uzhe vsego
byla polnaya tishina v dome. Proshloj noch'yu on tak yasno slyshal hrap Verony, chto
boyalsya vovse ne somknut' glaz.  "Esli  by  teper'  on  hrapel,  -  razmyshlyal
inzhener s toskoj, - ya zasnul by kak mladenec". Dumayu, chelovek zhazhdet usnut',
chtoby uskol'znut' ot nochi. V nashih dushah vse eshche zhivet  strah  pered  nochnoj
t'moj.
     Kogda prozvuchal vystrel (gde-to v zaroslyah, sovsem  nedaleko),  Lartige
ponyal, chto ostavat'sya v komnate nevynosimo. On snova nabrosil plashch, vyshel na
galereyu, zamer u vhoda v  sosednyuyu  spal'nyu;  prislushalsya.  Tam  po-prezhnemu
carila tishina. Ne dysha, on slegka  otodvinul  poncho;  nabralsya  hrabrosti  i
voshel; dostatochno bylo  chirknut'  spichkoj,  chtoby  ubedit'sya:  komnata  byla
pusta. Lartige  zazheg  svechu  i  bystro  osmotrelsya.  "Pyaten  krovi  net,  -
probormotal on. - Vinchestera tozhe".
     Novyj vystrel. On vspomnil o ruzh'e  i  poshel  za  nim.  Podumal  ob  ih
ugovore ne brat' ruzhej, kogda oni hodyat poodinochke,  no  reshil,  chto  Verona
pervyj narushil ugovor, a v takuyu noch' brodit' bezoruzhnym  -  neprostitel'naya
glupost'.
     On pojdet teper' v napravlenii poslednego vystrela.  "Da,  no  kuda?  -
sprosil on  sebya  i,  pokolebavshis'  mgnovenie,  voskliknul:  -  Strelyali  v
trostnike". On pobezhal, potom poshel medlennee, podumav: "A vdrug on vstretit
menya vystrelom?" Kakim-to obrazom on okazalsya v gushche kolyuchih kustov, kotorye
bol'no carapalis'. Lico u nego  gorelo  ognem.  On  poshel  nazad,  otyskivaya
dorogu  k  domu,  no  vybralsya  ne  k  domu,  a  k  zaroslyam  trostnika.  "YA
okonchatel'no  zaputalsya",  -  podumal  on.  Razdalsya   eshche   odin   vystrel.
Obradovavshis', chto teper'-to idet kuda nado, on pobezhal, poskol'znulsya, upal
v luzhu. Vstal na nogi - mokryj, ves' v gline,  -  perelez  cherez  provoloku,
prodralsya skvoz' zhivuyu izgorod' i ochutilsya na otkrytom meste - v pridorozhnoj
kanave. Hotya uzhe rassvetalo, on  ne  srazu  zametil  Veronu,  kotoryj  sidel
nepodaleku, na krayu kanavy, utknuv lico v ruki.
     - CHto sluchilos', don Nikolas?
     - Sami vidite.
     - A gde vasha zhena?
     - On uvel ee, drug moj, on ee uvel. Kogda ya opomnilsya, ih uzhe ne bylo.
     - Kto ee uvel?
     - Umu nepostizhimo: ya dazhe ne shevel'nulsya, dumaya, chto splyu. Do  sih  por
poverit' ne mogu, chto eto ne son.
     - Otchego vy ne pozvali na pomoshch'? Vdvoem my by ego odoleli.
     - Menya operedili, potomu nel'zya bylo teryat' ni minuty. No vas  ya  zval.
Zval kak mog. Vy slyshali vystrely? Bud' my vdvoem, vse bylo by inache.
     - Procheshem zarosli?
     - Bespolezno. Mozhete byt' uvereny, oni uzhe daleko.  CHtoby  znat',  kuda
oni napravilis', nado sperva najti sledy, no na eto uzhe net vremeni.  Sejchas
oni navernyaka na drugom beregu ruch'ya - v Rauche, v Real'-Audiensii, kto znaet
gde.
     - Esli vy podozhdete, ya podnimus' na mel'nicu.
     - YA s vami.
     Sverhu ravnina kazalas' narisovannoj; tonkie  linii  provolochnyh  ograd
delili ee na bol'shie pryamougol'niki; ozera blesteli kak zerkala, roshchi vokrug
usadeb ili hizhin zeleneli - a dal'nie sineli, - slovno ostrova, razbrosannye
v beskrajnih  prostorah.  Oni  vglyadyvalis'  izo  vseh  sil,  no  tak  i  ne
obnaruzhili beglecov. Vdrug na gorizonte pokazalas' dvizhushchayasya tochka.
     - |to oni, - vozbuzhdenno voskliknul Lartige.
     - Ne dumayu. Kto-to edet syuda.
     - Otkuda vy znaete?
     - Teper' uzhe vidno, chto tochka uvelichilas'.
     CHut' pozzhe Verona zaveril, chto eto vsadnik, idushchij rys'yu  ili  korotkim
galopom. On skakal po toj zhe doroge, na kotoroj oni tol'ko chto  vstretilis'.
Vskore oni razlichili zelenovatuyu formu i dogadalis', kto eto byl.
     - Baroffio, - skazal Verona. - Ob®ezzhaet polya.
     - Kak obeshchal, - dobavil Lartige. Oni spustilis' na dorogu.
     Navernoe,  Verona  vyglyadel  ochen'  vstrevozhennym,  potomu  chto  oficer
nemedlenno sprosil: - CHto sluchilos', don Nikolas?
     |tot zhe vopros nedavno zadal Lartige.
     - U menya uveli zhenu, Baroffio, uveli.
     - Kto?
     - Mne kazhetsya, ya eshche splyu. No eto ne son.
     - CHelovek ne vinovat v tom, chto na nego valitsya.  Kto  zhe  eto  byl?  -
YAguar, Baroffio.
     - Neveroyatno.
     - YA videl ego svoimi glazami.
     - Rasskazhite, kak vse proizoshlo.
     - My spali. Po krajnej mere, ya krepko spal. Menya  razbudilo  otchetlivoe
rychanie, i ya uvidel yaguara, prygavshego v okno. Ne uspel ya podnyat' vinchester,
kak on uzhe uvolok moyu zhenu.
     - Odnako ya slyshal vystrely, - skazal Baroffio. - Slyshal ih otchetlivo. -
Vystrely v vozduh, - otvetil Lartige.
     - YA srazu zhe brosilsya za nimi vsled.  Odin  tol'ko  raz  ya  zametil  ih
vdali, na progaline. Bruno tashchil ee za ruku, - ob®yasnil don Nikolas,
     - Vy skazali - Bruno?
     - Da, Bruno. V svete luny ya yasno videl vyshityj zhilet.
     - I vy ne strelyali? - sprosil Baroffio.
     - Strelyal i promahnulsya.
     - Poverit' ne mogu.
     - YA tozhe. Kogda ya dobezhal do progaliny, oni uzhe ischezli.
     - Vy byli odni, verno?
     - My byli vdvoem, - skazal Lartige.
     Verona posmotrel na nego, slovno zhelaya chto-to sprosit'.
     - Vy hotite skazat', - utochnil oficer, - chto, presleduya beglecov, vy ni
na minutu ne razluchalis'?
     - |to dokazyvayut nashi ruzh'ya, - podtverdil Lartige. - My dogovorilis' ne
brat' ruzhej, kogda hodim porozn'.
     - Pochemu vy strelyali v vozduh? I snova otvetil Lartige.
     - CHtoby podbodrit' sen'oru, - skazal on. - CHtoby ona znala: my ee ishchem.
CHtoby ona znala: my ne brosili ee v bede.
     -  I  poslednij  vopros,  konechno,  sovsem  vtorostepennyj:  pochemu  na
inzhenera,  chto  nazyvaetsya,  strashno  smotret',  a  don  Nikolas  nichut'  ne
zabryzgan i ne pocarapan?
     - Vot vam naglyadnaya raznica mezhdu  mestnym  zhitelem  i  gorozhaninom,  -
otvetil Lartige.
     - Vy tut razgovarivaete, - zhalobno voskliknul don Nikolas,  -  a  yaguar
unosit Lauru vse dal'she. V eti minuty oni uzhe, navernoe, na krayu sveta.
     - U nego byli loshadi?
     - On vzyal nashih. Upryazhku iz furgona.
     - Poprobuyu sobrat' neskol'kih sosedej, - zayavil oficer.  -  Vmeste  ono
vernee.
     O beglecah tak nichego i ne uznali. Policejskaya chast',  dostavlennaya  iz
Las-Floresa ili iz Asulya, a po slovam inyh, dazhe iz La-Platy, obyskala dom i
zarosli, no edinstvennoe, chto oni  obnaruzhili,  -  eto  korallovyj  braslet,
lezhavshij v  trave  u  progaliny.  Poskol'ku  pokazaniya  Verony  sovpadali  s
zayavleniyami inzhenera, delo vskore bylo zakryto.
     No eshche do etogo Verona prishel k inzheneru v gosti. Usevshis' v  kabinete,
za zakrytymi dveryami, on nachal tak:
     - S vashego  razresheniya,  ya  zadam  vam  vopros,  kotoryj  ne  perestaet
zanimat' menya s togo samogo miga, kogda my  vstretili  Baroffio  na  doroge,
vozle mel'nicy. Ne obizhajtes', no pochemu vy emu solgali?
     - Potomu chto vy govorili pravdu, - nemedlenno otvetil Lartige, - a  mne
podumalos', chto oficer mozhet vam ne poverit'.
     - Pochemu oficer mog mne ne poverit'?
     - Nu, vse, chto vy govorili, bylo dovol'no stranno.
     - Mne samomu eto pokazalos' strannym, no ne v pervuyu minutu,  a  potom,
kogda ya nemnogo prishel v sebya. No ya ne ponimayu vot chego: pochemu  vy  reshili,
chto ya govoryu pravdu?
     - Vy skazali, chto videli, kak yaguar prygal v okno. I kak on uvolok vashu
zhenu.
     - Tak ono i bylo.
     - I chto eto byl Bruno. I na nem byl vyshityj zhilet.
     - Poka ya rasskazyval, mne ne kazalos' strannym, chto yaguar - eto starina
Bruno.
     - Vy govorili o tom, chto videli.
     - Otkuda vy znaete?
     - Pomnite, ya rasskazyval vam pro moyu tetrad'?
     - Marki "vypusknik"? Pochemu-to  ya  obratil  vnimanie  na  etu  tetrad',
zaglyanuv k vam v komnatu v den' priezda.  Divu  daesh'sya,  kak  bystro  Laura
smogla navesti poryadok. Kakoe umenie delat' dom zhilym i uyutnym.
     - Teper', sen'or, okazhite lyubeznost' prochest' abzac  iz  etoj  tetradi.
Odnu minutu, ona u menya v spal'ne.
     Nakonec Verona prochel:
     "V okno, myagko prignuvshis', skol'znul yaguar. Kogda ya opomnilsya, on  uzhe
uvodil Lauru. Odnoj rukoj on obvival ee taliyu. Naruzhnost'  ego  sovpadala  s
opisaniem dona Nikolasa. Bruno byl vysokij  chelovek  s  pravil'nymi  chertami
lica i nepriyatnym vzglyadom, izoblichavshim v nem zluyu dushu;  on  napomnil  mne
negodyaev iz kovbojskih fil'mov. YA zametil, chto  na  nem  byl  odin  iz  etih
znamenityh vyshityh zhiletov, s risunkom v vide lavrovyh  list'ev".  Pomolchav,
don Nikolas sprosil: - Vy ob®yasnite mne, kak vam udalos' videt' vse eto,  ne
nahodyas' v komnate? Polagayu, chto vas v komnate ne bylo?
     - |to byl son, sen'or.
     - Kakoj uzh son.  YA  nablyudal  za  proishodivshim  sobstvennymi  glazami,
nayavu, kak sejchas.
     - Vo sne  ne  kazhetsya  strannym,  chto  yaguar  mozhet  odnovremenno  byt'
chelovekom.
     - Sny, milyj yunosha, odno iz togo nemnogogo, chto my mozhem nazvat'  nashej
sobstvennost'yu. Do sih por ya ne slyshal, chtoby  sny  videli  vmeste.  Dazhe  s
Lauroj my ne videli odinakovyh snov, a ved' ona - chast' moej zhizni, tak  chto
luchshe ne nado. Pokonchiv s etim, ya zadam vam poslednij vopros,  raz  vy  byli
svidetelem etogo sobytiya. YAguar, ili Bruno, - kak on ee uvodil? On tashchil ee?
     - Da net, ne sovsem, sen'or.
     - Govorite otkrovenno.
     - Vy  uzhe  prochli  v  tetradi:  on  obnimal  ee  za  taliyu.  Tol'ko  ne
obizhajtes'.
     - Pochemu ya dolzhen obizhat'sya?
     - Ne znayu... I potom, vy skazali, chto on ee volok.
     - |to bylo v pervyj moment, ya skazal tak iz samolyubiya, eshche  ne  izmeriv
vsej glubiny moego gorya.
     - Mne ne hotelos' by ego ozhivlyat'.
     - Naoborot: vashi slova dayut mne nadezhdu. Kogda vy solgali  Baroffio,  ya
zapodozril, chto vy vse znaete. Teper' ya uveren:  vy  znaete,  chto  ya  skazal
pravdu. Znachit, ya ne spal. I znachit, tut ne bylo prestupleniya  ili  nasiliya.
Laura ushla.
     - Pozhaluj, chto tak.
     - A raz ona ushla, to mozhet i vernut'sya.