kotoraya pokazalas' Billu neveroyatno zabavnoj i smeshnoj. Majkl i Elena sideli v gostinoj s ser'eznymi i groznymi vyrazheniyami na licah. Pered nimi stoyal vinovatyj, no polnyj dostoinstva i solidnosti, Genri Pol'. Dzhuliya, slovno meteor, nosilas' po gostinoj. Bill poprivetstvoval vseh. Starayas' ponyat', chto proishodit i podavlyaya usiliem voli odolevavshie ego pristupy smeha, ustroilsya v kresle. Vse molchali. - CHto proizoshlo? - ne vyderzhav, pointeresovalsya Bill. - Genri provinilsya, - strogo otvetil Majkl. - Da-a?.. - udivilsya Bill. - I chto zhe on natvoril? - On s®el maminu gubnuyu pomadu" - gromko i radostno ob®yavila Dzhuliya, podskochiv k Billu i energichno podprygivaya na meste. - A zakusil ee rumyanami i tenyami Eleny! - sarkastichno dopolnil Majkl. Ne vyderzhav, Bill zahohotal. Potom naklonilsya k plemyanniku i s interesom sprosil: - Zachem ty eto sdelal, Genri Pol'? Ty byl goloden? Poka malysh sosredotochenno obdumyval otvet, vmeshalas' Dzhuliya: - Net! Genri est' ne hotel. Prosto oni krasivye! Ran'she on nemnozhko otkusyval. Kapel'ku! A v etot raz, vidno, ne uderzhalsya i slopal vse!!! Nu chto ty molchish', Genri? - zatormoshila ona brata. - Skazhi, chto bol'she ne budesh'! Vsya eta mamina kosmetika ochen' krasivaya, no uzhasno ne vkusnaya. YA sama tozhe probovala! Ran'she! Gadost'!!! Skazhi, Genri, chto gadost'! - Da. Ne vkusno, - avtoritetno i solidno podtverdil malysh. - Bol'she ne hochu eto est'. Gadost'! Dzhuliya gromko "chmoknula" brata v shcheku, potom umolyayushche posmotrela na mat' i podbezhala k otcu. - Papa, ne nakazyvaj Genri! Znal by ty, kakoe eto muchenie - est' maminu kosmetiku. Poprobuj! S®esh' hot' kusochek! Pojmesh' togda, kakovo prishlos' Genri! Bill opyat' zahohotal. Majkl i Elena edva sderzhivalis', chtoby ne prisoedinit'sya k nemu. Dzhuliya prinikla k otcu, obnyala otca za sheyu, potom zaglyanula v ego glaza. - Papa, pozhalujsta, ne nakazyvaj Genri. Otkroj detskuyu! Ty zhe znaesh', kak Genri lyubit svoi kubiki, konstruktory, knizhki... Hochesh', ya vmesto nego celyh dva dnya tuda ne budu zahodit'? Hochesh'?!! A k konchtruktoram desyat' dnej... net!.. sto dnej ne pritronus'!!! Bill i Elena zasmeyalis'. - Net, Dzhuliya, - ulybnulsya Majkl. - Esli hochesh' otbyvat' nakazanie vmesto Genri, to daj obet posidet' celyh pyat' minut v kresle, naprimer! - Uh ty kakoj!.. - nadula guby Dzhuliya. - Net uzh! Hitryuga... - |to ty - hitryuga, Dzhuliya, a ne ya! - vozrazil Majkl i obratilsya k zhene: - CHto budem delat' s etim obzhoroj, |li? Prostim? - Konechno, prostim, - myagko soglasilas' Elena i obnyala syna. - Pol', pozhalujsta, ne esh' bol'she nichego bez sprosa. Inache u tebya zabolit zhivotik. Horosho, malysh? - Da, - kivnul golvoj Genri Pol'. - Vse, papa! - gromko zakrichala Dzhuliya. - Skoree otkryvaj detskuyu! Ona shvatila brata za ruku i potashchila k vyhodu. Majkl, smeyas', ushel s det'mi. Po vozbuzhdennomu vidu Billa Elena dogadalas', chto, ochevidno, tot priehal s kakimi-to novostyami ili ocherednoj problemoj. Ona voprositel'no vzglyanula na nego i uchastlivo sprosila: - Bill, chto eto vy privezli? - Ah, da! Iz-za kosmeticheskih degustvcij Genri Polya ya zabyl o glavnom! Elena, napechatali recenziyu Ket na spektakl'. I ya skupil kuchu gazet. Vot. |to vam! Bill protyanul Elene gazetu. Nevestka s interesom nachala chitat'. Voshedshij Majkl ozadachenno posmotrel na zhenu. Ta, pochuvstvovav ego vzglyad, podnyala golovu i vostorzhenno proiznesla: - Majkl, napechatali stat'yu Flory! |to ee pervaya rabota teatral'nogo kritika. - Togda ya budu sleduyushchim chitatelem. Srazu za toboj, |li, - otozvalsya Majkl, usazhivayas' v kreslo. - Voz'mi! - podal emu gazetu Bill. - U menya ih v dostatochnom kolichestve. Kak i zhena, Majkl prinyalsya vnimatel'no znakomit'sya s rabotoj Flory. Bill, ne uderzhavshis', tozhe utknulsya v gazetu. - Obyazatel'no pozvonyu Flore i pozdravlyu ee! - ob®yavila Elena, dochitav stat'yu do konca. - Ona - umnica. YA ochen' rada za nee. I spektakl' etot nado posmotret' obyazatel'no! - A ya ego videl, - skazal Bill. - I Ket tozhe videl. Tol'ko ona moego prisutstviya ne zametila!.. - vzdohnul on. - Ket, kak obychno, byla s Ronal'dom. Elena s sozhaleniem i sochuvstviem posmotrela na nego, a potom sprosila: - Bill, a vy pozdravili Floru? - Da. YA poslal ej cvety. Pravda, inkognito. - Flora obyazatel'no dogadaetsya, chto oni - ot vas! - obodryayushche ulybnulas' Elena. - Nadeyus'! - usmehnulsya Bill. - Osobenno, na to, chto armiya poklonnikov, podobnyh mne, u Ket ne slishkom mnogochislenna. Inache opoznanie moego buketa budet delom ochen' zatrudnitel'nym. Elena zasmeyalas' i uspokaivayushche poyasnila: - Bill, kak vy zabluzhdaetes'! Pover'te, dazhe iz milliona sovershenno odinakovyh buketov zhenshchina bezoshibochno opredelit tot, kotoryj ej prislal vozlyublennyj. - |li!.. - nasmeshlivo vstupil v besedu Majkl, lyubovno glyadya na zhenu. - Po-moemu, ty pereocenivaesh' pronicatel'nost' zhenshchin. Elena snishoditel'no posmotrela na muzha i utochnila: - Ne "pronicatel'nost'", Majkl, a intuiciya podskazhet zhenshchine pravil'nyj variant. Uveryayu tebya, ni odna ne oshibetsya. - Nu chto, Bill, poverim |li naslovo? - sprosil brata Majkl. Tot ulybnulsya. - Mne-to, vo vsyakom sluchae, poverit' slovam Eleny ochen' hotelos' by! - Niskol'ko ne somnevajtes', Bill! - ubezhdenno podtverdila ta. - Flora ponyala, kto pozdravitel'. - Elena chut' pomolchala, a potom ozabochenno sprosila: - Sudya po vashim slovam, Bill, vy tak i ne pomirilis' s Floroj? On otricatel'no pokachal golovoj. - Net. My popali v kakoj-to tupik. Pravda, u menya est' para idej! No ne znayu... - Nadeyus', eti tvoi "idei", Bill, ne takie sumasshedshie, kak predydushchie? - ironichno pointeresovalsya Majkl. - Ili opyat' predpolagaetsya p'yanyj debosh, tol'ko na etot raz s poteryami? Odno iz dvuh: ili budet razbita tvoya golova, nesmotrya na genial'nost' idej, kotorymi ona napolnena do kraev, ili razdelochnaya doska, kstati, ves'ma vnushitel'nyh razmerov! CHto predpochitaesh', Bill? - Da nu tebya, Majkl!.. - otmahnulsya tot. - Luchshe posovetuj, chto predprinyat'? CHto delat'? - Stroit', - ser'ezno i korotko otvetil Majkl. - CHto... "stroit'"? - voprositel'no vzglyanul na brata Bill. - Sem'yu, - poyasnil Majkl. - A znachit, svoj dom. Vot tak. - Dom? - zainteresovalsya Bill. Glaza ego zasverkali. Lico osvetila ulybka. Bill vskochil. - Svoj dom!.. Majkl! Konechno! Dom!!! - Imenno, - ulybnulsya Majkl. - A kuda ty voobshche sobiralsya privesti zhenu? Ty zhe zhivesh' s roditelyami! Hotya... Mozhno i u nih, v principe. - Net. Otdel'no. Svoej sem'ej i v svoem dome! - tverdo zayavil Bill. - I kak ya ran'she ne podumal?!! Spasibo, Majkl! Elena, kak vy dumaete, my pravy? Nuzhen dom7 - Konechno, pravy! - soglasilas' Elena. - Vy - molodcy! I vse u vas, Bill, budet horosho. Obyazatel'no. YA uverena. Bill ostorozhno i tiho shagnul snachala v komnatu, a zatem na "cypochkah" proshel v spal'nyu. Naklonivshis', Bill posmotrel v lico bezmya'ezhno spyashchej Flory i polozhil ryadom s nej na podushku velikolepnyj buket belosnezhnyh roz. Eshche raz brosiv vzglyad na zhenu, on nachal krast'sya obratno. - Uil'yam?.. Kak vy syuda... popali?.. - uslyshal Bill ee tihij, chut' osipshij zaspannyj golos. Bill zamer, potom medlenno povernulsya i s raskayan'em priznalsya: - CHerez balkon. - O, Gospodi!.. vydohnula Flora i privstala, opirayas' spinoj na podushku. Ona tol'ko teper' zametila cvety i pochuvstvovala ih aromat. - |to kakoe-to bezumie!.. Vy zhe mogli razbit'sya! K chemu podobnye eskapady? Bill shagnul k krovati i nevozmutimo proiznes: - No u menya zhe net drugoj vozmozhnosti videt' tebya, Ket. - Videt'?.. - peresprosila Flora. - Interesno, kak mozhno chto-to videt' noch'yu, v temnote? Vashe ob®yasnenie ne vyderzhivaet nikakoj kritiki. I voobshche, pronikat' v chuzhoj dom... tajno... Vy schitaete eto taktichnym? - Ket... - Bill prisel na kraj krovati i vzyal ruku Flory v svoyu. - Ket... Nu pochemu "chuzhoj dom"... "taktichnym"?.. YA vsego lishb hotel videt' svoyu zhenu, podarit' ej cvety. YA pozdravlyayu tebya, Ket, s debyutom. ZHelayu tvorcheskih uspehov! - Spasibo, konechno, - strogo otvetila Flora. - No i eto ob®yasnenie ne ubeditel'no. Potomu chto vy, naskol'ko ya ponyala, uzhe pozdravili menya, prislav roskoshnyj buket. tak chto vo vtorom bukete ne bylo nikakoj neobhodimosti. Bill udovletvorenno otmetil, kak prava okazalas' Elena. Ket absolyutno tochno vychislila togo, kto prislal ej cvety. - Neuzheli vy ne ponimaete, chto vash postupok perehodit vsyakie granicy?!! - vozmushchenno zagovorila Flora. - U lyubogo cheloveka est' pravo na svoyu chastnuyu, lichnuyu zhizn'! A vy menya etogo prava lishaete. Besceremonno i bespardonno! YA uzhe ne mogu iz-za vas dazhe noch' provesti, kak hochu! - K tvoemu svedeniyu, dorogaya Ket, - ironichno otozvalsya Bill, - ya tozhe! I hochu zametit', chto tvoya lichnaya zhizn' stala imet' nekotorye ramki i ogranicheniya, kak tol'ko ty sobstvennoruchno raspisalas' v svoem soglasii stat' missis Krenston. Napominayu tebe, esli ty sluchajno zabyla, chto tvoe imya teper' ne miss Flora Katarina Makkenzi, a missis Flora Katarina Krenston. I kak tol'ko ty eyu stala, tvoya lichnaya zhizn' stala neot®emlemoj chast'yu lichnoj zhizni mistera Uil'yama Krenstona, tvoego muzha. - K sozhaleniyu! - edko usmehnulas' Flora. - Menya uteshaet tol'ko nadezhda na to, chto, mozhet byt', u vas dostanet blagorodstva, chtoby poskoree izbavit' menya ot tyazhkih okov, imenuemyh brachnymi uzami! I ya snova stanu miss Floroj Katarinoj Makkenzi. ZHestokost' ee slov vozmutila Billa. On ele sderzhival sebya usiliem voli. - Ty zhdesh' ot menya blagorodstva? Ha-ha! - sarkastichno voskliknul on. - Net, dorogaya moya! YA po gorlo syt etim svoim blagorodstvom! Sam poteshilsya i tebya vslast' poteshil! Nadeyalsya, chto ty obrazumish'sya. Hot' chto-to pojmesh'! Ocenish'! A ty, slovno oderzhimaya, upmvaesh'sya svoej nezavisimost'yu i lichnoj neprikosnovennost'yu! Dumayu, dostatochno!.. Bill rezko naklonilsya. Flora otpryanula, prizhalas' k spinke krovati i vzvolnovanno sprosila preryvistym golosom: - CHto vy... sobiraetes'... delat'? Bill zametil, kakim ispugannym stal vzglyad ee shiroko otkrytyh glaz, i pochemu-to srazu uspokoilsya. On usmehnulsya i ironichno otvetil: - Sovsem ne to, o chem ty podumala! Hotya, otkrovenno govorya, mne etot variant ne prishel v golovu. Voobshche-to ya imel drugoe namerenie. A mozhet, dejstvitel'no, predpochest'?.. - Net! - bystro i rezko perebila ego Flora. - Luchshe ob®yasnite, chto vy hoteli skazat'... i uhodite! I bol'she nikogda... Flora zamolchala, starayas' vspomnit' hot' kkakoj-nibud' podhodyashchij sinonim slovu "nikogda". No ot volneniya nichego v golovu ne prihodilo. Ona sovsem rasteryalas', ne znaya, kak prodolzhit' nachatuyu frazu. Bill s nasmeshlivym vidom zhdal, chto ona skazhet. No Flora molchala, sosredotochenno obdumyvaya chto-to. On vdrug krepko obnyal ee i nezhno poceloval. Sdelal on eto ochen'bystro, no neveroyatno chuvstvenno. Potom Bill stremitel'no vstal i shagnul k dveri. Na poroge on povernulsya i ob®yavil: - Ty nadeesh'sya na vyigrysh v etoj nashej partii, Ket. YA tozhe. CHto zh! Hochetsya tebe prodolzhit' igru - davaj! YA gotov! No preduprezhdayu. YA budu besposhchaden. Vzyvat' k blagorodstvu, ssylayas' tol'ko na razlichie mezhdu nami, a imenno, "muzhchina-zhenshchina" - bessmyslenno. Pust' pobedit sil'nejshij! Spokojnoj nochi, Ket. S etimi slovami Bill vyshel iz spal'ni. Flora byla nastol'ko oshelomlena i ozadachena ego zayavleniem, chto tol'ko spustya kakoe-to vremya s uzhasom dogadalas', chto Billu prishlos' spuskat'sya s ee balkona. Ona vskochila s posteli, vybezhala na zlopoluchnyj balkon, posmotrela vniz. Tam uzhe nikogo ne bylo. Flora snova vernulas' v spal'nyu. Kak ni hotelos' ej proyavit' tverdost' i stojkost', ona, mahnuv na vse principy rukoj. legla v postel', prizhala k sebe cvety i utknulas' v nih licom. Aromat roz p'yanil takzhe, kak do etogo mimoletnyj, no upoitel'nyj poceluj Billa... 49 Ves' sleduyushchij den' Flora prinimala pozdravleniya i komplimenty. Ona chuvstvovala sebya schastlivoj i dovol'noj ot togo, chto smogla realizovat' svoyu mechtu, dobit'sya i dokazat' sebe i drugim, chto eta mechta ne byla pustoj illyuziej. Konechno, eto byl lish' pervyj shag. Vperedi... i Flora eto otchetlivo ponimala... predstoyala bol'shaya rabota, potomu chto utverdit'sya, najti svoj osobyj nepovtorimyj stil', donesti do chitatelej svoe videnie, otstoyat' ego budet ochen' neprosto sredi mnogochislennoj rati teatrovedov i kritikov. Zdes' malo imet' sposobnosti ili talant. Trebovalsya stojkij, bojcovskij harakter. On u Flory byl. A vecherom pozvonil Ronal'd. Po ego vzvolnovannomu golosu Flora ponyala, chto chto-to sluchilos'. On poprosil, chtoby ona byla doma i zhdala ego, nikuda ne otluchayas'. Vskore Ronal'd priehal i s poroga protyanul Flore gazetu. - Flo, ty videla eto? - Net, Ronni. A chto eto? - Pochitaj! - korotko predlozhil on. Flora sela v kreslo i prinyalas' vnimatel'no izuchat' ukazannuyu Ronal'dom stat'yu. Krov' prilila k golove Flory, zastuchalo v viskah. No ona muzhestvenno dochitala do konca. - Dora Dobson... - proiznesla vsluh Flora imya avtora stat'i. - Ronni, kto eto? - Ne znayu, - Ronal'd pozhal plechami. - YA pytalsya vyyasnit' - poka bespolezno. No navernyaka eto kto-to iz ochen' sposobnyh kritikov. Soglasis', Flo, recenziya napisana masterski. - Da... - vzdohnula Flora. - Napisano s bleskom. No eta stat'ya polnost'yu oprovergaet moe mnenie. Argumenty dostatochno ubeditel'ny. Hotya lichno ya i teper' kategoricheski ne soglasna s nimi. I potom, Ronni... Ty obratil vnimanie na to, chto eta Dora Dobson paru raz nanesla mne dostatochno oshchutimye ukoly? Imenno mne. - Nu, est' nemnogo, - soglasilsya Ronal'd. - CHto zhe delat', Ronni? Poluchaetsya, chto ya... - Flo, - perebil ee Ronal'd, - ty dolzhna otvetit'. Pust' poslednee slovo ostanetsya za toboj. Ty zhe ubezhdena v svoej pravote? - Konechno. - Vot i dejstvuj! Sozvonis' s redakciej, dogovoris' i, glavnoe, nemedlenno pishi i otstaivaj svoe mnenie. Bud' smelee, Flo! Nu teper' mne otstupat' nel'zya! - reshitel'no zayavila Flora. - Dora Dobson razgromila menya. No ona ubeditsya, chto ya - daleko ne krotkaya ovechka! Oni prinyalis' goryacho obsuzhdat' plan budushchego otveta Flory. Flora proshchalas' s Ronal'dom, kotoryj uzhe shagnul za dver', kogda poyavilsya Uil'yam Krenston. Kak vsegda, s roskoshnym buketom v ruke. - Dobryj vecher! - bodro poprivetstvoval ih Bill. Oni druzhno otvetili. Vocarilas' dlitel'naya pauza. Pervym zagovoril Ronal'd. - Mne pora. Do vstrechi! On nachal spuskat'sya vniz. Flora smotrela emu vsled, a potom neozhidanno proiznesla: - Ronni, mozhet byt', ostanesh'sya? Ronal'd ostanovilsya na stupen'kah, medlenno povernulsya, vnimatel'no vzglyanul na Billa, potom na Floru i otricatel'no pokachal golovoj. - Ne mogu, Flo. YA i tak opazdyvayu. Ronal'd bystro ushel. Flora i Bill provodili ego vzglyadami, a zatem odnovremenno posmotreli drug na druga. - Ket, ya prishel... - nachal Bill. No Flora neterpelivo perebila ego. - CHto vy hoteli? Zachem vy prishli? - Ket, ya prishel, potomu chto hotel videt' tebya. Ty zhe sama ob®yasnyala mne, chto v temnote eto sdelat' nevozmozhno. Vot segodnya ya i yavilsya poran'she, - skryvaya ulybku, nevozmutimo poyasnil Bill. - Zamet', ya ochen' vnimatelen k lyubym tvoim trebovaniyam i pretenziyam i po mere sil staratel'no ispolnyayu ih. Flora uslyshala, chto kto-to iz sosedej podnimaetsya po lestnice. Ona mgnovenno shvatila Billa za rukav, zatashchila v kvartiru i zahlopnula dver'. - Ket, Bog moj!.. Takogo goryachego priema ya ot tebya v zhizni ne ozhidal! - ironichno proiznes Bill. - YA uzhe privyk provodit' na poroge tvoej kvartiry dostatochno mnogo vremeni prezhde, chem popadal v nee. Menya raduyut peremeny v tvoem povedenii, Ket. Flora hmuro posmotrela na nego i zhestko otvetila: - Ni o kakih peremenah i rechi byt' ne mozhet! I vy eto prekrasno ponimaete. Poetomu vash nasmeshlivyj ton i kommentarii sovershenno neumestny. I voobshche... Vy slishkom chasto poyavlyaetes' na poroge moego doma. Vas skoro budut znat' vse sosedi. Ne hvatalo mne tol'ko lishnih peresudov! No vy vse delaete, kak narochno!!! Vasha vneshnost', odezhda, avtomobil', bukety eti beskonechnye!.. Bill zasmeyalsya: - Ket, chto kasaetsya cvetov, moego naryada i mashiny - eto delo popravimoe. YA soglasen nadet' na sebya vse, chto ty sochtesh' nuzhnym, prihodit' k tebe peshkom, cvety pryatat' za pazuhu. No chto delat' s moej vneshnost'yu, kotoraya tebya ne ustraivaet pochemu-to, ubej Bog, ne znayu! I priobrel ya ee, pover', ne narochno. Poluchil po nasledstvu, tak skazat'. Ket, mozhet byt', mne borodu otpustit' i usy? Ili nanyat' grimera? Togda k tebe kazhdyj den' budut yavlyat'sya samye raznye molodye lyudi. - Tol'ko etogo mne ne hvatalo! - vsplesnula rukami Flora. No ulybku, vyzvannuyu ego slovami, sderzhat' ne smogla. Pochuvstvovav peremenu v ee nastroenii, Bill zhivo prodolzhil: - CHestno govorya, menya podobnyj variant tozhe ne sovsem ustraivaet. Vo-pervyh, ne hochetsya izvodit' sebya mnogochasovymi eksperimentami nad sobstvennym licom. Ono u menya odno, i ya k nemu, v obshchem-to, privyk za 28 let. Rezul'tat zhe podobnogo opyta nepredskazuem. A vo-vtoryh, shirota moih vozzrenij i vzglyadov na semejnuyu zhizn' vse-taki ogranichivaetsya nekotorymi ramkami. Imet' zhenoj osobu, kotoruyu kazhdyj vecher poseshchayut raznye muzhchiny, dazhe dlya menya chereschur! Ket, eta problema, po-moemu, trebuet dlitel'nogo obsuzhdeniya. V koridore kak-to... I potom, eti cvety - tebe, Ket. Bill protyanul buket. Flora pokachala golovoj, usmehnulas', zhestom priglasila Billa v gostinuyu, vzyala cvety i ushla za vazoj. Bill proshel v komnatu, sel na divan. On zametil na stolike gazetu i kakie-to zapisi. Bill kivnul na stolik i sprosil voshedshuyu Floru: - CHto eto? Ty rabotala? YA, navernoe, pomeshal? Flora postavila vazu, pozhala plechami i neskol'ko neopredelenno poyasnila: - V obshchem, da. My s Ronni koe-chto obsuzhdali. A potom, ne uderzhavshis', potomu chto eta tema byla samoj aktual'noj i zlobodnevnoj na dannyj moment i ochen' volnovala, Flora vozbuzhdenno i podrobno vse rasskazala Billu. On vnimatel'no vyslushal ee, probezhal glazami stat'yu Dory Dobson, s kotoroj Flora nastojchivo predlagala emu oznakomit'sya, i sprosil: - I chto teper', Ket? - Hochu otvetit' etoj Dore Dobson. Vot tut my s Ronni koe-chto nabrosali. No eto tak... chto nazyvaetsya, "navskidku". A samoe vozmutitel'noe, Bill... Ne znayu, obratil ty vnimanie ili net, - Flora ne zametila, chto, uvlechennaya besedoj, nachala nazyvat' ego "Bill" i na "ty", - no eta Dora Dobson pochti oteryto zadevaet lichno menya. Bill soglasno kivnul: - Da. Zametil. - Znat' by, kto eto! - vzdohnula Flora. - A teper' mne pridetsya otvechat' "vslepuyu". K tomu zhe, Bill, ya eshche ne znayu, soglasitsya li redakciya napechatat' moyu stat'yu. - Dumayu, soglasyatsya, Ket, - obodryayushche ulybnulsya Bill. - Polemika... osobenno, ostraya i zhestkaya!.. - vsegda interesna i privlekaet vnimanie. YA zhelayu tebe udachi, Ket! YA ne somnevayus', chto etu Doru Dobson zhdet polnyj razgrom. Flora opyat' gluboko vzdohnula. - Ne vse tak prosto, Bill, kak ty dumaesh'. Ee recenziya chertovski zdorovo i talantlivo napisana. YArko! Masterski! CHuvstvuetsya opyt. I ne malyj! A u menya ego, uvy, net! Bill prityanul ee za ruku, usadil ryadom s soboj na divan i, laskovo zaglyanuv v glaza, myagko skazal: - Ne unyvaj, Ket! U tebya vse poluchitsya. I potom... Borot'sya s dostojnym protivnikom vsegda ochen' pochetno i interesno. Dazhe esli proigraesh', Ket, to, po krajnej mere, priobretesh' tot opyt, o kotorom ty s takoj zavist'yu govorish' i kotorogo tebe poka ne hvataet. Ego slova zvuchali ochen' ubeditel'no, no i ... mnogoznachitel'no. Vo vsyakom sluchae, tak pokazalos' Flore. Ona ozadacheno posmotrela na Billa, no tot derzhalsya nevozmutimo i spokojno. Flora reshila, chto takoe vpechatlenie ot uslyshannogo slozhilos' u nee iz-za predvzyatogo otnosheniya k Billu, ee postoyannoj nastorozhennosti i pridirchivosti. Vozmozhno, pri drugih obstoyatel'stvah ee vpechatleniya pri obshchenii s Billom ne vyzyvali by takogo nedoverchivogo otnosheniya k kazhdomu ego slovu. Flora pochuvstvovala sebya nemnogo vingovatoj i, zhelaya proyavit' velikodushie i ob®ektivnost', predlozhila: - Bill, hochesh' kofe? - Hochu, - ulybnulsya on. - YA sejchas! Flora vstala i ushla na kuhnyu. Bill vnimatel'no posmotrel ej vsled, gluboko vzdohnul i zadumalsya. Vse skladyvalos' tak neprosto mezhdu nimi. I vyhod iz labirinta zaputannyh otnoshenij gde-to byl, no poka najti ego ne predstavlyalos' vozmozhnym. Predprinimaemye shagi kazhdyj raz privodili v kakoj-to tupik. I vazhno bylo ne poteryat' terpenie, uderzhat'sya ot soblazna idti naprolom, krusha vse na puti. Uzh luchshe zabresti eshche v sotnyu tupikov, snova vozvrashchat'sya k tomu mestu, s kotorogo nachinal dvizhenie, sohranyaya vyderzhku, chto vot tam, za tem povorotom, obyazatel'no budet najden vyhod, chem, vse razrushiv, poterpet' polnoe fiasko. Potomu chto posledstviya podobnyh dejstvij nepredskazuemy. - A vot i kofe! Flora poyavilas' v gostinoj s podnsom v rukah. Ona postavila ego stolik, sela na divan ryadom s Billom, razlila kofe po chashkam, odnu protyanuv emu. - Spasibo, Ket, - on sdelal glotok i odobritel'no zametil: - CHudesnyj kofe! Dejstvitel'no, Ket, zdorovo svaren! Pol'shchennaya Flora ulybnulas'. - YA rada, chto ty, Bill, ocenil po dostoinstvu moi staraniya. Skazhu bez lozhnoj skromnosti, kofe ya i v samom dele horosho gotovlyu. I sposobov ego prigotovleniya znayu mnogo. Kak-nibud' potom ya svaryu tebe takoj kofe, kakogo ty v zhizni ne proboval! No na eto nado mnogo vremeni. Neskol'ko chasov. Zato vkusno-o!.. - Ket, da neuzheli tak dolgo? - udivilsya Bill, sderzhivaya neveroyatnoe chuvstvo radosti i schast'ya, perepolnyavshie ego dushu. - YA predpolagayu, chto esli lyuboe blyudo zhdat' stol'ko, skol'ko ty rasskazala, ono pokazhetsya verhom izyskannosti i zhutko vkusnym! - Ty naprasno ironiziruesh', Bill, - s obidoj vozrazila Flora. - Vot kogda poprobuesh', togda posmotrim, chto ty skazhesh'! Ili net. Raz ty s somneniem i nasmeshkoj otnessya k moim slovam, to budesh' lishen vozmozhnosti poprobovat', chto za volshebnyj napitok opluchaetsya v rezul'tate. Navsegda!!! Potomu chto takoj kofe varyu tol'ko ya! - s gordost'yu zaklyuchila Flora. - Ket, nu ne bud' ty nastol'ko surova! - Bill umolyayushche posmotrel na nee. - YA raskayalsya, pover'. YA budu bezropotno nahodit'sya ryadom s toboj i terepelivo zhdat', esli nado, dazhe sto let! Esli imeetsya i takoj recept. - Takogo net! - zasmeyalas' Flora. - Vo vsyakom sluchae, ya ego ne znayu. - ZHal'!.. - shutlivo vzdohnul Bill. - No ya rad, chto imenno moej zhenoj stala zhenshchina s takim neobychnym i priyatnym hobbi, kak prigotovlenie kofe. Mne tol'ko chto prishla v golovu mysl', chto ty, Ket, mogla uvlekat'sya, naprimer, kollekcionirovaniem paukov i tarantulov. Ili rospis'yu vseh sten v dome v yadovito-zelenyj cvet. Ili eshche chem-nibud' ekzoticheskim. A podozhdat' kakih-to neskol'ko chasov kofe - sovershenno bezobidnyj pustyak! Ket, ya schastliv, chto mne tak skazachno povezlo. Bill prityanul Floru za ruku k sebe i, s nezhnost'yu zaglyanuv v ee glaza, laskovo obnyal. On ostorozhno prikosnulsya k ee gubam svoimi gubami... Bill mgnovenno pochuvstvoval edva ulovimyj otklik. Poceluj srazu stal bolee pylkim i dolgim... Ot perepolnyavshih chuvstv oba nachali zadyhat'sya, yavstvenno oshchushchaya serdcebienie drug druga. Flora delala slabye i neuverennye popytki osvobodit'sya iz krepkogo kol'ca ruk Billa. No on, ne vypuskaya ee iz ob®yatij, proniknovenno zasheptal, pochti kasayas' svoimi gubami ee gub: - Ket, ya shozhu s uma ot zhelaniya!.. My dolzhny byt' vmeste. Ket, ne nado, ne ottalkivaj menya. Ket, milaya, vse, vse u nas budet zamechatel'no! Ty i sama znaesh', Ket, kak my oba... hotim byt' vmeste... Flora vse bolee uporno i nastojchivo vyryvalas' iz ego ob®yatij. - Ket, my zhe nravimsya drug drugu! - ubezhdenno proiznes Bill, pytyyas' ee uderzhat'. - Ty zhe sama ponimaesh', kak nuzhna nam... eta blizost', kotoraya soedinit nas. Ty znaesh', chto eto vse srazu izmenit mezhdu nami. Ket, my obyazatel'no dolzhny izmenit' nashi otnosheniya. Vse srazu stanet drugim. Ty eto ponimaesh'. Tak zachem upryamish'sya? Skazhi, Ket, pochemu? CHego ty hochesh'? - YA hochu... chtoby ty... otpustil menya, Bill. Pozhalujsta... - rasteryanno i smushchenno poprosila Flora. Starayas' sderzhat' sobstvennuyu strast', Bill razzhal ruki i vnimatel'no posmotrel na nee. - Ty prav, Bill! - srazu zagovorila Flora. - Esli my budem rukovodstvovat'sya tol'ko siyuminutnymi chuvstvami, to, konechno, vse izmenitsya mezhdu nami. No lish' na to korotkoe vremya, poka my budem vmeste. A etogo ya ne hochu. To est'... hochu. Net!.. V obshchem, eto nevozmozhno. I ty... A ya teryayu golovu... No ya znayu, chto nado delat'! My bol'she ne budem vstrechat'sya s toboj, Bill. Potomu chto to, chto pochemu-to nachinaet proishodit' v etom sluchae mezhdu nami, ne nuzhno ni tebe, ni mne. Tebe eto daet illyuzornuyu nesbytochnuyu nadezhdu, a menya stavit v tyazheloe muchitel'noe polozhenie. Poetomu bol'she nikakih svidanij naedine! Vpred' budet tol'ko tak, Bill. A luchshe by nam voobshche ne videt'sya i razojtis' po-horoshemu. Tiho i mirno, - pechal'no, no kategorichno zakonchila ona. Bill vskochil s divana i zashagal po komnate. On neskol'ko raz proshel tuda i obratno. Potom voskliknul: - D'yavol'shchina!!! Kakoj-to zakoldovannyj krug!!! Ket, ty chto, ser'ezno vse eto govorish'? Ty, dejstvitel'no, tak schitaesh'? Nu, bred! Koshmar kakoj-to!!! YA! YA mogu tebe ob®yasnit', esli tebya eto tak udivlyaet, i ty ne ponimaesh', chto to, chto "pochemu-to nachinaet proishodit' mezhdu nami", - povtoril Bill ee slova, - nazyvaetsya vzaimnym vlecheniem, simpatiej, strast'yu. My nravimsya drug drugu! Konechno, v monastyre tebya vryad li v eto posvyatili. No ty davno pokinula ego i teper', kak vzroslaya zhenshchina, dolzhna by razbirat'sya v podobnyh voprosah. Da pojmi ty, nakonec, ochevidnoe! Net mezhdu nami nikakih prepyatstvij i pregrad! Net!!! - |to ty tak schitaesh', chto net, - tiho proiznesla Flora. - A ya schitayu po-drugomu. - Ob®yasneniya prichiny, kak ya ponimayu, ne budet i v etot raz? - sarkastichno sprosil Bill. - Ne budet, - reshitel'no i korotko podtverdila Flora. Bill podoshel k nej, sel ryadom, vzyal ee ruku v svoyu i, kak mozhno spokojnee, predlozhil: - Ket, sejchas ya ujdu. No ty, proshu, podumaj horosho, oceni vse zdravo, ob®ektivno. A glavnoe, postarajsya prijti k zaklyucheniyu, chto neobhodimo pryamo i chestno vse mne ob®yasnit'. Pojmi, eto obyazatel'no nado sdelat'. YA hochu, chtoby mezhdu nami vse stalo predel'no yasno. Do vstrechi, Ket! Bill ushel. Flora dolgo sidela, ne svodya pristal'nogo vzglyada s chashki, iz kotoroj pil kofe Bill. 50 Flora i predpolozhit' ne mogla, chto polemika mezhdu neyu i etoj zagadochnoj Doroj Dobson primet takoj grandioznyj razmah. Nachavshis' s protivopolozhnyh tochek zreniya na spektakl', diskussiya pereshla na samye raznye temy i... chto bylo osobenno nepriyatnym!... pochemu-to kazhdyj raz ochen' boleznenno i chuvstvitel'no obyazatel'no zadevala lichno ee, Floru. Bill prishel kak raz togda, kogda Flora v kotoryj uzhe raz perechityvala ocherednoj vypad v svoj adres, zavershayushchij stat'yu Dory Dobson. Kak tol'ko Flora otkryla dver', Bill srazu zametil, chto ona rasstroena, vyglyadit izmuchenno i ustalo, a glaza polny slez. - Dobryj vecher, Ket. - Dobryj vecher. Zahodi. Flora propustila ego, vzyala protyanutye cvety i vdrug, ne vyderzhav, rasplakalas'. Ona sela na divan i utknulas' licom v buket. - Ket... Bill prisel okolo, zabral cvety, otlozhil ih v storonu, obnyal Floru, berezhno prizhal k sebe i nezhno pogladil po golove. - Ket... - povtoril on. Ona podnyala k nemu mokroe ot slez lico i zhalobno vshlipnula: - Nu chto... ya ej... sdelala?.. |toj Dore... Dobson?.. Pochitaj!.. - Flora ukazala na publikaciyu. - Pozhalujsta, pochitaj!.. Ty pojmesh', kak obidno... mne... Bill bystro probezhal vzglyadom po strochkam, a potom tiho predlozhil: - Ket, hochesh' ya unichtozhu etu Doru Dobson? I ty o nej bol'she nikogda ne uslyshish'! Tol'ko ne rasstraivajsya i ne ogorchajsya, Ket. Flora otpryanula, ispuganno posmotrela na nego i vzvolnovanno vozrazila: - Net! CHto ty, Bill! CHto ty!!! YA sama dolzhna... Prosto nemnogo sdali nervy... - ona vyterla ladoshkami slezy na shchekah i milo ulaybnulas'. - |ti dni ya mnogo rabotala. Ustala. Vot i sorvalas'. A tut ty prishel... Prosti, neudachno poluchilos'! Flora zametila, kak vstrevozhen i ogorchen Bill. Poetomu ona snova zastavila sebya bezzabotno ulybnut'sya, vstala s divana, vzyala cvety i postavila ih v vazu. - Navernoe, ty zametil, Bill, - lukavo vzglyanuv na nego, shutlivo zagovorila ona, - chto ran'she v moem dome bylo gorazdo bol'she cvetov. Bukety ya poluchala ezhednevno. Inogda dazhe noch'yu. YA tak privykla k postoyannomu obiliyu cvetov v dome, chto dazhe zagrustila nemnogo, kogda ih ne stalo... Po misteru Mufu, Bill!!! Po Bedu Mufu!!! - zasmeyavshis', utochnila Flora. - Tak chto ty naprasno vskochil s divana, Bill! - Kak eto "naprasno"?!! - grozno nahmurilsya Bill. - YA hochu nemedlenno zabrat' svoj buket! Ego prines Uil'yam Krenston!!! A predmet tvoih vozdyhanij, okazyvaetsya, kakoj-to Bed Muf! YA oskorblen i obizhen, Ket. Da! CHut' ne zabyl! Eshche revnuyu strashno. O, kak zhe ya revnuyu tebya!!! I pryamo sejchas... - Bill reshitel'no shagnul k Flore, - ... zadushu tebya v ob®yat'yah! Bill obnyal hohochushchuyu i otbivayushchuyusya Flory i, najdya guby, poceloval s takim pylom i strast'yu, chto u nee zakruzhilas' golova, a serdce neistovo zabilos'. CHuvstvennost' poceluya oshelomila oboih. Oni zamerli, naslazhdayas' oshchushcheniem polnogo vzaimnogo edineniya. Flora napominala sebe, chto narushaet samoj zhe vydvinutoe uslovie prekrashcheniya vstrech s Billom naedine i dannoe sebe slovo bol'she ne poddavat'sya soblaznu ego ob®tij i poceluev. No prisutstvie Billa okazyvalo neob®yasnimoe magicheskoe vozdejstvie. Zastavit' sebya protivostoyat' bylo ochen' trudno, pochti nevozmozhno. Bill pochuvstvoval, chto Flora edva zametnym usiliem sdelala popytku otstranit'sya. On slegka razzhal ruki i, zaglyanuv v ee glaza, uvidel, kakoe vnutrennee otchayanie i somnenie otrazhala oni. Bill korotkim nezhnym poceluem prikosnulsya k ee gubam, myagko ulybnulsya, vzyal Floru za ruki i, usadiv na divan i ustroivshis' ryadom, spokojno zagovoril: - Ket, a ved' ya prishel soobshchit' tebe odnu novost'. Flora, serdce kotoroj perepolnyali priznatel'nost' i teplota za takt i ponimanie, proyavlennye Billom, s interesom sprosila: - CHto zhe eto za novost'? Bill nemnogo pomolchal, a potom torzhestvenno ob®yavil: - Ket, teper' u nas s toboj est' svoj dom. |ti dni ya ne poyavlyalsya u tebya, potomu chto kak raz byl zanyat ego pokupkoj. On dostatochno komfortabel'nyj i blagoustroennyj. No vse-taki budet luchshe, esli ty, kak hozyajka, sama ego ocenish'. Mozhet byt', zahochesh' chto-to izmenit'. V obshchem, predlagayu tebe, Ket, provesti osmotr nashego doma. Poedem pryamo sejchas? Bill voprositel'no posmotrel na Floru. Ta molchala, i on prodolzhil: - A potom... Vozmozhno, ty zahochesh' kupit' kakuyu-nibud' dopolnitel'nuyu obstanovku - mebel', kovry i prochee. Ili zamenit'. Logichnee eto sdelat' posle togo, kak ty uvidish' dom. Itak, v put'? Flora pytalas' sobrat' v kuchu protivorechivye mysli, so sverhzvukovoj skorost'yu sumburno pronosivshiesya v golove. Ona s nadezhdoj posmotrela na Billa, slovno ozhidaya, chto tot podskazhet pravil'noe reshenie. Potom opustila golovu, ponimaya, naskol'ko absurdno eto bylo, i, vysvobodiv svoi ruki iz ego ruk, rasteryanno sprosila: - Bill, ty... kupil... dom?.. Zachem? On nevozmutimo i spokojno otvetil: - Ket, kak "zachem"? My s toboj dolzhny zhe gde-to zhit'. U nas - sem'ya. Pust' poka malen'kaya, no ona est'. Vidish' li, Ket... |to, konechno, moya vina. YA produmal vse, krome samogo glavnogo: kuda ya privedu svoyu zhenu. Slava Bogu, Majkl podskazal mne, chto etot vopros ya sovsem upustil iz vidu. Konechno, dom moih roditelej bol'shoj. I oni budut rady tvoemu poyavleniyu, Ket. No ya reshil, chto budet luchshe, esli u nas s toboj budet svoj dom. Poetomu teper' tebe, Ket, net nikakoj neobhodimosti snimat' etu kvartiru. Ty budesh' polnopravnoj hozyajkoj v nashem sobstvennom dome, Ket. Predlagayu nemedlennyj pereezd! Flora vsplesnula rukami. - Uil'yam! Da o chem vy? Kakoj pereezd? "Hozyajka"! "Nash dom"!.. Vy menya nastol'ko izumili svoej novost'yu, chto ya do sih por ne mogu prijti v sebya! Ni o kakom "nashem" dome ne mozhet byt' i rechi! I sem'i nikakoj u nas net! I ne budet! Nikogda!!! To est'... Bill veselo zasmeyalsya, potomu chto Flora vyglyadela takoj vozmushchennoj i rasteryannoj odnovremenno, kogda proiznesla svoe zlopoluchnoe "nikogda". Bill snova vzyal ee ruki v svoi i nasmeshlivo skazal: - Ket, ty naprasno upryamish'sya. I naprasno otkazyvaesh'sya osmotret' dom. YA ved' vse ustroyu po sobstvennomu usmotreniyu, a ty, Ket, potom budesh' nedovol'na, kak i bol'shinstvo zhenshchin v podobnyh sluchayah. Vyyasnitsya, chto i skatert' v stolovoj ne ta, i lyustra v holle ne toj formy, i detskaya dolzhna byt'... On ne uspel dogovorit', potomu chto Flora pospeshno perebila ego: - Uil'yam, pojmite, mne sovershenno bezrazlichno... - ... kakoj budet detskaya? - ne davaya ej dogovorit', s podcherknutym udivleniem i ironiej podhvatil Bill. - Ket, chto s toboj? YA predpolagal, chto ty budesh' ochen' zabotlivoj i nezhnoj mater'yu. Neuzheli ty ravnodushna k detyam, Ket? Svoim voprosom Bill postavil Floru v zatrudnitel'noe polozhenie. On terpelivo zhdal, vnimatel'no i nasmeshlivo glyadya na nee, poetomu ne otvetit' Flora ne mogla. - Net. Ne ravnodushna. YA lyublyu detej. - Zamechatel'no! - odobritel'no voskliknul Bill. - YA tozhe! Okazyvaetsya, my s toboj edinomyshlenniki, Ket! Flora vnov' vsplesnula rukami i nahmurilas'. - S vami, Uil'yam, nevozmozhno govorit'! Kak vsegda, my absolyutno ne ponimaem drug druga. Nikakie my ne edinomyshlenniki s vami! Sovpadenie nashih chuvstv k detyam ob®yasnyaetsya obychnym obshchechelovecheskim otnosheniem k nim. I tol'ko. Delo ne v etom. A v tom, chto vam pridetsya iskat' druguyu hozyajku v svoj dom, Uil'yam. Dlya menya eto isklyucheno. Bill bystro naklonilsya vplotnuyu k nej i zhivo sprosil: - Ket, znachit ya pravil'no ponimayu, chto ty nikogda ne perestupish' porog nashego doma? - Nikogda!!! - tverdo podtverdila Flora, pryamo glyadya v ego glaza. - Imenno eto ya i hotel uslyshat', Ket! - zasmeyalsya Bill. Tol'ko teper' Flora ponyala, chto Bill narochno sprovociroval ee na nuzhnyj otvet, i ona popala na kryuchok samym glupejshim obrazom. - Uil'yam, vy naprasno veselites', - hmuro zametila Flora. - YA ne shuchu. On perestal smeyat'sya i ser'ezno zayavil: - YA tozhe ne shuchu, Ket. My zhenaty. My - sem'ya. Teper' u nas est' svoj dom. YA uveren, chto nikakoj drugoj hozyajki v etom dome ne budet. Tol'ko ty, Ket. Tol'ko ty. |to obyazatel'no budet tak. Do svidaniya, Ket. Ne dozhdavshis' otveta, Bill bystro ushel. 51 Ne teryaya vremeni na dolgoe ob®yasnenie s privratnikom i chut' ne sbiv ego s nog, Flora ustremilas' k domu i neterpelivo nazhala na zvonok. Dver' otkryla moloden'kaya gornichnaya. - Gde?.. - vozbuzhdenno nachala govorit' Flora, potom, zametiv izumlennyj vzlet brovej devushki, postaralas' vzyat' sebya v ruki i popravilas': - YA mogu videt' mistera Uil'yama Krenstona? On doma? - Da, pozhalujsta, prohodite, - vezhlivo otvetila gornichnaya, propuskaya Floru. - Podozhdite, pozhalujsta. YA sejchas dolozhu... - Net. Luchshe provodite menya k nemu! - ne doslushav, rasporyadilas' Flora i pospeshno dobavila: - U nas... naznachena vstrecha. Mister Krenston zhdet menya. - YA ne znayu... - s somneniem proiznesla devushka, s interesom posmatrivaya na ogromnyj zagadochnyj predmet, kotoryj posetitel'nica s usiliem tashchila za soboj, edva uderzhivaya v ruke. - Mister Uil'yam ne preduprezhdal... Flora neterpelivo utochnila: - On, ochevidno, zabyl. Pozhalujsta, provodite menya k nemu. - Horosho. Pojdemte. Edva spravlyayas' s sobstvennymi chuvstvami, Flora shla za gornichnoj, ne vypuskaya iz ruk gromozdkuyu tyazheluyu noshu. Gornichnaya, podojdya k odnoj iz dverej, ostanovilas' i skazala: - Mister Uil'yam - u sebya. Ona hotela postuchat' i dolozhit' o posetitel'nice, no Flora, reshitel'no otstraniv ee, tolknula dver' i vorvalas' v komnatu. Gornichnaya zamerla, rasteryavshis' ot neozhidannogo postupka gost'i, s vidu vpolne vospitannoj i prilichnoj. Bill podnyal golovu i udivlenno proiznes: - Ket?.. On vstal, vyshel iz-za stola, za kotorym sidel, i dvinulsya navstrechu. Dal'nejshee proishodilo tak bystro, chto gornichnaya oto vsego, chto uvidela, otoropela. - Vy!!! Vy!!! Flora stremitel'no brosilas' k Billu i sbila ego s nog. V rezul'tate oba upali na kover. Flora, pridaviv Uil'yama, kotoryj dazhe ne pytalsya okazyvat' okazyvat' kakogo-libo soprotivleniya, kolenom, raskryla chehol, s trudom vytyanula ottuda solidnyh razmerov starinnyj klejmor i polozhila klinok poperek grudi pochti u samogo gorla Billa, uderzhivaya ego takim obrazom v polnoj nepodvizhnosti na polu. Gornichnaya ahnula i ustremilas' po koridoru, ot volneniya poteryav golos. Ona vletela v kabinet materi Uil'yama, Nelli, i prohripela: - Missis... Krenston... tam... kakaya-to devushka... vorvalas' k misteru Uil'yamu... i ugrozhaet emu... Ona sumasshedshaya... Nelli pospeshno napravilas' v kabinet muzha. Tot sidel v kresle i chital gazetu. - Genri, kakaya-to devushka vorvalas' k nashemu synu i ugrozhaet emu! - vzvolnovanno soobshchila ona. - Tol'ko odna? Udivitel'no! - flegmatichno, s ironiej, proiznes Genri Krenston. - Nado nemedlenno zvonit' v policiyu! Sejchas ne vremya dlya shutok, Genri! - vozmushchenno voskliknula Nelli. - U nee... ogromnyj nozh v rukah! - vdrug dopolnila gornichnaya. Mgnovenno utrativ svoyu obychnuyu nevozmutimost', Genri vskochil s kresla i ustremilsya k komnate syna. ZHena edva pospevala za nim. Oni vbezhali k Uil'yamu i zastyli ot uvidennoj kartiny na poroge. Syn lezhal na polu i hohotal. Ryzhevolosaya devushka, upirayas' kolenom v ego grud', ugroayushche i vozbuzhdenno krichala: - YA trebuyu satisfakcii! YA vyzyvayu vas na duel'! Hvatit valyat'sya! Vstavajte! My budem drat'sya!!! S etimi slovami ona s trudom vytyanula iz chehla vtoroj mech. U Nelli glaza vylezli na lob. Ona vydohnula: - Genri... Tot gromovym golosom sprosil: - CHto proishodit?!! Kto vy takaya?!! Bill i Flora, nakonec, obratili vnimanie na to, chto davno ne odni. Flora povernula golovu i uvidela stoyashchuyu v dveryah neobyknovennoj krasoty stroguyu zhenshchinu i vyshedshego vpered solidnogo vysokogo muzhchinu. Ona dogadalas', chto eto - roditeli Uil'yama, i gusto pokrasnela. - Bill! - obratilsya k synu Genri Krenston. - CHto eto za devushka? CHto ej nado? Pridavlennyj klejmorom i kolenom Flory, Bill, ne shelohnuvshis', lezhal na kovre. Zametiv smushchenie Flory, Bill nevozmutimo poyasnil: - Po-moemu, devushka zhazhdet moej krovi. Vy zhe slyshali, ona trebuet satisfakcii. Mogu vas obradovat', dorogie roditeli, mne predstoit sejchas drat'sya na dueli! - Bill, proshu, ne ironiziruj! - strogo skazala Nelli. - U nee zhe v rukah oruzhie! Kto ona takaya, Bill? Ty ee znaesh'? Bill usmehnulsya. Vidya, chto Flora dazhe i ne dumaet menyat' tu pozu, v kotoroj zamerla pri poyavlenii ego roditelej, veselo i reshitel'no otvetil: - V obshchem-to, znayu. |to - moya zhena. Nelli i Genri Krenston shiroko otkryli glaza, izumlenno vozzrivshis' na syna i gost'yu. - Ty... ser'ezno? - medlenno utochnila Nelli. - Mama, konechno, ser'ezno. Razve mogu ya lgat' pered licom smerti? I voobshche, vy vovremya poyavilis'. My teper' hotya by smozhem poproshchat'sya! Nelli vsplesnula rukami. - Bill, proshu tebya! Bud' ser'eznee! V konce koncov, davajte spokojno pogovorim. - Tol'ko pokoroche, mama. Ty zhe vidish', Ket polna neterpeniya ubit' menya. I ona eto sdelaet, uveryayu vas! Roditeli odnovremenno vozzrilis' na mrachnuyu smushchennuyu Floru. Nelli, do konca ne verya v ser'eznost' proishodyashchego, obratilas' k nej kak mozhno sderzhannee: - Skazhite, miss... |to pravda? - CHto? - hmuro utochnila Flora. - Nu... chto vy - zhena Billa? - Uvy, da! No nadeyus', chto skoro stanu vdovoj! - Vy chto, oba soshli s uma? Nemedlenno otpustite nashego syna i