom, posle prodolzhitel'nogo razdum'ya, utochnil: - Tak v chem vse-taki prichina ee otkaza? |len ee ob座asnila? - Ponimaesh', ded, prichina v tom, chto my s nej, tak ona skazala, iz raznyh mirov, u nas raznoe vospitanie, raznoe social'noe i material'noe polozhenie. Zamet', SOCIALXNOE i MATERIALXNOE polozhenie!!! I eto pri tom, chto ya ne skazal ej pravdu o sebe. To est', vsyu pravdu! Pol' i Marta voprositel'no posmotreli na vnuka. - A imenno? - utochnil Pol'. - YA skazal, chto ya - inzhener. Bog moj! Predstav'te, esli |len otkazalas' prinyat' predlozhenie obychnogo amerikanskogo inzhenera, schitaya takoj brak neravnym i nevozmozhnym, to mog li ya priznat'sya ej, kto ya est' na samom dele! - voskliknul Majkl. On vskochil i vzvolnovanno zahodil po gostinoj. Marta byla izumlena soobshcheniem vnuka. Neodnokratno beseduya po telefonu s Nelli, oni s docher'yu prishli k vyvodu, chto Majkla uvlekla kakaya-to iskatel'nica priklyuchenij, zhelayushchaya za schet udachnogo zamuzhestva stat' bogatoj, a v sluchae razvoda - horosho obespechennoj zhenshchinoj. No vsya eta shema, kotoruyu oni stol'ko raz obsuzhdali, iz-za tol'ko chto prozvuchavshego soobshcheniya Majkla absolyutno teryala vsyakij smysl. Okazyvaetsya, devushka ne znala pravdu o Majkle!!! A mozhet byt', kak raz poetomu i otkazala? Poschitala, chto nedostatochno vygodnaya partiya, a sama rasschityvala na bol'shee? Kakaya zaputannaya situaciya!.. - Mishel', - zadumchivo nachal Pol', - dovody |len vpolne ponyatny. Voobrazi, ona pokinet svoyu Rodinu, i u nee tam ne ostanetsya nikogo, k komu ona mogla by vernut'sya, esli ee zhizn' s toboj ne slozhitsya. A v Amerike ona poka tozhe chuzhaya. |to vse chrezvychajno ser'ezno. I ya ponimayu ee somneniya. K tomu zhe, tebya ona malo znaet, dazhe esli ty ej ponravilsya. Pered nej odni uravneniya so mnogimi neizvestnymi. Ona prava, chto zadumyvaetsya ob etom. Na moj vzglyad, |len - umnaya devushka. Pol' mnogoznachitel'no posmotrel na zhenu. Majkl, obradovannyj i dovol'nyj podderzhkoj deda, torzhestvuya, zayavil: - A ya chto govoryu! Pol', tvoi somneniya i |len mne tozhe ponyatny. No ya ih ne prinimayu. YA lyublyu ee i sdelayu schastlivoj. YA uveren, ponimaete, uveren, chto nash brak budet udachnym. My vsegda budem vmeste. - No Mishel'... - razdalsya golos babushki. - Ty, nadeyus', soznaesh', chto ej neobhodimo skazat' pravdu? Vozmozhno, ona ne izmenit svoego resheniya posle etogo i podtverdit svoj otkaz? - Vot! - voskliknul Majkl. - My i podoshli k samomu glavnomu. Mne v svyazi s etim i nuzhna vasha pomoshch'. - CHto ty hochesh' delat', Mishel'? - ser'ezno pointeresovalsya Pol', pytayas' ponyat' vnuka, pomoch' emu. On videl, naskol'ko perezhivaet Majkl. I boyalsya, strashno boyalsya, chto vnuk budet neschasten, esli dejstvitel'nost' okazhetsya zhestokoj k nemu. Majkl bystro nachal rasskazyvat': - YA hochu priglasit' |len v tvoj zamok. Hochu, chtoby ona otdohnula, chtoby uznala menya poluchshe. Hochu, chtoby ona polyubila menya. Pust' dazhe ne srazu. Pust' potom, kogda my pozhenimsya. YA hochu, chtoby ona prinyala moe predlozhenie. A potom ya skazhu ej pravdu o sebe. - Mishel'! - rezko vozrazil Pol' de Mersej. - |to zhe obman! YA kategoricheski protiv. Ty sdelaesh' bol'shuyu oshibku, esli tak postupish'! - No Pol', pojmi!.. - nachal oprovergat' dovody deda Majkl. - Mne, kak vozduh, nuzhen etot shans! Poetomu budet imenno tak, kak ya nametil! - otrezal on i, povernuvshis' k dedu, v upor posmotrel na nego i sprosil: - Ty sprashival, chem vy mozhete pomoch' mne. Tak vot. Vse, chto mne nuzhno - vashe molchanie o moem nastoyashchem polozhenii. Ded, soglasis', razve eto imeet, po bol'shomu schetu, reshayushchee znachenie? Mne chto, razorit'sya, chtoby obresti schast'e s zhenshchinoj, kotoruyu ya lyublyu? - vidya, chto babushka i dedushka molchat, Majkl kategorichno prodolzhil: - I eshche. YA proshu vas poka ne govorit' |len, chto my - rodstvenniki. YA sobirayus' predstavit' vas, kak svoih druzej. Vy smozhete uznat' ee poblizhe. V protivnom sluchae, ya budu reshat' svoi problemy odin. No ya ochen', otkrovenno govorya, nadeyalsya na vashu pomoshch'. Majkl zamolchal. Dedushka i babushka tozhe molchali. Pervym zagovoril Pol'. - YA skazhu tol'ko za sebya, Mishel'. Ty postavil nas pered trudnym vyborom. No ty - moj vnuk, i ya soglasen, chto tebe nuzhen shans. Hot' mne i pretit lyuboj obman, no ya pojdu na nego radi tebya. Hotya, povtoryu, po-prezhnemu schitayu, chto ty sovershaesh' oshibku. Mozhesh' na menya rasschityvat'. Dlya |len ya budu tvoim dobrym znakomym - Polem de Mersej. Marta pust' reshaet sama. Poka govoril muzh, Marta tozhe reshila soglasit'sya, tak kak eto davalo ej vozmozhnost' poznakomit'sya s devushkoj i ponyat', chto ona iz sebya predstavlyaet. Kogda Majkl vzglyanul na babushku, ta soglasno kivnula. - YA sdelayu vse, o chem ty prosish', vnuk. Majkl s oblegcheniem vzdohnul, rasceloval babushku, obnyal deda, a potom, vzglyanuv na chasy, voodushevlenno ob座avil: - A sejchas ya pozvonyu |li. V eto vremya ona obychno byvaet doma. Pol' i Marta taktichno udalilis', plotno prikryv za soboj dver'. 21 Elena nikak ne mogla zastavit' sebya prosnut'sya, slysha nazojlivyj zvonok telefona. Dosaduya, ona otkryla glaza i vzyala trubku. V golove proneslas' mysl', chto, navernoe, kto-to oshibsya. Elena razozlilas', chto ee razbudili, i nedovol'nym zaspannym golosom hriplo proiznesla: - Allo! - |li!.. - uslyshala ona laskovyj golos Majkla i ot neozhidannosti vyronila trubku iz zadrozhavshej ruki. Starayas' podhvatit' ee, sdelala nelovkoe dvizhenie i nechayanno nazhala na rychag. Telefon nudno i protyazhno zagudel. Elena rasteryanno smotrela na nego, ne ponimaya, pochemu i zachem tak proizoshlo. Vpav v kakoj-to trans, ona sudorozhno szhimala v ruke trubku, nadeyas', chto gudok prervetsya, i ona opyat' uslyshit golos Majkla. Ona ne znala, skol'ko tak prosidela. Potom, ochnuvshis', akkuratno polozhila trubku na mesto i legla. " Ili mne eto prisnilos', ili ya soshla s uma" , - besstrastno zaklyuchila Elena i tut zhe vzdrognula, potomu chto telefon snova zazvonil. Ona snyala trubku, krepko zazhala ee v ruke, otodvinulas' podal'she ot apparata i tol'ko potom neuverenno vymolvila: - Allo... - |li! |to ya! Majkl! - Majkl... zdravstvuj... - golos Eleny drozhal, kak i vsya ona, poskol'ku ne nahodila v sebe sil spravit'sya s ohvativshim ee volneniem. - |li, chto-to so svyaz'yu proishodit... - nachal Majkl. - Net, Majkl. |to - ne so svyaz'yu. |to - so mnoj! YA uronila sproson'ya trubku. - YA razbudil tebya? Izvini, pozhalujsta. No ya zhdal do poslednego, kogda ty tochno budesh' doma i... - Ne bespokojsya, Majkl! - perebila Elena. - YA ochen' rada tebya slyshat'! - Pravda, |li? - i, ne dozhidayas' ee otveta, bystro nachal rassprashivat': - Kak ty, |li? Kak otec? - Papa umer vskore posle tvoego ot容zda. - Primi moi soboleznovaniya, |li, - proiznes Majkl i tut zhe, ne uderzhavshis', sprosil o tom, chto hotel znat' bol'she vsego: - Tak ty teper' odna? - Da, Majkl. Teper' sovsem odna. - |li, skoro Rozhdestvo, Novyj god. O chem ty mechtaesh' bol'she vsego? - O elke! - O chem? - O elke! Predstavlyaesh', vse nikak ne mogu kupit'. Oj, Majkl!.. Ty zvonish' izdaleka, eto zhe strashno dorogo, a ya - s pustyakami! Majkl, kak ty? - V dannyj moment - znachitel'no luchshe. - Ty bolel? - zavolnovalas' Elena. - V nekotorom rode!.. - usmehnulsya Majkl. - A kak ty? - Spasibo, vse horosho. Majkl mog by razgovarivat' s |li beskonechno, naslazhdayas' zvukami ee golosa. No neobhodimo bylo skazat' glavnoe. I esli vse sbudetsya, to skoro |li budet ryadom s nim. - |li, slushaj menya vnimatel'no i ne perebivaj, pozhalujsta. YA hochu, chtoby ty vse horoshen'ko zapomnila i obyazatel'no vypolnila moyu pros'bu. YA ochen' na eto nadeyus'. |li, ya hochu priglasit' tebya v Parizh na Rozhdestvo i Novyj god, chtoby ty nemnogo otdohnula. Zavtra utrom ty poluchish' bilety. Zavtra zhe vecherom vyedesh' poezdom. Poslezavtra v aeroportu tebya budet zhdat' moj predstavitel' so vsemi dokumentami. CHto neobhodimo dopolnitel'no - tebe oformyat tam zhe. I eshche vruchat ot menya paket, posadyat na samolet. V Parizhe ya tebya vstrechu. YA ochen' nadeyus', chto ty priedesh', |li. YA budu ochen' zhdat' tebya! Priezzhaj, |li! ZHdu tebya! Ne dozhidayas' otveta, Majkl povesil trubku. V viskah Eleny stuchalo, v grudi poholodelo. " Net" vsem somneniyam!!! Ona sdelaet tak, kak skazal Majkl. Ne lozhas' bol'she, Elena nachala sobirat'sya v dorogu. Utrom Elene, kak i obeshchal Majkl, dostavili bilet. Ona s容zdila na rabotu, oformila otpusk, zatem vzyala v banke svoi sberezheniya, pozvonila chastnym uchenikam, preduprediv ob ot容zde. Zakonchiv poslednie sbory i ostaviv sosedyam klyuchi ot kvartiry, otpravilas' na vokzal. Elena dejstvovala, slovno pod gipnozom, bez razdumij i somnenij. Ona sidela v poezde i vglyadyvalas' v temnotu za oknom. Ej kazalos', chto vsemi ee postupkami rukovodit kakaya-to sila svyshe, kotoraya i napravlyaet ee, Elenu. Serdce podskazyvalo, zaglushaya slabye dovody rassudka, chto ona delaet vse pravil'no. Pod stuk koles, posle pred