apravshchika dorogu. On soobshchaet, chto Santeme - tretij rajon goroda F., raspolozhen k zapadu ot shosse, v derevne R., oboznachennoj na moej karte, kotoraya byla vypushchena v proshlom godu, deleniya na rajony net, da i raspolozhenie dorog neskol'ko inoe. Po ego slovam, resheno sdelat' nepodaleku otsyuda transportnuyu razvyazku stroyashchejsya skorostnoj avtostrady, i, sledovatel'no, v budushchem zdes' nachnetsya aktivnoe stroitel'stvo i prodazha zemel'nyh uchastkov; process sliyaniya goroda s okruzhayushchimi derevnyami prineset svoi plody, i gorod F. budet znachitel'no rasshiren. Staryj gorod F., gde nahoditsya dom gospodina M., sejchas Itteme - Pervyj rajon. On tozhe k zapadu ot shosse, i tuda vedet doroga, peresekayushchaya nebol'shuyu vozvyshennost', porosshuyu smeshannym lesom. Prilagayu dlya spravki sostavlennyj mnoj plan goroda F. Tot zhe den'. 4 chasa 28 minut. Posle vtoroj ot zapravochnoj stancii avtobusnoj ostanovki svorachivayu napravo i ostanavlivayus' u tret'ej: "Pochta, Itteme". V tabachnom lar'ke na uglu sprashivayu adres. Mne govoryat, chto dom gospodina M. ryadom s pochtoj, cherez dorogu. Dlinnaya gluhaya ograda. Gustoj sad. Obychnyj zhiloj dom. Okolo vorot nebol'shoj garazh s odnoskatnoj kryshej. Postaviv mashinu u tabachnogo lar'ka, reshayu zaglyanut' snachala na pochtu. Krashenaya, s mednoj ruchkoj dver' raspahnuta nastezh', s odnoj storony - klumba, na kotoroj nichego ne rastet, s drugoj ustanovlen krasnyj pochtovyj yashchik. K pochte vedet betonnaya dorozhka, sprava - skamejka, sleva - telefonnaya budka. V pomeshchenii, naprotiv dveri, dva okoshka. Odno, nad kotorym nadpis': "Denezhnye perevody. Vklady. Strahovanie zhizni", zavesheno zamusolennoj zanaveskoj, i pered nim stoit treugol'naya tablichka: "Segodnya operacii zakoncheny". Otkryto lish' okoshko: "Marki. Banderoli. Telefonnye peregovory", i pozhiloj chelovek - po vsej veroyatnosti, nachal'nik pochty, - chistivshij, a mozhet byt', chinivshij rezinovyj shtempel', ispodlob'ya vzglyanul na menya. Edkij zapah koptyashchej kerosinovoj pechki. S grohotom nesushchijsya desyatitonnyj gruzovik rezko sbavlyaet skorost' i pereklyuchaet sceplenie. Naverno, pomeshala moya mashina. Nebrezhno poprosiv desyat' pyatiienovyh marok, sprashivayu, pravda li, chto gospodin M. hochet kupit' novuyu mashinu - ya, mol, slyshal ob etom: obychnyj priem v takih sluchayah - prikinut'sya kommivoyazherom. - Mashinu? - Nachal'nik pochty medlenno perevodit vzglyad v storonu zanaveshennogo okoshka ryadom so mnoj. - Net, takogo ya ne slyhal... - Sobiralsya pokupat'... - neozhidanno razdaetsya iz-za zanaveski golos zhenshchiny, vidimo, nemolodoj. Kak eto byvaet vo mnogih malen'kih pochtovyh otdeleniyah, zdes' rabotayut vmeste muzh i zhena. - Razve lyudi, kotorye hvastayutsya dazhe kolichestvom budil'nikov, budut molchat', esli sobirayutsya pokupat' novuyu mashinu? Nu chto zhe, ya uslyhal to, chto mne nuzhno... teper' ya po krajnej mere znayu iz dostovernogo istochnika, chto M. ezdit na krasnoj mashine... Nachal'nik pochty: - Da chto vy, mashina u soseda svetlo-golubogo cveta. ZHena nachal'nika pochty: - Obychnogo svetlo-golubogo cveta. YA ne govoryu, chto on sovsem durnoj chelovek, no... - Nu ladno, chto tam o nem govorit', a mozhet, i vam podumat' o mashine?.. kogda est' mashina, zhit' vpravdu gorazdo legche. |to prineset vam gorazdo bol'she pol'zy, chem strahovanie zhizni. Razve ya ne prav? - V moem-to vozraste uchit'sya vodit' mashinu? S vas pyat'desyat ien... Protyagivayu stoienovuyu monetu. - Pozhalujsta, sdachu, esli mozhno, pomel'che. A chto, u gospodina M. po-prezhnemu dela idut horosho? ZHena nachal'nika pochty rezko, tochno otvergaya moj vopros: - Malo skazat' horosho. Ran'she ved' on tol'ko uglem torgoval. Nachal'nik pochty, protyagivaya pyat' desyatiienovyh monet, prezritel'no krivit tonkie guby: - ZHilyh domov ponastroili, i chumazyj ugol'shchik prevratilsya v torgovca propanom, da takogo chistyulyu, chto kazhdyj den' vannu prinimaet... vremena... Torgovec propanom! Serdce uchashchenno zabilos'. Znachit, toplivnaya baza naprotiv doma gospodina M. prinadlezhit emu? Znachit, vot tot povernuvshij syuda trehkolesnyj pikap, kotoryj, gromyhaya, tochno telega s zhest'yu, i podnimaya tuchi pyli, vezet ballony, prinadlezhit gospodinu M.? I esli on ne tol'ko chlen municipaliteta, no i vladelec toplivnoj bazy, delo srazu zhe proyasnyaetsya. Povedenie ischeznuvshego v to utro... svyazi mezhdu firmoj "Dajnen" i gospodinom M. ...vse teryaet svoyu zagadochnost'. - No takaya nespravedlivost'. - U zheny nachal'nika pochty pevuchij, zvonkij golos, sovsem ne vyazavshijsya s tem, chto ona govorit. - Razve mozhet eto prodolzhat'sya vechno? YA snova oborachivayus' k steklyannoj dveri. Pod navesom iz riflenogo zheleza, obyazatel'noj prinadlezhnosti toplivnoj bazy, dva molodyh parnya perekatyvayut ballony s dorogi v sklad. V sklade temno, i ne vidno, chto tam delaetsya. V etom gorodke, stoyashchem v nizine, okruzhennoj s vostoka i zapada holmami, solnce, naverno, zahodit ran'she, chem v drugih mestah. Slyshno, kak, slegka pokashlivaya, zhena nachal'nika pochty vstaet. I srazu zhe zagoraetsya svet. YA zakurivayu, i te neskol'ko sekund, kotorye ya na eto potratil, kak i sledovalo ozhidat', stali primankoj dlya lyubyashchih spletni yazykov. - Ladno, pust' tol'ko zastroyat Niteme - Vtoroj rajon. K nam srazu zh provedut gaz - eto tochno obeshchali, oficial'no... kogda gorod vot tak bystro zastraivaetsya, razbuhaet, prevrashchaetsya v gorod-sputnik, koshelek torgovca propanom tozhe razbuhaet vmeste s nim. No kak tol'ko syuda pridet gorodskoj gaz, togda krah... a sejchas baza ego rasshiryaetsya, telefonov ponastavil, rabochih nabiraet bez scheta. Da odnih pikapov, esli schitat' i te, chto v filialah, shtuk desyat'... - Devyat'. - Vse ravno lopnet kak myl'nyj puzyr'. - On odnazhdy prihodil syuda, prosil, chtoby my peticiyu podpisali... govoril, chto propan, mol, luchshe, im ne otravish'sya, i gigienichnee... - Glupost'. V nashe vremya odnim, chto li, gazom travyatsya. CHto tam ni govori, samoe glavnoe - udobstvo. Kto zhe stanet sochuvstvovat' prichitaniyam ugol'shchika? Gorod F., Itteme... Glavnaya ulica starogo gorodka F., nachinayushchayasya ot pochty... pryamaya, pologo spuskayushchayasya ulica, metrov chetyresta, zakanchivaetsya u kamennyh stupenej municipaliteta... vperemezhku s bogatymi, krytymi cherepicej domami mnogo i derevenskih postroek s vysokimi kryshami i reshetchatymi dver'mi, slovno hozyaeva ih do sih por zanimayutsya shelkovodstvom... no v prostornyh dvorah vmesto tutovyh derev'ev - malolitrazhka... nepomerno yarko siyaet, kak, vprochem, i vezde, magazin elektrotovarov... sam magazin tol'ko s vidu pohozh na polurazvalivshuyusya bocharnyu, on vse zhe dostatochno procvetayushchij, prosto na zdanii - nalet stariny... odnako ulichnyh fonarej ochen' malo, i eto govorit o zhalkoj sud'be zabroshennoj staroj chasti goroda... na zapade, za nevysokim holmom, eshche plyvet svet, pozvolyayushchij rassmotret' kazhduyu vetochku kazhdogo dereva - skoro na etot nizinnyj gorod spustitsya t'ma... ya medlenno puskayu mashinu po vyshcherblennoj, davno ne remontirovannoj mostovoj, ne teryaya iz vidu glubokij kyuvet s pravoj storony... Nedaleko ot municipaliteta staraya razvesistaya kriptomeriya zakryvaet vetvyami chut' li ne tret' dorogi - zdes', kazhetsya, vhod v sintoistskij hram. Bol'shaya ploshchad', stoit neskol'ko avtomashin. A svetlo-golubaya ili, mozhet byt', gryaznovataya svetlo-golubaya?.. iz shesti mashin chetyre - v golubyh tonah, kakaya zhe iz nih? Okna municipaliteta na vtorom etazhe eshche koe-gde svetyatsya - mozhet byt', sverhurochnaya rabota - gotovyat otchet? Razvorachivayus' i medlenno edu nazad po toj zhe ulice. YA ploho predstavlyayu sebe deyatel'nost' toplivnoj bazy. Po mere togo kak zhilye rajony vyhodyat za predely starogo goroda, ugol'shchiki blagodarya propanu rasshiryayut svoyu torgovlyu i s rostom naseleniya procvetayut vse bol'she... no, podobno tomu kak vyrosshie do gigantskih razmerov presmykayushchiesya ne mogli ne ustupit' mesto mlekopitayushchim, oni vynuzhdeny otstupat' pered gorodskim gazom. Skol'ko ironii zaklyucheno v takoj torgovle: ona rozhdaetsya blagodarya rostu goroda i umiraet tozhe blagodarya rostu goroda... v moment naivysshego rascveta ob®yavlyayut o smerti - zhalkaya uchast'... neuyutnoe procvetanie - vse ravno chto, sidya za stolom, naslazhdat'sya delikatesami, darami lesov i morej, kogda pered toboj mayachit viselica... konechno, takoe ne mozhet ne prichinyat' glubokie stradaniya... No kakie by stradaniya ni ispytyval, rezul'tat poedinka izvesten s samogo nachala. Kuda denesh'sya ot nastigayushchego vraga - gorodskogo gaza? Est' li hot' malejshaya nadezhda, chto udastsya smanevrirovat'? V takom stolknovenii sily slishkom neravny. Kakova by ni byla u _nego_ cel', kogda on sobiralsya v to utro ispol'zovat' Tasiro v kachestve kur'era, vryad li mozhno predpolozhit', chto imenno v svyazi s etim sozdalis' obstoyatel'stva, vynudivshie _ego_ k pobegu. Pozhaluj, pravil'nee vsego poverit' slovam upravlyayushchego, otvetstvennogo za sbyt, vsyacheski ubezhdavshego menya, chto v dannom sluchae ne mozhet byt' i rechi ni o kakom prestuplenii. Po-vidimomu, i utverzhdeniya Tasiro o tom, chto on naprasno hodil na svidanie, vpolne pravdivy. CHto zhe kasaetsya zaboty optovoj firmy "Dajnen" o svoih melkih zakazchikah, popavshih v bezvyhodnoe polozhenie, to mozhno skazat', chto ona pomogaet im spokojno umeret' i prinimaet zakazy na nadgrob'ya. Ostanavlivayu mashinu nedaleko ot toplivnoj bazy M. Nikakih peremen - tol'ko pod navesom zazhglis' fonari, idushchie v glub' sklada. Tak zhe kak i ran'she, dvoe rabochih perekatyvayut ballony v sklad. Odin - emu ne bol'she dvadcati - hodit vperevalku, lico seroe, kak u tyazhelobol'nogo. Drugoj - let tridcati, obvetrennyj, krepko sbityj, s polotencem, povyazannym vokrug tolstoj shei. Rabotayut oni medlenno, kazalos' by, s prohladcej, no ballony uzhe pochti vse ubrany v sklad. - CHto, samogo net eshche? - Samogo? - Sdelav vid, budto uslyshal neprivychnoe slovo, molodoj, prodolzhaya upirat'sya rukami v ballon, podozritel'no smotrit na menya. Ballon i cvetom i formoj sovsem kak snaryad, a belaya otmetina primerno na seredine korpusa pohozha na list dereva. Mozhet byt', emu ne ponravilos', chto ya upotrebil slovo "samogo"? Hot' on ran'she i byl ugol'shchikom, no, poskol'ku teper' stal chlenom municipaliteta, ego, vidimo, sleduet imenovat' "hozyainom". No, kazhetsya, ya naprasno pridaval etomu takoe znachenie: paren' ukazal podborodkom na dom cherez dorogu: - Redko on zavertyvaet syuda, na bazu... da i domoj eshche, naverno, ne prishel - mashiny-to net... - Sobstvenno, ya iz firmy "Dajnen"... |to bylo pochti pravdoj. Hotya vyehal ya iz svoego agentstva, no do etogo dejstvitel'no pobyval v firme "Dajnen". Dazhe esli by menya podvergli potom perekrestnomu doprosu, to, vedis' on ne osobenno pridirchivo, moi otvety pokazalis' by vpolne dostovernymi. Paren' ostavil ballon, vypryamilsya i pereglyanulsya so vtorym, kotoryj postarshe, vyshedshim iz sklada: vidimo, moi slova proizveli vpechatlenie. Pravda, reakciya ne byla osobenno zametnoj, no, kazhetsya, nazvanie "Dajnen" bylo im horosho izvestno... znachit, i posle ego ischeznoveniya toplivnaya baza M. po-prezhnemu byla kontragentom firmy "Dajnen", svyaz' mezhdu nimi ne preryvalas' ni na den', i, sledovatel'no, nadezhda sluchajno napast' zdes' na _ego_ sled nereal'na. YA, estestvenno, gotov byl ko vsemu, i eto otkrytie ne obeskurazhilo menya, no poluchit' nuzhnye mne svedeniya stoilo bol'shogo truda, i poetomu ya reshil po vozmozhnosti prodlit' udovol'stvie. Menya pytalis' odurachit', pytalis' izbavit'sya ot menya, napravlyali po lozhnomu sledu, zrya otnimali vremya - takoj ottenok hotel ya pridat' svoemu ocherednomu doneseniyu. Potomu-to poezdka, otnyavshaya u menya dva s polovinoj chasa, i prevratilas' v otkrovennyj spektakl' - vse ravno chto zabrasyvat' udochku v plavatel'nom bassejne. Krome togo, vsyakij raz, kogda odna za drugoj rushilis' moi nadezhdy, razdrazhayushchee koposhenie gnezdyashchejsya v moej grudi krovavo-krasnoj lichinki kakogo-to ogromnogo motyl'ka stanovilos' vse nesterpimee, vozveshchaya priblizhenie chasa, kogda napoennyj krov'yu motylek razrushit kokon i vyletit na volyu. I stoit lish' vyrvat'sya emu na svobodu, kak v tot zhe mig, ne razdumyvaya i ne bluzhdaya, on poletit v to samoe okno limonnogo cveta... i probivshis' skvoz' steklo i shtoru, vonzit klyki v otrazhayushchegosya ten'yu muzhchinu - konechno zhe, eto napominayushchaya chernuyu stenu spina samozvanogo brata, - celyas' v ego serdce. Postoj, u motyl'ka ved' ne byvaet klykov. Net, tak on po doroge zaglyanet k dantistu i vstavit ih... da, nuzhno pobystree shodit' k zubnomu vrachu. Trogaya konchikom yazyka dyrku ot udalennogo korennogo zuba, ya oshchushchayu metallicheskij privkus krovi. - "Dajnen", - eto chto, nasha firma, chto li? SHmygnuv nosom, molodoj paren' vysunul iz prodrannoj rukavicy gryaznyj palec i vysmorkalsya. Naverno, prochishchennyj nos pomog emu urazumet', v chem delo. YA utverditel'no kivnul, i on skazal mne: - CHudno, a sam skazal, chto emu nuzhno v firmu "Dajnen", i eshche utrom uehal, nado zhe... - Ponyal?.. - Tot, chto postarshe, zatolkal pod vorotnik specovki polotence, kotorym u nego byla obmotana sheya, prodolzhaya strannym nerazborchivym govorom: - Vot ono kak, tol'ko vid sdelal, chto uezzhaet, a sam kuda-to zakatilsya. Lovok... YA s tainstvennoj ulybkoj poddaknul: - Konechno, na avtomobile do lyubogo veselogo mestechka v gorode dobrat'sya nichego ne stoit. - CHego? - molodoj rabochij upersya rukami v boka i pokachivalsya. - Kak v Niteme baraki poyavilis', tak syuda i iz goroda katyat... poedete obratno - povernite k rechke... gostinica, restoran - na tom beregu... a na etom - zdes' ih vrode "mikro" nazyvayut, malen'kie, pryamo kak dlya detskogo sada, avtobusy... s krasnymi fonarikami, oni shtuk po desyat' vystraivayutsya v ryad kazhdyj vecher - ne hotite li sosisok, ne hotite li podogretogo sake s zakuskoj?.. - Da bros' trepat'sya-to, kogda hochesh' kak sleduet poest', za sosiskami tuda ne pojdesh', - prohripel starshij i harknul plevkom chut' li ne v kurinoe yajco. - Esli vam nuzhno po-nastoyashchemu poest', derzhites' ot nih podal'she... za peregorodkoj v etih avtobusah znaete chto?.. dyryavye dzabutony [kvadratnaya podushka dlya sideniya na polu] tam, vot, chto, luchshe tuda ne hodite. - A znaete, pochemu ih dyryavymi dzabutonami zovut? - sprashivaet molodoj paren' so smeshkom, tochno ego poshchekotali, i prisazhivaetsya na kortochki. I togda ego ten', rozhdennaya fonaryami pod navesom, eshche bolee chernaya na chernoj zemle, vdrug szhimaetsya i nyryaet pod nego. - Ochen' prosto, mesta tam za peregorodkoj net - ne vytyanesh'sya, - vot ih i zovut dyryavymi dzabutonami, a ne zhivymi podstilkami. - Hvatit tebe boltat' - dyryavye dzabutony, kotorye den'gi zaglatyvayut, - skazal starshij, plyunul i snova nachal rabotat'. Molodoj srazu zhe vernulsya k svoemu nebrezhnomu tonu i hlopnul rukavicami, kotorye ot gryazi i mazuta stali pohozhi na potertuyu rezinu. - Tak-to vot. Kogda vernetsya, kto ego znaet. Zdes' eshche drugoj tozhe s chas nazad vse pristaval, a my chto... - Nahal'nyj tip. SHnyryaet tuda-syuda, budto v sobstvennom dome. Ne sprashivayas', stal po telefonu zvonit'... Oba, kak sgovorivshis', metnuli vzglyad, tochno kamen', na zdanie, sluzhivshee, vidimo, kontoroj - po vsej veroyatnosti, posetitel' prinadlezhal k kreditoram, k tem, kogo ne zhdut s rasprostertymi ob®yatiyami. Esli ya hochu poluchit' nuzhnye svedeniya, to smogu dobyt' ih u etih dvuh rabochih. Beru v rot sigaretu i predlagayu im: - Hochu koe o chem sprosit' u vas... - Kurit' zapreshcheno! Preryvaet menya hriplym golosom tot, chto postarshe, no molodoj spokojno beret sigaretu, zazhigalku, plamya kotoroj vzmetnulos' chut' li ne na dva santimetra, podnosit snachala k svoej sigarete, a potom, ne - gasya, suet mne, pryamo pod samyj nos. - Nichego, veter sejchas zapadnyj. - Pora by tebe zapomnit', kak obrashchat'sya s ogneopasnymi materialami - u nas ved' special'nye pravila. - Uzh ochen' ty svoej zhizn'yu dorozhish'. - Zazhigalka prodolzhala goret', no eto ego niskol'ko ne smushchalo. YA zhe postaralsya pobystree prikurit', reshiv, chto luchshe uzh tleyushchaya sigareta, chem polyhayushchaya zazhigalka. - Esli i zagoritsya, strashno tol'ko v pervuyu minutu. Zdes' vse krugom zastrahovano, i bud' ya upravlyayushchim, naoborot, radovalsya by pozharu. Upravlyayushchim?.. upravlyayushchij - eto eshche odna dikovina... Na okrainah bespreryvno rastushchego goroda v odnu noch' sredi polej neozhidanno voznikayut novye ulicy. I chto zh tut udivitel'nogo, esli poyavlyaetsya ogromnoe kolichestvo upravlyayushchih? - Soplyak ty zelenyj. - Luchshe uzh byt' zelenym, chem fioletovym, kak tvoj nos. - Ty kogo hochesh' peresporish'. - Starshij poter pal'cami nos, posinevshij to li ot holoda, to li ot vodki. V uglah glaz u nego skopilos' chto-to pohozhee na med, ne to slezy, ne to gnoj. Molodoj pereprygnul cherez kyuvet, podoshel k doroge, gde v ryad stoyali ballony, i skazal mne udivitel'no myagko, dazhe laskovo: - Znaete, s nim sluchaj-to kakoj vyshel. On zemlyu prodal i den'gi poluchil, a u nego na avtomobil'nyh gonkah dvesti tysyach ien vytashchili, a trista tysyach on v elektrichke polozhil v setku i zabyl. S teh por p'et. - Hvatit gluposti molot', - skazal starshij bez vsyakogo vyrazheniya, ne otricaya, no i ne podtverzhdaya, lenivo napravlyayas' vmeste s tovarishchem k ballonam, - davaj potoraplivat'sya, a to skoro novye privezut. - YA hotel tol'ko sprosit'... - Slovno presleduya ih, ya tozhe pereprygnul cherez kyuvet i poshel mezhdu nimi. Vyrazheniya ih lic teper', kogda oni ushli s osveshchennogo mesta, bylo uzhe ne razobrat', i ya, vzyav chemodan pod myshku, vklyuchil magnitofon. - Skol'ko vremeni vy zdes' rabotaete? - YA uzhe pochti god, - brosil molodoj, peretaskivaya ballon, - a on - mesyaca tri, naverno? - Segodnya rovno tri mesyaca i desyat' dnej. Kuda denesh'sya... - Togda vy, naverno, znaete, - napravlyayu mikrofon v storonu molodogo, - ...o nachal'nike otdela Nemuro iz firmy, kotoraya vam gaz postavlyaet... o Nemuro-san, nachal'nike torgovogo otdela... on, dolzhno byt', ne raz byval zdes'... - Da net, vrode ne slyhal... - Na uzkuyu, i tridcati santimetrov ne budet, dosku, perebroshennuyu cherez kyuvet, nuzhno lovko polozhit' naiskos' ballon i s siloj razvernut' ego, a potom, ispol'zuya estestvennyj uklon, perekatyvat', podtalkivaya ego to rukoj, to nogoj. - Da chto tam govorit', kogda hozyain smenil byvshego postavshchika na "Dajnen", dlya nas pryamo kak bomba razorvalas'... my sovsem nichego ne znali... - |to kogda sluchilos'? - neozhidanno rezko i starayas' pokazat', chto golosovye svyazki napryaglis' potomu, chto poperhnulsya dymom. - Kogda zaklyuchili sdelku s nashej firmoj?.. - Vrode by letom... kogda peremena eta sluchilas', u menya byl kak raz vyhodnoj i ya poshel na reku kupat'sya, a tam odin parnishka utonul... - V iyule?.. Avguste? - Dolzhno byt', v iyule. Iyul' - kak raz to vremya, kogda _on_, vidimo tol'ko chto naznachennyj nachal'nikom otdela, izo vseh sil, ispol'zuya vse dostupnye metody, staralsya ubedit' toplivnuyu bazu M. peresest' v novoe sedlo. A mozhet byt', blagodarya etoj uspeshnoj operacii _ego_ i vydvinuli v nachal'niki otdela. Vo vsyakom sluchae, _ego_ usiliya prinesli plody, i sejchas eta baza vedet dela s firmoj "Dajnen". No dazhe v tom sluchae, esli by vse proizoshlo naoborot: operaciya provalilas' i sdelka ne sostoyalas', sluchivsheesya vse ravno mozhno bylo svyazat' s _ego_ ischeznoveniem. Pravda, koe o chem prihoditsya sozhalet'. O tom, chto opyat' zrya rashodoval batarejki magnitofona. Gde-to vdali razdaetsya metallicheskij zvuk vzryva i dolgo perekatyvaetsya, otrazhayas' ot holmov, okruzhayushchih gorod. Vidimo, eto vyhlopnaya truba moshchnogo gruzovika. Vyklyuchiv magnitofon, idu za molodym, parnem, lovko perekatyvayushchim ballon: - A v kontore net cheloveka, kotoryj vse znaet? YA by... - Da net... - I ne davaya otdyha rukam: - V kontore odna sekretarsha ostalas'... noven'kaya... da eshche ee izmuchil etot gnusnyj tip, neizvestno otkuda on vzyalsya, ona dazhe razrevelas' - govorit' s nej sejchas bez tolku. - Gnusnyj tip? - Da vrode by projdoshlivyj kommivoyazher kakoj-to... ya chasten'ko ego vstrechayu u krasnyh fonarikov u reki... My kak raz stoim u vhoda v sklad s odnoskatnoj kryshej. Vmeste s podoshedshim szadi rabochim, tem, chto postarshe, oni odnim dvizheniem podnimayut ballon i kladut na drugie, lezhashchie uzhe v tri ryada. Sudya po zvuku ot stolknoveniya metalla s metallom, vesit on, naverno, poryadochno. - Mozhno ya zaglyanu v kontoru?.. - Holodno chto-to segodnya... Starshij, ne proyavlyaya nikakogo interesa, sgorbilsya i, priplyasyvaya, snova idet k doroge. - Zdes' projdete i srazu nalevo. - SHmygnuv nosom, molodoj ukazyvaet podborodkom na prohod mezhdu domom i skladom, smotrit na gusto-chernoe nebo i, zazhav pal'cami dyry na rukavicah, idet za starshim. Probirayus' cherez uzkij prohod, i tut zhe sleva - ploho podognannaya razdvizhnaya dver', steklo v kotoroj zalepleno klejkoj lentoj. Zapah, budto v benzine rastvorili nechistoty... ili skoree zapah udobrenij, smeshannyh s mochoj. Pronzitel'nyj skrip dveri, dvizhushchejsya po iskrivlennomu polozu. Nereshitel'no priotkryvayu shchel', dostatochnuyu, chtoby kak-nibud' prolezt' v nee, i tut zhe, kak eto byvaet lish' na toplivnyh bazah, v lico b'et, tochno mokrym nosovym platkom, potnaya zhara. Naprotiv dveri, pochti do samogo potolka, shirma. Prikreplennoe knopkami raspisanie avtobusov, napechatannoe v dve kraski. Perevozhu vzglyad vlevo - tam lish' odin staryj kancelyarskij stol, kak kontorka vahtera, on povernut licom k vhodu. Nad stolom - korotko strizhennaya golovka devushki, pod stolom - plotno sdvinutye kruglye belye koleni. - Dobryj vecher, - govoryu ya zhizneradostnee, chem sleduet, ne glyadya na devushku i poglazhivaya ruki ot plech do kistej, budto vtiraya v telo teplo. - Dobryj vecher... Ne veryu svoim usham. Otvetil mne budto muzhskoj golos. Net, eto dejstvitel'no muzhskoj golos. On ishodit ne ot devushki, a vrode by iz-za peregorodki. Golos mne nravitsya. Naverno, eto tot samyj posetitel', o kotorom govorili rabochie. Po mere prodvizheniya vpered v pole moego zreniya, odno za drugim, popadaet: metallicheskij stellazh... belye zanaveski na okne, eshche bol'she podcherkivayushchie bezvkusnoe ubranstvo komnaty... pered stellazhom strannye na vid iskusstvennye cvety iz plastmassy... potom televizor... kruglyj stolik, pokrytyj plastikom, otlivayushchim serebrom... na nem uzhe znakomaya mne pepel'nica s koshkami po uglam... i na fone vsego etogo znakomyj muzhchina, kotoryj sidel, polozhiv podborodok na ruki... |to byl on. On... bez vsyakogo somneniya, on... samozvanyj bratec... bez pidzhaka, s raspushchennym chernym galstukom, vspotevshij lob, on samodovol'no ulybaetsya, vypyativ podborodok... bez pidzhaka on vyglyadit uzhe ne takim moshchnym, i plechi u nego pokatye i uzkie... zachem ponadobilos' emu poyavlyat'sya v takom meste?.. maloprivlekatel'naya igra... sekret lovli brodyachej sobaki sostoit v tom, chtoby sdelat' vid, chto tvoe vnimanie pogloshcheno sovsem _drugim_, - v sozdavshejsya obstanovke ya tozhe dolzhen postupit' analogichnym obrazom, no tem ne menee... kak zhe sdelat' tak, chtoby eta samaya brodyachaya sobaka, vilyaya hvostom, vypolzla iz togo mesta, kotoroe dolzhno bylo byt' etim sovsem _drugim_. - Segodnya u nas den' sluchajnostej... net, ya prosto porazhen... - I dazhe ne starayas' sdelat' vid, chto porazhen: - YA bukval'no potryasen... ya tak i dumal, chto vy obyazatel'no pronyuhaete ob etoj baze... da chto zhe vy stoite, prisazhivajtes', pozhalujsta... - No pochemu zhe vy molchali, esli znali o nej?.. - Ne teryaya vremeni, vklyuchayu magnitofon. - Ved' i v zayavlenii o rozyske yasno skazano, chto budut predostavleny vse imeyushchiesya svedeniya... - Poslushajte, razve zhe nuzhno soobshchat' vse podryad, dazhe svedeniya, ne predstavlyayushchie nikakoj cennosti? - On bezzabotno oklikaet sekretarshu: - Devushka, prostite, chto bespokoyu vas, prinesite gostyu chashechku chaya. Devushka molcha podnimaetsya. Smyataya yubka, naelektrizovannaya tokom, prilipla, povtoryaya ochertaniya zada. - Esli vam eti svedeniya kazalis' nenuzhnymi, vse ravno bylo by luchshe zaranee rasskazat' o tom, chto oni ne nuzhny, i ob®yasnit', po kakoj prichine. - Kakaya neprivetlivaya devica... - ignoriruya moi slova i zakidyvaya nogu na nogu. - YA nadoel vam, verno? Kuda by vy ni napravlyalis', ya tut kak tut, v roli zlodeya... i, chto samoe udivitel'noe, esli takoe otnoshenie ko mne, kak k zlodeyu, budet prodolzhat'sya, v konce koncov za mnoj utverditsya reputaciya zlodeya, da i sam ya v eto poveryu... - Vse-taki chto zhe vy zdes' delaete? - Dejstvitel'no, chto? - Opyat' sluchajno, da? Bescel'no brodya, sluchajno natknulis' na etu bazu i vot... - Menya privlekla odna iz versij. - On veselo rassmeyalsya i shchelknul pal'cami. - Net, ya ne shuchu, vam ne zrya vse eto kazhetsya takim podozritel'nym. Pravda, ne zrya. Zdes' prichudlivo pereplelis' samye raznye niti. - Kol' skoro vy tak schitaete, sledovalo by mne vse podrobno ob®yasnit'. - YA hotel, esli by mne eto udalos', sdelat' vid, chto nichego ne znayu... no u vas takoe ispugannoe lico... ladno, rasskazhu vse kak est'... po pravde govorya, ya priehal syuda s cel'yu shantazha. - SHantazha? - Devushka, pravdu ya govoryu? Devushka snyala metallicheskij chajnik s kerosinovoj pechki, stoyavshej pered stellazhom, i nalivaya kipyatok v bol'shoj farforovyj chajnik, zastyla v etoj poze, ne sobirayas' otvechat'. No imenno eto molchanie i bylo krasnorechivee lyubyh slov. Nazyvavshij sebya bratom s bezuchastnym vidom prodolzhal: - Segodnya ya zaranee predupredil, chtoby dlya menya byl prigotovlen chek... hozyain sbezhal, kuda - ne predstavlyayu, a devica est' devica, upryamo tverdit: nichego, mol, ne znayu, nichego ne vedayu... no tol'ko vse eto, devushka, shito belymi nitkami i nikakoj pol'zy ne prineset. Kazhdyj lishnij den' tol'ko procenty narastayut, vot i vse. Ponyali? Vy i hozyainu eto rastolkujte. U menya vremeni skol'ko ugodno - budu ezdit' hot' kazhdyj den'. Devushka, sohranyaya samoobladanie, s zamknutym vidom stavit na stol dve grubye chashki, napolnennye do kraev zhidkim chaem, i molcha vozvrashchaetsya na svoe mesto. Kto by podumal, chto takaya upornaya devushka. - Da, nelaskovaya devica. Mozhet byt', u nee slozhilos' obo mne prevratnoe predstavlenie? Tot, kto shantazhiruet, - negodyaj, verno, no i tot, kogo shantazhiruyut, nichut' ne men'shij negodyaj - vot ved' v chem delo. Vstretivshis' s nim vsego vtoroj raz, ya uzhe zastig ego vrasploh, i, nesmotrya na eto... on bez vsyakogo smushcheniya, v otkrytuyu zayavlyaet, chto zanimaetsya shantazhom... kakie zhe nervy nuzhno imet'... ya i s samogo nachala otnosilsya k nemu nastorozhenno, no, kogda on nanes mne takoj naglyj, neozhidannyj udar, ya srazu zhe prevratilsya v muhu, utonuvshuyu v gorshke s patokoj. Dejstvitel'no, u menya bylo tajnoe zhelanie, esli predstavitsya sluchaj, sorvat' s nego masku - eto pravda. No sozdavsheesya polozhenie ne vselyalo nadezhdy, chto on pozvolit mne eto sdelat'. Tak ili inache, on - chastica zayavitel'nicy, on - obitatel' privilegirovannoj zapretnoj zony. I k chemu by emu pomogat' mne podlovit' ego? Prosto tryuk, mozhet byt'?.. no s kakoj zhe cel'yu? A vdrug on prosto lyubitel' samorazoblachenij?.. slishkom uzh malo ya ego znayu. - To, chto vy delaete, - ploho samo po sebe, no, krome togo, eto voobshche ne zanyatie. - I ponimaya, chto zdes' dobrozhelatel'nost', naoborot, mozhet prinesti vred: - Vo-pervyh, ya uzhe nachinayu somnevat'sya, naskol'ko chistoserdechnym bylo zayavlenie o rozyske. - Pochemu? - Slishkom mnogo vy skryvaete. U menya i v myslyah ne bylo, chto na toplivnoj baze provincial'nogo gorodka mogut okazat'sya takie neozhidannye nahodki. Dlya nastoyashchej sceny ona mne kazalas' chereschur grubo skolochennoj. - No esli vmeshivayutsya shantazh, vymogatel'stvo, togda... - Da, i k tomu zhe tot, kto shantazhiruet, - rodstvennik propavshego... Prodolzhaya smotret' na menya ispodlob'ya, on podnes chashku k gubam i, othlebyvaya chaj, zagovoril: - Tak ya i dumal. Vy ves'ma pronicatel'ny. No i obez'yana, byvaet, padaet s dereva. YA vas ne sobirayus' obmanyvat'. Vam ne za chto ucepit'sya, i ponadobilas' moya golova, no vy proschitalis'. S chego zhe ya dolzhen nachat' ob®yasneniya? Prezhde vsego s celi, pravda? Itak, zachem mne potrebovalos' pribegat' k shantazhu?.. Neozhidanno ego preryvaet rezkij avtomobil'nyj gudok. Rabotayushchij tochno s odyshkoj motor prinadlezhit trehkolesnomu pikapu dovol'no staroj modeli. Mozhet byt', moya mashina meshaet pogruzke i vygruzke ballonov? Potom snaruzhi donositsya golos: "Prostite, vy mashinu ne podadite vpered?" YA napravlyayus' k dveri, on vsled za mnoj tozhe vstaet i pospeshno nadevaet pidzhak. Nu, chto zh, s etim ya segodnya i uezzhayu... v pidzhake on snova prevrashchaetsya v chernuyu stenu... prohodya mimo devushki, neozhidanno protyagivaet ruku i hvataet ee za nos. Ona vskakivaet so stula, stul padaet, no devushka ne izdaet ni zvuka. - Ne zabud', peredaj hozyainu. - I snyav pal'to, visevshee na gvozde, i perekidyvaya ego cherez ruku: - Skol'ko by on ni tyanul - mne vse ravno: procenty, kotorye prichitayutsya, ya poluchu, tyutel'ka v tyutel'ku. Podnyalsya veter. Nebo razvevaetsya, tochno chernoe odeyalo. Kogda, obmenyavshis' s rabochimi nechlenorazdel'nymi privetstviyami, ya sazhus' v mashinu, chelovek, nazyvavshij sebya bratom, kak samo soboj razumeyushcheesya, beretsya za ruchku dvercy i zhdet. Vklyuchayu motor, i on tut zhe saditsya ko mne v mashinu. Sil'no zhmu na akselerator, no ostyvshij motor lish' melko drozhit - kazhetsya, chto tebya razbil paralich i ty uzhe nikuda ne goden. A etot samyj bratec nevozmutimo prodolzhaet: - Net, net... vazhnee ne cel', a sredstvo... itak, pochemu ya poshel na shantazh? Mne nuzhny den'gi... verno... odni tol'ko rashody po rozysku, kotoryj vy vedete, - tridcat' tysyach v nedelyu... posobie, kotoroe poluchila sestra, - eto zhe sushchaya meloch'... tridcat' tysyach v nedelyu... Znachit, v mesyac - sto dvadcat' tysyach... odnoj chestnoj rabotoj razve dobudesh' takuyu summu? - V mesyac... vy sobiraetes' i dal'she prodolzhat' rozyski? - Konechno. YA ved' sam zanimalsya imi celyh polgoda. Neuzheli zhe vy mogli rasschityvat', chto spravites' za kakuyu-to nedelyu? Da iz odnogo samolyubiya ya dostanu den'gi. Esli potrebuetsya, pust' hot' god... nichego, posmotrim, kto iz nas upornee... On slegka ulybaetsya, a ya ne znayu, chto i podumat'. Prodolzhenie rozyskov... no gde zhe moya sposobnost' hvatat' na letu, hotya i dostatochno podporchennaya... spichki s chernoj golovkoj i spichki s beloj golovkoj v odnom korobke... namerenno sluchajnaya vstrecha na avtostoyanke pered kafe "Kameliya"... eshche bolee namerenno sluchajnaya vstrecha na toplivnoj baze M. ...priznanie v shantazhe... esli on prosto podozritel'naya temnaya lichnost', togda vse ponyatno, no on bez konca lezet vpered, net, on ne prosto podozritel'naya lichnost'... zakuryu, pozhaluj... beskonechnoe prodolzhenie?.. dvigatel' rabotaet s pereboyami... vklyuchayu otoplenie... raskaivayus' li ya?.. a chto, esli zayaviteli ne na slovah, no na samom dele hotyat uznat' pravdu, hotyat uznat' istinnoe polozhenie veshchej?.. kak by tam ni bylo, nuzhno eshche raz vstretit'sya s etoj zhenshchinoj i eshche raz chetko nametit' granicy karty... stoya spinoj k limonnoj shtore i knizhnoj polke i nervno terebya beskrovnymi pal'cami skatert' na uglu stola, ona sosredotochenno zhdet chego-to. To zhe li eto "chto-to", na kotoroe nadeetsya brat, - vot chto neobhodimo uznat' prezhde vsego. Tochno ponyav moe sostoyanie, on slabo ulybaetsya i grustnym golosom, v kotorom slyshitsya nasmeshka nad samim soboj: - Neprostitel'no ya sebya vedu... podobnoe povedenie mozhet byt' terpimo... dazhe obyknovennyj zhulik, kogda on poryvaet s proshlym, i tot staraetsya ne davat' volyu rukam... esli vam ne udastsya dobrat'sya do suti, my, konechno, v pretenzii ne budem... zdes' uzh nichego ne podelaesh', pravda? sestra - zhenshchina nepolnocennaya, on - gomoseksualist, vy tak, naverno, dumaete?.. pederast tak pederast, kak vam ugodno, no vse ravno, esli ne dokopat'sya do suti... esli lyubymi sredstvami ne vernut' ego i ne zastavit' vybrosit' iz golovy mysl' o pobege... sestra budet konchenym chelovekom... chert voz'mi!.. vy menya ponimaete? K sozhaleniyu, ponimayu slabo... pryamo na nas mchitsya vzyavshij slishkom vpravo gruzovik, i ya neproizvol'no nazhimayu na tormoz... chto zhe on pytaetsya vnushit' mne?.. zachem emu nuzhno, chtoby ya osoznal, kak neobhodimo najti _ego_ i dostavit' etoj zhenshchine?.. neuzheli on ne ponimaet, chto, vnushaya mne takuyu mysl', on, naoborot, vredit sestre?.. pyl' ot pronesshegosya gruzovika poglotila vsyu dorogu... govoryat, chto samyj umnyj vor - eto tot, kotoryj delaet vid, chto ego obvorovali, tak chto... - Tak chto nadezhda tol'ko na vas... rashody ya beru na sebya... ne budet drugogo vyhoda - poplyvu vo V'etnam... esli nabrat' chelovek tridcat' i sostavit' iz nih komandu, za odin rejs tysyach dvesti mozhno zarabotat'... vy ne dumaete, chto nam s vami stoit sojtis' poblizhe?.. - Vy p'yany? Golos spokojnyj, no dver' ostaetsya na cepochke. To, chto ya p'yan, vidno srazu. - Esli mozhno, hotel by obyazatel'no eshche segodnya pogovorit' s vami... neobhodimo dlya zavtrashnih rozyskov... ZHenshchina, koleblyas', medlenno snyala cepochku, vpustila menya i ostavila v prohozhej, sama zhe, odnoj rukoj priderzhivaya vorotnik pal'to, nakinutogo poverh nochnoj rubahi, a drugoj - popravlyaya rastrepavshiesya na zatylke volosy, proskol'znula v komnatu. YA neproizvol'no osmatrivayu pol v prihozhej - ishchu muzhskie botinki. I v to zhe vremya prislushivayus' k proishodyashchemu v komnate... chto ya podozrevayu?.. ya sam udivlyayus', osoznav svoe podozrenie... on zdes' ili ego zdes' net... a chto, esli, pritvorivshis' propavshim bez vesti, on na samom dele tajno pryachetsya v sobstvennom dome... Vzdor, konechno, no nel'zya skazat', chto podobnaya mysl' absolyutno bespochvenna. Ved' pervoe ee privetstvie sejchas, glubokoj noch'yu, bylo: "Vy p'yany?" A razve dlya nanimatel'nicy, kak lyuboj nanimatel'nicy, ne bylo by estestvennym prezhde vsego zhdat' novyh izvestij? Net, eto lozh'. Kleveta. Dostatochno bylo lish' mel'kom vzglyanut' na moe lico, na kotorom bylo napisano zhelanie opravdat' svoe pozdnee poyavlenie, chtoby ej srazu zhe stalo yasno: zhdat' kakih-nibud' vazhnyh izvestij nechego. Krome togo, raspolagaj ya dejstvitel'no kakimi-to vazhnymi izvestiyami - bud' to radostnymi, bud' to pechal'nymi, - dlya togo, chtoby ih soobshchit', est' gorazdo bolee udobnoe, izobretennoe civilizaciej sredstvo - telefon. ZHenshchina vernulas'. Na nej temno-sinie bryuki, ryzhij sviter, svyazannyj iz tolstyh nitok, volosy zachesany, kak obychno, no, vidimo, potomu, chto zametno vydelyalis' vesnushki pod glazami i derzhalas' ona suho, kazalos', chto eto sovsem drugoj chelovek. Vozmozhno, vinoj tomu byla i nekotoraya nastorozhennost' po otnosheniyu ko mne. Tochno opravdyvayas', ya starayus' razvyazat' skovannyj smushcheniem yazyk. - ...Sobstvenno, rech' idet o vcherashnem spichechnom korobke... ya i v donesenii o nem napisal, o kafe "Kameliya", ya imeyu v vidu, no vot esli govorit' o vyvodah, k sozhaleniyu, pohvastat'sya nechem. I chto menya bespokoit... vy, po-moemu, govorili, chto spichechnyj korobok lezhal vmeste so staroj gazetoj? |ta gazeta eshche u vas? Ona mogla by pomoch' mne... - Da, dolzhna byt', no... Ona uzhe poshla bylo iskat', no ya uderzhal ee. Opravdyvat'sya - uzhe samo po sebe opravdanie, s etim zastryavshim v gorle kolyuchim paradoksom ya prodolzhal: - Prezhde vsego hotelos' by znat', ot kakogo chisla gazeta... sushchestvuet li kakaya-nibud' svyaz' mezhdu gazetoj i spichechnym korobkom?.. zdravyj smysl podskazyvaet, chto, vidimo, ne sushchestvuet, no... s polnoj uverennost'yu utverzhdat' etogo nel'zya - vse zavisit ot togo, za kakoe ona chislo... nemnogo bespokoit eto... spichechnyj korobok, pochemu on tak sil'no istert?.. i tot fakt, chto v ochen' vazhnom dlya rassledovanij, kotorye ya vedu, kafe sobran stol' neznachitel'nyj urozhaj, naoborot, zastavlyaet o mnogom zadumat'sya... gipotez mozhno vydvinut' skol'ko ugodno... no kakuyu by ni vydvigal - kazhdaya polna protivorechij... kak isporchennyj kompas - tuda ukazyvaet, syuda ukazyvaet... no vse zhe, hot' i slomannyj, kompas est' kompas... i mne kazhetsya, dostatochno eshche lish' odnogo usiliya, dostatochno malejshego nameka - i kompas tut zhe ukazhet tochnoe napravlenie. - Sejchas posmotryu. - Ostanoviv potok moih slov, kotoryj mog prodolzhat'sya do beskonechnosti, ona slegka kivnula i posle minutnogo kolebaniya, esli by ya ne sledil za nej tak vnimatel'no, to ne zametil by: - Zahodite v komnatu, podozhdite, pozhalujsta. I vot ya snova v toj zhe komnate s limonnoj shtoroj, sizhu na tom zhe stule, chto i vchera vecherom, s siloj scepiv pal'cy. Pechku, vidimo, sovsem nedavno vyklyuchili: vmeste s zapahom kerosina sohranilos' eshche kakoe-to teplo, i, kazalos' by, nel'zya tak uzh zamerznut', no pochemu-to ya ves' zaledenel. Zaledenel iznutri. Mne pokazalos', chto holod nachal skovyvat' menya, kak tol'ko ya opustilsya na stul. CHuvstvo, chto ya sel, otstraniv chto-to... chto-to legkoe, poslushnoe, grustnoe, pohozhee na proglyadyvayushchuyu skvoz' tuman ten' dereva... vozmozhno, eto byl _on_... zastenchivo, nesmelo _on_ proshel mimo menya, vpervye zavladev moim serdcem... i tut zhe snova vernulsya na ploskij portret v uzkoj ramke, bezropotno ustupiv mne svoe mesto. No v dushe moej chuvstvo ledyanogo styda vse rastet i rastet, prevrashchayas' v mutnuyu pelenu, podobno tomu kak kaplya chernil, pushchennaya v vodu, razrastaetsya vse novymi i novymi nityami. Ohvachennyj sil'nym podozreniem, ya nachinayu s povtoreniya togo zhe, chto prodelal vchera. Prezhde vsego pepel'nica na stole. K schast'yu, ona chistaya i suhaya, i net nikakih sledov, chto eyu nedavno pol'zovalis'. Gluboko vdyhayu, prinyuhivayus' k zapahu v komnate. Vse tot zhe zapah kosmetiki, smeshannyj s zapahom kerosina... tabakom ne pahnet sovsem. Pod skatert'yu tozhe odin lish' pustoj mrak. Potom vzglyad skol'zit so shtory k knizhnoj polke, a ot knizhnoj polki pereletaet k telefonu. Po doroge ego zastavlyaet spotknut'sya i s nepoddel'nym interesom vozvratit'sya nazad tot samyj klochok bumagi, prikolotyj bulavkoj k shtore... prislushivayus' k tomu, chto delaetsya v sosednej komnate, i, kraduchis', obhozhu stol i izuchayu zapisku... semiznachnaya cifra, napisannaya sharikovoj ruchkoj... specificheski zhenskij pocherk, melkij i chetkij... nomer telefona, kotoryj ya zapomnil... tot samyj nomer, kotoryj byl na etiketke spichechnogo korobka iz "Kamelii". No pochemu-to eto otkrytie menya ne osobenno udivilo. Vmesto udivleniya serdce zaledenelo eshche sil'nee. Otgonyaya ot sebya takuyu vozmozhnost', boyas' ee, ya v konechnom schete zhdal ee kak nechto neizbezhnoe. Znachit, eta zhenshchina sovsem ne byla zhertvoj v chistom vide. Neozhidanno ya stanovlyus' derzkim, grubym. Nu i horosho, chto stal takim, govoryu ya sebe. Teper' menya otsyuda uzhe nikto ne vygonit. U menya ostalsya poslednij kozyr' - spichki s raznocvetnymi golovkami, da i to, chto ona zaodno s takim zhe aferistom... ladno, no kakoj uzhasnyj holod... vy dejstvitel'no p'yany?.. eto, mozhet byt', potomu, chto ya trezveyu... tak chto vam ugodno?.. da, dejstvitel'no, chto?.. do samoj poslednej minuty ya nes v ohapke takoe ogromnoe kolichestvo vsego, chto i obeimi rukami ne uderzhish'... i to mgnovenie, kogda ya, ostanoviv vozle doma mashinu, posmotrel na limonnuyu shtoru, kolebalsya - vyjti, ne vyjti... natyanutaya ulybka samomu sebe v zerkale, kogda vyklyuchil motor... betonnye stupeni, skradyvayushchie shagi... osveshchennaya fonarem, vylozhennaya pryamougol'nikami cherno-belaya lestnichnaya ploshchadka, pohozhaya na altar'... no sejchas moi ruki pusty, kak posle napadeniya grabitelej. Vy p'yany?.. porazitel'no, v obshchem bolee dvuh chasov proshlo s teh por, kak ya, ostaviv vklyuchennym otoplenie, do konca opustil steklo i podstavlyal lico ledyanym iglam nochnogo vetra. K tomu zhe vodka, kotoroj vy menya poprekali, - tozhe ne po moej vine. Vodkoj menya ugostil ne kto inoj, kak vash lyubeznyj, rassuditel'nyj, goryacho lyubimyj soobshchnik. Esli uzh kogo i sleduet vinit' v zlyh umyslah... CHto eto za zvuk? On idet iz kuhni, srazu zhe za port'eroj. Slabyj zvuk udaryayushchihsya drug o druga stakanov, yasno razlichimyj v mertvoj tishine... specificheskij zvuk stolknoveniya zhidkosti s vozduhom... pohozhij na tosklivoe vshlipyvanie zvuk, izdavaemyj l'yushchimsya pivom... - Butylochku pivka mozhno, naverno, a? Net osobyh osnovanij iskushat' menya. YA reshil zaglyanut' v mikroavtobus na beregu reki skoree iz-za togo, chto progolodalsya. Podumat' tol'ko, s samogo utra u menya vo rtu ne bylo nichego, krome odnoj grechnevoj lepeshki. I ne potomu, chto negde bylo poest' - v Santeme na ulice, po kotoroj hodyat avtobusy, ya videl staromodnyj restoranchik, kakih sejchas uzhe pochti net, - a prosto menya privlekala nadezhda: vdrug v mikroavtobuse mne udastsya ne tol'ko poest', no i hot' skol'ko-nibud' priblizit'sya k ponima