i poslednee, chto ya hotel by uznat'. Utochni, pozhalujsta, zadeklamirovannoe toboj "blizhajshee obozrimoe budushchee" imeet kakie-to parametry? Kakova ego prodolzhitel'nost'? - Da kakaya raznica? - Flora pozhala plechami. Bill usmehnulsya i vozmushchenno zametil: - To est', kak "kakaya"? Est' dve dogovarivayushchiesya storony - ty i ya. My obgovorili tvoe zhelanie, vydvinutye toboj, Ket, usloviya. YA vse eto prinyal i vypolnyu, soglasno obeshchaniyu. Ostalos' utochnit' sroki. Ket, pover' biznesmenu, eto - obyazatel'noe trebovanie. Inache nikak nel'zya! YA dazhe nastaivayu, chtoby ty poyasnila, chto est' eto tvoe "blizhajshee obozrimoe budushchee". Flora rasteryanno vsplesnula rukami: - Nu kakie sroki? Bessrochno! - Odnako! - ironichno vyskazalsya Bill. - Vse-taki moe zhelanie... ya imeyu v vidu svoj poceluj!.. imelo vremennoe ogranichenie. Ty zhe sama govorila o paritete, Ket! Sama vystupala protiv diskriminacii! A teper' sama ee i provodish'. YA protestuyu! - Uil'yam! Vy vsemi vozmozhnymi sposobami pytaetes' uvil'nut'! Pridiraetes'! - vozmutilas' Flora. - Bud' vy chut'-chut' posoobrazitel'nee obychnogo kurinogo yajca, ponyali by: ya ni za chto ne otkazhus' ot svoego zhelaniya. I poceluj zdes' ni pri chem! U menya est' drugie prichiny. A vy obyazany sderzhat' dannoe slovo. Bez vsyakih uslovij i vozrazhenij! Flora tak razvolnovalas', chto na glazah vystupili slezy, a golos predatel'ski zadrozhal. - Ket, ya zhe tebe uzhe skazal, chto vypolnyu svoe obeshchanie, - myagko proiznes Bill i uspokaivayushche pogladil ee po golove. - No proshu tol'ko ob odnoj ustupke: davaj ostavim vopros o prodolzhitel'nosti izgnaniya s glaz doloj Uil'yama Krenstona otkrytym. Soglasna, Ket, na podobnyj kompromissnyj variant? - poskol'ku ona dazhe ne shelohnulas', prodolzhil: - Vot i zamechatel'no! Ne zaskuchaj v odinochestve, ryzhevolosaya Ket! A teper' proshchajte, miss Flora Makkenzi. Uil'yam Krenston, soglasno vashemu zhelaniyu, pokidaet vas! Bill proshchal'no mahnul rukoj, bystro podoshel k svoemu avtomobilyu, brosil vzglyad na stoyashchuyu v "grobovom" molchanii Floru i srazu uehal. Flora vzdohnula. Ona prisela na skamejku, ne migayushchim vzorom ustavivshis' sebe pod nogi. Flora ubezhdala sebya, chto postupila pravil'no. Legkomyslennogo flirta ej ne nado, a chto-to ser'eznoe, nastoyashchee v ee zhizni vryad li vozmozhno. Da i ne hotela ona bol'she nikomu otkryvat' svoyu dushu i serdce. Flora davno ubedilas', chto dlya nee lyubaya privyazannost' konchaetsya nevospolnimoj poterej. Luchshe zhit', kak zhila. Tak spokojnee. Tak pravil'no. Ona hotela vstat' i ujti, chtoby izbavit'sya ot nahlynuvshih myslej. No vozbuzhdenie ot vstrechi s Uil'yamom, tepereshnih razdumij ne prohodilo. Vospominaniya zapolonili ee dushu. Tyagostnye mrachnye vospominaniya... Vinsent Makdauell... Vins... Flora znala ego s samogo rozhdeniya. Ih otcy druzhili s detstva. Materi tozhe stali dobrymi priyatel'nicami. Poetomu mezhdu sem'yami Makkenzi i Makdauell podderzhivalis' prochnye mnogoletnie otnosheniya. I v to proklyatoe puteshestvie oni otpravilis' vmeste. I ne vernulis'... Flora vyrosla na glazah Vinsenta Makdauella. On pomnil, kak ego otec, krestnyj Flory, derzhal pri obryade kreshcheniya krohotnuyu malyutku na rukah. Sam Vinsent stoyal ryadom s mater'yu i vnimatel'no nablyudal za proishodyashchim. Togda on schital sebya uzhe vzroslym parnem. Emu bylo desyat' let. Potom Vinsent, uehavshij uchit'sya v elitnyj zakrytyj kolledzh, lish' vremya ot vremeni vstrechalsya s Floroj, otmechaya kazhdyj raz, naskol'ko ona menyalas', podrastaya. Ona byla s samogo rozhdeniya vneshne nehorosha soboj. No eto kompensirovalos' ee lyuboznatel'nost'yu, podvizhnost'yu, vnutrennim obayaniem. Na dovol'no prodolzhitel'noe vremya oni sovsem poteryali svyaz' drug s drugom. Vinsent uchilsya, otdavaya vse svobodnoe vremya raznoobraznym yunosheskim uvlecheniyam. Floru na kakoe-to vremya otpravili v monastyr' v Italiyu, a kanikuly ona provodila v SHotlandii. Smert' roditelej zastavila Vinsenta vspomnit' o krestnice otca. On navestil Floru v shkole i udivilsya, kak izmenilas' ta nesimpatichnaya otchayannaya devchonka, kotoruyu on kogda-to znal. 14-letnij "gadkij utenok" obeshchal so vremenem preobrazit'sya v ves'ma privlekatel'nuyu i neobychnuyu devushku. Bol'she vsego ego porazilo, chto Flora okazalas' ne po godam umna, soobrazitel'na. Obshchenie s nej dostavlyalo ni s chem nesravnimoe udovol'stvie. Vinsent stal chashche naveshchat' Floru. Ej on tozhe ponravilsya. Vysokij, atletichnyj, strojnyj Vinsent pol'zovalsya sredi ee podrug neveroyatnoj populyarnost'yu. Oni gomonyashchej stajkoj sbegalis' posmotret' na nego. Flora uzhasno gordilas', chto u nej est' takoj solidnyj i vzroslyj drug. Ona vsegda staralas' kak mozhno medlennee podhodit' k Vinsentu, stoyashchemu v ozhidanii u mashiny, chtoby nasladit'sya zavist'yu odnoklassnic, da i voobshche vseh devchonok ih shkoly. Vinsent i Flora podruzhilis'. Mezhdu nimi ustanovilis' otkrytye doveritel'nye otnosheniya. Flora pri vstreche srazu vyvalivala na Vinsenta celuyu kuchu nakopivshihsya novostej. Kak pravilo, ih beseda prevrashchalas' v dlinnyushchij monolog Flory. I odnazhdy 16-letnyaya Flora neozhidanno postavila Vinsenta v tupik. - Vins, znaesh', ya ochen' hotela by, chtoby my hot' razochek snyali nomer v kakoj-nibud' gostinice ili motele! - zayavila ona i umolyayushche vzglyanula na Vinsenta. Ot ee slov on opeshil, no, sderzhavshis', kak mozhno spokojnee, utochnil: - Ne ponimayu, zachem? - Glupyj, glupyj, glupyj Vins... A eshche yurist! - ona snishoditel'no vzglyanula na nego. Vins, pojmi, u nas pochti vse devchonki hvastayutsya, chto na uik-end so svoimi parnyami uezzhayut v kakoj-nibud' motel' i snimayut nomer. A nado mnoj smeyutsya i obzyvayut ryzhej "beloj voronoj"! YA, konechno, v dolgu ne ostayus'. No Vins... chto zhe mne delat'? Ved' oni pravy! Parni ne obrashchayut na menya nikakogo vnimaniya. Nikakogo, Vins!!! Poetomu ya kem ya mogu poehat' v gostinicu? Menya nikto nikuda ne priglashaet! ZHizn' prohodit mimo menya!!! Nu chto ya za urodina?!! CHuchelo ryzhee!!! Obrazina glazastaya!!! Vinsentu stalo nesterpimo smeshno, tak komichny i nelepy byli i pros'ba Flory, i ee zhaloby. On izo vseh sil postaralsya sohranit' ser'eznyj vid. - Vo-pervyh, prekrati rugat'sya nemedlenno! I volosy rvat' iz golovy tozhe prekrati! Inache prevratish'sya iz "ryzhego" chuchela v "lysoe". Vo-vtoryh, tvoe zayavlenie ob uzhe proshedshej zhizni v moem prisutstvii neskol'ko bestaktno. Ved' ya starshe tebya na desyat' let. A ishodya iz tvoih slov mozhno zaklyuchit', chto ya - dryahlyj starec. S chem, estestvenno, kategoricheski ne soglasen. V-tret'ih, i eto samoe glavnoe. Ni v kakie moteli i gostinicy ni so mnoj, ni s kem-libo drugim dazhe i ne dumaj otpravlyat'sya! CHtoby ya etogo bol'she ne slyshal! Pojmi, glupaya devchonka, pridet vremya, i vse-vse tajny i zagadki vzrosloj zhizni otkroyutsya pered toboj. Tol'ko ne nado toropit'sya. Ty zhe mne vsegda verila, devochka, pravda? Pover' i sejchas. Prosto pover', potomu chto eto tebe govoryu ya. Ostavajsya poka ryzhej "beloj voronoj"! I parni ochen' skoro zametyat tebya. Ot nih otboya ne budet, uzh pover' mne! A sejchas daj mne slovo, chto vypolnish' vse, o chem ya skazal. Horosho? Flora obhvatila ego sheyu rukami, zaglyanula v ego glaza i hitro, tonen'kim goloskom poprosila: - Vins... A ty ne mog by, esli ya dam obeshchanie, vypolnit' odnu moyu malyusen'kuyu pros'bu? Vinsent nastorozhilsya. On znal nepredskazuemyj harakter Flory. - Kakuyu pros'bu? - Ma-lyu-sen'-kuyu... - protyanula Flora. - Nu Vins, pozhalujsta! Inache i ya ne budu nichego obeshchat'! A to poluchaetsya, chto ty vse vremya komanduesh', a ya tol'ko i delayu, chto vypolnyayu tvoi rasporyazheniya. - Nu horosho. Sdayus'! - Tochno vypolnish'? - Ne somnevajsya, tochno! - usmehnulsya Vinsent. - Togda ya torzhestvenno obeshchayu ne ezdit' ni po kakim motelyam i gostinicam! Zabyt' o parnyah! I ne toropit'sya vzroslet'! - razmerenno i ubezhdenno proiznesla Flora, a potom pospeshno sprosila: - Vse pravil'no? Ty dovolen, Vins? On myagko ulybnulsya i odobritel'no skazal: - Vse pravil'no. Molodec! Flora voprositel'no posmotrela na Vinsenta, i on srazu otreagiroval: - Tak chto u tebya za pros'ba? Govori! Flora zazhmurilas', nabrala polnuyu grud' vozduha, shumno vydohnula, otkryla glaza i vypalila: - Vins, pozhalujsta, poceluj menya! Tol'ko po-nastoyashchemu. Po-vzroslomu. Ved' ty navernyaka umeesh' i znaesh', kak eto delat'. U nas v klasse vse uzhe celovalis'. Hvastun'i!.. No oni tak interesno ob etom rasskazyvayut! I ya tozhe hochu znat', chto eto takoe - vzroslyj poceluj. Vins, tol'ko odin- raz®edinstvennyj! No nastoyashchij! YA, chestnoe slovo, nikomu ne budu pro eto hvastat'! Prosto hochu znat', chto eto takoe. Nu i chtoby... sredi devchonok nashih... pouverennee sebya chuvstvovat'... - ona brosila na nego umolyayushchij chistyj vzglyad, nenadolgo zadumalas', a potom vdrug pogrustnela i s zamiraniem serdca progovorila: - Vins... ya ne uchla odnogo momenta... i navernoe, postavila tebya v trudnoe polozhenie. Prosti... Ved' ya znayu, chto sovsem nehorosha soboj, Vins. I vryad li kto-libo zahochet... Ona oborvala sebya, gorestno vzdohnula i neozhidanno reshitel'no ob®yavila: - YA zabirayu svoyu pros'bu, Vins! YA osvobozhdayu tebya ot obeshchaniya! Vinsent prityanul ee k sebe, laskovo pogladil ee volosy i prosheptal, priblizhayas' k ee licu: - Ne nado etogo delat', devochka. Potomu chto ya bezumno zhelayu etogo poceluya! I ya poceluyu tebya teper' zhe... milaya ryzhevolosaya bestiya... I Vinsent dotronulsya svoimi gubami do ee nezhnyh, udivlenno priotkrytyh, yarko-alyh devich'ih gub... 16 Posle ob®yasneniya s Uil'yamom Krenstonom zhizn' Flory postepenno vernulas' v prezhnee ruslo. Flora mnogo rabotala, vstrechalas' s Ronni. Nakonec-to ona stala spokojnee i uverennee chuvstvovat' sebya s Nensi. Podruga vernulas' k svoim zanyatiyam v teatral'noj studii, no mysl' o tom, chtoby naladit' otnosheniya s Uil'yamom, iz golovy ne vybrosila. Nensi izlagala Flore razlichnye sposoby i varianty vozobnovleniya znakomstva s nim. I eto bylo edinstvennym, chto ne davalo Flore vozmozhnost' okonchatel'no vycherknut' Krenstona iz svoej zhizni. Vprochem, Flora lukavila dazhe sama pered soboj. I bez rasskazov Nensi sovsem zabyt' ob Uil'yame Flora ne mogla sebya zastavit', kak ni staralas'. I chem bol'she prohodilo vremeni, tem chashche vspominala ona ih vstrechi i to, teper' kazavsheesya takim davnim, puteshestvie. Flore bylo dazhe nemnogo nepriyatno i stranno, chto Uil'yam, vykazyvavshij ej svoyu yavnuyu simpatiyu, vdrug tak legko i prosto soglasilsya s ee trebovaniem. A v obshchem, chto tut udivitel'nogo? Mozhno podumat', na nej svet klinom soshelsya! Da na koj chert ona emu sdalas'? Von skol'ko vokrug krasivyh i privlekatel'nyh devushek! I vospitannyh, i s harakterom myagkim i dobrym. A ot nee, Flory, chto tolku? Tol'ko vremya zrya tratit'!!! Flora ochen' udivilas', kogda ej peredali, chtoby ona nemedlenno zashla k direktoru agentstva. Podobnogo na ee pamyati ne sluchalos' ni razu. Sam boss hochet videt' kakuyu-to ryadovuyu sotrudnicu, nichem ne vydayushchuyusya, nedavno rabotayushchuyu! - Proshu, miss Makkenzi, sadites', - priglasil direktor, vnimatel'no i pristal'no, kak by ocenivayushche, oglyadyvaya ee. - Vy oznakomilis' s p'esoj "Po ushi vlyublennyj ili Ogloushennyj lyubov'yu" Beda Mufa? Ne sderzhavshis', Flora zahohotala. Potom, zametiv, chto direktor ne razdelyaet ee vesel'ya, hot' i s trudom, no vse-taki vzyala sebya v ruki. - Itak, miss Makkenzi, ya povtoryayu svoj vopros, - opyat' obratilsya k nej shef. - Vy prochitali "Ogloushennogo..." ? Flora smeshlivo prysnula, no tut zhe nogtyami prebol'no vpilas' v svoi ladoni, chtoby tol'ko opyat' ne rashohotat'sya. Ona korotko vydohnula: - Da. - I chto vy dumaete ob etoj p'ese mistera Mufa? - sprosil direktor, ne otvodya ot nee vzglyada. - Da chto o nej dumat'? - udivilas' Flora. - Polnyj bred! YA vybrosila ee v musornuyu korzinu! Direktor azh podskochil v kresle. - To est' kak... "vybrosila"?!! Kogda? Kuda? Okonchatel'no rasteryavshis', Flora ob®yasnila. SHef, snyav trubku, otdal rasporyazhenie nemedlenno razyskat' i dostavit' zlopoluchnuyu p'esu pryamo v ego kabinet. - Oh, miss Makkenzi! S vami s uma sojdesh'! "Vybrosila"!.. Vybrosila kuricu, kotoraya neset zolotye yajca! - Da kakie tam "zolotye yajca"?!! - vozrazila, ne sderzhavshis', Flora. - Govoryu vam, eto ili rozygrysh, ili zateya svihnuvshegosya grafomana. Odno nazvanie chego stoit! "Po ushi vlyublennyj ili Ogloushennyj lyubov'yu"! Ono zhe govorit samo za sebya. I psevdonim avtora kakoj-to durackij i smeshnoj. Bed Muf - Nehoroshij Nedotepa. Obaldet'!!! I Flora, nesmotrya na prilagaemye usiliya i pocarapannye v krov' ladoni, snova zahohotala. Direktor ukoriznenno posmotrel na nee i zametil: - Vo-pervyh, takovo imya avtora. Vo-vtoryh, miss Makkenzi, vam ne budet tak veselo, esli p'esu ne najdut. Ona - v edinstvennom ekzemplyare! A vy etot ekzemplyar vybrosili! I teper' podumajte, kakuyu kompensaciyu my dolzhny budem vyplatit' avtoru!!! Ved' on zaranee obgovoril vse usloviya, vse uchel. A blagodarya vashim usiliyam, miss Makkenzi, ne tol'ko vy i ya, no i vse nashi sotrudniki pojdut po miru golye i bosye s protyanutoj rukoj! Teper' uzhe Flore bylo ne do smeha. Ona vykriknula, poholodev ot uzhasa: - No menya ne predupredili!!! YA podumala, chto eto glupyj rozygrysh!!! Pojmite, vse pohodilo imenno na rozygrysh: imya avtora, nazvanie p'esy, soderzhanie!.. Ona vskochila i rinulas' k dveri, no na poroge stolknulas' so svoim zaveduyushchim, kotoryj derzhal v tryasushchihsya ot volneniya i radosti rukah zlopoluchnuyu rukopis'. Direktor oblegchenno vzdohnul, nalil iz grafina polnyj stakan vody i zalpom vypil. Zatem oter platkom mokroe ot vystupivshego pota lico i ustroilsya v kresle. - Sadites', miss Makkenzi, - opyat' predlozhil on, otpuskaya znakom nachal'nika Flory. - Itak, kak vam etot trud? U Flory posle perezhityh volnenij ne ostalos' sovershenno nikakih sil. Ona upala v kreslo i ustalo proiznesla: - |to - bred. A potom uverenno i tverdo povtorila: - YA ne izmenila za eto vremya svoego mneniya, mister Goddart. Polnyj bred! - Vam pridetsya byt' nemnogo posderzhannej v svoih ocenkah, miss Makkenzi. Podobnye vyrazheniya pri avtore nedopustimy! A vam s nim predstoit dlitel'naya rabota. - Mne?!! - Flora ot udivleniya privstala. - Rabota? Da zachem? Komu nuzhna eta makulatura grafomanstvuyushchego sumasshedshego? - Miss Makkenzi, - terpelivo nachal ob®yasnyat' mister Goddart, - p'ksa budet postavlena na scene v samoe blizhajshee vremya... Flora izumlenno perebila ego, chto, konechno, pri drugih obstoyatel'stvah bylo nemyslimym delom: - Na scene... postavlena?!! - Da, miss Makkenzi, - podtverdil direktor. - Vot, oznakom'tes'. |to predvaritel'nyj spisok akterov, kotoryh priglasil rezhisser. On protyanul Flore bumagu. Skazat', chto Flora byla udivlena, bylo by malo. U nee perestalo stuchat' serdce, glaza vylezli na lob, kogda ona prochitala perechen' familij super izvestnyh akterov i aktris, vozglavlyaemyj proslavlennym rezhisserom. - I oni... soglasny... igrat' v etoj beliberde? Stavit' ee?.. - oshelomlenno vymolvila Flora. Mister Goddart kachnul v znak soglasiya golovoj i poyasnil: - Vse soglasny. U avtora mogushchestvennyj finansovyj sponsor. I nashemu agentstvu vypal redkij shans, kotoryj byvaet raz v zhizni! Poetomu predstav'te, kakoj udar vy nanesli mne, razmechtavshemusya o prilichnom dohode, vybrosiv rukopis'! YA chut' umom ne tronulsya! Tak chto pristupajte, miss Makkenzi, k rabote. - YA?!! - vydohnula Flora. - Pochemu ya? - Takovo odno iz uslovij avtora. Poetomu imenno vam p'esu i dostavili dlya prochteniya. Vy, konechno, ponyali, chto ona sovsem "syraya". No nichego. Porabotaete s avtorom i potihonechku... - YA ne smogu! - perebila ego Flora. - |ta "p'esa"... - ona prezritel'no proiznesla eto slovo, - ne poddaetsya i poddastsya nikakim uluchsheniyam i ispravleniyam! YA kategoricheski otkazyvayus'. Mister Goddart vstal u stola v polnyj rost i, pobagrovev, yavno sderzhivaya sebya, otrezal: - Pristupajte k rabote, miss Makkenzi. Nel'zya zhe, v konce koncov, dumat' tol'ko o sebe! Nravitsya vam ili net, vy u nas rabotaete i izvol'te vypolnyat' poruchennoe vam bez lishnih diskussij i kommentariev. Vy spravites', ya dumayu. Da i potom... Vashe obyazatel'noe uchastie osobo obgovoreno avtorom. I eshche. Za kachestvo p'esy ne bespokojtes'. Vystupit' soavtorom, koe-chto dopisat' i perepisat' soglasilsya Ronal'd Farmer. Tak chto... - Ronni?.. - oshelomlenno vydohnula Flora. - Ronni budet soavtorom "Ogloushennogo lyubov'yu..." Beda Mufa? Kazhetsya, ya shozhu s uma! - ob®yavila Flora. - ZHelayu uspeha i udachi, miss Makkenzi, - provodil ee do dveri, chto okonchatel'no poverglo Floru v shok, mister Goddart. - Budut trudnosti ili problemy - milosti proshu! Vsegda budu rad pomoch'. Vyjdya iz kabineta, Flora prizhalas' lbom k holodnoj stene v koridore i s toskoj podumala: "|to ne Muf "ogloushennyj", a ya. Tol'ko, v otlichie ot nego, ne lyubov'yu, a ego bessmertnym tvoreniem. Teper' dlya menya glavnoe - sderzhivat'sya, delat' ser'eznoe lico i starat'sya hot' chto-nibud' vyzhat' iz etogo "shedevra". Podumat' tol'ko! Zvezdnyj sostav, mastityj rezhisser, Ronni - soavtor Nedotepy! A mozhet, ya splyu? I eto vse proishodit vo sne?.. Tochno! Tochno! Vot skoro prosnus', i ves' etot teatr absurda zakonchitsya..." Flora reshitel'no napravilas' v svoj kabinet. Ona brosilas' k stolu i bystro nabrala nomer telefona Ronal'da. Tot okazalsya, po schast'yu, doma. - Ronni! CHto proishodit? Ty spyatil? Ili eto tol'ko ya popala v virtual'nyj mir? - vozbuzhdenno i gromko zagovorila Flora. - Flo, pogodi. Davaj po poryadku, - otozvalsya on. - CHto sluchilos', Flo? - Kak "chto sluchilos'"?!! I ty eshche sprashivaesh'?!! Ronni, ya shozhu s uma! Uzhe soshla! - |to, konechno, pechal'no, Flo, - ironichno usmehnulsya v trubku Ronal'd. - No, skoree vsego, eto vse-taki ne tak. Naskol'ko ya znayu, sumasshedshie ne otdayut obychno v etom sebe otcheta i sdvinutymi sebya nikogda ne schitayut i ne nazyvayut. Tak chto uspokojsya, Flo. Ty vpolne normal'na. Tol'ko vozbuzhdena nemnogo. - Ronni, uveryayu tebya, moj diagnoz sejchas ne glavnoe. Menya volnuet drugoe! - Ob®yasni. - Ronni, ya tol'ko chto uznala, chto ty soglasilsya byt' soavtorom kakogo-to Mufa. |to, dejstvitel'no, tak? - Da, Flo, soglasilsya, - spokojno podtverdil Ronal'd. - A ty p'esu chital? S avtorom poznakomilsya? - prodolzhila rassprosy Flora. - Net, ne znakom. I o p'ese ne imeyu ni malejshego predstavleniya, - bezmyatezhno otvetil Ronal'd. - Togda pozdravlyayu! YA, v otlichie ot tebya, chitala etu p'esu. Ronni, soavtorstvo s Mufom prineset tebe neuvyadaemye lavry geniya vseh vremen i narodov. Ronni, ty ne dolzhen soglashat'sya ni v koem sluchae! Ty... Ronal'd perebil ee: - Flo, ya ne mogu otkazat'sya. - Pochemu, Ronni? - Vo-pervyh, ya uzhe dal slovo. Vo-vtoryh, menya prosil ob uchastii v etom proekte ochen' uvazhaemyj mnoyu chelovek. V-tret'ih, mne obeshchano grandioznoe voznagrazhdenie. - Ronni, no eto "tvorenie" - polnyj bred! - Tem luchshe, Flo. Znachit p'esa budet nedolgo idti na scene. I o nej bystro zabudut. - O nej ne zabudut nikogda, Ronni! |to budet hit sezona. Glupyj, nelepyj, absurdnyj hit! Publika budet valit' na nee valom. Dolgaya zhizn' na scene etomu "shedevru" garantirovana. - Znachit p'esa, dejstvitel'no, genial'na. I znachit, ya pravil'no sdelal, chto soglasilsya. Flo, ty redko oshibaesh'sya v svoih prognozah, poetomu, kak vidish', zrya ty iz-za moego soavtorstva tak razvolnovalas'. Moya populyarnost' tol'ko vozrastet i... Flora pospeshno perebila Ronal'da: - Ronni, uveryayu tebya, genial'nost' etoj p'esy tol'ko v tom, chto ona - naglyadnyj obrazchik bezdarnosti i poshlosti. A etot nenormal'nyj Muf ne tol'ko podklyuchil tebya, no i ogovoril osobo moe uchastie. Menya obyazali rabotat' s etim pridurkom! Lichno sam shef, mister Goddart. A zvezdnyj sostav!.. A sostoyatel'nyj sponsor!.. Ronni, Ronni!.. - M-da... - protyanul Ronal'd. Ego ozadachili poslednie slova Flory. On nenadolgo zadumalsya, potom skazal: - Flo, poka nichego ne vyyasneno do konca... V obshchem, uspokojsya i ne perezhivaj ran'she vremeni. Vstretimsya vecherom? Ona otvetila soglasiem i povesila trubku. V konce koncov, Ronni prav. Zachem panikovat' zaranee? I voobshche, ej-to kakoe delo do bezumnyh avtorov? Razve malo bezdarnejshih i glupejshih p'es igrayut na scenah teatrov? I esli est' bogach, gotovyj oplachivat' abrakadabru, sozdannuyu primitivnym voobrazheniem Nehoroshego Nedotepy, to ej-to chto bespokoit'sya? Ee delo otredaktirovat' p'esu v meru svoih sil i sposobnostej. I vse. No chto-to vo vsej etoj istorii vse-taki nastorazhivalo. Intuiciya chto-to podskazyvala, no chto imenno - Flora poka ponyat' ne mogla. Zavtra ej predstoyalo vpervye vstretit'sya s etim zagadochnym grafomanom Mufom. Dazhe interesno poznakomit'sya s podobnym idiotom, "ogloushennym lyubov'yu"! 17 S samogo utra vse kak-to ne zaladilos'. Budil'nik vovremya ne pozvonil, plat'e bylo beznadezhno isporcheno maslom i prishlos' pereodevat'sya, mashina naproch' otkazyvalas' zavodit'sya, ushla kucha vremeni, poka ona vse-taki tronulas' s mesta. Pochti dobravshis' do agentstva, Flora zametila, chto porvala chulok. Srochno prishlos' rulit' k blizhajshemu magazinu i pokupat' novye chulki. V rezul'tate, beznadezhno opazdyvaya, Flora, gromko zahlopnuv dvercu avtomobilya, vbezhala v zdanie i stremitel'no vletela v kabinet. - Menya... nikto... ne sprashival? - Flora s tajnoj nadezhdoj vzglyanula na sotrudnicu. - Da. Po-moemu, kakoj-to mister Muf. On skazal, chto u nego s vami naznachena vstrecha, - poyasnila ta. - On ushel? - pointeresovalas' Flora. - Kazhetsya, on u shefa. - Kaklj uzhas! - vzdohnula Flora. - Teper' poluchu nagonyaj za opozdanie. Idiot! Kakogo d'yavola ego poneslo k misteru Goddartu? Polnyj pridurok!.. Proklinaya vse na svete i glavnym obrazom Beda Mufa, Flora reshila, chto nado by k ego prihodu prigotovit' rukopis'. V stole toj ne okazalos'. Flora vspomnila, chto nakanune polozhila rukopis' v sejf, kotoryj stoyal pozadi ee rabochego stola. Flora, nervno perebiraya papki, dobralas' do samogo pola, no proklyataya p'esa kak budto isparilas'. Floru brosilo v zhar. Ne hvatalo i v samom dele poteryat' etu chertovu rukopis'! SHefa hvatit udar, da i ej ne pozdorovitsya!!! Flora obessileno sela pryamo na pol, privalivshis' spinoj k stolu. "Vse! - podumala Flora. - Posle vcherashnego skandala mne ostaetsya tol'ko odno - vybrosit'sya pryamo sejchas v okno. Nemedlenno!" Ideya, konechno, byla neplohoj, no trudnorealizuemoj i, v obshchem-to, bessmyslennoj. Vyvalit'sya iz okna pervogo etazha - ochevidnaya glupost'! Flora zazhmurilas' i postaralas' uspokoit'sya, medlenno schitaya do pyati. Kogda ona otkryla glaza, to srazu zametila propazhu. "Prosto ne nado bylo dergat'sya i panikovat'!" - pozhurila sama sebya Flora. - Miss Makkenzi, vy zdes'? - razdalsya golos mistera Goddarta. - K vam mister Muf. Proshu, mister Muf, prohodite, pozhalujsta. Mne peredali, chto miss Makkenzi prishla. Ona sejchas poyavitsya. Pozhalujsta, raspolagajtes'. A ya, esli ponadoblyus', budu v svoem kabinete. Vsego horoshego, mister Muf. Sidya na polu, Flora uvidela proshagavshie k dveri nogi mistera Goddarta i elegantnye tufli raspolozhivshegosya v kresle okolo ee stola mistera Mufa. Delat' bylo nechego. Kak i poobeshchal mister Goddart, prishlo i ej vremya "poyavit'sya". Flora vytyanula iz sejfa rukopis', vstala na koleni i, pochti upirayas' podborodkom v stol, s lyubopytstvom posmotrela na tainstvennogo mistera Mufa. Ona tut zhe zastyla v neudobnoj poze, ne v silah poshevelit'sya. - Vam pomoch', miss Makkenzi? - on vstal i slegka poklonilsya. - Pozvol'te predstavit'sya. Bed Muf. On oboshel stol i protyanul ej ruku. Ignoriruya predlozhennuyu pomoshch', Flora rezko vskochila i negoduyushche vypalila: - Vy zhe obeshchali!!! Vash postupok - eto... eto... Ot vozmushcheniya Flora ne nahodila slov. Zatem ona upryamo tryahnula golovoj i reshitel'no napravilas' k dveri, bol'she ne vzglyanuv v ego storonu. - I ya ego vypolnyayu! - uslyshala ona za spinoj ego golos. - Miss Makkenzi, kuda vy? A nasha rabota? - Idite k chertu!!! Flora oglushitel'no hlopnula dver'yu i vihrem poneslas' po koridoru. Uvidev ee, sekretarsha udivlenno sprosila: - Vy k misteru Goddartu? Odnu minutu. Ona nazhala knopku i soobshchila: - Mister Goddart, k vam miss Makkenzi. Vy primete ee? Potom sdelala znak neterpelivo ozhidayushchej Flore. Ta, ne medlya ni sekundy, vletela v kabinet direktora i, brosiv na stol rukopis', ob®yavila: - YA otkazyvayus' ot etoj raboty. Kategoricheski! Uil'yam Krenston... No vyskochivshij iz-za stola mister Goddart perebil ee: - Proshu vas! Proshu vas!... On byl tak vzvolnovan, chto Flora srazu zamolchala, izumlenno otkryv glaza. - Proshu vas, miss Makkenzi!.. Govorite vse, chto vam ugodno, tol'ko ne proiznosite, Boga radi, eto imya! |to nedopustimo! Ni v koem sluchae! Inache my poteryaem vse prava na p'esu mistera Mufa. Ego kontrakt vklyuchaet osobyj punkt, - mister Goddart pereshel na tainstvennyj shepot, - po kotoromu slovosochetanie "uil'yam krenston" zapreshcheno upotreblyat'. Kategoricheski. I vy ego zabud'te, miss Makkenzi! On pomolchal i, nemnogo uspokoivshis', prodolzhil: - I pochemu vy brosili rukopis'? Vy poznakomilis' s avtorom? - YA poslala ego k chertu!!! - pylko i goryacho zayavila Flora. Glaza mistera Goddarta vylezli na lob. - Gde... sejchas... mister Muf? - Nadeyus', tam, gde ya posovetovala emu byt'! - Miss Makkenzi, vy zabyvaetes'! Vashe povedenie vyhodit za vsyakie ramki! - razdrazhenno skazal mister Goddart. Flora ravnodushno pozhala plechami: - Nu tak uvol'te menya. On tyazhelo vzdohnul i medlenno proiznes: - Esli b ya mog!.. Vashe uchastie - nepremennoe uslovie. Inache nashe agentstvo vyhodit iz igry. I vy bessovestno pol'zuetes' slozhivshimisya obstoyatel'stvami, miss Makkenzi. Flora pochuvstvovala ves'ma oshchutimyj ukor sovesti. V slovah shefa byla bol'shaya dolya pravdy. V lyuboj drugoj situacii, bud' avtorom p'esy kto ugodno, a ne Uil'yam Krenston, ona, Flora, nikogda ne stala by vesti sebya podobnym obrazom. - Mister Goddart, - raskayanno nachala Flora, - pozhalujsta, izvinite menya. YA chto-to poslednee vremya chuvstvuyu sebya nemnogo "ne v svoej tarelke". Izvinite. - Da chto uzh!.. - mahnul rukoj mister Goddart. - Mister Muf ostalsya v vashem kabinete? Flora utverditel'no kivnula. - Pojdemte, miss Makkenzi. Oni voshli v ee kabinet, no on byl pust. Direktor ustalo opustilsya v kreslo. - Vse! |to konec. My poteryali vygodnyj kontrakt... Mozhete teper' uvol'nyat'sya, miss Makkenzi. Ne pojmu tol'ko, chem vam ne ugodil mister Muf? Flora zadumchivo vzglyanula na bossa i tiho sprosila: - A svyazat'sya s nim mozhno? S misterom... Mufom? On, navernoe, ostavil svoi rekvizity? Glaza mistera Goddarta zagorelis'. On vskochil i zabegal po kabinetu. - Est' nomer telefona, po kotoromu mozhno peredat' emu soobshchenie. Miss Makkenzi, vy dolzhny razyskat' ego i ob®yasnit'sya s nim. |to nash edinstvennyj shans! Edinstvennyj!!! Mozhet byt', ne vse eshche poteryano! - No pochemu ya? - rasteryanno utochnila Flora. - A potomu, miss Makkenzi, - k misteru Goddartu vernulis' ego obychnoe dostoinstvo i solidnost', - chto vy zavarili etu kashu. Vy! Vam i rashlebyvat'. I moj vam sovet, miss Makkenzi, voz'mite, nakonec, sebya v ruki. Vashi isteriki neumestny i neob®yasnimy. Nadeyus', my eshche porabotaem vmeste. ZHelayu udachi, miss Makkenzi! Nomer telefona, ostavlennyj misterom Mufom, vam sejchas soobshchit moj sekretar'. S etimi slovami mister Goddart udalilsya. 18 Bill priehal v dom brata. Majkl otsutstvoval. Elena s det'mi byla doma. Bill v ee soprovozhdenii srazu otpravilsya v detskuyu. - A vot i moj boevoj slon! - ob®yavila Dzhuliya, edva Bill stupil na porog. - YA kak raz sobirayus' nachat' Bol'shoj Persidskij Pohod! Ona vzobralas' na spinu Billa, i oni otpravilis' v puteshestvie po vsemu domu. Donosivshiesya zvuki padayushchih predmetov svidetel'stvovali o tom, chto Bol'shoj Persidskij Pohod prohodil ves'ma uspeshno. Spustya kakoe-to vremya boevoj slon so svoej naezdnicej vernulis' v detskuyu. - Moj slon dolzhen otdohnut'! - provozglasila Dzhuliya i stremitel'no skrylas' za dver'yu. Vskore ona vernulas' i polozhila na koleni Billa puchok travy. - Ty progolodalsya, moj slon! Poesh'! - YA |TIM dolzhen podkrepit' svoi sily? Glaza Billa okruglilis'. On ne znal, chto predprinyat', chtoby vyjti iz sozdavshegosya polozheniya. Pomoshch' prishla s neozhidannoj storony. - Slony lyubyat est' frukty, a ne travu, - razdalsya vdrug golos malysha Genri Polya. Dzhuliya podskochila na meste, shvatila travu i vihrem uneslas' kuda-to. - A eshche mne papa govoril, chto slony edyat vetochki derev'ev i listiki. No eto - lishnee, - ironichno dopolnil plemyannik, hitro posmotrev na Billa, i opyat' zanyalsya svoim konstruktorom. - Ty mudro postupil, Genri Pol'. Molodye vetochki i listiki - eto, dejstvitel'no, nemnogo chereschur! - odobril plemyannika Bill, kak vsegda voshishchayas' umom i soobrazitel'nost'yu malysha. V eto vremya poyavilas' Dzhuliya s bol'shoj vazoj fruktov. - Vot! Kushaj, moj slon! Bill s®el yabloko, potom banan i vzyal apel'sin. Dzhuliya ne svodila s nego glaz. - Hochesh'? - predlozhil Bill. Ona soglasno kivnula i vskarabkalas' k nemu na koleni. Bill chistil apel'sin, a Dzhuliya gladila ego po golove i prigovarivala: - Moj boevoj slonik ustal... Horoshij!.. Kushaj, slonik, kushaj! - Boevye slony dolzhny byt' svirepymi, - otvleksya ot konstruktora Genri Pol'. - Nu i chto?!! - goryacho zakrichala Dzhuliya. - On BYL boevym slonom! A potom postarel i stal ruchnym i domashnim! - Vot tak! Byl boevym, a stal ruchnym!!! - prokommentiroval Bill i zahohotal. Elena tozhe rassmeyalas': - Bill, ustami mladenca glagolet istina. Bill ustroilsya na polu ryadom s plemyannikom, i vskore oni sovmestnymi usiliyami vozveli neveroyatnoe fantasticheskoe sooruzhenie. Dzhuliya krutilas' ryadom. Pozzhe Bill ostalsya naedine s Elenoj, s kotoroj ego svyazyvala doveritel'naya druzhba. On izlozhil ej vsyu istoriyu svoih neprostyh vzaimootnoshenij s Floroj. Elena udivlenno pokachala golovoj: - Bill, vash hod bespodoben! Bed Muf... Nado zhe takoe pridumat'! A p'esa... - ona veselo zahohotala. - "Po ushi vlyublennyj... ili... ogloushennyj... lyubov'yu"!.. Ha-ha-ha!... Bill tozhe rassmeyalsya i skvoz' smeh poyasnil: - A chto ostavalos' delat'?.. YA poobeshchal, chto ona nichego ne uslyshit ob Uil'yame Krenstone. I Uil'yam Krenston ischez. Poyavilsya Bed Muf. Vse usloviya soblyudeny. A znachit est' vozmozhnost' vstrechat'sya, besedovat'. Pravda, uzh i ne znayu, est' li? O, Elena! Esli b vy videli lico Ket, kogda ona vylezla iz-pod stola! |to nezabyvaemo!!! - Dogadyvayus', - skazala Elena, - chto napredstavlyala Flora ob avtore, prochitav ego snogsshibatel'noe proizvedenie. A uvidela vas! Bill, vy, dejstvitel'no, sobiraetes' stavit' vashego "Po ushi vlyublennogo..."? Bill pozhal plechami i neopredelenno i zadumchivo proiznes: - CHestno govorya, ne znayu... Vse zavisit ot togo, kak skoro mne udastsya izmenit' otnosheniya s Ket. Vpolne vozmozhno, "Ogloushennyj..." eshche proyavit sebya na scene vo vsej krase! Poka zhe vse zavislo v polnoj neopredelennosti. Ket ubezhala, ya ushel. CHto budet dal'she - ne znayu. Kak vy dumaete, Elena, u Nedotepy est' shans vernut' raspolozhenie miss Makkenzi? Elena rassmeyalas': - Mozhete ne somnevat'sya, Bill! Direktor agentstva pozabotitsya o tom, chtoby raspolozhenie miss Makkenzi bylo garantirovano misteru Mufu. - A kak etogo raspolozheniya zhdet Uil'yam Krenston!.. - Bill gorestno vzdohnul. - Elena, ponimaete, v chem trudnost': u Ket kakoj-to nemyslimyj po nyneshnim vremenam kodeks chesti. Ket vbila sebe v golovu, chto nedopustimo razbivat' kakie-to mificheskie otnosheniya svoej podrugi Nensi so mnoj, i hot' ty tresni! Elena nasmeshlivo vzglyanula na Billa: - Tak uzh i mificheskie? - Nu... - usmehnulsya Bill. - Poflirtovali nemnogo. Obychnoe delo! - Dlya vas, Bill, - mnogoznachitel'no dobavila Elena. - V ydumaete tak, a vot Flora i ee podruga - po-drugomu. - Da Bozhe zh moj! YA, tak mne kazhetsya, ne dal Nensi ni malejshego povoda dumat' o chem-to ser'eznom. Ona - milaya devushka, konechno. No ee nazojlivye popytki vo chto by to ni stalo vstretit'sya so mnoj uzhe razdrazhayut i besyat menya! Dogadyvayus', chto ona prozhuzhzhala obo mne Ket vse ushi! I eto tol'ko uslozhnyaet situaciyu. Voobrazhayu, v kakom svete Nensi opisyvaet Ket nashi s nej otnosheniya, kotoryh na samom dele davno net i ne bylo! A Ket ni za chto ne hochet razrushat' "schast'e" podrugi! I chto zhe delat'? - Bill, ya vam sochuvstvuyu. I Flore tozhe. Dolzhna priznat'sya, chto neodnokratno popadala v podobnye situacii i stanovilas' nenavistnoj razluchnicej. |to ochen' nepriyatno i bol'no. Osobenno, kogda nevol'no stanovish'sya prichinoj stradanij blizkoj podrugi. Vam, muzhchinam, etogo ne ponyat'!.. - vzdohnula Elena. - No eto zhe glupo, v konce koncov, otkazyvat'sya ot sobstvennogo schast'ya! Vse pustoe, esli dvoe lyubyat! Oni zhe ne vinovaty, chto vybrali drug druga? |to proishodit pomimo voli cheloveka. I s etim nichego podelat' nel'zya! - goryacho vozrazil Bill. - Vy, konechno, vo mnogom pravy, Bill, - soglasilas' Elena. - I ya celikom i polnost'yu na vashej storone. Esli vam ponadobitsya moya pomoshch' ili podderzhka, obrashchajtes'! YA sdelayu dlya vas, Bill, vse, chto tol'ko budet v moih silah. Potomu chto ya ne zabyla vashe uchastie... No Bill, zasmeyavshis', perebil ee: - Moe uchastie, Elena, luchshe i ne vspominat'! Iz-za etogo moego uchastiya ya sam chut' zhizni ne lishilsya, kak i vy, i Majkl! Elena ponyala namek Billa na davnie sobytiya i tozhe veselo zasmeyalas'. Ih besedu prerval telefonnyj zvonok. Elena vzyala trubku. - |to vas, Bill. On bystro perehvatil u nee trubku i pospeshno otvetil: - Slushayu. Bill udovletvorenno ulybnulsya. Ochevidno soobshchenie bylo priyatnym. Prervav razgovor, on vzglyanul na Elenu. - YA mogu dat' vash nomer telefona? Zvonila Ket. Ona razyskivaet menya. Elena vsplesnula rukami. - Bill, da o chem vy sprashivaete?!! Konechno, davajte. Kogda on polozhil trubku, glaza ego sverkali, a radostnaya ulybka ne shodila s lica. Elena rassmeyalas': - Vidite, Bill, vse tak, kak ya vam i predskazyvala. A vy somnevalis'! Raspolozhenie miss Makkenzi vernulos' k misteru Mufu s kosmicheskoj skorost'yu. - Bylo by luchshe, - s gor'koj ironiej dobavil Bill, - chtoby s etoj skorost'yu raspolozhenie miss Makkenzi vernulos' k misteru Uil'yamu Krenstonu. Elena pokachala golovoj i chut' nasmeshlivo skazala: - Kakie zhe vy, muzhchiny, maksimalisty vse-taki. Majkl tozhe takoj! Vot podaj emu vse i srazu! Uchites' dovol'stvovat'sya malym, Bill. Imejte terpenie. Vprochem, dlya muzhchin eto nevypolnimaya zadacha. Znayu po sobstvennomu opytu. - No, Elena, soglasites', - vozrazil Bill, - chto muzhchiny po opredeleniyu - zavoevateli i pokoriteli. Poetomu posle napryazhennogo i udachnogo srazheniya vpolne logichno zhelat' maksimal'nuyu nagradu srazu zhe posle pobedy. Inache s techeniem vremeni ona teryaet svoyu cennost' i privlekatel'nost'. - Gospodi! - zasmeyalas' Elena. - Kak zhe vy s Majklom pohozhi! Udivlyayus', i pochemu vy s nim ne rodilis' bliznecami?!! Otvetit' Billu pomeshal pomeshal razdavshijsya telefonnyj zvonok. Bill vzyal trubku, a Elena vstala i tiho vyshla iz komnaty. - Slushayu, - spokojno proiznes Bill. - |to mister... Muf? - Da. - Vas bespokoit Flora Makkenzi. - YA uznal vas. CHem mogu byt' polezen? - Mister... Muf... - golos Flory byl smushchennym i rasteryannym. - Nasha vstrecha proshla kak-to tak... neudachno. YA, navernoe, dolzhna izvinit'sya. - O, ne stoilo iz-za etogo bespokoit'sya, - nasmeshlivo otozvalsya Bill, a potom dobavil: - CHto-to eshche? Ego to besstrastnyj, to ironichnyj ton sbival Floru s tolku. Ej trudno davalsya etot razgovor, potomu chto on kazalsya Flore unizitel'nym i nelepym. No otstupat' bylo nel'zya. I ona, sobrav volyu v kulak, prodolzhila: - Da, mister... Muf, - ona yavno cherez silu vygovarivala eto strannoe i smeshnoe imya. - YA hotela vas poprosit' o vstreche, esli vy ne peredumali rabotat' imenno so mnoj nad p'esoj. Bill shiroko ulybnulsya, vyderzhal pauzu, kak by razdumyvaya, potom sprosil: - Ket, ty, dejstvitel'no, prosish' o vstreche s misterom Mufom? - Da, - nehotya vydavila Flora, starayas' byt' sderzhannoj i nevozmutimoj. Teper' ona ne imela prava proyavlyat' svoi istinnye chuvstva. Potomu chto obeshchala misteru Goddartu vernut' avtora p'esy. I ona eto sdelaet, chego by ej eto ni stoilo! I pust' etot Krenston nazyvaet ee, kak ugodno! Esli on dobivaetsya, chtoby ona poteryala terpenie, to zrya nadeetsya. Partiya tol'ko nachinaetsya. I ne vsegda belye figury, sdelav svoj pervyj hod, vyigryvayut. Da, u nee poka poterya v tempe. No igra predstoit dolgaya. A znachit ona, Flora, eshche smozhet perehvatit' iniciativu i, kak minimum, ob®yavit' "shah", a vozmozhno, i "mat". - Ket, mister Muf ochen' rad, chto ego skromnaya osoba nastol'ko zainteresovala tebya, chto ty... kak ya ponimayu, sgoraya ot neterpeniya videt' ego!.. potratila massu sil na poiski. Hotya, navernoe, pro potrachennye sily ya zrya skazal. Ty ved' sama nazvala tochnyj adres moego mestonahozhdeniya. Eshche v kabinete. Pokidaya menya. Ne tak li? No ty naprasno ogorchilas', Ket. YA sobiralsya vnov' posetit' tvoe agentstvo v samoe blizhajshee vremya. Tak kak my dogovorimsya, Ket? Flora nazvala datu i vremya. - Sozhaleyu, no vynuzhden otkazat'sya. Vidish' li, Ket, ya - dovol'no zanyatyj chelovek i menya ne ustraivayut ni data, ni vremya. - Nu tak naznachajte sami! - ne vyderzhav, vypalila Flora. - Ket, ya svoboden tol'ko vecherom, - nevozmutimo ob®yavil Bill. - Poetomu pravo vybora konkretnogo vremeni ostavlyayu za toboj. Hot' v polnoch'! - No agentstvo zakryto v eto vremya! Tam nikogo net! - Sozhaleyu, - usmehnulsya Bill, - chto my s toboj popali v bezvyhodnuyu situaciyu. I chto budem delat', Ket? Vse polny neterpeniya uvidet' "Vlyublennogo po ushi..."! A iz-za nashej nesoglasovannosti ego poyavlenie na scene v blizhajshee vremya stanovitsya nevozmozhno. Ponimaya, chto diskussiya s Uil'yamom zahodit v tupik, i on nepreklonen, Flora, gluboko vzdohnuv, predlozhila: - Mozhno porabotat' u menya doma, mister Muf. Hotya eto sozdaet dopolnitel'nye neudobstva mne. Da i rabochij den' poluchaetsya bessrochnym! - O, Ket, ne bespokojsya! Ty poluchish' kompensaciyu za svoj trud. A ya so svoej storony obyazuyus' prilozhit' maksimum usilij, chtoby nashe sotrudnichestvo i obshchenie byli priyatnymi i radostnymi. Ty soglasna, Ket, chto trud dolzhen prinosit' radost'? - Da. - Vot ya i nadeyus', chto mister Muf i ego p'esa poveselyat tebya, Ket. I ty vse-taki po dostoinstvu ocenish' moi usiliya izmenit' tvoe nepokolebimoe mnenie o "Vlyublennom po ushi..." i ego avtore. Flora ne uderzhalas' i tiho vozrazila: - Ne dumayu, chto ono izmenitsya. - Posmotrim, Ket. Oni dogovorilis' o vstreche. Bill, poproshchavshis', polozhil trubku. On likoval. Teper' ego svidaniya s Ket budut dovol'no chastymi. Vozmozhno, postoyannoe obshchenie posposobstvuet sblizheniyu. On i Ket luchshe uznayut drug druga. I Ket, nakonec, pojmet, chto ih vstrecha v etom ogromnom mire - ne sluchajnost'! I otkliknetsya... 19 Kogda poyavilsya Ronal'd, Flora kipela, slovno chajnik na ogne. Razgovor s Uil'yamom potreboval ot nee takoj kolossal'noj vyderzhki i napryazheniya dushevnyh sil, chto, polozhiv trubku, Flora obrugala ego vsemi vozmozhnymi slovami i vyrazheniyami, kotorye tol'ko prishli v golovu. - Flo, chto s toboj? Ty - krasnaya, kak varenaya svekla. A tvoi glaza ispepelyayut vse vokrug! CHto s toboj, Flo? - vstrevozheno sprosil Ronal'd, usazhivayas' ryadom s nej na divan. On vzyal ee ruku i uspokaivayushche pogladil. - Ah, Ronni!.. - vzdohnula Flora. - YA sama ne znayu, chto so mnoj... Davaj chego-nibud' vyp'em? Ona vstala i podoshla k baru. Vybrav napitok, razlila ego v vysokie stakany i brosila led. Prihod Ronni i spirtnoe nemnogo uspokoili ee. - Flo, kak proshla vstrecha s Mufom? - pointeresovalsya Ronal'd, otpiv iz stakana. - Kak on tebe pokazalsya? - Ronni, vot chto dejstvi