ilichiya, otnosheniya, uklad! |to nevozmozhno predstavit' dazhe v strashnom sne, ne to chto nayavu!!! - Nelli, - razdalsya negromkij golos Genri, - mne kazhetsya, ty slishkom utriruesh' situaciyu. Razberemsya spokojno. Devochka ustala, ona odna v chuzhoj strane. |to tak. - I eshche ona ne znaet vsej pravdy obo mne, - dopolnil Majkl. - Vot imenno, - prodolzhil otec. - A etot tvoj obman? |to zhe kolossal'naya problema! Ty vse-taki dolzhen nemedlenno ob®yasnit'sya s Elenoj. - Net, papa! - kategorichno vozrazil Majkl. - Do svad'by - net! - No eto nemyslimo! - zagoryachilas' Nelli. - A my vse chto dolzhny delat'?!! Tozhe vrat'?!! Da radi chego? - Radi menya, mama, - proniknovenno skazal Majkl. - YA ne uveren, chto |li ne ispugaetsya. I, v rezul'tate, otkazhetsya ot svad'by, esli uznaet vse obo mne. Vy dolzhny obeshchat' svoe molchanie. Proshu vas! - Majkl, - obratilsya k synu Genri, - mama prava. I kak byt' so svad'boj, s gostyami? Ved' torzhestvo budet prohodit' v nashem dome! Da i ty sluchajno mozhesh' vstretit'sya s kem-to iz znakomyh, kto pri Elene nevol'no vydast tebya. Ona zhe govorit po-anglijski. - Papa, ya vse produmal, - nachal ob®yasnyat' Majkl. - Kak tol'ko vy s |li poznakomites', ya uvezu ee v " domik Dzhulii" . I do svad'by ona pozhivet tam. Mne kazhetsya, i |li tak budet spokojnee, i mne. |to samyj luchshij variant. - Kogda ya slyshu, Majkl, ves' etot bred, kotoryj ty schitaesh' " udachnym variantom" , - ironichno zagovorila Nelli, - mne nachinaet kazat'sya, chto ya popala v teatr absurda! - Mama, budet tak, kak ya skazal, - tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij, zavershil obsuzhdenie Majkl . - A vy smotrite i reshajte sami - pomozhete mne ili net. - Horosho, Majkl, - podumav, soglasilsya otec. - |to tvoya zhizn'. I rasporyazhat'sya eyu ty vprave po sobstvennomu usmotreniyu. - No dali ee emu my! - dobavila, vyrazitel'no posmotrev na syna, Nelli. - I hotya by poetomu mozhno bylo by schitat'sya s nashimi chuvstvami i mneniyami. - Tak ya zhe i obrashchayus' k vam za pomoshch'yu i vse otkrovenno ob®yasnyayu, - popytalsya ubedit' mat' Majkl. - I delayu eto kak raz potomu, chto schitayus' s vashimi, kak ty vyrazilas', " chuvstvami i mneniyami" ! Eshche raz povtoryayu. Moe reshenie neizmenno, i obsuzhdat' ego bol'she my ne budem! - zatem spokojno predlozhil: - Davajte luchshe pogovorim o podgotovke k moej svad'be. Elena skvoz' son uslyshala legkij shum, donosivshijsya iz stolovoj, i otkryla glaza. V spal'ne carila polnaya temnota. Otkinuv pled, Elena vstala i tiho podoshla k dveri, vedushchej v stolovuyu, i nemnogo priotkryla ee. Ona uvidela horosho servirovannyj stol, v centre kotorogo stoyala kroshechnaya elochka, i Majkla, odetogo v strogij kostyum, siyayushchuyu beliznoj sorochku i izyskannyj galstuk. Majkl srazu zhe povernulsya k nej, kakim-to neponyatnym obrazom uloviv ee ostorozhnye, pochti bezzvuchnye, kak ej kazalos', shagi. Do konca ne osoznavaya sproson'ya svoi dejstviya, Elena voshla v stolovuyu, kak byla - v dlinnom halate, s besporyadochno sputavshimisya volosami, s kotoryh eshche vo vremya sna sletelo polotence. - Majkl, nu chto zhe ty ne razbudil menya? - upreknula ego Elena. - My vmeste... Ona ne dogovorila, uvidev, kakimi glazami, polnymi zhelaniya, Majkl smotrit na nee. - Ty potryasayushche vyglyadish', |li, - s teplotoj v golose otmetil on, ne otvodya ot nee strastnogo pronzitel'nogo vzglyada. Vyslushav Majkla, Elena, nakonec, vspomnila o svoem vide. Ona smutilas', no bystro vzyav sebya v ruki, chut' nasmeshlivo otozvalas': - I eto vpechatlenie osobenno usilivaetsya na tvoem fone, Majkl. Bol'shego kontrasta i pridumat' nel'zya. Poetomu, chtoby zriteli ne poteryali soznanie, udalyayus'! Elena ne uspela sdelat' i shaga, kak Majkl okazalsya okolo nee. On vzyal ruki Eleny v svoi i, ulybnuvshis', laskovo skazal: - |li, ya mechtayu i ne mogu dozhdat'sya, kogda budu postoyanno videt' tebya v takom zamechatel'nom, privlekatel'nom vide kazhdyj den'. Ona udivlenno zasmeyalas'. - Majkl, da chto ty govorish'?.. Nichego uzhasnee pridumat' nevozmozhno! - |li, pover' mne, - ubezhdenno prinyalsya poyasnyat' on, - dlya muzhchiny net nichego prelestnej, chem lyubimaya zhenshchina - teplaya, myagkaya, nezhnaya - posle sna. - Rastrepannaya i v halate, - ironichno dopolnila Elena. - Da, rastrepannaya i v halate, - soglasilsya Majkl i, naklonivshis' k ee licu, tiho prosheptal: - Hotya ego otsutstvie bylo by predpochtitel'nej... - No nel'zya zhe imet' srazu vse! - opyat' zasmeyalas' Elena. - Vsegda ne hvataet kakoj-nibud' malosti! A teper', kogda ty v polnoj mere nasladilsya snogsshibatel'nym zrelishchem, pozvol' mne otklanyat'sya i udalit'sya za kulisy. Pora smenit' kostyum, prinesshij takoj neozhidannyj triumf, na bolee skromnyj. S legkim shutlivym poklonom Elena ushla v vannuyu. Ona zabrala volosy v vysokij " hvost" i pereodelas' v strogoe chernoe plat'e, dohodyashchee do shchikolotok, s dlinnym razrezom sboku, kotoryj pri dvizhenii otkryval pochti do bedra ee strojnuyu nozhku. Vyrez-" lodochka" podcherkival krasotu ee shei, ukrashennoj tonchajshej serebryanoj cepochkoj. Dopolnyali naryad chernye tufli na vysokom tonkom kabluke. Legkij makiyazh byl prakticheski nezameten, chto usilivalo vyrazitel'nost' ee glaz pod izletom brovej. Osmotrev sebya eshche raz, Elena ostalas' dovol'na sobstvennym vidom i vernulas' k Majklu, s neterpeniem ozhidavshemu ee. - CHto mne bol'she vsego nravitsya, - odobritel'no skazal Majkl, - tak eto tvoe umenie, v otlichie ot drugih zhenshchin, pri minimal'nyh vremennyh zatratah polnost'yu preobrazhat'sya, dobivayas' pri etom potryasayushchego effekta! - Majkl, ty uveren, chto sdelal mne kompliment? - s ironichnym somneniem utochnila Elena. - Osobenno v toj chasti, gde upominaetsya o drugih zhenshchinah? - |li, - goryacho vozrazil on, - ya imel v vidu zhenshchin voobshche, a ne kakih-libo konkretnyh v chastnosti. Vozmozhno, kompliment - ne slishkom udachen. No zato v polnoj mere otrazhaet mnenie i tajnoe zhelanie vseh muzhchin, k kakovym otnoshus' i ya, nashej planety. A teper' pora za stol. Inache, za razgovorami, i sami ne zametim, kak okazhemsya v sleduyushchem godu! Uzhin proshel neobychajno veselo - s tostami, pozdravleniyami i shutlivymi pozhelaniyami. Vstretiv Novyj god, oni sozhgli celuyu upakovku " bengal'skih ognej" , lyubuyas' iskrometnym fontanom, razletayushchimsya v raznye storony. - |ti ogon'ki, slovno kroshechnye zvezdochki... - zadumchivo skazala Elena. - Zvezdy tozhe bystro zazhigayutsya i gasnut... V bezgranichnoj vechnosti Vremeni im dano svetit' korotkoe mgnovenie... - No ved' zvezdy - ne odni vo Vselennoj, - vozrazil Majkl. - Est' my, lyudi. I oni uspevayut podarit' nam radost' i krasotu. Esli my, lyubuyas' ih spokojnym svetom, schastlivy, to kakaya raznica, naskol'ko prodolzhitel'no ih sushchestvovanie v Vechnosti! - Navernoe, ty prav, - soglasilas' Elena. Kogda dogorel poslednij ogonek, oni zazhgli svechi, kotorye Majkl neozhidanno obnaruzhil na kuhne vmeste s kandelyabrom. Oni ustroilis' v gostinoj na divane, naslazhdayas' tishinoj i pokoem. - |li, - obratilsya k nej Majkl, - ne stesnyajsya, pozhalujsta, i zabirajsya s nogami na divan. YA zhe dogadyvayus', chto tebe etogo hochetsya. - No Majkl... - smutilas' Elena. On perebil ee: - |li, poslushaj menya! Bystren'ko snimaj svoi tufel'ki i raspolagajsya poudobnee. YA, smotri, zakryl glaza. Tak chto schitaj, ya nichego ne vizhu. Elena poslushno sbrosila tufli i, podognuv nogi, uyutno ustroilas' v ugolke divana, podlozhiv pod spinu nebol'shuyu podushku. Majkl, prikryv glaza i vytyanuv nogi, otkinulsya na spinku divana ryadyshkom. - |li, - razmerenno i spokojno vskore zagovoril on, ne menyaya pozy, - u tebya - udivitel'no malen'kaya nozhka. YA davno obratil vnimanie, kakie miniatyurnye tufel'ki ty nosish'. Navernoe, imenno pro takie govoritsya v skazke o Zolushke. - Ne znayu, takie ili net, no ya ej sochuvstvuyu! - s pochti neulovimoj grust'yu zasmeyalas' Elena. - Pochemu, |li? - Da potomu, chto ne znayu, kak u nee, a u menya v svyazi s etim - zhutkie problemy!.. - zavorchala Elena. Majkl otkryl glaza i iskosa voprositel'no vzglyanul na nee: - Ne ponimayu... Ob®yasni, pozhalujsta. V chem problemy? Elena goryacho zagovorila na etu, " bol'nuyu" dlya nee, temu: - A problemy v tom, chto kupit' obuv' dlya menya - eto vyjti iz zakoldovannogo kruga. Kazhdyj raz trebuetsya neveroyatnoe kolichestvo usilij. V magazinah moego razmera obuvi prakticheski ne byvaet. Da ee dazhe ne vypuskayut v dostatochnom kolichestve, ob®yasnyaya tem, chto razmer - ne hodovoj, detskij. Mozhet, eto i tak, no v magazine dlya detej tozhe ne obuesh'sya, potomu chto detyam trebuetsya obuv' neskol'ko inogo fasona, chem vysochennyj kabluk-" shpil'ka" ! Vot tebe i problemy! - Bog moj!.. - Majkl privstal ot udivleniya. - YA nikogda v zhizni podobnoe i predstavit' ne mog! On naklonilsya, vzyal v ruki tufel'ku Eleny, povertel ee v rukah i skazal: - |li, ya tebe obeshchayu, chto podobnyh problem u tebya ne budet nikogda. S etoj minuty ty budesh' ne stradat', imeya takuyu nozhku, a gordit'sya eyu! Potomu chto ona - prelestna! I kogda-nibud'... nadeyus', v blizhajshem budushchem!.. - Majkl, umolyayu, ne prodolzhaj! - ukoriznenno vzglyanula na nego Elena. - Ty tak horosho nachal govorit'! .. A ya tak i znala, chto ne projdet i minuty, kak tvoi glaza budut otkryty, i vse klyatvy zabyty. - No |li... - nachal shutlivo opravdyvat'sya Majkl. - Menya nastol'ko vzvolnoval tvoj rasskaz, chto moi glaza sami soboj vylezli na lob! I ya zdes' sovershenno ni pri chem! Oni druzhno rassmeyalis'. Majkl, vospol'zovavshis' bezzabotnym vesel'em |li, bystro pridvinulsya blizhe k nej, polozhiv za ee golovu ruku na spinku divana. On ne mog otvesti vzglyad ot nozhki |li, obnazhennoj dlinnym razrezom plat'ya. Ne uderzhavshis', Majkl legchajshim dvizheniem ruki, edva prikasayas', plavno i medlenno provel po nej snizu vverh. Elena momental'no oborvala smeh i, shiroko raskryv glaza, otstranila ego ruku. - Majkl... - prosheptala Elena i vyrazitel'no posmotrela na nego. On myagko ulybnulsya i pogladil konchikom pal'ca drugoj ruki, lezhashchej na spinke divana, izyashchnyj izgib ee shei. Elena vzhala golovu v plechi. Vzglyad ee priobrel oshelomlennoe panicheskoe vyrazhenie. - |li, nu chto ty?.. - tiho i laskovo zagovoril Majkl. - Vspomni, ya zhe bral tebya na ruki, prichem, ne odin raz, i ty ne vozrazhala. Tak pochemu ya ne mogu dotronut'sya do tebya sejchas? - Majkl, ty zhe obeshchal... - robko i neuverenno napomnila Elena, ne znaya, kak budet bolee pravil'no derzhat'sya v podobnoj situacii. Ee opyt obshcheniya s molodymi lyud'mi ne mog rasprostranyat'sya na Majkla, poskol'ku skoraya svad'ba predpolagala teper' kakie-to osobye, neyasnye poka do konca otnosheniya s nim. Elenu odolevali somneniya, kak vse-taki neobhodimo postupit', na chto reshit'sya. - I ya, kak vidish', vypolnyayu ego, - spokojno podtverdil Majkl. Elena udivlenno vskinula brovi: - Takim svoeobraznym sposobom? On obnyal ee plechi i, pribliziv lico, s legkoj usmeshkoj skazal: - Moim obyazatel'stvam vsegda mozhno verit', |li. YA obeshchal zhdat' tvoego poceluya, i ya ego, zamet', terpelivo zhdu. Pochemu by tebe ne soglasit'sya s tem, chto ya vse-taki nashel zavetnyj klyuch? Pochemu ty nikak ne hochesh' podarit' mne poceluj? Ty chego-to boish'sya? On chuvstvoval, obnimaya |li, kakim trepetom ohvacheno ee telo, kak otzyvaetsya ono na malejshee prikosnovenie. No vse zhe Elena, slegka upirayas' svoimi rukami v ego grud', popytalas' otstranit'sya. Otkinuv nazad golovu i glyadya emu v glaza, ona ser'ezno proiznesla: - YA boyus' sebya. Ob®yat'ya, pocelui... Vse eto mozhet zavesti slishkom daleko... - A ty etogo ne hochesh'? - negromko utochnil Majkl. - POKA - ne hochu. Elena otvela svoj vzglyad v storonu, vzdohnula, opustila ruki i otvernulas'. Majkl kakoe-to vremya molcha razmyshlyal, zatem razvernul Elenu k sebe i, vnimatel'no vglyadyvayas' v ee lico, sprosil: - YA pravil'no ponimayu, |li, chto ty ne zhelaesh' szhigat' za soboj vse mosty i potomu ne hochesh' dopustit' dazhe malejshej blizosti mezhdu nami, ostavlyaya nashi otnosheniya poludruzheskimi- polulyubovnymi? Ty hochesh' do poslednego sohranit' shans dlya otstupleniya? YA prav? - Majkl! - sumburno i vzvolnovanno zagovorila Elena. - Ty tol'ko, radi Boga, ne podumaj, chto ya tebe ne doveryayu ili eshche chto-to... Vovse net!.. YA... On prerval ee ob®yasneniya, spokojno povtoriv svoj vopros: - |li, ya pravil'no ponyal tebya? Elena okonchatel'no stushevalas', opustila golovu, a potom, sobravshis' s silami, podnyala k nemu lico i korotko i tverdo otvetila: - Da. " A ved' |li kakim-to nepostizhimym obrazom chuvstvuet moj obman!!! " - proneslos' v golove Majkla. On oshchutil vnezapnyj pristup ugryzeniya sovesti i otvel svoj vzglyad. Elena, po-svoemu istolkovav ego reakciyu na svoi slova, raskayanno i vstrevozheno sprosila: - YA, navernoe, vse-taki obidela tebya? Ty rascenil moj otvet, kak nedoverie tebe, Majkl? Pover', eto ne tak. Prosto mne vse eshche trudno razobrat'sya v svoih chuvstvah i myslyah. Slishkom bystro menyaetsya moya zhizn'... Neizvestnost' pugaet menya... - vidya, chto Majkl molchit, uporno glyadya v pol, ona myagko i tiho dobavila: - Navernoe, ya ne dolzhna byla... tak... otkrovenno... Teper' vot obidela tebya... Elena gluboko vzdohnula i zamolchala. Slushaya ee slova, pryamye i chestnye, Majkl vpervye v zhizni pochuvstvoval bol' v serdce. On pogladil |li po golove i, snova zaglyanuv v ee glaza, laskovo skazal: - |li, ya niskol'ko ne obizhen. YA prekrasno ponimayu tebya. YA hochu, chtoby ty tverdo znala vot chto. YA ochen' lyublyu tebya, ty bezmerno doroga mne. YA ne hochu poteryat' tebya. Majkl vzyal ee malen'kuyu ruku, ostorozhno i nezhno poceloval i so vsej vozmozhnoj ubeditel'nost'yu v golose poprosil: - |li, pozhalujsta, ver' mne. U nas vse budet horosho! Razdavshijsya zvonok razbudil Majkla, krepko spyashchego na divane v gostinoj. Otkinuv odeyalo, on vstal, natyanul bryuki i, na hodu zastegivaya ih, otkryl dver'. Na poroge stoyali roditeli. - O!.. - s neskryvaemoj ironiej v golose proiznes Majkl. - |to porazitel'no, kakoe udachnoe vremya vy vybrali, chtoby posetit' svoyu budushchuyu nevestku. Bez predvaritel'noj dogovorennosti ili hotya by zvonka po telefonu! - My zvonili tebe domoj, - poyasnila mat'. - No nam otvetili, chto ty vse eshche u Eleny. Tvoj mobil'nyj otklyuchen. Poetomu my reshili, pol'zuyas' sluchaem, ne otkladyvaya, vypolnit' tvoyu pros'bu. - I kak soglasuetsya s pravilami prilichiya stol' rannij novogodnij vizit? - nasmeshlivo pointeresovalsya Majkl i, vzglyanuv na otca, zametil: - Naskol'ko ponimayu, eto ideya mamy? Nelli, ne davaya muzhu otvetit', vyrazitel'no posmotrela na obnazhennyj tors Majkla i edko proiznesla: - Ne takoj uzh on i rannij. Sejchas - polden'. - Nu chto zh! Proshu! Majkl provodil roditelej v gostinuyu. - Majkl, chto-to sluchilos'? - vnezapno razdalsya vstrevozhennyj golos Eleny. Ona vyshla iz spal'ni, blizoruko shchuryas' sproson'ya. Elena uvidela pered soboj impozantnuyu paru: vysokogo solidnogo muzhchinu i neobyknovenno krasivuyu zhenshchinu, lico kotoroj otrazhalo um i vlastnost' haraktera. Oni kogo-to smutno napominali Elene. I vdrug ona so vsej yasnost'yu osoznala, chto eto - roditeli Majkla. Ot etoj dogadki ona okamenela. Majklu ona pokazalas' v etot moment bezzashchitnoj, miloj i neveroyatno zhelannoj odnovremenno. On srazu ponyal, kakoe vpechatlenie |li proizvela na ego roditelej: bosaya, v mahrovom halate, so sbivshimisya nabok posle sna volosami, perevyazannymi tonkoj lentoj. - My, kazhetsya, ne vovremya, - zagovorila Nelli i, mnogoznachitel'no posmotrev v storonu divana, dobavila: - Zdes' vse uzhe tak po-semejnomu... uyutno. Elena, proslediv za ee vzglyadom, gusto pokrasnela. Okolo divana, na kotorom spal Majkl, lezhali ee tufli. Elena oshchutila, kak ostanovilos' ee serdce, i znachit cherez sekundu-druguyu ona umret. - A kak mozhet byt' inache, - spokojno otkliknulsya Majkl, - esli segodnya nikakih vizitov k nam ne predvidelos'. Vprochem... Majkl podoshel k Elene i, chuvstvuya napryazhenie, kotoroe ona ispytyvaet, ponimaya, chto nikakaya sila ne zastavit ee sdvinut'sya s mesta, vstal ryadom. On obnyal Elenu za plechi i ob®yavil: - Mama i papa, pozvol'te predstavit' vam moyu nevestu Elenu. |li, eto moi roditeli - Nelli i Genri Krenston. Roditeli druzhno otvetili: - Ochen' priyatno. Rady znakomstvu s vami, Elena. - Mne tozhe... ochen' priyatno... - ele slyshno prosheptala Elena. - Nu a teper', - nevozmutimo prodolzhil Majkl, - kogda s oficial'noj chast'yu pokoncheno, dumayu vam, - on vzglyanul na roditelej, - luchshe poka perejti v stolovuyu. A ya postarayus' sdelat' gostinuyu bolee podhodyashchej dlya priema gostej. Roditeli molcha proshli v stolovuyu. - Majkl... ya umirayu... - probormotala Elena, vse eshche ne nahodya v sebe sil sdvinut'sya s mesta. On laskovo pogladil ee po golove i, prityanuv k sebe, uspokaivayushche skazal: - |li, vse normal'no. Pozhalujsta, ne perezhivaj! Uveryayu tebya, moi roditeli - obychnye lyudi, kak ty i ya, kak vse. Ty im obyazatel'no ponravish'sya. Dazhe uzhe ponravilas'. - Ugu... - mrachno usmehnulas' ona. - YA eto srazu pochuvstvovala. - Idi, spokojno pereodevajsya i ni o chem plohom ne dumaj. Tol'ko teper', nemnogo pridya v sebya, Elena osoznala, chto nahoditsya v ob®yat'yah Majkla, krepko prizhavshis' k nemu i utknuvshis' lbom v ego obnazhennuyu grud'. Ona smutilas' i srazu otpryanula. Majkl nezamedlitel'no nasmeshlivo prokommentiroval: - Vot teper' uznayu svoyu |li! Znachit, mozhno bol'she ne bespokoit'sya za tvoe samochuvstvie. Po-moemu, ty vpolne ozhila i umirat' bol'she ne sobiraesh'sya! Oni zasmeyalis' i pospeshno prinyalis' privodit' komnatu v poryadok. Nelli, skeptichno oglyadev neubrannuyu posle vstrechi Novogo goda stolovuyu, sela na stul i pointeresovalas': - CHto skazhesh', Genri? Muzh pozhal plechami i besstrastno otvetil: - Trudno skazat'. Obychnaya yunaya devushka. - I vse?!! - vozmutilas' Nelli. - Da vpechatlenie oshelomlyayushchee! Mama prava. |ta... Elena... sovershenno nikakaya. Ne ponimayu, chto proizoshlo s Majklom... - Nu chto zhe ty hochesh', Nelli?.. - otozvalsya Genri. - Ved' nashe poyavlenie zdes' bez preduprezhdeniya, soglasis', predopredelilo takoe pervoe vpechatlenie ot vstrechi. Davaj ne budem strogo sudit', ne razobravshis', chto k chemu. - Poka ty budesh' razbirat'sya, - vozrazila Nelli, - Majkl okazhetsya zhenat. Bozhe moj!.. Mchat'sya za tridevyat' zemel', razvit' burnuyu deyatel'nost', shodit' s uma, vydumyvat', nevest' chto! I glavnoe, iz-za KOGO?!! Genri, ty - muzhchina. Skazhi mne, POCHEMU Majkl hochet zapoluchit' ee lyuboj cenoj? CHto v nej takogo osobennogo? Genri spokojno posmotrel na vzvolnovannuyu zhenu, podumal i nevozmutimo otvetil: - Mne trudno sudit' o vybore Majkla. YA v svoe vremya vybral tu, kotoraya ponravilas' imenno mne samomu. Tebya, Nelli. Vozmozhno, u nashego syna neskol'ko inoj vkus. A chto kasaetsya devushki... Po-moemu, ty ves'ma pristrastna, Nelli. Postarajsya byt', vopreki vsemu, nemnogo ob®ektivnej. Davaj spokojno razberemsya vo vsem, a potom budem delat' kakie-to vyvody. My ne dolzhny, Nelli, bezdumno i bezdushno vmeshivat'sya v sud'bu Majkla. Naberemsya terpeniya i podozhdem. Ona s somneniem pokachala golovoj i, vzdohnuv, skazala: - Mne by tvoyu nevozmutimost' i spokojstvie, Genri! Vskore Majkl priglasil roditelej v gostinuyu i sprosil: - Mozhet byt', vyp'ete chaya ili kofe? - Net! Ne bespokojsya! - otkazalis' oni, usazhivayas' v kresla. V eto vremya v komnate poyavilas' Elena. Na nej bylo, kak srazu otmetil Majkl, to samoe chernoe vyazanoe plat'e, v kotorom on vpervye uvidel ee. Strogaya pricheska, legkij makiyazh, ochki s tonirovannymi steklami polnost'yu preobrazili Elenu, sdelav iz rastrepannogo vz®eroshennogo vorobushka intelligentnuyu ser'eznuyu moloduyu devushku. Majkl ustremilsya k nej navstrechu, vzyal za ruku, usadil na divan i ustroilsya ryadom, ne vypuskaya ee ruki iz svoej. Genri Krenston, otmetiv novyj obraz Eleny i ee neobyknovennuyu graciyu i dostointsvo dvizhenij, brosil vzglyad na zhenu, pytayas' ponyat', odobrila li i Nelli, kak on sam, izmenivshijsya oblik nevesty Majkla. No k svoemu razocharovaniyu Genri, po besstrastnomu vidu zheny, vse zhe tochno opredelil, chto nastroenie Nelli vryad li chto-nibud' smozhet izmenit' k luchshemu. Poetomu Genri, pozhaluj, vpervye v zhizni starayas' hot' kak-to razryadit' obstanovku, vzyal iniciativu na sebya. ZHena udivlenno vskinula brovi, znaya ego obychnuyu molchalivost' i sderzhannost', kogda on vdrug zagovoril pervym: - Elena, my dolzhny prinesti vam svoi izvineniya za stol' neozhidannyj vizit. No nam, pover'te, ne terpelos' poznakomit'sya s nevestoj syna. - YA ochen' rada nashemu znakomstvu, - melodichnym priyatnym golosom otvetila devushka. - Vash interes i vashe bespokojstvo vpolne ponyatny. Poetomu ne nado nikakih izvinenij, mister Krenston. - A vot ya ne tak blagoroden i dobr, kak |li, - vmeshalsya Majkl. - YA schitayu izvineniya papy vpolne umestnymi i prinimayu ih. Mat' neodobritel'no posmotrela na syna. - Majkl, ty bestakten. K chemu podobnaya bravada? - Elena, - snova popytalsya vernut' razgovor v mirnoe ruslo Genri Krenston, - kak vam ponravilas' Franciya? - O! Izumitel'naya strana! Skazochnaya! - vostorzhenno otozvalas' Elena. - Vy, ochevidno, vpervye ee posetili, - nadmenno vstupila v besedu Nelli. Elena na mgnovenie poteryala prisutstvie duha ot nadmennogo tona materi Majkla, no, bystro vzyav sebya v ruki, soglasilas': - Da. - Zato pervye vpechatleniya - samye yarkie i zapominayushchiesya, - skazal Genri i ulybnulsya Elene. - A ya, k sozhaleniyu, ne pomnyu svoih pervyh vpechatlenij ot Francii, - s sozhaleniem vzdohnul Majkl. - V tvoej zhizni ih bylo slishkom mnogo, - zametila Nelli. - I voobshche, sderzhannost' tvoego haraktera i praktichnyj um ne sposobstvuyut yarkomu emocional'nomu vospriyatiyu. YA dumayu, Elena, - Nelli vpervye pryamo obratilas' k neveste syna, - vy obratili vnimanie na eti, ne prostye dlya zhizni, kachestva Majkla? Elena pochuvstvovala, kakim holodnym tonom zagovorila s nej mat' Majkla, nemnogo podumala, potom ozorno ulybnulas', chem privela v izumlenie Nelli, i zhivo otvetila: - Izvinite, pozhalujsta, no ya ne sovsem soglasna s vami, missis Krenston. Hotya, vozmozhno, ya eshche ne dostatochno horosho znayu Majkla. No vashi slova o ego sderzhannosti i praktichnosti vyzyvayut u menya nekotorye somneniya. Kak pokazal opyt, Majkl sovershenno ne umeet pravil'no katat'sya na oslike i lovit' rybu. Predstav'te. On ne znal, chto chervej k rybalke nado gotovit' obyazatel'no samomu! No vse zhe Majklu prishlos' izryadno potrudit'sya, perekopav polovinu kompostnoj kuchi, chtoby nabrat' dostatochnoe kolichestvo chervej. YA, naprimer, sdelala vyvod o ego polnoj nepraktichnosti! Majkl zasmeyalsya, legon'ko szhal ee ruku i vzglyanul na mat', kotoraya s nedoumeniem smotrela na nih. Neozhidanno gromko rassmeyalsya Genri Krenston. - Da-a... - protyanul on. - Nu i dela!.. Nelli, ne razdelyaya obshchego vesel'ya, s nekotorym razdrazheniem utochnila: - Majkl?!! Ne praktichen?!! I kakoj kompost on kopal? I chto za oslik? - Majkl katalsya na oslike, kotorogo ya zagadala pod Rozhdestvo! - ozorno i otkryto poyasnila Elena. - Majkl gde-to dostal oslika k moemu probuzhdeniyu. Majkl byl takoj smeshnoj!.. A oslik ego sbrosil!!! - Nichego podobnogo! - s ulybkoj vozrazil Majkl. - YA soskochil s nego sam. Proshu tebya, nakonec-to, uyasnit' eto, |li. Sa-a-am!!! Nelli s uzhasom vzirala na syna, ne uznavaya i vpervye ne ponimaya ego. Ona, okonchatel'no poteryav vyderzhku, rezko vstala i, obrativshis' k muzhu, skazala: - Genri, nam pora! Nash vizit zatyanulsya. Do svidaniya! Ona stremitel'no napravilas' k vyhodu. Genri Krenston, usmehnuvshis', podnyalsya i, posmotrev na schastlivogo syna i ego nevestu, blagozhelatel'no proiznes, pytayas' sgladit' nepriyazn' i holodnost' zheny: - Nadeyus', my eshche uvidimsya. Blagodaryu vas, Elena, za priyatnuyu besedu, - i, obrashchayas' k synu, dobavil: - Za tvoi nepolnye tridcat' let ya vpervye uznal o tebe, Majkl, nastol'ko novye i neozhidannye svedeniya, chto teper', pozhaluj, i v svoej praktichnosti budu somnevat'sya. Genri ot dushi rassmeyalsya i, poproshchavshis', vyshel vsled za negoduyushchej zhenoj. Kak tol'ko oni ostalis' naedine, Majkl podhvatil Elenu na ruki, zakruzhil po komnate i vostorzhenno skazal: - O, |li!.. Ty byla bespodobna!.. A ya tak volnovalsya za tebya! - Majkl, proshu tebya!.. U menya zakruzhitsya golova. Otpusti menya! - vzmolilas' Elena. On, nehotya, postavil ee na pol. Ona proshla k divanu, sela i, srazu poniknuv, tyazhelo vzdohnula: - YA sovsem ne ponravilas' tvoej mame, Majkl. - Da chto ty, |li!.. Mama vsegda i so vsemi sderzhanna i holodna. YA zabyl predupredit' tebya. I eto - moya vina, - proiznes on. - |li, pover', ty ne mozhesh' ne nravit'sya. Vspomni, kak veselilsya papa. Uzh ya-to znayu, kak ne prosto vyvesti ego iz privychnogo nevozmutimogo sostoyaniya. A tebe eto udalos'! - No Majkl... - pechal'no skazala Elena. - U menya zhe net roditelej. I ya ochen' hotela, chtoby tvoya sem'ya stala i moej. A ya po otnosheniyu ko mne tvoej mamy srazu ponyala, chto etogo ne poluchitsya, navernoe, nikogda. I ya hochu ponyat' - pochemu? Ona dazhe ne zahotela hot' chto-nibud' uznat' obo mne, a srazu nastroilas' protiv. Elena, ne vyderzhav, gor'ko rasplakalas'. Majkl sel ryadom, laskovo obnyal ee i, gladya po golove, zagovoril: - |li, horoshaya, malen'kaya, odinokaya moya devochka! Poslushaj menya vnimatel'no. Delo sovsem ne v tebe. YA dolzhen byl zaranee ob®yasnit' tebe vse. |li, ya ponimayu, kak tebe tyazhelo i bol'no. No vidish' li... Mame, po bol'shomu schetu, sovershenno vse ravno, kto konkretno okazalsya by na tvoem meste. Pover', vseh zhdala by odinakovaya uchast' - ledyanoj priem i nepriyazn'. Ponimaesh', |li, ya - lyubimyj syn u materi. I etim skazano vse. Esli by ty znala, kak inogda ya stradal iz-za etogo! |to teper', kogda ya stal vzroslym muzhchinoj, ya spokojno i s ponimaniem otnoshus' k ee sobstvennicheskomu i egoistichnomu, vremenami, povedeniyu. YA davno polnost'yu nezavisim i mogu stroit' zhizn' po svoemu usmotreniyu. A u mamy - obychnaya materinskaya revnost' k zhenshchine, kotoraya, kak schitaetsya, zabiraet u nee lyubov' i vnimanie syna. Podozhdi nemnogo, mama privyknet i k tebe, i k novym otnosheniyam v nashej sem'e. I vse budet horosho. Tem bolee ya ubezhden v etom, |li, chto pri vseh svoih nedostatkah moya mama - ochen' i ochen' umnaya zhenshchina. Elena podnyala k nemu glaza i tiho otvetila: - Kak by ya hotela na eto nadeyat'sya! Tol'ko, Majkl, ne obizhajsya, pozhalujsta, no ya teper' boyus' vstrechat'sya s tvoej mamoj. Majkl ulybnulsya i s ironiej zayavil: - Vot uzh chego ne skazal by! Ty v besede nashla takoj neozhidannyj hod i s chest'yu vyshla iz sozdavshegosya polozheniya, perehvativ iniciativu, chto ya, perezhivavshij za tebya, proniksya neveroyatnym sochuvstviem k mame. |li, tebe udalos' to, chto ne udavalos' do etogo vremeni nikomu. Mama otstupila, bezhav s polya boya! Majkl rashohotalsya i dobavil: - Vot uzh kto - genial'nyj polkovodec, tak eto ty, |li! Slava Bogu, teper' ya za tebya spokoen. CHto by ni proizoshlo vpred', ya vsegda budu uveren, chto moya |li iz lyuboj situacii vyjdet pobeditelem! Majkl s udovletvoreniem zametil, chto lico Eleny, nakonec-to, osvetila ulybka, i na shchekah vysohli slezy. 37 V techenie neskol'kih sleduyushchih dnej Majkl byl zanyat predsvadebnymi hlopotami i delami kompanii. On priezzhal k Elene vecherom ustavshij, no ochen' schastlivyj. On po neskol'ko raz zvonil ej dnem, volnuyas', chto ona skuchaet ili grustit. Majkl privozil produkty, razlichnye sladosti, i oni pili chaj, naslazhdayas' obshcheniem drug s drugom, soskuchivshis' za den'. Elena rasskazyvala o svoih progulkah po blizlezhashchim ulicam, delilas' vpechatleniyami ot uvidennogo. - |li, proshu tebya, ni v koem sluchae ne udalyajsya daleko ot doma, - v ocherednoj raz napomnil Majkl. - Ne hvatalo, chtoby ty poteryalas' pered svad'boj! - Znachit, " posle" moe mestoprebyvanie tebya volnovat' uzhe ne budet? - zasmeyalas' Elena. - O, |li!.. - Majkl nasmeshlivo vzglyanul na nee i, prityanuv za ruku blizhe k sebe, s mnogoznachitel'noj ulybkoj proiznes: - Uveryayu tebya, " posle" ty budesh' volnovat' menya nichut' ne men'she, chem " do" . Ona, smutivshis', vydernula svoyu ruku i otvernulas', yavno izbegaya ego vzglyada. - YA protestuyu! - voskliknul Majkl i nastojchivo potreboval: - |li, po-moemu, ty dobrovol'no... podcherkivayu!.. dobrovol'no otdala mne svoyu ruku. I esli ostal'noe ya poluchu v skorom budushchem, to tvoya ruka uzhe prinadlezhit mne. Posemu - proshu... net, trebuyu!.. nemedlenno vernut' mne moyu sobstvennost'! Majkl, terpelivo ozhidaya, protyanul Elene svoyu ruku ladon'yu vverh. Ona, nedolgo pokolebavshis', polozhila svoyu ruchku na ego raskrytuyu ladon'. Kak tol'ko ona eto sdelala, Majkl nemedlenno prityanul Elenu k sebe, usadil ryadom i nezhno poceloval ee rozovuyu ladoshku. On udovletvorenno otmetil, oshchutiv edva ulovimoe dvizhenie pal'chikov ee malen'koj ruki, chto |li priyatna ego laska. Majkl i sam ispytyval pronzitel'nyj, davno zabytyj trepet podobnyh prikosnovenij. |li, sama ne soznavaya etogo, darila emu radost' tonchajshego chuvstvennogo naslazhdeniya. - Majkl... pozhalujsta... - myagko poprosila Elena, pytayas' preodolet' v sebe poka eshche smutnoe i neponyatnoe zhelanie, napolnyayushchee istomoj telo. - Vse, chto hochesh', |li... - glubokim grudnym baritonom otozvalsya Majkl. - Tol'ko poyasni, o chem ty prosish'? Elena nikak ne mogla sosredotochit'sya, zabyv v eto mgnovenie vse slova voobshche. Tem bolee teper', kogda Majkl medlenno i vkradchivo stal pokryvat' legkimi poceluyami ee zapyast'e, postepenno prodvigayas' vse vyshe i vyshe po ruke... Nakonec Elene udalos' vernut' svoe obychnoe samoobladanie. Ona dazhe smogla s chut' koketlivoj i nasmeshlivoj ulybkoj posmotret' na Majkla. - Pozhalujsta, Majkl, ob®yasni, kakovy predely etoj tvoej sobstvennosti? Mne pochemu-to kazhetsya, chto ty pereshel vse granicy! - Gospodi! Da chto tut ob®yasnyat'! - v glazah Majkla zasverkali iskorki sderzhivaemogo smeha. - Ruka - ona i est' ruka. Estestvenno, vsya! CHto kasaetsya moej sobstvennosti, ya - maksimalist. Ili vse, ili nichego! Vot, kstati napomnila, nado posmotret' v enciklopedii: plecho - chast' ruki? Obidno, chto ne pomnyu! I kak ya mog tak bezotvetstvenno i nebrezhno izuchat' fiziologiyu i anatomiyu? Otlichnik nazyvaetsya!.. A to kak by mne samogo sebya po neznaniyu ne obdelit'. Poetomu poka, do polnogo vyyasneniya, ostavlyaem vopros otkrytym! Oni odnovremenno zahohotali. Nasmeyavshis' vvolyu, Majkl skazal: - |li, |lizabet i Tom zhdut nas zavtra. Oni ochen' hotyat poznakomit'sya s toboj. Ty soglasna? - Konechno! - ulybnulas' Elena. 38 Sleduyushchij vecher oni proveli u suprugov Mitchell. Srazu, sama soboj, ustanovilas' teplaya neprinuzhdennaya atmosfera. Elene bylo priyatno, chto druz'ya Majkla vstretili ee ochen' privetlivo. Tom, chut' vyshe srednego rosta, atletichnogo krepkogo teloslozheniya, byl rovesnikom Majkla. On okazalsya prevoshodnym sobesednikom, umeyushchim ne tol'ko vesti besedu, no i vnimatel'no slushat'. |lizabet, strojnaya vysokaya zhenshchina s velikolepnymi pyshnymi volosami do plech, proizvela na Elenu ogromnoe vpechatlenie svoej neobyknovennoj krasotoj. Prismotrevshis', Elena s sozhaleniem otmetila boleznennyj vid |lizabet i postoyanno prisutstvuyushchuyu grust' v ee ogromnyh vyrazitel'nyh glazah. - YA redko vyhozhu iz doma, - myagko proiznesla |lizabet. - Tom ochen' zanyat, i ya pochti vsegda odna. YA budu rada, Elena, esli my stanem druz'yami. - YA na eto ochen' nadeyus', |lizabet, - ohotno otkliknulas' Elena. - |lizabet, - razdalsya golos Toma, - po-moemu, ty skromnichaesh'. Pora pokazat' gost'e to, chem ty uvlekaesh'sya. - A chto eto? - zhivo pointeresovalas' Elena. |lizabet s vidimym udovol'stviem poyasnila: - YA uvlekayus' vyshivkoj. Pytayus' razgadat' sekrety staryh masterov i sdelat' chto-to podobnoe. - |li, - zagovoril Majkl, - |lizabet uzhe udalos' rasshifrovat' neskol'ko utrachennyh sekretov. I teper' oni vhodyat v mirovye katalogi. A za svoi raboty |lizabet neodnokratno poluchala Gran-pri na mezhdunarodnyh vystavkah. - A ya mogla by chto-nibud' uvidet'? - zagorelis' glaza Eleny. - Konechno. Pojdemte, ya vam pokazhu! Hozyajka podnyalas', napravilas' vverh po lestnice i, izvinyayas', skazala: - Tol'ko moi osnovnye raboty i koe-chto iz poslednih otpravleny na vystavku, kotoraya skoro otkroetsya. - My s |li obyazatel'no pridem posmotret', - poobeshchal Majkl. - YA-to, bezuslovno, ni za chto ne propushchu takoe sobytie! - podderzhala ego Elena. - Spasibo! - poblagodarila |lizabet i otkryla dver' v komnatu, gde nahodilis' raboty. |lizabet byla neveroyatno priyatna iskrennyaya vostorzhennost' i voshishchenie Eleny, perehodyashchej ot odnoj vyshivki k drugoj, a zatem snova vozvrashchayushchejsya k naibolee ponravivshimsya. - Takoj krasoty ya nikogda ne videla! - vosklicala Elena. - |ti cvety, budto zhivye! Kakoj pochti neulovimyj perehod tonov! YA pryamo slyshu nezhnoe zvuchanie skripki! U |lizabet, rastrogannoj i vzvolnovannoj, na glazah poyavilis' slezy. Spravivshis' s soboj, ona teplo i myagko predlozhila: - Hotite, Elena, ya sdelayu chto-nibud' dlya vas? - |lizabet, vy tak dobry. Konechno, hochu! - goryacho zagovorila Elena. - Tol'ko u vas i bez etogo dostatochno raboty. A ya budu rada i tomu, esli vy pozvolite mne inogda prihodit' i naslazhdat'sya vsem etim velikolepiem! - Net-net! - vozrazila |lizabet. - YA sama hochu sdelat' vam vyshivku. Skazhite tol'ko, chto by vy hoteli? Mozhet byt', na plat'e?.. Elena toroplivo zakachala golovoj i poprosila: - |lizabet, pozhalujsta, budet luchshe, esli ya smogu ukrasit' svoyu komnatu vashej rabotoj i lyubovat'sya eyu kazhdyj den'. A shikarnoe plat'e... ya dazhe ne predstavlyayu! |to, uzh tochno, ne dlya menya! - YA sdelayu vam i to, i drugoe, - s laskovoj ulybkoj poobeshchala |lizabet. - Sdelayu, potomu chto hochu etogo sama! CHut' pozzhe, kogda muzhchiny vyshli, a |lizabet i Elena ostalis' v gostinoj naedine, hozyajka, vnimatel'no posmotrev na Elenu, tiho skazala: - Elena, ya ochen' rada za Majkla. On vyglyadit neveroyatno schastlivym. No vam ya otkrovenno hochu skazat' to, chto, vozmozhno, ne reshitsya skazat' nikto. Pover'te moej iskrennosti i druzheskomu uchastiyu. I konechno, esli vy hotite vyslushat' menya. Elena, pronicatel'no glyadya v umnye dobrye glaza |lizabet, nemnogo podumala, a potom soglasno kivnula. - Vidite li, Elena, - nachala |lizabet, - skoro vy vojdete v krug znakomyh i druzej Majkla. I ya hochu vas podgotovit' i predosterech' ot teh nepredvidennyh sluchajnostej i trudnostej, kotorye ozhidayut vas. Pover'te, to, o chem namerena skazat', ya znayu ochen' horosho. - Govorite pryamo, |lizabet, - otozvalas' Elena, hotya ne ponimala poka, chto imenno sobiraetsya ob®yasnit' ej hozyajka. - Nu chto zh!.. V okruzhenii Majkla, Elena, dostatochnoe kolichestvo zhenshchin, s kotorymi on... skazhem tak... podderzhival dovol'no blizkie otnosheniya. I mnogie iz nih ochen' hoteli byt' na vashem meste. Poetomu bud'te gotovy k vozmozhnomu nepriyatiyu i ne teryajte prisutstviya duha. - YA leleyu tajnuyu nadezhdu, - ulybnulas' Elena, - chto etot boevoj otryad ne slishkom velik! |lizabet zasmeyalas': - Ne znayu, stoit li govorit' otkrovenno i chestno, no... nebol'shaya armiya naberetsya! - Nu, s neskol'kimi polkami ya kak-nibud' spravlyus', - shutlivo uspokoila |lizabet Elena. - Moya |li opyat' voyuet! - razdalsya golos voshedshego Majkla, uslyhavshego ee poslednyuyu frazu. - S kem na etot raz? - Poka eshche ne voyuyu, - utochnila Elena. - A tol'ko razrabatyvayu plan predstoyashchej voennoj kampanii. - Tak s kem zhe? - nastojchivo potreboval otveta Majkl. - S armiej protivnika, kotoruyu zablagovremenno obespechil mne ty! - nasmeshlivo poyasnila Elena. - |li, ne ponimayu, kakuyu armiyu ya obespechil? - utochnil nedoumevayushchij Majkl. - ZHenshchin, Majkl, zhenshchin! Teh, kotorye pretenduyut na moe mesto nepodaleku ot tvoej osoby! A ya vot i ne znayu, prinimat' li boj? Ili dobrovol'no osvobodit' pole bitvy dlya bolee dostojnyh i stojkih bojcov, chem ya? Elena zadumchivo, s neskryvemoj ironiej smotrela na Majkla, sovershenno oshelomlennogo neozhidannost'yu ee zayavleniya. U nego byl takoj rasteryannyj vid, chto vse druzhno rassmeyalis'. - Majkl, prosti, - skazala pri proshchanii |lizabet, - no ya ne mogla ne skazat' Elene. Devochka dolzhna byt' moral'no gotova k tomu, chto, vne vsyakih somnenij, ozhidaet ee. Ne vini menya, pozhalujsta. - Naoborot. YA blagodaren tebe, |lizabet, - spokojno otvetil Majkl. - Sam ya nikak ne mog reshit'sya. A ty pomogla spravit'sya s etoj problemoj. |lizabet nemnogo pomolchala, a potom, posmotrev na Majkla svoim izumitel'nym, vse ponimayushchim vzglyadom, ser'ezno skazala: - Mne ponravilas' tvoya nevesta, Majkl. U nee chistaya, otkrytaya i potomu ranimaya dusha. Beregi Elenu, Majkl! Oni vernulis' ot Mitchellov dovol'no pozdno. Nesmotrya na eto, Majkl vse zhe ne otkazal sebe v udovol'stvii pobyt' s Elenoj naedine eshche hot' nemnogo. Ona nikak ne mogla uspokoit'sya, vostorzhenno vspominaya voshititel'nye raboty |lizabet. A potom hod ee myslej izmenilsya. Elena pogrustnela i tiho sprosila: - Majkl, chto zhe eto?.. On otvetil ej ser'eznym zadumchivym vzglyadom, horosho ponimaya smysl voprosa. - Mne tak zhalko vseh, bez isklyucheniya, v etoj pechal'noj istorii!.. I ne tak obidno bylo, esli by |lizabet okazalas' kakaya-nibud' tam... No ona - zamechatel'naya, umnaya, talantlivaya, krasivaya! Razve mozhno predat' ee? Ona i bez togo pokazalas' mne ochen' neschastnoj! I Tom tozhe! I ta zhenshchina s rebenkom! CHto za uzel takoj zavyazala zhizn'? YA... ya... kak zhal'... - i Elena gor'ko rasplakalas'. Majkl prinyalsya uteshat' ee. On zametil, chto teper', kogda do svad'by ostavalis' schitannye dni, |li stala ochen' nervnoj i, kak emu pokazalos', dazhe pohudela. Ponimaya ee trevozhnoe sostoyanie, on reshil, chto ej neobhodim otdyh, kak i planirovalos' im, Majklom, pervonachal'no. Priroda, svezhij vozduh i tishina dadut |li vozmozhnost' obresti dushevnoe ravnovesie i uspokoit'sya. - |li, ya sovsem zabyl pogovorit' s toboj vot o chem. Kak ty otnesesh'sya k vozmozhnosti pozhit' ostavshiesya do nashej svad'by dni v domike moej babushki Dzhulii? Elena zainteresovanno posmotrela na nego, smeshno, po-detski, vytiraya kulachkom so shchek slezy. Majkl prodolzhil: - Ran'she eto byl poselok. Potom, kogda zhiteli pereselilis' v drugie mesta, i mestnost' pochti opustela, neskol'ko chelovek kupili eti zemli. Teper' tam - zelenaya zona otdyha. Okolo pyatnadcati domov s bol'shimi ugod'yami. Kogda-to tam rodilas' moya babushka Dzhuliya. A potom dedushka ustroil tak, chto dom stal lyubimym mestom otdyha nashej sem'i. My ego tak i nazyvaem - " domik Dzhulii" . Tam ochen' krasivo! - I my tuda poedem? Kogda? - bystro sprosila Elena. - Mozhno pryamo zavtra, - otvetil Majkl. - No vidish' li, |li, tak sluchilos', chto ya budu zanyat v eto vremya. Elena s nedoumeniem vzglyanula na nego. - Togda... kak zhe?.. - Esli ty ne protiv, tebya otvezet moj brat, Bill. A ya priedu, kak tol'ko osvobozhus'. |li, Bill - horoshij paren'! On tebe nepremenno ponravitsya. Obeshchayu, skuchat' ne pridetsya! Soglashajsya, |li. Otdyh tebe neobhodim. 39 Elena zhdala Majkla. On, predvaritel'no pozvoniv, pointeresovalsya, gotova li ona k ot®ezdu, i poobeshchal skoro priehat'. Kogda razdalsya zvonok, Elena, nedoumevaya, pochemu Majkl ne vospol'zovalsya sobstvennym klyuchom, raspahnula dver'. Elena ispytala nevoobrazimoe potryasenie, uvidev na poroge vysokogo molodogo cheloveka takoj neveroyatnoj krasoty, chto ot udivleniya zastyla na meste i shiroko otkryla glaza, v upor vziraya na nego. Molodoj chelovek s chut' nasmeshlivoj ulybkoj tozhe otkrovenno razglyadyval ee. Pomolchav kakoe-to vremya i ponimaya, chto devushka po-prezhnemu prebyvaet v sostoyanii polnoj nepodvizhnosti i izumleniya, on, veselo usmehnuvshis', sprosil: - Vy - Elena? Poskol'ku otveta ne posledovalo, a devushka dazhe ne shevel'nulas', on prodolzhil: - YA - Uil'yam Krenston, brat Majkla. Mozhno prosto Bill. Kak ya ponimayu, brat eshche ne pribyl. YA mogu vojti? Devushka, nakonec, ochnulas' i, smutivshis', bystro i sumburno zagovorila: - Da, ya - Elena. Majkla eshche net. Ochen' priyatno. Pozhalujsta, prohodite! Ona, stremitel'no razvernuvshis', napravilas' v gostinuyu. Bill poshel za nej, otmetiv, chto nesmotrya na nevysokij rost, devushka velikolepno slozhena, a dvizheniya i pohodka ee ochen' legki i izya