vlenie. Primerno na seredine spuskavshejsya vniz beskonechnoj dorogi nachinalas' podzemnaya torgovaya ulica, slovno naskvoz' prorezavshaya vysokij holm. Na arke, obramlennoj neonovymi lampami, byla vyvedena ogromnaya nadpis': "Pozdravlyaem. Godovshchina osnovaniya kliniki. Miharasu Gindza"*. Devochka, vyprostav iz-pod odeyala ruki, radostno vskriknula. Vse vokrug zapolonili sotni stoyavshih gde popalo mashin, zastyvshie v ozhidanii nesmetnye tolpy - kogo zdes' tol'ko ne bylo: sluzhashchie, molodezh' v dzhinsovyh shortah, vrachi s medsestrami v belyh halatah i dazhe bol'nye, tol'ko chto vybravshiesya iz palat, v chem s pervogo vzglyada ubezhdali ih pizhamy. Da, ulica, po vsemu sudya, neobychnaya. ______________ * Gindza - glavnaya torgovaya ulica v Tokio. Mozhet, imenno zdes' i sostoitsya prazdnestvo? - Ne smeshno li - podzemnuyu ulicu nazvat' "Miharasu Gindza"? - Naverno, nazvanie mestnosti - Miharasu: shirokij obzor. A s etogo holma, pozhaluj, i Fudzi mozhno uvidet'. - Vam ne kazhetsya eto opasnym? Ved' rasshir' oni ulicu eshche nemnogo, i dostigli b fundamenta starogo zdaniya kliniki. - Nu, fundament obychno kladut ochen' gluboko. - A razve podzemnaya ulica ne glubzhe? - Vy, naverno, ne predstavlyaete sebe planirovki etogo zdaniya: tam, gde vy pryatalis', - tretij etazh staroj kliniki. - Da chto vy? - Togdashnij direktor prikazal zasypat' vse bol'nichnye korpusa. On stradal maniej straha pered vozdushnymi naletami ili chem-to v etom rode... Po zemle zastuchali tyazhelye krupnye kapli dozhdya. Devochka lovila ih rtom i vdrug zapela nepriyatno vzroslym golosom. Mozhet byt', eto i vpryam' byla fraza iz pesni: - Kak by ni hmurilas' pogoda, v moih vospominan'yah vsegda yasnoe nebo... Pod naporom tolpy, kotoraya, spasayas' ot dozhdya, dvinulas' v podzemnuyu ulicu, my tozhe nyrnuli pod neonovuyu arku. Snachala ulica mne pokazalas' obychnoj, i fonari obychnye - v forme landyshej. Kak i na ulicah kliniki, glavnoe mesto zdes' zanimali cvetochnyj i fruktovyj magaziny, magazin postel'nyh prinadlezhnostej, tovarov dlya rukodeliya, a mezhdu nimi yutilis' "Obuv'", "Optika", "Knigi", "Igrushki", "Parfyumeriya", "Konditerskaya", "Pischebumazhnye prinadlezhnosti", "Zakusochnaya", "Tabak". Ulica vskore stala sovsem uzkoj. No zato, bez konca razvetvlyayas', ona uvlekala prohozhih vse dal'she i dal'she. Hotya koe-gde popadalis' lestnicy, zatrudnyavshie nashe dvizhenie, my vse zhe shli vpered. Devochka, pozabyv o svoej bolezni, ozhivilas', sekretarsha shagala v nogu so mnoj. Postepenno menyalsya harakter magazinov. "Avtomobil'nye prinadlezhnosti", "Dzhinsy", "Kitajskaya medicina", "Gramplastinki", "|lektrotovary po snizhennym cenam", "Patinko" - ottuda donosilis' bravurnye voennye marshi, "Zakusochnaya - zharenaya ptica", dorogu pered zakusochnoj zagromozhdali yashchiki s pustymi pivnymi butylkami, "Fotomagazin", "Biblioteka", "Zakusochnaya - kare-rajs* i salaty", "Prodazha podslushivayushchej apparatury", "Kafe-morozhenoe"... ______________ * Kare-rajs - ris s myasnoj podlivkoj, s ostroj pripravoj. V etom kafe my kupili tri porcii shokoladnogo morozhenogo. Devochka, otkinuv kraj odeyala, s naslazhdeniem lizala morozhenoe. Menya ohvatila toska - kazalos', vremya zastyvaet. Naprotiv kafe v uzkom pereulke ukazatel' - "Obshchestvennaya ubornaya". Dal'she ulica snova izmenilas'. Na vyveskah prizyvno plyasali neonovye ogni. Mozolili glaza sherengi igrovyh avtomatov, kabare, strip-shou. Ulica eta vovse ne takova, chtoby progulivat'sya po nej, tolkaya odnoj rukoj kreslo s devochkoj, a drugoj podderzhivaya pod lokot' sekretarshu. No mne kazalos', chto vperedi vdrug zabrezzhila nadezhda. Da, esli mne voobshche suzhdeno vstretit'sya s zhenoj, to imenno zdes', v etih zakoulkah. U menya ne bylo ser'eznyh osnovanij schitat', budto konec moego puti uzhe blizok, no kakoe-to predchuvstvie, smutnaya uverennost' to i delo posylali po moim nervam signal trevogi. Luchshe vsego poruchit' by kreslo sekretarshe, a samomu hot' chto-to predprinyat'. - Mogu ya doverit'sya vam? - Da, i ya postarayus' opravdat' vashe doverie. - CHto ya dolzhen budu sdelat' dlya vas, esli vy sderzhite obeshchanie? - Ugadajte sami. Po prishchuru ee chernyh glaz ya ponyal - ona obozhzhena zlost'yu, iskroj proskochivshej mezhdu viskami, tochno v razryadnoj trubke. No dazhe dover'sya ya ej, vremeni u menya v obrez - stol'ko, skol'ko ponadobitsya im, chtoby doest' morozhenoe. Ostavlyat' ih odnih i dol'she mne ne hotelos'. - Sensej! - vdrug voskliknula devochka. - Posmotrite, von on... Vafel'nyj stakanchik s morozhenym ukazyval na kakuyu-to lavku naiskosok ot kafe, smahivavshuyu na kontoru po torgovle nedvizhimost'yu. Vo vsyu shirinu vitriny zolotilis' vypuklye ieroglify: "Konsul'tiruyu pokupku i prodazhu lyubyh vnutrennih organov", chut' nizhe - prejskuranty Centra perelivaniya krovi, Banka muzhskogo semeni, Kontory strahovaniya rogovicy. Na dveri visela neprimetnaya derevyannaya tablichka: "Spravochnoe byuro po vsem vidam razvlechenij". V prosvetah mezhdu prikleennymi k steklu ieroglifami prejskurantov vidnelas' kak by razdelennaya na chasti komnata. Nagnuvshis', chtoby moi glaza okazalis' vroven' s devochkinymi, ya podvigal golovoj iz storony v storonu i, otyskav nakonec podhodyashchij prosvet, uvidel takuyu kartinu. U okna stoyal stol, i chelovek sem' ili vosem' vrachej v belyh halatah, sidya vokrug nego, pili pivo. Odin raskachivalsya vzad-vpered, poglazhivaya usy, drugoj nelepo smeyalsya, shiroko raskryv rot i obnazhiv zuby, tretij prochishchal spichkoj trubku - slovom, kazhdyj derzhalsya sovershenno svobodno. S nimi, pohozhe, byla i zhenshchina, no ya ne uveren v etom. V glubine komnaty - kontorka. Eshche odin muzhchina v belom halate, stoya v neestestvenno napryazhennoj poze, razgovarival s sidevshej za kontorkoyu zhenshchinoj. Na ee kruglom lice blesteli ochki bez opravy, iz glubokogo razreza gordo vystavilas' napokaz pyshnaya grud' - zhenshchina byla kak dve kapli vody pohozha na vladelicu posrednicheskoj kontory Mano, ryadom s klinikoj. Neuzheli muzhchina, prinyavshij stol' strannuyu pozu, i vpryam' zamestitel' direktora? Vafel'nyj stakanchik v ruke raskis, tochno namokshij hleb. Brosiv ego pod kreslo i slizyvaya s pal'cev morozhenoe, ya pokosilsya ukradkoj na sekretarshu - ona, nagnuvshis', kak i ya, sledila za tem, chto delalos' za steklom. - Uzh ne zamestitel' li eto direktora kliniki? - Po-moemu, on. Ostal'nye - iz apteki, a mozhet, i iz otdeleniya iskusstvennyh organov. - CHto, esli oni nas zametyat? Devochka otkusila kraj vafel'nogo stakanchika i, poniziv golos, skazala: - Menya, dumayu, zdorovo otrugayut. - Ne posmeyut. Kakoe oni imeyut pravo? No sekretarsha promolchala. Ona ne otryvala glaz ot okna i, kazalos', napodobie bystrodejstvuyushchego komp'yutera ocenivala obstanovku. Mozhet byt', ej vse izvestno - zachem sobralis' tam eti lyudi i chto oni namereny delat'? |to mne prihoditsya stroit' tumannye predpolozheniya, a ona - sekretar' zamestitelya direktora - ne mozhet ne byt' v kurse dela. I molchit, lish' poka ne prikinet v ume: stoit li podelit'sya so mnoj svoej tajnoj. - Davajte vernemsya, - ispuganno skazala devochka: ej, naverno, peredalos' nashe bespokojstvo. - Kuda? - Kuda hotite. YA pogladil ee po shcheke i vyter ej ugolki glaz. Ostalos' oshchushchenie, budto k pal'cam prilip krahmal. Sekretarsha rezko vypryamilas' i, osmotrevshis', skazala: - Tol'ko b oni ne zametili nas, togda vse v poryadke. Neuzheli ona reshila perejti na nashu storonu? Muzhchiny v belyh halatah vstavali iz-za stola. My ukrylis' vmeste s kolyaskoj pozadi kolonny, i ya reshil zakazat' po odnomu apel'sinovomu sherbetu. Vrachej, vmeste s zamestitelem direktora, bylo semero. Provozhaemye vezhlivym poklonom zhenshchiny, pohozhej na Mano, oni pospeshno peresekli ulicu i skrylis' v obshchestvennoj ubornoj. Skrylis', i dolgo ni odin iz nih ne vyhodit. SHerbet uzhe napolovinu s®eden. Ne inache, oni tam po bol'shoj nuzhde. Vse semero - razom? Net, eto nemyslimo. Da i zamestitelyu direktora iz-za rezinovogo korseta ne vospol'zovat'sya obychnym unitazom. CHto zhe moglo sluchit'sya? Podozhdu eshche dve minuty, net, minutu i, esli oni ne poyavyatsya, sam zajdu v ubornuyu. Ostaviv svoih sputnic, ya poshel tuda. U vhoda byla prikleena bumazhka "neispravna", chut' nizhe - "M", a na stavnyah kakie-to polustershiesya ieroglify. Vnutri ni dushi. Spryatat'sya v etom propitannom zapahom ammiaka pomeshchenii, yarko osveshchennom lampami dnevnogo sveta, semerym muzhchinam nemyslimo. Na levoj stene pyat' pozheltevshih pissuarov. Sprava - tri kabinki. Vidno, k prazdniku ih koe-kak podlatali kuskami fanery. YA ne mog predstavit', chtoby v kazhdoj kabinke umestilos' po dva ili tri cheloveka. No na vsyakij sluchaj, postuchav, raspahnul odnu za drugoj vse dveri. Nikogo. Pravda, poslednyaya kabinka otlichalas' ot ostal'nyh. Tam ne bylo unitaza. Na ego meste ziyal chetyrehugol'nyj lyuk, i v nem vidnelis' stupen'ki, vedushchie v polutemnyj podval. I v potolke byl lyuk, k kotoromu vela metallicheskaya lesenka. Pryamo kak vhod v tryum gruzovogo sudna. Vsya eta kompaniya, nesomnenno, skrylas' cherez odin iz lyukov. No nigde nikakih sledov. Da, semerym potrebovalos' nemalo vremeni, chtoby vybrat'sya otsyuda. Pochemu zhe ya ne zashel syuda sledom za nimi? - s zapozdalym sozhaleniem podumal ya. Vojti v obshchestvennuyu ubornuyu mozhet kazhdyj - dazhe izvinyat'sya by ne prishlos'. YA uzhe vyhodil iz ubornoj, kogda na menya obrushilsya serdityj okrik: - Napisano zhe "neispravna". Vy chto, chitat' ne umeete? ZHenshchina iz spravochnogo byuro. Ona okinula menya ocenivayushchim vzglyadom. Tochno tak zhe smotrel na nee i ya. CHto eshche za neispravnost'? Ona na moih glazah provodila syuda semeryh vrachej. No ssorit'sya s nej ne stoit. Nado vyvedat' u nee, kuda oni skrylis'. - Mano-san? Vopros moj ne usypil ee bditel'nosti, naprotiv, skladki nad perenosicej stali eshche glubzhe. - YA gde-to vas videl. Ne v kontore li ryadom s klinikoj? Tolkaya pered soboj kreslo-katalku, podoshla sekretarsha: - Kstati, etot gospodin - novyj glavnyj ohrannik, vse voprosy ohrany... Reakciya byla mgnovennoj. Pomnitsya, mne govorili, chto posredniki, imeyushchie kontory ryadom s klinikoj, nahodyatsya v vedenii glavnogo ohrannika. ZHenshchina iz spravochnogo byuro kislo ulybnulas', no ne orobela. - Horosho, ya takaya oborotistaya; procent-to mne platyat mizernyj, a bilety ya vse-taki sbyla. Ah, znachit, vy i est' novyj glavnyj ohrannik? Pozdravlyayu. Tol'ko chto gospodin zamestitel' direktora kliniki i vmeste s nim shestero molodyh vrachej vzyali poslednie bilety... - Kuda oni ushli? - Vam eto prekrasno izvestno. - Otvechajte na vopros. - Sprashivajte... - Vverh ili vniz?.. - Vnizu tol'ko mashinnoe otdelenie. Vryad li... - Blagodaryu. No sekretarsha vdrug proyavila strannuyu nereshitel'nost'. Ej, skazala ona, pretit zahodit' v muzhskuyu ubornuyu. Moimi dovodami, chto, mol, ubornaya na remonte, ona prenebregla. Togda ya obrezkom truby, kotoryj nosil pri sebe, sodral bukvu "M" i lish' posle etogo ugovoril ee. Pervoj po lesenke podnyalas' sekretarsha, ya peredal ej devochku, potom stal podnimat'sya sam s kreslom-katalkoj na plechah. Bud' kreslo prosto tyazhelym - polbedy; huzhe, chto lyuk okazalsya mal - vmeste s kreslom v nego ne prolezt'; prishlos' podnyat' kreslo k samomu lyuku i, s trudom sohranyaya ravnovesie, vtalkivat' ego tuda golovoj. Tem vremenem devochka rasplakalas'. |to byli sudorozhnye rydaniya cheloveka, prevozmogayushchego bol'. Sekretarsha pytalas' uspokoit' ee. Ustanovit', chto, sobstvenno, proizoshlo, ya ne mog, poskol'ku srazhalsya s kreslom. YA reshil nikogo ne rugat'. Horosho by oni bol'she ne davali mne povoda branit'sya. My okazalis' v propahshem syrost'yu koridore. Dveri po obe ego storony byli zakolocheny doskami, vokrug - ni dushi. Primerno cherez kazhdye desyat' metrov s potolka sveshivalas' dvadcativattnaya lampochka bez abazhura. Na kazhdom uglu - strelka iz krasnoj klejkoj lenty, esli idti, sleduya im, kuda-nibud' da doberemsya. K tomu zhe posle chetyrehdnevnogo prebyvaniya v tajnike ya poznakomilsya nemnogo s planirovkoj etogo zdaniya. Pol, slovno rassypavshayasya v pyl' glina, pogloshchal shum tagov - kazalos', ushi zatknuty rezinovymi probkami. Poetomu dazhe krik zdes', budto doletev iz kolodca, prevratitsya v shepot. - Vam, konechno, izvestno, chto proishodit?.. - V samyh obshchih chertah. - A chto proishodit? - sprosila vpolgolosa devochka. - Otstan', - nervno odernula ee sekretarsha. - Skoro sama vse uznaesh'. My shli dovol'no dolgo, poka nakonec, povernuv za ugol, ne ochutilis' v drugoj chasti zdaniya. Zdes' bylo shumno i svetlo. V shesti komnatah, vyhodivshih vo vnutrennij dvor, carilo ozhivlenie. Posredi dvora stoyali bashennye chasy, vokrug nih, kak posetiteli na vystavke, rashazhivali lyudi. Po puti syuda my nikogo ne vstretili - naverno, etot hod prednaznachen tol'ko dlya sluzhashchih kliniki. Vdrug poslyshalsya tusklyj, monotonnyj golos - kazalos', eto nauchnyj obozrevatel' kommentiruet nekij eksperiment: - Itak, chislo proshedshih predvaritel'nye ispytaniya ravno shesti. Luchshie pokazateli po-prezhnemu u dvoih... sorevnuyushchiesya zanyali dvadcat' devyatuyu poziciyu... Tol'ko chto... shestoj... srednyaya prodolzhitel'nost' bolee devyati... ne konstatiruetsya... postoyannyj kontrol' vrachej... soglasno rasschitannoj na komp'yutere special'noj programme, interval... My reshili prisoedinit'sya k zritelyam i sdelat' vmeste s nimi polnyj krug. Zritelej bylo nemnogo, sredi nih popadalis' i zhenshchiny. No ya ne zametil, chtoby kto-nibud' prishel s det'mi. U kazhdoj iz shesti komnat stoyal shchit s fotografiej (v rost) obnazhennoj zhenshchiny - veroyatno, uchastnicy konkursa. Ryadom s fotografiej - tablica, ispeshchrennaya ciframi. Vremya ot vremeni cifry menyalis'. CHto oni oznachayut, ya ne znal. Nad dver'yu - vyvedennye bol'shimi cvetnymi ieroglifami broskie nadpisi: "Kukol'nyj dom", "ZHenshchina-cunami", "Magma", "Lebedinoe ozero". Dolzhno byt' - devizy, pod kotorymi vystupayut soiskatel'nicy. V rukah u mnogih zritelej programmy formatom v polovinu gazetnogo lista, gde oni delayut kakie-to pometki, sopostavlyaya devizy i cifry, - v obshchem, atmosfera vpolne sportivnaya, kak na velodrome. Minovav "ZHenshchinu-cunami", my okazalis' u "Magmy", naprotiv byla komnata otdyha, gde torgovali napitkami i legkoj zakuskoj. Zdes' tolpilsya narod. Za stoyavshim posredine stolikom sideli shestero v belyh halatah - s vidu vrachi. Oni pili viski s sodovoj, zakusyvaya hrustyashchim kartofelem. Drugoj kompanii iz shesti chelovek, da eshche v belyh halatah, ne bylo - znachit, eto skoree vsego sputniki zamestitelya direktora. Sam on iz-za korseta ne mog dazhe prisest' i potomu smeshalsya s tolpivshimisya u stojki. V tolchee my, nikem ne zamechennye, bystro proshli mimo komnaty otdyha. Sleduyushchej byla "ZHenshchina-maska". V sootvetstvii s devizom lico, pokrytoe belilami, kazalos' maskoj. Belaya maska otsvechivala i perelivalas', kak zhemchuzhina, i eto lishalo lico vsyakogo vyrazheniya. "ZHenshchina-maska" pol'zovalas' osobennoj populyarnost'yu, ili, vozmozhno, podoshli novye zriteli... - |to ne vasha supruga? Mne samomu pochudilos'... No net, ya ne byl uveren. Tochnee, bud' dazhe u menya vozmozhnost' udostoverit'sya v etom, ya predpochel by vozderzhat'sya. K tomu zhe ostavalas' eshche odna soiskatel'nica. Bystro podojdya k komnate, oboznachennoj devizom "Straus", ya uvidal fotografiyu sovershenno neizvestnoj mne zhenshchiny. Neuzheli "ZHenshchina-maska" v samom dele moya zhena? Mne stalo ne po sebe, budto iz por moej kozhi vypolzali sonmishcha pauchkov. Vo vsyakom sluchae, nuzhno byt' gotovym ko vsemu, hotya nikomu ne dano predvidet' i maloj doli syurprizov, kotorye prepodnosit zhizn'. YA reshil projtis' po krugu eshche raz. "Kukol'nyj dom"... "ZHenshchina-cunami"... "Magma"... "Lebedinoe ozero"... Net, vse oni ne imeyut nichego obshchego s zhenoj. Snova "ZHenshchina-maska"... Kakoe prekrasnoe telo, kak izyashchno ona slozhena. V samom dele, ochen' pohozha na zhenu. No bud' eto i vpryam' moya zhena, ya uznal by ee podsoznatel'no, dazhe so spiny. V chem zhe prichina moih kolebanij? - Esli vse prochie otpadayut, to eto, nesomnenno, vasha supruga. Vozmozhno, vozmozhno. No kakie u menya dokazatel'stva togo, chto zhena voshla v chislo shesti zhenshchin, proshedshih predvaritel'nye ispytaniya? I vse-taki mozhno predpolozhit' samoe hudshee. - Strannoe delo. Skol'ko mozhno razdumyvat', kogda rech' idet o sobstvennoj zhene... Dejstvitel'no stranno. Razve moya zhena ne est' nechto cel'noe i nepovtorimoe? A "ZHenshchina-maska" na fotografii... Da, ona prekrasna, i vse zhe eto - nesuraznoe, uzhasayushchee soedinen'e chastej dvuh razlichnyh tel, yavno nesovmestimye golova i tors. |ta zhemchuzhnaya belizna, dostignutaya s pomoshch'yu tolstogo sloya belil, kazhetsya porozhden'em chuzhoj krovi, vlitoj v sosudy "ZHenshchiny-maski", begushchej po vsemu ee telu. No togda izmenilos' i vse ee sushchestvo. - Vy, troe, i - vmeste? A kak zapiski, moj drug, perepisali nachisto? Za spinoj u nas vdrug voznik zamestitel' direktora kliniki. Lico sekretarshi stalo napryazhennym, no ni malejshego ispuga na nem ne otrazilos'. - Vot tekst zavtrashnego vystupleniya, ya otpechatala dve kopii, odnu otpravila v Sovet... Razmnozhim ih - pyati ekzemplyarov, dumayu, hvatit? - Vpolne. Vyhodit, oni soobshchniki? Devochka, glyadya na zamestitelya direktora, ele zametno laskovo ulybnulas' emu. YA ispytal takoe chuvstvo, budto menya predali. A chego eshche sledovalo ozhidat'? Moj plan s samogo nachala byl obrechen na proval. Iz pamyati u menya pochemu-to uletuchilis' vse voprosy, kotorye ya po punktam obdumal, gotovyas' k vstreche s zherebcom. Bud' hot' kakoj-nibud' sposob uznat' nastoyashchie imena soiskatel'nic - vse stalo by na svoi mesta. - Razumeetsya, eti nelepye devizy - chistaya vydumka. Sredi soiskatel'nic est' i massazhistki iz tureckih ban', i ispolnitel'nicy modnyh pesen. - Tut zamestitel' direktora uhvatil devochku za uho i strogo skazal: - Ochen' zhal', no ty vedesh' sebya bezobrazno... Tolpa zritelej razdelilas' nadvoe, i po voznikshemu prohodu, vysoko podkidyvaya koleni, tochno na nogah u nih tufli dlya pryzhkov, probezhali troe strizhenyh v trusah. Zametiv nas, oni, budto po komande, prilozhili ladoni rebrom k viskam i zadvigali imi, budto eto slonov'i ushi. U odnogo iz nih s plecha sveshivalas' pachka perevyazannyh remnem gazet. - Daj ekzemplyarchik, - poprosil zamestitel' direktora. - Nel'zya. Zavtrashnij nomer. Strizhenye ubezhali, i tolpa snova slilas' voedino. - Kazhetsya, vy zainteresovalis' zhenshchinoj iz etoj komnaty? - On dumaet, - otvetila vmesto menya sekretarsha, - chto eto ego zhena. - V samom dele... - zamestitel' direktora s ehidnoj ulybkoj vzglyanul na fotografiyu. - No vy, ya nadeyus', prodolzhaete svoi zapiski? - O chem vy? - O tom, chto vy ih tem ne menee prodolzhaete. Davajte zaglyanem vnutr'. U menya lishnij bilet, mogu dat'. YA sam pitayu k etoj zhenshchine osobyj interes. - I, povernuvshis' k sekretarshe, skazal: - A vy voz'mite devochku i vypejte kofe v komnate otdyha. Ne vozrazhaete? Sekretarsha, nastupiv mne na nogu (ya byl v tuflyah) i bol'no prizhav ee, skazala: - ZHdu tol'ko pyat' minut - po chasam. Izvol'te obrashchat'sya so mnoj kak polozheno. YA imeyu na eto pravo. I ona zashagala, tolkaya kreslo-katalku; devochka, sidevshaya v nem, obernulas' i s mol'boj smotrela v nashu storonu. Na kogo imenno - ne znayu. YA oter slezy. Oni, skoree vsego, vystupili ot boli - sekretarsha zdorovo pridavila mne nogu. No zamestitel' direktora, kazhetsya, istolkoval ih po-svoemu: - Poprekat' vas teper' ni k chemu. No znajte - inogda nuzhno byt' zhestokim. Vrach dolzhen byt' zhestokim, i bol'noj obyazan snosit' ego zhestokost'... takov zakon zhizni. Protisnuvshis' skvoz' tolpu zritelej, s zavist'yu glazevshih na moj bilet, ya tolknul dver' komnaty "ZHenshchiny-maski". Za dver'yu visel chernyj zanaves. YA razdvinul ego, peredo mnoj povis eshche odin. Razdvigaya vse novye i novye zanavesy (poryadka, v kotorom oni viseli, ya tak i ne uyasnil), ya shel vpered, poka ne popal v pomeshchenie, napominavshee vylozhennyj belym kafelem anatomicheskij teatr. Pochti vse mesta byli zanyaty. Iz dinamika slyshalsya suhoj, nevyrazitel'nyj golos: - Trehminutnyj pereryv konchaetsya. Zanimajte, pozhalujsta, svoi mesta. No zamestitel' direktora ne sadilsya. YA tozhe reshil smotret' stoya. Svet v zale pogas. Na scene poyavilas' zhenshchina. Obnazhennaya, s nabelennym licom - toch'-v-toch' kak na fotografii. - Takaya hrupkaya s vidu, a pobedit, ya uveren, vseh - dazhe "Kukol'nyj dom". Ta zajmet vtoroe mesto. ZHenshchina lezhala, podnyav odno koleno. Vse ee telo bylo oputano provodami. Na kolenyah ee, na bedrah i plechah pestreli datchiki, ot nih tyanulis' tonkie provoda k izmeritel'nym priboram. ZHenshchina byla soblaznitel'na i prekrasna, kak tancovshchica, igrayushchaya rol' plenennoj marsianki. Iz-za kulis vyshli dvoe vrachej v belyh halatah i snyali pokazaniya priborov. Potom odin iz nih stal osmatrivat' zhenshchinu. - Est' nadezhda na ee vyzdorovlenie?.. - Bolezn' ee svoditsya k utrate individual'nosti. Ona ne nuzhdaetsya v medicinskoj pomoshchi; lechit' ee ni k chemu. - Kakaya zhestokost'! - Ona dejstvitel'no vasha supruga? - Sam ne pojmu. Ne znayu, kak byt'... - Nereshitel'nyj vy chelovek. Kstati - eto, pravda, kasaetsya vashej suprugi, no ya dolzhen skazat'... lyuboj seksopatolog podtverdit vam, - ona stradaet maniej iznasilovaniya. - Znachit, vam bylo izvestno, gde ona nahoditsya? - A vy ne vspomnite magnitofonnye zapisi, sdelannye v priemnom otdelenii? My slushali ih vmeste. Nu - zvuk, slovno ot padeniya meshka s krahmalom... Skoree vsego, eto upala vasha supruga. S nej sluchilsya legkij obmorok, a ochnuvshis', ona uvidala vokrug sebya kakih-to lyudej v belyh maskah. Na samom dele eto byla obychnaya procedurnaya, gde ee obsledovali. Tam ej postavili diagnoz, i imenno tam i ostroj forme proyavilas' ee patologicheskaya boyazn' iznasilovaniya. Prishlos' lechit' po metodu "podobnoe - podobnym". - Uzhasno. - Pochemu zhe, rezul'taty velikolepnye. - Zamestitel' direktora povel plechom i, obernuvshis' ko mne, stal, kak shalovlivyj verblyud, ottopyrivat' i podzhimat' verhnyuyu gubu. - Vy tozhe malyj ne promah. Spryatalis' gde-to s devochkoj iz vos'moj palaty i zabavlyalis' s nej s utra do nochi... - Da ne zabavlyalsya ya s nej. Nichego pohozhego u menya i v myslyah ne bylo. - Ne krichite! Krichal-to kak raz on sam. Zriteli osuzhdayushche smotreli v nashu storonu. - Lyubite devochku - lyubite na zdorov'e. Delajte s nej chto hotite. Net, ya ne stanu vam lgat', budto uzhe ne chuvstvuyu k nej nikakogo vlecheniya. Ona byla upoitel'na, kak svezhevyzhatyj sok... No ya sumeyu preodolet' sebya. Pobeditel'nica segodnyashnego konkursa... i chelovek-zherebec... V takom sochetanii moj plan voplotitsya kuda effektnee. Kak vy dumaete? Vse, s kem ya uspel pogovorit', soglasny so mnoj... - V chem sostoit vash plan, sensej? Mne on ne izvesten. - A vy i ne dolzhny o nem znat'. Sut' - v programme yubilejnogo prazdnestva. Posle privetstvennoj rechi ya, kak chelovek-zherebec, prodemonstriruyu sobravshimsya svoi vozmozhnosti - vmeste s pobeditel'nicej konkursa. YA pokazhu voochiyu konechnyj rezul'tat evolyucii vspyat'. - Vy chudovishche! - Vam kazhetsya, chto ya sovsem raspustilsya? No kogda-nibud' i vy pojmete vsyu omerzitel'nost' zdorov'ya. Esli istoriya zhivotnyh - eto istoriya evolyucii, to istoriya cheloveka - eto evolyuciya vspyat'. Da zdravstvuyut chudovishcha! CHudovishche - moguchee olicetvorenie slabosti! Zavyla sirena. Sinij signal "prigotovit'sya" pogas, i zazhegsya krasnyj "idet konkurs". Zarabotali pribory. Vdrug zamestitel' direktora s siloj tolknul menya vniz po prohodu. YA okazalsya vozle spuskavshejsya k scene lestnicy iz metallicheskih trubok. Perekladiny ee otstoyali odna ot drugoj ne menee chem na sorok santimetrov, i, ostupivshis', uderzhat'sya na nej bylo by trudno. Kto-to rvanul menya za podol rubahi, posypalis' pugovicy. CHtob ne upast', ya vynuzhden byl, ne protivyas' nasiliyu, spustit'sya vniz. Kto-to rasstegnul poyas na moih bryukah. Otorvali rukava rubahi. Rasstegnuli molniyu. Bryuki svalilis' i zaputalis' v nogah. YA polz po polu na chetveren'kah. Potom podnyalsya. Vid u menya byl dovol'no glupyj - na mne ostalis' tol'ko trusy, kloch'ya rubahi na spine i tufli dlya pryzhkov. Peredo mnoj lezhala zhenshchina s belym licom. Medsestra, pokolebavshis', ushla i ostavila nas vdvoem. Po ee znaku pogasili svet. Nu, teper' derzhites'! Interesno, uznala menya eta zhenshchina? YA vyhvatil spryatannyj pod myshkoj obrezok truby - mne udalos' sohranit' ego - i prinyal boevuyu stojku. Razmahivaya truboj, ya stal podnimat'sya po lestnice. Pyat' minut, o kotoryh my dogovarivalis' s sekretarshej, davno istekli. YA vernus' k nej, poproshu podozhdat' eshche nemnogo i snova vernus' syuda. Tol'ko by mne povezlo! Ugovarivaya sebya, ya ponimal, chto eto samoobman. I vse-taki vybral otstuplenie. Pochemu - i sam do sih por ne pojmu. Da i ne pytayus' ponyat'. Ne raz ya chuvstvoval, chto ugodil truboj v kogo-to, slyshal ch'i-to vopli. Razmahivaya eyu, ya prorvalsya za chernyj zanaves. Zdes' caril polumrak - vytyanuv ruku, ya s trudom razlichal pal'cy. YA nessya ot odnogo zanavesa k drugomu i, chtob izbezhat' vnezapnogo napadeniya, to i delo bil truboj po chernoj tkani. Za mnoj vrode gnalis', no razobrat', chto delaetsya za ocherednym zanavesom, bylo nevozmozhno. Pryamo peredo mnoj - prohod, takie zhe prohody - bez konca i vsyakoj sistemy - tyanulis' sprava i sleva. Zamestitel' direktora, dolzhno byt', udral minutoj ran'she. YA ponyal: chem bol'she budu suetit'sya, tem skoree sob'yus' s puti. Tut iz-za chernogo zanavesa donessya zhalobnyj vopl'. Krichala zhenshchina. Tak yasnoj zimnej noch'yu voet severnyj veter v provodah elektrichki. Otbivayas' ot obleplyavshej telo chernoj tkani, ya probiralsya vpered. CHto eto znachilo: ubegal li ya ot zheny ili, naoborot, vozvrashchalsya k nej, - mne bylo bezrazlichno. Vdrug golos krichavshej zhenshchiny oborvalsya gde-to vdali - ya stoyal u vyhoda. Snaruzhi burlila prezhnyaya tolcheya. Vse, komu ne dostalos' bileta, razglyadyvali menya s neskryvaemoj zavist'yu. V odnih trusah, tochno bezumnyj, bezhal ya ottuda, kuda oni zhazhdali popast' hot' na mgnovenie. Ih izumlenie vpolne ponyatno. Brosiv na pol obrezok truby, ya prizhal lokti k bokam i pobezhal navstrechu lyudskomu potoku. Mozhet, povezet i menya primut za treniruyushchegosya beguna. Narodu v komnate otdyha stalo pomen'she. No sekretarshi nigde ne bylo vidno. Glyazhu na chasy - da, ya opozdal na tridcat' minut. Naverno, ej nadoelo zhdat' i ona ushla. V moih tuflyah ya podprygival chut' ne do potolka. Posle tret'ego skachka ya zametil bezhevuyu koftochku sekretarshi, sidevshej na kortochkah v dal'nem uglu. Net, ona sidela ne na kortochkah, a v kresle-katalke i chitala gazetu. Menya ohvatilo durnoe predchuvstvie. Podprygnul snova - devochki iz vos'moj palaty tam net. Neuzheli v otmestku za to, chto ya narushil obeshchanie, ona brosila devochku ili otdala komu-nibud'? Ne obrashchaya vnimaniya na sypavshuyusya otovsyudu bran', ya prodiralsya skvoz' tolpu napryamik. Sekretarsha, edva sderzhivaya smeh, osmotrela menya s nog do golovy i bez teni smushcheniya protyanula gazetu: - Glyan'te-ka, eto - zavtrashnij nomer. Mezhdu bagrovym odeyalom i zadom sekretarshi vidnelos' kakoe-to krasnovatoe mesivo. Sekretarsha sidela na devochke. Zlost' li, bol' priveli menya v beshenstvo, ya shvatil sekretarshu za ruku i rvanul na sebya. Hrustnul sustav, i ona, vzletev v vozduh, s voplem ruhnula pod blizhajshij stol. YA vzyal devochku na ruki i prizhal k grudi, ona dernulas' i zastonala. ZHiva! Pripodnyav to, chto kazalos' mne ee rukami i nogami, ya stal tihon'ko poglazhivat' i raspryamlyat' ih. Mozhet byt', ona snova obretet chelovecheskij oblik. Vdrug iz tolpy vynyrnuli tri yunca v sportivnyh trusah. Odin protyanul ruku sekretarshe, drugoj, prinyav stojku karatista, nachal priblizhat'sya ko mne. A tretij, podkravshis' sboku, molcha dvinul menya kulakom. YA s trudom nagnulsya i, uklonyayas' ot udarov, ukladyval devochku v kreslo-katalku. Tut karatist udaril menya golovoj v zhivot. YA pochuvstvoval, chto soznanie moe provalivaetsya kuda-to, vmeste s podstupivshej k gorlu rvotoj. Golovy stolpivshihsya vokrug zevak kazalis' mne krasnymi gladiolusami. Za mgnovenie do togo, kak menya vtisnuli v meshok iz reziny - potolshche, chem na korsete zamestitelya direktora, - ya uslyhal otkuda-to izdaleka golos sekretarshi: - Povtori-ka naizust' tablicu umnozheniya. I kto-to stal chitat' nadgrobnuyu rech' po mne: - Dvazhdy dva - chetyre, dvazhdy tri - shest', dvazhdy chetyre - vosem', dvazhdy pyat' - desyat'... YA ochnulsya - krugom temnota. Poshariv rukoj vokrug, kosnulsya kolesa kresla-katalki. V pamyati medlenno vsplylo vse sluchivsheesya so mnoj. Pod rebrami eshche oshchushchalas' tupaya bol'. Massiruya odnoj rukoj zhivot, drugoj ya otkryl korobku pod siden'em kresla, vynul ottuda karmannyj fonar' i pervym delom osmotrel devochku. Ona stala pohozha na naduvnuyu rezinovuyu kuklu. Naklonyas' k samoj ee golove, ya ulovil tihoe dyhanie. Tochno ot udara tokom, voloski na tele zashevelilis'. YA ponyal: svershilos' neveroyatnoe - my nakonec ostalis' vdvoem. Na glaza navernulis' slezy. YA tihon'ko pogladil devochku po podborodku. Ona priotkryla glaza i zamorgala ot yarkogo sveta. Posvetiv fonarem, ya osmotrel komnatu. Kuda-to bessledno ischezlo vse - stul'ya, stoly, stojka, gory pustyh butylok i bumazhnyh stakanov. Pol ustilal tolstyj sloj pyli, kotoryj mog by nakopit'sya lish' za dolgie gody, i nigde ni sleda chelovecheskih nog. Mne pochudilos', budto vcherashnee mnogolyud'e bylo prazdnestvom prizrakov. No net, vse sluchilos' imenno v etoj komnate. YA prekrasno ee pomnyu. Ryadom v kresle-katalke lezhit iskalechennaya devochka. V zhivote do sih por bol' ot udara golovoj. I nakonec, vozle kresla-katalki valyaetsya smyataya zavtrashnyaya gazeta. Prislushalsya. Ni zvuka - mertvaya tishina. YA reshil nenadolgo ostavit' devochku i shodit' tuda, gde prohodil konkurs. Kogda ya vernulsya, devochka i kreslo byli na meste. YA prikosnulsya k nej - telo ee rasplylos', utrativ vsyakuyu formu. YA stal podpravlyat' i mesit' zanovo etu amorfnuyu plot', pytayas' vernut' devochke chelovecheskij oblik. Tak formuyut skul'pturnuyu glinu. Ona prosheptala chto-to. Pribliziv uho k ee gubam, ya uslyshal: - Poglad'te... Na rastayavshih kostyah viseli myaso i kozha. YA gladil i gladil devochku. Dyhanie ee stalo preryvistym, ona vsya pylala. Nakonec ona zasnula. Raspraviv zavtrashnyuyu gazetu, ya rasstelil ee na polu. Na pervoj polose byla fotografiya: chelovek-zherebec i pobeditel'nica konkursa - "ZHenshchina-maska". Nemyslimo soglasit'sya s tem, chto mozhno byt' svidetelem nenastupivshego proshlogo. YA dvinulsya vpered, tolkaya kreslo. Mne dolzhna byt' izvestna planirovka etogo zdaniya. YA znayu tochno: my na vtorom etazhe. Stalo byt', nado najti put' naverh ili vniz. Lestnica pochti polnost'yu razrushena - postarayus' otyskat' tu samuyu ubornuyu. YA shel. I na hodu pytalsya myslenno vosproizvesti plan zdaniya, provodya linii, peremeshchaya, stiraya ih. No pochemu-to nikak ne mog obnaruzhit' ubornuyu, hotya ona yavno byla gde-to zdes'. Vremya ot vremeni mne popadalis' ubornye, no tam stoyali unitazy i cherez nih bylo ne prolezt'. Proshlo chasov desyat', svet karmannogo fonarya nachal tusknet'. Moj pervonachal'nyj optimizm skatyvalsya vse nizhe i postepenno smenilsya udushayushchim strahom. YA vstavil batarejku v peredatchik i stal ukradkoj vzyvat' o pomoshchi. Personal'no ne obrashchayas' ni k komu, ya lish' monotonno sprashival o doroge. Obessilev, ya otklyuchil peredatchik i tajkom obnyal devochku. Ona vse bol'she teryala chelovecheskij oblik. Batarejka fonarya sela okonchatel'no. Teper' uzh ya vopil v peredatchik. YA obrashchalsya k zherebcu. Vzyval k nemu vo ves' golos - soznavalsya, chto bolen, obeshchal byt' bezuprechnym bol'nym. Ciferblat chasov v temnote ne razglyadet', i ya ne znal, skol'ko proshlo dnej. Ne ostalos' edy, konchilos' pit'e. Obessilev, ya otklyuchal peredatchik i obnimal devochku. Ona pochti na zamechala menya. Nakonec sela i batarejka peredatchika, ya mog, ne opasayas' poyavleniya postoronnih, obnimat' devochku. YA zheval odeyalo, byvshee prezhde mater'yu devochki, slizyval kapli vody s betonnyh sten, iz poslednih sil starayas' prodlit' sokrovennoe svidanie s odnim-edinstvennym chelovekom, - kto teper' menya za eto osudit? I kak by ya ni uporstvoval, ni sporil, obojdennyj vo vremeni zavtrashnej gazetoj, ya to i delo umiral v proshlom, kotoroe bylo nenastupivshim zavtrashnim dnem. Umiral, prizhimaya k grudi lyubimuyu, - na tajnom nashem svidanii...