otela  by  ostat'sya  vashim drugom,
Flora.  CHto  vas  trevozhit? Mozhet  byt',  nam  udastsya  soobshcha  reshit'  vashu
problemu? O kakoj vtoroj prichine vy govorite?
     Flora gluboko vzdohnula i pryamo skazala:
     - Elena, ponimaete, vyyasnilos', chto ya... beremenna.
     Reakciya Eleny  stala  dlya  Flory polnoj neozhidannost'yu. Elena  otchayanno
vsplesnula rukami i rezko vskochila s kresla.
     - Da  chto zhe eto?!! Da kak Bill posmel  nachinat' razvod?!! On spyatil?!!
O, Bozhe!!! - vdrug s uzhasom voskliknula ona. - Bill nachal razvod. A u nego i
Majkla odni i te zhe advokaty. Znachit, Majkl ne mozhet ob etom ne znat'! I mne
nichego  ne skazal! Da kak zhe tak?!!  Nu  Bill - ladno! Do nego, vozmozhno, ne
vse dohodit! No Majkl  zhe sam -  otec!!!  Da  neuzheli?..  Kakoj  uzhas! Kakoj
uzhas!!!
     Elena bez  sil  opustilas'  v kreslo. Flora zametila, chto  glaza  Eleny
napolnilis' slezami.  Flora,  do  etogo ne  imeya  vozmozhnosti  vklinit'sya  v
bystruyu vozmushchennuyu rech' Eleny, toroplivo nachala ob®yasnyat':
     -  Elena, pogodite, ne rugajte  Billa. I uzh  tem bolee, Majkla!  Delo v
tom, chto Bill ne znaet o moej beremennosti.  Ne znaet. YA sama uznala ob etom
nedavno.
     - Gospodi! - vydohnula Elena.  -  Znachit, nado  emu  nemedlenno ob etom
skazat'! Flora, ya uverena, on obraduetsya, i nikakogo razvoda ne budet!
     Flora pokachala golovoj.
     - YA poetomu i  priehala  k vam,  Elena. Sama ya  reshit' etu  problemu ne
smogla. Ponimaete, ya ne  znayu, kak pravil'no postupit'. YA ne  znayu, govorit'
ili net  Billu, chto zhdu rebenka. Esli ya skazhu  ob etom,  to my oba  srazu zhe
popadaem  v neponyatnuyu  situaciyu.  Vmeste zhit'  ne  mozhem,  skoro  predstoit
razvod,  a tut!.. A  esli  ya uedu, i Bill ni o chem ne  budet znat',  to  vse
projdet  tak, kak  im i namecheno.  Bez  nenuzhnyh  muk  i ugryzenij  sovesti,
somnenij i voprosov. A kogda-nibud' potom... pozzhe... Bill, vozmozhno, uznaet
o rebenke. A mozhet byt', i ne sleduet stavit' ego v izvestnost'!
     Elena opyat' vsplesnula rukami i vozmushchenno vozrazila:
     -  Flora,  da chto  vy  takoe govorite!!! CHto  menya vsegda  vozmushchaet  v
zhenshchinah,  tak  eto ih sobstvennicheskie  vzglyady  na  detej!  Nam, zhenshchinam,
pochemu-to kazhetsya,  chto  rebenok prinadlezhit isklyuchitel'no nam.  No ved' eto
nepravil'no.  Nel'zya  ne ponimat',  chto mat' i  otec absolyutno ravny v svoih
pravah.  I vynashivayut  dvoe,  i  rozhayut  tozhe.  Ne  udivlyajtes',  Flora!  Ne
udivlyajtes'!  Da  muzhchine v  kakom-to  smysle dazhe  trudnee! Esli  zhenshchina -
neposredstvennyj  uchastnik  samogo  processa,   to  muzhchina   -  vsego  lish'
nablyudatel',  bessil'nyj  chto-libo  izmenit'  ili  chem-libo  pomoch'. Kak  vy
dumaete, kto  poluchaet  bol'shij  stress  na  sorevnovaniyah -  sportsmen  ili
trener? Otvet  obshcheizvesten.  Trener.  Tak i zdes'. Muzhchine pri  vynashivanii
rebenka prihoditsya vo vsem polagat'sya na zhenu. Zdorov'e ego rebenka napryamuyu
zavisit ot togo, chto est zhenshchina, dostatochno  li dvigaetsya, chto  chitaet, chto
slushaet, volnuetsya ili  net! Dazhe esli  muzhchina  s chem-to  ne soglasen,  emu
prihoditsya  mirit'sya  s  etim.  Malysh ved'  v  zhivote zhenshchiny, a  ne v  ego!
Zadumajtes', ne pereocenivaem li my, zhenshchiny, sverh vsyakoj mery svoyu rol'?..
Poetomu ya, Flora, bez  vsyakih somnenij  tverdo ubezhdena v odnom. Bill dolzhen
uznat', chto stanet otcom. I  uznat'  kak  mozhno skoree! Ne nado muchit' sebya.
Flora,  razdum'yami.  Uveryayu  vas,  u vashej  problemy  tol'ko  odno  reshenie.
Odno-edinstvennoe!
     - Oh,  Elena!..  -  vzdohnula Flora. - Kogda ya  vas slushayu, vashi dovody
kazhutsya mne ubeditel'nymi. No vse zhe...
     -  Flora, - perebila  Elena, - esli vy ne hotite ili... ne reshaetes'...
Davajte ya vse rasskazhu Billu?
     - Net, Elena! Pozhalujsta! - goryacho vozrazila Flora.
     -  YA  tozhe schitayu,  chto  budet  luchshe, esli vy  sdelaete  eto  sami,  -
soglasilas'  Elena. - |to zhe - vasha sem'ya. Vse problemy, ih reshenie kasayutsya
tol'ko  vas i Billa. No proshu, Flora, ne uezzhajte, ne ob®yasnivshis' s Billom.
Obyazatel'no soobshchite emu, chto zhdete rebenka.
     - YA  poka  ne znayu, Elena, kak  pravil'no  postupit',  - pozhala plechami
Flora. - Ne znayu! I pozhalujsta, pomnite, chto vy mne obeshchali.
     Elena gorestno vzdohnula i pechal'no otvetila:
     - YA budu molchat', Flora. Dayu vam chestnoe slovo.
     Vskore  oni  poproshchalis'.  Flora  uehala,  a  Elena,  polnaya  razdumij,
zanyalas' domashnimi problemami.

     Vernuvshis' domoj,  Majkl byl ochen' udivlen tem, chto  Elena, kak obychno,
ego ne vstretila. Emu soobshchili, chto ona kuda-to  ushla. Majkl zashel k  detyam,
vyslushal ob®yasneniya nyani po povodu ekzoticheskih  strizhek na golovah Dzhulii i
Genri  Polya,  no ozadachennyj neponyatnym otsutstviem zheny, k  izumleniyu nyani,
dazhe ne rasserdilsya na prokazu detej.
     Majkl  bez appetita pouzhinal v odinochestve. Podobnoe,  na  ego  pamyati,
bylo dvazhdy, kogda Elena rozhala. Vprochem, togda i emu bylo ne do uzhinov!
     Kogda  sumerki  sgustilis',  Majkl  ne  na  shutku zavolnovalsya i  reshil
otpravit'sya  na  poiski zheny. On  vyshel iz doma i srazu zhe  v  otdalenii  na
skamejke  uvidel  Elenu. Ona  sidela,  nichego ne zamechaya  vokrug,  i  nervno
kurila.
     Majkl ostorozhno podoshel k zhene i  tiho,  chtoby  ne napugat' ee, laskovo
pozval:
     - |-li...
     Ona podnyala golovu i udivlenno otkliknulas':
     - Majkl?!! Ty priehal?
     Elena tol'ko teper' zametila, chto vokrug potemnelo.
     - Bozhe! - voskliknula ona. - Kotoryj chas? YA...
     Majkl sel ryadom s zhenoj i vstrevozhenno sprosil:
     - |li, chto sluchilos'?
     - Ah, Majkl!.. - vzdohnula Elena i utknulas' lbom v ego plecho.
     Ona vnov' dostala sigaretu i shchelknula zazhigalkoj.
     -  |li,  nemedlenno  potushi sigaretu!  - reshitel'no potreboval Majkl. -
Posmotri, eto uzhe shestaya!
     On ukazal na lezhashchie vokrug ee nog okurki.
     - Ob®yasni, |li, chto sluchilos'? Gde ty byla? - povtoril on svoi voprosy.
     Elena vzdohnula i grustno poyasnila:
     -  Majkl, ya ne mogla  sidet'  doma!  Ne  mogla!!! Poshla gulyat'. Kuda-to
zabrela. I  konechno,  kak ty  dogadyvaesh'sya, zabludilas',  kak vsegda. Potom
vse-taki sorientirovalas'  i vernulas' domoj. Reshila pokurit'. Zadumalas'. I
tut poyavilsya ty.
     - Zamechatel'no! - usmehnulsya Majkl. - No ya hotel  by uslyshat'  otvet na
glavnyj vopros. CHto sluchilos', |li?
     Ona nemnogo podumala, zatem vnimatel'no i pristal'no posmotrela na muzha
i ser'ezno sprosila:
     - Majkl, skazhi, u vas s Billom odni, obshchie, advokaty?
     -  Da,  -  podtverdil  Majkl,  krajne ozadachennyj i  obeskurazhennyj  ee
voprosom.
     - Znachit, ty v kurse togo, chto delaet  tvoj brat! -  grustno  zaklyuchila
ona i gluboko vzdohnula.
     - V obshchem, da, - soglasilsya Majkl. - A chto takoe?
     - I ty soglasen s Billom, Majkl? - vse tak zhe grustno sprosila Elena.
     - V chem soglasen? - ostorozhno utochnil on.
     - V tom, chto Bill nachal brakorazvodnyj process.
     Elena pronicatel'no posmotrela v glaza muzha i srazu zametila, naskol'ko
izumlen Majkl ee soobshcheniem.
     - Bill... razvoditsya?!! -  peresprosil on. - |li, s chego ty eto  vzyala?
Otkuda takie svedeniya?  Pochemu ya ob etom obsolyutno nichego ne znayu?  Ob®yasni,
|li, kakim obrazom tebe stal izvesten etot fakt?
     - Majkl,  - terpelivo i  pechal'no zagovorila Elena,  -  segodnya  ko mne
priezzhala  Flora. Ona rasskazala o tom,  chto  oni s  Billom razvodyatsya. Bill
davno vplotnuyu  zanimaetsya etim  voprosom.  Skoro on  dolzhen  soobshchit' Flore
datu, kogda eto  sluchitsya...  - Elena opyat' vzdohnula. - I eshche, Majkl. Flora
navestila  menya, chtoby poproshchat'sya. Ona  ushla  iz  agentstva. Otkazalas'  ot
kvartiry.  Flora navsegda uezzhaet, Majkl. I vse tak uzhasno i strashno, Majkl,
chto ya tebe peredat' ne mogu!.. Kak zhal'!..
     Elena gor'ko zaplakala. Majkl obnyal zhenu,  pogladil ee po golove. Kogda
ona uspokoilas', on reshitel'no vstal, vzyal ee pod ruku i predlozhil:
     - Pojdem, |li.
     Kak tol'ko oni voshli v dom, Majkl tut zhe pozvonil bratu.
     - Bill, ty nachal brakorazvodnyj process? - pryamo sprosil on.
     - Majkl, ty o chem?
     - YA zhdu otvet na svoj vopros, Bill, - nastojchivo potreboval Majkl.
     - Da s chego ty eto vzyal?
     - S chego?!! Mne  ob etom tol'ko  chto soobshchila |li. A ej ob etom skazala
Flora. Oni zhdut, kogda ty  nazovesh'  im  datu  razvoda. YA  tozhe hotel by eto
znat'. Tak chto skazhesh', Bill?
     - Majkl, uveryayu  tebya, eto vse  ne tak. Kakaya data? Kakoj process? Poka
ni o chem podobnom i rech' ne idet!
     - Togda nado soobshchit' eto Flore. Esli, konechno, ty uspeesh' postavit' ee
v izvestnost', chto razvod otkladyvaetsya, - ironichno zametil Majkl.
     - Pogodi, Majkl! CHto znachit "esli uspeesh'"?!! - vstrevozhilsya  Bill. - O
chem ty?
     -  Nu  kak zhe!..  Flora  segodnya byla  u |li s  proshchal'nym vizitom. Ona
uvolilas' s raboty, otkazalas' ot kvartiry i uezzhaet. Kak uveryaet  menya |li,
navsegda.
     - Uezzhaet?!! Kuda?!! Kogda?!! - prokrichal Bill.
     - |li skazala, chto skoro.  I voobshche, Bill, ne kazhetsya li tebe strannym,
chto ty menya ob etom sprashivaesh'? V konce koncov, eto tebe, muzhu, dolzhno byt'
izvestno luchshe  vseh, kogda i kuda otpravlyaetsya tvoya zhena. Vprochem, polagayu,
Flora ubezhdena v tom, chto mozhet schitat' sebya prakticheski svobodnoj zhenshchinoj,
poskol'ku skoro ty soobshchish' ej datu razvoda. A o peremenah v svoej zhizni ona
mozhet  stavit'  v izvestnost'  tol'ko togo,  kogo  sochtet  nuzhnym.  V dannom
sluchae,  ona  sochla  nuzhnym  postavit'  v  izvestnost'  o  svoem  ot®ezde  i
poproshchat'sya tol'ko s  |li. I  ya  ne  znayu, pravil'no li postupil, soobshchiv ob
etom tebe, Bill. Nu uzh kak vyshlo, tak vyshlo! Poka!
     Majkl polozhil trubku i  povernulsya k zhene, kotoraya slyshala kazhdoe slovo
ih s Billom besedy. Majkla ozadachilo vyrazhenie lica zheny. Ono bylo radostnym
i zagadochnym odnovremenno.
     71
     Bill pozvonil  v kvartiru  Flory,  no  ee,  ochevidno ne bylo  doma.  On
spustilsya vniz, kakoe-to vremya vyshagival po trotuaru, potom  sel v  mashinu i
prigotovilsya k dolgomu ozhidaniyu.  Bill vse  vremya  posmatrival po storonam i
dovol'no skoro zametil Floru.
     Ona  toroplivo  shla  po  ulice  i nesla  nebol'shoj  svertok,  postoyanno
perekladyvaya  ego iz odnoj ruki  v  druguyu.  Prichina etogo  ozadachila Billa.
Ob®yasneniyu eti strannye dejstviya zheny ne poddavalis'.
     Bill vyshel iz mashiny i, kogda Flora podoshla k pod®ezdu, pozval ee:
     - Ket!..
     Ona zamerla,  potom  medlenno povernulas' v  ego  storonu  i  udivlenno
proiznesla:
     - Bill?!!
     - Zdravstvuj, Ket.
     - Zdravstvuj.
     Ona  perelozhila  iz  odnoj  ruki  v druguyu svertok,  posmotrela na nego
kakim-to strannym neponyatnym vzglyadom, potom podnyala glaza na Billa.
     - Ket, ya hochu pogovorit' s toboj, - pryamo skazal on.
     -  Horosho,  - soglasilas' ona i snova perelozhila zagadochnyj  svertok iz
odnoj ladoshki v druguyu. - Pojdem.
     Oni zashli v  kvartiru.  Bill shagnul v gostinuyu, a Flora bystro skrylas'
na kuhne i srazu vernulas'.
     Oni stoyali drug protiv druga i molchali. Pervoj zagovorila Flora.
     - Sadis', pozhalujsta, - predlozhila ona i ukazala na kreslo.
     - Spasibo.
     Oba  seli,   ispytyvaya  odnovremenno  i  nelovkost',   i  smushchenie,   i
rasteryannost'.
     - Ket, - reshitel'no nachal Bill, - ty uezzhaesh'?
     - Da, - korotko soglasilas' ona.
     - No pochemu ty mne ob etom nichego ne skazala? CHto za vnezapnoe reshenie?
- sprosil on.
     Flora vzdohnula, pryamo posmotrela v ego glaza i grustno poyasnila:
     - Ono ne vnezapnoe, Bill. Vremeni bylo dostatochno, chtoby vse obdumat' i
prinyat' ego. YA ne mogu ostat'sya, poetomu uezzhayu.  Ty vse bumagi  podgotovil?
Kak dolgo...
     Bill ne dal ej dogovorit'.
     - YA nichego ne podgotovil, Ket. I ne nachinal dazhe!
     -  Kak?!!  - vydohnula Flora.  - Kak... ne nachinal?!! No ty zhe togda...
zayavil, chto... nachinaesh'...
     - Togda zayavil, da,  - podtverdil Bill. -  No reshit'sya na eto okazalos'
sovsem ne prosto, Ket! I ya ne reshilsya.
     Flora vdrug vstala s kresla  i,  neterpelivo  vzglyanuv v storonu kuhni,
proiznesla:
     -  Bill, izvini,  pozhalujsta,  no ya dolzhna... V  obshchem, ty posidi!  A ya
sejchas! Pozhalujsta, izvini!
     Bill udivlenno vozzrilsya na nee,  no nichego ne skazal. On lish' soglasno
kivnul, i Flora mgnovenno vyskochila iz gostinoj.
     Kakoe-to vremya Bill  prebyval v odinochestve, zatem vstal i dvinulsya  za
zhenoj. Ego brovi ot izumleniya vzleteli vverh, kogda on zashel na kuhnyu.
     Flora sidela za stolom. Pered nej lezhal tot zagadochnyj svertok, kotoryj
ona nesla.  Flora bystro izvlekla ottuda goryachuyu kotletu  i  s  neskryvaemym
udovol'stviem na lice pospeshno nachala ee est'.
     - Opyat'  kotlety?!!  - voskliknul  Bill. - Ket, ty vse-taki  nastojchivo
hochesh' umeret'  v mukah ot otravleniya! Zavidnoe uporstvo v  dostizhenii celi.
Okazyvaetsya, ya priehal vovremya! Interesno, cherez  kakoe vremya my na etot raz
otpravimsya v gospital' delat' promyvanie zheludka?!!
     Flora vozmushchenno mahnula rukoj.
     -  Bill, pozhalujsta, ne port' mne appetit! Ostav'  kotlety v pokoe! Oni
sovershenno ni pri chem.
     -  Ket,  kak zhe "ni pri  chem"? |ti  zloschastnye  kotlety,  k kotorym ty
ispytyvaesh'  neodolimuyu strast', skoro  privedut  tebya na bol'nichnuyu  kojku!
Ili,  huzhe  togo,  v  kremacionnuyu  pech'!!!  Rol'  bezuteshnogo  vdovca  menya
sovershenno ne privlekaet. Poetomu, proshu, prekrati potreblyat' etu otravu!
     - Net, Bill. Ne mogu!  - kategorichno vozrazila  ona. -  Uveryayu tebya, ty
naprasno  s takoj yarost'yu obrushilsya na kotlety. I togda, i teper' oni ni pri
chem. I est' ya ih ne prekrashchu, skol'ko by ty menya v etom ni ubezhdal.
     - No pochemu, Ket? - ozadachenno posmotrel on na zhenu.
     - Potomu, Bill, chto eto zhelanie - ne moe! - zayavila Flora.
     -   Ket...  -  Bill,  nedoumevaya,  ne  otvodil   ot  nee   pristal'nogo
pronicatel'nogo vzglyada. - A ch'e zhe togda... eto zhelanie?
     - Poka ne  znayu, - nevozmutimo pozhala plechami Flora, s appetitom doedaya
ocherednuyu kotletu.
     Bill pomenyalsya v lice, podoshel k nej, vzyal za ruku i tiho sprosil:
     - Ket, i kogda... my uznaem... kto etot strastnyj lyubitel' kotlet?
     Ne dozhidayas' otveta, on krepko obnyal zhenu i prizhal k sebe.
     - Ket, ty, kak mne soobshchili, otkazalas' ot etoj kvartiry. Poetomu samoe
vremya pryamo sejchas prodolzhit' osmotr  nashego  doma. Osobenno aktual'no,  kak
vyyasnilos', zaglyanut' v detskuyu. Ved' proshlyj  raz my do nee tak i ne doshli.
Vprochem,  eto  vpolne zakonomerno  i logichno:  snachala  - spal'nya,  potom  -
detskaya. Poedem domoj, Ket?  A  po doroge nakupim  nashemu obzhore  celuyu kuchu
kotlet!
     Bill zaglyanul v luchistye glaza zvonko smeyushchejsya zheny i tozhe  zasmeyalsya,
potomu chto imenno teper' oba ponyali, chto, nakonec, stali nastoyashchej sem'ej. I
sem'ej schastlivoj.
     |PILOG
     Pervymi, komu pozvonil Bill, byli brat i Elena. Trubku snyal Majkl.
     -  Majkl! - bystro zagovoril Bill. - Nakonec, hot' v chem-to  ya vse-taki
prevzoshel tebya!
     - Da neuzheli? - usmehnulsya tot.
     -  Majkl, tebe ponadobilos'  tri goda  na to, s chem ya, kak  vyyasnilos',
spravlyus' vsego za  devyat' mesyacev! - radostno ob®yavil Bill. - My s Ket byli
sechas u vracha.  Majkl, u  nas  skoro poyavyatsya dve docheri. YA ih videl! Oni  -
krasavicy!!!
     - Ne mozhet byt'! - nasmeshlivo otozvalsya Majkl.
     No Elena, ochevidno, perehvatila u nego trubku. Ona radostno zakrichala:
     - Bill!  Ne slushajte  Majkla!  Konechno, vashi docheri - krasavicy!  razve
mozhet  byt' inache?!!  U takih roditelej!!! Bill, peredavajte privet Flore  i
pocelujte ee za nas!
     - Obyazatel'no, Elena. YA sdelayu  eto  s udovol'stviem.  A my, poka ehali
domoj, reshili, kak nazovem dochek, - zagadochno proiznes Bill.
     - |to, navernoe, sekret?
     - Naprotiv! - vozrazil on. - Imya odnoj - Laura, a  drugoj... Poprobujte
ugadat'!
     - Bill, iz menya plohaya gadalka! - zasmeyalas' Elena.
     - Pre-kras-na-ya... - mnogoznachitel'no nachal Bill.
     - Elena!!! - vydohnula ona i zaplakala.
     Tut zhe razdalsya golos Majkla:
     -  Bill,  my ochen' rady  za tebya i Floru. My budem s  neterpeniem zhdat'
poyavleniya ocharovatel'nyh Laury i Eleny.
     - Vse, Majkl, poka! Mne srochno nado ehat'... za produktami! - zasmeyalsya
Bill i povesil trubku.
     On  posmotrel na Floru,  obnyal ee, nezhno poceloval  i  chut'  nasmeshlivo
sprosil:
     - Tak skol'ko privezti kotlet, moya voshititel'naya Digdi?
     Flora zvonko zasmeyalas' i veselo ob®yavila:
     - Kak obychno, tri! Mne, Elene i Laure!