vno! On vinovat vo vsem! On!!! Esli b ya mogla byt' storonnim nablyudatelem, Gospodi! No oni oba - i Uil'yam, i Nensi - kazhdyj so svoej storony vtyagivayut menya, kak v omut, v durackuyu nelepuyu situaciyu. Kak ya mogu pomoch' ni o chem ne podozrevayushchej Nensi? Kak ob座asnit' vsyu absurdnost' i besperspektivnost' prityazanij etomu Krenstonu? Kak?!! " Flora tyazhelo vzdohnula, vzglyanula na utihomirivshuyusya podrugu i ustalo skazala: - Pojdem, Nensi... Obe medlenno napravilis' k domu, zanyatye sobstvennymi myslyami i perezhivaniyami. Utrom, sobirayas' na rabotu, Flora ostavila korotkuyu zapisku spyashchej Nensi, pozavtrakala, bystro odelas' i begom spustilas' vniz. Vremeni ostavalos' v obrez. Opazdyvat' ne hotelos'. - Flora! - razdalsya golos Uil'yama Krenstona. - Zdravstvujte! Ona rezko i, vskinuv golovu, pronzila ego ispepelyayushchim vzglyadom. - YA priehal zabrat' mashinu, - spokojno i nevozmutimo prodolzhil on. - Vizhu, vy opazdyvaete? Mogu podvezti. Proshu! Bill raspahnul dvercu i pochti siloj zatolkal upirayushchuyusya Floru v mashinu. - Vam kuda? - sprosil on, usazhivayas' za rul'. Flora burknula adres, potom, spravivshis' s sobstvennymi protivorechivymi chuvstvami, vdrug ob座avila: - Net! YA doberus' sama! Ee slova byli nelepy i neumestny, potomu chto avtomobil' uzhe plavno tronulsya s mesta. Bill usmehnulsya i ukoriznenno zametil: - Miss Makkenzi, naskol'ko ya znayu, i shotlandcy, i ital'yancy - lyudi vospitannye. Dumayu, ih ob容dinenie v sovokupnosti dolzhno by tol'ko usilit', kak minimum, vdvoe, eto kachestvo. Neuzheli vozmozhen takoj isklyuchitel'nyj paradoks, chto rezul'tat podobnogo tandema dal obratnoe? Flora iskosa udivlenno posmotrela na nego i nedovol'no utochnila: - Vy o chem? I srazu obrugala sebya za to, chto pozvolila emu vse-taki vtyanut' sebya v razgovor. A ved' tol'ko minutu nazad poobeshchala, chto budet molchat', kak ryba. I vot tebe na! Na koj chert ponadobilos' uznavat' u nego chto by to ni bylo?!! Bill pozhal plechami, pomolchal, potom ironichno poyasnil: - Mogli by i sami dogadat'sya, Flora. Vy ne otvetili na moe privetstvie. Neuzheli ya, uzh ne znayu, po kakoj prichine, stal vashim zaklyatym vragom, sam togo ne vedaya? Srazu priznav v dushe pravotu ego pretenzii, Flora pokrasnela, smutivshis', i nelovko proiznesla: - Zdravstvujte. Izvinite, ya nemnogo... rasteryalas', kogda vy menya pozvali. Vot i... - Nu chto vy! - myagko perebil ee Bill. - Vy dazhe poradovali menya svoim ob座asneniem. A to ya uzhe ne znal, chto i dumat'. On opyat' nemnogo pomolchal, a potom, bystro vzglyanuv na Floru, neozhidanno zayavil: - Flora, ne budu skryvat' vpolne ochevidnoe: nasha segodnyashnyaya vstrecha - ne sovpadenie. YA zhdal vas, Flora. - Zachem? - bystro sprosila ona, bol'she ne pytayas' usiliem voli zastavit' sebya ne vesti s Krenstonom nikakoj besedy. Flora ponyala, chto eto bessmyslenno i glupo. Bill ulybnulsya i, vnimatel'no glyadya vpered na dorogu, nevozmutimo skazal: - Vo- pervyh, prosto hotel vas uvidet', Flora. A vo-vtoryh, hotel uznat', kak Nensi. Mgnovenno vspomniv vse to, chto proizoshlo vchera, Flora srazu pomrachnela. Ona pozhala plechami i nervno, dazhe slegka razdrazhenno, otvetila: - Spasibo, vse normal'no. - YA rad. CHestno govorya, ya, vernuvshis' domoj, to hotel vam zvonit', to nachinal sobirat'sya, chtoby otpravit'sya k vam. YA volnovalsya i bespokoilsya za Nensi. Ej, po-moemu, vchera bylo ochen' ploho. - Da uzh! - mnogoznachitel'no otozvalas' Flora i nahmurilas'. On uspokaivayushche prodolzhil: - takoe byvaet. I dovol'no chasto! Osobenno s lyud'mi, redko i ne ochen' mnogo p'yushchimi. Vozdejstvie alkogolya nepredskazuemo. YA i po sebe znayu, i po drugim! - M-da-a... - protyanula Flora. - Vozdejstvie... nepredskazuemo... A pro sebya dobavila: " Tol'ko alkogolya li? Nado otdat' Krenstonu dolzhnoe. Iz situacii, v kotoruyu popal, on vybiraetsya dovol'no udachno. Vprochem, chemu tut udivlyat'sya! - Flora vzdohnula. - Emu ne vpervoj, navernoe... " Vskore oni pod容hali k agentstvu Flory. Ona, bystro poproshchavshis', stremitel'no skrylas' za dver'yu. Zadumchivo posmotrev ej vsled, Bill nazhal na gaz, i mashina rvanula vpered. 10 Proshlo vremya, i Flora, poostyv ot strastej, bushevavshih v dushe, s oblegcheniem otmetila, chto Uil'yam Krenston o sebe ne napominaet, i dazhe nikakih sluchajnyh vstrech s nim ne proishodit. |to, bezuslovno, uproshchalo ee vzaimootnosheniya s Nensi Kastl. Posle toj nelepoj vecherinki Flora ispytyvala kakoe-to neponyatnoe chuvstvo sobstvennoj viny pered podrugoj. Teper' zhe obshchenie s Nensi stalo takim, kak i prezhde. Floru ogorchalo tol'ko to, chto Nensi, nesmotrya ni na chto, nikak ne hotela vybrosit' iz golovy ideyu zapoluchit' vo chto by to ni stalo Uil'yama Krenstona. A on yavno prerval kakie by to ni bylo otnosheniya s Nensi. Flora ponyala eto po rasskazam podrugi. No Nensi uporno iskala vozmozhnost' vstretit'sya s nim. Ona ogorchenno soobshchala Flore, chto Uil'yam perestal byvat' na vecherinkah, v restoranah. V obshchem, stal neulovim. Lish' inogda do nego udavalos' dozvonit'sya. On byl vezhliv, korrekten, no ne bolee togo. Nensi zhalobno vzdyhala i perezhivala, chto Uil'yam teper' ochen' zanyat i tak zagruzhen rabotoj, chto u nego net ni malejshej vozmozhnosti dazhe na korotkuyu vstrechu s nej. Flora dogadyvalas', chto vse, rasskazannoe Nensi, daleko ne tak. I Uil'yam poprostu izbegaet ee. No ob座asnyat' eto Nensi bylo zhestoko. I Flora, shchadya chuvstva podrugi, molchala. Uil'yam Krenston pozvonil kak raz togda, kogda Flora, uspokoivshis', prishla k vyvodu, chto ego otnoshenie k nej bylo sovsem ne takim, kak ee pokazalos'. Ochevidno, s ego storony byl obychnyj legkij flirt, a ona, Flora, napredstavlyala Bog znaet chto! Konechno, uveryala ona sebya, eto bylo imenno tak. A ej ne hvatilo elementarnogo opyta razobrat'sya v slozhivshejsya situacii. Poslednie gody ona blizko obshchalas' tol'ko s Ronni, izbegaya i prenebregaya vnimaniem drugih muzhchin. No Ronni byl drugom, i ih vzaimootnosheniya ne mogli pomoch' ej, Flore, kogda sud'ba svela ee s opytnym krasavcem - plejboem Krenstonom. Teper', spustya dovol'no prodolzhitel'noe vremya, ona otnesla sluchivsheesya na schet svoego razygravshegosya voobrazheniya. Poetomu-to Flora neveroyatno i udivilas', uslyshav golos Uil'yama. Oni obmenyalis' privetstviyami, a potom vocarilos' dolgaya pauza, kak budto kazhdomu iz nih nuzhno bylo hotya by neskol'ko sekund, chtoby sobrat'sya s myslyami i prodolzhit' razgovor. - Flora, - nachal Bill, - ya ne pomeshal vam? Vy ne zanyaty sejchas? Ona otricatel'no pokachala golovoj, potom, opomnivshis', soobrazila, chto Uil'yam ee ne vidit, i pospeshno otvetila: - Net. Ne ochen'... - YA, sobstvenno, zvonyu vot po kakomu povodu... V golose Uil'yama Flora pochuvstvovala, a mozhet, ej eto pokazalos', kakuyu-to neuverennost' i dazhe robost'. - U menya k vam, Flora, delovoe predlozhenie, - ser'ezno prodolzhil on. - Slushayu, otozvalas' Flora, vcepivshis' v trubku tak sil'no, chto pobeleli pal'cy. - Vidite li, - zagovoril, ochevidno, okonchatel'no sobravshis' s duhom, Bill, - tak sluchilos', chto u menya poyavilas' vozmozhnost' poprisutstvovat' na opernom festivale. Bill nazval odnu iz evropejskih stran, davshuyu miru mnozhestvo proslavlennyh kompozitorov-geniev. V rodnom gorode odnogo iz nih i provodilsya upomyanutyj Billom ezhegodnyj prestizhnyj festival' vokalistov vsego mira. Bilety na nego zakazyvalis' za god, srazu zhe po okonchanii predydushchego. Pozzhe priobresti nemyslimo dorogie bilety bylo nevozmozhno. Naibolee sostoyatel'nye lyubiteli opernoj klassicheskoj muzyki priletali na sobstvennyh lajnerah so vseh koncov sveta. Ves'ma ogranichennoe kolichestvo melomanov popadalo v zl. Dlya ostal'nyh lyubitelej, sobiravshihsya na teatral'noj ploshchadi, a takih nabiralos' neskol'ko desyatkov tysyach, organizovyvalas' pryamaya translyaciya na ogromnyh ekranah. I dlya zritelej, i dlya goroda, i dlya strany, da i dlya vsego mira etot festival' vsegda ostavalsya glavnym prazdnikom. Zdes' otkryvali imena novyh molodyh ispolnitelej, mnogie iz kotoryh stanovilis' vposledstvii zvezdami mirovoj opernoj sceny. - Est' lishnij bilet, - prodolzhal Bill. - YA vspomnil, chto vam nravitsya klassicheskaya muzyka. Poetomu reshil predlozhit' bilet vam, Flora. On zamolchal, ozhidaya ee otveta. Ona tozhe molchala. Vse delo bylo v tom, chto Flora ne znala, chto otvetit'. Ego predlozhenie bylo krajne neozhidannym, kak i sam zvonok. No uil'yam vyskazal svoe predlozhenie tak prosto, kak i delayut obychno vse lyudi pri podobnyh obstoyatel'stvah. I glavnoe, soblazn samolichno popast' na festival' byl stol' velik, chto Flora reshila: upuskat' takoj schastlivyj sluchaj nel'zya! O podobnoj udache mozhno tol'ko mechtat'. Soglasno kivnuv sebe, Flora proiznesla: - Spasibo, Uil'yam, chto vspomnili imenno pro menya. YA s ogromnym udovol'stviem prinimayu vashe predlozhenie. Oni podrobno dogovorilis' o vstreche i, v dushe raduyas' kazhdyj svoemu, poproshchalis'. 11 Pod容hav k aerodromu, Flora, rasplativshis' s taksistom, hotela uzhe vyjti iz mashiny, kogda zametila Uil'yama Krenstona. V serdce chto-to nepriyatno i oshchutimo kol'nulo. Flora pochuvstvovala, kak mgnovenno poholodeli konchiki pal'cev, a v golove sil'no zastuchalo. Bill stoyal ryadom s toj izyashchnoj ocharovatel'noj devushkoj, s kotoroj Flora videla ego v kafe, i o chem-to ozhivlenno s nej besedoval. Zatem neozhidanno obnyal ee, podhvatil na ruki i legko zakruzhil. Devushka shutlivo otbivalas' i veselo smeyalas'. Ne nahodya ob座asneniya sobstvennym chuvstvam, ohvativshim ee, Flora stremitel'no naklonilas' k taksistu, ot neozhidannosti otpryanuvshemu k dverce. Flora reshila nezamedlitel'no vernut'sya domoj. V etot moment Bill, vzglyanuv v storonu stoyashchego taksi, ostorozhno opustil devushku na zemlyu i bystro podoshel k mashine. On otkryl dvercu i protyanul Flore ruku, pomogaya vyjti. - Zdravstvujte, Flora, vy vovremya. Ona, dosaduya na sebya za to, chto ne uspela srazu zhe uehat', mrachno otvetila: - Zdravstvujte. Flora so vsej vozmozhnoj pospeshnost'yu iskala kakuyu-nibud' bolee-menee ubeditel'nuyu prichinu svoego otkaza ot puteshestviya. No nichego v golovu ne prihodilo, i Flora, eshche bol'she pomrachnev, pogruzilas' v glubokoe molchanie. Bill tozhe molchal, udivlenno glyadya na nee i ne ponimaya strannosti ee povedeniya. Neozhidanno dlya sebya Flora pochemu-to povernula golovu v tu storonu, gde ostalas' stoyat' ta strojnaya hrupkaya devushka. Brovi Flory izumlenno vzleteli vverh, potomu chto devushka uzhe byla ne odna. Ona doverchivo prinikala k ochen' vysokomu muzhchine, laskovo obnimavshemu ee. Nakonec-to i Bill obratil vnimanie na to, kuda byl napravlen vzglyad Flory. On na mgnovenie prikryl glaza i pokachal golovoj. Bog moj! On sovsem zabyl o tom sluchae v kafe! Tak vot chto vyzvalo nedovol'stvo Flory! Glaza Billa sverknuli, i on, usmehnuvshis', proiznes: - Flora, ya sovsem zabyl predupredit' vas. My poletim ne odni. S nami budut puteshestvovat' moj brat Majkl i ego zhena Elena, - i ironichno dobavil: - Vy sejchas kak raz smotrite na nih. Ot ego slov Flora pokrasnela do kornej volos i smutilas' tak, chto na glazah vystupili slezy. Predostaviv ee vozmozhnost' prijti v sebya, Bill otdal rasporyazhenie o ee bagazhe, potom ulybnulsya i predlozhil: - Pojdemte, ya vas poznakomlyu. YA vizhu, chto Elena polna neterpeniya. I, po-moemu, Majklu s trudom udaetsya uderzhat' ee na meste. Oni podoshli k suprugam Krenston, kotorye s neskryvaemym interesom rassmatrivali Floru, vprochem, kak i ona ih. Bystro zavershiv proceduru znakomstva, oni napravilis' k lajneru, kotoryj prinadlezhal Majklu. Vskore vse chetvero neprinuzhdenno besedovali, udobno ustroivshis' v kreslah samoleta, rovno i plavno letyashchego nad okeanom. 12 Festival', dejstvitel'no, okazalsya grandioznym prazdnikom, zabyt' kotoryj bylo by nevozmozhno dazhe vpav v letargicheskij son ili komu. I Flora, i Bill, i suprugi Krenston, perepolnennye vpechatleniyami, prishli v sostoyanie ejforii, vozbuzhdeniya. I kogda Majkl predlozhil, raz uzh oni okazalis' v Evrope, otpravit'sya v Parizh navestit' babushku i dedushku de Mersej, Flora, neozhidanno dlya sebya, s radost'yu soglasilas', ot chego Bill pochuvstvoval sebya na vershine blazhenstva. Flora dazhe predstavit' ne mogla, chto vremya mozhet proletat' stol' nezametno, a obshchenie mozhet prinosit' takoe ogromnoe udovol'stvie. V kollektive Krenstonov- de Mersej ona niskol'ko ne chuvstvovala sebya lishnej, postoronnej. Kazalos', ee poyavleniya i prisutstviya vse tol'ko i zhdali, radostno i otkryto prinyav Floru v svoj semejnyj klan. Ee udividi kakie-to osobye, ochen' teplye otnosheniya mezhdu Elenoj i Polem de Mersej. Flora zametila, chto legkij rumyanec pokryval shcheki grafa, kogda emu rasskazyvali o pravnuke. Prichem Elena, kak i suprugi de Mersej, zvala syna Polem, Majkl - Genri, a Bill - Genri Polem. Floru dazhe nemnogo zabavlyalo podobnoe raznochtenie. No, ochevidno, eto dlya vseh bylo privychnym i estestvennym, i tol'ko ona, Flora, obratila na eto vnimanie. Nu a kogda zahodila rech' o prokazah i vydumkah neugomonnoj Dzhulii, Pol' i Marta de Mersej smeyalis' do slez, voshishchayas' pravnuchkoj. Flora otmetila, chto edva Elena i graf ostavalis' naedine, to govorili na neizvestnom Flore yazyke. Inogda k ih besede podklyuchalsya i Majkl. Flora zasiyala ot schast'ya, kogda Pol' de Mersej obratilsya k nej po-ital'yanski. Ona zhivo otvetila. Razgovor s grafom dostavil Flore neveroyatnoe naslazhdenie. Kak-to ona skazala Billu: - Uil'yam, vash dedushka - eto chto-to potryasayushchee! YA nikogda za vsyu svoyu zhizn' ne vstrechala cheloveka, podobnogo emu. Krasiv, vospitan, umen! A znanij stol'ko, chto vporu sostavlyat' enciklopediyu! YA - v vostorge!!! - Soglasen, - ulybnulsya Bill. - Ded, dejstvitel'no, bol'shaya umnica. On - krupnyj uchenyj, professor, specialist po "mertvym" yazykam. I mne priyatno, chto vy dali dedu stol' vysokuyu ocenku. Pomolchav, Bill lukavo vzglyanul na devushku i s ironiej sprosil: - Skazhite, Flora, podobnyj vostorzhennyj otzyv ot vas mozhet poluchit' tol'ko obladatel' enciklopedicheskih znanij? Ili dopuskaetsya u pretendenta nalichie i kakih-to drugih kachestv? Ona zasmeyalas'. - Uil'yam, a pochemu eto vas interesuet? Bill pozhal plechami i, usmehnuvshis', proiznes: - Vozmozhno, mne pridet v golovu absurdnaya ideya poprobovat' svoi sily i popytat'sya dobit'sya hotya by odnogo takogo izumitel'nogo siyayushchego vzglyada, kakim vy smotreli na Polya. - Svoim silam mozhno najti luchshee primenenie, Uil'yam, - ulybnulas' Flora. - I voobshche, s chego by etoj absurdnoj idee prijti v vashu golovu? Bill snova usmehnulsya, vzglyanul v ee glaza i poyasnil: - Nu kak "s chego?" ? YA, kak schitaetsya, krasiv. Obrazovanie kakoe-nikakoe tozhe est'. Po-moemu, i ne okonchatel'nyj durak. Kak vidite, pochti vse, perechislennoe vami, imeetsya v nalichie. Ne hvataet tol'ko enciklopedicheskih znanij. Poetomu ya i utochnil: vozmozhna li zamena dannogo usloviya? Flora snachala zasmeyalas', potom, pomolchav, shutlivo otvetila: - Vy ozadachili menya, Uil'yam. YA ob etom kak-to ran'she ne dumala. No, navernoe, vozmozhna. Potomu chto vstretit' takogo muzhchinu, kak Pol', redkaya udacha. Vprochem, i moj vzglyad - ne takaya uzh cennost', chtoby tratit' usiliya na kakie-libo popytki. Bill naklonilsya k nej i mnogoznachitel'no vozrazil: - Ty zabluzhdaesh'sya, Ket. Cennost'! I eshche kakaya! Flora bystro perebila ego: - A vot upryamstvo - imenno to kachestvo, kotoroe shansy pretendenta srazu svodit k nulyu. - Net, Ket! V etom ty tozhe zayuluzhdaesh'sya. Ne upryamstvo, a nastojchivost' v dostizhenii postavlennoj celi. Uveryayu tebya, Ket, eto v muzhchine - ves'ma privlekatel'noe i cennoe kachestvo, - ubezhdenno zayavil Bill. - Rekomenduyu prislushat'sya k sovetu dostatochno opytnogo v podobnyh voprosah cheloveka. Podozrevayu, Ket, chto tebe imenno opyta i ne hvataet! Flora otricatel'no pokachala golovoj i kategorichno vozrazila: - Vo-pervyh, Flora, Uil'yam. A vo-vtoryh, mne moego opyta vpolne dostatochno. I on ne tak uzh mal, kak vam predstavlyaetsya. - Vozmozhno, chto vy, Flora, dumaete imenno tak, - usmehnulsya Bill. - No mne vse-taki kazhetsya po-drugomu. A ya redko oshibayus'! - Znachit ya otnoshus' k kategorii oshibok! - otrezala Flora. Bill nasmeshlivo i korotko popravil ee: - Vryad li! Vidya, chto Flora hochet chto-to vozrazit', bystro i mnogoznachitel'no dobavil: - Po-moemu, est' tol'ko odin sposob vyyasnit', kto iz nas prav. Tak ved', Ket? - Luchshe pust' kazhdyj ostanetsya pri svoem mnenii, - skazala ona, zhelaya bystree zakonchit' etot razgovor. Bill vnimatel'no zaglyanul v ee glaza i zadumchivo sprosil: - Luchshe li?.. 13 Majkl i Elena zagorelis' ideej obyazatel'no s容zdit' v rodovoj zamok Polya, s kotorym u nih bylo svyazano mnozhestvo romantichnyh vospominanij. - Konechno, poezzhajte! - podderzhali ih suprugi de Mersej. - I Flore budet interesno posmotret' Puatu, izvestnejshuyu provinciyu Francii. I ot etogo predlozheniya Flora ne smogla otkazat'sya. Bystro sobravshis', oni na dvuh mashinah dvinulis' na yug Francii. Blizhe k vecheru ruteshestvenniki dobralis' do zamka grafa de Mersej, kotoryj raspolagalsya mezhdu gorodami SHinon i SHatel'ro na reke V'enna. Floru priveli v voshishchenie mnogovekovye duby, ukrashavshie svoim ispolinskim vidom park, kotoryj okruzhal velikolepnyj starinnyj zamok. - Majkl otrestavriroval ego, - poyasnil Flore Bill. - I vnutri on vpolne sovremenen i komfortabelen. Kogda brat privez syuda Polya i Martu, ded byl prosto schastliv. Majkl i pomest'e Marty privel v nadlezhashchij vid. On ochen' hotel poradovat' starikov. I emu eto udalos'! Flora odobritel'no ulybnulas'. - Vash brat - ochen' dobryj i vnimatel'nyj chelovek, Uil'yam. |to v nashe pragmatichnoe vremya - bol'shaya redkost'. - Vy pronicatel'ny, Flora, - zametil Bill. - ZHal' tol'ko, chto inogda ona vas podvodit, i nekotoryh lyudej vy ostavlyaete bez vnimaniya. A vo mnogom i nepravil'no ocenivaete ih. - Konechno, ya - ne yasnovidyashchaya i ne takaya samonadeyannaya, kak nekotorye! - s ironiej proiznesla Flora. -No mne kazhetsya, ya vse-taki neploho razbirayus' v lyudyah. Vryad li vy, Uil'yam, najdete primer, podtverzhdayushchij vashi slova. - Kak eto "vryad li" , Ket? Da za primerom daleko hodit' ne nado. On pered toboj! YA - obrazchik tvoego predvzyatogo i nespravedlivogo mneniya! - goryacho vozrazil Bill. Flora upryamo kachnula golovoj. - Vy reshili ostat'sya v mashine? - razdalsya golos podoshedshego Majkla, kotoryj naklonilsya k oknu. - Ili vse-taki pojdete vmeste s nami ustraivat'sya v dome? On pomog vyjti Flore i, vzyav pod ruku, torzhestvenno povel k zamku, u dveri kotorogo ih s neterpeniem ozhidala Elena. Bill, razgoryachennyj sporom, napravilsya za nimi. Vecherom posle uzhina, raspolozhivshis' okolo velikolepnogo starinnogo kamina, Bill, Majkl i Flora nablyudali za Elenoj, kotoraya metodichno perestavlyala razlichnye krasivye statuetki, podsvechniki, kandelyabry, ukrashavshie kamin. - Poslednij raz my byli zdes' pochti tri goda nazad... - zadumchivo promolvila Elena. Bill prishchuril glaza i mnogoznachitel'no protyanul: - M-da... CHut' men'she treh let nazad... Podozrevayu, chto eto vashe s Majklom poseshchenie zamka ves'ma pamyatno. Elena udivlenno posmotrela na nego, potom, nedoumevaya, povernulas' k rassmeyavshemusya muzhu. - |li! - Majkl, sderzhivaya dushivshij ego smeh, kak mozhno ser'eznee proiznes: - Po-moemu, ty tol'ko chto vydala nashu semejnuyu tajnu. Vid Eleny byl nastol'ko rasteryannym, a potom takim smushchennym, chto vse, ne vyderzhav, zahohotali. Ona vsplesnula rukami, odnu iz kotoryh bystro pojmal Majkl i, prityanuv zhenu, usadil k sebe na koleni. Zatem laskovo i nezhno zasheptal, naklonivshis' k ee licu: - |li, ne perezhivaj!.. Odnoj tajnoj bol'she, odnoj men'she... U nas s toboj ih imeetsya v dostatochnom kolichestve!.. - potom vdrug shutlivo ob座avil: - Net! |li bezuteshna. Poetomu my uhodim. Bill i Flora opyat' rassmeyalis'. Majkl opustil na pol schastlivo ulybayushchuyusya zhenu i predlozhil ej sognutuyu v lokte ruku: - Proshu! I oni, poproshchavshis', podcherknuto chinno napravilis' k vyhodu. No u samyh dverej Majkl podhvatil Elenu na ruki i, chto-to skazav ej, ot chego oba veselo zahohotali, bystro vyshel. Ih golosa postepenno udalyalis' i vskore sovsem zatihli. - Kakaya ocharovatel'naya para! - Flora, provodiv ih vzglyadom i ne skryvaya svoego vostorga, posmotrela na Billa. - Oni tak schastlivy! - Da, - soglasilsya Bill. - Ochen' schastlivy. - I oni ne prosto lyubyat drug druga, - voshishchenno prodolzhila Flora, - no i sumeli sohranit' kakuyu-to yunosheskuyu vlyublennost'. Ih otnosheniya lisheny rutinnoj obydennosti, v kotoruyu, kak pravilo, perehodyat obychno otnosheniya suprugov. I ot etogo brak teryaet svoyu privlekatel'nost'. Stanovitsya obuzoj. - Ket, soglasis', eto zavisit ot samih lyudej - muzhchiny i zhenshchiny, - zhivo podderzhal nachatuyu temu Bill. - Oni poluchayut to, chto sami vystraivayut. Vyslushav ego, Flora vdrug gluboko vzdohnula i, uvlechennaya razgovorom, vozrazila: - |to ne vsegda tak, Uil'yam. Ty ne uchityvaesh', chto est' eshche ogromnoe kolichestvo pobochnyh faktorov, kotorye mogut razrushit' ili sdelat' neschastlivym samyj udachnyj brachnyj soyuz. On vnimatel'no i ser'ezno posmotrel na nee, zatem medlenno utochnil: - CHto ty imeesh' v vidu, Ket? YA ne sovsem ponimayu. Po-moemu, nichto i nikto ne smeet vmeshivat'sya v zhizn' suprugov. Vo vsyakom sluchae, dlya menya zdes' vse yasno. Lichno ya nichego podobnogo nikogda ne dopushchu i ne poterplyu. - Net, Uil'yam. Ty sejchas myslish' abstraktnymi kategoriyami. A ya sovershenno tochno znayu to, o chem govoryu, - Flora opyat' vzdohnula. - Inogda tak byvaet, chto dazhe ochen' lyubyashchij muzh i muzhestvennyj chelovek okazyvaetsya ne v sostoyanii zashchitit' svoyu sem'yu ot postoronnego, poroj besceremonnogo i zhestokogo vtorzheniya. YA zaviduyu tebe, Uil'yam, chto ni s chem podobnym tebe ne prihodilos' stalkivat'sya. I ty tak samouveren i optimistichen! On usmehnulsya i nasmeshlivo skazal: - Ket, podumaj sama, kak by ya mog stalkivat'sya s opisannymi toboj problemami, esli ya nikogda ne byl zhenat? Vspomni, ya - holostyak, Ket. Prosti uzh mne moyu neopytnost' i neosvedomlennost' v supruzheskih voprosah! Bill s radost'yu zametil, chto Flora, nakonec, ulybnulas' i rasslabilas'. Ego nastorozhila i udivila poziciya devushki, ee vzglyady. Ona prepodnesla emu ocherednuyu zagadku, kotoruyu Bill poobeshchal sebe obyazatel'no razgadat'. CHto zhe takoe proizoshlo v ee zhizni? Pochemu molodaya devushka stol' mrachno i pessimistichno smotrit na brak? - V bezzabotnoj i besproblemnoj zhizni stol'ko privlekatel'nogo! - zasmeyalas' Flora. - Poetomu, navernoe, vse i stremyatsya, podobno tebe, Uil'yam, kak mozhno dol'she izbegat' supruzheskih okov. - Ket, konechno, ty prava, - soglasilsya Bill. - No inogda, zamet', holostyackaya zhizn' prodlyaetsya iz-za togo, chto nikak ne udaetsya vstretit' togo edinstvennogo sputnika, s kotorym do konca svoih dnej, bez vsyakogo sozhaleniya, budesh' delit' stol, krov, postel'. Flora hotela chto-to skazat', no on ne dal ej takoj vozmozhnosti. Bill bystro peresel blizhe k nej i, naklonivshis', mnogoznachitel'no prodolzhil: - A byvaet tak, chto odin chelovek, uzhe osoznav, chto vstretil to, chto dolgo zhdal i iskal, ponimaya, chto i tot, drugoj, na kogo pal vybor, tozhe neravnodushen k nemu... - Bill perevel dyhanie i, poniziv golos, zakonchil: - Tak vot, etot chelovek vsej dushoj stremitsya k sblizheniyu, no tot, drugoj, kak budto gluh i slep. A eshche, vdobavok, upryamo upiraetsya, vopreki zovu sobstvennogo serdca. I chto zhe v etom sluchae delat', Ket? Flora zadumchivo smotrela na nego i molchala. Somneniya zahlestnuli ee dushu. Ona verila i ne verila ego slovam. To mnenie ob Uil'yame, kotoroe skladyvalos' v rezul'tate obshcheniya s nim, vhodilo v yavnoe protivorechie s tem, chto ona slyshala o nem ili o podobnyh emu molodyh lyudyah. - Ket... Pogruzivshis' v razdum'ya, Flora srazu dazhe ne vozmutilas' i ne udivilas' tomu, chto on bystro obnyal ee i pylko prizhalsya k ee gubam. Flora kakoe-to vremya nikak ne reagirovala na ego oshelomlyayushchij postupok. Ona podobnogo nikak ne ozhidala i ne byla k etomu gotova. Pridya, nakonec, v sebya, Flora rezko ottolknula Billa i vozmushchenno vypalila: - Ty soshel s uma! Uil'yam, zachem ty eto sdelal? Zachem? Zachem? Zachem?!! Ona i sama ne mogla ob座asnit', pochemu vdrug ee zaciklilo na etom voprose. Po suti, situaciya byla nelepoj i glupoj. Kak budto ej nuzhen byl ego otvet na etot idiotskij vopros! Flora razozlilas' na sebya dazhe bol'she, chem na Billa. A tot, otchetlivo ponimaya absurdnost' lyuboj popytki otveta, nastol'ko obaldel ot ee nazojlivo povtoryaemogo voprosa, chto, pomimo voli, pochemu-to nachal ob座asnyat': - Ket, nikuda ya ne soshel! YA davno hotel pocelovat' tebya i poceloval! - Vse? Teper' vypolnil vsyu namechennuyu programmu? - edko pointeresovalas' Flora. - Ili est' eshche chto-to? Bill, obretya, nakonec, svoe obychnoe samoobladanie, ironichno, v ton ej, soglasilsya: - V obshchem, da. - Da- a- a?!! - vozmushchenno vydohnula Flora i, poteryav kontrol', pochti shepotom, sprosila: - I chto zhe eshche toboj namecheno? On usmehnulsya, no vzglyad ot ee raz座arennyh yarko-golubyh ogromnyh glaz ne otvel. Vyderzhav pauzu, on negromko proiznes: - Ket, ty hochesh', chtoby ya pryamo sejchas skazal tebe ob etom? Otkrovenno? Do Flory, nakonec, doshlo, chto proishodyashchee stanovitsya ves'ma dvusmyslennym i, v obshchem, smeshnym. Ona neozhidanno zahohotala. Nemnogo uspokoivshis', ona vdrug zayavila: - Gospodi, Bozhe moj!.. Glupejshaya situaciya! Flora chut' pomolchala, a potom grozno i ser'ezno dobavila: - Bud' my v SHotlandii, ya by pokazala tebe, kak my uchili anglichan horoshim maneram! Bill perevel duh i v ton ej otvetil: - Kak zhe mne povezlo, Gospodi, chto my - ne v SHotlandii, a vo Francii! Tol'ko eto dalo mne shans na spasenie. Blagodaryu tebya, Gospodi!.. Ket, ya schastliv, chto velikodushie i miloserdie ne chuzhdy tebe! Ona vnimatel'no posmotrela na nego i spokojno skazala: - Vy svoe zhelanie osushchestvili, Uil'yam. Schet - odin nol' v vashu pol'zu. No dumayu, vy, kak poryadochnyj chelovek... Bill bystro perebil ee: - ... teper' obyazan na tebe zhenit'sya. YA gotov, Ket! - O, net, Uil'yam! - usmehnulas' Flora. - Kak poryadochnyj chelovek, vy obyazany ne zhenit'sya na mne... mozhete prodolzhat' naslazhdat'sya svoej svobodoj!.. a predostavit' vozmozhnost' osushchestvit' i moe zhelanie. Dumayu, v dannom sluchae vpolne spravedlivo budet uravnyat' schet. Inache poluchaetsya kakaya-to diskriminaciya! - Soglasen! - pospeshno kivnul golovoj Bill. - I kakovo zhe ono, Ket? Ona zagadochno i nasmeshlivo ulybnulas'. - Uznaete v svoe vremya, Uil'yam. Nadeyus', vy, kak blagorodnyj chelovek, ne zabudete o svoem obeshchanii obyazatel'no vypolnit' i moe zhelanie. - Nikogda! - goryacho zaveril ee Bill. - YA vsegda vypolnyayu svoi obeshchaniya, Ket. I tvoe zhelanie ispolnyu, kogda pozhelaesh'! Esli by Bill mog tol'ko predpolozhit', chto potrebuet ot nego Flora, on ni za chto na svete ne stal v etot vecher celovat' ee so vsej svoej oprometchivoj reshitel'nost'yu. Flora dazhe nemnogo zhalela Billa, da i sebya, v obshchem-to. No, v dushe raz座arennaya, ona prinyala reshenie, a ot zadumannogo Flora nikogda ne pozvolyala sebe otstupat'. Teper' mozhno bylo skazat' tol'ko odno: " ZHrebij broshen! " . 14 I Elena, i Majkl zametili, kak ogorchilsya Bill, kogda, vyjdya iz samoleta, Flora radostno pobezhala navstrechu strannogo vida molodomu cheloveku. - Ronni! Kak ya rada, chto ty menya vstretil! S etimi slovami Flora brosilas' emu na sheyu. - Pojdem, ya tebya poznakomlyu! - prodolzhila ona i, vzyav molodogo cheloveka pod ruku, podvela k Krenstonam. Bill i Ronal'd pozhali drug drugu ruki, a zatem Bill predstavil ego bratu i Elene. - A ya mnogo horoshego slyshala o vas, - ulybnulas' Elena, obrashchayas' k Ronal'du. - I p'esu vashu poslednyuyu videla. Na nas ona, chestno priznayus', proizvela ogromnejshee vpechatlenie svoej paradoksal'nost'yu. Pravda, Majkl? - vzglyanula ona na muzha, kotoryj soglasno kivnul, podtverzhdaya ee slova. - Tol'ko znaete, mister Farmer, mne vasha p'esa ponravilas' dazhe ne etim. Mozhet, mne eto tol'ko pokazalos', no ona vsya dyshit kakim-to pronzitel'nym lirizmom i grust'yu. Hotya, navernoe, moi slova vam kazhutsya strannymi. Ronal'd vnimatel'no vyslushal Elenu i vezhlivo otvetil: - Blagodaryu vas. Mne ochen' priyaten vash lestnyj otzyv... - on nemnogo pomolchal, potom vdrug priblizil svoe lico k ee licu i myagkim polushepotom dobavil: - Vam ne pokazalos', missis Krenston. |to tak. Vo vsyakom sluchae, hotelos' etogo dobit'sya. No kazhetsya, mne ne sovsem udalos' donesti eto do publiki. Poka ya uslyshal podobnyj otzyv tol'ko ot vas. Vprochem, eto uzhe nemalo. Vse-taki nas dvoe teper'. Zametiv ego pogrustnevshij vzglyad, Elena bystro vozrazila: - Vidite li, mister Farmer, ne vsem zritelyam povezlo tak, kak mne. Uveryayu vas, esli by oni mogli vot tak, kak ya, vstretit'sya i pogovorit' s vami, to vy uslyshali by more podobnyh otzyvov. - Vse! Vy menya ubedili! Sdayus'! - Ronni shutlivo ulybnulsya i poceloval ruku Eleny. - Byl schastliv poznakomit'sya s vami, missis Krenston. On i Flora poproshchalis' i, pogruziv veshchi v mashinu, uehali. Posmotrev im vsled, Bill gluboko vzdohnul. Majkl i Elena obmenyalis' vzglyadami, no oba promolchali, sdelav vid, chto ne obratili na proishodyashchee nikakogo vnimaniya. - Flo, puteshestvie bylo udachnym? - pointeresovalsya Ronal'd, kogda oni ot容hali ot aerodroma. - YA, chestno govorya, dumal, chto Krenston samolichno dostavit tebya domoj. Tvoj zvonok i pros'ba vstretit' tebya, Flo, ochen' udivili menya. CHto-to ne slozhilos'? On voprositel'no posmotrel na Floru. Ona nemnogo pokolebalas', no potom, reshivshis', ser'ezno otvetila: - Ponimaesh', Ronni, ya ne znayu, chto tebe skazat'. YA zaputalas', kazhetsya. CHto kasaetsya puteshestviya... Ono bylo velikolepnym! A suprugi Krenston - eto voobshche kakoe-to chudo! I Majkl zamechatel'nyj, a uzh Elena!.. Ronni, ona, dejstvitel'no, neobyknovennaya zhenshchina! - Mechta kazhdogo muzhchiny! - zasmeyalsya Ronal'd. - YA, kak ee tol'ko uvidel, srazu vspomnil to kafe, gde ty menya zhdala. Flo, ty dolzhna priznat' : togda vse-taki ya okazalsya prav. Flora ulybnulas' i soglasno kivnula, no zatem nasmeshlivo utochnila: - Prav, konechno. No ne sovsem! Ved' eto ya srazu opredelila, chto ona - ne sekretarsha i ne delovoj partner. Teper' ty, Ronni, sam ubedilsya, chto podumat' podobnoe o Elene - sovershennejshij absurd! - Absolyutno soglasen. No ya by na tvoem meste, Flo, ne stal osobenno hvastat'sya tochnost'yu sobstvennyh vyvodov. Priznaj, chto to, chto predpolozhila togda ty... - Prekrati, Ronni, sejchas zhe! - perebila Flora. - Luchshe poslushaj, chto ya tebe rasskazhu... I ona prinyalas' podrobno delit'sya svoimi vpechatleniyami. Ee rasskaza hvatilo na vsyu dorogu, a doma ona ego prodolzhila. Ronal'd slushal Floru s iskrennim interesom, a potom, vnimatel'no zaglyanuv v ee glaza, s trevogoj sprosil: - I vse-taki, chto tebya bespokoit, Flo? |to svyazano s Krenstonom? CHto-to proizoshlo? Flora znala, chto Ronni dlya nee vsegda byl i ostavalsya nastoyashchim predannym drugom. Ona doveryala emu i poetomu chestno i otkrovenno vylozhila emu vse, chto kasalos' ee otnoshenij s Uil'yamom. Ronni napryazhenno dumal o chem-to, a zatem ser'ezno sprosil: - Flo, a tebe ne kazhetsya, chto so storony Uil'yama eto ne prosto flirt, legkoe uvlechenie? Mozhet, eto chto-to bolee glubokoe, nastoyashchee? - Net, Ronni! CHto "nastoyashchee" ?!! - Flora vsplesnula rukami. - O chem eto ty? Neuzheli ty i vpravdu dumaesh', chto on sposoben na nastoyashchee chuvstvo, ser'eznye otnosheniya? Uzh ne schitaesh' li ty, chto ya - ob容kt ego pylkih i nezhnyh chuvstv? Ili dazhe ogromnoj lyubvi? Pf!.. Flora nasmeshlivo fyrknula, takimi nelepymi kazalis' eti predpolozheniya. Ona, nedoumevaya, vskinula brovi, zametiv, chto Ronal'd v somnenii pozhal plechami. - I voobshche, Ronni, - goryacho prodolzhila Flora, - eta poezdka byla i proshla. Vse bylo prekrasno. No ono - BY-LO!!! I teper', Ronni, vse budet po-drugomu. YA prinyala odno reshenie i vypolnyu to, chto namecheno. - CHto, Flo? CHto ty pridumala? - obespokoeno utochnil Ronal'd. Ona zagadochno ulybnulas' i tainstvenno proiznesla: - |togo, Ronni, ya ne skazhu poka dazhe tebe. Tol'ko ne obizhajsya! Potomu chto ty chto-to ochen' uzh goryacho zashchishchaesh' Uil'yama! I voobshche, mozhet srabotat' muzhskaya solidarnost' i korporativnost'. Pust' eto ostanetsya moim sekretom. 15 Posle vozvrashcheniya Billu dostatochno dolgo ne udavalos' dozvonit'sya do Flory. A kogda ona vzyala trubku, srazu poprosil o vstreche. Billa udivilo ee bystroe soglasie, kak budto Flora tol'ko i zhdala etogo. Vstrechu naznachili v nebol'shom tihom skverike nedaleko ot doma Flory. |to tozhe neskol'ko izumilo Billa. No v konce koncov, glavnoe, chto vstrecha sostoitsya. A uzh gde i vo skol'ko - ne vopros! Hot' v polnoch' na kryshe neboskreba! Hot' na dne okeana! Hot' na Lune! Ved' ran'she on slyshal ot Flory tol'ko kategoricheskie otkazy, ne schitaya soglasiya s容zdit' na festival'. Bill byl ochen' dovolen, chto s podachi Eleny smog i ugovorit' roditelej pozhertvovat' radi nego svoimi biletami, i dobit'sya na poezdku soglasiya Flory. Da i samo puteshestvie udalos' na slavu! I, kazhetsya, o tom ego oprometchivom pocelue Flora davno zabyla. Vo vsyakom sluchae, do samogo vozvrashcheniya domoj ee otnoshenie k nemu nikak ne izmenilos'. Konechno, bylo by luchshe, esli by emu udalos' sdelat' eti otnosheniya chut' bolee otkrytymi, rovnymi, bolee blizkimi. Uvy, poka distanciya mezhdu nim i Floroj ne sokratilas' ni na dyujm. No Bill i ne rasschityval na molnienosnyj uspeh. |dakij blickrig! Flora - ves'ma neobychnaya devushka, i eto on otchetlivo ponimal. No, reshil Bill, on ne otstupit ni za chto. Est' uzhe pervye rezul'taty. A vperedi - vstrecha. Bill zametil poyavivshuyusya Floru i bystro poshel ej navstrechu. - Ket, ya ochen' rad tebya videt'. Zdravstvuj! - Zdravstvujte, Uil'yam. Flora proiznesla svoe privetstvie dazhe bez nameka na ulybku ili dobrozhelatel'nost'. Bill mgnovenno pochuvstvoval ee nastroenie i vstrevozheno sprosil: - Flora, u vas chto-to proizoshlo? Nepriyatnosti? Ona opustila golovu, kak by sobirayas' s myslyami, potom podnyala k nemu lico i spokojno i ser'ezno otvetila: - Net. U menya - vse horosho. Flora osobo podcherknula eto "u menya". Bill vglyadyvalsya v ee glaza, pytayas' ponyat', chto skryvaetsya za ee holodnym tonom i korotkimi nepriyaznennymi frazami. Odnako prisutstviya duha on ne poteryal, a potomu neskol'ko nasmeshlivo pointeresovalsya: - Itak, Ket, kak ya ponimayu, nepriyatnosti - u menya, poskol'ku u tebya - vse horosho. Ket, dorogaya, ya ochen' tronut, chto moi problemy tebya nastol'ko volnuyut, i ty ih prinimaesh' tak blizko k serdcu, chto gubki tvoi podzhaty, lichiko - ogorchennoe, brovi - nasupleny. Bros', Ket! Ne perezhivaj! Pover', ya spravlyus' s lyubymi trudnostyami. Osobenno, kogda ty budesh' ryadom. I ne takaya hmuraya, kak teper', a veselaya i neunyvayushchaya. Ulybnis' mne, Ket, i ya bez truda preodoleyu lyubye pregrady! Nu a uzh esli v etot moment eshche i volynki zazvuchat!.. Ket, Kirejn Krojn* umret ot zavisti! YA potesnyu ego s p'edestala samogo moguchego sushchestva na svete. Vot i slavno! Ty uzhe smeesh'sya! A ved' ya eshche i shaga ne sdelal navstrechu podvigam. / * - v mifologii shotlandcev gigantskij vodyanoj zmej, schitavshijsya samym bol'shim i moguchim sushchestvom na svete/ Flora, dejstvitel'no, ne smogla uderzhat'sya ot smeha. Osobenno, pri ego upominanii Kirejna Krojna. A na dushe otchego-to stalo teplee. Ona ne ozhidala, chto Uil'yamu izvestny podobnye svedeniya o mificheskih geroyah SHotlandii. Veroyatno, on zablagovremenno, kak i pri znakomstve v gostyah u Nensi Kastl, podgotovilsya. No vse zhe ej eto bylo priyatno. - Itak, Ket, - bodro zagovoril Bill, - kuda napravimsya? Ili zhelaesh' ostat'sya v etom divnom skvere? Nemnogo vybitaya iz kolei legkomyslennym nachalom razgovora, Flora usiliem voli zastavila sebya vernut'sya k realizacii tshchatel'no razrabotannogo, ranee namechennogo plana. Ona doschitala v ume do pyati. No, chuvstvuya, chto etogo nedostatochno, poskol'ku oshchushchala vsem svoim sushchestvom kakuyu-to veseluyu i bezzabotnuyu auru, kotoroj okruzhil ee Uil'yam, chut' ironichno, no laskovo smotrevshij, doshla v schete do desyati i tol'ko togda podnyala k nemu svoi vyrazitel'nye, golubye i bezdonnye, kak nebo, glaza. V eto mgnovenie Bill otchetlivo, kak nikogda ran'she, osoznal, chto tonet v etoj siyayushchej lazur'yu bezdne. I emu, velikolepnomu plovcu i nyryal'shchiku, vpervye v zhizni ne zahotelos' okazyvat' protivodejstvie, spasaya sebya. On ponyal, chto utonut' v ee glazah teper' i navsegda - edinstvennoe i samoe bol'shoe ego zhelanie. On otkryto ulybnulsya i myagko napomnil molchashchej Flore svoj vopros: - Tak chto, Ket? Kakov nash plan na segodnyashnij vecher? Ego porazila peremena, pochti molnienosno proizoshedshaya v nej. Glaza Flory stali holodnymi i pochti bescvetnymi, kak led. Zazvuchavshij golos byl besstrasten i ser'ezen: - Plan i na segodnyashnij vecher, i na vse posleduyushchie lichno dlya menya vsegda budet odin. YA budu provodit' vse vechera, nachinaya s etogo, s kem ugodno, no tol'ko ne s Uil'yamom Krenstonom. Bill byl osharashen neozhidannost'yu ee zayavleniya, no, ne teryaya vyderzhku, nasmeshlivo sprosil: - I pochemu, Ket? V chem vinovat Uil'yam Krenston? I potom, neploho by pointeresovat'sya i ego mneniem po etomu voprosu. Vpolne vozmozhno, chto plany Uil'yama Krenstona vklyuchayut kak raz vstrechi s miss Makkenzi. A tvoe, Ket, zayavlenie vhodit s etimi planami v protivorechie. Ty tak kategorichna i uverena!.. Pochemu, Ket? Ona pryamo posmotrela v ego lico i ob座avila: - Potomu chto u Uil'yama Krenstona net vybora. On dal obeshchanie vypolnit' lyuboe moe zhelanie. Ili to byli pustye slova? - Net, ne pustye, - vozrazil Bill. - Tak vot. Moe zhelanie takovo: vo-pervyh, nikogda ne nazyvajte menya Ket. Vo-vtoryh... - Moment! |to uzhe ne odno, a dva zhelaniya, miss Makkenzi. Pozhalujsta, bud'te tochny. Ili u menya est' pravo vybora mezhdu nimi? Bill tut zhe pozhalel, chto slishkom rano perebil Floru, ne doslushav do konca. V etom sluchae u nego ostavalos' by prostranstvo dlya manevra. A on sam tak glupo lishil sebya vybora. Ved' neizvestno, chto ona tam pridumala "vo-vtoryh" ! - Net-net! - zavolnovalas' Flora. - YA sovsem ne to hotela skazat'! Zabud'te, pozhalujsta, o moih slovah! Potomu chto zhelanie, kotoroe vy obeshchali vypolnit', odno-edinstvennoe. I ono takovo: ya ne hochu, po krajnej mere v blizhajshem obozrimom budushchem, vstrechat', chto-libo znat' ili slyshat' o cheloveke po imeni Uil'yam Krenston. Vy gotovy vypolnit' obeshchannoe? Flora zametila, chto Uil'yam nepriyatno porazhen ee pros'boj i ne znaet, kak reagirovat' na ee uslovie. Ej i samoj pochemu-to stalo neuyutno i trevozhno. On vglyadyvalsya v ee lico, kotoroe... i Flora eto pochuvstvovala... slegka pokrasnelo. Flora smutilas' ot ego vzglyada, no glaz ne opustila. Bill napryazhenno i sosredotochenno dumal, potom neozhidanno brovi ego vzleteli vverh, on shiroko i otkryto ulybnulsya i veselo skazal: - Ket, ya dal slovo i sderzhu ego. No mne hotelos' by uznat' vot chto. Neuzheli ty eshche togda, v zamke, pridumala eto svoe zhelanie? Flora soglasno kivnula. - Da-a!.. - Bill pokachal golovoj. - Podobnoe mne i v golovu prijti ne moglo! Vprochem, esli uzh ya obeshchal prevzojti svoimi podvigami Kirejna Krojna, to ty, Ket, zatknula za poyas strashnuyu staruhu-ved'mu Befanu*, prevrashchayushchuyu lyuboj podarok v zolu. /* Befana - ital. "bogoyavlenie" - miofologicheskij personazh, brodyashchij po zemle s 1 po 6 yanvarya v oblike strashnoj staruhi. Prinosit podarki detyam, pronikaya cherez dymohod. Plohim dostaetsya zola. Ved'ma. V ee chest' ispolnyayutsya kolyadki. Kuklu-Befanu szhigayut na ploshchadi/ - No tol'ko u plohih detej, dolzhna zametit'! U teh, kto bezobraznichaet i huliganit, sovershaet plohie postupki. Tol'ko u nih podarok stanovitsya zoloj! - utochnila Flora. - I vy, Uil'yam, zrya nadeetes', chto znanie ital'yanskoj mifologii, vkupe s shotlandskoj, vam pomozhet i osvobodit ot vypolneniya vashej klyatvy. Vy zrya veselites'! YA ne shuchu! - Da kakie uzh tut shutki! - Bill perestal ulybat'sya i ser'ezno skazal: - Ket,