znal!  - zakrichal Mokki  nizko
klanyayas',  - |to ty, Pamyat' vseh vremen i vseh stran... Kto hot' raz uslyshit
tvoj golos,  pust' dazhe  edinstvennyj  raz,  tot nikogda ne zabudet ego i ne
sputaet s drugim. Ty byl v imenii Osman  beya i  ya, togda sovsem eshche rebenok,
vmeste s ostal'nymi slushal  tebya, kogda ty rasskazyval nam istoriyu  Velikogo
Atilly. Ty skazal nam, chto on rodilsya v Afganistane, i tochno v  gorode Akche,
a potom on ushel ottuda, chtoby zavoevat' polovinu mira.

     Pochti  nezametnaya ulybka  skol'znula po gubam Guardi Guedzhi. Vse zhe emu
bylo priyatno, chto etot yunosha do sih por pomnit ego istorii.


     - Podnesi menya k ognyu - prikazal Uros Mokki, - I privyazhi Dzhehola ryadom,
palatka  mne ne  nuzhna -  zakonchil  on pochti  shepotom, pytayas'  spravitsya  s
vnezapno usilivshimisya bolyami.
     -  Nedaleko otsyuda, -  obratilsya k  Mokki Guardi Guedzhi,  -  ty najdesh'
ruchej  i  svyazki  suhogo  dereva ryadom.  Kazhdyj karavan,  prohodyashchij  zdes',
ostavlyaet chast' svoih zapasov dlya sleduyushchego.
     -  YA ponyal,  - otvetil Mokki, prislonyaya  Urosa  k stene grobnicy  vozle
kotoroj sidel Guardi Guedzhi, - YA napoyu Dzhehola i potom privedu ego syuda.
     -   I  chayu...sdelaj  chayu,  -  probormotal  Uros,   skripnuv  zubami,  -
Poskoree...
     - YA  znal,  -  tiho proiznes Guardi Guedzhi naklonivshis'  k nemu,  - chto
najdu tebya imenno takim : na ishode tvoih sil.
     - No kak ty mog uznat', chto ya budu proezzhat' zdes'?
     - Dlya togo, kto otkazyvaetsya idti po Bol'shoj doroge severa, net drugogo
puti v Majmanu, a v etoj vysokogornoj doline, lish' zdes', v carstve mertvyh,
mozhno najti ukrytie i otdyh.

     Uroniv golovu na ruki Uros zamolchal na sekundu, a zatem tiho sprosil:

     - Gde ty uznal o moem porazhenii, Predshestvennik mira?
     - Po doroge iz Kalakchaka k konyushnyam Osman beya - otvetil tot.

     V  etu minutu  mysli oboih muzhchin ustremilis' k  Tursenu s takoj siloj,
chto im pokazalos', budto on nahoditsya ryadom s nimi, lish' protyani ruku.
     No nikto iz nih ne  nazval ego imeni.  Uros molchal iz  gordosti. Guardi
Guedzhi iz prisushchego emu umirotvoreniya.

     Narushil tishinu Uros:
     - Kak zhe eto vozmozhno, chto ty prishel syuda s takoj skorost'yu?
     - A razve ne  govoryat,  -  ulybnulsya Guardi Guedzhi, - chto  u staryh koz
samye vernye nogi, kotorye vsegda nahodyat samye korotkie puti?

     Vernuvshijsya ot ruch'ya Mokki, provel Dzhehola vnutr' i  privyazal ego vozle
Urosa.  Vsled za nim voshla  i Sereh,  nesya chajnik,  dve  pialy  i meshochek  s
kolotym saharom. Podav chaj oboim, - snachala Guardi  Guedzhi, a potom Urosu, -
ona vyshla, provozhaemaya vzglyadom  Mokki. Vnov'  povernuvshis' k  muzhchinam, tot
proiznes, obrashchayas' k Guardi Guedzhi

     - O Pamyat' vseh vremen i  vseh stran, skazhi mne, kuda vedet eta uzhasnaya
dolina i kakoj put' my dolzhny izbrat' dal'she?
     - |to plato okruzheno so vseh storon vysokimi gorami, eti gory poslednyaya
stena Gindukusha, i tropa, chto vedet cherez  nih,  tak uzka i kruta,  chto lyudi
nazyvayut ee "gornaya lestnica". Ona vyhodit na eshche odno gornoe plato, a potom
rezko spuskaetsya vniz, k ozeram Bandi Amir.
     - Imenem Proroka! - voskliknul Mokki, - Ozera Bandi Amir! |to pravda?
     - Da,  pravda.  -  otvetil Predshestvennik mira, - I  krasota  etih ozer
stol' nesravnenna, chto net slov, kotorye mogli by ee opisat'.

     Uros pochti ne slushal ih, on drozhal, kak emu kazalos',  ot holoda. Mokki
zametiv eto podnyalsya i prines paru odeyal.

     - Skoro budet gotov plov, - skazal on

     Guardi Guedzhi otricatel'no pokachal golovoj:
     -  Blagodaryu tebya, sais.  No moemu telu, kak  ty  sam vidish', ne  nuzhna
bol'she pishcha.

     Pri etih slovah Uros vzdohnul s oblegcheniem. Ot odnoj lish' mysli  o ede
ego ohvatila sil'nejshaya toshnota.

     - Idi, - obratilsya on k Mokki, - idi, esh', pej i ostav' nas v pokoe.

     Mokki  vybezhal  naruzhu  i  prisoedinilsya  k  Sereh,  kotoraya  hlopotala
nepodaleku. Bylo ochen' tyazhelo ustanovit' palatku na  takoj kamenistoj pochve,
no  ni Sereh, ni on sam, ni za chto  na  svete ne  soglasilis'  by nochevat' v
podobnom meste prosto pod otkrytym nebom, vozle grobnic.

     Guardi Guedzhi brosil vzglyad na izmenivsheesya lico chavandoza.

     - U tebya boli...- prosheptal on, - Da. Ochen' sil'nye boli...

     Uros, kotoryj lyuboe sochuvstvie schital lichnoj obidoj, ne ulovil v slovah
starogo  rasskazchika istorij,  ni zaboty,  ni  chrezmernogo  uchastiya.  Guardi
Guedzhi prosto konstatiroval fakt.

     - Odeyala slishkom  tyazhely,  -  otvetil Uros, - no  esli ya ih otbrasyvayu,
holod nachinaet gryzt' moyu ranu.
     - U menya est' nechto, chto tebe pomozhet.

     Iz meshka, chto lezhal vozle ego nog, starik dostal  nebol'shoj  brusok  iz
kakoj-to  pressovannoj,  korichnevoj  massy  i  poderzhav ego  paru sekund nad
ognem, otdelil chast' i skatal ee v malen'kij sharik.

     - Progloti ego, zapiv chaem. I podozhdi.

     Uros povinovalsya.

     - |to kakoe-to volshebnoe sredstvo?
     - Mozhno  skazat' i  tak  - otvetil  Guardi Guedzhi, - |to podarok  samoj
drevnej i samoj mudroj volshebnicy mira.
     - Kakoj eshche volshebnicy? - ne ponyal Uros.
     - Zemli.
     - Znachit rastenie...kakaya-to trava...
     - |to mak.
     -  CHto?- zakrichal Uros  ochen' zlo i rezko rvanulsya  ot  steny,  pytayas'
podnyat'sya,  - Kak mozhesh' ty, staryj i mudryj, davat' mne yad,  kotoryj delaet
cheloveka  slabym i  bezmozglym durakom,  tochno  tak zhe  kak i  vino, kotoroe
proklyato Koranom?
     - Nichto iz  togo, chto  darit  nam zemlya, ne  mozhet  byt'  proklyatiem, -
vozrazil Predshestvennik mira i prezhde Uros uspel emu chto-to otvetit', podnyal
ruku zastavlyaya ego zamolchat',  - Uspokojsya chavandoz, eto sredstvo  dejstvuet
lish' togda,  kogda  chelovek ne vozbuzhden i ne delaet rezkih dvizhenij. Davaj,
prislonis'  vnov'  k  kamnyu,  kotoryj  dal  segodnya  priyut puteshestvenniku i
poslushaj menya. YA rasskazhu tebe istoriyu vina.

     I tak kak Uros ne osmelilsya vozrazit', Guardi Guedzhi prodolzhil:

     -  V drevnie  vremena, v  Gerate pravil  SHah Hamiran, sil'nyj i  mudryj
vlastitel'.  Poslepoludennoe vremya on lyubil provodit' v  svoem  sadu, polnom
cvetov,  fontanov  i  krasivyh  besedok  uvityh  zelen'yu. I  vse  pridvornye
sledovali za nim:  sanovniki, svyashchenniki,  predskazateli,  poety, vel'mozhi i
princy. I  vot, odnazhdy, na kustarnike  vozle pavil'ona  on zametil  pticu s
takim  yarkim i neobychnym opereniem,  chto  on ostanovilsya  porazhennyj,  chtoby
polyubovat'sya  ej. No v tu zhe minutu vozle pticy poyavilas' bol'shaya zmeya i uzhe
otkryla svoyu past', chtoby ee proglotit'.

     - Neuzheli tut net nikogo, kto spaset zhizn' etoj pticy? - voskliknul SHah
Hamiran.

     I ego samyj starshij syn natyanul svoj luk i pronzil zmeyu streloj, i ubil
ee. No sama prekrasnaya ptica tut zhe uletela i  cherez nekotoroe vremya ob etom
proisshestvii vse zabyli.
     No rovno  god  spustya, v  tot zhe den'  i  chas, ptica poyavilas'  vnov' i
sdelav neskol'ko krugov nad shahskim sadom  obronila na zemlyu yagody,  kotorye
prinesla v svoem klyuve.

     - Kak ty dumaesh', chto eto znachit? - sprosil shah u svoego predskazatelya.
     -  Ptica  prinesla  tebe  podarok v  blagodarnost' za  svoe spasenie. -
otvetil tot.

     Togda shah prikazal ohranyat' to mesto, kuda  upali yagody i  nablyudat' za
nim. CHerez kakoe-to vremya tam vyroslo rastenie, kotoroe  nikto ne  znal,  ne
ochen' bol'shoe  i  vysokoe, no ono  prineslo plody: grozdi malen'kih, kruglyh
yagod. Nikto ne  osmelilsya  poprobovat' ih. Kto znaet, vozmozhno oni  yadovity?
Grozdi nachali  zret',  sozrevaya padat' i  togda shah  prikazal postavit'  pod
rasteniem bol'shuyu  vazu  chtoby vse  yagody padali  v  nee.  Potom  oni nachali
brodit' i iz yagod poluchilas' kakaya-to krasnaya zhidkost'.
     Bylo li eto blagodarnost'yu pticy? Ili zhe eto byl yad?
     I vot reshili  privesti  prigovorennogo  k smerti  uznika, kotoromu  shah
prikazal vypit' polnyj kubok etogo neizvestnogo napitka.
     Ves'  dvor sobralsya  vokrug  nego.  Neschastnyj vypil  i  zakryl  glaza.
Pridvornye zasheptalis':
     - O, eto smertel'nyj napitok... Sejchas on umret..

     No uznik otkryl  sperva odin glaz, zatem vtoroj, zahohotal i golosom ne
raba v cepyah, a gospodina, kriknul:

     - A nu-ka, prinesite mne eshche odin polnyj kubok!

     SHah  soglasno kivnul svoemu sluge i tot podal uzniku zolotoj  kubok, iz
kotorogo  pil  tol'ko sam shah, napolniv  ego do kraev krasnym  sokom.  Zatem
poprobovali napitok i drugie. I u vseh nih stalo legko i veselo na dushe...

     Guardi Guedzhi prikryl na minutu glaza, a potom prodolzhil :

     - Vot tak,  s nebes, vino popalo na zemlyu afgancev, chtoby s ego pomoshch'yu
oni ponyali, chto takoe radost'.

     Uros pomolchal neskol'ko sekund, obdumyvaya ego slova.

     -  Predshestvennik  mira, ya  znayu, chto tvoi slova vsegda  nesut  v  sebe
pravdu, no  v te vremena Prorok eshche  ne rasseyal t'mu svetom knigi knig, i ne
zapretil vse to, chego lyudi dolzhny byli izbegat'.

     Guardi Guedzhi otvetil emu tak, kak on eto lyubil delat', novym voprosom:

     - Slyshal li ty, otvazhnyj chavandoz, o povelitele Babure?
     - O shejhe Babure, pobeditele? - voskliknul Uros,  - Afgance, kotorogo v
Indii nazyvali Velikim Mogolom?

     Drevnij rasskazchik soglasno kivnul, a zatem proiznes:

     - Kak  ty  polagaesh', byl li  etot  povelitel' posledovatelem  istinnoj
very?
     - Kto mozhet somnevat'sya v etom? - otvetil Uros,  - Razve ne on zastavil
indusov perejti v islam?
     -  |to verno, - soglasilsya Guardi Guedzhi, - I  dumaesh' li  ty, chto tot,
kto imenem Allaha,  vzyal v ruki mech  Proroka, mog narushat' zaprety svyashchennoj
knigi?
     - Konechno, ya ne mogu utverzhdat' takoe. - soglasilsya Uros.
     - Tak kak zhe togda moglo byt', - prodolzhal drevnij starik medlenno , no
tverdo, - chto vo vremya pravleniya shejha Babura v Afganistane delali tak mnogo
vina, chto ne bylo takogo kuvshina, v kotoryj by ego ne nalivali hot' raz?
     - Znachit eto proishodilo v  narushenie zapretov  pravovernogo Babura ili
zhe bez ego vedoma.
     - Zdes' ty oshibaesh'sya,  -  vozrazil  Guardi Guedzhi, -  On ezdil  sam ot
derevni  k  derevne  v  provinciyah,  gde  delali  samoe  luchshee  vino,  i  v
soprovozhdenii svoih ministrov,  poetov i vel'mozh, proboval  pervym sok yunogo
vinograda. Govoryat tak zhe, chto odnazhdy on zametil na pole prekrasnyj tyul'pan
i vyliv vino iz svoego dragocennogo kubka, pil vino iz etogo cvetka.
     - |togo ne mozhet byt'...- probormotal Uros.
     - I  znaesh' li ty, - prodolzhal Guardi Guedzhi, - chto Babur shejh prikazal
na holme, s kotorogo  viden Kabul, postroit' bol'shoj  bassejn? |tot bassejn,
kotoryj,  kstati,  do  sih por  sushchestvuet,  on prikazyval  do  samyh  kraev
napolnyat' samym luchshim vinom, kogda prinimal vazhnyh gostej, i vse oni - i on
sam i ego gosti,- s udovol'stviem cherpali vino iz etogo bassejna i pili ego.
     - Predshestvennik mira, - vozmutilsya Uros, -  esli by vse eto govoril ne
ty, esli by ne iz tvoih ust slyshal ya takie slova...
     - Pust'  otsohnet  u  menya  yazyk, -  v svoyu  ochered' voskliknul  Guardi
Guedzhi, - esli hot' odno slovo iz togo, chto ya govoryu, lzhivo!

     Uros vnov' oblokotilsya  o kamennuyu stenu  grobnicy  i  zadumavshis' stal
nablyudat' za igroj plameni kostra.

     - Byla li kniga knig  vo vremena velikogo shejha takoj zhe, kak i sejchas?
- sprosil on nakonec.
     - Slovo v slovo - otvetil Guardi Guedzhi.
     -  Znachit  nastol'ko izmenilos'  tolkovanie ee  strok? Kto  zhe  iz nih,
mudrecy proshlogo ili nashego vremeni, iskazhayut istinu?
     - Pravy i te i eti, - otvetil starik.

     Uros  povernulsya  k nemu  i  vsmotrelsya v  lico  Predshestvennika  mira.
Beskonechnoe umirotvorenie bylo v ego chertah.

     -  Poluchaetsya, chto  ya  sam  v  prave  vybirat',  kakomu  iz  tolkovanij
sledovat'? Vybirat' tak, kak podskazyvaet moe serdce i sovest'?
     - V zhizni net drugogo sposoba. Tol'ko etot, dlya lyubyh sobytij i veshchej -
naklonivshis' nad ognem skazal Guardi Guedzhi.

     Uros ulybnulsya.

     - Imenno  k etomu  ty i vel,  ne  tak li? Dlya  etogo i  byla  vsya  tvoya
istoriya?

     Staryj sobiratel'  istorij nichego  na eto ne  otvetil.  Uros  otkinulsya
nazad, otbrosil odeyala v storonu:

     -  Bol'  ostavila  menya. Mne kazhetsya, budto ya paryu v  vozduhe i vse dlya
menya yasno i prosto.

     Guardi Guedzhi  vnov'  skatal  iz korichnevoj massy nebol'shoj sharik i dal
ego Urosu. Kogda  on  proglotil  i etot, to  ego ohvatilo chuvstvo, budto ego
krov' prevratilas' v  teplye volny,  veshchi vnezapno  izmenili svoe  lico,  iz
gruboj materii odeyal poluchilsya shelk  i barhat, a  mysli  Urosa  stali takimi
yasnymi, kak nikogda prezhde.

     -  Kak eto vozmozhno, chto moya zhizn' nikogda dlya menya nichego  ne znachila,
esli  ya  ne  mog oderzhat' pobedy nad  vsem i vsya? - slovno  razmyshlyaya  vsluh
proiznes on, i  vspomnil to  chuvstvo  schast'ya,  chto on ispytal v zabroshennom
karavan-sarae, sredi bednyh lyudej i obodrannyh zhivotnyh.
     - I  etot vsadnik,  chto vse hleshchet pletkoj  svoego  konya, lish' by  byt'
pervym,  -  prodolzhal on,  - lish' by on odin  byl vperedi  vseh...Neschastnyj
durak...
     -  Est' odna  starinnaya pogovorka, -  skazal  emu Guardi Guedzhi, - Esli
schast'e na  tvoej  storone, to k chemu tebe toropit'sya? A esli net, tak razve
ty ego dogonish'?

     Uros rassmeyalsya vnov' i ponyal, kak sil'no on ustal sam i kak vymotan.

     - Pust' bogi ohranyayut tvoj  son  - uslyshal on v poludreme golos  Guardi
Guedzhi.
     - Pochemu "bogi"? - probormotal on zasypaya, - Ved' est' tol'ko odin...
     - Kogda chelovek otpravlyaetsya  v  dalekoe puteshestvie,  i prohodit cherez
mnogie strany  i vremena, to potom emu byvaet ochen' trudno v  eto poverit' -
prosheptal Predshestvennik mira.

     Uros  zasnul.  A staryj rasskazchik  podkinul  neskol'ko  suhih  vetok v
ogon', chtoby plamya vzmetnulos' povyshe.



     Na rassvete novogo dnya zalayali sobaki.
     Uros  vse  spal vozle  tleyushchih  uglej  kostra  i  tol'ko  Guardi Guedzhi
prosnulsya razbuzhennyj gromkim laem. On podnyalsya, podkinul v ogon' hvorostu i
snova prislonilsya k kamennoj stene grobnicy.
     Laj priblizhalsya. Uros tozhe slyshal ego, puteshestvuya skvoz' kartiny svoih
snov i fantazij. I vse  zhe eto byl mirnyj, spokojnyj son. On  byl  svoboden.
Nichto  ne  moglo ego ispugat',  i kogda v ego son vorvalis' obrazy ogromnyh,
adskih sobak, kotorye brosilis' na  nego razinuv svoi kvadratnye pasti, - to
oni ne  vozbudili  v  nem ni bespokojstva,  ni straha. I  staya  zlyh  bestij
promchalas' mimo, ne prichiniv emu ni malejshego vreda.



     Sereh  otstranilas' ot Mokki, potihon'ku ubrav ego ruku so svoej grudi,
i podnyalas'.

     - Ty kuda? - probormotal Mokki ohripshim posle sna golosom.

     Otkryv glaza on ponyal , chto uzhe utro i solnce svetit v prorezi palatki.

     "Solnce vysoko v nebe, a  ya eshche splyu  - proneslos' v  golove u saisa, -
Kak eto moglo sluchitsya?"
     Tut on vspomnil proshedshuyu noch' i protyanuv ruku nezhno provel po  volosam
Sereh.

     - Podozhdi! - rezko otstranilas' malen'kaya kochevnica, - Slyshish'?

     Ona  podnyalas' s posteli, na kotoroj  tak nedolgo spala i povernulas' v
storonu donosyashchegosya do nih laya.

     - Sobaki? - sprosil Mokki, - Te zhe, vcherashnie?
     - Te, chto byli vchera, uzhe daleko otsyuda.

     Mokki pochesal svoi brituyu golovu:

     - Verno...Vcherashnie sobaki navernoe uzhe priveli svoe stado v Bam'yan.
     -  A  eti sobaki?  -  pochemu-to zavolnovalas'  Sereh,  -  Ty  razve  ne
ponimaesh', pochemu oni tak voyut?

     Mokki prislushalsya vnov':

     - Razve chto iz-za mertveca?
     -  Da.  Prishel  karavan,  chtoby  ego  pohoronit'  zdes'  -  i kochevnica
zatoropilas', - Pojdem zhe!

     Glaza Serez zasvetilis',  slovno ot  radosti. Sais  prinyalsya obmatyvat'
golovu gryaznym kuskom materii, kotoryj zamenyal emu chalmu i  dumal pri etom :
"Vot, takovy vse zhenshchiny. Ni na chto oni ne glazeyut s takim lyubopytstvom, kak
na pohorony. Ni rody ne vozbuzhdayut u nih takogo interesa, ni dazhe svad'ba."

     - Ty chto zhe, bol'she ne boish'sya? - sprosil on ee.
     - Eshche chego! - otvetila emu Sereh iskrenne udivivshis', - Sejchas zhe den',
a tam prosto mertvyj, kotorogo horonit ego plemya. Pojdem!

     Vyjdya iz palatki oni ostanovilis' osleplennye  svetom solnca. Zernistaya
pyl', golye, pokrytye snegom i l'dom, skaly - vse potonulo  v belom,  rezkom
siyanii    holodnyh   luchej.   I   Mokki   podumal   :   "Molitva...ya   zabyl
pomolit'sya...zabyl! Allah nakazhet menya za eto!"
     Shvativ Sereh za plechi on razvernul ee v storonu vostoka i pochti brosil
ee na zemlyu.

     - Prosi vsevyshnego, chtoby on prostil nam nashi grehi -  voskliknul  on i
sam nachal proiznosit' slova molitvy.

     Sereh ego sovsem ne slushala.Prizhavshis' lbom k zemle, ona ne dumala ni o
chem drugom, tol'ko o pohoronnoj processii. Kogda oba  oni podnyalis' s kolen,
i  v  svete utra predstal pered  nimi tot samyj  holm s vystroennymi na  nem
grobnicami, - on ne pokazalsya  im takim uzh ustrashayushchim, kak v temnote  nochi.
Tonkaya  strujka dyma podnimalas' k  nebu mezhdu stenami grobnic,  primykavshih
drug k drugu.

     -  Nado  by  shodit'  k nim.  Mozhet im chto-nibud'  nuzhno? - zakolebalsya
Mokki.
     - Da pomolchi zhe! - oborvala ego Sereh, - Vot opyat'...Slyshish'?

     V  etot  moment  razdalsya  takoj dusherazdirayushchij  krik i stenaniya,  chto
zaglushil  laj sobak. Sereh prizhala ruki k grudi i gor'ko zagolosila, pytayas'
perekrichat'  traurnyj plach. Sorvavshis' s mesta ona  brosilas' v etu storonu,
chtoby smeshat'sya s tolpoj plakal'shchic. Mokki  provodil ee vzglyadom i kogda ona
ischezla  za holmom,  poshel v storonu dyma  ot  kostra i nashel v nishe spyashchego
Urosa i Guardi Guedzhi s zakrytymi glazami. No Dzhehol uzhe prosnulsya.

     "On navernyaka hochet pit'" - podumal Mokki i zasheptal:

     - Sejchas,  sejchas,  moj  princ.  Kak tol'ko oni  prosnutsya  ty poluchish'
chistuyu, vkusnuyu vodu.

     On ozhidal,  chto  Dzhehol poprivetstvuet  ego  legkim  dvizheniem  ili  zhe
rzhaniem, kak  on eto  delal  vsegda, no  nichego  takogo ne  proizoshlo. Mokki
popytalsya tiho posvistet', kak ran'she, kogda Dzhehol byl eshche sovsem malen'kim
zherebenkom na  tonkih nogah, - eto  byl yazyk  kotoryj prinadlezhal tol'ko  im
dvoim. Nikogda on  ne ignoriroval etot  prizyv  saisa. No v eto utro Dzhehol,
kazalos', ne slyshal ego, on smotrel v storonu, ravnodushnyj i chuzhoj.

     "Kak vchera,  kogda ya hotel sbrosit' Urosa s loshadi... |tot kon' nikogda
nichego ne zabyvaet"

     Ogorchennyj,  on pokinul  oboih  spyashchih  i poshel vsled za  Sereh, vokrug
holma.
     CHem  dal'she on  udalyalsya  ot  sten grobnic obrashchennyh  k  vostoku,  tem
dlinnee stanovilis' teni otbrasyvaemye kamennymi stenami u podnozhiya holma, i
Mokki boyalsya zahodit' v ih temnotu. No cherez nekotoroe vremya on zametil, chto
ryady  grobnic stali  redet':  teper' oni dohodili tol'ko do  poloviny vysoty
etogo holma-piramidy.
     "Ah,  vot  v  chem delo, - ponyal  sais, -  oni  starayutsya  stroit'  svoi
grobnicy tak,  chtoby  oni byli  povernuty k voshodyashchemu  solncu.  A tut , na
zapadnoj storone, mnogo eshche sovsem svobodnogo mesta"

     On  pobezhal bystree i okazalsya na pustoj ploshchadke. Ottuda on  i zametil
karavan.  |to byli pushtuny, chelovek  pyat'desyat ili shest'desyat. Vse oni shli k
kladbishchu  peshkom.  Muzhchiny,  kak  obychno,  nesli  ruzh'ya, ch'i  priklady  byli
ukrasheny  serebrom,  no  vopreki  vsem  obychayam,  ne   muzhchiny   vozglavlyali
processiyu, a zhenshchiny. Oni ottesnyali muzhchin v storonu nevziraya na ih rang ili
vozrast.  Zakryv  glaza, zhenshchiny krichali, vopili,  bezostanovochno prichitali,
rascarapyvaya sebe lica, vyryvaya volosy i udaryaya kulakami v grud'. No v to zhe
vremya  strannoe vyrazhenie kakogo-to nadsadnogo udovol'stviya  chitalos'  na ih
licah...

     Mokki  ne  nashel Sereh  sredi etih zhenshchin.  No vzglyanuv v  samyj  konec
processii, on zametil treh verblyudov na odnom iz kotoryh sidela zhenshchina: vsya
zakutannaya v chernuyu shal'. Prizhimaya k svoej grudi kakoj-to malen'kij svertok,
ona byla edinstvennoj, kto ne shel peshkom, edinstvennoj, kto ne proiznosil ne
zvuka  : mater'yu  mertvogo rebenka. Mokki vse  vsmatrivalsya v ee lico,  v ee
plotno  szhatye  guby  i nikak  ne mog ponyat', otkuda zhe  ishodyat eti vopli i
kriki, kotorye perekryvayut plach vsej tolpy? Nakonec, s  boku ot verblyuda, on
razglyadel zhenskuyu figurku.
     Prizhav golovu  k  kolenu  materi  ona diko vopila. Mokki sovsem  ee  ne
uznal, lish'  kogda  ona proshla mimo nego, on ponyal, chto  eto byla  Sereh. Im
vosled bezhali dva bol'shih  psa s otrezannymi ushami, i  ih voj dovol'no tochno
sovpadal s plachem i prichitaniyami zhenshchin. Zamykali processiyu - stada.

     Mokki uvidel,  kak  vse idushchie ostanovilis' i stali krugom na nebol'shoj
ploshchadke, kotoraya vidimo sluzhila mestom obychnogo privala dlya karavanov.
     Plakal'shchicy vse eshche krichali i golosili. Muzhchiny osvobodili verblyudov ot
gruza i  bystro razbili  palatku.  Verblyud,  kotoryj nes mat' i  ee mertvogo
rebenka, opustilsya na  zemlyu i zhenshchina, po  prezhnemu  ne izdavaya ni  zvuka i
prizhimaya k grudi svertok, spustilas' so  spiny zhivotnogo,  a potom  medlenno
napravilas' v  storonu palatki,  v  kotoroj  i  skrylas'.  V  tu  zhe sekundu
prekratilsya   i  plach,   i  vopli.  ZHenshchiny,   s  razorvannymi   odezhdami  i
okrovavlennymi  licami,  popadali  na zemlyu, kak podkoshennye i tol'ko  samaya
starshaya iz nih ostalas' stoyat' na nogah, i perevedya duh gromko prikazala:

     - Prinimajtes' za rabotu. Nado nakormit' detej i muzhchin. Ochen' skoro my
prodolzhim nash plach.

     Sereh sidela  na kortochkah vozle palatki, kogda Mokki dotronulsya  do ee
plecha. Ona povernulas' k nemu, i sais ne uznal ee  vzglyada, nastol'ko myagkim
i nezhnym on byl v etu  minutu. A kogda ona zagovorila  s nim, to v ee golose
zazvuchala gorech' i pechal':

     -  Bol'shoj sais,  ah,  bol'shoj sais, - zabormotala ona,  - ya ochen' hochu
rodit'  detej. Konechno,  ya byla  neskol'ko raz  beremenna, no  vse  vremya ot
muzhchin, kotorye ne stoyat dazhe vospominanij, kotorye bili menya, i  kotorye ne
byli   moimi...  Moi   travy   vsegda  pomogali  mne  izbavit'sya   ot  takoj
beremennosti, no ty znaesh'...Vsegda,  vsegda eto prinosilo mne  takuyu bol' i
otchayan'e!

     Ona  posmotrela na  detej, kotorye igrali  vozle palatki, ssorilis',  i
kuvyrkalis' v pyli, zatem podnyalas' i obnyav Mokki za plechi zasheptala:

     -  Ot  tebya,  ya hochu detej ot  tebya...da...oni  budut krasivymi...ochen'
krasivymi...

     Neyasnyj shum nachal donosit'sya do nih.

     - Pushtuny otbivayut kuski skal dlya grobnicy,  - ponyal Mokki, - ty hochesh'
ostat'sya s nimi do konca?
     - Da, - kivnula Sereh, -  i ya budu oplakivat' mertvogo malysha gromche  i
luchshe chem drugie, chtoby sama sud'ba zashchishchala moih budushchih detej.
     - Mne nuzhno idti nazad, - zabespokoilsya Mokki, - Uzhe vremya.
     -  Konechno  idi, - soglasilas'  Sereh, - YA  vernus' dovol'no skoro. Tut
nuzhna sovsem malen'kaya grobnica.

     Ona snova obvila rukami  sheyu Mokki i  podnyalas' na cypochki tak, chto  ee
lico okazalos' vroven' s licom saisa:

     - Nashi deti budut krasivymi, - zasheptala ona, - I sil'nymi.

     I posle sekundnoj pauzy, dobavila so strannoj dlya zhenshchiny  nepreklonnoj
uverennost'yu:

     - I bogatymi. Klyanus' tebe v etom.



     Uros  prosnulsya.  Sil'naya  zhazhda muchila  ego,  no on ne  shevelilsya,  ne
treboval  chayu, ne  pytalsya  dazhe otkryt' glaza.  Tak silen  byl  v nem strah
lishit'sya toj shchadyashchej, myagkoj  temnoty,  v kotoroj on  plyl, slovno  korabl'.
Sobaki davno zamolchali, Guardi  Guedzhi podbrosil neskol'ko  vetok  v ogon' i
slushaya ih tihij tresk, Uros proiznes odnimi gubami:

     - Kuda ty napravish'sya teper', Predshestvennik mira?

     I Guardi Guedzhi otvetil emu tak zhe tiho:

     -  Obychno  ne ya vybiral  sebe put',  no  sluchaj opredelyal  ego. Telega,
kotoraya  menya  podvozila...karavan,  za  kotorym  ya sledoval...  ili  veter,
kotoryj nes menya, kuda emu hotelos'... Tak bylo ran'she...
     - A na etot raz?
     - Na etot raz ya znayu ego. Teper'  ya yasno vizhu moyu sobstvennuyu dorogu...
-  on protyanul  ruki nad ognem  i prodolzhil,  - Neskol'ko dnej  nazad  zvuki
dambury pochti doveli menya do slez. V Kalakchake... u Tursena... a chas nazad ya
sprosil glubiny moej sobstvennoj dushi i ona mne otvetila.
     - CHto imenno? - sprosil Uros
     -  YA  vsegda byl uveren, chto sostarilsya  nastol'ko, chto perezhil  i samu
starost' i dazhe samu smert'.  No teper' ya vizhu, chto  vse zhe eta para dognala
menya. YA povedu ih za soboj v dolinu, gde ya rodilsya, i tam zaberu ih s soboj.

     - V tu samuyu dolinu, gde zhivut tvoi bogi?

     - Teh, kotoryh ne sozhgli, vystavili  v  Kabule  na  potehu tolpe... Oni
derzhat ih v rabstve,  v muzee...  No eto  nichego ne znachit. V  moem vozraste
imenno oni ne nuzhny mne bol'she.

     V galereyu protisnulsya Mokki nesya bol'shoj chajnik.

     -  Ty  prishel v nuzhnoe vremya, chtoby utolit' nashu zhazhdu, sais! Blagodaryu
tebya. - skazal Guardi Guedzhi myagko.
     - Vy slyshali plakal'shchic? - sprosil  Mokki, nalivaya  staromu rasskazchiku
chaj, - YA tam byl, poprivetstvoval kochevnikov.
     - Ty postupil pravil'no,  - skazal Guardi Guedzhi, - Segodnya my v gostyah
u ih mertvyh.

     Uros zhadno vypil odnu za drugoj tri pialy chaya i zatem sprosil:

     - A kogo horonyat?
     - Novorozhdennogo - otvetil Mokki.
     - Nalej mne  eshche chayu, -  prikazal Uros, a zatem  prodolzhil prezritel'no
krivyas', - Ne pojmu, k chemu stol'ko shuma iz-za kakogo-to soplivogo sozdaniya?
     - Ty tak dumaesh' o detyah? - sprosil ego Guardi Guedzhi.
     -  Imenno  tak. Oni tupye, gryaznye,  plaksivye, trebuyut k  sebe slishkom
mnogo vnimaniya, a vyrastit' ih slozhnee, chem horoshego konya.- otvetil Uros.
     - Byli li u tebya samogo deti? - vnov' sprosil ego Guardi Guedzhi.
     - Moya zhena umerla, kogda byla beremenna pervym.
     - Ty sil'no perezhival iz-za etogo?
     Uros otricatel'no pokachal golovoj:
     - V tot zhe god  ya  poluchil moyu  shapku chavandoza i vyigral buzkashi  treh
provincij.
     - Ty ne lyubish'  nikogo, krome  sebya  - proiznes  Predshestvennik  mira i
protyanul svoyu pialu Mokki.
     - |to ne pravda, - ochen' ser'ezno vozrazil emu Uros, - Prosto, drugih ya
lyublyu eshche men'she, chem sebya.

     Mokki unes  proch'  podnos, vernulsya  s vedrom vody i postaviv ego vozle
Dzhehola,  vybezhal  von.  On  boyalsya,  chto  Uros  mozhet  sprosit'  ego,  kuda
podevalas' Sereh.

     Solnce  podnyalos' nad holmom i  stoyalo pochti  vertikal'no, no hotya  ego
luchi ne davali nikakogo tepla,  plamya kostra sogrevalo oboih muzhchin. Dzhehol,
kotoryj lezhal ryadom,  neozhidanno vstal i prizyvno nachal teret'sya  nozdryami o
lico Urosa.

     - Kon' horosho vyspalsya. Teper' emu hochetsya  idti dal'she, - skazal  Uros
Guardi Guedzhi, pogladiv konya, - I mne tozhe...YA pozovu saisa.

     No on medlil. Do  poslednej minuty emu hotelos' nasladit'sya tem pokoem,
kotoryj vse eshche byl v ego dushe.

     - Podozhdi nemnogo, - skazal on Dzheholu i popytalsya myagko ottolknut' ego
ot sebya.
     No kon' ne  podchinilsya i nastojchivo zarzhal. V  etot moment Uros uslyshal
gluhoj, slovno izdaleka donosyashchijsya, laj sobak. On pripodnyalsya. Prislushalsya.
Tol'ko togda Dzhehol  otoshel v storonu. Laj priblizhalsya,  i Uros  otmetil pro
sebya, chto on byl uzhe ne takim, kak etim utrom. Vmesto pechal'nogo voya, sobaki
layali  zlobno, vrazhdebno,  i  strannoj  byla manera s kotoroj  oni podhodili
blizhe... Ne prygali, ne bezhali. Slovno chelovecheskaya ruka  s siloj uderzhivala
ih, zastavlyaya prinoravlivat'sya k  medlennomu  shagu, i  vremya ot  vremeni oni
sovsem zamolkali, slovno opasayas' vydat' sebya.

     Uros  nachal lihoradochno soobrazhat'. Kakie myagkie shagi...A te molchalivye
vzglyady?.. On  zakusil  guby.  Reshenie  prishlo srazu.  Sobravshis'  silami on
bystro podnyal s zemli bol'shoj, ostryj kamen', i privyazav ego k  remnyam svoej
pletki, hlestnul neskol'ko raz po zemle, ispytyvaya svoe  novoe oruzhie. Zazhav
plet' mezhdu zubami on brosilsya k uzkoj rasseline, vedushchej naruzhu.

     Slomannaya  noga  natknulas' na kamni, zhestochajshaya bol' pronzila  ego  i
Uros  vnov'  zakusil guby  do krovi. Horosho,  chto bol'  opyat' vernula ego  k
real'nosti! Na polputi, mezhdu tleyushchimi uglyami kostra i vyhodom, Uros upal na
zemlyu i perevodya duh, popytalsya polzti dal'she...

     Mokki,  kotoryj v eto vremya pek na  kostre lepeshku,  razmahivaya  rukami
ispachkannymi zhirom, pobezhal posmotret'  otkuda idet  etot laj. Dvuh ogromnyj
volkodavov on uvidel  eshche izdaleka.  Ih vela Sereh sleva  i sprava  ot sebya,
tverdoj rukoj derzha za zagrivki.

     - Zachem tebe sobaki? - zakrichal ej Mokki.
     - CHtoby nashi deti byli bogatymi. - holodno otvetila ona.

     Legkimi shagami proshla ona mimo nego i sobaki poslushno sledovali za nej.
Mokki opomnilsya, razvernulsya i pobezhal za nimi, kricha:

     - A kak zhe Predshestvennik mira?

     Sereh dazhe ne povernulas' v ego storonu.

     -  O Allah, Vsemogushchij...Sereh, ya tebya umolyayu, u starika zhe tol'ko kozha
i kosti, skazhi sobakam, chtoby oni ego ne trogali! - umolyal ee Mokki.

     CHto  on  mog eshche  sdelat'?  Popytat'sya  uderzhat' ee siloj?  No  sam  on
niskol'ko  ne  somnevalsya,  chto  popytajsya on  sdelat'  eto,  Sereh  tut  zhe
prikazala by sobakam rasterzat' ego samogo.

     Podvedya sobak poblizhe ko vhodu v galereyu, gde nahodilis' muzhchiny, Sereh
na sekundu zamerla, a potom zapustiv nogti poglubzhe v shkuru  sobak, s rezkim
krikom podtolknula ih vpered.


     Uros otdyshalsya. Kak tol'ko on uslyshal krik Sereh,  to vstal na zdorovoe
koleno  i zazhal  plet' mezhdu zubami.  I tut zhe, v prosvete  vyhoda, poyavilsya
pervyj iz dvuh chudovishchnyh  psov. Uros vyhvatil prigorshnyu  uglej iz  kostra i
shvyrnul ih volkodavu pryamo v mordu.  Tot vzvizgnul, i  opustil  na mgnovenie
svoyu otkrytuyu past' k zemle, v tu zhe sekundu Uros rvanul pletku, pricelilsya,
razmahnulsya  - i tyazheloe ostrie  kamnya  probilo  zveryu  cherep tochno v  samom
nezashchishchennom  meste, -  pozadi obrezannyh ushej. Pes  diko vzvyl i ruhnul  na
zemlyu.  I  pochti srazu zhe  vsled  za etim -  bystryj kak molniya, - na  Urosa
prygnul vtoroj. No trup pervogo psa okazalsya na  ego puti i so vsego razgona
naletev  na  nego,  volkodav na mgnovenie poteryal  ravnovesie i  spotknulsya,
perebiraya svoimi ogromnymi lapami,  zashatalsya.  Uros  brosilsya  na nego vsej
svoej tyazhest'yu,  oni  pokatilis'  po zemle,  i  vyhvativ nozh  iz-za golenishcha
sapoga, on vonzil ego psu v gorlo i pererezal ego.

     Vse  eto proizoshlo v techenii neskol'kih sekund. Uros  lezhal na  zemle i
tol'ko tihij golos Guardi Guedzhi derzhal ego v soznanii:

     - CHto zhe ty eshche hochesh', chego zhe eshche trebuesh' ty ot sebya, o chavandoz?

     Dzhehol podoshel k nemu i opustil svoyu grivu emu na lico.

     - Lozhis' vot syuda - prosheptal emu Uros

     Dzhehol povinovalsya i Uros, obhvativ ego sheyu oboimi rukami, podtyanulsya i
vzobralsya na spinu konya. Otvyazav verevku za kotoruyu  Dzhehola privyazal Mokki,
on obernulsya k Guardi Guedzhi:

     - Pust' prebudet s toboyu mir.
     - Vse zhe, ya provozhu moego gostya do vyhoda.- otvetil starik.

     Kon'  ostorozhno  proshel  mimo trupov sobak i  ostanovilsya  u rasseliny.
Vsego v pare shagov ot nee stoyali Mokki i Sereh.

     -  Ne zabud'  sedlo, -  kriknul Uros saisu, kak  tol'ko  zametil ego. I
proshchayas'  s  Guardi  Guedzhi  proiznes  -   Da  hranyat  tebya  tvoi   bogi,  o
Predshestvennik mira!
     - Ne zabyvaj i ty svoih, chavandoz, - otvetil Guardi Guedzhi .

     I Uros odin napravil konya na dorogu.



        PYATX OZER


     Kogda mogil'nyj holm okazalsya  daleko pozadi, Uros zametil,  chto  plato
stanovitsya  uzhe.  Dve  gornye  cepi  shodilis'  vse  blizhe  i   obrazovyvali
nepreodolimuyu kamennuyu stenu.
     Dzhehol skakal bystree. Teper' emu ne nuzhno bylo prinoravlivat' svoj beg
k shagu Mokki i Sereh, i Uros  ne uderzhival ego, hotya  pod  nim ne  bylo  ego
nadezhnogo sedla, a ego nogu, povrezhdennuyu v nedavnej stychke, pronzala adskaya
bol'.  No  ne  smotrya  na  vse eto,  on  byl rad  vnov' obretennoj  svobode,
odinochestvu,  -  i  dazhe  svoim mukam.  |to  byla cena  pobedy, kotoruyu  on,
polumertvyj, pochti ne osoznayushchij  sebya chelovek, vse-taki oderzhal. Sejchas emu
kazalos', chto on sil'nee vseh  vozmozhnyh prepyatstvij i vseh opasnostej mira.
|jforiya ohvatila  ego i on zapel  starinnuyu  pesn' strannika,  kotoraya  byla
takaya zhe drevnyaya i monotonnaya, kak ego rodnaya step' i ego narod.

     Dovol'no skoro oni pod容hali k krayu doliny. Dzhehol  ostanovilsya i  Uros
zamolchal.  Pered nim vzdymalas',  celyas' pikami  v nebo, gornaya gryada: skaly
byli   prakticheski  otvesnymi,  tak  chto  tol'ko  dikie  gornye  kozy  mogli
vzobrat'sya na  nih.  Petlyaya  beskonechnymi  povorotami,  naverh  vela  tropa,
kotoruyu s techeniem vremeni protoptali karavany, i chem vyshe ona  podnimalas',
tem stanovilas' vse uzhe, kruche i strashnej. "Gornaya lestnica" - skazal Guardi
Guedzhi.



     Vse zhe lyudi i zhivotnye,  esli oni byli sil'ny i ostorozhny, mogli projti
po  nej. I  mozhet byt',  dazhe vsadnik, na horoshej  loshadi, esli  on sam  byl
dostatochno lovkim i  sil'nym, mog  podnyat'sya  po nej  tozhe. No smozhet li eto
sdelat' on sam, bez pomoshchi svoih kolenej, na loshadi bez sedla?
     Dzhehol kolebalsya  - on podnyal bylo  nogu,  no opustil ee i nereshitel'no
zatoptalsya na meste. Povernuv svoyu golovu on vzglyanul na sedoka.

     -  YA znayu...-  skazal tot tiho, - esli  by ty  byl odin, to  ne stal by
somnevat'sya. I  ty ne  somnevalsya by,  esli nes  na  svoej spine sil'nogo  i
zdorovogo vsadnika... No sejchas ty boish'sya...ne za sebya, a za menya? Verno?


     Dzhehol podaril emu pochti chelovecheskij vzglyad.

     - Nu,  zhe,  skachi  vpered!  -  skazal Uros  i vzmahnul pletkoj.  Lish' v
poslednij moment  on uvidel  kamen',  chto  po prezhnemu byl  ukreplen  na  ee
remnyah, i otklonil udar v storonu.

     No Dzhehol vosprinyal dazhe zvuk. Odnim pryzhkom on hotel vskochit' na kamni
voshodyashchej tropy, no tut vspomnil, kak neuklyuzh i slab sejchas ego naezdnik.
     On opustil golovu, osmotrel zemlyu pered soboj i s bol'shoj ostorozhnost'yu
nachal prodvigat'sya  vpered. |to pohodilo skoree na karabkan'e, chem  na  shag.
Hotya  Uros izo vseh sil  prizhimal koleni k  bokam Dzhehola, no on chuvstvoval,
chto pri  kazhdom malejshem  tolchke, on  potihon'ku skatyvaetsya nazad, vdol' po
pokrytoj potom spine konya.
     "YA ne  smogu uderzhat'sya dolgo, - podumal on, - Mokki i ego devka pridut
i najdut menya zdes', lezhashchim na zemle, i im ne pridetsya osobenno vozit'sya so
mnoj...esli ya voobshche budu eshche zhiv k tomu vremeni."

     Vnov' ego pamyat' peretasovala vse smertonosnye igry i prepyatstviya etogo
puteshestviya,  kotorye on sam  sozdal,  i sam  zhe preodolel - stol'ko usilij,
hitrosti, otvagi i uma, i vse  lish'  dlya togo, chtoby teper', dostignuv celi,
besslavno past'...

     CHtoby dobrat'sya do pervoj platformy etoj zigzagoobraznoj tropy, Dzheholu
prishlos' vzbirat'sya naverh chut' li ne vertikal'no. I Uros nachal chuvstvovat',
chto nachinaet  teryat' ravnovesie:  v  poslednyuyu sekundu emu udalos', vybrosiv
ruki vpered, obhvatit' sheyu konya i uderzhat'sya na nem. Tak Dzhehol i pones ego.
Kogda oni  okazalis' naverhu,  kon'  tyazhelo dyshal, no Uros ne izmenil svoego
polozheniya. Sejchas emu bylo vse  ravno, chto podobnaya  poza unizhaet naezdnika,
on  lish'  sil'nee  szhimal ruki vokrug  shei Dzhehola. Nikto ne  mog ego  zdes'
videt', krome nego. A Dzhehol ponimal, pochemu ego hozyain tak postupaet.

     Oni podnimalis' vse vyshe.  Ustup za ustupom. Na kazhdoj platforme Dzhehol
ostanavlivalsya na neskol'ko mgnovenij, perevodya duh, a Uros staralsya derzhat'
svoyu slomannuyu nogu, kak mozhno udobnee. Odin raz on vnezapno vypryamilsya, - v
samoj  seredine  pod容ma. Sverhu, s drugogo zigzaga tropy na nego posypalis'
melkie kamni: mozhet byt' im navstrechu idet kakoj-to malen'kij karavan? Nikto
ne dolzhen videt' ego  sejchas  takim: slabym, bespomoshchnym, ceplyayushchimsya za sheyu
konya... Posleduyushchie  neskol'ko sekund  pokazalis'  emu celoj  vechnost'yu.  On
snova nachal skatyvat' nazad. Nakonec on  uvidel,  chto eto stado dikih gornyh
koz, i  vzdohnul s  oblegcheniem. Bol'she nikakih neozhidannostej ne sluchilos',
vplot' do konca samogo verhnego, poslednego zigzaga.
     Ostaviv  poslednij  pod容m pozadi, Dzhehol obnaruzhil rovnuyu  ploshchadku  u
sebya  pod kopytami. On dolgo stoyal  na nej tyazhelo  hripya, ego  nogi drozhali.
Uros otpustil ego  pokrytuyu penoj i potom  sheyu, i medlenno vypryamilsya. Kogda
on  popytalsya  povernut' golovu nazad i posmotret' vniz, ego ohvatilo  takoe
sil'noe  golovokruzhenie, chto on srazu  zhe otvernulsya. Vperedi lezhala shirokaya
ravnina, porosshaya puchkami suhoj travy i  redkim kustarnikom. Dzhehol  medlil.
Ot ego shersti  podnimalsya par,  on vse eshche drozhal ot  napryazheniya. Uros reshil
bylo  dat'  emu  peredyshku posle takogo tyazhelogo pod容ma,  no potom podumal:
"Esli ya sejchas zhe ne  prikazhu  emu  idti dal'she, to iz nas dvoih - on  budet
istinnyj gospodin."

     Kolenom zdorovoj nogi Uros nazhal na bok konya i tot  sdvinulsya s  mesta,
poshel shagom.  On sdelal eto neohotno, nizko opustiv k zemle golovu, no  Uros
ne  prinuzhdal  ego  bol'she. Kon' ego  poslushalsya,  eto  glavnoe.  Sam  zhe on
chuvstvoval  sebya uzhasno ustavshim. Povyazka na noge razmotalas' nastol'ko, chto
ot  nee  ne  bylo bol'she  nikakogo  tolku,  noga nizhe pereloma boltalas' pri
kazhdom shage konya tuda-syuda, i tol'ko eta bol' derzhala vsadnika v soznanii.
     SHag Dzhehola stal tverzhe. Vremya ot vremeni  on, fyrkaya, obnyuhival zemlyu,
i najdya na nej puchki suhoj travy, s容dal neskol'ko prigorshnej.

     "Kak zhe  sil'no on  goloden,  raz pritragivaetsya k podobnomu - udivilsya
Uros. - Konechno,  loshadi dlya buzkashi golodayut vo vremya kantara, no togda oni
nepodvizhno stoyat  v konyushne, a  noch'yu spyat na  svezhej solome. No  Dzhehol uzhe
neskol'ko  dnej  spit  golodnym v  ledyanom holode gor,  edva  otdyhaya  posle
perehodov, kotorye odin tyazhelee drugogo."

     Uros oshchupal ego sheyu.
     "Sovsem hudoj. Mozhno kosti pereschitat'. YA sam vinovat v etom. Sumeet li
on dojti do konca i minovat' samuyu slozhnuyu chast' puti?"
     I Uros  vnov' vspomnil  slova Guardi Guedzhi: "Poslednyaya  kamennaya stena
Gindukusha...za nej nachinaetsya step'..."

     "Net, Dzhehol dolzhen eto sumet'. On dostatochno silen, chtoby dobrat'sya do
doma. A razve ya sam vse eshche ne derzhus' v sedle, ya - napolovinu mertvec?"
     On  nachal  podgonyat'  konya.  Teper'  kogda doroga stala rovnoj,  a  shag
Dzhehola  legkim, Uros  krepilsya izo vseh  sil,  chtoby  ne zasnut'. Ego  veki
otyazheleli, kak  budto nalilis'  svincom,  monotonnye  udary  kopyt  po zemle
vgonyali ego  pochti v bessoznatel'noe sostoyanie. Ili  eto bylo dejstviem maka
Guardi Guedzhi? No eshche do togo, kak on podumal ob etom,- on uzhe spal, zaputav
ruki v loshadinoj grive.

     CHto ego razbudilo? On  ne  znal. Vozduh stal holodnym i Dzhehol toptalsya
na meste. Posmotrev na nebo  Uros udivilsya, - emu pokazalos', chto on lish' na
sekundu zakryl glaza, no vot uzhe i solnce zashlo za gornye piki. Osmotrevshis'
krugom  on  ne  uznal okruzhayushchego  landshafta.  Pyl'  porosshaya  suhoj  travoj
prevratilas'   v   skalistuyu   porodu,   sprava   okazalas'   vozvyshennost',
napominayushchaya  stenu iz gliny i krasnogo kamnya. Kon'  i vsadnik stoyali  vozle
tropy, kotoraya kruto spuskalas' vniz. V obychnoj situacii Dzhehol ne koleblyas'
poskakal  by po  nej, no sejchas, nesya beschuvstvennogo vsadnika, bez sedla  i
shpor, on reshil, chto tot dolzhen hotya by prosnut'sya. Poetomu on terpelivo zhdal
etogo, kak raz teper', kogda put' vnov' stanovilsya opasnym.
     Uros vypryamilsya, prizhal koleni k bokam konya pokrepche i tiho skazal:

     - Ladno tebe. YA bol'she ne splyu. Vpered!

     I Dzhehol  pomchalsya  vniz, pytayas' derzhat'sya kak mozhno blizhe k skalistoj
stene, chtoby  sdelat' spusk bolee bezopasnym.  ZHutkim  snom  pokazalas'  eta
skachka  Urosu. Hotya  on staralsya uderzhat'sya  na loshadi izo vseh sil,  no oni
nachali  predatel'ski pokidat'  ego  i  s  kazhdym novym  tolchkom ego  brosalo
vpered. Ruki i  nogi svelo sudorogoj i on snova leg na spinu Dzhehola plashmya,
obhvativ ego za sheyu. No v etot raz vse bylo gorazdo  huzhe,  chem pri pod容me.
Urosa tashchilo vniz i vpered po spine konya,  s kazhdym novym tolchkom on boyalsya,
chto sejchas  on okonchatel'no pereletit cherez  golovu  Dzhehola  i  svalitsya na
zemlyu. Ves ego tela  vse sil'nee tyanul konya vniz, tot  spotknulsya v seredine
spuska, no k schast'yu, Dzheholu udalos' ostanovitsya, prizhavshis' bokom k skale.
     "Zachem ya perenoshu takoj pozor? - s gorech'yu sprosil sebya Uros, - Razve ya
kogda libo boyalsya smerti?"
     Nogi Dzhehola drozhali, on tyazhelo dyshal.
     "Mne nuzhno tol'ko upast' i vsemu pridet konec!"
     Tut  on  slovno  uvidel samogo  sebya lezhashchego  mertvym  na etoj  trope,
oborvannyj,  polusgnivshij  trup, obduvaemyj  vetrom, zasypannyj peskom, -  i
vcepilsya  v grivu Dzhehola sil'nee.  Umeret'?  Ladno.. No  vot tak besslavno,
zhalko i ubogo on ni za chto umirat' ne hotel.

     Dzhehol snova  poskakal  vniz.  Poveyalo holodnym vozduhom,  tropa  stala
spuskat'sya pochti otvesno....No vot, vnezapno,  Uros pochuvstvoval, kak sam po
sebe skatilsya po spine Dzhehola  nazad i sel pryamo i rovno,  kak  i polozheno.
Vse eshche  ne vypuskaya loshadinoj grivy  iz ruk, on otkryl glaza. Nogi  Dzhehola
stoyali na rovnoj, peschanoj  zemle. Lish' togda on polnost'yu raspravil plechi i
osmotrelsya. Oni nahodilis' na shirokom, bezlyudnom, belom beregu  i pered nimi
prostiralis' ozera Bandi-Amir.



     Uros  ne reshalsya poverit' tomu, chto on videl.  Obmanyvaet  li  ego Fata
Morgana?  Novyj lihoradochnyj bred?  On bystro  zakryl  glaza iz  boyazni, chto
kartina izmenitsya, prevrativshis' vo chto-to inoe  ili ischeznet... medlenno on
otkryl ih snova...Net, eto byla dejstvitel'nost'.

     Za belym beregom, na kotorom oni nahodilis', - nachinalos' carstvo vody.
Zakrytye  s  dvuh  storon  ogromnymi  krasnymi  skalami,  ozera  Bandi  Amir
podnimalis' drug  nad  drugom  vse  vyshe i  vyshe,  stupen'  za  stupen'yu,  i
poslednee,  samoe  vysokoe,  kazalos'  laskaet  granicu  nebes.  No strannym
obrazom, ne vziraya na eti perepady, glad' vody v nih  byla rovnoj i gladkoj,
kak zerkalo. Ni voln,